Bab 4: Elinàsze di Sekolah Sihir Oldwass

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Suatu malam, Belano berdiri mengetuk pintu kamar pribadi Elinàsze. Namun yang mengejutkannya, tidak ada tanggapan dari dalam.

Aku ingin tahu apa yang terjadi… pikir Belano, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sambil mengetuk lagi. Dia biasanya ada di kamarnya sekitar jam segini… Ketukan kedua tidak mendapat respons lebih dari ketukan pertama. Aku ingin tahu apakah dia keluar…? Atau mungkin di kamar mandi?

Saat Belano berdiri di sana, berdebat dengan dirinya sendiri apakah dia harus mengetuk pintu untuk ketiga kalinya, dia tiba-tiba mendengar suara Elinàsze di dalam kepalanya. ” Halo? Nona Belano. Itu Anda bukan? ”

“Fah?!” seru Belano sambil melompat mundur. Karena tidak tertarik, dia melihat sekeliling mencoba mengidentifikasi sumber suara itu. Namun, Elinàsze tidak terlihat di mana pun.

“ Oh, aku sedang keluar dari dunia saat ini, ” kata suara telepati Elinàsze. “ Mohon tunggu sebentar! ”

“A-Apa?” Belano bertanya, bingung. “Kamu… keluar dari dunia?”

Namun tak lama kemudian, Belano melihat lingkaran sihir muncul tepat di depan matanya. Sebuah pintu hitam muncul dari lingkaran. Pintu itu terbuka dengan sekali klik, dan keluarlah Elinàsze. Ia mengenakan pakaian nyaman yang ia sukai untuk dipakai sehari-hari di rumah, lengkap dengan kacamata bundar besar. “Maaf membuatmu menunggu,” katanya. “Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

“O-Oh! Ya…” jawab Belano.

“Kamu bisa masuk ke dalam kalau kamu mau,” kata Elinàsze, memberi isyarat kepada Belano untuk masuk ke dalam pintu yang dia buat. “Lewat sini.”

Belano menerima tawaran Elinàsze dan melangkah masuk, memandang sekeliling dengan rasa ingin tahu. Apakah ini… Portal Teleportasi?

Ruang di sisi lain pintu itu cukup besar. Ada rak buku besar yang memenuhi seluruh dinding, penuh dengan buku sihir ajaib. Tingginya lima kali lipat lebih tinggi dari Elinàsze, tapi tidak ada tanda-tanda tangga atau tangga apa pun yang mungkin dia gunakan untuk mencapai rak paling atas. Ruangan itu dilengkapi dengan sejumlah meja, masing-masing dengan serangkaian perangkat sihir yang diletakkan di atasnya untuk menciptakan larutan pekat yang diekstraksi dari tanaman obat dan menggabungkannya menjadi ramuan ajaib.

Elinàsze membimbing Belano ke pintu lain di sisi jauh ruangan, yang terbuka tanpa dia perlu menyentuh pegangannya. “Di sini, jika kamu berkenan,” katanya. Saat dia berjalan melintasi ruangan, dia meraih ke arah rak buku dan sejumlah volume yang disimpan tinggi di rak diam-diam melayang di udara dan dalam jangkauan tangannya. Elinàsze memilih satu dan mulai merujuk pada sesuatu yang tertulis di dalamnya bahkan ketika dia terus berjalan melewati pintu.

Di sisi lain pintu terdapat ruangan nyaman yang tidak seperti ruangan luas yang baru saja mereka lewati. Elinàsze duduk di meja besar yang terletak di sudut jauh.

“Elinàsze…” kata Belano, ekspresi bingung di wajahnya saat dia melihat sekeliling area tempat mereka berada. “Tempat apa ini …?”

“Oh, ini adalah dunia yang aku ciptakan secara artifisial,” jawab Elinàsze. “Secara teknis, ini adalah dunia planetoid, dengan struktur yang sama dengan dunia Klyrode. Saat ini hanya ada dua ruangan yang merupakan laboratorium yang Anda masuki dan ruang belajar ini, tapi saya berencana untuk memperluasnya sedikit demi sedikit untuk menciptakan ruang yang nyaman untuk tujuan saya.” Grimoire ajaib yang terbang di udara di sekitar Elinàsze mendarat di atas mejanya. Kemudian, dengan satu lambaian jari Elinàsze, dia membuat sebuah kursi dan menawarkannya kepada Belano untuk duduk. “Sekarang, apa yang kamu inginkan dariku?”

“Ah! Y-Ya, tentu saja…” Belano mengeluarkan satu amplop tertutup dari saku dadanya. “Ini tentang ini.”

“Sebuah surat?” Elinàsze berkata sambil menerima amplop itu dan melihat kepada siapa amplop itu ditujukan.

Bunyinya: “Untuk Nona Elinàsze, Sekolah Sihir Houghtow.”

Aku merasakan kekuatan sihir datang dari surat di dalamnya… Elinàsze merenung, membalik amplop itu untuk melihat dari siapa surat itu berasal.

“Apa ini?” Elinasze bertanya. “Surat dari Sekolah Sihir Oldwass?”

“Ya…benar sekali,” kata Belano. “Mereka mengirim surat hanya ditujukan ke pihak kampus juga. Sepertinya mereka ingin mencoba program pertukaran jangka pendek dengan Houghtow College of Magic. Mereka menugaskan kami untuk memilih sebagian besar siswa yang akan berpartisipasi. Hanya kamu yang mereka minta namanya…”

“Ah, benarkah! Begitu…” kata Elinàsze sambil mendongak dari amplop saat Belano menjelaskan situasinya. Dia melambaikan tangannya dan satu set teh terbang dari dapur ajaib yang dibangun di dinding ruang kerjanya. Sebuah cangkir hinggap di meja di depan Belano, dan teko teh segera terbang dalam keheningan sempurna, mengisinya dengan teh.

Setelah sangat yakin bahwa teko telah selesai dituang, Belano menerima cangkir tersebut. Saat dia mengangkatnya, cincin ajaib yang dia kenakan di jari-jarinya, yang jumlahnya sangat banyak, berkilauan di bawah cahaya ruangan.

Belano memperhatikan bahwa Elinàsze sedang menatap cincinnya dan diam-diam balas menatap, matanya terbuka lebar karena kebingungan.

“Oh! Maaf!” Elinàsze berkata, dengan cepat menggelengkan kepalanya saat dia membuka amplop untuk mengambil surat di dalamnya. “Bukan apa-apa, jangan pedulikan itu!”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Kebetulan keesokan harinya adalah hari libur kerja di Kerajaan Klyrode. Pagi itu, semua orang berkumpul di ruang tamu untuk sarapan seperti biasa. Hanya ada beberapa orang yang absen—Blossom, Ura, dan Kora pergi ke pasar sayur di pagi hari meskipun hari itu adalah hari istirahat, dan Rylnàsze pergi membantu, membawa serta familiar dan keluarga Sybe.

“Hah!” Flio berkata sambil membaca surat yang diberikan Elinàsze padanya. “Jadi kamu mendapat undangan untuk mengikuti program pertukaran jangka pendek dengan sekolah bernama Oldwass College of Magic?”

Elinàsze sedang duduk di kursi di samping Flio seperti biasa, meminum secangkir teh setelah sarapan yang dituangkan Charun untuknya. “Sepertinya begitu, papa,” katanya, menghabiskan tegukannya dan meletakkan cangkirnya ke samping. “Ini dimaksudkan sebagai program pertukaran dengan seluruh Sekolah Sihir Houghtow, tapi sepertinya mereka menanyakan namaku.”

Flio melihat surat itu sambil mendengarkan. Bunyinya: “Nona Elinàsze yang terhormat, kami di Sekolah Sihir Oldwass sangat menantikan partisipasi Anda dalam studi pertukaran dengan institusi Anda. Ditandatangani, Ketua Decona, Sekolah Sihir Oldwass.”

Tidak ada apa pun di sini yang tampak luar biasa… pikir Flio sambil memeriksanya. “Jadi?” dia bertanya sambil kembali menatap Elinàsze. “Apakah kamu akan berpartisipasi?”

“Ya, saya yakin saya akan melakukannya,” Elinàsze melaporkan. “Lagipula, aku sudah mencoba untuk melanjutkan studiku tentang sihir. Belajar di lokasi berbeda mungkin bisa menjadi pengalaman yang bermanfaat.”

Flio tersenyum dan mengangguk. “Jadi begitu! Ngomong-ngomong, tempat seperti apa Sekolah Sihir Oldwass itu?”

e𝓃um𝓪.i𝒹

“Saya yakin saya, hamba Anda yang rendah hati, Hiya, mungkin bisa berguna dalam penjelasan seperti itu,” Hiya menawarkan diri, mengalihkan pandangan mereka yang selalu sipit ke arah Flio dan membungkuk dalam-dalam. “Sekolah Sihir Oldwass adalah institusi pendidikan sihir yang terletak di utara Kerajaan Sihir Klyrode, di perbatasan antara kerajaan itu dan wilayah kekuasaan Si Kegelapan. Itu didirikan pada hari-hari pertama Kerajaan Sihir itu sendiri, dengan tujuan untuk melatih penyihir kelas satu yang mungkin bekerja untuk kerajaan tersebut. Memang benar, penyihir yang menciptakanku, Hiya, termasuk di antara penyihir yang diproduksi oleh Sekolah Sihir Oldwass.”

“Yah, apa yang kamu tahu!” Flio berkata, ekspresi terkejut di wajahnya. “Penyihir yang menciptakanmu, ya…”

“Ah, mungkin dia adalah penciptaku, tapi aku kehilangan semua ilusi yang kumiliki tentang dia ketika aku memahami betapa dalamnya ketidakmampuannya. Si bodoh itu bahkan tidak bisa menghilangkan Kerah Pengorbananku ketika aku— Ahem, mungkin aku sudah bicara terlalu banyak…” Hiya berdehem sambil tertawa kecil dan seringai sugestif.

Kerah Pengorbanan… pikir Flio, senyumnya sendiri agak kaku. Itu adalah benda ajaib yang biasa Hiya letakkan di leher orang untuk menandai mereka sebagai pengorbanan ritual sebagai pembayaran ketika mereka merasa ingin mengabulkan keinginannya kepada manusia. Apakah mereka benar-benar menggunakannya pada pencipta mereka sendiri? I-Itu sepertinya agak berlebihan, bahkan untuk Hiya…

“ Kembali ke poin yang ada, ” lanjut Hiya, “setelah kejadian itu, Sekolah Sihir Oldwass terus menghasilkan penyihir yang luar biasa dan mengirim mereka ke Kerajaan Sihir…sampai waktu tertentu, pada saat itu aliran siswa terhenti. . Ini adalah pertama kalinya saya mendengar nama mereka disebutkan dalam lebih dari satu dekade.”

“Apa yang terjadi pada waktu tertentu?” tanya Flio.

“Sebagai imbalan atas upaya mereka melatih para penyihir dengan kualitas tingkat tertinggi, Kerajaan Sihir Klyrode berjanji untuk memberikan dana kepada Sekolah Sihir Oldwass. Namun, mantan Raja Klyrode menghentikan pemberian bantuan keuangan atas nama pengeluaran perang untuk konflik dengan Tentara Kegelapan.”

“Begitu…” kata Flio, mengangguk mengerti. Ayah Ratu Perawan, ya? dia pikir. Dari semua yang kudengar, orang itu melakukan penyelewengan dana yang cukup besar. Aku ingin tahu apakah uang yang dia tabung dari penghentian dukungan ke Sekolah Sihir Oldwass juga digunakan untuk memenuhi kantongnya sendiri…

“Terima kasih, Hai!” Elinasze berkata sambil tersenyum. Dia telah mendengarkan percakapan antara Hiya dan Flio dari samping. “Saya kira saya akan mencoba program pertukaran. Sepertinya sekolah ini punya banyak sejarah, dan kalau itu sekolah asal penciptamu, aku jadi lebih tertarik!”

“Jika itu keputusanmu, kamu mendapat dukunganku,” Flio mengangguk, senyum santainya terlihat di wajahnya.

“Terima kasih, ayah!” kata Elinàsze sambil tersenyum ke arah ayahnya. “Lihat saja—aku akan mempelajari banyak sekali sihir, dan kemudian aku akan lebih baik dalam membantumu!”

◇Kerajaan Sihir Klyrode, Utara—Sekolah Sihir Oldwass◇

Pegunungan Degadon terletak di sebelah utara Kerajaan Sihir Klyrode. Berbeda dengan Kota Houghtow yang beriklim sedang, pegunungan ini merupakan dunia dengan musim dingin yang putih, tertutup dari seluruh wilayah kerajaan oleh es beku dan badai salju yang berkecamuk sepanjang tahun. Jauh di dalam pegunungan beku itulah orang bisa menemukan Sekolah Sihir Oldwass.

Ketua Decona berdiri di kantornya di puncak menara tinggi yang terletak di tengah-tengah kampus. Bersamanya ada magus Neriep, Kepala Sekolah saat ini, mengenakan jubah hitamnya. “Ketua Decona…” katanya, suaranya tenang dan tenang, namun dipenuhi amarah pada lelaki tua di seberangnya. “Bolehkah saya bertanya, apa sebenarnya yang sedang Anda pikirkan?”

Decona, ketua dewan kampus, tertawa dengan ramah, “Oh ho ho!” sambil mengelus janggutnya, yang sampai ke pinggangnya. “Sekarang, sekarang, Neriep! Tidak perlu kehilangan kesabaran!”

“Sebaliknya, saya tidak kehilangan kesabaran sama sekali,” bantah Neriep.

“Oh ho ho! Anda belum? Sepertinya kamu harus melakukannya padaku, tapi jika kamu berkata begitu, kurasa aku salah!” Decona melambaikan salah satu jarinya dan secangkir teh hitam muncul di depan Neriep. Rasanya mengepul, seolah baru saja diseduh. “Ini, minumlah dan tenangkan sarafmu sedikit,” katanya sambil menawarkan cangkir itu sambil tersenyum.

“Sudah kubilang, aku belum melakukannya,” desak Neriep, menatap dengan marah ke arah Decona. Namun, ketika lelaki tua itu terus tersenyum ceria seperti biasanya, dia menghela nafas berat dan menerima cangkir itu. “Baiklah, jika kamu bersikeras. Terima kasih untuk tehnya.”

Decona mengangguk puas saat Neriep mengambil cangkirnya. “Neriep,” katanya, “Saya sangat memahami kekhawatiran Anda, percayalah. Tapi tolong cobalah untuk tetap tenang. Kita tahu para Diabolis telah berupaya memperluas pengaruh mereka ke Sekolah Sihir Oldwass. Yang kami tahu, antek-antek mereka mungkin sudah menyusup ke sekolah…”

“Tapi Ketua Decona!” Neriep memprotes, matanya terbuka. “Itulah tepatnya mengapa kita harus mengumpulkan para mahasiswa dan staf pengajar di perguruan tinggi di satu tempat sementara kita bekerja untuk menyegel kembali para Diabolis ke dalam lapisan es tempat mereka berasal, bukan? Mengapa Anda mengundang sekolah lain untuk program pertukaran studi jangka pendek dalam keadaan darurat seperti ini? Dan tanpa sepatah kata pun kepadaku tentang hal itu, tidak kurang!” Dia menghabiskan cangkir tehnya dan mengembalikannya ke meja, menatap Decona dengan tatapan marah.

Decona tersenyum hangat saat dia menatap mata Neriep. “Oh, baiklah, bagaimana aku mengatakannya…? Saya harap Anda dapat mentolerir beberapa tingkah saya sendiri selama tahun-tahun senja dalam hidup saya… ”dia berkata dengan batuk yang menyakitkan yang sepertinya dia lakukan dengan sengaja. Faktanya, meskipun Decona terlihat cukup tua, telinganya yang panjang tetap terlihat gagah seperti biasanya. Terlihat jelas dari pandangannya bahwa setidaknya beberapa nenek moyangnya berasal dari kaum elf yang berumur panjang.

Orang tua ini… pikir Neriep dalam hati. Selalu membawa usianya ke dalam berbagai hal hanya untuk membuat hidupku lebih sulit… Tetap saja, Neriep tetap melunak saat tampil. Setelah beberapa saat dia menghela nafas, pasrah menerima kekalahan. “Baiklah,” katanya. “Aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan kali ini. Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda mau menemukan seseorang selain saya untuk ditugaskan sebagai penanggung jawab pertukaran pelajar.” Dia berbalik dengan jubahnya dan meninggalkan kantor ketua.

Sungguh menggelikan … pikir Neriep. Dia terkadang tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Kita masih harus khawatir dengan serangan Diabolist—apa yang akan kita lakukan jika sesuatu terjadi padanya…?

Dia berjalan menyusuri lorong dengan langkah panjang, ekspresi rumit di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Sendirian di kantornya setelah Neriep pergi, Decona menggelengkan kepalanya, menghela nafas sambil menatap pintu yang ditinggalkannya. “Neriep memang seorang magus yang hebat, tapi aku khawatir dia hanya tahu sedikit tentang subjek selain ilmu sihir,” katanya. “Tentu saja sulit untuk menyalahkannya. Dia menjadi Kepala Sekolah pada tahun-tahun ketika kami memutuskan hubungan dengan Kerajaan Sihir Klyrode. Dia tidak pernah tahu apa artinya mengandalkan bantuan orang lain. Saya kira itu tidak hanya berlaku untuk Neriep saja. Kita semua di Sekolah Sihir Oldwass berada dalam situasi yang sama, sejauh menyangkut hal itu…”

Decona menekankan jari telunjuk kanannya ke pelipisnya, mengirimkan sinyal telepati.

“ Anda memanggil saya, Ketua Decona? ” datang jawabannya.

“Ini dia, Aryun Parn-Parn,” kata Decona sambil tertawa hangat. “Saya sangat menyesal, tapi maukah Anda menjadi orang yang bertemu dengan siswa pertukaran kami dari Houghtow College of Magic? Neriep langsung menolakku.”

“ Aku punya firasat hal itu akan terjadi ,” jawab suara itu. “ Meskipun harus kukatakan, aku tidak bisa membayangkan apa yang mungkin kamu inginkan, mengundang siswa pertukaran pelajar ke sini sekarang jika memungkinkan… ”

“Oh, jangan mulai dengan itu. Saya minta bantuanmu di sini,” kata Decona.

“ Baiklah, aku akan melakukannya. Tapi sebagai gantinya, Anda sebaiknya memberi saya bonus yang bagus. Dengan itu, Aryun Parn-Parn memotong pembicaraan telepati.

“Oh ho ho!” Decona tertawa lagi sambil berjalan menuju jendela kantor. “Di bawah kepemimpinan Ratu Perawan, Kerajaan Sihir Klyrode sekali lagi menjadi tempat dimana kita sebaiknya menjalin hubungan formal,” katanya, bergumam pada dirinya sendiri saat salju turun di luar jendelanya. “Jika kesulitan yang kita hadapi saat ini dapat membuat kita membangun kembali hubungan lama, mengapa tidak memanfaatkan peluang ini?”

Decona memperhatikan dengan seksama serpihan salju menari-nari di udara. Namun, setiap kali seseorang menyentuh bangunan itu, ia akan segera menguap dan menghilang ke udara. Mantra pertahanan yang aktif di Sekolah Sihir Oldwass berarti tidak ada badai salju yang akan menyentuh dindingnya.

◇Beberapa Hari Kemudian—Kota Houghtow◇

Suatu hari, satu Enchanted Frigate berhenti di samping stasiun keberangkatan di sebelah Toko Umum Fli-o’-Rys. Model yang lebih kecil dari kapal armada pada umumnya, kapal ini telah dipersiapkan secara khusus oleh Flio dengan tujuan membawa para siswa dari Sekolah Tinggi Sihir Houghtow ke Sekolah Tinggi Sihir Oldwass yang tinggi di Pegunungan Degadon untuk pertukaran jangka pendek mereka. program.

Senyum muncul di wajah Garyl saat dia melihat ke arah kapal. “Sepertinya sudah waktunya berangkat ke Sekolah Sihir Oldwass!” dia berkata. Dia tidak mengenakan pakaian petualangannya yang biasa, namun malah muncul dengan mengenakan seragam Institut Pendidikan Kesatria Klyrode.

“Jadi, kalau begitu, kamu akan mengenakan seragam, Garyl?” Elinàsze bertanya sambil melangkah ke samping kakaknya.

“Itulah idenya,” Garyl membenarkan. “Lagi pula, Sekolah Sihir Houghtow tidak memiliki seragam sekolah, jadi ketika aku mencoba memikirkan bagaimana aku harus berpakaian pantas sebagai siswa tamu, inilah yang muncul dalam pikiranku.” Ditambah lagi , pikirnya dalam hati, aku tidak ingin membuat kekacauan dan melakukan sesuatu yang mungkin menimbulkan masalah bagi Nona Ellie…

e𝓃um𝓪.i𝒹

“Aku mengerti…” Elinàsze mempertimbangkan. “Saya kira saya bisa melihat logikanya.” Sementara itu, Elinàsze mengenakan pakaian kasual berwarna gelap yang sama seperti yang dia kenakan saat dia bekerja di laboratorium, rambut panjangnya diikat ke belakang dengan kuncir kuda sederhana yang berantakan.

“Kak…” kata Garyl. “Kamu tidak datang langsung dari laboratoriummu, kan?”

“Oh! Anda bisa mengetahuinya?” Elinasze berkicau.

“Maksudku… Aku harus benar-benar berusaha keras untuk tidak melakukannya,” jawab Garyl sambil melirik sambil menyeringai.

“Ah, baiklah…” Elinàsze menghela napas sambil menunduk. “Kalau begitu, aku kira aku tidak bisa lepas dari pakaian ini, kan?”

“Maksudku, mungkin…” kata Garyl, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Semua orang mengira kamu manis. Anda mungkin tidak akan mendapat masalah karenanya… ”

Namun Elinàsze dapat menyimpulkan apa yang ingin dikatakan Garyl. “Baiklah kalau begitu,” katanya sambil melambaikan jarinya. “Bagaimana dengan ini?” Sontak, busananya menjelma menjadi busana cantik berwarna biru berbahan kain Indolan, lengkap dengan rok mini yang membuat kesan lembut dan berbunga-bunga. Sementara itu, rambutnya membentuk kepang tiga helai yang mencapai pangkal lehernya. “Bagaimana menurutmu?” dia bertanya sambil melepas kacamatanya dan kembali menghadap kakaknya.

“Itu bagus! Menurutku itu akan baik-baik saja!” kata Garyl sambil tersenyum cerah. “Omong-omong…”

“Hm?” Elinasze bertanya.

Garyl mengangkat kepalanya untuk melihat tumpukan koper yang menumpuk di belakang saudara perempuannya. “Apakah kamu membawa semua barang itu ke dalam kapal…?” dia bertanya sambil menyeringai.

“Yah, apa lagi yang harus aku lakukan?” Elinasze membalas. “Peraturannya mengatakan bahwa semua barang yang dibawa ke Enchanted Frigate harus melalui pemeriksaan keamanan! Namun, setelah kita menyelesaikannya, aku akan mengirimkan semuanya ke dunia pribadiku, jadi aku akan muncul di Sekolah Sihir dengan tangan kosong.” Dia melambaikan tangannya seolah ingin menunjukkan, tersenyum riang.

“Meski begitu, barang bawaannya pasti banyak!” Rislei, yang datang untuk mengantar yang lain pergi, tersenyum geli melihat tumpukan yang berat itu.

“Apakah itu?” kata Elinasze. “Kebanyakan benda sihir dan buku sihir. Bukannya saya punya kebutuhan sehari-hari sebanyak itu.” Selain itu, jika saya lupa sesuatu, saya selalu bisa mengambilnya dari ruang laboratorium yang bisa saya masuki kapan saja. Meskipun aku berencana menyimpannya untuk diriku sendiri…

Saat Rislei mulai mengobrol dengan Elinàsze, Salina memperhatikan dari samping, menatap dengan penuh perhatian. Di belakangnya ada tumpukan hampir lima puluh koper besar. Koper itu dua kali lebih besar dari tumpukan koper yang Garyl goda pada adiknya. Tapi, tapi, tapi… pikirnya dalam hati, mengajukan perkara itu di dalam kepalanya sendiri. Lagipula, aku cukup beruntung terpilih untuk berpartisipasi dalam program pertukaran! Itu berarti aku memenangkan satu minggu penuh untuk dihabiskan bersama Lord Garyl! Barang bawaan sebanyak ini adalah jumlah minimum yang aku perlukan untuk menghindari mempermalukan diriku sendiri di hadapannya! Ya—semua ini untuk Tuan Garyl yang kukasihi! Apa lagi yang bisa saya lakukan? Dia mengangguk, tampaknya puas dengan alasannya.

Tak jauh dari situ, sejumlah gadis lain datang untuk melihat kapal itu lepas landas.

“Salina itu…” gerutu kucing hitam mewah Irystiel, digerakkan oleh kemampuan bicara perut pemiliknya. “Saya tidak percaya! Lebih baik lagi…”

“Aku juga tidak!” setuju Snow Little, sambil menggembungkan pipinya dengan cemberut di sampingnya. “ Seharusnya akulah yang memenangkan tiket kencan selama seminggu dengan Lord Garyl…”

Mereka berdua bukanlah satu-satunya yang sedih. Tidak sedikit siswa dari Houghtow College yang hadir—dan sebagian besar gadis tampak menatap ke arah Salina dengan rasa iri.

Oryou dan Belano, yang menaiki kapal mendahului para siswa, melihat ke arah kerumunan. Keduanya berada di sana sebagai anggota fakultas Sihir Houghtow College, yang dipilih untuk menjaga para siswa dalam perjalanan mereka.

“Nona Oryou…” kata Belano sambil membungkuk sedikit sopan. “Terima kasih telah membantu hari ini…”

Namun Oryou tidak menanggapi.

“Um… Nona Oryou?” Belano bertanya.

“Ah! Anda sedang berbicara dengan orang seperti saya? Atau…maksudku…bagiku?” Atau kamu berkata. “Saya minta maaf atas kelalaian saya. Akulah yang harus berterima kasih .”

Belano balas menatap Oryou dalam kebingungan saat rekannya menjawab. Aneh… pikirnya, memiringkan kepalanya ke samping saat dia melihat Oryou melihat ke arah kerumunan. Sepertinya tidak ada yang salah dengan Nona Oryou, tapi pasti ada sesuatu yang salah dengan cara dia berbicara tadi…

◇ ◇ ◇

Saat semua orang sibuk bersiap-siap untuk naik ke kapal, Flio muncul di depan orang banyak.

“Ayah!” Elinàsze menangis ketika dia melihat siapa orang itu, ekspresinya langsung cerah. Dia telah berdiri di samping menunggu kapal menyelesaikan persiapannya dengan sikap yang agak dingin, tapi begitu Flio tiba, dia tidak bisa menahan diri untuk berlari menyambutnya, dengan penuh kegembiraan. “Apakah kamu datang untuk mengantar kami pergi?”

“Yah, tidak juga,” kata Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya. “Aku akan menerbangkan kapal dan mengunjungi sekolah bersama kalian semua.”

“Kamu akan?!” Senyum Elinàsze semakin cerah mendengar kata-kata Flio. “Benar-benar?!”

“Lagipula, Enchanted Frigate adalah milik Toko Umum Fli-o’-Rys,” jelas Flio. “Dan karena ini pertama kalinya kita pergi ke sekolah ini, kupikir sebaiknya kita mengunjungi mereka dan memperkenalkan diri.”

“Oh, hore!” Elinàsze bersorak sambil memeluk ayahnya erat-erat. “Aku sangat senang kita bisa melakukan perjalanan ke sana bersama-sama, papa!”

e𝓃um𝓪.i𝒹

Garyl tersenyum penuh pengertian ketika dia melihat ekspresi emosi tanpa pamrih yang tiba-tiba ditunjukkan Elinàsze dari sudut matanya. Kakak Elinàsze sering bersikap dingin dan menyendiri terhadap semua orang, pikirnya, tapi dia sangat ekspresif setiap kali ayah datang…

Elinàsze tidak memedulikan kakaknya, hanya menikmati perhatian ayahnya saat Flio menepuk kepalanya dengan lembut.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian, dengan semua orang di dalamnya, Enchanted Frigate turun dari menara. Flio, yang mengambil kemudi di ruang kendali kapal, memberi isyarat di depannya dengan tangan kanannya dan sebuah peta muncul di ujung jarinya yang menampilkan wilayah sekitarnya. Di salah satu sudut peta, lokasi Kota Houghtow, terdapat lampu berkedip yang menunjukkan posisi Enchanted Frigate. Di sebelah utara, jauh di bagian peta yang didominasi oleh pegunungan yang menjulang tinggi, ada kilatan cahaya lainnya.

“Baiklah,” kata Flio. “Tidak ada masalah saat memasuki tujuan. Kalau begitu, bisakah kita berangkat?” Dia mengambil kendali, dan kapal mulai naik ke langit. Di permukaan, para mahasiswa dan pengajar dari Houghtow College of Magic yang datang untuk mengantar mereka melambai saat Enchanted Frigate terbang menjauh, menambah kecepatan.

“Aku ingin tahu seperti apa Sekolah Sihir Oldwass nantinya,” kata Garyl, mengamati daratan yang lewat dari salah satu jendela kapal saat mereka terbang.

“Tidak peduli bagaimana rasanya, tempat mana pun sama bagusnya dengan Alam Surgawi itu sendiri selama aku bisa pergi ke sana bersamamu, Tuan Garyl!” kata Salina, yang telah duduk di sampingnya sedekat mungkin. Dia mengatupkan kedua tangannya, menempelkannya di pipinya dalam upaya terbaiknya untuk berpose menggemaskan, lengkap dengan senyuman manis yang mengarah langsung ke objek kasih sayangnya.

Garyl, sayangnya, bahkan tidak berpaling dari pemandangan di luar untuk melihat.

Y-Yah, itu tidak masalah! Salina berkata pada dirinya sendiri. Saya punya waktu seminggu penuh dengan Lord Garyl setelah ini! Itu waktu yang cukup untuk memikatnya dengan kelucuanku… Memaksakan senyum di wajahnya, dia mengangguk dengan tegas.

Di sebelahnya, pikiran Garyl tertuju pada hal yang berbeda saat dia memandang ke luar jendela. Rylnàsze tetap tinggal untuk menjaga binatang ajaib, dan Rislei tidak terpilih untuk program pertukaran… pikirnya. Dan belum ada anak-anak lain di rumah itu yang mulai bersekolah, jadi mereka tidak bisa ikut. Wyne benar-benar ingin bergabung dengan kita, bukan? Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak muncul untuk mengantar kami pergi…

Kapal itu terbang dengan mulus di atas awan. Di luar ada lautan putih sejauh mata memandang. Dan kemudian, tiba-tiba, wajah Wyne muncul dari balik awan tepat di pandangan Garyl. “ Ya! Gare-Gare! katanya sambil melambai penuh semangat dengan seringai lebar di wajahnya. “ Itu dia! ”

“Kak Wyne!” Garyl berkata sambil menyeringai masam ketika dia melihat firasatnya benar mengenai uang. “Aku punya firasat kamu akan muncul.”

“ Ah ha ha! Wyne tertawa tak terdengar di balik jendela. “ Tentu saja aku ikut denganmu-kamu! Tunggu…bagaimana cara membuka jendela ini? Gnhhh! Di depan mata Garyl, Wyne meraih jendela itu dengan tangannya, melakukan yang terbaik untuk membukanya dengan paksa. “ Gan! Hal ini sangat menyakitkan di pantat! katanya, matanya bersinar merah karena frustrasinya yang memuncak. Garyl bisa melihat api merah menyala di dalam mulutnya.

“K-Kak Wyne! Tunggu!” seru Garyl, mengayunkan tangannya untuk mencoba memberi isyarat agar Wyne berhenti. “Aku akan mengurusnya! Hanya saja jangan bernapas api!”

Salina menatap tak percaya saat Wyne mengamuk di luar jendela. I-Itu salah satu saudara perempuan Lord Garyl! dia pikir. Dan bagian paling penting dari kelompok itu, tidak kurang. Ini akan menjadi tugas satu setengah, bukan…?

Tetap saja, dia tidak lalai memanfaatkan gangguan Garyl untuk meraih salah satu lengannya.

◇ ◇ ◇

“Oh? Kak Wyne juga ikut, kan…?” Elinàsze menggelengkan kepalanya, tersenyum putus asa. Dia telah memindai area di luar Enchanted Frigate ketika dia melihat Wyne, sayap drakoniknya terwujud sepenuhnya, menempel di sisi kapal.

“Aku merasakan dia datang tepat setelah kita lepas landas,” kata Flio sambil tersenyum kecut. Dia memahami motivasi Wyne dan juga siapa pun. “Saya kira dia lebih memilih untuk bergabung dengan kita daripada hanya mengantar kita pergi.”

“Apa yang harus kita lakukan, ayah?” Elinasze bertanya.

“Yah,” kata Flio, “kita bisa mencoba meyakinkan dia untuk pulang, tapi dia mungkin tidak akan langsung mendengarkan, dan meluangkan waktu untuk meyakinkannya akan menunda waktu kedatangan kita. Di sini, mengapa saya tidak mengajaknya dan memberi tahu mereka bahwa dia menemani saya sebagai asisten?” Dia melambaikan tangannya, membawa Wyne ke dalam kapal. Segera, dia menghilang dari pemindaian yang dilakukan Elinàsze terhadap lingkungan sekitar mereka.

“Luar biasa seperti biasanya, papa!” Elinasze berseru. “Aku tidak percaya kamu bisa melakukan Teleportasi pada kakak Wyne saat dia bergerak seperti itu!”

“Sekarang, sekarang,” Flio berkata sambil tersenyum santai seperti biasanya. “Mantra itu bukanlah sesuatu yang istimewa.” Dia memandang putrinya, yang berseri-seri gembira di sampingnya. Kalau dipikir-pikir… pikir Flio. Elinàsze seharusnya duduk bersama Garyl dan yang lainnya untuk perjalanan ini. Dia menjadi kemudi kapal pada suatu saat bertingkah seolah dia pantas berada di sini… Dia tersenyum penuh arti, saat kapal itu berlayar melintasi langit menuju Sekolah Sihir Oldwass di Pegunungan Degadon.

◇ ◇ ◇

Penerbangan setengah hari kemudian, Enchanted Frigate memasuki area yang diselimuti salju.

“Aku sudah diberitahu apa yang akan terjadi, tapi saljunya sangat banyak!” Elinasze berkomentar. Dia membuka jendela ajaib di sekelilingnya, masing-masing menampilkan gambar area di sekitar Enchanted Frigate. Namun, seperti yang dia katakan, ada begitu banyak salju sehingga setiap jendela hanya menampilkan gambar putih bersih. Itu terlalu tebal untuk melihat sekelilingnya dengan baik. “Meskipun…” lanjutnya. “Ada yang aneh dengan salju ini…”

“Jadi kamu juga menyadarinya, Elinàsze?” Flio bertanya sambil mengangguk. “Salju ini diciptakan oleh sihir, tidak diragukan lagi.” Memutar kemudi kapal, dia melambaikan tangannya dan suara samar dari pesona yang dipatahkan terdengar. Badai salju, yang mengamuk begitu dahsyat beberapa detik sebelumnya, segera lenyap.

“Meskipun mereka jelas-jelas memasang penghalang agar terlihat seperti sedang turun salju, aku tidak merasakan permusuhan apapun dari sihirnya,” Elinàsze mengamati, melipat tangannya sambil melihat situasi di jendelanya. “Jika mereka benar-benar berusaha menjauhkan kita dari Sekolah Sihir Oldwass, orang mungkin mengira mereka akan memasukkan semacam sihir ofensif juga.”

Aku penasaran… pikir Flio sambil mengarahkan Enchanted Frigate ke daratan di bawah. Mungkin mereka sedang menguji kita untuk melihat seberapa kuat sihir kita…

Di depan mereka bisa melihat Sekolah Sihir Oldwass, dibangun menggunakan medan di celah alami pegunungan.

◇ ◇ ◇

Di sebuah ruangan di Sekolah Sihir Oldwass, Kepala Sekolah Neriep mengintip ke dalam kristal di mejanya, yang saat ini menampilkan gambar Fregat Ajaib Flio yang sedang terbang melintasi langit.

“Ini adalah siswa yang berharap untuk belajar di Sekolah Sihir Oldwass kami,” katanya. “Jika mereka tidak dapat menghilangkan hambatan pada tingkat tersebut, maka sejauh yang saya ketahui, tidak ada peluang untuk mengizinkan mereka masuk ke institusi kami.” Dia mengamati melalui kristal untuk beberapa saat ketika Flio mencapai hal itu. Dia menghela nafas. “Ah. Tampaknya mereka memang mampu. Kalau begitu, saya kira saya harus memberi mereka tingkat penerimaan yang sesuai, agar reputasi Ketua Decona tidak hancur total.” Sambil menghela nafas lagi, Neriep keluar dari kamar.

◇ ◇ ◇

“Aduh! Memarahi! Dingin!!!” Wyne memeluk tubuhnya erat-erat, menggigil hebat saat dia turun dari Enchanted Frigate. Wyne mungkin adalah seekor naga dengan api panas yang membara di dalam tubuhnya, tapi dengan berpakaian seperti dia, hanya mengenakan ponco tipis, hawa dingin yang hebat terbukti tak tertahankan.

“Kak Wyne, sejujurnya…” Elinàsze melambaikan tangannya, dan pakaian musim dingin yang tebal muncul di tubuh Wyne. “Dengan baik? Masih terlalu dingin?”

“Tidak-uh! Terima kasih, terima kasih, Eli-Eli!” Sangat gembira karena terbebas dari rasa dingin, Wyne memeluk adiknya erat-erat—begitu erat hingga Elinàsze merasa seperti sedang berjuang untuk hidupnya, dihancurkan oleh kekuatan luar biasa kakaknya.

Lereng Pegunungan Degadon adalah negeri ajaib musim dingin, salju perak berjatuhan di mana-mana sejauh mata memandang.

e𝓃um𝓪.i𝒹

“Kukira cuacanya akan dingin…” kata Salina. “Tapi ini lebih dari yang kuharapkan!” Dia sendiri mengenakan pakaian musim dingin yang cukup berat, tapi meski begitu, dia menggigil keras saat dia mengeluarkan mantel tambahan dari Tas Tanpa Dasarnya.

Flio, sementara itu, tampaknya tidak memedulikan rasa dingin saat dia melihat sekeliling. “Nah, di sinilah Kepala Sekolah Neriep menyuruh kita berlabuh di kapal…” katanya sambil mengintip ke segala arah.

Kelompok itu berada di hutan tidak jauh dari Sekolah Sihir Oldwass. Tanah telah diratakan secara artifisial untuk memberikan area pendaratan yang jelas, namun tidak ada tanda-tanda adanya orang di area tersebut. Flio memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum menyadari sekelompok orang berjalan ke arah mereka. Hm…?

Kelompok tersebut menggunakan mantra Penyembunyian dan Kamuflase, bergerak diam-diam melalui hutan saat mereka mendekat. “Aku tidak merasakan permusuhan yang jelas…” Flio bergumam pelan. “Mungkin sebaiknya aku mengawasi mereka sekarang dan melihat apa yang mereka lakukan.”

Flio dan Elinàsze, serta instruktur Oryou dan Belano, semuanya menghabiskan waktu mengasah sihir mereka, sementara Garyl dan Wyne sama-sama memiliki intuisi yang tajam. Mereka berenam menyadari kehadiran kelompok itu saat mereka mendekat dan berdiri menghadap mereka.

Namun Salina sama sekali tidak tahu ada orang di sana. “Apa? Apa?” katanya, melihat sekeliling ke semua orang dengan bingung. “Apa yang sedang terjadi? Apakah terjadi sesuatu?”

Flio mengulurkan sihirnya, memindai area di sekitar mereka. Aku masih belum mendapat rasa permusuhan… pikirnya. Jika harus kukatakan, sepertinya mereka sedang mengamati kita.

Setelah beberapa waktu dengan rombongan dari Sekolah Sihir Houghtow berjaga-jaga terhadap kelompok tak kasat mata yang mendekati mereka, kumpulan sosok berjubah menampakkan wujud mereka.

Salah satu dari mereka, seorang gadis muda dengan telinga kelinci yang panjang, melangkah maju, lengannya terlipat saat dia melihat ke arah Garyl. “Kamu akan menjadi siswa pertukaran, ya?” dia bertanya.

“Ya itu betul!” ucap Garyl sambil tersenyum dan membungkuk sopan. “Kami akan menjagamu selama minggu depan. Senang bertemu dengan mu!”

Untuk kali ini, gadis ini tidak menunjukkan tanda-tanda terpesona pada Garyl. Dia memandangnya, ekspresinya tidak bergerak. “Ya, semuanya baik-baik saja. Tapi pertama-tama, apakah Anda tertarik dengan pertarungan persahabatan? Tak seorang pun di sekolah yang bisa menandingi kami—kami semua sangat bosan.” Telinganya yang panjang bergerak dua, lalu tiga kali saat dia mengamati kelompok Sekolah Sihir Houghtow. “Meskipun harus kukatakan,” tambahnya, sudut bibirnya terangkat. “Banyak dari kalian yang terlihat agak lemah .”

“Permisi?!” Elinàsze menatap gadis itu dengan tatapan sedingin es. “Kami terlihat lemah , katamu?” tuntutnya, permata di dahinya bersinar merah. “Menurutku kamu tidak memasukkan ayahku ke dalamnya, kan?”

Warna cahaya yang dipancarkan permata Elinàsze berubah ketika dia mengalami emosi yang kuat. Merah berhubungan dengan emosi kemarahan. Elinàsze, gadis ayah yang obsesif, tidak bisa menerima penghinaan terhadap ayah tercintanya. Mengenai penghinaan terhadap dirinya sendiri, dia tidak mempedulikannya.

Flio, yang memperhatikan keadaan putrinya, tidak membuang waktu untuk menenangkannya dengan menepuk kepala. “Cukup, Elinàsze,” katanya. “Biarkan saja di sana.”

“Tapi, ayah!” protes Elinasze.

“Sekarang, sekarang, tenanglah,” kata Flio.

“Yah…kalau kamu bilang begitu…” Atas desakan Flio, Elinàsze akhirnya kembali tenang. Cahaya permata di dahinya juga menghilang.

e𝓃um𝓪.i𝒹

Sosok berjubah lainnya—seorang anak laki-laki dengan wajah yang sangat kekanak-kanakan—mendekati gadis bertelinga kelinci. “Loppul, hentikan!” katanya sambil mengerutkan alisnya. “Bukankah Profesor Aryun Parn-Parn menyuruh kita untuk menyambut siswa pertukaran dan mengantar mereka ke Perguruan Tinggi?”

Loppul, gadis kelinci salju, menatap tajam ke arah anak laki-laki itu. “Tidak ada yang bertanya padamu, Ysel!” dia membentak. “Kami akhirnya memiliki beberapa lawan yang mungkin bisa memberi kami sedikit hiburan; apa salahnya meluangkan sedikit waktu untuk bermain dengan mereka terlebih dahulu?”

Dia berbalik dari menghukum Ysel, yang terlihat seperti manusia biasa, dan menjentikkan jarinya. Sebagai isyarat, seorang siswa laki-laki yang sangat besar dan kuat melangkah maju dari belakangnya.

“Ini Jentle, seekor beruang kutub. Dia dan saya akan menjadi lawan Anda,” lanjutnya beralih ke kelompok Houghtow. “Sekarang, kirimkan seseorang untuk menghadapi kami, jika Anda berkenan. Meskipun aku akan memperingatkanmu, kami memang merupakan lawan yang cukup kuat. Saya tidak berharap bahkan orang dewasa Anda dapat memberikan lilin kepada kami! Loppul memberi Jentle, si beruang kutub, beberapa pukulan keras di punggung, setinggi pinggangnya, sambil terkekeh nakal.

“Hei, Loppul…” kata Jentle. “B-Bolehkah aku melakukan hal semacam itu dengan gadis-gadis…?” Dia terengah-engah dalam antisipasi, menatap para wanita di pesta itu—terutama Wyne dan Oryou.

“Hai!” kata Salina, wajahnya memerah karena marah. “Kenapa kamu melihat mereka , bukan aku ?!” Sepertinya dia tersinggung karena tatapan tajam Jentle sepertinya tidak memasukkannya ke dalam daftar targetnya.

“Kamu tidak punya cukup payudara dan barang rampasan untuk seleraku,” jawab Jentle datar.

“Hmph!” Salina mengayunkan lengannya dan menghentakkan kakinya. “Wah, aku belum pernah bertemu anak laki-laki kasar seperti itu seumur hidupku!”

“Itu sangat tidak sopan!” Garyl setuju, melangkah ke depan Salina. “Dan khususnya untuk gadis cantik seperti Salina!”

“Apa?” Salina berkedip. “A-aku cantik?”

“Tentu saja!” kata Garyl sambil menyeringai ceria. “Menurutku kamu wanita yang luar biasa, Salina!”

Ba-buang! Jantung Salina berdetak kencang. Saat dia menatap wajah Garyl yang tersenyum, wajahnya menjadi lebih merah daripada kemarahannya beberapa saat sebelumnya.

“Mengapa kamu tidak membiarkan aku menghadapinya?” Garyl menawarkan. “Saya akan dengan senang hati membalas mereka karena mengatakan hal-hal buruk seperti itu.” Masih tersenyum, dia melangkah ke arah Loppul dan Jentle dan mulai melakukan peregangan pemanasan.

“Apakah kamu mengolok-olok kami?” Loppul berkata sambil mendecakkan lidahnya karena kesal saat dia melihat Garyl melakukan senam sendirian. “Kamu tidak mungkin berencana menghadapi kami berdua sendirian.”

Jentle tampak sangat marah saat memandang calon lawannya. “Hei, ayolah!” Dia komplain. “Loppul! Yang ini bukan perempuan!”

“Saya kira tidak,” kata Loppul. “Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau aku berjanji akan pergi berkencan denganmu jika kamu menang? Apakah itu motivasi yang cukup?”

Pada saat itu, disposisi Jentle menjadi satu-delapan puluh. Tiba-tiba, dia tampak bersemangat untuk pergi. “Baiklah kalau begitu! Kalau begitu, aku akan mengirim Mister All-Style-No-Substance terbang!” Tanpa menunggu aba-aba dimulainya pertandingan, dia mengatupkan kedua tangannya, mengayunkannya ke arah kepala Garyl.

“Tunggu! Kau pengecut!” Salina menangis. Namun saat berikutnya, matanya terbuka lebar karena kebingungan. “Hah?”

Jentle lebih dari dua kali ukuran Garyl. Biasanya, seseorang akan mengharapkan anak yang lebih kecil untuk menghindari serangan kekuatan penuh dari lawan sebesar itu. Garyl, bagaimanapun, berdiri teguh, menghadapi Jentle dalam posisi bergulat yang serasi. Sepertinya dia bermaksud untuk melawannya dengan kekuatan fisik murni.

“Ghrrr…” Tubuh Jentle bergetar saat dia menekan Garyl, ekspresi tenaga yang sangat besar terlihat di wajahnya. Lingkaran sihir muncul di sekitar lengannya. Tidak diragukan lagi mengenai efek mantranya—dia menggunakan sihir untuk meningkatkan kekuatan fisiknya lebih jauh lagi. Garyl, sebaliknya, memiliki senyuman dingin di wajahnya. Dia tampaknya tidak membebani dirinya sendiri sama sekali saat dia menahan lengan besar Jentle.

“Apa yang kamu lakukan , Jentle?!” Loppul menuntut, sambil memukul punggung Jentle dengan kesal. “Cukup bermain-main! Buang saja dia seperti yang selalu kamu lakukan!”

Strategi Jentle dalam menggunakan sihir untuk meningkatkan kekuatan fisiknya menghasilkan gaya bertarung yang memiliki kekuatan serangan tingkat atas bahkan di antara Sekolah Sihir Oldwass. Akibatnya dia punya kebiasaan buruk dalam meremehkan lawannya, sehingga dia sengaja menahan diri. Loppul berpikir bahwa ini adalah kejadian lain dimana Jentle jatuh ke dalam kebiasaan buruknya.

“Serius, hentikan permainannya!” Kata Loppul sambil memukul punggungnya sekali lagi. “Cepat dan akhiri!” Jika ini memakan waktu lebih lama lagi, pikirnya, profesor itu akan tiba!

“Ghraaaaaah!!!” Jentle memusatkan lebih banyak kekuatan ke lengannya. Seluruh tubuhnya gemetar karena tenaga saat dia menginjakkan kakinya dan melipatgandakan usahanya untuk menghancurkan pertahanan Garyl. Namun tak lama kemudian, wajahnya berkerut kesakitan. “I-Bukan itu…” dia terkesiap. “A-Aku menggunakan kekuatan penuhku! T-Tapi orang ini tidak mau bergerak sedikitpun…”

“B-Katakan apa?!” Mata Loppul terbuka.

Garyl, sementara itu, terus bertahan melawan serangan Jentle. “Apa kamu sudah selesai?” Dia bertanya. “Lalu…bagaimana kalau aku melakukan seranganku sendiri?!” Dan dengan itu, dia dengan mudah mengangkat tubuh Jentle ke udara.

“H-Hwah?!” Jentle berteriak kaget karena diangkat begitu mudah. Tinggi badannya dua kali lipat lebih tinggi dari Garyl—dan Garyl adalah anak laki-laki yang langsing—tetapi Garyl telah mengangkatnya sekaligus tanpa menggunakan sihir apa pun.

“Dan… huh!” Kata Garyl sambil melemparkan Jentle langsung ke tebing terdekat.

“Fwaaaaaah!!!” Tubuh besar Jentle terbang di udara seperti bola pingpong. Garyl telah melemparkannya tanpa banyak usaha, namun sekarang dia mendapati dirinya meluncur dengan kecepatan yang sungguh luar biasa. Jentle memang tangguh, tapi bahkan dia tidak akan selamat dari tabrakan penuh dengan permukaan tebing dengan kecepatan seperti itu.

“T-Tunggu!” Loppul memulai mantra tergesa-gesa, mencoba menghentikan Jentle di udara dengan sihir. Namun, dengan kecepatan castingnya, sepertinya dia tidak akan berhasil tepat waktu sebelum momentum Jentle terhenti begitu saja.

Garyl melirik adiknya Elinàsze, yang menghela nafas dan melambaikan tangannya dengan suasana sangat bosan, membuat jaring ajaib beberapa saat sebelum Jentle bertabrakan dengan tebing, menangkapnya dan memasukkannya ke dalam salju di dekatnya. “Baiklah,” katanya sambil menghela napas lagi, berusaha memastikan Jentle tidak terluka. “Pertarungan yang bagus, kalian berdua.”

Loppul, yang telah menatap dengan mata terbelalak selama beberapa waktu sekarang, terjatuh kembali karena keheranan. B-Bagaimana ini bisa terjadi? dia pikir. Sepertinya kekuatan Jentle tidak melakukan apa pun! Dan gadis itu mampu mengeluarkan sihir lebih cepat dariku! B-Bagaimana mungkin beberapa orang tak dikenal dari sekolah sihir di pedesaan bisa melakukan prestasi luar biasa seperti itu?!

Saat itu, kelompok itu mendengar suara datang ke arah mereka. “Hai! Loppul! Jentle! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” Itu adalah Aryun Parn-Parn, yang datang untuk menyambut Flio dan yang lainnya. Dia berlari ke arah mereka, dengan wajah pucat dan mata liar karena marah. Dengan Jentle yang bergerak-gerak di tumpukan salju dan Loppul yang duduk telentang karena terkejut, tidak ada ruang untuk meragukan apa yang terjadi di sini.

Flio melangkah maju untuk menemuinya. “Ah, mohon maaf,” katanya. “Para siswa ini baru saja memberi kami…bagaimana mengatakannya…sambutan yang penuh semangat.”

“Sambutan yang penuh semangat?!” Aryun Parn-Parn mengulangi, matanya mengancam akan menonjol keluar dari tengkoraknya.

◇ ◇ ◇

Berkat perantaraan Flio dan anggota partai lainnya, Sekolah Sihir Oldwass memilih untuk mengabaikan perilaku Loppul dan siswa lain yang datang untuk menguji kekuatan mereka, meskipun mereka mendapat teguran keras dari Aryun Parn-Parn. Loppul dan yang lainnya dipilih untuk membantu mengajak pengunjung dari Sekolah Sihir Houghtow berkeliling sekolah. Dan setelah pengalaman mereka dikalahkan oleh Garyl dan Elinàsze, kelompok tersebut tidak pernah mencoba memulai pertarungan dengan mereka lagi.

◇ Sekolah Sihir Oldwass—Aula Besar◇

Malam itu, Flio dan teman-temannya diantar ke aula besar sekolah. Mereka tiba dan menemukan deretan meja yang ditata di tengah ruangan, dengan bendera bergambar lambang Sekolah Sihir Oldwass tergantung dengan bangga di langit-langit. Seluruh siswa dan seluruh staf pengajar di sekolah telah berkumpul di aula di depan mereka, mengobrol dengan penuh semangat sambil menunggu tamu mereka.

Siswa pertukaran dari Sekolah Sihir Houghtow, Elinàsze, Garyl, dan Salina, serta Oryou dan Belano, instruktur yang bertanggung jawab atas kelompok tersebut, mengambil tempat duduk mereka di bagian paling dalam ruangan di depan patung batu berukir seorang penyihir, langsung menghadap kerumunan siswa. Dari sudut pandang mereka, mereka berlima dapat melihat seluruh ruangan dengan jelas.

“Ya ampun…” kata Salina, semakin tegang saat dia melihat sekeliling ke segala arah. “Jumlahnya cukup banyak, bukan?”

“Jumlahnya sungguh banyak!” Garyl menyetujuinya, dan dia terlihat sangat santai saat melihat pemandangan itu. Garyl pernah menghabiskan waktu di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, dan merasa nyaman duduk di depan banyak orang. “Menurutku jumlah siswa di sini sepuluh kali lebih banyak daripada di Sekolah Sihir Houghtow…atau bahkan mungkin lebih!”

e𝓃um𝓪.i𝒹

Elinàsze, yang duduk di sebelah mereka, tampak bosan dengan prosesnya. Haah… dia menghela nafas pada dirinya sendiri. Aku benar-benar berharap untuk menghabiskan seluruh waktu bersama papa, sejak dia datang dan segalanya… pikirnya. Saya tidak percaya mereka tidak mengizinkan dia mengambil bagian dalam upacara penyambutan…

Para siswa dan guru dari Sekolah Sihir Oldwass saling berbisik ketika mereka menatap para pendatang baru yang duduk di belakang ruangan.

“Apa yang dilakukan siswa dari sekolah terpencil yang kumuh di sini?”

“Setidaknya anak laki-laki itu agak tampan…”

“Mereka bilang mereka pertukaran pelajar, tapi sekolah tempat mereka belajar hanyalah sebuah perguruan tinggi sihir desa, bukan?”

“Aku tidak bisa membayangkan siswa dari sekolah seperti itu memiliki kekuatan sihir apa pun…”

Wajah Salina menjadi merah padam karena marah ketika dia mendengar apa yang dikatakan semua orang. “Mengapa! Berani!” dia marah. “Saya tidak keberatan jika mereka hanya menjelek-jelekkan saya, tapi beraninya mereka meremehkan Lord Garyl dan Elinàsze?! Apakah orang-orang di kampus ini buta?!” Namun, sebelum dia bisa berdiri dengan gusar, dia merasakan Garyl meletakkan tangannya dengan lembut di tangannya. “Hha?!” Salina berseru, matanya terbuka lebar.

Garyl tersenyum dan mencondongkan tubuh ke arah Salina. “Jangan biarkan hal itu mempengaruhimu, oke?” katanya dengan suara pelan.

Ba-buang! Sekali lagi, jantung Salina berdetak kencang. Lord Garyl… pikirnya, rona merah mulai menjalar di pipinya. Dia mempunyai hati yang begitu murah hati…

Akhirnya, Ketua Decona, yang duduk bersama fakultas Sihir Oldwass lainnya, perlahan berdiri dan mengangkat tangan kanannya. Tiba-tiba, obrolan itu berhenti. Saat dia melihat aula sepi, Decona mengangguk puas. “Baiklah kalau begitu!” dia memulai. “Guru, murid-muridku yang berharga, hari ini adalah hari yang baik. Hari ini kami diberi kesempatan untuk menyambut sesama siswa seni sihir, yang telah melakukan perjalanan dari jauh untuk mengunjungi institusi kami!”

Decona berbalik menghadap para siswa dari Houghtow College of Magic dan mulai bertepuk tangan. Para dosen dan mahasiswa lainnya ikut bergabung. Tepuk tangan yang terdengar agak tidak berperasaan dan tersebar, namun hanya berlangsung beberapa detik. Decona memiringkan kepalanya seolah dia bingung dengan tepuk tangan yang asal-asalan. Kemudian, sambil berdehem, dia berbalik ke arah patung besar penyihir yang Garyl dan yang lainnya duduk di depannya.

“Patung di aula besar menggambarkan praktisi sihir pertama, yang mendirikan Sekolah Sihir Oldwass berabad-abad yang lalu. Sejak itu, berkat upaya semua orang di sini dan mereka yang datang sebelum kami, kami telah menetapkan standar emas untuk pendidikan sihir di Kerajaan Sihir Klyrode, sebuah pencapaian yang tentunya sangat kami banggakan.” Decona mengangguk penuh arti. “Tentunya perguruan tinggi sihir yang terhormat tidak akan pernah ingin memberikan sambutan dingin kepada tamunya… bukan?” Dia tersenyum pada kerumunan yang berkumpul, ada sedikit kenakalan di matanya. Tepuk tangan kembali terdengar di ruangan itu—jauh berbeda dengan tepuk tangan remeh yang pernah terjadi sebelumnya. Yang ini hampir mengancam akan meruntuhkan aula itu sendiri dalam hiruk-pikuknya. Decona melihat sekeliling ruangan dan mengangguk gembira.

Ketuanya luar biasa! Garyl berpikir dengan kagum saat dia melihat. Pidato yang dia sampaikan benar-benar mengubah suasana ruangan!

Decona membiarkan tepuk tangan berlangsung lama, lalu tersenyum dan mengangkat tangannya. Sekali lagi, ruangan menjadi sunyi. “Ingat, semuanya, kalian jangan pernah puas dengan level kalian saat ini! Bertukar ilmu dengan rekan-rekan di institusi lain merupakan kesempatan untuk mengasah kemampuan diri. Anda harus melihat ini sebagai bagian yang sangat berharga dari studi Anda. Ingatlah hal ini dan sambutlah teman-teman kita dari jauh pada minggu mendatang. Saya meminta kerja sama Anda untuk menjadikan kali ini pengalaman berharga bagi para tamu kami dan Anda sendiri.” Decona menundukkan kepalanya rendah ke arah kerumunan.

“Ya pak!” aula menjawab sebagai satu. Namun, sudah jelas bahwa sebagian besar siswa Sekolah Sihir Oldwass menganggap tamu mereka hanya sebagai pengganggu. Decona telah mendesak mereka untuk bertepuk tangan dan bahkan menundukkan kepala, tetapi terlihat jelas dari wajah kerumunan bahwa mereka memandang rendah Garyl, Elinàsze, dan Salina, dan tidak memiliki keinginan untuk menyambut mereka dengan tangan terbuka.

Ya ampun… Decona berpikir dalam hati sambil menghela nafas dalam-dalam. Murid-muridku sangat hebat dalam bidang seni mereka, memang benar, tapi setelah sekian lama terputus dari dunia luar, mereka menjadi terlalu meremehkan siswa dari sekolah lain…atau mungkin mereka terlalu melebih-lebihkan kemampuan mereka sendiri. … Meskipun demikian, dia berdeham, menguatkan semangatnya, dan melanjutkan. “Sekarang, setelah hal itu selesai, kami telah menyiapkan jamuan kecil untuk menyambut para siswa ini ke sekolah kami! Semuanya, nikmati waktu ini sepenuhnya dan manfaatkan kesempatan ini untuk mengenal tamu kami!”

Decona mengangkat lengannya lagi, dan piring-piring makanan dibawa ke aula, menimbulkan sorak-sorai paling tulus dari hadirin. Decona tersenyum kecut. Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka karena lebih bersemangat untuk makan daripada kuliah, pikirnya sambil melihat ke arah kaki meja guru, tempat sejumlah siswa sedang duduk. Seolah diberi isyarat, mereka bertiga berdiri—Loppul, Jentle, dan Ysel, ketiganya yang berkelahi dengan Garyl dan yang lainnya ketika mereka pertama kali tiba.

“Kalian bertiga kenal dengan siswa pertukaran kami, bukan?” tanya Dekona. “Maukah Anda memenuhi kebutuhan mereka?”

“Ya pak!” jawab mereka bersamaan, berdiri dengan tajam penuh perhatian.

Tiba-tiba, para siswa di aula mulai berbisik satu sama lain sekali lagi ketika Loppul dan yang lainnya mendekati para tamu.

“H-Hei… Bukankah geng Loppul menentang penerimaan siswa pertukaran?”

“Kenapa mereka begitu bersemangat untuk menunggunya…?”

“Apa yang sedang terjadi?”

◇ ◇ ◇

“Um…” kata Loppul sambil memberikan Garyl sepiring penuh makanan dari prasmanan. “Aku sangat berharap kamu tidak terlalu tersinggung dengan tindakan semua orang. Mereka hanya tidak tahu seberapa baik Anda, itu saja. Mereka tidak akan pernah mengambil sikap seperti itu jika mereka melakukannya. Begitu mereka tahu apa yang bisa kamu lakukan, aku yakin mereka akan mengubah sikap mereka dalam sekejap…k-seperti yang kita lakukan, kamu tahu?”

Di belakangnya, Jentle dan Ysel juga membawakan sepiring makanan untuk Salina dan Elinàsze, sambil tersenyum. Senyuman Ysel tampak tulus, namun senyuman Jentle tampak agak dipaksakan setelah kekalahan telak yang diterimanya dari Garyl tadi. “LL-Loppul benar…” kata Jentle. “Kami selalu mampu menghancurkan siswa dari perguruan tinggi sihir lain setiap kali kami melawan mereka sebelumnya… Aku yakin mereka tidak tahu ada orang sekuat kamu di sekolah mana pun selain sekolah kami…” Dia membungkuk kepalanya meminta maaf, begitu pula yang lain.

“Saya mengerti! Lagipula, kita baru saja bertemu!” kata Garyl, senyum di wajahnya. “Dan jangan khawatir! Loppul, Jentle, aku menganggapmu sebagai teman pertamaku di Sekolah Sihir Oldwass! Aku ingin jika kita bisa akur.” Sambil berkata demikian, dia menawarkan tangannya kepada pasangan itu.

“Kita?” kata Loppul.

“Teman pertamamu…?” kata Jentle.

Keduanya berbagi pandangan, lalu tersenyum. “K-Kami akan merasa terhormat!” kata mereka serentak. Kali ini, senyuman di wajah mereka tampak seperti artikel asli.

“Erm…” kata Ysel, dengan takut-takut mendekat dari samping. “Kuharap aku tidak keterlaluan, tapi adakah kemungkinan aku bisa menjadi temanmu juga?”

“Tentu saja!” kata Garyl sambil memberikan senyuman pada Ysel juga. “Dengan senang hati!”

◇ ◇ ◇

Para siswa di aula besar mengamati geng Loppul saat mereka mengobrol dengan gembira dengan para pengunjung dari Houghtow College of Magic. Salah satu dari mereka, Laddon dari klan palu salju, memandang ke arah Tsulala, seekor kelinci salju dan ketua OSIS. “Hei, Tsulala…” sapanya. “Apa yang kakakmu lakukan saat berkumpul dengan orang-orang itu?”

Telinga kelinci salju panjang Tsulala bergerak-gerak sibuk, tapi sebelum dia bisa menjawab, gadis salju Khime mencondongkan tubuh dari sisi berlawanannya. “Bukankah Loppul dan teman-temannya memberi tahu semua orang bahwa mereka akan menghancurkan siswa pertukaran ketika mereka sampai di sini?” dia bertanya, ekspresinya sedingin es. “Mengapa mereka berpura-pura menjadi anjing piaraan bagi orang luar?”

Tsulala menghela nafas panjang. “Kedengarannya mereka tidak punya peluang.”

e𝓃um𝓪.i𝒹

“Nyata?” Laddon memiringkan kepalanya. “Entah kenapa itu agak sulit dipercaya.”

Khime melipat tangannya. “Yah, apa yang sudah dilakukan sudah selesai, menurutku. Tsulala, kamu sudah mempersiapkan langkah kita selanjutnya, ya?”

Tanpa berkata-kata, Tsulala mengangguk.

◇ ◇ ◇

Gemuruh…

“A-Apa itu tadi?” Garyl bertanya, dikejutkan oleh suara keras yang bergema di seluruh ruangan.

Decona berputar di kursinya di ujung ruangan menuju penjaga kampus yang ditempatkan di belakang. “Penjaga! Apa yang sedang terjadi?!”

Tidak lama setelah dia bertanya, penjaga lain datang menyerbu ke aula besar. “S-Tuan! Ini darurat!” dia menangis. “Golem iblis muncul entah dari mana—dia langsung menuju ruangan ini!”

“Katakan apa?!” Decona berseru ketakutan. “Bagaimana mungkin robot tempur Diabolist bisa masuk ke dalam sekolah kita?!” Dia berdiri dan menyingsingkan lengan jubahnya, bergegas melintasi ruangan menuju pintu depan aula besar. “Yah, bagaimanapun juga, saya harus meminta semua siswa untuk segera mengungsi. Guru, di belakangku! Kami akan melawan masalah ini bersama-sama!”

“Ketua Decona, tunggu!” Neriep keberatan, berlari ke belakang ketua. “Jangan bilang kamu berniat bertarung!”

“Tentu saja!” Bentak Decona, dengan marah mengusap janggut putih panjangnya dengan kedua tangannya. “Kenapa aku menghabiskan banyak waktu untuk melatih sihirku jika aku tidak berniat bertarung di saat seperti ini?!”

Neriep bergegas mengikuti ketua sambil berlari menuju pintu. “Kamu tidak bisa! Saya tidak ingin Anda mengambil bagian dalam pertempuran apa pun! Kamu dan aku harus mengungsi bersama para siswa, dan—”

Namun, sebelum Neriep menyelesaikannya, pintu Aula Besar bergetar hebat. Sedetik kemudian, ia terlepas dari engselnya, puing-puing berhamburan ke mana-mana. Di ambang pintu yang hancur berdiri sebuah golem yang sangat besar.

“Saya tidak percaya!” Neriep tersentak kaget. “Bagaimana mungkin makhluk sebesar itu bisa sampai ke dalam sekolah tanpa ada yang menyadarinya?!” Dia menyaksikan golem itu mengayunkan lengannya yang lamban, menghancurkan pilar di dekatnya hingga berkeping-keping dan mengirimkan pecahannya ke mana-mana. “Hati-Hati!” serunya sambil berbalik ke arah para siswa yang baru saja mulai mengungsi. Dia mengulurkan tangan, membuat penghalang sihir di atas kepala para siswa untuk melindungi mereka dari puing-puing yang berjatuhan.

Neriep mendecakkan lidahnya. Penghalangku terlalu kecil untuk melindungi semua orang, pikirnya. Tapi saat itu, penghalang yang jauh lebih besar dari miliknya muncul, menyelimuti penghalang Neriep dan beberapa lainnya. “A-Sungguh penghalang yang luar biasa!” serunya. “Siapa yang mungkin melakukan casting?” Dia memandang sekeliling ruangan, bingung, sampai matanya tertuju pada Belano, berdiri dengan tangan terulur ke langit-langit saat dia mengucapkan mantra sihir yang rumit. Tampaknya, orang yang memasang penghalang tingkat tinggi adalah dia.

“Serahkan bagian ini padaku,” kata Belano, menatap tajam ke arah golem sambil terus melantunkan mantra.

“Itulah guru sihir pertahanan kita!” Salina bersorak. “Anda bisa melakukannya, Nona Belano!”

Namun, saat Salina berbicara, Belano tiba-tiba dilanda rasa mual. “Ngh!” dia menggerutu, mati-matian menahan keinginan untuk muntah.

Belano, kebetulan, terlahir hanya dengan sedikit kekuatan sihir bawaan. Tubuhnya tidak bisa menahan pengeluaran sihir dalam jumlah besar sekaligus. Setiap kali dia mencobanya, dia akan mendapati dirinya menderita gejala penipisan sihir dan akhirnya mengeluarkan isi perutnya ke seluruh lantai.

T-Tidak mungkin, pikir Belano. Apakah hanya ini yang bisa kulakukan? Mendorong dirinya sendiri, dia berhasil menekan rasa mual yang tiba-tiba muncul di perutnya. Namun, dalam perjuangan untuk mengendalikan dirinya, dia kehilangan konsentrasi pada mantranya dan sebagian dari penghalang mulai goyah.

“Saya akan membantu, Nona Belano!” Elinasze mengajukan diri. Dia berlari ke samping gurunya dan melambaikan jari telunjuknya satu kali. Tiba-tiba, lingkaran sihir gabungan raksasa muncul di atas kepalanya, meliputi seluruh siswa di bawahnya dan menjaga mereka aman dari apa pun yang mungkin menimpa kepala mereka bahkan setelah Belano terpaksa pamit.

“Sepertinya kita baik-baik saja di lini pertahanan,” kata Garyl, sambil mengambil posisi berlari. “Baiklah! Ayo pergi!”

“Ayo berangkat!” Wyne menggema dari belakangnya. Dia menyerbu ke depan dengan kecepatan sangat tinggi, menyalip kakaknya dan memberondong melewati golem, yang masih menyerang pilar, melakukan yang terbaik untuk menghancurkan ruangan. Dia menyerang dengan ekornya saat dia lewat, menghantam wajah golem persegi itu. “Paham, tangkap!”

“Gwaaahhh!!!” Golem itu terhuyung mundur, memegangi kepalanya. Wyne bergerak sangat cepat sehingga indra golem itu benar-benar tidak mampu mengimbanginya—cukup cepat sehingga satu pukulan dengan ekornya telah menghasilkan kerusakan yang cukup besar. Tapi bukan itu saja.

“Hah!” Garyl, yang berlari mengejar Wyne, mengirimkan tendangan ke dada golem itu, tidak memperlambat langkahnya sedikit pun saat kakinya menghantam. Golem itu mundur lebih jauh dari serangan langsungnya, tapi Garyl belum selesai. “Haiii!” serunya, memfokuskan kekuatan sihirnya ke kakinya, yang bersinar merah terang saat dia meluncurkan tendangan demi tendangan ke pelindung dada golem itu, setiap pukulan membuat bongkahan tubuh golem itu terbang.

Golem itu mengangkat tangannya, mencoba menjatuhkan Garyl dari udara, tapi saat dia mencoba menurunkan lengannya, dia menemukan ada sesuatu yang menahannya di tempatnya, mencegahnya bergerak. Saat Garyl dan Wyne melancarkan serangan mereka, pada suatu saat seseorang mulai menyanyikan melodi yang damai.

Aku bisa menghentikan golem itu bergerak, meski hanya sesaat! pikir Salina. Aku akan berguna bagi Tuan Garyl! Berdiri dekat di samping golem, dia menyanyikan Song of Binding. Lagu itu bergerak di udara seperti makhluk hidup, membungkus golem dan mencegahnya bergerak sepenuhnya.

Saat sihir Salina menahan golem itu di tempatnya, Wyne menghirup udara dalam-dalam. “Ambil ini-ini!” teriaknya sambil mengembuskan api yang menderu-deru. Karena kewalahan oleh nafas naganya, golem itu terjatuh ke lantai.

“Baiklah, sekarang, pukulan terakhirnya!” Garyl melakukan lompatan besar ke udara, menginjakkan kakinya di langit-langit dan menggunakan posisi itu untuk meluncurkan dirinya kembali ke tanah, jatuh dengan kecepatan luar biasa langsung ke arah kepala golem yang terjatuh. Tangan kanannya berubah menjadi cakar iblis lupin saat dia menyerang dengan pukulan yang kuat. Terjadi tabrakan yang dahsyat, dan awan debu menyelimuti area itu, menghalangi pandangan Garyl dan golem itu.

Para siswa menyaksikan dengan napas tertahan saat debu menghilang, memperlihatkan golem yang tergeletak tak bergerak di lantai. Dan mengingat semua yang ada di atas lehernya telah hancur total, sepertinya dia tidak akan bisa bangkit dalam waktu dekat.

e𝓃um𝓪.i𝒹

“Hah.” Garyl, lengannya sekali lagi kembali ke bentuk manusianya, menghela nafas setelah dia yakin golem itu berhenti bergerak. “Sepertinya kita berhasil!”

“Tuan Garyl! Kamu sangat keren!” kata Salina sambil menjegal Garyl dan memeluknya erat-erat, senyum lebar terlihat di wajahnya. “Maksudku, tentu saja kamu!”

“Ya! Ya!” Wyne setuju, sambil memeluk Garyl erat-erat juga. “Itu luar biasa-luar biasa!”

“Hmmm,” Elinàsze bergumam pada dirinya sendiri ketika dia mendekati golem itu, tangannya terulur saat dia menggunakan sihir untuk memindai sosok itu. “Sekarang, ini menarik. Aku ingin tahu sihir macam apa itu.” Dia mengucapkan mantra pelan-pelan dan lingkaran sihir muncul di sekitar golem yang jatuh. Golem itu menghilang, tersedot ke dalam lingkaran. Elinàsze secara efektif memanfaatkan kebingungan saat ini untuk mengklaim golem tersebut sebagai bahan penelitiannya sendiri.

Sayangnya, tindakannya tidak luput dari perhatian.

“E-Erm… Nyonya Elinàsze, kan?” Salah satu penjaga di aula besar memanggil Elinàsze, menghentikannya sebelum dia bisa meninggalkan ruangan.

“Ya?” Elinasze bertanya. “Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

“Yah, hanya saja aku-aku sangat menyesal, tapi bisakah aku memaksamu untuk mengembalikan jenazah golem itu ke kampus?”

“Hmmm,” kata Elinàsze, tertahan dan ternganga dengan jelas karena tidak puas dengan permintaan itu.

“T-Tapi,” penjaga itu tergagap, “Saya benar-benar minta maaf, tapi kita perlu memeriksa sisa-sisanya untuk mengetahui siapa yang mengendalikan golem itu.”

“Hmmm,” ulang Elinasze.

“B-Ayo sekarang. Maukah Anda bersikap masuk akal mengenai hal ini?”

“Hmmm” hanya itu yang diucapkan Elinàsze.

Keduanya melanjutkan hal itu selama beberapa waktu.

Sementara itu, mata seisi ruangan tertuju pada Garyl. Bahkan Decona bergegas ke sisi anak laki-laki itu. “Baiklah, Garyl! Saya tidak pernah menyangka seorang siswa akan menjadi orang yang mengalahkan golem itu. Sungguh, aku berterima kasih padamu.”

“Bukan hanya aku,” desak Garyl, senyum ceria terlihat di wajahnya saat dia memandang antara Wyne dan Salina, yang masih memeluknya erat, dan Elinàsze, yang berjalan di samping mereka. “Saya dan teman-teman bekerja sama untuk mengalahkannya!”

Tiba-tiba, para siswa Sekolah Sihir Oldwass mulai memberikan tepuk tangan meriah untuk Garyl dan teman-temannya, sambil mengobrol dengan penuh semangat.

“A-Apakah kamu melihat bocah serigala itu? Dia luar biasa!”

“Aku sudah bilang! Sudah kubilang dia tampan!”

“Sejujurnya, semuanya luar biasa.”

“Aku minta maaf karena tidak bertepuk tangan untukmu sebelumnya!”

Saat tepuk tangan semakin keras, Loppul, Jentle, dan Ysel juga menghampiri Garyl.

“Oh!” kata Garyl. “Dan terima kasih yang sebesar-besarnya juga kepada kalian bertiga, karena telah membantu semua siswa Sekolah Sihir Oldwass mengungsi! Kami tidak akan bisa bertarung sekeras ini tanpamu!” Mereka bertiga nyengir bahagia mendengar perkataan Garyl.

Saat sanjungan para siswa membengkak hingga tepuk tangan spontan, Decona mengelus jenggotnya dengan senyuman puas. “Golem itu sedikit tidak terduga, tapi para siswa di sini tampaknya akhirnya memahami betapa terampilnya para siswa dari Sekolah Sihir Houghtow. Mereka tentu tampak bersemangat untuk menyanjungnya dengan pujian dan tepuk tangan, ”ujarnya sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Sangat bagus, sangat bagus.”

◇ ◇ ◇

Kelompok tersebut meninggalkan aula besar kampus, yang telah hancur akibat serangan golem, untuk melanjutkan jamuan selamat datang di ruang pertemuan. Kerumunan siswa Oldwass berkumpul di sekitar Garyl, dengan riang meminta perhatiannya. Jika sebelumnya terdapat tembok prasangka terhadap mahasiswa Houghtow karena berasal dari perguruan tinggi yang berbeda, kini semua orang ingin sekali mendapatkan teman. Tidak ada lagi jejak sikap asli mereka. Beberapa dari mereka masih mengarahkan pandangan bermusuhan yang aneh ke arah Garyl dan orang luar lainnya, tapi mereka sekarang jelas merupakan minoritas.

Decona mengelus jenggotnya sambil memandang ke arah kerumunan. Jika hal ini membuat mereka memahami bahwa orang-orang dengan bakat luar biasa juga ada di dunia luar, hal ini saja sudah menandakan keberhasilan program pertukaran ini. Pandangannya tertuju pada meja di belakang, di mana dia melihat sekelompok siswa dari faksi masih memandang samar-samar para pengunjung dari Houghtow College of Magic. Dia memperhatikan mereka sebentar, sebelum memanggil salah satu penjaga. “Katakan padaku,” katanya. “Apakah gadis itu akhirnya menyerahkan sisa-sisa golem itu untuk pemeriksaan kita?”

“Ya, Tuan,” lapor penjaga itu. “Meskipun harus kukatakan, dia berusaha meyakinkan.”

“Dia jelas terlihat keras kepala dalam hal ini, dari apa yang saya lihat,” kata Decona. “Dengan baik? Sudahkah kita mempelajari sesuatu?”

Penjaga itu membungkuk untuk berbisik di telinga Decona. “Pemeriksaannya masih berjalan tentunya,” ujarnya. “Tetapi kami dapat menganalisis catatan magis yang terukir di tubuhnya dan mengidentifikasi individu yang diyakini mengendalikan golem tersebut.” Dia membisikkan bagian selanjutnya dengan lebih pelan, sangat berhati-hati agar orang-orang di sekitar mereka tidak mendengarnya.

◇ Sekolah Sihir Oldwass—Gimnasium◇

Pagi hari setelah kejadian dengan golem, para siswa berkumpul di gimnasium dalam ruangan kampus. Itu adalah ruang yang sangat besar, memiliki dimensi yang luas baik vertikal maupun horizontal. Pada saat itu, Wyne sedang terbang berputar-putar mengelilingi ruangan. “Yahoo!” dia berteriak dengan suara ceria.

Mengejar Wyne datanglah dua siswa yang menaiki sapu, terbang mengejarnya dengan kecepatan tinggi dan melakukan yang terbaik untuk menembaknya ke udara dengan mantra serangan mereka. “Apa apaan!” salah satu dari mereka mengeluh. “Gadis ini tidak pernah berhenti bergerak!”

Para siswa saat ini sedang menghadiri kelas Sihir Serangan, di mana mereka bermitra dengan Wyne untuk pertarungan tiruan di gimnasium. Meski kalah jumlah dua lawan satu, Wyne mampu menghindari setiap mantra dengan mudah, terkadang menjatuhkan diri dengan cepat atau berbelok tajam untuk menghindari proyektil saat dia terbang mengelilingi ruangan tanpa hambatan.

“Aku tahu peraturan Sekolah Sihir Oldwass mengatakan bahwa kakak perempuan Wyne harus diperlakukan sebagai murid dan berpartisipasi dalam latihan kelas, tapi sungguh, ini bukan kontes yang adil untuk memasangkannya melawan murid.” Elinàsze menyeringai geli saat dia menyaksikan dari tribun.

Wyne masih sangat muda, tapi dia pernah dikenal sebagai jagoan legiun naga, unit terkuat di seluruh Tentara Kegelapan. Dia terbiasa bertarung dalam pertarungan sebenarnya. Para siswa dari Sekolah Sihir Oldwass, yang memiliki sedikit pengalaman dalam pertarungan sesungguhnya, bahkan tidak mendaftar sebagai lawan.

“Oh! Itu Eli-Eli!” Wyne melihat ke arah Elinàsze, tersenyum dan melambai tanpa mempedulikan latihan yang dia ikuti. “Hi-hi!” Para siswa yang dia lawan melancarkan serangan sementara Wyne diganggu oleh adiknya, tentu saja, tapi Wyne hanya menghindarinya tanpa melihat.

“Kak Wyne, sejujurnya!” Elinàsze berkata, tidak mampu menahan tawa melihat pemandangan itu. “Tidak perlu bicara padaku sekarang! Fokus pada pertarungan tiruan!”

“Ah ha ha!” Wyne tertawa. “Jangan khawatir-khawatir! Aku punya ini di tas-tas!”

Saat itu, murid-murid lain dari Sekolah Sihir Oldwass yang menyaksikan pertarungan itu juga tertawa—bukan tawa mencemooh yang mengejek orang luar yang dicerca, tapi tawa penuh kasih sayang yang akan diberikan seseorang kepada temannya.

Lawannya, pada bagiannya, menggerutu di atas sapu mereka. “Dia benar-benar membuat kita bingung, bukan?”

“Bagaimana kita bisa kalah melawan seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir ofensif?! Yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri!”

“Saya bisa melakukan lebih dari sekadar melarikan diri!” protes Wyne. Dia mulai berputar di udara, sayapnya terbentang lebar saat dia terbang bersama pasangan itu. Gerakan tersebut menghasilkan hembusan udara yang menerpa para siswa, merusak keseimbangan mereka pada sapu dan membuat mereka terjatuh ke tanah.

“A-Ap?!” teriak mereka, lalu, secepat angin, Wyne mengangkat mereka dari udara dan mengangkat kerah baju mereka. Keduanya bergelantungan dalam pelukan Wyne.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Wyne bertanya, ada kekhawatiran yang tulus dalam suaranya.

“Y-Ya, terima kasih.”

“Kamu menyelamatkan kami.”

Keduanya mengakui kekalahan mereka, berterima kasih kepada Wyne atas penyelamatannya. Para siswa yang menonton semuanya tertawa dan bersorak gembira, bertepuk tangan dan merayakan kemenangan Wyne.

“Mereka berdua memang berbicara keras, tapi mereka tidak bisa melakukan apa pun terhadap gadis itu!”

“Siapa yang baru saja membual tentang bagaimana mereka tidak akan pernah kalah dari demihuman, hmm?”

“Tapi wah! Gadis Wyne itu adalah demihuman yang pasti bisa terbang!”

“Tidak bercanda! Itu seperti kebebasan bergerak sepenuhnya!”

Para siswa terus bertepuk tangan. Ternyata tidak satu pun dari mereka yang memiliki hati untuk tidak menyukai Wyne.

◇ ◇ ◇

Sejak kemenangan mereka atas golem penyerang, para siswa dari Houghtow mendapati diri mereka menerima perlakuan yang baik dari semua orang di Sekolah Sihir Oldwass. Terungkap bahwa golem yang menyerang perjamuan telah mengalahkan sejumlah penjaga kampus. Itu adalah musuh yang bahkan petarung terlatih tidak bisa mengatasinya, tapi pengunjung dari Sekolah Sihir Houghtow telah mengalahkannya dan keluar tanpa cedera. Itu adalah suatu prestasi yang membuat mereka dihormati dan disetujui oleh badan mahasiswa Oldwass. Masih ada sejumlah mahasiswa yang bersikeras memperlakukan mereka sebagai orang luar, mengambil sikap menghina secara terbuka, namun pada akhirnya, jumlah mereka menyusut menjadi sekelompok kecil yang bertahan.

Di waktu istirahat setelah latihan pertarungan tiruan, Salina mendapati dirinya sedang duduk di ruang makan sekolah. “Yah, kurasa aku harus berterima kasih,” katanya sambil menyesap teh hitam yang dibelinya, sambil melirik diam-diam ke arah sekelompok gadis dari Sekolah Sihir Oldwass. Mereka mengepung Garyl dari semua sisi, membombardirnya dengan kata-kata pujian yang berlebihan.

“Oh, Garyl! Kamu gagah sekali kemarin lho!”

“Kamu menyelamatkan hidup kami!”

“Aku belum pernah bertemu seseorang yang begitu tampan dan gagah!”

“Kamu juga luar biasa dalam pertarungan tiruan hari ini!”

Terkurung di semua sisi, Garyl tersenyum canggung dan berterima kasih kepada semua orang secara bergantian. “Oh! Terima kasih sudah mengatakannya!”

Garyl dan Salina pergi bersama ke ruang makan setelah pertarungan tiruan selesai tetapi berpisah ketika mereka tiba; Salina pergi mengambil minuman sementara Garyl membeli sesuatu dari toko roti. Namun, begitu mereka berpisah, Garyl dikelilingi oleh kerumunan mahasiswi Sekolah Sihir Oldwass. Ini bukanlah sebuah kejutan. Garyl adalah seorang anak laki-laki berpenampilan rapi dengan ciri-ciri tampan dan segala kualitas yang membuat seseorang menjadi sasaran daya tarik. Tidak hanya itu, tapi dia telah memainkan peran terbesar dan paling dramatis dalam mengalahkan golem sehari sebelumnya, dan sikapnya sepanjang hari di kampus menunjukkan dengan jelas bahwa dia sangat menghargai teman-temannya.

Banyak gadis di Sekolah Sihir Houghtow yang sudah jatuh cinta padanya. Mereka mulai saling berbisik di aula.

“Dia bukan hanya berwajah cantik, kan?”

“Kekuatannya tentu luar biasa.”

“Tidak bercanda! Aku merinding hanya dengan memikirkannya!”

“Dan dia juga teman yang setia, bukan?”

Sebelum ada yang menyadarinya, fanclub Garyl telah menyebar ke Oldwass College of Magic. Dan sekarang, sekali lagi, dia dikelilingi oleh para gadis.

Akhirnya, Salina merasa muak. Dia melangkah ke arah Garyl, dengan angkuh bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang. “Sudah cukup, semuanya!” dia berkata. “Sudah hampir waktunya kelas berikutnya dimulai, lho. Sekarang, keluarlah dan cepat kembali ke ruang kelasmu!” Dia menerobos ke tengah-tengah kelompok, berputar-putar di sekitar Garyl dengan sikap protektif.

Gadis-gadis lain berusaha menariknya menjauh dari Garyl dengan paksa. “Hai! Menurut gadis ini, siapa dia?” kata seorang.

“Aku harap kamu tidak mencoba menghalangi kami dan Garyl,” kata yang lain.

Namun Salina menolak untuk bergerak sedikit pun. Dia terus bertepuk tangan dengan keras, mengelilingi Garyl untuk mengusir gadis-gadis itu. Pada akhirnya, mereka mengalah dan meninggalkan Garyl bersama Salina meskipun mereka jelas-jelas enggan pergi.

“Jangan pernah kembali lagi!” Salina berkata, memberi isyarat yang sangat kasar pada punggung gadis-gadis itu.

“Terima kasih telah membantuku di luar sana,” kata Garyl sambil meringis melihat kelakuan Salina. “Tapi aku sangat berharap kamu tidak melakukan tindakan seperti itu, Salina. Itu bukan penampilan yang bagus untuk gadis secantik kamu.”

“M-Maafkan aku…” Salina menundukkan kepalanya, merasa kecewa. “Saya tidak akan melakukannya lagi.”

◇ Sekolah Sihir Oldwass—Ruang Pertemuan◇

Setelah serangan golem itu, sekolah mengunci pintu ruang pertemuan, menyegelnya dengan sihir. Di dalamnya terdapat sisa-sisa golem itu sendiri, dengan anggun dikembalikan ke kampus setelah Elinàsze sempat mengklaimnya sebagai miliknya. Staf pengajar di Sekolah Sihir Oldwass telah sibuk selama beberapa hari terakhir, memeriksanya secara menyeluruh dengan segala jenis mantra.

“Seperti yang kuduga,” kata seorang pria mengenakan pakaian biru berdiri dengan tangan terlipat, menatap golem yang tergeletak tak bernyawa di lantai. “Saya tidak melihat tanda-tanda apa pun yang kami harapkan jika golem ini datang dari luar kampus.”

“Jadi, Sage Ironwall, kita benar?” Di sampingnya, Decona dengan lembut menyentuhkan tangannya ke janggutnya.

Sage Ironwall awalnya adalah salah satu Pahlawan yang dipanggil oleh Kerajaan Sihir Klyrode. Di dunia asalnya, dia adalah seorang seniman bela diri ulung dengan fokus khusus pada teknik pertahanan, kemampuannya memberinya nama Pahlawan Ironwall. Sejak pensiun dari jabatan Pahlawan, dia telah menjadi praktisi sihir pertahanan yang terkenal. Dia mengubah gelarnya dari Pahlawan menjadi Sage, menjalani sisa hari-harinya di Pegunungan Degadon dan sesekali melakukan kunjungan ke Sekolah Sihir Oldwass untuk menyampaikan kuliah tamu yang aneh. Namun hari itu, Sage Ironwall mampir ke kampus karena alasan yang berbeda—menyelidiki golem yang muncul tiba-tiba dan menyebabkan kegemparan.

Sage Ironwall menyilangkan tangannya saat dia melihat sekeliling ruangan. “Saya tidak melihat tanda-tanda adanya serangan dari luar,” katanya. “Selain itu, agar golem yang diciptakan oleh sihir para Diabolis muncul di dalam gedung yang sangat dilindungi oleh keamanan sihir seperti Sekolah Sihir Oldwass, aku harus menyimpulkan bahwa seseorang dengan sengaja membiarkannya masuk.”

Decona mengerutkan alisnya mendengar laporan Sage Ironwall. “Kau tahu, kami bisa menganalisis jejak teknik yang digunakan untuk membuat golem ini dan mengidentifikasi anggota kampus kami yang menggunakan gaya sihir yang sama, tapi aku khawatir orang ini tidak pernah kembali ke kamarnya setelah kejadian terakhir. malam.” Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Ini benar-benar situasi yang buruk. Kita harus menemukannya secepat mungkin!”

“Baiklah, ketua?” Sage Ironwall bertanya sambil berbalik menghadap Decona. “Siapa nama orang ini?”

“Ah, ya,” kata Decona. “Namanya adalah-”

◇ Sekolah Sihir Oldwass—Asrama Mahasiswa◇

Malam itu setelah kelas selesai pada hari itu, Elinàsze kembali ke kamarnya. Semua siswa pertukaran dari Houghtow College of Magic telah ditempatkan di kamar kosong di asrama siswa untuk ditinggali selama perjalanan mereka.

“Aku sangat berharap bisa tinggal bersama papa selama aku kuliah di kampus ini,” katanya sambil menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Kenapa dia tinggal di penginapan di Kota Kastil Klyrode sementara aku jauh-jauh ke sini?” Namun, ketika Elinàsze merenungkan kemalangannya, terdengar ketukan di pintu. “Ya? Siapa ini?”

Pintu terbuka, memperlihatkan seorang gadis yang mengenakan seragam siswa Sekolah Sihir Oldwass—Tsulala si kelinci salju, ketua OSIS.

“Oh! Selamat malam, Tsulala,” Elinàsze menyapanya. “Apakah kamu sudah mengunjungi Loppul? Dia mencarimu kembali ketika kita menyelesaikan kelas kita hari itu.”

“Sudah,” kata Tsulala, memiringkan kepalanya ke bawah dan menatap ruangan di sekitarnya dengan mata menghadap ke atas. “Jangan khawatir tentang itu—semuanya sudah beres.”

“Hm?” Elinàsze memperhatikan Tsulala mengalihkan pandangannya ke sekeliling ruangan. “Apakah ada orang lain yang kamu cari? Saya khawatir satu-satunya orang di ruangan ini adalah saya.”

“Aku mengerti,” kata Tsulala. “Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan jika hanya kita berdua.” Dia mengangkat kepalanya, menatap Elinàsze. “Saya tahu suatu tempat di belakang aula tempat tinggal di mana Anda dapat menemukan bunga ajaib dengan khasiat tidak biasa yang tumbuh di alam liar. Maukah Anda menemani saya ke sana, sebagai simbol persahabatan kita?”

“Oh?” Elinàsze memiringkan kepalanya, jelas tertarik. “Bunga ajaib yang langka, katamu?”

Tsulala mengangguk, senyum penuh semangat di wajahnya.

◇ Sekolah Sihir Oldwass—Di Belakang Asrama◇

Beberapa waktu kemudian, Tsulala mengajak Elinàsze berjalan-jalan di belakang asrama. “Jadi, Tsulala,” kata Elinàsze. “Kita sudah berjalan cukup lama, bukan? Seberapa jauh bunga ajaib milikmu yang tumbuh liar ini?”

“Kita hampir sampai,” kata Tsulala sambil menoleh ke belakang ke arah Elinàsze. “Mereka tidak jauh dari lereng gunung di belakang sekolah.” Dia hendak menggandeng tangan Elinàsze untuk menuntunnya lebih jauh, namun lingkaran sihir muncul di ujung jari Elinàsze, memaksa tangan Tsulala menjauh. “E-Elinasze?” tanya Tsulala bingung.

Elinàsze menolak untuk beranjak dari titik penalti. “Aku sangat menyesal,” katanya sambil menatap Tsulala. “Saya tidak bisa pergi lebih jauh dari asrama. Pemimpin kelompok kami, Nona Belano, memberi tahu kami dengan tegas bahwa hal itu tidak diperbolehkan.” Dia membungkuk sopan dan berbalik, kembali ke arah mereka datang.

“H-Hei, tunggu!” Tsulala memanggilnya sambil mengulurkan tangannya. “Ini benar-benar sudah di depan mata! Kita sudah sampai sejauh ini—kita harus benar-benar melangkah sejauh ini!”

“Saya sangat menyesal,” ulang Elinàsze, tanpa banyak berbalik. “Saya benar-benar tidak bisa melanggar aturan.” Dia melanjutkan perjalanannya kembali menuju asrama.

“Cih,” gumam Tsulala pelan. “Dan aku hampir saja membawanya keluar dari penghalang Sekolah Sihir Oldwass. Yah, tidak masalah. Ini cukup dekat.” Dia mengangkat tangan kanannya ke langit, lingkaran sihir hitam muncul di kakinya. Itu mulai berputar, memanggil golem demi golem. Bahkan pandangan sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka adalah jenis golem yang sama yang menyerang di perjamuan malam sebelumnya.

“Hm,” kata Elinasze. “Jadi, kamulah orangnya, Tsulala.” Dia menekankan tangannya ke pelipisnya, mengirimkan pesan telepati. “Garyl, bisakah kamu mendengarku?”

Tidak ada tanggapan.

“Kasihan sekali,” kata Tsulala, dengan tatapan penuh kemenangan di wajahnya. “Ada mantra di area ini yang mencegah komunikasi telepati. Saya khawatir tidak akan ada panggilan bantuan dari Anda. Tidak hanya itu, tapi kamu akan mendapati mantra Sihir Segel akan mencegahmu menggunakan sihirmu sendiri juga.”

“Oh, sungguh,” kata Elinàsze, anehnya tampak tidak peduli sambil menunduk menatap tangannya.

Perempuan ini. Kerutan terbentuk di alis Tsulala. Apakah dia tidak memahami situasinya? Atau apakah dia begitu diliputi rasa takut sehingga dia menjadi sedikit aneh? “Elinàsze,” katanya sambil menyeringai kejam. “Ikutlah dengan tenang dan jadilah sandera saya, jika Anda berkenan. Dengan nyawamu dan Tsulala sebagai alat tawar-menawar, kali ini kita mungkin bisa mengklaim barang tertentu dari Decona tua bodoh itu.”

Elinàsze dengan penasaran memiringkan kepalanya. “Hidup Tsulala, katamu. Kau tahu, aku punya firasat ada yang aneh denganmu sejak pertama kali kita bertemu. Saya kira insting saya benar. Jadi, siapa kamu sebenarnya ?”

Gadis yang mengambil wujud Tsulala berubah di depan mata Elinàsze, menjadi gadis kecil dengan kulit merah muda dan dua sayap hitam legam. “Yang pasti bukan Tsulala, tapi seseorang yang mengambil wujudnya,” katanya. “Ah, tapi sepertinya aku punya alasan tersendiri untuk tidak memberitahukan namaku padamu.” Dia melebarkan sayapnya, terbang ke arah Elinàsze dan menjatuhkannya ke tanah. Tanpa penundaan, dia mulai mengikat tangan Elinàsze di belakang punggungnya. “Kaulah sandera berhargaku, kau tahu,” katanya sambil menyumbat mulut Elinàsze dengan sihir. “Berperilakulah baik, dan kamu mungkin bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

“Jadi katakan padaku.”

“Hah?”

“Hal yang ingin Anda peroleh dari ketua—bisakah Anda memberi tahu saya apa sebenarnya hal itu? Harus kuakui, aku sedikit penasaran.”

“TIDAK! Diam! Aku sudah bilang padamu untuk berperilaku baik!”

“Oh, ayolah, tidak perlu terlalu jahat tentang hal itu. Maukah kamu setidaknya memberiku sedikit petunjuk?”

“Tidak tidak tidak! Kamu adalah sanderaku, kataku! Berperilakulah baik, dan—” Saat itu, gadis merah jambu itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres. T-Tunggu sebentar, pikirnya. Satu-satunya orang di sini saat ini adalah aku dan Elinàsze, bukan? Dan saya mengikat Elinàsze dengan sumbat ajaib di mulutnya untuk mencegahnya berbicara! Lalu…dengan siapa aku berbicara?

Gadis merah jambu itu menghentikan apa yang dia lakukan dan mendongak, bingung. Di depannya tidak lain adalah Elinàsze, duduk di tanah dengan tangan melingkari lutut. “Hwaaah?!” serunya, dengan mata terbelalak tak percaya.

“Hm?” Elinàsze berkata, ekspresinya sendiri menunjukkan rasa ingin tahu yang ringan. “Apakah ada masalah?”

“A-A-Apa maksudmu, ‘ada sesuatu’?!” gadis itu tergagap. “Aku baru saja mengikatmu, bukan?!”

“Oh itu?” kata Elinasze. “Itu hanyalah ilusi gandaku.”

“Apa?!” Mata gadis merah jambu itu terbuka sekali lagi. Dia menatap bayangan Elinàsze yang dia ikat di kakinya dan menyaksikan bayangan itu perlahan-lahan mencair. “K-Kamu mengucapkan mantra Illusory Double? Tapi bagaimana caranya?” dia bertanya dengan tidak percaya. “Seharusnya tidak mungkin menggunakan sihir di dalam area ini!”

“Oh, karena mantra Sihir Segelmu?” kata Elinasze. “Maaf, tapi mantra itu tidak cukup untuk menyegel sihirku.” Dia melambaikan tangan kanannya, memanggil serangkaian lingkaran sihir kemanapun dia menunjuk. Mantra Segel Sihir, bagaimanapun juga, hanya mampu mencegah perapalan mantra selama targetnya berada pada level yang lebih rendah daripada yang merapalkannya.

“I-Kalau begitu…itu berarti level sihirmu lebih tinggi dariku?”

“Ya,” kata Elinasze. “Sedikit.” Lingkaran sihir muncul di belakang punggung Elinàsze, berputar perlahan. Gadis merah jambu itu gemetar ketakutan melihat pemandangan itu.

“Y-Baiklah!” kata gadis itu, membangkitkan semangatnya. “Level sihirku mungkin lebih rendah darimu, tapi itu berarti kelemahanmu adalah kekerasan! Apakah kamu pikir kamu bisa menangani serangan dari golemku sebanyak ini?” Dia mengayunkan lengannya secara dramatis, memberi perintah pada golem yang dia panggil sebelumnya, yang masih berdiri di belakangnya…atau begitulah pikirnya. “H-Hah?” Ketika tidak ada respon terhadap sinyalnya, gadis pink itu akhirnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia berbalik dan menemukan bahwa tidak ada satu pun golem yang terlihat. “A-Apa yang terjadi?” katanya sambil melihat sekeliling dengan perasaan tertekan. “Apa yang terjadi dengan semua golem yang baru saja aku panggil?”

Elinàsze memandang gadis merah jambu itu tanpa berkata-kata. Aku mengambil semuanya dengan lingkaran sihirku, untuk menebus keharusan mengembalikan sisa-sisa golem yang tadi, pikirnya. Tapi jika aku mengatakan itu padanya, dia akan memintaku untuk mengembalikannya juga, jadi kupikir aku akan tutup mulut untuk saat ini. Jadi, dia hanya melihat gadis itu terus panik.

“A-Apa?!” bentak gadis itu, menyadari Elinàsze sedang menatapnya. “Jangan lihat aku seperti itu! Aku tidak butuh belas kasihanmu!” Setetes air mata mengalir di pipinya.

Tapi dia memang tampak menyedihkan jika seperti ini, bukan? pikir Elinasze. Jika dia tidak mengasihani gadis itu sebelumnya, sekarang dia pasti merasa kasihan.

“Elinasze?” Saat itu, Elinàsze mendengar suara seorang pria memanggilnya dari belakang.

I-Suara itu! Elinàsze berbalik dengan tergesa-gesa. Di sana, yang datang mencarinya, adalah ayahnya Flio. “Ayah! Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Yah, sudah hampir waktunya makan malam,” kata Flio, “dan aku melihat sinyalmu datang dari tempat antah berantah ini. Saya khawatir ada yang tidak beres, jadi saya datang untuk memeriksanya. Aku tidak menyela sesuatu, kan?”

“Oh, um… Tidak, tidak apa-apa,” jawab Elinàsze, jelas kecewa. Dia senang melihat Flio tentu saja, tapi ada ekspresi rumit di wajahnya juga. Sekarang papa ada di sini, saya kira kita sudah tertangkap. Dan sekarang dia akan memikirkan semuanya sendiri.

Gadis merah jambu itu memandang dengan ketakutan antara Elinàsze dan ayahnya. I-Mustahil! dia pikir. Level sihir pria ini pasti lebih tinggi dari levelku juga!

“Tentu saja, tidak perlu khawatir bagi seseorang yang berprestasi seperti Madame Elinàsze,” kata Hiya, muncul di samping Flio. “Jadi ini adalah dalang di balik serangan golem…”

“Maksudku, aku tidak khawatir atau apa pun,” Damalynas menyetujui, sambil muncul juga. Dia menatap gadis merah jambu itu dengan tatapan tajam. “Jadi, dia seharusnya jadi siapa?”

“Kak Elinasze!” kata Garyl yang berlari jauh-jauh dari asrama. “Ada apa? Kenapa kamu memutus telepatimu?”

“Oh, permisi,” kata Elinasze. “Orang ini bilang dia telah menyegel sihirku, jadi kupikir aku akan ikut bermain sebentar.”

J-Jangan bilang padaku… pikir gadis merah muda itu, gemetar semakin hebat saat dia mendengarkan percakapan para pendatang baru. Pesan telepatinya berhasil terkirim…?

Sebelum dia menyadarinya, gadis itu mendapati dirinya dikelilingi oleh anggota rumah Flio.

“Oh, ya,” kata Elinàsze, tiba-tiba teringat sesuatu. Dia berbalik ke arah gadis merah muda itu, yang pada saat itu sedang terbaring di tanah, tangan dan kakinya terikat erat oleh sihir Hiya. “Kamu bilang Tsulala asli ditangkap di suatu tempat, bukan? Maukah Anda memberi tahu kami di mana dia berada?”

“Ha!” gadis itu memalingkan wajahnya dengan menantang. “Saya tidak akan pernah bicara!”

“Hm. Aku tidak bisa bilang kalau aku tidak mengantisipasi hal ini, tapi sepertinya gadis ini tidak mau bekerja sama,” kata Hiya, senyuman mesum terlihat di wajah mereka saat mereka melihat ke arah gadis yang terikat itu. “Dalam hal ini, Damalynas dan saya sendiri akan menanyakan pertanyaan tentang tubuhnya, dengan seni yang telah kami kuasai selama pelatihan kami.” Mereka tertawa sinis dan sugestif.

Gadis itu mengejang, berusaha melawan ikatan untuk mengangkat kepalanya dan menatap Hiya. “YY-Kamu tidak akan berbicara kepadaku seperti itu sebentar lagi! Jangan biarkan hal itu terlintas di kepalamu hanya karena aku terikat! Sebentar lagi, sekutuku akan datang membantuku, dan kamu akan menyesal!” Matanya berkaca-kaca, namun suaranya masih penuh keberanian.

“Yang dimaksud dengan sekutu adalah mereka?” Gary bertanya. Dia menunjuk ke belakangnya, tempat Ben’ne muncul, menggendong dua gadis dalam pelukannya terbungkus tikar bambu—Laddon dari klan palu salju dan Khime si gadis salju, sahabat Tsulala di Sekolah Sihir Oldwass, yang mengikutinya ke mana pun dia pergi. .

“Mereka sudah mengakui segalanya,” kata Ben’ne. “Bagaimana mereka semakin dekat dengan gadis Tsulala, mendapatkan kepercayaannya, dan kemudian menangkapnya sehingga Anda bisa menggantikannya.” Dia melemparkan kedua tawanannya ke tanah dan menusukkan Naginata ke leher mereka, menatap gadis merah jambu itu.

“A-aku minta maaf…”

“Kami hanya mengikuti perintah…”

Keduanya bergumam dengan tergesa-gesa, wajah mereka pucat karena ketakutan.

“U-Um, Ben’ne?” Garyl memulai.

“Ya, tuanku?” Ben’ne bertanya.

“Yah, hanya saja… Mereka berdua nampaknya sangat, sangat takut,” kata Garyl. “Apa yang kamu lakukan untuk membuat mereka mengaku?”

“Saya tidak melakukan apa pun yang patut diperhatikan,” kata Ben’ne. “Hanya penerapan paling ringan dari teknik interogasi yang diturunkan di Negeri Matahari Terbit.”

“Hanya sentuhan yang paling ringan, ya?” Kata Garyl sambil menatap pasangan itu. Laddon dan Khime sama-sama menggigil ketakutan. Entah kenapa menurutku itu agak sulit dipercaya, pikirnya sambil mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Nah,” kata Flio, tersenyum dengan senyum santainya yang biasa sambil memandang ke arah gadis merah jambu itu. “Sepertinya tidak ada yang datang untuk membantumu. Biarpun kamu punya sekutu di luar Sekolah Sihir Oldwass, mereka tidak bisa menembus penghalang di sekitar sekolah, bukan? Akan lebih mudah jika Anda mau bekerja sama dan memberi tahu kami apa yang Anda ketahui.”

“Saya harus keberatan,” kata Hiya. “Anda tidak perlu mengotori tangan Anda dengan ini, Yang Mulia. Hambamu yang tidak layak, Hiya, dapat dengan mudah mengubah sikapnya dengan keterampilan yang telah aku kuasai dalam pelatihanku.” Mereka menatap gadis yang terikat itu, membuat gerakan meraih yang tidak menyenangkan dengan tangan mereka.

“TIDAK!” kata Ben’ne sambil mengarahkan bilah naginatanya ke arah leher gadis berwarna pink itu. “Tolong, izinkan saya menggunakan teknik interogasi saya untuk mengamankan pengakuannya!”

“YY-Sebaiknya kamu tidak melakukan hal bodoh, atau kamu tidak akan pernah belajar apa pun!” kata gadis itu, tetap memasang wajah berani meskipun dia gemetar keras. “Kamu bahkan tidak tahu namaku, kan?!”

Mendengar ini, Flio menekankan jari telunjuk kanannya ke dahi gadis yang terikat itu, memanggil lingkaran sihir kecil.

“A-Apa yang kamu—” gadis itu memulai, tapi Flio mengabaikannya dan hanya menyelesaikan mantranya.

“Nama gadis ini Gelado,” lapornya sambil melepaskan jarinya beberapa saat kemudian.

“Apa?!” gadis itu—Gelado—menatap tak percaya. “Anda! A-Apa kamu baru saja membaca pikiranku?!”

“Dia adalah bagian dari klan Diabolist,” Flio menjelaskan, sambil tersenyum selembut biasanya. “Sepertinya mereka telah mencoba segala macam cara untuk menjadikan Sekolah Sihir Oldwass berada di bawah kendali mereka. Saya juga bisa mengetahui di mana mereka menyimpan Tsulala yang asli.”

Elinàsze, Garyl, Hiya, Damalynas dan Ben’ne berkumpul untuk mendengarkan apa yang dikatakan Flio.

“T-Tunggu!” kata Gelado. “A-Siapa kamu sebenarnya?”

Ekspresi wajahnya benar-benar putus asa.

◇ ◇ ◇

Bagian selanjutnya terjadi dengan sangat cepat. Flio, setelah menarik lokasi Tsulala disandera langsung dari pikiran Gelado, membawa Elinàsze dan yang lainnya langsung ke penjaranya, menyelamatkan Tsulala, dan menghancurkan bangunan itu dalam waktu kurang dari satu menit. Kemudian, setelah melaporkan situasinya ke Decona dengan pesan telepati cepat, mereka kembali ke Sekolah Sihir Oldwass.

“Saudari!” Sesampainya di rumah, Loppul yang sudah diberitahu situasi tersebut menyambut Tsulala dengan pelukan gembira. “Kau tahu, menurutku kau bertingkah aneh akhir-akhir ini…” katanya. “Saya tidak percaya itu adalah penipu…”

“Loppul…” kata Tsulala. “Kupikir aku tidak akan pernah bertemu denganmu lagi… Aku sangat senang…”

Kedua saudara perempuan itu berpelukan erat, air mata mengalir dari mata mereka. Decona tersenyum saat melihatnya, sambil meletakkan tangannya di janggut putih panjangnya. “Saya harus mengatakan, Tuan Flio, Anda dan Anda telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada kami hari ini,” katanya.

“Sama sekali tidak!” Flio berkomentar sambil tersenyum dengan senyum santainya yang biasa. “Saya hanya melakukan apa yang dilakukan orang lain.”

“Kebetulan Pak Flio, kalau boleh…” lanjut Decona.

“Ya? Apa itu?” tanya Flio.

“Yah…siapa sebenarnya orang-orang yang bersamamu ini?” Decona melirik dengan bingung ke tumpukan manusia tak sadarkan diri dan berbagai jenis iblis, semuanya diikat menjadi satu dalam satu bungkusan besar.

“Oh!” Flio berkata sambil tersenyum. “Orang-orang ini ditempatkan sebagai penjaga yang melindungi penjara tempat mereka menahan Tsulala. Saya pikir sebaiknya saya menangkap mereka dan membawanya.”

Tangan Decona berhenti di tengah pukulan. “L-Kalau begitu… maksudmu memberitahuku… semua orang ini adalah Diabolis?”

“Ya, menurutku begitu,” kata Flio.

Tapi kalau begitu… pikir Decona. Setidaknya harus ada lima puluh di tumpukan itu! Dia melihat kembali ke arah Flio, diapit oleh Elinàsze, Garyl, Hiya, Damalynas, dan Ben’ne dengan total enam orang. Apakah enam orang benar-benar baru saja menghancurkan seluruh benteng Diabolis?!

“Ketua Decona,” kata Sage Ironwall sambil berjalan. “Kita harus mengirimkan tim untuk menyelidiki reruntuhan benteng yang dihancurkan Tuan Flio. Jika kita bisa menemukan sesuatu yang bisa membawa kita ke markas Diabolist, kita mungkin bisa mengakhiri konflik ini.”

“Ya…” kata Decona. “Benar sekali.” Dia mulai mengelus jenggotnya sekali lagi, seolah-olah dia baru ingat bahwa itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.

“Kalau begitu,” kata Sage Ironwall, “mari kita segera pergi.” Kemudian, menoleh ke arah Flio, dia tersenyum dan mengulurkan tangannya. “Tuan Flio, kan? Saya berterima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam atas bantuan Anda dalam kejadian ini. Saya dan Ketua Decona bisa menangani sisanya.”

“Oh!” kata Flio, tampak sedikit khawatir. Namun itu hanya berlangsung sesaat, sebelum dia kembali ke senyuman santainya yang biasa. “Um… baiklah… semoga berhasil!”

Mereka bertukar kata perpisahan, dan Sage Ironwall melangkah keluar ruangan. Aku penasaran… pikirnya. Mengapa Tuan Flio tampak begitu gelisah pada saat itu? Dia berjalan menyusuri lorong, masalah itu mengganggu hatinya sepanjang perjalanan.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari berlalu, dan program pertukaran pun berakhir. Elinàsze dan yang lainnya menaiki Enchanted Frigate, dengan Flio sekali lagi mengambil alih kemudi.

Di kemudi kapal, Wyne cemberut secara dramatis tentang kejadian di perjalanan itu. “Ini tidak adil!” dia berkata. “Aku juga ingin melakukan smash-smash bang-bang!”

“Yah, aku ingin melihat Lord Garyl dengan gagah berani mengalahkan para pelaku kejahatan!” Salina menimpali sambil menghentakkan kakinya.

Wyne dan Salina telah mengeluh karena tidak ikut serta dalam serangan terhadap kubu Diabolis selama program pertukaran berlangsung.

“Ah ha ha,” Garyl tertawa masam. “Baiklah, maukah kamu memaafkan kami untuk hal ini jika aku berjanji untuk memberitahumu jika hal seperti ini terjadi lagi?”

Elinàsze mendengus ketika dia melihat ke arah Wyne dan Salina. “Keduanya kadang-kadang bisa membuat pusing kepala,” komentarnya. “Tidakkah mereka tahu bahwa lebih baik mereka tidak terlibat perkelahian?”

“Bagus sekali, Elinàsze,” kata Flio sambil menganggukkan kepalanya. “Saya setuju.”

Di belakangnya, Belano juga mengangguk setuju.

“Ngomong-ngomong,” kata Elinàsze sambil menoleh ke arah Oryou, yang berdiri di samping Belano. “Berapa lama kamu berencana untuk mempertahankan penyamaran itu, Hiya?”

Seringai muncul di wajah Oryou. “Jadi,” katanya, “kamu menemukanku?” Tubuh Oryou berubah bentuk, berubah kembali menjadi wujud Hiya yang biasa.

“Maksudku…” kata Elinasze. “Sihirmu memiliki warna yang sangat berbeda.”

“Itu benar,” Flio mengangguk, senyum geli di wajahnya. “Sejujurnya, saya akan terkejut jika Anda tidak menemukan jawabannya.”

Hiya membungkuk dalam dan anggun pada keduanya. “Saya baru saja tergerak oleh keinginan untuk mengunjungi tempat kelahiran saya setelah sekian lama,” kata mereka. “Dan, menurutku, kamu bisa menyimpulkan sisanya.”

“Dan?” tanya Flio. “Apakah perjalanan ini sepadan?”

“Memang benar,” kata Hiya sambil membungkuk lagi. “Saya harus berterima kasih atas kesempatan ini.”

Flio memberi Hiya senyuman santainya dan meletakkan tangannya di kontrol. Saat dia melakukannya, kapal itu terangkat ke udara. “Baiklah,” katanya. “Siap untuk pulang?”

Kerumunan guru dan siswa dari Sekolah Sihir Oldwass yang datang untuk mengantar mereka berangkat melambai dengan penuh semangat saat kapal lepas landas, sementara Garyl dan yang lainnya melambai kembali dari jendela saat mereka terbang semakin tinggi.

“Baiklah!” ucap Flio sambil memutar roda kapal. “Perhentian selanjutnya, Kota Houghtow!” Haluan Enchanted Frigate berbelok ke selatan, semakin cepat hingga menghilang ke dalam awan dalam perjalanannya kembali ke Houghtow.