Bab 1: Flio dan Desa Oni

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan sihir, dunia binatang ajaib dan demihuman, tempat manusia dan iblis berperang sejak dahulu kala. Namun hal itu berakhir ketika Kerajaan Sihir Klyrode—kerajaan manusia terbesar—menandatangani perjanjian damai dengan Tentara Kegelapan, menandai dimulainya hubungan persahabatan antara manusia dan ras iblis.

Baru-baru ini, Tentara Kegelapan mulai membangun tatanan sosial yang kuat yang berpusat di sekitar Si Kegelapan Dawkson. Banyak setan menolak untuk mengubah pemikiran mereka dari keyakinan bahwa mungkin akan benar, namun setelah negosiasi yang gigih dan keras kepala, beberapa dari mereka telah menunjukkan diri mereka bersedia untuk mendengarkan. Namun kemajuannya berjalan lambat, dan Si Kegelapan Dawkson sangat sibuk dengan urusan di setiap sudut wilayahnya.

Sementara itu, Ratu Perawan Kerajaan Sihir Klyrode telah mendirikan istana pemerintahannya sendiri dengan saudara perempuannya bertindak sebagai tangan kiri dan kanannya—Putri Kedua, yang menjalankan tugas diplomatik untuk kerajaan, dan Putri Ketiga, yang menangani urusan dalam negeri. Dengan bantuan mereka, Kerajaan Sihir dengan cepat mengatasi permasalahan yang ada baik internal maupun eksternal, mengantarkan zaman kejayaan yang tak tertandingi dalam seluruh sejarah kerajaan.

Segalanya tampak baik-baik saja bagi kedua bangsa, namun masalah apa yang mungkin timbul yang mengganggu perdamaian yang baru ditemukan ini? Panggung sudah diatur. Tirai naik…

◇ Kota Houghtow—Sekolah Sihir Houghtow◇

Flio menatap langit biru cerah saat dia melewati gerbang Sekolah Sihir Houghtow. “Hari yang cerah lagi,” katanya sambil tersenyum dengan senyum santainya yang biasa.

Flio adalah seorang pedagang dari dunia lain yang telah dipanggil ke Klyrode sebagai calon Pahlawan. Berkat yang diberikan kepadanya saat kedatangannya memberinya penguasaan atas setiap mantra dan keterampilan yang ada di dunia. Sekarang dia telah menjadi manajer Toko Umum Fli-o’-Rys bersama istrinya Rys, iblis lupin yang dulunya anggota Tentara Kegelapan. Pasangan itu memiliki empat anak bersama: seorang putra dan dua putri, serta seekor naga angkat.

Rys mendekat saat mereka berjalan. Ketika mereka pertama kali bertemu, dia menganggapnya sebagai musuh, tapi setelah kemenangan telak di tangan Flio, dia memilih untuk tetap di sisinya sebagai istrinya. Dia sangat memuja suaminya dan menjadi seorang ibu bagi semua orang yang datang untuk tinggal di rumah Flio.

“Apakah Anda benar-benar perlu repot-repot memasok barang dagangan, Tuanku?” Rys bertanya, menatapnya dengan cemberut tidak puas. “Tentunya Anda dapat menyerahkan ini kepada tim pemasok seperti biasa, atau izinkan saya melakukannya untuk Anda! Katakan saja, dan aku akan menyelesaikannya sebentar lagi!”

Flio balas tersenyum hangat pada istrinya. “Saya percaya Anda dan tim pemasok, tentu saja!” dia berkata. “Tetapi saya selalu berpikir penting bagi seorang manajer untuk sesekali melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan. Dan selain itu…”

𝐞𝓷u𝓂a.id

“Di samping itu?” tanya Rys.

“Kami begitu sibuk dengan segala hal yang terjadi akhir-akhir ini sehingga kami hampir tidak punya waktu untuk berdua saja. Kupikir akan menyenangkan untuk pergi kencan bersama…kalau itu tidak masalah!” Flio tersipu malu dan melirik ke tanah.

Sesaat berlalu, dan kemudian wajah Rys—bahkan seluruh tubuh bagian atasnya—menjadi merah padam begitu tiba-tiba hingga terdengar suara. Dia memeluknya. “T-Tentu saja! Tidak ada masalah sama sekali! Kamu benar—menyenangkan sekali bisa keluar seperti ini dari waktu ke waktu, bukan?!” Jambul rambut di kepalanya bergoyang-goyang seperti telinga serigala yang sangat bersemangat, sementara ekor Rys tanpa sadar muncul bergoyang-goyang gembira ke depan dan ke belakang.

Oh, Rys… pikir Flio sambil meringis secara refleks. Kamu melepaskan ekormu lagi! Tapi saat dia memikirkannya, senyuman santainya yang biasa kembali. Nah, di sisi lain, dengan dunia seperti sekarang, hal itu mungkin tidak menjadi masalah lagi… Sekarang sudah ada perjanjian damai antara Kerajaan Sihir Klyrode dan musuh kuno mereka, Tentara Kegelapan. , manusia dan iblis semakin terbiasa hidup berdampingan dari hari ke hari.

Lagipula Kota Houghtow jauh dari ibu kota, pikir Flio. Orang-orang di sini selalu menerima demihuman dan iblis yang tidak berafiliasi dengan Tentara Kegelapan. Ada banyak anak dari semua spesies di kelas bawah yang dihadiri anak-anak kita di Houghtow College of Magic. Sikap seperti itu nampaknya semakin menyebar dari hari ke hari. Saya akan terkejut jika ada orang di Kerajaan Sihir Klyrode yang bahkan mengawasi iblis akhir-akhir ini. Sungguh menakjubkan melihatnya. Di dunia lamaku, manusia menganiaya dan menindas demihuman, tapi di dunia ini, diskriminasi seperti itu perlahan tapi pasti menghilang. Senang rasanya berpikir saya bisa membantu mewujudkannya… Dia kembali menatap istrinya, Rys.

“Tuanku suami?” Rys bertanya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah ada masalah?”

“Oh, tidak sama sekali!” Kata Flio sambil tersenyum. “Aku baru saja memikirkan betapa beruntungnya aku bisa bersamamu seperti ini, Rys.”

Wajah Rys kembali memerah mendengar perkataan suaminya. “MM-Tuanku suamiku!” serunya, rambutnya yang mirip telinga bergerak-gerak dan ekornya bergoyang-goyang lebih kencang dari sebelumnya. “YY-Kamu akan membuatku malu jika kamu mengatakan hal seperti itu secara tiba-tiba! T-Tapi itu membuatku sangat bahagia…”

Jambul di kepalanya itu adalah sisa-sisa wujud serigalanya, pikir Flio. Menurutku itu bukan telinga sebenarnya, tapi itu memang bergerak untuk mengekspresikan emosinya, sama seperti ekornya… Dia tersenyum malu-malu melihat kegembiraan Rys. “Y-Baiklah,” katanya. “Ayo kita lakukan pengiriman ke toko sekolah. Dan setelah kita selesai, mungkin kita bisa makan sebentar?”

“O- Kencan kita , maksudmu!” Rys berseru gembira. “Tentu saja! Saya akan dengan senang hati menemani Anda!” Rys meremas lengan Flio erat-erat dan mengusap pipinya ke pipinya. Dia berpelukan begitu erat sehingga dadanya yang menggairahkan menempel tepat di lengan Flio, membuatnya tersipu karena sensasinya.

Flio dengan canggung berdehem untuk menyembunyikan rasa malunya dan kembali berjalan, menuju ke arah salah satu gedung di kampus Houghtow College of Magic.

Flio berada di sini sebagai perwakilan dari Toko Umum Fli-o’-Rys, yang mengoperasikan toko sekolah untuk Houghtow College of Magic. Mereka perlu melakukan kunjungan rutin untuk menyediakan persediaan bagi toko. Flio dan Rys memutuskan untuk melakukan perjalanan hari ini sendiri. Mereka melewati gerbang seperti biasa, dan menuju gedung terdekat di sisi lain. Di dalam, Flio melangkah ke jendela bertanda “Kantor” dan mengetuknya.

Jendela terbuka dan seorang pria paruh baya menjulurkan kepalanya. “Oh, kalau bukan Tuan Flio!” dia berkata. “Membuat persediaan untuk toko sekolah?”

“Ya, benar,” kata Flio sambil balas tersenyum pada pria itu. “Selamat siang, Tuan Taclyde.”

Taclyde adalah satu-satunya administrator yang bekerja untuk Houghtow College of Magic. Dia mengurus perbaikan dan pembersihan di kampus dan mengatur biaya kuliah dan gaji staf dengan cukup baik, semuanya dilakukan sendirian, suatu prestasi yang membuatnya mendapatkan kepercayaan besar dari para wali anak-anak yang terdaftar di kelas bawah.

“Ngomong-ngomong,” kata Flio. “Tidakkah aku mendengar sesuatu tentang Houghtow College of Magic yang mendirikan perusahaan keamanan baru?”

“Kamu mendengarnya dengan benar!” jawab Taclyde sambil menyeringai dan mengacungkan jempol pada Flio. “Ini merupakan sebuah eksperimen di pihak kami, untuk memberikan sesuatu yang dapat dilakukan oleh para lulusan kami, namun sejauh ini hal tersebut berjalan cukup baik. Kami bahkan telah mencabut pembatasan pengajar yang memiliki pekerjaan sampingan! Kami berencana untuk membentuk perusahaan lain juga, di mana lulusan kami dapat memproduksi dan menjual barang mereka sendiri. Faktanya, kami akan sangat menghargai bantuan dari Fli-o’-Rys General Store setelah proyek tersebut dimulai, jika Anda berbaik hati.”

“Tentu saja!” kata Flio. “Kami akan dengan senang hati mendiskusikan bisnis dengan Anda!”

Keduanya berbasa-basi sejenak saat Rys menyaksikan pemandangan yang familiar dengan senyuman di wajahnya.

“Baiklah,” kata Taclyde, “seharusnya aku tidak menahanmu terlalu lama. Oh! Dan jika Anda mencari Garyl dan Elinàsze, saya yakin mereka sedang berlatih ilmu pedang di arena. Mengapa kamu tidak mampir untuk menonton setelah urusanmu selesai di sini?”

“Apakah itu diperbolehkan?” tanya Flio.

“Tidak masalah sama sekali!” kata Taclyde, sambil menyeringai lagi dan mengacungkan jempol pada Flio. “Setelah semua bantuan yang Anda berikan kepada kami, kami akan sangat senang jika Anda mampir! Selain itu, sekolah hari ini dibuka untuk umum sehingga calon siswa dapat datang mengamati kelas. Jumlah peminatnya melonjak akhir-akhir ini berkat Enchanted Frigate itu lho. Ini merupakan bisnis yang bagus untuk sekolah.”

Flio tersenyum seperti biasa. “Kami sangat senang mendengarnya!” dia berkata. “Kalau begitu, mungkin aku akan mampir untuk menonton setelah aku melakukan pengiriman, jika kamu mau menerima kami.” Taclyde menundukkan kepalanya, dan Flio melangkah masuk ke dalam sekolah.

“Pria Taclyde itu tampaknya cukup cakap,” kata Rys sambil tersenyum sambil berjalan di samping Flio. “Bahkan Uliminas memuji dia, lho.” Namun, di balik senyumannya, Rys memikirkan hal lain. “Tentu saja, dari sudut pandang kekuatan tempur, kekuatannya tidak cukup untuk didaftarkan sedikit pun. Saya yakin, dia tidak akan ada gunanya sama sekali bagi suamiku.”

U-Um…Rys… pikir Flio, menyeringai pada dirinya sendiri saat keduanya berjalan menyusuri aula. Kamu tahu aku bisa mendengarmu, kan? Tanpa disengaja, Rys mengutarakan pikirannya dengan lantang. Aku tahu Rys punya caranya sendiri dalam berpikir tentang berbagai hal, dan aku selalu ada dalam pikirannya, tapi aku berharap dia tidak menilai orang berdasarkan seberapa bergunanya mereka bagiku atau seberapa bagus mereka dalam pertarungan…

◇ Sekolah Tinggi Sihir Houghtow—Toko Sekolah◇

Toko sekolah terletak di gedung tiga lantai di tengah-tengah kampus Houghtow College of Magic. Lantai dua dan tiga gedung ini berfungsi sebagai asrama sekolah, sedangkan basement digunakan untuk penyimpanan. Lantai pertama dibagi antara toko sekolah dan kafetaria, tempat para siswa yang tinggal di asrama makan sarapan dan makan malam. Makanan di kafetaria, seperti toko sekolah itu sendiri, disediakan oleh Toko Umum Fli-o’-Rys.

Di dalam, seorang wanita berpakaian pelayan sedang sibuk membersihkan area toko sekolah dengan kain pel, menggosok lantai hingga bersih dengan kecepatan yang mencengangkan. Ketika Flio dan Rys melangkah masuk, dia menghentikan apa yang dia lakukan dan berlari cepat ke arah mereka. “Tuan Flio dan Nyonya Rys,” katanya. “Saya berterima kasih atas bantuan Anda.”

“Halo, Tanya,” sapa Flio. “Terima kasih atas kerja kerasmu di toko sekolah.” Tanya mengangkat ujung roknya dengan hormat yang elegan.

Tanya awalnya bernama Tanyalina—seorang malaikat dari Alam Surgawi yang memiliki kekuatan sihir yang sangat besar. Dia dikirim oleh atasannya untuk mengamati Flio, tapi dia kehilangan ingatannya setelah tabrakan aneh dengan Wyne. Sekarang dia menjabat sebagai pembantu rumah tangga Flio.

Ada suatu masa ketika toko sekolah di Houghtow College of Magic (kebanyakan?) dikelola oleh siswa yang bekerja paruh waktu. Namun, seiring bertambahnya jumlah siswa, jumlah pembeli juga meningkat—bersama dengan variasi persediaan barang dagangan dan jumlah makanan yang perlu disiapkan. Hal ini telah mencapai titik di mana pekerja mahasiswa paruh waktu tidak dapat memenuhi segala sesuatu yang perlu dilakukan. Saat ini tugas tersebut jatuh ke tangan Tanya, yang lebih dari mampu menangani urusan tersebut sehingga segala sesuatunya selesai tepat waktu.

“Saya sudah membawa perbekalannya,” kata Flio. “Aku akan menaruhnya di rak.” Dia mengulurkan lengannya dan lingkaran sihir muncul di depan tangannya yang terulur. Barang-barang tersebut mulai bermunculan satu demi satu di rak penyimpanan di bagian belakang toko. Flio telah menyimpannya dengan aman di dalam mindcape-nya, jadi dia memindahkannya langsung ke tempat penyimpanan. “Saya pikir itu semua yang Anda minta, tapi kirimkan saja saya pesan telepati jika Anda memerlukan hal lain, oke?”

“Hilangkan pikiran itu, Tuan Flio,” kata Tanya sambil membungkuk dalam-dalam. “Itu tidak akan membuatmu menyusahkan dirimu sendiri untuk kedua kalinya. Jika saya membutuhkan sesuatu yang lain, saya pasti akan menanganinya sendiri.”

Kau tahu, pikir Flio sambil mengerutkan kening, Tanya selama ini fokus pada pekerjaannya di toko sekolah, tapi dia masih bisa melakukan semua pembersihan dan mencuci rumah. Saya hanya berharap dia menemukan waktu untuk istirahat juga. Aku mengkhawatirkannya… “Sepertinya ada cukup banyak orang yang tinggal di asrama,” katanya. “Jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda kekurangan staf. Aku akan segera membereskannya.”

“Aku berterima kasih atas tawaranmu, tapi itu sama sekali tidak diperlukan,” kata Tanya sambil membungkuk dalam-dalam sekali lagi. “Namun, saya akan mengingatnya jika ketidakmungkinan seperti itu terjadi.” Dia sudah mulai memeriksa barang-barang di gudang dengan sihirnya sendiri bahkan ketika dia berbicara dengan Flio, memastikan bahwa persediaannya telah diisi ulang dengan benar.

𝐞𝓷u𝓂a.id

Biasanya, Tim Pasokan Toko Umum Fli-o’-Rys-lah yang membuat pasokan ini berjalan—para anggota Silent Listeners, mantan aparat intelijen Tentara Kegelapan. Mereka mengirimkan barang dengan kereta, dan tentu saja, mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan tugas tersebut dibandingkan Flio.

“Oh, ngomong-ngomong…” Flio melanjutkan. “Bukankah Wyne dan Rylnàsze bilang mereka akan mampir ke Sekolah Sihir hari ini?”

“Ya, Tuan Flio,” jawab Tanya dengan hormat. “Saya yakin mereka berada di padang rumput binatang ajaib sekolah, bersama dengan Nyonya Muda Folmina dan Tuan Muda Ghoro. Tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka—saya telah mengawasi kondisi mereka menggunakan mantra Clairvoyance saya.” Mata kirinya, yang warnanya berbeda dengan mata kanannya, bersinar terang, tanda bahwa mantra Clairvoyance memang sedang bekerja.

“Terima kasih atas semua yang kamu lakukan untuk menjaga anak-anak, Tanya,” kata Flio sambil melambaikan tangan dengan santai kepada pelayan malaikat itu. “Kalau begitu, mungkin kita akan mengunjungi mereka sebelum mampir ke arena.”

“Setidaknya hanya itulah yang bisa kulakukan untuk setiap anggota rumah tanggamu, Tuan Flio,” kata Tanya sambil membungkuk. Dan yang paling penting, jika aku mengalihkan pandanganku dari Nyonya Muda Wyne bahkan untuk sesaat, dia mungkin akan mulai melepas pakaiannya di depan umum… pikirnya, cahaya di matanya semakin terang dengan tekad yang baru.

◇ Sekolah Tinggi Sihir Houghtow—Padang Rumput Binatang Ajaib◇

Di salah satu sudut kampus Houghtow College of Magic terdapat lapangan terbuka luas tempat sekolah menyimpan binatang ajaib agar para siswa dapat melatih keterampilan mereka dalam menjinakkan sihir, mantra sihir, dan pertarungan berkuda. Di dekat tengah padang rumput berdiri seekor binatang ajaib berbulu hitam yang sangat besar, menggeram dengan berbahaya. Ia berjongkok rendah dengan kaki belakangnya, taringnya terlihat saat ia mengancam anak laki-laki di depannya—teman sekelas Garyl, Sadjitta.

Sadjitta mampu mengeluarkan kombinasi mantra ofensif dan defensif yang baik, namun kemampuannya dalam keduanya agak kurang. Dia melihat dirinya sebagai saingan Garyl dan menempatkan dirinya melawan dia di setiap kesempatan, tapi sayangnya, itu bukanlah sebuah kompetisi yang dia punya harapan untuk menang.

Lutut Sadjitta lemas, dan dia terjatuh ke tanah, balas menatap binatang ajaib itu. “A-A-Ada apa dengan binatang ajaib ini? Ia tidak mau mendengarkan saya sama sekali! Dan di sini aku akan membungkam Garyl untuk selama-lamanya dengan menjinakkan binatang terbesar di sekolah…” Binatang itu tampak sangat marah pada Sadjitta. Itu mengancamnya dengan berbahaya, dan sepertinya bisa menyerang kapan saja.

“Tidak, tidak, binatang ajaib yang jahat!” seorang gadis kecil yang mengenakan topi bertepi lebar berseru ketika dia berlari ke tempat kejadian. “Kamu tidak boleh membentak orang seperti itu!”

Itu adalah anak bungsu Rylnàsze, Flio dan Rys. Dia memiliki ketertarikan alami untuk menjinakkan dan rukun dengan segala jenis binatang ajaib. Berkat bakat alaminya, dia mulai membantu di padang rumput binatang ajaib Houghtow College of Magic meskipun dia sendiri masih terlalu muda untuk bersekolah.

“A-A-Apa yang terjadi, Rylnàsze?” Sadjitta memohon. “Dia sangat jinak saat kamu memberinya makan… Kenapa dia tiba-tiba kehilangan kesabaran seperti itu?!”

“Binatang ajaib ini sangat manis, tetapi ia juga memiliki harga diri yang tinggi,” Rylnàsze menjelaskan kepada anak laki-laki yang tertekan itu. “Masuk akal jika dia marah setelah Anda menatap wajahnya seperti itu dan berkata, ‘ Hei! Binatang ajaib! Aku akan menjadikanmu familiarku, jadi tunjukkan rasa terima kasihmu! ‘” Faktanya, monster-monster kecil yang mendekat di sekitar mereka nampaknya cukup kesal pada Sadjitta atas perilakunya juga.

“DD-Apakah aku mengatakan itu…?” Sadjitta bertanya, memandang dengan ketakutan antara binatang itu dan Rylnàsze.

“Yah, selain itu, aku perlu menenangkan binatang ajaib itu!” kata Rylnàsze, mengepakkan tangannya saat dia mendekat.

Binatang ajaib berbulu hitam itu berukuran cukup besar—lebih dari lima kali ukuran Rylnàsze—dan saat ini, ia dikendalikan oleh amarahnya yang besar. Marah, ia mengangkat kaki depan kanannya untuk menggesek Rylnàsze.

“Eeek!” Rylnàsze menjerit, matanya melebar. Segera, binatang ajaib di area itu berkumpul di depan Rylnàsze untuk melindunginya.

“Hai!” terdengar suara Wyne dari atas. “Tinggalkan Ryl-Ryl sendiri, atau kamu akan menjawabku!”

Wyne adalah seekor naga, dikatakan sebagai pejuang terkuat di antara seluruh jenis naga. Flio dan Rys pernah menyelamatkannya ketika dia pingsan di pinggir jalan, dan mengadopsinya ke dalam keluarga mereka. Sejak saat itu, dia menjadi kakak perempuan yang menyayangi Elinàsze dan anak-anak lainnya.

Wyne menukik dari langit, mengarahkan sundulannya ke tengkorak binatang ajaib berbulu hitam itu. Kepala mereka bertabrakan dengan retakan yang menyakitkan dan binatang itu terhuyung mundur, menatap tajam ke arah Wyne, yang telah memukulnya dengan tengkoraknya sendiri.

“Hmph!” Wyne berkata sambil mengusap kepalanya sambil melotot ke belakang. “Kepala kepalamu cukup keras!”

“K-kakak Wyne!” Rylnàsze berkata, bergegas menuju dragonewt dengan handuk dingin di tangannya dan ekspresi khawatir di wajahnya. “Tubuh binatang ajaib itu sangat keras, lho! Dan kepalanya adalah bagian yang paling sulit!” Kerumunan binatang ajaib kecil yang mengelilinginya mengikuti, menatap Wyne dengan ekspresi khawatir.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!” Wyne menyatakan, memberikan senyum lebar pada Rylnàsze dan para monster. “Kakakmu Wyne tak terkalahkan-tak terkalahkan!” Dia merangkak dan ekor naganya muncul dari belakang, menonjol dari pakaian bergaya ponco yang dia kenakan. Ekornya berubah menjadi perak dan terbelah menjadi dua saat sisik naga perak menyebar ke seluruh tubuh Wyne seperti armor logam. “Grrrr!” dia menggeram peringatan dengan suara seperti naga saat dia menatap tajam ke arah binatang ajaib itu. Akhirnya, ponconya terbelah, memperlihatkan sepasang sayap perak yang besar. Betapapun menakutkannya dia sebelumnya, dalam wujud ini dia jauh lebih mengintimidasi. Binatang ajaib berbulu hitam itu tersentak ketakutan.

Rylnàsze, bagaimanapun, menyaksikan transformasi kakak perempuannya dengan mata bersinar, seolah-olah dia benar-benar lupa bahwa binatang ajaib itu ada di sana. “Ya ampun, wah!” dia berseru. “Luar biasa, kakak Wyne! Itu adalah evolusi! Saya belum pernah melihat evolusi drakonik sebelumnya!”

Folmina dan Ghoro berlari ketika mereka melihat apa yang terjadi juga, meninggalkan pekerjaan mereka mengganti jerami untuk tempat tidur para binatang ajaib. Folmina dan Ghoro adalah anak-anak Ghozal dengan kedua istrinya, si kucing neraka Uliminas dan manusia Balirossa—Folmina dengan Uliminas dan Ghoro dengan Balirossa. Keduanya memperlakukan ketiga orang tuanya secara setara sebagai keluarga. Folmina adalah seorang perempuan dan tergila-gila pada Garyl, sedangkan Ghoro, seorang anak laki-laki yang tidak banyak bicara, sama-sama tergila-gila dengan saudara perempuannya, Folmina.

“Itu luar biasa, Wyne!” kata Folmina. Dia masih membawa setumpuk besar jerami di pelukannya. “Luar biasa! Sangat luar biasa!”

“Itu adalah…” Ghoro menyetujui. “Kamu keren…”

𝐞𝓷u𝓂a.id

Tiba-tiba, Wyne mendapati dirinya dikelilingi oleh orang-orang yang memandangnya dengan rasa iri dan kagum. “Saya-saya?” katanya dengan gembira. “Menurutmu aku keren-keren?”

◇ ◇ ◇

Segera, staf Sekolah Sihir Houghtow berlari ke padang rumput binatang ajaib, menanggapi alarm panik yang ditekankan Sadjitta. Belano dan Minilio memimpin mereka.

Belano pernah bertugas di rombongan ksatria di Kastil Klyrode sebagai penyihir. Dia bertubuh kecil, pemalu, dan tidak bisa menggunakan mantra apa pun selain sihir pertahanan. Setelah berhenti dari gelar ksatria, dia tinggal di rumah Flio dan bekerja sebagai guru di Sekolah Sihir Houghtow.

Minilio, sedangkan, adalah boneka ajaib yang dibuat oleh Flio sebagai percobaan. Dia diberi nama Minilio karena dia mirip dengan Flio versi mudanya. Minilio dan Belano telah menikah dan memiliki seorang anak bernama Belalio. Saat ini, Minilio menghabiskan waktunya membantu Belano di Sekolah Sihir. Faktanya, melalui pekerjaan itulah mereka berdua pertama kali menjadi dekat.

Bahu Belano terangkat karena usaha berlari saat dia menatap kosong ke pemandangan yang terjadi di tengah padang rumput. Guru-guru lain di sekitarnya juga tampak kebingungan. Lagipula, mereka telah tiba untuk melihat Wyne dikelilingi oleh Rylnàsze, Folmina, dan Ghoro, semua menatapnya dengan mata yang tampak berbinar.

“Kakak Wyne, bagaimana kamu bisa mengembangkan sayapmu seperti itu?” tanya Rylnasze.

“Aku ingin melihat lebih banyak gerakanmu, Wyne!” tuntut Folmina. “Itu sangat keren!”

“Aku juga ingin melihat lebih banyak…” Ghoro menyetujui.

“Aku keren-keren?” gema Wyne, berpose untuk pengagumnya. “Kalau begitu, lihatlah lebih banyak lagi!” Dia tampak sangat senang dengan perhatian itu.

“Permisi…” kata Belano sambil menghampiri Sadjitta yang sudah menekan tombol panik. Dia sedang duduk di tanah, merosot. “Sadjitta…? Apa yang telah terjadi…?”

“O-Oh, u-um, Nona Belano…” kata Sadjitta, sambil menunjuk dengan jari gemetar ke arah binatang ajaib di belakang Wyne. “B-Binatang ajaib itu jadi gila…”

Belano dan guru lainnya melihat ke arah yang ditunjuk Sadjitta, lebih bingung dari sebelumnya. Binatang ajaib berbulu hitam itu tergeletak, berbaring telentang dengan perut terbuka.

Binatang ajaib itu telah melupakan kemarahannya atas sikap Sadjitta, tapi sundulan dari Wyne telah mengembalikan kesadarannya. Menyadari bahwa ia tidak mempunyai harapan untuk mengalahkan Wyne yang baru berevolusi, ia mengambil sikap tunduk sepenuhnya.

“Binatang ajaib itu menjadi gila…?” Belano bertanya.

“Y-Ya… itu benar…”

“Tetapi,” kata Belano, sambil memandang antara Sadjitta yang panik dan binatang ajaib itu, “saat ini ia menunjukkan ketundukan…”

Saat itu Tanya muncul dari belakang, bergerak dengan kecepatan luar biasa. Di tangannya, dia memegang celana dalam, tatapannya tertuju pada Wyne. Hal itu telah terlupakan dalam kegembiraan, namun sisik perak yang muncul di tubuh Wyne selama evolusinya telah merobek-robek pakaiannya, termasuk, tentu saja, pakaian dalamnya. Karena itu, dia hampir telanjang bulat.

“Nyonya Muda Wyne!” Kata Tanya, kedua matanya bersinar terang. “Kamu melepas celana dalammu lagi!” Sayap malaikat muncul dari punggungnya, meningkatkan kecepatannya lebih jauh lagi.

“Aduh!” Wyne menangis, matanya terbuka lebar karena kaget melihat pelayan itu sudah begitu dekat. “Tan-Tan!” Dia berangkat secepat yang dia bisa.

“Tunggu di sana, Nyonya Muda Wyne! Jadilah gadis yang baik dan kenakan celana dalammu!”

“Mustahil!” Wyne balas berteriak. “Pakaian dalam terasa sangat menjijikkan!”

“Kamu harus! Sekarang kemarilah!”

“Tidak mungkin, tidak mungkin!”

Tanya berangkat mengejar Wyne yang melarikan diri, mengejarnya dalam pengejaran yang meriah di sekitar Sekolah Sihir Houghtow.

“Mereka berdua melakukannya lagi, begitu…” kata Flio, mendongak sambil menyeringai saat dia berjalan menuju padang rumput binatang ajaib untuk melihat Wyne terbang melewati atas, diikuti oleh Tanya.

“Senang rasanya melihat mereka berdua bersemangat,” kata Rys sambil tersenyum sambil menatap ke atas.

Sepertinya pengejaran akan berlangsung cukup lama.

◇ Sekolah Tinggi Sihir Houghtow—Arena◇

“Hah?” Kata Garyl sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya saat dia melihat ke luar jendela. “Apakah sesuatu baru saja terjadi di padang rumput binatang ajaib?”

Garyl adalah salah satu anak Flio dan Rys—adik kembar Elinàsze, dan kakak laki-laki Rylnàsze. Senyumannya yang ramah dan kepribadiannya yang ramah dan periang telah membuatnya mendapatkan popularitas besar di Houghtow College of Magic, dan kemampuan fisiknya tiada tandingannya. Sementara itu, kakak kembarnya, Elinàsze, adalah seorang wanita muda yang berpikiran serius dan jenius dalam sihir yang sangat memuja ayahnya, Flio.

Elinàsze, yang sedari tadi membawa pedang dan berdiri di samping Garyl, menghembuskan nafas yang selama ini ditahannya. “Yah, kalau kakak Wyne dan Tanya mulai bermain kejar-kejaran, kurasa masalahnya sudah terselesaikan.” Matanya bersinar dengan semua warna pelangi, dan permata di dahinya memancarkan cahaya prismatik cemerlang seperti yang terjadi setiap kali dia melepaskan kekuatan sihir penuhnya.

Elinàsze dilahirkan dengan permata suci di dahinya, tanda berkah dewi. Elinàsze memiliki kemampuan langka dalam hal sihir, tetapi permata di dahinyalah yang menjadi sumber kekuatan sihirnya yang tiada habisnya. Dia merasakan gangguan yang terjadi di padang rumput binatang ajaib dan dengan cepat menggunakan sihirnya untuk mengetahui apa yang terjadi.

Tapi sejujurnya… Elinàsze berpikir dalam hati sambil memindai area itu dengan mantra Pencariannya. Aku tahu aku melakukan ini demi Garyl, tapi membantu klub anggar sungguh sebuah tugas berat. Aku benar-benar jauh lebih baik dalam sihir… Tiba-tiba, matanya tersentak terbuka. Kehadiran itu! Itu disembunyikan oleh mantra Penyembunyian yang lemah, tapi aku bisa mengenalinya di mana pun! Papa datang lewat sini! Dia mengepalkan lengan pedangnya dengan tekad. Aku harus menunjukkan sisi baikku pada papa! Sisiku yang paling keren dan lucu! Elinàsze memiliki kecenderungan untuk membuat segalanya menjadi lebih rumit daripada yang seharusnya terjadi ketika ayah tercintanya, Flio, terlibat. “Nah, setelah hal itu diketahui, mari kita kembali ke sana! Ini aku datang, Rislei! Ambil ini!” Tanpa ragu, dia melompat ke arah rekan tandingnya, Rislei.

𝐞𝓷u𝓂a.id

Rislei, setengah lichsteed dan setengah manusia, adalah putri Sleip dan Byleri. Dia adalah gadis yang serius, pekerja keras, dan sosok pemimpin bagi anak-anak kecil di rumah Flio.

“Wah!” Rislei menangis. “A-Ada apa denganmu tiba-tiba, Elinàsze?! Dari mana datangnya semua motivasi ini?!”

“Tidak ada apa-apa ‘denganku’ sama sekali!” Elinasze bersikeras. “Saya selalu siap untuk mengambil tindakan!”

“Apa?! Eli, kamu bertingkah seperti orang yang sama sekali berbeda!” Kata Rislei, dengan terampil melangkah keluar dari jalur pedang Elinàsze.

“Pintar, bukan?” Elinàsze berkata, merapal mantra tanpa menurunkan pedangnya. Sejumlah besar pedang cahaya muncul dari lingkaran sihir raksasa di belakang punggung Elinàsze. “Baiklah, mari kita lihat apakah kamu bisa menghindarinya ! ”

Mata Rislei membelalak melihat banyaknya pedang yang datang ke arahnya. “Tunggu! I-Itu melanggar aturan!”

Saat itu, Reptor si bocah lelaki kadal, salah satu teman sekelas anak-anak, berlari ke samping Rislei. “Aku tahu dia terlalu berlebihan untuk salah satu dari kita sendirian! Aku mendukungmu, Rislei!”

Sekilas Reptor sering terlihat angkuh, tapi dia adalah anak laki-laki yang sungguh-sungguh dan bekerja keras untuk menjaga orang-orang di sekitarnya, dan dia juga cukup populer di sekolah. Dia sangat menyukai Rislei.

“Te-Terima kasih, Reptor!” kata Rislei saat keduanya berhadapan melawan Elinàsze.

“Ah ha ha!” Elinasze tertawa. “Cacat yang sempurna! Sekarang, persiapkan dirimu!” Pedang cahaya terbang ke arah Rislei dan Reptor, tapi saat mereka mendekat, pedang itu hancur dengan bunyi plink bernada tinggi , dihancurkan oleh mantra orang lain. Belalio muncul tanpa peringatan di antara keduanya dan Elinàsze, menggunakan mantra Teleportasi untuk tiba tepat waktu guna menetralisir serangannya.

Belalio adalah anak dari Minilio dan Belano. Sebagai keturunan boneka ajaib dan manusia, mereka adalah makhluk yang paling langka. Seperti Minilio, penampilan mereka mirip dengan Flio yang lebih muda, tetapi mereka mengenakan pakaian berkelamin dua, sehingga gender mereka tetap ambigu. Belalio biasanya dianggap terlalu muda untuk mendaftar di sekolah, tetapi karena Belano dan Minilio bekerja di Houghtow College of Magic, mereka dapat mengatur agar anak mereka diberi izin khusus untuk bersekolah. Atau lebih tepatnya, pengecualian dibuat ketika ujian masuk menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan sihir yang luar biasa dan keterampilan yang luar biasa dalam merapal mantra.

“Aha!” kata Rislei. “Kami juga memiliki Lio di sudut kami! Terima kasih untuk bantuannya!”

“Baiklah!” Reptor bersorak. “Ayo pergi, kita bertiga!”

Belalio mengangguk dalam diam.

Minilio si boneka ajaib, kebetulan, sama sekali tidak mampu menghasilkan vokalisasi. Tampaknya anaknya, Belalio, mirip dengan ayah mereka dalam banyak hal.

Elinàsze menyiapkan tiga mantra sekaligus untuk menghadapi kekuatan gabungan Rislei, Reptor dan Minilio, meluncurkan bilah cahaya satu demi satu. Belalio menghancurkan proyektil tersebut menggunakan sihirnya sendiri saat mereka menghalangi pesta, tapi Elinàsze memanggil mereka lebih cepat daripada yang bisa dilakukan Belalio. Bahkan bertarung tiga lawan satu, Elinàsze berhasil membuat mereka berada di ujung tanduk. “Ah ha ha ha ha!” dia terkekeh. “Kalian bertiga, kan? Tidak ada masalah apa pun! Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada ayah betapa gagah—namun menggemaskan—aku!”

Garyl menyeringai penuh arti saat dia menyaksikan pertarungan dari pinggir lapangan. “Adikku itu selalu mulai bertingkah seperti orang yang berbeda setiap kali ayah akan muncul…” renungnya, hanya setengah sadar bahwa dia berbicara dengan suara keras. “Tetapi jika dia ingin terlihat gagah dan menggemaskan, menurutku dia akan mendarat di suatu tempat yang lebih dekat dengan wilayah pertarungan bos terakhir. Itu mengingatkanku pada saat Paman Ghozal mulai berusaha sekuat tenaga…”

“U-Paman Ghozal?!” seru Elinàsze, tampak panik mendengar kata-kata Garyl.

“Ah!” kata Rislei. “Eli buka!”

“Tangkap dia!” teriak Reptor.

Tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan mereka, Rislei dan anak-anak lainnya bergegas maju bersama.

Hah? Garyl berpikir dalam hati, mengerutkan alisnya saat pertarungan berbalik melawan adiknya. Apakah aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan…?

“Saya harap Anda tidak mengabaikan saya, Tuan Garyl. Maukah kamu memberitahuku apakah aku memegang pedangku dengan benar?” Salina berseru sambil berjalan ke sampingnya. Salina adalah seorang wanita bangsawan muda yang mengagumi Garyl dan berspesialisasi dalam sihir elemen air. Dia juga bergabung dengan klub anggar untuk mendukung Garyl, objek kasih sayangnya. Dia muncul dengan berpakaian tipis, memamerkan kulit telanjang yang agak berlebihan. Tampaknya ini demi kemampuan manuver, tapi kenyataannya dia berharap pakaian itu akan menarik perhatian Garyl.

“Oh!” kata Garyl. “Maaf, salahku! Um…kamu seharusnya memegangnya lebih lama lagi seperti ini…” Dia memegang tangan Salina untuk memperbaiki kewaspadaannya, tubuh bagian atasnya menekan tangan Salina dari belakang.

Ehee?! Salina berteriak dalam hati, wajahnya memerah saat napasnya keluar panas dan berat. LL-Lord Garyl akan mendorongku ke tanah! Oh… Sepertinya aku harus bersiap untuk mendapatkan pengalaman pertamaku saat ini juga! Pikirannya berpacu dengan segala macam delusi yang panik, membayangkan semua hal yang mungkin dilakukan Garyl padanya setelah memaksanya jatuh…

“Baik!” Tiba-tiba, wajah Salina diliputi seekor kucing hitam mewah, membuatnya keluar dari kondisi bahagianya. Itu adalah Irystiel, mengenakan gaun lolita gotik hitam yang sama seperti yang dia kenakan sehari-hari dan menempelkan boneka mewahnya ke wajah Salina.

“Tuan!” Salina menangis.

Irystiel adalah salah satu pengagum Garyl, seorang gadis yang menyukai sihir kutukan. Dia adalah adik perempuan dari Belianna, salah satu Infernal Four Tentara Kegelapan, tapi itu adalah fakta yang dia rahasiakan dari teman-teman sekelasnya. Dia juga bergabung dengan klub anggar untuk menunjukkan dukungannya kepada Garyl.

𝐞𝓷u𝓂a.id

“Berhentilah memonopoli Garyl pada dirimu sendiri!” bentak boneka itu, Irystiel dengan terampil menggunakan ventrilokui untuk memanipulasi suaranya. “Irystiel bilang dia seharusnya mengajarinya juga! Bagus sekali!”

“Permisi?!” Salina mendengus. “Garyl hanya membantuku dengan pendirianku! Anda dapat belajar dari instruktur kami Nona Murasame, seperti semua anak laki-laki dan perempuan baik lainnya!”

“Diam!” kata kucing mewah itu. “Irystiel hanya bergabung dengan klub ini agar dia bisa bermesraan dengan Garyl! Ini, dengarkan! Dia berkata, ‘ Kenapa aku harus bermesraan dengan Nona Murasame saja?! ‘ Lebih baik lagi!”

Irystiel terlalu malu untuk mengatakan lebih dari beberapa kata menggunakan suaranya sendiri, tapi dengan makian tanpa henti sebagai penggantinya, dia tidak kesulitan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Salina, pada bagiannya, tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur di hadapan boneka bermulut kotor itu. Tak lama kemudian, keduanya saling berhadapan dan saling melontarkan kebiadaban yang mengkhawatirkan. “Oh tidak…” kata Garyl, mengerutkan kening saat dia melihat. “Mereka tidak akan menetap untuk sementara waktu, karena keadaannya sudah seperti ini…” Saat itu, sejumlah miniatur kurcaci melangkah ke kaki Garyl. Mereka dipersenjatai dengan pedang kayu, yang mereka acungkan sambil melompat dan berjingkrak di sekelilingnya. Sepertinya mereka sedang menampilkan semacam tarian. “Oh! Apakah Snow Little memanggil para kurcaci ini?”

“Tee hee hee!” cekikikan gadis berpakaian putih yang berdiri di belakang Garyl, dengan anggun menyembunyikan mulutnya dengan ujung jarinya saat dia melangkah ke belakangnya. “Kelihatannya bagus, Tuan Garyl! Saya tidak mengharapkan kurang dari itu.” Ini adalah Snow Little, seorang gadis dongeng dengan bakat memanggil sihir yang secara tidak sengaja telah terpesona oleh Garyl. Kakak perempuannya, Putri Salju, telah menjadi salah satu kandidat untuk menikah dengan Si Kegelapan Dawkson, tetapi seperti saudara perempuan Irystiel, detail itu tidak dibagikan kepada yang lain di sekolah. Dia bukan anggota klub anggar, tapi sering mampir untuk menunjukkan dukungan kepada Garyl.

“Sungguh keren betapa banyak jenis familiar yang bisa kamu panggil!” kata Garyl. “Apakah para kurcaci ini juga berasal dari sebuah cerita?”

Benar sekali! Snow Little membenarkan. “Ketujuh kurcaci ini muncul dalam dongeng dari dunia lain, sebagai pelindung seorang putri. Tuan Garyl, karena tubuhku sendiri terlalu lemah untuk menggunakan pedang, aku ingin kamu melatih mereka sebagai penggantiku.” Dengan gerakan halus, dia meraih lengan Garyl.

“U-Um… Sedikit Salju?” tanya Gary.

“Y-Yah, begitu…” Snow Little menjelaskan. “Dengan cara ini, kamu seharusnya bisa mengendalikan pelayanku seperti aku. Sekarang, Tuan Garyl, para kurcaci menunggu instruksi Anda.” Dia semakin mendekat ke lengan Garyl saat dia berbicara, sampai dadanya menekannya.

“Yah, aku sangat menghargai mengizinkanku menggunakan kurcacimu…” kata Garyl, tersenyum sedikit kaku. “Tapi aku bisa melakukan itu tanpa kita harus terlalu dekat satu sama lain, tahu?” Dia menarik lengannya dari Snow Little dan hanya sekedar memegang tangannya.

Ternyata, Garyl benar sekali. Kontak tubuh paling sedikit saja yang diperlukan untuk berbagi kendali atas makhluk yang dipanggil oleh kekuatan dongeng. Snow Little sama sekali tidak perlu berpegangan pada seluruh lengan Garyl seperti itu.

“Saya kira itu benar…” Snow Little mengakui, terdengar sangat kecewa.

“Jangan khawatir!” Garyl berkata sambil tersenyum penuh pengertian. “Aku akan melatih mereka dengan baik untukmu. Di Sini!” Sesuai janjinya, para kurcaci memulai serangkaian latihan pedang mengikuti instruksi Garyl.

Saat semua ini terjadi, penasihat klub anggar, Murasame, mengawasi dari seberang ruangan dengan tangan terlipat dengan tenang di depan dadanya. Murasame, yang merupakan keturunan suku oni yang awalnya berasal dari Negeri Matahari Terbit, adalah seorang wanita yang tidak banyak bicara dan ahli dalam pertarungan pedang. Dia mencari nafkah sebagai tentara bayaran sampai dia mendapat pekerjaan keamanan di Houghtow College of Magic. Taclyde langsung mencarinya, dan mempekerjakannya menjadi instruktur anggar di kampus.

Hmm… pikirnya. Segalanya tampak sama seperti biasanya… Dia berdiri dengan pedangnya tersimpan di sarung di ikat pinggangnya, tidak menggerakkan otot sedikit pun atau mengucapkan sepatah kata pun saat dia mengawasi arena.

Ada juga penonton yang hadir, menonton dari kursi penonton di lantai dua arena. Kebanyakan dari mereka adalah pelajar perempuan atau penduduk Kota Houghtow—sembilan puluh persen juga perempuan—yang datang untuk berkesempatan menyaksikan Garyl beraksi. Sekolah Tinggi Sihir Houghtow telah membuka kampusnya untuk umum pada hari itu untuk menyebarkan berita tentang perkembangan terbarunya, dan banyak wanita yang tinggal di kota tersebut memanfaatkan kesempatan untuk melihat langsung Garyl setelah semua rumor yang mereka dengar. tentang ketampanannya yang luar biasa. Antara mereka dan gadis-gadis yang sudah bersekolah, tribun dipenuhi penonton.

Banyak wanita yang menonton mendesis mengeluh saat melihat Garyl memegang tangan Snow Little.

“Menurut gadis itu, apa yang dia lakukan?”

“Tangan Lord Garyl seharusnya menjadi milikku!”

“Kurasa dia sedikit manis, tapi… Ohhh! Itu membuatku sangat marah!”

Sementara itu, seorang gadis yang duduk di paling ujung barisan belakang, menghela nafas jengkel saat dia melihat. “Aku datang jauh-jauh dari ibu kota karena pamanku, Komandan MacTaulo, memberitahuku bahwa aku bisa menemukan pendekar pedang hebat di sini. Tapi sepertinya perjalananku sia-sia…” Aku sudah banyak mendengar tentang si bocah Garyl, pikirnya, tapi yang dia lakukan hanyalah menyayangi gadis-gadis ini dan membantu mereka dengan teknik pedang mereka sendiri. Aku sendiri belum pernah melihatnya melakukan satu gerakan pun! Dan instruktur itu…Murasame, kan? Tidak ada tanda-tanda dia benar-benar mengajar di sini. Yah, menurutku ini adalah hal terbaik yang bisa kamu harapkan dari sekolah antah berantah…

Sambil menghela nafas sekali lagi, gadis itu berdiri dari tempat duduknya, kuncir pirangnya terombang-ambing saat dia berjalan menuju pintu keluar.

Flio dan Rys muncul di tribun tepat saat gadis itu hendak pergi. “Sepertinya mereka masih menunggu untuk memulai,” Flio mengamati.

“Bagus sekali!” kata Rys saat pasangan itu berjalan menuju kursi kosong di tribun. “Aku tidak suka datang sejauh ini hanya untuk melewatkan pertarungan tiruan Garyl dengan penasihat klub anggar!”

Sayangnya, gadis berkuncir itu sudah lama tiada.

◇ Kota Houghtow—Blossom Acres◇

Rumah Flio berdiri agak jauh di luar tembok Kota Houghtow. Dia awalnya membeli tempat tinggal itu setelah ditinggalkan oleh mantan penghuninya setelah serangan binatang ajaib yang dikirim oleh Tentara Kegelapan. Pada saat itu, rumah tersebut hanyalah sebuah rumah sederhana berlantai satu, ukuran yang sempurna untuk Flio dan Rys saja, namun Flio telah memperluas bangunan tersebut karena populasi rumah tersebut membengkak jauh melebihi dua rumah sebelumnya. Saat ini, bangunan tersebut telah menjadi kawasan mewah berlantai empat yang memiliki ruang bawah tanah. Di depan rumah terdapat padang rumput yang luas untuk hewan ajaib dan kuda iblis, yang dioperasikan oleh Sleip dan Byleri sebagai suami dan istri, dan lebih jauh lagi terdapat lahan pertanian luas yang dikelola Blossom.

“Langit biru cerah lagi hari ini!” Blossom menyatakan, menyeka keringat di alisnya saat dia melihat ke langit. “Cuaca yang sempurna untuk sedikit pekerjaan pertanian!”

Ketika Flio pertama kali bertemu Blossom, dia adalah seorang ksatria lapis baja berat di sebuah kompi dari Kastil Klyrode, tetapi ketika sahabatnya Balirossa meninggalkan gelar ksatria, dia mengikutinya untuk menginap di rumah Flio. Keluarga Blossom adalah petani, jadi dia terampil dalam segala macam teknik pertanian, dan sejak pindah dia mendirikan pertanian di luar perkebunan.

“Kalau begitu, haruskah aku mengirimkan hasil panen ini ke toko Umum Fli-o’-Rys?” Balirossa bertanya sambil mendongak dari pekerjaannya mengemas keranjang sayuran segar ke bagian belakang gerobak. Setelah berhenti dari gelar ksatria dan pindah bersama Flio, Balirossa mulai bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Dia kemudian menjadi salah satu dari dua istri Ghozal dan ibu dari putranya Ghoro.

“Itu benar!” kata Mekar. “Kalau begitu aku serahkan padamu! Terima kasih atas semua bantuan Anda, sayuran kami laris manis!”

“Tentu saja!” jawab Balirossa. “Bagaimanapun, Sir Ghozal memberitahuku bahwa hasil pertanian ini telah menjadi cukup terkenal di ibu kota dan kota-kota tetangga serta Houghtow!”

“Hehe!” Bunga tersenyum bahagia. “Yah, itu sangat menyenangkan untuk didengar! Tidak ada yang lebih manis bagi seorang petani selain mendengar betapa banyak orang menyukai sayuran yang Anda tanam dengan hati dan jiwa Anda sendiri!”

“Kebetulan, Blossom, bolehkah aku bertanya?”

“Hm? Ada apa, Balirossa?”

“Maukah kamu bergabung denganku untuk latihan pedang dari waktu ke waktu?” Balirossa bertanya. “Saya khawatir akhir-akhir ini Anda begitu sibuk dengan pekerjaan di pertanian sehingga Anda tidak bisa berlatih.”

“Ah ha ha!” Bunga tertawa. “Itu sama sekali tidak menggangguku!” katanya sambil mengangkat cangkulnya tinggi-tinggi sambil menyeringai. “Bayi di sini lebih cocok untukku daripada pedang!”

𝐞𝓷u𝓂a.id

Jadi dia bilang… pikir Balirossa. Tapi dia mengalahkan seekor naga dengan cangkul itu, memberinya gelar Pembunuh Naga dan segalanya…

Kembali ketika Balirossa dan teman-temannya pertama kali tinggal bersama Flio, Uliminas pernah memimpin pasukan naga Tentara Kegelapan untuk menyerang rumah Flio dalam upaya mengukur sejauh mana kekuatan pria itu, namun dengan mudah diusir. Pada saat itu, Blossom melemparkan cangkulnya ke arah naga-naga yang melarikan diri sebagai sebuah lelucon, namun Flio menambahkan cangkulnya dengan sihir sihir di udara, menyebabkan peralatan pertanian berhasil dalam serangannya dan membuat Blossom mendapat gelar Pembunuh Naga.

Kalau saja aku bertindak lebih cepat! Maka mungkin aku juga akan menjadi Pembunuh Naga… keluh Balirossa, air mata pahit mengalir di matanya saat dia mengingat kejadian hari itu.

“Hm?” kata Mekar. “Ada masalah, Balirossa?”

“T-Tidak, tidak ada apa-apa!” Balirossa bersikeras, segera menyeka air matanya sebelum Blossom menyadari dia menangis. “Tidak ada sama sekali…” Dia kembali mengemasi gerobak dengan sekeranjang sayuran, bergerak sedikit terlalu cepat.

“Nah, tentang apa itu?” Blossom bertanya-tanya sambil melihat temannya bekerja dari belakang. “Balirossa itu mungkin aneh, oke.”

“ Aduh! kata Sybe sambil melangkah ke samping Blossom. Sybe adalah psikobear liar yang pernah ditemui Flio secara acak. Merasa dia tidak punya harapan untuk menang melawan Flio, Sybe segera menyerah. Sejak saat itu, dia tinggal sebagai hewan peliharaan rumah tangga Flio. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya secara ajaib berubah menjadi kelinci unicorn berkat salah satu mantra Flio—makhluk ajaib yang tidak terlalu menonjol. Namun sekarang, dia berada dalam keagungan psikobear seutuhnya, topi jerami bertepi lebar di kepala dan keranjang di punggungnya.

“Kau sudah selesai memanen sayuran dari ladang bagian dalam, Sybe?” Mekar bertanya.

“ Gworf! Sybe memukul dadanya dengan keras, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

“Kau benar-benar pekerja yang hebat, Sybe!” Bunga menyatakan. “Panennya berjalan dengan baik, terima kasih! Sekarang, bagaimana kalau menyerahkannya ke Balirossa!”

“ Tumbuh! Sybe mengangguk, berjalan tertatih-tatih menuju Balirossa. Mengikutinya datanglah kelinci unicorn Shebe, membawa keranjangnya sendiri yang jauh lebih kecil.

Shebe adalah seekor kelinci unicorn liar yang menyukai Sybe dan bergabung dalam rumah tangga untuk menjadi istri kelinci unicornnya. Ketiga anak pasangan tersebut, Sube, Sebe, dan Sobe, mengikuti ibu mereka. Di antara mereka, Sube dan Sobe memiliki tubuh yang menyerupai kelinci unicorn, sedangkan Sebe lebih mirip psikobear.

“Ah ha ha!” Blossom tertawa, dengan riang melambai pada Shebe dan seluruh keluarga. “Kalian semua membantu, begitu! Terima kasih satu miliar!”

“ Mengendus! kata Shebe.

“ Mengendus! jawab Sube.

“ Gworf! terdengar jawaban Sebe.

“ Mengendus! tambah Sobe, masing-masing membungkukkan badan sambil menyapa Blossom.

“Sangat sopan dan pekerja keras! Sama seperti ayahmu!” Kata Blossom sambil tersenyum melihat Sybe mulai membantu Balirossa memuat kereta. “ Sebaliknya, yang ini …” dia menambahkan, kerutan di alisnya saat dia menoleh untuk melihat ke belakang, melihat sekilas sedotan besar di antara deretan sayuran di ladang terdekat. Sudah beberapa jam berlalu, dan posisi topinya tidak berubah sedikit pun. “Hei, Telbyress!” dia memanggil topi itu dengan suara yang agak jengkel. “Berapa lama kamu berencana untuk duduk di pantatmu?”

Tiba-tiba, seekor goblin mengeluarkan kepalanya dari ladang tidak jauh dari situ. Dia pasti mendengar teriakan Blossom. “Ngh! Orang yang tidak berguna itu!” dia menggerutu. “Apakah dia malas lagi ?!” Dia berlari menuju topi jerami, meletakkan sabit yang dia gunakan untuk memanen tanaman di bahunya.

Goblin ini adalah Hokh’hokton, mantan prajurit Tentara Kegelapan yang mendapatkan pekerjaan di Blossom Acres, menghabiskan hari-harinya bekerja di ladang. Orang yang dia sebut “tidak ada kebaikan” adalah dewi Telbyress yang jatuh. Karena dia telah diasingkan dari Alam Surgawi, dia pindah ke tempat tinggal Hokh’hokton, yang membuat Hokh’hokton kecewa…

𝐞𝓷u𝓂a.id

Hokh’hokton berlari dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan punggung tanah di antara barisan tanaman, mengeluarkan suara yang sangat keras, tapi orang yang memakai topi jerami tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak apapun. “Masih bermalas-malasan setiap kali kamu mendapat kesempatan sekecil apa pun, begitu! Kamu benar-benar orang yang memiliki sifat buruk, bukan…?” Sambil menghela nafas, dia meraih topi jerami itu hanya untuk mendapatkan hembusan angin yang membawanya pergi, membuatnya melayang perlahan ke tanah. Di tempat topi itu diletakkan, tidak ada apa-apa selain cangkul yang ditancapkan tegak ke dalam tanah. Dengan topi diletakkan di atasnya, dari kejauhan terlihat seperti Telbyress yang sedang bekerja di ladang, tapi sepertinya dia sebenarnya tidak terlihat dimanapun.

Hokh’hokton mengambil topi itu dan mengepalkannya erat-erat di tangannya. “Sialan, gadis tak berguna itu!” dia menyatakan dengan gigi terkatup. “Dia menyelinap ke suatu tempat lagi untuk keluar dari pekerjaan! Nona Bunga!” dia menambahkan, berbalik ke arah Blossom dan membungkuk meminta maaf. “Ini karena kegagalan pengawasanku! Saya bermaksud untuk mengambil tanggung jawab penuh dan menemukan kejahatan kami ini, jika Anda mengizinkan saya untuk meninggalkan jabatan saya untuk waktu yang singkat!”

“B-Benar, tentu!” Blossom mengangguk, menyeringai pada dirinya sendiri melihat kelakuan Hokh’hokton.

“Tidak, ya ampun!” teriak Hokh’hokton sambil berlari lebih jauh ke dalam ladang, masih memegang erat topi jerami Telbyress. “Hari ini adalah tantangan terakhir, kuberitahu padamu! Anda akan mendapatkan satu lauk lebih sedikit saat makan malam malam ini! Dan tidak ada minuman yang menyertainya! Sekarang kemana kamu pergi, sialan?! Tidak, ya ampun!!!”

“Dari semua yang dia katakan, dia merawatnya dengan cukup baik, Hokh’hokton itu…” kata Blossom, mengerutkan kening saat dia melihatnya pergi. “Dia berhak mengusirnya, tapi dia membiarkan dia menggunakan kamarnya, bahkan memberinya makanan. Tapi apakah wanita itu benar-benar seorang dewi dari Alam Surgawi? Entah kenapa aku tidak bisa melihatnya…”

“Dia tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan di tempat kerja, dan dia tidak melakukan apa pun selain minum dan tidur ketika dia tidak bertugas…” Balirossa setuju, mengerutkan alisnya dan menundukkan kepalanya.

“Yah, bahkan Hiya bilang dia adalah seorang dewi, jadi menurutku itu pasti benar,” kata Blossom sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. “Saya kira dewi Alam Surgawi datang dalam berbagai tipe, sama seperti bagaimana ada berbagai macam orang yang melayani bersama kita sebagai ksatria…”

“Saya kira itu masuk akal, jika Anda mengatakannya seperti itu.” Balirossa mengangguk, tampaknya puas. “Meskipun, ngomong-ngomong tentang Hiya, mereka memberitahuku beberapa hari yang lalu tentang rumor jahat yang datang dari perbatasan…”

“Oh, maksudmu rumor itu ?” Mekar bertanya. “Orang-orang yang mempekerjakan orang menggunakan uang palsu?”

“Itu benar. Rupanya ada kelompok mencurigakan yang menggunakan uang palsu untuk mengelabui tentara bayaran yang kehilangan pekerjaan setelah Kerajaan Sihir Klyrode dan Tentara Kegelapan dalam keadaan damai. Tampaknya sudah cukup banyak orang yang dirugikan.”

“Apa yang harus dilakukan…” Blossom menghela napas, meringis. “Saya kira akan ada orang yang melakukan hal jahat seperti itu tidak peduli seberapa besar perubahan yang terjadi di dunia. Tapi, yah, tentara bayaran akan menjadi tentara bayaran. Mereka akan jauh lebih baik jika bekerja di sini di Blossom Acres—kami memberikan tempat tinggal dan makan tiga kali sehari di luar gaji mereka, dan kami tidak pernah mempunyai bantuan yang cukup. Wah, saya bahkan akan menyewa kucing jika ada yang muncul mencari pekerjaan! Saya yakin bisa menggunakan bantuan di sini! Tiba-tiba, Blossom merasakan sejumlah cakar menekan punggungnya. “Hm?” katanya sambil memandang ke belakang untuk melihat Sybe dan seluruh keluarganya.

“ Astaga! ”

“ Mengendus! ”

Makhluk-makhluk itu mengangguk dengan keyakinan, tampaknya mampu memahami kata-kata Blossom. Mereka sepertinya berkata, “ Kami juga akan membantu! ”

“Ah ha ha!” Bunga tertawa. “Terima kasih semuanya! Satu pukulan darimu selalu sangat membantu! Bagaimana kalau aku mentraktirmu makanan enak setelah kita selesai di sini?”

Keluarga Sybe berteriak gembira.

“Kalau begitu, ayo serahkan hasil panen ini ke Fli-o’-Rys!” Kata Blossom sambil menaiki kursi pengemudi gerobak yang kini sudah terisi penuh dengan hasil bumi. “Saya merasa ini akan menjadi hari besar lainnya di pasar!”

Seolah mendapat aba-aba, Sybe bergerak ke depan kereta dan bersiap untuk menariknya. Shebe, Sube, Sebe, dan Sobe, sementara itu, berbaris di belakang kereta dan menggunakan kaki depan mereka untuk mendorongnya sekuat tenaga.

Balirossa menyaksikan binatang ajaib itu bekerja dengan anggukan penghargaan. “Sybe dan keluarganya memang pekerja keras ya? Andai saja Madame Telbyress mau belajar dari teladan mereka…”

“Meskipun harus kukatakan,” Blossom menambahkan, “jika aku melihat orang yang tidak berguna ini bekerja keras atas kemauannya sendiri, hal itu akan sangat meresahkan.”

“Sayangnya, kamu benar sekali,” kata Balirossa, sementara keduanya tertawa kecil melihat Telbyress yang merugikan.

◇Sementara itu—Kaki Bukit di Luar Blossom Acres◇

“Hah?” gumam seorang wanita, menyipitkan matanya dan melirik ke arah Blossom Acres saat dia duduk di atas batu di kaki bukit di dekatnya. “Apakah aku baru saja mendengar suara?”

Wanita ini, tentu saja, hanyalah Telbyress. Dulunya adalah seorang dewi Alam Surgawi, Telbyress telah mengabaikan pekerjaan sucinya dengan sangat buruk sehingga dia diasingkan dari Alam Surgawi itu sendiri. Dia mengundang dirinya ke rumah Hokh’hokton tempat dia tinggal sampai hari ini, membantu di Blossom Acres. Namun di antara kecintaannya pada alkohol dan kemalasan alaminya, dia mendapati dirinya menghabiskan hari-harinya selalu dimarahi oleh Hokh’hokton karena satu dan lain hal.

“Aku bersumpah,” dia bergumam pada dirinya sendiri, “orang-orang di dunia ini tidak akan memberiku rasa hormat yang pantas kudapat! Aku dulunya seorang dewi, lho! Saya bertanggung jawab atas seluruh dunia! Saya adalah makhluk yang lebih tinggi—jauh lebih penting daripada malaikat rumah!” Dengan itu, dia menghabiskan sisa gelas yang ada di tangannya. “Pwahh!” dia menangis. “Luka bakarnya mulai berkurang! Itu barang bagus…”

Telbyress mengambil botol yang dia letakkan di sampingnya ke dalam pelukannya dan memegangnya erat-erat seperti seorang kekasih, menempelkan pipinya ke botol itu dengan ekspresi yang benar-benar terpesona di wajahnya.

“Tapi tahukah kamu,” dia mengomel, “Aku sudah menyelesaikan banyak pekerjaan dewiku… Mereka tidak akan menghukumku hanya karena mudahnya berada di dunia planetoid ini sebentar. Itu benar! Ini hanya untuk mengisi ulang energiku! Ini adalah hadiah dari diriku yang dulu karena telah bekerja keras! Eh hee hee…”

Kali ini, Telbyress mendekatkan botol itu ke bibirnya, menghabiskan semuanya sekaligus. Ngwah! Hik… Pwahhh!” serunya, senyumnya semakin jorok. “Bakar tenggorokannya! Minuman keras berumur panjang! Panjang umur kehidupan yang telah jatuh!” serunya, bersulang untuk semua yang dia layak dapatkan. “Ha ha hahh! Hokh’hokton mungkin telah mengambil semua minuman keras yang aku sembunyikan di kamarku, tapi aku yakin dia bahkan tidak akan pernah berpikir untuk mencari di tempat seperti ini …”

Saat dia berbicara, Telbyress meraih ke bawah akar pohon besar tempat dia bersandar. Sekilas sepertinya tidak ada yang luar biasa, tapi ketika Telbyress menarik lengannya, dia sedang memegang botol baru di tangannya. Dia telah menggunakan sihirnya sendiri untuk membuat lemari minuman keras tersembunyi di bawah pohon sederhana.

“Hee hee hee hee hee!” dia tertawa, wajahnya merah dan mulutnya kendur karena mabuk. “Hokh’hokton akan mengambilnya jika aku meninggalkannya di rumah, jadi aku menyembunyikannya di sini!”

Saat itu, Telbyress mendengar suara Hokh’hokton sekali lagi—lebih dekat dibandingkan sebelumnya. “Keluarlah, kamu tidak baik hati! Di mana kamu, bingung ?!”

“Hawawah?!” seru Telbyress sambil melompat berdiri dengan mata terbelalak. Hilang sudah sifat ceria yang dia miliki beberapa detik yang lalu. “O-Oh tidak! Ini buruk! Ini sangat buruk!” Dia bergegas mengembalikan botol-botol itu ke tempat persembunyiannya. “Jika Hokh’hokton menemukan minuman kerasku, dia akan mengambil semuanya!” dia berkata pada dirinya sendiri sebelum menelepon kembali. “Y-Ya! Telbyressh ada di sini! Dan berhentilah menyebutku tidak baik!” Lengannya mengayun-ayun dengan liar, dia berlari secepat yang dia bisa ke arah suara itu.

“Hm?! Jadi ini dia, ya ampun!” terdengar suara Hokh’hokton.

“Aku juga sudah bilang padamu, berhentilah memanggilku orang yang tidak baik hati!” Telbyress memprotes sambil lari, meninggalkan bukit kecil dan pohon besar yang telah dia ubah menjadi tempat persembunyian minuman kerasnya.

◇Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Saat Flio dan Rys mengunjungi Sekolah Sihir Houghtow, Toko Umum Fli-o’-Rys bersiap untuk hari sibuk lainnya. Kota Houghtow terletak di perbatasan Kerajaan Sihir Klyrode, sangat jauh dari ibu kota, tapi lokasinya yang terpencil tampaknya tidak melakukan apa pun untuk membendung arus pelanggan yang masuk ke toko.

“Sudah kubilang,” kata seorang petualang kepada petualang lainnya saat mereka berdua mendekati pintu depan. “Toko ini menjual barang-barang yang lebih baik daripada di mana pun di ibu kota!”

“Dan dengan Stasiun Fregat Ajaib di sebelahnya, menuju ke sini sangatlah mudah!” yang lain setuju.

Benar saja, kapal raksasa itu—Enchanted Frigate—terbang di atas kepala para petualang bahkan saat mereka berbicara. Stasiun di luar Toko Umum Fli-o’-Rys memiliki penerbangan yang mengarah ke setiap stasiun lain dalam pelayanan dan karenanya mengalami lebih banyak lalu lintas daripada Stasiun Fregat Ajaib di ibu kota Kota Kastil Klyrode. Houghtow menjadi cukup terkenal karena pemandangan Enchanted Frigate di langit di atas. Faktanya, tidak sedikit wisatawan yang mengunjungi kota tersebut secara langsung untuk melihat tontonan tersebut dengan mata kepala sendiri.

“Hah?” salah satu petualang berkata, menghentikan langkahnya saat dia melangkah masuk.

“Apa yang salah?” yang lain bertanya.

“Entahlah…” katanya sambil melihat sekeliling dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi tempat ini terlihat lebih besar di dalam…”

𝐞𝓷u𝓂a.id

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, rasanya seperti itu,” kata temannya. “Tapi yang lebih penting, ayo cepat periksa senjatanya! Kudengar yang mereka miliki di sini adalah sesuatu yang lain!”

“B-Benar, ide bagus!” Atas desakan rekannya, pria itu mengesampingkan kebingungannya dan berjalan menuju tempat pajangan senjata.

Di dekat langit-langit, mengawasi kedua pria itu dari atas, ada Hiya, jin yang memerintahkan asal mula terang dan gelap. Hiya memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk menghancurkan seluruh dunia Klyrode jika mereka mau, tapi sejak kekalahan mereka di tangan Flio, mereka mulai memujanya sebagai Yang Mulia dan tinggal di rumahnya bersama seluruh anggota keluarganya. keluarga dan berbagai macam penghuni.

Saat ini, Hiya sedang melayang di udara, sama sekali tidak terlihat, lengan mereka terlipat dan satu tangan bertumpu pada dagu. “Hmm…” kata mereka sambil mengamati pemandangan di bawah. “Aku merapal mantra Penyembunyian untuk menyembunyikan distorsi spasial di dalam toko, tapi sepertinya aku harus mengasah diriku lebih jauh lagi jika ingin mencapai penguasaan sempurna.”

Seperti yang dikatakan Hiya, ruang di dalam Toko Umum Fli-o’-Rys telah diperluas jauh melampaui ukuran asli bangunan dengan penerapan sihir dimensional milik Hiya sendiri. Mengingat banyaknya pelanggan yang datang setiap hari untuk mengunjungi toko, tindakan ini diperlukan untuk mencegah mereka membatasi jumlah orang yang diperbolehkan masuk sekaligus.

“Enchanted Frigate tentu saja merupakan keuntungan bagi bisnis, tapi barang-barang luar biasa yang diciptakan oleh Yang Mulia adalah alasan sebenarnya kesuksesan toko ini,” Hiya berpendapat, mengangguk sambil mengawasi toko tersebut. “Sebagai pelayannya yang rendah hati, saya selalu merasa kagum.”

Tiba-tiba, Hiya dikejutkan oleh suara teriakan marah seorang pria. “Apa itu tadi?!” serunya mengatasi kebisingan toko. Hiya menoleh, dan melihat seorang lelaki bertubuh besar berdiri di depan kasir, melampiaskan amarahnya pada Uliminas, yang bekerja sebagai layanan pelanggan.

Uliminas si kucing neraka adalah sekutu terdekat Ghozal ketika dia memerintah sebagai Si Kegelapan. Dia menemaninya ketika dia turun tahta, meninggalkan Tentara Kegelapan. Sekarang, dengan menyamar sebagai demihuman, dia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Dia adalah salah satu dari dua istri Ghozal dan ibu dari Folmina.

Pria bertubuh besar di balik kasir dari Uliminas telah memilih setumpuk sayuran untuk dibeli dan menaruhnya di konter di sebelah kantong koin yang ingin ia gunakan untuk membayar. “Penjaga Toko!” dia berteriak. “ Apa yang baru saja kamu katakan padaku?!”

“Kubilang, meowney ini tidak bagus!” Uliminas balas meludah, mengambil satu koin dari tas pria itu dan mengulurkannya di depan wajahnya. “Ini mungkin dibuat dengan baik, tapi aku akan merasa marah saat melihatku!”

“Tidak masuk akal!” kata lelaki itu sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Uliminas. “Saya mendapatkan uang itu melalui kerja jujur!”

Pria itu hampir dua kali lebih besar, tapi Uliminas tidak mundur satu langkah pun saat pria itu sudah dekat. Dia balas menatap tajam. “Saya tidak peduli dari mana saya mendapatkannya! Meow tidak akan menutupi mataku !”

“Apa itu tadi?!” pria itu menuntut.

“Aku dengar aku!” Jawab Uliminas.

Uliminas dan pria raksasa itu saling melotot, jarak wajah mereka hanya beberapa inci. Toko menjadi sunyi—sepertinya perkelahian bisa terjadi kapan saja. Dan kemudian suara seorang pria datang dari belakang Uliminas, menembus atmosfer berbahaya. “Yah, aku bertanya-tanya siapa orang itu!” kata Ghozal sambil menjulurkan kepalanya keluar dari ruang belakang. “Kalau bukan Ura!”

“Tidak!” pria itu menangis karena terkejut.

Ghozal telah memerintah kaum iblis sebagai Gholl Yang Gelap sampai suatu hari dia menyerahkan tahtanya kepada adik laki-lakinya Yuigarde dan mengambil bentuk manusia untuk hidup sebagai pekerja lepas di rumah Flio. Selama hidup bersama, Ghozal dan Flio sudah seperti sahabat. Dia juga telah mengambil dua istri sejak pindah ke sana: Uliminas, yang berada di sisinya selama berada di Tentara Kegelapan, dan Balirossa, seorang pendekar pedang dan mantan ksatria.

Bahkan dalam wujud manusianya, Ghozal sangat besar—hampir sebesar pria yang bertengkar dengan Uliminas. Pria yang dipanggil Ghozal Ura itu menatap wajahnya beberapa saat sebelum tiba-tiba tersenyum lebar. “Yah, apa yang kamu tahu!” ucapnya riang sambil melangkah maju menemui Ghozal. “Awalnya aku tidak mengenalimu dalam wujud manusiamu itu! Itu Lord Gholl, bukan?”

“Ha ha ha!” Ghozal tertawa riang. “Sudah cukup lama! Senang melihat Anda masih bersemangat!”

“Saya sangat senang melihat Anda dalam keadaan sehat juga, Lord Gholl!” kata Ura.

“Aku akan memanggil Ghozal akhir-akhir ini,” kata Ghozal padanya. “Saya akan sangat menghargai jika Anda menggunakan nama itu untuk saya mulai sekarang.”

Keduanya mengobrol sebentar, diselingi tawa keras. Kemudian, Sleip keluar dari ruang belakang di belakang Ghozal. “Saya tidak percaya!” serunya. “Tidak mungkin Ura!”

Sleip adalah salah satu dari Empat Infernal Tentara Kegelapan sampai dia meninggalkan Tentara Kegelapan pada masa pemerintahan Yuigarde. Sekarang, dia menghabiskan hari-harinya merawat binatang ajaib kuda di padang rumput Byleri. Dia dan Byleri hampir saja menikah, meskipun mereka belum pernah mengadakan upacara. Mereka berdua memiliki seorang putri bernama Rislei, yang Sleip sayangi tanpa henti.

“Oh!” kata Ura, kedua pria itu saling berpelukan penuh kegembiraan. “Anda di sini juga, Tuan Tidur! Saya tidak pernah membayangkan kita akan bertemu lagi di tempat seperti ini!”

“Seperti, apakah ini temanmu, Lord Sleip?” tanya Byleri, muncul di belakang keduanya dari koridor yang mengarah lebih jauh ke dalam toko. Byleri awalnya adalah seorang pemanah di kelompok ksatria Balirossa dari Kastil Klyrode. Ketika keempat ksatria itu semuanya berhenti, Byleri mulai menggunakan keahliannya yang luar biasa dalam menangani kuda untuk menjaga binatang ajaib kuda dari daerah sekitarnya. Saat ini, dia menjalani kehidupan yang bahagia bersama suami iparnya, Sleip, dan putri mereka Byleri.

“Dan apa yang kita punya di sini?” tanya Ura. “Lord Sleip, apakah wanita manusia ini adalah kenalanmu?”

“Ya, saya kira saya harus memperkenalkan Anda,” kata Sleip. “Ini istriku Byleri, ibu dari Rislei, putriku tersayang.”

“Baiklah, Tuan Tidur!” seru Ura tak kuasa menahan tawa riuhnya. “Baru menikah dan sudah menjadi ayah! Berita yang menggembirakan!” Kemudian, sambil melangkah ke arah Byleri dan membungkuk dengan hormat, dia menambahkan, “Merupakan suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda, istri Lord Sleip. Saya Ura, dari oni—”

“Sebentar, Pak Ura.” Tiba-tiba, Hiya bermanifestasi secara jasmani di dalam ruangan, memotong ucapan Ura. “Toko ini masih beroperasi,” kata mereka. “Jika kamu ingin bernostalgia, mungkin kamu bisa memanfaatkan ruang belakang untuk mendiskusikan masa lalu di waktu senggang?” Pada titik ini Hiya sudah cukup mendengar untuk memahami bahwa Ura adalah teman Ghozal dan Sleip sejak mereka berada di Tentara Kegelapan. Tujuan mereka sekarang adalah menjaga reuni agar tidak mengganggu pelanggan toko lainnya.

“Hrm,” kata Ghozal memahami kekhawatiran Hiya. “Cukup adil. Mari kita bicara di belakang.” Dia membawa Ura lebih jauh ke dalam toko.

◇ ◇ ◇

Ghozal, Uliminas, Sleip, dan Byleri membawa Ura ke ruang pengunjung di belakang toko, meninggalkan Hiya untuk menjaga kasir.

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan baik,” kata Ura sambil membungkuk sopan kepada Byleri. “Saya Ura dari suku oni. Saya pernah bertarung bersama Lord Ghozal dan Lord Sleip sebagai anggota Tentara Kegelapan.”

“Oh!” kata Byleri, mengembalikan busur Ura begitu dalam hingga kepalanya hampir menyentuh lututnya. “Y-Ya! Terima kasih banyak atas perkenalan yang sopan! Saya Byleri, istri Lord Sleip!”

Uliminas yang duduk di kursi di sebelah Byleri tampak terkejut. “Jadi, apa yang terjadi di sini?” dia bertanya sambil mengerutkan kening kebingungan melihat ketiga iblis itu bertingkah seperti teman lama. “Ghozal dan Sleip, tahukah kamu tentang demeown ini?”

“Hm. Betul,” kata Ghozal. “Kamu baru mulai bekerja untukku setelah Ura dan kita berdua berpisah.”

“Meow kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendengar aku dulu punya bawahan oni…” Uliminas merenung.

“Ura sudah ada sejak Sleip,” jelas Ghozal. “Mereka bilang dia cukup bagus untuk Infernal Four, tapi…”

“Dia jatuh cinta pada seorang wanita dan meninggalkan Tentara Kegelapan, dan mengatakan bahwa dia akan menghabiskan hidupnya bersamanya.”

“Ha ha ha!” kata Ura. “Ah, kebodohan masa muda. Dan di sini kukira aku sudah mendengar bagian terakhir dari seluruh kejadian itu!” Ghozal, Sleip, dan Ura semuanya tertawa mengingat kenangan itu.

“Sepertinya aku ingat kembali ketika Hugi-Mugi si doppeladler terpilih untuk Infernal Four, mendengar ada semacam drama dengan demeown yang seharusnya mendapatkan posisi itu…” kata Uliminas sambil menyeringai pada mereka bertiga. .

“Itu benar.” Ghozal mengangguk, senyum di wajahnya. “Itu tadi Ura.”

Dulu, perasaan Ghozal akan hancur jika aku mengakui seluruh kekesalan itu, jadi aku tidak pernah menanyakan detail apa yang terjadi… pikir Uliminas, senyuman tersungging di wajahnya saat melihat ketiga iblis yang tampak begitu bahagia melihatnya. satu sama lain sekali lagi. Aku tidak akan pernah membayangkan melihat semua orang berkumpul seperti ini saat kita berada di Tentara Kegelapan. Aneh, tapi mau tak mau aku berpikir aku lebih menyukai hal-hal seperti ini.

“Um…” kata Byleri, dengan takut-takut mengangkat tangannya untuk berbicara. “Seperti, aku senang semua orang bersenang-senang…tapi apa yang kalian pertengkarkan tadi?”

“Oh!” seru Ura. “Itu benar! Saya teralihkan dari masalah yang ada! Kamu, Uliminas! Kamu bilang uangku palsu!” Dia mengeluarkan sekarung koin dan membantingnya dengan keras ke atas meja, berteriak dengan marah seolah pertarungan mereka tidak pernah terhenti. “Saya mendapatkan uang ini dengan bekerja di kerajaan manusia untuk menyediakan makanan bagi penduduk desa saya! Beraninya kamu mengatakan itu tidak nyata?!”

“Hrm…” kata Ghozal sambil mengambil salah satu koin dari tas untuk memeriksanya sendiri. Kemudian, sambil mengerutkan alisnya, dia meletakkan tangannya di bahu oni itu. “Ura, aku mengerti perasaanmu. Tapi tenanglah sebentar, ya? Saya yakin Anda bekerja untuk uang ini. Anda bukan tipe pria yang akan berbohong tentang hal seperti itu. Tapi Uliminas benar. Koin-koin ini palsu.”

“I-Tidak mungkin…” kata Ura, kehilangan kata-kata.

“Itu palsu, buatan bagus,” kata Ghozal. “Tapi…” Dia mengambil koin itu dengan kedua tangannya dan mematahkannya menjadi dua. “Permukaannya hanya dilapisi perak. Di dalamnya, hanya ada bijih besi berkualitas rendah.”

“Saya tidak percaya!” Ura tersentak ketika semua orang berkumpul untuk melihat koin yang pecah itu.

Ada tiga jenis koin yang digunakan sebagai mata uang di antara manusia Klyrode—emas, perak, dan tembaga. Setiap kerajaan memiliki desainnya masing-masing, namun berat logam yang digunakan tetap setara untuk menjaga keseragaman nilai.

“Kamu benar…” kata Sleip. “Bagian dalam dan luar sepertinya terbuat dari bahan yang berbeda…”

“Tidak terpikirkan!” Ura menyatakan. “Mereka membayar kami dengan barang palsu berkualitas rendah!”

“Wow…” kata Byleri. “Itu benar-benar mengerikan!”

Butuh beberapa saat bagi Ura untuk memulihkan akalnya, tetapi ketika dia pulih, dia berbalik menghadap Uliminas dan menundukkan kepalanya dalam penyesalan yang tulus. “Nyonya Uliminas… Saya harus meminta maaf atas kekasaran saya sebelumnya. Saya benar-benar tidak tahu bahwa saya memiliki koin palsu…”

“Yah…” kata Uliminas sambil menyeringai dan menggelengkan kepalanya. “Selama aku mengerti, kurasa tidak ada salahnya.”

“Tetap saja…” Sleip memulai, mencondongkan kepalanya dengan bingung saat pertengkaran Ura dan Uliminas berakhir. “Kenapa seorang jagoan perkasa sepertimu melakukan perjalanan belanja untuk membeli sayur-sayuran? Dengan kemampuanmu, kukira kamu tidak akan kesulitan menemukan iblis di suatu tempat untuk membawamu masuk…”

“Ah, ya, begitulah…” Ura memulai, meringis sambil dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya. “Saya menjalani kehidupan yang tenang di pegunungan bersama istri saya, di tempat yang tidak ada seorang pun yang dapat mengganggu kami. Itu…sampai istri saya meninggal.” Untuk sesaat, ekspresi kesepian terlihat di wajah Ura. “Lagipula, istriku adalah salah satu dari kaum peri. Saya tahu sejak awal bahwa masa hidupnya tidak akan sepanjang masa hidup saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Jadi saya mulai bekerja sebagai tentara bayaran untuk mendapatkan uang guna membesarkan putri kami bersama, menyembunyikan identitas saya sepanjang waktu. Tapi akhir-akhir ini, kau tahu, Tentara Kegelapan telah membuat perjanjian damai dengan manusia…”

“Seperti, ya, sepenuhnya!” Kata Byleri sambil mengangguk.

“Yah, berkat itu, semua pekerjaan tentara bayaran hilang dan hilang,” lanjut Ura. “Kupikir mungkin aku bisa mencari nafkah dengan berburu binatang ajaib, tapi Guild Petualang di kota yang aku datangi penuh dengan orang-orang sepertiku yang kehilangan pekerjaan sebagai tentara bayaran. Saya tidak bisa mendapatkan penghasilan yang cukup untuk memastikan semua orang di desa bisa makan sepuasnya.”

“Hm?” tanya Ghozal sambil memiringkan kepalanya. “Sebuah desa, katamu?”

“Yah, apa yang kamu tahu!” kata Tidur. “Ura, kamu menjadi kepala desa? Dan di sini saya pikir Anda lebih cocok untuk menjadi tentara satu orang.”

“Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa menjadi kepala desa cocok dengan kepribadianku…” kata Ura. “Tetapi saya kebetulan bertemu dengan sekelompok setan yang beralih ke kejahatan bandit ketika perjanjian damai membuat mereka kehilangan pekerjaan. Saya mulai menjaga mereka menggunakan uang yang saya miliki, berharap dapat membantu mereka menemukan cara yang lebih baik, namun pada suatu saat mulai tersebar kabar bahwa saya menawarkan makanan. Saya mulai menerima lebih banyak orang, dan tak lama kemudian, jumlah kami cukup banyak. Sebelum saya menyadarinya, semua orang menyebut tempat itu Desa Ura.”

“Jadi,” kata Ghozal, “kamu akhirnya menjaga seluruh desa setan yang mengidolakanmu?”

“Pilihan apa lagi yang mereka punya?” Ura mengerutkan alisnya. “Sebagian besar penduduk desa adalah iblis tingkat rendah. Mereka tidak bisa mengendalikan malicium di tubuhnya, jadi mereka tidak bisa bekerja untuk manusia, dan kelemahan mereka akan dimanfaatkan jika bekerja untuk iblis. Tidak mungkin mereka bisa berharap mendapat gaji yang layak.”

“Hrm…” gumam Ghozal. “Kalau begitu, mengapa tidak mengajukan petisi kepada Sang Kegelapan? Mungkin ada sesuatu yang bisa dia lakukan.”

“Permisi?!” Mata Ura langsung terbuka. “Jangan absurd! Mungkin jika kamu masih si Kegelapan, Gholl, aku mungkin sudah mempertimbangkan ide itu…tapi si Kegelapan saat ini adalah Yuigarde yang brengsek itu, bukan? Saya mengerti dia telah mengubah namanya menjadi Dawkson sekarang, tapi saya tidak akan pernah mengharapkan bantuan apa pun dari tiran itu! Yuigarde hanya percaya pada kekuatannya sendiri! Saya pernah bergabung dengan kampanye Tentara Kegelapan sebagai tentara bayaran, Anda tahu. Dia menyuruh kami berkeliaran di gurun tanpa rencana apa pun! Saya hampir kehilangan nyawa saya! Kenapa aku harus menemui orang tidak kompeten seperti dia?!”

Si Kegelapan Dawkson saat ini telah memimpin kampanye di gurun ketika dia masih menggunakan nama Yuigarde. Yuigarde mengerahkan sebagian besar pasukan di bawah komandonya dalam upaya untuk menghancurkan pemberontakan yang dipimpin oleh iblis Zanzibar, tetapi dia menolak mengirimkan kelompok pengintai yang tepat. Sebaliknya, pasukannya berjalan bolak-balik melintasi gurun secara acak, hanya dipandu oleh keinginan Yuigarde. Hal ini akan dicatat dalam sejarah Tentara Kegelapan sebagai upaya bodoh yang tidak menghasilkan apa-apa, malah mendorong Tentara Kegelapan itu sendiri ke jurang kehancuran total.

Wajah Ura menjadi merah dan mengomel dengan marah. Dia adalah pria bertubuh besar, bahkan menyamar dalam wujud manusianya, dan juga cukup berisik. Ghozal, Sleip, dan Uliminas semuanya adalah iblis, dan mampu mempertahankan ketenangan mereka saat menghadapi omelannya, tapi Byleri adalah manusia, dan senyumannya mulai terlihat sangat tegang.

Ahh… pikir Byleri sambil berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan senyumnya memudar. Entah seperti ini perasaan Balirossa duduk di samping Pak Ghozal sebelum mereka berdua menikah. Seperti, saat ini, aku merasa benar-benar mengerti…

Sleip, yang menyadari Byleri mulai merasa kewalahan, dengan lembut meletakkan tangannya di bahu istrinya. “Ura, aku tentu saja bersimpati dengan kemarahanmu, tapi mungkin kita harus mendiskusikan apa yang harus kita lakukan terhadap situasimu ini?”

“O-Oh! Tentu saja. Permintaan maaf saya.” Ura menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Tampaknya kata-kata Sleip telah mengembalikan kesadarannya.

“Jadi, mew datang ke toko kami untuk membeli sayuran untuk dibawa pulang ke desa meowr…” Uliminas membenarkan. “Tapi semua meowr meowny ternyata palsu. Mew tidak akan bisa membeli barang dengan itu, ya kan…”

“I-Itu benar…” kata Ura. “Saya memahami situasinya, tentu saja. Tapi saya bekerja sangat keras di tambang itu, semuanya untuk membeli makanan bagi semua orang di desa. Kurasa aku bisa mencari pekerjaan lain, tapi tidak banyak tempat di luar sana yang menawarkan gaji bagus untuk orang sepertiku yang tidak bisa menunjukkan latar belakang mereka dengan baik…”

“Tapi Ura,” kata Ghozal. “Jika tambang ini menawarkan sejumlah besar uang kepada orang-orang yang latar belakangnya tidak diketahui, hal itu tampaknya mencurigakan…”

“Ah… baiklah…” ucap Ura, membuat ekspresi yang sangat sedih. “Anda benar sekali, Tuan Ghozal. Dan saya bermaksud tidak membuat alasan. Tapi aku tidak bisa membiarkan semua orang yang mengagumiku kelaparan…” Ura terdiam, tidak yakin harus berkata apa lagi.

Saat itu, terdengar ketukan sopan di pintu. “Permisi,” kata Flio sambil melangkah masuk, diikuti oleh Rys dan Blossom. “Saya harap saya tidak menyela.”

“Dan… kamu akan jadi siapa?” tanya Ura.

“Oh, maafkan aku,” kata Flio. “Namaku Flio. Saya pemilik Toko Umum Fli-o’-Rys.”

“Apa?! Kalau begitu, kamu yang menjalankan toko ini?!” Ura bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya ke arah Flio. “A-Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan… Itu mungkin karena ketidaktahuan, tapi aku masih mencoba membeli barang dagangan dari tokomu menggunakan mata uang palsu…”

“Aku mengerti,” kata Flio sambil memberikan senyuman santai seperti biasanya pada Ura. “Hiya memberitahuku apa yang terjadi di kasir.”

Rys, sementara itu, berdiri di sebelah kanan suaminya, melipat tangannya dan menatap Ura dengan ekspresi tidak senang yang jelas. “Luar biasa,” katanya. “Menggunakan koin palsu di toko suamiku. Aku percaya sedikit hukuman akan diberikan untuk kesalahanmu…” Ujung jarinya berubah menjadi cakar binatang saat dia berbicara, udara di sekelilingnya secara praktis memicu bahaya yang nyata.

Blossom, yang datang setelah Rys, melangkah ke depannya dan mulai melambaikan tangannya dengan panik. “T-Sekarang, sekarang, Nona Rys! Orang oni ini meminta maaf dengan benar dan segalanya, bukan? I-Tidak perlu melakukan semua itu, kan?” Dahinya berkeringat dingin karena kemarahan Rys yang terlihat jelas, tapi dia tetap tersenyum saat berbicara, melakukan yang terbaik untuk mencerahkan suasana ruangan.

“Jadi, Tuan Ura,” kata Flio, tidak bisa menahan senyum geli pada Blossom dan Rys. “Saya dengar Anda berencana membeli makanan di toko kami untuk dibawa kembali ke penduduk desa Anda.”

“O-Oh! Ya, benar,” kata Ura. “Lagi pula, semua orang mengatakan sayuran Anda berkualitas tinggi, dan harganya juga terjangkau. Dan saya harus mengatakan, sekarang saya telah melihat sendiri barang-barang Anda, rumor tersebut tidak berlebihan! Jika saya masih bisa membeli beberapa untuk dibawa pulang, saya akan sangat menghargainya. Bagaimana, Tuan Flio? Apakah ada pekerjaan yang mungkin bisa saya lakukan untuk toko Anda? Lord Ghozal dan Lord Sleip di sini dapat menjamin saya, saya yakin—jika ada pekerjaan berat yang perlu Anda lakukan, saya yakin saya dapat berguna bagi Anda!” Ura menekuk kedua lengannya, memamerkan otot-otot tubuh bagian atasnya yang kekar.

Rys menghela nafas pelan melihat tampilan Ura. “Kami memiliki cukup banyak orang untuk melakukan pekerjaan berat, antara mantan Pendengar Diam dan mantan penjaga kuda iblis elit Sleip…” jelasnya. “Saya mengerti keadaan Anda, tentu saja, dan saya ingin sekali bisa membantu, tapi saya tidak yakin kami bisa…” Rys bukannya tanpa simpati terhadap tujuan Ura untuk menyediakan makanan bagi masyarakat. desanya, tapi dia masih marah karena ada orang yang berani menggunakan mata uang palsu di toko suaminya. Raut wajahnya memang bertentangan.

“E-Erm…” Blossom dengan takut-takut mengangkat tangannya untuk berbicara. “Nyonya Rys? Tuan Flio?”

“Ada apa, Bunga?” tanya Flio.

“Yah, hanya saja, kurasa aku punya sedikit saran…” Blossom memberanikan diri. “Kenapa Pak Ura tidak datang dan bekerja di peternakanku?”

“Kamu menginginkan dia untuk peternakanmu?” tanya Flio.

“Ya, baiklah, kamu tahu…” Blossom memulai. “Dengan Enchanted Frigate, kami dapat menjual barang-barang kami di lebih banyak pasar, dan sepertinya orang-orang cukup menyukai sayuran kami. Saya sedang berpikir untuk membuka lahan untuk mencoba meningkatkan produksi kami, tetapi kami hanya kekurangan tenaga…”

“Oh?” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Blossom, Damalynas tiba-tiba muncul di tengah ruangan, melayang di udara dan menatap Blossom dengan tangan terlipat. “Harus saya katakan, saya terkejut mendengar Anda mendapati diri Anda membutuhkan bantuan. Tentunya Keilahian Mereka Hiya, atau Maglion, atau bahkan aku sendiri bisa menangani panen sayur-sayuran atau membersihkan ladang dengan sihir kita?”

Damalynas, Grand Magus of Midnight, adalah seorang penyihir yang telah mencapai penguasaan tertinggi seni sihir hitam. Namun tubuhnya bukan lagi daging dan darah; sebaliknya, itu adalah konstruksi psikis. Dia telah dikalahkan oleh Hiya, yang membawanya ke dalam mindscape mereka—dunia mental mereka sendiri—untuk dijadikan sebagai rekan pelatihan tercinta jin.

“Ah, baiklah, aku menghargai tawaran itu, jujur!” kata Blossom sambil meringis meminta maaf dan menggaruk belakang kepalanya. “Dan orang-orang sangat menyukai sayuran ajaib eksperimental yang kalian tanam di sudut pertanian itu. Menurutku sungguh luar biasa kamu bisa melakukan semua itu dengan mantramu, dan aku senang kalian terus menawarkan untuk menggunakan sihirmu untuk membantu pertanianku…” Blossom memperbaiki postur tubuhnya dan menatap Damalynas sambil menatap Damalynas. ekspresi serius. “Tetapi saya sangat ingin pekerjaan di pertanian saya dilakukan dengan tangan. Sebagai manusia dan gadis petani, kau tahu?” dia menambahkan sambil tersenyum.

“Hmm…” Flio berkata keras pada dirinya sendiri. “Tapi bukankah Blossom awalnya ingin menjadi ksatria Kerajaan Sihir…?”

“Ah, itu tadi dan ini ini, kau tahu?” kata Blossom, sekali lagi meringis dan menggaruk belakang kepalanya. “T-Tapi selain itu, jika kamu tidak takut dengan sedikit kerja keras, aku ingin kamu bekerja di pertanian! Dan beruntungnya Anda, sepertinya Anda sudah menjadi penggemar sayuran kami! Jika Anda bekerja untuk kami, kami akan memberi Anda gaji yang baik serta kamar dan makan. Apa katamu?”

Mata Ura terbuka lebar keheranan. “Saya tidak tahu harus berkata apa ! Tawaran yang luar biasa!” Oni itu berlari ke arah Blossom, memegang kedua tangannya dan meremasnya erat-erat. “Saya bahkan tidak pernah mengharapkan kebaikan seperti itu! Saya akan sangat senang jika Anda mau menerima saya!”

“Yah, aku senang melihatmu begitu senang!” kata Blossom sambil menjabat tangannya sambil tersenyum. “Tapi ngomong-ngomong, kenapa kita tidak mengajak penduduk desamu untuk bekerja di pertanian juga? Tentu saja mereka akan mendapat gaji, kamar, dan tempat tinggal!”

“I-Sungguh, tawaran yang sangat menggembirakan…” kata Ura, meskipun ekspresinya tampak semakin gelap. “Tetapi saya khawatir banyak setan di desa kami tidak dapat mengendalikan malicium mereka…”

“Oh, tidak perlu khawatir tentang malicium,” kata Flio, senyumnya tetap santai seperti biasanya.

“T-Tidak perlu?!” seru Ura, matanya melebar sekali lagi.

Flio mengulurkan tangan kanannya. Di dalamnya ada permata ajaib yang bersinar dengan cahaya biru pucat. “Permata ajaib ini memiliki efek menetralisir kandungan malicium di area tersebut,” jelasnya. “Dengan cara ini, setiap malicium yang dikeluarkan iblismu akan langsung menjadi tidak berbahaya.”

“III-Luar Biasa!” Ura menolak keras. “YYY-Kalau begitu, kamu menjual barang seperti itu di tokomu?”

“Ini adalah sesuatu yang diminta oleh seorang kenalan untuk saya kembangkan,” kata Flio. “Kami baru saja selesai membuat versi praktisnya. Jika kamu tidak keberatan, memindahkan desamu ke Blossom Acres akan menjadi kesempatan bagus untuk menguji kemampuannya juga.”

“Jadi begitu!” kata Ura. “Jika kamu memiliki benda seperti itu, aku akan dengan senang hati memanfaatkannya! Dan jika penduduk desa bisa bekerja di pertanian Lady Blossom, saya tidak perlu lagi meninggalkan desa untuk bekerja dalam waktu lama!” Ura sudah mulai berjalan cepat keluar dari ruang tamu. “Dan sekarang semuanya sudah beres, ayo serang selagi setrika masih panas! Aku akan segera kembali ke desaku, dan menyiapkan segala sesuatunya untuk—”

“Oh, Pak Ura, tunggu sebentar,” kata Flio, menghentikannya sebelum dia sempat meninggalkan ruangan.

“Ya? Ada apa, Tuan Flio?” tanya Ura.

“Permisi sebentar,” kata Flio sambil meletakkan jari telunjuknya di dahi Ura. Jarinya bersinar terang, pertanda dia mulai membaca mantra. “Jadi begitu. Desamu berada di ujung timur Kerajaan Sihir Klyrode, dekat puncak gunung kecil jauh di dalam hutan…”

“A-Apa?!” kata Ura, tertegun. “Y-Ya, itu benar, tapi…kamu bisa mengetahuinya dengan sihirmu, Tuan Flio?”

“Jadi memang begitu. Aku punya sejumlah keahlian dalam sihir, dan itu terjadi,” kata Flio, senyumnya yang santai tak tergoyahkan sambil melanjutkan. “Seluruh area di sekitar gunung diselimuti oleh malicium untuk mencegah binatang ajaib mendekat, begitu…”

“Itu benar,” Ura membenarkan. “Tetapi itu juga berarti bahwa selama saya pergi, orang-orang di sana tidak punya apa-apa untuk dimakan kecuali sayur-sayuran. Saya bisa mendapatkan cukup banyak uang sebagai tentara bayaran sampai saat ini, setidaknya… ”

“Sepertinya ada sekitar lima puluh orang yang tinggal di desa ini,” kata Flio. “Haruskah aku membawa semuanya?”

“Ya, itu seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Ura. “Saya telah berbicara dengan semua orang sebelumnya, dan mereka mengatakan bahwa mereka tidak keberatan pindah selama mereka memiliki cukup lahan untuk hidup.”

“Begitu…” gumam Flio. “Kalau begitu…” Dia membacakan mantra singkat. Ura tidak mengenali mantra yang Flio ucapkan dan memiringkan kepalanya, bingung. Beberapa detik berlalu. “Oke,” kata Flio, memberikan senyuman familiarnya yang lain pada si bingung. “Semua orang sudah pindah. Sepertinya mereka sudah punya rumah, jadi aku baru saja memindahkan seluruh gunung!”

“Hah?” Ura membeku, matanya terbuka lebar karena terkejut. A-Apa yang orang ini katakan?! pikirnya, pikirannya berpacu. Semua orang sudah pindah?! Jika dia benar-benar mengucapkan mantra barusan untuk memindahkan seluruh gunung dari sini, bukankah itu memerlukan lingkaran sihir yang besar dan mantra yang panjang dan mencolok?!

Namun Flio tetap tersenyum seperti biasanya.

◇Sementara itu—Rumah Flio◇

Terselip di salah satu sudut ladang luas Blossom Acres yang berdiri di luar kediaman Flio adalah kebun teh yang dikelola oleh Tia—boneka ajaib yang aslinya diciptakan oleh penyihir yang bertugas di Tentara Kegelapan dahulu kala. Calsi’im telah menemukannya dalam keadaan hancur dan menyelamatkannya, mengembalikannya ke kondisi kerja. Dia menemaninya sejak saat itu dan saat ini tinggal bersama di rumah Flio. Saat itu, Tia sedang berada di kebunnya dengan mengenakan gaun gothic lolita berwarna hitam, sekeranjang daun teh di tangan, dan senyum ceria di wajahnya.

“Terima kasih banyak telah membantu memanen daun teh lagi hari ini, Calsi’im!” dia dipanggil.

“Tentu saja!” kata kerangka tua itu, sambil menjulurkan kepalanya dari balik pohon teh di dekatnya. “Saya senang membantu, demi teh lezat Anda!” Dia tertawa gembira, tulang rahangnya bergetar di tengkoraknya.

Calsi’im adalah seorang prajurit kerangka yang pernah memerintah Tentara Kegelapan untuk waktu yang singkat sebagai Bupati Kegelapan, tugas pengabdiannya yang berakhir dengan kematiannya. Dia telah dibangkitkan oleh tangan Flio, dan sekarang tinggal bersama yang lain di rumah Flio.

“Mendengarmu mengatakan hal seperti itu adalah kebahagiaan terbesar yang bisa kubayangkan,” kata Tia sambil tersenyum dan membungkuk dalam-dalam.

“Tentu saja, tentu saja!” Calsi’im berkata, tulang rahangnya bergetar saat dia melangkah ke sampingnya. “Dan mendengarmu mengatakan hal itu membuatku benar-benar menjadi kerangka yang sangat bahagia!”

Saat itu, putri Calsi’im dan Tia, Rabbitz, melompat ke arah mereka, dengan senyuman lebar di wajahnya. “Ayah! Mama!” dia menangis.

Sebagai putri dari kerangka dan boneka ajaib, Rabbitz adalah makhluk yang sangat langka. Dia selalu tersenyum, dan hal favoritnya di dunia adalah naik ke atas kepala ayahnya, Calsi’im.

“Oho! Kelinci!” kata Calsi’im. “Apakah kamu sudah menjadi gadis yang baik dan— Gawaah!” Pidato Calsi’im terputus ketika Rabbitz, melompat-lompat dengan keempat kakinya seperti kelinci asli, melompat langsung ke wajahnya yang menyeringai, menutupi bagian belakang kepalanya dan menggosokkan pipinya ke tubuhnya.

“Sekarang, Rabbitz,” kata Tia sambil mengerutkan kening sambil meletakkan tangannya di punggung putrinya. “Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu harus berhenti bergantung pada kepala Calsi’im seperti ini? Kita tidak ingin tengkoraknya terlepas lagi, bukan…?”

Namun Rabbitz berbalik menghadap Tia dengan senyum ceria. “Mama! Sebuah gunung! Sebuah gunung!” serunya gembira sambil menunjuk sesuatu di belakang boneka ajaib itu.

“Sebuah gunung?” Tia bertanya, ekspresi ragu di wajahnya. “Kenapa, apa maksudmu? Aku yakin hanya ada sebuah bukit kecil di sana…” tapi saat dia berbalik untuk melihat, matanya melebar dan dia membeku di tempat. “B-Permisi…Calsi’im?”

“Ya? A-Ada apa, Tia sayangku?”

“Benarkah ada gunung di luar perkebunan teh, menurutmu…?”

“Sebuah gunung?” Calsi’im bertanya, berhasil menggeser Rabbitz ke bagian belakang tengkoraknya sehingga dia bisa melihat apa yang terjadi. Dia melihat ke arah yang ditunjuk putrinya, tapi bukannya bukit yang familiar, malah berdiri sebuah gunung kecil yang belum pernah dia lihat sebelumnya, menjulang tinggi di atasnya seperti dewa yang diabadikan. Ini adalah gunung yang diangkut Flio menggunakan mantra sebelumnya, yang di atasnya berdiri desa Ura. Biasanya, mantra seperti itu membutuhkan lingkaran sihir yang sangat besar dan mantra yang panjang bahkan untuk praktisi tingkat tertinggi, tapi Flio telah mencapai prestasi tersebut hanya dengan beberapa kata pendek.

“Yah, sepertinya itu adalah gunung!” Calsi’im membenarkan.

“Ya…” Tia setuju. “Itu benar-benar sebuah gunung…”

“Sebuah gunung! Sebuah gunung!” Rabbitz berteriak.

Karena tidak tahu apa yang sedang terjadi, Calsi’im, Tia, dan Rabbitz hanya bisa melongo melihat gunung yang muncul entah dari mana.

◇Kerajaan Ajaib Klyrode—Ruang Tahta◇

“Begitu… jadi begitulah keadaannya.” Ratu Perawan Klyrode menghela nafas pelan saat agennya menyelesaikan laporan mereka, berlutut di tanah di hadapannya saat dia duduk di atas takhta.

Ratu Perawan adalah penguasa Kerajaan Sihir Klyrode. Nama lengkapnya adalah Elizabeth Klyrode, tapi teman-temannya mengenalnya sebagai Ellie. Dia telah mengambil alih kekuasaan kerajaan ketika ayahnya, mantan Raja, diasingkan karena banyak kesalahannya. Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan, namun begitu mengabdi pada politik sehingga dia belum pernah punya pacar.

“Kemudian kelompok ini secara diam-diam telah menggali mineral langka—mineral yang sangat langka sehingga tidak boleh ditambang tanpa izin tertulis dari mahkota—dan menjual bijih tersebut melalui jalur yang melanggar hukum,” ulang Ratu Perawan. “Dan menggunakan koin palsu untuk menjalankan bisnis mereka, tidak kurang…”

“Aku bersumpah…” kata Putri Ketiga, sambil menggembungkan pipinya dengan cibiran marah di kursinya di sebelah kanan Ratu Perawan. “Kupikir kita mendapat penangguhan hukuman ketika kita menandatangani perjanjian damai dengan Tentara Kegelapan, tapi sekarang kita harus melawan pemalsuan? Beraninya mereka, setelah adikku Ratu dan semua asistennya bekerja keras untuk membawa perdamaian ke Klyrode!”

Putri Ketiga, Swann Klyrode, adalah adik perempuan Ratu Perawan. Dia lulus dari akademi bangsawan karena keinginannya untuk menjadi tangan kanan Ratu Perawan, dan dengan cepat menjadi penasihat yang sangat diperlukan. Tugas utamanya adalah urusan dalam negeri Kerajaan Sihir. Jika dia punya kekurangan, itu adalah kegilaannya yang berlebihan terhadap saudara perempuannya.

“Pasti para bangsawan setempat, yang beralih ke bisnis yang tidak bermoral sekarang karena mereka tidak lagi dapat memperoleh keuntungan dari perang! Kita harus segera menyelidikinya!” Putri Ketiga membungkus roknya di tangannya untuk mencegahnya terbang kemana-mana saat dia berlari. Dia tampaknya bersiap untuk keluar dari ruang singgasana pada saat itu juga.

“Tunggu sebentar, Putri Ketiga,” kata Putri Kedua yang duduk di sebelah kiri Ratu Perawan.

Putri Kedua adalah anak tengah dari tiga bersaudara. Namanya adalah Leusoc Klyrode, dan seperti adik perempuannya, Putri Ketiga, dia menjabat sebagai salah satu lengan Ratu Perawan. Dia telah terlibat dalam diplomasi sejak Raja Klyrode berkuasa dan mereka masih berperang dengan Tentara Kegelapan, dan terbiasa bernegosiasi dengan negara manusia lainnya.

“Ada apa, adikku Putri Kedua?” Putri Ketiga bertanya. “Bukankah akan lebih efektif jika kita mulai mengumpulkan informasi sesegera mungkin sehingga kita dapat berupaya untuk mengatasi hal ini dengan segera?”

“Saya tidak setuju,” kata Putri Kedua sambil menghela nafas berat, “tapi tunggu sebentar, oke?” Dia melangkah di antara Putri Ketiga dan Ratu Perawan. “Kau tahu, jika bangsawan dari Kerajaan Sihir Klyrode berada di balik semua ini, yang harus kita lakukan hanyalah mengirimkan para ksatria, dan itu saja. Tapi menurutku ini tidak akan sesederhana itu…”

“Apa maksudmu dengan itu, Putri Kedua?” Ratu Perawan bertanya, ekspresinya muram.

“Ini masih belum bisa dipastikan,” Putri Kedua memulai, “tapi aku punya alasan untuk percaya bahwa pemalsu kita ada hubungannya dengan kerajaan lain.”

“K-Kamu tidak bermaksud…!” seru Putri Ketiga, matanya membelalak.

“Dan mengingat situasi ini, kita harus menghindari tindakan gegabah. Jika kita menaruh kecurigaan pada kerajaan asing tanpa bukti yang cukup atas klaim kita, mereka mungkin akan menolak berbicara dengan kita.”

“Kh!” Putri Ketiga menghentakkan kakinya dengan kesal. “Sungguh menjengkelkan!”

“Tenangkan dirimu, Putri Ketiga,” kata Ratu Perawan dengan suara datar. “Tidak diragukan lagi, Anda benar ketika mengatakan bahwa kita harus bertindak dengan tergesa-gesa. Namun, seperti yang dikatakan Putri Kedua, jika negara lain terlibat, tindakan kita yang ceroboh dapat mengakibatkan konflik antar wilayah kita. Tidak ada gunanya bagi kita untuk menodai perdamaian yang kita peroleh dengan susah payah bersama Tentara Kegelapan dengan memicu perang yang tidak perlu. Kita harus mempelajari semua yang kita bisa terlebih dahulu sebelum kita mulai merancang tindakan penanggulangannya.” Dengan anggunnya, dia bangkit dari singgasananya sambil berbicara. “Pertama, saya akan mengunjungi kolaborator kami dan mendiskusikan dengan mereka apa yang harus dilakukan.”

“Tolong sampaikan salamku pada mereka,” kata Putri Ketiga sambil membungkuk dengan anggun.

“Ya,” kata Putri Kedua sambil menundukkan kepalanya. “Dan sampaikan juga salamku kepada putra sulung kolaborator kita.”

Mendengar kata-kata itu, wajah tenang Ratu Perawan tiba-tiba berubah menjadi merah padam.

Sudah menjadi rahasia umum di antara banyak orang di kastil bahwa Ratu Perawan secara teratur mengunjungi Flio untuk mendiskusikan masalah negara, begitu pula fakta bahwa dia dan putra Flio, Garyl, adalah sepasang kekasih.

“Adikku Ratu?” Putri Ketiga bertanya, mengerutkan kening karena bingung. “Apa maksudnya, putra sulung kolaboratormu?”

“T-Tidak ada apa pun!” Ratu Perawan berkata, mengucapkan kata-kata itu sedikit terlalu cepat sebelum keluar dari ruang singgasana.

Putri Kedua memperhatikan adiknya pergi, senyum nakal di wajahnya. Kakak perempuanku selalu harus menanggung beban memerintah kerajaan sendirian, berkat tindakan kriminal ayah kami, pikirnya. Sungguh melegakan melihat dia akhirnya menemukan pria yang baik. Dan secara pribadi, sebagai diplomat yang ditunjuk, saya hanya berharap mereka akan bertunangan dan menikah sesegera mungkin sehingga saya bisa berhenti berurusan dengan semua pangeran yang berharap untuk diwawancara…

“Maaf, adikku Putri Kedua?” Putri Ketiga bertanya. “Apa yang kamu maksud dengan kata-katamu tadi? Siapa sebenarnya ‘putra sulung’ ini?”

“Jangan khawatir,” kata Putri Kedua. “Aku akan memberitahumu semuanya saat kamu sudah sedikit lebih tua.”

“Apa?!” Putri Ketiga cemberut. “Itu tidak adil! Aku lulusan Akademi Ksatria, lho! Aku sudah dewasa, dan aku bosan kamu memperlakukanku seperti anak kecil!”

“Ah ha ha!” Putri Kedua tertawa, nyengir geli melihat kemarahan adik perempuannya yang berwajah merah. “Oh, jangan konyol!”

Keduanya terus berdebat, tapi Ratu Perawan sendiri sudah meninggalkan ruang singgasana.

◇Di Hutan◇

Di hutan di suatu tempat di dunia, sebuah kereta meluncur di jalan yang sepi. Anda bisa menyebutnya jalan raya jika Anda mau—sepertinya jalan yang terjal itu tidak terlalu menghalangi lalu lintas sama sekali. Sekilas, sulit untuk mengatakan bahwa itu ada di sana.

Di dalam gerbong, Pahlawan Rambut Emas sedang tertawa riang bersama teman-temannya. “Sudah kubilang, bagus kalau punya pekerjaan bergaji layak sebagai ganti perubahan, bukan?” dia berkata.

“Aku tahu!” Tsuya setuju, senyum lebar tersungging di wajahnya saat dia dengan penuh kasih mengusap pipinya ke kantong berisi koin. “Klien pasti sangat baik hati memberi kami uang sebanyak ini hanya untuk membawa barang bawaan! Tapi aku bertanya-tanya mengapa mereka tidak memberitahu kita siapa mereka…”

“Yah, mereka sudah membayar kita setengah dari uang di muka, jadi kita tidak perlu khawatir akan menjadi kaku seperti terakhir kali,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Sebenarnya, karena kita punya semua uang ini, menurutku kita gunakan uang itu untuk memanjakan diri kita dengan makanan yang layak malam ini!”

“Saya sangat setuju!” pendapat Valentine, tersenyum gembira dari tempat duduknya di seberang Pahlawan Rambut Emas. “Dengan uang muka yang cukup besar, tentunya tidak ada kerugian yang akan timbul dari satu malam makan mewah!” Tsuya mengangguk dengan antusias.

Wuha Gappoli, pada bagiannya, tampak tak kalah bersemangatnya dari tempatnya duduk dengan tangan terlipat di belakang kepala sambil dengan riang menendang kakinya. “Eee hee hee!” dia terkekeh. “Saya tidak sabar! Malam ini kita akan tampil sekuat tenaga!”

“Baiklah,” Pahlawan Rambut Emas membenarkan, sambil melirik ke arah party melalui tangannya yang terlipat. “Riliangiu akan segera kembali dari kepanduan. Setelah itu, kita akan mencari kota terdekat dan pergi keluar untuk membeli makanan dan minuman.”

“Hore untuk Pahlawan Emas-Haaair!” sorak Tsuya.

“Dia sangat pengertian!” sembur Valentine.

“ Saya juga ingin melepaskan diri selama satu malam! Suara Aryun Keats yang saat itu sedang menjelma dan menjadi alat transportasi partai bergema di seluruh gerbong.

Tsuya memberikan senyuman ceria pada kelompok itu, tapi di balik penampilan luarnya yang riang dia sudah sibuk menghitung rencana paling ekonomis untuk malam kelompok itu di kota.

Ummm… B-Coba kulihat… pikirnya. Pertama-tama kita harus meminta mereka mengeluarkan banyak sekali makanan murah untuk mengisi perut semua orang…tapi kita harus mulai dengan alkohol yang mahal dan beralih ke minuman murahan begitu semua orang tampak mabuk. Kita mungkin harus mengisinya dengan beberapa waaater juga… Apa pun untuk menghemat sedikit uang… Dia mengencangkan cengkeramannya pada sekantong koin. Saya tahu pekerjaan ini menghasilkan banyak uang, tapi kami tidak berharap pekerjaan ini akan ada selamanya! Kami harus membangun beberapa tabungan selagi bisa! Lagipula, Pahlawan Gooold-Hair menugaskanku untuk bertanggung jawab atas keuangan! Aku harus melakukan ini…

“ Tapi harus kukatakan, ” pendapat Aryun Keats, menyela lamunan Tsuya. “ Saya memahami klien telah menetapkan bahwa kami akan menggunakan jalan ini, namun jalannya sangat sulit… ”

“Itu adalah…” Pahlawan Rambut Emas menyetujui. “Aku ingin tahu apakah jalan ini telah ditinggalkan atau semacamnya…”

“ Saya ingin tahu apakah awalnya ada gunanya, ” kata Aryun Keats. “ Tampaknya sudah tidak digunakan lagi sehingga hanya menjadi jalur binatang. Saya kira kita harus berterima kasih atas hal itu, namun, jika hal itu memungkinkan kita menghindari pemeriksaan… ”

“Benar sekali…” gerutu Pahlawan Rambut Emas sambil melipat tangannya di depan dada. “Sayangnya, saya masih menjadi buronan di Kerajaan Sihir Klyrode.” Dia menundukkan kepalanya sambil berpikir sejenak. “Yah, tidak bisa dipungkiri kalau ini aneh, tapi Riliangiu masih belum melakukan pencarian awal dan belum melaporkan keadaan darurat apa pun. Menurutku, kita tetap berada di jalur yang benar.”

“ Aye aye, Pahlawan Rambut Emas! Jawab Aryun Keats dengan semangat tinggi.

“Hei, sekarang!” kata Wuha Gappoli. “Jika klien menyuruh kami menggunakan jalan ini, apa gunanya mengkhawatirkannya? Lebih penting lagi, ayo cepat ke kota! Aku baru saja bisa mencicipinya… minuman keras yang harum… makanan lezat…!”

“Bagus sekali, Wuha! Saya sangat setuju!” Kata Valentine sambil memeluk Wuha saat keduanya tertawa kegirangan.

Hmm… Pikir Pahlawan Rambut Emas, tangannya dengan keras kepala terlipat sambil berpikir sambil duduk di kursinya. Saya tidak bisa mengatakan seluruh situasi ini sesuai dengan intuisi saya… Apa yang harus dilakukan…?

Aryun Keats melanjutkan perjalanan melewati hutan dalam bentuk keretanya sementara percakapan di dalam terus berlanjut.

◇ Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Di ruang singgasana di lantai dua Benteng Kegelapan, Si Kegelapan Dawkson—yang seolah-olah merupakan penguasa gedung megah itu—duduk seperti biasanya, di tanah di depan singgasananya. Anteknya, Phufun, berdiri di samping.

“Permisi…” kata Phufun sambil menekankan kacamata palsunya ke atas hidungnya. “Tuanku?”

“Hah?” Dawson bertanya. “Ada apa, Phufun?”

“Mohon maafkan keberanian saya, Guru, tetapi saya harus berbicara…” Phufun memulai. “Saya memahami bahwa Anda masih menolak untuk duduk di atas takhta, dengan mengatakan bahwa Anda belum layak untuk posisi Si Kegelapan. Saya kira, ini merupakan sentimen yang berharga untuk tidak membiarkan kesuksesan Anda baru-baru ini terlalu membebani pikiran Anda. Namun, sejak perjanjian damai yang Anda buat dengan Kerajaan Sihir Klyrode, Anda telah melakukan hal yang mengagumkan dalam membangun kembali hubungan harmonis antara iblis yang tinggal di wilayah Anda. Saya rasa tidak akan ada orang yang keberatan jika Anda mengambil tempat duduk yang sah.” Setelah mengatakan hal itu, dia membetulkan kacamatanya sekali lagi.

Dawkson melirik ke arah Phufun dan menghela nafas sedikit. “Terima kasih sudah mengatakannya,” katanya. “Tapi kamu salah. Ada seseorang yang keberatan—saya sendiri.”

“Tapi—” protes Phufun.

“Terima kasih sudah mengatakannya,” ulang Dawkson. “Benar-benar. Tapi mari kita tinggalkan topik itu dan lanjutkan dengan laporan harian.”

“Y-Ya, Guru,” kata Phufun sambil membungkuk sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke kertas di tangannya. “Saya mendapat laporan dari Lord Zanzibar dari Infernal Four, merinci rumor buruk yang menyebar di wilayah Anda.”

“Rumor yang tidak menyenangkan, ya?”

“Ya. Tampaknya seseorang di daerah pedalaman telah mempekerjakan setan dan membayar mereka dengan koin palsu. Zanzibar sendiri sedang melakukan perjalanan ke daerah tersebut untuk mengetahui kebenarannya.”

“Aku mengerti…” kata Dawkson. “Baiklah, beri tahu aku jika terjadi sesuatu di sana. Untuk saat ini, menurut saya kita bisa menyerahkannya pada Zanzibar.”

“Dimengerti, Guru,” kata Phufun sambil membungkuk dalam-dalam. Ketika Master Dawkson masih menggunakan Yuigarde, dia tidak akan pernah mempercayai bawahannya dengan hal seperti itu… pikirnya. Dia akan mengatakan dia akan mengurusnya tanpa berpikir sejenak dan kemudian pergi sebelum ada yang bisa menghentikannya…

“Ada yang lain?” Dawson bertanya.

“Ya tuan. Putri Nerona, Selinaphott, dan Putri Salju meminta bertemu dengan Anda.”

Dawkson merosotkan bahunya karena kecewa mendengar berita itu, sambil mendesah terdengar. “Ketiganya lagi?” dia berkata. “Tapi mereka baru saja di sini kemarin…”

“Itu benar…” Phufun membenarkan. “Namun, ketiganya ada di sini sebagai perwakilan dari suku iblis yang memiliki kekuatan besar…”

“Jika mereka berada di sini demi suku mereka, itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa,” kata Dawkson. “Tapi sepertinya mereka datang hanya untuk berbasa-basi, berharap aku akan mengambil salah satu dari mereka sebagai pengantinku…”

Ternyata, The Dark One Dawkson memang benar. Nerona adalah putri para dark elf di utara, dan teman masa kecil Dawkson sendiri. Selinaphott, sementara itu, adalah putri dari pemimpin iblis Barat saat ini, sedangkan Putri Salju adalah putri dari dongeng rakyat. Ketiga wanita itu semuanya telah meninggalkan rumah mereka sebagai calon untuk dinikahi oleh Si Kegelapan. Mereka mengadakan kontes memasak untuk memperebutkan tangan Dawkson, namun ketiganya dikalahkan oleh Phufun dan terpaksa mundur untuk sementara waktu. Namun, dengan urusan di antara umat iblis yang kembali beres, ketenaran Dawkson sebagai penguasa yang tercerahkan terus melambung, dan mereka bertiga sekali lagi mulai secara aktif memohon padanya.

Dawkson menghela napas untuk kedua kalinya dan bangkit berdiri. “Yah, bagaimanapun juga, aku punya tempat untuk urusan bisnis. Mereka harus menemui penontonnya di lain hari.”

“Bolehkah aku bertanya kemana kamu akan pergi?” Phufun bertanya.

“Toko Umum Fli-o’-Rys di depan gerbang benteng,” jawab Dawkson. “Harus dilihat bagaimana permata ajaib penghilang malicium itu muncul.”

“Permata ajaib yang kamu minta dikembangkan sehingga iblis yang tidak memiliki kemampuan mengendalikan maliciumnya sendiri dapat hidup berdampingan dengan manusia tanpa melukai mereka?”

“Itu benar. Jika kita mempunyai sesuatu seperti itu, kita bisa meningkatkan perdagangan kita dengan manusia satu atau dua tingkat lagi.” Dawkson meninggalkan ruang singgasana, masih mengeluhkan urusan dengan calon pengantin.

Phufun melihatnya pergi, membungkuk dalam-dalam. “Nah,” katanya sambil menekankan kacamatanya ke atas hidungnya. “Aku harus memberi tahu mereka bertiga bahwa Si Kegelapan tidak akan bisa menjawab petisi mereka hari ini, karena ada urusan mendesak.”

Di sisi ruangan, gadis ilmuwan gila kecil Coqueshtti dari Infernal Four memperhatikan Phufun dari sudut matanya. Hah? begitulah pikirnya. Apa aku hanya membayangkannya, atau apakah Nona Phufun terlihat senang dengan sesuatu…?

◇Kota Houghtow—Rumah Flio◇

Pagi hari setelah Flio memindahkan gunung desa Ura dan sebagainya, Blossom mendapati dirinya disambut oleh sejumlah oni yang berdiri dalam barisan terorganisir ketika dia mulai bekerja di pertanian.

“Selamat pagi untukmu, Nona Blossom!” kata Ura yang berdiri sebagai ketua rombongan.

“Pagi, Ura!” Jawab Bunga. “Kalian semua tidur oke? Tidak ada masalah dengan tempat baru?”

“Tidak ada masalah sama sekali!” Ura berkata sambil tertawa lebar. “Ini adalah tempat baru, seperti yang Anda katakan, tapi Lord Flio membawa rumah yang sama yang kami tinggali selama ini. Faktanya, dengan semua makanan yang kami makan tadi malam, menurutku kami tidur lebih nyenyak dari biasanya!”

“Sepertinya malam pertamamu berjalan lancar,” kata Flio sambil berjalan ke arah Ura dengan Rys di sisinya. “Saya senang mendengarnya.”

“Oh! Tuan Flio!” Ura berlari ketika dia melihat Flio mendekat sambil meremas-remas kedua tangannya. “Anda telah memberi kami semua penduduk desa tempat tinggal sehingga kami tidak perlu khawatir akan kelaparan!” katanya, air mata rasa syukur mengalir dari matanya saat dia menundukkan kepalanya berulang kali. “Saya berterima kasih pada Anda! Sungguh-sungguh!”

“Oni yang sangat ekspresif, ya? Selalu tertawa atau menangis…” kata Rys, seringai masam terlihat di wajahnya. “Namun, Ura, dan bawahanmu juga…” dia menambahkan, mengubah tangan kanannya menjadi cakar iblis lupin sambil menatap ke arah kelompok itu dengan mata seperti es. “Sekarang kamu adalah pengikut suamiku, berhati-hatilah dalam melakukan pekerjaanmu dengan baik, bukan? Jangan mengharapkan pengampunan jika saya menemukan Anda telah merepotkan suamiku.”

Sekelompok oni merasakan hawa dingin merambat di punggung mereka. Hanya Ura, pemimpin mereka, yang tetap tenang menghadapi intimidasi Rys. “Dimengerti,” katanya, ekspresi serius di wajahnya. “Saya jamin, Nyonya, jika salah satu dari kami tidak tahu berterima kasih seperti itu, saya akan mengurusnya sendiri.” Dia membenturkan dadanya dengan kepalan tangannya yang tertutup untuk menekankan pernyataan itu.

Ura bisa menjadi pemimpin yang baik bagi oni-oni itu, pikir Flio, sambil tersenyum santai seperti biasanya saat dia melihatnya. Bukan hal yang buruk untuk berbicara secara normal ketika Rys mulai bertingkah seperti itu.

“Sekarang!” Ura menyatakan. “Sebagai ucapan terima kasih atas pesta penyambutan yang luar biasa tadi malam, kami pasti akan bekerja keras hari ini! Ha ha ha!”

“Terima kasih untuk tadi malam!” oni lain menimpali.

“Itu lezat!” menambahkan yang lain.

“Masakan Anda adalah yang terbaik di dunia, Nyonya!” kata orang ketiga.

Satu demi satu, para oni mengucapkan terima kasih kepada Rys.

Malam sebelumnya, Flio mengadakan jamuan makan di desa oni untuk menyambut penduduk di Blossom’s Farm. Rys-lah yang bertanggung jawab menyiapkan makanan. Keterampilan memasak Rys telah meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan berkat pengalamannya menjalankan dapur di Rumah Flio. Bagaimanapun, rumah tangga Flio telah menjadi cukup besar, dan banyak anggotanya diberkati dengan selera makan yang luar biasa. Oni itu, kebetulan, meneteskan air mata rasa syukur karena rasa masakan Rys.

“Saya sangat senang Anda menikmatinya!” kata Rys. “Sekarang, sebaiknya kamu bekerja sekuat tenaga, untuk suamiku dan untuk makan malammu.”

“Yaaaaa!!!” terdengar teriakan meriah saat oni berjalan menuju ladang.

“Hidup Nyonya kami!” bersorak seorang oni.

“Saya dengan senang hati akan mati demi Anda, Nyonya!” menambahkan yang lain.

Saat itu, goblin Maunty dan Hokh’hokton berlari ke depan oni. “H-Halo semuanya!” kata Maunty. “Silakan ikuti instruksi kami untuk memulai, bukan?”

“I-Itu benar!” tambah Hokh’hokton. “Pertama-tama, bisakah kamu berkumpul di punggung bukit itu?” Oni melakukan apa yang diperintahkan dan berkumpul di tengah pertanian.

“Pemandangan yang luar biasa!” Rys berkomentar sambil memperhatikan. “Sungguh luar biasa…”

“Oh?” tanya Flio. “Apa?”

“Oni adalah spesies dengan peringkat lebih tinggi daripada goblin,” kata Rys sambil mengerutkan kening. “Iblis dari segala jenis menghormati kekuatan di atas segalanya, lho. Paling tidak, aku bisa meyakinkanmu bahwa aku belum pernah mendengar ada oni yang menerima perintah dari goblin ketika aku masih di Tentara Kegelapan…”

“Saya kira itu hanya pertanda bahwa zaman sedang berubah,” kata Flio, dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Rys. “Secara pribadi, saya percaya jika kita terus bekerja keras, suatu hari kita akan memiliki dunia di mana semua orang bisa hidup bahagia bersama. Sama seperti bagaimana kamu dan aku belajar untuk memahami satu sama lain.”

“Tuanku suami…” kata Rys, pipinya memerah. Wajahnya memang sangat dekat dengan wajahnya. Rys memejamkan mata saat Flio mencondongkan tubuh, hampir menciumnya, ketika tiba-tiba mereka disela oleh suara yang mengerikan—kedengarannya seperti jeritan mengerikan, bergema di seluruh pertanian.

“ Agaaaaaaahhhhhh?!?!?! ”

Tersentak kembali oleh suara itu, Flio dan Rys terpisah. “A-Ahem!” Flio berkata, berdehem dan tersipu saat dia melirik ke samping dengan canggung. “E-Erm, suaranya bagus sekali, bukan? Aku ingin tahu tentang apa itu…”

“Y-Ya…” Rys setuju, tersipu dan menatap kakinya. “Apa itu tadi, aku bertanya-tanya…?”

◇ ◇ ◇

Telbyress menatap tercengang ke arah gunung oni, yang baru saja diteleportasi ke luar pertanian beberapa malam yang lalu. “AA-Ahh…” dia berhasil, menunjuk dengan jari gemetar ke atas. “A-Apa yang terjadi dengan pohon besar yang dulu ada di sekitar sini…?” dia bertanya. “I-Pohon besar tempat aku menyembunyikan semua minuman keras hasil jerih payahku…?”

Ya—saat Flio memindahkan gunung oni itu, dia meletakkannya tepat di atas pohon yang digunakan Telbyress untuk menyembunyikan minuman kerasnya. Dia telah bersusah payah untuk tidak mengganggu Blossom Acres atau kebun teh Tia, tapi Telbyress telah menyembunyikan persediaan minuman kerasnya menggunakan mantra Penyembunyian dari Alam Surgawi, dan Flio telah mengabaikan keberadaannya sepenuhnya. Sayangnya, pohon itu, dan timbunan Telbyress, kini berdiri jauh, jauh sekali, di tempat dulunya gunung oni berada.

“Minuman kerasku…” Telbyress terisak, matanya berkaca-kaca saat dia berlutut karena putus asa. “Minuman kerasku… Oh, kemana kamu pergi?”

Gunung itu menjulang tinggi di hadapannya, seolah-olah telah berdiri di sana selama beberapa dekade.