Bab 1: Stasiun Fregat Terpesona

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan sihir, binatang ajaib dan demihuman, tempat manusia dan iblis berperang sejak dahulu kala. Namun, perang panjang itu akhirnya berakhir ketika Ratu Perawan dari Kerajaan Sihir Klyrode, kerajaan manusia terbesar, dan Dawkson Sang Kegelapan setuju untuk menandatangani perjanjian damai satu sama lain. Tanah mereka tetap damai satu sama lain sejak saat itu.

Pendekatan diplomatik The Dark One Dawkson terhadap mantan pemberontak iblis telah membuahkan hasil—semakin banyak iblis yang secara sukarela bergabung dengan Tentara Kegelapan barunya. Akan tetapi, beberapa setan masih berpegang teguh pada keyakinan “mungkin membuat benar”. Di antara gesekan antara faksi iblis yang berbeda dan setiap masalah yang dapat Anda bayangkan menuntut perhatiannya, Dark One Dawkson memang sangat sibuk.

Ratu Perawan Kerajaan Sihir Klyrode, sementara itu, sibuk terlibat dalam diplomasi asing, membantu kerajaan tetangga dengan penggerebekan di satu sisi dengan saudara perempuannya, Putri Kedua, sambil menjalani serangkaian reformasi ekstensif dengan bantuan saudara perempuannya. Putri Ketiga. Tangannya benar-benar penuh berurusan dengan segala macam masalah dari negeri lain.

Jadi, panggung sudah diatur. Tirai naik…

◇Houghtow City—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Kerajaan Ajaib Klyrode adalah kerajaan manusia terbesar di dunia. Ibukotanya, Kastil Klyrode, berdiri di tengah-tengah wilayahnya yang luas. Dan jauh di barat terletak sebuah kota yang dikenal sebagai Houghtow. Bagaimanapun juga, Houghtow berada di antah berantah, tetapi telah dengan nyaman disingkirkan dari garis depan perang antara Kerajaan Sihir dan Tentara Kegelapan, dan terletak di sepanjang rute perdagangan yang mengarah ke kerajaan barat. Dengan semua keunggulan itu, Houghtow telah menjadi pusat aktivitas yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir meskipun letaknya terpencil.

Rumah tangga Flio bertempat tinggal di sebuah perkebunan di luar tembok Kota Houghtow, dan di kota yang tepat adalah Toko Umum Fli-o’-Rys, sebuah tempat yang didirikan Flio di gedung kosong sebuah toko yang baru saja tutup. pintu yang sekarang berfungsi sebagai basis operasi mereka.

Pada hari itu, kerumunan besar orang telah berkumpul di luar toko. Armada Fregat Ajaib milik Flio telah menjalani uji terbang demi uji terbang, dan hari ini mereka secara resmi memulai layanan. Upacara baru saja akan dimulai.

“Dan di sini saya berharap kita bisa membuat penerbangan pertama tetap sederhana,” kata Flio, sedikit mengernyit saat melihat ke luar jendela toko untuk melihat kerumunan di luar. “Aku benar-benar tidak menyangka akan berubah menjadi acara sebesar ini…”

Flio, mantan pedagang dari dunia lain, awalnya dipanggil ke dunia Klyrode sebagai salah satu kandidat untuk peran Pahlawan. Setelah kedatangannya, dia menerima berkah yang kuat — yang memberinya penguasaan setiap mantra dan setiap keterampilan untuk eksis di dunia. Sekarang dia bekerja sebagai manajer umum Fli-o’-Rys bersama istrinya, Rys, mantan prajurit iblis di Tentara Kegelapan. Dia adalah ayah empat anak yang bangga.

Saat Flio memperhatikan kerumunan, jin Hiya melangkah dari belakang. Hiya, Jin yang memerintahkan asal mula terang dan gelap, memiliki sihir yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh dunia, namun mereka telah dikalahkan oleh Flio. Sejak itu, mereka menghormati Flio sebagai Yang Mulia. Sekarang mereka adalah bagian dari kelompok yang tinggal di rumahnya.

“Yang Mulia …” Hiya memulai. “Maafkan hambamu yang rendah hati karena berbicara tidak pada gilirannya, tetapi bagiku tampaknya wajar jika kita harus menarik kerumunan seperti itu.”

“Hanya alami?” Flio membeo.

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Tentu! Anda tidak hanya membangkitkan teknologi yang hilang dari masa lalu kuno, Anda telah mencapai produksi massal Enchanted Frigates, yang akan Anda tawarkan untuk kepentingan rakyat jelata di negeri itu. Ini adalah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, yang layak mendapat tepuk tangan umat manusia!” Hiya tertawa terengah-engah.

Bahkan seseorang yang berkepala dingin seperti Hiya sangat marah tentang hal ini… Flio berpikir ketika dia melihat kembali ke luar jendela ke stasiun Enchanted Frigate yang baru dibangun di sebelah toko. Apakah ini benar-benar masalah besar?

Stasiun itu setinggi dua lantai, dengan menara pusat yang menjulang hampir tiga kali tinggi bangunan lainnya. Di ujung menara, Enchanted Frigate mengambang, berlabuh di udara. Bangunan di sekitarnya dihiasi dengan tali merah dan putih yang meriah, dibuat dalam barisan karangan bunga dan karangan bunga. Gerbong terus berdatangan di tempat kejadian, penuh dengan tamu yang bersemangat. Garis lalu lintas membentang tak terlihat di jalan utama, meliuk-liuk melewati jalan-jalan kota.

“Tapi,” Flio memulai, mengerucutkan bibirnya dengan senyum tegang, “Aku hanya ingin mengundang beberapa orang ke upacara peluncuran, orang-orang yang telah membantu kami sejak kami tiba di Houghtow City…”

Pada saat itu, pintu belakang toko terbuka, dan istri Flio, Rys, melangkah keluar. Rys adalah iblis lupin dan mantan prajurit Tentara Kegelapan. Dia pernah melawan Flio, hanya untuk dikalahkan sepenuhnya. Setelah itu, dia membuat keputusan untuk berjalan bersamanya sebagai istrinya. Dia benar-benar berlebihan dalam cintanya pada Flio, dan dia dipandang sebagai sosok ibu bagi semua orang di rumah.

“Tuanku, suamiku, kamu masih di sini?” tanya Rys. “Upacara akan segera dimulai! Kami benar-benar harus menyiapkan semuanya.”

“Hah?” Flio tergagap. “E-Semuanya seharusnya sudah siap, kan?”

“Tapi itu tidak akan berhasil!” Mata Rys terbelalak mendengar kata-kata suaminya. “Kamu tidak berencana mengadakan upacara dengan berpakaian seperti itu , kan?” Rys sendiri mengenakan gaun putih yang cantik dan rumit untuk acara tersebut menggantikan pakaiannya yang biasa. “Aku memberimu pakaian yang akan dikenakan untuk upacara tadi malam, bukan? Mengapa Anda tidak mengubahnya?

“A-Ah, yah, begini…” Flio tergagap, mundur satu atau dua langkah di hadapan semangat Rys. Aku tahu Rys bekerja keras membuat pakaian upacara, pikirnya dalam hati, tapi sebagian besar adalah manusia yang menghadiri upacara hari ini. Saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang keluar di … itu. Meringis, dia melirik pakaian yang dibuat Rys, semuanya digantung dan siap dipakai. Kerahnya luar biasa besar, dan dilengkapi dengan dua pauldron besar di bahu, berbentuk seperti sepasang tengkorak. Jubah hitam legam melengkapi penampilannya. Secara keseluruhan, semuanya tampak sangat jahat.

Saat Flio memperhatikan pakaian Rys dengan senyum yang sangat dipaksakan, Uliminas si kucing neraka memasuki ruangan. Uliminas dikenal sebagai sekutu Ghozal saat dia menduduki kursi Dark One. Ketika Ghozal turun tahta, Uliminas meninggalkan Tentara Kegelapan bersamanya dan mulai bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys dengan menyamar sebagai demihuman biasa. Dia adalah istri Ghozal dan ibu dari putrinya Folmina.

“Apakah ada masalah, Meowster Flio?” dia bertanya. “Sudah waktunya bagi pemilik upacara untuk…untuk…” Matanya, bagaimanapun, terbelalak ketika dia melihat pakaian upacara tergantung di dinding. “Apa itu meowtfit?! ”

“Permisi , Uliminas!” Rys mendengus, menggembungkan pipinya karena marah. “Apakah Anda memiliki semacam keluhan tentang pakaian upacara yang saya persiapkan dengan susah payah untuk suami tuanku ?!”

“M-Meowt persis …” Uliminas bergumam. “Tapi… aku tahu petugasnya akan menjadi manusia , kan? Jika dia datang meowt mengenakan itu , para tamu akan lari berteriak ketakutan meowrtal! Maksudku, apakah itu tulang asli di pawldron?!”

“Aku membuat pauldron itu dari tengkorak mantilion, suamiku dan aku berburu bersama di salah satu kencan kami …” Rys menghela nafas. “Tapi…yah…mungkin kau benar. Ini sama sekali tidak cocok untuk upacara hari ini, kan?” Dibujuk oleh argumen Uliminas, Rys menuju pintu untuk mengambil pakaian baru yang lebih pantas untuk suaminya, hanya untuk bertemu dengan Ghozal yang datang dari arah lain.

Ghozal pernah menggunakan nama Gholl, saat dia memerintah sebagai Yang Kegelapan dari umat iblis. Dia turun tahta ketika ditantang oleh adik laki-lakinya Yuigarde, bagaimanapun, dan sekarang hidup sebagai manusia freeloader di rumah Flio. Dia dan Flio adalah sesuatu yang mirip dengan sahabat. Sejak itu, dia telah mengambil dua istri — Uliminas, mantan sekutunya di Tentara Kegelapan, dan Balirossa, yang awalnya adalah seorang pendekar pedang yang melayani Kerajaan Sihir. Dia memiliki dua anak bersama mereka, Folmina dan Ghoro.

“Hrm,” gerutu Ghozal. “Ris, apa ada yang salah? Saya baru saja datang untuk menelepon Pak Flio, karena upacaranya akan segera dimulai.”

“Saya menyiapkan satu set pakaian upacara untuk hari ini,” Rys menjelaskan, “tetapi tampaknya pakaian yang saya buat tidak cocok untuk acara tersebut. Saya pikir sebaiknya saya pergi dan mencari set pakaian lain.”

“Hrm?” Ghozal memiringkan kepalanya ingin tahu. “Itu pakaian yang kamu bilang tidak cocok?” dia bertanya, menunjuk ke arah pakaian neraka yang tergantung di dinding. “Hrm,” ulangnya. “Tapi kalung itu! Jubah hitam legam itu! Aku bisa membayangkannya berkibar dalam pusaran setan malicium! Dan tengkorak mantilion di pundak adalah sentuhan yang sempurna! Apa sebenarnya yang salah dengan pakaian ini?!”

Ekspresi Rys menyala. “Aku tahu!” dia berkata. “Apa yang salah dengan itu ?!”

Flio dan Uliminas menjadi kaku.

O-Oh, tidak! pikir Flio. K-Dengan Tuan Ghozal dalam percakapan ini…

Rys akan jauh lebih sulit untuk dikejar! pikir Uliminas.

Segalanya berjalan seperti yang diharapkan Flio dan Uliminas. “Tuanku suamiku!” timpal Rys, senyum lebar di wajahnya saat dia kembali bersikeras pada pakaian upacara yang dia buat. “Aku tahu itu! Pakaiannya sempurna! Sekarang, ayo ganti bajumu!” Di sampingnya, Ghozal mengangguk puas.

“A-aku tidak tahu…” Flio memprotes. “Aku benar-benar tidak berpikir itu cocok dengan upacara hari ini…”

“Meong cara, meong bagaimana!” Uliminas menambahkan dalam upaya putus asa untuk meyakinkan Rys dan Ghozal.

Pada akhirnya, dengan bantuan Uliminas, Flio diselamatkan dari keharusan tampil dalam pakaian seremonial setan, tetapi hanya setelah kehilangan waktu lima belas menit untuk berdebat.

◇Beberapa Saat Nanti◇

Tanya menyeka alisnya, berdiri di bawah bayang-bayang panggung mewah yang mereka dirikan di dekat pintu masuk stasiun Enchanted Frigate di sebelah Fli-o’-Rys General Store. “Fiuh …” dia menghela nafas. “Saya akui saya membuat diri saya panik ketika saya melihat berapa banyak tamu yang ada di sana daripada yang kami harapkan, tetapi entah bagaimana kami berhasil menyelesaikan semuanya dengan waktu luang.”

Nama lengkap Tanya adalah Tanyalina. Dia pernah menjadi murid malaikat dari Alam Surgawi yang terkenal dengan kekuatan sihirnya, yang sangat besar bahkan menurut standar malaikat. Atasannya di Celestial Plane telah mengirimnya untuk mengamati Flio, tetapi dia kehilangan ingatannya dalam tabrakan aneh di udara dengan Wyne, dan sekarang dia tinggal dan bekerja sebagai pelayan tetap Flio.

Sebagai pelayan keluarga Flio yang bangga, Tanya telah berusaha keras untuk mempersiapkan segala sesuatunya bagi para tamu yang menghadiri upacara tersebut. Dia memotong kayu menjadi beberapa bagian untuk menyiapkan kursi bagi semua orang untuk duduk dan mengatur tanah kosong di dekatnya sebagai tempat acara, bahkan bergegas untuk mendapatkan makanan dan minuman tambahan untuk menampung jumlah tamu. Dia telah melakukan semua ini dengan kecepatan kilat, lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh mata manusia.

Saat Tanya mengamati hasil karyanya dengan senyum puas di wajahnya, Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano menyaksikan dengan takjub.

Mereka berempat pernah melayani Castle Klyrode sebagai perusahaan ksatria, tetapi mereka keluar dari ksatria untuk tinggal bersama di rumah Flio. Balirossa kini menghabiskan hari-harinya dengan bekerja di Fli-o’-Rys General Store. Dia menemukan seorang suami di Ghozal, menjadi salah satu dari dua istrinya. Bersama-sama mereka memiliki seorang putra bernama Ghoro.

Byleri, pemanah perusahaan, diberkahi dengan bakat luar biasa untuk menangani kuda, dan sekarang bekerja di istal di luar rumah Flio menjaga binatang ajaib kuda. Meski belum menikah secara resmi, dia hidup terbuka dengan kekasihnya Sleip, dan putri mereka Rislei. Setiap hari yang dia habiskan bersama keluarganya sangat menyenangkan — dia tersenyum sepanjang waktu akhir-akhir ini.

Blossom adalah ksatria berat perusahaan, dan sahabat Balirossa. Ketika Balirossa keluar dari ksatria, Blossom tidak ragu sejenak untuk mengikutinya. Blossom berasal dari keluarga petani, dan dia unggul dalam pekerjaan pertanian. Sejak pindah, dia telah mengembangkan sepetak tanah di luar rumah menjadi pertanian yang luas dan luas.

Belano adalah seorang penyihir. Namun, dia juga seorang gadis kecil dan pemalu yang hanya bisa menggunakan sihir pertahanan. Setelah berhenti menjadi ksatria bersama perusahaannya, dia sekarang tinggal di rumah Flio dan mengajar kelas di Houghtow College of Magic. Dia menikah dengan Minilio dan memiliki seorang anak bernama Belalio.

“K-Kami datang ke sini untuk menawarkan bantuan kami,” kata Balirossa. “Tapi mungkin itu tidak perlu…”

“Ya …” setuju Byleri. “Seperti, Tanya baru saja mulai menjelajah ke mana-mana?”

“Dia menyelesaikan semuanya dalam sekejap mata!” tambah Bunga.

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia terlalu kaget untuk bergerak.

“Kamu tidak perlu menyusahkan diri sendiri untuk tugas sepele seperti itu,” kata Tanya, mendekati keempat mantan ksatria. “Ini hanyalah salah satu tugas yang harus saya lakukan sebagai pelayan keluarga Flio. Sekarang, permisi, saya harus pergi untuk mengarahkan para tamu.” Dia membungkuk dalam-dalam dan melesat pergi, meninggalkan keempat manusia itu berkedip di belakangnya.

Saat Tanya pergi, Sleip dan Rislei datang untuk mendekati rombongan Balirossa. Sleip pernah menjadi anggota Empat Infernal Angkatan Darat Kegelapan. Ketika dia meninggalkan tentara, dia pindah ke rumah Flio, di mana dia bertanggung jawab untuk menjaga kandang binatang ajaib kuda. Dia suka menyayangi putrinya Rislei, yang dia miliki bersama Byleri, istri tidak resminya.

e𝐧𝓾ma.𝐢d

Sebagai putri Sleip dan Byleri, Rislei adalah setengah lichsteed dan setengah manusia. Dia adalah seorang gadis muda yang berpikiran serius dan seorang pemimpin bagi anak-anak yang lebih muda dari rumah tangga Flio.

“Mama?” Risley menelepon. “Juga, mama Gho dan Bela, dan Miss Blossom? Upacara akan segera dimulai. Tempat duduk kita ada di sana.”

“Itu benar!” kata Sleip. “Jika kita tidak cepat duduk, Jin Hiya itu akan menguasai kita. Mereka akan mengatakan sesuatu seperti, ‘ Apakah niat Anda untuk menunda Yang Mulia naik panggung? ‘ Gah ha ha ha ha! dia tertawa riang.

Tiba-tiba, sebuah tangan muncul dari udara tipis dan memegang bahu Sleip. Sleip menoleh untuk melihat ke belakang dan melihat sebuah tangan terulur dari lingkaran sihir hitam yang melayang di tengah udara. Perlahan-lahan, tangan itu diikuti oleh lengan, lalu bahu, lalu bagian tubuh lainnya, memperlihatkan Damalynas, mengenakan pakaian yang sangat terbuka dan menyeringai ke arah Sleip lichsteed.

“Dengan baik! Jadi pengertian, bukan?” Damalynas menyindir. “Kalau begitu, kenapa kamu tidak bergegas ke tempat dudukmu?! Saya yakin kita semua tidak suka menyusahkan Keilahian Mereka Hiya dengan masalah sepele seperti itu … ”

Damalynas dikenal sebagai Grand Magus of Midnight — seorang penyihir yang telah mencapai tingkat tertinggi penguasaan ilmu hitam. Akan tetapi, sihirnya tidak cukup untuk mencegahnya kalah dari Hiya, yang telah menyerapnya ke dalam mindscape dunia mental mereka sendiri, tempat Damalynas sekarang tinggal sebagai rekan latihan kesayangan Hiya.

“Ya, baiklah, ayo pergi!” Tidur dengan ramah setuju.

“Seperti, benar-benar!” kata Byleri, senyum di wajahnya. Dia berlari ke kekasihnya Sleip, meraih lengannya.

“Mengapa papa dan mama harus begitu mesra sepanjang waktu…?” Rislei menggerutu, membuat wajah.

“Apa yang kamu bicarakan?” Jawab Sleip, dengan mudah mengangkat Rislei dengan lengannya yang bebas. “Aku bukan hanya mesra untuk Byleri, kau tahu—aku juga punya banyak cinta untukmu!”

“T-Tunggu! P-Papa!” Rislei memprotes, wajahnya memerah. “B-Berhenti! Kamu mempermalukan saya!” Itu cukup bisa dimengerti. Ada kerumunan besar penonton hari ini, di sini untuk menyaksikan upacara peluncuran, dan beberapa dari mereka berhenti untuk melihat kejenakaan keluarga.

“Ha ha ha!” Sleip tertawa, mengangkat putrinya tinggi-tinggi untuk dilihat semua orang tanpa peduli di dunia. “Orang tuamu mencintaimu, Rislei!”

“A-Aku bilang—turunkan aku!” Rislei mengeluh saat dia semakin merah dan semakin merah. “Ini memalukan! Semua orang menonton!”

“Ha ha ha ha ha!” seorang pria manusia yang mengenakan baju besi seorang ksatria Klyrode tertawa saat dia berjalan. “Pernah menjadi orang tua yang penyayang, eh, Sleip?” Armor pria ini jelas satu langkah di atas tentara biasa kerajaan, diukir dengan hiasan hiasan. Pria itu sendiri memiliki wajah yang sangat terluka yang berbicara tentang sejarah pertempurannya yang panjang. Dia memberi kelompok itu senyum beruban.

“Yah, aku bertanya-tanya siapa itu!” Sleip berkata sambil menyeringai, tidak menurunkan Rislei sedetik pun. “MacTaulo, dasar iblis tua!”

Kapten Ksatria MacTaulo adalah pahlawan bertingkat Klyrode. Dalam perang antara Kerajaan Sihir dan Tentara Kegelapan, dia tidak pernah jauh dari garis depan, tempat dia dan Sleip bentrok pedang berkali-kali. Sekarang setelah perang usai, keduanya menjalin persahabatan dari persaingan sengit mereka.

“Apakah kamu di sini untuk upacara juga?” Tidur bertanya.

“Saya di sini bukan untuk urusan pribadi, sayangnya,” kata MacTaulo. “Yang Mulia Ratu akan hadir hari ini. Saya di sini untuk memberikan keamanan.”

“Aku mengerti …” kata Sleip. “Kalau begitu, kurasa kau akan bebas setelah upacara? Mungkin kita bisa mengejar minuman setelah selesai. Sudah satu setengah usia. Anda tidak akan percaya beberapa cerita yang harus saya ceritakan!”

“Memang sudah terlalu lama,” MacTaulo setuju. “Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan pada dirimu sendiri, saat itu terjadi. Saya yakin saya akan menerima tawaran Anda.

Saat kedua musuh lama itu mengobrol dengan riang, Rislei terus memprotes. “Biarkan aku turun! Kalian berdua bisa bicara begitu aku di tanah, bukan? Paman MacTaulo, beritahu papa untuk menurunkanku! Silakan!” Sleip telah menahannya di udara sepanjang waktu, saat Rislei berwajah merah menendang kakinya dalam upaya sia-sia untuk melarikan diri.

“Rislei?” terdengar suara seorang gadis. “Apa yang sedang kamu lakukan?” Tiba-tiba, tubuh Rislei diselimuti cahaya. Detik berikutnya, dia menghilang dari tangan Sleip dan muncul kembali dengan aman dan sehat di tanah. Rislei menoleh untuk melihat Elinàsze berjalan ke arahnya.

Elinàsze adalah salah satu anak Flio dan Rys, bagian dari pasangan kembar dengan kakaknya Garyl. Dia juga memiliki seorang adik perempuan, Rylnàsze, dan seorang kakak angkat, Wyne. Dia adalah seorang gadis serius yang mencintai papa Flio lebih dari apa pun di dunia dan memiliki bakat sihir yang serius.

“Kita harus cepat!” desak Elinasze. “Upacara Papa bisa dimulai kapan saja!” Ada lingkaran sihir yang tertinggal di tangannya yang terulur — tidak diragukan lagi mantra Teleportasi yang dia gunakan untuk menyelamatkan Rislei dari genggaman ayahnya.

“Te-Terima kasih, Eli …” kata Rislei.

“Tentu saja!” kata Elinasze. “Jangan sebutkan itu! Sekarang, Paman Sleip, semuanya, ayo duduk.” Elinàsze datang ke upacara hari ini dengan gaun modis yang dihiasi embel-embel. Dia memiliki senyum gembira di wajahnya saat dia mengamati kerumunan.

“Ya, kurasa kita harus melakukannya,” kata Sleip. “Nah, MacTaulo, sebaiknya kita mencari tempat duduk kita. Sampai jumpa lagi!”

“Baiklah,” kata MacTaulo. “Kalau begitu aku akan kembali ke tugasku sebagai penjaga.” Mereka berjabat tangan dan berpisah untuk sementara waktu. Sleip berjalan ke tempat duduk, dengan Balirossa dan kelompok mantan ksatrianya mengikuti di belakang.

“Kakak Elinàsze!” kicau seorang gadis melambaikan tangannya di depan mereka. “Cara ini!”

“Oh, Rylnasze!” kata Elinàsze, balas melambai ke adik perempuannya sambil tersenyum. “Anda disana!”

Rylnàsze adalah anak ketiga Rys dan putri keduanya. Dia tumbuh dengan cepat berkat pengaruh darah iblis Rys. Dia sudah mencapai ketinggian yang sama dengan Elinàsze.

“Aku sangat khawatir ketika aku kehilangan pandanganmu!” Elinàsze mulai, ketika dia melihat bagaimana Rylnàsze duduk. Matanya terbuka lebar. “Aku… Erm, itu pasti…”

Duduk di pangkuan Rylnàsze adalah Sybe dalam wujud kelinci unicornnya serta kelinci unicorn betina yang diambil rumah baru-baru ini.

Sybe awalnya adalah psikobear liar yang ditemui Flio dalam pertemuan acak. Menyadari bahwa dia tidak memiliki harapan untuk menang, Sybe menyerah dan sejak saat itu tinggal di rumah Flio sebagai hewan peliharaan keluarga. Flio akhirnya menggunakan sihirnya untuk memberi Sybe kemampuan untuk mengubah antara bentuk psikobear alaminya dan bentuk kelinci unicorn baru agar tidak terlalu menakutkan bagi warga yang tidak bersalah. Kelinci unicorn betina adalah binatang ajaib yang telah diselamatkan Flio dari Divine Beast Leonorna. Dia dan Sybe saling menyukai, dan Flio memutuskan untuk mengadopsinya sebagai hewan peliharaan rumah lainnya, memberinya nama Shebe.

“Aku tahu Sybe dan Shebe sangat menyayangimu, Rylnàsze…” kata Elinàsze. “Tapi dari mana di Klyrode datangnya monster-monster ajaib lainnya?” Dia menunjuk ke belakang Rylnàsze, di mana kumpulan semua jenis binatang ajaib tampaknya telah berkumpul. Ada binatang seperti beruang, binatang seperti serigala, binatang unggas, dan banyak lagi lainnya, semuanya tampaknya ada di sini untuk menemani Rylnàsze. Tamu-tamu lain di daerah itu tampak seperti mereka tidak bisa mempercayai mata mereka lebih dari kakak perempuan Rylnàsze.

Dapat dimengerti bahwa mereka akan terkejut, tentu saja. Beberapa binatang ajaib yang berkumpul di sekitar Rylnàsze sangat berbahaya, dikatakan tidak memiliki kebaikan bagi kemanusiaan di dalam hati mereka. Namun, bahkan mereka tampak jinak seperti domba di samping Rylnàsze.

“Oh!” kata Rylnàsze, tersenyum cerah. “Ini adalah beberapa teman yang saya buat ketika saya akan jalan-jalan tadi pagi, kakak! Mereka semua adalah makhluk yang sangat baik—sangat menyenangkan untuk diajak bermain juga!” Binatang buas itu mulai mencium dan menjilat Rylnàsze sebagai tanggapan, seolah-olah mereka bisa mengerti kata-katanya. “A-Ah! Itu menggelitik!” Rylnàsze terkikik saat monster-monster itu mempertahankan kasih sayang mereka. “Ah ha ha! Kamu sangat manis! Terima kasih!” Wajahnya menjadi lengket dengan air liur binatang ajaib, tetapi Rylnàsze tampaknya tidak keberatan sedikit pun.

Di sekeliling, penonton menyaksikan pemandangan itu dengan senyum bingung di wajah mereka. “H-Hah. Dan di sini saya takut melihat semua binatang ajaib yang berbahaya di sekitar … ”kata salah satu.

“Mereka semua berperilaku sangat baik!” setuju yang lain.

“Sepertinya mereka menyukai gadis itu, bukan begitu?”

“Oh, Rylnàsze …” Elinàsze menghela nafas. “Binatang ajaib benar-benar mencintaimu, bukan? Tapi saya kira itu berkah yang luar biasa, setelah beberapa saat. Dia mengulurkan tangannya untuk menyulap lingkaran sihir dan dengan cepat mengucapkan mantra untuk mengeringkan wajah Rylnàsze.

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Ngomong-ngomong,” Rylnàsze memulai, “kakak Garyl berkata dia akan membantu melindungi para tamu!”

◇ ◇ ◇

Di dalam sebuah ruangan di stasiun Enchanted Frigate adalah para tamu yang diundang untuk menghadiri upacara hari itu, termasuk bahkan Ratu Perawan Klyrode sendiri. Ratu Perawan adalah raja yang berkuasa saat ini dari Kerajaan Sihir Klyrode. Namanya Elizabeth, tetapi teman-temannya cenderung memanggilnya Ellie.

Ayahnya, mantan raja, telah diusir dari kastil ketika banyak kesalahannya terungkap, meninggalkannya untuk mengendalikan kerajaan. Untungnya bagi Klyrode, Ratu Perawan adalah seorang wanita yang sangat setia pada politik — begitu setia, pada kenyataannya, meskipun berusia awal tiga puluhan, dia tidak pernah memiliki kekasih seumur hidupnya.

Dia berdiri di salah satu sudut ruangan, dikelilingi oleh pengawal kerajaannya—sekelompok ksatria wanita eksklusif yang bertugas melindungi Ratu sendiri—dipimpin oleh kapten mereka Boralis. Garyl juga ada di sana, berdiri di dekatnya.

Garyl adalah anak bungsu dari dua saudara kembar—adik laki-laki Elinàsze—yang juga menjadikannya kakak laki-laki Rylnàsze. Dia adalah seorang anak laki-laki ramah yang senyumnya telah membuatnya menjadi selebritas mini di kelas-kelas rendah Houghtow College of Magic, yang diajarkan untuk kepentingan anak-anak Houghtow. Dia unggul dalam aktivitas fisik. Biasanya dia sedang dalam perjalanan ke sekolah, tapi hari ini dia berdiri menjaga sang Ratu, mengenakan baju zirah yang dia beli dari Fli-o’-Rys General Store.

“E-Permisi. Garyl? Terima kasih banyak karena telah berusaha keras untuk membantu melindungi saya hari ini, ”kata Ratu, mendukungnya dengan senyuman. “Atau lebih tepatnya, aku harus memanggilmu Tuan Garyl, bukan?”

“Tidak perlu terima kasih!” kata Garyl, balas menyeringai dengan ceria. “Ayah memintaku, bagaimanapun juga! Serahkan saja padaku!”

Tiba-tiba, tatapan ruangan itu tampak langsung beralih ke arah Garyl. Dia bisa mendengar percakapan berbisik dari dekat.

“Siapa laki laki itu?” seseorang bertanya. “Dia sepertinya agak dekat dengan Yang Mulia Ratu, bukan?”

“Tapi Ratu Perawan harus menikah dengan pangeran kedua kerajaan kita!” pendamping orang itu balas berbisik.

“Kita harus membawanya mengunjungi kerajaan kita, dengan cara apa pun yang diperlukan…” yang ketiga setuju.

Kelompok itu tampaknya adalah semacam pejabat yang dikirim dari kerajaan tetangga. Saat ini mereka sedang menonton Garyl dan Ratu Perawan seperti elang.

A-aku benar-benar tidak berpikir mereka akan bertindak sejauh ini… pikir Ratu Perawan. Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan senyum diplomatisnya goyah, tetapi dia merasa dia akan berkeringat gugup setiap saat.

◇Beberapa Hari Lalu—Kastil Klyrode, Kamar Ratu Perawan◇

Ratu Perawan menghela nafas berat saat dia kembali dari ruang konferensi ke kamar pribadinya sendiri. “Haaah… Sepertinya aku berhasil melewati konferensi itu dengan selamat…” katanya pada dirinya sendiri. Dia tidak terlihat dalam kondisi terbaiknya. Ada butir-butir keringat mengalir di dahinya, dan kulitnya berubah menjadi putih pucat.

“Kakakku Ratu…” kata Putri Ketiga, yang menemaninya kembali ke kamarnya. “Apakah kamu tidak sehat?” Dia menatap kakak perempuannya dengan ekspresi khawatir.

“Aku baik-baik saja,” Ratu menjawab. “Terima kasih atas perhatian Anda, Putri Ketiga. Dan terima kasih lebih banyak lagi atas bantuan Anda dalam konferensi tadi. Berkat dokumen yang Anda kumpulkan, kami dapat memperoleh jawaban dari para menteri tanpa perlu terlalu menderita karena pertanyaan mereka yang tak ada habisnya.

“Saya berterima kasih atas kata-kata baik Anda,” kata Putri Ketiga. “Tapi kaulah yang mengantisipasi setiap pertanyaan para menteri dan mengirimku untuk menyelidiki hal-hal yang akan mereka tanyakan bahkan sebelum mereka mengajukan pertanyaan, bukan?”

Kedua saudari itu berbagi momen kepuasan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, ketika saudari tengah, Putri Kedua, datang menyela pembicaraan mereka. “Hai!” dia berteriak. “Maafkan saya telah mengganggu waktu ikatan saudara perempuan Anda, tetapi sekarang setelah kami mengatasi pertemuan besar dengan para menteri tentang urusan dalam negeri, menurut Anda apakah kami dapat melakukan sesuatu tentang masalah diplomatik kami?” Dia mengambil folder yang dia bawa dan meletakkannya di depan Ratu Perawan dengan suara keras. Kerutan terbentuk di alis Ratu Perawan saat melihat lebih banyak lagi dokumen.

“Kakakku Putri Kedua,” Putri Ketiga memulai, memiringkan kepalanya saat dia melihat folder itu, ekspresi bingung di wajahnya. “Apa sebenarnya yang ada di folder ini?”

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Katakan padaku, Putri Ketiga …” Putri Kedua memulai. “Apakah kamu tahu apa yang mereka katakan tentang saudari kita Ratu di negeri-negeri asing?”

“Tapi tentu saja!” Putri Ketiga menjawab, membusungkan dadanya dengan bangga. “Saudari kita, sang Ratu, adalah wanita pertama yang pernah memerintah negeri ini—raja baik hati yang mengakhiri perang panjang kita dengan Tentara Kegelapan dengan menandatangani perjanjian dengan Sang Kegelapan! Mereka memanggilnya Juruselamat Kerajaan! Dia mendapat dukungan penuh dari orang-orang baik di dalam maupun di luar tanah kami!” Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, pidatonya terdengar lebih seperti sentimen Putri Ketiga sendiri daripada laporan akurat apa pun.

“Ya, memang, Juru Selamat Kerajaan…” ulang Putri Kedua. “Namun, Juruselamat yang agung itu sendiri belum mengambil pengantin pria! Saya yakin Anda dapat membayangkan ada banyak orang di luar sana yang berpikir tentang apa yang mungkin mereka peroleh jika Penyelamatan-Nya menikah dengan pria dari kerajaan mereka sendiri…”

“Hah?” Putri Ketiga mulai, mengambil file di tangannya. “K-Lalu, maksudmu…apakah ini…?” Di dalam, dia menemukan potret demi potret pria muda yang tersenyum lembut, masing-masing ditambahkan dengan garis besar singkat tentang gelar dan prestasi mereka. Banyak dari mereka disertai dengan surat pengantar dari ayah mereka, raja dari suatu negeri atau lainnya, juga. “Apakah ini…?”

“Ya.” Putri Kedua menyeringai. “Ini adalah permintaan untuk pertemuan formal dengan Ratu Perawan. Mereka semua.” Dia memukul bagian belakang folder. “Anda menempatkan saya untuk bertanggung jawab atas diplomasi, Anda tahu, dan ke mana pun saya pergi, hanya ini yang ingin dibicarakan semua orang. Terus terang, saya agak muak karenanya.

Ratu Perawan menghela nafas panjang. “Ya,” dia setuju. “Topik ini juga muncul setiap kali saya berbicara dengan delegasi asing. Aku sendiri agak muak dengan itu, sejujurnya…” Dia menyesap teh hitam sambil mencoba mengatur pikirannya. Saya pernah berharap bahwa saya akan menikahi seorang bangsawan atau lainnya, yang akan menjadi raja Klyrode berikutnya sementara saya mendukungnya dari belakang seperti istri yang baik seharusnya … pikirnya. Tetapi ketika saya mengetahui betapa ayah saya telah menyalahgunakan tahta, saya mengabdikan diri pada politik dalam upaya untuk memperbaiki kesalahannya. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah melewati usia tiga puluh tahun! Tapi…kurasa jika itu adalah pasangan yang tepat… Bayangan Garyl muncul tanpa diminta di kepalanya.

“Ngomong-ngomong,” kata Putri Kedua. “Ada kemajuan dengan anak laki-laki Garyl itu?”

“Pffffffff?!” Ratu Perawan memuntahkan tehnya dengan kekuatan yang mengkhawatirkan.

“M-Adikku Ratu!” Seru Putri Ketiga, bergegas untuk menggosok punggung adiknya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja, Putri Ketiga…” Sang Ratu berhasil. “T-Tapi Putri Kedua…ke-kenapa di dunia ini kamu mengungkit-ungkit nama Garyl di saat seperti ini?!”

“Apa maksudmu kenapa ?” tanya Putri Kedua. “Dia laki-laki yang kamu sukai, bukan?”

“La-Anak laki-laki aku—” Ratu Perawan menggelengkan kepalanya. “Aku adalah Ratu Kerajaan Sihir Klyrode! A-aku tidak akan pernah membiarkan emosi pribadiku lebih diutamakan daripada tugasku!”

“Jadi kamu tidak menyangkal bahwa kamu menyukainya, lalu …”

“Gwah!” sang Ratu mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Putri Kedua terkekeh geli melihat adiknya yang bermartabat dalam keadaan seperti itu.

“Ah ha ha!” dia tertawa. “Maaf menggoda. Tapi pikirkanlah. Ada segunung pangeran dari seluruh negeri yang ingin menikah dengan Anda, tetapi jika Yang Mulia lebih suka menikah dengan putra tertua dari manajer toko umum tertentu, saya yakin saya bisa membuat mereka mengerti.

“A-aku mengerti. Yah…” Ratu Perawan bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya tidak dapat merumuskan tanggapan yang tepat.

Putri Kedua menghela nafas. Kakak perempuanku selalu seperti ini… pikirnya. Memprioritaskan kerajaannya di atas segalanya dan mengutamakan kebutuhannya sendiri. Yah, saya kira dengan ayah kami yang seperti dia, saya tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Kami tidak akan pernah bisa melewati itu tanpa sikapnya yang rela berkorban. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu. “Tunggu. Kakak, bukankah Fli-o’-Rys datang kepada kami tempo hari untuk mendapatkan izin kami untuk proyek itu ? ”

” Proyek itu ?” tanya Putri Ketiga. “Apa maksudmu?”

“Kamu tahu,” kata Putri Kedua sambil menunjuk jarinya lurus ke atas. “ Yang itu . ”

Ratu Perawan dan Putri Ketiga keduanya mengikuti jari kakak mereka, menatap langit-langit kamar Ratu.

“Langit-langit?” tanya Putri Ketiga, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah … Apakah ada masalah dengan langit-langit?” gema Ratu Perawan.

“Tidak, tidak, ayo kalian berdua,” Putri Kedua menyeringai. “Bukan langit-langit… ”

◇ ◇ ◇

Aku datang untuk berpartisipasi dalam upacara peluncuran Enchanted Frigate yang baru, seperti yang Putri Kedua katakan… pikir Ratu. Dan tampaknya seolah-olah banyak hadirin dari kerajaan tetangga berdatangan begitu saya membuat pengumuman… tetapi saya tidak pernah membayangkan bahwa lebih dari setengah dari mereka akan hadir di sini untuk mencoba dan meraih uluran tangan saya. dalam pernikahan!

Saat dia menginjakkan kaki di ruang tunggu untuk upacara, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh segerombolan perwakilan, masing-masing dari beberapa kerajaan atau lainnya.

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Saya di sini hari ini sebagai perwakilan dari tanah Germaniana.”

“Saya telah dikirim oleh Kerajaan Azuntec.”

“Dan aku pangeran kedua Alzteca.”

Syukurlah, Boralis muncul untuk mengusir kerumunan pejabat. “Permintaan maaf saya yang paling tulus,” katanya, “tetapi Yang Mulia Ratu Perawan ada di sini hari ini untuk berpartisipasi dalam upacara memperingati peluncuran rute Enchanted Frigate baru oleh Fli-o’-Rys General Store. Saya khawatir saya harus meminta Anda untuk menahan diri dari membahas hal-hal yang tidak terkait sampai setelah upacara.”

Jika tidak ada yang lain, situasinya adalah bukti seberapa tinggi reputasi Ratu Perawan telah meningkat di antara kerajaan umat manusia. Tidak ada kekurangan penguasa yang putus asa untuk membawanya ke rumah mereka sendiri sebagai pengantin atau mengirim pangeran mereka untuk melayani sebagai suaminya.

Sekelompok dari mereka berdiri di samping, saling berbisik dengan panik.

“Setiap kali ada yang meminta pertemuan untuk membahas pernikahan, Putri Kedua — yang bertanggung jawab atas diplomasi — menghalangi!” salah satu dari mereka mengeluh.

“Kami sudah mencoba membujuk Putri Kedua sendiri, tetapi semua yang dia katakan tentang masalah ini tidak jelas dan tidak berkomitmen …” yang lain setuju.

“Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Kita perlu berbicara langsung dengan Ratu Perawan dan mengatur pertemuan!” tambah yang ketiga.

Mereka terus menunggu kesempatan untuk melewati keamanan Ratu Perawan dan berbicara dengannya sendirian, tetapi dengan bantuan Garyl, mereka tidak beruntung.

“Anak laki-laki Garyl itu … Dia tidak membiarkan apa pun berlalu begitu saja, bukan?”

“Jika itu hanya ksatria wanita itu, kita mungkin menemukan jalan melewati …”

“Dan dia tampaknya cukup dekat dengan Yang Mulia …”

Garyl memandang lama ke ruang tunggu dan mendesah. Nona Ellie luar biasa, ya…? dia kagum. Dia sangat cantik, tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan darinya… Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Ratu Perawan sendiri. Untuk sesaat, mata mereka bertemu.

“A-Ah!” Seru Ratu Perawan, wajahnya memerah saat dia buru-buru melihat ke arah lain. “E-Permisi!”

“Hah?” Terkejut, Garyl berlari ke arah Ratu. “Yang Mulia, ada apa? Apakah kamu demam? Wajahmu terlihat merah…” Dia meletakkan satu tangan di dahinya sendiri dan tangan lainnya di dahi Ratu, membandingkan suhu mereka. Dia melakukannya secara alami sehingga tidak ada orang di sekitarnya yang berpikir untuk menghentikannya.

Perlahan-lahan, Ratu Perawan menyadari bahwa wajah Garyl tepat di depannya, tampak besar di bidang penglihatannya. “SAYA…!” dia mencicit, kemerahan menyebar sampai ke ujung telinganya saat dia membeku kaku di tempat, tidak bisa menggerakkan otot.

“Yah, sepertinya kamu tidak demam …” kata Garyl. “Namun, jika kamu sedang tidak enak badan, ayahku akan dengan senang hati memberimu tempat untuk beristirahat, jadi jangan ragu untuk mengatakannya!” Dia memberinya salah satu seringai ceria dan kembali ke posisi semula. Ratu Perawan, masih tersipu malu, mengawasinya pergi.

Para pejabat tinggi, yang telah melihat panorama seluruh percakapan itu, mulai berbisik-bisik bahkan lebih dari sebelumnya. Tampaknya tindakan Garyl cukup membuat heboh.

“Si-Siapa pemuda itu? Dia tampaknya benar-benar nyaman dengan Ratu!”

“Tidak mungkin … Apakah dia pasangan Ratu Perawan ?!”

“Mustahil. Kami akan mendengar sesuatu jika Ratu Perawan sedang menjalin hubungan. ”

“Selain itu, bocah itu bukan berasal dari keluarga bangsawan mana pun yang pernah kudengar! Saya menolak untuk percaya dia pasangan yang cocok untuk Ratu Perawan!

e𝐧𝓾ma.𝐢d

Saat mereka melanjutkan percakapan bisikan mereka, Putri Kedua berjalan di samping Garyl. “Tuan Garyl,” katanya, “Saya ingin berterima kasih kepada Anda karena telah mengundang saudara perempuan saya Ratu Perawan dan saya sendiri ke upacara hari ini. Mohon sampaikan salam dan selamat kepada ayah Anda yang terhormat, Mister Flio.”

“Baiklah,” Garyl setuju sambil tersenyum. “Aku yakin ayahku akan sangat gembira!”

Percakapan itu membuat kehebohan lagi melalui kerumunan pejabat yang berkumpul.

“T-Tunggu sebentar… Pemuda itu adalah putra Tuan Flio, kepala Toko Umum Fli-o’-Rys?!”

“A-aku telah diberi tahu bahwa anak-anak Tuan Flio semuanya jauh lebih muda!”

“Mungkinkah dia menjadi kandidat untuk tangan Ratu Perawan?”

“Tapi itu tidak mungkin! Ratu Perawan tidak akan pernah menikah dengan putra seorang pedagang!”

Aku tahu mereka akan membuat keributan tentang itu! Putri Kedua berpikir sendiri. “Dan satu hal lagi,” lanjutnya, “aku ingin bertemu dengan ayahmu secepat mungkin. Kerajaan Ajaib Klyrode telah memilih untuk memberikan gelar kebangsawanan dan kedudukan terhormat kepada Tuan Flio sebagai pengakuan atas pencapaiannya dalam menghidupkan kembali teknologi yang hilang dari Enchanted Frigate. Apakah Anda akan berbaik hati untuk memberi tahu dia?

“Apa?! T-Tunggu sebentar, Putri Kedua!” Ratu Perawan memprotes, tampaknya agak lelah dengan kata-kata saudara perempuannya. “K-Kami masih belum tahu apakah Lord Flio akan—”

Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, Putri Kedua menutup mulut Ratu dengan tangannya dan membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Jangan khawatir; Saya sepenuhnya sadar bahwa Tuan Flio sudah menolak tawaran gelar kebangsawanan ketika kami menanyakannya sebelumnya.”

“K-Maka kamu seharusnya tahu untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu!” Ratu Perawan diam-diam balas berbisik.

“Nah, nah,” jawab Putri Kedua, gambaran yang lebih santai dibandingkan dengan adik perempuannya yang tampak panik. Untungnya, mereka berdua berbicara terlalu pelan untuk didengar orang lain. “Serahkan saja semuanya pada adikmu tersayang.”

Di sekitar mereka, para delegasi asing ramai dengan desas-desus, berbisik dengan ekspresi muram tentang perkembangan terakhir.

“A-Apa kau mendengarnya?! Tuan Flio akan menjadi bangsawan!”

“Kalau begitu itu artinya… pemuda itu adalah keturunan dari keluarga bangsawan!”

“T-Tapi…maka tidak akan ada alasan dia tidak bisa menikahi Ratu Perawan!”

Garyl mengerutkan kening saat dia melihat sekeliling ruangan. “Erm…” dia ragu-ragu. “Yah, aku akan memberitahunya, Yang Mulia, tapi … apakah ada yang salah? Mengapa semua orang bertingkah sangat aneh?”

“Oh, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan sendiri,” jawab Putri Kedua, kembali ke Garyl. “Ngomong-ngomong, Tuan Garyl, bolehkah saya mengajukan pertanyaan sendiri?”

“Ya? Apa itu?” tanya Garyl sambil tersenyum.

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Apa pendapatmu tentang adikku sang Ratu?”

Garyl menjawab tanpa ragu sedikit pun. “Kenapa, aku sangat mencintainya!” katanya, berseri-seri.

Garyl benar-benar mencintai saudara perempuanku seperti anak laki-laki mana pun mencintai seorang gadis … pikir Putri Kedua.

Di belakangnya, Ratu Perawan membeku kaku. Bukan hanya wajahnya sekarang—bahu dan dada atasnya yang terbuka juga berubah menjadi merah cerah. Mulutnya membuka dan menutup tanpa kata. Pada saat itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang ratu tetapi hanya seorang gadis lugu.

Hampir tidak perlu disebutkan, tentu saja, tetapi komentar Garyl menimbulkan keributan yang luar biasa di antara para pejabat.

◇Nanti—Depan Stasiun Fregat Ajaib◇

Kerumunan besar telah berkumpul di platform upacara yang didirikan di depan Stasiun Frigate Enchanted, di sini untuk menyaksikan peristiwa bersejarah tersebut. Flio naik ke peron di depan mata semua orang, mengenakan pakaian upacara “manusia” buatan tangan Rys. Dia memiliki senyum santai yang biasa di wajahnya, tetapi di dalam dia melawan kepanikannya. Aku selalu pandai berbicara bisnis, pikirnya, tapi tidak peduli berapa kali aku melakukannya, aku tidak pernah terbiasa berbicara di depan orang banyak seperti ini…

Rys memperhatikan suaminya dari tempat duduknya di area VIP. “Tuanku, suamiku terlihat cantik dalam pakaian apa pun yang dia kenakan…” dia pingsan, menatap ke arahnya dengan mata mesra, pipinya memerah saat dia mendesah kagum. “Tapi aku benar-benar berpikir pakaianku sebelumnya akan lebih cocok untuknya…”

Di sebelahnya, putrinya Elinàsze sedang menatap Flio dengan ekspresi yang hampir sama di wajahnya. “Itu benar …” Dia menghela nafas sambil menatap ayahnya. “Papa terlihat cantik dalam segala pakaian yang dikenakannya…”

Elinàsze adalah seorang gadis muda cantik yang membuat banyak orang menoleh, tetapi sayangnya untuk teman-teman sekelasnya, dia hanya memperhatikan ayahnya dan dengan rajin menolak setiap pengakuan cinta yang dia terima. Itu, bagaimanapun, adalah cerita untuk lain waktu.

Duduk di sebelah Rys dan Elinàsze adalah kerangka yang mengenakan jubah hitam seremonial. Ini adalah Calsi’im, yang pernah menjabat sebagai Bupati Kegelapan saat Sang Kegelapan pergi. Dia sudah mati sekali, tapi Flio menghidupkannya kembali. Sekarang dia tinggal bersama kru lainnya di rumah Flio.

“Baiklah, baiklah!” dia berkata. “Jika dia terlihat sangat cantik, aku ingin melihatnya sekilas! Sekarang, Rabbitz… bisakah kau turun dari kepalaku? Hanya sebentar?” Sayangnya, putrinya Rabbitz bertengger di atas kepalanya, membungkus seluruh tubuhnya di sekitar wajahnya dan sepenuhnya menghalangi bidang penglihatannya.

Rabbitz adalah putri Calsi’im dan Tia, masing-masing kerangka dan boneka ajaib, membuatnya menjadi bentuk kehidupan yang sangat tidak biasa. Dia suka bertengger di atas kepala ayahnya Calsi’im dan sepertinya selalu memiliki senyum lebar di wajahnya.

“Tidak!” Rabbitz bersikeras. “Kelinci suka di sini!” Sambil menyeringai, dia menempel lebih erat ke tengkorak ayahnya.

“Nah, apa yang harus saya lakukan sekarang?” keluh Calsi’im. “Rabbitz sayangku tidak akan lepas dari kepalaku bahkan untuk sesaat! Benar-benar teka-teki!” Terlepas dari keluhannya, sesuatu dalam senyum kurusnya membuatnya tampak seperti benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Wah, Rabbitz benar-benar mencintaimu, bukan, Calsi’im?” seru Tia. Dia duduk di sebelah Calsi’im, tersenyum lembut ke arahnya.

Tia adalah boneka ajaib yang dibuat oleh seorang penyihir yang pernah bertugas di Tentara Kegelapan. Sebagai boneka, dia awalnya tidak memiliki emosi sama sekali. Namun, setelah Calsi’im menyelamatkan dan memperbaruinya dari kondisinya yang rusak, dia mulai menghabiskan waktu bersamanya dan akhirnya mengembangkan emosinya sendiri. Dia bahkan memiliki seorang anak dengan Calsi’im, yang mereka beri nama Rabbitz.

“Yah!” kata Rabbitz. “Cinta papa! Sayang mama!”

“Tapi kamu tahu,” Tia menawarkan dengan lembut, “ayahmu Calsi’im tercinta akan mengalami kesulitan jika dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di depannya. Mungkin Anda harus melepaskan tangan Anda dari wajahnya?

“‘Kai!” Rabbitz setuju, menyeringai. Namun, terlepas dari kata-katanya, dia tidak melakukan gerakan apa pun untuk melepaskan cengkeraman besinya di wajah Calsi’im.

“Rabbitz …” desak Tia. “Terima kasih sudah menyetujui begitu saja, tetapi kamu tidak benar-benar menggerakkan tanganmu.”

“‘Kai!” ulang Rabbitz.

“Sekali lagi, kamu belum menggerakkan tanganmu …”

Sementara keluarga Calsi’im melakukan kejenakaan mereka, bisnis lucu lainnya juga terjadi di dekatnya. Di kursi di sebelah mereka duduk penyihir kecil Belano, dengan suaminya Minilio di pangkuannya, dan anak mereka Belalio di pangkuannya. Minilio adalah boneka ajaib yang dibuat Flio sebagai percobaan. Dia diberi nama Minilio karena dia sendiri terlihat seperti Flio versi anak-anak. Dia tumbuh dekat dengan Belano sambil membantunya sepanjang hari dan akhirnya keduanya menikah dan memiliki seorang anak bernama Belalio.

Belalio, sebagai anak Minilio dan Belano, adalah keturunan dari boneka ajaib dan manusia—setidaknya makhluk yang tidak biasa seperti Rabbitz hibrida kerangka boneka ajaib. Seperti Minilio, mereka sangat mirip dengan Flio versi yang lebih muda, tetapi mereka menampilkan diri mereka secara androgini. Jenis kelamin mereka tidak diketahui.

H-Hm… Belano berpikir sendiri. Y-Yah, aku menikmati aransemen ini… tapi ini sedikit… memalukan… atau semacamnya… Dia tersipu merah di kursinya, menjaga kepalanya tetap menunduk.

“Ah ha!” sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang mereka. “Jadi saya di belakang Belalio hari ini!” Itu adalah Folmina, putri Ghozal dan Uliminas, yang merupakan setengah bangsawan iblis dan setengah kucing neraka. Dia terikat dengan ibunya sendiri dan istri Ghozal yang lain, Balirossa, dan dia sangat mengagumi Garyl.

Folmina, yang sedang duduk di pangkuan ibunya Uliminas, mulai melompat-lompat kegirangan.

“Folmina!” Uliminas memarahinya. “Berperilaku sendiri! Upacara dimulai!”

e𝐧𝓾ma.𝐢d

“Oke, aku akan!” Folmina berkata, tersenyum dan mengangguk. Namun, dia sangat senang bersama Uliminas sehingga dia terus melompat.

“Maafkan saya… Ghoro?” Di sebelah Uliminas, Balirossa dengan kaku berusaha memberi isyarat kepada putranya sendiri, Ghoro. “K-Kamu memiliki izin untuk duduk di pangkuanku seperti Folmina, j-kalau kamu mau …”

Ghoro, anak dari Ghozal dan Balirossa, adalah setengah bangsawan setan dan setengah manusia. Seperti Folmina, dia terikat dengan kedua istri Ghozal. Dia adalah anak laki-laki yang tidak banyak bicara, yang sangat menyayangi kakak perempuannya, Folmina.

“A-aku baik-baik saja di sini…” kata Ghoro.

Sayangnya, ketika Ghoro berkata di sini , yang dia maksud adalah pucuk kepala Balirossa. Dia telah merangkak ke sana seperti Rabbitz.

“O-Oh, tapi kamu tahu, Ghoro…” kata Balirossa, berusaha sekuat tenaga untuk menjaga lehernya tetap tegak saat butir-butir keringat mulai terbentuk di alisnya. “Saya mengerti bahwa Anda ingin m-merangkak di atas kepala saya seperti yang selalu Anda lakukan dengan S-Tuan Ghozal…bb-tapi II…Saya…Saya khawatir kekuatan leher saya agak kurang… ”

Oh, tidak… pikir Balirossa. M-Saat leherku menyerah, Ghoro akan jatuh ke tanah! S-Tuan Ghozal, selamatkan aku! Dia melirik suaminya di kursi di sebelahnya, memohon dengan putus asa dengan matanya.

“Ha ha ha!” Ghozal tertawa. “Kau terlihat bersenang-senang di atas sana, Ghoro!”

“Ya …” kata Ghoro sambil mengangguk kecil.

Aku t-tidak bisa meminta Sir Ghozal untuk mengambil Ghoro setelah dia sangat senang melihatnya di atas sana! Balirossa berpikir, menggertakkan giginya agar tidak menangis secara terbuka. Ya ampun…

Flio melirik kerumunan yang berkumpul.

Ketika saya pertama kali datang ke dunia ini, pikirnya, manusia dan iblis sedang berperang satu sama lain. Begitu banyak hal telah terjadi sejak saat itu, tapi melihat manusia dan iblis berkumpul bersama seperti ini… Itu membuatku sangat emosional…

Flio telah dipanggil ke dunia ini dari dunia lain dengan ritual yang dilakukan oleh Kerajaan Sihir Klyrode. Di dunia asalnya, para demihuman menghadapi penganiayaan berat di tangan umat manusia. Di dunia lamaku, tidak ada yang bisa kulakukan tentang semua diskriminasi yang dihadapi spesies berbeda. Tapi di sini, saya merasa setidaknya saya bisa membantu mengakhiri konflik.

Di kursi VIP untuk upacara hari itu adalah Maiden Queen of Klyrode, mantan Dark One Ghozal, dan mantan Dark Regent Calsi’im . Ada Balirossa, Byleri, Blossom, dan Belano, yang pernah menjadi ksatria Klyrode, dan mantan sekutu Ghozal, Uliminas, bersama dengan mantan antek Calsi’im, Tia. Lalu ada Sleip, mantan anggota Empat Infernal. Jin Hiya, Grand Magus of Midnight Damalynas, dan mantan murid Celestial Plane Tanya juga ada di sana.

Dan di luar itu, ada pengunjung dari negeri dekat dan jauh datang untuk merayakan peluncuran Kapal Enchanted Frigate. Mereka dari semua spesies yang berbeda dan berasal dari semua lapisan masyarakat. Jika dia memiliki semua itu untuk menunjukkan usahanya, Flio merasa dia bisa membiarkan dirinya sedikit bangga.

Flio melihat sekeliling, menyunggingkan senyum santainya yang biasa. Kemudian dia membisikkan mantra pelan, menyulap lingkaran sihir kecil di depan mulutnya, mengatur untuk memproyeksikan suaranya ke setiap sudut alun-alun.

“Emm … selamat siang!” dia memulai. “Sejujurnya, saya bukanlah orang yang sehebat kebanyakan tamu kita hari ini. Saya benar-benar bersyukur dari lubuk hati saya melihat begitu banyak orang berkumpul untuk upacara peluncuran Enchanted Frigate baru yang dioperasikan oleh Fli-o’-Rys General Store. Kapal ini akan menerbangi rute layanan reguler antara sini di Kota Houghtow, domain Dark One, Pantai Calgosi, dan Indol, tetapi kami bermaksud untuk segera mengoperasikan lebih banyak kapal dan menambah jumlah rute. Ini akan meningkatkan arus orang dan barang di seluruh dunia, memungkinkan pembangunan bersama kita.”

Di depan mata Flio ada jendela yang dipasang sehingga hanya dia yang bisa melihatnya, berisi kata-kata pernyataan yang dia tulis sepanjang malam pada malam sebelumnya.

Ketika dia menyelesaikan pidatonya, Ratu Perawan pergi untuk mengucapkan beberapa patah kata. Kemudian perwakilan dari Sang Kegelapan, Infernal Zanzibar, mengucapkan beberapa patah kata juga, diikuti oleh Countess Junia Van Biel dari Calgosi Coast dan Esto dari Esto Mercantile Association sebagai utusan dari Indol. Ketika mereka semua telah mengatakan bagian mereka, seluruh kerumunan memasuki stasiun dan naik ke menara asrama untuk naik ke Enchanted Frigate.

“Luar biasa, bukan?” heran Rys. “Bahkan dengan semua orang di dalamnya, kita masih punya banyak ruang kosong!” Dia melihat sekeliling, menarik jendela ajaibnya sendiri ketika dia mulai melihat sekeliling ruang kendali kapal, sesekali terengah-engah karena kagum pada penemuan ini atau itu.

“Mungkin tidak terlihat sebesar ini dari luar,” kata Flio, “tapi aku memperluas interior kapal menggunakan sihir. Ini adalah satu-satunya kapal yang kami miliki yang mampu membawa penumpang sebanyak ini. Saya membutuhkan permata ajaib lain sebesar yang saya gunakan untuk kapal ini untuk membuat yang lain dengan skala yang sama … ”

“Serahkan padaku, suamiku!” Rys menyatakan, rambut di kepalanya terangkat seperti telinga serigala saat dia mulai merentangkan tangannya dalam lingkaran lebar. “Aku akan pergi ke Dogorogma besok dan segera memburu Beast of Disaster untukmu!”

“Istri Yang Mulia tidak perlu menyusahkan dirinya sendiri dalam hal-hal sepele seperti itu,” kata Hiya, muncul begitu saja dan berlutut di depan Flio, membungkuk dalam-dalam. “Katakan saja, Yang Mulia, dan Hiya Anda akan membunuh Binatang Bencana dan kembali kepada Anda, permata ajaib di tangan.”

“Hei, tunggu sebentar!” kata Ghozal. “Sepertinya kamu mencoba untuk tidak memasukkanku ke bagian yang menyenangkan! Itu tidak terlalu bersahabat denganmu!”

“Setuju sekali!” kata Sleip, berdiri tepat di samping Ghozal dan tertawa terbahak-bahak. “Kami akan ikut denganmu!”

“Ayah!” Elinàsze berlari ke arah ayahnya. “Tolong, serahkan ini padaku! Aku akan menangkap Beast of Disaster untukmu dengan sihirku!”

“Y-Yah,” kata Flio, melihat ke antara lima sukarelawannya yang bersemangat. “Kurasa kita harus menulis jadwal tugas pengumpulan permata ajaib di beberapa titik, tapi untuk saat ini, mari kita fokus pada peluncuran Enchanted Frigate…”

Flio mengulurkan tangannya untuk Rys, yang memegang tangannya. Kemudian mereka berdua, bergandengan tangan, memegang tuas di sisi setir. “Dan Kapal Enchanted Frigate dengan ini diluncurkan secara resmi!” Flio menyatakan, dan bersama-sama mereka menarik tuas sekaligus. Kapal terpisah dari menara dan mulai naik perlahan ke udara.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara seorang gadis dari luar kapal. “Apa yang memberi, apa yang memberi ?! Aku muak menunggu-menunggu!”

Di depan Flio terdapat deretan jendela yang menampilkan status dan visual kapal baik di dalam maupun di luar. Dia mengalihkan perhatiannya ke salah satu dari mereka, di mana dia bisa melihat seorang gadis terbang berputar-putar di sekitar Enchanted Frigate, seringai menyeringai di wajahnya.

“W-Wyne!” kata Flio. “Kupikir kau tidak datang ke upacara! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Wyne adalah seorang dragonnewt—prajurit terkuat di antara semua ras naga. Suatu hari, dia pingsan di tengah perjalanan karena kelaparan hanya untuk diselamatkan oleh Flio dan Rys, yang mengadopsinya sebagai putri mereka. Dia adalah anak tertua dari anak-anak Flio dan Rys. Saat ini, sayap naganya sepenuhnya terwujud di punggungnya. Dia terbang berputar-putar di Enchanted Frigate saat naik ke udara.

“Begitu besar! Begitu besar! Ah ha ha!” Wyne tertawa. “Ini menyenangkan-menyenangkan!” Dia mengenakan ponco longgarnya yang biasa, dan saat dia berputar, angin menangkap ujungnya, membaliknya.

Ekspresi Tanya langsung berubah. “K-Nyonya Muda Wyne! Aku sudah memberitahumu berkali -kali! Kenapa kamu tidak memakai celana dalammu hari ini ?! ” Melesat ke depan, dia melambaikan tangannya dan menghilang dari ruang kontrol. Sedetik kemudian, dia muncul di layar di belakang Wyne, sepasang sayap malaikat berbulu tumbuh dari punggungnya. “Nyonya Muda Wyne!” Teriak Tanya, mengejar dengan cepat setelah dragonnewt dengan sepasang celana dalam di masing-masing tangan. “Jadilah gadis yang baik dan kenakan pakaian dalammu!”

“Mustahil!” ejek Wyne. “Aku benci pakaian dalam! Saya membencinya!” Mengubah arahnya, dia terbang lurus ke udara, Tanya mengejar.

“Kamu tidak bisa melarikan diri!” Tanya menyatakan. “Aku akan membuatmu memakai pakaian dalammu, nona muda Wyne, jika itu hal terakhir yang kulakukan!”

Untungnya, para tamu di dalam Enchanted Frigate tidak tahu apa-apa tentang drama yang terjadi di luar kapal. Mereka semua sibuk melihat keluar jendela fisik mereka ke tanah di bawah.

“Wyne itu …” Rys mengerutkan kening saat dia melihat. “Dan pada hari besar suamiku!”

“Oh, biarkan dia bersenang-senang,” kata Flio sambil tersenyum seperti biasanya. “Begitulah keadaan di Fli-o’-Rys General Store.”

The Enchanted Frigate terbang menuju tujuan pertamanya di dalam domain Dark One, saat Wyne dan Tanya mengikutinya setelah…

◇Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

The Dark One Dawkson melangkah ke ruang singgasananya di lantai dua Benteng Kegelapan dan duduk di lantai di depan singgasana iblis yang tinggi dan mengesankan.

Phufun, antek Dawkson, berdiri di sampingnya. “Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, Tuan …” katanya, maju selangkah dan menekan kacamata palsunya ke atas hidungnya.

“Hah?” tanya Dawkson. “Ada apa, Phufun?”

“Hanya saja…” lanjut Phufun. “Upaya Anda untuk membangun kembali Tentara Kegelapan berjalan dengan baik berkat diplomasi kesabaran Anda sebagai Sang Kegelapan. Setelah semua yang telah kamu lakukan, tidakkah kamu berpikir bahwa kamu telah mendapatkan hak untuk duduk di singgasanamu…?”

Dawkson mendesah kecil mendengar kata-kata Phufun. “Ya,” katanya. “Aku mengerti apa yang kamu katakan. Tidak dapat disangkal bahwa Tentara Kegelapan telah bangkit kembali. Tapi tahukah Anda… ini masih jauh lebih lemah daripada saat saya pertama kali mengambil alih. Plus, masih banyak setan di luar sana yang mengatakan mereka tidak akan melayani Tentara Kegelapan selama aku memimpin, dan mereka menyebabkan segala macam masalah di luar sana. Rasanya tidak benar bagiku, duduk di singgasana dengan keadaan seperti itu. Maaf soal itu.”

“T-Tidak sama sekali, Tuan,” kata Phufun, membungkuk begitu rendah sehingga bagian atas tubuhnya membentuk sudut sembilan puluh derajat ke tanah. “Sebaliknya, akulah yang berbicara tidak pada gilirannya. Saya minta maaf sebesar-besarnya.”

Ahh , pikir Phufun. Tuan Dawkson benar-benar telah berubah. Dulu ketika dia menggunakan nama Yuigarde, jika aku berani menanyainya seperti itu, dia akan meneriakkan sesuatu seperti, “Shuddap! Jangan bicara balik padaku!” dan meninju saya melalui dinding seolah itu bukan apa-apa … Air mata tanpa henti mengalir ke matanya saat dia mengingat kembali diri tuannya yang dulu. Namun… Aku agak merindukan cara dia memukulku untuk pelanggaran sekecil apa pun! Kadang-kadang aku merindukan dia untuk memukulku cukup keras untuk mengirim kesadaranku terbang ke suatu tempat yang jauh… Dia tersipu mengingatnya. Phufun, kebetulan, adalah seorang masokis sejati.

“Tapi beri tahu saya,” kata Dawkson, mengalihkan pokok pembicaraan ke masalah bisnis, “Anda mendapatkan sesuatu yang memerlukan perhatian saya? Ada yang terjadi saat aku keluar mengunjungi pandamen?”

“A-Ah, ya, Tuan,” Phufun tergagap, kembali ke dirinya sendiri. “Permintaan maaf saya.” Dia menyesuaikan kacamatanya lagi dan melirik dokumen yang ada di tangannya. “The Infernal Lord Zanzibar keluar hari ini, menghadiri upacara peluncuran Fli-o’-Rys General Store untuk lini Enchanted Frigate baru mereka. Dia harus segera kembali. Dan mengenai masalah yang telah Anda kerjakan dengan sangat keras akhir-akhir ini…kami telah menerima lebih banyak lagi laporan tentang korban, saya khawatir…”

Sang Kegelapan mendecakkan lidahnya karena frustrasi mendengar berita itu. “Bajingan itu! Entah bagaimana saya berhasil menjaga pandamen tetap aman, tetapi ada lebih banyak korban saat saya tidak melihat, ya?

“Ya, sayangnya,” jawab Phufun. “Bawahanmu, Infernal Lady Belianna, saat ini sedang dalam perjalanan untuk menyelidiki.”

“Apa yang mereka coba lakukan, menculik anggota spesies iblis langka seperti itu…?” gumam Dawkson. “Orang-orang dongeng dan yang lainnya yang kami janjikan perlindungan aman di Benteng Kegelapan, tetapi kerugian yang diderita klan kecil di daerah perbatasan bukanlah lelucon. Selama mereka membatasi diri untuk menculik sekelompok kecil setan, aku juga tidak bisa mengirim seluruh pasukan. Nah, untuk saat ini, kita harus menempatkan setiap agen intelijen yang kita miliki dalam kasus ini.”

“Ya, Tuan,” kata Phufun, menekan kacamatanya ke atas hidungnya saat dia membungkuk. “Itu akan dilakukan.”

Kami mendirikan agen intelijen baru untuk Tentara Kegelapan, atas perintah Master Dawkson… Phufun merenung saat dia meninggalkan ruang singgasana, ekspresi rumit di wajahnya. Tapi kemampuan spionase kami masih jauh dari apa yang ada di masa jaringan mata-mata Dark One Gholl, Silent Listeners.

Dawkson menghela nafas berat saat dia melihat Phufun pergi. Hal semacam ini tidak pernah terjadi saat adikku Gholl adalah Dark One, pikirnya. Jalanku masih panjang sebelum aku layak naik takhta.

Selama pemerintahan Dawkson sebagai Yuigarde, dia selalu menyalahkan bawahannya setiap kali ada masalah. Sekarang, bagaimanapun, dia mengambil inisiatif untuk mencari solusi sendiri setiap kali masalah muncul, tanpa menyalahkan siapa pun di bawah komandonya.

◇Pinggiran Wilayah Kegelapan◇

“Kau disana! Di gerbong yang mencurigakan! Aku memerintahkanmu untuk berhenti!” Belianna meluncur melalui hutan untuk mengejar kereta yang bergerak cepat, meliuk-liuk di antara pepohonan saat dia memutar sabitnya secara dramatis.

“ B-Bisakah Anda memberi kami waktu sebentar?! terdengar suara telepati seorang wanita dari dalam gerbong. “ Aku bersumpah kami tidak curiga! ”

“Beri aku istirahat!” Belianna membalas. “Orang mencurigakan mana pun akan mengatakan bahwa mereka tidak mencurigakan! Itu hal yang paling mencurigakan di dunia! Selain itu, saya menemukan kereta sialan Anda berhenti di tempat yang sama di mana sekelompok setan langka diculik. Sekarang berhentilah merengek dan hentikan kendaraanmu yang terkutuk itu!” Dia mengayunkan sabitnya, membelah dua pohon terdekat menjadi dua dan menjatuhkannya ke arah kereta. Targetnya, bagaimanapun, gesit. Itu mengelak di antara celah pohon tumbang saat melaju dengan kecepatan penuh ke depan.

“Tunggu sebentar!” Hero Gold-Hair membentak kesal saat kendaraan membelok dengan keras ke kiri dan ke kanan, membuat penumpangnya berguling-guling. “Bukankah itu salah satu bawahan Dawkson?! Kenapa dia akan menyerang kita?! ”

“WWW-Yah, kamu tahu!” Tsuya berhasil, berpegangan erat pada lengan Pahlawan Rambut Emas saat kereta meluncur. “Saat dia berbicara kepada kami, kalian semua, ‘Membingungkan! Berlari!’ dan Aryun Keaaats lepas landas! Tentu saja dia pikir kita mencurigakan!”

“Y-Yah, apa yang kamu harapkan dariku ?!” Pahlawan Rambut Emas memprotes. “Saya pikir pasti dia adalah musuh!”

“Haruskah kita menggunakan utas Vaaalentine untuk menghentikannya dari moooving, Hero Gooold-Hair?” Tsuya bertanya, tapi Pahlawan Rambut Emas menembaknya.

“Mustahil! Wanita itu adalah salah satu bawahan Dawkson! Dia akan marah jika kita menyakitinya!”

“Maksudku, bisa dibilang begitu…” Wuha Gappoli keberatan dari lantai gerbong—dia jatuh dari kursinya. “Tapi bagaimana lagi kita akan keluar dari yang ini ?!”

“Tuanku,” Riliangiu mengajukan diri, “Saya siap untuk bernegosiasi dengan wanita ini jika perlu…” Dia menempel di langit-langit gerbong, tepat di atas Wuha, lengannya berubah menjadi sepasang bilah untuk berjaga-jaga.

“Jangan konyol!” Pahlawan Rambut Emas menggonggong, membuat Riliangiu menegang karena terkejut. “Aku tidak akan pernah menyuruh salah satu temanku yang berharga ke dalam bahaya seperti itu! Keats, lihat apakah kamu bisa masuk ke celah di tebing itu!”

“ Ya, Pak! ” terdengar tanggapan telepati Aryun Keats. Aryun Keats adalah jin gerbong, yang saat ini berubah menjadi gerbong itu sendiri. Dia mempercepat, membidik jurang sempit di permukaan tebing di depan.

“Tunggu, sialan, kereta sialan!” Teriak Belianna saat dia terbang mengejar mereka. Namun, tiba-tiba, dia menemukan tebing terjal. Tidak dapat terbang lebih jauh, dia melayang ke tanah. “H-Hah? Kemana kereta sialan itu pergi?” Itu tepat di depannya, tapi tiba-tiba sepertinya menghilang sepenuhnya.

“Apakah itu mantra Teleportasi terkutuk?” Belianna bertanya-tanya, memikul sabitnya saat dia melangkah ke lorong sempit yang dibentuk oleh celah di tebing, melihat ke segala arah saat dia melanjutkan. “Tidak, tidak ada cukup waktu untuk mantra terkutuk! Lalu kemana mereka sampai…?”

Beberapa waktu kemudian, kepala Pahlawan Rambut Emas muncul dari rerumputan tinggi di ujung lorong melalui tebing. “Bagus,” katanya setelah melihat sekeliling untuk memastikan Belianna tidak terlihat. “Sepertinya dia melewati kita.” Memegang Sekop Pengebor di satu tangan, dia muncul dari lubang di tanah.

Pahlawan Rambut Emas telah menggunakan item legendarisnya, Sekop Bordozer, untuk menggali lubang yang cukup besar untuk seluruh rombongan saat mereka memasuki celah, menutupi pintu masuk lubang dengan sepetak rumput terdekat yang nyaman. Seluruh operasi hanya memakan waktu delapan per sepuluh detik.

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!” Aryun Keats menangis saat dia keluar dari lubang Rambut Emas Pahlawan. Kejutan dari kejatuhan telah membatalkan transformasinya, mengembalikannya ke bentuk humanoidnya. “Tuan Rambut Emas Pahlawan, saya harap Anda memberi tahu saya sebelum menggali lubang seperti itu! Aku jatuh dengan kepala lebih dulu, tahu!” Dia memijat bagian atas kepalanya, yang telah berubah menjadi merah cerah dan lembut sejak musim gugur. Valentine, Riliangiu, dan Tsuya datang merangkak mengejarnya.

“Itu adalah situasi darurat,” Hero-Gold-Hair bersikeras saat dia menawarkan bantuan kepada anggota party lainnya. “Aku tidak akan mendengar keluhan!”

Hm… Pahlawan Rambut Emas berpikir sendiri. Saya pernah mendengar desas-desus tentang seseorang yang menculik setan. Jika bawahan Dawkson terlibat dalam kasus ini, kurasa itu memang benar…

◇Malam Itu—Rumah Flio, Padang Rumput◇

Hari itu, setelah pelayaran perdana Enchanted Frigate selesai, Sleip pulang ke rumah Flio di depan semua orang dan mulai bekerja di padang rumput.

“Aku bertanya-tanya ke mana kamu harus pergi,” MacTaulo, masih mengenakan baju zirahnya, berkata saat dia melangkah ke lichsteed tua itu. “Jadi kau kembali ke sini, hm?”

“Itu yang saya lakukan,” kata Sleip, menyeringai riang saat dia dengan mudah mengangkat bal jerami yang sangat besar di atas bahunya dengan kekuatan manusia supernya. “Saya tidak pernah sebaik ini dengan upacara-upacara besar. Merawat kuda di sini jauh lebih cocok untukku.”

“Jadi Anda, istri Anda, dan putri Anda mengelola padang rumput ini bersama, bukan?” tanya MacTaulo.

“Memang benar,” Sleip membenarkan. “Ini kehidupan yang cukup baik, menghabiskan hari-hariku dengan damai dan menyaksikan putriku tumbuh dewasa.”

“Aku mengerti …” MacTaulo mengangguk. “Sepertinya itu cara yang layak untuk hidup, kurasa.”

Kembali ketika Tentara Kegelapan dan Kerajaan Sihir Klyrode berperang, Sleip of the Infernal Four dan MacTaulo, komandan Kerajaan Sihir yang paling bertingkat, telah bentrok di medan perang berkali-kali. Pertarungan sengit mereka satu sama lain telah memberi kedua pria itu rasa saling menghormati. Pada titik tertentu, persaingan panjang mereka memunculkan semacam persahabatan di antara mereka. Sekarang setelah perang usai, keduanya telah mengenal satu sama lain sebagai teman baik.

“Jadi, MacTaulo,” Sleip mendengus, “kamu mengatakan pada upacara bahwa kamu memiliki urusan denganku?”

“Ya, benar…” MacTaulo berdehem sambil bersandar di pagar kayu. “Soalnya, Kerajaan Sihir Klyrode sedang mengatur ulang Akademi Ksatria mereka sebagai Institut Klyrode untuk Pendidikan Kesatria. Saya telah dinominasikan sebagai kepala sekolah pertama di lembaga baru ini.”

“Baik sekarang!” Tidur kagum. “Kedengarannya seperti promosi kalau aku tidak salah! Saya kira saya keluar untuk memberi selamat kepada Anda! Tapi apa perbedaan antara Akademi Ksatria lama dan institut baru ini?”

“Akademi Ksatria,” jawab MacTaulo, “seperti namanya—sebuah sekolah untuk mendidik para ksatria kerajaan. Itu terutama adalah institusi militer yang melatih para ksatria untuk pergi dan berperang melawan Tentara Kegelapan. Tapi sekarang setelah kita berdamai, sepertinya peran institusi itu pantas untuk diubah. Sekolah sedang direstrukturisasi sebagai lembaga pendidikan umum untuk pemuda Klyrode. Lagipula, anak muda adalah masa depan…”

MacTaulo terdiam, dan melihat ke arah Sleip. Lichsteed tua itu menoleh ke belakang. Untuk sesaat, mereka hanya berdiri saling berhadapan. Kemudian MacTaulo tersenyum.

“Jadi,” lanjutnya, memandang ke arah padang rumput, “permintaan bantuan yang ingin saya minta dari Anda, Sir Sleip, adalah jika Anda mungkin mau meminjamkan kami beberapa binatang ajaib kuda Anda untuk latihan berkuda di Institut Kesatria.”

“Aduh!” Seru Sleip, tertawa riuh atas permintaan itu. “Jika itu masalahnya, maka serahkan saja padaku! Saya akan dengan senang hati memberi Anda kuda!

Sebenarnya… pikir MacTaulo, matanya masih mengamati wajah Sleip, aku berharap bisa menjadikannya guru di sekolah. Saya ingin sekali bekerja bersamanya. Tapi begitu aku bertemu matanya, aku tahu…

MacTaulo telah membaca pesan yang jelas dalam ekspresi Sleip: “ Saya senang dengan hidup saya di sini. Maaf, tapi saya tidak bisa mengikuti harapan Anda. Setelah sekian lama kedua pria itu saling bersilangan pedang, mereka telah belajar untuk memahami satu sama lain tanpa kata-kata.

“Yah, maukah kamu melihat waktu!” kata MacTaulo. “Sebaiknya kau pergi makan malam, kurasa! Tidak baik membiarkan Rys dan masakan rumahnya yang lezat menunggu!”

“Tidak akan,” Sleip setuju. “Dan karena kamu di sini, mungkin kamu mau bergabung dengan kami untuk makan?”

Kedua pria itu berjalan ke rumah utama, lengan disampirkan di bahu yang lain.

Nah, kalau begitu, pikir MacTaulo. Sir Sleip mungkin menolak tawaran itu, tapi mungkin target saya yang lain di sini akan terbukti lebih bisa diterima…

◇Sebuah Desa Jauh di Pegunungan◇

Di dalam pub lokal desa iblis yang terletak di dekat perbatasan Kerajaan Sihir Klyrode, banyak orang berkumpul untuk malam itu. Sejak Tentara Kegelapan menandatangani perjanjian damai mereka dengan Kerajaan Sihir Klyrode, desa telah membuka jalan yang dulu tertutup untuk semua orang. Bahkan ada sejumlah manusia di tengah kerumunan di antara para iblis.

Dua pria iblis kuda duduk di konter bar, mengobrol dengan riang sambil minum.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendengar desas-desus itu?” salah satu dari mereka bertanya.

“Maksudmu, tentang iblis yang diusir…?” rekannya menjawab.

“Ya itu! Mereka bilang ada setan yang tiba-tiba hilang di jalan di luar kota.”

“Orang-orang mengatakan itu pasti para dewa iblis yang melakukannya, karena hampir semua orang yang mengalaminya tampaknya telah menghilang tanpa jejak.”

“Ini hanya sesuatu yang saya dengar,” kata iblis pertama, “tetapi sepertinya semua korban memiliki sifat tertentu.”

“Sifat?” iblis lainnya mengulangi.

“Itu benar. Hanya spesies iblis langka yang diculik.”

“Spesies iblis langka?” setan kedua mengulangi. “Maksudmu seperti orang dongeng dan doppeladler?”

“Ya, tepat sekali.” Setan itu meneguk gelas birnya. “Dan coba tebak — semangat pergi lainnya terjadi di celah menuju kota …”

Tiba-tiba, pisau sabit muncul dari belakang dan menekan tenggorokan iblis itu. “A-Apa?!” serunya. Pasangan itu membeku kaku karena shock.

“Keberatan memberi saya versi terkutuk yang lengkap?” tanya wanita yang memegang sabit.

“K-Kamu … nyonya!” seru setan pertama.

“Nyonya Belianna dari Empat Infernal!” kata yang kedua.

Dia mengenakan tudung untuk menyembunyikan wajahnya, tetapi orang-orang iblis itu benar — ini memang Belianna sendiri. “Aku sedang menyelidiki semua spesies iblis langka yang hilang di bawah perintah Dark One Lord Dawkson,” jelasnya. “Kurasa kalian berdua tidak punya informasi apa pun yang ingin kalian bagikan?”

“T-Tentu saja! Itu akan menjadi kesenangan saya!

“Kami akan dengan senang hati membagikan cerita kami jika itu berguna…”

Belianna menarik sabitnya dari sekitar leher kuda iblis itu dan mengayunkannya ke bahunya, duduk di kursi di samping pasangan itu saat mereka melanjutkan cerita mereka.

Sementara Belianna mendengarkan cerita mereka, sekelompok campuran pria dan wanita sedang minum dan bercakap-cakap di meja dekat salah satu jendela pub.

“Ah ha ha!” seorang wanita bertubuh kecil—Wuha Gappoli—terkekeh. “Aryun sudah pingsan mabuk! Anda bisa belajar satu atau dua pelajaran tentang memegang minuman keras Anda dari Wuha Gappoli yang agung! Di sebelahnya, seorang wanita berpakaian hitam rapi terbaring tak sadarkan diri, menghadap langit-langit dengan botol masih menjuntai dari mulutnya.

“Aku…aku…aku adalah kasus tanpa harapan, aku khawatir…” isak wanita berwajah merah yang mengenakan pakaian yang mengingatkan pada klan ninja di timur saat dia berbaring telungkup di atas meja.

“Oh, Riliangiu…” kata wanita di sebelahnya yang mengenakan pakaian terbuka dan memperdaya. “Kamu selalu menangis saat mabuk!” Sementara itu, dia menyeringai riang saat melahap piring demi piring makanan.

“M-Miss Vaaalentine …” wanita lain dengan pakaian yang lebih terbuka memprotes, wajahnya pucat ketika dia memeriksa isi dompet grup. “K-Kamu makan faaar terlalu banyak! K-Kami tidak punya cukup bulan!”

Pahlawan Rambut Emas, sementara itu, tidak memperhatikan para wanita di mejanya—dia berfokus pada percakapan yang terjadi di konter bar. “Hmm…” gumamnya. “Spesies iblis yang sangat langka benar-benar telah menghilang…”

“Ummm …” kata wanita dengan dompet itu. “Pahlawan Gooold-Rambut? Apakah ada yang salah?”

“Oh, Tsuya!” Pahlawan Rambut Emas berkata. “Sepertinya orang-orang Dawkson sedang dalam masalah…”

“Apa?!” Tsuya mengikuti pandangan Pahlawan Rambut Emas ke tempat Belianna sibuk menekan para demon kuda untuk informasi lebih lanjut tentang kisah mereka. “Kamu tidak saaay!”

“Oh, Rambut Emas Pahlawan!” Valentine bernyanyi, mendorong Tsuya keluar untuk memeluknya erat-erat, menyela upayanya untuk fokus mendengarkan percakapan Belianna. “Anda mau minum apa? Sesuatu untuk dimakan?” Dia sedang melahap sepotong besar daging sendiri.

“Ah ha ha!” Wuha Gappoli tertawa, melesat ke belakang Pahlawan Rambut Emas. “Minumlah, minumlah! Lagipula, kau akan tidur dengan aman dan nyenyak di dalam diriku malam ini!” Wuha adalah jin rumah besar, dan karena itu, dia memiliki kekuatan untuk berubah menjadi berbagai macam tempat tinggal.

“Diam, kalian banyak!” Pahlawan Rambut Emas membentak. “Aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang diucapkan ketiganya dengan semua raketmu!”

“Nah, nah, Rambut Emas Pahlawan!” kata Valentine. “Tidak ada panggilan untuk bahasa seperti itu!”

“Ya, ya!” setuju wuh. “Makanan dan minumannya enak! Anda harus memilikinya!”

“Idiot!” Pahlawan Rambut Emas menggonggong, berjuang untuk mendorong Valentine dan Wuha Gappoli darinya saat keduanya berpelukan erat. “Aku bilang, diam! Saya sedang melakukan sesuatu yang serius!” Mejanya benar-benar lepas kendali.

“Ada apa dengan raket sialan itu?” Kata Belianna, melirik kesal ke meja Pahlawan Rambut Emas. “Aku tidak bisa mendengar apa pun yang mereka berdua katakan tentang kelompok itu!”