Bab 2: Flio di Negeri Matahari Terbit

◇Houghtow City—Di Balik Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Balirossa berdiri dengan pedangnya yang waspada, bahunya naik-turun karena nafas yang terengah-engah saat dia berhadapan dengan Ghozal. Sementara itu, Ghozal berdiri dengan tangan terlipat, sangat nyaman meskipun ada pisau yang diarahkan ke arahnya. “Hm,” katanya. “Baiklah. Serang aku dari segala arah.”

“H-Hyah!” Balirossa berteriak, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya sekuat tenaga.

Ghozal baru saja menghindari pedangnya—suatu prestasi yang tidak mungkin terjadi jika kemampuannya mengikuti permainan pedang Balirossa tidak sempurna. “Hm. Anda sudah membaik. Namun!” Dalam satu gerakan, dia menutup jarak antara dirinya dan Balirossa.

“A-Wah!” Balirossa berteriak, buru-buru mengembalikan pedangnya ke penjaga.

“Hm! Bagaimana dengan ini!” Ghozal menurunkan tinju kanannya dengan tangan kosong.

“Kh—!” Balirossa mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan itu. Dia berhasil mencapainya, melindungi dirinya dari serangan suaminya. Meskipun dia telah memukul senjatanya dengan kulit telanjang, tidak ada tanda-tanda luka di lengannya.

“Hm!” ucap Ghozal sambil nyengir bahagia. “Kamu bisa kembali waspada dalam sekejap setelah melancarkan serangan kekuatan penuh! Luar biasa, Balirossa!”

Balirossa, berbeda dengan sikap Ghozal yang santai, jelas memberikan segalanya. Dia memperbaiki posisinya, bersiap untuk serangan berikutnya.

Greanyl menyaksikan dari jarak dekat saat Ghozal dan Balirossa melanjutkan pertarungan mereka. Greanyl adalah salah satu anggota Silent Listeners, organisasi yang pernah berfungsi sebagai jaringan intelijen Tentara Kegelapan. Namun saat ini, dia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys sebagai pemimpin tim pasokan mereka, serta manajer dan pilot armada Enchanted Frigate.

“Keduanya luar biasa, berdebat seperti itu saat istirahat makan siang…” Greanyl berkomentar dengan kagum.

“Mereka melakukannya di sini setiap hari sekitar tengah hari,” kata seorang pria bertubuh besar, melangkah ke samping Greanyl—Dalc Horst. “Selalu melatih ilmu pedangnya, yang itu.”

“Apakah Anda sudah menyelesaikan tugas transportasi Anda, Lord Dalc Horst?” Greanyl bertanya sambil menatap pria besar yang menjulang tinggi di atasnya. Dibandingkan dengan Greanyl yang mungil, Dalc Horst entah bagaimana terlihat lebih besar dari biasanya.

“Benar,” kata Dalc Horst sambil tersenyum cerah. “Itu tidak jauh. Saya berada di sana dan kembali dalam satu sprint.”

Dalc Horst adalah iblis mimpi buruk, kapten dari mantan pengawal elit Infernal Sleip. Sekarang dia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys sebagai kepala kru gerobak dan tim penjaga.

Setelah berbasa-basi, Dalc Horst mengalihkan perhatiannya ke Balirossa dan Ghozal. “Tapi Nona Balirossa itu…” gumamnya. “Dia telah bekerja keras di toko, tapi dia tidak pernah mengabaikan latihan pedangnya setiap kali dia memiliki waktu luang. Dia orang yang serius…atau mungkin bergairah adalah kata yang lebih baik. Apa pun yang terjadi, dia layak dihormati.”

“Saya setuju,” kata Greanyl sambil mengangguk dengan tegas. “Sungguh luar biasa melihat semangat seperti itu.”

Balirossa kesulitan mengatur napas saat Greanyl dan Dalc Horst menonton, tapi dia hanya membiarkan dirinya beristirahat sebentar sebelum menguatkan sarafnya dan menantang Ghozal sekali lagi dengan “Hyah!”

Ghozal dan Balirossa melakukan latihan pedang setiap hari di belakang Toko Umum Fli-o’-Rys setiap kali mereka memiliki waktu luang. Mereka terus melakukan rutinitas ini hari demi hari sejak keduanya mulai bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Saat ini, sesi perdebatan mereka sudah menjadi tontonan yang familiar bagi anggota staf lainnya.

Balirossa menghabiskan sebagian besar waktu istirahatnya dengan mengayunkan pedangnya tanpa jeda melawan Ghozal, yang melawannya dengan tangan kosong. Pelatihan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat.

◇ ◇ ◇

Ketika waktu istirahat mereka hampir berakhir, Balirossa akhirnya duduk untuk beristirahat. Dia terengah-engah, bahunya naik turun. Sebaliknya, Ghozal tampak tidak terpengaruh oleh usaha yang dilakukannya. Dia menatap ke langit. “Hm,” katanya. “Cuaca bagus lagi hari ini. Anginnya terasa menyenangkan.” Dia memejamkan mata, menikmati sensasi angin yang menerpa rambutnya.

Pipi Balirossa memerah saat dia menatap suaminya. Setiap hari penuh kejutan sejak aku menjadi istri Ghozal, pikirnya. Dan hidupku terasa jauh lebih penuh dibandingkan selama aku berada di Akademi Ksatria, antara latihan harian, bekerja di toko, menjaga anak-anak…dan, tentu saja, menghabiskan malamku dengan meringkuk di dada suamiku. .. Rona merah mulai menyebar dari pipinya, hingga seluruh wajahnya tampak terancam memerah.

“Hm?” tanya Ghozal. “Ada apa, Balirossa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“NN-Tidak sama sekali!” Balirossa memprotes, menyembunyikan wajahnya di balik tangan kirinya sambil melambaikan tangan kanannya di depannya untuk menolak pertanyaan Ghozal. “EE-Semuanya baik-baik saja, aku jamin!”

“Hm?” Ghozal memiringkan kepalanya dengan ragu sambil mengangguk mengerti. “Yah, jika semuanya baik-baik saja, maka semuanya baik-baik saja…”

Setiap hari sangat menyenangkan! Aku hampir tidak pantas mendapatkannya… pikir Balirossa sambil menatap Ghozal di antara jari-jarinya saat dia mencoba menyembunyikan wajahnya yang merah cerah. Namun jika aku ingin menjadi istri pria ini, aku harus menjadi lebih kuat. Lebih kuat dan lebih kuat dan lebih kuat…

◇ Sekolah Tinggi Sihir Houghtow—Arena◇

Kelas libur pada hari itu, dan tribun di lantai dua arena dipenuhi jauh melebihi kapasitasnya. Ada begitu banyak orang yang menonton sehingga tidak ada cukup ruang bagi penonton untuk bergerak satu inci pun. Sebagian besar orang yang datang untuk menonton adalah wanita, dan arena dipenuhi dengan suara-suara feminin yang bersorak penuh semangat.

“Hai! Jangan mendorong!” protes seorang wanita.

“Menyelesaikan! Saya tidak bisa melihat!” yang lain mengeluh.

“Ya ampun!” seseorang menyembur. “Dia melihat ke arahku!”

Semua perhatian mereka tertuju pada seorang pemuda, yang berdiri di tengah lantai arena—putra Flio, Garyl.

Sekolah Tinggi Sihir Houghtow telah memulai proses perluasan skala operasinya untuk memenuhi permintaan yang dibawa oleh Enchanted Frigate, dan sekali lagi kampus tersebut telah dibuka untuk umum pada hari itu. Pada awalnya sebagian besar pengunjung memang tertarik untuk mengamati kampus. Namun tak lama kemudian rumor mulai menyebar, dimulai oleh para pengunjung awal itu sendiri.

enuma.i𝗱

“Salah satu siswa laki-laki di Houghtow College of Magic sungguh luar biasa!”

“Dia keren dan anggun, dan sangat hebat dalam menggunakan pedang!”

“Dia baik kepada semua orang, dan dia memiliki senyuman yang mencerahkan ruangan!”

Semakin banyak orang mulai mengunjungi Houghtow College of Magic, dengan harapan bisa melihat sekilas anak laki-laki yang menjadi bahan gosip. Dan ketika orang-orang itu melihat Garyl sendiri, mereka menyebarkan gosip mereka sendiri secara bergantian, sampai arena Sekolah Sihir Houghtow tidak dapat menampung penonton lagi.

Salina menatap kerumunan di atas dari tempat latihan di lantai pertama arena. “Saya kira, sudah sewajarnya Lord Garyl akan begitu disukai,” katanya, “tapi bukankah ini terlalu berlebihan?”

“Sepertinya mereka pasti membicarakan Gare di seluruh Kerajaan Sihir Klyrode…” Rislei menyetujui.

◇Sementara itu—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Uliminas berjalan ke kasir di Toko Umum Fli-o’-Rys, dan meletakkan peti yang dikirimkan Greanyl di atas meja dengan suara keras . Tanpa ragu, para wanita yang berkeliaran di sekitar toko menghentikan apa yang mereka lakukan dan masuk ke dalam kasir.

“Meong, benar, semuanya!” Uliminas menyatakan, senyum puas di wajahnya saat dia melirik kerumunan yang berkumpul. “Persediaan kartu peringatan hari ini telah tiba! Stok terbatas , jadi bertindaklah! Ayo datang, sajikan dulu!”

Dengan kata-kata itu, Uliminas mulai mengeluarkan kartu berwarna cerah dari kotaknya. Masing-masing dihiasi dengan gambar Garyl yang dicetak. Gambar-gambarnya juga bagus—berkualitas tinggi dan mirip dengan anak laki-laki itu. Ada beberapa kartu yang menggambarkan Serigala Keadilan juga, tetapi sebagian besar adalah gambar Garyl.

“Akhirnya! Berapa lama saya menunggu untuk mendapatkan foto Garyl?”

“Tolong beri aku salah satu kartunya!”

“Aku ambil tiga!”

“Hai! Hanya satu per pelanggan!”

Uliminas mengangkat kartu-kartu itu tinggi-tinggi sementara kerumunan perempuan menonton dengan penuh semangat, berceloteh dengan suara tinggi dan mengangkat tangan untuk menarik perhatian Uliminas ketika mereka melihat sebuah kartu yang menarik perhatian mereka. Tak lama kemudian, kartu-kartu itu terjual habis.

Aku menugaskan beberapa Pendengar Diam yang memiliki bakat artistik untuk bertanggung jawab atas proyek ini, tapi jika terus begini, kita mungkin hanya perlu menyewa ilustrator tambahan… Uliminas merenung sambil tersenyum lebar pada dirinya sendiri.

Ngomong-ngomong, Flio belum dimintai izin untuk upaya merchandising terbaru dari pihak Uliminas…

◇ Sekolah Tinggi Sihir Houghtow—Arena◇

Di tengah-tengah arena, Garyl dan Murasame terlibat dalam pertarungan tiruan. “Hah!” seru Garyl, dengan cekatan menghunus pedang kayunya saat dia mendekati instruktur.

Stand-stand dipenuhi dengan suara sorak-sorai para wanita.

“Eeee! Garyl!”

“Keren abis!”

“Itulah semangat!”

Elinàsze sulit mempercayai suara-suara yang memenuhi ruangan. “Wow…” dia kagum, menatap dengan mata terbelalak ke arah tribun. “Mereka sangat keras sekali…”

“Kasihan Gare,” kata Rislei sambil mengerutkan kening. “Dia harus berhasil agar orang-orang di tribun bisa mengikuti aksinya, lho, jadi dia tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya…”

“Yah, menurutku, tidak ada gunanya,” kata Elinàsze. “Jika Garyl dan Nona Murasame benar-benar bertarung dengan kekuatan penuh, kita semua bahkan tidak akan bisa memahami apa yang sedang terjadi…”

“Itu benar,” Rislei mengakui sambil menyeringai. “Dan Tuan Taclyde, sang administrator, menyuruh mereka menunda pameran…”

Rislei dan Elinàsze menyaksikan dengan geli saat pertandingan berlanjut. Meski begitu, Garyl benar-benar setia pada gerakan dasar, bukan? Elinàsze berpikir, mengangguk pada dirinya sendiri ketika dia mengamati permainan pedang kakaknya. Dia harus berusaha bertindak sebagai model yang sempurna sehingga anggota klub anggar lainnya dapat belajar dari tekniknya…

Seperti yang diamati Elinàsze, gerakan Garyl dalam pertarungan tersebut klasik dan tepat. Dia membatasi dirinya pada hal-hal mendasar, menghindari gaya akrobatiknya yang biasa yang memanfaatkan kemampuan fisik penuhnya demi memberikan serangan dasar sederhana dan bertahan dari pedang Murasame secara bergantian sebelum menyerang lagi.

Elinàsze melirik ke sisinya di mana Salina, Irystiel, dan Snow Little menyemangati Garyl atas semua nilai mereka.

“Tuan Garyl! Itulah semangat! Menyerang! Menyerang!” sorak Salina.

“Ayo, Tuan Garyl! Tendang pantatnya! Itulah yang dikatakan Irystiel. Bagus sekali!” bersorak pada boneka Irystiel.

“Garyl sangat suka melamun, bukan?” sembur Snow Little.

Ketiganya terdengar seperti wanita di tribun. Jika gerakan Garyl adalah model ilmu pedang yang sempurna, mereka sepertinya lebih cenderung menyemangatinya daripada mengambil kesempatan untuk mengasah teknik mereka sendiri.

Tetap saja… Elinàsze merenung, mendesah pelan pada dirinya sendiri. Saya kira setidaknya mereka memperhatikan gerakannya dengan cermat… Sepertinya dialah satu-satunya yang mengerti apa yang coba dilakukan Garyl.

Garyl dan Murasame bertukar pukulan demi pukulan, tidak ada satu pun yang mendapatkan atau kalah saat para wanita di tribun bersorak, bersorak, dan bersorak.

◇ ◇ ◇

Latihan hari itu selesai, dan anggota klub anggar—Garyl di tengah—berlutut di lantai di depan instruktur mereka Murasame dalam satu baris.

“Membungkuk…” perintah Murasame, menundukkan kepalanya ke arah para siswa.

“Terima kasih atas instruksimu!” Jawab seluruh kelas sambil membungkuk secara formal.

Nona Murasame mengajari kami etika ritual yang benar selain ilmu pedang… Elinàsze mengamati sambil membungkuk di samping siswa lainnya. Klub anggar Houghtow College of Magic sungguh menakjubkan!

Awalnya, Elinàsze tidak terlalu tertarik dengan permainan pedang. Bagaimanapun, bakatnya terletak pada sihir. Namun, ketika dia mulai menemani Garyl untuk mengamati latihan klubnya, dia mendapati dirinya tertarik pada kemampuan Murasame untuk mengajarkan teknik pedang dan etiket hampir tanpa kata-kata. Jadi, dia sendiri yang bergabung dengan klub itu.

enuma.i𝗱

Pelajaran selesai, para siswa mulai membersihkan arena dan tribun penonton yang kini kosong dari orang; jam berkunjung telah berlalu dan kampus tidak lagi dibuka untuk umum.

“Baiklah,” kata Garyl sambil melakukan beberapa peregangan dengan sapu masih di tangan. “Sekarang pembersihan sudah selesai, kurasa sudah waktunya pulang!”

Namun sebelum dia bisa pergi, Murasame, yang sedang membersihkan rumah bersama para siswa, menghampirinya. “Garyl…”

“Y-Ya, Bu!” jawab Gary. “Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

“Hanya satu hal…” Murasame memulai.

◇Malam Itu—Rumah Flio◇

Malam itu, Flio dan Garyl tetap tinggal di ruang tamu setelah semua orang selesai makan malam. “Turnamen adu pedang di Hi Izuru, Negeri Matahari Terbit?” tanya Flio.

“Itu benar.” Garyl mengangguk. “Instruktur klub saya, Nona Murasame, memberi saya undangan dan mengatakan kepada saya bahwa saya harus mencoba bergabung jika saya menginginkannya. Dia bilang ini akan menjadi kesempatan bagus, karena aku biasanya tidak bertarung serius selama aktivitas klub kami. Ditambah lagi, menurutnya mungkin merupakan ide bagus untuk memiliki pengalaman berpartisipasi dalam turnamen besar seperti ini jika saya pindah ke Institut Pendidikan Kesatria Klyrode yang baru…”

“Yah, aku tidak mengerti kenapa tidak!” Elinàsze menyatakan, berjalan dengan sandal dalam ruangannya yang floppy untuk bergabung dalam percakapan. “Begitu banyak teknik yang berasal dari Hi Izuru sehingga orang mengatakan bahwa negara itu adalah asal muasal permainan pedang itu sendiri! Jika Garyl bisa membuat namanya terkenal di turnamen di belahan dunia itu, itu bisa melambungkan ketenarannya dalam semalam!”

“Saya tidak mencari ketenaran atau semacamnya,” kata Garyl sambil tersenyum. “Tapi tidak banyak turnamen adu pedang di Kerajaan Sihir Klyrode, kamu tahu, dan aku ingin tahu lebih baik seberapa hebatnya aku sebenarnya.”

Flio memandang putranya dan mengangguk. “Yah, kalau itu yang kamu rasakan, aku tidak melihat ada salahnya.”

“Benar-benar? Terima kasih ayah!” Ucap Garyl sambil berseri-seri bahagia mendengar perkataan ayahnya.

“Ngomong-ngomong, kami sebenarnya mendapat permintaan dari Hi Izuru untuk pemberhentian Enchanted Frigate,” kata Flio. “Mungkin saya akan datang dan melihat apakah saya tidak cocok dalam beberapa negosiasi.”

“Perjalanan akan jauh lebih mudah jika kamu berada di sana! Terima kasih!” kata Garyl.

“Oh?” Elinàsze berkata, bersemangat. “Kalau begitu, ayah, aku akan ikut bersamamu!”

“Saya juga!” Rislei, yang baru saja turun ke bawah dalam perjalanan menuju kamar mandi, mengangkat tangannya ke udara saat dia berlari untuk bergabung dengan mereka. “Saya ingin pergi! Kedengarannya menyenangkan!”

Folmina dan Ghoro mengikuti setelah Rislei—mereka juga menuju kamar mandi.

“Saya ingin pergi juga!” Folmina menyatakan.

“K-Jika kakak pergi, maka aku juga akan pergi…” Ghoro menambahkan.

Berikutnya giliran Rylnàsze dan Wyne yang ikut bergabung saat keduanya keluar dari kandang Sybe di bagian belakang ruangan. “B-Permisi!” kata Rylnasze. “Saya ingin pergi juga!”

enuma.i𝗱

“Apakah kita bersorak-sorai untuk Gare-Gare?” tanya Wyne. “Kalau begitu aku ikut juga!”

“Kalian berdua bermain-main dengan Sybe lagi, ya?” Flio bertanya, senyum muncul di wajahnya saat melihat dirinya sendiri.

“S-Tuan Flio!” Tiba-tiba, Balirossa berlari ke bawah secepat yang bisa dilakukan kakinya, begitu bersemangat hingga dia hampir saja menabrak Rylnàsze dan Wyne. “Jika Anda bermaksud mengunjungi Negeri Matahari Terbit, saya mohon, tolong ajak saya! Saya tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk merasakan langsung permainan pedang Hi Izuran!”

Flio agak terkejut dengan kegembiraan Balirossa, tapi dia segera pulih. “Baiklah kalau begitu.” Dia mengangguk, melihat ke arah kerumunan kecil yang berkumpul di depannya, Balirossa sebagai pemimpin mereka. “Kita semua bisa mendukung Garyl di turnamen ini dan jalan-jalan sambil ikut serta!”

“Luar biasa! Kamu yang terbaik, ayah!” kata Garyl.

“Sungguh menyenangkan!” seru Elinasze. “Oh, aku tidak sabar menunggu!”

“Aku ingin tahu seperti apa Negeri Matahari Terbit itu!” menimpali Rislei.

“Hore!” sorak Folmina. “Perjalanan!”

“Perjalanan dengan kakak Folmina…” Ghoro berkata pada dirinya sendiri.

“Aku ingin tahu binatang ajaib macam apa yang akan kita temui di Hi Izuru!” kata Rylnasze.

“Aku tidak sabar-menunggu!” setuju Wyne.

◇ Kota Houghtow—Sekolah Sihir Houghtow◇

Pada hari perjalanan, Flio dan keluarganya bertemu dengan Murasame di gerbang depan Sekolah Sihir Houghtow.

“Terima kasih telah menemani kami hari ini,” kata Flio sambil mengulurkan tangannya kepada Murasame.

“Sebaliknya, terima kasih telah menerima lamaranku,” kata Murasame, sambil membungkukkan punggungnya pada sudut sempurna empat puluh lima derajat sambil menjabat tangan Flio. “Saya yakin ini akan menjadi pertama kalinya grup Anda mengunjungi Hi Izuru. Merupakan kehormatan bagi saya untuk menjadi pemandu Anda.”

“Saya sangat menghargainya,” kata Flio. “Kami ada di tanganmu.”

“Sekarang,” kata Murasame, “mengenai metode transportasi kita…” Dia mengalihkan pandangannya ke kelompok yang berkumpul di belakang Flio—Rys, mengenakan gaun yang biasa dia kenakan saat jalan-jalan; Anak-anak Flio, Garyl, Elinàsze, Rylnàsze, dan Wyne; dan Balirossa, Folmina, Ghoro, dan Rislei. Mereka semua berpakaian untuk liburan dan mengobrol dengan penuh semangat.

Ekspresi gelisah terlihat di wajah Murasame saat dia mengingat nomor tersebut. Apa yang harus saya lakukan…? dia pikir. Saya pikir hanya akan ada tiga atau empat orang yang datang. Jimat Teleportasi yang kubawa tidak akan memakan orang sebanyak ini…

Jimat Teleportasi adalah secarik kertas yang dilapisi dengan Teleportasi, mantra tingkat tinggi. Bergantung pada kekuatan jimatnya, mereka mampu mengangkut sejumlah kecil atau banyak orang dalam jarak yang cukup jauh. Biasanya, ketika pengguna sihir menggunakan Teleportasi, mereka hanya dapat melakukan perjalanan ke tempat-tempat yang pernah mereka kunjungi sebelumnya setidaknya sekali. Namun, dengan Jimat Teleportasi, tujuannya ditentukan berdasarkan penciptaan jimat tersebut, menghindari batasan itu. Harga Jimat Teleportasi bervariasi tergantung pada jangkauan dan jumlah orang yang dapat diangkutnya. Jimat untuk memindahkan banyak orang dalam jarak jauh memang bisa sangat mahal.

Kebetulan, Jimat Teleportasi yang dibeli Murasame adalah salah satu produk bagus yang tersedia di satu-satunya Toko Umum Fli-o’-Rys.

“Oh, tidak perlu khawatir tentang itu. Anda dapat menyerahkan transportasi kepada kami.” Flio memberikan salah satu senyuman santai pada Murasame sebelum berbalik menghadap putri bungsunya. “Rylnasze, apakah kamu siap?”

Rylnàsze berlari ke depan, senyum cerah di wajahnya. “Ya! Serahkan pada kami!” katanya sambil mengangkat tangan kanannya ke atas. “Keluarlah, Heboll Hitam!” Teriakan nyaring bergema di seluruh area saat seekor binatang ajaib raksasa yang ditutupi mantel bulu hitam mendarat di samping kelompok itu.

Murasame menatap tercengang pada makhluk itu. “Binatang ajaib itu… Bukankah itu sama dengan yang mengamuk di padang rumput binatang ajaib kampus belum lama ini…?”

“Aku dan kakak Wyne mengobrol panjang lebar dengannya setelah itu,” Rylnàsze menjelaskan dengan riang. “Kami semua berteman baik sekarang!”

“A-aku mengerti…” Murasame mengangguk, meskipun ekspresinya terlihat sama bingungnya.

Flio mengulurkan tangannya dan memanggil lingkaran sihir tepat di depan binatang ajaib yang Rylnàsze sebut sebagai Black Heboll, menciptakan sebuah kereta besar. “Ayo masuk,” usulnya. “Black Heboll akan membawa kita ke Hi Izuru.”

“Jadi begitu. Aku sangat berterima kasih atas bantuannya…” kata Murasame, terlihat jelas kebingungan sambil membungkuk ke arah Flio.

“Tidak perlu berterima kasih padaku!” Flio meyakinkannya, tersenyum santai seperti biasanya saat dia membuka pintu kereta. “Setidaknya hanya itu yang bisa kita lakukan setelah bersikeras membawa begitu banyak orang!”

Rombongan yang berkumpul menerima tawaran Flio dan menaiki kereta. Mereka mendapati bagian dalamnya cukup luas—masih ada ruang kosong meskipun ada banyak orang. Tak perlu dikatakan lagi, Flio telah memperbesar interiornya menggunakan sihirnya.

Setelah semua orang aman di dalam kapal dan pintunya tertutup rapat, Black Heboll melebarkan sayapnya dan terbang ke langit dengan suara “ Gwaaaah!” saat dia menggenggam kereta dengan cakarnya.

“Wow!” seru Folmina sambil mendekatkan dirinya ke jendela untuk melihat ke luar dengan jelas. “Kita berangkat dengan sangat, sangat, sangat cepat!”

“Ya…” Ghoro setuju, tersenyum sambil duduk di samping adiknya. “Sungguh menakjubkan…”

Semua orang di dalam gerbong tersentak kegirangan melihat pemandangan di luar jendela. Semuanya, kecuali Wyne.

“Hah!” Wyne menyatakan. “Aku bisa terbang lebih cepat-lebih cepat dari binatang ajaib ini!” Saat dia berbicara, sisik peraknya yang baru berevolusi muncul di tubuhnya. Sepertinya dia siap untuk melompat keluar dari kereta yang bergerak…tapi sihir Flio membuat pintu tetap terkunci rapat, mencegahnya membukanya. “Ayah!” protes Wyne. “Buka-buka pintunya!”

enuma.i𝗱

“Aku tahu betul betapa cepatnya kamu, Wyne,” kata Flio padanya. “Tapi aku akan menghargai jika kamu bersikap baik hari ini.”

“Hah!” Wyne mengulangi, menggembungkan pipinya dengan ekspresi cemberut yang dramatis saat dia kembali ke bentuk humanoidnya. Ponchonya telah terkoyak oleh sisik perak yang tajam, membuatnya telanjang bulat, tapi Flio bertindak cepat. Dia mengulurkan lengannya dan lingkaran sihir muncul di depan tangannya. Sesaat kemudian, ponco baru muncul di tubuh Wyne. “Tuan…” gerutu Wyne. “Papa…bukan celana dalamku juga…” Tampaknya Flio tidak hanya membuat ulang ponconya tetapi juga pakaian dalam Wyne. Tidak puas, Wyne mengangkat ujung ponconya untuk melepasnya.

“Sekarang, Wyne,” kata Rys sambil mendorong kembali tangan Wyne. “Ayahmu bersusah payah membuatkan pakaian dalam untukmu, jadi jadilah gadis yang baik dan terus pakai itu. Jika tidak, Tanya akan marah padamu lagi.” Rys tersenyum manis, tapi tangannya berubah menjadi cakar kuat iblis lupin. Di balik senyumannya, dia sebenarnya mengerahkan kekuatan yang besar.

“O-Oke, mama…” kata Wyne sambil menatap Rys dengan senyum penuh kasih di wajahnya. “Aku tidak akan melepas celana dalamku. Hanya saja, jangan marah-marah padaku…”

“Oh Wyne, kamu tahu aku tidak akan pernah bisa marah padamu!” Kata Rys sambil balas tersenyum. Tentu saja, aura maliciumnya telah berkedip-kedip dan menghilang selama pertukaran berlangsung.

◇ ◇ ◇

Setelah Wyne sudah tenang, Garyl mengeluarkan selembar kertas dan mulai memeriksanya.

“Garyl?” Elinasze bertanya. “Apa yang sedang kamu baca?” Penasaran, dia mengintip dari balik bahu Garyl dan melihat daftar nama yang tertulis rapi berjajar.

“Oh!” kata Garyl. “Saya hanya berpikir akan menyenangkan untuk membeli oleh-oleh untuk semua orang yang telah membantu saya!”

“Yah, aku mengenali nama orang-orang di rumah itu, dan di Toko Umum Fli-o’-Rys, dan teman-teman sekelas kita…” kata Elinàsze sambil menunjuk ke bagian paling bawah daftar. “Tapi, Garyl, bukankah semua orang itu hanya perempuan yang melecehkanmu?”

“Aku tidak yakin apa yang kamu maksud dengan ‘melecehkan’,” kata Garyl sambil tersenyum pada adiknya. “Orang-orang itu datang untuk menonton latihan klub anggar kami, dan mereka bahkan membawakan saya minuman dan barang-barang beberapa kali. Kupikir aku harus berterima kasih pada mereka dengan benar, meskipun itu agak terlambat…”

Dia terlalu memikirkan hal semacam ini… pikir Elinàsze, menghela nafas sambil melihat kembali senyuman kakaknya. Inilah tepatnya mengapa dia menjadi begitu populer.

“Hah?” kata Rislei, yang selama ini mengintip daftar Garyl dari balik bahunya di sisi berlawanan dari Elinàsze. “Kok nama Nona Ellie tidak ada di daftar ini, Gar?”

“O-Oh…” kata Garyl sambil menggaruk ujung hidungnya dengan gerakan gugup. “Tadinya saya akan membeli sesuatu untuk Nona Ellie, terpisah dari orang lain…”

Begitu ya… pikir Rislei sambil mengangguk pada dirinya sendiri. Dia selalu berhati-hati jika menyangkut Nona Ellie… “Ngomong-ngomong,” tambahnya sambil menoleh ke Elinàsze. “Apakah kamu membelikan oleh-oleh untuk seseorang, Eli?”

“Hah?” Elinàsze menjawab, berkedip kebingungan. “Mengapa saya perlu membeli oleh-oleh? Papa ikut dengan kita!” Tidak ada nada ironi dalam suaranya.

“A-Ah…” kata Rislei. “Y-Ya, tentu saja. Maaf, pertanyaan konyol.” Benar , pikirnya sambil menundukkan kepala dan menyeringai pada dirinya sendiri. Gadis ayah yang serius seperti Eli bahkan tidak akan berpikir untuk membelikan oleh-oleh untuk orang lain…

Elinàsze, memang benar, adalah seorang gadis muda cantik dengan senyum menawan yang memperlakukan semua orang yang ditemuinya dengan baik…tetapi karena sifat ayahnya yang keras, dia terkadang tidak berpikir panjang dalam memperlakukan orang-orang dalam hidupnya selain dia. ayah tercinta, Flio.

Saat kelompok itu bersiap untuk perjalanan mereka, Black Heboll membawa kereta melintasi langit, terbang dengan kecepatan kilat.

◇ ◇ ◇

Setelah terbang hampir setengah hari, Black Heboll mencapai tepi benua dan menyeberang ke laut lepas.

“Ini adalah Laut Hi Izuru,” Murasame menjelaskan saat daratan lain mulai terlihat di cakrawala. “Saat kita melintasi perairan ini, kita akan berada di Negeri Matahari Terbit.”

enuma.i𝗱

“Hai, perbatasan Izuru telah ditutup untuk sementara waktu, bukan?” Flio bertanya pada Murasame. “Kudengar tidak mungkin memasuki negara itu tanpa melewati area khusus…”

“Itu benar,” Murasame membenarkan. “Ada penghalang kuat di sekeliling Hi Izuru yang dimaksudkan untuk melindunginya dari serangan Tentara Kegelapan, mencegah siapa pun masuk melalui gerbang yang disetujui.”

Flio melihat ke luar jendela depan saat Negeri Matahari Terbit terlihat jelas di depan kereta. Aku memang melihat penghalang di sekitar pulau… pikirnya sambil memiringkan kepalanya. Tapi apakah itu benar-benar sekuat itu…? Flio dalam hati mengucapkan mantra, dan sebuah jendela muncul di pandangannya.

◇ Penghalang Jangkauan Luas Aktif

◇ Menghilangkan Sihir Efektif

◇ Menghilangkan? (Ya Tidak)

A-aku tahu itu… pikir Flio sambil menyeringai. Aku bisa menghilangkan yang ini, tidak masalah jika aku mau…

Saat Flio mencapai Level 2, setiap atributnya langsung tumbuh sangat tinggi sehingga layar status tidak dapat lagi menampilkannya dengan benar, menjadikannya hanya sebagai “∞.” Terlebih lagi, setiap kali dia melakukan kontak langsung dengan jenis sihir yang belum bisa dia gunakan, dia akan segera mencapai penguasaan setiap mantra yang ada dalam kategori itu, hingga level maksimum yang diperbolehkan oleh kemampuannya yang luar biasa. Dengan demikian, dia tidak hanya menguasai semua sihir yang biasa dilakukan di dunia Klyrode, tapi juga sihir asal mula cahaya dan kegelapan, seni hitam yang dipraktikkan oleh Damalynas, dan juga sihir dari Alam Jahat. Beberapa. Mantra penghalang Hi Izuru, sementara itu, mengalami penurunan peringkat yang ketat jika dibandingkan dengan keajaiban Kerajaan Sihir Klyrode itu sendiri. Bagi Flio, menghilangkan penghalang seperti itu adalah hal yang mudah.

“Eh…Tuan Flio?” Murasame bertanya. “Apakah ada masalah?”

“O-Oh! Tidak, tidak ada apa-apa!” jawab Flio.

“Saya lega mendengarnya,” kata Murasame. “Sekarang, pertama-tama mari kita menuju Nagaseki, salah satu titik perjalanan. Setelah kami mendapatkan izin untuk memasuki negara tersebut, kami akan dapat datang dan pergi di dalam Hi Izuru sesuka kami. Meski begitu, ketika kita keluar dari negara ini, kita harus melewati gerbang itu sekali lagi…”

“Sepertinya sistemnya cukup ketat, mengingat perjanjian damai yang ditandatangani Tentara Kegelapan…” Flio berkomentar, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Benar, Tentara Kegelapan terikat oleh sebuah perjanjian…” kata Murasame. “Namun Negeri Matahari Terbit jauh dari Benteng Kegelapan, dan ada banyak iblis yang tidak mengindahkan kehendak Sang Kegelapan. Selain itu, laut di sekitar Hi Izuru dihuni oleh makhluk yang dikenal sebagai Binatang Ilahi yang memiliki kekuatan sihir jauh melebihi binatang ajaib mana pun. Penghalang ini juga berfungsi untuk mencegah mereka menghancurkan negara.”

“Hah,” kata Flio sambil mengangguk mengerti. “Aku tidak menyangka ada binatang ajaib seperti itu di daerah ini.”

“Tuanku suami,” Rys memulai, yang sedang melihat ke luar jendela saat Flio dan Murasame berbicara. “Ada sesuatu yang mendekat. Sepertinya dia adalah demihuman bersayap…”

“Oh, itu pasti penjaga yang ditempatkan di pos pemeriksaan,” kata Murasame sambil mendekati jendela kereta. “Izinkan saya menanganinya.” Dia mengeluarkan surat izin masuk ajaib dari saku dadanya dan menunjukkannya agar penjaga dapat melihatnya. Demihuman itu memeriksa izinnya, lalu bergerak ke depan Black Heboll untuk menuntunnya melewati pos pemeriksaan. Lebih banyak demihuman bersayap bergabung dengan mereka saat mereka berjalan, mengelilingi kereta.

Flio memperhatikan para penjaga bekerja, jelas terkesan. Hai Izuru sepertinya keamanannya cukup ketat, pikirnya. Para penjaga tidak membuang waktu sejenak sebelum mendekat begitu Black Heboll mendekat. Dan mereka juga melakukan tugasnya dengan baik dalam memimpin kita…

Tak lama kemudian, Black Heboll telah membawa rombongan itu keluar dari pos pemeriksaan Nagaseki. Dia meletakkan keretanya di tanah, mendarat di samping mereka. Flio dan teman-temannya turun dengan tertib.

“Harus kuakui, Black Heboll cukup mengesankan,” kata Murasame sambil menatap kagum pada binatang ajaib itu. “Biasanya dibutuhkan waktu dua hari untuk menempuh jarak antara Kerajaan Sihir Klyrode ke Negeri Matahari Terbit, bahkan membayar salah satu transportasi udara Hi Izuru…”

Black Heboll dengan bangga mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, sepertinya bisa memahami kata-kata Murasame.

“Jadi ini Hai Izuru…” kata Flio sambil melihat sekeliling sambil turun dari kereta. Anggota partainya yang lain berkumpul di sekelilingnya.

“Oh?” kata Rys, memperhatikan seorang wanita mendekat dan berbalik menghadapnya. “Sepertinya seseorang datang menemui kita.”

Dia berbicara dengan tenang, tapi sepertinya dia mengubah kukunya menjadi cakar lupin untuk berjaga-jaga… Flio mengamati. Itu Rys untukmu! Bersyukur atas kewaspadaan istrinya, Flio berbalik menghadap pendatang baru itu.

Wanita itu bertubuh kurus dan mengenakan jubah berwarna merah muda terang seperti yang biasa digunakan di Timur Jauh—kimono. Dia berlari ke arah kelompok itu dan berhenti di depan Murasame untuk memeriksa izin masuknya.

“Coba kulihat…” katanya. “Kamu adalah…Murasame-sama dan tamu terhormatnya, kan? Saya menyambut Anda di Negeri Matahari Terbit. Saya Itsuhachi, petugas yang bertugas di pos pemeriksaan Nagaseki.” Itsuhachi membungkuk dalam-dalam pada Murasame dan berbalik menghadap Flio dan yang lainnya. “Saya minta maaf, tetapi sebelum Anda dapat memasuki negara tersebut, Anda harus mengajukan aplikasi masuk. Tidak ada yang memberatkan. Silakan isi formulir sesuka Anda.” Sambil tersenyum cerah, dia memimpin Flio dan yang lainnya ke gedung kantor kayu terdekat dan menyerahkan formulir kepada mereka masing-masing.

Jadi kita harus tulis nama kita, asal daerah, dan tujuan berkunjung Hai Izuru ya…? Flio mengamati, memeriksa dokumen sebelum mulai mengisi kolom yang diperlukan. Di belakangnya, Rys dan yang lainnya memasukkan informasi yang relevan ke dalam formulir mereka sendiri. Ketika semua orang sudah selesai, Itsuhachi mengumpulkan formulir dan memeriksanya, mengangguk pada dirinya sendiri saat dia membaca.

“Terima kasih,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam. “Hanya itu yang kami butuhkan. Kami akan menstabilkan binatang ajaibmu di pos pemeriksaan sampai kamu kembali. Kami akan menangani perawatan dan pemberian makannya saat Anda pergi. Sekarang, nikmati masa tinggal dua hari Anda di Hi Izuru, Negeri Matahari Terbit.”

“Um,” kata Flio. “Permisi…”

“Ya, ada apa?” Itsuachi bertanya.

“Begini, namaku Flio, pemilik Toko Umum Fli-o’-Rys dari Kerajaan Sihir Klyrode,” Flio menjelaskan, sambil menunjukkan surat yang dia terima dari pemerintahan Hi Izuru dan menyerahkannya kepada Itsuhachi. . “Saya menerima permintaan dari Kementerian Luar Negeri Anda untuk mendirikan stasiun Fregat Ajaib. Saya bertanya-tanya apakah mungkin saya bisa menjadwalkan pertemuan… ”

enuma.i𝗱

“Saya ingat surat ini!” Ituhachi menyatakan, tersenyum cerah saat dia membaca. “Akulah yang mengirimkannya! Saya mengawasi pos pemeriksaan ini sebagai anggota Kementerian Luar Negeri Hi Izuru, lho! Bolehkah saya meminta Anda kembali ke kantor, Flio-sama?”

“Tentu saja!” Kata Flio, kembali ke gedung tempat mereka mengisi formulir pendaftaran atas instruksi Itsuhachi. “Permisi.”

“Aku akan menemanimu, Tuan suamiku,” Rys menawarkan diri, mengikuti Flio.

“Kenapa kalian tidak membiarkan Nona Murasame mengajakmu berkeliling Hi Izuru?” Flio menyarankan, melihat ke belakang untuk memanggil Garyl dan yang lainnya yang telah berdiri di sana. “Sepertinya Rys dan aku akan sibuk berdiskusi dengan Nona Ituhachi.”

“Baiklah,” kata Murasame sambil membungkuk ke arah Flio dan Rys. “Mungkin kamu bisa bergabung dengan kami lain kali. Sekarang, semuanya, silakan lewat sini…”

Murasame memimpin kelompok itu melewati pintu keluar pos pemeriksaan, menuju gerbang kuil merah di depan.

◇Negeri Matahari Terbit—Pintu Keluar Pos Pemeriksaan◇

Murasame melewati gerbang yang menandai pintu keluar pos pemeriksaan, memimpin Garyl dan yang lainnya menuju Hi Izuru. Balirossa mengikuti barisan terakhir, memandang sekeliling dengan penuh minat. “Jadi ini Negeri Matahari Terbit…” Tangannya bertumpu pada gagang pedangnya, siap untuk menariknya kapan saja jika dia membutuhkannya.

Murasame, sebagai ketua kelompok, mengamati Balirossa dengan persetujuan. Wanita Balirossa ini tak pernah lengah sedetikpun… pikirnya. Itu luput dari perhatianku sebelumnya, tapi tampaknya dia memiliki sejumlah keterampilan… “Sekarang,” katanya, berbicara kepada anggota kelompok lainnya. “Izinkan saya mengajak Anda berkeliling area ini sampai Lord Flio menyelesaikan urusannya.”

Setelah meninggalkan pos pemeriksaan, rombongan sampai di sebuah jembatan panjang. Jembatan itu tampaknya merupakan satu-satunya jalan menuju daratan. Mereka menyeberang ke pantai seberang, tempat kota terbentang di depan mereka.

“Lihat itu!” Garyl berkomentar, melihat sekeliling ke gedung-gedung saat mereka berjalan. “Bangunan di sini sangat berbeda dengan yang ada di Kerajaan Sihir Klyrode!”

“Menurut buku yang saya baca, sebagian besar bangunan di Hi Izuru terbuat dari kayu, dan bagian atasnya dilapisi dengan plester tanah yang disebut ‘shikkui’,” jelas Elinàsze.

“Ah, benarkah!” Rylnasze berkicau. “Lalu, apakah tembok putih itu terbuat dari shikkui ini?”

“Ya, menurutku memang begitu,” kata Elinàsze.

Saat Garyl, Elinàsze, dan Rylnàsze sedang mendiskusikan dinding, perhatian Rislei beralih ke tanah di bawah kaki mereka. “Lihat itu!” katanya sambil melihat ke bawah ke arah banyak batu-batu kecil yang membuka jalan, terinjak-injak hingga tak terhitung banyaknya kaki. “Mereka tidak boleh menggunakan batu bulat untuk mengaspal jalan di Hi Izuru!”

“Jalanan di Hi Izuru diaspal dengan banyak sekali batu kecil yang disebut ‘jari’,” Folmina menjelaskan dengan nada berpengetahuan tinggi. “Ada beberapa tempat yang menggunakan batu bulat juga, tapi jari adalah bahan tradisional untuk trotoar.”

“Ini jari-jarinya…” tambah Ghoro.

“Hah!” kata Rislei. “Senang mendengarnya!”

Wyne, sementara itu, sibuk mengendus-endus udara. “Mm… Baunya enak-enak!” katanya sambil mencari ke segala arah untuk mencari sumber bau harum itu. Kemudian, dengan satu hentakan terakhir yang menentukan, dia berhenti. “Di sana!” katanya sambil menunjuk ke sebuah bangunan di sudut jalan. “Ada bau enak-enak datang dari sana!” Bangunan itu memiliki sejumlah bangku kayu panjang yang dipasang di pintu masuk, dan sebuah spanduk di depannya bertuliskan “Rumah Teh”.

“Ah!” kata Murasame. “Itu adalah tempat yang menyajikan teh dan manisan pendampingnya. Hal ini tidak berbeda dengan kafe yang Anda miliki di Kerajaan Ajaib Klyrode. Jika Anda berkenan, kami bisa beristirahat di sana, dan—”

Wyne berangkat ke kedai teh dengan sangat cepat sebelum Murasame selesai berbicara. “Ayo pergi! Ayo pergi!”

“Ah! Kak Wyne! Aku ikut juga!” kata Folmina sambil mengejarnya.

“Kalau Kak Folmina ikut, aku juga ikut…” kata Ghoro sambil mengikuti adiknya secara bergantian.

“Ha ha, jangan sampai terjadi kecelakaan, oke?” Kata Garyl sambil mengejar tiga lainnya. “Rumah teh tidak akan kemana-mana!”

Elinàsze mendapati dirinya menyeringai geli saat dia melihat kakaknya mengejar Wyne dan anak-anak yang lebih kecil. Ada suatu masa ketika Garyl akan melesat lebih dulu, bahkan mendahului kakak Wyne… pikirnya, sambil berjalan menuju rumah teh. Dia benar-benar sudah dewasa, bukan…?

Tak lama kemudian, rombongan itu melewati gerbang rumah teh.

◇ ◇ ◇

“Apa ini?” seru Wyne, dengan penuh semangat memasukkan sisa tusuk tiga kue beras manis, yang oleh orang Hi Izuran disebut dango, ke dalam mulutnya. “Ini sangat-sangat lezat!”

Kelompok tersebut telah memesan set teh dan dango atas rekomendasi Murasame. Pangsit yang ditusuk semacam itu jarang ada di Kerajaan Sihir Klyrode, dan mereka sedikit gugup untuk mencobanya pada awalnya, tapi saat mereka melihat Wyne memasukkan tusuk sate ke dalam mulutnya dan mendengar tangisan kegembiraannya, mereka masing-masing pergi untuk mencoba gigitan mereka sendiri.

“Yah, ini sungguh bagus!” Elinasze menyatakan.

enuma.i𝗱

“Ya!” setuju Rylnàsze, berbagi senyuman dengan saudara perempuannya. “Mereka sangat manis dan sangat enak!”

“Ya! Ini sangat bagus! Meneguk! kata Folmina, mulutnya penuh pangsit lengket. “Ini enak banget ! Ya ampun… ”

“Itu…” kata Ghoro, sambil kembali menatap layar. “Tapi mungkin kamu harus menunggu sampai kamu selesai makan untuk berbicara, Kak Folmina…”

“Iya, Ghoro benar, Folmina,” kata Balirossa pun ikut terkejut.

“ Gobble teguk… Ohkay, maaf, bu… snarf snap… ” jawab Folmina.

“Detik-detik!” teriak Wyne sambil melompat berdiri dan mengangkat piring kosongnya tinggi-tinggi, menggoyangkannya kuat-kuat ke bagian belakang kedai teh.

“Y-Ya, Bu! Satu porsi lagi, segera hadir!” Seorang wanita berkimono membawa nampan di tangannya, berjalan mondar-mandir di antara barisan pelanggan, tersenyum sambil menerima pesanan Wyne.

Murasame melihat ke adegan yang Wyne mulai dan tersenyum lega.

“Apakah ada yang salah, Nona Murasame?” Balirossa bertanya.

“Tidak, tidak ada apa-apa! Tapi…bagaimana aku mengatakannya…?” Murasame memulai dengan seringai. “Di Kerajaan Sihir Klyrode, seseorang bisa menemukan apa saja, tapi Negeri Matahari Terbit tidak demikian. Beberapa orang mungkin mengatakan makanan kita juga sederhana dan ketinggalan jaman. Tadinya saya penasaran apakah kami bisa menemukan makanan yang sesuai dengan selera semua orang, tapi nampaknya mereka senang dengan makanannya. Saya kira itu adalah sesuatu yang melegakan… ”

“Oh, aku tidak akan menyebutnya ‘mundur’ sama sekali!” Balirossa meyakinkannya sambil tersenyum cerah. “Tempat seperti ini di mana Anda dapat menikmati teh dan kue manis akan menjadi tambahan yang layak untuk kota mana pun! Dan ‘dango’ ini, begitu Anda menyebutnya, juga enak! Saya mendapati diri saya sama tertariknya dengan mereka seperti halnya Wyne.”

“Hei, Bali-Bali,” kata Wyne, memilih momen itu untuk memegang lengan Balirossa. “Bisakah saya mendapatkan piring-piring lagi?” Pipinya penuh dengan sisa pangsit pesanan kedua.

“B-Katakan apa?!” seru Balirossa. “K-Kamu sudah menyelesaikan pesanan keduamu?”

“Ya, jadi beri aku lebih banyak lagi! Beri aku lebih!” tuntut Wyne.

“B-Baiklah, baiklah…” kata Balirossa. “Tapi kita akan makan malam nanti malam, jadi cobalah makan secukupnya…”

“Oke! Aku akan melakukannya!” Wyne setuju, lalu berbalik dan melambai pada wanita yang membawakan dango terakhirnya. “Lebih banyak dango!” serunya sambil menyeringai dengan seluruh wajahnya. “Tolong beri aku tiga puluh tiga puluh piring!”

“B-Berapa banyak?!” Mata Balirossa membelalak. “Wyne, bukankah itu sedikit berlebihan?”

“Tapi aku benar-benar ingin makan tiga puluh piring!” Wyne memohon. “Aku baik-baik saja!”

“T-Tiga Puluh piring…” ulang Balirossa sambil tersentak ke belakang. “Apa pun yang terjadi dengan perut Wyne, aku penasaran…”

enuma.i𝗱

Wyne hanya duduk di sana sambil berseri-seri menghadapi ketidakpercayaan Balirossa, sampai pelayan kedai teh yang tersenyum membawakan pesanannya. “Ini dia! Dango tambahanmu, Bu!”

“Akhirnya!” Wyne berkata sambil mengambil piring demi piring dan memasukkan dango tepat ke dalam mulutnya. “Dango ini enak sekali!” katanya, berseri-seri bahkan ketika wajahnya terlalu penuh dengan pangsit putih untuk menutup mulutnya sepenuhnya.

Orang-orang yang lewat di jalan memperhatikan Wyne yang dengan senang hati memakan pangsit demi pangsit.

“H-Hei! Dango yang dimakan gadis itu kelihatannya enak sekali!”

“Mungkin kita harus mencobanya juga!”

“Memang… Kalau begitu, bisakah kita istirahat?”

Semakin banyak pelanggan memasuki toko untuk memesan dango, tertarik dengan tampilan Wyne. Tak lama kemudian, tidak ada kursi kosong di seluruh kedai teh.

◇ ◇ ◇

“Kalau begitu, Nona Ituhachi,” kata Flio, “Saya akan segera menghubungi Anda lagi untuk membahas pembangunan menara pemberangkatan Enchanted Frigate.”

“Terima kasih!” Jawab Itsuhachi. “Saya menantikan diskusi kita!”

Pertemuan mereka berakhir, Flio dan Rys keluar dari gedung kantor. Itsuhachi mengantar mereka pergi dengan membungkuk. “Saya senang Anda bisa mencapai kesepakatan tanpa terlalu banyak kesulitan, Tuanku suami,” kata Rys sambil melingkarkan lengannya di lengan Flio.

“Aku juga,” kata Flio.

Rys dan Flio keduanya telah berganti pakaian dari biasanya menjadi kimono Hi Izuran atas rekomendasi Itsuhachi di kantor. “ Ngomong-ngomong, ” katanya selama diskusi mereka tentang rute Enchanted Frigate yang baru, “ apakah kalian berdua tertarik dengan kimono Hi Izuran? Saya akan senang jika Anda mencoba memakainya! ”

Apa yang sebenarnya dia harapkan adalah kita akan cukup menyukainya untuk mulai menjualnya di Toko Umum Fli-o’-Rys… pikir Flio sambil menguji kesesuaian kimononya sambil berjalan. “Kimono ini lebih mudah untuk dibawa-bawa daripada yang saya kira,” katanya. “Dan itu juga tidak terlihat buruk jika dipakai longgar…”

“Aku setuju,” kata Rys, menyesuaikan ukuran di dadanya dan memeriksa lubang lengannya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Saya belum pernah memakai pakaian seperti itu, tapi di antara warna-warna cerah dan bentuknya yang elegan, saya pasti bisa membayangkannya menjadi barang populer di Kerajaan Sihir Klyrode hanya dengan sedikit penataan.”

Sementara itu, Flio memikirkan kembali percakapannya dengan Itsuhachi dan atasannya di Kementerian Luar Negeri. Pemerintahan Hi Izuru menutup perbatasan dan membuat kebijakan resmi untuk tidak melibatkan diri dalam urusan luar demi melindungi negara dari serangan setan, pikirnya. Tapi sekarang setelah ada perjanjian damai antara manusia dan iblis, sepertinya mereka sedang berupaya untuk membuka negara secara resmi dan melanjutkan keterlibatan mereka dengan seluruh dunia, jadi pembukaan rute Enchanted Frigate ini akan menjadi langkah awal yang penting. Kedengarannya seperti tanggung jawab yang besar, tapi sepertinya layak untuk dilakukan… Dia mengangguk dengan serius, mempersiapkan diri untuk tugas yang akan datang.

“Tapi yang lebih penting, Tuanku,” Rys melanjutkan, “sekarang kita sudah menyelesaikan pembicaraan pekerjaan kita, bisakah kita bertemu dengan yang lain dan berjalan-jalan sebentar di sekitar Hi Izuru?”

“Ya, ayo,” Flio menyetujui, sambil tersenyum santai seperti biasanya. “Ingin aku melanjutkan dan mulai mencarinya?” Dia mengulurkan lengannya dan mengucapkan mantra sederhana, lingkaran sihir muncul di depan tangannya. Nah, ayo gunakan mantra Pencarianku untuk melihat ke mana semua orang pergi… pikirnya, tapi pada saat itu dia disela.

Ka-foooom!!! Suara yang sangat besar bergema di seluruh kota saat kobaran api meletus dari arah gunung di dekatnya.

“A-Apa itu ?! seru Rys, matanya membelalak saat melihatnya. Dia menggulung lengan kimononya, mengubah tangannya kembali menjadi cakar lupin. Namun sebelum dia bisa bertindak, Flio meletakkan tangannya di bahunya.

“Sepertinya ada sesuatu yang datang dari bawah api,” kata Flio. “Sepertinya itu adalah binatang ajaib.”

“Di bawah api itu ?” tanya Rys. Dia menajamkan matanya untuk melihat tetapi tidak mampu melihat apa pun yang menyerupai binatang ajaib. Mungkin kobaran apinya terlalu besar.

“Oh tidak, oh tidak, oh tidak!” teriak Ituhachi, berlari melewati gerbang kuil merah yang menandai ujung pos pemeriksaan dengan sangat tergesa-gesa dan muncul di samping pasangan itu. “Sangat mengerikan!” katanya, sambil menutup mulutnya yang terpesona dengan kedua tangan, wajahnya pucat pasi. Mungkinkah itu Gunung Gokuku?

“Gunung… Gokoku?” tanya Rys.

“Ya…” kata Itsuhachi yang pucat dan gemetar. “Binatang Ilahi, Naga Yamata, disegel di gunung itu. Tapi kalau meletus…” Dia menggelengkan kepalanya. “I-Tidak ada waktu! Saya harus segera mengirimkan permintaan pengiriman ke Pasukan Serangan Goku! Oh, tapi kenapa Naga Yamata tiba-tiba terbangun setelah terdiam selama hampir lima ratus tahun?” Mengepakkan tangannya, Itsuhachi berlari kembali ke arahnya, kembali ke gedung kantor pos pemeriksaan.

Di langit di atas, sekelompok demihuman bersayap terbang menuju gunung, sama khawatirnya dengan keadaan yang terjadi. Sementara itu, jalan-jalan di sekitar Flio dan Rys dipenuhi oleh orang-orang yang panik dan menangis ketakutan saat mereka bergegas melarikan diri.

“Apa apaan?! Ke-Kenapa Gunung Gokuku meletus seperti itu?!”

“Mungkinkah? Apakah Binatang Ilahi telah bangkit?!”

“Yah, apapun itu, kita harus keluar dari sini!”

“ Raaaaahhh!!! Raungan yang memekakkan telinga datang dari suatu tempat di dalam neraka, menenggelamkan suara orang-orang di sekitar. Kepala naga raksasa muncul dari kobaran api, lalu satu lagi, dan lagi, hingga total ada tujuh kepala yang melotot ke bawah dari atas api, lehernya yang panjang ditutupi sisik merah cerah.

Para anggota Pasukan Serangan Gokoku berlari keluar dari pos pemeriksaan, menangis kebingungan dan cemas saat melihat Binatang Ilahi raksasa yang muncul dari gunung.

“I-Itu benar! Binatang Ilahi telah kembali!”

“Tidak salah lagi. Itu Naga Yamata, langsung dari legenda!”

“Aku pernah mendengar ceritanya, t-tapi aku tidak menyangka benda itu begitu besar!”

Sementara itu, Itsuhachi telah mencapai pengeras suara di pos pemeriksaan. Suaranya terdengar nyaring dan jelas di seluruh area sekitarnya. “Pasukan Serangan Gokoku, Brigade Familiar…keluar!” dia dipanggil. Atas isyaratnya, sekelompok binatang ajaib muncul dari laut. Mereka memiliki sisik biru di sekujur tubuh dan sayap yang mereka kepakkan untuk terbang menuju ke arah Gunung Goku. Namun…

“Apa yang bisa mereka lakukan? Mereka jauh lebih kecil…”

“Ini seperti anak kecil yang berhadapan dengan orang dewasa…”

Sayangnya, itu hanya seperti yang dikatakan oleh anggota Goku Strike Force. Tak satu pun dari binatang ajaib di Brigade Familiar bahkan berukuran setengah dari Naga Yamata—ukurannya mendekati sepersepuluh. Binatang-binatang itu menembakkan semburan air dari mulut mereka, menyerang Binatang Ilahi, tetapi cairan itu menguap sebelum mencapai monster berkepala tujuh itu. Tampaknya mereka sama sekali tidak mampu merusaknya.

Suara Ituhachi di speaker sepertinya juga putus asa dengan peluang mereka. “I-Tidak mungkin… Apa yang harus kita lakukan…?” Dia lupa mematikan penguat suara karena keputusasaannya sebelum situasi terjadi di depan matanya.

Pada titik ini, Naga Yamata telah sepenuhnya muncul dalam segala kemuliaan sebagai Binatang Ilahi, berjongkok dengan empat kaki di puncak Gunung Gokoku. Tubuhnya sangat besar, dengan tujuh leher panjang menjulur dari depan, dipasangkan dengan tujuh ekor yang berayun mengancam dari belakang. Ia memelototi Brigade Familiar, aman dalam ukurannya yang tidak dapat disangkal. Para familiar, pada bagian mereka, tidak menunjukkan tanda-tanda berusaha mendekat ke lawan mereka—mereka dilumpuhkan oleh rasa takut. Beberapa dari mereka bahkan berbalik dan lari kembali ke laut.

Naga Yamata melihat sekeliling dengan tujuh kepalanya dan mulai menuruni gunung dengan langkah yang lesu.

“Yah, baiklah,” kata Flio dengan sedikit rasa ingin tahu. “Jadi itu Binatang Suci, Naga Yamata, ya?”

“Dan kalau dipikir-pikir,” kata Rys sambil mengamati makhluk itu dari dekat, “sampai beberapa detik yang lalu makhluk itu tampak cukup baik di puncak gunung itu…”

“ G-Grah…?” Merasakan ada yang tidak beres, Naga Yamata mulai melihat ke atas dan ke bawah dengan tujuh kepalanya, mencoba mencari sumber ketidaknyamanan yang tiba-tiba itu. Kemudian ia sadar—ia tidak lagi berada di Gunung Gokuku, seperti beberapa saat sebelumnya. Di semua sisinya dikelilingi oleh semacam kristal, memberikan kualitas cahaya yang aneh dan goyah.

Flio memegang kristal di tangannya, Binatang Suci tersegel di dalamnya. Saat Naga Yamata mulai turun gunung, Flio mengulurkan tangan kanannya dan mulai merapal mantra, berkata, “ Kita mungkin sebaiknya tidak membiarkan naga ini berjalan dengan sendirinya, kurasa… ” Dia memanggil seekor naga. lingkaran sihir rumit yang memanjang keluar menuju naga, menyelimuti tubuhnya dalam sekejap mata dan tanpa membahayakan menyerap api yang telah dimuntahkannya ke segala arah. Kemudian, setelah sihir itu benar-benar menelan naga itu, ia mulai menyusut dengan kecepatan luar biasa, berputar di udara seperti bumerang kembali ke tangan Flio. Tubuh naga itu telah menyusut bersama lingkaran sihir hingga cukup kecil untuk muat di dalam kristal yang muncul di tangan Flio.

Semuanya memakan waktu tidak lebih dari satu detik.

“Hah? A-Apa?” terdengar suara bingung Ituhachi melalui pengeras suara. “Ke-Kemana perginya Naga Yamata?”

Para familiar yang masih mengudara terbang mengelilingi gunung. Dilihat dari perilaku mereka, mereka sama bingungnya dengan Itsuhachi. Namun api yang membakar Gunung Gokuku telah lenyap tanpa bekas. Satu-satunya tanda bahwa ada sesuatu yang salah adalah lubang besar tempat munculnya Naga Yamata.

Sementara itu, Garyl dan anggota party lainnya sedang menonton adegan yang dimainkan dari kedai teh. Gedung itu sekarang hampir kosong—sebagian besar pelanggan telah melarikan diri ketika naga itu pertama kali muncul.

“Tidak?!” seru Wyne sambil menatap tercengang ke arah Gunung Goku. Tubuh bagian atasnya ditutupi sisik perak dari bentuk evolusinya. “Kemana perginya binatang ajaib itu?!”

Ketika naga itu pertama kali muncul, Wyne tidak membuang waktu untuk mengaktifkan evolusinya, menyatakan, “ Aku akan mengurus yang ini! Saat ini dia telah melebarkan sayapnya dan bersiap untuk lepas landas, namun, naga besar itu tiba-tiba menghilang dari pandangan.

“Fah?!” Rylnàsze terkejut, menatap ke arah gunung dengan ekspresi yang sama tercengangnya dengan ekspresi Wyne. “Apa yang terjadi dengan Binatang Ilahi?” Udara di sekelilingnya penuh dengan binatang ajaib terbang, yang semuanya adalah familiarnya sendiri. Biasanya mereka bersembunyi di balik bayangannya, tetapi mereka muncul ketika naga itu muncul, merasakan bahwa Rylnàsze dalam bahaya.

Elinàsze, sementara itu, berdiri dengan tangan terentang membentuk lingkaran sihir, permata di dahinya bersinar dengan cahaya pelangi. “Hah…” dia menghela nafas, ekspresi kekecewaan terlihat jelas di wajahnya. “Papa yang melakukannya duluan…” Cahaya dari permatanya menjadi redup, dan lingkaran sihirnya menghilang.

“Aku berharap untuk bertukar pukulan dengan benda itu juga…” kata Garyl, mengembalikan pedangnya ke sarungnya. “Sepertinya lawan yang layak…” Dia tidak repot-repot menghilangkan rangkaian mantra sihir rumit yang dia gunakan pada pedangnya, membiarkannya bersinar dengan cahaya cemerlang bahkan saat pedang itu tergantung di ikat pinggangnya.

“Kalian berdua sudah keluar dari dunia ini, Gare dan Eli,” kata Rislei. “Saya tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu.”

Bahkan Murasame, yang sejak tadi menatap pedang Garyl dari belakang Rislei, mau tidak mau menelan ludahnya dengan gugup, terpaku di tempat dengan upaya mengukur sejauh mana kemampuan Garyl. S-Sungguh beragam mantra sihir! dia pikir. Dengan pedang yang ditingkatkan hingga tingkat itu, Garyl mungkin bisa memotong salah satu kepala Naga Yamata hingga bersih…

“Hah!” Folmina cemberut, mengerutkan kening secara teatrikal sambil melipat tangannya di belakang kepala. “Aku juga ingin melawan binatang ajaib itu!”

“Aku tahu kamu luar biasa, Kak Folmina, tapi menurutku itu bukan ide yang bagus…” kata Ghoro, menarik lengan bajunya untuk menarik perhatiannya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Awww!” Folmina keberatan, jelas merasa kecewa. “Tapi… Tapi… aku ingin!”

“Sekarang, sekarang, Folmina. Ghoro berhak,” kata Balirossa sambil menepuk lembut kepala Folmina. “Pada levelmu saat ini, kamu mungkin bisa melumpuhkan salah satu kepalanya, tapi kamu hampir pasti akan terkena nafas naga…”

“Hah…” kata Folmina sambil melipat tangannya dan menganggukkan kepalanya. “Yah, kalau ibu berkata begitu, ibu, kurasa itu mungkin benar…” Folmina, bagaimanapun juga, memiliki keyakinan mutlak pada kemampuan Balirossa untuk mengukur kekuatan lawan.

◇Malam Itu◇

Itu adalah malam setelah kegembiraan dengan Naga Yamata, dan Flio dan teman-temannya menginap di sebuah penginapan kuno bernama Ichimu-an yang terletak di pegunungan yang dikelilingi oleh rerimbunan tanaman mirip pohon tipis dan tinggi yang dikenal sebagai lokal Hi Izuru. bambu. Ichimu-an dibangun dengan sederhana namun dirancang dengan penuh selera, dengan air terjun kecil di taman dan fitur menarik lainnya. Rombongan Flio menginap di ruangan yang cukup besar untuk menampung semua orang sekaligus.

“K-Kau tahu…” kata Flio, tersenyum canggung melihat makan malam mewah yang telah disiapkan untuk mereka. “Sebenarnya tidak perlu memberi kami ruangan sehebat ini. Lagipula, aku bisa kembali ke rumah kapan pun aku suka menggunakan mantra Teleportasiku…”

“Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil!” Ituhachi memprotes sambil mencondongkan badannya dengan tegas. “Kamu adalah juara perkasa yang menyelamatkan kami dari ancaman Binatang Ilahi, Naga Yamata! Hi Izuru akan merasa malu jika kami gagal mengadakan perjamuan untuk menghormatimu, sebagai ucapan terima kasih atas perbuatanmu!” Ituhachi, yang telah mengganti kimono formal yang dikenakannya di siang hari menjadi pakaian yang lebih centil yang memperlihatkan kedua bahunya, mengulurkan botol sake kecil untuk dituangkan ke Flio. “Sekarang, izinkan saya menuangkan minuman untuk Anda!”

“Y-Yah, baiklah. Terima kasih banyak,” kata Flio menerima tawaran Ituhachi.

Tiba-tiba, seorang pria mendatangi Flio, hendak mendorong Itsuhachi agar menyingkir. “Apakah kamu Flio-dono yang mengalahkan Naga Yamata?” Dia bertanya. Dia mengenakan kimono yang mempesona dan mewah dan memiliki senyum lebar di wajahnya saat dia memandang Flio. Di belakangnya terbentang barisan pria dan wanita lain dengan kostum formal—orang-orang dari seluruh Hi Izuru yang telah mendengar tentang kemenangan Flio.

Sambil tertawa riuh, pria itu memberikan secangkir sake lagi ke Flio. “Binatang Ilahi—Naga Yamata—dikatakan pada zaman dahulu adalah sebuah bencana alam, sesuatu yang tidak dapat dilawan oleh manusia maupun iblis,” katanya. “Memang, dikatakan bahwa Haruna Arube, penyihir terhebat dalam sejarah Hi Izuru, menyerahkan nyawanya untuk menyegel naga itu. Tapi kamu, Flio-dono, seperti Haruna Arube yang kembali! Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Anda adalah pelindung Negeri Matahari Terbit.” Saat dia selesai menuang, pria itu membungkuk untuk berbisik di telinga Flio. “Dan jika Anda berkenan, Tuan, keluarga bangsawan saya akan dengan senang hati menawarkan pekerjaan kepada Anda…”

“Sebentar, aku mohon padamu!” salah satu wanita yang mengantri di belakang pria itu menyela. Dia sedang memegang kipas yang terbuat dari bulu burung di tangannya. “Seseorang yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Naga Yamata akan lebih cocok untuk mengabdi di bawah tuanku !” dia menyatakan. “Sebagai tanda ketulusan kami, saya siap menawarkan sejumlah uang yang mungkin Anda minta.” Dia bertepuk tangan untuk memberi tanda pada monyet yang menunggunya sebagai familiarnya, yang mengeluarkan sebatang emas kuning untuk dibaca Flio. Namun sedetik kemudian, monyet itu terlempar dengan tendangan yang kuat.

“Ambillah itu, celaka!” kata wanita demihuman rusa yang berotot dan kuat yang telah mengusir monyet itu. “Menggunakan uangmu untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan… Tercela!” Kemudian wanita rusa itu berjalan mendekati Flio. “Saya khawatir kami tidak dapat menawarkan jumlah emas yang sama dengan wanita ini, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa setiap dari kami mulai dari tuan saya hingga ke bawah akan menyambut Anda dengan hangat dan memenuhi setiap kebutuhan Anda. Mungkin bahkan setelah jamuan makan ini selesai, jika itu keinginanmu…” dia menambahkan, dengan licik memperlihatkan dadanya sambil mengedipkan mata.

Sedetik kemudian, wanita rusa itu menemukan sepasang cakar tajam menempel di tenggorokannya. Rys, yang muncul dari belakang hanya dengan tangan kanannya yang berubah kembali menjadi cakar lupin aslinya, tersenyum cerah. “Maaf,” katanya, “tapi ini adalah makan malam keluarga yang Anda ganggu, dan saya khawatir tawaran Anda itu menurut saya sangat tidak menyenangkan. Saya harus meminta Anda untuk tidak pernah lagi menunjukkan wajah Anda di depan suami tuanku. Dia berbicara dengan tenang, tapi jelas ada niat membunuh di balik cakar itu.

Wanita rusa itu melirik ke arah cakar Rys dan menelannya. Benar—aku pernah mendengar bahwa wanita ini adalah istri Flio-dono… pikirnya. T-Tapi tak disangka dia bisa muncul di belakangku tanpa aku sadari kehadirannya… Dia pasti seorang wanita dengan kemampuan yang luar biasa. Tidak dapat menggerakkan satu otot pun di hadapan kehadiran Rys yang mengintimidasi, wanita itu hanya berdiri di sana dengan cakar Rys menempel padanya saat Rys berbalik untuk berbicara kepada orang-orang lain yang sedang mengantri untuk mendapatkan kesempatan berbicara dengan Flio.

“Jadi,” kata Rys, “Saya akan meminta kalian semua untuk pergi sementara waktu.”

“T-Tapi…” salah satu dari mereka memprotes.

“Tuan kami semua memerintahkan kami melakukan apa pun untuk mengundang Anda ke layanan mereka…” kata yang lain.

“Kita tidak bisa kembali dengan tangan kosong!” sepertiga mengeluh.

“Apakah aku mengerti?” Rys bertanya, senyum cerahnya tidak pernah pudar. Namun matanya sedingin es, dan aura malicium mulai berkedip mengancam di belakangnya.

Antrean tamu yang tidak diinginkan mendapati diri mereka tidak bisa berkata-kata.

“Apakah aku mengerti ?” Rys mengulangi, melirik ke arah masing-masing penyusup secara bergantian.

Rys tidak perlu mengulanginya untuk kedua kalinya.

◇ ◇ ◇

“Tuan Flio, saya sangat menyesal Anda dan semua orang harus menghadapi pertemuan yang tidak menyenangkan ini,” kata Murasame, menundukkan kepalanya dengan serius setelah para pelayan dari keluarga bangsawan telah meninggalkan tempat itu. “Ada banyak keluarga bangsawan di Hi Izuru, dan semuanya berusaha memperluas wilayah kekuasaan mereka melalui pertengkaran kecil yang tak berkesudahan. Mereka selalu putus asa untuk menemukan hamba yang lebih kuat yang bisa mereka gunakan untuk tujuan ini. Jika mereka bisa mempekerjakan orang sepertimu, yang mengalahkan Naga Yamata, itu akan dengan mudah menjadikan mereka yang terkuat di negeri ini. Kurasa aku bisa memahami keputusasaan mereka, tapi sebagai sesama Hi Izuran, aku merasa harus meminta maaf atas tanah airku yang ini…”

“Tolong, jangan khawatir tentang itu,” kata Flio, sambil memberikan senyuman santai khasnya pada Murasame. “Itu sama sekali tidak menggangguku.”

“Tuan Flio…”

“Saya tidak punya niat bekerja untuk bangsawan apa pun, jadi saya akan menolak tawaran mereka tidak peduli bagaimana pun mereka memintanya,” kata Flio.

“Aku mengerti…” kata Murasame. “Kalau begitu, kurasa kaum bangsawan harus mengerti…”

Flio mengangguk setuju.

Rys, yang duduk di sebelah Flio, menggembungkan pipinya dengan cemberut, sengaja melihat ke arah lain. “Yah, secara pribadi, aku tidak bisa memaafkan mereka karena mencoba merayu suamiku…”

“T-Sekarang, sekarang, Rys…” kata Flio sambil meletakkan tangannya di bahu Rys. “Kamu tahu, hanya kamulah satu-satunya yang aku cintai. Kamu tidak perlu khawatir—tidak ada wanita lain yang akan mencuri hatiku.”

“Y-Baiklah!” Rys tergagap, wajahnya memerah sampai ke bahunya. “Saya harap Anda tidak mengatakan hal memalukan seperti itu di depan semua orang! T-Tapi aku senang mendengarnya…” Masih tersipu malu, dia berjalan mendekati suaminya. Kemarahan di wajahnya lenyap dalam sekejap, meninggalkan senyuman puas di tempatnya.

“J-Jadi, sekarang sudah beres…” kata Flio sambil menatap Rys dari sudut matanya. “Mari kita nikmati makan malam ini, semuanya!”

◇ ◇ ◇

Mendengar kata-kata Flio, pesta akhirnya memulai makan malam yang telah disiapkan untuk mereka.

“Makanan yang luar biasa!” seru Elinasze. “Kualitas dan rasanya luar biasa!”

Meja itu ditata dengan sejumlah besar piring kecil, masing-masing ditata dengan sangat terampil. Efek keseluruhannya sangat berwarna dan membuat pesta itu terasa berlimpah. Elinàsze mencoba sedikit dari segalanya, membuat seruan gembira di setiap gigitan.

“Aku belum pernah melihat masakan seperti ini di Kerajaan Sihir Klyrode, itu sudah pasti,” kata Rislei, senyuman di wajahnya saat dia melahap porsinya sendiri.

Rys mendengarkan dengan seksama reaksi Elinàsze dan Rislei, mengamati makanan dengan cermat. Rys menjadi sangat terobsesi dengan memasak dan mengambil tanggung jawab untuk menjalankan dapur rumah. Ada banyak mulut yang harus diberi makan setiap hari di antara semua orang yang menginap di rumah Flio, dan beberapa dari mereka mampu makan lima porsi biasa dalam sekali duduk. Dia benar-benar tidak punya waktu untuk menata makanan dengan indah menjadi piring-piring kecil seperti yang dilakukan orang-orang yang mengatur jamuan makan ini. Rutinitas yang biasa dilakukan di rumah Flio adalah Rys menyajikan makanan dalam jumlah besar di piring besar dan membagikan makanan di meja itu sendiri.

Begitu… pikir Rys. Jadi seseorang bisa menyajikan makanan dengan cara ini juga, menurutku. Saya belum pernah melihat pengaturan seindah ini di restoran mana pun di Kerajaan Sihir Klyrode. Mungkin aku harus menggunakan ini sebagai inspirasi… Setelah mengamati penyebarannya dengan cermat, dia mengambil salah satu hidangan dan mencoba menggigitnya, membaliknya dengan hati-hati di mulutnya untuk mengamati rasanya.

Flio yang memperhatikan tingkah Rys, dengan lembut meletakkan tangannya di bahu istrinya. “Masakanmu selalu enak, Rys,” katanya sambil tersenyum santai. “Tidak apa-apa menikmati makanan hari ini saja, jika kamu mau.”

“M-Tuanku suami…” kata Rys, balas tersenyum padanya, bersyukur atas pertimbangannya. “Terima kasih!”

Sementara itu, di samping pasangan yang berbahagia itu adalah Wyne, yang telah menghancurkan porsinya sendiri dan mengangkat nampan kosongnya tinggi-tinggi. “Saya ingin detik-detik!” dia berteriak.

“Y-Ya, segera!” kata Ituhachi yang tetap berada di dalam ruangan untuk memenuhi kebutuhan party. “Aku akan segera membawakanmu bantuan lagi!” Dengan itu, dia lari dengan seringai di wajahnya.

“Ah ha ha!” Garyl tertawa. “Aku masih pemakan sebesar biasanya!”

“Tentu saja!” Jawab Wyne sambil tersenyum. “Saya perlu makan banyak-banyak jika saya ingin memiliki banyak energi! Kamu juga harus makan banyak-banyak, Gare-Gare!”

“Itu benar!” kata Garyl sambil balas tersenyum. “Aku harus memastikan aku mendapat banyak makanan untuk turnamen adu pedang besar besok!”

Namun, mendengar kata-kata Garyl, Murasame tiba-tiba menjadi kaku. “A-Sebenarnya…” katanya. “Yah… um… Garyl?”

“Hah?” kata Garyl. “Ada apa, Nona Murasame?”

“A-Sangat sulit bagiku untuk mengatakan ini…” kata Murasame, duduk di sisi lain jamuan makan menghadap Garyl dan membungkuk dalam-dalam meminta maaf. “Tapi kenyataannya… arena dimana turnamen adu pedang seharusnya diadakan terletak di puncak Gunung Goku…”

“Hah…?” Jawab Garyl, matanya melebar karena sadar. Sedetik kemudian, begitu pula yang lainnya. “Bukankah Gunung Goku… gunung yang meletus dalam kebakaran hari ini…?”

“Y-Ya, itu benar…” Murasame membenarkan. “Dan sayangnya, arena tersebut sepertinya hancur akibat letusan tersebut. Saya khawatir turnamen besok telah ditangguhkan…”

“Astaga!” seru Garyl sambil menengadahkan kepalanya. “Kamu pasti becanda!” Namun dia menghela nafas sekali saja, dan dengan cepat mendapatkan kembali semangatnya. “Baiklah. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah! Dan saya harus mencoba makanan lezat ini, jadi menurut saya perjalanan ini sepadan.” Dengan itu, dia kembali ke pesta itu.

“U-Um…” Murasame memberanikan diri, bingung. “Garyl?”

“Bukan Anda yang merusak arena, Nona Murasame,” kata Garyl padanya. “Tolong jangan khawatir tentang hal itu.”

“Garyl…” Ekspresi lega muncul di wajah Murasame.

Garyl benar-benar sudah dewasa… pikir Flio sambil menyaksikan percakapan itu sambil tersenyum. Dia tidak kehilangan kesabaran ketika mendengar turnamen itu ditangguhkan sama sekali. Faktanya, dialah yang menjaga perasaan Nona Murasame…

Mereka berpesta hingga larut malam, suara riang mereka memenuhi aula.

◇Negeri Matahari Terbit—Di Luar Ichimu-an◇

Di luar pintu masuk depan penginapan Ichimu-an berdiri kerumunan besar pria dan wanita, masing-masing dari mereka diutus oleh suatu master atau lainnya untuk mengundang Flio, penakluk Naga Yamata, untuk melayani mereka.

“Kami tahu bahwa Flio-dono pasti memiliki kekuatan yang luar biasa jika dia mampu mengalahkan Divine Beast,” kata salah satu dari mereka. “Tetapi kami gagal untuk mempertimbangkan bahwa istrinya juga akan memiliki kekuatan untuk mengalahkan kami semua…”

“Tapi Flio-dono bilang dia tidak berniat mengabdi pada anggota bangsawan Hi Izuru mana pun…” kata yang lain. “Jika itu benar, tuan kita pasti akan mengerti. Namun saya tidak dapat memungkiri bahwa hal ini menjengkelkan. Memang sangat menjengkelkan…”

“Sudah jelas,” kata yang ketiga. “Saya merasakan hal yang sama, pastinya. Tapi jika dia sendiri yang sudah mengambil keputusan, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

“Tetap saja…” kata salah satu dari mereka sambil menoleh ke arah Gunung Gokuku. “Kerugian sesungguhnya dari semua ini adalah arena yang hancur saat Binatang Ilahi muncul. Karena itu, mereka terpaksa menunda turnamen adu pedang besok…”

“Benar sekali,” yang lain menyetujui. “Turnamen itu dimaksudkan untuk menentukan hierarki di antara banyak keluarga bangsawan. Terlebih lagi, sepertinya putra Flio-dono kami juga dimaksudkan untuk berpartisipasi. Mungkin kami bisa mencari putranya, tergantung pada hasil turnamennya…”

Para pengikut melihat ke arah Gunung Goku saat topik pembicaraan berubah. “Tapi aku penasaran…” kata seseorang. “Mengapa Gunung Gokuku tiba-tiba terbakar? Saya tidak mendengar indikasi bahwa segelnya semakin melemah…”

“Memang…” yang lain setuju. “Meskipun mungkin saja, jika seseorang menggali ke dalam gua bawah tanah tempat Naga Yamata disegel, api di dalamnya akan keluar melalui lubang tersebut…”

“Tidak, tidak, tidak, itu mustahil!” protes seorang punggawa. “Untuk satu hal, gua tempat Naga Yamata disegel seharusnya berada jauh di bawah tanah. Dan selain itu, kamu akan menemui penghalang di tengah gunung! Anda harus menerobos penghalang dan menggali lubang yang cukup dalam untuk mencapai kedalaman bumi! Aku tidak bisa membayangkan bagaimana seseorang bisa mencapai hal itu kecuali mereka memiliki semacam item legendaris…”