Bab 3: Lubang — Demikianlah Pahlawan Berambut Emas Bertarung

◇Di suatu tempat—Sebuah Kedai◇

Malam itu, Pahlawan Rambut Emas dan teman-temannya sedang menikmati minuman di sebuah kedai minuman di sebuah desa di suatu tempat di dunia.

“Ha ha ha!” Pahlawan Rambut Emas tertawa, mengangkat tinggi tankardnya, terisi penuh. “Alkohol itu luar biasa, saya beritahu Anda! Memang benar apa yang mereka katakan—minuman keras adalah obat terbaik!”

Di sebelahnya ada Aryun Keats, menatap ke langit saat dia bersandar di kursinya, tiga botol kosong menggantung di mulutnya. “Aku-aku tidak bisa minum setetes pun…” rengeknya.

“Bwa ha ha ha ha!” Wuha Gappoli tertawa geli sambil memukul dada kekar Aryun Keat dari kursi di sampingnya. “Aryun, kamu ringan sekali!” Setiap kali Wuha menempelkan dada Aryun Keat, payudaranya akan bergetar hebat, menarik perhatian dari para pria di sekitarnya.

“Tee hee hee!” Valentine terkikik, mengisi wajahnya dengan daging dalam jumlah besar dan mencucinya dengan alkohol. Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat baik. “Makan bersama kalian semua sungguh cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu!” Pelanggan lain di kedai itu menatap dengan kagum pada semangat riuh dan nafsu heroik wanita kurus itu.

“Alkohol itu luar biasa…” Riliangiu setuju, pipinya memerah saat dia menghabiskan gelasnya. “Tidak ada yang lebih baik dalam menghilangkan kepenatan sehari-hari.”

“Itu benar!” kata Pahlawan Rambut Emas, nyengir sambil menepuk bahu Riliangiu. “Dan kamu selalu sangat membantu, Riliangiu, mengawasi kami hari demi hari. Jadi minumlah! Jangan menahan diri!” Dia menuangkan lebih banyak minuman keras sambil berbicara, mengisi ulang gelas kosong Riliangiu.

“Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada mendengarmu memuji pelayananku,” kata Riliangiu, nyengir lebar kegirangan mendengar kata-kata Pahlawan Rambut Emas sambil menghabiskan gelasnya sekali lagi.

“Hee hee hee!” Tsuya tersenyum bahagia sambil meminum gelasnya sendiri hingga kering. “Kami punya banyak uang, jadi tidak perlu khawatir tentang pembayaran hari ini! Hee hee hee! Aku akan minum banyak juga!”

“Tentu saja!” Pahlawan Rambut Emas mengangguk. “Kau selalu melelahkan dirimu dengan ini dan itu, Tsuya. Hari ini adalah waktu yang tepat untuk melupakan semua itu dan menganggap dirimu bodoh!” Tetap saja… dia berpikir dalam hati. Pekerjaan hari ini agak aneh, bukan? Menggali lubang dari puncak gunung cukup sederhana, tapi kemudian ada penghalang aneh di tengah jalan… Bukan berarti itu masalah bagiku dan item legendarisku, Sekop Bordozer! Dia menghabiskan minumannya sendiri sambil memikirkan masalah itu dalam pikirannya. Namun, mereka membayar sejumlah uang yang lumayan. Mungkin sebaiknya aku tidak membiarkan hal itu menggangguku…

Rombongan Pahlawan Rambut Emas terus minum dan mengobrol dengan riuh sepanjang malam, hingga hampir fajar…

◇Pagi berikutnya◇

“Apa yang baru saja Anda katakan…?” Mata Pahlawan Rambut Emas melebar ketika dia mendengar apa yang dikatakan pemilik kedai minuman. Di belakangnya, anggota rombongan lainnya berdiri dengan kaki tertatih-tatih, senyum puas terpampang di wajah mereka setelah minum-minum dan makan sepanjang malam.

Pemiliknya mengerutkan alisnya saat dia melihat koin yang dia terima dari Pahlawan Rambut Emas. “Ya, baiklah…” dia berkata, berbisik di telinga Pahlawan Rambut Emas untuk mencegah pelanggan lain mendengarkannya. hanyalah pemalsuan yang dibuat dengan baik…”

“I-Itu tidak mungkin… jadi…” Mata Pahlawan Rambut Emas terbuka lebih lebar lagi. Tsuya, yang berdiri di sampingnya, tidak bergerak, ekspresinya sama dengan ekspresi Tsuya.

“Jadi…” kata pemiliknya sambil melirik Tsuya dan Pahlawan Rambut Emas. “Mungkin Anda memiliki koin lain yang bisa Anda berikan sebagai pembayaran…?” Dia menggosok kedua tangannya, berjalan mendekat.

Pahlawan Rambut Emas mengalihkan pandangannya untuk melihat ke arah Tsuya tanpa menggerakkan kepalanya. “ Apakah kita punya uang lain? tanyanya sambil berkomunikasi hanya dengan menggunakan gerakan bola matanya.

Tsuya, yang fasih dalam penampilan Pahlawan Rambut Emas, perlahan dan sengaja mengarahkan mata hitamnya ke tengah. Kata “tidak” yang datar. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Pahlawan Rambut Emas mengalihkan pandangannya kembali ke pemilik tempat tersebut. “Y-Ya, baiklah, begitulah, pemilik kedai yang baik… Tunggu, tunggu sebentar.” Dia mengulurkan tangan ke belakang dan meraih bahu Wuha Gappoli, yang berdiri tepat di belakangnya.

“Hah?” Wuha bertanya. “Pahlawan Rambut Emas? Ada apa?” Karena mabuk, dia menatap tangan Flio di bahunya dengan mata lesu.

“Aku minta maaf mengenai hal ini, pemilik kedai,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tetapi saya berjanji—saya akan membayar tagihan hari ini! Sementara itu, kenapa kamu tidak menerapkan yang ini dan membiarkan kita semua pergi?!”

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut Pahlawan Rambut Emas sebelum dia melarikan diri dari tempat kejadian, meninggalkan Wuha Gappoli. Tsuya, Riliangiu, dan Valentine, menggendong Aryun Keats di punggungnya, mengikuti setelahnya.

“Fwah?!” Wuha Gappoli menangis sedih karena mendapati dirinya ditinggalkan. “H-Pahlawan Rambut Emas! Tunggu!”

“Hah…” pemilik kedai itu menghela nafas. “Yah, kurasa jika mereka meninggalkan salah satu dari mereka di sini, aku akan membiarkannya dulu…” Dia memukul punggung Wuha Gappoli dengan keras. “Jadi, kalau sudah beres, ayo kita cuci piring sampai temanmu itu kembali!”

“Hah? Hah? T-Tunggu! Tunggu sebentar!” Wuha memohon, air mata kesusahan mengalir di matanya.

Rombongan Pahlawan Rambut Emas lainnya kehabisan kedai untuk mendapatkan semua yang mereka layak. “Kalau dipikir-pikir lagi, aku sudah berpikir bahwa pekerjaan klien dibayar dengan sangat tinggi…” Pahlawan Rambut Emas bergumam dengan gigi terkatup, matanya menyipit karena marah. “Tidak kusangka mereka membayar kita dengan koin palsu selama ini!”

Rombongan tersebut, kecuali Wuha, berhasil keluar dari desa dengan selamat dan menghilang dari pandangan.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam setelah melempar Wuha ke arah para serigala, rombongan Pahlawan Rambut Emas lainnya berkumpul di bawah pohon yang menjulang tinggi jauh di dalam hutan.

Pahlawan Rambut Emas mengerutkan alisnya. “Penyihir emas?” katanya, mengulangi kalimat yang digunakan Riliangiu.

“Memang…” Riliangiu membenarkan. “Menurut informasi yang saya kumpulkan dari desa-desa sekitar, akhir-akhir ini banyak sekali koin palsu di kota-kota terdekat, yang dibuat dengan sangat baik sehingga hampir tidak mungkin dibedakan dari mata uang asli. Tampaknya orang-orang menyebut mereka ’emas penyihir’. Saya hanya bisa menduga bahwa koin yang kami terima dari majikan kami adalah koin palsu.”

“Jadi?” Pahlawan Rambut Emas bertanya sambil melipat tangannya. “Apakah kamu sudah mengetahui dari mana emas penyihir ini berasal?”

Riliangiu mengerutkan kening. “Orang-orang yang menugaskan pekerjaan dan membayar orang-orang menggunakan emas penyihir semuanya tampaknya adalah perantara yang dikontrak…” katanya. “Namun, saya berhasil menemukan satu petunjuk yang menjanjikan.”

“Petunjuk yang menjanjikan?”

“Ya. Saya berbicara dengan seseorang yang mengatakan bahwa mereka melihat perantara tersebut memasuki Castolia, sebuah kerajaan kecil yang bertetangga dengan Kerajaan Sihir Klyrode.”

“Hmm…Castolia, kan?” Pahlawan Rambut Emas meletakkan dagunya di tangannya, memikirkan situasinya. “Yah, menurutku tidak ada gunanya duduk di sini memikirkannya. Sebaiknya kita bergegas ke Kerajaan Castolia, mengungkap siapa dalang di balik omong kosong penyihir emas ini, dan meminta mereka memberikan kompensasi atas kerja keras kita dengan mata uang yang sah!” Dia memberikan satu anggukan tegas di atas lengannya yang terlipat. “Lagipula, sepertinya bukan hanya kita saja yang menjadi korban dalam semua ini…”

◇ ◇ ◇

Rombongan melakukan perjalanan di sepanjang jalan dengan kereta jin yang bertransformasi tubuh Aryun Keat. Pahlawan Rambut Emas sendiri duduk di dalam kompartemen kereta Aryun dengan tangan terlipat, mendengarkan laporan Riliangiu.

“Saya telah memastikan bahwa kelompok yang sama yang memberi kami tugas untuk menggali lubang di negara kepulauan di sebelah timur kemarin telah terlihat memasuki Kerajaan Castolia,” kata Riliangiu.

𝐞𝗻uma.id

“Hmm…” Pahlawan Rambut Emas merenung, melirik ke bawah ke arah tas emas penyihir yang tergeletak di kakinya di lantai kereta. “Jika klien kita ini berada di Castolia, kurasa kita tidak bisa berasumsi mereka secara keliru membayar kita dengan emas penyihir…”

Riliangiu mengangguk setuju. “Saya mengerahkan semua monster pendamping belalang sembah saya untuk menyelidiki kasus ini. Mereka memberitahuku ada banyak laporan tentang orang-orang yang dibayar dengan emas penyihir baru-baru ini di wilayah ini…dan setiap kasus ini mengarah ke Castolia.”

Pahlawan Rambut Emas merenungkan kata-kata Riliangiu sejenak sebelum berbicara, sambil melipat tangannya dengan tenang di depan dada. “Riliangiu,” katanya, “Jika ingatanku benar, bukankah kamu memberitahuku raja Castolia atau siapa pun yang meninggal beberapa waktu lalu? Kalau begitu, siapa yang akan menciptakan emas penyihir?”

“Sepertinya ada seorang bangsawan tertentu yang mendapatkan pengaruh setelah Raja Castolia meninggal,” Riliangiu menjelaskan. “Mereka baru saja diangkat menjadi bangsawan oleh mendiang raja, dan rumor mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan banyak uang di belakang layar untuk mengamankan posisi mereka saat ini.”

“Begitu…” Pahlawan Rambut Emas mengangguk. “Jadi mereka mungkin menggunakan emas penyihir…”

Tsuya tersenyum cerah di kursinya di sebelah Pahlawan Rambut Emas. “Jadi yang perlu kita lakukan hanyalah menemukan para bangsawan ini dan meminta mereka menukar emas wiiizard kita dengan barang asli!”

“Itu panjang dan pendeknya, kurasa…” kata Pahlawan Rambut Emas, menoleh untuk melihat ke luar jendela. Yah, pikirnya, mungkin pendekatan langsung akan menyebabkan sakit kepala yang paling sedikit…

Namun saat itu, seseorang muncul tepat di samping kereta Aryun Keats—seorang gadis yang menunggang kuda berlari kencang di sepanjang jalan secepat yang dia bisa.

“Apa?!” Pahlawan Rambut Emas, yang sedang melihat ke luar jendela, berseru kaget.

Gadis itu melaju dengan cepat, melewati Aryun saat sekelompok pria centaur datang mengejarnya dari belakang. Para centaur mengenakan baju besi, dan mereka berlari di sepanjang jalan dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Centaur itu menembakkan panah, bukan?!” Valentine menangis keheranan, mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk melihat lebih jelas saat para centaur berlari di depan mereka. “Dari semua hal yang sangat berbahaya!”

“Keat!” Pahlawan Rambut Emas menggonggong. “Ikuti centaur itu!”

“ Aduh, tidak mungkin aku bisa menangkap mereka dengan kecepatan seperti itu… ” lapor Aryun Keats. “ Kecuali aku melakukan ini!” Tiba-tiba, sebuah palka terbuka di bagian belakang gerbong, menghasilkan gerbong yang lebih kecil yang diikat dengan tali dengan erangan aneh yang mesum. “ Ahhh… ”

“Tadi… cukup berisik, Keats…” kata Pahlawan Rambut Emas. “Dari mana asal kereta itu?”

“ I-Itu… ” kata Aryun. “ A-Ahem! Yang saya maksud adalah, jangan pedulikan detailnya! Sekarang, naiklah Kereta Kecepatan Tinggi Ringkas itu dan kejar para centaur itu! ”

“B-Benar, mengerti!” Kata Pahlawan Rambut Emas, memasuki gerbong yang lebih kecil.

“ Compact High-Speed ​​Carriage adalah bagian dari diri saya yang dioptimalkan untuk mobilitas, ” jelas Aryun. “ Di kaki kursi pengemudi Anda akan menemukan pedal akselerasi. Injak itu untuk mempercepat. Anda dapat menggunakan kendali untuk mengarahkannya ke kiri dan ke kanan! ”

“Aku mengerti,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Saya rasa saya sudah memahami intinya.” Saat Aryun menjelaskan kendalinya, dia duduk di kursi pengemudi, memegang kendali erat dengan kedua tangannya, dan menekan pedal akselerasi. Kereta kompak itu lepas landas, dengan cepat melewati tubuh utama Aryun Keat, yang sedang berada di kaki para centaur.

Ini cukup cepat, oke! Pikir Pahlawan Rambut Emas, sambil menekan pedal akselerator lebih jauh lagi. Kereta itu melaju kencang, dan tak lama kemudian dia bisa melihat para centaur dari depan di jalan.

Saat itu, Pahlawan Rambut Emas tiba-tiba merasakan kegelisahan. “Ngomong-ngomong, Keats…” dia memberanikan diri. “Bagaimana caramu menghentikan Kereta Berkecepatan Tinggi Ringkas milikmu ini?”

“ Dengan menabrakkannya ke sesuatu! terdengar tanggapan Aryun Keats.

“Permisi?” Pahlawan Rambut Emas berkedip kebingungan. “Keats, aku tidak yakin aku mendengarmu dengan benar. Bagaimana cara menghentikan hal ini?”

“ Seperti yang kubilang padamu! Kata Aryun, suara telepatinya anehnya terdengar sombong. “ Saya merancang Compact High-Speed ​​Carriage untuk kecepatan dan bukan yang lain. Oleh karena itu, saya tidak menyertakan bagian asing yang dapat menghambat akselerasinya. Mekanisme kerusakan hanya akan menghalangi pergerakan secepat mungkin, jadi saya tinggalkan saja! Orang-orang bodoh di akademi tidak akan pernah memahami kecemerlangannya! ”

“Dasar bodoh!” Pahlawan Rambut Emas berteriak. “Tetaplah bersama akademi dalam hal ini!” Meskipun ada protes, dia sudah menambah kecepatan. Tak lama kemudian, dia sudah hilang dari pandangan tubuh utama Aryun Keats.

Anggota party lainnya menyaksikan Pahlawan Rambut Emas menghilang di kejauhan. “A-Aryun…” kata Valentine, keringat gugup terbentuk di alisnya. “Apakah Pahlawan Rambut Emas akan baik-baik saja?”

“ Dia akan baik-baik saja! Jawab Aryun dengan suara penuh percaya diri. “ Tidak peduli apa yang menimpa Compact High-Speed ​​Carriage milikku, setelah aku mengambilnya, itu akan pulih sepenuhnya dalam waktu dua jam! ”

𝐞𝗻uma.id

“Sejujurnya aku tidak peduli sedikit pun apa yang terjadi pada Kereta Berkecepatan Tinggi Kompak milikmu ini,” kata Valentine, melihat ke langit-langit untuk berbicara dengan jin kereta. “Yang ingin aku ketahui adalah, apa yang terjadi pada manusia di dalam kereta ketika mereka menabrakkannya di suatu tempat untuk menghentikan benda itu?”

“ Ah… ” kata Aryun. Setelah jeda yang sangat lama, dia melanjutkan. “ Ha ha ha… Betapa bodohnya aku! Sepertinya aku lalai mempertimbangkan orang yang ada di dalam kereta! ”

“Apa?!” Tsuya, Valentine, dan Riliangiu langsung berdiri mendengar jawaban lesu Aryun.

“H-Pahlawan Gooold-Haaair!” Teriak Tsuya sambil mencondongkan tubuh ke luar jendela.

Namun, pada saat itu, Pahlawan Rambut Emas sudah lama menghilang dari pandangan.

◇ ◇ ◇

“Tuan…”

Pahlawan Rambut Emas bisa mendengar suara yang datang dari suatu tempat yang terdengar jauh, jauh sekali saat dia perlahan sadar kembali. Kepalanya masih terasa kabur dan bingung, dan tubuhnya menolak bergerak sekeras apa pun dia berusaha, tapi setelah beberapa waktu dia bisa mendengar suara itu dengan jelas.

“Tuan?” kata suara itu. “Tuan, apakah Anda baik-baik saja?”

“M…mngh…” Pahlawan Rambut Emas mendengus sebagai jawaban, perlahan membuka matanya.

“Oh!” Pemilik suara itu—seorang gadis muda—telah meletakkan kepala Pahlawan Rambut Emas yang terjatuh di pangkuannya untuk memulihkan diri. Dia telah memegang tangannya erat-erat saat dia berteriak putus asa padanya berulang kali. “Untunglah! Kamu akhirnya bangun!”

“Gh… B-Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini…?” Pahlawan Rambut Emas mencoba bangkit, hanya untuk terjatuh sekali lagi saat rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya. “Ngh?!”

“T-Tolong, kamu tidak boleh memaksakan dirimu sendiri!” seru gadis itu sambil menekan kepalanya kembali ke pangkuannya. “Kamu menyerang centaur yang mengejarku, dan akhirnya kamu terjatuh dari tebing…”

Saat Pahlawan Rambut Emas berbaring kembali di pangkuan gadis itu, ingatannya mulai kembali secara bertahap. Dia ingat menaiki Compact High-Speed ​​Carriage milik Aryun Keats dan mengejar gadis yang menunggang kuda. Dia menyerang centaur dari belakang saat mereka melempari gadis itu dengan anak panah, sambil menangis, “ jika aku turun, aku akan membawamu keluar bersamaku! Dia telah membuat para centaur terbang, tapi tanpa ada cara untuk menghentikan kereta, dia melaju ke depan, menyalip gadis yang menunggang kuda dan jatuh dari tebing.

“Jika kamu tidak mempertaruhkan nyawamu untuk mengusir para centaur itu,” kata gadis itu, “mereka akan membawaku kembali ke Kastil Castolia, di mana aku akan dipaksa melakukan pernikahan yang tidak diinginkan.” Dia membungkuk dalam-dalam. “Saya Culbiez, putri pertama Castoli— Aah?!” Namun, saat dia mulai memperkenalkan dirinya, Putri Pertama Culbiez menjerit. Tiba-tiba, dia terangkat ke udara, mengusir Pahlawan Rambut Emas dari pangkuannya dan menabrak batu besar di dekatnya.

Putri Pertama Culbiez dibawa ke angkasa dalam pelukan sekelompok pedagang asongan. “Masuk,” kata pemimpin pedagang asongan itu, berbicara kepada seseorang yang tidak terlihat menggunakan komunikasi telepati. “Putri Pertama Culbiez berhasil membuat tim centaur lolos, tapi kami dapat memulihkannya tanpa insiden. Brigade Hawkman, kembali ke markas.”

“Tuan!!!” Putri Pertama Culbiez menangis, hampir meratap saat dia dengan putus asa meraih Pahlawan Rambut Emas dengan tangannya yang bebas. Namun tangannya tidak menemukan apa pun selain udara kosong, dan tak lama kemudian sang putri dan para penjaja menghilang dari pandangan.

“N-Ngh…” Pahlawan Rambut Emas mengerang, sangat ingin tubuhnya bergerak meskipun kesakitan. Namun, saat dia berjuang untuk bangkit berdiri, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh empat slime, yang perlahan-lahan mendekat.

𝐞𝗻uma.id

“ Bloop … Apakah ini orang rendahan yang mencoba membantu Putri Pertama Culbiez kabur?”

“ Blirp… Jika dia mengganggu rencana tuan kita, kurasa kita harus membunuhnya!”

“ Blap… Persiapkan dirimu, manusia!”

“ Blump… Kami berempat slime akan menghabisimu sebentar lagi!”

Bingung semuanya! Pikir Pahlawan Rambut Emas, menggerutu kesal saat slime itu mendekat, menghalangi pelariannya. Biasanya, sekumpulan slime tidak akan menimbulkan masalah sama sekali… Kalau saja bukan karena luka-luka ini!

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Castolia, persiapan upacara pernikahan telah berjalan dengan baik. Kerumunan penduduk kota berdiri di luar, saling berbisik ketika mereka memandangi ornamen mewah yang menghiasi kastil untuk acara tersebut.

“Jadi ini adalah pernikahan antara Putri Pertama Culbiez, putri mendiang Raja Castolia, dan Lord D’arkness, seorang bangsawan yang terpilih menjadi tangan kanan mantan raja…”

“Bukankah Lord D’arkness awalnya hanyalah bangsawan berpangkat rendah?”

“Itu benar…dan mereka bilang pengaruhnya di istana tiba-tiba tumbuh tepat setelah Raja Castolia meninggal…”

“Semua rumor mengatakan dia mendapatkan posisinya menggunakan sejumlah uang yang mencurigakan…”

“Jadi dia menjadi orang paling berkuasa di kerajaan berkat kekuatan dana haram?”

“Putri Pertama Culbiez yang malang…Dia seharusnya naik takhta setelah apa yang terjadi pada ayahnya, tapi dia baru saja mencapai usia dewasa, bukan?”

“Lord D’arkness sepertinya hanya peduli pada uang…dan ada sesuatu yang aneh pada orang-orang di sekitar dia…”

“Maksudmu pria sombong yang selalu merokok cerutu dan kedua wanita yang mengenakan cheongsam dan riasan mencolok?”

“Mereka bilang semua kasus koin palsu ini dimulai pada saat yang sama ketika mereka bertiga mulai muncul di istana Lord D’arkness…”

“Ssst! Perhatikan apa yang Anda katakan! Anda tidak pernah tahu kapan penjaga Lord D’arkness mendengarkan…”

Sebuah kereta melaju di jalan menuju Kastil Castolia, melewati kerumunan yang sedang bergosip. Itu berhenti, dan siapa yang harus keluar selain vampir Zarmas. “Jadi ini akan menjadi tempat pekerjaan keamananku berikutnya…” katanya sambil turun dari kereta.

Zarmas adalah ajudan Yorminyt, kepala sekolah Sekolah Sihir Houghtow saat ini dan mantan anggota Infernal Four Tentara Kegelapan. Baru-baru ini dia didakwa mendirikan dan menjalankan perusahaan keamanan sebagai tempat bagi siswa untuk mendapatkan pekerjaan setelah lulus—Nyt Security Incorporated.

Bekerja itu bekerja, tapi mau tak mau aku merasa sedikit tidak termotivasi ketika menghadapi masalah tertentu ini… pikir Zarmas sambil menatap ke arah Kastil Castolia. Namun , dia dengan patuh memukul cambuk yang dibawanya ke tanah dengan bunyi keras , memberi isyarat kepada anggota Nyt Security Incorporated untuk berkumpul di belakangnya. Mereka memberi hormat dengan cerdas.

“Semua anggota bertanggung jawab, Nyonya Zarmas!” salah satu anggota detail keamanan melaporkan.

“Luar biasa,” kata Zarmas. “Anda harus segera menuju ke asrama yang ditugaskan kepada Anda, di mana Anda akan menitipkan barang bawaan Anda, melakukan persiapan apa pun yang Anda perlukan, dan bersiap untuk berpatroli. Saya akan melaporkan kedatangan kami dan melihat apa yang dapat saya pelajari tentang detail mizzion keamanan kami.”

“Ya Bu!” Perusahaan memberikan tanggapan yang bersemangat dan pindah, tidak membuang waktu untuk mencari kamar mereka. Zarmas memperhatikan saat mereka pergi dan berjalan menuju kastil, sepatu hak tingginya berbunyi di trotoar saat dia berjalan.

◇Castle Castolia—Kamar Terpisah◇

Menghadap ke Kastil Castolia berdiri sebuah menara, terisolasi dari sisa bangunan dan tidak mungkin dijangkau tanpa melewati jembatan angkat. Lord D’arkness berdiri di sebuah ruangan di puncak menara, Putri Pertama Culbiez tidur nyenyak di ranjang di hadapannya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak dalam waktu dekat—sepertinya dia telah tertidur lelap menggunakan semacam sihir tidur.

“Ya ampun, tapi semuanya berjalan cukup baik, bukan?” Lord D’arkness berkata sambil menatap penuh nafsu ke arah gadis yang sedang tidur itu. “Dan kalau dipikir-pikir, kita berhutang semuanya pada lidah perakku dan kekuatan emas penyihir!”

“Hah! Jangan menipu dirimu sendiri!” Seorang pria bertubuh kekar masuk ke dalam ruangan, melambaikan cerutu sambil berbicara, diapit oleh dua wanita yang mengenakan cheongsam emas dan perak yang serasi.

“Itu benar!” para wanita dengan cheongsam emas menyalak. “Kamu tidak akan pernah bisa menjadi raja Castolia tanpa bantuan Raja Bayangan dan saudara perempuan rubah iblis!”

“Kamu tidak bisa membuat semua penyihir itu menjadi emas tanpa kami!” wanita berbaju cheongsam perak itu setuju. “Dan bagaimana Anda bisa mendapatkan begitu banyak pengaruh dalam waktu sesingkat itu jika kita tidak berada di sana?”

Raja Bayangan dan saudara perempuan rubah iblis tampak cukup percaya diri—mereka bertiga memasang seringai angkuh yang hampir sama.

“Saya mengerti betul, saya jamin!” Lord D’arkness berkata sambil menyunggingkan senyuman meresahkan pada ketiga pendatang baru itu. “Wah, jika bukan karena bantuanmu, aku tidak akan pernah memperoleh pengaruh sebesar ini di negeri ini dalam waktu sesingkat ini! Dan tak disangka aku, yang pernah memegang kekuasaan sebagai anggota Tentara Kegelapan, akan duduk di singgasana sebuah kerajaan—untuk memerintah sebagai manusia! Sungguh, saya tidak pernah membayangkan hal seperti itu!” Dia berbalik untuk melihat Putri Pertama Culbiez, tertawa terbahak-bahak, ketika dia menerima komunikasi telepati.

“ Tuan D’arkness. Itu adalah Djorno, antek kepercayaan Lord D’arkness, yang saat ini sedang bekerja di kastil.

“Ya? Apa itu?”

“ Nyt Security Incorporated, perusahaan keamanan yang kami sewa, telah tiba. Pemimpin mereka ingin mengatur pertemuan dengan Anda, Lord D’arkness. ”

“Baiklah, beritahu mereka aku sedang dalam perjalanan!” kata Lord D’arkness. Namun, sebelum dia pergi, dia mendekatkan wajahnya ke wajah Putri Pertama Culbiez, menyeringai cabul saat dia mengamatinya dari dekat. Sungguh menyedihkan, memikirkan gadis malang ini akan mengalami kecelakaan tak terduga tepat setelah aku naik takhta… pikirnya. Saya harus memastikan untuk menikmatinya sepenuhnya sebelum itu! Benar-benar tidak ada yang lebih menstimulasi daripada meminum darah kehidupan seorang perawan…

Sambil melirik dengan gelisah seperti biasanya, Lord D’arkness meninggalkan ruangan melalui satu-satunya pintu keluar, diikuti oleh Raja Bayangan dan saudara perempuan rubah iblis. Jembatan angkat dinaikkan, dan sekali lagi menara itu diisolasi dari sisa kastil. Di dalam, Putri Pertama Culbiez tidur di…

◇ ◇ ◇

Pahlawan Rambut Emas menghela nafas kasar saat dia memegang Sekop Bordozer legendarisnya, benda legendaris dengan erat. Di depannya ada ladang jebakan yang baru digali. Slime yang mengancamnya telah mengalami kekalahan yang memalukan.

Beberapa saat yang lalu Pahlawan Rambut Emas telah berjuang untuk menggerakkan tubuhnya berkat luka-lukanya akibat terjatuh saat slime mendekat. “ Blirp… Sekarang, ucapkan doamu! kata salah satu dari mereka, dan keempatnya langsung melompat ke arahnya. Namun pada saat itu juga, Pahlawan Rambut Emas berhasil mengeluarkan sekop terpercayanya dari Tas Tanpa Dasar miliknya.

“Tidak!” Dengan susah payah, Pahlawan Rambut Emas mulai menggali lubang demi lubang di segala arah di sekelilingnya. Hanya dalam sepersekian detik, slime itu mendapati diri mereka berlari menuju jebakan, tidak mampu mengelak di udara. Mereka berteriak ketika mereka jatuh menuju kehancuran.

“ Bloop … Apa?!”

“ Blirp… Bagaimana?!”

“ Blap… Kenapa?!”

“ Blum… Kapan?!”

“Ambillah itu, idiot!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, menopang tubuhnya menggunakan Sekop Bordozer. “Kata ‘kekalahan’ tidak ada dalam kamusku—tidak selama aku masih memegang partnerku!”

𝐞𝗻uma.id

Saat itu, sisa rombongan Pahlawan Rambut Emas datang berlari, Valentine memimpin mereka. “Pahlawan Rambut Emas!” dia menangis. Aryun Keats berada di belakang, masih dalam wujud keretanya. Sepertinya Valentine dan yang lainnya bergegas keluar ketika mereka melihat Pahlawan Rambut Emas aman.

“Valentine! Di mana kamu beberapa saat yang lalu?” Pahlawan Rambut Emas berkata, melakukan yang terbaik untuk tetap memasang wajah berani bahkan saat dia kesulitan bernapas. “Bukannya aku tidak mampu menangani ikan kecil seperti itu sendirian, ingatlah…”

Valentine berlari ke arah Pahlawan Rambut Emas dan menariknya ke dalam pelukan erat. “Itu sudah cukup!” katanya, suaranya serak seolah-olah dia akan menangis kapan saja. “Kamu tidak seharusnya memaksakan diri untuk bertindak keras dengan cedera seperti itu! Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“M-Mgrf!” Pahlawan Rambut Emas memprotes, wajahnya tertahan di antara payudara Valentine yang menggairahkan. Aku-aku baik -baik saja! dia pikir. T-Tapi sekarang aku tidak bisa bernapas! Aku akan mati lemas jika terus begini! Dia melambaikan tangannya dengan putus asa sambil berusaha bernapas, tapi Valentine, yang sama sekali tidak menyadari kesulitannya, hanya memeluknya lebih erat.

◇ ◇ ◇

Pada akhirnya, Tsuya-lah yang menyadari bahwa Pahlawan Rambut Emas tidak bisa bernapas, menyelamatkannya dari ambang kematian.

“P-Pahlawan Rambut Emas, aku minta maaf sebesar-besarnya!” Kata Valentine saat pria itu terbatuk-batuk sambil memegangi dadanya. “Aku sangat mengkhawatirkanmu, aku pasti lupa diriku sendiri!”

“T-Sudahlah!” Kata Pahlawan Rambut Emas sambil berjalan ke arah Aryun Keats. “Kita harus cepat!”

“Buru-buru?” tanya Valentine sambil mengejarnya. “Tapi ke mana?”

“Pertanyaan bagus…” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil merenungkannya. “Untuk saat ini, mari kita mulai dengan Kastil Castolia!”

◇ ◇ ◇

Di balik dekorasinya yang meriah, Kastil Castolia berada dalam kondisi siaga tinggi, penjaga kastil reguler dilengkapi dengan pasukan keamanan tentara bayaran dari negeri dekat dan jauh.

Zarmas dari Nyt Security Incorporated memimpin timnya berpatroli di sekeliling gerbang kastil dengan cepat, anggota lainnya mengikuti di belakang dalam barisan ganda. Mengenakan pakaian pelayan formal, dia berjalan dengan kekakuan militer di depan kelompok.

Tetap saja… Zarmas berpikir dalam hati. Ini benar-benar merupakan tingkat keamanan yang tidak normal. Dan Lord D’arknezz itu mungkin menyembunyikan wajahnya dan menyembunyikan keberadaannya, tapi itu pasti aura iblis… Zarmas telah bertemu Lord D’arkness di salah satu ruang tamu ketika dia pertama kali tiba di kastil, tapi dia bersikeras untuk memakai topeng sepanjang waktu, tidak pernah sekalipun membiarkan Zarmas melihat wajahnya sedikit pun.

Saat mereka berjalan, Zarmas menatap ke arah kastil. Kemudian dia menyadari sesuatu datang dari langit—siluet tak dikenal. “Berhenti total!” perintahnya sambil mengangkat tangannya untuk memberi tanda agar tim berhenti. Dia mendongak, menajamkan matanya untuk mengikuti siluet yang terbang menuju menara terpisah yang dipisahkan dari sisa bangunan oleh jembatan gantung…

◇ ◇ ◇

“Keat!” Pahlawan Rambut Emas berteriak, hampir menjerit saat alat runcing seperti kereta yang dia naiki berlayar di udara menuju Kastil Castolia. “Apakah kamu yakin benda ini akan membawa kita ke menara itu?!”

“ Tentu saja! terdengar suara telepati Aryun Keat. “ Lintasan dan ketinggian Anda berada di jalur yang benar! Kapal Pendarat dan Penetrasi Terpisah akan menghantam menara sebentar! ”

“I-Dampaknya?!” Pahlawan Rambut Emas bertanya. “Apa ini, peluru meriam?!”

“ Anda bisa menyebutnya begitu, dengan cara berbicara… ” Aryun Keats membenarkan. “ Oh! Tapi Pahlawan Rambut Emas, sudahlah! ”

“T-Sudahlah?! Ini darurat!”

“ Bersiaplah untuk dampak! Aryun bernyanyi.

“Apa?!”

“ Sekarang! ”

Menabrak! Saat Aryun Keats mengucapkan kata “sekarang”, Pesawat Pendaratan dan Penetrasi Terpisah bertabrakan dengan menara tempat Putri Pertama Culbiez ditawan, menerobos masuk.

◇ ◇ ◇

“A-Apa yang sebenarnya…?” Culbiez membuka matanya dan duduk di tempat tidur tempat dia dibaringkan, akhirnya terbangun ketika kesunyian ruangan itu dipecahkan oleh suara benturan yang memekakkan telinga. Dia melihat bagian dinding telah ditembus, ujung tajam dari benda aneh menyembul dari luar.

“ Saya membuka pintu keluar sekarang!” ucap suara Aryun Keats. Culbiez hanya bisa menyaksikan dengan takjub ketika benda itu terbuka seperti palka, memperlihatkan tidak lain adalah Pahlawan Rambut Emas.

“Aku bersumpah…” Pahlawan Rambut Emas bergumam, meringis kesakitan dan menggelengkan kepalanya saat dia melepaskan diri dari kursi. “Kalau bukan karena sabuk pengaman ini, pendaratannya bisa jadi sangat cepat…”

“T-Tuan…” kata Putri Pertama Culbiez, dengan takut-takut mendekati Pahlawan Rambut Emas. “Kamu adalah orang baik yang menyelamatkanku di jalan tadi, bukan?”

“Itu benar,” kata Pahlawan Rambut Emas, tersenyum ketika dia melihat Culbiez tidak terluka. “Aku mungkin tidak tahu apa-apa tentangmu, tapi aku tidak akan bisa tidur di malam hari jika aku membiarkan seseorang direnggut tepat di depan hidungku!”

“K-Kalau begitu… kamu datang ke sini untuk menyelamatkanku?” Untuk sesaat, Culbiez tampak tercengang mendengar kata-kata Pahlawan Rambut Emas. Kemudian dia melangkah maju, menawarkan tangannya kepada penyelamatnya.

Namun mereka diganggu oleh Zarmas. Zarmas telah melihat Pesawat Pendaratan dan Penetrasi Terpisah Aryun Keats terbang ke menara dan berlari lurus ke atas dinding, menusuk sepatu hak tinggi ke dalam batu untuk memanjat permukaan yang tipis. “Berhenti di sana!” katanya sambil menghambur masuk ke dalam kamar. Dia memandang Pahlawan Rambut Emas dan Culbiez dengan tatapan sedingin es, mengayunkan cambuk hitamnya ke lantai menara. “Aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya, bukan? Yah, tidak masalah. Saya mengambil mizzion untuk memberikan keamanan untuk pernikahan mereka atas nama Lady Yorminyt. Semua orang tidak boleh ditangkap sekaligus!”

𝐞𝗻uma.id

Namun, Culbiez melesat ke depan Pahlawan Rambut Emas. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, melindunginya dari Zarmas.

Yang Mulia.kata Zarmas, dengan tenang menyesuaikan kacamatanya. “Apa maksudnya ini?”

“Aku mohon padamu!” Culbiez memohon, menolak untuk mundur. “Lepaskan pria ini! Dia di sini hanya untuk menyelamatkanku dari Lord D’arkness!”

“Dia…melindungimu dari Lord D’arknezz?” Zarmas bertanya sambil mengangkat satu alisnya.

Tiba-tiba, rentetan anak panah melesat ke dalam ruangan dari luar, ditujukan pada Pahlawan Rambut Emas dan Zarmas.

“Ngh!” Pahlawan Rambut Emas menangis.

“Zha!” seru Zarmas.

Keduanya nyaris berhasil menghindari serangan itu, dan melihat ke luar jendela menara untuk melihat pasukan elang dalam jumlah besar, dengan busur di tangan. Mereka pasti telah tiba ketika Zarmas dan Pahlawan Rambut Emas sedang sibuk satu sama lain.

Pahlawan Rambut Emas menggendong Culbiez dan menyelam ke bawah tempat tidur. “Anda! Dapatkan di bawah sini! dia berteriak sambil berbalik ke arah Zarmas.

Namun Zarmas dengan menantang memukulkan cambuknya ke lantai. “Prepozterouz!” dia menyatakan. “Saya bertanggung jawab atas keamanan untuk ini—”

“Berhentilah mengoceh!” Pahlawan Rambut Emas mencengkeram kaki Zarmas dan menariknya ke bawah tempat tidur dengan paksa. “Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh?”

“B-Beraninya kamu!” Zarmas tergagap, buru-buru memperbaiki roknya, yang ditarik ke atas dalam upaya Pahlawan Rambut Emas untuk menyeretnya ke tempat aman, memperlihatkan pakaian dalamnya agar dunia dapat melihatnya. “Ini sama sekali bukan cara yang tepat untuk menyelamatkan zomeone!”

Pahlawan Rambut Emas, bagaimanapun, menepis protes Zarmas dengan lambaian tangannya. “Kita harus kembali ke Kapal Pendaratan dan Penetrasi Terpisah!” dia menggonggong, menunjuk ke arah benda runcing yang terjepit di dinding menara dari luar. “Selama kami bisa masuk ke sana, kami akan mengaturnya dengan satu atau lain cara.”

“Bagus!” Zarmas meludah, jelas merasa kecewa. “Untuk saat ini, setidaknya, aku akan bekerja sama denganmu.”

Pahlawan Rambut Emas mengangguk. Dia menunggu beberapa saat ketika rentetan anak panah berkurang sedikit. “Tiga!” dia berkata. “Satu dua tiga!” Saat dia mengucapkan kata “tiga”, dia keluar dari bawah tempat tidur, diikuti oleh Culbiez dan Zarmas. Namun kali ini, mereka dihadang oleh ledakan peluru ajaib dari arah pintu menara. Pahlawan Rambut Emas begitu fokus pada anak panah yang datang dari jendela sehingga dia tidak bisa mengelak, menembakkan sejumlah proyektil langsung ke dada. “Hah!” serunya, batuk darah saat dia terjatuh ke lantai.

“Tuan!” pekik Culbiez, berlari ke sisi Pahlawan Rambut Emas hanya untuk digendong ke dalam pelukan Lord D’arkness, yang datang menghambur ke dalam ruangan.

“Lewat sini, istriku tercinta!” katanya, dengan mudah membawanya keluar kamar.

“TIDAK!” Culbiez menangis. “Lepaskan aku, dasar iblis! Tuan, tolong!”

Namun, tak lama kemudian, Lord D’arkness keluar dari pintu, pelariannya ditutupi oleh sekelompok pengawal pribadinya yang datang membanjiri ruangan dengan membawa senjata ajaib. “Putri Pertama Culbiez aman dalam pelukanku,” katanya. “Sekarang, pastikan kedua pencuri menjijikkan yang berani menyusup ke kastilku ini tidak pernah meninggalkan ruangan ini!”

Ekspresi Zarmas semakin dingin mendengar kata-kata Lord D’arkness. “Kamu berani memperlakukanku sebagai pencuri biasa ?!” dia mengejek, mencambuknya dengan cambuknya dan menyambar senjata api para penjaga dari tangan mereka. Para penjaga tersendat, dan Zarmas tidak membuang waktu untuk menyeret tubuh rawan Pahlawan Rambut Emas ke dalam Kerajinan Pendaratan dan Penetrasi Terpisah Aryun. Segera setelah Pahlawan Rambut Emas sudah aman di dalam, palka mulai menutup secara otomatis.

“ Memasuki mode pemulihan paksa! ucap suara Aryun Keats. “ Silakan segera duduk dan pasangkan Sabuk Pengaman Anda ke— ”

Dentang ! Aryun Keats terpotong karena ada sesuatu yang menghantam bagian luar kapal dengan keras.

“A-Apa ini waktunya ?!” tuntut Zarmas, jatuh ke dalam kokpit sambil masih memegangi Pahlawan Rambut Emas di pelukannya.

Di luar, Lord D’arkness merayakannya dengan gembira. “Bagus sekali!” dia berkata. “Satu lagi saja sudah cukup!” Tiga tentara lagi memasuki ruangan di sampingnya, membawa bazoka ajaib yang sangat besar di antara mereka. Benda itu membutuhkan ketiganya untuk digunakan dengan benar, tapi mereka mencetak serangan langsung, meninggalkan penyok besar pada badan Detached Landing and Penetration Craft. Senyuman jahat terlihat di wajah Lord D’arkness saat dia melihatnya.

“Saya menyerah!” Culbiez memohon dalam pelukan Lord D’arkness, menatapnya dengan putus asa. “Kamu boleh menjadikanku istrimu, atau apapun yang kamu suka! Aku tidak akan lari lagi! Tolong saja—biarkan dia hidup!”

Namun Lord D’arkness hanya melirik jahat pada permintaannya. “Tapi tentu saja aku tidak akan melakukannya!” dia berkata. “Lagipula, kamu sudah ditetapkan menjadi istriku! Dan bagi jiwa-jiwa yang berani menghalangi jalanku, aku khawatir mereka tidak pantas menerima apa pun selain kematian yang menyedihkan!” Dia melambaikan tangannya, memberikan sinyal kepada para penjaga untuk menembakkan bazoka sihir berukuran besar sekali lagi dari jarak dekat tepat ke kokpit kendaraan, menyebabkan penyok besar lagi. Dia mendecakkan lidahnya. “Keberanian alat ini! Tentunya kita seharusnya sudah membuat lubang di dalamnya sekarang! Yah, tidak ada gunanya selain menembakkan peluru lagi!”

Para penjaga menyiapkan bazoka sekali lagi atas perintah Lord D’arkness, menuangkan sihir mereka ke dalam perangkat untuk melancarkan tembakan lain ketika target mereka mulai meluncur keluar dari dinding tepat di depan mata mereka, membuat suara gemuruh pelan saat benda itu terlepas dan jatuh ke bawah. ke bumi di bawah.

“Tuan!” teriak Culbiez sambil mengulurkan tangannya ke arah pesawat yang jatuh. Namun, tetap berada dalam pelukan Lord D’arkness, tidak ada yang bisa dia lakukan.

◇ ◇ ◇

“Saya tidak bisa mencapai semangat itu!” Teriak Zarmas, masih membawa Pahlawan Rambut Emas saat dia berjuang sekuat tenaga untuk mencoba mengamankan dirinya di kursi. Namun, saat kendaraannya jatuh bebas, dia mengalami kesulitan dalam menggerakkan tubuhnya.

“ Penumpang tanpa jaminan… ” Suara Aryun Keats terdengar di dalam kapal pendarat. “ Namun, karena keadaan darurat yang sedang berlangsung, kami akan tetap memulai operasinya! Beralih ke Mode Evakuasi! Kalian berdua, temukan sesuatu untuk dipegang dan bersiaplah! ”

Mereka hampir tidak punya waktu sedetik pun untuk mengikuti instruksi Aryun sebelum Pesawat Pendaratan dan Penetrasi Terpisah mulai memancarkan energi sihir terkompresi dari belakangnya, mengirimkan benda itu terbang entah ke mana.

“Kh!” Zarmas melakukan yang terbaik untuk berpegangan pada salah satu pegangan tangan, tetapi kekuatan akselerasinya membuat dia dan Pahlawan Rambut Emas terjatuh dengan kacau di dalam kokpit saat mereka terbang ke langit.

“Jangan biarkan mereka lolos! Tembak jatuh mereka! Dengan cepat!” perintah Lord D’arkness. Sekali lagi, ketiga penyihir mengangkat bazoka ajaib dan membidik Detached Landing and Penetration Craft, mengalihkan senjata mereka ke mode pelacak otomatis.

Kilatan energi itu terbang dalam garis melengkung, dengan tepat mencari sasarannya hingga menemukan sasarannya, meledak dengan Kaboom yang keras! dan mengirimkan pecahan dari Detached Landing and Penetration Craft terbang ke segala arah.

“M-Tuan…!” Culbiez memekik saat dia melihat tanpa daya dari pelukan Lord D’arkness, dan pingsan.

◇ ◇ ◇

Di dalam hutan, tidak jauh dari tempat Detached Landing and Penetration Craft meledak di udara, Valentine dan yang lainnya berdiri di atas kereta Aryun Keats, menatap ke langit. “Itu dia!” Seru Valentine, melihat Zarmas dan Pahlawan Rambut Emas saat mereka terlempar akibat ledakan. “Izinkan saya!” Dia dengan cepat menentukan lintasan tubuh Pahlawan Rambut Emas dan mulai melepaskan benang kegelapan dari ujung jarinya, menyelimuti area di sekitar Aryun Keats dengan jaring. Perhitungannya, ternyata, tepat sekali—Pahlawan Rambut Emas berada tepat di tengah-tengah.

“Luar biasa, Nona Valentine!” Tsuya tersentak kagum. “Itu sungguh luar biasa!”

“Hee hee!” Valentine tertawa, seringai puas muncul di wajahnya. “Itu bukan apa-apa! Semudah pie!”

“ Kita tidak boleh membuang waktu! ucap Aryun Keats sambil mempercepat akselerasinya. “ Sekarang kita sudah memulihkan Tuan Pahlawan Rambut Emas, kita harus segera melarikan diri! ”

𝐞𝗻uma.id

Adapun Zarmas, dia sedikit lebih ringan dari Pahlawan Rambut Emas dan jauh melampaui jaring Valentine, mendarat di suatu tempat di tengah hutan.

◇ ◇ ◇

Aryun Keats mengemudi secepat yang dia bisa di sepanjang jalan sampai mereka tiba di sebuah gudang yang tidak mencolok tempat mereka bisa bersembunyi di pinggiran kota. Valentine membuat tempat tidur dadakan dari benang kegelapannya dan membaringkan Pahlawan Rambut Emas untuk beristirahat. Untuk sementara, semua orang mengawasi tubuhnya yang tidak sadarkan diri.

Akhirnya, Pahlawan Rambut Emas membuka matanya. “Di mana kita?” dia bertanya sambil melihat sekeliling.

“Pahlawan Rambut Gooold ?!” teriak Tsuya yang sedari tadi menatap langsung ke wajah Pahlawan Rambut Emas saat dia terbangun. Air mata menggenang di matanya. “Semuanya! Pahlawan Rambut Gooold sudah siap!”

“Pahlawan Rambut Emas!”

“Tuan Pahlawan Rambut Emas!”

Semua orang bergegas datang, Valentine di depan mereka.

“Pahlawan Gooold-Haaaair!” Tsuya meratap, menangis tersedu-sedu dan terisak-isak sambil menempel di dada Pahlawan Rambut Emas. “Saya sangat senang! Aku yakin kamu benar-benar hebat!”

Valentine dan Riliangiu, pada bagian mereka, sama-sama menangis seperti halnya Tsuya.

“T-Tunggu!” Pahlawan Rambut Emas memohon. “Tsuya, tunggu!” Dadanya dibalut perban karena dia menerima serangan langsung dari misil ajaib Lord D’arkness—tepat di tempat Tsuya sekarang tanpa berpikir panjang menekan wajahnya, mengirimkan rasa sakit yang membakar ke seluruh tubuh Pahlawan Rambut Emas.

“Pahlawan Gooold-Haaair!!!” Tsuya menangis.

“Hentikan!” Pahlawan Rambut Emas memohon. “Tenang! Tenanglah, aku sudah memberitahumu!”

◇Beberapa saat kemudian◇

“AA-Apakah kamu baik-baik saja, Pahlawan Rambut Tua?” Tsuya bertanya ketika dia akhirnya tenang.

“Ya, ya,” jawab Pahlawan Rambut Emas sambil meringis. “Itu hanya sedikit rasa sakit (yang menyiksa), bukan masalah besar.”

“Umm…” Tsuya memulai. “Apakah itu hanya aku, atau apakah kamu menyelipkan beberapa pemikiranmu di sela-sela kata-kata di sana?”

“Sudahlah! Kami punya ikan yang lebih besar untuk digoreng!” Kata Pahlawan Rambut Emas, menoleh ke Riliangiu. “Riliangiu, apakah aku benar jika mengira pernikahan antara Culbiez dan D’arkness akan diadakan besok?”

“Saya yakin begitu,” jawab Riliangiu. “Para pejabat tinggi yang diundang dari negara-negara tetangga terus berdatangan ke negara ini sepanjang hari. Terlebih lagi, keamanan yang dihadapi Tuan Pahlawan Rambut Emas ketika dia menyusup ke Kastil Castolia jauh lebih ketat daripada sebelumnya. Saya khawatir tidak mungkin mencapai ruangan tempat mereka menahan Putri Pertama Culbiez dalam situasi saat ini…” Riliangiu mengeluarkan peta Kastil Castolia yang dia peroleh secara rahasia dan menunjukkan tanda X merah yang telah dicetak di seluruh ruangan. peta, yang menunjukkan di mana penjaga telah dikirim. Jumlah mereka memang sangat banyak.

“Hmm…” Pahlawan Rambut Emas menyilangkan tangannya sambil berpikir. “Kalau saja mereka menahannya di suatu tempat di bawah tanah…Aku akan bisa menggunakan Sekop Bordozer untuk mengeluarkannya dalam sekejap!”

“Pahlawan Rambut Gooold?” Tsuya bertanya sambil melirik ekspresinya. “Apakah kita benar-benar harus melakukan semua ini hanya untuk menyelamatkan Putri Pertama Culbiiiez? Saya pikir kami datang ke sini untuk menukar emas wiiizard dengan emas normal. Jika kita bisa membuktikan bahwa Castooolia-lah yang membuat wiiizard menjadi emas, kita bisa mendapatkan keuntungan dalam negosiasi! Saya yakin mereka akan mendapatkan hak skandal yang besar ketika begitu banyak orang dari negara-negara lain memperhatikan… ”

Pahlawan Rambut Emas mengangguk. “Kau benar, Tsuya. Tujuan kami di sini adalah menukar emas penyihir ini dengan barang asli. Tapi…meski begitu, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan gadis ini menjalani kehidupan yang penuh kesengsaraan! Kalau begitu, apa pendapat penggemarku tentang Pahlawan Berambut Emas ?!” Setelah mengambil keputusan, dia menoleh untuk melihat peta Kastil Castolia milik Riliangiu.

“Kadang-kadang kamu benar-benar sulit…” kata Tsuya, pipinya memerah saat dia melihat Pahlawan Rambut Emas mengamati peta, ekspresi serius di wajahnya. “Tapi menurutku itulah yang membuat Pahlawan Rambut Gooold Pahlawan Rambut Gooold!”

◇ ◇ ◇

Pahlawan Rambut Emas dan kawan-kawan meneliti peta, mendiskusikan potensi strategi. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka yang mampu memberikan ide yang cukup cemerlang. Namun, ketika sepertinya mereka akan terus menyusun strategi tanpa hasil selamanya, mereka mendengar suara seorang wanita dari jendela gudang.

“Mungkinkah kamu dalam masalah?” wanita itu bertanya.

“Siapa disana?!” Pahlawan Rambut Emas menyentakkan kepalanya ke arah jendela saat Valentine mulai mengeluarkan benang kegelapannya dan Riliangiu mengubah lengannya menjadi pedang. Aryun Keats memegang botol di dekatnya dengan kedua tangannya, sementara Tsuya mempersenjatai dirinya dengan penggorengan yang nyaman. Tampaknya semua orang siap bertarung.

Namun, gadis itu melompat masuk dari jendela dan berjalan menuju Pahlawan Rambut Emas. Dia mengenakan topeng putih, menutupi wajahnya, dan pakaian pelayan bergaya gothic lolita. “Saya seorang spesialis informasi yang mempekerjakan individu tertentu,” jelasnya. “Saya khawatir saya tidak dapat mengungkapkan identitas saya, namun saya akan mengatakan bahwa majikan saya telah memberi saya izin untuk menawarkan bantuan kepada Anda.” Mendengar ini, pelayan misterius itu mengeluarkan selembar kertas dan menyerahkannya kepada Pahlawan Rambut Emas.

Itu adalah artikel yang dipotong dari surat kabar lokal Castolian. Judulnya berbunyi, “Perwakilan dari Tentara Kegelapan akan Menghadiri Upacara.”

“Tunggu…” kata Pahlawan Rambut Emas sambil melihat dari artikel. “Apa-”

Namun wanita itu sudah pergi.

◇ ◇ ◇

Di dalam batas Kastil Castolia, berdiri sebuah rumah penginapan tersendiri. Pada saat itu, gedung itu dikelilingi oleh penjaga yang dikirim dari tentara Castolian, dilengkapi dengan senjata ajaib dan alat mematikan lainnya. Itu diawasi dengan sangat hati-hati sehingga bahkan seekor semut pun akan kesulitan untuk menyelinap masuk.

Zarmas duduk di salah satu kamar rumah penginapan. Dia dan anggota Nyt Security Incorporated yang menemaninya ke Castolia mendapati diri mereka terjebak di sini, dikelilingi oleh musuh. Mereka ditahan dengan dalih bahwa Zarmas telah membantu Pahlawan Rambut Emas dalam upaya untuk menculik Putri Pertama Culbiez.

“Anda tentu telah merepotkan diri sendiri, bukan, Nona Zarmas?” kata wanita berbaju cheongsam emas sambil menyeringai licik. “Atau haruskah aku memanggilmu sebagai Helzarmas sang vampir?”

“Apa yang dilakukan rubah iblis zizterz di sini?” tuntut Zarmas. Dia sedang duduk di tempat tidur, terlalu terluka untuk bergerak, tapi masih memperhatikan wanita itu—Kintsuno si Emas, yang lebih tua dari dua saudara perempuan rubah iblis—dengan tatapan tajam. “Bukankah kamu dikeluarkan dari Tentara Kegelapan? Bagaimana Anda bisa mendapatkan posisi untuk memberi perintah kepada militer Caztolia?”

“Bukankah sudah jelas?” Kintsuno bertanya sambil melambaikan kipas yang dipegangnya dengan anggun. “Bos kami, Raja Bayangan, memiliki kemitraan bisnis dengan Lord D’arkness, raja baru negeri ini.”

“Kalau begitu, Raja Bayangan telah memanipulasi kejadian di belakang layar?” tanya Zarmas.

“Benar!” Kintsuno menyalak. “Apakah kamu terkejut?”

𝐞𝗻uma.id

“Benar sekali, aku terkejut,” kata Zarmas, tampak benar-benar bingung. “Setelah semua kegagalannya, aku terkejut mengetahui pria itu masih hidup!”

Untuk sesaat wajah Kintsuno berkerut karena marah, tapi dia segera menenangkan diri. “Ehem! Y-Ya, ya, tancapkan durimu selagi bisa. Lagi pula, setelah upacara selesai, kamu akan dieksekusi bersama Pahlawan Rambut Emas! Sekarang, jadilah gadis yang baik dan tetaplah bertahan sampai saat itu tiba, bukan?” Dan dengan itu dia berjalan keluar ruangan, senyum kemenangan di wajahnya, mengucapkan mantra untuk mengunci pintu di belakangnya.

◇ ◇ ◇

“Helzarmas itu…” gumam Kintsuno sambil mengunci pintu di belakangnya. “Selalu memandang rendah kami dengan ekspresi kerennya hanya karena dia dulunya adalah ajudan Infernal Yorminyt… Tapi kali ini, tidak akan ada jalan keluar.” Seringai jahat melintas di wajahnya saat dia berjalan menyusuri lorong.

“Apakah kamu sudah selesai dengan pembicaraanmu, kakak Kintsuno?” wanita berbaju cheongsam perak—Gintsuno si Perak—bertanya sambil menghampiri adiknya.

“Ya, semuanya berjalan baik,” jawab Kintsuno. “Bagaimana dengan peranmu dalam pengaturannya? Seekor burung kecil memberitahuku bahwa operasimu di Hi Izuru mengalami masalah.”

“Rencananya berhasil, sampai pada titik tertentu…” Gintsuno memulai, “Aku mempekerjakan seorang pria yang berspesialisasi dalam menggali lubang untuk menggali lubang di gunung tempat Binatang Suci disegel dan itu muncul sesuai jadwal. Semua orang melarikan diri dengan panik, seperti yang direncanakan, tetapi sebelum saya bisa merampok perbendaharaan, Binatang surgawi tiba-tiba menghilang.”

“Itu menghilang? Binatang Ilahi?”

“Itu benar! Dan berkat itu, aku tidak punya waktu untuk melakukan perampokan! Saya terpaksa mundur dengan tergesa-gesa… ”

“Begitu…” kata Kintsuno sambil mempertimbangkan laporan kakaknya. “Yah, kamu tidak bisa berbuat apa-apa mengenai hal itu. Binatang surgawi itu pasti menjadi lemah selama ia disegel. Saya kira Hi Izuran mampu mengalahkannya tanpa banyak kesulitan…”

“Mungkin…” jawab Gintsuno. “Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi. Tapi kita akan segera bisa mengganti kerugian ini juga, bukan?”

Benar sekali! Kintsuno menyalak, matanya berbinar saat dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan. “Dengan metalurgi Kastilia di pihak kita, kita akan dapat terus menggunakan emas penyihir selama yang kita mau! Jika segala sesuatunya terus berjalan seperti sekarang, kita mungkin akan segera menguasai seluruh Klyrode!”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik, Kakak Kintsuno!” yup Gintsuno sambil mengepalkan tinjunya erat-erat meniru adiknya. Keduanya meninggalkan rumah penginapan dengan semangat tinggi, sambil tersenyum lebar.

◇ ◇ ◇

Zarmas menghela nafas berat begitu Kintsuno meninggalkan ruangan. Tak disangka aku harus melihat kejahatan terjadi tepat di depan mataku, hanya untuk terjebak di sini dengan tubuhku yang terlalu sakit untuk bergerak… pikirnya sambil berbaring di tempat tidur dan menutup matanya. Namun tak lama kemudian, dia menerima pesan telepati dari salah satu bawahannya.

“ Nona Zarmas. ”

“ Alune, ” jawab Zarmas. “ Apakah Anda membagikan informasi kami dengan Pahlawan Rambut Emas? ”

“ Ya, ” Alune melaporkan. “ Saya mengirimkannya seperti yang Anda perintahkan. ”

“ Luar biasa. Lanjutkan az kami pusing. ”

“ Iya, Bu, ” kata Alune memutus komunikasi. Zarmas merasakan kehadirannya menghilang dari tempat dia bersembunyi di bawah papan lantai.

Aku akan memberitahu Lord D’arknezz bahwa dia diangkat menjadi bangsawan karena kontribusinya yang sangat besar pada pekerjaan umum, pikir Zarmas dalam hati. Namun ketika kami menyelidiki masalah ini, kami menemukan bahwa sebagian besar uang yang dia gunakan untuk membiayai proyek konstruksinya adalah sejenis mata uang palsu yang dikenal sebagai emas penyihir. Lord D’arknezz sepertinya tidak punya bakat dalam bidang pemalsuan atau pekerjaan umum, tapi jika dia bekerja sama dengan Raja Bayangan, situasinya akan menjadi sedikit lebih zenze. Lagipula, orang itu berspesialisasi dalam semua tindakan jahat…

Zarmas berguling miring, pikirannya berpacu saat dia berbaring di tempat tidur sendirian. Zooner atau yang lebih baru, negara lain akan mengirim zend emizzariez ke sini untuk menyelidiki emas penyihir, tapi jika Lord D’arknezz adalah raja, mereka harus berhati-hati. Lagipula, orang-orang yang dia bayar dengan emas penyihir sebagian besar adalah pejuang yang mendapati mereka menganggur berkat perjanjian damai antara Kerajaan Sihir dan Tentara Kegelapan. Perkataan mereka tidak akan menjadi bukti yang cukup untuk melancarkan penyelidikan terhadap urusan kerajaan lain. Sebaliknya, jika gadis itu menjadi ratu, dia berhak melakukan penyelidikan dasar terhadap bangsawan di negaranya sendiri dan mengungkap kejahatan Lord D’arknezz dan Raja Bayangan agar dunia dapat melihatnya…

◇Pagi berikutnya◇

Itu adalah hari pernikahan bangsawan Lord D’arkness dengan Putri Pertama Culbiez, putri tertua mendiang raja, dan jalan menuju Kastil Castolia dipenuhi dengan kereta yang menuju ke upacara tersebut. Antek Dark One Dawkson, succubus Phufun, melirik jalanan yang padat dari sudut matanya saat dia berjalan kaki di sepanjang sisi jalan. Dia mengenakan gaun mewah, cocok untuk pejabat dari kekuatan asing, dan ditemani oleh sejumlah familiar harpy.

“Saya tidak bisa membayangkan kenapa orang-orang ini memilih naik kereta ketika Anda bisa melihat kemacetan ini dari jarak berkilo-kilometer jauhnya,” kata Phufun sambil menempelkan kacamata palsunya ke punggung hidungnya. “Manusia benar-benar spesies yang konyol.”

Tentu saja, saat Phufun dan pengiringnya berjalan kaki, bisa dikatakan, mereka bergerak jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia berkat penerbangan sihir mereka yang berkelanjutan.

𝐞𝗻uma.id

Aku tidak percaya aku dikirim ke kerajaan kecil seperti ini, bahkan jika aku di sini sebagai utusan Master Dawkson… pikir Phufun, membetulkan kacamatanya sekali lagi saat dia melaju melewati lalu lintas yang macet tanpa henti. Tetap saja, menurutku ada gunanya menjaga hubungan persahabatan dengan negeri ini, karena negeri ini mempekerjakan begitu banyak iblis yang kehilangan pekerjaan di Tentara Kegelapan.

Tak lama kemudian, Phufun mencapai gerbang kastil dan berjalan masuk.

◇ ◇ ◇

Persiapan upacara pernikahan sedang berlangsung di kapel besar di dalam Kastil Castolia. Sejumlah besar tamu telah tiba, berjalan melewati pintu menuju tempat di mana para penjaga Castolian telah mendirikan serangkaian pos pemeriksaan untuk memeriksa dengan cermat semua barang bawaan para peserta sebelum mereka diizinkan masuk. Bahkan ada lebih banyak penjaga yang ditempatkan di dalam dan sekitar kapel, melakukan patroli tanpa henti.

“Dan bagaimana persiapan pernikahanku?” Lord D’arkness bertanya sambil melihat ke bawah ke tempat tersebut dari ruang tunggunya di atas kerumunan, sambil meletakkan dagunya di atas tangannya. Dia memandang ruangan di bawah dengan senyum mesum di wajahnya.

“Jangan tidak sabar,” tegur Raja Bayangan, sambil menghisap cerutunya sambil berjalan di samping Lord D’arkness. “Perlu waktu untuk memeriksa barang-barang milik setiap tamu untuk mencari barang selundupan! Sekarang duduklah dan tunggu upacara dimulai. Kita sudah sampai sejauh ini—apa yang mungkin salah?” Dan tentu saja, pikirnya dalam hati sambil tertawa kecil, Konglomerat Bayangan akan mendapat banyak uang antara biaya inspeksi dan biaya keamanan!

Lord D’arkness mengangguk, puas dengan penjelasan Raja Bayangan. “Baiklah, baiklah! Lalu mungkin, sementara saya menunggu, saya akan memastikan semuanya sesuai dengan rencana kita setelah upacara…”

“Ya, tentu saja, rencana kami agar Putri Pertama Culbiez meninggal secara tragis beberapa hari setelah pernikahannya dengan Lord D’arkness,” kata Raja Bayangan. “Tidak disangka dia akan mendapati dirinya diculik untuk mendapatkan uang tebusan oleh Pahlawan Rambut Emas, penjahat jahat yang dicari di seluruh Kerajaan Sihir Klyrode! Anda akan mengetahui bahwa kami telah memilih sekelompok iblis untuk berperan sebagai Pahlawan Rambut Emas…”

“Dan ketika Pahlawan Rambut Emas yang jahat telah mencapai tujuan akhirnya, Kerajaan Sihir Klyrode akan berhutang budi pada kita!” Lord D’arkness berseru. “Sudah kubilang, aku benar-benar tidak percaya Kerajaan Sihir lalai memberiku satu kata pun ucapan selamat, ketika aku mengundang mereka ke pernikahanku dan segalanya. Sikapnya sangat buruk!”

“Kau hanya perlu puas dengan hadiah uang karena telah membasmi Pahlawan Rambut Emas, kurasa…” kata Raja Bayangan. Meskipun sebagian besar imbalannya akan digunakan untuk membayar biaya saya untuk membantu menyiapkan rencana!

Raja Bayangan dan Lord D’arkness berbagi pandangan jahat dan melemparkan kepala mereka ke belakang sambil tertawa keras.

◇ ◇ ◇

Phufun tiba di kapel dan berjalan ke kursi yang disediakan untuk para pejabat yang berkunjung, dikelilingi oleh selusin penjaga yang menemaninya dengan dalih keamanan, mengimbangi langkahnya saat dia berjalan menyusuri lorong, yang panjang. rok gaunnya menjuntai dengan anggun di belakangnya. Lord D’arkness meminta para harpynya tetap tinggal di ruang tunggu, meninggalkan Phufun sendirian.

“Permisi,” kata Phufun, menoleh ke arah penjaga dengan hormat yang anggun saat dia berjalan menuju toilet terdekat. “Saya khawatir saya harus memanfaatkan fasilitas ini.” Tentu saja para penjaga tidak mengikuti Phufun ke toilet. Mereka menunggu di luar pintu sampai dia selesai.

Phufun melihat sekeliling sekilas untuk memastikan dia sendirian dan melangkah masuk ke dalam salah satu kios. “Kamu boleh keluar sekarang,” bisiknya sambil menempelkan kacamata palsunya ke punggung hidungnya. Tiba-tiba, sesuatu di dalam roknya mulai menggeliat.

“Kamu berhasil melewati pemeriksaan keamanan? Aku terkesan…” terdengar suara pelan dari balik gaunnya saat Phufun menyalakan keran wastafel untuk menyamarkan suara percakapan dari siapa pun yang mendengarkan.

“Saya seorang succubus, Anda tahu,” katanya. “Saya hanya perlu memikat penjaga yang melakukan pemeriksaan keamanan. Faktanya, mereka dengan senang hati mengizinkan saya lewat.”

“Dan caramu bisa masuk tanpa ada yang menggeledah rokmu…” kata Pahlawan Rambut Emas, muncul dari pakaian tebal Phufun. “Yah, selain itu, aku harus berterima kasih atas bantuanmu.”

“Tuan Pahlawan Rambut Emas,” kata Aryun Keats, mengikuti Pahlawan Rambut Emas keluar dari gaun Phufun. Dia mengenakan rok mini yang cukup minim sehingga siapa pun yang melihat dari belakang bisa melihat celana dalamnya dengan jelas, tapi paparan itu sepertinya tidak mengganggunya sedikit pun. “Mungkin kita bisa menggunakan ventilasi udara itu untuk masuk ke dalam!” usulnya sambil menatap langit-langit kios.

“Benar, kedengarannya seperti sebuah rencana,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Kurasa di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal,” tambahnya, mengangguk ke arah Phufun sebelum membuka ventilasi udara dan menghilang ke dalam.

“Perjalanan bersamamu itulah yang akhirnya membuat Master Dawkson memperbaiki perilakunya,” kata Phufun, sambil menempelkan kacamata palsunya ke punggung hidungnya saat dia melihat kacamata itu pergi. “Saya hanya membayar sebagian kecil dari utang itu.”

Pertama kali Dawkson mengambil alih kekuasaan, ketika dia menggunakan nama Yuigarde, dia merebut takhta dari saudaranya, Dark One Gholl. Namun, dia terlalu melebih-lebihkan kekuatannya, dan segera mendapati dirinya kelelahan karena pemberontakan dan desersi terus-menerus oleh iblis di bawah komandonya. Dia kemudian membenci posisinya sebagai Yang Gelap dan akhirnya meninggalkan tahtanya, melarikan diri dari Benteng Kegelapan. Dia mengubah namanya menjadi Dawkson dan mulai mengembara sendirian, sampai dia bertemu Pahlawan Rambut Emas dan mulai bepergian dengan rombongannya.

Dawkson belajar banyak hal dalam perjalanannya bersama Pahlawan Rambut Emas dan menjadi sangat dewasa baik sebagai iblis maupun pemimpin, meletakkan dasar bagi pemerintahannya saat ini sebagai seorang lalim yang tercerahkan. Dawkson merasakan rasa terima kasih yang luar biasa atas Pahlawan Rambut Emas, sebuah sentimen yang sepenuhnya dimiliki oleh Phufun.

Phufun mematikan keran dan meninggalkan toilet. “Saya minta maaf karena telah menunggu,” katanya kepada para penjaga, dengan wajah datar seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Sekarang, mari kita lanjutkan.”

Mereka berjalan menyusuri lorong, Phufun sekali lagi dikelilingi oleh penjaga saat dia berjalan menuju kursi para pejabat.

◇ ◇ ◇

Saat ini kapel sudah penuh dengan tamu, serta wartawan dari kerajaan tetangga yang datang sehari sebelumnya guna mengumpulkan bahan untuk menulis artikel tentang pernikahan kerajaan. Mereka ngobrol riuh satu sama lain menunggu upacara dimulai hingga terdengar suara musik organ pipa memenuhi ruangan. Para pemusik yang selama ini berdiri di sana, mulai bermain, diiringi paduan suara indah yang melantunkan himne sakral. Itu semua sangat cocok untuk upacara yang khidmat dan megah.

Lord D’arkness, sang mempelai pria, muncul pertama kali, mengenakan kostum tradisional Castolian—merah bergaris hitam, disertai topeng berwarna sama dan jubah yang berkibar dramatis—saat ia berjalan menyusuri pelaminan, berhenti di depan altar. Berikutnya adalah pengantin wanita, Putri Pertama Culbiez, yang mengenakan gaun putih. Penonton terkagum-kagum saat melihat kecantikannya, dan sorak-sorai serta tepuk tangan segera memenuhi ruangan. Culbiez melangkah ke samping Lord D’arkness, wajahnya tanpa ekspresi aneh.

Senyum puas tersungging di Lord D’arkness saat melihat Culbiez begitu patuh. Dengan efek mantra Dampen Emotions saya, Culbiez tidak lebih dari boneka saya! pikirnya sambil memandangnya dari ujung kepala sampai ujung kaki seperti hewan lapar yang bekerja keras demi sepotong daging.

“Baiklah, mari kita mulai pernikahan ini,” kata pendeta.

“Permisi…?” Lord D’arkness menyipitkan matanya karena curiga. Bagaimanapun, tidak ada pendeta yang akan berbicara seperti itu di acara khidmat seperti itu. Jelas ada sesuatu yang salah. Dia menatap wajah pria itu dan melakukan pengambilan ganda, matanya terbuka lebar. “K-Kamu! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Maaf!” ejek pendeta itu—yang sebenarnya adalah Pahlawan Rambut Emas. “Kami sedang berada di tengah-tengah pernikahan! Berhentilah terlihat begitu khawatir!” Pahlawan Rambut Emas bertemu dengan tatapan Lord D’arkness, senyuman sombong di wajahnya. “Oh baiklah, itu tidak penting bagiku. Lagipula, aku datang sejauh ini untuk merusak upacaramu!”

Lord D’arkness mundur ke belakang Culbiez, menggunakan dia sebagai perisai sementara dia mundur dari Pahlawan Rambut Emas. “Penjaga!” dia berteriak. “Tangkap orang ini segera! Aku menuntutnya!” Atas perintahnya, para penjaga bersenjata yang ditempatkan di sekeliling datang menyerbu ke aula utama. Namun Culbiez tidak memberikan reaksi apa pun terhadap kekacauan yang terjadi di sekitarnya. Dia hanya berjalan tanpa sadar, matanya tidak fokus dan ekspresinya kosong.

“Hm,” gerutu Pahlawan Rambut Emas. “Kau membuatnya berada dalam semacam tekanan emosional, bukan? Yah, tidak masalah. Kita bisa memikirkan bagian itu setelah kita mengeluarkannya dari sini.”

“Keluarkan dia?! Jangan absurd!” Lord D’arkness mencibir dengan bangga. “Bagaimana kamu ingin melarikan diri dari tempat yang dikelilingi oleh keamananku ini?!” Para pengawalnya berlari ke depan untuk melindungi dirinya dan Culbiez, mengelilingi Pahlawan Rambut Emas dari semua sisi.

“Kamu pikir kamu bisa melawan Pahlawan Rambut Emas, kan?” Pahlawan Rambut Emas mendengus, mengeluarkan Sekop Bordozer dari tas ajaibnya dan memegang erat batangnya dengan kedua tangan. “Kamu punya nyali, aku akan memberimu itu!” Tiga penjaga bergegas maju untuk menangkapnya, tetapi sebelum mereka dapat mencapainya, masing-masing penjaga terjatuh, jatuh ke dalam lubang yang muncul tepat di bawah kaki mereka.

“Apa-?!”

“Apa?!”

“Argh!”

Para penjaga berteriak ketika mereka jatuh dari pandangan. “A-Apa yang terjadi?!” salah satu penjaga lainnya menuntut, sambil menunduk ke tanah dengan bingung. “Lubang-lubang itu tidak ada di sini sedetik yang lalu, kan?!”

Pahlawan Rambut Emas, sementara itu, berdiri tak tersentuh di depan orang banyak, Sekop Bordozer tersampir di bahunya.

Sekop Drilldozer adalah benda legendaris yang mampu menggali segala sesuatu mulai dari tanah lapisan atas hingga batuan dasar dalam sekejap mata. Dengan skill Dig dan penguasaannya yang sempurna terhadap Drilldozer Shovel, Pahlawan Rambut Emas telah menggali lusinan jebakan di kakinya lebih cepat daripada yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Semuanya hanya memakan waktu sepersepuluh detik.

“Dan sekarang giliranku!” Pahlawan Rambut Emas menyatakan, mengalihkan cengkeramannya pada Sekop Bordozer.

“Tembak dia!” teriak Raja Bayangan dari tempat duduknya di balkon lantai dua, melontarkan perintah demi perintah. “Gunakan sihir! Apapun serangan jarak jauh yang kamu miliki, gunakan itu! Satu-satunya kemampuan orang itu adalah menggali lubang! Jika kamu menjaga jarak, dia tidak bisa berbuat apa-apa!” Para penjaga di balkon segera menanggapi perintahnya, menyiapkan busur mereka dan merapal mantra sihir yang semuanya ditujukan untuk Pahlawan Rambut Emas.

Hmph! Kita lihat saja nanti!” Pahlawan Rambut Emas berdiri tanpa gentar, menghadap ke bawah pada penyerangnya. Namun sebelum dia bisa bertindak, staf Nyt Security Incorporated menyerbu ke balkon lantai dua, Zarmas memimpin mereka.

“Pahlawan Rambut Emas!” teriak Zarmas. “Kamu adalah penjahat yang dicari di Kerajaan Sihir Klyrode! Kami, Nyt Zecurity Incorporated, dengan ini akan membawa Anda ke rumah sakit!”

“Nona Zarmas, apakah ini orang jahat?” salah satu barisannya bertanya.

“Jelas!” Jawab Zarmas. “Semua orang yang mengarahkan tembakan ke lantai pertama harus menjadi bawahan Pahlawan Rambut Emas! Tangkap semuanya!”

“Demi nama iblis, apa yang terjadi?!” Raja Bayangan tergagap. “Aku mengurungmu di penjara bawah tanah karena kejahatan berkolusi dengan Pahlawan Rambut Emas.”

Zarmas membungkam Raja Bayangan dengan tatapan sedingin es. “Aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan untuk menangkap penjahat berbahaya yang dicari-cari!” dia menyatakan dengan bangga.

“P-Tidak masuk akal…” gumam Raja Bayangan. Dalam waktu singkat, balkon lantai dua telah berada di bawah kendali Nyt Security Incorporated.

“Sepertinya mereka sudah bisa mengendalikan semuanya,” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil melihat pemandangan di atas. “Keat! Sekaranglah waktunya!”

“ Ya tuan! jawab Aryun Keats sambil membuat lubang di bagian belakang kapel dengan satu tembakan dari wujud magitanknya. “ Saatnya memberi mereka pertunjukan! Api menyembur dari menara magitank saat Aryun melepaskan tembakan demi tembakan.

“Dan menurutmu apa yang sebenarnya ingin kamu pukul, bodoh?” Lord D’arkness mengejek. Lagi pula, tembakan Aryun telah meleset dari seluruh sekutunya dan mengenai dinding belakang kapel. Namun sedetik kemudian, dinding kapel runtuh dengan suara yang riuh.

“Akhirnya!” kata Valentine, menyerbu masuk ke dalam kapel dari sisi lain tembok. “Aku sudah menunggu ini!” Dia melepaskan benang hitamnya dari jari-jarinya, membengkokkan penjaganya ke dalam ikatan sutra.

“Dan ambil ini!” Riliangiu menyatakan, berlari melewati Valentine dan menyelam ke dalam kerumunan tentara, mengayunkan lengannya dengan ketepatan yang mematikan.

“Hah!”

“Ugh!”

“Ngwoh!”

Para prajurit itu roboh, menangis dengan cemas.

“Mereka akan baik-baik saja,” kata Riliangiu sambil melirik ke arah penjaga yang gugur sebelum menyerang kelompok musuh berikutnya. “Saya memukul mereka dengan bagian datar pedang saya.”

Sepertinya rencanaku berjalan dengan baik… Pikir Pahlawan Rambut Emas, mengangguk puas. Suruh Keats menghancurkan dinding kapel untuk membuka jalan bagi yang lain untuk menemukan jalan masuk! “Kerja bagus, Keats!” katanya sambil menoleh ke arah kereta jin di belakangnya. “Sekarang tinggal dua atau tiga ledakan lagi!” Namun, ketika dia melihat keadaannya, Pahlawan Rambut Emas mengambil keputusan ganda. Aryun Keats terbaring di lantai, tidak lagi dalam bentuk magitanknya tetapi kembali ke penampilan default humanoidnya.

“Hahh…ha ha ha…” dia tertawa lemah lembut. “A-aku tidak bisa… aku kehabisan kekuatan sihir…”

“O-Kehabisan kekuatan sihir?!” Seru Pahlawan Rambut Emas. “Tentunya kamu punya cukup uang untuk satu suntikan lagi!”

“A-aku terlalu memaksakan diri sedikit, aku khawatir…” kata Aryun Keats. “Lagipula, aku mengerahkan semua kekuatan sihir yang aku bisa ke dalam tembakan itu…” Dia benar-benar terlihat seperti itu—dia berbaring telungkup di lantai, tubuhnya bergerak-gerak. Sementara itu, semakin banyak penjaga yang membanjiri ruangan.

“S-Berhenti!” Tsuya meratap sambil mengayunkan wajan penggorengan dengan liar ke arah penjaga mana pun yang mendekat. “Tetaplah baaack!” Namun, di antara postur lututnya yang lemah dan matanya yang berlinang air mata, tidak ada satu pun lawannya yang tampak terintimidasi.

“Tunggu…” kata salah satu dari mereka. “Yang ini lemah, bukan?”

“Kamu benar!” jawab yang lain. “Seharusnya cukup mudah untuk menangkapnya, lalu…”

Terlihat sangat lega, para penjaga bergerak mengelilingi Tsuya dan Aryun Keats.

Tiba-tiba, wanita bertopeng putih kosong dan pakaian pelayan gothic lolita muncul tepat di samping Tsuya. “Betapa sedikitnya hal ini…” katanya. “Untuk alasan tertentu, saya khawatir saya tidak dapat mengungkapkan nama saya, tetapi saya di sini untuk membantu Anda atas perintah tuan saya.” Kemudian, tanpa basa-basi lagi, dia melancarkan serangkaian tendangan dahsyat ke arah penjaga yang datang.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Fwah!”

Para penjaga, yang lengah saat menyadari bahwa Tsuya bukanlah petarung, terjatuh satu demi satu ke kaki wanita misterius itu. Segera, kekuatan yang lebih kecil terbukti menang dan seluruh kapel berada di bawah kendali Hero Gold-Hair dan Nyt Security Incorporated.

Lord D’arkness melirik ke segala arah, ekspresi panik terlihat di wajahnya. “B-Bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Di sana!” kata Zarmas sambil melompat turun ke lantai dasar kapel. “Target kita, Pahlawan Rambut Emas! Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menangkapmu, apa pun yang menghalangi jalanku!” Dia menunjuk secara dramatis ke arah Pahlawan Rambut Emas—hanya saja, dari posisinya, Lord D’arkness kebetulan berdiri tepat di antara dirinya dan pria berambut emas. Dia melesat maju dalam garis lurus, diikuti dengan tepat oleh anggota tim Nyt Security Incorporated lainnya.

Keempat slime sebelumnya muncul di depan Zarmas untuk menghalanginya menginjak-injak Lord D’arkness.

“ Bloop… Tuan D’arkness! Serahkan ini pada kami!”

“ Blirp… Tadinya kita terlambat, tapi kali ini akan berbeda!”

“ Blap… Sekarang, persiapkan dirimu untuk—” Tapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.

“Keluar dari jalan!” Zarmas berteriak, membuat keempat slime terbang dengan satu tendangan tumitnya.

Lord D’arkness berada di antara batu dan tempat yang sulit. Tim Nyt Security Incorporated datang dari depan, sementara Pahlawan Rambut Emas menunggu di belakang. Dan di sekelilingnya, Valentine dan Riliangiu membuat kekacauan. “Perlindungan!!!” dia meratap. “Bidik Pahlawan Berambut Emas! Dia yang terlemah, bukan?!” Penjaga yang tersisa di area itu semuanya berbalik untuk menyerbu Pahlawan Rambut Emas menjadi satu.

“Gangguan terkutuk!” Pahlawan Rambut Emas mengutuk, menggunakan Sekop Bordozer secepat yang dia bisa untuk menggali lubang demi lubang. Para penjaga jatuh ke dalam perangkap satu demi satu, tapi jumlahnya terlalu banyak, dan lubang Pahlawan Rambut Emas mulai terisi. Upaya menggali klip secepat itu di tengah jarak dekat mulai membuatnya lelah. “Ngh… Ini tidak terlihat bagus…” dia bergumam pada dirinya sendiri sambil memblokir pedang penjaga yang masuk dengan gagang sekopnya.

“Ah ha ha ha ha!” Lord D’arkness tertawa ketika para penjaga mulai membanjiri Pahlawan Rambut Emas. “Luar biasa! Bagus sekali! Tidak ada alasan untuk membawanya hidup-hidup, Anda dengar? Hancurkan dia hingga menjadi bubur!” Namun, tiba-tiba, dia disela oleh suara keras! saat kereta berukuran besar masuk ke dalam barisan penjaga.

“ Pahlawan Rambut Emas! Suara Aryun datang dari kereta saat dia berhenti tepat di sampingnya. “ Maaf membuatmu menunggu! Aryun Keats kembali beraksi! ”

“Senang bertemu denganmu, Keats! Saya mulai khawatir!” Kata Pahlawan Rambut Emas, saat Aryun Keats berubah kembali ke bentuk humanoidnya. Namun, ketika dia melihat apa yang dipegangnya, mata Pahlawan Rambut Emas berputar. “T-Tunggu… Dari mana kamu mendapatkan itu? tanyanya, tercengang melihat Aryun Keats memegang tusuk sate panggang di kedua tangannya.

“Ah ha ha!” Aryun tertawa. “Kekuatan sihirku yang terkuras telah pulih, berkat perjalanan singkat ke prasmanan yang mereka sisihkan untuk pesta pernikahan!” katanya, kembali menjejali pipinya.

Melihat lebih dekat, Pahlawan Rambut Emas memperhatikan bahwa Valentine, yang berdiri di tengah-tengah kapel dan menghadapi semua pendatang, juga melahap makanan seteguk demi seteguk saat dia bertarung. “Biasanya dia tidak bisa berbuat banyak karena nafsu makannya itu…” Pahlawan Rambut Emas bergumam pada dirinya sendiri, sebelum berdehem dan kembali menghadap Lord D’arkness. “Nah, itu dia. Ayo coba sekali lagi!”

“Cih!” Lord D’arkness meludah. “Sepertinya taruhan terbaikku di sini adalah membawa Culbiez dan… lari?” Dia mengulurkan tangan untuk meraih tangan Culbiez, tetapi Culbiez tidak lagi berada di sampingnya, di mana dia berada beberapa saat sebelumnya. Kemudian matanya tertuju pada Tsuya, yang diam-diam menuntun tangan Culbiez pergi. “Anda! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Waaah!” Teriak Tsuya sambil melompat kaget. “B-Dia tidak memperhatikanku!” Dia lari, menarik Culbiez saat dia melarikan diri.

“Wanita malang!” Lord D’arkness meludah, menyerang Tsuya dengan ekspresi kemarahan di wajahnya. “Berencana menggunakan sandera untuk melarikan diri, kan?”

“Awaaah?!” Tsuya mempercepat, menyeret Culbiez ke belakangnya dengan cepat.

Tsuya berlari dan Lord D’arkness mengejarnya…dan tak lama kemudian, Tsuya, yang tidak memiliki banyak stamina untuk dibicarakan, hampir kehabisan napas. “A-aku tidak bisa pergi terlalu lama…” dia meratap, tertatih-tatih dengan kaki yang goyah dan ambruk di tempat.

“Bwa ha ha!” Lord D’arkness tertawa, muncul dari belakang dengan sorot penuh kemenangan. “Bersiaplah untuk menghadapi ajalmu!” Dia mengayunkan pedangnya, hanya untuk dicegat oleh Riliangiu, yang menyerang dari samping dan menggunakan bilah lengannya untuk menjatuhkan pedang itu dari tangan Lord D’arkness.

“Kerja bagus, Riliangiu!” Pahlawan Rambut Emas bergegas ke sisi Riliangiu dan Tsuya, mengayunkan Sekop Bordozer dengan sekuat tenaga, mencetak pukulan telak ke wajah Lord D’arkness dengan claaaang yang nyaring !

“Agah… Agagahhh…” Lord D’arkness tergagap, jatuh berlutut dan kemudian ambruk tertelungkup ke lantai, pantatnya terangkat ke udara dengan pose yang sangat tidak bermartabat.

Pahlawan Rambut Emas menyodok pantat Lord D’arkness dengan kuat, tapi pria itu tidak memberikan respon apa pun. Sepertinya dia kedinginan. “Yah, kurasa sudah cukup,” katanya sambil mengangguk puas.

Tiba-tiba, Culbiez melihat ke arah Pahlawan Rambut Emas. “M-Tuan?!” serunya. Cahaya sepertinya telah kembali ke matanya. Mungkin karena diseret oleh Tsuya telah membuatnya terbebas dari mantra Lord D’arkness.

“Itu benar,” kata Pahlawan Rambut Emas dengan senyumnya yang paling menawan. “Kamu aman sekarang.” Culbiez berlari ke depan dan memeluknya erat-erat, menekan dirinya ke dadanya dan menangis selagi Valentine, Riliangiu, dan Aryun Keats menjaga jarak dari para penjaga di sekitar mereka.

Patah! Suara cambuk Zarmas yang menghantam lantai membuat semua orang di kapel terdiam. “Orang ini, Lord D’arknezz, aku telah ditangkap sebagai pemimpin jaringan mata uang palsu!” katanya sambil melirik ke arah kerumunan yang berkumpul. “Siapa pun yang ikut campur akan ditangkap!”

Para penjaga entah bagaimana menjadi lebih tenang. “T-Tunggu…” kata salah satu dari mereka. “Pemimpin jaringan mata uang palsu? Benarkah itu?”

“Kau tahu…ada banyak rumor tentang Lord D’arkness…” kata yang lain.

“Dan pria Shadow King yang bekerja bersamanya itu sepertinya merupakan berita buruk yang serius…” yang ketiga menyetujui. Kata-kata Zarmas sepertinya telah melemahkan semangat para penjaga.

Raja Bayangan dan saudara perempuan rubah iblis menyaksikan prosesnya dari kursi balkon lantai dua mereka.

“Yah…” gumam Raja Bayangan. “Sepertinya kita menaiki kereta ini sejauh mungkin. Saya kira sebaiknya kita keluar.”

“B-Segera!” yup Kintsuno.

“Kami memiliki kereta pelarian yang menunggu di belakang!” Gintsuno mengajukan diri. Dan dengan Gintsuno memimpin, ketiganya mundur dengan tergesa-gesa.

“Lihat saja!” Raja Bayangan menyatakan dengan pandangan dengki untuk terakhir kalinya pada pemandangan di kapel sebelum menghilang di koridor. “Akan tiba saatnya dunia ini berada di bawah kendaliku!”

Raja Bayangan dan rekan-rekannya segera meninggalkan Kerajaan Castolia, dan tidak pernah kembali.

◇ ◇ ◇

Pernyataan Zarmas sepertinya telah menghancurkan kemauan para pengawal Castolian untuk berperang. Tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan, Zarmas mengarahkan Nyt Security Incorporated untuk menangkap Lord D’arkness dan seluruh stafnya, mengumpulkan dan menangkap banyak dari mereka.

Phufun berdiri di samping Zarmas, masih mengenakan gaun elegan yang dikenakannya ke pesta pernikahan. “Kami, Tentara Kegelapan, akan mengambil hak asuh Lord D’arkness sendiri,” dia menawarkan.

Familiar harpy yang menemaninya mengangkat Lord D’arkness atas instruksi Phufun, membawanya keluar dari kapel. Lord D’arkness telah menyamar sebagai manusia, memalsukan mata uang palsu, dan berusaha menikahi Putri Pertama Culbiez dalam upaya untuk menguasai Kerajaan Castolia. Namun, karena wujud aslinya ternyata bersifat iblis, pihak-pihak yang berkumpul sepakat bahwa yang terbaik bagi Phufun adalah membawanya ke Si Kegelapan Dawkson untuk diadili.

Culbiez menyaksikan para harpy membawa Lord D’arkness pergi. “Tuan?” dia bertanya, beralih ke Pahlawan Rambut Emas. “Apakah Lord D’arkness telah pergi selamanya?”

“Menurutku begitu,” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil menepuk kepala sang putri. “Kamu bebas melakukan apa yang kamu suka sekarang!” katanya sambil tertawa keras.

“Be-Bebas…” ulang Culbiez.

“Itu benar,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Perjuanganmu sudah berakhir.”

Culbiez tampak tertegun sejenak mendengar kata-kata Pahlawan Rambut Emas. Kemudian beban dari semua yang telah terjadi menghantamnya sekaligus dan dia terjatuh berlutut, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menangis tersedu-sedu.

Pahlawan Rambut Emas menyampirkan jubahnya di bahu Culbiez dan dengan lembut menepuk punggungnya. “Bagus. Silakan menangis setiap kali Anda merasa ingin menangis. Anda selalu dapat bangkit kembali ketika Anda kehabisan air mata.”

Culbiez berada di sisi Pahlawan Rambut Emas selama beberapa waktu, dan menangis, menangis, dan menangis.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, sekelompok ksatria dari Kerajaan Sihir Klyrode tiba di Castolia. Mereka dikirim untuk menentukan benar atau salahnya klaim bahwa Kerajaan Castolia bertanggung jawab memproduksi apa yang disebut emas penyihir. Dalam penyelidikan mereka, para ksatria menemukan pabrik emas penyihir di dalam perbatasan Castolia dan mulai menyelidiki individu yang terlibat dalam operasi tersebut.

Mereka mengetahui bahwa Lord D’arkness-lah yang berada di balik mata uang palsu tersebut dengan bantuan Raja Bayangan dan kroni-kroninya. Namun, organisasi Raja Bayangan sendirilah yang bertugas mengoperasikan pabrik tersebut, dan dengan kepergian mereka, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menghukum kejahatan pemalsuan. Adapun Lord D’arkness, orang di balik seluruh skema ini, dia telah dikirim ke hadapan Si Kegelapan Dawkson dan dijatuhi hukuman kerja paksa selama seribu tahun di bengkel bawah tanah di bawah Benteng Kegelapan—pekerjaan yang bahkan dia tidak akan mendapatkan penghasilan darinya. satu koin.

Raja Bayangan, sementara itu, membuat mata uang palsu dan bersekongkol untuk mengambil alih Kerajaan Castolia menambah daftar kejahatannya yang sudah mengesankan. Namun, karena dia pernah menjadi raja, Kerajaan Sihir Klyrode menahan diri untuk tidak mengirimkan poster buronan ke seluruh penjuru negeri seperti yang mereka lakukan pada Pahlawan Rambut Emas, malah memilih untuk memperlakukannya sebagai kasus khusus.

◇ ◇ ◇

Putri Pertama Culbiez berdiri di kamar pribadinya di Kastil Castolia, memandang ke luar jendela dengan tangan terlipat di depan dada, menatap ke jalan yang membentang menuju cakrawala.

“Apakah kamu mencari pria itu?” Zarmas bertanya sambil melangkah ke samping sang putri. Zarmas telah berjanji pada Culbiez bahwa dia akan tetap di Castolia sampai wilayah tersebut pulih dari kekacauan yang terjadi setelah penangkapan Lord D’arkness untuk memberinya keamanan.

Culbiez diam-diam mengangguk sebagai jawaban.

“Orang itu adalah penjahat, baiklah,” kata Zarmas. “Zay, tapi aku akan segera pergi ke—”

“Tidak,” kata Culbiez sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak perlu. Sebelum pria itu mengunjungi kami lagi, saya harus membangun kembali negeri ini menjadi kerajaan yang bisa saya banggakan sebagai milik saya. Sampai saat itu tiba, saya tidak terburu-buru untuk bertemu lagi.”

Culbiez memandang jalan untuk terakhir kalinya sebelum berbalik dari jendela dan keluar ruangan. Pipinya memerah, setetes air mata mengalir di pipinya. Namun demikian, ekspresi wajahnya menunjukkan keteguhan hati.

◇ ◇ ◇

Aryun Keats berguling di sepanjang jalan dekat perbatasan Castolia dalam bentuk keretanya, Pahlawan Rambut Emas dan teman-temannya duduk dengan nyaman di dalam.

“Pahlawan Rambut Gooold, apakah kita benar-benar akan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal?” Tsuya bertanya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kami berhasil menukarkan emas penyihir itu dengan koin sungguhan, bukan?” Kata Pahlawan Rambut Emas sambil melipat tangannya. “Tidak ada alasan bagi kami untuk tetap tinggal di kerajaan itu.”

“Begitu ya…” kata Tsuya sambil berjalan mendekat ke arahnya. “Yah, kalau kamu tidak keberatan, aku juga tidak keberatan. Bagus sekali, Pahlawan Rambut Gooold!”

“Kamu juga, Tsuya,” kata Pahlawan Rambut Emas sambil tersenyum, “Dan kamu juga, Valentine, Riliangiu, Keats. Kalian semua melakukannya dengan baik,” tambahnya sambil mengangguk kepada anggota kelompok lainnya.

“Ngomong-ngomong…” kata Riliangiu. “Saya senang kami bisa menukarkan emas penyihir dengan koin sungguhan, tapi apakah bijaksana menanganinya seperti yang Anda lakukan? Hanya mengambil uang dari kereta yang kamu temukan diparkir di luar kastil…”

“Tentu saja,” jawab Pahlawan Rambut Emas. “Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Bi-Biarpun kamu bilang kita tidak perlu khawatir, mau tak mau aku berpikir—”

“Kami menukar emas penyihir dengan jumlah koin yang setara, benar dan pantas,” kata Pahlawan Rambut Emas, memotong Riliangiu. “Tidak ada masalah sama sekali.”

“T-Tapi…” protes Riliangiu sambil memutar lehernya. “Penyihir emas…”

“Sekarang, sekarang!” Valentine tertawa, dengan riang memukul punggung Riliangiu. “Pahlawan Rambut Emas bilang semuanya baik-baik saja, jadi jangan biarkan hal itu mempengaruhimu!”

“Sudah cukup tentang itu, kalau kamu bertanya padaku,” kata Pahlawan Rambut Emas, sambil berbalik untuk melihat ke luar jendela. “Sekarang, ke mana selanjutnya?” Tunggu sebentar… pikirnya dalam hati. Kenapa aku merasa kita melupakan sesuatu?

◇ ◇ ◇

“Wah!” Suara pemilik kedai menggema di dapur di belakang bangunan itu. “Lebih banyak piring yang harus kamu bersihkan!”

“Y-Ya, Bu! Segera!” Wuha berkata sambil menerima piring kotor itu dengan nada putus asa di suaranya. Sementara yang lain pergi mencari emas penyihir, Wuha Gappoli tertinggal di kedai pada awal petualangan.

Pahlawan Rambut Emas, harap segera kembali! Pikir Wuha, air matanya berlinang saat dia mulai bekerja membersihkan sendok garpu.

“Piring-piring ini juga, Wuha sayang, tolong!” kata pemilik kedai sambil membawakan muatan segar.

“Ya Bu!” Wuha berteriak sambil menahan isak tangis. “M-Dengan senang hati!!!”

Aryun Keats, sementara itu, membawa sisa rombongannya jauh-jauh, berangkat ke luar negeri.

◇ ◇ ◇

Di kedai lain, di suatu tempat di dunia nyata, Raja Bayangan baru saja menyelesaikan makan malamnya. Dia meraih dompet koinnya untuk membayar makanan, tapi saat melihat ke dalam, dia tersentak kaget. “I-Tidak mungkin…” katanya, keringat dingin mengalir di alisnya.

“A-Ada apa, Raja Bayangan?” Kintsuno si Emas bertanya, menyadari ada sesuatu yang salah. Gintsuno si Perak menyaksikannya, mengerutkan keningnya dengan heran.

Bahu Raja Bayangan gemetar ketakutan. Mengapa…? dia pikir. Bagaimana uang kita bisa berubah menjadi emas penyihir?!

Memang—koin-koin di dompet Raja Bayangan seluruhnya palsu!

Saya yakin uang yang kami bawa dari Castolia adalah emas asli! pikir Raja Bayangan, pikirannya berpacu. Tapi ini emas penyihir, saya yakin itu! Dan sekarang skema kita sudah ketahuan, menggunakan uang ini akan sangat berbahaya…

“Sh-Raja Bayangan…” kata Kintsuno. “Koin-koin ini…”

“Apakah itu… emas penyihir?” Gintsuno bertanya.

Kedua saudari itu menatap dengan mata terbelalak ke arah koin di tangan Raja Bayangan.

Raja Bayangan dan rekan-rekannya telah menyembunyikan persediaan koin di kereta di luar Kastil Castolia kalau-kalau mereka harus segera meninggalkan kerajaan. Namun, yang tidak mereka andalkan adalah Pahlawan Rambut Emas, yang menemukan simpanan mereka dan menukarnya dengan emas penyihir yang dibawanya. Namun, Raja Bayangan sama sekali tidak mengerti apa yang mungkin terjadi. Yang bisa dia lakukan hanyalah duduk di sana, gemetar ketakutan.