Bab 4: Hari Libur Sang Ratu Perawan

◇Kastil Klyrode—Kamar Ratu Gadis◇

Saat itu pagi hari, sinar matahari mengalir melalui celah-celah tirai kamar dan menyinari wajah Sang Ratu Perawan yang sedang tertidur di tempat tidurnya.

“Mnhhh…” sang Ratu Perawan bergumam, membuka matanya. Ia duduk dengan lesu di tempat tidur, memegang tangannya di dahinya untuk melindungi matanya dari sinar matahari. “Sudah pagi…” katanya, melirik ke mejanya, yang penuh dengan setumpuk dokumen.

Aku bekerja keras kemarin, dan masih banyak yang harus dilakukan… pikirnya, mendesah pelan saat ia bangkit dari tempat tidur. “Sudah berhari-hari sejak aku memberi tahu Tuan Flio bahwa aku akan memberi tahunya segera setelah pekerjaanku selesai, tetapi masih belum ada tanda-tanda akan segera selesai…” gumamnya pada dirinya sendiri, mendesah sekali lagi saat ia melangkah ke mejanya. Baiklah, untuk saat ini, aku harus fokus menyelesaikan ini…

Tepat saat itu, pintu kamar Ratu Perawan terbuka. “Selamat pagi, adikku Ratu!” kata Putri Ketiga sambil tersenyum lebar saat melangkah masuk ke kamar.

“S-Selamat pagi, Putri Ketiga!” jawab Ratu Perawan, agak terkejut dengan sapaan tiba-tiba Putri Ketiga.

Putri Ketiga berjalan ke meja Ratu Perawan, tersenyum sepanjang jalan, dan mengambil setumpuk kertas ke dalam pelukannya. “Oh, adikku… Sudah berapa kali kukatakan padamu—aku bisa menangani semua ini untukmu sendiri!”

“U-Um… Putri Ketiga?” tanya Ratu Perawan dengan bingung.

“Aku akan mengerjakan ini sendiri, mengerti?” Putri Ketiga bersikeras, senyumnya tak tergoyahkan.

“M-Mengambilnya sendiri?” kata Ratu Perawan. Dia melangkah ke arah Putri Ketiga, tetapi sebelum dia bisa ikut campur, pintu terbuka sekali lagi.

“Anda mendengar perkataan saudari kami, Yang Mulia,” kata Putri Kedua, menepuk bahu Ratu Perawan saat dia melangkah masuk ke ruangan. “Sekarang, serahkan saja pekerjaan sisanya kepada kami berdua dan pergilah berlibur!”

“T-Tapi!” Sang Ratu Perawan protes sambil menatap kedua adik perempuannya dengan sedih.

“Lagipula…” bisik Putri Kedua, sambil menempelkan bibirnya ke telinga Ratu Perawan. “Tidakkah kau perlu cepat-cepat berganti pakaian?”

“T-Tapi…pekerjaanku!” kata sang Ratu, “aku harus—”

“Tidak, tidak usah,” tegas Putri Kedua. “Lagipula, sepertinya ada yang datang untuk menemuimu,” imbuhnya sambil menunjuk ke arah pintu yang baru saja ia lewati. “Kau tidak akan mau menyambutnya dengan pakaian seperti itu , kan?”

Sang Ratu Perawan mencuri pandang ke luar pintu dan melihat seorang pemuda berdiri di sisi lain. “H-Hah?” Dia membeku, matanya terbelalak saat menyadari siapa orang itu. “G-Garyl?” Dia segera melirik tubuhnya sendiri, yang hanya mengenakan daster tipis. Dia bahkan tidak mengenakan pakaian dalam di balik pakaian tidurnya, yang berarti siapa pun yang melihat bisa melihat tubuh telanjangnya melalui kain semitransparan itu. Saat dia menyadari bahwa dia telah berdiri tepat di depan Garyl dengan pakaian yang tidak pantas, wajah Sang Ratu Perawan berubah menjadi merah tua. “H-Hyaaaah?!” teriaknya, menutupi dadanya dengan tangannya saat dia merunduk di belakang Putri Kedua.

“U-Um…” kata Garyl sambil mengalihkan pandangannya dari ruangan. “P-Putri Leusoc menyuruhku untuk datang menemuimu, t-tapi kurasa ini masih terlalu pagi, ya…?”

Mendengar kata-kata itu, Putri Kedua dan Ketiga sama-sama melirik ke arah Ratu Perawan, memberi saudara perempuan mereka sepasang senyum menggoda yang senada. Ratu Perawan menatap mereka berdua dan Garyl, wajahnya semakin memerah. “T-Tidak!” teriaknya, akhirnya mengingat dirinya sendiri. “T-Tidak sama sekali! Aku akan segera bersiap!” Setelah itu, dia bergegas ke bagian belakang kamarnya.

Putri Kedua menyeringai saat melihat adiknya pergi, lalu berbalik ke arah Garyl di sisi lain pintu. “Dan begitulah,” katanya. “Adikku telah bekerja sangat keras untuk hari ini, jadi sebaiknya kau memberinya pengawalan yang layak, oke?”

“Tentu saja!” kata Garyl sambil mengangguk penuh tekad. “Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Toko Umum Fli-o’-Rys baru saja dibuka beberapa saat lalu, tetapi bagian dalam toko itu tetap penuh sesak dengan pelanggan seperti biasanya. Di luar, dua wanita berdiri di depan pintu sambil mengintip ke dalam. Pasangan ini tidak mengenakan pakaian bergaya petualang atau jubah penyihir khas Kerajaan Sihir Klyrode, tetapi mengenakan seragam militer hijau yang dipotong seperti pakaian resmi pria. Jelas dari pakaian mereka bahwa mereka bukan dari negeri ini.

Salah satu dari mereka, seorang wanita jangkung dengan rambut pirang panjang, menoleh ke yang lain. “Kau yakin ini tempatnya, Marc?” tanyanya. “Toko yang menjadi topik pembicaraan sampai ke tanah air kita, rumah bagi seorang magus yang berhasil mensintesis jin buatan? Toko Serba Ada Fli-o’-Rys?”

“Ya, Graf, aku yakin,” jawab wanita lainnya. Tingginya hampir sama dengan pasangannya, tetapi rambut pirangnya sendiri dipotong pendek. “Menurut cerita Scharn saat mereka mengunjungi Kerajaan Sihir Klyrode, ada jin yang bekerja di toko ini.”

“Misi kami,” kata Graf, “adalah melakukan kontak dengan jin-jin itu dan memastikan kemampuan mereka.”

“Dan, jika keadaan memungkinkan, kami akan memberikan undangan kepada jin dan karyawan toko untuk mengunjungi tanah air kami di Gramania untuk membantu kami dalam produksi jin kami sendiri.operasi,” Marc menegaskan.

Kedua wanita itu mengangguk.

“Sekarang, mari kita masuk ke toko,” kata Graf.

“Baiklah, ayo,” Marc setuju, dan keduanya melangkah masuk ke pintu.

Di dalam, toko itu penuh sesak dengan pelanggan. Di sana-sini, Graf dan Marc dapat mendengar banyak dari mereka berbincang-bincang sambil berbelanja. Graf mengerutkan kening karena tidak suka dengan keributan itu dan mendesah. “Ini toko yang bagus, saya yakin, tetapi tampaknya ini adalah tujuan belanja bagi banyak orang. Bisakah kita benar-benar menemukan jin di tempat seperti ini?”

Namun, Marc tidak mendengarkan keluhan rekannya. “B-bisakah?” katanya, dengan bersemangat bergegas ke etalase terdekat. “Apakah itu…?”

“Marc, tunggu! Ada apa?”

“Tidak ada yang salah!” kata Marc, kembali sambil membawa botol ramuan yang diambilnya dari rak. “Graf! Lihat ini!”

“Sepertinya itu ramuan penyembuh…” kata Graf sambil menatap botol itu dengan ragu sejenak sebelum tiba-tiba matanya terbuka lebar karena menyadari sesuatu. “Tunggu… Apa?!”

“Apakah kamu melihatnya sekarang?” tanya Marc.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Lihat ini? M-Marc, apa ini?! Aku belum pernah melihat ramuan tingkat tinggi seperti ini sebelumnya dalam hidupku!” kata Graf, menatap botol di tangan Marc dengan kegembiraan yang nyata.

“Dan itu bukan satu-satunya!” kata Marc, sambil menatap kotak ramuan itu dengan kagum. “Ada berbagai macam ramuan di kotak itu—ramuan pemulihan, ramuan pernapasan air, ramuan kewaskitaan, ramuan peningkatan kemampuan…semuanya disempurnakan hingga tingkat kemurnian yang benar-benar tidak biasa! Dan harganya juga terjangkau! Sungguh luar biasa!”

Graf mengikuti pandangan Marc, mendekatkan wajahnya tepat di samping wajahnya saat dia juga melihat deretan ramuan dengan mata terbelalak. “Aku tidak percaya… Mereka menjual ramuan yang sangat halus iniramuan seolah-olah itu adalah barang dagangan biasa! A-Apa toko ini?”

“K-Kita bisa memikirkan itu nanti!” kata Marc. “Kita tidak boleh membiarkan kesempatan untuk mendapatkan ramuan yang bagus itu lepas begitu saja, bukan?”

“K-Kau benar!” Graf setuju. “Hal pertama yang harus kita lakukan adalah membeli sebanyak mungkin!”

Keduanya mulai mengambil botol demi botol dari rak-rak etalase. Tak lama kemudian, keduanya menggenggam erat-erat segepok ramuan yang berat di tangan mereka, tetapi mereka masih berusaha mengambil lebih banyak lagi.

Pada saat itulah Minilio dan Belalio menghampiri para wanita itu.

Minilio adalah boneka ajaib yang pernah dibuat Flio sebagai ujian. Dari segi penampilan, ia menyerupai versi Flio dalam ukuran anak-anak, itulah sebabnya ia diberi nama itu. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya membantu Belano dengan pekerjaannya sebagai guru di Houghtow College of Magic. Keduanya menjadi dekat selama bekerja bersama, akhirnya menikah dan memiliki seorang anak—Belalio.

Sebagai anak manusia dan boneka ajaib, Belalio adalah makhluk yang sangat langka. Seperti ayah mereka Minilio, mereka tampak seperti Flio versi muda, tetapi Belalio lebih suka berpakaian dengan gaya androgini, menjaga agar jenis kelamin mereka tetap ambigu.

Saat ini keduanya mengenakan seragam yang dikenakan oleh staf Toko Umum Fli-o’-Rys, lengkap dengan celemek, tersenyum cerah saat menyerahkan sepasang keranjang belanja kepada Graf dan Marc.

“Ah! Terima kasih, penjaga toko.”

“Terima kasih!”

Graf dan Marc mengucapkan terima kasih kepada boneka-boneka ajaib itu dan mulai memindahkan ramuan-ramuan ke dalam keranjang. Kemudian, sambil mengangkat keranjang-keranjang itu, mereka kembali ke kotak ramuan-ramuan itu.

“Graf, ayo kita ambil ini semua juga,” kata Marc sambil mengambil lebih banyak dari rak satu per satu dan menaruhnya ke dalam keranjangnya.

“Baiklah, Marc,” kata Graf, mengikuti.

Dalam waktu singkat, keranjang pertama mereka sudah penuh, sehingga mereka harus membawa keranjang kedua. Mereka mempercayakan keranjang pertama mereka kepada Minilio dan Belalio, yang siap membantu para wanita. Tak lama kemudian, keranjang kedua juga penuh, sehingga Graf dan Marc masing-masing memiliki dua keranjang belanja berisi ramuan, sehingga totalnya ada empat.

“Sejujurnya, masih banyak lagi yang ingin aku beli…” kata Graf sambil tersenyum gembira saat mereka berdua membawa barang belanjaan mereka ke kasir toko.

“Sayangnya, saya yakin kita telah mencapai batas kapasitas kita,” kata Marc sambil mengangguk setuju.

Hari ini, kebetulan, giliran Belano yang mengerjakan kasir.

Belano adalah seorang penyihir, dan salah satu mantan anggota kelompok kesatria Balirossa. Dia adalah seorang wanita kecil yang penakut yang hanya mampu menggunakan sihir pertahanan. Setelah meninggalkan kesatriaan, dia datang untuk tinggal di rumah Flio dan mendapatkan pekerjaan sebagai pengajar di Sekolah Tinggi Sihir Houghtow. Dia juga, seperti yang disebutkan sebelumnya, adalah istri Minilio dan ibu Belalio.

Proses pembayarannya sendiri berjalan sangat cepat. Belano meletakkan keranjang belanja pertama di atas platform persegi panjang yang mengidentifikasi isinya melalui sihir, dan segera menghitung jumlah total yang harus dibayar dengan suara “Bip!” yang ceria . Ia mengulanginya dengan keranjang lainnya, dan tiga bunyi bip pendek kemudian, selesai.

“Itu jauh lebih mudah dari yang kuduga!” Graf terkagum saat menyaksikannya.

“Sungguh alat yang praktis!” Marc setuju.

Para wanita itu membayar sejumlah uang yang disebutkan, dan Belano menyerahkan ramuan berlimpah mereka dalam Tas Tanpa Dasar yang diberikan secara cuma-cuma.

“Terima kasih,” kata Graf.

“Indah sekali!” kata Marc. “Kami sudah selesai berbelanja!”

Keduanya meninggalkan toko itu dengan perasaan puas terhadap pelanggan. Besok mereka akan menghadapi omelan keras dari komandan mereka karena mengabaikan tugas mereka yang sebenarnya, tetapi saat itu kekhawatiran seperti itu adalah hal yang paling jauh dari pikiran mereka.

“Te-Terima kasih atas bisnismu…” kata Belano sambil membungkuk saat keduanya berjalan keluar toko. Karena pekerjaan utamanya adalah mengajar di Houghtow College of Magic, dia tidak terbiasa berurusan dengan pelanggan. Meskipun demikian, dia berusaha sebaik mungkin meskipun dia malu.

Gedebuk!

Sayangnya, Belano membungkuk terlalu keras, kepalanya terbentur keras di meja kasir. “Hwaaah!” teriaknya, matanya berputar saat dia memegangi bagian yang memar. Tanpa ragu, Minilio dan Belalio berlari ke arahnya dari kedua sisi, mendekat dengan tatapan khawatir di mata mereka. “Awawahhh… A-Ahhh… A-Aku baik-baik saja! Aku baik-baik saja!” Masih bingung dengan tabrakannya, dia buru-buru mengucapkan terima kasih kepada suami dan anaknya.

“Ya ampun!” kata seorang gadis yang menghampiri Belano dan keluarganya. “Nona Belano? Anda di belakang kasir hari ini?” Itu adalah Salina, salah satu murid di kelas Belano di Houghtow College of Magic, ditemani oleh teman-teman sekelasnya Irystiel dan Snow Little.

“Benar sekali,” kata Belano. “Hari ini libur sekolah, jadi aku yang membantu di sini. Yang lain sedang membantu menyiapkan pasar malam, kau tahu…”

“Oh! Benda yang ada di poster itu?” kata Snow Little sambil menunjuk ke salah satu sudut toko tempat poster itu dipajang.

Poster tersebut menampilkan gambar Kora yang mengenakan yukata dengan latar belakang pemandangan gunung oni. Teksnya berbunyi: “Pasar Malam Dimulai Hari Ini di Desa Pegunungan Houghtow: Menampilkan Toko Umum Fli-o’-Rys.”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Baiklah, kalau begitu, Nona Belano, saya punya permintaan!” kataSalina dengan bersemangat mencondongkan tubuhnya ke arah gurunya, begitu kuatnya hingga Belano tersentak kaget.

Namun, sebelum Salina sempat mengatakan apa yang ingin disampaikannya, Irystiel mendahuluinya, mencondongkan tubuhnya tepat di sampingnya dan mendorong boneka kucingnya ke wajah Belano. Irystiel terlalu malu untuk berbicara dengan normal, dan mulai menggunakan boneka-bonekanya sebagai perantara dalam percakapan, memproyeksikan suaranya dengan teknik ventriloquisme yang sangat baik. “Irystiel ingin mengenakan yukata seperti gadis dalam poster itu! Mreowr!” kata boneka kucing itu, Irystiel membuka dan menutup mulutnya seirama dengan kata-katanya.

“Jangan lupakan aku!” kata Snow Little, bergabung dengan dua orang lainnya sambil mencondongkan tubuh ke arah Belano. “Aku juga ingin sekali membeli yukata!”

“Eee…” Belano mencicit. “Y-Ya, um… Kami punya pajangan khusus sekarang, kalau kamu sedang mencari yukata…” Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tersenyum sambil menunjuk ke rak di seberang kasir, tempat deretan yukata dipajang. Minilio dan Belalio melambaikan tangan kepada gadis-gadis itu sambil tersenyum.

“Indah sekali! Terima kasih banyak!” kata Salina sambil bergegas ke pajangan.

“Ayo cepat kita cari satu! Mrewor!” kata kucing Irystiel.

“Banyak sekali!” kata Snow Little. “Menurutmu, mana yang harus kupilih…?”

Namun secara pribadi, ketiga gadis itu memikirkan hal yang sama—mereka membayangkan Garyl menemani mereka berjalan-jalan melewati pasar malam mengenakan yukata yang cantik.

Bayangkan saja… pikir Salina. Kencan malam hari dengan Lord Garyl, mengenakan salah satu yukata yang cantik ini…

Dengan yukata ini, hati Lord Garyl akan menjadi milikku! pikir Irystiel.

Hi hi hi… pikir Snow Little. Semoga Lord Garyl senang melihatku mengenakan yukata!

◇Sementara itu, di luar Kota Houghtow—Di atas Gunung◇

Di puncak gunung tak jauh dari Kota Houghtow, Wyne duduk bertengger dalam wujud wyvern-nya, sayapnya terlipat di belakangnya. Di kakinya duduk Garyl, dan di sebelahnya ada Ellie—Ratu Perawan. Alih-alih mengenakan pakaian berwibawa seperti biasanya, Ellie mengenakan gaun putih sederhana, tidur dengan damai di tanah di samping Garyl.

Hari itu, Garyl mengajak Ellie keluar dari istana untuk beristirahat dari tugasnya, atas permintaan saudara perempuannya, Putri Kedua dan Ketiga. Garyl meminta bantuan Wyne, berpikir akan menyenangkan untuk melakukan perjalanan melintasi langit, terbang di seluruh Kerajaan Sihir Klyrode…tetapi dalam beberapa menit setelah berangkat, Ellie tertidur lelap.

“Ellie pasti sangat lelah…” kata Garyl sambil meringis simpatik saat melihat Ellie mendengkur di sampingnya, dengan kacamata masih menempel di wajahnya.

“Mau pergi ke suatu tempat, Gare-Gare?” tanya Wyne, berubah kembali ke wujud manusianya. “Dengan sayapku, aku bisa membawamu ke mana saja—ke mana saja!” Si naga muda melenturkan lengannya, jelas penuh energi.

“Terima kasih, Kak Wyne…” kata Garyl sambil mendongak ke arahnya lalu kembali menatap Ellie. “Tapi kurasa sebaiknya kita biarkan Ellie beristirahat sebentar.”

Ellie berbaring di jaket Garyl seperti di tempat tidur dadakan, tanpa sadar memegang erat lengan jaket itu. Sesekali ia menggumamkan nama Garyl, yang masih tertidur lelap, sebelum kembali mendengkur.

Awan kabut muncul di belakang Garyl saat ia duduk di sebelah Ellie, menandakan kedatangan Ben’ne dalam percakapan. “Memikirkan wanita ini akan tidur dengan damai saat berhubungan seks dengan kekasihnya…” katanya. “Ia pasti sangat percaya padamu, tuanku.”

“Menurutmu begitu?” tanya Garyl.

“Tentu saja,” kata Ben’ne. “Kalau tidak, dia tidak akan pernah membiarkanmu melihatnya dalam kondisi yang begitu rentan.”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Itu masuk akal,” kata Garyl sambil mengangguk. “Kurasa dia pasti begitu!” Dia tersenyum gembira memikirkan hal itu.

Ben’ne menyeringai kecut mendengar kata-kata Garyl, menatapnya dengan tangan terlipat. “Maafkan aku karena berkata begitu, tuanku, tetapi meskipun kekuatan fisikmu benar-benar hebat, pengetahuanmu tentang cara memperlakukan wanita yang terpesona olehmu sangat kurang. Aku belum pernah melihat contoh yang lebih sempurna dari seorang yang terlambat berkembang.”

“Hah, ya…” kata Garyl sambil gelisah. “Aku juga banyak berpikir akhir-akhir ini. Maaf…”

“Itu bukan sesuatu yang pantas untuk dimintai maaf,” kata Ben’ne kepadanya. “Sebaliknya, bukankah itu pertanda bahwa kamu benar-benar mencintai wanita ini dari lubuk hatimu?”

“Maksudku…” kata Garyl. “Kurasa kau bisa menganggapnya seperti itu…”

“Tidak diragukan lagi wanita ini juga menyadari perasaanmu padanya,” kata Ben’ne. “Namun, tuanku…ada baiknya kau mengungkapkan perasaanmu dengan kata-kata dari waktu ke waktu juga.”

Garyl terdiam sejenak, mempertimbangkan kata-kata Ben’ne sebelum akhirnya mengangkat kepalanya. “Baiklah, aku akan melakukannya,” katanya sambil tersenyum dan mengangguk. “Terima kasih, Ben’ne.”

“Baiklah, tuanku,” kata Ben’ne, tiba-tiba membuka bagian depan yukata-nya, “jika Anda merasa kurang percaya diri dalam bercinta dengan seorang wanita, jangan ragu untuk meminta bantuan saya. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi rekan latihan Anda.” Dengan dada telanjang yang terbuka, dia melangkah ke arah Garyl.

Garyl melompat mundur, wajahnya memerah. “T-Tunggu! B-Ben’ne, hentikan! Aku sudah bilang padamu bahwa aku tidak butuh bantuan seperti itu!”

“Jadi katamu…” jawab Ben’ne sambil memperlihatkan kedua kakinya dengan mesum dan ia pun berlari maju untuk mengimbangi langkah Garyl yang melarikan diri.”Namun, selama ini Anda bertemu dengan wanita ini, hubungan Anda baru saja mencapai titik berpegangan tangan. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa kurangnya pengalaman Anda mungkin menjadi faktor yang memengaruhi keterlambatan ini…”

“T-Tidak!” Garyl bersikeras, mundur lebih jauh lagi. “Aku hanya peduli pada Ellie, itu saja! Melakukan hal seperti itu akan—”

“Hei-hei!” kata Wyne, yang datang dari sampingnya. “Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Wah!” seru Garyl. “K-Kak Wyne! K-Kami hanya…um…”

“Ah! Nyonya Muda Wyne!” kata Ben’ne. “Izinkan saya menjelaskannya.”

“T-Tunggu!” kata Garyl. “B-Ben’ne! Kau tidak boleh mengatakan hal seperti itu padanya!”

“Hah?” tanya Wyne. “Katakan padaku apa-apa? Aku ingin tahu-tahu!”

“L-Lihat…” kata Garyl sambil gelisah. “J-Jangan khawatir, oke?”

Sementara yang lain melanjutkan kejahilan mereka di sekitarnya, Ellie berbaring dengan tenang, memegang erat lengan jaket Garyl dan mendengkur pelan dalam tidurnya. Ia tampak menikmati istirahat yang sangat dibutuhkannya.

◇Kota Houghtow—Desa Oni◇

Selain rumah Flio sendiri, area perkebunan itu menampilkan sejumlah lokasi penting lainnya. Salah satunya adalah peternakan tempat Sleip dan Byleri membangun rumah mereka. Yang lainnya adalah lahan pertanian luas yang dikelola Blossom. Dan terakhir, ada desa iblis milik Ura, yang terletak di atas gunung di dekatnya. Hari itu, desa itu penuh dengan sosok-sosok yang sibuk bepergian ke sana kemari.

“Baiklah, semuanya!” kata Blossom. “Hari ini adalah hari pertama festival malam! Mari kita tetap bersemangat, kau dengar?!” Sambil menyeringai, dia mengangkat tinjunya ke udara dan disambut sorak-sorai orang-orang di sekitarnya saat mereka melanjutkan pekerjaan mereka.

“Benar sekali, bos!”

“Mari kita buat ini menjadi lebih baik!”

“Saatnya memberikan segalanya!”

Beberapa penduduk desa sibuk mendirikan kios di depan rumah mereka. Yang lain berjejer di jalan dengan deretan lampion kertas, sementara yang lain lagi mengangkut kayu gelondongan yang berat. Mereka semua bekerja dengan senyum di wajah mereka dalam suasana desa yang semarak.

“Ngomong-ngomong, Bos,” kata salah satu pria itu, menyapa Blossom. “Apakah orang-orang dari Kota Houghtow akan datang ke festival kali ini?”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Mereka dipersilakan untuk bergabung!” kata Blossom sambil menyeringai. “Kami tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan datang, tetapi kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan semua orang bersenang-senang!”

“Bu…” kata Kora sambil menarik lengan baju Blossom.

“Mm? Ada apa, Kora?” tanya Blossom.

“Apakah di desa asalmu ada pasar malam?” tanya gadis kecil itu sambil menatap Blossom dengan rasa ingin tahu.

“Yah, kami punya festival musim panas…” kata Blossom. “Tapi kami hanya melakukannya sekali setiap beberapa tahun. Ini pertama kalinya aku melakukan sesuatu seperti pasar malam yang ada di sini, di mana festivalnya terus berlangsung dari akhir pekan ke akhir pekan!”

“Oh, begitu…” kata Kora sambil mengangguk malu-malu sambil mendengarkan. “Aku harap suatu hari nanti aku bisa mengunjungi desa asalmu, Bu…”

“Maukah kau?” kata Blossom. “Baiklah, kurasa aku harus mengajakmu ke sana suatu hari nanti!”

Wajah Kora berseri-seri menanggapi. “Aku mencintaimu, Ibu!” katanya, memeluk kaki Blossom dan menempelkan pipinya ke pipi Blossom.

Blossom tersenyum sambil menatap gadis kecil itu. I-IniGadis itu pastilah hal termanis yang pernah kulihat… pikirnya, bahunya gemetar karena emosi. Tapi tahukah kau, aku meninggalkan kota untuk menjadi seorang kesatria. Aku ingin tahu bagaimana keluargaku dan semua orang di rumah akan menanggapinya saat aku muncul bersama suamiku yang seorang oni dan gadis yang kami besarkan bersama…

Saat Blossom berdiri di sana mengenang kampung halamannya, di sampingnya di depan jalan menuju desa, dua spanduk sedang dipasang, tergantung di tiang-tiang panjang. Satu bertuliskan, “Festival Desa Pegunungan Houghtow,” dan yang lainnya, “Pasar Malam Pegunungan Houghtow.”

Di puncak gunung, Telbyress melihat ke bawah ke spanduk-spanduk yang baru didirikan. Dia sedang duduk di pohon, minum langsung dari botol. Jika diperhatikan lebih dekat, orang bisa melihat ada lubang di batang pohon, yang menyembunyikan setumpuk besar tong dan botol minuman keras.

“Heh heh heh… Kalau aku sembunyikan simpananku di rumah, si tua Hokey pasti akan menemukannya dan mengambilnya! Tapi dia tidak akan pernah menemukan minuman kerasku di sini!” Telbyress berkata, dengan senyum mabuk yang bahagia di wajahnya. “Sho…” katanya, mengalihkan perhatiannya ke spanduk. “Kurasa mereka memasang spanduk di Desa Pegunungan Houghtow dengan nama baru desa itu. Aku tertidur di tengah-tengah pertemuan warga, jadi aku tidak ingat apa yang terjadi…”

Telbyress menduga dengan benar meskipun dia mabuk. Desa para iblis yang bermukim di gunung itu dulunya menyebut pemukiman mereka sebagai desa oni, tetapi sekarang setelah Flio memindahkan desa itu—termasuk gunung—ke daerah dekat Kota Houghtow, mayoritas dari mereka telah memberikan suara dalam majelis terakhir untuk mengubah nama desa itu menjadi Desa Pegunungan Houghtow.

“Mfahhh…” Telbyress mendesah bahagia saat dia mengambil minuman lain dari botol, senyum mabuk terpampang di wajahnya.wajah. “Tidak ada yang lebih baik daripada minuman keras setelah seharian bekerja di ladang…”

“…ey! Telbyress!” Tepat saat itu, dewi yang terjatuh itu mendengar suara memanggil namanya.

“Hah?” kata Telbyress sambil mengernyitkan dahinya. “Siapa di sana? Apakah ada yang mencoba mengganggu waktu minum pribadiku yang berharga?!” Sambil mengembungkan pipinya dengan cemberut seperti anak kecil, dia melihat ke bawah ke tanah di bawah pohonnya untuk melihat seorang goblin berjalan di jalan menuju puncak gunung. “Wah, tahukah kau! Itu Hokey!”

“Sialan, dasar tidak berguna…” Hokh’hokton bergumam pelan pada dirinya sendiri sambil melihat ke sekeliling mencari wanita yang sedang menghabiskan waktunya di atas pohon. “Kurasa aku bisa mengerti mengapa mereka memilihnya untuk memainkan peran Dewi Pasar Malam, mengingat dia sendiri adalah seorang dewi terlepas dari segalanya… Tapi sekarang dia menghilang dari persiapan festival dan pergi entah ke mana! Kita akan menemukannya di salah satu tempat persembunyiannya dengan sebotol minuman keras lagi, ingat kata-kataku…”

“Oh!” Telbyress menepukkan tangannya ke kepalan tangannya saat menyadari sesuatu, matanya terbuka lebar. “Benar! Itu benar! Aku seharusnya menjadi dewi! Itu benar-benar meleset dari pikiranku!” Dengan lambaian tangannya, dia menghilang dari pohon, muncul kembali di depan Hokh’hokton.

“Hrmph! Kau di sana!” bentak Hokh’hokton, mencengkeram lengan Telbyress begitu dia muncul. “Ayo, cepat!”

“Ah ha ha, maaf!” Telbyress memulai, sebelum tiba-tiba menyadari bahwa dia telah dicengkeram. “H-Hei, tunggu! Apa yang kau lakukan tiba-tiba mencengkeramku?!”

“Simpan komentarmu untuk dirimu sendiri!” kata Hokh’hokton sambil menyeret dewi jatuh yang jauh lebih tinggi dengan paksa dalam posisi membungkuk yang menggelikan. “Semua orang sudah menyelesaikan persiapan mereka! Sekarang mereka tinggal menunggumu!”

“Aku mengerti, aku mengerti!” kata Telbyress. “Aku akan ke sana sekarang juga, janji!”

Tiba-tiba, Hokh’hokton menghentikan langkahnya.

“Ah ha ha!” Telbyress tertawa, hampir terjatuh tetapi berhasil menahan diri di detik terakhir. “Kau berhenti!”

Hokh’hokton berbalik menghadap Telbyress. “Jadi, tidak apa-apa…”

“Hei! Kasar!” protes Telbyress sambil cemberut dramatis. “Sudah kubilang—kau harus memanggilku Telbyresh, Dewi Ilahi!!!”

“Ya, ya, tapi yang lebih penting…” kata Hokh’hokton, mengabaikan kata-kata Telbyress dan menunjuk benda di tangan kanannya. “Katakan padaku, di mana tepatnya kau mendapatkan botol itu?”

“G-Gheek…” Telbyress membeku, saat dia menyadari bahwa dia masih membawa botol kosong dari sebelumnya.

“Gheek?” ulang Hokh’hokton. “Kata macam apa itu…?” Dia menggelengkan kepalanya. “Nah? Menurutmu apa yang kau lakukan? Kau tahu kau dibatasi hanya minum segelas alkohol dan hanya saat makan malam!”

“U-Um… Aku baru saja mandi, minum sebentar sebelum makan malam?” Telbyress memberanikan diri. “Sesuatu seperti itu?”

“Minuman sebelum makan malam, hm?” kata Hokh’hokton. “Aku tidak ingat pernah mengizinkanmu minum sesuatu seperti itu!”

“Ayolah, Hokey!” pinta Telbyress. “Tidak ada alasan untuk marah besar karenanya!”

“Diam! Sudah cukup omong kosongmu!” Hokh’hokton mendengus, dengan tegas melipat tangannya. “Sekarang, kita bisa membicarakan minumanmu setelah kita selesai dengan pasar malam, jadi untuk saat ini sebaiknya kau bergegas dan—hei!” Tepat di depan matanya, Telbyress meneguk habis isi botol itu, menghabiskan sisa isinya.

“Ah ha ha!” Telbyress tertawa, sama sekali tidak malu. “Akan sia-sia jika tidak meminum semuanya! Sekarang, minuman kerasnya sudah habis, jadi mari kita mulai bekerja!” Setelah itu, dia mulai terhuyung-huyung dengan cepat danbergoyang saat menuruni tangga.

“Nanti kau akan mendapat ceramah tentang kebiasaan minummu itu, aku jamin itu!” kata Hokh’hokton. “H-Hei! Tunggu! Apa kau baik-baik saja di tangga itu, sambil terhuyung-huyung seperti itu?!”

“Ah ha ha! Jangan khawatir! Aku baik-baik saja!” kata Telbyress, sambil goyang-goyang ke sana kemari dengan goyah saat berjalan turun.

Hokh’hokton bergegas mengejar dewi mabuk yang terjatuh itu, dan segera keduanya menghilang dari pandangan di bawah gunung.

◇Malam—Gunung Houghtow◇

Jalan yang mengarah dari Kota Houghtow ke rumah Flio berlanjut melewati peternakan dan lahan pertanian dan menuju Gunung Houghtow. Malam itu, Elinàsze berjalan menyusuri jalan setapak, kedua tangannya terentang ke luar untuk membentuk lingkaran sihir di kedua sisi. Saat dia berjalan, lentera kertas bundar muncul di kiri dan kanan jalan pada interval tertentu, melayang di udara, cahaya lembutnya menerangi jalan menuju gunung saat malam mulai gelap.

“Penduduk desa memasang lentera mereka sendiri di Gunung Houghtow, jadi aku hanya perlu pergi sampai ke pintu masuk,” kata Elinàsze sambil berjalan santai menyusuri jalan, memanggil dan meletakkan lentera-lentera di sepanjang jalan. Di belakangnya, lampu-lampu membentang hingga ke gerbang Kota Houghtow.

Saat Elinàsze menggunakan sihirnya, Salina berlari dari belakang. “Wah! Wah, kalau bukan Elinàsze!”

“Selamat malam, Salina,” kata Elinàsze. “Apakah kamu memakai yukata?”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Aku membelinya di Toko Umum Fli-o’-Rys!” kata Salina, sambil berputar-putar di tempat untuk memamerkan yukata biru langit yang dikenakannya. “Warnanya sangat menenangkan, dan desainnyabenar-benar menggemaskan! Saya sangat menyukainya!”

Irystiel dan Snow Little tiba berikutnya, berlari mengejar Salina. Mereka berdua juga mengenakan yukata—milik Irystiel berwarna hitam, sedangkan milik Snow Little berwarna putih.

“Kalian semua tampak cantik mengenakan yukata!” kata Elinàsze sambil memandang teman-teman sekelasnya dengan senyum cerah di wajahnya.

“E-Erm…” Salina mulai berbicara, gelisah dengan jelas saat dia menatap Elinàsze dengan malu-malu. “Omong-omong, Elinàsze…”

“Ya, Salina? Ada apa?” ​​tanya Elinàsze.

“Yah, aku hanya bertanya-tanya…” kata Salina. “A-apakah Lord Garyl akan…?”

“Oh, Garyl?” kata Elinàsze. “Kurasa dia akan segera tiba. Dari langit.”

“Dari langit?” ketiga teman sekelasnya berteriak serempak, mata mereka terbelalak. Tepat saat itu, Wyne dalam wujud wyvern-nya terbang tinggi di langit, langsung menuju Gunung Houghtow.

“Dan itu dia!” kata Elinàsze.

“Apa?” Salina tersentak. “L-Lord Garyl menunggangi naga itu?!”

“Ayo!” kata boneka kucing itu yang digenggam erat dalam pelukan Irystiel, mulutnya terbuka dan tertutup berkat kemampuan bicara perut pemiliknya yang terampil saat ia terus berlari mendahuluinya.

“Ah! Tidak adil!” teriak Salina sambil bergegas mengejar.

“Tunggu aku!” kata Snow Little, ikut mengejar.

Elinàsze menyeringai pada dirinya sendiri saat gadis-gadis lain meninggalkannya. “Tergesa-gesa sekali, mereka bertiga…” katanya. Dia mengulurkan tangannya, memanggil sejumlah besar lentera kertas sekaligus di sepanjang jalan di depan, menerangi jalan mereka saat mereka berlari. Tak lama kemudian, dua baris lentera itu membentang hingga ke kaki gunung.

◇Gunung Houghtow—Pasar Malam◇

Balai desa terletak di tengah-tengah Gunung Houghtow. Di depannya terdapat alun-alun terbuka yang luas, dengan menara pengawas yang dibangun dengan gaya kastil Hi Izuran. Ura berdiri di depan kerumunan, mengenakan mantel dan ikat kepala tradisional festival happi. “Malam ini adalah awal Pasar Malam!” serunya. “Mari kita buat ini menjadi festival kelas satu, dan mendatangkan bisnis ke desa!”

“Hrm!” kata Ghozal sambil mengangkat tinjunya sebagai jawaban. “Serahkan saja pada kami!” Dia mengenakan mantel happi dan ikat kepala yang sama seperti Ura.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Ura melirik Ghozal, ekspresi rumit muncul di wajahnya. “Saya menghargai sentimen itu, Tuan Ghozal, tetapi sungguh, Anda seharusnya menjadi orang yang memberi kami perintah…” Ura tampaknya tidak sendirian dalam sentimen itu. Semua penduduk desa yang berkumpul tampaknya bersikap agak kaku di hadapan Ghozal yang luar biasa.

“Omong kosong!” kata Ghozal. “Sekarang aku hanya seorang tukang numpang hidup di rumah Tuan Flio. Kau tidak perlu tunduk padaku!” Ia tertawa terbahak-bahak, sambil melihat ke arah Ura dan kerumunan yang berkumpul. “Dan jangan khawatir! Aku sudah berlatih tarian bon odori milikmu! Aku siap menari dengan sangat hebat seperti yang tidak akan kau percaya!” Setelah itu, ia mulai menari dengan gaya yang menggelikan, yang mengundang tawa riuh dari semua yang hadir.

Uliminas menyaksikan tontonan itu dari samping, mengingat kembali saat-saatnya sebagai sekutu Dark One Gholl. Dibandingkan dengan dirinya saat itu, Uliminas tidak dapat menahan diri untuk tidak menemukan sesuatu yang mengharukan dalam senyum riang di wajah Ghozal. Ghozal sangat tenang saat ia menjadi Dark Meown, pikirnya, tetapi agak menyenangkan melihatnya bersenang-senang dengan semua orang seperti ini.

“Mrewr!” kata Uliminas, sambil menyemangati dirinya sendiri. “Meow, semuanya sudah beres, sebaiknya aku mulai mengurusi kios kita!” Setelah itu, dia bergegas pergi.

“Baiklah, semuanya!” kata Ura, mencoba lagi untuk mengumpulkan anggota kelompok. “Siap untuk menyalakan malam?”

Kali ini, seluruh massa mengangkat tangan mereka serentak, meneriakkan respon yang bersemangat.

“Huff…” Mengenakan yukata, Kora naik ke puncak menara pengawas, sambil memegang seruling di tangannya. Ura sudah ada di sana, menunggu di samping drum taiko besar yang terletak di tengah lantai atas menara.

“Baiklah, Kora, ayo kita lakukan ini!” kata Ura.

“Ya, Papa!” Kora mulai memainkan melodi yang pelan dan berirama pada serulingnya, diiringi ketukan drum Ura. Sekali lagi, seperti pada festival musim panas yang baru saja mereka adakan, suara musik ayah dan anak itu terdengar dari seberang gunung.

Lagu ini merupakan bagian ikonik dari pasar malam tradisional desa, yang diadakan setiap akhir pekan selama bulan-bulan musim panas. Pada hari pertama dan terakhir pasar malam, desa akan menampilkan tarian bon odori yang megah, tetapi setiap hari festival akan menampilkan deretan kios yang berjualan hingga larut malam. Desa tersebut biasa mengadakan festival pasar malam setiap musim panas, tetapi seiring meningkatnya intensitas konflik antara Dark Army dan Magical Kingdom of Klyrode, semakin sedikit waktu untuk kegiatan semacam itu hingga akhirnya mereka terpaksa meninggalkannya sepenuhnya.

Aku tak pernah menyangka kita akan bisa punya pasar malam seperti ini lagi… pikir Ura, raut wajah penuh emosi terpancar saat ia memukul drum, sedangkan Kora bermain seruling dengan riang di sampingnya.

“Hup!” Tepat saat itu, Blossom muncul dari samping, mengangkat Kora ke dalam pelukannya dan mendudukkan gadis kecil itu di bahunya. Kora tersipu senang. Bahkan nada serulingnya pun terdengar lebih ceria. “Kau hebat memainkan seruling itu, Kora!” kata Blossom, menatap Kora dengan penuh semangat.senyum lebar di wajahnya. “Aku bisa mendengarkanmu bermain sepanjang hari!”

Saat Blossom menuruni menara dan kembali ke barisan penari bon odori, melodi seruling Kora terdengar lebih gembira dari sebelumnya.

Di alun-alun, tarian bon odori tengah berlangsung meriah saat sekelompok pria memanggul kuil portabel di pundak mereka. Di puncak kuil itu, tak lain dan tak bukan, bertengger Telbyress yang tersenyum lebar.

“Pasar malam ini awalnya ditujukan untuk menghibur dewi dunia ini, untuk berdoa memohon kedamaian dan panen yang melimpah di tahun yang akan datang!” kata Telbyress. “Dan siapa lagi yang lebih cocok untuk berperan sebagai dewi di festival ini selain aku! Lagipula, aku sendiri adalah dewi sejati yang bertanggung jawab atas dunia!”

Namun, beberapa manusia iblis yang membawa tandu tampak kurang gembira dengan keadaan ini.

“Hei…” kata salah satu dari mereka. “Apakah wanita ini benar-benar cocok untuk berperan sebagai dewi?”

“Saya tahu apa maksud Anda,” kata yang lain. “Saya belum pernah melihatnya melakukan apa pun kecuali membolos dan minum-minum…”

“Rasanya seperti kita mengundang pembalasan ilahi, menempatkan wanita seperti itu dalam peran dewi…”

“Hei!” bentak Telbyress. “Aku sudah muak dengan kekasaranmu! Ayo—maju! Maju!”

“Wah! Dia mendengar kita…” kata salah satu manusia iblis.

“O-Oh, baiklah…” kata yang lain. “Ayo, semuanya!”

“Baiklah! Ayo berangkat!”

Kuil portabel itu berjalan menyusuri jalan, mematuhi perintah Telbyress yang angkuh. “Bagus, bagus!” kata Telbyress, menyeringai saat dia melihat ke sekeliling kios-kios pedagang di bawah. “Sepertinya semua orang bersenang-senang!” Namun, setelah beberapa saat, kuil itu melewati satu kios tertentu yang membuatTelbyress menegang. “Tunggu…apa? Apa?!”

Di sana, di depan matanya, ada sebuah kios yang dijaga oleh goblin Hokh’hokton. Dia mengenakan pakaian festival happi, dengan ikat kepala di atas kacamata pelindungnya yang biasa. “Ayo, ayo semuanya! Barang bagus dengan harga murah!” serunya, menyeringai dan bertepuk tangan saat dia memanggil pembeli yang lewat ke kiosnya. “Ayo beli minuman keras langka dari seluruh negeri dengan harga diskon khusus, hanya di pasar malam!” Sesuai dengan kata-kata Hokh’hokton, ada banyak tong dan botol yang dipajang di kios di belakangnya. Telbyress hanya bisa menatap, tubuhnya menggigil saat melihatnya.

“Ah! Nyonya Telbyress!” kata Hokh’hokton, menyadari kehadiran dewi yang jatuh itu sambil tersenyum dan melambaikan tangan dengan riang. “Anda sangat baik hati mau berperan sebagai dewi dalam festival kami!”

Namun, Telbyress tidak melirik Hokh’hokton sedikit pun sebagai balasan. Matanya hanya terpaku pada satu hal—barang dagangan yang dipajang di kios Hokh’hokton. “Aku tahu botol-botol itu…” katanya, sambil menunjuk botol demi botol dengan jari gemetar. “Itu koleksi minuman kerasku yang terkenal! Yang kusembunyikan di pohon rahasiaku! Itu botol Oni White milikku dari Sojieya! Dan tepat di sebelahnya, ada Dadasai, sake Hi Izuran yang terkenal dari Yamuguchi! Aku harus memohon kepada iblis bayangan untuk membelikannya untukku dalam perjalanan mereka dengan Kapal Enchanted Frigate…”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Ya, sungguh luar biasa, memperoleh semua minuman keras berkualitas ini!” jawab Hokh’hokton, senyum cerianya tak tergoyahkan. “Nyonya Telbyress kita mengumpulkan koleksi minuman keras berkualitas ini dari setiap sudut Klyrode, semuanya demi pasar malam tahun ini! Wah, harus kukatakan aku sangat tersentuh oleh kemurahan hatinya. Dan itulah sebabnya aku, Hokh’hokton, akan memastikan untuk memainkan peranku dan memastikan bahwa setiap botol terakhir sampai ke tangan pelanggan kita!”

“Noooooo!!!” Telbyress meratap, air mata keputusasaan mengalir darinyamatanya seperti air terjun. Namun, dengan kejam, kuil portabel itu mulai bergerak sekali lagi, membawanya semakin jauh dari minuman keras yang berharga itu. “A-Ah?! T-Tidak! Tunggu! Bawa aku kembali! Aku harus mengambil minuman kerasku! Hidupku bergantung padanya! Kumohon!!!” pintanya, dengan putus asa mengulurkan tangan ke arah kios Hokh’hokton.

“Saya lihat Anda punya lebih banyak tugas yang harus diselesaikan!” kata Hokh’hokton sambil melambaikan tangan kepada Telbyress saat dia menghilang di kejauhan. “Pastikan Anda menyelesaikan pekerjaan Anda sampai akhir!”

“Oho!” kata Ghozal, melangkah ke kios Hokh’hokton dan mengambil salah satu botol untuk melihatnya lebih dekat. “Ini minuman keras langka yang ada di sini!”

“Wah, hebat sekali Lord Ghozal!” kata Hokh’hokton sambil menggeser tubuhnya dan meremas-remas tangannya. “Saya lihat Anda punya penglihatan yang tajam, Tuan!”

Semakin banyak pelanggan yang datang ke kios Hokh’hokton hingga jumlahnya semakin sedikit, dan dalam waktu singkat, minuman keras itu terjual habis.

◇ ◇ ◇

Di tempat terpencil agak jauh dari kios-kios pasar malam, Garyl, Ellie, dan Wyne menunggu di luar festival.

“A-aku benar-benar minta maaf!” kata Ellie, membungkuk sangat dalam untuk meminta maaf kepada Garyl hingga punggungnya membentuk sudut sembilan puluh derajat sempurna dengan kakinya. Aku tidak percaya diriku sendiri… pikirnya, dahinya basah oleh keringat dingin. Setelah Putri Kedua dan Putri Ketiga bersusah payah untuk melihatku keluar dari istana pagi-pagi sekali, aku akhirnya menghabiskan hampir sepanjang hari dengan tertidur lelap! Bagaimana mungkin aku baru bangun pada saat seperti ini?!

“Tidak apa-apa, Ellie,” kata Garyl. “Jangan khawatir!”

Namun, Ellie menolak untuk mengangkat kepalanya. “Ini jelas tidak baik!” dia bersikeras. “Bagaimana mungkin aku tidak khawatir tentang hal seperti ini?!”

“Ellie…” Garyl tersenyum tipis, mencengkeram bahu Ellie dan menariknya kembali agar sejajar dengan matanya.

“Wah?!” seru Ellie, terkejut karena mendapati dirinya tiba-tiba tegak kembali.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Garyl.

Ellie berkedip karena bingung. “Ke-kenapa kau bertanya?”

“Yah, kau tahu…” kata Garyl. “Apakah kau merasa lebih baik setelah beristirahat cukup lama?”

“Y-Yah…kurasa aku merasa tidak terlalu lelah…” kata Ellie.

“Kalau begitu, untung saja kau tertidur!” Garyl berkata sambil tersenyum ceria.

“Be-begitukah?” tanya Ellie, membeku seakan tidak bisa memahami apa yang dikatakan Garyl.

“Lihat,” kata Garyl, “tujuan utama mengambil cuti adalah agar kamu bisa beristirahat, bukan? Jadi, jangan khawatir! Lagipula, pasar malam baru saja dimulai!” Dia mengulurkan tangannya, menawarkannya kepada Ellie untuk dipegang.

“Garyl…” kata Ellie, air mata mengalir di matanya saat ia mengulurkan tangan untuk meraih tangan Garyl. Garyl menggenggam tangan Ellie erat-erat, dan mulai memimpin jalan menuju kios-kios pedagang.

Tepat saat itu, Garyl mendengar suara Salina memanggil dari depan. “Tuan Garyl!” katanya, berlari ke arahnya begitu ia melihatnya, dengan Irystiel dan Snow Little bergegas di belakangnya. “Itu dia!” Ketiganya telah berjalan di sekitar pasar malam, mencari Garyl di mana-mana.

“Oh, hai!” kata Garyl, menyapa gadis-gadis itu sambil tersenyum. “Jadi kalian semua ikut juga! Oh, tapi…” Raut khawatir terpancar di wajahnya saat ia melihat ke arah Ellie dan yang lainnya. “Ellie dan aku…”

Namun, ketika Ellie menoleh padanya, dia tersenyum gembira. “Tidak apa-apa, Garyl!” katanya. “Mengapa kita tidak menikmati pasar malam bersama? Itulah cara terbaik untuk menghadapi acara semacam ini, bukan?” Sambil menuntunnya dengan tangan, dia bergegas menuju Salina, Irystiel, dan Snow Little.

“Ellie…” kata Garyl sambil tersenyum balik padanya.

Dan akhirnya mereka berlima mengadakan tur malam festival itu sebagai satu kelompok.

◇ ◇ ◇

“Meong! Ikan Furesh, dipanggang dengan sempurna! Meong?” Uliminas mengambil salah satu ikan tusuk yang telah dipanggangnya dari panggangan arang dan mengangkatnya tinggi-tinggi, memanggil untuk memanggil pelanggan ke kiosnya di dekat pintu masuk Desa Pegunungan Houghtow. Di sekelilingnya terdapat sekumpulan kios lain, masing-masing dikelola oleh anggota staf Toko Umum Fli-o’-Rys.

Di samping Uliminas, Charun dengan anggun menuangkan secangkir teh yang sempurna. “Saya punya berbagai macam teh!” katanya, sambil melihat ke sekeliling kerumunan yang anggun dengan senyum ramah di wajahnya. “Teh hangat, teh dingin, teh manis, teh harum… Apa pun yang kalian inginkan, saya akan dengan senang hati menyediakannya!”

Sementara Charun sibuk di bagian depan kandang, Calsi’im duduk diam di bagian belakang. “Benarkah, Charun,” katanya sambil bangkit dari tempat duduknya, “apakah kau yakin tidak ada yang bisa kulakukan untuk—”

“Kelinci! Pergi!” kata Charun.

“Yah!” teriak Rabbitz menanggapi, melompat ke atas kepala Calsi’im tanpa ragu sedikit pun.

“M-Mrfff!!!” kata Calsi’im, beban berat putrinya memaksanya kembali duduk di kursi.

“Sekarang, Calsi’im,” kata Charun sambil melirik ke arah kerangka itu. “Yang harus kau lakukan adalah duduk di kursi itu dan bersikaplah sesopan mungkin. Kau boleh menyerahkan semuanya pada Charun-mu!” Dengan senyum anggun, dia berbalik ke arah kerumunan di depan kios.

Sementara itu, Elinàsze duduk jauh di belakang kandangnya, asyik membaca grimoire. Di bagian depan kandang terdapat sejumlah besar ramuan ajaib yang disusun dalamkekacauan acak, tetapi Elinàsze tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul dari dalam kios dalam waktu dekat, apalagi melakukan sesuatu yang mendekati layanan pelanggan.

“U-Um…” Seorang pelanggan, yang penasaran dengan ramuan yang dipajang, meninggikan suaranya untuk menarik perhatian Elinàsze. “Tentang ramuan ini…”

Namun, suara yang menjawab datang dari arah yang berlawanan. “Jadi, Anda pelanggan?” tanya Tanya, muncul di belakang pelanggan tanpa peringatan.

“Wah?!” seru si pelanggan sambil berputar. “K-kamu yang jaga kios ini, ya?”

“Ya, benar,” kata Tanya. “Tapi abaikan saja aku. Apakah kau berniat membeli ramuan ini?”

“Baiklah, tentang itu…” kata si pelanggan. “Saya bisa mengatakan ramuan ini sangat murni, tapi apa sebenarnya fungsinya…?”

“Untuk efek ramuan, silakan lihat jendela ini,” kata Tanya, sambil membuka jendela di depan mata pelanggan. Di sana, bahan-bahan, efek, informasi dosis, petunjuk penggunaan, dan informasi lebih lanjut tentang ramuan itu, semuanya ditulis dengan sangat rinci. Namun, Tanya tidak melewatkan satu ketukan pun saat ia mulai menjelaskan dengan wajah datar. “Pertama, mengenai komposisi ramuan yang dimaksud…” ia mulai menjelaskan.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Akan tetapi, pelanggan tersebut benar-benar kewalahan dengan banyaknya informasi dan gagal mengingat satu pun dari ceramah Tanya.

Mengenakan yukata, Byleri dan Rislei lewat di depan deretan kios Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Mama,” tanya Rislei, “Kenapa kita tidak punya kios?”

“Oh, baiklah, seperti, kau tahu,” kata Byleri, sambil menyentuhkan jari telunjuknya ke pipinya. “Aku, seperti, membicarakannya dengan Lord Sleip dan sebagainya, tetapi pada akhirnya kami memutuskan bahwa peternakan itu tidak benar-benar memiliki apa pun yang dapat kami jual.”

“Kurasa tidak, setelah kau menyebutkannya,” Rislei mengakui sambil mengangguk tanda mengerti.

“Jadi, seperti,” lanjut Byleri sambil menyeringai, “itu artinya kita bisa menghabiskan waktu sebanyak yang kita mau untuk melihat-lihat kios! Siap untuk melakukannya?”

“Tentu,” Rislei mengangguk, melihat sekeliling. “Tapi, um… di mana papa?”

“Oh!” kata Byleri. “Papamu bilang dia ingin berlatih dulu. Dia akan ke sini setelah selesai!”

“Latihan?” tanya Rislei. “Untuk apa? Balapan binatang ajaib? Tapi kupikir tidak ada yang bisa melawannya, karena dia satu-satunya yang cukup besar untuk kelas beratnya!”

“Seperti apa dia?” tanya Byleri, ekspresi bingung tampak di wajahnya.

Kuharap papa segera muncul… pikir Rislei sambil berjalan di jalan. Agak sepi tanpa dia…

“Riiisleeei!!!” Tidak sedetik pun setelah dia memikirkan itu, Sleip muncul tepat di belakang Rislei, mengangkatnya ke udara dengan seringai lebar di wajahnya. “Itu ayahmu!!!”

“Wah!” teriak Rislei, wajahnya memerah saat mendapati dirinya dalam pelukan ayahnya. “P-Papa! Kau membuatku malu!”

“Jangan bilang begitu, Rislei!” kata Sleip. “Aku sangat merindukanmu!!!”

“A-Apa maksudmu kau merindukanku?!” tanya Rislei. “Kita bertemu hari ini saat makan siang!”

“Aku tahu! Tapi aku merindukanmu sepanjang sore ini!” Mengabaikan protes Rislei, Sleip memulai permainannya yang biasa, mengangkatnya ke udara berulang kali.

Aku akan mengambilnya kembali! Pikir Rislei. Pergi sana, Papa!

Apa pun yang dikatakannya pada dirinya sendiri, ada senyum bahagia di wajah Rislei.

◇ ◇ ◇

Suara seruling dan genderang taiko dapat terdengar di seluruh Gunung Houghtow, bercampur dengan suara ceria para tamu dan penduduk desa, serta membuat seluruh gunung penuh suasana perayaan.

Flio melihat pemandangan dari beranda rumahnya. Di bawahnya, lentera kertas yang Elinàsze buat bersinar terang di sepanjang jalan menuju gunung. Dalam cahayanya, ia dapat melihat orang-orang melakukan perjalanan dari Kota Houghtow, jumlah mereka terus bertambah seiring berlalunya malam.

Saat Flio memperhatikan, sambil tersenyum santai seperti biasa, Rys melangkah keluar ke beranda di sampingnya, mengenakan yukata miliknya sendiri. “Suamiku! Maaf membuat kalian menunggu lama!” katanya sambil tersenyum. Flio dan Rys sibuk dengan rapat umum kota di Kota Houghtow hingga larut malam dan baru saja tiba di rumah. Flio hanya menunggu Rys selesai berganti pakaian festival.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Rys, sambil berputar anggun untuk memamerkan pakaiannya kepada suaminya. “Tidak terlihat aneh bagiku, bukan?”

“Sama sekali tidak!” kata Flio sambil mengangguk tanda menghargai dan tersenyum balik padanya. “Kelihatannya bagus sekali di kamu, Rys!”

Rys tersenyum senang mendengar pujian itu. “Tapi sungguh…” lanjutnya, melipat tangannya dengan cemberut tidak puas. “Betapa tidak sopannya orang-orang dari Serikat Pedagang Kota Houghtow itu, mengadakan pertemuan mereka di hari yang sama dengan dimulainya pasar malam! Dan secara khusus meminta kehadiranmu, tidak kurang…”

“Yah, merekalah yang memberi kita izin untuk mengoperasikan Toko Umum Fli-o’-Rys di Kota Houghtow,” kata Flio, senyumnya semakin dipaksakan meskipun dia tidak menginginkannya. “Kita memang harus menghadiri rapat mereka.”

“Hmph… kurasa…” Rys mendengus. “Yah, setidaknya sudah selesai,” tambahnya, senyum kembali muncul di wajahnya saat dia memegang lengan Flio. “Sekarang, suamiku, haruskah kita pergi danmenikmati pasar malam itu sendiri?”

Tepat saat itu, pasangan itu mendengar suara Rylnàsze datang dari bawah. “Papa! Mama!” Flio dan Rys melihat ke beranda dan melihat Rylnàsze berdiri di depan pintu, melambaikan tangan ke arah mereka dengan senyum cerah di wajahnya. Di belakangnya ada Sybe dalam bentuk beruang psiko dan Tybe si Beruang Kesialan, serta seluruh keluarga Sybe, melambaikan tangan ke arah mereka seperti Rylnàsze. Semua binatang ajaib juga mengenakan yukata, kecuali Sybe dan Tybe, yang agak terlalu besar.

“Kau butuh waktu lama untuk muncul, jadi kami datang menjemputmu!” kata Rylnàsze.

Flio dan Rys tersenyum melihat pemandangan yang menggemaskan itu. “Ya ampun!” kata Rys. “Kalian semua mengenakan yukata kecil kalian sendiri! Hi hi hi, sungguh menawan!” Kemudian, sambil memegang tangan Flio, dia menambahkan, “Sekarang, suamiku, ayo kita berangkat!” Tanpa repot-repot menunggu jawaban, dia melompat langsung melewati pagar beranda, ke udara.

“R-Rys!” seru Flio. “Tunggu!” Sesaat ia berdiri di sana, terkejut oleh lompatan tiba-tiba istrinya, tetapi setelah sedetik ia tersenyum penuh kekesalan dan bergegas turun dari tepian mengejarnya, menariknya mendekat di udara dan mengucapkan mantra yang membuat mereka melayang pelan ke tanah. Ketika mereka mendarat, Rylnàsze dan teman-temannya berlari mendekat. “Oke!” kata Flio. “Siap untuk pasar malam?”

“Ya!” jawab Rylnàsze sambil menganggukkan kepalanya dengan gembira dan naik ke punggung Sybe.

Sybe menoleh ke belakang untuk memastikan Rylnàsze aman, lalu berjalan santai ke arah Gunung Houghtow, diikuti oleh binatang ajaib lainnya, dengan Flio dan Rys di belakang. Di depan mereka, mereka dapat melihat gunung, yang diterangi cahaya menyilaukan dan dipenuhi suara-suara gembira serta musik yang riang.

◇Kastil Klyrode—Kamar Ratu Gadis◇

Malam sudah cukup larut, hari telah berganti hari, dan Sang Ratu Gadis sedang berbaring di tempat tidur mengenakan pakaian tidurnya, yukata yang baru saja dikenakannya semenit yang lalu tersampir di ambang jendela sebagai gantungan baju dadakan.

Sang Ratu Perawan mengalihkan pandangannya dari yukata dan menatap tangan kirinya, yang kini dihiasi cincin perak. “Cincin yang sangat indah yang dibelikan Garyl untukku di kios festival itu…” Cincin itu dijual di kios Elinàsze, dan telah diberi mantra yang memberikan kemampuan Mempercepat kepada pemakainya. “Garyl…memberiku sebuah cincin…” ulang sang Ratu Perawan, pipinya memerah saat senyum mengembang di wajahnya tanpa diminta.

I-Ini… cincin pertunangan kita… pikirnya, sambil menyelipkannya lebih jauh ke jari manisnya.

Namun, tepat pada saat itu, pintu kamarnya terbuka dan masuklah Putri Ketiga, dengan wajah berseri-seri. “Adikku, Ratu! Kudengar kau telah kembali ke istana!”

Terkejut oleh kedatangan tiba-tiba sang kakak, Sang Ratu Perawan segera menarik cincin dari jarinya dan menyembunyikannya di belakang punggungnya. “Putri Ketiga?!” dia tergagap. “UUU-Um… Aku pulang! Atau, tidak, sebenarnya aku sudah pulang beberapa lama, bukan…?”

Sayangnya, tanggapan Ratu Perawan yang bimbang dan bingung hanya memperjelas bahwa ada sesuatu yang disembunyikannya. “Adikku, Ratu?” tanya Putri Ketiga, memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi bingung. “Ada apa?”

“T-Tidak! Tidak ada! Tidak ada sama sekali!” tegas Ratu Perawan.

“Kau yakin?” tanya Putri Ketiga. “Baiklah kalau begitu. Tapi yang lebih penting, aku ingin mendengar semua tentang harimu,”Jika kau mau memberitahuku!” katanya, matanya berbinar seperti anak kecil.

“Kau mau, kan?” kata Ratu Perawan, menyeringai meskipun tidak suka dengan perilaku adiknya. “Baiklah, tapi sudah cukup larut, jadi hanya sebentar saja.” Ia duduk di tempat tidur, tersenyum, dan berbalik menghadap adik perempuannya.