Volume 14 Chapter 1

Bab 1: Liburan Keluarga Flio

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan sihir, rumah bagi iblis dan setengah manusia dari segala jenis. Ini adalah dunia tempat manusia dan iblis telah berperang sejak dahulu kala—sampai, Kerajaan Sihir Klyrode, kerajaan manusia terbesar, menandatangani perjanjian dengan Tentara Kegelapan, lembaga terbesar dan paling dihormati di antara umat iblis, yang membawa perdamaian ke negeri itu.

Dark One Dawkson, setelah berhasil membangun kembali hubungan kerja sama antara klan iblis, telah berupaya keras untuk mengembangkan wilayahnya meskipun ada keraguan dari para iblis yang berpegang teguh pada kredo bahwa yang kuat adalah yang benar. Beberapa bahkan mulai menyamakannya dengan pendahulunya Dark One Calsi’im dan mantan Dark One Gholl. Prestise yang baru ditemukan ini tampaknya diimbangi oleh minat baru pada prospek perkawinan Dark One, yang masih belum memiliki ratu.

Sementara itu, Ratu Klyrode telah bekerja keras untuk membangun hubungan diplomatik dengan negeri-negeri jauh yang memiliki kemewahan untuk mengabaikan perang dengan Dark Army berkat jarak mereka dari wilayah kekuasaan Dark One, bagian dari proyeknya yang sedang berlangsung untuk membangun ikatan persahabatan antara kerajaan-kerajaan umat manusia. Namun, dengan Ratu yang begadang semalaman di dalam dan luar negeri, banyak yang mulai khawatir akan kesehatan raja mereka.

Sementara itu, pedagang Flio telah mengerahkan upaya yang tidak kalah besar dalam mengelola Toko Umum Fli-o’-Rys miliknya, memperluas pasarnya baik di wilayah manusia maupun di wilayahdikendalikan oleh Dark One dan Dark Army miliknya. Bersama istrinya Rys, dan semua orang yang menganggap rumahnya sebagai rumah mereka, Flio menyibukkan diri.

Dan dengan itu, panggung pun siap. Tirai perlahan dibuka…

◇Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

Suatu hari, Flio berkunjung ke Kastil Klyrode.

Flio adalah seorang pedagang yang berasal dari dunia lain, awalnya dipanggil ke Klyrode sebagai kandidat untuk posisi Pahlawan. Berkat yang diterimanya saat dipanggil memberinya penguasaan atas setiap keterampilan dan setiap mantra sihir yang ada di seluruh dunia. Sejak kedatangannya, ia telah menikahi Rys—seorang iblis dan mantan prajurit di Dark Army—dan menjadi pemilik toko serba ada bernama Fli-o’-Rys dan ayah yang bangga dari seorang putra dan tiga putri. Saat ini, ia berada di hadapan Ratu Gadis Klyrode, yang sedang duduk di singgasananya, tetapi meskipun demikian, ia berdiri di sana sambil tersenyum santai seperti biasanya.

Ratu Gadis Klyrode adalah raja yang berkuasa di Kerajaan Sihir Klyrode. Nama lengkapnya adalah Elizabeth Klyrode, tetapi orang-orang terdekatnya mengenalnya sebagai Ellie. Dia telah mengambil alih kekuasaan kerajaan ketika ayahnya, mantan Raja Klyrode, dibuang karena berbagai kejahatannya. Dia begitu terobsesi dengan urusan negara sehingga dia tidak pernah memiliki kekasih meskipun usianya sekitar tiga puluh tahun.

Berbeda dengan sikap santai Flio, Maiden Queen menunjukkan ekspresi bersalah. “Saya benar-benar minta maaf atas semua permintaan keterlaluan yang terus saya ajukan kepada Anda dan Fli-o’-Rys General Store…” katanya.

“Sama sekali tidak!” Flio meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya dengan ramah. “Kami selalu senang dengan bisnis ini, lho.”

“Saya sangat bersyukur mendengar kata-kata itu, jangan salah…”Kata Ratu Perawan, ekspresi bingung tampak di wajahnya.

Saat berita tentang perjanjian damai yang ditandatanganinya dengan Dark Army menyebar, dia menerima banyak sekali permintaan dari kerajaan manusia tetangga. Maiden Queen telah berusaha sebaik mungkin untuk menangani permintaan tersebut sendiri sebagai perwakilan dari Magical Kingdom of Klyrode, tetapi mengingat sebagian besar permintaan tersebut ada hubungannya dengan Fli-o’-Rys General Store, dia berulang kali merasa tidak punya pilihan selain meminta kehadiran Flio di istana untuk menangani beberapa hal khusus.

“Namun,” lanjutnya, “saya benar-benar merasa harus meminta maaf karena meminta Anda datang jauh-jauh ke sini lagi…” Dia berdiri dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya.

Flio mengangkat tangannya, mengabaikan permintaan maaf itu. “Tidak perlu meminta maaf atas nama kami,” katanya. “Bagaimanapun, ini adalah kesepakatan yang menguntungkan bagi toko kami, dan Anda juga telah sangat mengakomodasi permintaan kami dalam banyak kesempatan—bukan berarti ini semacam pertukaran bantuan, tentu saja.” Sambil berkata demikian, Flio menundukkan kepalanya ke arah Ratu. Di sampingnya, istrinya Rys mengikutinya, menundukkan kepalanya dengan anggun. Ia mengenakan gaun yang mewah, cocok untuk bertemu dengan seorang ratu, yang ia angkat dengan membungkuk anggun.

Rys adalah iblis serigala dan prajurit yang kuat, sebelumnya dari Pasukan Kegelapan. Setelah dikalahkan oleh Flio, dia memutuskan untuk berjalan di sampingnya sebagai istrinya. Dia mencintai suaminya, Flio, hingga melewati batas rasionalitas, dan menjadi sosok ibu bagi semua orang yang tinggal di rumah tangganya. Kehadirannya tampaknya telah menimbulkan kehebohan di antara berbagai menteri yang berkumpul di ruang takhta.

“Wanita itu, istri Tuan Flio…” salah satu dari mereka berbisik. “Apakah aku benar mendengar bahwa dia sebenarnya adalah iblis…?”

“Benar sekali…” bisik yang lain. “Seekor setan serigala,yang kekuatannya membuatnya sebanding dengan Empat Infernal tua, kata mereka…”

“Bisakah kau mempercayainya? Setan seperti itu, melakukan gerakan membungkuk yang anggun…”

Telinga Rys menajam mendengar bisikan percakapan para menteri. Hee hee! Dia tertawa sendiri, dengan senyum angkuh di wajahnya bahkan saat dia menundukkan kepalanya. Memang, aku adalah putri dari iblis serigala yang sombong, tetapi di atas semua itu aku adalah istri dari suamiku—dan sekretarisnya! Tentu saja aku tidak keberatan memperlakukan mitra bisnisnya dengan hormat!

“Kau tahu…” kata seorang menteri, melanjutkan pembicaraan mereka yang berbisik-bisik. “Dulu waktu dia datang ke sini, wanita itu selalu berdiri dengan tangan terlipat seperti raja yang angkuh…”

“Bukankah dia mengatakan kepada Yang Mulia bahwa dia menolak untuk menundukkan kepalanya kepada siapa pun selain suaminya?”

“Sepertinya aku ingat dia membuat para penjaga pingsan hanya dengan sekali tatapan…”

Para menteri terus berbisik-bisik, mencuri pandang ke arah Rys, sementara iblis serigala yang dimaksud mengernyitkan otot pipinya, berusaha keras untuk tetap tersenyum. Aku harus menahannya… pikirnya. Jika aku membiarkan emosiku menguasai diriku dan meninggikan suaraku lagi, itu hanya akan berdampak buruk pada suamiku! Tahanlah… Tahanlah…

Flio melirik Rys dari sudut matanya, sambil tersenyum penuh pengertian.

Sang Ratu Perawan menoleh dari singgasananya, membungkam para menteri dengan sekilas pandang sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke arah Flio dan Rys. Ia berdeham. “Saya harus meminta maaf atas ketidakhormatan yang sangat besar yang ditunjukkan para menteri saya kepada Anda.” Sekali lagi ia bangkit dari singgasananya, membungkuk dalam-dalam ke arah tamu-tamunya. Para menteri juga tampaknya tiba-tiba teringat di mana mereka berada dan menundukkan kepala mereka juga.

“Tidak apa-apa,” kata Flio sambil melihat sekeliling ruangan dengansenyum yang agak gelisah. “Kamu sama sekali tidak merepotkan aku atau istriku, jadi tolong angkat kepala kalian.”

Di sampingnya, Rys mengangguk tanda setuju. Namun, ekspresinya tampak sedikit lebih tegas. Ekspresinya seolah berkata, “Jika itu adalah keinginan suamiku, maka aku tidak punya pilihan selain menerimanya.”

◇Kemudian—Kastil Klyrode, Kamar Ratu Gadis◇

Setelah mengakhiri pertemuan mereka di ruang singgasana, Ratu Perawan membawa Flio dan Rys kembali ke kamar pribadinya. “Sekarang, untuk melanjutkan pembicaraan kita dari sebelumnya…” katanya. “Sesuai permintaan Anda, saya telah mengatur izin untuk inspeksi aula balap binatang ajaib baru di Kota Naneewa bagi wali kota Kota Naneewa, yang memiliki yurisdiksi atas wilayah tersebut. Saya telah menandatangani surat pengantar untuk Anda, jadi harap tunjukkan kepada wali kota saat Anda menemui mereka. Saya juga telah memperoleh izin untuk proyek konstruksi skala besar baru Anda di Kota Houghtow.” Saat berbicara, dia mengeluarkan sejumlah dokumen, menyerahkannya kepada Flio.

“Terima kasih telah melakukan semua itu demi kami,” kata Flio, sambil tersenyum ramah seperti biasa sambil menerima dokumen dari Ratu. “Dengan ini, kami akan dapat melanjutkan ke tahap berikutnya dari proyek kami.”

“Itu semua baik dan bagus,” kata Rys, “tetapi ada sesuatu yang menggangguku sejak kita berada di ruang tahta…” Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Ratu, mengamatinya dari dekat dari jarak beberapa inci.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“U-Um…” kata Ratu Maiden, tertekan oleh perubahan perilaku Rys yang tiba-tiba. “Apa sebenarnya yang kau—”

Rys mencengkeram wajah Ratu dengan kedua tangannya, meremasnya erat-erat. “Elizabeth.”

“Y-Ya?!” Ratu Gadis itu mencicit kembali.

“Apakah tidurmu nyenyak?” tanya Rys.

“Hah?” Mata Sang Ratu Perawan terbelalak mendengar pertanyaan yang tak terduga itu, rasa bersalah pun muncul di wajahnya, yang tak luput dari perhatian Rys.

“Sudah kuduga,” kata Rys. “Kau menggunakan riasan untuk menyembunyikannya, tetapi ada lingkaran hitam di bawah matamu—yang lumayan parah. Ditambah lagi…” dia mencondongkan hidungnya ke mulut Sang Ratu Perawan, mengendus napasnya seperti anjing. “Kau telah menyalahgunakan ramuan penyembuh, bukan? Aku bisa menciumnya dari napasmu.”

“A-Apa itu sudah jelas…?” tanya Ratu Gadis, mulai panik.

Mendengar ini, Putri Kedua melangkah maju untuk bergabung dalam percakapan. Putri Kedua, Leusoc Klyrode, adalah adik perempuan termuda Ratu dan salah satu sekutunya yang paling berharga. Dia telah melayani kerajaan sebagai diplomat sejak masa pemerintahan ayah mereka, Raja Klyrode, ketika Kerajaan Sihir Klyrode masih berperang dengan Pasukan Kegelapan, melakukan pembicaraan dengan kerajaan manusia lainnya di negeri itu. Dia adalah individu yang tidak memiliki keraguan yang selalu berbicara terus terang, bahkan kepada saudara perempuannya, sang Ratu.

“Anda benar sekali, Nyonya Rys,” katanya sambil mendesah, bahunya merosot dengan dramatis. “Demi Tuhan, saya sudah berkali-kali menyuruhnya untuk beristirahat, tetapi dia tidak mendengarkan saya. Akhir-akhir ini saya dengar dia bahkan tidak pernah mengikuti pelatihan pengantinnya, yang setidaknya tampaknya memberikan sedikit efek penyembuhan .”

“Begitu ya…” Rys mengangguk, seolah tiba-tiba mengerti sesuatu. “Aku penasaran kenapa dia tidak pernah ke rumah kita akhir-akhir ini…”

“Oh?” tanya Putri Kedua. “Kakak perempuanku berkunjung ke rumahmu?”

“Ya,” kata Rys. “Dia memang datang secara rutin dengan dalih untuk meningkatkan kemampuan memasaknya. Tapi akhir-akhir ini diamembatalkan setiap waktu karena satu alasan atau lainnya.”

“Begitu, begitu…” Putri Kedua menyeringai mengerti. “Jadi dia datang ke rumahmu untuk pelatihan pengantinnya, kalau begitu…” Keduanya menoleh serempak untuk melihat ke arah Ratu Perawan, yang wajahnya langsung memerah.

“Wah! Wah! Waaah!!!” teriak sang Ratu, melompat berdiri dan menyilangkan tangan di atas kepalanya. “NNN-Tidak!” protesnya. “Kau salah! A-Atau lebih tepatnya, kau tidak salah, tapi, yah, begitulah, kau tahu…” Sang Ratu Perawan mencari kata-kata yang tepat dengan putus asa. Sekarang bukan hanya wajahnya yang merah, tapi juga leher dan bahunya. Itu adalah ekspresi emosi yang tampaknya tak terbayangkan dari sosok agung yang baru saja duduk di singgasananya beberapa saat sebelumnya, dan Flio tidak bisa menahan senyum geli. Suasana di ruangan ini jauh lebih tenang.

“Saya sebenarnya sudah menyiapkan sesuatu untuk Anda hari ini sebagai hadiah untuk membantu Yang Mulia bersantai sesekali,” kata Flio, mengeluarkan sebuah botol dari Tas Tanpa Dasar yang dikenakannya di ikat pinggangnya dan menyerahkannya kepada Sang Ratu Perawan.

“Apakah ini… ramuan penyembuh?” tanya Ratu Perawan, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

Di sampingnya, Putri Kedua mengernyitkan dahinya karena heran. “Tuan Flio,” katanya. “Kami menghargai hadiah itu, tetapi adik perempuan saya, Ratu, akhir-akhir ini telah meminum begitu banyak ramuan penyembuh sehingga ramuan itu tidak lagi memberikan efek yang kuat.”

Flio tersenyum seperti biasa dan melambaikan tangannya. “Benar sekali,” katanya. “Ramuan penyembuh biasa bagus untuk menyembuhkan luka luar, tetapi efeknya pada kelelahan mental paling banter hanya sementara, dan itu akan semakin berkurang jika Anda meminumnya berulang kali dalam waktu singkat, seperti yang saya lihat Anda temukan sendiri. Tapi saat itulah ramuan ini bersinar.” Dia menunjuk ke arah botol yang sekarang dipegang oleh Maiden Queen. “Itu adalah ramuan ajaib baru”Milik kami, dibuat dari ramuan obat unik yang dibuat dengan beberapa bahan yang sangat istimewa yang kebetulan saya miliki baru-baru ini dalam salah satu perjalanan kami. Saya yakin Anda akan merasakan khasiatnya bahkan pada seseorang yang tubuhnya sudah terbiasa dengan ramuan penyembuhan biasa, seperti Yang Mulia.”

“A-Astaga!” kata Ratu Perawan, matanya terbelalak. “D-Dan kau akan memberikan benda berharga seperti itu kepadaku?”

Putri Kedua menatap tajam botol di tangan saudara perempuannya. “Tidak mungkin aku membiarkan saudara perempuanku, sang Ratu, minum ramuan aneh yang tidak diketahui…itulah yang biasanya kukatakan,” katanya, mengerutkan kening serius sejenak sebelum tiba-tiba tersenyum. “Tapi jika itu hadiah dari satu-satunya Tuan Flio, kukatakan kami akan menerimanya dengan rasa terima kasih!”

“Tapi aku tidak bisa begitu saja menerima ramuan berharga seperti itu tanpa memberimu sesuatu sebagai balasannya!” kata Ratu Perawan. “Setidaknya aku harus memberimu imbalan atas jasamu!” Dia bergegas ke mejanya untuk membuat surat perjanjian, tetapi Flio menghentikannya dengan salah satu senyumannya.

“Tidak perlu,” katanya. “Anda telah membantu kami dalam banyak hal. Anggap saja ini gratis.”

“T-Tapi…” sang Ratu Gadis memprotes sambil mengerutkan kening.

“Aku tahu!” kata Rys, wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah. “Kenapa kita tidak setuju untuk bertukar?”

“Pertukaran?” tanya Ratu Perawan.

“Benar sekali!” kata Rys. “Kenapa kau tidak ikut keluarga kami untuk berlibur? Kami juga bisa mengambil beberapa pelajaran memasak jika kau suka dan mendapatkan dua burung dengan satu batu.” Di sini, dia melingkarkan lengannya di salah satu tangan Flio, mendekapnya erat-erat. “Dan aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa suamiku juga telah bekerja tanpa henti tanpa istirahat akhir-akhir ini. Mungkin kau akan bergabung dengan kami dan menambah jumlah burung per batu menjadi tiga?”

“T-Tunggu dulu, Rys!” kata Flio, kesedihan tampak di wajahnya. “Ku-akui aku jauh lebih sibuk daripada yang kuinginkan dengan pekerjaan akhir-akhir ini, tapi akutidak bisa tiba-tiba berhenti! Dan Yang Mulia harus mengurus berbagai macam urusan negara…”

“I-Itu benar!” kata Ratu Perawan, yang juga tampak tidak kalah sedih. “Saya tentu menghargai tawaran itu, tetapi saya khawatir saya tidak bisa…”

“Sama sekali tidak merepotkan!” Tepat saat itu, pintu ruangan terbuka lebar saat Putri Ketiga masuk ke dalam.

Putri Ketiga, bernama Swann Klyrode, adalah adik perempuan dari Putri Kedua dan Ratu Perawan. Jika Putri Kedua adalah tangan kanan Ratu Perawan, Putri Ketiga adalah tangan kirinya. Dia telah lulus dari akademi yang mendidik anak-anak bangsawan dan segera mulai membantu saudara perempuannya penuh waktu, dengan fokus utama pada urusan rumah tangga. Dia tergila-gila pada kakak perempuannya yang tertua, sampai-sampai mengembangkan semacam kompleks.

“Putri Ketiga?” tanya Ratu Perawan, terkejut dengan masuknya pihak lain secara tiba-tiba ke dalam percakapan.

Tanpa menunggu undangan atau izin apa pun, Putri Ketiga langsung menghampiri adik kesayangannya. “Seperti yang selalu kukatakan!” desaknya, sambil menunjuk ke arah Ratu Perawan. Putri Ketiga adalah seorang wanita bertubuh ramping, dan harus mendongakkan kepalanya untuk menatap wajah adiknya. “Adikku, Yang Mulia Ratu, kau telah bekerja sangat, sangat, sangat keras! Jadi, aku harus bertanya, bisakah kau menyerahkan semuanya di sini untukku dan Putri Kedua dan mendapatkan sedikit waktu bersantai yang sangat dibutuhkan?”

Sang Ratu Perawan terdiam mendengar Putri Ketiga mengatakannya dengan begitu gamblang sementara senyum sinis tersungging di wajah Putri Kedua. “Oh, Swann,” kata Putri Kedua. “Kau terus terang seperti biasanya, kulihat. Tapi kau tidak pernah peduli dengan penampilan jika menyangkut kakak perempuan kita, bukan?”

“J-Jangan mengolok-olokku!” Putri Ketiga keberatan,menggembungkan pipinya dengan cemberut dan berjinjit saat dia berbalik untuk menatap tajam ke arah Putri Kedua. “A-aku akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa aku bisa bersikap agak berlebihan ketika adik perempuan kita, Ratu, terlibat. Aku memang memiliki sedikit kesadaran diri, lho! T-Tapi itu tidak penting!”

Putri Kedua memeluk adik perempuannya dengan kedua tangannya, sambil terus menyeringai. “Ah, ya, tentu saja,” katanya. “Adik perempuan kita sangat memahami kepribadiannya sendiri dan memilih untuk bertindak apa pun yang terjadi. Jujur saja, itu mengagumkan. Dan dalam hal ini, aku berterima kasih atas keterusteranganmu itu. Lagipula, dalam hal ini, kau dan aku sepenuhnya sepakat.” Dia mengalihkan pandangannya dari Putri Ketiga, kembali ke arah Ratu Perawan. “Tentu saja, secara realistis, kita tidak bisa begitu saja mengirimmu pergi berlibur besok pagi. Namun, kita bisa bergegas dan menyelesaikan tugas resminya secepat mungkin, dan mengirimnya dengan riang.”

“Saya sangat menghargai perasaan itu…” kata Ratu Perawan, sambil melirik dengan cemas ke arah semua orang di ruangan itu. “Tapi…”

“Kau tahu…” kata Putri Kedua, mencondongkan tubuhnya untuk berbisik di telinga Ratu Perawan. “Jika ini liburan bersama seluruh keluarga Tuan Flio, itu berarti Garyl juga akan ikut…”

Mendengar itu, wajah Ratu Perawan berubah merah padam. Dia membuka dan menutup mulutnya tanpa suara, protes apa pun yang ada di bibirnya menghilang. Flio tersenyum santai seperti biasa saat melihat pemandangan itu, sementara Ratu Perawan melirik semua orang di ruangan itu secara bergantian, tersipu malu sepanjang waktu, malu karena menjadi pusat perhatian.

“Y-Yah, kurasa kalau kita bereskan semuanya dulu, mungkin…” kata Ratu Maiden, berusaha mati-matian mencari cara untuk mengalihkan topik pembicaraan. “Meskipun, mengingat apa yang terjadi terakhir kali, mungkin kita harus membahas Portal Teleportasi darurat ini, untuk berjaga-jaga…”

Percakapan berlanjut dalam alur yang sama untuk beberapa saat lagi.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Saat itu sudah sore, cahaya matahari terbenam menyinari bangunan tiga lantai rumah Flio ketika Flio dan Rys tibakembali ke rumah, muncul entah dari mana dalam lingkaran sihir yang muncul tidak jauh dari sana.

Flio mendesah, lingkaran sihir itu menghilang di belakang pasangan itu saat mereka melangkah keluar ke tanah di luar rumah. “Akhirnya, kita selesai dengan pekerjaan hari ini.”

“Inilah yang selama ini kukatakan padamu, suamiku,” kata Rys, sambil melingkarkan lengannya erat di lengan Rys. “Kau terlalu sibuk! Aku tidak percaya kita masih punya banyak tugas setelah perjalanan kita ke Kastil Klyrode. Mengunjungi wali kota Houghtow City dan mengantarkan surat itu ke wali kota Naneewa Town… Kau tahu ada orang-orang yang siap melakukan semua ini untukmu kapan saja, jika kau mau bertanya…” Dia menggembungkan pipinya dengan cemberut yang manis, menatap suaminya dengan mata anjing yang terangkat.

“Yah…” kata Flio sambil meringis mendengar kata-kata Rys, “dalam kasus ini, kamilah yang mengajukan permintaan itu. Aku tidak bisa begitu saja menyerahkannya kepada orang lain…”

“Kurasa aku tidak bisa tidak setuju dengan itu…” Rys mengakui, mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap langsung ke wajah Flio. “Tapi kau sudah berjanji ! Aku akan menemanimu berlibur dengan Ratu Perawan yang kau setujui hari ini!” Rambut di bagian atas kepalanya yang seperti telinga berkedut karena kegembiraan saat menempel padanya.

“U-Um, yah… b-baiklah…” kata Flio sambil meringis sekali lagi. Aku ingin mengambil waktu istirahat seperti orang lain, tapi pekerjaanku sangat banyak…

Flio mulai tenggelam dalam kekhawatirannya sendiri saat merasakan sesuatu yang lembut menekan lengannya yang membuat pipinya memerah—dada Rys. “Kau benar-benar seperti Ratu Perawan, bukan, suamiku?” katanya sambil merajuk. “Kalian berdua mengutamakan pekerjaan di atas segalanya, jauh melampaui batas kewajaran. Bukannya aku tidak menyukai sisi pekerja kerasmu itu, tetapi aku berharap kau juga bisa beristirahat dengan cukup!”

“A…aku mengerti…” kata Flio, tiba-tiba merasa kehilangan arah.kata-kata. “A-aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

Senyum lebar mengembang di wajah Rys. “Aku mengandalkannya! Aku, salah satunya, tentu tidak sabar!”

Namun, saat itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Flio. “Hah?” Sederetan lingkaran sihir muncul di sekelilingnya saat ia tiba-tiba menoleh ke atas untuk melihat sesuatu yang tinggi di langit.

“Suamiku! Apa yang terjadi?” tanya Rys sambil mengubah lengan dan kakinya menjadi bentuk iblis serigala, tanpa membuang waktu untuk bersiap bertarung juga. “Apakah ada penjahat kasar yang datang ke sini untuk mencoba merebutmu dariku?”

“Tidak, Rys,” kata Flio, menyeringai geli saat dia berbalik ke arah istrinya. “Kupikir aku merasakan sesuatu yang aneh, tetapi sepertinya itu hanya pikiranku yang sedang bermain trik.” Aku melihat ada seseorang di udara yang sedang merapal semacam sihir, tetapi setelah diamati lebih dekat, itu hanya mantra Pencarian biasa , pikirnya, sambil memeluk Rys, yang masih berdiri berjaga-jaga, dengan lembut. Aku tidak merasakan permusuhan apa pun, jadi mungkin tidak apa-apa untuk membiarkan mereka sendiri…

“Kau yakin?” tanya Rys. “Jika tidak ada apa-apa di sana, maka aku senang. Namun, jika seseorang berniat menyakiti suamiku, aku akan menghajarnya habis-habisan!” Meskipun kata-katanya kasar, dia membiarkan dirinya rileks dari sikap bertarungnya, kembali ke sikap seperti wanita biasanya sambil tersenyum.

“Dada! Mama!” Saat Flio dan Rys sedang berbicara, seorang gadis dengan sepasang sayap naga di punggungnya terbang dari bukit di sisi lain rumah Flio. Dia terbang tinggi di udara lalu menukik lurus ke arah mereka, datang dengan kecepatan tinggi. “Selamat datang-selamat datang di rumah-rumah!” kicaunya, menyeringai lebar saat dia bertabrakan dengan Flio dan melingkarkan lengannya di bahunya.

“Oof!” Flio menangkap gadis itu sambil menyeringai, menahannya di tempat. “Halo, Wyne! Kami pulang!”

Wyne adalah seekor dragonewt, yang konon merupakan pejuang terhebat di antara seluruh ras naga. Flio dan Rys pernah menyelamatkannya ketika mereka menemukannya tergeletak di pinggir jalan, dan mengadopsinya ke dalam keluarga tempat ia berperan sebagai kakak perempuan yang penyayang bagi anak-anak mereka yang lain, yang lahir kemudian.

Saat Flio menggendong putri angkatnya, beberapa lingkaran sihir yang saling bertautan muncul di sekelilingnya. Wyne pernah menjadi kebanggaan legiun naga Dark Army, yang konon merupakan divisi terkuat di bawah komando Dark One. Serangannya yang tak berdosa ke lengan Flio membawa kekuatan yang cukup untuk meratakan seluruh area. Manusia biasa kemungkinan besar akan langsung terbunuh akibat tabrakan seperti itu, tetapi Flio mampu menangkapnya dengan senyuman di wajahnya. Hal ini sebagian disebabkan oleh rangkaian sihir pertahanan yang aktif secara otomatis sebagai respons terhadap serangan super Wyne, termasuk mantra-mantra kuat dengan nama-nama seperti Absorb Impact, Antigravity, dan Null Pressure.

Rys, kebetulan, telah mengubah anggota tubuhnya kembali ke bentuk serigala, berniat sepenuhnya untuk menangkap Wyne sendiri. Bahkan ekor serigalanya yang berbulu halus pun muncul karena kegembiraannya saat dia berdiri, bersiap untuk benturan. Sayangnya, Flio-lah yang menangkapnya, meninggalkan Rys untuk melihatnya dengan cemberut kesal.

“Apakah pekerjaanmu sudah selesai hari ini?” tanya Wyne sambil tersenyum lebar sambil menempelkan pipinya ke pipi Flio dan Rys.

“Benar sekali,” kata Flio sambil tersenyum sambil mengelus kepala gadis itu. “Kita sudah selesai.”

“Kalau begitu, kalau begitu…” kata Wyne. “Kita bisa makan-makan bersama hari ini!”

“Tentu, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Flio.

“Yaaaay!” Wyne bersorak, senyumnya semakin lebar dari sebelumnya. “Aku tidak sabar-tunggu!”

Sekarang aku memikirkannya, aku sangat sibuk akhir-akhir ini.lebih banyak melewatkan makan malam daripada tidak… Flio merenung sambil menatap wajah Wyne yang tersenyum.

“Papa! Mama!” Pikiran Flio terganggu oleh suara seorang gadis muda, memanggilnya dari kejauhan. Gadis muda yang dimaksud sedang menunggangi punggung seekor beruang psiko, berlari ke arah mereka dari perbukitan. Itu adalah Rylnàsze, putri bungsu Flio dan Rys, bersama dengan Sybe, hewan peliharaan keluarga.

Rylnàsze memiliki bakat luar biasa sebagai penjinak, yang memungkinkannya berteman dengan binatang ajaib dalam berbagai bentuk dan ukuran. Berkat kemampuannya, ia diangkat menjadi anggota staf penuh di sekolah sihir Houghtow College of Magic meskipun masih terlalu muda untuk mendaftar di kelas. Flio awalnya menemukan Sybe, tunggangannya saat ini, dalam sebuah pertemuan acak. Menyadari bahwa ia tidak memiliki harapan untuk menang, Sybe menyerah di tempat dan hidup sebagai hewan peliharaan di rumah Flio sejak saat itu. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam bentuk kelinci unicorn, sejak Flio menggunakan sihirnya untuk memberinya kemampuan untuk bebas berubah di antara keduanya.

Rylnàsze melambaikan tangan dengan riang. Shebe—pasangan Sybe—bertengger di depannya, sementara anak-anak mereka, Sube, Sebe, dan Sobe, duduk di atas punggung dan bahunya. Shebe adalah seekor kelinci unicorn liar yang menyukai Sybe dan datang untuk tinggal bersamanya di rumah tersebut. Di antara anak-anak mereka, Sube dan Sobe lebih mirip dengan kelinci unicorn milik ibu mereka, sementara Sebe lebih mirip dengan beruang psiko.

Namun, itu belum semuanya. Di belakang Sybe muncul makhluk ajaib beruang lain, yang lebih besar satu ukuran dari Sybe sendiri. Dia adalah Tybe, seekor anak Beruang Kesialan yang telah dekat dengan Rylnàsze selama salah satu perjalanan kelompok itu ke Dogorogma. Makhluk itu akhirnya menemani mereka kembali ke dunia Klyrode, tempat dia sekarang bertugas sebagai bagian dari pasukan kecil Rylnàsze.

Melihat Rylnàsze dan teman-temannya mendekat, Rys berbalik dan melambaikan tangan sambil tersenyum. “Wah, halo, Rylnàsze!” katanya. “Kami kembali!”

“ Bwor! Bwor! ” teriak Sybe, melompat untuk meletakkan cakarnya di bahu Rys dan menjilati wajahnya dengan riang. Itu adalah perilaku yang menurut banyak orang sama sekali tidak mungkin dilakukan oleh seekor psychobear—binatang sihir tingkat S yang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa dan kecintaannya pada pertempuran, sehingga mereka dikenal berani terjun ke medan pertempuran bahkan melawan binatang sihir yang lebih besar dari mereka, apalagi manusia biasa. Ini, mungkin, adalah bukti kemampuan Rys sebagai petarung, yang menempatkannya jauh di atas binatang sihir tingkat S biasa.

Rylnàsze melompat turun dari punggung Sybe, diikuti Shebe, sementara Sube, Sebe, dan Sobe dengan cekatan berhasil mempertahankan tempat bertengger mereka di bahu Rylnàsze. Ia membetulkan topinya dan memeluk Flio dan Rys dengan erat. Dari jarak sejauh ini, jelas terlihat bahwa ia dan Wyne berlumuran lumpur, mungkin karena bermain dengan Sybe dan keluarganya di hutan. Flio merapal mantra Pembersihan dengan cepat sambil memeluk mereka berdua, membuat pakaian mereka (dan bulu binatang ajaib) berkilau bersih.

Selanjutnya, pintu depan rumah itu terbuka perlahan, memperlihatkan Tanya, orang berikutnya yang menyambut Flio dan Rys pulang. Tanya dulunya bernama Tanyalina, seorang malaikat dan murid Celestial Plane yang memiliki kekuatan sihir luar biasa bahkan di antara rekan-rekannya. Dia dikirim untuk mengamati Flio oleh atasannya di Celestial Plane, tetapi setelah tabrakan aneh di udara dengan Wyne, dia kehilangan sebagian ingatannya dan sekarang tinggal di rumah itu bersama Flio dan yang lainnya, tempat dia bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Hari ini, seperti biasa, dia mengenakan pakaian pembantu tradisional, dengan celah di roknya untuk memudahkannya bergerak.

Tanya menyapa Flio dengan membungkukkan badannya. “Selamat datang di rumah, Tuan.”

“Terima kasih, Tanya,” kata Flio. “Apakah ada hal yang tidak biasa terjadi saat aku pergi?”

Biasanya, ketika Flio pergi, Rys yang bertanggung jawab atasmengurus urusan rumah. Namun, hari ini Rys keluar menemani Flio, meninggalkan rumah di tangan Tanya yang cakap.

“Kami menerima sejumlah tamu dengan urusan yang berkaitan dengan Toko Umum Fli-o’-Rys,” Tanya melaporkan. “Saya mengarahkan mereka ke bagian depan toko, sesuai instruksi Anda. Selain itu…” Matanya menyipit dan menoleh ke arah Wyne, yang bahkan sekarang terus menempelkan pipinya ke pipi Flio. “Saya diminta untuk mengambil pakaian dalam baru untuk nona muda Wyne setidaknya delapan kali.”

Sebagai dragonewt, tubuh Wyne memiliki organ yang berfungsi untuk melancarkan napas api naga yang terkenal. Akan tetapi, akibatnya suhu tubuhnya selalu tinggi. Ia lebih suka mengenakan pakaian bergaya ponco karena aliran udaranya yang tinggi, tetapi meskipun demikian, ia sangat tidak suka mengenakan pakaian dalam, yang menempel tidak nyaman di tubuhnya.

“Saya katakan,” Tanya melanjutkan, “Nyonya muda Wyne adalah putri dari tuan rumah! Dia harus belajar untuk menampilkan dirinya dengan baik!”

“Tidak mungkin, tidak mungkin!” Wyne memprotes keras, masih berpegangan erat pada bahu Flio. “Aku ingin bersenang-senang dan bermain-main!”

Tanya dan Wyne saling melotot menantang, dengan Flio di tengah-tengah. “N-Nah, sekarang,” katanya, menatap ke tengah-tengah keduanya. “Kalian berdua punya pendapat yang bagus. Wyne benar bahwa bermain dan bersenang-senang itu penting…tetapi Tanya juga benar untuk memikirkan penampilan.”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Hmph,” Wyne cemberut, menggembungkan pipinya sebelum menganggukkan kepalanya dengan enggan. “Jika kau bilang begitu, dada…”

“Benar sekali,” kata Tanya. “Silakan lakukan apa yang dikatakan tuan.” Dia membungkuk hormat lagi, tampaknya puas dengan persetujuan Wyne. “Sekarang, Tuan Flio, apakah Anda mungkin akan tinggal untuk makan malam? Saya telah menyiapkan segalanya untuk disiapkan dalam waktu dekat.”

“Baiklah, terima kasih, meskipun sebelumnya saya ingin mandi setelah seharian bekerja,” kata Flio. “Mungkin kita bisa makan malam setelah saya selesai?”

“Dimengerti,” kata Tanya.

Saat mereka berbicara, Flio membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam rumah. Saat itu juga, Elinàsze berlari menghampiri, sandalnya yang kebesaran berkibar setiap kali melangkah. “Papa! Selamat datang di rumah!”

Elinàsze adalah salah satu anak Flio dengan Rys, yang lebih tua dari kedua saudara kembar itu. Dia adalah seorang gadis yang berpikiran serius dengan bakat alami dalam ilmu sihir yang mencintai ayahnya hingga tingkat yang agak berlebihan.

“Aku pulang, Elinàsze!” kata Flio sambil tersenyum saat Elinàsze tersenyum dan memeluknya erat. “Apakah kamu sudah mengerjakan penelitianmu lagi hari ini?”

“Benar sekali!” kata Elinàsze. “Aku berhasil meningkatkan kemanjuran ramuan kita…dan, tentu saja, aku yakin tidak akan mengabaikan pekerjaan sekolahku juga!”

◇Sementara itu—Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

“Hm?” Di sebuah kelas di Houghtow College of Magic, seorang gadis yang mengenakan rok mini dengan pita besar di rambutnya berhenti sejenak di tengah-tengah persiapan untuk pulang ke rumah dan melihat sekeliling, memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang tidak bersalah. “Ke mana Elinàsze pergi?”

Ini adalah Salina, seorang gadis di kelas yang sama dengan Garyl dan Elinàsze. Putri dari keluarga kaya, dia terlihat sombong dan merendahkan ketika pertama kali masuk sekolah, tetapi seiring waktu kekagumannya pada Garyl telah membuatnya menjadi individu yang jauh lebih ramah. Keahliannya adalah nyanyian ajaib, yang bahkan dapat dia gunakan dalam pertempuran dengan mengisi suaranya dengan kekuatan sihir.

“Ada apa, Salina?” tanya seorang gadis dengan gaun berenda.

“Ah! Snow Little!” kata Salina. “Apakah kamu pernah melihat Elinàsze di suatu tempat?”

Snow Little adalah teman sekelas anak-anak lainnya. Dia adalah anggota dari cerita rakyat, spesies iblis yang langka, dan spesialis dalam memanggil sihir. Seperti Salina, dia juga memendam aspirasi romantis yang jauh untuk Garyl.

“Oh?” kata Snow Little, bergabung dengan Salina dalam melihat-lihatruangan. “Aneh , bukan? Aku yakin dia baru saja duduk di kursinya beberapa saat yang lalu…”

“Aneh sekali,” Salina setuju. “Dan aku juga berharap bisa berbicara dengannya setelah kelas! Aku ingin bertanya bagaimana keadaan Lord Garyl sejak kembali dari program pertukaran pelajarnya di Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria…”

“Ya, aku juga ingin sekali menanyakan hal itu padanya,” kata Snow Little.

Saat mereka berdua terus melihat sekeliling ruangan dengan ekspresi bingung, seorang gadis bergaun hitam yang memegang boneka kucing di depan wajahnya datang untuk bergabung dalam percakapan mereka. Dia adalah Irystiel, teman sekelas mereka yang lain. Dia adalah iblis dan sangat pemalu, tidak mampu melakukan percakapan tanpa menggunakan boneka binatang sebagai perantara. Tanpa sepengetahuan teman-teman sekelasnya, dia sebenarnya adalah adik perempuan Belianna, salah satu anggota Dark Army’s Infernal Four saat ini. Dan tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa dia juga merupakan salah satu dari banyak pesaing untuk mendapatkan hati Garyl.

Irystiel berbicara melalui boneka kucing itu menggunakan ventriloquisme seperti biasa, dengan cekatan memanipulasi mulutnya untuk membuka dan menutup seirama dengan kata-katanya. Mulutnya sendiri tetap tertutup selama itu. “Irystiel juga ingin bertanya tentang Garyl!” keluh si kucing. “Mreowr!”

“Begitu ya…” kata Salina.

“Aku bertanya-tanya ke mana dia pergi…” kata Snow Little.

“Cepat!” kata kucing Irystiel. “Ayo kita temukan dia! Mreowr!”

Rislei memperhatikan dari dekat saat ketiganya berkumpul di sekitar meja tempat Elinàsze berada beberapa saat sebelumnya, melihat ke atas dan ke bawah dan ke segala arah. Rislei adalah putri Sleip dan Byleri, yang membuatnya menjadi setengah kuda lich dan setengah manusia. Dia pekerja keras dan seorang pemimpin bagi kelompok anak-anak yang lebih muda yang tinggal di rumah Flio.

Aku cukup yakin Eli yang datang ke kelas itu hanya seorangproyeksi yang dia buat dari dirinya sendiri dengan salah satu mantranya… Meskipun dia sebenarnya bisa menunggu lebih lama sebelum menghentikan mantranya, pikir Rislei, menyeringai penuh arti pada dirinya sendiri saat dia merapikan barang-barangnya. Meskipun, dengan semua yang diajarkan Hiya, Damalynas, Maglion, dan Ghozal padanya, aku yakin Eli tahu lebih banyak (tentang) sihir daripada guru mana pun di sekolah. Dan kupikir dia merekam semua yang dilihat dan didengar proyeksinya, jadi mungkin itu baik-baik saja. Tapi, Eli itu sesuatu yang lain, bukan?

◇ ◇ ◇

“Oh, benar juga!” Elinàsze, yang sedang memegang tangan ayahnya saat mereka melangkah ke ruang tamu, tiba-tiba berhenti, mengingat sesuatu. “Tanya,” katanya, sambil menoleh ke arah pembantu, “apakah Zofina mampir hari ini?”

“Nona Zofina adalah murid dari Alam Surgawi, benar?” tanya Tanya.

“Benar sekali,” kata Elinàsze. “Kemarin dia mengirimiku Surat Rahasia yang mengatakan ada sesuatu yang ingin dia tanyakan kepadaku tentang pengobatan ajaib yang sedang kukerjakan, dan aku masih menunggunya datang. Biasanya, ketika aku menerima pesan seperti itu darinya, aku dapat mengandalkannya untuk datang keesokan paginya…”

Tanya mempertimbangkan pertanyaan Elinàsze sejenak sebelum menjawab. “Tidak,” katanya sambil membungkuk. “Saya khawatir saya tidak ingat kunjungan apa pun dari Nona Zofina.”

“Baiklah, begitulah,” kata Elinàsze sambil mengangguk riang. “Sejujurnya, mungkin lebih baik dia tidak datang hari ini. Setiap kali kami melihatnya di luar kunjungan rutinnya untuk mengambil lebih banyak dosis obat untuk Celestial Plane, dia punya semacam tugas membosankan yang ingin dia lakukan kepada kami, bukan? Dan hari ini adalah hari yang sangat penting untuk penelitianku…”

Tanya memperhatikan Elinàsze dari belakang saat dia melangkah masuk ke dalam rumah. Ya, pikirnya. Itu juga penilaianku. Kurasa aku benar saat berpikir bahwa Nona Muda Elinàsze tidak boleh diganggu hari ini. Faktanya, Tanya telah menggunakan sihir selama percakapan berlangsung, memegang tangan kanannya dengan anggun di belakang punggungnya untuk menyembunyikan lingkaran sihir yang mengambang di sekitarnya. Berkat mantra Penyembunyiannya, bahkan Elinàsze tidak menyadari kehadirannya. Flio, di sisi lain…

Apa yang sedang Tanya lakukan dengan mantra itu, aku penasaran… pikirnya. Dia juga menggunakan Concealment, jadi dia pasti berusaha merahasiakannya. Dari kelihatannya, itu semacam pemblokir Teleportasi, tetapi itu tidak mengganggu mantra Teleportasi yang kugunakan untuk sampai ke sini. Kalau begitu, siapa yang bisa dia cegah dari Teleportasi? Yah…aku yakin apa pun itu, Tanya sangat mementingkan kepentingan rumah ini. Flio mengangguk meskipun dia merasa khawatir, tampaknya puas saat dia membiarkan Elinàsze menuntunnya lebih jauh ke dalam rumah.

◇Sementara itu—Pesawat Surgawi◇

Tepat di tengah-tengah Celestial Plane berdiri sebuah menara yang sangat besar dan megah. Di sana, di antara banyak aulanya, terdapat markas besar Planetoid World Observation Center, tempat para dewi yang tinggal di Celestial Plane mengawasi dunia-dunia planetoid di bawah pengawasan mereka, termasuk yang dihuni oleh Flio dan teman-temannya.

Di sudut salah satu kantor, ada sebuah ruangan yang di dalamnya terdapat banyak sekali lingkaran sihir yang berdengung dengan energi, masing-masing siap untuk menghasilkan portal yang mengarah dari Alam Surgawi ke dunia planetoid pilihan penggunanya.

Sosok malaikat muncul dari salah satu portal di ruangan itu: Zofina, murid dari Celestial Plane yang melayani dewi yang bertugas mengawasi dunia Klyrode. “Apa itu”Apa yang terjadi hari ini?” Zofina mendengus, mendecakkan lidahnya karena kesal. “Aku tidak bisa menghubungkan portal Klyrode! Aku sudah mencobanya berkali-kali, dan portal itu terus mengirimku ke dunia planetoid lain!”

“Aneh sekali…” kata malaikat yang mengelola portal itu sambil berlari ke samping Zofina. “Semua gerbang lainnya beroperasi tanpa halangan. Aku heran mengapa hanya portal Klyrode yang tidak berfungsi dengan baik…” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung ke arah panel operasi semitransparan, yang melayang di udara mengejarnya.

“Portal lainnya berfungsi, Pelia?” tanya Zofina.

“Ya,” sang malaikat membenarkan. “Setiap gerbang selain yang itu tampaknya berfungsi dengan sempurna, tetapi entah mengapa kita tampaknya tidak dapat terhubung ke Planetoid World Klyrode…”

“Apa maksudnya?” tanya Zofina. “Dan tepat setelah aku mengirim pesan itu ke kontakku, Nona Elinàsze juga. Aku berharap bisa bertanya padanya tentang rumor bahwa Toko Umum Fli-o’-Rys telah mengembangkan jenis obat baru…” Sambil mendecakkan lidahnya karena kesal sekali lagi, dia menoleh ke belakang ke portal tempat dia baru saja keluar, ketika tiba-tiba sesuatu menghantamnya. Itulah dunia tempat Tanya berada… pikirnya. Itu tidak mungkin dia … kan…?

◇Toko Umum Fli-o’-Rys, Cabang Dark Citadel◇

Cabang Dark Citadel dari Toko Umum Fli-o’-Rys terletak tepat di depan gerbang utama benteng Dark One itu sendiri. Hari ini Belianna ada di sana untuk berbelanja. “Sungguh baik sekali Dark One Lord Calsi’im terakhir kita mengundang Toko Umum Fli-o’-Rys terkutuk itu untuk membuka cabang di luar Dark Citadel, bukan?” katanya sambil berjalan di sekitar toko dengan semangat tinggi, sambil membawa keranjang belanja di tangannya.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

Iblis Belianna adalah salah satu anggota baruInfernal Four, yang terkenal karena keahliannya menggunakan sabit, dan kakak perempuan Irystiel. Berkat kerja kerasnya, dia selalu berangkat ke suatu liga yang jauh di wilayah Dark Army. Namun, pada saat ini, pekerjaannya telah selesai untuk hari itu. Mungkin itulah sebabnya, alih-alih mengenakan pakaian iblis tradisional yang biasa dikenakannya, dia mengenakan kemeja dan celana olahraga sederhana serta mengenakan kacamata bulat besar di wajahnya. Sekilas melihat pakaiannya saat ini, kebanyakan orang tidak akan mengenalinya sebagai anggota Infernal Four.

Saat Belianna berbelanja, Calsi’im, yang kebetulan sedang menjaga kasir, melambaikan tangannya dengan ramah. “Hai, Belianna kecil!” kata si kerangka tua. “Kau datang untuk berbelanja lagi sepulang kerja, ya?”

Calsi’im adalah kerangka sederhana yang pernah menjabat sebagai Dark Regent menggantikan Dark One yang hilang, dan suami dari boneka ajaib Charun. Dia sebenarnya pernah meninggal sekali, tetapi hidup kembali berkat Flio. Sekarang dia tinggal bersama yang lain di rumah Flio.

“Apa itu?” salah satu pelanggan mendongak dengan heran. “Apakah dia mengatakan ‘Belianna’?”

“Lady Belianna ada di toko ini?” tanya yang lain.

“H-Hei! L-Lord Calsi’im!” Belianna berlari ke meja kasir dengan tergesa-gesa, menepukkan tangannya di rahang Calsi’im agar Calsi’im berhenti bicara dan mencondongkan tubuhnya untuk berbisik pelan. “K-Kau tahu…apa yang kulakukan setelah bekerja adalah urusan pribadiku. Aku terus memberitahumu untuk tidak memanggilku dengan nama asliku, bukan?”

“Oh, benar juga! Tentu saja!” Calsi’im balas berbisik, rahangnya bergetar karena tertawa. “Kau harus memaafkanku—aku sering melihatmu di sini, kurasa aku lupa!”

Mendengar ini, Charun melangkah maju, mengenakan pakaian pembantu. Istri Calsi’im, Charun, adalah boneka ajaib yang diciptakan oleh seorang penyihir yang melayani Tentara Kegelapan di masa lalu. Calsi’im menemukannyadalam keadaan rusak dan dibuang, lalu diperbaiki. Keduanya tak terpisahkan sejak saat itu, dan mereka tinggal bersama di rumah Flio sebagai satu keluarga.

“Wah! Kalau bukan Nona Belilian Anna!” kata Charun sambil mengangkat ujung roknya dengan sikap hormat yang anggun. “Kami sangat berterima kasih atas dukungan Anda yang terus-menerus!”

Tampak lega oleh kata-kata Charun, pelanggan lainnya kembali berbelanja.

“Oh, jadi ternyata itu bukan Lady Belianna?”

“Hanya seseorang dengan nama yang mirip, kurasa…”

Belianna juga menghela napas lega saat ia melihat dirinya lolos dari deteksi. “Terima kasih banyak, Lady Charun.”

“Sama sekali tidak!” kata Charun. “Kami selalu senang membantu!” Kemudian, sambil mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga Belianna, dia menambahkan, “Melindungi privasi pelanggan adalah bagian dari layanan kami di toko umum Fli-o’-Rys, Lady Belianna dari Empat Infernal. Sekarang, apakah Anda mungkin tertarik dengan barang baru kami, yang baru tersedia hari ini?” Bergerak diam-diam, boneka ajaib itu mengeluarkan sesuatu dari dalam roknya, memegangnya dengan hati-hati sehingga hanya Belianna yang bisa melihatnya. Barang yang dimaksud adalah sebuah kemeja, yang menampilkan ilustrasi dinamis Serigala Keadilan yang tercetak di kainnya.

Serigala Keadilan tidak lain adalah alter ego dari Flio sendiri, yang diciptakan selama perang antara Pasukan Kegelapan dan Kerajaan Sihir Klyrode sebagai bagian dari upayanya untuk menghentikan pertempuran. Mengenakan topeng serigala untuk menyembunyikan identitasnya dari dunia, pemilik toko yang santun itu memperlihatkan kekuatannya yang luar biasa. Namun, sebagai konsekuensi yang tidak diinginkan, Serigala Keadilan menjadi legenda di antara kaum iblis, yang budayanya sangat menghormati yang kuat. Sekarang, dengan perang di masa lalu, barang dagangan yang menampilkan rupa Serigala Keadilan telah menjadi barang terlaris di Toko Umum Fli-o’-Rys.

Mata Belianna terbuka lebar saat dia meraih kemeja itu tanpa ragu. “Aku akan mengambilnya!” katanya sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Seperti banyak iblis lainnya, Belianna telah mengembangkan rasa hormat yang besar terhadap Serigala Keadilan, yang mendekati semangat keagamaan. Bahkan, kemeja dan celana olahraga yang dikenakannya untuk acara di luar tugasnya juga menggambarkan Serigala Keadilan.

Belianna selesai membayar barang yang dibelinya dan keluar dari toko, meninggalkan Calsi’im dan Charun untuk mengantarnya pergi.

“Baiklah, Calsi’im,” kata Charun. “Bagaimana kalau kita serahkan toko ini pada shift malam dan kembali ke rumah untuk hari ini?”

“Benar sekali!” Calsi’im mengangguk. “Sudah waktunya makan malam, kalau aku tidak salah!”

Mendengar itu, putri Calsi’im dan Charun, Rabbitz, bersorak kegirangan dan bergegas bergabung dengan orang tuanya. “Pekerjaan selesai!” katanya.

Sebagai putri dari kerangka dan boneka ajaib, Rabbitz adalah makhluk yang sangat unik. Selain itu, dia adalah gadis ceria yang selalu tampak memiliki senyum lebar di wajahnya. Tempat favoritnya di dunia adalah di atas kepala ayahnya Calsi’im, tempat dia suka bertengger.

Rabbitz melompat di udara seperti binatang yang namanya sama, langsung menuju tengkorak Calsi’im. Tidak seperti ayah dan ibunya, yang keduanya bertubuh pendek, Rabbitz sudah tumbuh cukup besar meskipun usianya masih muda. Dia sudah setengah tinggi kedua orang tuanya. Meski begitu, dia tidak menahan apa pun, melompat tanpa ragu ke kepala Calsi’im. Kerangka tua itu terhuyung-huyung di bawah beban, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tegak.

“C-Calsi’im!” seru Charun, bergegas mengulurkan tangan untuk menjaganya tetap tegak. Entah bagaimana, dengan usaha mereka berdua, mereka mampu menahannya agar tetap tegak. Pasangan itu menghela napas lega bersamaan. “Sekarang, Kelinci!” tegur Charun“Aku sangat bangga padamu karena menunggu di ruang belakang seperti gadis baik sampai kita selesai bekerja, tapi aku sudah bilang berkali-kali agar tidak melompat ke kepala ayahmu seperti itu, bukan?”

Rabbitz, bagaimanapun, dengan gembira mengusap kepalanya ke tengkorak Calsi’im, tampaknya tidak terganggu oleh jari-jari Charun yang menunjuk ke arahnya. “Yah!” kicaunya, mengangguk cepat dengan wajah tersenyum sebelum melanjutkan.

“Demi Tuhan, anak ini benar-benar tidak bisa diperbaiki!” seru Charun. “Dia benar-benar mencintaimu, Calsi’im, bukan?”

“Oh ho ho!” Calsi’im tertawa. “Aku senang melihat putri kecil kita bersenang-senang. Tapi mungkin cukup sekian untuk hari ini, hm?”

“Ya, mungkin…” kata Charun sambil tersenyum heran. “Jika kau berkata begitu, Calsi’im, maka kurasa tidak apa-apa.”

Dengan itu, ketiganya melangkah ke bagian belakang toko, di mana sebuah portal telah menunggu untuk membawa mereka pulang.

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Malam telah tiba, dan sudah hampir waktunya bagi cabang utama Fli-o’-Rys General Store di Kota Houghtow untuk menutup pintunya malam itu, namun tokonya tetap penuh dengan pelanggan bahkan hingga larut malam.

“Mreowhhh…” Uliminas, si kucing nakal, mendesah saat mengamati kerumunan dari balik kasir. “Bisnis sedang berkembang pesat seperti biasa, begitu ya…”

Dulu ketika Ghozal berkuasa sebagai Dark One, Uliminas adalah sekutu terdekatnya, dan ketika ia turun takhta, Uliminas keluar dari Dark Army untuk mengikutinya dan akhirnya bekerja di Fli-o’-Rys General Store dengan menyamar sebagai manusia setengah manusia biasa. Sejak saat itu, ia menjadi salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari putrinya, Folmina.

Ghozal telah menyerahkan tahta kepada adiknya Yuigardedan pergi untuk tinggal di rumah Flio, dengan mengambil identitas manusia. Selama ia tinggal di sana, ia dan Flio telah menjadi semacam sahabat karib.

Saat Uliminas menggerutu di kasir, Ghozal muncul di belakangnya, datang dari belakang toko sambil membawa peti kayu berat di pundaknya. “Kau tahu sesuatu, Uliminas? Menurutku, tampaknya alam manusia benar-benar damai.”

“Meong ya?” kata Uliminas.

“Hrm,” Ghozal menggerutu mengiyakan. “Dulu kami hanya menjual perlengkapan tempur, bahkan setelah perjanjian damai dengan Dark Army. Namun, akhir-akhir ini, sepertinya barang yang paling laku adalah barang-barang seperti hiasan kereta atau barang-barang dari lini mode baru kami. Jika masih ada ketegangan antara Magical Kingdom dan Dark Army, Anda akan mengira orang-orang akan lebih menginginkan senjata daripada hiasan dan baju zirah daripada mode. Menurut saya, itu pertanda bahwa perjanjian damai akan tetap berlaku.” Faktanya, kotak yang dibawa Ghozal di bahunya penuh dengan hiasan kereta yang disebutkannya, yang telah terjual dengan sangat baik sehingga toko itu harus mengisi ulang stoknya.

“Kurasa, sekarang setelah aku mengakuinya…” Uliminas berkata sambil tersenyum, meletakkan sikunya di meja dan dagunya di tangannya. “Jika aku memberi tahu seperti apa kehidupanku sekarang saat aku masih menjadi sekutu di Dark Army—saat kami berperang dengan manusia—aku tidak akan mempercayainya sedetik pun.”

“Hm.” Ghozal mengangguk. “Aku juga tidak. Dulu aku tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari aku akan menikahimu atau bahkan kita akan punya anak bersama! Ha ha ha!”

“P-Permisi?!” seru Uliminas, wajahnya memerah. Tanpa basa-basi, dia menampar keras suaminya, Ghozal. “Kotor banget sih, memanfaatkan meong untuk ngomong gitu ! Dasar meong!”

“Ha ha ha!” kata Ghozal sambil tertawa menanggapi hinaan Uliminas. “Yah, itu benar, bukan? Kalau aku masih menjadi Dark One dan kau masih menjadi bawahanku, pasti ada banyak alasan mengapa kita tidak akan bisa menikah.”

“M-Mungkin!” Uliminas mengakui. “Tapi setidaknya lihat aku saat aku mengatakan hal itu!” Uliminas memukul punggung Ghozal berulang kali, sambil terus tersipu malu. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya di setiap pukulan, lengannya berubah menjadi bentuk kucing neraka alami.

Dari belakang toko, anak-anak Ghozal, Folmina dan Ghoro, menyaksikan Uliminas melancarkan aksi kekerasan yang mengejutkan terhadap ayah mereka.

Folmina adalah putri Ghozal dengan Uliminas, yang membuatnya menjadi setengah iblis dan setengah iblis kerajaan, sementara Ghoro adalah putranya dengan Balirossa, yang membuatnya menjadi setengah iblis dan setengah manusia. Namun, kedua anak itu sama-sama dekat dengan Uliminas dan Balirossa. Folmina sangat menyukai Garyl, sementara Ghoro, seorang anak yang tidak banyak bicara, juga menyukai Folmina.

“Papa Ghozal dan Mama Uliminas sangat akrab, ya?” kata Folmina.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Benarkah…?” tanya Ghoro.

“Tentu saja, Ghoro!” jawab Folmina. “Lihat saja Mama Uliminas! Dia mengubah lengannya kembali ke bentuk iblis untuk memukul Papa Ghozal! Itu berarti dia pasti memukulnya dengan kekuatan penuh, kan?”

“Uh-huh…” Ghoro menyetujui.

“Dan itu artinya mereka harus akur!” Folmina menyimpulkan sambil mengangguk dengan sangat puas.

“Uh…huh?” kata Ghoro, kali ini memiringkan kepalanya dengan bingung. Memukul seseorang dengan kekuatan penuh…berarti kalian akur…? Dia menatap Folmina, Ghozal, dan Uliminas, benar-benar bingung.

Pada saat ini, ibu mereka, Balirossa, muncul dari belakang mereka berdua dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Balirossa awalnya adalah pemimpin pasukan kesatria yang mengabdi pada Kastil Klyrode, tetapi akhirnya ia meninggalkan jabatan kesatria tersebut. Sekarang ia tinggal di rumah Flio dan bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Ia juga merupakan salah satu dari dua istri Ghozal, dan ibu dari Ghoro.

“Tidak, tidak, tidak…itu sama sekali tidak benar, kalian berdua!” kata Balirossa, bergegas menyela pembicaraan anak-anak itu. “Memukul seseorang dengan kekuatan penuh bukan berarti kalian akur!”

“Tidak?” tanya Folmina. “Tapi Papa Ghozal dan Mama Uliminas selalu terlihat sangat senang saling pukul!”

“Tidak, yah, itu…” Balirossa tergagap. “Ayahmu tidak melakukan itu padaku, kan?”

“Tidak?” kata Folmina. “Tapi kamu dan Papa Ghozal saling pukul di malam hari, bukan?”

“A-Apa katamu?!”

“Baiklah…” Folmina memulai. “Tadi malam, aku ingin tidur dengan Papa Ghozal, jadi aku masuk ke kamarmu dan—”

Balirossa, yang wajahnya semakin memerah beberapa saat ini, dengan cepat menutup mulut Folmina dengan tangannya. “A-Awawah!” teriaknya. “T-Jangan bicara lagi!”

Ghoro mendongak menatap ibunya, memiringkan kepalanya dengan bingung sekali lagi. “Mama Balirossa…mama juga memukul Papa Ghozal…?” tanyanya.

“T-Tidak, Ghoro! F-Folmina sedang membicarakan hal lain…” kata Balirossa sambil mengepakkan lengannya sambil berusaha menemukan kata-kata. Akan tetapi, sekuat tenaga, ia tidak dapat menjelaskan dengan tepat kegiatan malamnya bersama Ghozal. Sebaliknya, ia hanya berdiri di sana, wajahnya memerah dan panik.

Dari jarak yang cukup dekat, Greanyl mendesah saat dia menyaksikan kejadian itu. “Lebih banyak masalah dengan keluarga Lord Ghozal, akulihatlah…” katanya pada dirinya sendiri. “Mereka selalu tampak bersenang-senang…”

Greanyl adalah anggota Silent Listeners, bekas aparat intelijen Dark Army. Sekarang dia menjabat sebagai kepala tim pasokan Fli-o’-Rys General Store, sekaligus menjadi manajer armada Enchanted Frigate dan seorang pilot. Dari waktu ke waktu dia juga mengelola toko, selalu dengan tujuan membantu rekrutan baru.

“Tapi terlepas dari itu, sudah hampir waktunya bagi kita untuk menutup usaha ini,” kata Greanyl, melangkah mendekati anggota keluarga yang paling dekat dengannya—Balirossa yang panik. “Kurasa sebaiknya aku pergi dan menghentikan mereka…”

◇Beberapa Waktu Kemudian—Rumah Flio◇

Di ruang tamu Flio, ada meja yang cukup besar untuk seluruh penghuni rumah makan bersama. Seluruh bagian dalam ruangan telah diperluas, sementara bagian luar rumah tetap sama, berkat mantra Perluas Dimensi milik Flio. Kalau tidak, meja sebesar itu tidak akan pernah muat di dalam ruangan itu. Namun, ruang yang diperbesar yang diciptakan oleh sihir Flio begitu alami sehingga tidak seorang pun di rumah itu merasa sedikit pun tidak nyaman.

Malam itu, seperti malam-malam lainnya, berbagai anggota keluarga Flio berkumpul di ruang tamu untuk bersantai setelah makan malam, kewajiban kerja dan sekolah untuk hari itu telah selesai.

“Ngomong-ngomong…” Ura memulai, menarik perhatian Flio, lalu menghabiskan minumannya setelah makan malam. “Kami di desa oni sudah berpikir untuk mendirikan pasar malam akhir pekan ini. Bisakah kami meminta izin, Tuan Flio?”

Ura adalah kepala desa oni yang dipindah Flio ke dekat rumah. Sejak kematian istrinya yang merupakan peri, dia menghabiskan waktunya membesarkan putri mereka Kora sebagai seorang lajang.ayahnya, saat menjaga sekelompok penjahat iblis yang telah dijemputnya. Dia adalah seorang pria dengan karakter yang tidak dapat dibantah dan sentimen yang mendalam, yang kekuatan fisiknya telah membuatnya menjadi kandidat untuk posisi di Infernal Four pada masa pemerintahan Dark One Gholl.

“Pasar malam?” tanya Flio.

“Benar sekali,” kata Ura. “Dulu kami biasa mendirikan kios-kios pada malam akhir pekan setiap musim panas. Maksudku, aku menyebutnya kios, tetapi sebenarnya setiap keluarga hanya akan mendirikan produk apa pun yang mereka punya di beranda rumah mereka. Itu hanya cara bagi kami untuk menikmati malam musim panas, tetapi sekarang karena kami berutang budi padamu, Lord Flio, kupikir sebaiknya kami mendapatkan persetujuanmu terlebih dahulu.”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Kau tidak berutang pada kami!” kata Flio, terkejut dengan cara bicara Ura. “Sebenarnya, kami sangat berterima kasih karena kau ada di dekat kami dan atas semua bantuanmu di pertanian Blossom dan peternakan Byleri, belum lagi bekerja di tim transportasi bersama Greanyl dan iblis bayangan lainnya. Kau bahkan membantu di sekitar rumah!”

Kali ini Ura yang terkejut. “T-Tapi, Tuanku!” protesnya sambil menggelengkan kepalanya dengan marah. “Fakta bahwa kita bisa melakukan itu sepenuhnya berkatmu!”

Pada titik ini, Blossom mencondongkan tubuhnya di antara Flio dan Ura, ikut dalam percakapan. “Begini,” katanya, “kita sebut saja perjanjian kita sebagai perjanjian timbal balik yang kuno. Sekarang, Tuan Flio, apakah kita sudah mendapat izin dari Anda untuk pergi ke pasar malam?”

Blossom adalah salah satu kesatria dari Kastil Klyrode yang pernah bertugas di kompi Balirossa, sekarang tinggal di rumah Flio. Di antara kelompok itu, dia adalah sahabat terdekat Balirossa, dan dulunya bertempur sebagai kesatria berat. Dia berasal dari keluarga petani dan memiliki bakat nyata dalam bertani, yang telah dia gunakan untuk mengubah sepetak tanah di dekat rumah Flio menjadi lahan pertanian yang luas dan produktif.

“Tentu saja!” kata Flio. “Tentu saja tidak apa-apa!”

“Apakah pasar malam merupakan sejenis festival?” tanya Rylnàsze, menyela pembicaraan dengan senyum lebar di wajahnya.

Berikutnya datang Wyne, terbang menyusul Rylnàsze. “Sebuah festival? Aku suka-suka festival!” katanya, pipinya penuh dengan pai lemon yang dimakan keluarga itu sebagai hidangan penutup.

“Wyne!” Rys menegurnya. “Itu tata krama meja yang buruk, tahu!”

“Tapi, Mama!” kata Wyne. “Pai Mama enak sekali!”

“O-Oh!” kata Rys, ekspresinya melembut karena pujian atas hasil karyanya. Dia berseri-seri, menempelkan pipinya di tangannya. “Y-Yah, kalau begitu, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.” Sepertinya dia tidak bisa menahan amarahnya saat melihat Wyne menyeringai saat menikmati pai yang dibuatnya sendiri.

Flio menoleh ke arah Rylnàsze dan Wyne, mengamati kejenakaan mereka dengan senyum santai seperti biasanya, sampai sebuah ide muncul di benaknya. “Hmm…” katanya, sambil menyentuh dagunya dengan serius. “Pasar malam, ya?”

“Ya?” tanya Ura. “Ada apa, Tuan Flio?”

“Oh,” kata Flio. “Saya hanya berpikir—satu-satunya festival musim panas yang pernah saya datangi adalah acara berskala besar seperti yang diadakan di Pantai Calgosi setiap tahun. Saya belum pernah mendengar tentang festival yang diadakan seperti pasar malam ini sebelumnya.”

“Yang pasti, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan festival Pantai Calgosi!” kata Ura sambil tersenyum. “Tapi, senang juga bisa mengadakan acara seperti pasar malam yang bisa dinikmati semua orang di desa!”

“Pasar…malam?” tanya Kora sambil mendongak ke arah Ura dengan ekspresi bingung dari kursi di sebelahnya.

Kora adalah putri Ura, campuran dari darah peri ibunya dan darah oni ayahnya. Dia sangat pemalu, tetapi telah berusaha keras untuk membuka hatinya kepada keluarga itu.

“Benar sekali!” Ura berkata sambil tersenyum, menepuk kepala putrinya dengan lembut. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kamu belum pernah melihat”Pernahkah kau ke pasar malam sebelumnya, Kora? Selama beberapa tahun terakhir ini, kami kewalahan melindungi desa dari kekacauan perang antara iblis dan manusia. Kami tidak punya banyak waktu untuk hal-hal seperti pasar malam.”

Dari sisi yang berlawanan, Blossom meletakkan tangannya sendiri di atas kepala Ura di kepala Kora. “Lucu sekali,” katanya. “Kau tahu, kampung halamanku dulu punya festival yang sudah bertahun-tahun tidak bisa kami lakukan sendiri.”

“Benar sekali.” Balirossa mengangguk. “Yang terakhir diadakan saat kami masih anak-anak, kurasa…”

Balirossa, kebetulan, berasal dari desa yang sama dengan Blossom, sehingga keduanya menjadi sahabat masa kecil.

Begitu ya… pikir Flio, sambil melirik percakapan yang terjadi di meja makan. Manusia dan iblis di dunia ini telah berperang begitu lama sehingga beberapa tempat terpaksa membatalkan festival mereka…

Flio, tentu saja, adalah pengunjung dari dunia lain. Dunia asalnya sendiri tentu memiliki masalah, seperti diskriminasi hebat yang dihadapi oleh para demihuman, tetapi dunia itu tetaplah dunia yang damai yang berpusat di sekitar kota metropolitan yang megah di ibu kotanya. Tidak ada satu wilayah pun di dunia yang tidak memiliki serangkaian festival musiman yang mewah.

Flio mengenang kembali kehidupan di dunia asalnya saat anggota keluarganya mulai mengenang festival-festival di masa lalu. “Saya kira ini berarti dunia kini damai, seperti dunia tempat saya berasal,” katanya.

“Tentu saja aku akan mengatakannya,” kata Rys, mendekat untuk memeluknya dari belakang, mendekapnya erat dalam pelukan penuh kasih. “Dan semua itu sepenuhnya berkat usaha kerasmu, suamiku.” Dia memejamkan mata, menempelkan pipinya dengan sayang ke pipinya.

“Bukan hanya aku,” Flio bersikeras, menutup matanya sendiri dan membalas pelukannya dengan penuh kasih sayang. “Itu semua berkat kamu, dan Ghozal, dansemua orang di sini bersama kita sekarang. Dan bukan hanya itu—perdamaian ini berkat semua orang yang hidup di dunia ini.”

“Nah, ini dia lagi…” kata Elinàsze sambil menyeringai kecut, suaranya penuh kekesalan. “Papa dan mama benar-benar tidak bisa melepaskan tangan mereka, bukan?”

Terkejut kembali ke dunia nyata oleh suara putri mereka, pasangan itu membuka mata dan mendapati semua orang di ruang tamu melihat ke arah mereka. “Ha ha ha!” Ghozal tertawa. “Mereka pasangan yang serasi, bukan?”

“Meong bercanda!” kata Uliminas. “Aku tidak pernah menyangka akan hidup melihat Rys kesayangan kita mengeong dengan lutut lemas dan pingsan!”

“Sebaliknya,” kata Hiya, sambil merentangkan tangan mereka lebar-lebar dalam gerakan dramatis. “Sungguh luar biasa bisa menikmati sentimen intim seperti itu saat momennya tepat. Aku, Hiya, selalu merasa kagum.”

Hiya, jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan, merupakan makhluk yang memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menghancurkan seluruh dunia jika suasana hati menginginkannya, tetapi setelah kekalahan mereka terhadap Flio, mereka mulai memuja pedagang itu sebagai yang disebut Yang Mulia, dan tinggal bersama yang lain di rumah Flio.

“Tentu saja,” tambah Damalynas, yang melayang terbalik di udara di belakang bahu Hiya, “aku tidak tertarik pada apa pun selain dari pengejaranku terhadap Seni Tengah Malam. Cinta atau romansa sama sekali tidak berarti apa-apa bagiku.” Sambil menyeringai, dia menyandarkan kepalanya ke tangannya, mengaitkan jari-jarinya.

Damalynas, Sang Magus Agung Tengah Malam, adalah seorang ahli ilmu hitam. Ia telah lama membuang dagingnya, dan kini hanya hidup sebagai konstruksi psikis. Namun, sejak kekalahannya sendiri oleh Hiya, ia mendapati dirinya tinggal di dalam alam pikiran Hiya sendiri, di mana ia menjadi mitra pelatihan kesayangan jin tersebut.

“Oh?” kata Hiya. “Begitukah perasaanmu, Damalynas? NamunSepertinya aku ingat kau berteriak dengan suara yang sangat merdu saat latihan kita tadi malam, saat aku—”

“Wah! Wah! Wah!” teriak Damalynas, wajahnya memerah, menyela apa pun yang hendak diceritakan Hiya. “J-Jangan mengatakan hal-hal seperti itu di depan seluruh rumah, dasar… dasar brengsek!”

“Ah ha ha!” Hiya terkekeh, dengan cerdik menghindari usaha Damalynas untuk menutup mulut mereka dengan paksa dengan gerakan anggun mereka di udara. “Aku hanya mengatakan kebenaran.”

“I-Itu bukan masalah di sini!” protes Damalynas.

Namun, berkat adegan yang dibuat Hiya dan Damalynas, orang-orang di ruang tamu mengalihkan perhatian mereka dari pertunjukan kasih sayang Flio dan Rys di depan umum, dan justru ke arah mereka. Flio dan Rys saling bertukar seringai penuh arti.

“Haaah…” Rys mendesah. “Kurasa kita bisa berterima kasih pada Hiya dan Damalynas untuk itu.”

“Tidak main-main,” Flio setuju.

Ruang tamu bergema dengan suara gelak tawa, saat orang banyak yang berkumpul untuk menyaksikan Hiya dan Damalynas beterbangan satu sama lain di seluruh ruangan.

◇Institut Klyrode untuk Pendidikan Ksatria—Asrama Mahasiswa◇

Institut Pendidikan Kesatria Klyrode terletak di dalam dinding Kastil Klyrode itu sendiri. Di sana, para siswa berbakat luar biasa diundang dari dekat maupun jauh—tidak hanya dari Kerajaan Sihir tetapi juga dari negeri-negeri di luar negeri—semuanya untuk memberikan pendidikan yang layak kepada para individu yang akan bertanggung jawab atas kesejahteraan Kerajaan Sihir Klyrode di generasi berikutnya. Asrama siswa dibangun untuk menampung siswa dari belahan dunia lain selama masa studi mereka.

Salah satu kamar asrama adalah milik Garyl. Garyl adalah putra Flio dan Rys, dan merupakan saudara kembar Elinàsze yang lebih muda. Senyumnya yang ramah dan humornya yang baik telah membuatnya sangat populer di Houghtow College of Magic. Sementara itu, kemampuan fisiknya harus dilihat untuk dapat dipercaya.

“Wah!” seru Garyl sambil tersenyum sambil membilas keringat di tubuhnya di kamar mandi yang ada di kamarnya. “Pelajaran hari ini sangat menyenangkan!”

Biasanya, kamar asrama digunakan bersama oleh beberapa siswa di Klyrode Institute for Chivalric Education. Namun, bagi Garyl, yang diundang secara khusus dari Houghtow College of Magic, sekolah tersebut merasa perlu menyediakan kamar pribadi.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Untuk program pertukaran jangka pendek, kelas-kelas di sini sungguh luar biasa!” kata Garyl. “Saya belajar banyak hal!”

Saat Garyl mencuci rambutnya dan menyabuninya dengan kedua tangan, gumpalan kabut muncul di belakangnya.

“Benarkah?” tanya Ben’ne, melangkah keluar dari kabut untuk berubah menjadi sosok yang kokoh. “Harus kuakui, aku tidak mengerti apa yang kau lihat pada mereka. Tidak ada satu pun murid di sini yang merupakan lawan yang sepadan bagimu, tuanku.”

Ben’ne, seperti Damalynas, adalah makhluk psikis yang ditinggalkan oleh seorang pendekar pedang terkenal dari Hi Izuru, Negeri Matahari Terbit. Garyl pernah mengalahkannya dalam pertarungan tunggal, dan karena itu ia memilih untuk menjadi pengikutnya karena mengagumi kekuatannya.

“Itu sama sekali tidak benar!” kata Garyl sambil tersenyum, memejamkan mata sambil membilas sampo dari rambutnya. “Kami mempelajari banyak hal yang tidak pernah diajarkan di Sekolah Sihir Houghtow, seperti cara melawan musuh sambil mengawal seseorang ke tempat yang aman!”

“Mungkin…” Ben’ne mengakui, meletakkan dagunya di tangannya saat dia menatap punggung Garyl. “Tapi dalam kasusmu, tidak bisakah kau begitu saja mengalahkan musuh sebelum mereka sempatmenyerang pengawalmu? Aku kesulitan melihat bagaimana hal seperti itu perlu dilakukan…”

“Tentu saja perlu!” kata Garyl. “Aku perlu tahu itu jika aku ingin memenuhi syarat untuk menjadi seorang kesatria Klyrode!” Dia mematikan pancuran, menggantungkan handuk di kepalanya untuk mengeringkan rambutnya. Namun, ketika dia berbalik, dia tiba-tiba tersentak kaget saat melihat Ben’ne, yang sepenuhnya muncul di belakangnya. “Gwah!”

“Oho?” kata Ben’ne. “Mungkinkah kau tidak menyadari bahwa aku telah muncul, tuanku?”

“Yah, maksudku, kau sengaja menyembunyikan kehadiranmu, bukan?” bantah Garyl.

“Ah ha ha…” Senyum mengembang di bibir Ben’ne saat ia mengamati tubuh Garyl dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam keadaan tanpa busana. “Tidak perlu membahas detail sepele seperti itu, bukan? Tapi harus kukatakan, tubuhmu tetap indah seperti biasanya. Ototnya tidak berat dan terlalu besar, tapi kuat dan lentur. Sungguh, itu adalah tubuh seorang pejuang.” Ia melangkah maju perlahan dan hati-hati.

“H-Hei…” Garyl meringis, berusaha sebisa mungkin bersikap santai saat ia memposisikan ulang handuknya untuk menutupi tubuh bagian bawahnya. “Agak memalukan melihatmu menatapku seperti itu…”

“Tidak perlu merasa malu,” kata Ben’ne, mengulurkan tangan kanannya. “Saya menganggap ini sebagai salah satu tugas saya sebagai familiar Anda untuk melakukan pemeriksaan rutin terhadap kondisi tubuh majikan saya. Dan, tentu saja, jika Anda menginginkannya, saya akan dengan senang hati melayani di kamar tidur Anda juga…”

“A-aku beri tahu kau!” kata Garyl. “Itu—”

Namun, saat itu juga, mereka diganggu ketika pintu lemari di kamar tidur Garyl terbuka. “Garyl!” kata seorang wanita, keluar dari lemari dan masuk ke kamar. “Apa kau baik-baik saja?! Aku mendengar teriakan! Apa yang terjadi?” Dia membuka pintu kamar mandi dan mengintip ke dalam.

Garyl dan Ben’ne sama-sama terkejut. “O-Oh! Tidak apa-apa, aku baik-baik saja, Ellie!” kata Garyl sambil meringis. “Ben’ne tiba-tiba muncul dan membuatku sedikit terkejut, itu saja.”

Wanita yang menyusup ke kamar Garyl lewat lemari, ternyata, tak lain adalah Elizabeth Klyrode, Ratu Gadis Kerajaan Sihir Klyrode sendiri. Orang-orang terdekatnya memanggilnya Ellie.

Ellie melihat ke kamar mandi dan membeku di tempat. Lagi pula, di hadapannya ada Garyl, telanjang, dengan tangan Ben’ne di bahunya. “A-Ah! E-Erm… G-Garyl!” katanya tersedak. “A-Aku… Itu… Apa aku mengganggu?” Pipinya memerah begitu hebat hingga sebahunya memerah.

“Oh, um, yah, uh, aku…” kata Garyl, tidak kalah gugupnya dengan Ellie. Itu adalah perubahan mendadak dari cara dia bersikap beberapa saat sebelumnya.

“Ya ampun,” kata Ben’ne, menyembunyikan mulutnya di balik ujung jarinya untuk menyembunyikan tawa geli saat dia melihat ke arah keduanya. “Tuanku tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh bentuk tubuhku yang menggairahkan, tetapi Anda, setidaknya, tampaknya mampu menimbulkan reaksi yang luar biasa, Yang Mulia.”

“T-Tidak, Ben’ne!” Garyl memprotes. “Aku hanya tidak bisa tidak khawatir jika sesuatu terjadi padanya, tahu! Aku harus menjaganya!”

“Lagipula,” Ben’ne melanjutkan tanpa henti, “memasang Portal Teleportasi di lemari sehingga kamu dapat dengan mudah datang dan pergi kapan saja adalah sebuah langkah yang sangat jitu. Aku sekali lagi mendapati diriku dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Ben’ne, sama sekali bukan itu!” kata Ellie. “A-aku membuat Portal Teleportasi ini sebagai rute pelarian darurat, untuk berjaga-jaga jika terjadi bencana yang tak terduga! Hanya kebetulan saja portal ini mengarah ke lemari di kamar Garyl! IItentu saja tidak berusaha keras untuk mengaturnya hanya agar saya punya cara untuk bertemu dengannya secara pribadi…”

Tentu saja, meskipun Ellie bersikeras bahwa portal pelarian daruratnya “kebetulan” memiliki pintu keluar di lemari Garyl, dia sebenarnya telah memastikan untuk mengatur agar Garyl ditempatkan di ruangan khusus ini selama dia tinggal di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode jauh-jauh hari. Sebenarnya, hal itu sudah direncanakan jauh-jauh hari sejak dia pertama kali menugaskan para penyihir istana untuk membuat portal tersebut.

Ben’ne menyaksikan dengan gembira saat Garyl dan Ellie sama-sama panik—perilaku yang hanya membuat mereka berdua semakin panik.

◇Sementara itu—Sebuah Kamar di Asrama Mahasiswa◇

Sementara Garyl, Ellie, dan Ben’ne melanjutkan, di kamar sebelah seorang gadis berambut ungu yang dikuncir dua duduk sendirian dengan telinganya menempel di dinding sebelah, menguping pembicaraan. Ada lingkaran sihir yang aktif di sekitar area tempat telinganya menyentuh dinding, yang mengucapkan mantra untuk meningkatkan pendengarannya.

Gadis itu membetulkan kacamata palsunya dengan jari telunjuk kirinya. “A-Apa yang mungkin terjadi di ruangan itu?” tanyanya, kerutan terbentuk di alisnya. “Sebagai ketua OSIS, kupikir aku harus memeriksa apakah siswa pertukaran kita yang berharga, Garyl, sedang dalam masalah, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Gadis ini adalah Lullun, ketua OSIS bagian SMA dari badan siswa—Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria mengajar siswa dari segala usia. Dia memiliki garis keturunan succubus, yang memberinya bakat khusus untuk sihir jimat.

“Kecuali jika saya salah besar, Garyl seharusnya berada di tempat pribadi”Kamar,” gumam Lullun pada dirinya sendiri. “Tapi, kenapa aku mendengar suara wanita? Dan lebih dari satu, kalau tidak salah. Tentu saja, dia sangat menarik, bahkan menurut standar Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria… Gadis-gadis di antara para siswa tampaknya mencintainya… T-Tapi setiap kali ada gadis kurang ajar yang mencoba menyelinap ke kamar Garyl, aku pasti akan mengirim mereka kembali ke tempat asal mereka menggunakan sihir pesonaku! Jadi, dari mana mungkin gadis-gadis ini berasal?”

Sambil menggertakkan giginya, Lullun menempelkan kedua tangannya ke dinding, berusaha keras untuk mendengarkan. Ia begitu sibuk sehingga tidak menyadari bahwa kacamatanya mulai melorot.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Malam itu setelah makan malam di ruang tamu Flio, Sybe dalam wujud beruang psiko dan Tybe si Beruang Kesialan berbaring berdampingan di kandang besar yang dibuat Flio untuk mereka di dekat jendela, perut mereka membusung ke udara dengan pasangan Sybe, Shebe, dan anak-anak pasangan itu berbaring di sekeliling mereka. Di bagian paling atas perut Sybe terdapat Rylnàsze, yang tidur dengan nyaman seperti binatang ajaib yang mengelilinginya.

Flio tersenyum santai seperti biasa sambil menatap putri bungsunya dan teman-temannya yang tak terpisahkan. “Sepertinya Rylnàsze lebih sering tidur di kandang binatang ajaib daripada kamarnya sendiri,” katanya. “Kurasa itu sudah menjadi tempat biasanya.”

“Benar sekali,” kata Tanya, sambil mendongak dari tempatnya membersihkan meja di dekatnya. “Nona Muda Rylnàsze hampir tidak menggunakan kamarnya untuk keperluan apa pun selain berganti pakaian. Dan bukan hanya dia…” Tanya menunjuk ke ruang sempit tempat tubuh Sybe dan Tybe saling menempel. Ketika melihat lebih dekat, mereka dapat melihat Wyne terjepit di antara mereka, mendengkur seirama dengan binatang ajaib. “Nona MudaNyonya Wyne juga sering menemaninya di kandang binatang ajaib. Dan bahkan setelah aku berkali-kali mengatakan padanya bahwa dia harus mengenakan pakaian tidurnya…” Tanya mendesah.

Faktanya, Wyne benar-benar tampak tidak mengenakan sehelai pun pakaian saat dia tidur nyenyak terjepit di antara kedua beruang itu.

“Tetap saja,” kata Tanya, “selama dia masih di dalam rumah, menurutku tidak perlu membicarakan masalah itu. Kecuali, tentu saja, jika Anda ingin saya memberikan arahan tentang pakaiannya, Tuan Flio.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Flio. “Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk menjaga semua orang, Tanya.”

“Tidak perlu disebutkan,” kata Tanya. “Kalau begitu, saya akan tinggalkan saja masalah pakaian tidur Wyne.” Dia membungkuk hormat pada Flio dan kembali membersihkan diri.

Tepat saat Tanya melangkah pergi, Rys muncul dari dapur. “Tuanku!” katanya. “Maaf telah membuatmu menunggu!”

“Tidak, maafkan aku,” kata Flio. “Aku seharusnya membantumu membersihkan!”

“Sama sekali tidak, dan jangan sebut-sebut!” kata Rys. “Tidak perlu repot-repot memikirkan hal-hal seperti itu. Menjaga dapur tetap rapi adalah bagian penting dari tugasku sebagai seorang istri!” Sambil menyeringai lebar, dia melangkah untuk memeluk Flio.

Saat Rys menjilati suami bangsawannya yang tercinta, Byleri mengawasi dari dalam dapur. Byleri adalah pemanah dari kelompok ksatria lama Balirossa. Seperti yang lainnya, dia meninggalkan gelar ksatria untuk tinggal di rumah Flio. Byleri memiliki bakat alami untuk bekerja dengan kuda, dan telah menetap dalam peran sebagai penjaga binatang ajaib kuda. Dia menghabiskan hari-harinya dengan hidup dengan senyuman di wajahnya bersama suami iparnya Sleip dan putri mereka Rislei.

Tapi seperti… pikir Byleri sambil mengerutkan kening pada dirinya sendiri. Aku juga di sini, bekerja keras di dapur bersama Lady Rys… Dia menggarukpipinya karena frustrasi, tetapi merasakan bahwa suasana ruangan itu tidak tepat baginya untuk mengatakan apa pun, dia diam-diam meninggalkan pintu belakang.

Byleri, Sleip, dan Rislei secara nominal menjadikan bangunan kandang dua lantai yang terletak di peternakan di depan rumah itu sebagai tempat tinggal mereka. Akan tetapi, mereka makan dan mandi di rumah Flio bersama-sama dengan yang lainnya, dan Rislei bahkan memilih untuk tetap menggunakan kamar yang telah dibuat Flio untuknya di rumah utama saat ia masih bayi. Dalam praktiknya, kandang itu tampaknya hanya berfungsi sebagai tempat bagi Sleip dan Byleri untuk tidur.

Di dalam rumah, Rys memegang erat lengan Flio. “Sekarang, suamiku…apakah kau ingin melanjutkan pembicaraan kita? Atau mungkin…” dia menatapnya dengan mata yang menengadah dan genit, membuat jantung Flio berdebar kencang.

“Ke-kedengarannya menyenangkan!” katanya. “Tapi… tunggu sebentar…” Sambil mengerutkan kening sedikit, dia melirik ke arah langit-langit. Kehadiran itu… pikirnya. Sepertinya mereka masih belum pergi…

◇Sementara itu—Langit di atas Rumah Flio◇

Di luar, hari masih cukup sore sehingga cahaya dari lentera ajaib dapat terlihat di sana-sini melalui jendela rumah Flio. Siapa pun yang melihat dapat dengan jelas melihat Byleri berlari cepat menyusuri jalan dari rumah Flio ke bangunan kandang kuda.

Faktanya, pada malam ini khususnya, ada seorang pengamat—seorang wanita mengenakan jaket jas hitam dan rok pensil yang serasi melayang di udara, melirik antara dokumen yang dibawanya dan rumah Flio di bawah dari balik kacamata berbingkai sempitnya.

“Wanita yang baru saja keluar dari rumah itu terlihat seperti manusia biasa. Kurasa mungkin aman untuk berasumsi bahwaPria di lantai pertama gedung itu adalah orangnya,” katanya, mengulurkan tangan kanannya untuk memanipulasi jendela transparan yang muncul di depannya. Jendela itu menampilkan gambar Flio disertai teks bergulir yang menjelaskan hasil mantra Pencarian wanita itu. “Tapi anehnya… Aku tahu dia memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, tapi untuk beberapa alasan, mantraku tidak menampilkannya dengan benar…” Sambil mengerutkan kening, dia meletakkan tangannya di jendela, membaca mantra sekali lagi tetapi tidak berhasil. Yang akan ditunjukkan jendela itu, selain gambar kemunculan Flio, hanyalah serangkaian simbol ∞ yang tak berujung.

Dalam kasus ini, simbol ∞ tampaknya menunjukkan bahwa kemampuan subjek tidak dapat ditampilkan dengan benar, karena telah melampaui batas maksimum sistem. Bagi Flio, yang telah menguasai semua sihir tidak hanya di dunia Klyrode tetapi juga di Alam Surgawi, hasil seperti itu sudah bisa diduga, tetapi wanita ini belum pernah melihat simbol itu sebelumnya dan membuat asumsi yang salah bahwa mantranya tidak berfungsi dengan baik.

Wanita misterius itu terus menatap jendela tanpa berkata apa-apa, menyelidiki Flio dengan mantra Carinya, tetapi teks di layar tetap seperti apa adanya.

“Dan satu hal lagi…” gumamnya. “Jika bagian gambar yang kabur itu bisa menjadi petunjuk, pria ini pasti telah mengubah wujudnya menggunakan mantra Shapeshift. Namun, bahkan sihirku tidak bisa menunjukkan seperti apa wujud aslinya, dan aku dulunya adalah murid Celestial Plane! Ada yang aneh di sini, atau namaku bukan Mephilla.”

Wanita itu—Mephilla—menopang dagunya dengan tangannya sambil menatap tajam ke jendela di depannya. Setelah terdiam selama satu menit, dia mendesah pelan pada dirinya sendiri. “Tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah bagian ini .” Matanya tertuju pada sebuah garis menuju sebuah frasa di bagian bawah layar, bercampur dengan semua data yang gagal diproses oleh mantra Pencariannya: Mantan Calon Pahlawan . “Jika manusia dengan kekuatan sebesar ini bahkan bukan Pahlawan… Yah,Aku hanya bisa membayangkan seberapa kuat Pahlawan dunia ini sebenarnya. Hanya memikirkannya saja membuatku menggigil karena antisipasi…” Dia juga tampaknya tidak melebih-lebihkan; senyum nakal tersungging di bibirnya saat pipi Mephilla memerah karena memikirkan hal itu. “Masih ada Dark One yang berkeliaran di dunia ini, tetapi sepertinya manusia dan iblis telah berhasil menjalin hubungan persahabatan satu sama lain. Kurasa kita dapat dengan aman menyimpulkan bahwa dunia ini tidak lagi membutuhkan seseorang untuk berperan sebagai Pahlawan. Kalau begitu, aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja…”

“Oh?” terdengar suara dari suatu tempat di dekat situ. “Jadi maksudmu, kau tidak datang ke dunia ini dengan maksud menentang Yang Maha Agung, benar?”

“Yang Maha Agung?” Mephilla memulai. “Siapa gerangan yang—” Tiba-tiba menyadari seseorang telah berbicara kepadanya, mantan malaikat itu berhenti di tengah kalimat, dengan cepat menoleh ke arah suara itu berasal dan melihat Hiya melayang di udara di sampingnya. M-Manusia ini! pikirnya, tersenyum riang untuk menunjukkan ketenangan meskipun pikiran mereka berusaha mengejar ketertinggalan. Atau lebih tepatnya, menurut sihirku mereka tampaknya adalah jin… Tapi sudah berapa lama mereka berdiri di belakangku? Aku sama sekali tidak dapat mendeteksi kehadiran mereka!

Hiya, di sisi lain, tersenyum tenang seperti patung batu saat mereka memandang Mephilla melalui mata mereka yang terus menyipit. “Akan kukatakan,” mereka memulai, “jika kau ingin menjadikan Yang Mahatinggi sebagai musuh, aku, Hiya, hamba-Nya yang rendah hati, akan melawanmu dengan seluruh kekuatanku.” Mereka mengulurkan tangan, menyiapkan lingkaran sihir ofensif, siap menyerang kapan saja.

“Hei!” protes Damalynas, yang tiba-tiba muncul tepat di belakang Mephilla. “Tidak perlu melakukan ini sendiri, Yang Mulia! Damalynas yang agung akan menghancurkan penyusup ini dengan satu mantra!” Dia mengarahkan tongkat sihirnya, yang diisi dengan energi sihir gelap, langsung ke arah Mephilla.

Mephilla melirik Hiya dan Damalynas. Bahkan mantan murid Celestial Plane sepertiku tidak bisa berharap bisa lolos tanpa cedera dari serangan sihir jin itu… belum lagi menerima kekuatan penuh dari Grand Magus of Midnight dalam jarak sedekat itu… pikirnya. Dan terlebih lagi… Matanya melirik ke arah atap rumah Flio, di mana dia bisa melihat lingkaran sihir lain dengan skala raksasa, juga siap untuk melancarkan serangan pada saat itu juga. Lingkaran sihir itu tidak terlihat seperti hasil karya orang yang mereka sebut Flio, tetapi tidak ada manusia yang bisa merapal mantra seperti itu kecuali mereka memiliki kekuatan sihir yang setara dengan Pahlawan… “Ahem!” dia berdeham. “Apakah aku benar jika berasumsi bahwa Yang Mulia yang kamu bicarakan adalah Tuan Flio, tuan rumah di sana?”

“Benar,” Hiya berkata dengan nada datar. “Sebaiknya kau menganggapnya seperti itu.”

“Baiklah, karena kita sepaham…” Mephilla terdiam sejenak. “Aku berjanji, aku tidak akan melibatkan diri dalam urusan Tuan Flio lebih jauh lagi.”

“Begitu ya. Kalau begitu…” Hiya menurunkan tangan mereka, menyingkirkan lingkaran sihir mereka. “Selama kalian menjaga jarak dari Yang Mahatinggi, aku, hamba-Nya yang rendah hati, Hiya, juga berjanji tidak akan menyentuh kalian.” Sambil memegang tangan mereka di dada, Hiya membungkuk dengan muram.

“Cih,” Damalynas mendecakkan lidahnya karena kecewa. “Dan kupikir aku akan meledakkan sesuatu untuk perubahan…” Setelah itu, dia menghilang dari pandangan.

Tampaknya sebagai tanggapan, lingkaran sihir di atap Flio ikut lenyap.

Melihat bahwa dia aman untuk sementara waktu, Mephilla berbalik ke arah Hiya dan membalas bungkukan mereka. “Ya, tentu saja, aku memegang janjiku,” katanya. “Kalau begitu, aku akan pergi dulu. Permisi…” Dan begitulah, dia terbang ke langit malam secepat yang dia bisa.

“Hmm…” Hiya merenung saat mereka melihat Mephilla pergi. “Seorang yang jatuhMalaikat, ya? Aku lebih suka mereka menjadi partner latihanku daripada mantan dewi pemabuk yang tinggal di rumah goblin…”

“ Yang Mulia! ” terdengar suara psikis Damalynas sebagai tanggapan—penyihir hitam itu telah kembali ke alam pikiran Hiya. “ Tunggu sebentar! Kau tidak berpikir untuk menambahkan orang lain ke dalam murid-muridmu, kan?! ”

“Ah ha ha…” Hiya terkekeh. “Saya hanya mempertimbangkan kemungkinan, dari sudut pandang meningkatkan kekuatan tempur yang tersedia bagi Yang Mulia.”

“ Baiklah, kurasa tidak apa-apa… ” kata Damalynas. “ Tapi tetap saja… ”

“Ada apa, Damalynas?” Hiya menggodanya. “Apa kau khawatir kesempatanmu untuk menjadi partnerku akan berkurang seiring bertambahnya jumlah muridmu?”

“ T-Tidak mungkin! ” protes Damalynas.

“Tidak perlu malu-malu,” kata Hiya padanya. “Mungkin kita berdua dan Maglion harus mengakhiri malam ini dengan latihan keras…”

◇Sementara Itu—Tidak Jauh dari Rumah Flio◇

Melewati peternakan Sleip dan Byleri, yang berada di depan rumah Flio, di sudut lahan pertanian luas yang dikelola Blossom, berdiri pondok tempat para goblin yang bekerja di ladang tinggal. Mereka menyebutnya pondok, setidaknya begitulah, tetapi sebenarnya itu adalah bangunan tiga lantai dengan konstruksi kayu yang bagus, sama megahnya dengan rumah utama keluarga Flio.

“Kachoo…! Kachoo!” Berbaring di tempat tidur di salah satu kamar pondok, Telbyress bersin keras, tepat dua kali.

Telbyress dulunya adalah seorang dewi, tetapi suatu hari dia diasingkan dari Alam Surgawi karena mengabaikan tugas keilahiannya. Setelah itu, dia pindah ke penginapan Hokh’hokton tanpa pernahrepot-repot meminta izin. Dia membantu di pertanian Blossom, tapi karena kecintaannya yang berlebihan pada minuman keras dan kemalasannya, dia sering kali menjadi sasaran kemarahan Hokh’hokton.

“Bwahhh…” Telbyress duduk, sambil menggosok matanya dengan mengantuk. “Apa maksudnya itu…?” Dia memegang botol besar kosong yang selama ini dia bawa tidur di kedua tangannya, sambil menguap keras.

Terbangun oleh bersin Telbyress, Hokh’hokton dengan grogi ikut bangkit dari tempat tidur.

Hokh’hokton dulunya adalah seorang prajurit goblin di Dark Army. Sekarang ia bekerja keras sebagai salah satu kepala buruh tani Blossom Acres. Namun, sayangnya, ia kini mendapati dirinya diganggu oleh Telbyress, yang ia panggil si gadis jahat.

“Mrhf…” Hokh’hokton bergumam. “Telbyress…apakah terjadi sesuatu?”

“Bwahhh…” Telbyress mengulang sambil melihat sekeliling ruangan, masih mengucek matanya. “Entahlah… Rasanya seperti seseorang baru saja menghinaku… seperti mereka memanggilku seorang dewi pemabuk…”

“Hah…” Hokh’hokton berguling ke samping dan memejamkan mata. “Dengarkan dirimu sendiri, ya? Itu bukan penghinaan—itu hanya kebenaran!”

“Oh, ya…” Telbyress menatap Hokh’hokton dengan mengantuk. “Jadi itu bukan penghinaan?” gerutunya, berbaring kembali dan memegang erat botolnya. “Baiklah, kalau begitu, tidak apa-apa…”

◇Sementara Itu—Atap Rumah Flio◇

Saat Hiya melayang di langit di atas rumah Flio, Elinàsze berdiri di atap sambil melihat ke atas. Seperti Hiya, dia juga memperhatikan kehadiran Mephilla. Melalui penyadapan ajaib pada percakapan wanita itu dengan Hiya, Elinàsze menyadari bahwaMephilla kemungkinan besar tidak bermaksud menyakiti ayahnya, tetapi saat itu dia telah berteleportasi ke atap dan menyiapkan lingkaran sihir yang siap menyerang dengan sihir ofensif kapan saja.

“Jika saja Hiya tidak ada di sana, aku akan menembak wanita Mephilla itu dengan satu tembakan!” Elinàsze cemberut saat dia melihat Mephilla terbang ke kejauhan. “Itulah yang pantas dia dapatkan karena ikut campur dalam urusan papa.”

Elinàsze sangat mencintai ayahnya sehingga dia siap untuk menghabisi penyusup kapan saja jika itu demi ayahnya. Seperti biasa, tampaknya dia terus mempertahankan posisinya yang diagung-agungkan sebagai gadis paling berlebihan di dunia.

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Elinàsze mengeluarkan sepasang kacamata dari salah satu sakunya. “Bagaimanapun, Tsunchinorko Tragedi baru yang diperoleh ayahku ini sungguh luar biasa. Dengan menggunakannya sebagai bahan, aku mungkin bisa menghasilkan ramuan pemulihan dengan efek pengobatan hampir sepuluh kali lipat dari resep kita sebelumnya! Aku harus melihat apa lagi yang bisa kupelajari…”

Subjek yang menjadi pusat perhatiannya tiba-tiba kembali ke obat yang baru saja disintesisnya beberapa saat sebelumnya, Elinàsze melambaikan tangannya sekali, mengucapkan mantra Teleportasi dan menghilang kembali ke kamarnya. Dan begitulah, langit malam di atas rumah Flio kembali sunyi.

◇Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Di ruang singgasana Benteng Kegelapan berdiri singgasana yang megah, yang tidak boleh diduduki oleh siapa pun kecuali Sang Kegelapan. Namun, Sang Kegelapan Dawkson saat ini tidak duduk di singgasananya, melainkan di depannya, tepat di lantai.

Dawkson, adik dari mantan Dark One Gholl, adalah Dark One saat ini. Dahulu kala ia dikenal dengan nama Yuigarde dan memerintah sebagai tiran yang sangat egois tanpa memedulikan pendapat siapa pun kecuali pendapatnya sendiri.Sejak saat itu dia telah mengubah sikap dan namanya, dan kini menapaki jalan seorang raja yang berbudi luhur.

Phufun sang succubus melirik ke arah Dark One dari tempatnya berdiri, sambil menekan kacamatanya ke atas hidungnya. “Permisi…” katanya. “Tuan Dawkson?”

Phufun telah menjadi antek Dawkson bahkan sebelum ia naik takhta. Sekilas ia tampak sebagai sosok yang berpengetahuan luas dan cerdik, tetapi sebenarnya ia lebih dari sekadar orang tolol, dan juga seorang masokis sejati.

“Ya?” tanya Dawkson. “Ada apa, Phufun?”

“Saya tahu bukan tugas saya untuk mengatakan ini, Tuan, tetapi berkat usaha terakhir Anda, rencana kami untuk mengatur ulang Pasukan Kegelapan berjalan dengan baik. Tidak hanya itu, Anda juga berhasil menjalin hubungan persahabatan dengan klan iblis tetangga. Di bawah pemerintahan Anda, umat iblis telah melihat kemakmuran yang tak tertandingi sebelumnya…” Sambil membetulkan kacamatanya sekali lagi, Phufun mendongak dari dokumen yang telah dibacanya dan kembali menatap Dark One Dawkson. “Dengan pencapaian yang begitu gemilang atas nama Anda, tidakkah Anda pikir sudah tiba saatnya bagi Anda untuk akhirnya duduk di atas takhta?”

“Ah, jadi begitulah maksudnya…” kata Dawkson. “Jangan khawatir, oke? Ngomong-ngomong, dibandingkan dengan saudaraku Gholl di masa lalu, dan Calsi’im saat dia menjadi Dark One sebelum aku, aku bahkan tidak sebanding dengan kaki mereka.”

“Itu bukan—” Phufun memulai, tetapi segera disela.

“Dengar, jangan biarkan hal itu mengganggumu,” kata Dawkson. “Biarkan aku melakukan hal-hal seperti ini sampai aku merasa telah membayar iuranku dengan benar. Kumohon.”

“Jika itu benar-benar berarti bagimu, Master, maka baiklah…” Phufun mengerutkan kening, jelas tidak senang dengan keputusan Dawkson, tetapi dengan patuh menarik kembali masalah itu. Ah, kalau saja dia hanya berteriak, “Berhenti mengoceh!!!” dan membantingku ke seberang ruangan seperti yang biasa dia lakukan… pikirnya, panas naik ke pipinya dannapasnya memburu saat mengingat kenangan itu. Guru menjadi jauh lebih tidak kasar akhir-akhir ini. Aku mulai merasa sedikit diabaikan! Oh, betapa aku merindukan tinju itu…!

Bagi Phufun, seorang masokis, tidak ada kenikmatan yang lebih besar dalam hidup selain dipukul oleh Dark One Dawkson.

“Jadi, Phufun,” kata Dawkson. “Adakah rakyatku yang meminta pertemuan hari ini?”

“O-Oh! Penonton!” kata Phufun, kerutan terbentuk di alisnya. “Y-Ya…”

Merasakan apa yang mungkin menyebabkan Phufun bertindak seperti ini, Dawkson menghela napas berat. “Ini lagi, ya?”

“Ya, ini lagi,” Phufun membenarkan. “Sebagian besar permintaan kami adalah tentang itu …” Dia berhenti sejenak, mendesah juga, sama beratnya. “Seperti biasa, ada tiga orang: Lady Selinaphott dari iblis barat, Putri Nerona dari peri gelap, dan Putri Putri Salju dari cerita rakyat. Mereka semua meminta audiensi untuk melamarmu. Dan yang lainnya juga…”

“Mereka tidak pernah menyerah, bukan…?” gerutu Dawkson.

“Saya mengerti perasaan Anda,” kata Phufun. “Namun, mereka telah melalui semua jalur yang tepat. Anda tidak punya dasar untuk menolak mereka bertemu.”

Dawkson dan Phufun saling berpandangan dan menghela napas panjang.

“Dark One Dawkson.” Mendengar ini, Zanzibar melangkah maju dari tempatnya berdiri ke sisi ruangan. Zanzibar sang bangsawan iblis adalah salah satu anggota Infernal Four saat ini. Di masa lalu, ia pernah memberontak terhadap tirani Dark One Yuigarde yang kejam. Pemberontakannya berhasil dipadamkan, tetapi mengingat semangat dan inisiatifnya yang tak terbantahkan, serta pengetahuan yang diperolehnya sebagai anggota bangsawan, ia akhirnya diangkat menjadi anggota Infernal Four.

“Zanzibar,” kata Dawkson. “Kau punya rencana yang brilian?”

“Mungkin,” kata Zanzibar sambil mengelus jenggotnya. “Maafkan aku.”keberanian, tetapi ada satu rencana yang mungkin masih terbukti manjur…” Zanzibar berdeham dan melanjutkan. “Sebagian besar pemohon yang ingin menikahimu, Si Kegelapan, datang ke sini untuk memperebutkan posisi istri pertama. Sementara hukum iblis mengizinkan satu orang untuk menikahi hingga tiga orang istri, siapa pun yang menjadi istri pertama dari penguasa yang bijaksana dan baik hati yang telah kau tunjukkan akan mendapatkan status yang lebih tinggi bagi rakyat mereka di antara kaum iblis.”

“Ya, aku mengerti…” kata Dawkson. “Jadi, apa rencana brilianmu?”

“Cukup mudah, Dark One,” kata Zanzibar sambil menyeringai cerdik. “Kau harus segera memilih istri pertama untukmu.”

“Hwah?!” seru Dawkson dan Phufun bersamaan, terkejut dengan saran Zanzibar.

“Maksudku, kau sudah mendengarkan, bukan, Zanzibar?” tanya Dawkson, jelas-jelas tertekan. “Cukup mudah untuk mengatakan aku harus memilih istri pertama, tetapi yang mana yang harus kupilih—”

“Permisi?!” Coqueshtti tiba-tiba melesat maju dari posisinya di belakang Zanzibar. “Dark One, apakah kau bilang kau masih belum tahu siapa yang harus dipilih?!” Raut wajahnya tampak sangat terkejut.

Coqueshtti adalah seorang gadis ilmuwan gila dan anggota Infernal Four saat ini. Dark One Dawkson telah memilihnya untuk posisi tersebut sebagai pengakuan atas banyaknya prestasinya dalam menyelamatkan nyawa iblis dengan sihir penyembuhannya, tetapi karena dia adalah seorang gadis pemalu dan periang, entah mengapa dia tidak pernah tampak cocok untuk peran tersebut.

“A-Apa maksudmu dengan itu?” tanya Dawkson. “Siapa yang kau bilang harus kupilih, Coqueshtti?”

“Kenapa!” seru Coqueshtti. “Tentu saja, Lady Phufun!” Di belakangnya, Zanzibar mengangguk setuju.

“Hawahhh?!?!?!” Dawkson dan Phufun sekali lagi berteriak dengan ketakutan yang hampir bersamaan.

“Kenapa kamu terlihat begitu terkejut?” tanya Zanzibar,berkedip kebingungan mendengar kemarahan pasangan itu. “Sudah menjadi fakta yang diketahui di antara kaum iblis bahwa Lady Phufun mengalahkan ketiga Lady Selinaphott, Putri Nerona, dan Putri Snow White dalam kontes pernikahan terakhir kita. Karena kalian berdua tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa kalian berniat untuk menikah, maka kita berada dalam kesulitan saat ini. Kalian mengerti itu, bukan?”

“Y-Ya, kau benar…” Dawkson mengakui, sambil terbata-bata menyampaikan keberatannya. “T-Tapi tetap saja…”

Melihat Dawkson tidak bisa berbuat apa-apa, Phufun melangkah maju, sambil menekan kacamata palsunya ke atas hidungnya sebelum melangkah tepat di depan tuannya. “Tuan Dawkson!” katanya sambil meninggikan suaranya.

“A-Ada apa, Phufun…?” tanya Dawkson, mundur karena kegairahan Phufun yang tiba-tiba.

Phufun berhadapan langsung dengan Dawkson. “Tolong, buat keputusanmu dengan berani, seperti yang seharusnya dilakukan oleh Dark One! Aku, Phufun, tidak akan lari atau bersembunyi dari jawabanmu!”

“M-Mrf…” Dawkson tercekat, wajahnya memerah saat dia melambaikan tangannya dengan panik dan bingung. “T-Tapi—maksudku…sesuatu seperti ini harus ditangani dengan hati-hati, kan…?”

Phufun mengernyitkan dahinya. Sebelumnya, Guru pasti akan memukulku ke seberang ruangan dengan kata-kata yang tegas, “Sudah kubilang diam saja!!!” pikirnya. Ahhhh… Betapa aku merindukan tinjunya yang gagah itu…

Tubuh Phufun mulai gemetar mengingat kejadian itu, kembali merasakan sensasi dipukul dengan tinju Dawkson dengan kekuatan penuh. Bagaimanapun, dia adalah seorang masokis sejati.