Bab 2: Koleksi Gadis Kota Houghtow

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Kota Houghtow terletak di wilayah barat Kerajaan Sihir Klyrode. Terletak di tengah-tengah rute perdagangan menuju kerajaan Indol dan wilayah lain di barat, Houghtow telah mencapai reputasi sebagai kota yang sangat maju di antara kota-kota di pinggiran Kerajaan Sihir.

Saat itu pagi hari di kota. Matahari baru saja mencapai puncak cakrawala, menyinari jalan-jalan tempat beberapa orang yang bangun pagi melakukan urusan mereka. Dan di pinggiran kota, Toko Umum Fli-o’-Rys sibuk dengan aktivitas ketika para staf bersiap untuk buka pada hari ketika sejumlah gerobak mulai berhenti di depan toko.

“Oke!” kata Blossom yang duduk di kursi pengemudi gerbong paling depan. “Waktunya untuk satu hari lagi memberikan segalanya!” Dia meregangkan dan memukul pipinya dengan telapak tangan agar darahnya mengalir.

Yang menarik kereta Blossom adalah Sybe dalam wujud psikobearnya, mengenakan terusan. Ia diikuti oleh pasangannya, si kelinci unicorn, Shebe, dan anak-anak mereka Sube, Sebe, dan Sobe, semuanya melompat-lompat gembira saat mereka mengikuti. Sedangkan untuk gerbongnya sendiri, gerbong yang dikendarai Blossom dan gerbong lain yang datang di belakang semuanya diisi dengan produk segar dalam jumlah besar.

Ketika penduduk kota melihat kereta mendekati Toko Umum Fli-o’-Rys, orang-orang mulai berbondong-bondong dari seluruh wilayah.

“Selamat pagi, Bunga!” kata seorang wanita—penjaga toko kenalan Blossom. “Sayuran apa yang kamu punya untuk kami hari ini?”

“Pagi, Mikho!” Blossom menjawab dengan riang. “Kami punya banyak sayuran lezat hari ini, jadi pastikan Anda membeli banyak!”

“Oh, bagus sekali!” ujar Mikho. “Makanan kami selalu terasa paling enak jika kami menggunakan sayuran dari peternakanmu, lho! Memiliki Anda sebagai pemasok sangatlah baik bagi bisnis kami, izinkan saya memberi tahu Anda.”

“Hei, sekarang, Mikho! Jangan ambil semua sayurannya!” kata salah satu pelanggan Blossom yang lain. “Blossom juga harus menjualnya kepada kita!”

“Dan jangan lupakan kami!” menimpali yang lain. “Kami mengandalkanmu, Mekar!”

“Permisi! Permisi! Saya ingin membeli sayuran juga, jika boleh!”

Pelanggan berdatangan satu demi satu, masing-masing berteriak meminta perhatian Blossom. “Serahkan pada kami, kamu dengar!” Kata Blossom sambil menyapa penonton sambil tersenyum. “Kami sudah bangun sejak pagi hari untuk memetik semua sayuran yang kami bisa! Saya berjanji kepada Anda, ada cukup banyak hal untuk dibagikan! Dia mengangkat tinju ke udara, menimbulkan sorak sorai dari penonton.

“Bagus sekali, Mekar!”

“Terima kasih, Bunga!”

“Kalau begitu, aku hanya perlu membeli sebanyak yang bisa kubawa!”

Saat Blossom menghadap kerumunan, tersenyum dan melambai, Kora mendongak dengan mata berbintang dari tempat duduknya di sebelahnya di kereta. “Wah…” katanya. “Ibu keren sekali…!”

Di tengah sorak-sorai dan kemeriahan, gerobak berhenti di depan toko. Blossom melompat turun dari kursi pengemudi dan mulai menyiapkan barang dagangan yang mereka bawa dengan efisien. Sybe, bersama Tybe, yang sedang menarik salah satu gerbong di belakang Blossom di kereta, menurunkan peti demi peti, membuat pekerjaan tersebut tampak mudah, sementara Kora, Shebe, Sube, Sebe, dan Sobe membantu menyusunnya dengan rapi untuk dijual. .

Sekelompok anak-anak melihat kelinci unicorn sedang bekerja keras.

“Ya ampun! Bagus!” seru seseorang.

“Kelinci-kelinci itu selalu yang paling lucu, bukan?” anak lain setuju.

Kelinci unicorn liar pada dasarnya sulit diatur, dengan kecenderungan untuk langsung menyerang siapa pun yang mereka anggap sebagai musuh tanpa ragu-ragu, dengan tujuan untuk menusuk lawan mereka pada satu tanduk yang tumbuh di dahi mereka. Tanpa perisai atau sejenisnya untuk melindungi seseorang, kelinci dianggap makhluk berbahaya yang ditemui di hutan. Shebe dan anak-anaknya, sudah terbiasa ditemani manusia saat tinggal di rumah Flio. Tidak ada bahaya jika mereka tiba-tiba menyerang penduduk kota—bahkan, mereka telah menjadi maskot untuk Toko Umum Fli-o’-Rys.

ℯ𝓷u𝓶a.id

Tak lama kemudian, persiapan untuk pasar sayur pagi tradisional Fli-o’-Rys selesai, menandai dimulainya hari kerja.

“Baiklah, semuanya!” Kata Blossom, penuh energi dan bersemangat untuk berangkat. “Kami punya banyak barang bagus yang ditawarkan, jadi datang dan dapatkan!” Mendengar sinyal itu, para pelanggan langsung mendatangi dagangannya.

“Fwaaaaaah!” Di tengah kegembiraan saat mendirikan toko, Telbyress menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan kuap besar. “Mengantuk sekali…” katanya sambil menarik kendali binatang ajaib leonine besar yang menarik kereta ketiga turun dari kereta. Dia dengan malas berjalan di depan gerobak sambil membawanya ke area pementasan yang terletak di belakang toko. “Ini konyol…” gumamnya muram pada dirinya sendiri. “Kenapa dewi sepertiku harus mengemudikan kereta pagi-pagi sekali? Bangun subuh hari demi hari seperti ini akan merusak kulitku…”

“Hai! Telbyress!” Suara marah Hokh’hokton datang dari gerobak di belakangnya—yang ditarik oleh Tybe, yang telah selesai menurunkan hasil bumi. “Berhentilah tertidur dan gerakkan keretamu! Kamu menghalangi!”

“Itu benar,” kata si goblin Maunty, yang mengemudikan kereta yang ditarik oleh Sybe, yang sebelumnya ditumpangi Blossom dan Kora. Saat ini, dia terjebak di belakang Hokh’hokton. “Kamu juga menghalangi jalanku.”

Maunty adalah mantan prajurit goblin di Tentara Kegelapan yang saat ini bekerja di Blossom Acres, bekerja keras setiap hari. Dia membawa istri dan anak-anaknya untuk tinggal bersamanya. Seluruh keluarganya, yang semuanya bekerja di pertanian bersama-sama, hari ini juga ikut di belakang gerobaknya, turun untuk membantu Blossom menjual barang dagangan pertanian.

“Saya harus segera menyingkirkan kereta ini agar saya dapat membantu seluruh keluarga saya dalam penjualan!” desak Maunty.

“Dan sebagainya!” kata Hokh’hokton. “Maukah kamu mempercepat keretamu, jika berkenan!”

“Ayo, kalian berdua…” erang Telbyress. “Aku ingin memberikan segalanya, lho, aku tidak bisa melakukannya… Hwaaah… Aku sangat mengantuk…” tambahnya sambil menguap teatrikal.

Sementara itu, binatang ajaib besar yang kendalinya dipegang Telbyress, memberinya pandangan sekilas. Si malang ini… pikirnya. Sayangnya, kepribadiannya agak disesalkan, tetapi tubuhnya tidak bisa disindir! Barang rampasan montok itu bergoyang tepat di depan mataku saat dia berjalan… Wah, aku hampir tidak tahan! Napasnya menjadi berat, keluar dengan celana mesum. “Aku-aku tidak bisa menahan diri lebih lama lagi!” dia menyatakan, mengulurkan tangan dengan kaki depannya…

Namun, sebelum binatang ajaib itu mencapai objek keinginannya, Rylnàsze, dengan terusan dan topi bertepi lebar, mulai beraksi. “Leonona!” dia memarahinya.

Leonorna melihat ke arah Rylnàsze dan dengan cepat menarik cakarnya, ekspresinya berubah. “G-Gheeeh! M-Nyonya Rylnàsze!”

Binatang ajaib ini, bernama Leonorna, awalnya adalah Binatang Suci yang telah dibuang ke dunia Dogorogma—kesamaan yang dia miliki dengan Tybe. Melalui serangkaian kejadian yang agak tidak masuk akal, dia akhirnya tinggal di rumah Flio di mana dia sekarang menghabiskan hari-harinya sebagai salah satu familiar Rylnàsze. Namun, dia adalah seorang penggoda wanita yang tiada tandingannya, cenderung melecehkan wanita mana pun di sekitarnya, baik itu binatang ajaib, manusia, atau iblis. Kebiasaannya inilah yang menjadi penyebab dia diasingkan ke Dogorogma. Untungnya, Rylnàsze muncul tepat pada waktunya untuk mencegahnya menuruti sifat buruknya dalam kasus khusus ini.

Seekor burung, yang secara ajaib bertengger di atas topi Rylnàsze, menembakkan suar tajam ke Leonorna.

“E-Eeeek!” seru singa, menyusut di bawah tatapan burung. “G-Grimby?!”

Grimby diselamatkan oleh Rylnàsze dalam salah satu perjalanan keluarga ke Dogorogma ketika dia mengalami nasib sial karena terjebak dalam letusan gunung berapi dan akhirnya terluka parah. Sejak saat itu, dia tetap berada di sisi Rylnàsze sebagai salah satu familiarnya. Wujud aslinya adalah Binatang Ilahi—yang kemampuan fisiknya jauh melampaui Leonorna dalam segala hal. Leonorna, tentu saja, terlalu takut untuk menentangnya.

Rylnàsze mengintip dengan ragu ke arah Leonorna saat singa itu membeku di tempat. “Um, Leonorna,” katanya, “Grimby bilang dia ingin bicara denganmu, jadi aku mengajaknya, tapi…”

Grimby, bagaimanapun, tidak menunggu Rylnàsze selesai. “ Kamu nakal! serunya, berbicara menggunakan telepati sehingga hanya Leonorna yang bisa mendengar saat dia melototkan belati dari tempat bertenggernya di atas kepala Rylnàsze. “ Kamu tidak berpikir untuk meletakkan kaki kotormu itu pada wanita lain, kan?! Apakah Anda tidak ingat ceramah Nyonya Rylnàsze?! Dia memberitahumu dengan tegas bahwa kamu harus berhenti bertingkah seperti orang mesum yang malang! Bukan?! Kuberitahu padamu, setelah lukaku sembuh dan aku bisa terbang melintasi langit dengan sayapku sendiri sekali lagi…suatu hari nanti aku mungkin akan membunuhmu tanpa peringatan. Memahami?! ”

“ YYYY-Ya! Tentu saja! Saya mengerti! Saya sangat menyesal! Leonora berseru, gemetar ketakutan di tempatnya berdiri.

“Um…” Rylnàsze menyela dengan senyum cerah dan ramah. “Aku tidak yakin apa yang kamu katakan padanya, tapi mari kita coba bergaul, oke?”

“Y-Ya, Nyonya Rylnàsze! Tentu saja!” kata Leonorna sambil menundukkan kepalanya lagi dan lagi.

“Sooo…” kata Telbyress, berbalik dengan ekspresi kebingungan di wajahnya. “Tentang apa tadi ?”

“Oh! Tidak ada apa-apa! Tidak ada sama sekali!” Leonorna bersikeras. “Sekarang, ayo kita berangkat, oke?”

Rylnàsze duduk di samping Telbyress, dengan riang memimpin kelompok.

Kau tahu… Leonorna mempertimbangkan, ekspresinya menjadi kendur sekali lagi, Telbyress mungkin memiliki barang rampasan yang sangat bagus, tapi buah mentah Nyonya Rylnàsze cukup bagus karena— Grimby menembak Leonorna dengan tatapan mematikannya lagi, mengganggu alur pemikirannya. Leonorna mulai gemetar sekali lagi dan kemudian kembali menarik kereta tanpa membuat kerusakan lebih lanjut.

Semakin banyak pelanggan yang berkerumun di ruangan itu saat gerobak berhenti di bagian belakang toko. Tak lama kemudian, pasar pagi Blossom dipenuhi pelanggan.

◇Kota Houghtow—Jalan Utama◇

Keesokan paginya, sebuah gerobak melaju di jalan utama utama Kota Houghtow. “Ahh…” desah Luna, wanita yang duduk di kursi pengemudi, telinga elfnya yang panjang terangkat ke atas dan ke bawah saat dia melihat sekeliling. “Kota yang indah!”

Luna adalah wakil presiden Esto and Company, sebuah asosiasi dagang yang berbasis di Kerajaan Indol, serta istri Esto, sang presiden. Dia terlihat muda, tapi sebagai high elf, usia sebenarnya adalah lebih dari 150 tahun.

Gerobak Luna terus melaju di jalan. Kendaraan tersebut berukuran besar, namun jalannya lebih dari cukup lebar untuk menampungnya, sehingga memungkinkan orang untuk bermanuver dengan aman di sekitar kendaraan tersebut.

“Saya pikir tidak ada jalan yang lebih terawat daripada jalan besar di Kota Indol, tapi jalan ini mungkin akan membuat malu!” katanya, kekaguman terdengar dalam suaranya saat dia melihat pemandangan itu. “Ditambah lagi, aku bersumpah kota ini semakin berkembang setiap kali aku berkunjung…”

Di sekelilingnya, gerbong dan gerbong lain berjalan kesana kemari. Tidak semua pengemudi mereka mengenakan pakaian khas Kerajaan Sihir Klyrode. Dilihat dari pakaian mereka, banyak dari mereka yang terlihat seperti orang asing seperti dia. Dan di balik kerumunan lalu lintas, dia bisa melihat sebuah menara besar menjulang di cakrawala kota, sebuah kapal besar tampak berlabuh di puncaknya.

Luna menyaksikan kapal itu terpisah dari menara dan dengan lembut berjalan melintasi langit. “Berkat Enchanted Frigate, kita dapat melakukan perjalanan yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan dalam satu arah hanya dalam waktu setengah hari! Kita benar-benar berhutang budi pada mereka, bukan…” Dia sendiri baru berada di kapal itu beberapa saat sebelumnya. Dia berbalik untuk melihat saat Enchanted Frigate terbang semakin tinggi ke langit, senyuman di wajahnya. “Jadi, untuk membalas sedikit kebaikan mereka, saya harus melakukan yang terbaik hari ini sebagai seorang pengusaha juga!” Senyumannya berubah menjadi ekspresi tekad. Dia mengencangkan cengkeramannya pada kendali dan mengalihkan perhatiannya ke arah binatang ajaib yang menarik keretanya…hanya…

ℯ𝓷u𝓶a.id

“Apa ?!” seru Luna. Dia tidak menyadarinya sampai sekarang, tapi seorang gadis muncul di depan binatang itu, menatapnya dengan mata cerah penuh keheranan. A-Apa yang gadis ini lakukan di sini? dia bertanya-tanya, menatapnya dengan bingung.

Kulit gadis itu berwarna coklat kecokelatan, dan dia mengenakan terusan, dan topi bertepi lebar menutupi rambutnya yang berantakan untuk melindungi matanya. Berkumpul di sekelilingnya adalah kerumunan binatang ajaib kecil, berlarian di sekitar kakinya atau bertengger di bahu atau di atas kepalanya.

“Permisi, Nona!” kata gadis itu sambil menatap Luna dengan mata cerah yang sama. “Bolehkah aku menanyakan nama binatang ajaib ini?”

“E-Eh?” kata Luna. “Oh! Namanya Sheeling! Dia adalah sejenis binatang ajaib yang kita sebut kamule. Itu cukup umum di Indol.”

“Menyelubungi kamule!” ulang gadis bermata cerah itu. “Namaku Rylnàsze! Aku belum pernah melihat kamule sebelumnya!”

Binatang ajaib yang menemani Rylnàsze—Sybe dalam wujud kelinci unicornnya, serta Shebe dan anak pasangan itu, Tybe, dan Grimby—semuanya bertengger di bahunya.

Rylnàsze, katanya? pikir Luna. Dia sepertinya menyukai binatang ajaib—atau lebih tepatnya, menurutku binatang ajaib menyukainya! Tapi… Mata Luna melebar saat menyadari apa yang dilihatnya. Menutupi kamuflase telah menundukkan kepalanya, mendekat ke Rylnàsze. Seolah-olah dia adalah seorang anak yang menjilat ibunya. Luna mendapati dirinya tidak bisa berhenti menonton. Tapi Sheeling gadis yang pemalu! Biasanya dia akan kabur begitu saja jika ada orang yang tidak dikenalnya mendatanginya! Dia tidak hanya berhenti demi gadis ini; dia juga menundukkan kepalanya padanya!

Rylnàsze menepuk kepala kamuflase itu sambil tersenyum. “Ah!” katanya tiba-tiba. “Anda sedang dalam perjalanan ke tempat kerja, bukan, Nona? Aku minta maaf mengganggumu!”

“Eh? O-Oh, tidak, semuanya baik-baik saja!” Luna segera meyakinkannya. “Sebenarnya, saya senang melihat Anda rukun dengan Sheeling! Tapi sebaiknya aku pergi…” Dia melihat sekeliling, mengamati dari kiri ke kanan.

“Merindukan?” Rylnasze memberanikan diri. “Apakah ada sesuatu yang kamu cari?”

“Oh,” kata Luna. “Kupikir sebaiknya aku pergi ke toko tempatku berbisnis, hanya saja biasanya suamiku yang melakukan perjalanan ini, dan aku tidak begitu yakin di mana tempatnya…”

“Apa nama toko ini?” Rylnasze bertanya.

“Toko Umum Fli-o’-Rys…” jawab Luna.

Tiba-tiba, wajah Rylnàsze bersinar cerah. “Betapa indahnya! Fli-o’-Rys adalah toko ayahku! Aku akan menunjukkan jalannya padamu!”

“O-Oh! Begitu…” Luna memulai, tapi kemudian matanya terbuka sekali lagi. “T-Tunggu! Ayahmu…? I-Kalau begitu…apakah itu akan menjadikanmu anak dari Divine Maiden Rys?!”

Beberapa waktu yang lalu, Rys berkunjung ke Esto, di mana dia kebetulan bertabrakan dengan sekelompok orang yang tidak pernah berbuat baik yang merencanakan perbuatan jahat dan membawa banyak dari mereka ke pengadilan. Atas perbuatannya, masyarakat Indol memujanya sebagai inkarnasi bidadari yang pernah menyelamatkan kerajaan mereka. Namun Rylnàsze tidak mendengar apa pun tentang kejadian itu secara keseluruhan.

“D-Gadis Ilahi?” Rylnàsze bertanya, memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang polos—sebuah gerakan yang ditiru oleh semua binatang ajaib di sekitarnya. “Yah, nama ibuku adalah Rys…”

I-Itu benar… Luna tiba-tiba teringat. Divine Maiden Rys tidak menyukai gelar “Divine Maiden,” bukan…? “Permintaan maaf saya!” dia berkata. “Tolong lupakan itu. P-Ngomong-ngomong, karena kamu berbaik hati menawarkannya, mungkin kamu bisa menunjukkan padaku jalan ke Toko Umum Fli-o’-Rys?”

“Tentu saja! Saya akan dengan senang hati melakukannya!” kata Rylnàsze, mengangguk sambil tersenyum.

“Panas disini!” Gerobak lain berhenti di samping mereka, pria berbadan tegap yang duduk di kursi pengemudi mengangkat suaranya untuk memberi salam. “Apakah kalian juga akan pergi ke Fli-o’-Rys General Store?”

“Benar,” kata Luna. “Dan menurutku kamu juga demikian?”

“Memang benar!” jawab pria itu sambil tersenyum ramah sambil memperkenalkan diri. “Saya Monko, pedagang dari Hi Izuru, Negeri Matahari Terbit. Saya telah melakukan perjalanan jauh ke negeri ini atas rekomendasi Itsuhachi-sama, wanita yang bertanggung jawab di pos pemeriksaan Nagaseki. Di kampung halamanku, aku adalah pemilik sebuah toko bernama Pasar Monko.”

Luna balas tersenyum pada pedagang Hi Izuran. “Jadi begitu! Kalau begitu, kamu juga di sini untuk menjual daganganmu ke Toko Umum Fli-o’-Rys?”

“Hoh hoh!” Monko tertawa. “Tapi tentu saja!”

Masih tersenyum, Luna mengalihkan pandangan dari wajah ramah Monko ke arah gerobaknya. Barang-barang itu… pikirnya. Saya pernah melihatnya sebelumnya! Saya yakin itu adalah tanmono—kain yang digunakan dalam kimono terkenal Hi Izuru! Tapi itu berarti kita adalah saingan bisnis, bukan…?

“Wah, wah, wah, wah, wah!” terdengar lagi suara pria lain dari belakang Luna dan Monko. “Kalian berdua juga akan pergi ke toko Fli-o’-Rys General?”

ℯ𝓷u𝓶a.id

Luna dan Monko menoleh dan melihat seorang pria bertubuh langsing dengan senyum lebar dan kulit pucat kebiruan. Sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah iblis. Di belakangnya muncul golem yang sepertinya sedang bekerja, membawa peti kayu besar di punggungnya.

“Leggy Vuitton namanya!” kata pria itu, membungkuk dalam-dalam pada keduanya dan tersenyum lebar. “Saya menjalankan bisnis pakaian bagus jauh di negeri setan. Tuan Flio dari Toko Umum Fli-o’-Rys, tampaknya, ingin mendiskusikan prospek melakukan pembelian kain yang digunakan untuk pakaian setan, jadi saya, pemilik toko itu sendiri, merasa perlu untuk melakukannya. membuat penampilan pribadi.”

Luna dan Monko memperhatikan Leggy Vuitton dalam diam.

Begitu… pikir Luna. Tuan Flio harus mengumpulkan tekstil dari seluruh negeri untuk menilai perusahaan mana yang akan dijadikan pemasok…

Hoh hoh! pikir Monko. Maka panggilan ini pastilah caranya untuk mengambil alih luasnya lapangan!

Saya mengerti, saya mengerti, saya mengerti! pikir Leggy Vuitton. Saya kira saya harus berusaha untuk memberikan kesan terbaik yang saya bisa dalam pembicaraan penjualan ini—saya tidak ingin membiarkan kesempatan seperti ini lolos begitu saja!

Ketiga pedagang itu terus tersenyum, melakukan yang terbaik untuk tampil ramah saat secara internal mereka mulai mempertimbangkan bagaimana cara untuk mendapatkan keunggulan.

“Permisi, semuanya!” kata Rylnàsze, melambai pada mereka dengan senyum ceria di wajahnya. “Tokonya lewat sini!” Di depan, mereka bisa melihat tanda yang menandai pintu Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Bagus sekali,” kata Luna. “Semuanya, mari kita jaga keadilan hari ini.”

“Hoh hoh!” tertawa Monko. “Saya tidak punya niat lain, saya jamin!”

Tentu saja, tentu saja, tentu saja! kata Leggy Vuitton. “Semoga pedagang terbaik menang!”

Para pedagang mengangguk dan mengikuti Rylnàsze ke dalam.

◇ Tengah Hari—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Arus pelanggan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda karena penjualan sayuran di pagi hari digantikan oleh operasi reguler di Toko Umum Fli-o’-Rys. Sekitar tengah hari, sebuah lingkaran sihir muncul di lokasi yang tidak mencolok di belakang gedung dan keluarlah Flio sendiri.

“Hah…” Flio menghela nafas, terlihat sedikit lelah saat dia berjalan ke toko. “Pembicaraan mereka itu tentu memakan waktu lama untuk diselesaikan…” Dia melewati satu-satunya lorong karyawan dan membuka pintu ke ruang penerima tamu toko dan menemukan Uliminas sudah ada di dalam. “Hanya kamu, Uliminas? Apakah Rys tidak ada di sini?”

“Oh,” jawab Uliminas sambil menyeringai. “Rys langsung pulang ke rumah, membawa seikat besar kain yang kami beli dari para pengemis itu,” katanya sambil menunjuk ke arah rumah.

“Kebetulan…” Flio bertanya. “Berapa banyak yang akhirnya kalian beli?”

“Ha ha ha,” kucing neraka itu tertawa misterius. “Kamu hanya perlu mencari tahu kapan aku pulang sendiri!”

Dilihat dari tingkah laku Uliminas, tebakanku mereka akhirnya membeli cukup banyak… pikir Flio, senyum masam muncul di wajahnya saat dia mulai menghitung penjual dengan jarinya. Baiklah, mari kita lihat. Hari ini toko Esto dari Indol, pedagang dari Hi Izuru, dan seseorang dari wilayah Tentara Kegelapan, kalau tidak salah…

“Baiklah, kita taruh di sana dulu,” kata Uliminas. “Kebetulan, ada sesuatu yang ingin kubicarakan tentang diriku.” Dia memberi isyarat dengan tangan kanannya, membawanya lebih jauh ke ruang tamu, tempat Greanyl sedang menunggu. Biasanya, Greanyl mengenakan pakaian hitam khas iblis bayangan agar mudah menyatu dengan bayangan. Namun pakaiannya kali ini bertolak belakang. Warnanya cerah dan penuh warna hingga tidak masuk akal, dihiasi di sana-sini dengan renda berenda. Greanyl, pada bagiannya, tampak malu terlihat mengenakan pakaian itu. Dia gelisah dengan canggung, wajahnya merah padam.

“Uliminas…” kata Flio. “Pakaian apa yang dikenakan Greanyl?”

“Sepertinya akhir-akhir ini sedang tren di kalangan gadis-gadis muda di Kastil Klyrode untuk berdandan dengan pakaian meowtfit yang mencolok seperti ini,” jawab Uliminas, menatap Greanyl dengan tatapan tajam. “Kupikir sebaiknya kita mencoba menimbun beberapa ekor saja. Bagaimana menurutku?”

“N-Nyonya Uliminas!” Greanyl memprotes sambil menutupi wajahnya dengan tangannya, sadar akan tatapan Uliminas. “Aku sungguh berharap kamu menugaskan misi ini kepada orang lain…”

“Lebih baik lagi? Jangan konyol,” kata Uliminas. “Mew lebih dari berkualitas. Di Sini.” Dia menjentikkan jarinya, dan selama sepersekian detik, tubuh Greanyl tampak goyah. Sesaat kemudian, dia berdiri di sana dengan mengenakan pakaian yang sangat berbeda.

Ah… pikir Flio sambil mengangguk paham. Perubahan cepat, bukan? Jadi itu sebabnya Uliminas memanggil Greanyl ke sini…

Kesimpulan Flio benar dalam hal uang. Greanyl menggunakan skill Quickchange-nya, langsung mengganti pakaiannya dengan pakaian lain yang telah mereka siapkan di belakang ruangan. Di antara semua shadow demon di bawah komando Uliminas, hanya Greanyl yang menguasai kemampuan ini.

Aku kasihan pada Greanyl, pikir Flio, tapi sebagai pemilik toko aku punya kewajiban untuk memeriksa pakaian-pakaian ini dengan baik.

Flio mendekatkan kepalanya, dengan cermat memeriksa pakaian Greanyl. Di sebelahnya, Uliminas melakukan hal yang sama, memandangnya dari atas ke bawah dengan tatapan tajamnya.

Nghhh… Greanyl mengerang dalam benaknya, wajahnya merah padam bahkan saat dia terus dengan patuh mengganti pakaiannya setiap kali Uliminas menjentikkan jarinya. A-Apakah ini semacam permainan fetish yang mempermalukan…?

Sayangnya, peragaan busana satu wanita Greanyl harus dilanjutkan untuk sementara waktu.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian, Greanyl meringkuk di sofa, menutupi wajahnya yang merah cerah dengan tangannya. “Kemurnianku, hilang!” dia menangis. “Sekarang siapa yang akan menerimaku sebagai pengantin?!”

Sementara itu, Uliminas dan Flio pergi untuk mengambil pakaian yang menghiasi tubuh Greanyl belum lama ini, sambil memeriksanya bersama.

“Saya kira mereka sedang bergaya, dan desainnya tentu saja mencolok…” kata Flio. “Tapi mau tak mau aku merasa pengerjaan pakaian ini masih sedikit kurang.”

ℯ𝓷u𝓶a.id

“Mew menangani pakaian di dunia aslinya, bukan?” kata Uliminas. “Saya kira tidak heran saya begitu memperhatikan detailnya…”

“Biar kutebak,” kata Flio. “Rencana Anda adalah menjadikan desain ini sebagai inspirasi dan membuat barang kami sendiri untuk dijual di Toko Umum Fli-o’-Rys?”

“Secara sengaja!” kata Uliminas. “Faktanya, beberapa hari yang lalu kami mendapat pesan dari sebuah toko di Kota Kastil Klyrode bernama Elmence Fine Clothing Company yang menanyakan apakah kami tertarik untuk menjalin kemitraan bisnis. Mungkin kita harus mendengarkan mereka.”

“Hm?” kata Flio. “Tidak bisakah kita membuat pakaiannya sendiri, dengan referensi ini?”

“Saya hanya membeli pakaian meowtfit ini untuk mengumpulkan informasi tentang apa yang dijual oleh para pesaing saya,” kata Uliminas sambil nyengir sambil melihat-lihat barang-barang pakaian. “Rys bilang dia menginginkannya sebagai bahan referensi juga, jadi aku akan mengambilnya setelah kita selesai di sini. Saya yakin kami akan membeli perlengkapan meowtfit seperti ini di rumah, tapi Rys juga punya pakaian anak-anak yang perlu dikhawatirkan. Saya tidak bisa memintanya melakukan mengeong lebih dari yang sudah dia lakukan.”

Uliminas selalu memperhatikan manajemen biaya. Bahkan ketika dia menjabat sebagai konfederasi Ghozal, dia telah mengawasi setiap aspek keuangan publik Tentara Kegelapan. Namun, bagian dari pekerjaan tersebut adalah mengetahui kapan tidak boleh memaksakan rekan-rekannya melampaui batas kemampuan mereka demi mendapatkan keuntungan di masa depan, melainkan bekerja sama dengan pemasok luar jika memungkinkan. Dalam kesempatan tersebut, dia selalu mempertimbangkan setiap perkiraan yang dikutip, selalu dengan memperhatikan biaya.

Seharusnya aku tidak mengharapkan hal lain dari Uliminas, pikir Flio. Saya rasa saya bisa mengerti mengapa Ghozal akhirnya mempercayakan segalanya padanya… “Terima kasih, Uliminas,” katanya. “Saya menghargai Anda berhati-hati untuk tidak mendorong Rys terlalu keras.”

“Meow perlu berterima kasih padaku!” kata Uliminas. “Saya hanya melakukan pekerjaan yang diberikan kepada saya sebagai bagian dari staf Toko Umum Fli-o’-Rys. Sekarang, apakah saya ingin saya memimpin pembicaraan saya dengan Elmence? Saya pasti akan menanyakan pendapat Anda di setiap langkah, tentu saja.”

“Baiklah,” kata Flio. “Proyek ini sepenuhnya milikmu.”

“Sempurna!” Uliminas menyatakan, nyengir dan mengepalkan tinjunya ke dada. “Serahkan semuanya pada Uliminas yang terpercaya!”

Dari atas sofa, masih meringkuk seperti bola, Greanyl melirik ke arah Uliminas. L-Nyonya Uliminas… pikirnya. Saya harap Anda juga menunjukkan sedikit pertimbangan itu kepada saya…

◇Beberapa Hari Kemudian—Toko Umum Fli-o’-Rys, Ruang Penerimaan◇

Beberapa hari kemudian, tim penjualan dari Elmence Fine Clothing Company mengunjungi Toko Umum Fli-o’-Rys untuk bertemu dengan Uliminas. Namun…

“Meo kenapa ini …?” Uliminas mengerutkan kening, kerutan dalam terbentuk di alisnya ketika Elmence, pemilik Elmence Fine Clothing Company, duduk di depannya. Elmence adalah seorang wanita jangkung dan langsing, dan raut wajahnya tampak sama bingungnya dengan kerutan Uliminas yang gelisah.

Uliminas melihat satu demi satu ilustrasi desain yang dibawakan Elmence, kerutan di alisnya semakin dalam. M-Meowt, apa yang terjadi dengan ilustrasi ini?! dia pikir. Ini tidak seperti desain yang kulihat bersama Flio beberapa hari yang lalu… Dan to the point, semuanya, yah, jelek sekali…

Tren saat ini di kalangan wanita muda di Kota Kastil Klyrode adalah pakaian yang sangat unik dan penuh warna. Pakaian yang Uliminas dapatkan sebagai bahan referensi semuanya adalah jenis itu. Namun, melihat desain yang dibeli Elmence, memunculkan kata-kata berbeda di benak Uliminas.

Kata-kata seperti “dapat ditebak.” Atau “gaya meowld”. Atau bahkan “petualang yang suka berpetualang”.

Kupikir aku punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan, bermitra dengan toko barang terkenal di Kota Kastil Klyrode, pikir Uliminas, tapi aku tidak pernah mengharapkan hal seperti ini! Rencanaku adalah mencoba menjual pakaian mencolok yang sama yang menjadi begitu populer di Kota Kastil Klyrode sehingga mereka merasa damai berkat perjanjian dengan Tentara Kegelapan di Kota Houghtow, dan kemudian seluruh Kerajaan Meowgic dan seluruh penjuru. dunia jika itu berjalan dengan baik! Tapi… Dia menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat ke bawah pada desain yang diberikan Elmence padanya. I-Ini tidak akan terjual sama sekali. aku yakin itu…

“Apakah ada masalah?” Elmence bertanya sambil bangkit dari tempat duduknya. “Kamu meminta desain modis dari Kota Kastil Klyrode, bukan? Lalu apa yang bisa lebih baik daripada desain saya dari Elmence Fine Clothing Company, yang kaya akan tradisi dan kehalusan yang megah? Setiap karya saya sangat masuk akal, jika saya sendiri berani mengatakannya! Dia menganggukkan kepalanya karena kepuasan diri, ekspresi kegembiraan di wajahnya saat dia mulai menyanyikan pujian atas desainnya sendiri.

Uliminas menatap Elmence dengan heran. Saya meminta desain modis dari Kota Kastil Klyrode…mengeong dengan gaya terkini, seperti meown yang saya lihat bersama Flio tempo hari! Saya tidak dapat menemukan meowtfits meowr dari meowrk jika saya mencoba…

Namun, Elmence tampak sangat senang pada dirinya sendiri jika raut wajahnya bisa dianggap sebagai sesuatu yang bisa dianggap biasa saja.

Tak perlu dikatakan lagi, setelah Uliminas sadar kembali, dia mengeluarkan Elmence dari toko.

◇ ◇ ◇

Keberanian wanita itu! Elmence marah ketika dia berlari ke arah stasiun Enchanted Frigate. “Apa sebenarnya yang ‘tidak berhubungan’ dengan desain saya?! Beraninya dia berbicara seperti itu kepadaku?!”

Uliminas mengerutkan kening saat dia melihatnya pergi. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya ingin mengatakannya sejelas itu, tetapi jika saya tidak mengatakannya dengan jelas dan terus terang, wanita itu tidak akan pernah mengerti. Maaf, tapi itu urusan… “Tapi sekarang aku tidak yakin harus melakukannya…” katanya. “Aku yakin Rys akan dengan senang hati membantu jika aku memintanya, tapi setelah membuat kesepakatan besar pada Flio untuk tidak memaksanya terlalu keras, aku lebih suka tidak… Mreow…” Dia menghela napas dalam-dalam. , melipat tangannya sambil berpikir. “Demeown yang tinggal di desa oni mungkin bisa menangani dengkuran…tapi di mana aku bisa mendapatkan desain?”

“M-Permisi…” Tiba-tiba, Uliminas mendengar suara dari belakang.

“Meong?” Kata Uliminas, berbalik untuk melihat seorang gadis muda berkacamata dan mantel longgar gelisah dengan canggung saat dia menatapnya. “Aku mengenaliku… Mew sedang bersama Elmence saat dia datang ke toko kita.”

“Y-Ya, benar…” kata gadis itu. “Namaku Faren. Saya—erm— adalah seorang karyawan di Elmence Fine Clothing Company.”

“Mew… tadi ?” ulang Uliminas.

“Ya…” kata Faren. “Tuan Elmence melepaskan saya beberapa saat yang lalu. Sebenarnya, saya sudah lama berpikir bahwa desain Master Elmence adalah… Bagaimana saya mengatakannya…? Ya, itu bisa ditebak. Atau kuno . Bahkan tidak menantang . Apa pun yang terjadi, menurut saya, itu jelas bukan desain yang akan laku. Jadi ketika Anda banyak bicara, Nona Uliminas, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak angkat bicara. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami harus mempertimbangkan untuk lebih berani dengan desain musim ini, dan dia langsung memecat saya.” Dia tertawa datar.

Ahhh… pikir Uliminas sambil mengangguk paham. Elmence itu sepertinya menjulang tinggi di atas Gunung Gelap dalam hal mendengkur. Kurasa tidak mengherankan mendengar dia memecat murid karena mengatakan hal seperti itu…

“E-Erm…” Faren melanjutkan. “Maaf jika saya lancang, tapi kebetulan saya mendengar apa yang Anda katakan tadi. Kalau kamu sedang mencari desain, aku mungkin punya sesuatu…” Lengannya menghilang ke balik lengan mantelnya, mencari-cari sesuatu dengan berisik sebelum muncul lagi, memegang buku catatan yang biasa digunakan dalam penyusunan desain.

“Apa yang aku punya di sana?” Uliminas bertanya.

“Ini adalah pakaian yang saya rancang selama pelatihan saya,” kata Faren sambil menyerahkan buku catatan itu. “Saya akan merasa terhormat jika Anda berbaik hati memeriksanya, Nona Uliminas.”

Uliminas membuka buku catatannya dan menemukan bahwa buku itu penuh dengan gambar gadis-gadis yang digambar Faren, mengenakan pakaian sesuai konsepnya sendiri. Pakaian meowt ini! pikir Uliminas. Setiap meown dirancang dengan mempertimbangkan tren terkini di Kota Kastil, namun semuanya penuh dengan orisinalitas!

“Orang tua saya adalah manajer sebuah toko pakaian kecil,” jelas Faren. “Ibu saya, yang mendesain pakaian di toko kami, mengajari saya prinsip dasar desain sejak usia dini. Aku suka memikirkan pakaian baru lebih dari apa pun di dunia ini, kamu tahu, jadi aku suka menghabiskan waktuku mengamati para wanita kota saat mereka menjalani hari-hari mereka, memikirkan bagaimana aku bisa…”

ℯ𝓷u𝓶a.id

Namun, sejauh itulah yang dia dapat, sebelum Uliminas menyela, memegang bahunya erat-erat. “Ini sempurna!”

“Hah?” kata Faren.

“Mereka sempurna!” ulang Uliminas. “Kami akan mengambilnya!”

“B-Benarkah? Maksudmu?” Wajah Faren berbinar mendengar kata-kata Uliminas.

“Saya bersedia!” desak Uliminas. “Desain Meowr pasti akan menjual bulu! Saya jamin!”

“Te-Terima kasih! Terima kasih banyak sekali, sangat, sangat, sangat banyak!” Berseri-seri gembira, Faren memeluk Uliminas erat-erat.

“M-Mreowr!” Teriak Uliminas, wajahnya merosot dengan cepat saat punggungnya mulai terdengar retak karena tekanan pelukan Faren. I-Gadis ini! pikirnya, warna wajahnya mulai memudar. D-Dia jauh lebih kuat dari kelihatannya!

Namun, Faren sepertinya tidak mempedulikan penderitaan Uliminas sama sekali. “Aku tidak bisa memberitahumu betapa senangnya aku mendengarnya!” katanya, nyengir lebar-lebar saat air mata kebahagiaan mengalir dari matanya. “Terima kasih telah mengakui desainku! Saya percaya pada mereka selama ini, Anda tahu—saya tahu akan tiba saatnya saya akan bertemu seseorang yang bisa melihat potensi mereka!” Dia meremas semakin erat saat dia berbicara, tanpa ampun menyempitkan tulang punggung Uliminas yang malang.

M-Tuanwrrr! M-Punggungku! Baaack saya! Uliminas berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dari pelukan Faren, tapi dengan kekuatan konyol gadis itu, hal itu mustahil dilakukan.

“Saya adalah seorang anak yang lemah dan sakit-sakitan, Anda tahu,” lanjut Faren dengan gembira. “Saya menghabiskan seluruh waktu saya pada masa itu dengan asyik mempelajari desain ibu saya. Dan sekarang, semua usahaku akhirnya membuahkan hasil!”

Meow way… pikir Uliminas sambil menatap Faren dengan putus asa untuk mendapatkan perhatiannya. Hanya ada cara mengeong…

◇Kemudian pada hari itu—Kota Kastil Klyrode◇

Fregat Enchanted terakhir pada hari itu berhenti untuk berlabuh di menara di luar Kota Kastil Klyrode, dan keluarlah pemilik Perusahaan Pakaian Elmence, Elmence sendiri. “Berani!” dia menyatakan lagi, tidak berusaha menyembunyikan ekspresi frustrasinya yang tidak berdaya. “Saya belum pernah dihina seperti ini seumur hidup saya! Menyebut desain saya tidak dapat dihubungi! Mereka tidak mengerti apa pun tentang fashion! Saya beritahu Anda, dari mana beberapa penjaga toko udik dan seorang magang mendapat kesan bahwa mereka dapat berbicara kepada saya seolah-olah mereka tahu apa yang mereka bicarakan! Hah!”

Saat dia berjalan menuruni menara, Elmence mengambil tas yang dia kenakan di bahunya dan melemparkannya ke tempat sampah terdekat. “Saya kira ini adalah pendapat mereka tentang desain saya!” dia meludah sebelum meninggalkan tempat kejadian dengan gusar.

Namun dia diawasi oleh seorang wanita dengan cheongsam emas di kejauhan. “Saya yakin akan hal itu…” kata wanita itu. “Itu adalah Elmence, dari Perusahaan Pakaian Elmence Fine!”

Dia merangkak ke tempat sampah, berhati-hati untuk melangkah dengan tenang, dan mengambil tas desain yang Elmence telah buang beberapa saat sebelumnya.

“Nah sekarang… sepertinya ini sesuatu yang bisa kita gunakan!” kata wanita itu dengan anggukan puas. Kemudian, tanpa mengeluarkan suara, dia menghilang dari tempatnya.

◇Rumah Flio—Kamar Flio dan Rys◇

“Apa yang ada dalam pikiranmu, Tuanku, suamiku?” Rys bertanya sambil duduk di tepi tempat tidur sambil merapikan rambutnya. “Kamu tampak senang tentang sesuatu.”

“Oh, Uliminas baru saja memberiku laporan kemajuan,” kata Flio dengan senyum santainya yang biasa. “Sepertinya semuanya berjalan baik dengan proyek lini pakaiannya. Kurasa itu membuatku dalam suasana hati yang baik.” Namun, detik berikutnya, kerutan bingung muncul di wajah Flio, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Tapi aku penasaran… pikirnya. Mengapa punggung Uliminas terasa sangat sakit? Aku bisa menyembuhkannya tanpa masalah dengan sihirku, tapi itu adalah cedera yang cukup serius sehingga sihir penyembuhan biasa tidak akan punya peluang…

Rys, bagaimanapun, menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Uliminas itu… Kalau dia mau desain, dia bisa langsung datang ke saya! Tapi, yah, saya rasa saya senang dia bisa menemukan beberapa desain baru.”

“Uliminas bilang dia tidak mau membebanimu lagi padahal kamu sudah mendesain dan membuat pakaian untuk semua anak di rumah,” jelas Flio.

“Dia melakukannya, kan…?” Rys berkata sambil menyeringai masam. “Yah, kurasa aku menghargai pertimbangannya, tapi aku akan melakukan semua itu dan lebih banyak lagi demi toko suamiku! Bagaimanapun, saya sudah selesai membuat pakaian baru untuk semua orang menggunakan kain yang kami beli kemarin—itu tidak akan menjadi beban sama sekali! Pada catatan itu…” Dia berdiri di tempat tidur, merentangkan tangannya lebar-lebar. “Pakaian ini hanyalah sesuatu yang saya buat pada menit-menit terakhir, tapi… bagaimana menurut Anda, Tuanku?”

“Oh!” kata Flio. “Kelihatannya—” Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Flio mendapati dirinya terdiam hingga terdiam. Rys telah menggunakan bahan tembus pandang untuk sebagian besar pakaiannya, membuat tubuh telanjangnya terlihat sepenuhnya melalui pakaiannya. “R-Rys!” Flio mencicit, pipinya memerah. “I-Itu…”

Rys hanya memberinya senyuman yang memikat dan menggoda.

I-Ekspresi itu… pikir Flio. D-Dia pasti sengaja melakukannya, kalau begitu…

Rys mengambil tanggung jawab penuh untuk membuat pakaian untuk semua orang di rumah Flio. Masuk akal jika dari waktu ke waktu dia membuat pakaian seperti ini juga, ketika dia dan Flio sendirian.

“Baiklah, Tuanku suami?” tanya Rys. “Bagaimana menurutmu?”

“A-Ah… aku…” Flio tergagap, bingung dan kehilangan kata-kata. “I-Ini terlihat bagus untukmu, Rys!”

Rys bersandar padanya, secara sensual menekan tubuhnya ke tubuhnya. Tak lama kemudian, lampu di ruangan itu padam tanpa suara.

Di ruangan yang gelap dan sunyi, Flio melambaikan satu jari tangan kanannya.

◇ ◇ ◇

Lorong di luar kamar Flio dan Rys berdiri kosong…sampai tiba-tiba, dengan suara plink yang keras , Hiya muncul.

Hiya melipat tangannya sambil melirik ke arah pintu kamar pasangan suami istri itu. “Hm,” kata mereka, menundukkan kepala saat senyuman kecewa muncul di wajah mereka. “Kegagalan lagi, begitu…”

Tidak peduli berapa kali Hiya diusir dari kamar tidurnya, jin itu belum menyerah.

◇Gang Belakang◇

Di sebuah ruangan gelap di lantai dua sebuah gedung yang terletak di gang belakang sebuah kota di suatu tempat di dunia, seorang pria bertubuh kekar duduk di kursi yang penuh hiasan. Sesekali dia menghisap cerutu di tangannya, membiarkan asapnya melayang ke dalam ruangan gelap.

“Apakah begitu?” pria itu—Raja Bayangan—bertanya sambil melirik ke arah Kintsuno, wanita yang mengenakan cheongsam emas. “Orang-orang di kota mulai memakai pakaian aneh?”

“Sepertinya begitu!” Kintsuno menyalak. Secara pribadi, saya tidak bisa mengatakan saya memahaminya sama sekali… pikirnya dalam hati. Apa yang dilihat orang dalam pakaian aneh berenda itu?

Baik atau buruk, Kintsuno tidak terpengaruh oleh tren mode, dan lebih memilih mengenakan cheongsam emas yang dibuat khusus di musim atau cuaca apa pun.

ℯ𝓷u𝓶a.id

“Hmm…” Raja Bayangan mempertimbangkan. “Yah, menurutmu apakah kita bisa mendapat untung yang lumayan untuk Konglomerat Bayangan jika kita sendiri yang menjual pakaian ini?”

“Saya yakin begitu! Lagi pula…” Kintsuno mengeluarkan tas yang penuh dengan ilustrasi desain, mengangkatnya agar Raja Bayangan dapat melihatnya. “Saya kebetulan mendapatkan sejumlah desain yang dihasilkan oleh seorang desainer dari toko terkenal di Kota Kastil Klyrode!”

Raja Bayangan tersenyum, mengangguk setuju. “Bagus sekali, Kintsuno. Saya tahu saya dapat mengandalkan Anda,” katanya sambil mulai membuka-buka desainnya dengan cepat, mengamatinya seperti orang yang sangat mengenal subjek tersebut. “Hm… Hmmm… begitu!” dia berkata. “Desain yang sangat ortodoks, berakar pada bentuk estetika klasik Kerajaan Sihir Klyrode. Sungguh, desain semacam ini adalah yang tertinggi dan terindah!” Yah… dia berpikir dalam hati. Sebenarnya, saya tidak bisa membedakan desain yang bagus dan buruk jika itu mengganggu saya. Tapi tanda tangan pada desain ini adalah milik Elmence dari Elmence Fine Clothing Company kalau tidak salah. Mereka adalah toko terkenal dengan sejarah panjang, jadi desain apa pun pasti sukses! “Kita mulai sekarang juga!” dia menyatakan. “Mari kita membuat pakaian berdasarkan desain ini dan memasarkannya! Sekaligus, kamu mendengarku ?!

“Ya, Tuan!” Kintsuno menjawab sambil bergegas keluar kamar. “Aku akan menyelesaikannya!” Dia adalah pemberi tugas yang keras seperti biasanya, begitu… pikirnya, seringai sinis di wajahnya saat dia berjalan menyusuri lorong. Tapi tidak masalah—itu akan menjadi lebih manis ketika saya mengambil bagian terbesarnya untuk diri saya sendiri!

Raja Bayangan memperhatikan saat dia pergi, sambil menghisap cerutunya. Mengetahui dirinya, dia berencana mengambil bagian terbesar untuk dirinya sendiri, pikirnya. Itu harga kecil yang harus dibayar untuk seseorang yang masih mengikuti perintahku bahkan setelah semua kekalahan kita…

Dan ketika penghasilan mereka sudah cukup, tentu saja, dia berencana untuk melarikan diri dengan membawa kemenangan mereka sendiri. “Keh heh heh…” Raja Bayangan tertawa kasar sambil sekali lagi mendekatkan cerutu ke bibirnya.

◇ Kemudian—Kota Naneewa, Konglomerat Kain Silkfleece◇

Silkfleece Konglomerat Kain telah lama menjadi bagian dari kota pedagang Naneewa, sebuah kota yang terletak tidak jauh dari Kota Kastil Klyrode. Saat ini, seorang wanita berdiri di dalam gedung utama Silkfleece, tangannya terlipat ketakutan. “Itu tidak masuk akal, bukan?”

“Nyonya Fetabetz?” tanya Lil-Lil, wanita kecil berkacamata yang bertugas sebagai kepala pegawai toko. “Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak ada apa-apa,” jawab Fetabetcz, kepala Silkfleece saat ini, mengalihkan pandangan dari kontemplasinya. “Aku hanya memikirkan tentang wanita mencurigakan tempo hari yang muncul di toko kita tanpa peringatan untuk membeli kain berkualitas rendah dalam jumlah besar yang kita simpan karena kualitasnya terlalu rendah untuk dijadikan barang dagangan.”

“Oh, ya, aku ingat pelanggan itu,” Lil-Lil membenarkan. “Orang yang membersihkan persediaan buruk kita dalam satu kali sapuan dan berjalan keluar tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.”

“Yah, coba tebak? Wanita itu tidak hanya muncul di toko kami—dari suaranya, dia menjulurkan kepalanya ke hampir setiap toko yang menjual kain di lingkungan sekitar dan membelinya dari kain berkualitas rendah, sama seperti kami.”

“Oh, benarkah,” kata Lil-Lil, terdengar sama sekali tidak tertarik pada apa pun yang sedang direncanakan wanita misterius itu.

“Dengar, kamu,” tegur Fetabettz padanya. “Sekarang kamu adalah kepala juru tulis, ingat? Sebaiknya kamu mulai menaruh perhatian pada informasi semacam itu dan selalu mengikuti perkembangan yang terjadi di bidang kita, atau tokolah yang akan menderita karenanya, mengerti?”

“Ah ha ha!” Lil-Lil tertawa ringan. “Saya kira itu benar! Namun berkat dia, kami menyingkirkan persediaan bobot mati kami dan menghasilkan sejumlah uang untuk masalah ini. Bukankah itu cukup?”

ℯ𝓷u𝓶a.id

Fetabettz menekankan telapak tangannya ke dahinya, tersenyum putus asa pada bawahannya. “Saya tidak pernah mengatakan sebaliknya, tapi mengumpulkan informasi intelijen juga merupakan urusan yang serius. Tren dunia fashion bergerak sangat cepat lho.”

“Saya tahu saya tahu!” kata Lil-Lil, masih tersenyum seringan biasanya. “Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku!”

“Kamu bertingkah seolah-olah itu semua hanya permainan, tapi harus kuakui kamu punya hidung yang bagus dalam hal pembayaran besar,” kata Fetabettz, menyeringai sambil menepuk kepala Lil-Lil. “Saya kira itu semacam bakat.”

“Tapi tentu saja!” Lil-Lil- berkicau, menatap Fetabettz dengan senyum cerah dan polos. “Saya tidak peduli tentang apa pun kecuali itu berguna bagi Anda, Nyonya Fetabettz!”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Sebuah lingkaran sihir muncul di pintu masuk rumah Flio, tak lama kemudian diikuti oleh Flio sendiri. “Dan itu berlaku untuk pertemuan bisnis di Pantai Calgosi,” katanya sambil menghela napas sambil membiarkan dirinya bersantai. “Itu seharusnya cukup untuk pekerjaan hari ini.”

Wilayah Pantai Calgosi terletak jauh di sebelah selatan Kota Houghtow. Jaraknya cukup jauh sehingga kereta kuda biasa membutuhkan waktu dua bulan untuk melakukan perjalanan sekali jalan. Sebagai perbandingan, binatang ajaib yang tersedia untuk disewa di Toko Umum Fli-o’-Rys dapat melakukan perjalanan dalam dua minggu, sementara Wyne yang terbang dengan kecepatan tinggi dapat melakukannya dalam dua jam.

Namun, dengan mantra Teleportasi Flio, dia mampu melakukan perjalanan dalam sekejap.

Ada perapal mantra lain di dunia Klyrode selain Flio yang bisa menggunakan Teleportasi. Namun, jumlah penyihir yang mampu menempuh jarak yang sangat jauh antara Kota Houghtow dan Pantai Calgosi dalam satu lompatan hanya berjumlah sedikit—dan mengingat tiga dari jumlah itu adalah Hiya, Damalynas, dan Elinàsze, sebagian besar dari mereka adalah anggota. dari rumah tangga Flio.

Saat Flio memasuki pintu rumahnya, Rylnàsze berlari dengan senyum lebar di wajahnya. “Selamat datang di rumah, ayah!”

“Halo, Rylnasze! Saya pulang!” Flio berkata sambil tersenyum sendiri sambil memeluk putrinya. “Terima kasih telah datang menemuiku di pintu!”

Namun saat itu, lingkaran sihir lain muncul di belakang mereka, dan keluarlah Elinàsze. “Rylnàsze, itu tidak adil!” dia memprotes, menggembungkan pipinya saat dia bergegas menuju ayah mereka sendiri. “Aku juga ingin menyambut pulang papa, lho!” Dia melambaikan jarinya saat dia berlari ke arahnya, dan pakaiannya berubah dari pakaian ketinggalan zaman yang dia kenakan menjadi gaun bergaya. Rambutnya juga, yang menjadi tidak terawat dan acak-acakan karena menghabiskan waktu berjam-jam asyik melakukan penelitian, kini menjadi gaya yang indah. Bahkan kacamata besar yang dia kenakan pun lenyap dari wajahnya. Elinàsze, tentu saja, tidak pernah lupa untuk mempercantik dirinya saat menyambut pulang ayah tercintanya.

“Terima kasih telah datang menemuiku juga, Elinàsze!” Flio berkata sambil memeluknya juga. “Ngomong-ngomong, pakaian yang kalian berdua kenakan…”

“Ya!” kata Rylnàsze, berseri-seri. “Ini baju baru yang dibuat mama untuk kita!”

“Benar, ayah!” Elinàsze menimpali, tersenyum cerah sambil menyandarkan kepalanya ke dada Flio. “Bukan hanya kami saja—Mama membuatkan banyak baju baru untuk semua orang!”

Tiba-tiba Wyne muncul dari belakang, sayapnya terwujud sepenuhnya di punggungnya saat dia terbang di udara dengan kecepatan tinggi yang khas. “Dada! Selamat datang-selamat datang di rumah-rumah!” Pakaian yang dikenakannya bukanlah ponco biasa, melainkan desain unik yang memadukan aspek fesyen setan dan Indolan. Atau begitulah jadinya, jika dia belum melepaskannya bahkan saat dia terbang.

“A-Wyne?!” seru Flio, matanya terbuka lebar karena terkejut. “J-Jangan!”

“Tapi, tapi,” protes Wyne, “pakaian ini pengap!” Dia telanjang dalam sekejap mata, dan terbang ke arah Flio tanpa peduli, memeluk bahunya erat-erat.

“Nyonya Muda Wyne!” Namun, saat Wyne memegang Flio, Tanya tampak memasang ekspresi sangat garang di wajahnya. “Apakah kamu bertingkah memalukan sekali lagi?!” Dia dengan cepat mengumpulkan pakaian Wyne yang sudah dibuang, mengejar naga itu dengan cepat.

“Tidak-uh, tidak-uh!” kata Wyne. “Aku paling suka telanjang!”

Karena Wyne adalah sejenis naga, dia memiliki organ di tubuhnya yang berfungsi sebagai sumber panas. Tanpa itu, dia tidak akan bisa menggunakan nafas apinya, tapi itu juga berarti suhu tubuh Wyne cenderung menjadi cukup panas. Sayangnya, hal ini membuatnya tidak menyukai sensasi pakaian di tubuhnya sehingga menyebabkan banyak perilaku buruk.

“Mungkin tidak!” kata Tanya. “Kamu harus mengenakan pakaianmu dengan benar!”

“Tidak-uh, tidak-uh!”

Flio menyaksikan dengan senyum masam saat Tanya dan Wyne memulai permainan kejar-kejaran yang biasa mereka lakukan di lorong. Wyne melepas miliknya, kurasa, tapi semua pakaian baru anak-anak terlihat menarik dan dibuat dengan baik. Aku ingin tahu apakah kita siap untuk itu …

◇Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Beberapa hari kemudian Flio duduk di ruangan di belakang Toko Umum Fli-o’-Rys yang digunakan untuk rapat staf, melihat laporan kemajuan yang diberikan Uliminas kepadanya.

“Semuanya berjalan baik, saya mengerti,” katanya. “Desain Faren semuanya sangat bagus, dan produksi pakaian berjalan tanpa hambatan.”

“Meong!” Uliminas setuju, mengangguk gembira. “Ini mengeong, terima kasih kepada semua orang di desa oni. Dengan Rys sebagai pemimpinnya, mereka melakukan dengkuran dengan cepat. Kami bahkan telah membuat jalur perakitan untuk memproduksi sendiri pakaian anak-anak yang Rys buat. Menurut pendapat saya, Toko Umum Fli-o’-Rys siap untuk mulai menjual pakaian rancangan desainer saya sendiri kepada masyarakat umum!”

Flio memikirkan kata-kata Uliminas sejenak sebelum tersenyum seperti biasanya. “Kalau begitu,” katanya, “mungkin sebaiknya kita mengadakan pameran runway untuk memperingati peluncuran lini pakaian kita!”

“Sebuah…pameran landasan pacu? Meong?” Uliminas mengulangi, memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi kosong di wajahnya. Sepertinya dia asing dengan istilah itu.

“Ah, maaf,” kata Flio. “Saya kira itu bukan praktik yang umum di dunia ini, bukan?”

Flio tentu saja adalah manusia dari dunia lain yang telah dipanggil ke dunia Klyrode sebagai kandidat untuk posisi Pahlawan. Sebelumnya dia pernah bekerja sebagai pedagang di dunia Palma, peran yang memberinya pengetahuan dan pengalaman yang dia butuhkan untuk membuat Toko Umum Fli-o’-Rys mencapai kemakmurannya saat ini. Pameran runway, seperti yang ia usulkan, merupakan peristiwa lumrah di dunia itu.

“Di dunia lama saya,” Flio menjelaskan, “ketika perusahaan-perusahaan besar yang mengkhususkan diri pada pakaian ingin menjual desain terbaru mereka, mereka akan menyewa model untuk mengenakan pakaian mereka di acara-acara di mana mereka akan memperkenalkan desain mereka kepada publik. Acara-acara itu disebut runway exhibition. Saya pikir mungkin ada baiknya kita melakukan hal serupa, untuk menyebarkan berita bahwa Fli-o’-Rys General Store sedang memasuki dunia mode.”

“Begitu…” Uliminas melipat tangannya, memikirkan saran itu. Purroduct purrimary meowr sejauh ini merupakan perlengkapan untuk para petualang, item meowgic, dan makanan… pikirnya. Namun jika kita dapat menemukan cara untuk mengiklankan lini pakaian sehari-hari meowr dalam skala besar, kita dapat mengambil alih Kota Kastil Klyrode—tidak, seluruh dunia! Dan sepertinya acara runway ini benar-benar sukses di dunia lama Flio, setidaknya… “Kedengarannya sempurna!” katanya, mengangguk tegas sambil memegang tangan Flio. “Kami akan mengadakan pameran runway meown kami!”

“Saya bisa menangani ruang acara,” Flio menawarkan diri, masih tersenyum selembut biasanya. “Bolehkah saya meminta Anda untuk mengurus model dan pakaian mereka?”

“Tidak ada masalah!” kata Uliminas. “Serahkan padaku!”

◇Kota Naneewa—Bulu Sutra Konglomerat Kain◇

Di ruang resepsi Silkfleece Konglomerat Kain, Flio duduk untuk bertemu dengan Fetabetcz, pemilik toko.

“Pameran landasan pacu, ya?” Fetabettz mengulangi, memandang Flio dengan tatapan penuh minat. “Itulah ide yang Anda kemukakan kali ini, Tuan Flio.”

“Ya, benar,” kata Flio sambil memberikan senyuman santai seperti biasanya pada Fetabetcz. “Toko Umum Fli-o’-Rys berencana mengadakan acara untuk memperingati peluncuran lini pakaian kami. Kami akan dengan senang hati menyertakan Silkfleece juga, dengan asumsi Anda tertarik. Bagaimana menurutmu? Apakah Anda ingin bekerja sama dalam hal ini?”

Fetabettz tidak membuang waktu sedetik pun sebelum mengangguk setuju. ” Akankah aku?!” dia berkata. “Saya akan memberikan tangan kanan saya untuk mendapatkan kesempatan mengerjakan sesuatu yang menarik ini. Selama bertahun-tahun saya menjadi pedagang di Kota Naneewa, saya belum pernah begitu bersemangat untuk didekati untuk menjalin kemitraan! Sejujurnya, saya tidak sabar menunggu acaranya!”

Dia dengan penuh semangat mengambil setumpuk dokumen yang dibawa Flio dan mulai meneliti isinya sementara Lil-Lil, yang datang beberapa saat sebelumnya dengan sepoci teh untuk Fetabettz dan tamunya, duduk di sampingnya, membacakannya. bahu.

ℯ𝓷u𝓶a.id

“Begitu…” Fetabettz melanjutkan. “Jika Anda mencari tempat di Kota Kastil Klyrode, bagaimana dengan Teater Lapapa? Letaknya di sepanjang jalan raya yang lebih penting daripada jalan raya di Naneewa. Teaternya sendiri agak kecil, tapi sudah diatur sehingga Anda bisa mendapatkan pemandangan panggung dengan jelas dari mana saja di dalam gedung. Saya pikir itu akan sempurna untuk sesuatu seperti yang ada dalam pikiran Anda.”

“Kedengarannya bagus,” kata Flio. “Kalau begitu, saya kira langkah selanjutnya adalah mendekati Teater Lapapa dengan ide kami.”

“Saya akan mengurus semuanya,” Fetabettz menawarkan diri. “Lagipula, orang-orang di teater mengenal wajahku. Jika saya yang mengajukan permohonan, maka akan lebih mudah bagi kami untuk mendapatkan izin lebih cepat, dan dengan biaya yang lebih murah juga.”

“Dan pada catatan itu!” kata Lil-Lil sambil mengambil secarik kertas dari sakunya. “Ini slip lamaran untuk Teater Lapapa!”

“Penyerapannya cepat seperti biasa, Lil-Lil!” kata Fetabetz, sambil melakukan pukulan tinju dengan kepala petugas sebelum kembali ke Flio. “Kami berdua mungkin harus mengadakan pertemuan lagi di lokasi. Lagipula, aku berniat memberikan kerja sama penuh pada tokoku pada hari acaranya.”

“Kau sudah banyak membantu,” kata Flio, dengan malu-malu menundukkan kepalanya. “Saya sangat berharap ini bukan ketidaknyamanan apa pun…”

Fetabetz, bagaimanapun, hanya tersenyum lebar. “Sama sekali tidak! Anda tahu apa yang mereka katakan dalam bisnis ini—Anda menggaruk punggung saya, dan saya akan menggaruk punggung Anda. Saya akan memberikan semua bantuan yang saya bisa sekarang, dan lain kali kita mengadakan salah satu pameran landasan pacu ini , mungkin itu bisa untuk toko saya! Tentu saja aku akan membayarmu sejumlah uang.” Dia mengatupkan kedua telapak tangannya, menundukkan kepalanya seolah dia meminta bantuan.

Itu menjelaskannya, pikir Flio, mengangguk mengerti. Fetabettz berharap dapat mempelajari dasar-dasar mengadakan pameran runway dengan bekerja bersama kami. Dia benar-benar pedagang yang hebat. “Saya mengerti,” kata Flio. “Kalau begitu, saya berharap bisa bekerja sama. Meskipun, bukannya gratifikasi…”

“Alih-alih…?” Fetabettz dan Lil-Lil mengulangi, saling memandang dengan gugup.

“Mungkin kami bisa mencapai pemahaman tentang harga bahan, ketika kami datang kepada Anda untuk meminta persediaan di masa depan,” usul Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya.

“Flio…” Fetabettz meringis. “Itu akan jauh lebih sulit bagi kami daripada gratifikasi, Anda tahu. Kamu sudah sangat pandai dalam bernegosiasi, kita hampir tidak bisa keluar dari masalah setiap kali kita melakukan bisnis apa adanya…”

“Ayolah, tidak perlu melakukan itu,” kata Flio, senyumnya tidak berubah. “Kita akan membicarakannya dan memastikan pengaturan apa pun yang kita buat adalah demi kebaikan bisnis kita berdua, bukan?”

“Fwehhh…” erang Lil-Lil, wajahnya menjadi pucat saat dia melakukan beberapa perhitungan pada sempoanya. “Saya tidak tahu apakah kami dapat memberikan diskon lebih besar kepada Fli-o’-Rys General Store…”

Dan pembicaraan bisnis berlanjut.

◇ Kota Kastil Klyrode—Pasar◇

Lil-Lil, kepala pegawai Silkfleece, menyenandungkan sebuah lagu saat dia berjalan di sepanjang jalan Kota Kastil Klyrode, tempat dia baru saja tiba melalui Enchanted Frigate dari Naneewa. “Haah…” dia menghela napas. “Yah, selain tawar-menawar harga, menurutku itu cukup bagus dalam hal pembicaraan bisnis! Sekarang yang harus saya lakukan adalah pergi ke Teater Lapapa untuk menyerahkan permintaan kami, dan pekerjaan saya hari ini akan selesai!”

Lil-Lil berhenti sejenak untuk membuka jendela ajaib yang menampilkan inventaris Tas Tanpa Dasar di ikat pinggangnya saat dia berjalan, memeriksa ulang untuk memastikan dia masih memiliki dokumen yang dimaksud, ketika dia mendengar suara seorang wanita memanggilnya. “Kau disana!”

“Ya?” Lil-Lil berkata, menghentikan langkahnya dan berbalik. “Apa itu?”

“Anda tidak mungkin menjadi Nyonya Lil-Lil, kepala pegawai di Cloth Emporium Silkfleece yang terkenal dari kota Naneewa, bukan?” wanita yang menyapanya bertanya sambil membungkuk dalam-dalam.

“Dan bagaimana jika aku ada?” Jawab Lil-Lil sambil tersenyum cerah. Namun, matanya sangat serius saat dia mengamati lawan bicaranya. Pakaian gelap, mata tersembunyi di balik poni… dia mengamati. Orang ini sepertinya sedang merencanakan sesuatu yang tidak baik…

“Sebenarnya,” kata wanita yang mencurigakan itu, “Saya punya beberapa informasi yang saya yakin ingin Anda dengar… peluang untuk mendapatkan keuntungan.”

“Laba?” Sesuai dengan bentuknya, telinga Lil-Lil meninggi saat menyebut kata itu.

“Kamu tertarik?” kata wanita itu. “Aku sudah menyiapkan kamar, jika kamu mau datang lewat sini. Saya bisa memberi tahu Anda detailnya saat kita sedang berduaan.”

“Aku tentu saja bersedia mendengarkanmu,” kata Lil-Lil sambil mengikuti wanita itu keluar dari pandangan melalui gang belakang. “Dengan asumsi Anda memiliki sesuatu yang menarik untuk dikatakan.”

Mereka melanjutkan perjalanan sampai mereka mencapai sebuah bangunan yang terletak di sudut jalan dan menuju ke dalam, menuju ke sebuah ruangan di mana seorang pria sedang menunggu mereka, duduk di meja. Atas dorongan wanita itu, Lil-Lil mengambil tempat duduk di hadapannya. Di atas meja ada setumpuk pakaian.

“Cukup mencolok, bukan?” kata pria itu sambil nyengir lebar sambil menunjuk dengan kedua tangannya ke arah pakaian di atas meja. “Hanya antara kamu dan aku, apa yang aku miliki di sini tidak lain adalah desain yang belum pernah dirilis dari Elmence Fine Clothing Company…”

“Oh?” kata Lil-Lil. “Kamu tidak mengatakannya. Perusahaan Pakaian Elmence Fine adalah salah satu toko pakaian tertua di Kota Kastil Klyrode, kalau saya tidak salah.”

“Nah, itulah kepala kantor Silkfleece untukmu!” kata pria itu. “Tentu saja Anda pernah mendengarnya! Nah, karena alasan ini dan itu, pakaian ini belum diumumkan ke publik, tapi kebetulan perusahaan saya punya sedikit pengaruh . Cukup untuk mendapatkan desain Elmence yang belum pernah dirilis ini…” Sambil menyeringai, pria itu bersandar dan memukulkan tinjunya ke peti kayu yang dia duduki di sampingnya sebelum melanjutkan dengan sikap penuh percaya diri. “Yah, kepala petugas? Adakah kecenderungan untuk membeli banyak? Ini adalah desain yang belum pernah dirilis lho. Jika Anda memasarkannya, saya jamin mereka akan terjual habis sebelum Anda menyadarinya. Sejujurnya, saya lebih suka menjualnya langsung, tapi, Anda tahu bagaimana caranya, bukan? Saya tidak bisa mempublikasikan penanganan saya terhadap barang dagangan semacam ini! Tidak…Saya membutuhkan klien yang cerdas seperti Anda untuk bertindak sebagai perantara. Itu sebabnya aku mendekatimu!”

Lil-Lil sendiri tersenyum ketika dia mengambil salah satu pakaian yang tergeletak di atas meja dan memegangnya di tangannya. “Uh-hah…” katanya. “Yah, sepertinya ini memang desain Elmence dari Elmence Fine Clothing Company.”

Benar sekali! kata pria itu, mencondongkan tubuh ke depan karena keinginannya untuk mencapai kesepakatan. “Dengan baik? Bagaimana menurutmu? Bertindaklah sekarang dan saya bisa menjualnya kepada Anda dengan harga murah!”

“Saya mengerti, saya mengerti!” kata Lil-Lil sambil tersenyum riang pada pria itu. “Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin saya klarifikasi, apakah boleh?”

“Negosiasi penjualan, bukan? Tentu saja! Lurus Kedepan!” kata pria itu sambil nyengir kembali.

Detik berikutnya, Lil-Lil mencengkeram hidung pria itu, menggunakannya sebagai tuas untuk menarik kepalanya ke belakang.

“F-Fgwhoooooaaa!” serunya, terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu. Dengan hidungnya yang menempel erat di jari Lil-Lil, suaranya yang keluar terdengar cukup aneh.

Wanita itu, yang berdiri di belakang ruangan mengamati negosiasi, melesat ke depan, mengeluarkan pisau kecil yang pasti dia sembunyikan di suatu tempat pada dirinya. Lil-Lil, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan apa pun saat dia dengan mudah mengirim wanita itu terbang dengan tendangan yang ditempatkan dengan baik. Gerakan itu membuat roknya melayang ke atas, tapi Lil-Lil tidak memedulikan momen pemaparannya. Adapun wanita itu, dia membenturkan dinding ruangan dengan cukup keras hingga meninggalkan lubang.

T-Tunggu! T-Tunggu! Pria itu berpikir, keringat dingin mengalir di keningnya saat dia melirik ke arah penyok yang dibuat tubuh wanita itu di dinding. I-Dinding itu terbuat dari batu!

“Kamu pikir kamu sedang berurusan dengan siapa, brengsek? Hah?” Lil-Lil menuntut, mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Matanya terbuka lebar-lebar. Tidak ada tanda-tanda petugas toko yang ramah seperti dia beberapa detik sebelumnya. Nada imutnya juga hilang dari suaranya, membuatnya terdengar sangat mengancam. “Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkan Lil-Lil the Terrible? Dengan baik? Apakah kamu ?”

“Ghfh…” hanya itu yang bisa diucapkan pria itu, mengingat kepalanya masih dicengkeram ke belakang dengan menyakitkan di bagian hidung.

“Maksudmu ini berasal dari Elmence Fine Clothing Company ?!” Lil-Lil meludah, menandai setiap pernyataan kemarahannya dengan gerakan memutar hidung pria itu. “Itu kaya, bahkan untuk lelucon! Tentu saja, desainnya terlihat seperti buatan Elmence, tapi lihat saja bahan-bahan inferior ini! Jahitannya buruk sekali! Elmence mungkin ketinggalan zaman, tetapi penjahitnya masih merupakan yang terbaik! Anda berharap saya percaya sesuatu yang jelek ini berasal dari tokonya? Hah?!”

Tak perlu dikatakan lagi, dengan Lil-Lil memutar hidungnya ke sana kemari, pria itu sama sekali tidak bisa menjawab.

“Kau punya nyali, brengsek, mencoba menepis Lil-Lil the Terrible!” Lanjut Lil-Lil. Saat ini suaranya sudah cukup keras hingga terdengar di seluruh gedung, diselingi oleh teriakan pria itu. “Aku akan mengajarimu untuk meremehkan kepala pegawai Silkfleece!”

Beberapa saat kemudian, Lil-Lil melangkah kembali ke jalan, tersenyum ceria dan sekali lagi menyenandungkan lagu riang sambil melanjutkan perjalanannya ke Teater Lapapa. “La la la!” dia bernyanyi. “Tidak ada untung, hanya kebohongan! Tidak, terima kasih, dan selamat tinggal!”

Lil-Lil, kepala pegawai di Cloth Emporium Silkfleece adalah sebuah misteri. Keluarganya, tanah airnya, dan bahkan spesiesnya tidak diketahui. Fetabettz, kepala perusahaan saat ini, menemukan gadis ini tanpa asal usul yang jelas dan membawanya masuk, sebuah kebaikan yang Lil-Lil janjikan kesetiaannya yang penuh dan sepenuhnya kepada Fetabettz, tubuh dan jiwa. Dia selalu mencari peluang mendapatkan keuntungan untuk membantu Fetabetcz, tetapi rumor mengatakan bahwa orang-orang yang mengira mereka bisa memanfaatkannya memiliki kebiasaan menghilang…

◇ Akhir Bulan itu—Kota Kastil Klyrode, Teater Lapapa◇

“Yah, meong,” kata Uliminas sambil nyengir penuh kemenangan saat menyaksikan latihan yang berlangsung di panggung teater. “Menurutku persiapan kita sudah selesai! Flio telah membawakan semua meowtfit yang akan kami gunakan untuk pertunjukan, dan meowdel siap berangkat! Staf Silkfleece sedang menangani pertemuan penjualan pasca-pameran, jadi saya kira peran saya hampir selesai.”

Uliminas menonton pertunjukan dari titik tertinggi gedung, bertengger di salah satu tiang teater yang digunakan untuk menggantungkan lampu seperti kucing neraka, menggunakan sudut pandangnya untuk mengawasi segala sesuatu yang terjadi di atas panggung. Beberapa anggota staf teater di bawah masih bergegas menyiapkan segala sesuatunya, namun sebagian besar dari mereka sepertinya sudah menyelesaikan persiapannya. Sekilas pameran itu tampak siap dibuka untuk umum kapan saja.

“Kami mengirimkan undangan ke meowrchant dari seluruh dunia, bukan hanya Kota Kastil Klyrode,” kata Uliminas dalam hati. “Jika pameran runway ini berjalan dengan baik, ini akan menjadi peluang bagus untuk menjalin hubungan dengan perusahaan-perusahaan yang sampai sekarang belum pernah kita ajak berbisnis…” Dengan itu, dia melompat turun dari langit-langit, melakukan triple membalik di udara dan mendarat dengan anggun di lorong menuju panggung.

“Ah! Nona Uliminas!” Begitu Uliminas hinggap di tanah, Faren berlari menyambutnya.

“Meong, Faren!” kata Uliminas. “Semuanya baik-baik saja?”

“Y-Ya! Saya kira semuanya sudah siap!” Faren menjawab dengan senyum lebar, menundukkan kepalanya rendah. “Beberapa minggu terakhir benar-benar berlalu begitu saja, bukan!”

“Meong memberitahuku!” Uliminas setuju, balas tersenyum pada gadis itu. “Dan terima kasih kepada mew, kami punya banyak meowtfit tingkat atas untuk dipamerkan!”

“U-Um…” kata Faren, kerutan bingung terlihat di wajahnya. “Bolehkah saya menanyakan sesuatu, Nona Uliminas?”

“Meong? Apa itu?” Jawab Uliminas.

“I-Itu hanya… Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi mau tak mau aku merasa seolah-olah kamu menghindariku…”

Faren punya alasan bagus untuk merasa seperti itu. Faktanya, meski dia baru saja berlari ke arahnya beberapa saat sebelumnya, Uliminas sudah membuat jarak yang cukup jauh di antara mereka berdua.

M-Mreowr?! Uliminas kaget, rupanya dia sendiri yang kebingungan. Sepertinya rasa yang dia dapatkan dari kekuatan super Faren pada pertemuan pertama mereka telah membuat Uliminas mengalami sedikit trauma, yang menyebabkan dia menjauh dari gadis itu pada tingkat bawah sadar. “T-Tidak saat mengeong!” dia bersikeras, memaksakan dirinya untuk tersenyum. “Aku tahu, aku sangat menyukaiku, Faren!”

M-Menjijikkan… pikir Uliminas dalam hati. Siapa yang pernah dengar kucing neraka takut pada manusia…?

“Te-Terima kasih!” Faren menangis. “Terima kasih banyak! Aku juga sangat menyukaimu, Nona Uliminas!” Dengan air mata kebahagiaan di matanya, dia berlari lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Uliminas dan memeluk kucing neraka itu lagi dengan erat dan erat.

◇Sementara itu—Teater Lapapa, Belakang Panggung◇

“Hm?” Flio sedang sibuk memeriksa ulang pakaian yang akan dipamerkan, ketika tiba-tiba dia melihat ke arah panggung.

“Apakah ada yang salah, Tuanku suami?” Rys bertanya, berhenti sejenak dari pekerjaannya menyiapkan pakaian untuk model cilik.

“Oh, tidak ada apa-apa,” kata Flio. “Saya hanya berpikir saya mendengar sesuatu di dekat panggung. Kedengarannya seperti jeritan.”

“Teriakan?” Rys bertanya, jumbai khas rambut di kepalanya meninggi seperti telinga serigala yang mirip saat dia sendiri melihat ke arah panggung. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku yakin aku mungkin mendengar suara Uliminas…”

Ketika Rys dalam transformasi manusia, jumbai berbentuk telinga di atas kepalanya tidak lebih dari rambut biasa. Namun, karena naluri lupinnya, mereka cenderung bergerak-gerak dan bergerak setiap kali dia berusaha mendengar suara.

“Yah, kurasa Uliminas bisa menjaga dirinya sendiri…” kata Flio.

“Dia pasti bisa,” Rys menyetujui. “Tapi kita harus cepat dan menyelesaikan persiapan kita sendiri! Model dari Silkfleece bisa hadir kapan saja!”

“Benar,” Flio mengangguk, kembali ke pekerjaannya.

◇ Teater Lapapa, Luar◇

Di depan teater, antrean panjang tamu mengular menuju pintu masuk, menunggu pintu dibuka. Itu adalah antrean yang sangat modis, dengan banyak tamu yang mengenakan pakaian mereka sendiri yang sangat indah. Sambil menunggu, mereka mengobrol satu sama lain.

“Pameran landasan pacu, bukan? Aku ingin tahu seperti apa jadinya…”

“Aku sangat gembira! Aku tidak sabar lagi!”

“Apakah ini akan segera dimulai, menurutmu?”

Namun, yang berada di belakang barisan paling belakang adalah kelompok yang tampaknya tidak termasuk dalam kerumunan yang berdandan mencolok itu—mereka mengenakan jubah hitam tebal, menyembunyikan wujud mereka.

“Sialan wanita itu…” kata salah satu dari mereka. “Kepala kantor Silkfleece atau bukan, bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat?”

“Dan berkat dia, kami kehilangan semua pakaian yang kami buat untuk Nona Kintsuno!” kata yang lain. “Nyonya Kintsuno dan Raja Bayangan pasti akan menghukum kita, kecuali kita bisa melakukan sesuatu…”

Kelompok itu melepaskan jubah mereka menjadi satu, menampakkan diri mereka sebagai iblis, semuanya dengan bentuk yang cocok untuk pertempuran. Beberapa dari mereka bertambah besar dengan cepat, sementara yang lain mulai merapal mantra saat mereka perlahan-lahan maju ke barisan tamu yang menunggu pertunjukan.

“A-Apa itu?!” kata seorang tamu sambil berbalik.

“Ah! D-Iblis!”

“A-Dan sepertinya mereka menyerang!”

Para tamu melarikan diri sambil berteriak ketika iblis-iblis itu mendekat, berlari ke segala arah dalam kebingungan mereka ketika pria yang memimpin kelompok iblis itu menyeringai jahat saat melihat pemandangan itu. Kami memastikan untuk memastikan bahwa wanita Lil-Lil yang sangat kuat itu sedang sibuk di Silkfleece… pikirnya. Dengan kepergiannya, tidak ada yang bisa menghentikan kita mengamuk! “Dengarkan, kalian semua!” dia berteriak kepada iblis di belakangnya. “Sudah waktunya untuk membayar kembali orang-orang ini karena telah merusak barang dagangan kita! Kami akan merusak acara mereka, dan mendapatkan produk mereka sebagai imbalan! Gagal, dan hidupmu hilang!”

“Ya!” iblis-iblis itu meraung, membuat semangat juang mereka mencapai puncaknya.

Namun, mereka segera menemukan jalan mereka ke depan dihalangi oleh satu orang. “Hrm,” katanya sambil menyilangkan tangannya dengan angkuh sambil menatap ke arah iblis yang berkumpul. “Anda. Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Anda tidak berencana mengganggu pertunjukan, kan?”

Ketika setan-setan itu melihat wajah pria itu, mereka membeku di tempat.

“H-Dia! I-Itu tidak mungkin…”

“I-Pensiunan Si Kegelapan…”

“Itu Tuan Gholl!”

Setan-setan itu mulai berkeringat, tidak mampu menggerakkan satu otot pun sampai pria itu—Ghozal—maju selangkah. Seketika, iblis-iblis itu menyusut kembali.

“Jika mereka berencana menghalangi pertunjukan, saya pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka!” terdengar suara lain dari arah berlawanan. Setan-setan itu berputar dan melihat rute pelarian mereka diblokir oleh Sleip.

“Ah! A-Apa sekarang?!”

“I-Mantan Infernal…”

“Itu Tuan Tidur!”

Terjebak di antara Sleip dan Ghozal, tidak dapat maju atau mundur, para iblis tidak punya pilihan selain pasrah pada nasib mereka. Namun saat itu, seorang gadis turun dari langit, mendarat di sisi kanan iblis. Itu adalah Wyne, yang mengepakkan sayap naganya saat dia turun ke tanah. “Kau tidak akan bisa lolos jika mengacaukan pekerjaan ayahku!” katanya, cakar dan ekornya terlihat jelas saat dia mengancam kerumunan di depannya.

“I-Gadis itu! Mungkinkah…?”

“I-Ace dari divisi terkuat Tentara Kegelapan, legiun naga!”

“Itu Wyne!”

Dengan banyaknya musuh yang kuat di tempat itu, para iblis mendapati diri mereka terpaku di tempat. Namun, dalam keputusasaan mereka, mereka tampaknya menemukan semangat juang.

“A-Kalau begitu, tidak ada pilihan selain melakukan atau mati…”

“Setidaknya kita bisa turun dan menendang!”

“A-Dan larilah jika kita punya kesempatan…”

Bahkan ketika mereka gemetar ketakutan, iblis-iblis itu mempersiapkan diri untuk menyerang…sampai dua sosok lagi maju.

“Oh ho ho!” Calsi’im tertawa, Charun menemaninya di sisinya. “Sekarang, sekarang, kalian semua! Tidak ada gunanya membuang nyawamu!”

“I-Itu dia…”

“I-Si Kegelapan yang Baik Hati itu sendiri…”

“Itu Tuan Calsi’im!”

Sambil menangis secara terbuka, semua iblis menjatuhkan diri ke tanah, bersujud di depan kerangka tua itu. Calsi’im melihat sekeliling ke arah kerumunan, dan mengangguk setuju. “Bagus, bagus,” katanya. “Saya senang Anda memahami betapa bodohnya Anda semua!”

“L-Tuan Calsi’im…”

“T-Tolong…”

“M-Maafkan kami…”

Air mata mengalir dari mata mereka, semua iblis berkerumun di kaki Calsi’im saat dia menatap mereka dengan sesuatu seperti cinta kebapakan di wajah kurusnya.

“Kamu sungguh luar biasa, Calsi’im,” kata Charun. “Bahkan setelah meninggalkan peran si Kegelapan, kamu masih memuja iblis di mana-mana.”

“Tidak sama sekali, tidak sama sekali!” Calsi’im bersikeras. “Aku tidak akan pernah bisa menghentikan mereka jika bukan karena Lord Ghozal, Lord Sleip, dan Wyne kecil kita yang menakut-nakuti mereka terlebih dahulu! Tapi harus kukatakan…” dia menambahkan, kembali menghadap setan-setan itu. “Tentu saja bagus bahwa kalian semua berubah pikiran ketika melakukannya!”

“Hah?!” Mendengar kata-kata Calsi’im, iblis-iblis itu tiba-tiba mendongak. Jumlah sosok di sekitar mereka semakin bertambah saat mereka sibuk berdoa. Ada Elinàsze, Hiya, dan Damalynas, ekspresi mereka sedingin batu dengan lingkaran sihir siap. Ada Garyl dengan pedangnya terhunus, dan Ben’ne dengan naginata-nya yang sudah siap. Ada Rylnàsze, melakukan pose paling menakutkan yang bisa dia lakukan bersama dengan pasukan kecil binatang ajaibnya. Lalu ada Greanyl dan iblis bayangan lainnya, dipersenjatai dengan shuriken dan bersiap untuk berperang. Dan di kejauhan, Byleri mendekat dengan cepat di depan kawanan setan kuda.

“A-Apa yang telah kita lakukan…?” kata salah satu setan.

“E-Masing-masing dari orang-orang ini mempunyai kekuatan sihir dari dunia ini…” kata yang lain. “A-Apa yang terjadi disini…?”

“K-Kita tidak pernah punya kesempatan, kan…?”

Entah bagaimana, iblis-iblis itu berhasil gemetar lebih hebat dari sebelumnya.

“Saya pikir Anda cukup bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi seandainya Anda tidak memikirkan hal-hal yang lebih baik saat melakukannya!” Calsi’im berkata, tulang rahangnya bergetar karena tawa. “Sekarang, kenapa kamu tidak memikirkan apa yang telah kamu lakukan dan berhenti membuat masalah bagi orang lain, hm?”

Sebagai tanggapan, semua iblis kembali bersujud di hadapan Calsi’im.

◇ ◇ ◇

Pada akhirnya, amukan para iblis menunda dimulainya pameran runway untuk beberapa saat, namun meski begitu semuanya tampak siap untuk dilanjutkan tanpa masalah…atau begitulah yang mereka pikirkan.

“Meong?! Gadis-gadis yang seharusnya menjadi meowdels meowll akan kabur?!” Wajah Uliminas pucat pasi mendengar kabar itu.

Fetabetz, yang menyampaikan laporan, menundukkan kepalanya. Sementara itu, dia tampak sepucat Uliminas. “A-aku minta maaf…” katanya. “Sepertinya mereka ditakuti oleh iblis dan akhirnya lari ke bukit…”

“M-Meowll dari mereka?” Uliminas bertanya.

“Ya. Semuanya,” kata Fetabettz, terkulai sedih.

T-Sekarang meong… Uliminas bertanya-tanya, lumpuh karena keragu-raguan. Bagian penonton penuh sesak, dan acaranya seharusnya dimulai setiap mewnute! Kita tidak punya waktu untuk mencari tahu ke mana perginya para meowdel itu.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. “Uliminas,” kata Flio sambil melangkah masuk ke dalam ruangan. “Apakah modelnya sudah siap? Ini sudah waktunya pertunjukan.”

“F-Flio…” Uliminas tergagap.

Selanjutnya Rys masuk kamar menyusul suaminya. “Uliminas, apa maksudnya ini?” dia menuntut, meletakkan tangannya di pinggul dan menggembungkan pipinya karena frustrasi. “Suamiku memintamu untuk tinggal di sini untuk membantu para model dengan pakaian mereka, tapi sepertinya tidak ada orang di sini! Apa yang sedang terjadi?”

Setelah dia datanglah Balirossa. “Ya, apa yang terjadi? Saya sudah siap membantu juga, namun belum ada tanda-tanda modelnya… ”

Bahkan putri Uliminas, Folmina, menjulurkan kepalanya ke dalam untuk melihat apa yang sedang terjadi. “Ada apa, mama Uliminas?” dia bertanya sambil melangkah ke dalam kamar.

Uliminas melirik ke arah kerumunan yang berkumpul, tidak bergerak sedikit pun.

“Ulimina?” Rys bertanya, ekspresi khawatir di wajahnya saat melihat kucing neraka yang tidak bisa bergerak itu.

“Rys…” Uliminas akhirnya berkata, balas menatapnya. “Siapa lagi yang datang ke sini untuk pertunjukan?”

“Siapa lagi?” Rys berkedip. “Yah, Garyl menunggu di teater, dan…”

“Aku butuh wanita!” Bentak Uliminas. “Wanita dan anak-anak!”

“Hah? Nah, kalau begitu…” Rys menghitung dengan jarinya sambil menyebutkan nama perempuan dan anak kecil yang hadir. “Ada Elinàsze, Rylnàsze, dan Wyne. Hiya dan Damalynas juga ada di sini, dan kami selalu bisa memanggil Ben’ne jika perlu. Lalu ada Byleri, Blossom, dan Kora…dan Greanyl serta iblis bayangannya datang juga untuk membantu persiapannya…”

Uliminas mengangguk sambil mendengarkan. “Begitu… Kalau begitu, kurasa hanya ada satu pilihan…”

“Apa maksudmu?” Rys bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar kata-kata Uliminas.

Namun Fetabettz tampaknya memahami apa yang ada dalam pikiran Uliminas. Dia melangkah ke Rys, membawa pakaian yang dimaksudkan untuk pameran di pelukannya.

◇ ◇ ◇

Pada salah satu pameran runway berikutnya, tirai diturunkan dan disambut tepuk tangan meriah. Acara ini adalah yang pertama di dunia Klyrode, dan sebagian besar tamu datang hanya karena rasa ingin tahu belaka. Namun, desain Faren yang mutakhir sangat disukai penonton, dan saat para model naik ke panggung secara bergantian, memperkenalkan pakaian baru satu demi satu, mereka mendapat komentar gembira dari penonton.

“Wow…pakaian itu terlihat luar biasa…”

“Aku sendiri lebih menyukai yang dikenakan gadis itu!”

“Tapi pakaian wanita itu terlalu bergaya untuk diungkapkan dengan kata-kata!”

“Di program itu dikatakan bahwa kita akan bisa membeli pakaian ini setelah pertunjukannya selesai, lho!”

“Ya?! Itu luar biasa!”

Memang, saat pameran runway berakhir, penonton berbondong-bondong menuju pasar yang terletak di luar venue. Dalam waktu singkat Uliminas dkk menjual habis seluruh stok outfit yang mereka bawa untuk acara hari itu.

◇Kota Kastil Klyrode—Teater Lapapa, Belakang Panggung◇

Ketika pertunjukan selesai, Rys langsung menuju ke belakang panggung, di mana dia duduk di salah satu kursi yang tersedia. “Sungguh, aku merasa sangat disalahgunakan…” katanya sambil menghela napas dalam-dalam.

“Yah, aku sangat menghargai bantuannya!” Uliminas berkata sambil meremas-remas tangannya saat dia bergegas mencoba menenangkannya. “Berkat mew dan yang lainnya, pameran runway ini sukses besar! Ini, Charun! Saya pikir pemilik rumah ini perlu sedikit teh!” dia menambahkan, memberi isyarat kepada boneka ajaib itu, yang bergegas membawa teko teh Hi Izuran miliknya, menuangkan secangkir segar untuk Rys.

“Sudah kubilang…” Rys menggerutu, sudut mulutnya mengecil saat dia menatap ke arah Uliminas. “Ini akan menjadi satu-satunya saat saya setuju untuk melakukan hal seperti itu. Aku milik suamiku, kau tahu. Saya lebih suka tubuh saya tidak dipamerkan kepada orang lain.”

Ya—dengan tidak adanya model yang diatur sebelumnya, Uliminas telah merekrut Rys bersama anggota keluarga Flio yang lebih feminin untuk menggantikan mereka. Awalnya Rys menolak, mengungkapkan kekecewaannya, tetapi Flio dan pria lain memohon padanya. Akhirnya, dia setuju untuk berpartisipasi dengan syarat hanya sekali saja.

Suasana hati Rys yang masam tidak menunjukkan tanda-tanda membaik, sampai Rylnàsze muncul di samping kursinya. “Tapi, mama, kamu cantik sekali!” dia berkata. “Aku hampir tidak bisa mengalihkan pandangan darimu sama sekali!”

“Itu benar,” Rylnàsze menambahkan sambil menyeringai. “Saya harus menepuk pundaknya hanya untuk membuatnya bergerak!” Dia menyodok bahu adiknya untuk menunjukkan.

“Terima kasih, kalian berdua,” kata Rys, ekspresinya akhirnya melembut saat dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepala anak-anaknya. “Kamu sendiri benar-benar menggemaskan, aku akan memberitahumu.”

“Hehehe!” Rylnàsze terkikik, seringai menyebar di seluruh wajahnya. “Terima kasih mama!”

“Yah, aku senang kamu berpikir begitu,” kata Elinàsze, ekspresinya sendiri terlihat agak rumit. “Tapi secara pribadi, aku lebih suka mengenakan pakaian santai yang kamu buatkan untukku…”

Rys berseri-seri pada mereka berdua.

Sepertinya Rys akhirnya terhibur… pikir Uliminas sambil menghela napas lega, namun Rys malah melontarkan tatapan menegurnya.

“Aku masih belum memaafkanmu, lho!” Rys mendengus.

“M-Mreowr!” Seru Uliminas, kaget hingga tidak bisa bergerak saat tatapan Rys tiba-tiba beralih ke arahnya.

Di tempat lain di ruangan itu, Sleip sibuk mengangkat putrinya Ryslei ke dalam pelukannya. “Ha ha ha!” dia tertawa, nyengir lebar-lebar. “Kamu sangat menggemaskan hari ini, Rislei!”

“Hai!” Rislei keberatan, meronta dan wajahnya memerah. “Papa, hentikan! Dan kenapa kamu bersikeras meneriakkan namaku setiap kali aku muncul di panggung?! Aku belum pernah merasa sebegitu malunya seumur hidupku!”

“Ha ha ha!” Sleip tertawa lagi, mengusap pipinya ke tubuhnya meskipun dia memprotes. “Kamu manis sekali—aku tidak bisa menahan diri! Jangan terlalu keras!”

“P-Papa, kamu yang terburuk!” Terlepas dari kata-katanya, Rislei tidak melakukan perlawanan nyata untuk membiarkan Sleip melakukan apa yang dia suka. Tampaknya apa pun yang dia katakan, dia sebenarnya tidak membenci ayahnya.

“Saya melihat Sir Sleip dan Rislei sedekat biasanya,” Balirossa mengamati sambil tersenyum, ketika tiba-tiba dia mendengar suara Ghozal dari belakang.

“Hrm… Balirossa memang indah sekali…” ucapnya.

“S-Tuan Ghozal!” Wajah Balirossa menjadi merah padam. “A-Apa yang membuatmu tiba-tiba berkata seperti itu?!”

“Hei, aku hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiranku!” ujar Ghozal. “Ada masalah dengan itu?”

“T-Tidak…” kata Balirossa, jelas bingung dengan kepribadian Ghozal yang terus terang. “T-Tidak ada masalah sama sekali, hanya…”

Flio tersenyum ketika dia melihat adegan itu. Semua orang tampak bersemangat dan penuh energi. Sepertinya semuanya berjalan baik… pikirnya sambil tersenyum dengan senyuman santainya yang biasa.

◇Sementara itu—Teater Lapapa Terdekat◇

Dalam bayangan sebuah bangunan di luar Teater Lapapa, Greanyl terbaring di tanah meringkuk dalam posisi janin.

T-Tidak disangka aku harus mempermalukan diriku sendiri seperti itu, dan di depan banyak orang… pikirnya.

Greanyl termasuk di antara orang yang direkrut sebagai model untuk peragaan busana hari itu. Dengan keahlian Quickchange-nya, dia mampu mengenakan lebih banyak pakaian dibandingkan yang lain, dan sebagai hasilnya dia mendapati dirinya naik panggung paling banyak dari semua model.

A-Aku sangat malu sampai-sampai aku bisa mati… pikirnya sambil menempelkan telapak tangannya ke wajah merah cerahnya saat dia gemetar di trotoar yang dingin. Sekarang tidak mungkin ada orang yang mau menikah denganku…