Bab 3: Lubang: Demikianlah Pertarungan Pahlawan Berambut Emas ~Penjinak dan Binatang Ajaib~

“Hei, Riliangiu,” kata Pahlawan Rambut Emas, mengerutkan kening sambil melihat ke arah wanita di sampingnya. “Apakah kamu yakin ini tempatnya?”

“Aku yakin seharusnya begitu, berdasarkan informasi yang kami terima di kota sebelumnya…” Riliangiu berkata, memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia melihat sekeliling ke segala arah, tapi kebingungannya semakin bertambah sampai dia terlihat sama bingungnya dengan Pahlawan Rambut Emas sendiri.

Riliangiu sebelumnya adalah seorang familiar di Alam Kejahatan, dan sekarang menjadi salah satu rekan Pahlawan Rambut Emas yang terutama bertugas sebagai sumber informasi party. Saat ini, mereka berdua mendapati diri mereka berada di tengah padang rumput yang luas tanpa satu pun bangunan buatan sejauh mata memandang.

“Tapi Riliangiu,” Pahlawan Rambut Emas menunjukkan. “Saya tidak melihat ada gedung di mana pun yang bisa menjadi pusat perekrutan!”

“Aneh,” Riliangiu menyetujui, sambil melihat peta di tangannya dan simbol X merah yang menandai tujuan mereka. “Aku yakin ini adalah tempat yang diberitahukan kepada kita.”

“Hmm…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mengintip peta Riliangiu dari samping juga. “Yah, sepertinya ini adalah tempat yang ditandai di peta.”

“Ya,” kata Riliangiu. “Mungkin sebaiknya kita kembali ke kota…”

“Aku tidak tahu,” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Tawaran pekerjaan yang kamu hirup sepertinya akan menghasilkan banyak uang. Jika itu nyata, sayang sekali jika dibiarkan begitu saja.”

“Saya setuju,” kata Riliangiu. “Jika kita bisa mendapatkan pekerjaan seperti itu, Nona Tsuya dan yang lainnya tidak perlu lagi bekerja paruh waktu di kota…”

Saat mereka berbicara, pasangan itu terus mencari di antara peta dan lingkungan sekitar, mencoba menemukan tanda tujuan mereka.

Saat ini, rombongan Pahlawan Rambut Emas telah menghentikan perjalanan mereka di kota terdekat. Tsuya, yang bertanggung jawab atas keuangan kelompok, akhirnya kehabisan uang yang mereka miliki, jadi mereka berpisah untuk mencari pekerjaan paruh waktu dan mendapatkan penghasilan semampu mereka. Pahlawan Rambut Emas mendapat pekerjaan mencuci piring di pub lokal, sementara Riliangiu bekerja sebagai pelayan. Namun suatu hari, salah satu pelanggan Riliangiu menyebutkan pekerjaan yang menjanjikan imbalan uang tunai yang sangat besar, dan mereka berdua segera pergi.

Namun, ketika mereka mencapai tempat di mana pusat perekrutan seharusnya berada, mereka tiba dan tidak menemukan apa pun yang cocok dengan gambaran itu. Itulah sebabnya mereka sekarang mendapati diri mereka memandang ke sekeliling lapangan berumput dan tampak sangat bingung.

Pahlawan Rambut Emas mendongak dari peta dan menghela nafas berat. “Kalau saja Valentine bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi seleranya… Itu akan membuat pengelolaan keuangan kita jauh lebih mudah.”

“A-Seperti katamu…” Riliangiu mengakui. “Tetapi sebagai mantan penghuni Alam Jahat, aku tahu bahwa mengonsumsi sejumlah kecil kekuatan sihir yang terkandung dalam bahan makanan adalah cara tercepat baginya untuk mendapatkan energi yang dibutuhkan Lady Valentine untuk menopang tubuhnya di dunia ini. Dia juga bisa menyerap energi dari permata ajaib, tapi saya khawatir itu akan lebih menyulitkan keuangan kita.”

“Ya, ya, aku tahu,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Jangan pedulikan aku—aku hanya mengeluh. Tapi ngomong-ngomong…Riliangiu.”

“Ya? Ada apa, Tuan Pahlawan Rambut Emas?”

“Kamu juga dari Alam Jahat, bukan?” Pahlawan Rambut Emas bertanya. “Kenapa kamu tidak perlu makan makanan sebanyak itu?”

“Ah,” jawab Riliangiu. “Dalam kasusku, aku diciptakan dengan tubuh jasmani untuk tujuan melakukan pengintaian di dunia Klyrode. Sayangnya, itu juga berarti saya tidak mampu menggunakan keajaiban Alam Jahat.”

“Jadi begitu. Jadi ada pro dan kontranya, kalau begitu, saya terima.” Pahlawan Rambut Emas mengangguk mengerti. “Yah,” tambahnya sambil menoleh ke arah mereka datang, “tidak ada gunanya menunggu di tempat seperti ini. Haruskah kita kembali ke kota?”

Namun saat itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Riliangiu. “Tuan Pahlawan Rambut Emas,” katanya. “Tunggu sebentar.”

“Hm? Ada apa, Riliangiu?”

“Tenang…” katanya. “Apakah kamu mendengar suara itu?”

“Ada suara?” Pahlawan Rambut Emas bertanya. Mengikuti arahan Riliangiu, dia fokus mendengarkan semaksimal mungkin. Tak lama kemudian, dia mendengarnya— Buk Buk Buk Buk Buk Buk… “Hm?” Dia menjulurkan lehernya, mendengarkan lebih dekat. “Hmmm?!” Dia berbalik menghadap Riliangiu. “Kamu benar! Aku mendengar sesuatu!”

“Ya…” kata Riliangiu. “Dan mungkin itu hanya imajinasiku, tapi tampaknya semakin keras.”

“Kalau begitu,” Pahlawan Rambut Emas memberanikan diri, “menurutmu suara apa itu?”

“Saya khawatir saya tidak tahu…”

Keduanya melihat sekeliling saat mereka berbicara, mengamati cakrawala untuk mencari sumber suara.

Buk Buk Buk Buk Buk…

“Ini semakin keras…” Pahlawan Rambut Emas setuju. “Tapi dari mana asalnya?”

“Mungkin itu hanya imajinasiku,” kata Riliangiu sambil berbalik menghadap hutan di dekatnya, “tapi sepertinya itu datang dari pepohonan di sana…”

Pahlawan Rambut Emas mengikuti pandangan Riliangiu, dan keduanya mengintip ke dalam hutan. Melihat lebih dekat, mereka menyadari ada sesuatu yang jauh di dalam hutan yang menyebabkan pepohonan bergoyang maju mundur. Dan mungkin itu hanya imajinasi mereka saja, tapi tampaknya hal itu juga mengarah pada mereka.

Goyangan pepohonan semakin dekat hingga tiba-tiba, dengan gemerisik dedaunan yang keras, seekor binatang ajaib raksasa bermunculan dan terlihat jelas.

“Apa?!” Seru Pahlawan Rambut Emas.

“Ah!” seru Riliangiu.

Makhluk di depan mereka menyerupai kanguru berotot yang kuat, berlari begitu cepat hingga sulit dipercaya bahwa ukurannya hampir lima kali lipat dari Pahlawan Rambut Emas. Kepalanya terlalu besar bahkan untuk tubuhnya yang besar, dan ia menyerang langsung ke arah Pahlawan Rambut Emas dan Riliangiu, mulutnya terbuka lebar.

“I-Ini buruk!” Kata Pahlawan Rambut Emas. “Kita harus melarikan diri!”

“Y-Ya, Tuan, Pahlawan Rambut Emas!” Jawab Riliangiu, tersadar kembali.

Keduanya berbalik dengan panik, mencari seluruh dunia seperti kelinci ketakutan yang terburu-buru melarikan diri.

“Cepat, Riliangiu!” teriak Pahlawan Rambut Emas.

“A-Seperti yang kamu perintahkan!” Riliangiu langsung setuju, berlari sekuat tenaga. Sebagai familiar dari Alam Jahat yang dirancang khusus untuk misi pencarian dan penghancuran, kecepatan lari Riliangiu sungguh fenomenal, dan dalam waktu singkat dia telah meninggalkan Pahlawan Rambut Emas jauh di belakang.

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

“T-Tunggu! Tunggu!” Pahlawan Rambut Emas menangis. “Riliangiu, tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

“T-Tapi Tuan!” Riliangiu memprotes. “Kecepatan lari tertinggiku adalah—”

“Saya tidak ingin mendengarnya!” Bentak Pahlawan Rambut Emas. “Sudah kubilang cepat, jangan tinggalkan aku!”

“J-Jangan bersikap tidak masuk akal, Tuan! Dengan kekuatanku, aku terlalu lemah untuk menggendongmu di punggungku!”

Keduanya berlari seolah hidup mereka bergantung padanya, tapi binatang ajaib raksasa itu tetap berada tepat di belakang mereka. Mulutnya terbuka lebar, mengeluarkan bintik-bintik air liur ke segala arah.

“S-Sialan…” Pahlawan Rambut Emas mengutuk. “Apakah binatang ajaib ini salah mengira kita sebagai makanan?!”

“Salah, katamu?” Riliangiu mengulangi. “Tapi binatang ajaib adalah omnivora. Saya yakin kami akan melayani makanannya dengan baik.”

“Seolah olah!” Pahlawan Rambut Emas membalas. “Aku tidak akan membiarkan binatang ajaib melahapku!”

Putus asa, dia memaksa kakinya untuk bergerak lebih cepat. Riliangiu, khawatir, menoleh ke belakang ke arah Pahlawan Rambut Emas saat dia berlari ke depan.

“R-Riliangiu!” Pahlawan Rambut Emas menggonggong. “Pelan-pelan sedikit, ya?!”

“Jika aku melakukan itu, aku mungkin akan dimakan oleh binatang ajaib itu,” jawab Riliangiu. “Tapi tidak perlu khawatir. Jika kamu akhirnya dimakan oleh binatang ajaib ini, aku pasti akan menyampaikan berita ini kepada Lady Valentine dan yang lainnya sehingga mereka bisa segera datang menyelamatkanmu.”

“K-Kamu!” Pahlawan Rambut Emas berteriak. “Kamu berencana mengorbankan aku agar kamu bisa kabur!”

Pahlawan Rambut Emas terus berlari, tapi binatang ajaib yang mengejarnya sangat cepat. Terlepas dari upaya terbaiknya, hubungan itu semakin dekat sedikit demi sedikit. Namun tiba-tiba dia mendengar teriakan.

“B-Tolong!!!”

Pahlawan Rambut Emas mungkin sibuk berlari menyelamatkan nyawanya, tapi itu tidak menghentikannya untuk melihat sekeliling, mencoba mencari sumber jeritan. Namun, ke mana pun dia memandang, dia tidak dapat melihat siapa pun yang kelihatannya adalah orang yang meminta bantuan. Lalu dia mendengarnya lagi, lebih jelas dari yang terakhir kali.

“Heeeelp!!!”

Jeritan itu! Kata Pahlawan Rambut Emas, benar-benar bingung. “Dari mana asalnya?!”

Namun, Riliangiu tiba-tiba menyadari sesuatu saat dia berlari di depannya. “Tuan Pahlawan Rambut Emas!” dia memanggil dengan kaget, menunjuk ke arah kepala binatang ajaib itu sambil berlari. “Ke atas! Lihatlah!”

“Ke atas?” Pahlawan Rambut Emas mengulangi, berkedip kaget saat dia melihat ke arah yang ditunjuk Riliangiu.

Di sana, diikatkan pada tanduk besar di atas kepala raksasa makhluk itu, dia bisa melihat sesuatu seperti tali. Ada seorang wanita yang menempel di ujung tali dengan kedua tangannya. Setiap kali binatang ajaib itu menggerakkan kepalanya, tali itu bergetar hebat dari sisi ke sisi, menyebabkan wanita yang tergantung di ujung lainnya bergoyang juga. Dia melakukan tugasnya dengan gagah berani untuk bertahan sejauh ini, tapi itu hanya masalah waktu sebelum dia terlempar bersih.

“Seorang wanita!” Pahlawan Rambut Emas memiringkan kepalanya saat dia berlari, melihat ke belakang dari balik bahunya. “Apa yang dia lakukan di tempat seperti itu?!”

Saat itu, sebuah kereta melaju di cakrawala, melaju kencang tanpa ada seekor kuda pun yang terlihat. “ Pahlawan Rambut Emas! terdengar suara telepati seorang wanita. “ Senang bertemu denganmu dengan baik! ”

“Yah, apa yang kamu tahu!” Pahlawan Rambut Emas menangis, senyum gembira menyebar di wajahnya. “Itu Aryun Keats!”

Ya—kereta itu tidak lain adalah kereta jin yang diubah oleh Aryun Keats, seorang anggota kelompok Pahlawan Rambut Emas yang bangga. Sebagai jin kereta, Aryun mempunyai kekuatan untuk mengambil wujud kendaraan apa pun yang pernah disentuhnya. Namun, kekuatan sihir pribadinya tidak terlalu tinggi, membuatnya tidak bisa menjadi sesuatu yang sangat besar.

“ Saya datang menemui Anda setelah saya selesai bekerja pada hari itu, tetapi staf di pub mengatakan kepada saya bahwa Anda menempuh jalan ini untuk mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi, ” kata Aryun Keats kepada mereka. “ Tentu saja, saya langsung datang untuk bergabung dengan Anda! Tapi…kenapa kamu dikejar oleh binatang ajaib? ”

“Aku akan menjelaskannya nanti!” Pahlawan Rambut Emas berteriak. “Lakukan saja sesuatu terhadap hal itu!”

Tidak lama kemudian, pintu gerbong Aryun Keats terbuka dan keluarlah Valentine.

“Serahkan saja padaku, Pahlawan Rambut Emasku sayang!” ucapnya sambil melompat ke atas atap rumah Aryun. Dia merentangkan jari-jarinya lebar-lebar, bersiap menembakkan benang kegelapannya. “Sekarang, kamu akan menyesal menyerang orang seperti Pahlawan Rambut Emas. Aku akan menyeretmu ke dunia bawah!”

Valentine mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke bawah, menyebabkan benangnya melayang di udara menuju binatang ajaib itu dalam gelombang yang anggun. Mula-mula binatang itu menggigit benang itu dengan kemarahan yang mencengangkan, namun semakin ia bergerak, semakin erat ikatan benang itu. Segera, tubuhnya tidak bisa bergerak sama sekali.

“Abababahhh…” Sayangnya, wanita yang diseret oleh binatang ajaib itu di udara saat ia berlari mendapati dirinya terjebak oleh benang kegelapan Valentine juga.

“Ngh!” Seru Pahlawan Rambut Emas. “Itu tidak akan berhasil! Riliangiu! Bebaskan wanita itu!”

“Y-Ya, Tuan!” Lengan Riliangiu berubah menjadi bilah melewati siku, dan dia melompat ke arah binatang ajaib itu, melakukan tebasan elegan di udara. Bilah lengannya tidak mampu memotong benang Valentine, tapi dengan gerakan terampil dia mampu memutuskan tali yang dipegang wanita itu tanpa mengenai benang kegelapan yang tidak bisa dihancurkan.

“Fwahaaah?!” wanita itu menangis ketika dia terbang di udara. Di bawahnya, binatang ajaib itu terjatuh ke tanah dengan suara menggelegar, terikat dalam kepompong benang yang rapat. Wanita itu mendarat di atas binatang itu dan memantul beberapa kali sebelum akhirnya jatuh tertelungkup ke tanah. “Aduh!”

“Hai! Kau disana!” Kata Pahlawan Rambut Emas, bergegas ke sisi wanita itu. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Pfaaah!” Wanita itu memuntahkan seteguk pasir. “A-aku yakin aku akan mati!” katanya, menatap Pahlawan Rambut Emas dengan ekspresi rasa terima kasih yang takjub saat dia menyeka sisa kotoran dari wajahnya. “Anda menyelamatkan hidup saya!”

Luar biasa… pikir Pahlawan Rambut Emas. Wanita itu beruntung masih hidup setelah terjatuh seperti itu!

“Pahlawan Rambut Gooold!” seru Tsuya sambil keluar dari pintu kereta Aryun Keats dan berlari ke sampingnya, diikuti oleh Wuha Gappoli. Valentine, yang selesai dengan serangan benang gelapnya, bergegas juga. “Apakah kamu baik-baik saja?”

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Menurutmu aku ini siapa!” Pahlawan Rambut Emas menyatakan, sambil melipat tangannya dalam pose angkuh. “Tentu saja aku baik-baik saja!”

“Uh-huh,” Wuha Gappoli mencibir, menusuk sisi Pahlawan Rambut Emas dengan sikunya. “Tetapi jika Lady Valentine tidak muncul ketika dia muncul, kamu pasti sedang berada dalam bahaya besar saat ini, bukan?”

“Y-Yah…” Pahlawan Rambut Emas mengakui, melihat ke arah lain dan berdeham karena malu. “Anggap saja aku bersyukur kamu muncul ketika kamu melakukannya…”

Wanita yang mendarat tertelungkup di tanah belum lama ini menyaksikan rombongan Pahlawan Rambut Emas melanjutkan olok-olok mereka. Namun, ketika dia melihat gulungan vellum tergenggam di tangan Pahlawan Rambut Emas, matanya terbuka lebar karena mengenalinya. “Oh?” dia berkata. “Bisakah kamu berada di sini mencari pekerjaan…?”

“Oh, ini?” Kata Pahlawan Rambut Emas, ekspresinya semakin gelap. “Kami mendengar ada seseorang yang sedang merekrut seseorang untuk suatu pekerjaan di sekitar sini, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di mana pun… Cukup memusingkan, menurutku.”

“Ini aku!” kata wanita itu, ekspresinya menjadi sangat cerah. “Akulah yang merekrut orang!”

“A-Apa?!” Mata Pahlawan Rambut Emas membelalak kaget. Dia melihat lagi informasi yang tertulis di gulungan itu dan kembali menatap wanita itu. “Kalau begitu… kamu akan menjadi Telma, penjinak yang mencari asisten?”

Wanita itu, Telma, tersenyum cerah dan bangkit berdiri. “Iya benar sekali! Terima kasih banyak telah menanggapi permintaan saya! Sekarang, mari kita mulai sekarang juga!”

“Tunggu!” Pahlawan Rambut Emas memprotes, mengulurkan tangan kanannya. “Kami belum menyetujui apa pun! Bukankah seharusnya kamu menjelaskan terlebih dahulu apa yang kamu inginkan dari kami?” Ada apa dengan pekerjaan ini? dia pikir. Seluruh situasi ini hanyalah tanda bahaya…

“O-Oh, ya! Tentu saja! Anda benar sekali!” Telma berkata sambil berdehem dan menyeka lumpur dari pakaiannya. “Izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi. Saya Telma, penjinak yang mengajukan permintaan pekerja itu. Anda tahu, saya pikir saya akan mencoba menangkap beberapa binatang ajaib raksasa untuk digunakan di aula balap baru yang mereka buka di Taman Puding Puding Gunung Gelap. Sayangnya kemampuanku sebagai penjinak tidak cukup untuk menahan binatang sebesar itu! Jika aku ingin melakukan ini, sepertinya aku memerlukan bantuan…”

Di sini, dia menundukkan kepalanya, membungkuk dalam-dalam. “Silakan!” dia memohon. “Tidak banyak waktu sampai tenggat waktu yang saya janjikan kepada klien saya! Maukah Anda meminjamkan saya bantuan Anda?”

Pahlawan Rambut Emas mendengarkan kata-kata Telma dengan ekspresi serius di wajahnya, mempertimbangkan usulnya. Dia melirik ke arah binatang ajaib raksasa yang sekarang terbaring terikat dalam benang kegelapan Valentine. “Jadi?” dia berkata. “Berapa banyak sebenarnya yang perlu Anda tangkap?”

“Totalnya empat puluh,” kata Telma.

“Dan…” Pahlawan Rambut Emas bertanya. “Berapa banyak yang berhasil kamu tangkap sejauh ini?”

“Hanya satu!”

“Hanya satu?” Pahlawan Rambut Emas mengulangi.

“Ya, satu saja,” Telma membenarkan.

“Tunggu…” Ekspresi Pahlawan Rambut Emas menjadi gelap sekali lagi. “Telma…jangan bilang… Saat kamu bilang kamu berhasil menangkap seekor binatang ajaib, maksudmu bukan binatang yang tergeletak di sini, kan…?”

“Ya, yang itu!” Telma menjawab, senyum ceria di wajahnya.

Artinya… Pahlawan Rambut Emas berpikir, sambil mengerutkan alisnya, bahwa sampai saat ini, dia belum berhasil menangkap satu pun …

“Bukankah itu lucu?” Telma berkata sambil memegangi perutnya sambil tertawa. “Tinggal tiga hari lagi menuju tenggat waktu, dan saya masih harus menangkap tiga puluh sembilan hari lagi!”

Butir keringat dingin menetes ke alis Pahlawan Rambut Emas saat dia melihat Telma tertawa riang karena penderitaannya sendiri. “A-Apa yang kamu tertawakan?!” dia berkata. “Kamu berada dalam air panas yang serius, sepertinya!”

“Oh, kamu tahu…” kata Telma. “Hanya saja, pada awalnya kupikir aku akan mampu menggunakan kemampuanku sebagai penjinak, tapi ternyata tidak ada yang bisa kulakukan melawan binatang ajaib yang mengamuk! Aku benar-benar kehabisan akal—apa lagi yang bisa kulakukan selain tertawa? Ah ha ha ha ha ha ha!” Dia tertawa, memegang tali yang dia pegang erat-erat beberapa saat sebelumnya di samping wajahnya. “Tapi ini aneh,” tambahnya. “Kemampuan menjinakkanku seharusnya tidak terlalu lemah. Sepertinya ada sesuatu yang membuat makhluk-makhluk ini menjadi sangat gembira…”

Tidak, tidak, tidak, ayolah… Pikir Pahlawan Rambut Emas, meringis saat melihat tali yang panjangnya lemah. Ini bukan bahan tertawaan! Dan kegembiraan yang tidak normal atau tidak, bagaimana dia bisa berharap untuk mengendalikan binatang ajaib seperti itu hanya dengan seutas tali! Jika itu satu-satunya trik yang dimiliki wanita ini, aku mungkin akan membuat partyku berada dalam bahaya besar dengan menerima pekerjaan ini… Dia menghela nafas. “Yah…aku akui kamu menawarkan sejumlah uang yang layak jika kita benar-benar bisa melakukannya, tapi aku tidak tahu apakah—”

Namun, sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, Tsuya menyela, sambil mengangkat tas yang dia gunakan untuk menyimpan uang pesta sebagai dompet. Bahkan sekilas, terlihat jelas bahwa itu benar-benar kosong.

Saya kira kita belum memiliki pekerjaan besar akhir-akhir ini, jika saya memikirkannya. Pahlawan Rambut Emas menghela nafas berat lagi.

Tsuya hanya menatap Pahlawan Rambut Emas dengan mata berkaca-kaca, sambil memegang erat tas kosong yang tragis itu di tangannya. “ Aku tahu pekerjaan ini agak mencurigakan… ” matanya seolah berkata. “ Tapi kita perlu menghasilkan uang, bagaimana caranya… ”

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

Kh… Pahlawan Rambut Emas dalam hati mendecakkan lidahnya. Menurutku, lebih baik kehilangan anggota tubuh daripada nyawa.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu kemudian, suara gemuruh yang sangat besar terdengar di hutan saat Valentine berhadapan dengan binatang ajaib raksasa lainnya.

“Sekarang saatnya aku serius!” Valentine menyatakan, mengayunkan tangannya ke atas ke arah langit dan mengirimkan hujan benang hitam ke lawannya.

“Graah?”

Binatang ajaib itu, yang telah menghentakkan kakinya sekuat tenaga untuk menghancurkan Valentine, melihat ke arah benang yang datang. Sedetik kemudian kepalanya telah terbungkus seluruhnya, memotong bidang pandangnya.

“Graaaaah!!!” pekiknya, menyerbu ke arah Valentine meskipun terikat, tapi lebih banyak benang mengikuti yang pertama, menutupi tubuh besarnya sedikit demi sedikit. Ia berjuang sekuat tenaga untuk melarikan diri, namun benang-benang itu datang lebih cepat daripada kemampuan melepaskannya dan dalam waktu singkat binatang itu sudah terikat sepenuhnya. Terbungkus seperti kepompong, ia mendapati dirinya tidak mampu menggerakkan satu otot pun.

“Nona Valentine, terima kasih banyak!” Kata Telma sambil berlari untuk bergabung dengan mereka. “Tolong serahkan sisanya padaku.” Dia mengulurkan tangannya ke arah kepala binatang ajaib itu, mengucapkan mantra. “Sekarang, tuan binatang ajaib, jadilah anak yang baik untukku, bukan?”

Sebuah lingkaran sihir muncul, berputar di udara. Setelah beberapa saat, binatang ajaib itu berhenti berusaha melarikan diri dari benang kegelapan dan tampak tenang, akhirnya menghentikan pergerakannya sama sekali.

“Hehehe!” Telma terkikik, mendongak dari binatang ajaib itu dengan senyum bahagia di wajahnya. “Sepertinya kemampuan menjinakkanku tidak sia-sia, selama kamu masih bisa menahan target!”

“Kurasa begitu…” kata Pahlawan Rambut Emas, mengikuti di belakangnya. “Dan itu berarti nomor tujuh, saya yakin? Tapi Telma…” tambahnya sambil menghela nafas.

“Y-Ya? Apa itu?” Telma bertanya.

“Dengar, aku tidak keberatan bekerja untukmu…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tetapi apakah Anda akan terbunuh jika hanya melakukan sedikit perencanaan? Mempekerjakan seseorang untuk menangkap binatang ajaib raksasa untukmu adalah satu hal, tapi aku tidak percaya kamu tidak pernah memikirkan bagaimana kamu akan mengangkut benda-benda ini…”

Di belakang Pahlawan Rambut Emas datanglah Aryun Keats, berubah menjadi kereta kargo besar saat dia berjalan menuju binatang ajaib yang jatuh. Di dalam gerobak ada enam binatang ajaib lain yang berhasil dijinakkan Telma, diikat dengan benang hitam.

“Baiklah!” Tsuya berkicau. “Ayo kita dapatkan yang ini! Aryun, apa kamu menahan uuup?”

“ Kurang lebih… ” jawab Aryun Keats. “ Saya pikir saya bisa mengatur dua atau tiga lagi… ”

“’Baik, oke!” kata Wuha Gappoli. “Ayo pergi!”

“Tiga!” kata Valentine. “Satu…dua…dan angkat!”

Dengan upaya gabungan Valentine, Wuha Gappoli, dan Pahlawan Rambut Emas, mereka berhasil memuat binatang ajaib ketujuh ke Aryun Keats.

Wuha benar-benar menunjukkan usaha yang luar biasa. Pikir Pahlawan Rambut Emas sambil melirik ke arah temannya. Tapi lengannya itu tidak lebih kuat dari rata-rata anak manusia, bukan? Bantuannya tidak terlalu berarti…

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Saya sangat menyesal,” kata Telma sambil membungkuk meminta maaf berulang kali saat dia menjelaskan. “Rencanaku adalah memimpin binatang ajaib itu pergi menggunakan kemampuan penjinakanku, tapi itu tidak berhasil…”

Pahlawan Rambut Emas menghela nafas sambil berbalik ke arah Telma. “Dan tidakkah kamu lihat betapa cerobohnya hal itu?” dia menegur. “Kamu menerima tugas yang kamu tidak punya harapan untuk benar-benar menyelesaikannya!”

Telma mengerutkan kening dan melipat tangannya, tampaknya tidak mau menerima maksudnya. “Tapi tahukah kamu…” katanya sambil menundukkan kepalanya. “Ini sungguh aneh. Dulu aku tidak pernah mempunyai masalah dalam membuat binatang ajaib di wilayah ini mematuhiku menggunakan kemampuan penjinakanku. Tapi begitu aku mengambil pekerjaan ini, aku menemukan hutan penuh dengan binatang ajaib yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan kemampuan menjinakkanku tidak berfungsi sama sekali! Sungguh, apa yang sedang terjadi…?”

“Hmm…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil meletakkan dagunya di atas tangan sambil berpikir. “Jadi dengan kata lain, ada sesuatu yang luar biasa terjadi di sini…”

◇ ◇ ◇

Saat Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawan sibuk memuat ruang kargo Aryun Keats yang penuh dengan binatang ajaib, kelompok lain berjaga-jaga dari atas tebing tak jauh dari sana. Di depan kelompok itu ada dua wanita, bersembunyi di balik pohon besar saat mereka menggerutu dan memata-matai rekan Pahlawan Rambut Emas.

“Aku tidak percaya…” kata wanita berbaju gothic lolita hitam. “Mereka datang ke sini untuk menangkap binatang ajaib, sama seperti kita! Ini akan sangat merusak margin keuntungan kami.”

Ini adalah Janderena, bendahara Konglomerat Bayangan yang mengawasi semua urusan keuangan organisasi. Dia adalah seorang wanita lemah yang menyukai busana gothic lolita yang membawa sempoa besar di punggungnya kemanapun dia pergi. Saat ini dia sedang mengetukkan manik-manik sempoanya bolak-balik, mendecakkan lidahnya saat dia menghitung jumlah pasti biaya yang harus dikeluarkan dari kegiatan pesta Pahlawan Rambut Emas.

“Tempat ini berada di ujung wilayah si Kegelapan,” Janderena melanjutkan, mendidih sambil menatap ke arah rekan Pahlawan Rambut Emas di bawah. “Itu tepat di luar wilayah manusia, menjadikannya lokasi utama bagi para iblis yang ingin melepaskan semua binatang ajaib yang tidak lagi mereka gunakan. Kupikir kita bisa menghasilkan banyak uang dengan mengambil binatang ajaib mereka yang ditinggalkan dan menjualnya di aula balap baru di Taman Puding Puding Gunung Gelap, tapi sepertinya seseorang mengalahkan kita sampai habis. Kotoran!”

Dia mengutuk dengan marah atas hambatan pada rencananya. “Lagi pula, ini semua salah Raja Bayangan. Segala sesuatu yang pernah disentuh manusia telah gagal total. Aku sudah memberitahunya berkali-kali bahwa keuangan kami telah hancur total karena kebodohannya, tapi dia tetap saja mengirim antek-antek saudari rubah itu untuk meminta lebih banyak uang! Kotoran! Kotoran! Kotoran!!! Tangannya gemetar saat memegang erat sempoa.

Saat Janderena mengumpat dan marah, adik perempuannya, Yanderena, yang mengenakan gaun yang hampir sama, menari dengan liar di belakangnya, mata besar berwarna gelap terbuka lebar saat dia berputar dan berputar dengan satu kaki. Yanderena bertugas sebagai pengawal Janderena. Ketertarikannya pada busana gothic lolita setara dengan kakak perempuannya, dan dia tampak menari dengan penuh semangat setiap detik dalam hidupnya. Dalam pertarungan dia bertarung dengan tendangan berputar dan serangan tanpa senjata, sambil bernyanyi dalam gaya opera.

Yanderena berputar semakin cepat seiring dengan meningkatnya kemarahan adiknya, seolah tariannya adalah ekspresi kemarahan Janderena. “Semua yang menentang, menentang, menentang kita harus mati, mati, diiie!” dia bernyanyi, meninggikan suaranya dengan falsetto tinggi.

“Diam, alasan buruk untuk seorang saudara perempuan!” Bentak Janderena sambil menghantamkan sempoanya tepat ke wajah Yanderena.

“Gwaaaaah?!” Yanderena menangis saat pukulan itu membuatnya terbang mundur di udara. Dia terjatuh ke tanah di mana dia terbaring mengejang dan menutupi wajahnya dengan tangannya. “Rahangku…”

“Kamu terlalu berisik! Apakah Anda ingin mereka menemukan kita? Kotoran!” Janderena berkata, menatap adiknya yang terjatuh dengan kesal saat dia mengembalikan sempoa ke punggungnya, sebelum mengintip kembali dari balik pohon untuk terus memata-matai Pahlawan Rambut Emas. “Kupikir kita sudah mendapatkan beberapa binatang ajaib pilihan di Kota Houghtow yang terpencil, tapi naga dan pelayan itu menghalangi kita, dan misinya berakhir dengan kegagalan…” dia menceritakan dengan suara rendah. “Jika kita tidak bisa menangkap binatang ajaib di sini untuk dijual ke arena balap, peti perang kita pada dasarnya akan hancur! Kotoran! Apakah kamu mengerti?!”

Yanderena mengangguk dari tempatnya berbaring di tanah, masih memegangi wajahnya dengan tangannya.

“Satu-satunya harapan kami adalah agar kelompok lain yang mengumpulkan binatang ajaib di area itu segera pergi…” Janderena menyimpulkan sambil sekali lagi mulai sibuk dengan sempoanya.

“Baiklah, kalau begitu, kamu tahu apa yang harus kami lakukan?” Yanderena bernyanyi, bangkit kembali dan berdiri hanya dengan menggunakan bahunya. “Tembak binatang buas yang penuh dengan stimulan khusus kita untuk menyerang penyusup kita yang kurang ajar!”

“Kamu benar,” kata Janderena sambil mengerutkan kening sambil menghitung jumlah demi jumlah hingga akhirnya jari-jarinya tiba-tiba berhenti. “Mengirimkan binatang ajaib untuk mengamuk secara membabi buta mungkin merupakan satu-satunya cara untuk menghentikan mereka menangkap semuanya. Sudah kubilang padamu, orang-orang rendahan itu telah membuatku kesal! Ya Tuhan!”

Dia memelototi Pahlawan Rambut Emas, menggerutu dan mengumpat. Lalu, tiba-tiba, senyuman sinis muncul di wajahnya. “Meskipun begitu,” katanya, tertawa kecil pada dirinya sendiri sambil sekali lagi mulai mengetukkan manik-manik sempoanya maju mundur, “Mungkin aku punya rencana…”

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

◇ ◇ ◇

“Ayo ooon…” Beberapa saat kemudian, Tsuya berlari melintasi hutan dengan sangat cepat, air mata berlinang di sudut matanya saat dia berjalan di antara pepohonan. Di belakangnya muncul seekor binatang ajaib yang sedang mengejar, berlari sekuat tenaga dengan keempat kakinya. Jika sebatang pohon berada di antara binatang itu dan buruannya, ia akan terlempar begitu saja karena kekuatan muatannya.

“J-Sebentar lagi…” Tsuya berkata pada dirinya sendiri, tapi binatang ajaib itu bergerak dengan cepat. Tsuya, bagaimanapun juga, berlari seperti gadis tercantik yang pernah kamu lihat. Dengan kakinya mengarah ke dalam dan lengannya terayun dari sisi ke sisi, dia hampir tidak bisa melaju sama sekali, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. “Eeeek!” dia menangis ketika binatang itu mendekat dan mendekat.

Tapi saat binatang itu tampak siap menangkap mangsanya, Valentine muncul dari tempatnya menunggu di atas tebing terdekat. Bagus sekali, Nyonya Tsuya! dia berkata. “Izinkan saya.” Dia melepaskan benangnya, membungkusnya di sekitar bagian tengah tubuh Tsuya dan mengangkatnya ke udara.

“N-Nyonya Valentine!” Teriak Tsuya, kelegaan membasuh wajahnya bahkan saat dia berusaha mengatur napas. “Kupikir kamu tidak akan pernah datang!”

Binatang ajaib itu mengeluarkan geraman sedih saat Tsuya naik ke udara, lalu membungkuk, bersiap untuk melompat ke udara mengejarnya. Namun, sebelum ia bisa meninggalkan tanah, ia mendapati dirinya terjatuh ke dalam lubang yang tiba-tiba muncul tepat di bawah kakinya.

“Ya! Tangkap mereka!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, melompat keluar dari balik pohon terdekat ketika dia melihat binatang itu telah dengan aman jatuh ke dalam perangkapnya. Dia berlari ke tepi lubang, sambil memegang Sekop Bordozer khasnya, sambil nyengir lebar.

“Itu luar biasa!” Telma berkata, berlari mengejar Pahlawan Rambut Emas dan mengintip ke dalam lubang dengan rasa kagum yang nyata. Di dalam, binatang ajaib itu terbaring tak sadarkan diri, tidak menggerakkan satu otot pun.

“Ehe dia!” Wuha Gappoli terkekeh, nyengir bangga saat dia melangkah bersama Telma untuk melihat sendiri ke dalam lubang. “Bagaimana pendapatmu?” dia bertanya, sambil bersantai dan menyandarkan kepalanya di tangannya yang terjalin. “Cukup keren, ya?”

“Tunggu sebentar!” Pahlawan Rambut Emas memprotes. “Akulah yang menggali lubang itu, lho! Mengapa kamu bertingkah angkuh dan perkasa tentang hal itu?”

“Hei, ayolah!” Kata Wuha, melambaikan tangan kanannya dengan acuh tak acuh dan menyeringai cerdik di hadapan ekspresi bingung Pahlawan Rambut Emas. “Semua untuk satu dan satu untuk semua, kan?”

“Hah. Nakal, bukan?” Pahlawan Rambut Emas menyeringai kecut saat dia meletakkan Sekop Drilldozer di bahunya. “Kalau begitu, ayo keluarkan binatang ajaib itu dari sana!”

“Oh, ya, tentu saja!” Telma mengangguk, meraih binatang ajaib yang terperangkap di dalam lubang. “Aku akan menjinakkan yang ini segera!”

Saat Telma sedang menangani bagian pekerjaannya, Aryun Keats berguling dalam bentuk kereta kargo, diikuti oleh Valentine dan Tsuya, yang telah menunggu dari atas tebing.

“Haaah…haaah…” Tsuya terengah-engah saat dia turun. “Ke-Kenapa aku harus menjadi baaait…?”

“Binatang ajaib itu cukup pintar,” jawab Valentine, menyandarkan rahangnya pada jari telunjuk tangan kanannya saat dia mengikuti Tsuya menuruni tebing. “Mereka akan lebih berhati-hati jika Riliangiu atau saya sendiri yang memainkan peran Anda.”

“Kita membutuhkan Aryun untuk membawa barang bawaan, Pahlawan Rambut Emas untuk memberi kita instruksi, dan Nona Telma untuk menjinakkan binatang ajaib,” tambah Wuha, sambil membalikkan senyum sombongnya ke arah Tsuya dan Valentine. “Anda harus memainkan peran sebagai umpan melalui proses eliminasi.”

“Ya, benar sekali,” kata Pahlawan Rambut Emas, mengangguk mengikuti penjelasan Wuha saat dia melihat Valentine menarik binatang ajaib itu keluar dari lubang dengan benang kegelapannya. “Dan dengan logika itu, seharusnya tidak ada masalah dalam menggunakanmu sebagai umpan untuk ronde berikutnya…kan, Wuha?”

“Tepat!” Wuha berkata sambil mengangguk setuju sampai tiba-tiba dia sadar bahwa itulah namanya yang disebutkan oleh Pahlawan Rambut Emas. “Maksudku…tunggu…apa?!” Matanya membelalak, kepanikan menguasai ekspresi sombongnya.

“Aku mengerti!” kata Tsuya sambil meletakkan tangannya di bahu Wuha dan tersenyum riang ke arah jin itu. “Kalau begitu, mari kita suruh Nona Wuuuha melakukannya!”

“Tunggu apa? Apa?” Wuha mengulangi, terlihat baik-baik saja dan benar-benar tertekan.

“Baiklah, Wuha, kami mengandalkanmu,” kata Pahlawan Rambut Emas. Semuanya, kembali ke posisi kalian!

“Ya pak!” jawab Valentine, Tsuya, dan Telma saat mereka bertiga, ditambah Pahlawan Rambut Emas, menyebar untuk mengambil tempat mereka.

“Tunggu!” kata Wuha sambil melihat sekeliling dengan panik ke segala arah. “Aku? Apakah kamu serius? Aku? ”

“ Aku akan memimpin binatang ajaib berikutnya ke arahmu, ” terdengar suara telepati Riliangiu yang berbicara di benak Wuha. Riliangiu telah memainkan peran pengintaian, memindai hutan untuk mencari binatang ajaib yang bisa digunakan.

“Kamu serius?” Kata Wuha, keringat dingin mengalir di punggungnya. “Kamu serius melakukan ini? Dengan saya?”

Detik berikutnya, binatang ajaib raksasa muncul dari dalam hutan, menebang pohon saat ia langsung menuju Wuha Gappoli.

“E-Eeeeeeeek!!!” Wuha menjerit, berlari seolah hidupnya bergantung padanya.

“H-Hei! Wah!” Pahlawan Rambut Emas berteriak dari balik pohon terdekat. “Lubang berikutnya lewat sini !”

Wuha, bagaimanapun, terlalu sibuk berlari menyelamatkan nyawanya sehingga kata-kata Pahlawan Rambut Emas tidak bisa dipahami. “Aaaaaahhh!” dia menangis. “Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa!!!”

◇ ◇ ◇

“Sudah kubilang…” Pahlawan Rambut Emas mengerutkan alisnya saat dia menatap Wuha Gappoli. “Apakah sangat sulit untuk hanya mengikuti instruksi?” Dia harus berjuang untuk menggali jebakan baru untuk menangkap binatang buas yang mengejar Wuha, yang sekarang terbaring di tanah dengan tangan dan kaki terentang seperti elang, kelelahan fisik dan mental.

Wuha sepertinya mencoba mengatakan sesuatu kembali tapi dia tidak bisa mengatur nafasnya, apalagi mengucapkan kata-kata yang mengartikulasikan.

“Nona Wuuuha…” kata Tsuya, senyumnya terlihat sangat tegang. “Aku akan mengerjakan yang berikutnya, oke?”

Selain itu, Valentine baru saja menyelesaikan akuisisi terbaru mereka. Aryun Keats sedang menunggu di samping, gerbong kargonya sudah penuh dengan sejumlah besar binatang ajaib.

“Baiklah…” Pahlawan Rambut Emas mendengus, mengangguk sambil menghitung binatang ajaib yang telah mereka tangkap sejauh ini. “Saya kira sudah waktunya kita istirahat.”

“Terima kasih, terima kasih, terima kasih banyak!” sembur Telma, berlari ke arah Pahlawan Rambut Emas dan menundukkan kepalanya berulang kali di antara ucapan terima kasihnya yang sebesar-besarnya. “Melihat apa yang terjadi, saya mungkin bisa menyelesaikan pengiriman sesuai tenggat waktu!”

“Tapi ini aneh, bukan?” renung Valentine, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu untuk melihat ke arah Telma saat dia memanipulasi benang kegelapannya. “Dengan kemampuan menjinakkanmu, aku tidak mengira kamu akan mengalami kesulitan untuk mendapatkan kepatuhan dari binatang ajaib pada level ini.”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik!” Telma berteriak, matanya tiba-tiba berkaca-kaca. “Sumpah, aku belum pernah kesulitan menjinakkan binatang ajaib sebelumnya! Kupikir kali ini akan sama seperti biasanya, tapi sekeras apa pun aku berusaha, mereka akan lepas kendali dan mengamuk! Aku belum bisa menjinakkan mereka kecuali mereka tidak sadarkan diri di dasar lubang atau terbungkus dalam benang gelap milikmu! Ini sangat aneh…” Setelah mengatakan hal itu, dia menggantungkan bahunya dengan sedih, menahan air matanya.

Pahlawan Rambut Emas melipat tangannya sambil berpikir. Hmm… dia bertanya-tanya. Jadi sesuatu yang aneh sedang terjadi. Ini hampir seperti binatang ajaib di sekitar sini tiba-tiba menjadi buas…

Saat Pahlawan Rambut Emas memikirkan masalah ini, Aryun Keats datang untuk berbicara dengannya, masih dalam bentuk kereta kargo. “ Pahlawan Rambut Emas, bolehkah saya bicara? ”

“Hm?” Pahlawan Rambut Emas merespons. “Oh, Keat. Apa yang salah?”

“ Baik, Pak, ” lapor Aryun Keats. “ Sepertinya binatang ajaib yang kamu masukkan ke dalam tubuhku tadi memiliki benda asing yang menempel di tubuh mereka… ” Sebuah rak kecil muncul di samping kompartemen kargonya, memperlihatkan sejumlah jarum besar. Alat-alat itu besar dan kuat dan dilengkapi dengan bulu seperti anak panah. Tampaknya seseorang telah menembak binatang ajaib dengan jarum ini dari jarak jauh.

“Jarum apa ini?” Pahlawan Rambut Emas bertanya, mengambil satu di tangannya dan menatapnya dengan saksama.

“ Jarum-jarum ini ditemukan di tubuh setiap binatang ajaib yang tahan terhadap kemampuan menjinakkan Nyonya Telma, ” jawab Aryun. “ Setelah diperiksa lebih dekat, sepertinya mereka dilapisi dengan semacam stimulan. ”

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Hmm…” Pahlawan Rambut Emas bergumam, melihat jarum itu ke atas dan ke bawah sekali lagi saat dia menerima informasi. “Menurutmu ini bukan alasan kemampuan menjinakkan Telma tidak berhasil, kan?”

“Jarum AA, katamu?” Telma bertanya, menatapnya dari balik bahu Pahlawan Rambut Emas.

“Coba kulihat,” kata Valentine, sambil mengambil sendiri salah satu jarum itu dan menyentuhkan ujung jari ke ujungnya. “Dengan baik! Ini sungguh merupakan stimulan! Jika semua binatang ajaib ini disuntik dengan obat seperti ini, tidak mengherankan kemampuan menjinakkanmu tidak berhasil pada mereka.”

“Huuuh! Begitu ya,” kata Tsuya, bergabung dengan kerumunan sambil mengamati jarum yang mencurigakan.

Berikutnya adalah Riliangiu, yang telah kembali dari operasi terpisahnya di hutan. Dia melangkah ke tempat kejadian dan mengulurkan tangan kanannya ke arah jarum, mengucapkan mantra cepat. Sebagai seorang spesialis dalam pengawasan, Riliangiu memiliki keterampilan Mengidentifikasi. Sebuah lingkaran sihir muncul di udara di depan tangannya, berputar di sekitar ujung jarum.

“Nah, ini adalah hal kecil yang cukup berbahaya!” serunya. “Obat perangsang yang melapisi ujung jarum ini cukup kuat sehingga melanggar hukum. Ini sangat kuat bahkan bisa menyebabkan targetnya mati karena rangsangan berlebihan dalam situasi yang salah. Saya hanya bisa membayangkan bahwa siapa pun di balik ini pasti cukup berbahaya.”

“Hah,” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil mencondongkan badannya untuk mengintip jendela yang diciptakan oleh keterampilan Riliangiu. Siapa yang mengira jarum ini akan dilapisi dengan obat yang merepotkan?

Terima kasih .

Saat itu, Pahlawan Rambut Emas merasakan sensasi aneh di pahanya. “Hm?” dia bergumam, menoleh untuk melihat. Apa yang dia lihat adalah sebuah jarum yang mencuat dari kakinya, persis seperti yang dia periksa beberapa saat yang lalu. “A-Apa yang terjadi di kobaran api itu?!” serunya, buru-buru meraih jarum untuk mencabutnya.

“H-Pahlawan Rambut Emas! TIDAK!” kata Riliangiu sambil mengulurkan tangannya untuk menghentikannya. “Kalau kamu mencoba mencabut jarum itu, stimulannya akan masuk ke tubuhmu sekaligus! Dan karena tubuhmu tidak sebesar salah satu binatang ajaib ini, kamu mungkin akan berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Serahkan ini padaku.” Dia mengulurkan lengannya dan mengucapkan mantra, membuat lingkaran sihir yang muncul di sekitar jarum yang mencuat dari paha Pahlawan Rambut Emas, ketika…

Terima kasih .

“A-Apa?” Saat Riliangiu mengulurkan tangan untuk mencabut jarum itu, dia merasakan sesuatu menusuk lengan kanannya—jarum lain, persis seperti yang ada di paha Pahlawan Rambut Emas. “Kami menjadi sasaran! Tapi dari mana mereka menembak?!”

“I-Ini buruk!” kata Pahlawan Rambut Emas, meneriakkan perintah sambil bersembunyi di balik pohon. “Kami terbakar! Semuanya, berpencar!”

Rombongan Pahlawan Rambut Emas lainnya berlari ke segala arah, buru-buru bersembunyi di balik pepohonan juga. Namun saat itu, banjir jarum datang dari atas. Seolah-olah penyerang mereka telah menunggu mereka melakukan hal itu.

“Wah, wah, wah…” kata Valentine, menjalin jaring dengan benang hitamnya untuk melindungi party tersebut dari misil yang jatuh dari atas. “Sepertinya kita berada dalam situasi yang agak genting…”

“Grh…” Pahlawan Rambut Emas mendengus sambil bersembunyi di balik pohonnya. “Dari mana datangnya jarum-jarum itu?” Dia mencari ke segala arah untuk mencari tanda di mana penyerang mereka berada, tapi dia sudah bisa merasakan pikirannya semakin kacau karena obat yang mengalir melalui sistemnya.

◇ ◇ ◇

“Cih.” Janderena mendecakkan lidahnya karena kesal, menatap ke arah jaring pelindung yang dipasang Valentine untuk melindungi pesta itu dari jarum suntik mereka. “Mereka menghentikan kita dengan semacam penghalang…”

“Serang, serang, lebih banyak lagi!” Yanderena bernyanyi mengikuti iramanya sendiri, mata hitam besarnya yang tidak normal terbuka lebih lebar dari biasanya. “Aku bisa menembakmu kapan saja, di mana saja! Ah ha ha ha ha!” Dia memegang busur besar di tangannya, siap menembakkan lebih banyak anak panah berujung jarum pada saat itu juga. Yanderena mahir dalam segala jenis senjata mematikan, dan mampu menangani busur besar dan kuat. Bahkan dari jarak jauh, dia mampu menyerang Pahlawan Rambut Emas dan Riliangiu semudah monster sihir yang jauh lebih besar.

“Tidak,” kata Janderena, memainkan manik-manik sempoanya sementara Yanderena menunggu dengan tidak sabar untuk mengambil gambar lagi. “Menurut perhitunganku, anak panahmu tidak akan mampu menembus benang yang membentuk penghalang itu.”

“Oh benarkah?” Yanderena bernyanyi, berputar dengan putaran yang tidak puas. “Tapi kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya!”

“Tidak perlu,” kata Janderena sambil mengembalikan sempoa ke punggungnya. “Beberapa jarum akan mengenai sasarannya. Sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu stimulannya bekerja saat mereka bersembunyi di balik dinding itu…” Bibirnya melengkung membentuk senyuman yang melirik, tertawa kecil saat dia melihatnya.

“Saya kira, saya kira, saya kira itu benar!” Yanderena setuju, menempelkan pipinya ke pipi kakaknya, senyuman yang hampir sama juga muncul di wajahnya. “Ah ha ha ha ha!”

◇ ◇ ◇

Saat Janderena dan Yanderena mengintip sambil tersenyum melirik, di sisi lain penghalang, Wuha Gappoli menyeka butiran keringat di alisnya.

“Fiuh!” ucapnya sambil bernapas lega sambil menarik kembali wajah Riliangiu dengan kedua tangannya. “Tepat pada waktunya…”

Riliangiu, sementara itu, sepertinya sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Aku… Apa yang aku lakukan…?” katanya, benar-benar tercengang. Di bawahnya, Tsuya sedang berbaring telentang…atau, lebih tepatnya, sepertinya Riliangiu sedang berbaring di atas Tsuya, lengannya menahan wanita manusia itu.

“O-Oh, syukurlah,” kata Tsuya. “Itu sungguh mengerikan, Riliangiuuu! Matamu tiba-tiba memerah ketika kamu mendorongku hingga terjatuh!”

“Aku…mendorong Nyonya Tsuya ke bawah?” Riliangiu mengulangi, berusaha mati-matian mengingat apa yang telah dilakukannya. Aneh sekali… pikirnya, mulutnya mengerutkan kening di bawah tangan Wuha Gappoli. Hal terakhir yang saya ingat adalah menyadari ada jarum yang mencuat di kaki saya…

“Heh heh heh…” Wuha terkikik, melepaskan wajahnya dan memukul bahunya. “Mau aku jelaskan?”

“Y-Ya, jika kamu tidak keberatan…” kata Riliangiu, terlihat benar-benar bingung.

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

“Itu adalah efek dari stimulan itu! Anda tahu, yang terkena jarum suntik. Kamu jadi gila dan pergi untuk melampiaskannya pada tubuh Nyonya Tsuya yang tak berdaya!”

“Apa?” kata Riliangiu. “T-Tapi…”

“Yah, bukannya aku menyalahkanmu,” lanjut Wuha. “Saya melakukan analisis terhadap komposisi dasar stimulan, dan sepertinya benda ini memiliki efek yang membuat tiga nafsu dasar makhluk hidup menjadi berlebihan. Makanan pertama, lalu seks. Dan ketika kedua nafsu itu terpenuhi, akhirnya tidurlah. Itu sebabnya makhluk-makhluk itu berakhir seperti itu. Dia menunjuk ke arah binatang ajaib yang disembunyikan di ruang kargo Aryun Keats.

“K-Kamu bisa mengetahui semua itu?” Riliangiu bertanya, menolak keras karena terkejut. ” Anda? ”

“Itu akan mengajarimu untuk meremehkan jin bangsawan!” Wuha menegurnya sambil terkekeh bangga. “Kami jin bangsawan adalah makhluk yang berwujud tempat tinggal yang layak huni, memikat manusia atau setan ke dalam dan menidurkan mereka dengan obat khusus kami. Dengan latar belakang seperti itu, bisa dipastikan saya tahu satu atau dua hal tentang narkoba! Saya hanya perlu satu rasa untuk menganalisis efek obat yang tepat—dan membuat sesuatu untuk melawannya sangatlah mudah!” Dia membusungkan dadanya dan berdiri dengan angkuh dengan tangan di pinggul—walaupun dengan seberapa rata dadanya, sayangnya hal itu tidak banyak berpengaruh…

“A-aku mengerti…” kata Riliangiu, wajahnya terlihat jauh. “Jadi kaulah yang mengembalikan kesadaranku. Tapi dari mana jarum itu ditembakkan, aku bertanya-tanya…”

“Uuum…” Tsuya duduk, pipinya memerah. “Kamu benar-benar tidak ingat apa pun?”

“Tidak,” Riliangiu membenarkan. “Mungkin itu efek samping obat…”

“Ah ha ha! Sayang sekali!” Wuha tertawa, membuat Tsuya dan Riliangiu kecewa. “Dalam kasus saya, begitu obat masuk ke tubuh saya, saya bisa memecahnya menjadi komponen-komponennya. Saat ini seluruh tubuhku memproduksi obat penawar yang kubuat. Jadi ini adalah cara tercepat untuk memasukkannya ke dalam sistem Anda!” Dengan itu, dia meraih kepala Riliangiu dengan kedua tangannya dan mendekatkan bibirnya ke bibirnya, lidah mereka terjalin saat dia memindahkan air liur dari mulutnya ke mulut Riliangiu.

M-Artinya… Pikir Riliangiu, akhirnya mengerti kenapa wajah Tsuya memerah begitu hebat, penawarnya adalah air liurnya. Aku pasti baru saja mengambil air liur Madame Wuha dengan cara ini! Dia menarik diri, melepaskan Wuha Gappoli darinya. Mulut mereka terpisah dengan pukulan basah .

“Dan sebagainya!” Wuha terkekeh sambil menyeka air liur dari wajahnya dengan tangan kanannya. “Itulah intinya!”

“Ya-Yah, kukira ini darurat, jadi aku akan menahan diri untuk tidak terlalu membuat keributan…” kata Riliangiu, sambil menyeka ludah dari mulutnya sendiri. “T-Tapi mungkin ada cara lain selain berciuman…” Namun, pipinya berubah menjadi merah terang. Aku tak percaya ciuman pertamaku dengan seorang gadis…!

“Kami punya ikan yang lebih besar untuk digoreng!” kata Tsuya. “Pahlawan Gooold-Hair terkena salah satu jarum suntik! Kita perlu memberinya obat penawarnya! D-Dan maaaybe, kita bisa memasukkannya ke dalam ini jika kamu tidak keberatan,” tambahnya sambil mengulurkan salah satu kantin pesta.

“Benar-benar?” kata Wuha. “Bukankah lebih cepat memberikannya secara langsung daripada menaruhnya di wadah seperti itu?”

“SS-Masih!” protes Tsuya. “Kamu tidak bisa seenaknya saja mengolok-olok orang seperti itu!”

𝓮𝓃u𝓶𝐚.𝗶𝗱

Namun, saat Wuha Gappoli dan Tsuya berdebat, Valentine, yang sibuk melindungi mereka dengan benang kegelapannya, memandang ke arah Pahlawan Rambut Emas dan memiringkan kepalanya. “Hm?” katanya, menyadari adanya perubahan.

Pahlawan Rambut Emas perlahan menoleh untuk melihat kembali ke arah Valentine, bahunya naik turun dengan napas berat. Matanya merah dan merah, celana panjangnya menempel kuat pada tonjolan di daerah selangkangannya yang sepertinya akan merobek kainnya. “Woooman…” erangnya, terengah-engah seperti binatang buas saat dia mulai mencari arah ke arah Valentine.

“Apa? H-Pahlawan Rambut Emas?!” Valentine tersentak melihat perilaku aneh Pahlawan Rambut Emas, matanya membelalak tak percaya. “Ini buruk! Stimulannya sampai ke Pahlawan Rambut Emas! Dia bertingkah aneh!” Valentine sedang sibuk menjaga dinding benangnya tepat di atas kepala agar jarum tidak menghujaninya, yang berarti dia terjebak dan tidak bisa bergerak dari tempatnya. Dia melihat sekeliling, panik mencari solusi.

“Heeey, Pahlawan Rambut Emas!” kata Wuha, menempatkan dirinya di antara Pahlawan Rambut Emas dan Valentine. “Bagaimana kalau ciuman panas beruap yang penuh dengan obat penawar spesialku? Saya berjanji itu akan membuat Anda bersemangat!” Dia berlari menuju Pahlawan Rambut Emas, mengerutkan bibirnya, hanya untuk terhenti oleh lengan berotot Pahlawan Rambut Emas.

“Hmpf…” Pahlawan Rambut Emas mendengus.

“Hah?” kata Wuha bingung dan tertekan. “A-Apa? Tunggu, apa yang kamu lakukan?” Pahlawan Rambut Emas tidak bergerak untuk memeluknya sama sekali; sebaliknya, dia mendorongnya ke belakang, mencegahnya mendekati wajahnya.

“Beri aku wooomaaan!!!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, melemparkannya ke samping dengan kedua tangannya.

“T-Tidak ada apa-apa?!” Wuha memprotes sambil melayang di udara. “Kamu sama sekali tidak melihatku sebagai seorang wanita?!”

“ Ini hanyalah dugaan, ” Aryun Keats menawarkan, “ Tetapi mungkin bagi seorang penjahat payudara sejati seperti Pahlawan Rambut Emas, seseorang dengan dada rata seperti milikmu tidak akan memenuhi syarat sebagai target ketertarikan seksual. Kebetulan, karena saya saat ini berada dalam bentuk gerbong kargo, saya juga berada di luar kisaran tipe tubuh pilihannya. ”

“Te-Terima kasih atas penjelasannya, kurasa— Oof!” Wuha Gappoli berkata ketika dia akhirnya mendarat tertelungkup di tanah, kehilangan kesadarannya di tempat. Pahlawan Rambut Emas, sementara itu, semakin dekat dengan Valentine, masih di bawah pengaruh stimulan.

“Oh tidak!” kata Valentine. “Kalau terus begini, Pahlawan Rambut Emas akan menyerangku!” Namun tiba-tiba, matanya yang tertekan bersinar. Tunggu sebentar… pikirnya. Apakah seburuk itu jika diserang oleh Pahlawan Berambut Emas? Aku tidak akan pernah berhasil membujuknya dengan Nyonya Tsuya yang selalu mengawasi segalanya… Tapi sekarang, karena ini darurat, mungkin… Dia mengangguk dan menatap pria yang datang. “Setiap orang!” katanya, menggoyang-goyangkan tubuhnya lebih dari yang mungkin diperlukan. “Pahlawan Rambut Emas kehilangan akal sehatnya karena obat itu! Tapi jangan takut! Aku, Valentine, akan menawarkan tubuhku sendiri untuk membuatnya sibuk dan menghentikannya di tempatnya! Mohon maafkan saya atas tindakan tidak pantas yang mungkin saya lakukan!”

“Um…” kata Telma dari balik naungan pohon di dekatnya. “Tidak bisakah kamu menangkapnya dengan benangmu, seperti yang kamu lakukan dengan binatang ajaib?” Tentu saja dia benar sekali. Namun Valentine memilih untuk mengabaikan kata-kata Telma sepenuhnya.

“Ini, Pahlawan Rambut Emas!” katanya, suaranya pecah saat pipinya mulai memerah karena nafsu. “Jangan menahan diri! Nikmati tubuhku yang menggairahkan dan memikat dan buat dirimu sibuk selama mungkin!”

Ah… pikir Telma, tatapan matanya dingin saat menggambarkan niat Valentine. Dia melakukannya dengan sengaja…

Di depan mata Telma, Pahlawan Rambut Emas, yang telah kehilangan akal sehatnya sepenuhnya, memutar tubuhnya dengan nafsu saat dia mendekati Valentine, meraih dadanya dengan tangan serakah.

“Anh!” Valentine mengerang. “A-Aku tentu saja tidak membiarkanmu melakukan ini karena aku menginginkannya! Tapi aku harus melindungi semua orang dari amukan Pahlawan Rambut Emas, demi Pahlawan Rambut Emas sendiri! Ya—aku tidak punya pilihan selain mengorbankan tubuhku!” Dia sendiri tampak sangat bersemangat saat dia membiarkan Pahlawan Rambut Emas melakukan apa pun yang dia suka. “Ya… Tidak perlu menahan diri! Aku, Valentine, akan menggunakan tubuhku untuk menahanmu di tempat. Tapi hanya karena aku tidak punya pilihan! Ini satu-satunya jalan!”

Ahhh… Valentine berpikir dalam hati, nafasnya panas, pipinya memerah, dan senyuman gembira di wajahnya saat Pahlawan Rambut Emas yang dibius itu membelai tubuhnya sepuasnya. Pahlawan Rambut Emas sungguh luar biasa! Kalau terus begini, dia akan melakukan ini…dan itu…dan bahkan mungkin itu! Ya, dan semua itu karena aku harus melakukannya. Itu satu-satunya hal yang bisa saya lakukan!

Tangan Pahlawan Rambut Emas menggenggam pakaian Valentine, bersiap untuk merobeknya dan memperlihatkan payudaranya yang besar, ketika dia disela oleh suara teriakan Tsuya.

“I-Ini tengah hari!” dia berteriak. “Jangan saputangan-paaanky, tolong dan terima kasih!” Dia mengayunkan Sekop Bordozer, yang dia ambil dari tanah setelah Pahlawan Rambut Emas menjatuhkannya dalam kabut mengigau, dan memukul wajah Pahlawan Rambut Emas dengan keras.

“Gwaaaaah!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, terjatuh ke tanah dan memegangi wajahnya dengan kedua tangan.

“H-Pahlawan Rambut Emas?!” Wajah Valentine menjadi pucat.

“Ya ampun…” kata Telma, mengerutkan alisnya saat dia menatap dengan kasihan pada Pahlawan Rambut Emas, yang sedang menggeliat di tanah. “Kelihatannya menyakitkan…”

“ Y-Bagus sekali, Nyonya Tsuya! Kata Aryun Keats, suaranya terdengar agak dipaksakan. “ Tidak ada keraguan sesaat pun… ”

Tsuya berlari ke tempat Wuha Gappoli terbaring di lantai hutan, masih tak sadarkan diri dan bergerak-gerak setelah dilempar ke samping oleh Pahlawan Rambut Emas. Kemudian dia meraih wajah Wuha dengan tangannya dan menutup matanya rapat-rapat, mencium bibirnya dalam-dalam.

“Apa?!” Semua orang di area tersebut berteriak kaget melihat perkembangan tersebut dan suara hisapan yang keras memenuhi area tersebut. Tsuya sepertinya sedang menyedot air liur yang keluar dari mulut Wuha Gappoli yang tak sadarkan diri.

Setelah beberapa saat, Tsuya melemparkan Wuha kembali. Dia mendarat dengan suara “Aghbth!” dan melanjutkan posisinya menghadap ke bawah di tanah.

Mengabaikan penderitaan Wuha Gappoli sepenuhnya dan menutup mulutnya rapat-rapat untuk mencegah obat penawar yang disimpan di pipinya bocor, Tsuya bergegas kembali ke sisi Pahlawan Rambut Emas, di mana dia masih meringkuk di tanah, memegangi wajahnya yang kesakitan di tempat itu. telah terkena Sekop Drilldozer.

Tsuya memeluk erat wajah Pahlawan Rambut Emas, menguatkan sarafnya, dan menciumnya. “Mhhh!” Dia menjalin lidahnya dengan lidahnya, melepaskan obat penawar yang dia ambil dari mulut Wuha langsung ke lidahnya.

“Mhf… Mhgff…” Awalnya Pahlawan Rambut Emas memegang erat Tsuya, bergerak untuk melepas pakaiannya, tapi saat obat masuk ke tubuhnya, gerakannya mulai mengendur. Akhirnya dia terdiam, dan Tsuya, melihat dia sudah duduk, melepaskan bibirnya dari bibirnya.

“Pahlawan Rambut Gooold…” kata Tsuya sambil menatapnya dengan mata khawatir.

Pahlawan Rambut Emas nampaknya masih sangat kesakitan, tapi tetap saja dia berhasil mengeluarkan beberapa kata. “Benar… aku baik-baik saja, Tsuya…” katanya, hanya berhasil membuka setengah matanya.

“Pahlawan Rambut Gooold… Syukurlah…” kata Tsuya sambil tersenyum lega.

“Ya, syukurlah!” setuju Valentine. “Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

Namun, mendengar kata-kata itu, Tsuya bangkit, memegang Sekop Bordozer di satu tangan saat dia mendekati Valentine.

“T-Tidak, Nyonya Tsuya, harap maklum!” Kata Valentine, menawarkan serangkaian alasan putus asa. “Aku hanya melakukan itu karena aku harus melakukannya, untuk menghentikan Pahlawan Rambut Emas mengamuk! Itu adalah satu-satunya cara! Aku tidak bisa menghentikannya, jadi aku harus menawarkan tubuhku padanya!”

Tsuya memantulkan Sekop Drilldozer dengan mengancam di tangannya. “Oooh?” dia berkata. “Tapi sepertinya kamu cukup senang dengan hal itu, bukan? Sepertinya kamu tidak melakukannya karena kamu harus melakukannya!” Dia membungkuk, menempelkan wajahnya tepat ke wajah Valentine.

“U-Um, baiklah… A-aku minta maaf!” hanya itu yang bisa Valentine katakan, air mata berlinang saat dia meminta maaf kepada Tsuya.

Sedetik kemudian, suara serangan daging dari Sekop Drilldozer terdengar di hutan.

◇ ◇ ◇

“Itu adalah serangan yang sangat menguatkan!” Valentine berpendapat, tanda merah segar di wajahnya saat dia mempertahankan penghalang benang gelap.

“Lagipula, kamu harus menjaga ketiga kepalamu,” gerutu Tsuya, melipat tangannya dan menggembungkan pipinya dengan cibiran kekanak-kanakan. “Aku harus menahan sedikit…”

“Ya, ya, terima kasih atas pertimbangannya. Dan aku sangat menyesal karena aku hanya terbawa suasana sedikit saja,” Valentine meminta maaf, menggunakan kekuatan sihirnya bahkan saat dia berbicara untuk memastikan keamanan kelompok.

Sementara itu, di belakang Tsuya dan Valentine, Riliangiu sedang sibuk membantu Pahlawan Rambut Emas berdiri dari tempatnya tergeletak di tanah. “Aku merasa seperti sudah melewati masa sulit, biar kuberitahu padamu…” katanya sambil menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Yah, itu memang sudah diduga,” kata Wuha sambil berjalan di sampingnya, tangan terlipat di belakang kepalanya. “Stimulan itu adalah bahan yang cukup kuat. Bagi seseorang dari Alam Jahat seperti Riliangiu, itu adalah hal yang biasa, tapi kamu adalah manusia. Tidak mengherankan jika kamu mengalami kesulitan bahkan dengan obat penawar khususku di sistemmu.”

“Begitu…” kata Pahlawan Rambut Emas, mengusap keningnya sambil mengangguk mengerti. “Itu menjelaskan sakit kepala yang membelah, kurasa…” Saat itu, Aryun Keats melaju dalam wujud kereta kargonya, ruang kargonya penuh dengan binatang ajaib—sekilas, sepertinya ada setidaknya dua kali lipat jumlah mereka. berkumpul sampai saat ini. “Hm? Keats, dari mana datangnya binatang ajaib itu?”

“ Menurut analisis Nyonya Wuha tentang stimulan, setelah binatang ajaib telah memuaskan nafsu makan dan seksnya, tahap selanjutnya adalah keinginan yang sangat besar untuk tidur,” jelas Aryun. “ Kupikir mungkin ada lebih banyak binatang ajaib yang telah diberi dosis dan akhirnya tertidur lelap. Jadi aku melihat sekeliling, dan benar saja ada binatang ajaib yang tidur seperti batang kayu di seluruh hutan! Saya dapat menemukan semua yang kami butuhkan. ”

“Kamu benar! Ada lebih dari empat puluh orang!” Telma menangis kegirangan ketika dia selesai menghitung dan mulai menundukkan kepalanya berulang kali sebagai ucapan terima kasih yang berlebihan. “Terima kasih! Terima kasih banyak! Sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah mengantarkan binatang ajaib ini ke aula balap di Taman Puding Puding Gunung Gelap!”

“Yah…” kata Pahlawan Rambut Emas, senyum puas muncul di wajahnya saat dia melirik ke arah Telma. “Saya kira semuanya berjalan baik pada akhirnya, dengan satu atau lain cara…”

“Kami memiliki binatang ajaib yang kami butuhkan, dan jarum-jarumnya sepertinya sudah berhenti turun hujan juga,” kata Valentine, melepaskan benangnya. “Saya tidak melihat alasan untuk tidak langsung menuju Taman Puding Puding Gunung Gelap, bukan?” Dia menoleh ke arah Pahlawan Rambut Emas, tersenyum riang meskipun bekas sekop masih terlihat jelas di wajahnya.

“Cukup adil,” Pahlawan Rambut Emas menyetujui. “Aku agak penasaran siapa bajingan yang menyerang kita itu, tapi menyelesaikan pekerjaan harus menjadi prioritas untuk saat ini…” Sambil menggelengkan kepalanya, dia perlahan bangkit dari posisinya yang goyah.

“H-Pahlawan Rambut Gooold!” Teriak Tsuya, berlari sebelum dia bisa terhuyung sekali lagi. Dia memeluk tubuhnya, memberinya dukungan.

“Rhf…” Pahlawan Rambut Emas mendengus. “Terima kasih, Tsuya.”

“Tidak sama sekali!” Tsuya menolak. “Inilah cara terbaik yang bisa kulakukan! Tapi tahukah kamu, sepertinya pekerjaan ini sangat menguras tenagamu… Mungkin, setelah kita mendapatkan paaaid, kita bisa meluangkan waktu untuk bersantai di sumber air panas! Sudah lama kita tidak melakukannya…”

Pahlawan Rambut Emas mengangguk menyetujui saran Tsuya. “Ide bagus,” katanya. “Akhir-akhir ini banyak yang kerja paruh waktu pagi, siang, dan malam. Mungkin ada baiknya memperlakukan diri kita sendiri untuk sebuah perubahan.”

“Oho?” Wuha Gappoli, yang selama ini mengawasi Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya, tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu. “Wah, wah, wah…” katanya sambil berjongkok di depan Pahlawan Rambut Emas. Jin bertubuh pendek, sikap Wuha saat ini membuat wajahnya sejajar dengan selangkangan Pahlawan Rambut Emas. “Tubuhmu kelihatannya sangat lelah,” dia mencibir sambil mengintip ke sela-sela kaki pria itu, “tapi sepertinya si kecilmu bersiap untuk pergi!”

Memang benar, sementara Pahlawan Rambut Emas tampak cukup lelah hingga roboh di tempat, setidaknya organ di antara kedua kakinya terlihat penuh energi.

“Ya ampun, sepertinya itu sakit!” Valentine tersenyum menggoda, menjilat bibirnya saat melihat tonjolan di celana Pahlawan Rambut Emas. “Mengapa kamu tidak membiarkan Valentine mengurusnya untukmu. Tentu saja hanya karena kepedulian terhadap kesehatanmu…” katanya sambil meraih ritsleting celananya.

“Aku juga sudah memintamu untuk menghentikannya!!!” Teriak Tsuya, mengayunkan Sekop Bor ke wajah Valentine sekali lagi saat Valentine menundukkan kepalanya hingga setinggi tubuh bagian bawah Pahlawan Rambut Emas. Namun, tidak lagi sibuk dengan topiknya, kali ini Valentine bebas menghindari pukulan itu. Sekop itu meleset sehelai rambutnya.

“Saya saya!” goda Valentine sambil nyengir memesona pada wanita manusia itu. “Saya sangat menghormati Anda, Nyonya Tsuya, tapi jika Anda berpikir saya akan membiarkan Anda menghalangi saya, Anda salah besar .”

“Hah!” Kata Tsuya, menyiapkan Sekop Bordozer untuk diayunkan lagi.

“Fwa ha ha ha ha!” terkekeh Valentine, menyilangkan tangannya secara dramatis saat dia berhadapan dengan Tsuya.

Dan kemudian, tepat pada saat itu…

Mendeguk…

Suara gemuruh keras keluar dari perut Valentine, membelah suasana tegang yang menyelimuti pasangan itu. Sedetik kemudian, tubuh Valentine tiba-tiba menyusut. “Ya ampun…” katanya. “Sepertinya aku sudah kehabisan kekuatan sihir…”

Biasanya, Valentine adalah yang lebih tinggi dari kedua wanita tersebut, tapi antara menangkap monster sihir dan menciptakan penghalang untuk melindungi party dari misil yang datang, dia telah menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihirnya untuk menciptakan benang kegelapan dan sekarang menderita efek sihir. penipisan—lengkap dengan perawakan yang lebih kecil. Valentine sebenarnya bukan berasal dari dunia Klyrode, melainkan berasal dari Alam Jahat, dunia yang kental dengan malicium. Untuk bertahan hidup di Klyrode, dengan kepadatan malicium atmosfer yang rendah, dia membutuhkan kekuatan magis yang terus-menerus untuk menopang tubuh fisiknya.

“Baiklah, anggap saja ini gencatan senjata untuk saat ini…” kata Tsuya. “Kita harus pergi ke Paaark Puding Puding Gunung Gelap secepat yang kita bisa, menyelesaikan jooob, dan mengisi ulang maliiiciummu terlebih dahulu…”

“Ya terima kasih, saya sangat menghargainya.” Miniatur Valentine mengangguk setuju.

“T-Tidak perlu khawatir karena aku…” kata Pahlawan Rambut Emas, menggunakan jubahnya untuk menyembunyikan selangkangannya sesantai mungkin saat dia berjalan menuju Aryun Keats. “Ayo cepat selesaikan pekerjaan ini.”

◇ ◇ ◇

Tak lama kemudian, Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawan menaiki Aryun Keats dan berjalan melewati hutan. Mereka bertekad untuk tetap berada di area dengan kanopi berdaun tebal di atasnya, sehingga Janderena dan Yanderena tidak bisa melihat dengan jelas kemajuan mereka saat mereka mengawasi dari perkemahan mereka di atas tebing terdekat.

“L-Lihat! Mereka kabur!” Janderena berteriak, segera meninggikan suaranya. “Yanderena! Cepat dan tembakkan lebih banyak jarum ke arah mereka sebelum mereka melarikan diri!”

Namun Yanderena tidak melakukan hal seperti itu. “Hilang, hilang, ayolah!” dia bernyanyi, menari dengan panik dengan busur di tangan. “Tidak ada lagi jarum yang tersisa! Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa, tidak ada yang bisa kulakukan!” Satu-satunya hal yang tampaknya mampu dia lakukan sekarang adalah menari, matanya yang besar berkaca-kaca.

“A-Apa yang harus kita lakukan?!” Kata Janderena, kepanikan meningkat saat dia melihat antara kelompok Yanderena dan Pahlawan Rambut Emas. “Itulah satu-satunya metode serangan jarak jauh yang kami miliki!”

“Tidak ada jarum suntik, tidak ada obat-obatan, tidak ada yang perlu dilakukan!” Yanderena bernyanyi sambil menari di sela-sela air matanya yang pahit.

Janderena mendecakkan lidahnya karena kesal dan mulai menambahkan jumlah pada sempoanya yang terlalu besar. “Kalau begitu, satu-satunya pilihan kita adalah bertemu dengan tim kereta dan menunggu mereka di pintu keluar hutan…” katanya, sambil mengetukkan manik-manik sempoanya ke depan dan ke belakang saat dia mempertimbangkan strateginya. “Kami akan menyergap mereka dan mengambil rampasan mereka…”

Pada saat itu, ketika perhatian Janderena sedang teralihkan oleh perhitungannya, sesuatu mencengkeram kepalanya dan mengangkatnya ke udara.

“A-Apa yang terjadi?!” serunya sambil memegang sempoa dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke segala arah dalam upaya melepaskan diri dari apa pun yang ada dalam genggamannya. “Siapa disana?!” dia menuntut. “Apa yang kamu…a-lakukan…ing…”

Makhluk itu mengangkat Janderena di depannya, dan wajahnya pucat pasi ketika dia melihat apa yang ada dalam genggamannya. Itu adalah raksasa—makhluk ajaib humanoid yang tingginya hampir sepuluh meter, menatap tajam ke arahnya saat senyuman muncul di wajahnya.

Sesuatu dalam senyuman itu menurut Janderena sangat bejat.

“T-Tunggu!” dia memprotes. “Ke-Kenapa raksasa menatapku seperti itu?! J-Jangan bilang dia melihatku sebagai calon pasangan! Tapi kupikir raksasa hampir tidak punya emosi!” Kemudian dia melihat kilatan cahaya memantulkan sesuatu—sesuatu yang membuatnya terkesiap. “T-Tunggu…”

Yang mencuat dari kepala raksasa itu adalah sebuah jarum, salah satu jarum yang ditembakkan Yanderena beberapa saat yang lalu.

“Tidak mungkin…” kata Janderena, entah bagaimana wajahnya menjadi semakin pucat karena ketakutan. “Kamu…di bawah pengaruh stimulan kami…”

Sebagai tanggapan, raksasa itu menjulurkan lidahnya dan menjilat Janderena dengan besar, basah, dan basah tepat di wajahnya.

“E-Eeeeewww!!!” Janderena menjerit. “Y-Yanderena, apa yang kamu lakukan?! Ayo bantu aku segera! Ini adalah kesalahan anak panahmu sejak awal!” Dia melihat ke bawah ke kaki raksasa itu, tempat Yanderena menari sebelumnya, hanya untuk menemukan adiknya telah pergi.

Sialan adik perempuanku yang tidak berguna itu! Janderena berpikir, urat nadi muncul di dahinya karena marah. Dia melarikan diri!

Raksasa itu hanya menatap wanita yang jauh lebih kecil di pelukannya.

Kelompok Pahlawan Rambut Emas, tentu saja, tidak tahu semua ini sedang terjadi. Saat ini, mereka sudah lama tidak terlihat.

◇Beberapa Hari Kemudian—Sebuah Gedung Di Suatu Tempat◇

Di ruang lantai dua sebuah bangunan sederhana yang terletak di gang belakang kota dekat perbatasan antara Kerajaan Sihir Klyrode dan wilayah Si Kegelapan, rubah iblis bersaudari Kintsuno si Emas dan Gintsuno si Perak sedang mengajukan kasus mereka ke Janderena. , bendahara Konglomerat Bayangan.

“Jadi,” Kintsuno menyimpulkan, sambil meremas-remas tangannya dan membungkuk patuh pada wanita yang duduk di kursi di depan mereka, “kami akan sangat menghargai sejumlah dana dari peti perang Konglomerat Bayangan…”

“I-Itu perintah langsung dari Raja Bayangan sendiri lho,” tambah Gintsuno. “Dan jika Anda bisa, kami akan menghargai uang yang lebih banyak dibandingkan sebelumnya…”

Keduanya memasang senyuman paling menenangkan, membungkuk lagi dan lagi saat mereka memohon di hadapan Janderena. Janderena, pada bagiannya, hanya memandang pasangan itu dengan diam-diam merasa jijik. Dia bersandar di sandaran tangan kursinya dengan kaki terlipat rapi, memperlihatkan sepatu bot setinggi paha yang dia kenakan di balik gaun gothic lolita hitamnya.

A-Apa ini…? pikir Kintsuno. Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa?

Aku tak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan dalam keheningan ini… pikir Gintsuno.

Tetap saja, meskipun kesusahan mereka semakin meningkat, saudara perempuan rubah iblis terus meremas-remas tangan mereka dengan memohon, memaksakan diri untuk tersenyum.

Akhirnya Janderena angkat bicara. “Uang, kan…?” katanya sambil menghela nafas.

“Y-Ya!” yup Kintsuno.

“Sesegera mungkin, jika kamu berkenan!” Gintsuno menambahkan.

Tertarik pada kenyataan bahwa Janderena akhirnya menjawab, keduanya mencondongkan tubuh ke depan dengan semangat baru. Janderena, bagaimanapun, memelototi rubah dengan mata tertutup dan menghela nafas sekali lagi. Dia mengeluarkan sempoa besarnya dari dinding di belakangnya dan mulai menjentikkan manik-manik itu ke depan dan ke belakang. Kemudian, dengan suara klak yang keras , dia tiba – tiba berhenti.

“Hm…” kata Janderena, menghela nafas untuk ketiga kalinya sambil memasukkan tangannya ke dalam sakunya. Dia mengeluarkan sekantong emas dan melemparkannya ke Kintsuno.

Wajah Kintsuno menyeringai lebar saat dia mengambil tas itu dari udara. “Terima kasih…ka-kamu…?” dia mulai berkata, tapi begitu dia melihat ke dalam, dia tiba-tiba menjadi kaku.

“A-Ada apa, kakak Kintsu…t-tidak…?” Gintsuno mulai bertanya, merasakan ada yang tidak beres dan mengikuti pandangan adiknya ke dalam tas. Namun ketika dia melihat isinya, dia menjadi kaku juga.

Di dalam tas itu hanya ada satu koin emas.

Keduanya berbalik untuk menatap Janderena dengan kesusahan yang semakin besar.

“U-Um…” Kintsuno memberanikan diri.

“Apa ini…?” Gintsuno bertanya.

“Uang,” hanya itu yang diucapkan Janderena.

“Menyalak?” kata Kintsuno.

“Ya ya?” gema Gintsuno.

“Aku memberimu uangmu,” kata Janderena. “Sekarang pergilah dari hadapanku.”

“Y-Yip?”

“Y-Yip ya?”

Mata rubah bersaudari itu membelalak. Mereka sepertinya terpaku pada tempatnya.

“Sudah kubilang, kan?!” Bentak Janderena, mendidih karena marah. “Saat ini, hanya itu yang harus kuberikan padamu! Itu batasnya! Apakah aku mengerti?! Sekarang keluarlah dan hasilkan saya lebih banyak uang! Dengan marah, dia mengangkat sempoa itu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Eeeek!” teriak Kintsuno.

“Saya mengerti! Saya mengerti!” pinta Gintsuno.

Keduanya bergegas keluar ruangan, melarikan diri sebelum kemarahan Janderena. Begitu mereka pergi, Janderena kembali duduk di kursinya, menatap ke arah mereka sambil mengatur napas.

“Minggu yang luar biasa…” gerutunya, kembali ke sempoanya. “Aku nyaris lolos dari pelanggaran oleh raksasa…Yanderena kabur entah ke mana…dan yang terpenting, kami tidak menangkap satu pun binatang ajaib…”

Selama beberapa hari berikutnya, penduduk kota bersumpah bahwa mereka dapat mendengar suara butiran sempoa yang berdenting hampir tanpa henti setiap kali mereka kebetulan melewati gedung tersebut.