Bab 4: Institut Pendidikan Ksatria Klyrode

◇Houghtow City—Houghtow College of Magic, Kantor Kepala Sekolah◇

Kelas masih berlangsung di Houghtow College of Magic ketika tiga orang duduk untuk mengadakan pertemuan di kantor Kepala Sekolah.

“Sekarang,” kata Kepala Sekolah Nyt, menghela nafas sedikit sambil duduk di kursinya di seberang sofa yang dia gunakan untuk menjamu tamu. “Tentang apa ini?”

Nyt, yang pernah dikenal sebagai Yorminyt sang Putri Ular, pernah menjadi anggota Infernal Four Tentara Kegelapan pada masa pemerintahan Dark One Gholl. Namun saat ini, dia menyamar dalam bentuk manusia menggunakan sihir. Dia telah melalui segala macam cobaan dan kerja keras setelah meninggalkan Tentara Kegelapan, akhirnya berakhir di Sekolah Sihir Houghtow, di mana dia sekarang menjabat sebagai kepala sekolah.

“Tetapi saya harus berkata demikian,” Nyt menambahkan, “Saya tentu saja tidak mengharapkan kunjungan dari Yang Mulia…”

Ratu Perawan tersenyum penuh belas kasih, membungkuk dengan sopan saat dia duduk di sofa di seberang Nyt. “Pertama,” katanya, “Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah meluangkan waktu untuk menemui saya. Saya mengerti bahwa itu adalah permintaan mendadak saat Anda sedang sibuk dengan tugas lain… ”

Namun, sebelum dia bisa melangkah lebih jauh, ada ketukan di pintu kantor dan di langkah Taclyde, membawa sejumlah cangkir teh hitam yang diseimbangkan di atas nampan.

Taclyde adalah orang lokal yang dipekerjakan oleh Houghtow College of Magic untuk menangani tugas administratifnya. Dia adalah individu yang sangat cakap, mampu menangani logistik yang berkaitan dengan perbaikan, pembersihan, biaya sekolah, dan gaji staf sepenuhnya sendiri. Orang tua siswa muda yang terdaftar di kursus pendidikan dasar perguruan tinggi tersebut mempercayainya secara implisit.

“Erm… Permisi, Yang Mulia,” kata Taclyde, jelas terlihat canggung di hadapan para bangsawan. “Aku punya teh di sini, meski aku tidak yakin apakah itu cocok dengan selera kerajaanmu…” Dia meletakkan salah satu cangkir di depan Ratu Perawan.

“Oh, tidak sama sekali! Saya yakin itu indah!” Ratu Perawan meyakinkannya, menundukkan kepalanya sedikit, memasang senyum penuh kasih yang sama seperti sebelumnya. “Terima kasih banyak!”

Taclyde meletakkan cangkir lagi di depan Nyt, membungkuk, dan menyuruh meninggalkan kantor.

“Taclyde,” kata Nyt, menghentikannya. “Saya ingin Anda tetap di sini untuk rapat, tolong.”

“Apa?” Taclyde menolak keras. “A-Aku?”

“Tergantung pada bisnis Yang Mulia, saya mungkin perlu membuat penilaian yang benar,” Nyt menjelaskan.

“Erm, baiklah, aku benar-benar tidak bisa mengatakan seberapa luas pengetahuanku tentang urusan ini…” Taclyde terdiam dan ternganga. “Tapi baiklah. Kalau kamu bilang begitu, Kepala Sekolah Nyt, aku akan…” Membungkukkan tubuhnya rendah dan menganggukkan kepalanya dengan hormat, Taclyde duduk di sofa di seberang Ratu Perawan.

“Saya sangat menyesal telah mengalihkan perhatian Anda dari tugas mendesak Anda, Tuan Taclyde,” kata Ratu Perawan sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak, tidak, tidak sama sekali, tidak sama sekali!” kata Taclyde sambil melambaikan tangannya di depannya untuk menghilangkan anggapan itu.

Nyt menyesap tehnya, memandang ke dua tamunya yang duduk di sofa berseberangan dari tempat duduknya sendiri di kursi Kepala Sekolah. “Kalau begitu, jangan lakukan itu…” katanya. “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Yang Mulia selama ini untuk bertemu dengan kami?”

“Ya, tentu saja,” kata Ratu Perawan sambil berbalik menghadap Nyt. “Saya berasumsi Anda sudah familiar dengan sekolah baru yang sedang dibangun di Kastil Klyrode?”

“Ahh,” Yorminyt mengangguk sebagai pengakuan. “Itu akan menjadi reorganisasi dari institusi sebelumnya, jika saya tidak salah perhitungan…”

“Itu benar,” kata Ratu Perawan. “Institusi sebelumnya adalah sekolah militer, dengan kurikulum yang berfokus pada pengetahuan dan teknik tempur yang dibutuhkan para ksatria kita untuk berperang melawan Tentara Kegelapan. Namun, dengan perjanjian damai antara kami dan Tentara Kegelapan, kami telah mengatur ulang akademi menjadi tempat di mana siswa dapat mempelajari bidang yang tidak berhubungan dengan perang—Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria.”

Ratu Perawan berhenti, menyesap tehnya, dan melanjutkan. “Kami berharap kampus baru ini tidak hanya menjadi tempat bagi manusia, tetapi juga tempat di mana setan juga dapat datang untuk belajar jika mereka menginginkannya. Namun…” dia ragu-ragu. “Banyak dari mereka yang tinggal di Kastil Klyrode tidak terlalu menyukai makhluk iblis. Sementara itu, Sekolah Sihir Houghtow Anda telah menghadapi sejumlah setan jika saya tidak salah. Saya berharap, mungkin, Anda dapat membantu saya meyakinkan beberapa orang di kastil tentang sejarah kesuksesan Anda… ”

Mata Nyt membelalak. Bahkan Taclyde memuntahkan tehnya saat mendengar permintaan Ratu.

“Um… maafkan aku?” kata Ratu Perawan, menatap kosong antara Nyt dan Taclyde. “Apakah ada masalah?”

Ah, begitu ya… Nyt berkata pada dirinya sendiri saat dia bertemu dengan tatapan raja yang berkuasa. Sesaat aku khawatir kalau aku ketahuan, tapi sepertinya Ratu Perawan tidak tahu kalau aku sendiri adalah iblis…

“Oh, tentu saja,” lanjut Ratu Perawan. “Ini bukanlah sesuatu yang kamu bicarakan di depan umum, bukan? Yakinlah, saya sendiri sepenuhnya menyetujui keputusan Anda untuk mendaftarkan setan di sekolah Anda…dan juga posisi Anda, Kepala Sekolah Nyt.”

“A-Apa?” Nyt berkata, terkejut dengan pernyataan terakhir Ratu Perawan. “O-Oh, begitu…”

Ratu Perawan gagal menahan tawa kecilnya melihat reaksi Nyt.

M-Beri aku istirahat! Taclyde berpikir dalam hati, matanya menatap dengan gugup antara Nyt dan Ratu Perawan. Aku yakin sekolah kami berada terlalu jauh di antah berantah bagi siapa pun untuk mengetahui bahwa kami telah mendaftarkan anak-anak iblis itu…tetapi sepertinya Yang Mulia sudah mengetahui bahwa Kepala Sekolah Nyt adalah iblis juga! Dia menyeka sudut mulutnya dengan saputangan, melakukan yang terbaik untuk menjaga senyum menyenangkan di wajahnya.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” Ratu Perawan meyakinkannya, menebak apa yang ada dalam pikirannya. “Aku belum memberitahukan situasimu kepada siapa pun di kastil.”

“Dan sebagai imbalan atas kebijaksanaanmu,” kata Nyt, “kamu ingin kami secara terbuka menerima anak-anak iblis seperti yang telah kami lakukan sampai sekarang. Sangat baik. Lagipula, itu tidak akan memberikan banyak perubahan bagi kami.”

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Terima kasih banyak atas kerjasamanya,” kata Ratu Perawan sambil bangkit dari sofa untuk memberikan hormat yang elegan.

“Kebetulan,” kata Nyt, “bolehkah saya mengajukan pertanyaan sendiri?”

“Ya?” jawab Ratu Perawan. “Apa itu?”

“Kapan tepatnya Yang Mulia berniat menikahi Garyl kami?”

“Pffffh?!” Kali ini giliran Ratu Perawan yang dengan kasar memuntahkan seteguk teh. Pipinya merah padam, dia mati-matian berusaha mempertahankan ketenangan. “Y-Baiklah!” dia berkata. “I-Itu masalah pribadi lho! Sayangnya saya belum bisa memberikan jawaban yang tepat! Y-Kalau begitu, karena urusan kita sudah selesai, sebaiknya aku pergi!” Sambil membungkuk dalam-dalam, Yang Mulia meninggalkan kantor Kepala Sekolah dengan tergesa-gesa.

“A-Ah!” kata Taclyde, bergegas mengejar Ratu Perawan sendiri. “Sepertinya aku harus mengantarnya ke pintu keluar!”

Nyt mendapati dirinya sendirian sekali lagi, tersenyum geli saat dia melihat Taclyde dan Ratu Perawan melaju keluar pintu. “Jadi , itu dia si jenius yang menjadi perantara perdamaian antara iblis dan umat manusia…” renungnya, menghabiskan sisa tehnya dalam sekali minum. “Dia juga punya sisi manis, begitu…”

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Malam itu sebelum makan malam, Garyl berjaga-jaga terhadap ayahnya, dengan pedang kayu di tangan. “Baiklah, Ayah, aku datang!” dia berkata.

“Kapanpun kau siap!” jawab Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya.

Hari itu, sepulang sekolah, Garyl menantang Flio untuk bertanding tanding. Dia memegang pedang kayu. Flio tidak punya senjata, hanya berdiri dengan tangan kanan terentang. Untuk sesaat mereka berdiri saling berhadapan sampai Garyl melompat ke depan sambil berkata, “Hah!” membawanya dalam jarak serang. Dia menusukkan pedangnya ke pangkal leher Flio, mendaratkan pukulan telak…atau begitulah yang terlihat. Namun, saat pedang itu hendak tersambung, Flio hilang begitu saja.

Mata Garyl terbuka. Flio, yang telah bergerak ke belakangnya dalam sekejap, meletakkan tangannya di tengah punggung putranya. Garyl terlempar ke udara menuju padang rumput, tapi meskipun serangan itu benar-benar mengejutkannya, dia berhasil memperbaiki postur tubuhnya di udara dan mendarat dalam posisi berjongkok di depan pagar padang rumput.

“Itu luar biasa, Ayah!” Kata Garyl sambil tersenyum sungguh-sungguh sambil berhenti sejenak untuk bertukar kata dengan ayahnya. “Aku benar-benar mengira aku membawamu ke sana!”

“Kamu sendiri sungguh luar biasa,” kata Flio, membalas senyuman putranya dengan ramah. “Dengan seberapa cepat kamu bergerak, aku tidak bisa menahan diri sebanyak yang aku mau. Tapi tahukah Anda, secepat dorongan itu, gerakannya yang langsung masuk membuat Anda mudah terbaca. Dan semakin mudah sebuah serangan terlihat, semakin mudah pula untuk menghindar.”

“Begitu…” Garyl berdiri, mengerutkan kening dengan serius saat dia menerima kritik Flio. “Kurasa kecepatan saja tidak cukup.”

Tidak jauh dari situ, sekelompok kecil teman sekelas Garyl berkumpul untuk menyaksikannya berdebat dengan Flio. “Garyl luar biasa, begitu pula ayahandanya…” kata Salina, matanya terbuka lebar karena kagum pada percakapan singkat yang baru saja dilihatnya.

Salina adalah seorang wanita muda dari keluarga bangsawan yang sangat tergila-gila pada Garyl. Dia berspesialisasi dalam sihir elemen air.

Di sebelahnya, mengenakan gaun hitam bergaya gothic lolita yang biasa, adalah Irystiel. Kali ini dia sedang memegang boneka kelinci hitam di tangannya, membuat mulutnya bergerak dan memproyeksikan suaranya menggunakan ventrilokui.

“Irys berkata, ‘Sayang sekali Garyl tidak menang, tapi dia tetap terlihat sangat keren!’” lapor kelinci.

Irystiel, seperti Salina, sangat tergila-gila pada Garyl sendiri. Dia adalah seorang gadis pemalu, tidak dapat berkomunikasi dengan orang lain tanpa bantuan boneka binatangnya. Spesialisasinya adalah sihir kutukan. Dia juga merupakan adik perempuan Belianna, salah satu dari Infernal Four saat ini, tapi itu adalah rahasia dari anak-anak lainnya.

“Hah,” ejek Sadjitta sambil bersolek dan membusungkan dada. “Saya kira Garyl tidak terlalu tangguh! Dia bahkan tidak sanggup melawan ayahnya sendiri! Hanya masalah waktu sebelum aku melampauinya juga!”

Sadjitta adalah anak laki-laki dari kelas Garyl, dan putra dari keluarga penting di Kota Houghtow. Dia menyukai perpaduan sihir ofensif dan defensif, meskipun kemampuannya dengan keduanya tidak istimewa. Dia bersikeras memainkan peran saingan Garyl di setiap kesempatan, meskipun pertarungan di antara mereka adalah pertarungan yang dia tidak punya harapan untuk menang.

Snow Little menyipitkan matanya, menatap Sadjitta dengan tatapan suram. “Pernyataan yang cukup berani,” katanya. “Namun, ingatkan aku, siapakah yang mendapati dirinya tidak mampu menangani Garyl sendiri dalam aktivitas klub anggar kita, meskipun dia jelas-jelas menahan diri setiap kali kalian bertarung?”

Snow Little termasuk dalam spesies iblis yang dikenal sebagai dongeng, dan terampil dalam memanggil sihir. Seperti gadis-gadis lain di kelasnya, dia juga cukup terpesona dengan Garyl. Diam-diam, dia adalah adik perempuan Putri Salju, salah satu calon pengantin Dark One Dawkson.

“Hah!” seru Sadjitta sambil melontarkan alasan yang tidak jelas. “Y-Yah, iya, t-tapi aku juga menahan diri, tahu…”

Saat dia berbicara, kabut awan muncul di sebelah Sadjitta, semakin besar hingga Ben’ne muncul di sampingnya. “Jangan bicara terlalu sombong, Nak,” katanya sambil tertawa kecil dan menepuk kepala Sadjitta. “Aku juga menyaksikan pertandinganmu di klub anggar hari ini, dan kamu pasti menantang tuanku dengan seluruh kekuatanmu.”

“I-Itu tidak benar!” desak Sadjitta sambil memalingkan wajahnya dengan gusar. “T-Atau lebih tepatnya, aku tidak pernah bilang aku lebih kuat dari dia saat ini ! Saya hanya mengatakan bahwa saya akan melampaui dia pada akhirnya… ”

“Bagus,” kata Ben’ne, berbicara dengan nada lembut seolah-olah Sadjitta adalah anaknya sendiri yang nakal. “Itu adalah tujuan yang luar biasa. Kebanyakan dari mereka akan menyerah pada keputusasaan sejak awal. Untuk terus disiplin dan tidak menghindar dari musuh seperti itu akan menjadi jalan yang penuh dengan banyak cobaan. Untuk mengatasinya nak, kamu harus melatih disiplin setiap saat dan di mana saja.”

“Aku tahu…” Sadjitta mengangguk, sedikit mengernyit mendengar kata-kata Ben’ne.

Aduh, pikir Ben’ne sambil menatap anak laki-laki yang kepalanya ditepuknya. Untuk anak anjing pemula yang hanya menggonggong dan tidak menggigit seperti Anda, akan membutuhkan disiplin seumur hidup sebelum saatnya tiba bagi Anda untuk mengalahkan tuanku…

Dalam hati, dia juga merasa kesal karena Sadjitta berani berbicara buruk tentang Garyl.

Di depan kerumunan penonton, Garyl mengambil posisi bertarung dan menantang ayahnya sekali lagi. “Kamu ingin pergi lagi, ayah?”

“Tentu!” kata Flio, tersenyum dengan senyum santainya yang biasa sambil mengangkat tangannya sekali lagi. “Ayo lakukan!”

Saat itu, pintu rumah Flio terbuka. “Tuanku suami! Garyl!” Rys menelepon. “Sudah hampir waktunya makan malam! Cepatlah masuk!”

Flio dan Garyl bertukar pandang. “Maaf, Garyl,” kata Flio. “Saya kira kita harus melanjutkan ini nanti.”

“Baiklah, baiklah kalau begitu,” Garyl menyetujui, mengikuti ayahnya kembali ke rumah. Dalam perjalanannya, dia mampir ke rombongan teman sekelasnya. “Terima kasih sudah datang untuk menyemangatiku, semuanya! Bolehkah aku mengantarmu pergi?”

“O-Oh!” Salina mencicit dengan nada lebih tinggi dari biasanya, pipinya memerah. “A-Sebenarnya, jika tidak terlalu merepotkan, aku ingin tinggal di rumahmu lebih lama lagi, Tuan Garyl…”

“Irystiel bilang masih ada banyak waktu sebelum jam malam asrama!” Desak boneka kelinci hitam Irystiel.

“A-Dan adikku akan pergi ke luar kota hari ini…” tambah Snow Little, wajahnya juga memerah. “Aku ingin sekali tinggal di sini, jika kamu mau menerimaku…”

Tampaknya semua gadis ingin tinggal di rumah Garyl selama mungkin.

“Bagaimana dengan ini, semuanya?” usul Flio. Berdiri di belakang mereka, dia tersenyum seperti biasanya dan mengulurkan tangannya. Sebuah lingkaran sihir muncul di depan tangannya, dan dari sana muncul satu pintu untuk masing-masing teman sekelas Garyl. “Pintu pertama mengarah ke ruang tepat di depan rumah Salina, pintu kedua mengarah ke Asrama Sihir Universitas Houghtow tempat Irystiel menginap, pintu ketiga mengarah ke rumah Snow Little, dan pintu keempat mengarah ke rumah Sadjitta.”

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Gadis-gadis itu perlahan berbalik untuk melihat.

Ayah G-Garyl terlalu tidak masuk akal… pikir Salina.

I-Irystiel berharap dia bisa lebih mempertimbangkan perasaan seorang gadis muda… pikir Irystiel.

B-Dia melakukan ini lagi …? pikir Snow Little.

Namun, sambil menahan air mata pahit, ketiga gadis itu berusaha sekuat tenaga, “Te-Terima kasih banyak!” sebelum melangkah melewati pintu. Sadjitta, sebaliknya, langsung membawa pulang rumahnya tanpa ribut-ribut apa pun.

◇ Rumah Flio—Lounge Lantai Dua◇

Dari luar, rumah Flio tampak seperti bangunan kayu tiga lantai. Namun, interiornya telah diperluas secara signifikan berkat efek sihir permanen dari Flio. Di dalam, bangunan ini memiliki lima lantai di atas tanah dan tiga lantai basement, masing-masing memiliki ruang kosong.

Cerita pertama menampilkan banyak ruang tamu dan ruang makan tempat seluruh keluarga makan malam sebagai satu rumah tangga. Itu dilengkapi dengan pemandian dalam ruangan besar yang dibagi menjadi area pria dan wanita, dan memiliki dapur yang menyaingi restoran terbaik. Lantai dua ke atas diperuntukkan bagi kamar individu, atau kamar bersama oleh salah satu pasangan rumah. Anak-anak yang lebih dewasa—Garyl, Elinàsze, Rylnàsze, dan Rislei—masing-masing memiliki kamar sendiri, sedangkan Folmina dan Ghoro, yang masih sangat kecil, berbagi kamar. Rabbitz sekamar dengan orang tuanya, Calsi’im dan Charun, begitu pula Belalio dengan orang tuanya, Belano dan Minilio.

Wyne, kebetulan, tampaknya lebih suka menghabiskan waktu di kamar Folmina dan Ghoro daripada di kamarnya sendiri, sementara Hiya menghabiskan sebagian besar waktu mereka di alam pikiran mereka sendiri dan tidak membutuhkan kamar di dunia material.

Kamar individu setiap orang dibagi menjadi dua kamar, satu berfungsi sebagai ruang pribadi dan satu lagi sebagai tempat tidur. Selain itu, setiap lantai memiliki ruang bersama di area sekitar tangga.

Di ruang tunggu di lantai dua, Garyl, Rislei, dan Elinàsze sedang mengobrol.

“Ayahmu memang kuat ya, Gare?” kata Rislei, menghela nafas kagum saat dia mengingat kembali pertandingan yang dia saksikan antara Flio dan Garyl. “Bahkan Garyl yang tak terkalahkan, momok klub anggar sekolah, tidak punya peluang sama sekali melawannya.”

“Tapi tentu saja!” bersolek Elinàsze dari kursi di samping Garyl. “Itu papa lho! Kamu tidak mengira dia lemah , kan?” Dia menundukkan kepalanya dengan begitu kuat hingga dia hampir terjatuh dalam tawa gembira, hanya semakin mengukuhkan reputasinya sebagai gadis yang sangat baik bagi seorang ayah.

“Ceritakan padaku,” kata Garyl sambil menyeringai masam, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kau tahu, antara pelajaranku di sekolah dan latihan yang aku lakukan sendiri, kupikir aku berhasil menjadi sedikit lebih kuat, tapi sepertinya aku masih belum cukup…”

“Tidak perlu berpandangan pesimistis seperti itu, Tuanku,” kata Ben’ne, yang tiba-tiba muncul dari balik kabut di belakang Garyl. “Selama berabad-abad pelatihanku di Negeri Matahari Terbit, belum pernah sekalipun aku bertemu dengan pejuang sekalibermu, aku jamin.” Atau lebih tepatnya… dia berpikir dalam hati. Tidak ada gunanya membandingkan diri sendiri dengan makhluk setingkat ayah majikanku. Mengatakan hal seperti itu berarti tidak menghormati tuanku, dan selain itu, dia pasti mengetahuinya lebih baik dari siapa pun.

“Terima kasih, Nona B…” kata Garyl sambil mengangkat kepalanya sambil tersenyum dan melihat sekeliling ke orang lain di ruangan itu. “Dan aku tahu ayahku luar biasa. Namun itulah mengapa saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk sedikit lebih dekat dengan levelnya! Dengan begitu, saya bisa melindungi Nona Ellie dari apa pun, apa pun yang terjadi.”

“Baiklah,” kata Elinàsze, “Saya kira mustahil bagimu untuk melampaui papa atau semacamnya, tapi tentu saja tidak ada salahnya menjadikan dia sebagai patokan untuk diusahakan. Tapi itu mustahil , kalau aku tidak salah . ”

Mengulangi kata-kata “sama sekali tidak mungkin” seperti itu adalah cara Elinàsze untuk memberitahu kakaknya agar tidak berkecil hati karena gagal dalam sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun untuk berhasil, dan terus melanjutkan pelatihannya. Namun sepertinya Garyl memahami niatnya, dan dia tersenyum riang mendengar kata-kata adiknya.

“Terima kasih, Kak Elinàsze,” katanya. “Saya akan berusaha keras dan melakukan apa yang saya bisa.”

“Saya dengan senang hati akan menjadi mitra dalam pelatihan Anda, Guru, kapan pun Anda mau memanggil saya,” Ben’ne menawarkan.

“Tentu saja!” ucap Garyl sambil tersenyum dan mengangguk. “Aku akan mengandalkanmu!”

Namun, atas tanggapan Garyl, Ben’ne tiba-tiba mulai menanggalkan pakaiannya, melepas kimononya, dan membuka kain pembungkus yang dikenakannya di dadanya.

“U-Um… M-Nona B?” tanya Gary. “A-Apa yang kamu lakukan?”

“Saya sedang mempersiapkan diri untuk pelatihan kita, tuanku,” jawab Ben’ne.

“Y-Yah, tunggu dulu!” protes Garyl sambil tertawa gugup sambil menyambar pakaian Ben’ne agar tidak jatuh seluruhnya dari tubuhnya. “A-Malam ini sudah agak larut. Saya tidak ingin berlatih saat ini juga …”

“Oh? Apakah begitu…?” Ben’ne berkata sambil mencondongkan kepalanya. “Kalau begitu, aku akan menunggu waktu ketika kamu ingin berlatih bersamaku.” Sambil tersenyum, dia mulai melepas pakaiannya lebih cepat dari sebelumnya.

“Baiklah, itu sudah cukup!” kata Elinàsze sambil mengulurkan tangannya. Sebuah lingkaran sihir muncul, dan saat lingkaran itu berputar di udara di depannya, Ben’ne mendapati dirinya dengan paksa mengenakan pakaian yang menyerupai baju ketat.

“Oh?” Ben’ne terkekeh. “Permainan berani yang cocok untuk kakak perempuan tuanku. Namun…” katanya, mengubah tubuhnya kembali menjadi kabut. Tubuh Ben’ne adalah konstruksi psikis murni, sama sekali tidak terbuat dari daging dan darah asli. Dengan kembali ke bentuk kabutnya, dia biasanya bisa menghilangkan efek sihir apa pun yang telah diterapkan padanya. Namun ketika dia kembali ke tubuh jasmaninya, dia menemukan baju ketat itu masih terpasang, dengan keras kepala menutupi ketelanjangannya. “Apa ini…?”

“Sayangnya bagimu, pakaian itu tidak akan hilang sampai aku membatalkan mantranya,” kata Elinàsze sambil tersenyum cerah.

Ben’ne mencoba meraih sela-sela baju ketat kulitnya, namun jari-jarinya terlepas tanpa membahayakan tanpa mengganggu kainnya. “Aku mengerti…” katanya. “Sungguh, mantra yang pantas untuk kakak perempuan tuanku. Saya mengakui kekalahan saya.” Dia menundukkan kepalanya untuk menunjukkan sportivitas yang baik meskipun wajahnya terlihat kecewa.

“J-Astaga…” keluh Rislei, mengintip pemandangan yang terjadi di depannya melalui celah di jari-jarinya bahkan saat dia menutupi wajahnya dengan tangannya. “Nona B…” Meskipun dia merasa malu, dia memasuki usia di mana dia mulai mengembangkan minat pada hal-hal seperti ketelanjangan.

“Omong-omong tentang pelatihan,” kata Garyl sambil menyeringai. “Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka— ” Tapi hanya itu yang dia dapat, sebelum ada sesuatu yang menarik perhatiannya. “Hm?” katanya sambil cepat-cepat meraih sesuatu di sakunya. Dia menghasilkan sebuah cincin yang pada saat itu bergetar dan berkedip dengan cahaya. “Maaf, aku harus keluar sebentar. Kalian semua mungkin harus tidur.” Sambil tersenyum, dia bergegas keluar jendela terdekat, berjongkok di ambang jendela, dan melompat ke atap.

“Yah, baiklah,” Elinàsze terkikik ketika Garyl keluar dari tempat kejadian. “Saya hanya bisa membayangkan siapa yang mereka sebutkan, Garyl. Jika saya harus menebak, saya kira itu adalah orang yang sama yang baru saja menghubunginya sekarang.”

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Hah?” Rislei berkedip. “Eli, ada apa dengan Gare tadi?”

“Apakah kamu melihat cincin yang dia pegang?” Jawab Elinasze. “Itu adalah cincin yang dibuat oleh ayahku dan diberi Permata Percakapan.”

“A…Permata Percakapan?” gema Rislei.

“Itu benar. Itu adalah salah satu bagian dari dua cincin, yang memungkinkan pemiliknya untuk berbicara satu sama lain tidak peduli seberapa jauh jaraknya. Ini juga memiliki fitur keamanan, mencegah siapa pun mendengarkan percakapan. Bahkan jika salah satu dari pasangan itu diawasi oleh penjaga konstan dan di balik penghalang sihir di Kastil Klyrode, misalnya, tidak ada yang bisa mengganggu percakapan mereka—atau bahkan memperhatikan, dalam hal ini.”

Teladan Elinàsze benar dalam hal uang. Selama perang dengan Tentara Kegelapan, Kastil Klyrode sering kali disusupi oleh mata-mata musuh. Untuk mencegah mata-mata tersebut menggunakan mantra untuk mengirimkan informasi sensitif, kastil selalu dijaga di bawah penghalang sihir yang kuat oleh tim penyihir tingkat tinggi. Ini adalah praktik yang terus berlanjut bahkan hingga perang telah berakhir.

“Ia bisa menembus penghalang di sekitar Kastil Klyrode?” Rislei bertanya. “Itu cincin kecil yang luar biasa…”

“Bukan begitu?” Elinàsze meluapkan rasa bangganya sehingga Anda mungkin mengira dialah yang menciptakannya. “Itu ayahku untukmu! Dia benar-benar pria yang paling luar biasa.”

“Hm…” Rislei terdiam, berpikir. “Tetapi jika cincin lainnya ada di Kastil Klyrode, itu berarti lawan bicara misterius Garyl adalah…”

“Ya, tepat sekali,” Elinasze membenarkan. “Tidak diragukan lagi itu Nona Ellie.” Kedua gadis itu berbagi senyuman penuh pengertian sebelum Elinàsze melanjutkan. “Yah, itu tidak membuat banyak perbedaan. Nona Ellie akan berada di sini besok untuk membantu menyiapkan makan malam sebagai bagian dari pelatihan pengantinnya. Papa dan mama sama-sama memberikan dukungan penuh kepada mereka berdua.”

“Ya,” kata Rislei sambil melipat tangannya sambil berpikir. “Tapi di sisi lain, Nona Ellie adalah Ratu negeri ini lho. Jika Gare menikahinya, dia akan menjadi Raja Kerajaan Sihir Klyrode…”

Elinàsze tertawa terbahak-bahak. “Yang Mulia Raja Garyl, hm? Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak bisa membayangkannya sama sekali. Garyl sebenarnya tidak terlalu menonjolkan sosok raja. Seorang raja harus memiliki penguasaan sihir yang sempurna serta kemampuan tempur yang sempurna. Dia harus cerdas, tampan, dan benar-benar sempurna dalam segala hal yang dia lakukan! Ya, orang seperti itu layak, menurutku…” Dia mengatupkan kedua tangannya, kilauan mimpi muncul di matanya. “Dengan kata lain, seseorang seperti papa! Saya tidak bisa membayangkan orang lain yang bisa mengelolanya!” Sejenak dia tenggelam dalam fantasi Flio sebagai raja. “Dan di sebelahnya…” dia berkata dengan rhapsod, membayangkan dirinya berada di posisi seorang permaisuri yang mengikuti di sisi Raja Flio.

Reputasi Elinàsze sebagai putri seorang ayah, tampaknya, tetap aman seperti biasanya.

◇Sementara itu…◇

“Hm…?” Rys, yang sedang menyisir rambutnya di depan cermin di meja rias kamar tidur, tiba-tiba mendongak dari dandanannya dan melihat ke sekeliling ruangan.

“Ada apa, Rys?” tanya Flio. Dia sedang duduk di sudut tempat tidur sambil membaca buku saat Rys menyelesaikan rutinitasnya.

“Aku tidak yakin…” kata Rys sambil terus melirik curiga ke sana kemari. “Saya mungkin hanya membayangkan sesuatu, tapi saya pikir saya bisa merasakan getaran yang menunjukkan bahwa seseorang sedang melakukan semacam fantasi yang sangat tidak pantas yang melibatkan suami tuanku…”

Indra Rys cukup tajam bahkan untuk menangkap lamunan kosong putrinya. Lagi pula, jika Elinàsze dipuji oleh gadis-gadis ayahnya di mana pun, reputasi Rys sebagai istri yang memuja suaminya juga sama tingginya.

◇ ◇ ◇

Rislei menyeringai saat Elinàsze tenggelam dalam fantasinya, matanya berbinar karena heran. Oh, Eli…kamu tidak pernah berubah, kan? dia pikir. “Yah,” katanya keras-keras, “aku akui bahwa jika ada orang yang layak menjadi raja, maka orang itu adalah ayahmu. Maksudku, dia bahkan lebih kuat dari mantan Si Kegelapan, Tuan Ghozal, dan jin sekuat Hiya…”

Saat dia merenungkannya, Rislei menghela nafas sedikit. Jika aku punya cincin seperti itu, pikirnya, aku tidak akan kesulitan menghubungi Reptor… Dia menghela nafas lagi saat bayangan teman sekelasnya Reptor, bocah lelaki kadal, muncul di kepalanya. Aku sangat ingin mengenalnya lebih jauh, tapi ayah pasti akan menghalanginya jika aku mengundangnya ke rumah kami. Dan jika aku mencoba mengajaknya berkencan di kota, papa akan muncul begitu saja! Aku berharap aku mempunyai orang tua yang menyetujui hubunganku seperti yang dilakukan Gare…tapi ayah tidak akan pernah membiarkan anak laki-laki dekat denganku…

Ayah Rislei, Sleip, pada bagiannya, memiliki reputasi legendaris sebagai ayah yang sombong.

“Ah ha ha,” Ben’ne tertawa sambil tersenyum sayang pada kedua anak itu. “Ah, masalah masa muda. Sungguh nostalgia.”

◇Kemudian pada Minggu itu—Kastil Klyrode◇

Beberapa hari kemudian, Garyl dan Flio melakukan perjalanan ke Kastil Klyrode.

“Nona Ellie—atau lebih tepatnya, Yang Mulia Ratu Perawan—menghubungi saya beberapa hari yang lalu,” kata Garyl. Mereka berada di dalam tembok kastil pada saat ini, jadi dia harus ingat untuk menyebut Ratu Perawan dengan nama resminya daripada nama yang dia kenal. “Dia bilang dia ingin aku mampir ke kastil untuk mengunjungi Institut Pendidikan Kesatria Klyrode.”

“Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, hm?” kata Flio. “Kau tahu, kudengar itu adalah produk dari sejumlah institusi pendidikan yang dikonsolidasikan bersama, seperti Sekolah Klyrode untuk Ksatria Muda yang ditujukan untuk anak-anak dan Akademi Ksatria Klyrode untuk dewasa muda…”

“Itu benar,” kata Garyl. “Dan sekarang…”

Namun sebelum percakapan mereka berlanjut lebih jauh, seorang pria mendatangi mereka berdua, mengenakan seragam ksatria—pensiunan Komandan Integrity Knight MacTaulo. “Yah, kalau bukan Garyl! Aku sudah menunggumu!”

MacTaulo adalah komandan tertinggi ksatria Klyrode selama perang melawan Tentara Kegelapan dan salah satu pejuang terkuat umat manusia. Dia telah bertempur selama bertahun-tahun di garis depan, terutama melawan kekuatan Sleip of the Infernal Four, yang telah dia lawan berkali-kali sepanjang perang. Namun, sekarang setelah rakyat mereka damai, dia dan Sleip telah menjalin ikatan persahabatan.

Dengan perang yang sudah berlalu, MacTaulo telah mengambil kesempatan yang diberikan oleh perjanjian perdamaian untuk keluar dari militer dan memfokuskan kembali upayanya untuk mendidik generasi berikutnya, sekarang menjabat sebagai kepala sekolah pertama di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode yang baru.

“Kepala Sekolah MacTaulo,” kata Flio sambil menundukkan kepalanya dengan sopan. “Terima kasih telah bersusah payah menemui kami.”

“Halo, Kepala Sekolah,” kata Garyl sambil membungkuk juga. “Saya datang berkunjung, seperti yang saya janjikan.”

MacTaulo mengangguk menyetujui ayah dan anak itu. “Saya sangat bahagia melihat kebanggaan dari Houghtow College of Magic berkunjung ke institusi kami,” katanya, dengan tegas berjabat tangan terlebih dahulu dengan Flio dan kemudian dengan Garyl. “Tolong luangkan waktumu dan lihatlah sepuasnya.”

“Aku sebenarnya bukan orang yang istimewa,” bantah Garyl sambil menjabat tangan MacTaulo. “Tapi terima kasih sudah menerimaku!”

Saat MacTaulo tersenyum ramah mendengar kata-kata Garyl, Rabianna, wanita kelinci yang menemaninya, menyeringai. “Kepala Sekolah MacTaulo akan dengan senang hati mengajarimu jika bukan karena cederanya!” dia mengajukan diri. “Dia mengungkitnya setiap ada kesempatan, seperti, ‘ Oh, kalau saja bukan karena lututku yang sakit… ‘”

“Yah, bisakah kamu menyalahkanku?” bantah MacTaulo sambil menatap lutut yang bersalah itu dengan pandangan sedih. “Rasanya baru beberapa hari yang lalu aku bertarung di garis depan! Dan sebelum semua orang membahas kasus saya tentang cedera lutut saya, saya bekerja keras memimpin latihan di institusi ini…”

“Dengarkan dirimu sendiri!” Rabianna menegurnya sambil menyilangkan tangan karena kesal. “Kau sudah memasuki usia lanjut, Kepala Sekolah. Jika berkenan, jadilah anak baik dan fokuslah pada tugas manajemenmu!”

“Tidak masuk akal!” MacTaulo bersikeras. “Saya bisa memimpin latihan dengan satu tangan di belakang punggung jika perlu! Anda tidak bisa mengharapkan saya puas terkurung di belakang meja sepanjang hari.”

“Saya beritahu Anda, Tuan, Anda harus memikirkan usia Anda!” Rabianna berkata dengan sungguh-sungguh. Nada menggoda telah hilang dari suaranya. “Semua orang tahu betapa luar biasa Anda memimpin tentara di garis depan! Kami semua sangat menghormati Anda! Tapi itulah mengapa kami tidak ingin melihatmu memaksakan diri terlalu keras!”

Sesuatu dalam cara MacTaulo dan Rabianna membuat mereka tampak seperti ayah dan anak.

Flio tersenyum penuh pengertian saat menyaksikan pertukaran itu. Aku tidak akan kesulitan menyembuhkan lutut Tuan MacTaulo dengan mantra Sembuh yang sederhana, pikirnya sambil melirik ke antara kedua lutut itu. Tapi sepertinya Nona Rabianna juga senang dengan alasan cedera lututnya untuk mencegahnya memaksakan diri terlalu keras. Hmm…bagaimana cara mendekatinya…

Flio menyaksikan keduanya berdebat selama beberapa waktu, namun MacTaulo dan Rabianna tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat. Akhirnya, Flio terpaksa mengangkat tangannya untuk menarik perhatian pasangan itu. “Permisi… Maaf mengganggu pembicaraan Anda, tapi waktu kita terbatas di sini. Mungkin kita harus segera pindah?”

“Oh!” MacTaulo dimulai. “Permintaan maaf saya! Rabianna, mari kita tinggalkan percakapan ini untuk hari lain dan ajak Tuan Flio dan Garyl muda melakukan tur mereka!”

“Itulah tepatnya yang ingin kukatakan ! ” Rabianna bersikeras, melakukan pukulan terakhir ke MacTaulo sebelum berbalik dan menundukkan kepalanya dengan riang kepada Flio dan Garyl. “Nah, Tuan Flio, Tuan Garyl, saya minta maaf telah membuat Anda menunggu! Jika Anda mau melompat ke sini, kami dapat memulai tur Anda!”

◇Sementara itu—Houghtow College of Magic◇

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Ketika dia mendengar bahwa Garyl akan absen dari kelas untuk berkunjung ke Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, Salina bergegas ke tempat duduk Elinàsze untuk menanyakan detailnya. “Benarkah? Apakah Lord Garyl benar-benar mengunjungi sekolah lain?”

“Itulah yang aku katakan, bukan?” Elinàsze menjawab sambil menatap gadis itu dengan pandangan lelah. “Tapi ini hanya kunjungan. Jangan terlalu bersemangat.”

“Tapi, tapi, tapi…” Salina tergagap, sambil mendekat ke meja Elinàsze. “A-Bagaimana jika dia bertemu dengan seorang wanita cantik di ibu kota dan memutuskan dia lebih suka bersamanya! Lalu apa yang harus saya lakukan ?!” Salina terus menangis sambil menangis, memegangi kepalanya di lengannya saat kepanikan mulai terjadi.

Elinàsze menghela nafas ketika Salina melanjutkan ke atas mejanya. Hahh… pikirnya sambil menatapnya dengan jengkel. Apa yang harus kukatakan, aku bertanya-tanya? Mungkin seharusnya aku memberi tahu mereka bahwa Garyl memutuskan untuk bersekolah di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode…tetapi ada sesuatu yang memberitahuku jika aku mengatakan bahwa aku akan membuat Irystiel dan Snow Little menjadi panik juga…

Tiba-tiba, Salina berhenti menggeliat karena tertekan dan mengangkat kepalanya. “Omong-omong,” katanya. “Elinasze…”

“Ya? Apa itu?” Elinasze bertanya.

“Kamu adalah siswa terbaik di sekolah ini, bukan?”

“Saya kira memang begitu,” kata Elinàsze. “Untuk apa nilainya…”

Salina memegang erat tangan Elinàsze. “Dengarkan aku, Elinàsze…” katanya, tatapan serius terlihat di matanya saat dia meremas tangan Elinàsze sekuat yang dia bisa. “Kamu adalah salah satu temanku yang paling berharga. Tentu saja aku ingin bersama Lord Garyl lebih dari apa pun, tapi aku juga sangat ingin lulus bersamamu. Saya harap Anda memahaminya…”

“Salina…” kata Elinàsze, mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Y-Yah… pikirnya. Aku bilang akan terlalu merepotkan untuk pindah ke Institut Klyrode, lagipula… Ekspresi rumit terlintas di wajahnya.

“Ahhh!” Salina menangis, akhirnya bangkit dari meja Elinàsze. “Saya tidak bisa berhenti mengkhawatirkan Lord Garyl! Saya harap dia segera kembali… ”

◇Institut Pendidikan Kesatria Klyrode—Kantor OSIS◇

“Presiden Lullun!” Seorang gadis dengan rambut panjang membuka pintu kantor OSIS dengan kekuatan yang agak berlebihan. Diikuti oleh seorang anak laki-laki berkacamata, dia berhenti dengan canggung di depan kursi ketua OSIS. “G-Garyl ada di sini!”

“Dia datang bersama seorang pria yang tampaknya adalah ayahnya,” tambah anak laki-laki itu. “Kepala Sekolah MacTaulo sudah mengantar mereka ke dalam gedung!”

Presiden, seorang gadis dengan rambut ungu yang dikuncir, menempelkan kacamata palsunya ke atas hidungnya. “Tenanglah, Locanna. Dan kamu juga, Dethryc,” katanya dengan nada dingin. “Kenapa kamu begitu marah pada anak ini? Dia hanyalah hibrida manusia-iblis, jika aku memahaminya dengan benar—artinya setengah dari darahnya adalah darah manusia biasa. Dan dia berasal dari pedesaan, tidak kurang…”

Locanna, gadis berambut panjang, dan Dethryc, anak laki-laki berkacamata, memandang presiden dengan putus asa dan tidak percaya. “H-Setengah dari darahnya adalah manusia…?” kata Locanna.

“Tapi semua darahmu adalah manusia , bukan, ketua kelas?” kata Dethryc.

“Itu hanya pergantian bicara,” kata Ketua Kelas Lullun sambil membetulkan kacamatanya sekali lagi. “Jangan menganggapnya terlalu serius.” Dia berdiri dari tempat duduknya dan melanjutkan. “Tetapi Sekolah Sihir Houghtow yang dia pelajari saat ini…Kudengar itu adalah sekolah dengan tingkat yang cukup rendah. Rumornya mereka mengajari para demihuman yang hampir tidak bisa membaca dan menulis, dan sekarang kita punya perjanjian damai dengan Tentara Kegelapan, mereka bahkan mengumumkan niat mereka untuk menerima anak-anak iblis yang tidak berpendidikan juga! Seumur hidup saya, saya tidak dapat membayangkan mengapa Institut Pendidikan Kesatria Klyrode menerima siswa dengan almamater seperti itu… ”

Dia menghela nafas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Namun, karena Kepala Sekolah MacTaulo menginstruksikan saya untuk memperkenalkan diri kepada anak laki-laki ini dan mengajaknya berkeliling kampus kita, saya rasa saya harus pergi menemuinya. Saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar tipe individu yang kami butuhkan di institusi kami. Dan dia kesulitan memutuskan apakah akan pindah ke sini, kata mereka? Kukira itu hanya kegelisahan—tidak ada gunanya memanfaatkan tipu muslihatku.”

“Tidak, kamu tidak mengerti!” kata Locanna. “Garyl sangat terkenal, bahkan di kalangan siswa di sini!”

“Percayalah pada kami dalam hal ini!” pinta Dethryc.

Lullun menghela nafas dan menyesuaikan kacamatanya sekali lagi. “Ya, ya, saya mengerti,” katanya. “Yah, kurasa aku akan berangkat ke kantor Kepala Sekolah. Kalian berdua, temani aku juga.”

“O-Oke!” setuju Locanna.

“Ya Bu!” kata Dethryc.

Lullun meninggalkan kantor OSIS dengan Locanna dan Dethryc bergegas di belakangnya, dan berjalan melewati aula menuju kantor Kepala Sekolah tempat MacTaulo menunggu.

◇Institut Pendidikan Kesatria Klyrode—Kantor Kepala Sekolah◇

“Sekolah ini sungguh luar biasa, ya?” seru Garyl saat melihat tombak raksasa menghiasi dinding samping kantor MacTaulo.

“Oh?” Mata MacTaulo berkedip karena terkejut. “Jangan bilang kamu tahu tombak apa ini!”

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Yah…” kata Garyl sambil tersenyum malu-malu. “Aku tidak tahu nama senjatanya atau apa pun, tapi aku bisa merasakan sesuatu. Itu pasti milik iblis dengan kekuatan sihir yang luar biasa.”

“Tidak perlu bersikap rendah hati,” kata MacTaulo padanya. “Cukup mengesankan bahwa Anda bisa mengetahui sebanyak itu. Komandan ksatria legendaris Sir Geldredda mengklaim bahwa tombak itu berasal dari Si Kegelapan pada zamannya, atau begitulah ceritanya. Dia adalah pendiri salah satu organisasi pendahulu kita, Anda tahu—Sekolah Klyrode untuk Ksatria Muda. Bisa dibilang, ini adalah salah satu simbol institusi kami.”

“Wow!” Garyl berkata, matanya bersinar saat dia menatap tombak itu. “Tidak heran aku bisa merasakan begitu banyak kekuatan sihir darinya!”

Flio menatap tombak dari tempat duduknya di sofa kantor. Memang benar—energi sihir keluar dari kepalanya. Sepertinya itu digunakan untuk membunuh iblis yang memiliki kekuatan sihir tingkat tinggi. Flio memfokuskan indranya pada tombak, secara ajaib membuka jendela yang hanya bisa dilihatnya dan memutar ulang peristiwa pertempuran yang terjadi di masa lalu.

Flio memperhatikan saat seorang pria yang tampaknya adalah Komandan Integrity Knight mendatangi iblis yang sangat besar, mengayunkan pedangnya yang besar dan kuat dan menjatuhkan tombak iblis itu ke tanah. Hmm… pikirnya, seringai penuh arti muncul di wajahnya. Yah, sepertinya benar kalau itu diambil dari iblis yang kuat, tapi itu tidak terlihat seperti Si Kegelapan, atau bahkan salah satu dari Infernal Four. Sepertinya dia adalah iblis setingkat komandan divisi, mungkin…

Namun Flio memutuskan untuk tidak membagikan temuannya pada saat itu. Suasana ruangan sepertinya tidak baik. Sebaliknya, dia menyaksikan MacTaulo dengan gembira menyampaikan sejarah senjata itu kepada Garyl yang terpesona.

Tok tok .

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. “Ya, masuklah!” kata MacTaulo. Pintu terbuka, dan tiga siswa masuk ke ruang tunggu kantor—Lullun, Locanna, dan Dethryc.

“Ketua OSIS Lullun di sini atas permintaanmu, Kepala Sekolah MacTaulo, didampingi oleh Wakil Ketua OSIS Locanna dan Dethryc,” Lullun mengumumkan dirinya sendiri, membungkuk dengan sopan dan menempelkan kacamatanya ke atas punggung hidungnya. Locanna dan Dethryc juga menundukkan kepala.

“Ah, kalian bertiga,” kata MacTaulo. “Terima kasih telah meluangkan waktu dari tugas OSISmu.” Dia menepuk bahu Garyl. “Ini Garyl. Dia datang hari ini untuk mengunjungi sekolah dan melihat bagaimana kami beroperasi.”

“Saya Garyl, dari Houghtow College of Magic,” kata Garyl, memberikan Lullun senyuman santai yang mengingatkan pada senyum ayahnya. “Terima kasih telah setuju untuk mengajakku berkeliling!” Dia mengulurkan tangannya.

Jantung Locanna berdetak kencang. “A-Aku Locanna, wakil ketua OSIS!” dia mencicit, berusaha mati-matian untuk mempertahankan sikap tenang saat dia menjabat tangannya, sambil tersipu malu. “I-Dengan senang hati!” D-Dia cukup tampan untuk ukuran anak desa, bukan…? dia pikir.

Dethryc, sebaliknya, tampak sangat tenang. “Saya wakil ketua OSIS lainnya. Nama saya Dethryc. Senang bertemu denganmu, Garyl,” katanya sambil menjabat tangan Garyl dengan santai.

“Senang bertemu denganmu juga,” kata Garyl.

Setelah berkenalan dengan dua wakil ketua OSIS, Garyl pergi untuk menjabat tangan ketua OSIS Lullun juga. Lullun, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda menawarkan tangannya. Dia hanya berdiri dengan tangan disilangkan, menatap Garyl dengan tatapan ingin tahu.

“Um…” kata Garyl. Dia terus mengulurkan lengannya, senyumnya tak tergoyahkan meski kebingungannya memuncak.

Lullun menekan kacamatanya ke atas hidungnya dengan gerakan tajam, dan berdiri diam di tempatnya tanpa bergerak sedikit pun.

MacTaulo, yang merasa tidak nyaman dengan sikap Lullun, melangkah di antara keduanya. “Y-Kalau begitu, itu dia!” katanya sambil tersenyum lebar pada Garyl. “Ketiganya adalah perwakilan dari mahasiswa lembaga kami. Aku akan mengajak mereka mengajakmu jalan-jalan, kalau kamu tidak keberatan!”

“Terima kasih banyak semuanya!” kata Garyl sambil menurunkan lengannya dan dengan senang hati membalas senyuman MacTaulo. Bagaimana kalau kita berangkat?

Kedua wakil presiden, yang juga sangat menyadari perilaku aneh atasan mereka, melangkah di antara Lullun dan Garyl, sambil membungkuk berulang kali.

“Tidak, tidak, tidak, terima kasih! kata Locanna.

“Jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apa pun yang Anda miliki dan saya akan memberi tahu Anda apa yang saya ketahui,” Dethryc menawarkan.

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Lullun, terpaku di tempatnya, terus memperhatikan Garyl tetapi sebaliknya tidak melakukan apa pun selain penyesuaian kacamatanya yang aneh.

Setelah itu, Garyl, Flio, MacTaulo, sekretaris MacTaulo Rabianna, dan ketiga anggota OSIS melakukan tur keliling kampus. Para siswa berbagi fasilitas untuk berlatih menunggang kuda, jousting, dan memanah dengan para ksatria Klyrode, yang berarti kelas-kelas tersebut diadakan di kastil yang lebih luas daripada di Institut Pendidikan Ksatria itu sendiri. Bangunan utama institut, sebuah struktur batu besar berlantai tiga, berada dalam batas halaman kastil tetapi agak jauh dari lapangan pelatihan. Di sekelilingnya terdapat bangunan-bangunan kecil yang dirancang untuk berbagai jenis pendidikan praktis serta area untuk mempraktikkan mantra sihir. MacTaulo dan anggota OSIS menjelaskan tujuan dari berbagai fasilitas saat mereka berjalan.

“Dan di sinilah kami mengajar kursus perawatan pedang,” MacTaulo menjelaskan ketika mereka melewati salah satu bangunan.

“Hei, Locanna,” kata Dethryc. “Ingat saat kamu membengkokkan pedang menjadi dua selama pelatihan perbaikan? Kamu selalu luar biasa kuatnya…”

“H-Hei!” Locanna memprotes, wajahnya memerah ketika wakil presidennya menceritakan rincian kehidupan pribadinya. “Detrikal! Tidak perlu mengungkit cerita yang tidak relevan seperti itu!”

Mereka melanjutkan hal yang sama di sekitar kampus, para wakil presiden mengambil beban terberat dalam memperkenalkan Garyl ke sekolah. Saat itu hari kerja, dan kelas berlangsung seperti biasa. Ke mana pun mereka lewat, mereka bisa mendengar ruang kelas dipenuhi gadis-gadis yang berbisik-bisik dan bergosip tentang pengunjung mereka.

“Lihat ke sana! Itu yang dibicarakan semua orang tentang Garyl, bukan?”

“Anak laki-laki yang luar biasa di turnamen akbar ?!”

“Dia sangat tampan, seperti yang mereka katakan…”

“BB-Tapi kenapa dia ada disini ? Hari ini ?!”

“Kalau saja kita tidak satu kelas… aku ingin bicara dengannya!”

“M-Mungkin aku akan keluar sebentar…”

“Hai! Jangan memotong antrean!”

Garyl hanya bisa meringis melihat pemandangan aneh yang familiar itu.

Tur berakhir pada sore hari. MacTaulo dan Rabianna mengantar Flio dan Garyl ke gerbang sekolah.

“Saya minta maaf kami tidak punya cukup waktu untuk menjelaskan semuanya dengan benar hari ini,” kata MacTaulo. “Mungkin Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya, tapi saya jamin fasilitas dan peralatan di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode semuanya baru dan canggih, dan fakultas kami adalah kumpulan individu yang benar-benar tangguh. Saya yakin kami memiliki apa yang diperlukan untuk membantu Anda dalam pelatihan Anda. Kami semua sangat menantikan hari Anda bergabung dengan kami di sini untuk belajar, berlatih, dan lebih menyempurnakan kemampuan Anda bersama sesama siswa.” Dia mengulurkan tangannya.

“Terima kasih,” kata Garyl sambil berjabat tangan erat dengan MacTaulo dan tersenyum santai. “Tapi seperti yang kubilang sebelumnya, aku ingin menyelesaikan studiku dengan baik di Houghtow College of Magic terlebih dahulu. Aku akan dengan senang hati datang berkunjung bersama teman-temanku dari Houghtow, jika kita bisa mengadakan sesuatu seperti kamp pelatihan…”

“Tentu saja,” kata MacTaulo. “Yang Mulia Ratu Perawan telah menyebutkan ide Anda untuk mengadakan kamp pelatihan kepada saya sebelumnya. Kami akan melihat cara menyiapkan sistem untuk pelamar dalam beberapa hari ke depan.”

Garyl mengucapkan selamat tinggal kepada Locanna dan Dethryc, yang menunggu di belakang MacTaulo, tapi atasan mereka, ketua OSIS Lullun, tidak terlihat.

“Hmm…” kata MacTaulo. “Tidak ada tanda-tanda Lullun, begitu. Baiklah, saya kira itu menyelesaikan urusan kita hari ini. Tuan Flio, Garyl, terima kasih banyak karena telah mengunjungi kami kali ini.” Dia menundukkan kepalanya, dan Flio serta Garyl dengan sopan membalas isyarat itu.

“Bagaimana kabarmu pulang, Garyl?” Locanna bertanya. “Kereta? Atau mungkin kamu akan menangkap Enchanted Frigate?”

“Oh, tidak,” kata Flio sambil tersenyum santai seperti biasanya. “Kami akan menggunakan ini.” Dia mengulurkan tangannya dan mengucapkan mantra, memanggil lingkaran sihir besar. Itu berputar diam-diam di tanah, bersinar dengan cahaya mistik, sampai sebuah pintu besar muncul dari dalam.

“Apa?” Locanna berkedip. “A-Apakah itu…? Mungkinkah?”

“Tidak ada jalan!” kata Dethryc, matanya membelalak. “Apakah itu portal teleportasi?!”

Saat keduanya menyaksikan dengan tak percaya, Flio membuka pintu dengan sikap acuh tak acuh, memperlihatkan pintu depan rumahnya di sisi lain. “Kalau begitu,” katanya, “kami pamit,” dan dengan senyuman terakhirnya dia keluar melalui pintu.

“Sampai kita bertemu lagi,” kata Garyl. “Dan tolong beritahu Nona Ellie hai untukku!”

Pintu tertutup di belakang mereka, dan menghilang di tempat.

“Hah? T-Tunggu sebentar…” Locanna tampak seperti dia tidak bisa mempercayai matanya sendiri. “Tapi ini Kastil Klyrode, bukan?”

“Seharusnya tidak mungkin untuk melakukan Teleportasi di sini, berkat penghalang yang dipasang oleh para penyihir kastil,” Dethryc setuju ketika keduanya menatap kosong ke tempat di mana pintu itu berada.

“Yah, itu Tuan Flio dan Garyl untukmu,” kata MacTaulo sambil menundukkan kepalanya. Sementara itu, dia tampak bingung pada hal yang sama sekali berbeda. “Ngomong-ngomong…” dia memulai, melirik ke arah Rabianna. “Apakah Anda tahu ‘Nona Ellie’ yang disebutkan Garyl ini?”

“Saya khawatir, saya belum pernah mendengar tentang dia…” kata Rabianna, dengan ekspresi yang sama kosongnya.

Memang sangat sedikit orang yang mengenal Ratu Perawan dengan nama panggilannya Ellie, sebuah fakta yang luput dari benak Garyl saat dia hendak pergi.

Setelah beberapa waktu menatap petak bumi tempat Garyl dan Flio menghilang, Locanna dan Dethryc tiba-tiba sadar kembali.

“T-Tunggu sebentar…” kata Locanna sambil membungkuk untuk berbisik pelan kepada temannya. “Kemana perginya presiden kita? Saya pikir dia akan menggunakan mantra Mantra terkenal miliknya untuk meyakinkan Garyl agar pindah sekolah. Namun dia malah tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang waktu dan menghilang di tengah jalan! Apa yang mungkin terjadi di Klyrode?”

“Itu pertanyaan yang bagus…” Dethryc balas berbisik. “Aku tidak punya petunjuk apa pun selain kamu. Dia sepertinya bertekad untuk menyelesaikannya di kantor OSIS…”

“Berani!” Locanna mendengus. “Aku tidak percaya dia membiarkan anak laki-laki imut seperti itu pergi! T-Atau lebih tepatnya, murid yang luar biasa , maksudku…” Dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri. “Memiliki seseorang seperti dia di sini akan menjadi motivasi bagi semua orang di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode!”

“Apa yang terjadi, kalian berdua?” MacTaulo berkata sambil memiringkan kepalanya sambil melihat ke arah para siswa yang berbisik. Ada masalah?

Keduanya dengan sungguh-sungguh menggelengkan kepala.

“O-Oh! Tidak ada apa-apa! Tidak ada sama sekali!” Locanna mencicit dengan suara falsetto yang panik.

“I-Itu benar!” tambah Dethryc. “Tidak apa-apa, Kepala Sekolah MacTaulo!”

◇Sementara itu—Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, Toilet Anak Perempuan◇

Pada saat itu, Lullun, yang hilang di tengah tur, mengasingkan diri di toilet perempuan. Tubuhnya tampak berbeda dari sebelumnya—dia tidak lagi menyerupai manusia, melainkan wanita iblis berkulit pucat.

“Tidak kusangka aku—Lullun, succubus-manusia hibrida—akan menjadi seperti itu,” gumamnya pada dirinya sendiri, dengan gugup menyesuaikan kacamatanya berulang kali.

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Kebetulan dia juga tersipu malu. Bayangan wajah tersenyum Garyl terlintas di benak Lullun, menyebabkan pipinya menjadi lebih merah dari sebelumnya. Rona merahnya semakin terasa saat dia memikirkan tentang anak laki-laki itu.

“Saya seorang succubus elit, diundang ke sekolah ini dengan beasiswa penuh!” dia berkata pada dirinya sendiri. “HH-Bagaimana aku bisa jatuh cinta pada pandangan pertama dengan orang desa?! Itu tidak mungkin nyata…” Dia menutupi wajahnya dengan tangannya karena malu. “MM-Emosiku mulai menjadi liar saat aku melihat anak laki-laki itu… Bukan saja aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun di hadapannya, tapi yang lebih buruk lagi, sebelum aku menyadarinya, aku telah kehilangan kemampuanku untuk bertahan. ke wujud manusiaku! Tidak bisa berbicara adalah satu hal, bb-tapi kuharap aku bisa tetap bersama mereka sampai akhir…”

Lullun, ternyata, adalah hibrida, dengan iblis succubus dan manusia sebagai orang tuanya. Dia adalah salah satu siswa yang diundang ke Institut Pendidikan Kesatria Klyrode sebagai bagian dari proyek berkelanjutan Kerajaan Sihir untuk memperdalam ikatan persahabatan antara manusia dan iblis.

Faktanya, Sekolah Tinggi Sihir Houghtow adalah sekolah pertama yang menawarinya tempat di antara siswa mereka karena dia setengah iblis, tapi dia menolaknya begitu saja, dengan mengatakan, “ Sekolah pedesaan bukanlah tempat bagi elit. seperti diriku! Sebaliknya, dia memilih untuk bersekolah di Institut Pendidikan Kesatria Klyrode, merahasiakan nenek moyangnya. Hanya MacTaulo yang tahu bahwa dia adalah bagian dari succubus.

“Kenapa aku begitu keras kepala saat itu?” dia menangis sambil duduk dengan wajah merah di toilet. “Kalau saja aku bersekolah di Houghtow College of Magic sejak awal. Oh, Garyl-ku yang manis…”

◇ ◇ ◇

“Wah!” kata Garyl, getaran tiba-tiba menjalari tubuhnya.

“Garyl?” Flio bertanya, prihatin dengan putranya. “Apakah ada yang salah?”

“Oh, maaf, Ayah,” kata Garyl sambil meringis. “Rasanya seperti ada sesuatu yang mengalir di punggungku secara tiba-tiba. Tapi sekarang semuanya tampak baik-baik saja!” Dia melenturkan ototnya, menunjukkan kesehatannya yang baik.

Flio tersenyum dengan senyum santainya yang biasa. “Kalau begitu, apa pendapatmu tentang kunjungan hari ini?”

“Itu sangat menarik!” kata Garyl. “Tapi aku bertanya-tanya mengapa Nona Lullun, gadis setengah manusia, setengah succubus, lari di tengah jalan…”

“Oh?” tanya Flio. “Kamu memperhatikan dia setengah succubus?”

“Ya,” Garyl mengangguk. “Maksudku, dia mengeluarkan cukup banyak kekuatan sihir.”

“Dia memang begitu, setidaknya sedikit…” Flio membenarkan. “Tapi aku terkesan kamu bisa menangkap energi sihir yang begitu halus.”

“Saya kira…” kata Garyl. “Mungkin aku hanya sensitif terhadap hal itu karena aku sendiri tinggal bersama begitu banyak iblis.”

Mereka berdua berjalan sampai ke pintu depan rumah, mengobrol sepanjang waktu, kapan siapa yang harus berlari di jalan kecuali Salina, diikuti oleh teman-teman sekelasnya yang lain. Garyl menghabiskan sebagian besar waktunya. dengan di Sekolah Sihir Houghtow.

𝗲𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Ah!” seru Salina. “Tuan Garyl!”

“Salina?” Ucap Garyl sambil berbalik menyapa teman-temannya. “Dan kalian semua? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Tuan Garyl!” Salina menangis, melompat ke arahnya dan memeluk bahunya erat-erat. “Katakan padaku itu tidak benar! Anda tidak pindah sekolah, bukan? Kamu akan tinggal di Houghtow College of Magic sampai kita semua lulus?” Dia memeluknya erat-erat, memohon dan memohon kepastian.

“Tentu saja!” ucap Garyl sambil tersenyum santai. “Saya akan lulus dari Houghtow College of Magic. Pergi ke Institut Pendidikan Kesatria Klyrode akan menjadi langkah saya selanjutnya setelah itu.”

Wajah Salina berseri-seri dengan senyum cerah dan lega mendengar berita itu.

“Irystiel bilang dia senang mendengarnya juga! Bagus sekali!” kata kucing hitam mewah yang dibawa Irystiel, membuka dan menutup mulutnya berkat penerapan sederhana dari keterampilan Irystiel sebagai ahli bicara perut.

“Betapa indahnya!” Snow Little setuju. “Dan selagi kita berada di sekolah bersama, aku harus meyakinkan Lord Garyl untuk mengikrarkan masa depannya untuk—”

“Salju Kecil! Itu sudah cukup bagimu untuk bersikap oportunisme!” Salina berkata, buru-buru menutup mulut Snow Little dengan tangannya sebelum dia bisa mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal.

“Hmph…” kata Sadjitta sambil melipat tangannya di belakang kelompok itu. “Keberadaan Anda di sini tidak membuat perbedaan bagi saya,” katanya. “Tapi…mari kita terus melakukan yang terbaik bersama-sama, kurasa…”

Dengan itu, Reptor, si bocah manusia kadal, menusuk panggul Sadjitta dengan sikunya. Reptor adalah anak laki-laki yang tidak banyak bicara dengan fisik yang mengesankan dan sifat lembut yang membuatnya cenderung melihat yang terbaik dari orang-orang di sekitarnya. Dia dan Rislei, secara kebetulan, menjadi cukup dekat.

“Hai!” Sajitta mengeluh. “Reptor! Untuk apa itu?!”

“Tidak bisakah kamu jujur ​​dan memberi tahu Garyl bahwa kamu senang dia bertahan, setidaknya kali ini?” Reptor mendesaknya.

“A-Apa?!” Sadjitta tergagap. “Ke-Kenapa aku harus senang dengan hal itu?! T-Lagipula, bagaimana dengan kejujuranmu ?!”

“Milikku?” Reptor bertanya.

“Ya, milikmu!” Sadjitta membalas. “Apa hubunganmu sebenarnya dengan Rislei?!”

“Hah?!” Reptor menolak keras. “Aku-aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan!”

“Kamu tidak membodohi siapa pun dengan kalimat seperti itu!” kata Sajitta. “Aku tahu kamu dan Rislei adalah pasangan!”

“Hentikan!” Reptor menutup mulut Sadjitta dengan tangannya, wajahnya memucat karena ketakutan. “Ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan hal itu!”

Tiba-tiba, dua orang mendengar suara mendekat dari belakang. Klop klop klop…

“Hah?” Sajitta berkata dengan bingung. “Suara apa itu?”

Reptor, sebaliknya, menjadi lebih pucat dari sebelumnya. “Oh tidak…” katanya, menelan ludahnya dengan berat dan memandang ke arah padang rumput di luar rumah Flio. “Dia datang…”

Sesuatu sedang berjalan ke arah mereka dari bagian terdalam padang rumput mereka. Itu adalah Sleip dalam wujud centaurnya, kulitnya merah padam karena marah.

“Sial, sial, sial…” kata Reptor. “Itu ayah Rislei! Dia tidak akan pernah mendengarkan alasan jika menyangkut putrinya!” Dia berlari di jalan saat Sleip mengejarnya dengan kecepatan luar biasa.

“Dasar sampah!” Tidur berteriak. “Masih tertarik merayu Rislei-ku, kan?!”

Reptor berlari menyusuri jalan, melewati bukit, dan hampir mencapai hutan sebelum dia ditangkap, teriakannya bergema di seluruh area. Pengejaran berakhir dalam hitungan detik.

Garyl meringis melihat kesulitan Reptor sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke anggota kelompok lainnya. “Kalau aku tahu kalian semua akan datang, aku pasti sudah membeli semacam oleh-oleh,” katanya sambil membungkuk meminta maaf. “Maaf aku kembali dengan tangan kosong kali ini.”

“Yah, kenapa kita tidak mengundang semua orang untuk makan malam?” Flio menawarkan, tersenyum seperti biasa. “Jika kami memberi tahu Rys, aku yakin dia akan dengan senang hati menyiapkan makanan untukmu, dan aku bisa mengirimmu pulang dengan Teleportasi sebelum terlambat.”

“Ya silahkan!” kata Salina sambil mengangkat tangannya tinggi-tinggi tanpa sedikit pun keraguan. “Saya ingin tinggal!”

“Irystiel juga dengan senang hati menerima undanganmu, mreowr!” kata kucing mewah Irystiel.

“Y-Baiklah kalau begitu, aku rasa aku akan memaksakan keramahtamahanmu juga,” kata Snow Little.

“Hmph…” kata Sadjitta. “Kurasa sebaiknya aku tetap di sini juga…”

Dan sudah diputuskan.