Bab 4: Rys, Sang Dewi?

◇Beberapa Hari Kemudian—Rumah Flio◇

Suatu hari, Flio sedang berada di bengkel di belakang rumahnya—bukan bangunan itu sendiri, melainkan ruang kerja bawah tanah yang luas yang dia buat di bawahnya. Rys yang baru saja turun dari tangga, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sambil menatap benda misterius yang tergeletak di tanah, yang terbungkus benang putih. “Suamiku, apa itu?”

“Oh, itu?” jawab Flio. “Tim Greanyl menemukan mereka ketika mereka sedang melakukan pengiriman di sekitar perbatasan antara Kerajaan Sihir Klyrode dan wilayah iblis. Mereka tampaknya adalah mayat dari sejenis binatang ajaib. Seseorang pasti telah membunuh mereka baru-baru ini. Melihat? Mereka masih mengeluarkan energi sihir dari mulut mereka…” Dia melangkah dan meletakkan tangannya di salah satu mulut binatang ajaib putih untuk memeriksa, ketika tiba-tiba, sebuah jendela muncul di depannya.

Menguasai Semua Mantra dari Sihir Dewa Kegelapan Lilia.

“Sihir Dewa Kegelapan Lilia?” Flio membaca, memiringkan kepalanya bingung.

Flio memiliki keterampilan yang memungkinkannya untuk secara instan menguasai sihir apa pun yang belum dia ketahui hanya dengan menyentuh mantra sekali. Lagipula, makhluk putih ini telah diciptakan oleh mantra Penggabungan Dewa Kegelapan, dan menyentuh energi sihir yang merembes keluar dari mayat mereka sudah cukup untuk mengaktifkan keahliannya, memberinya akses ke mantra fusi Lilia di atas segalanya.

“Apakah kamu mengatakan Dark Divinity Lilia?” tanya Rys.

“Itu benar…” kata Flio. “Kurasa sihir semacam itulah yang menciptakan benda-benda ini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang Keilahian Kegelapan ini, Rys?

“Tidak juga …” aku Rys, melipat tangannya dan memikirkannya di kepalanya. “Tapi aku merasa seperti pernah melihat nama itu sebelumnya. Dalam sebuah buku di arsip Benteng Kegelapan, mungkin…”

“Yah, beri tahu aku jika kamu ingat sesuatu, oke?” Kata Flio, tersenyum dengan senyum santainya yang biasa.

“Aku akan melakukannya,” kata Rys. “Tapi tuanku, untuk apa kamu menggunakan makhluk-makhluk ini?”

“Oh, aku hanya ingin melihat apakah aku bisa menggunakannya sebagai komponen untuk membuat semacam benda sihir baru. Seperti yang saya katakan, masih ada sihir yang tersisa di mayat mereka. Saat ini saya hanya mencoba berbagai hal.”

“Aku mengerti,” kata Rys. “Aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin akan menggunakannya sebagai pakan kuda ajaib.”

“Ngomong-ngomong,” kata Flio, berpaling dari sekam untuk menghadap istrinya, “Rys, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

“Yah…ya…” kata Rys, tiba-tiba terlihat gugup. Dia sedikit gelisah sebelum dengan malu-malu membuka mulutnya lagi. “Tuanku suami…tentang kain itu…”

“Maksudmu kain yang kita beli dari Esto, pedagang dari Indol?”

“Ya, yang itu… aku khawatir kita kehabisan…”

“Hah…?” Flio bertanya, membeku sesaat sebelum menyadari bahwa Rys sedang menatapnya. Dia berdehem. “Ry…” katanya. “Kita membeli seluruh gerobak itu, bukan? Dan itu juga tidak kecil. Anda benar-benar telah menggunakan semuanya ?

“Ya …” kata Rys, menyentuhkan jari ke bibirnya dan menurunkan pandangannya. “Saya sangat sibuk membuat pakaian untuk anak-anak terbaru di rumah itu, Rylnàsze, Rabbitz, dan Belalio. Dan kemudian saya akhirnya membuat pakaian untuk Elinàsze dan Garyl, dan Rislei dan Folmina dan Ghoro juga, dan sebelum saya menyadarinya, saya benar-benar keluar…”

“Kurasa kau tidak bisa menggunakan kain dari Silkfleece di Osahka, bukan?” saran Flio.

“Yah, aku bisa … ” Rys mengakui. “Tapi anak-anak sangat tertarik dengan kain itu. Saya ingin mendapatkan lebih banyak dari jenis yang sama, jika mungkin … ”Dia menatap Flio dengan gugup, memohon dengan matanya seperti anak anjing yang membutuhkan. Sekali melihat ekspresinya, dan Flio merasa seperti telah menembus jantungnya.

“Y-Yah …” Flio memulai, menyilangkan tangannya. “Esto memang mengatakan dia akan berkunjung ke Houghtow City pada perjalanan berikutnya, tapi itu tidak akan sampai dua bulan lagi… Tapi aku tidak bisa teleportasi ke Indol karena aku belum pernah ke sana sebelumnya, dan aku Saya khawatir tangan saya agak penuh saat ini … ”

“Tuanku suamiku …” mulai Rys, dengan lembut meraih salah satu lengannya. “Bolehkah saya mendapat izin untuk bepergian ke Indol dan kembali bersama Wyne? Dia bilang dia pernah ke Indol sebelumnya, dan dalam bentuk wyvern dia bisa melakukan perjalanan dalam sekali jalan…” Dia meremas lengan Flio erat-erat, sambil menekannya ke dadanya.

Pipi Flio memerah. “Y-Yah, baiklah. Berhati-hatilah, bukan?”

“Tentu saja! Terima kasih banyak, Tuan suamiku!” Rys juga memerah, ekspresi gugupnya langsung menyala. “Nah, aku akan bersiap-siap untuk berangkat sekaligus!”

“Benar saat ini juga?”

enu𝗺𝐚.id

“Ya! Tepat saat ini juga!” Kemudian, Rys lari ke kamarnya untuk mulai berkemas. Lagipula, tidak ada yang bisa menghentikannya ketika dia memutuskan untuk melakukan sesuatu.

Flio mengawasinya pergi dengan senyum yang sedikit kesepian di wajahnya. Jika dia bersedia pergi besok atau lusa, aku bisa bekerja ekstra keras untuk menyelesaikan semua ini sehingga aku bisa pergi bersamanya… pikirnya sambil membuka jendela yang menampilkan rencana perjalanannya yang sibuk. Tapi sayang…

◇Nanti—Dekat Rumah Flio◇

Seekor wyvern dengan sisik merah cemerlang mendarat di lapangan kosong di dekat rumah Flio—Wyne, dalam keagungan drakoniknya yang penuh. Itu adalah hari kerja biasa, jadi sebagian besar rumah keluar untuk sekolah atau bekerja. Tiga orang yang muncul untuk mengantar Wyne dan Rys pergi adalah Flio, Blossom, dan Byleri.

“Aku sudah memeriksa jadwalku, dan benar-benar tidak ada cara bagiku untuk pergi bersamamu hari ini,” kata Flio. Dia tidak meminta maaf, tepatnya, tapi jelas dari wajahnya bahwa dia kecewa karena tidak ikut.

Rys, bagaimanapun, tersenyum cerah dan memeluk suaminya erat-erat. “Aku akan kembali tepat waktu untuk makan malam,” desaknya. “Sementara itu, saya meninggalkan rumah di tangan Anda yang cakap.” Dan dengan ciuman lembut di pipi Flio dan “Kalau begitu, sebaiknya aku pergi,” Rys naik ke atas kepala Wyne yang tertunduk dan bersiap untuk terbang.

“Oh,” kata Flio, memanggil mereka untuk berhenti. “Tunggu sebentar…”

“Ada apa, Tuanku suamiku?”

“Aku mengatur sesuatu yang menarik dengan bangkai binatang ajaib putih itu …” katanya, menarik salah satu binatang ajaib putih yang berada di ruang bawah tanah bengkel dari Tas Tanpa Dasarnya. Mayatnya disegel di dalam bola ajaib.

Flio memegang bola itu di tangan kirinya dan menyentuhnya dengan tangan kanannya saat dia mulai merapal mantra. Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar bola dan tampaknya menyatu dengannya, mengikat bersama dalam susunan elemen misterius yang rumit. Tak lama kemudian, massa terbentuk, secara luar biasa menyerupai Flio muda.

“Menakjubkan!” kata Rys. “Kurasa itu akan menjadi boneka ajaib, kalau begitu?”

“Tidak, sebenarnya,” kata Flio. “Strukturnya lebih dekat dengan binatang ajaib. Boneka ajaib umumnya tidak berubah setelah diproduksi. Tapi boneka binatang ajaib ini , sebut saja, memiliki kemampuan untuk kembali ke bahan komponen aslinya, atau bahkan berubah menjadi jenis binatang ajaib lainnya … ”

“Kebaikan!” Rys terkesiap. “Kurasa itu berarti tidak perlu terlalu khawatir tentang apa yang akan kau lakukan dengan mereka…” Flio sudah lama bisa membuat boneka ajaib, tapi karena boneka ajaib tidak memiliki kemampuan untuk kembali ke bentuk aslinya, itu bukan sesuatu yang dia lakukan dengan enteng.

“Itulah harapannya. Saya membuat yang ini menggunakan Fusion — salah satu mantra Dark Divinity Lilia yang saya pelajari beberapa saat yang lalu. Saya pikir saya akan mengirimnya bersama Anda sebagai pengganti saya.

“Jadi begitu!” kata Rys, menepuk kepala boneka binatang ajaib yang tersenyum sopan. “Itu akan membuatku merasa tidak terlalu kesepian, kurasa.”

“Aku juga akan di sini, Mama!” kata Wyne, menggosokkan kepala naganya yang besar ke Rys. “Jadi kamu tidak akan kesepian-kesepian!” Dia menggelengkan kepalanya untuk penekanan. Rys, bagaimanapun, berpegangan pada sisik Wyne, dan gerakan itu menyebabkan rok gaunnya naik ke atas kakinya…

“T-Tunggu!” Rys berkata, mendorong roknya ke bawah sebaik mungkin dan tersipu malu. “Win, tunggu! Suamiku, bolehkah aku memintamu untuk berpaling sejenak ?! ”

Flio dengan patuh menurut, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan berbalik untuk melihat ke arah lain. Di sebelahnya, boneka binatang ajaib mengikuti.

Blossom dan Byleri, sementara itu, berlari. “Hei, Wyne!” kata Blossom memukul-mukul kepala Wyne dengan tinjunya. “Hentikan, ya?!”

“Seperti, apa yang dia katakan!” tambah Byleri. “Dinginkan sedikit, oke?”

Namun, tidak ada yang bisa menghalangi Wyne untuk mendekatkan wajahnya ke pipi Rys.

◇ ◇ ◇

Akhirnya, Wyne menjadi tenang, dan Rys menyesuaikan diri dengan baik untuk penerbangannya. Dia melambaikan tangan pada Flio, boneka binatang ajaib yang dia berikan padanya dipegang erat-erat di pangkuannya. Boneka itu meniru gerakannya, melambai di sampingnya.

“Terima kasih untuk Chibilio, suamiku!” katanya, menciumi boneka itu dengan penuh kasih sayang. Dia sendiri yang memberinya nama Chibilio. “Sekarang aku akan bisa menyayanginya saat aku pergi, dan memikirkanmu!”

Flio balas melambai ke arah Rys, Wyne, dan Chibilio dengan senyum santainya yang biasa di wajahnya. “Hati-hati, semuanya. Wyne, Chibilio, aku mengandalkan kalian berdua untuk menjaga Rys, oke?”

Chibilio dan Wyne sama-sama mengangguk setuju.

“Kalau begitu,” kata Rys. “Kita berangkat!” Pada sinyal itu, Wyne merentangkan sayap besarnya lebar-lebar dan memukulnya dengan kuat. Dalam waktu singkat, wyvern besar itu terbang tinggi di langit, terbang ke arah barat.

“Wah!” seru Bunga. “Kecepatan Wyne membuat saya setiap saat!”

“Seperti, jangan bercanda …” Byleri setuju. “Sudah, seperti, sedetik, dan mereka sudah benar-benar tidak terlihat!”

Flio, sementara itu, terus melambai ke barat. Sepertinya mereka tidak terlihat bukanlah masalah yang dia alami. “Baiklah,” katanya setelah beberapa saat. “Kurasa aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan semuanya secepat mungkin.” Dia berbalik dan kembali ke bengkel.

Saat Flio berjalan, dia memfokuskan pikirannya pada Chibilio. Ketika dia melakukannya, dia menemukan dia bisa melihat segala sesuatu di sekitar boneka binatang ajaib itu melalui mata pikirannya. Semuanya bekerja dengan baik, pikirnya. Seperti yang dikatakan jendela instruksi untuk mantra Fusion… Dengan menyinkronkan kesadarannya dengan boneka binatang ajaib, Flio dapat merasakan dunia melalui indera Chibilio. Dengan cara ini, jika terjadi kesalahan, saya dapat segera menuju ke sana. Dia menyeringai pada dirinya sendiri. Meskipun, mengingat kembali, Rys hampir tidak pernah membutuhkan bantuan, bukan…?

Tiba-tiba, Flio merasakan sensasi lembut yang aneh di bagian belakang kepalanya. “H-Hah? Apa itu?” dia bertanya-tanya keras-keras, mengusap bagian belakang kepalanya dengan tangannya. Namun, tidak ada yang ditemukan di kepala Flio itu sendiri. Sensasi itu datang dari indranya yang sinkron — payudara Rys menekan kepala Chibilio.

◇Sementara itu—Di Punggung Wyne◇

Wyne terbang melintasi langit dengan kecepatan luar biasa. Rys duduk di punggungnya, memegang Chibilio di pangkuannya dengan satu tangan dan menepuk kepalanya dengan tangan lainnya.

“Nah, nah, Chibilio,” kata Rys. “Kamu tidak boleh berbalik di tengah penerbangan!”

Chibilio, yang menoleh untuk melirik dada Rys dengan senyum malu di wajahnya, menoleh ke belakang untuk melihat ke depan.

“Chibilio,” lanjut Rys. “Pria yang menciptakanmu—suamiku—adalah pria yang luar biasa. Dia sangat mencintaiku dan selalu memperlakukanku dengan sangat hati-hati. Mengapa, beberapa hari yang lalu, dia memberi saya permata ajaib yang paling indah! Dia mengatakan itu akan sangat cocok untukku sebagai aksesoris rambut…”

Saat mereka terbang di atas tanah, Rys menghibur Chibilio dengan cerita demi cerita tentang suaminya yang luar biasa.

◇Masih Sementara—Bengkel Flio◇

Wajah Flio merah padam saat dia sampai di depan pintu bengkelnya. Rys… pikirnya. Itu membuat saya sangat senang betapa dia memikirkan saya, tetapi itu juga sedikit memalukan …

Flio telah mendengar semua yang dikatakan Rys melalui hubungannya dengan Chibilio. Dia tersipu dan tersenyum malu-malu sepanjang waktu dia berjalan ke bengkel.

Ayo selesaikan ini secepat mungkin, lalu temui Rys!

◇Sekolah Sihir Houghtow◇

Saat Flio mengantarkan Rys dalam perjalanannya, Garyl, Elinàsze, dan Rislei menyelesaikan hari mereka di sekolah. Bel berbunyi, menandakan akhir kelas, dan gadis-gadis di kelas semua berdiri sekaligus, bergegas keluar pintu secepat mungkin. Masing-masing memegang benda persegi panjang kecil di tangan mereka.

enu𝗺𝐚.id

“Sebaiknya aku pergi!”

“Saya juga!”

“Hai! Tidak ada kepala yang mulai!”

Beberapa hari yang lalu, Flio mulai menjual perangkat fotografi kristal mini, yang disebutnya Kamera Pictocapture. Mereka cukup kecil untuk muat di telapak tangan seorang anak. Sebelum Flio mulai bereksperimen, benda-benda ajaib yang mampu merekam gambar mengalami beberapa batasan. Mereka harus berbentuk seperti bola besar atau kuat atau energi magis tidak akan dilakukan dengan benar. Namun, Flio telah melakukan segala macam penelitian dengan bantuan Hiya, Damalynas, dan Maglion. Dia menemukan cara untuk mengompres bahan limbah yang dihasilkan saat permata ajaib mengalami penyempurnaan, dan dengan metode ini berhasil memperkecil ukurannya hingga tidak lebih besar dari ibu jari manusia.

Flio mengatur kristal yang dihasilkan di dalam kotak, dengan lubang pandang dan tombol di bagian depan. Itu adalah mesin sederhana yang memungkinkan siapa saja memotret lingkungan sekitar mereka. Tak lama kemudian, dia telah mengembangkan model untuk dijual dan memulai produksi massal. Karena terbuat dari produk sampingan limbah permata ajaib, harganya juga cukup murah — cukup murah untuk dibeli oleh seorang anak. Segera, mereka menjadi mode terbaru di kalangan pemuda kota.

Kamera Pictocapture di tangan, gadis-gadis berlari melewati aula sampai mereka mencapai ruang kelas tertentu. Mereka membuka pintu dan mendobrak masuk, semuanya menangis, “Garyl! Berfoto dengankuuuu!” saat mereka mengerumuni anak laki-laki di mejanya, yang paling dekat dengan jendela.

Garyl menatap gerombolan gadis dan menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya, memberi isyarat agar mereka mengecilkan volume. Gadis-gadis itu segera menutup mulut mereka dengan erat dan melihat seorang gadis kecil bergumam dalam tidurnya, menempel di kepala Garyl. Dia tampaknya sangat berhati-hati untuk tidak membangunkan gadis itu.

“Jadi, Folmina tertidur…” kata Elinàsze, berjalan ke meja kakaknya.

“Uh huh!” Garyl mengernyit. “Dia tertidur di tengah kelas dan mulai mendengkur di kepalaku.”

Elinàsze tidak bisa menahan senyum kecut saat melihatnya. “Dan setelah dia begitu bersemangat untuk mengalami sekolah… Tidak ada gunanya jika dia hanya akan tertidur!”

“Yah, Folmina masih sangat kecil,” kata Garyl. “Itu adalah apa adanya.”

“Oh! Tapi Ghoro tampaknya benar-benar terjaga!” kata Elinàsze, menoleh untuk melihat meja di sebelah Garyl, tempat Ghoro duduk dengan tenang.

Namun, Garyl menyeringai pada dirinya sendiri ketika dia melirik ke arah Ghoro. “Dia mungkin terjaga, tapi dia menatap Folmina sepanjang waktu!”

“Jadi … dia tidak memperhatikan pelajaran?” tanya Elinasze.

Pada titik ini, Rislei, yang satu kelas dengan si kembar, berjalan untuk bergabung dalam percakapan, tersenyum malu-malu. “Gho memang mencintai saudara perempuannya, Fol. Itu juga yang terjadi padanya, kurasa.”

“Cukup adil!” kata Garyl.

Ghoro, sementara itu, terus menatap Folmina saat dia tidur di atas kepala Garyl.

“Ngomong-ngomong, Gar,” kata Rislei. “Apakah kamu baik-baik saja? Bisakah kamu melihat seperti itu?” Bagaimanapun, Folmina berhasil memeluk seluruh wajah Garyl dengan mengantuk.

“Hm? Oh, itu tidak masalah! Ketika sulit untuk melihat di depan saya, saya bisa melakukannya dengan rambut saya!” Dia memfokuskan kekuatannya, dan dua jumbai rambut di kepalanya yang mencuat seperti telinga serigala berdiri tegak. Folmina, yang terjepit di antara jumbai rambut Garyl, diangkat, membersihkan penghalang dari wajah Garyl.

Gadis-gadis itu tidak melewatkan kesempatan mereka. Saat mereka mendapatkan bidikan yang jelas dari wajah Garyl tanpa terhalang oleh tangan Folmina, mereka semua mulai memotret. Garyl memberi mereka senyum yang dipaksakan.

“Aku memegangi Folmina seperti itu di kelas…” bisiknya pada Rislei. “Tapi kupikir, saat istirahat, aku bisa menggunakannya untuk melindungiku dari pengambilan gambar…”

“Aku mengerti …” Rislei balas berbisik. “Aku minta maaf karena membuatmu tidak nyaman.”

Garyl mengendurkan energinya, membiarkan rambutnya kembali normal dan menurunkan Folmina kembali ke wajahnya. Dia secara refleks menggerakkan tangannya kembali ke tempat semula, menyembunyikannya dari kamera sekali lagi.

“Awwwwww!” teriak gadis-gadis itu dengan kekecewaan terbuka.

“Saya harus mengatakan, saya menemukan keadaan ini paling tidak menyenangkan!” Salina, teman sekelas Garyl, berjalan dengan tangan terlipat, menatap Folmina dengan pandangan kotor saat dia menempel di wajah Garyl. Aku mengerti ingin menghabiskan setiap saat dengan Lord Garyl, pikirnya, tapi gadis ini bertindak terlalu jauh, bukan? Lagi pula, aku cemburu! Kuharap aku bisa menempel di kepala Lord Garyl seperti itu… Tiba-tiba, Salina menemukan boneka kucing hitam disorongkan ke wajahnya. “Mghf!”

Irystiel, seorang gadis muda yang mengenakan pakaian gothic lolita hitam, menarik kucing mewah itu ke belakang wajahnya sendiri, dengan terampil membuatnya berbicara menggunakan bicara perut. “Salina membuat wajah menyeramkan! Mreow!” katanya, mulutnya yang merah jambu membuka dan menutup bersamaan dengan kata-kata itu.

Irystiel tidak berbohong. Salina memang sedang menatap Garyl dengan ekspresi melamun, ternganga, dan penuh cinta ketika dia membayangkan melingkarkan lengannya di kepalanya seperti Folmina. Kata-kata itu mengejutkan Salina dari kebodohannya. Dia segera menutup mulutnya dan menyeka air liur dari dagunya. “A-Apa yang akan kamu tahu …” dia mendengus. “Tapi yang lebih penting, Folmina harus duduk dengan benar di mejanya! Bagaimana lagi Lord Garyl menerima pendidikannya dengan nyaman ?!

Salina meraih pinggang Folmina dengan kedua tangan dan menariknya sekuat tenaga, tetapi Folmina, yang menempel di kepala Garyl seperti gurita, tidak bergerak sedikit pun. “Folmina! Turun dari sana!” Bentak Salina. “Tuan Garyl juga perlu memperhatikan pelajaran!”

“ Zzz …” Folmina mendengkur. “Tapi aku suka di sini…”

“Jangan sulit!” Salina menegurnya. “Ayo, cepat turun!”

“Tidak mau… Zzz …”

Salina menarik dan menarik dan menarik, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan cukup untuk memindahkan Folmina dari kepala Garyl. Gadis-gadis di sekitar mereka menyaksikan dengan napas tertahan, menunggu dengan tangan siap di atas tombol Pictocapture untuk bidikan wajah Garyl yang jelas. Kamu bisa melakukannya, Salina! mereka bersorak pada diri mereka sendiri, melakukan yang terbaik untuk mengirimkan dukungan mereka tanpa benar-benar mengucapkan sepatah kata pun. Dan akhirnya kita bisa mendapatkan foto Garyl yang bagus!

Rislei mencibir saat melihat gadis-gadis itu menunggu kesempatan untuk mengambil foto Garyl saat teman sekelasnya, Reptor kadal, berjalan, ekornya mengibas di belakangnya. “Rumahmu pasti banyak, Rislei,” katanya. “Bukankah ada tiga anak baru juga, di atas Ghoro dan Folmina?”

“Ya, itu benar,” jawab Rislei. “Ryl, Rabi, dan Bela. Mereka semua adalah anak-anak yang sangat lucu.”

“Oh, benarkah …” jawab Reptor. “Katakan, bagaimana kalau aku datang untuk nongkrong kapan-kapan?”

“Hah?” Risley mengerjap.

“A-Ah! A-aku tidak bermaksud aneh dengan itu! Aku hanya anak tunggal, kau tahu? Aku selalu ingin tinggal di rumah besar dengan banyak anak lain…”

“O-Oh!” Rislei menghela napas lega. “Jadi itu yang kamu maksud. Saya pikir Anda ingin bertemu papa dan mama saya … ”

“Apa itu tadi?” tanya Reptor.

“A-Aaah!” Seru Rislei, tersipu sampai ke ujung telinganya dan menggelengkan kepalanya dengan marah dari sisi ke sisi. “NN-Sudahlah! Tidak apa! Tidak ada sama sekali!”

Reptor, sementara itu, menutupi wajahnya, sama malunya dengan kata-kata Rislei. Kedua anak itu dengan canggung mengalihkan pandangan mereka dari satu sama lain.

Snow Little menyeringai ketika dia menyaksikan drama kecil Reptor dan Rislei dimainkan dari tempat duduknya di dekatnya. “Kebaikan! Saya bisa merasakan getaran komedi romantis di sini! Mungkin aku harus melakukan sesuatu untuk memperbaiki mood…”

enu𝗺𝐚.id

Snow Little adalah salah satu rakyat dongeng, suku setan dengan kemampuan untuk memanifestasikan kekuatan dari dongeng dari banyak dunia yang berbeda. Salah satu kemampuannya membiarkan dia menyulap karakter dari cerita sebagai boneka. Dia merentangkan tangannya, dan boneka yang melambangkan tujuh kurcaci muncul, masing-masing memegang alat musik. Mereka mulai melompat dan berputar di sekitar Reptor dan Rislei saat mereka memainkan musik mereka.

“S-Salju …” Rislei memprotes. “Kamu mempermalukan kami …”

“Y-Ya!” setuju Reptor. “Ini terlalu cepat untuk ini!” Dia mengenali lagu yang dimainkan para kurcaci—itu adalah melodi yang digunakan dalam prosesi pernikahan. Memerah merah tua, dia meraih boneka-boneka itu dengan tangan dan ekornya untuk mencoba menghentikan mereka.

Snow Little, bagaimanapun, dengan cekatan memanipulasi bonekanya, dengan gesit menghindari genggaman Reptor. Melihat Reptor woo Rislei mengingatkanku pada kakakku, pikirnya. Dia berusaha keras untuk memenangkan hati Sang Kegelapan…

Dalam upayanya untuk menikahi Dawkson, kakak perempuan Snow Little, Putri Salju, telah memindahkan seluruh keluarganya. Dia telah mengirim Snow Little untuk belajar di Houghtow College of Magic, yang kebetulan relatif dekat dengan rumah sementaranya, sampai diputuskan siapa yang akan dinikahi oleh Sang Kegelapan. Sayangnya, bagaimanapun, dia gagal total dalam kontes memasak yang diatur untuk tangan Sang Kegelapan. Karena itu, dia sekarang mengambil pelajaran di sekolah kuliner setempat.

Bel berbunyi lagi, menandakan dimulainya periode kelas berikutnya. Semua siswa mengakhiri berbagai percakapan mereka dan kembali ke meja atau ruang kelas mereka sendiri.

◇Beberapa Saat Nanti—Indol◇

Rys melayang di langit di punggung Wyne, memegang boneka binatang ajaib Chibilio erat-erat di pangkuannya. Menjelang tengah hari, mereka sudah sampai di perbatasan Indol.

“ Kota dengan tembok batu besar-besar itu adalah Delulhi! Wyne memberitahunya.

“Delulhi adalah ibu kota Indol, bukan?” kata Rys. “Jangan terlalu dekat, atau kita akan membuat penjaga di gerbang ketakutan! Kita harus berjalan sepanjang sisa perjalanan.”

“ Oke dokey, mama! Wyne mengangguk setuju dan mengepakkan sayapnya, dengan terampil membatalkan momentum majunya dan menukik ke tanah. Dia mendarat di padang pasir, dan menurunkan lehernya.

Rys turun dari punggung Wyne, mencengkeram Chibilio di lengannya saat dia melangkah ke pasir gurun. “Sekarang, bisakah kita berjalan-jalan?”

Wyne meregangkan tubuhnya seperti kucing, mengangkat ekornya dan bersandar. Dia berangsur-angsur menjadi lebih kecil, sampai dia kembali ke bentuk humanoidnya. “Ahhhh!” teriaknya, masih melakukan peregangan telanjang. “Sudah selamanya sejak aku terbang seperti itu! Saya merasa hebat-hebat!”

“Ini, Wyne,” kata Rys, mengeluarkan satu set pakaian Wyne dari Tas Tanpa Dasarnya. “Pakai ini.”

“Oke-kay!” Wyne mengiyakan, melemparkan celana dalam itu ke samping seolah tidak tahan untuk menyebutkannya dan menarik ponco ke bawah melewati kepalanya.

Rys, bagaimanapun, telah mengantisipasi penolakan Wyne untuk memakai celana dalamnya. Dia tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun untuk mengambil pakaian yang dibuang dan mengenakannya sendiri di tubuh Wyne.

“Mieh?!” Seru Wyne, menggeliat karena sensasinya. “Terasa jorok-kotor…” gumamnya saat selesai berpakaian.

“Nah, nah, Wyne,” kata Rys, menyeringai masam melihat tingkah naga itu. “Kamu tahu kamu harus memakai pakaian dalam. Tanya juga selalu memberitahumu, bukan? Sekarang, mari kita menuju Delulhi.” Dia menggandeng tangan Wyne dan mulai berjalan ke arah kota.

“Nghhh… Tapi rasanya menjijikkan…” keluh Wyne, masih menggeliat sambil mengikuti di sampingnya.

◇ ◇ ◇

Kota Delulhi, ibu kota Indol, dikelilingi oleh tembok batu dan bata yang kokoh. Saat Rys mendekati gerbang, dia mengeluarkan surat pengantar dan menyerahkannya kepada penjaga yang sedang bertugas, yang mengenakan seragam kain putih. “Ini dia!” Dia berkata sambil tersenyum. “Surat pengantar dari asosiasi Tuan Esto.”

“Semuanya tampak beres,” kata penjaga itu. “Kamu boleh masuk.”

Rys menggendong Chibilio saat penjaga menunjukkan dia dan Wyne ke kota. Namun, tidak lama setelah mereka berhasil masuk, mereka bertemu dengan sejumlah tentara yang berjalan ke gerbang dengan tergesa-gesa.

“Apakah rumor itu benar?” tanya salah seorang prajurit. “Apakah makhluk yang menyerupai naga mendarat di sisi lain bukit pasir?”

“Tidak diragukan lagi,” jawab yang lain. “Pengintai bisa melihatnya dengan jelas dari menara tinggi.”

“Kita perlu menyelidiki,” kata yang ketiga.

Rys melirik dari balik bahunya saat para prajurit berjalan keluar dari tembok kota. Mereka pasti melihat Wyne, kurasa… pikirnya sambil melanjutkan perjalanan ke kota. Baiklah. Lain kali kita harus mendarat sedikit lebih jauh.

Ketiganya melangkahkan kaki ke kota metropolis Delulhi. Di sekeliling mereka ada deretan bangunan yang terbuat dari batu bata yang dibakar. Orang-orang di jalanan mengenakan pakaian ringan dan bernapas yang dirancang untuk kenyamanan dalam iklim, yang panas terik sepanjang tahun, ditutup dengan tudung saat mereka menjalankan bisnis mereka untuk melindungi diri dari sinar matahari yang ganas.

“Fiuh!” Rys menghela nafas, mengeluarkan topi bertepi lebar dari Tas Tanpa Dasar di ikat pinggangnya dan memakainya. “Ini benar-benar sepanas yang mereka katakan!”

“Panas, tapi tidak lembab-lembab!” Seru Wyne gembira, menggeliat saat mereka berjalan melewati jalanan.

“Pastikan kau tidak berkeliaran, Wyne,” Rys memperingatkannya.

“Oke, mama!” kata sang naga, melingkarkan lengannya di lengan Rys. Sambil menyeringai dari telinga ke telinga, dia menempelkan pipinya ke bahu Rys.

“Oh, Wyne. Apa yang harus aku lakukan denganmu?” Rys menyeringai terlepas dari perilaku menjilat putri angkatnya. Kalau dipikir-pikir, Wyne selalu melakukan yang terbaik untuk menjaga adik-adiknya di rumah, pikirnya. Dia pantas dimanjakan sedikit dari waktu ke waktu.

Rys melihat sekeliling, menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. “Er…” dia memulai. “Sekarang di mana Esto memberi tahu kami tokonya, lagi …?” Chibilio meraih lengan Rys dan mulai menuntunnya ke salah satu jalan yang menjauh dari gerbang kota. “Oh? Chibilio, apakah kamu tahu di mana toko Esto?” Chibilio mengangguk, memberikan salah satu senyum santai Flio yang familiar. “Kalau begitu tolong, pimpin jalannya!” Rys tersenyum gembira ke arahnya.

Maka, mereka bertiga memasuki jalan yang dipenuhi toko-toko sejauh mata memandang.

◇Indol—Jalan Perbelanjaan Delulhi—Toko Esto◇

Luna si peri tinggi tampak seperti gadis muda, tetapi sebenarnya dia sudah melewati satu setengah abad pertama dalam beberapa tahun. Dia mendapati dirinya dikelilingi oleh pria berpakaian hitam. “A-Apa artinya ini ?!” tuntutnya, menegakkan bahunya karena marah. “Kami membayar utang itu sepenuhnya!”

Para pria mencibir kejam padanya. “Hei, nona!” ejek salah satu pria. “Jangan bilang kau tidur sambil berjalan selama ini! Anda benar-benar dalam air panas!

“Semua yang telah kau bayar sejauh ini hanyalah bunga, mengerti? Minat, ” tambah yang lain sambil menyodorkan secarik kertas ke tangan Luna. “Kamu masih harus membayar hutang yang sebenarnya!”

Mata Luna terbelalak saat membaca apa yang tertulis. “I-Tidak mungkin ini beres!” dia memprotes, mendorong kertas itu ke wajah pria itu dan menusukkan jarinya ke beberapa nomor yang lebih mencurigakan. “Kamu bahkan telah mengubah jumlah total uang yang terutang!”

Seorang pria tertawa sambil mendorong Luna menjauh. “Tolong, cukup dengan tuduhan palsu.”

“Saya kira Anda tidak punya bukti bahwa dokumen itu telah dirusak?” kata yang lain. “Selain itu, ini adalah Rekaman Ajaib! Kami tidak dapat mengubahnya jika kami mau. Dan cap jempol Pak Esto ada di sini, sejelas siang hari…”

Catatan Ajaib tidak dapat ditulis ulang setelah dibuat. Mereka disihir oleh para penyihir di kantor publik kota untuk dijadikan catatan permanen. Jika Magic Record pernah dimodifikasi, akan ada karakter di sepanjang sudut kanan yang menunjukkan berapa kali dokumen tersebut telah diedit. Jelas sekali bahwa angka-angka itu telah diubah, tetapi kontrak itu tidak menunjukkan indikasi adanya gangguan.

enu𝗺𝐚.id

“Nhh…” Luna membaca dan membaca ulang kertas itu berkali-kali, tetapi dia tidak dapat menemukan bukti sama sekali bahwa ada sesuatu yang telah diubah. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggerutu dalam kesia-siaan.

Orang-orang di sekitarnya mencibir. “Dengar, yang harus kamu lakukan hanyalah melunasi sisa hutangmu, secara penuh. Jika kamu tidak punya uang—”

“Permisi, bolehkah saya melihatnya?” Tiba-tiba, seorang wanita menyela pembicaraan, merebut kertas itu dari tangan Luna. “Bagaimana menurutmu, Chibilio?” dia bertanya, menyerahkan Magic Record kepada anak laki-laki kecil yang berdiri di sampingnya. “Bisakah Anda melihat sesuatu dengan catatan ini?”

Wanita itu — Rys — memperhatikan saat Chibilio menatap kertas itu dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia menunjuk ke tempat di mana jumlah pinjaman dicatat. Angka-angka itu menghilang, digantikan oleh jumlah yang jauh lebih kecil.

Mata Luna terbuka lebar karena terkejut. “Ya! Itu dia!” serunya, menunjuk ke Record. “Itu adalah jumlah yang kami sepakati!”

Chibilio, yang sepertinya tidak bisa berbicara, mengambil secarik kertas dari memorandum toko dan mulai menulis. Setelah selesai, dia menyerahkan kertas itu kepada Rys, yang mengangguk sambil membaca. “Chibilio saya mengatakan, ‘Huruf atau angka yang ditulis dalam Catatan Ajaib tidak dapat diubah setelah kedua belah pihak membubuhkan cap jempol mereka. Itu sebabnya, alih-alih mengubah Catatan, mereka menutupi angka sebenarnya dengan menempatkan gambar figur palsu mereka di atas kertas itu sendiri. Melihatnya dengan mantra Identifikasi saya, jelas bahwa itu telah ditambahkan kemudian.’ Apakah itu benar?”

Luna membungkuk, didorong oleh kata-kata Rys. “Permisi, apakah saya mendengarnya dengan benar ?! Memalsukan Rekaman Ajaib adalah kejahatan serius, lho! Ini adalah alasan bagiku untuk mengajukan gugatan terhadap bosmu, mengerti?!” dia mendengus marah, tangan di pinggul.

Sikap mencibir pria sebelumnya telah lenyap sama sekali. Sekarang mereka memelototi Luna, mata penuh dendam. “Jadi. Kurasa kau menemukan kami.”

“Dan di sini aku berharap hal-hal tidak harus menjadi kekerasan …” gerutu yang lain, meletakkan tangannya di bahu Luna.

“Apa? Apa?! Permisi, apa yang Anda pikir Anda lakukan?! Jangan sentuh aku!” Namun, terlepas dari kata-katanya yang berani, wajah dan suara Luna menunjukkan rasa takut yang tidak sedikit.

“Ti-Tinggalkan Luna sendiri!” Teriak Esto sekuat yang dia bisa, menghambur ke lantai toko dari ruang belakang. Seorang pria pemalu pada dasarnya, Esto lebih suka membiarkan Luna berurusan dengan pelanggan yang menakutkan seperti pria-pria ini, tetapi dia datang berlari saat dia merasa Luna dalam bahaya.

“M-Tuan!” Luna menangis, air mata kegembiraan meluap di matanya saat melihat keberanian tersembunyi Esto.

Keberanian Esto, bagaimanapun, tidak banyak berguna. Salah satu pria berbaju hitam meninju wajahnya dan berteriak “Ackhblth!” dia jatuh ke lantai, tak sadarkan diri.

“Tuan …” Bahu Luna terkulai, ekspresinya menjadi gelap sekali lagi. “Itu tidak terlalu mengesankan, kau tahu…”

Dua pria melangkah ke Rys dan Wyne, jelas bermaksud menyakiti mereka. Rys, bagaimanapun, hanya mencengkeram pergelangan tangan pria itu dan melemparkannya keluar dari pintu toko. “Orang-orang biadab yang tidak pantas!” dia menangis. “Pergi!”

“Pergilah!” ulang Wyne. Menyalin Rys, dia mencengkeram lengan calon penyerangnya dan melemparkannya ke luar.

Keduanya bertubuh tinggi dan berotot—dengan mudah dua kali lipat massa total Rys dan Wyne. Tetapi pasangan itu telah melemparkannya seolah-olah tidak ada beratnya. Mereka mendarat lebih dulu di tumpukan sampah di sudut jalan, benar-benar bingung dengan apa yang telah terjadi.

Para preman lainnya, yang baru saja menyaksikan rekannya diangkat dan dilempar, bersiap-siap. “B-Beraninya kamu ?!”

“Jangan berpikir kami akan meremehkanmu hanya karena kamu sekelompok wanita!” Memegang pedang dan pedang seperti sabit yang kejam, orang-orang itu berdiri untuk berhadapan dengan Rys.

Rys, bagaimanapun, memandang pria itu dan menghela nafas. “Ini sangat merepotkan, berurusan dengan orang-orang yang tidak tahu kapan mereka kalah …”

“Aku!” Wyne mengajukan diri, melompat-lompat. “Kamu tidak perlu melakukan apa-apa, mama! Biarkan aku yang melakukannya! Biarkan aku!” Dia melangkah keluar di depan Rys, dengan riang merentangkan tangannya.

Chibilio melangkah lebih jauh di depan Wyne, menghalanginya untuk bertarung.

“Chibilio?” Rys menelepon. “Kamu kembali. Wyne, kamu juga. Serahkan ini pada mama, oke?” Dia mengulurkan kedua tangannya, satu untuk Chibilio dan satu untuk Wyne.

Chibilio, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dan berbalik menghadap orang-orang itu.

“Hah! Apa yang akan kamu lakukan, pip-squeak?” kata seorang.

“Hanya mengulurkan tanganmu di depanmu …” ejek yang lain.

Mereka mendekat ke Chibilio, menyeringai jahat. Tapi sebelum mereka bisa dijangkau, lingkaran sihir muncul di ujung jari Chibilio. Itu bersinar dan mulai berputar, ketika tiba-tiba, orang-orang yang mengancamnya langsung jatuh ke tanah.

“A-Apa-apaan ini?! aku tidak bisa bergerak…”

“A-Aku dipaksa turun!”

enu𝗺𝐚.id

Orang-orang itu berusaha sekeras mungkin untuk menggerakkan tubuh mereka, tetapi mendapati diri mereka sama sekali tidak mampu untuk berjuang.

Rys menatap Chibilio dengan ekspresi terkejut di wajahnya. “I-Ini Gravitasi, bukan? Keistimewaan suamiku?”

Chibilio kembali menatap Rys dari balik bahunya dan dengan tenang mengangguk.

“Jadi begitu!” heran Rys. “Jadi kamu bisa melakukan hal-hal seperti itu juga!”

Wyne merajuk dan menginjak kakinya. “Ngh! Kenapa aku tidak bisa mengalahkan mereka?! Bagaimana bisa?!”

Luna, yang pergi untuk merawat luka Esto, mau tak mau tersenyum melihat kejenakaannya.

◇Nanti◇

Setelah mantra Gravitasi Chibilio membuat orang-orang itu benar-benar tidak sadarkan diri, Rys dan Wyne mengikat mereka dengan tali, melaporkan kejahatan tersebut, dan meninggalkan mereka di luar depan toko untuk dikumpulkan oleh penjaga kota. Ketika mereka kembali ke dalam, Luna mendongak dari merawat Esto untuk meminta maaf dan berterima kasih kepada Rys. “Saya sangat menyesal bahwa istri terhormat Lord Flio seharusnya melihat keluarga kami dalam keadaan yang begitu menyedihkan. Saya berterima kasih atas bantuan Anda, ”katanya, membungkuk lagi dan lagi.

“Senang bertemu denganmu lagi, Nona Luna,” kata Rys. “Aku sebenarnya datang hari ini berharap untuk membeli lebih banyak kain, tapi bolehkah aku bertanya tentang keributan tadi?”

Luna mengernyitkan dahi. “Sebenarnya, saat tuanku Esto pertama kali membuka toko ini, dia melakukannya sebagai pedagang mandiri. Tidak ada yang akan meminjamkan uang yang dia butuhkan karena masa mudanya, sampai sebuah organisasi yang menamakan diri Konglomerat Bayangan mengatakan mereka akan menyediakan dana. Kami menggunakan uang mereka untuk menyiapkan semuanya di sini, tapi…” Dia menghela napas dalam-dalam.

“Aku bisa mengambilnya dari sini,” kata Esto, membuka matanya dan duduk. Dia telah menyandarkan kepalanya di pangkuan Luna. “Berkat pembelian besar-besaran yang Anda lakukan tempo hari, Lady Rys, kami dapat melunasi semua hutang yang kami ambil saat membuka tempat ini, serta mengisi kembali stok kami. Dan kemudian hari ini, mereka muncul dengan Magic Record yang dimodifikasi secara ilegal untuk mencoba meminta lebih banyak uang dari kami! Terus terang, kami bingung dan ketakutan!”

“Tuan…” kata Luna sambil memeluk Esto erat-erat. “Apakah kamu bersembunyi di belakang toko selama ini? Aku khawatir mereka menangkapmu!”

“Maafkan aku, Luna…” kata Esto sambil memeluk punggungnya. “Aku sangat takut…”

“Kamu memang menunjukkan nyali pada akhirnya …” kata Luna. “Meskipun setelah itu, kamu dijatuhkan dalam satu pukulan.”

“Gh …” Esto tersedak. “Maafkan aku … aku tidak bisa melakukan apa-apa …”

“Tetap saja, aku senang melihatmu mengerahkan keberanianmu.”

“Luna…”

“Tuan …” Keduanya menatap mata satu sama lain, saling mencintai.

Rys menyeringai pada dirinya sendiri saat dia memperhatikan. Hm… pikirnya. Keduanya benar-benar lebih baik mendapatkan kamar, daripada melakukan itu di lantai toko…

“Apa yang mereka lakukan?” tanya Wyne, menatap Esto dan Luna dengan penuh rasa ingin tahu. “Apa yang mereka lakukan, mama?”

Rys melangkah di depan bidang pandang Wyne, menghalangi tampilan kasih sayang Esto dan Luna di depan umum. “Erm…” dia tergagap, mencari cara untuk mengalihkan perhatian Wyne. “K-Kamu tahu, orang-orang itu hanyalah bawahan. Seperti yang dikatakan suami tuanku: cara menghilangkan bau tak sedap adalah dengan menemukan sumbernya!”

◇Indol—Sebuah Kamar di Gang Belakang◇

Di sebuah ruangan di sebuah gedung di suatu tempat, seorang wanita dengan pakaian gothic lolita hitam yang agak usang menerima laporan dari pria dengan pakaian hitam yang tidak terlalu berbeda. “Apa itu tadi?!” serunya ketika mereka selesai. “Kamu gagal mengembalikan uangnya? Tim pengumpul uang ditangkap?!” Dia melepaskan sempoa besar yang dia kenakan dan mulai membuat perhitungan gila-gilaan saat memproses informasi. “Tidak mungkin …” gumamnya, menatap manik-manik di sempoanya dengan muram. “Saya yakin saya memperhitungkan setiap variabel …”

Seorang wanita dengan pakaian gothic lolita yang jauh lebih bagus menari ke dalam ruangan, matanya yang besar dan tidak wajar terbuka lebar. “Ya ampun, ya ampun, oh sayang, oh astaga, oh murah hati, oh tidak!” dia bernyanyi. “Hya ha ha ha ha!” Dia terkekeh jahat, matanya yang hitam pekat terbuka lebih lebar lagi.

“Yanderena…” gerutu Shanderena. “Diam.”

“Begitu baaaaas,” Yanderena memulai, “sepertinya kamu butuh Yanderena kecil untuk mengurus ini, oke?”

“Itu benar. Raja Bayangan sendiri mempercayakan kami dengan cabang Indol dari Konglomerat Bayangan. Dan dengan kerugian yang kami alami ketika kontrak binatang sihir iblis gagal membayar… yah, kesalahan lagi mungkin membuat Yang Mulia dalam suasana hati yang agak membunuh … ”

Keduanya berbagi pandangan, dan kedua gadis itu menyeringai dengan tekad yang kuat.

◇Houghtow City—Blossom Acres◇

Itu datang di tengah hari, dan cuaca di kota Houghtow yang beriklim sedang tetap menyenangkan seperti biasanya. Dua kobold—Tyrus dan Chilala—datang berlari ke arah Blossom saat dia bekerja di pertanian yang dia kelola di luar rumah Flio.

“Nona Bunga! Aku sudah selesai memanen sayuran!” kata Tirus.

“Dan aku selesai menyiangi!” tambah Chilala.

Blossom menyeka alisnya saat dia mengamati ladang di sekitarnya. “Kerja bagus, kamu juga! Sedikit lagi dan kurasa sudah waktunya bagi kita semua untuk istirahat.”

Sebuah paduan suara balasan terdengar.

“Oke!”

enu𝗺𝐚.id

“Dipahami!”

“Ya Bu!”

Di sana-sini di lapangan ada goblin dan kobold yang bekerja keras. Beberapa dari mereka membawa keranjang untuk memanen hasil bumi, sementara yang lain membawa sabit untuk memotong rumput yang membandel atau cangkul untuk mengolah tanah, tergantung pada tugas mereka.

“Aku ingat ketika hanya aku dan Maunty dan Hokh’hokton …” kata Blossom. “Rasanya seperti menjadi seluruh komunitas di sini dalam sekejap mata!”

“Memang …” renung Maunty saat dia berjalan ke Blossom. Maunty membawa cangkul besar yang disampirkan di bahunya. “Aku hanya memikirkan hal yang sama.”

“Ini semua berkat perjanjian damai antara Tentara Kegelapan dan Kerajaan Sihir Klyrode,” kata Blossom. “Tanpa itu, kita tidak akan bisa mempekerjakan semua iblis yang tidak bekerja ini…”

“Benar sekali,” Maunty setuju. “Pertanian ini telah menjadi cukup terkenal di kalangan iblis. Lagi pula, Anda memberi kami tiga kali makan persegi dan minuman keras setiap hari. Penginapan, peralatan, dan pakaian semuanya gratis, dan Anda membayar gaji yang bagus di atas semua itu!”

“Tentu saja!” kata Bunga. “Begitulah cara Lord Flio melakukan sesuatu! Dia tidak ingin semua orang iblis yang kehilangan pekerjaan sebagai tentara bayaran kehilangan arah, jadi dia memutuskan untuk memberi mereka tempat untuk pergi. Dia telah secara proaktif merekrut mereka untuk Fli-o’-Rys General Store dan pertanian di sini.”

Mauty tersenyum dan mengangguk.

“Ngomong-ngomong, Maunty …” lanjut Blossom.

“Ada apa, Nona Bunga?”

“Aku hanya bertanya-tanya… Berapa banyak anakmu yang bekerja di ladang akhir-akhir ini?”

“Empat puluh satu laki-laki dan perempuan!” Jawab Maunti. “Sepuluh dari mereka telah tumbuh menjadi orang dewasa yang luar biasa!”

“Keluarga menjadi lebih besar lagi, begitu …” kata Blossom.

“Itu benar!” kata Maunti. “Dan sepertinya itu akan menjadi lebih besar lagi minggu depan!”

“O-Oh! aku… aku mengerti…”

“Memang! Saya, Maunty, akan terus bekerja lebih keras, demi keluarga saya!” Maunty menyatakan, melenturkan lengannya.

“Itu benar,” kata Blossom. “Kamu dan keluargamu adalah sekelompok orang yang serius dan pekerja keras. Sama sekali tidak seperti seseorang yang bisa kusebut namanya…” Sambil menyeringai masam, Blossom berbalik untuk melihat ke salah satu sudut pertanian, tempat Telbyress duduk merosot di tanah di tengah ladang tanaman terung yang sedang masak.

“Hahhh…” sang mantan dewi mendesah, dengan sedih menatap ke langit. “Jujur, kenapa aku harus melakukan semua penyiangan ini?!” keluhnya. “Aku dulu seorang dewi, tahu! Aku rindu bermalas-malasan di kamar ber-AC di Pesawat Surgawi, mengenakan pakaian yang berbeda setiap hari, menikmati teh dan manisan terbaik saat aku mengatur duniaku dari kejauhan… Aku benar-benar tidak percaya aku berkeringat. matahari, bekerja di tempat seperti ini…” Telbyress mengenakan pakaian buruh tani, lengkap dengan topi jerami, dan sepatu karet panjang. Berpakaian seperti itu, dia sama sekali tidak terlihat aneh di pertanian. “Aku akan mengendur sampai makan siang …” Dengan itu, dia duduk dengan suara gemerisik di antara sayuran berdaun.

Telbyress dikejutkan dari istirahatnya oleh wajah Hokh’hokton yang tiba-tiba muncul di bidang pandangnya. “Kamu tidak baik!” bentak si goblin. “Aku punya firasat kau bermalas-malasan di sini!”

“Eeek!” pekik orang yang tidak baik itu. “H-Hokey! Jangan mendorong wajahmu ke arahku tiba-tiba seperti itu!”

“Kaulah yang memutuskan untuk mengelak! Tidak ada komplain!” Hokh’hokton mencengkeram kerah Telbyress dan berjuang untuk menariknya berdiri.

“O-Aduh! Ow ow! Tapi pantatku, Hokey! Pantatku akan hancur jika aku terus bekerja!”

“Aku yakin pantatmu akan baik-baik saja! Sekarang, kembali bekerja! Di suatu tempat aku bisa melihatmu!”

“Tipu! Kenapa kamu begitu kejam ?!

enu𝗺𝐚.id

“Karena semua yang kamu lakukan adalah kendur, itu sebabnya!”

“Dan kamu mengatakan hal-hal yang mengerikan …”

“Tidak ada keluhan, saya beritahu Anda! Madame Zofina secara khusus memintaku untuk memperbaiki kepribadian busukmu itu! Sekarang, berdirilah! Naik dan pukul mereka!”

“TIDAK! Saya tidak mau! Bersikaplah baik padaku!”

Blossom menggelengkan kepalanya mendengar percakapan itu. “Mantan dewi itu tidak berubah sedikit pun, kan…?”

“Dia belum …” Maunty setuju. “Bahkan dengan pengawasan konstan Hokh’hokton, dia tidak membaik sedikit pun …”

Di luar lapangan, mereka masih bisa mendengar suara Hokh’hokton dan Telbyress berdebat sengit.

◇Indol—Bangunan di Gang Belakang◇

“Sekarang,” kata Shanderena, “kita benar-benar harus mengunjungi mereka untuk menagih hutang kita.” Masih mengutak-atik sempoanya, dia berjalan keluar ruangan dan menyusuri lorong.

“Masuklah dengan kami dan kamu mati!” Yanderena menangis, melemparkan tubuhnya ke lantai dan meronta-ronta secara teatrikal. “Kamu mati, kamu mati, kamu deeeaaad !!!” dia bernyanyi, mengikuti jeritan bernada tinggi.

Keduanya memutuskan untuk mengunjungi toko Esto sendiri untuk memeriksa laporan dari bawahan mereka, pria berbaju hitam. Shanderena, diikuti oleh Yanderena, membuka pintu gedung dan menyerbu ke gang.

Namun, tidak lama setelah mereka melangkah keluar, mereka menemukan diri mereka berhadapan muka dengan Rys, Wyne, dan Chibilio. “Permisi!” kata Rys, melempar pasangan itu saat dia memaksa melewatinya. “Aku masuk!”

“Apa-?!” seru Shanderena.

“A-haaaaaa?!” Yanderena menangis.

Dibawa oleh momentum Rys, keduanya mendapati diri mereka didorong kembali ke dalam, di mana mereka mendarat di tumpukan. Rys tidak repot-repot berhenti untuk memeriksanya sebelum memulai pencariannya di gedung, mengendus dengan hidung sensitifnya saat dia melihat ke sana kemari. “Tidak salah lagi aroma itu… Orang-orang berbaju hitam itu pasti kabur ke sini!” Sebagai iblis lupin, Rys memiliki indra penciuman yang sangat tajam. Dia mengikuti orang-orang itu dengan bau sampai ke tempat persembunyian mereka. Dia mengangguk, puas dia telah menemukan tandanya, sebelum berbalik menghadap Shanderena dan Yanderena, yang masih berbaring telungkup di lantai. “Kalian berdua sedang dalam perjalanan keluar dari gedung ini, bukan? Saya kira Anda tidak ada hubungannya dengan Konglomerat Bayangan? Nama saya Rys. Saya ingin berbicara dengan Anda tentang perselingkuhan tentang toko Esto, jika saya berani.

Namun, tepat ketika Rys akan mulai, banyak pria berlari menuruni tangga di ujung lorong.

“Suara apa itu?!”

“Apakah sesuatu terjadi ?!”

“Jangan bilang penjaga kota ada di sini!”

Pria-pria berpakaian hitam muncul di kaki tangga untuk melihat Rys berdiri di ujung lorong—tubuhnya yang ramping dan montok… wajahnya yang cantik secara klasik… rambutnya yang biru keperakan berkibar tertiup angin…

“A-Siapa dia ? ”

“D-Dia cantik…”

“Dia keluar dari dunia ini …”

Orang-orang itu berdiri, kehilangan kata-kata, terpesona oleh kecantikan Rys.

Shanderena dan Yanderena berdiri, memperbaiki pakaian mereka. Pakaian mereka menjadi sedikit acak-acakan di kejatuhan mereka sebelumnya. “A-Apa yang kalian idiot lakukan?!” tanya Shanderena. “Menyerang! Menyerang!”

“Ayo! Lakukan! Pembantaian! Pembantaian! Pembantai!” Yanderena menambahkan dalam nyanyiannya yang biasa.

Dimarahi, orang-orang itu tiba-tiba sepertinya ingat apa yang seharusnya mereka lakukan. “B-Benar! Saya lupa!” kata salah satu dari mereka.

enu𝗺𝐚.id

“Kecantikannya benar-benar mengalihkan perhatian dari fakta bahwa dia adalah seorang musuh…” tambah yang lain.

Mereka bergegas maju, mendekati Rys. Beberapa dari mereka jelas memiliki pikiran jahat di benak mereka. Sepertinya mereka cenderung memaksakan diri pada Rys saat mengusirnya.

“Orang-orang malang yang menyedihkan …” geram Rys, berubah menjadi bentuk lupin penuhnya. Tapi sebelum dia bisa bertindak, Chibilio melangkah ke depannya, memegang kedua tangannya di depan para pria. Sebuah lingkaran sihir muncul saat dia sekali lagi merapal mantra Gravitasi. Orang-orang itu jatuh begitu saja ke lantai, sama sekali tidak bisa bergerak.

Rys berubah kembali menjadi bentuk manusia biasa. “Chibilio,” katanya, mengerutkan kening saat dia mencubit pipi boneka binatang ajaib itu, “Aku senang kamu sangat mengkhawatirkan keselamatanku, tapi aku benar-benar berharap bisa bertarung sedikit sendiri …”

Chibilio, bagaimanapun, memberikan senyuman santai, seperti yang selalu dilakukan Flio, dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia menolak menempatkan Rys dalam bahaya.

“Hmph …” Rys cemberut.

“Hai! Aku juga ingin bertarung!” seru Wyne, melompat-lompat frustrasi saat dia menyampaikan keluhannya sendiri. “Saya juga!”

Rys memeriksa untuk memastikan bahwa orang-orang itu semua tidak sadarkan diri, lalu berdiri di ujung lorong, menghalangi pelarian Shanderena dan Yanderena. “Nah, kalian berdua. Saya yakin Anda memiliki otoritas di Shadow Conglomerate. Mungkin kita bisa mengobrol sedikit tentang perselingkuhan tentang toko Esto?”

Shanderena dan Yanderena bergetar di depan tatapan Rys.

Aku bahkan tidak bisa berbicara! Shanderena berpikir ketakutan. Serigala betina ini terlalu menakutkan!

HHHH-Bagaimana aku bisa mengatakan sesuatu di depan moooooooonster itu?! Yanderena mengeluh.

Keduanya telah melihat Rys dalam wujud lupinnya. Itu adalah pemandangan yang membuat mereka sangat ketakutan sehingga sekarang yang bisa mereka lakukan hanyalah bersandar ke dinding dan gemetar ketakutan. Muak dengan kesunyian mereka, Rys menggeram tidak sabar.

“EE-Eeeeeeeeeek!!!” teriak para wanita serempak.

◇Nanti◇

Para penjaga Delulhi telah sibuk masuk dan keluar dari gedung Shadow Conglomerate untuk beberapa waktu sekarang. Rys, Wyne, dan Chibilio berdiri di samping, berbicara dengan kapten penjaga.

“Terima kasih atas laporan Anda, Lady Rys,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam. “Kegiatan ilegal Konglomerat Bayangan telah menyebabkan banyak masalah bagi orang-orang Indol, tetapi berkat informasi yang Anda berikan kepada kami, kami dapat menghapus markas mereka. Kami mengalami begitu banyak kesulitan untuk menemukan petunjuk yang tepat sehingga kami harus meminta bantuan dari Kerajaan Sihir Klyrode. Tapi sekarang kita akhirnya bisa menyelesaikan ini.

“Tidak perlu berterima kasih padaku!” kicau Rys dengan senyum ceria. “Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain!”

Saat mereka berbicara, para penjaga lewat dengan membawa pergi Shanderena dan Yanderena. “Jangan lupa—ini belum berakhir!” kata Shanderena. “Bukan untukku, dan bukan untuk Raja Bayangan!”

“Aku akan, aku akan, aku akan, aku akan, aku akan baaaaack!” nyanyi Yanderena.

Mereka berdua terbungkus ketat perban, tidak bisa menggerakkan tubuh mereka. Terlepas dari gertakan mereka, mereka membutuhkan penjaga untuk membawa mereka. Itu pemandangan yang cukup lucu. Rys memperhatikan saat keduanya dimasukkan ke dalam gerbong penjaga. “Penjahat selalu punya banyak hal untuk dikatakan saat mereka dikalahkan, kurasa.” Dia mendesah. Gerbong berangkat, dikelilingi oleh pengawal bersenjata, dan Rys mengalihkan perhatiannya kembali ke kapten penjaga, mengeluarkan seikat kertas dari Tas Tanpa Dasarnya. “Saya mendapatkan ini dari para wanita itu. Tampaknya itu adalah daftar metode yang dimiliki Konglomerat Bayangan untuk mendapatkan uang secara ilegal.”

“Baik sekarang!” kata kapten penjaga, menerima daftar itu. “Ini akan sangat membantu! Dengan ini, kita akan mengakhiri Shadow Conglomerate untuk selamanya!”

“Terima kasih banyak atas usaha Anda,” kata Rys. “Saya harap kita bisa menyelesaikan masalah tanpa Esto atau korban mereka yang lain mengalami kerugian lebih lanjut.”

“Tentu saja! Kamu memengang perkataanku!” kata sang kapten, membungkuk dalam-dalam sekali lagi.

“Kalau begitu, kita akan kembali ke toko Esto. Saya harus menyelesaikan belanjaan saya agar saya bisa pulang tepat waktu untuk menyiapkan makan malam!”

“Lady Rys, kamu tinggal di dalam Indol?” tanya penjaga itu.

“Oh, tidak,” jawab Rys. “Saya tinggal di luar Houghtow City. Sekarang, sebaiknya aku pergi!” Dan dengan itu dia berjalan pergi, menggandeng tangan Chibilio.

“Tidak adil!” Wyne mengeluh saat dia berlari di belakang. “Aku tidak bisa bertarung sama sekali! Sama sekali tidak!” Dia menggembungkan pipinya dengan cibiran kekanak-kanakan, kesal karena dia belum melihat tindakan apa pun.

“Houghtow …” ulang penjaga itu, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah ada kota dengan nama itu di wilayah ini? Saya yakin saya pernah mendengar tentang kota seperti itu di Kerajaan Sihir Klyrode, tetapi mereka membutuhkan waktu dua bulan dengan kereta untuk melakukan perjalanan sejauh itu! Dia pasti tidak akan pulang tepat waktu untuk makan malam…”

Di belakangnya, para penjaga bekerja keras menyita setiap potongan kertas terakhir dari gedung Konglomerat Bayangan.

◇Sementara itu—Dekat Gedung Konglomerat Bayangan◇

Di dekatnya, seorang pria dan dua wanita bersembunyi di balik sebuah gedung, menyaksikan prosesnya. Bangunan Konglomerat Bayangan dikelilingi oleh sejumlah besar penjaga kota, yang mengumpulkan semua dokumen relevan yang bisa mereka temukan.

Pria bertubuh kekar — Raja Bayangan sendiri — mendecakkan lidahnya karena kesal. “Apa artinya ini?” dia meminta. “Indol Shadow Conglomerate adalah cabang terbesar di luar Magical Kingdom! Jika mereka digerebek oleh para penjaga…”

Kintsuno si Emas berdiri di belakangnya, mengenakan cheongsam emasnya yang biasa dan menggigit ibu jarinya dengan frustrasi. “Wanita sempoa yang pemarah dan wanita penari itu seharusnya mengawasi tempat ini …” gumamnya. “Shanderena dan Yanderena, saya percaya. Menurut mereka apa yang mereka lakukan, membiarkannya begini?”

Adiknya, Gintsuno si Perak, merosot bahunya karena kelelahan. “Dan setelah semua yang kita lalui untuk sampai ke Indol …” Dia menghela nafas. “Apa yang akan kita lakukan sekarang, Raja Bayangan?”

“Aku tidak tahu!” bentak Raja Bayangan. “Diam dan biarkan aku berpikir!”

Tiba-tiba, seorang penjaga berbalik ke arah mereka. “Hai! Apakah seseorang di sana? Saya mendengar suara-suara!”

“Mereka mungkin anggota Konglomerat Bayangan!” kata kapten penjaga, yang bertubuh kekar dan berotot. “Kamu di sana, bersamaku!” Memimpin beberapa penjaga, dia lari menuju gedung tempat Raja Bayangan dan saudari rubah iblis bersembunyi.

“D-Sialan!” Raja Bayangan tergagap, terbang secepat kakinya membawanya. “Buru-buru! Berlari!”

“L-Lari?” Kintsuno menyalak. “Tapi ke mana?!”

“Kita bisa mengetahuinya saat kita pergi! Buru-buru!” bentak Raja Bayangan.

“Tunggu sebentar!” protes Gintsuno. “Jika kita tidak bisa mengeluarkan uang kita dari gedung itu, kita tidak akan punya apa-apa lagi!”

“Kita bisa khawatir tentang itu setelah kita pergi!”

Mereka berlari melalui jalan belakang, berdebat setenang mungkin saat mereka melarikan diri.

◇Houghtow City—Sekolah Tinggi Sihir Houghtow◇

Setelah kelas selesai, Garyl dipanggil ke ruang resepsi sekolah oleh Taclyde, administrator sekolah. Belano, wali kelas Garyl, duduk di sebelahnya. Seorang pria duduk di sofa di seberang mereka, mengenakan jubah kesatria yang hanya diizinkan untuk dikenakan oleh seorang ksatria yang melayani Kerajaan Sihir Klyrode. Dia tersenyum ketika Garyl memasuki ruangan.

“Nah sekarang, Garyl! Sudah lama sekali, bukan?! Bagaimana kabarmu?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Garyl, balas tersenyum. “Bagaimana dengan Anda, Tuan MacTaulo?”

“Cukup baik, terima kasih kepada ayahmu!”

“Kamu adalah kapten Klyrode Knights, kan?”

“Aku dulu, ya. Tapi dengan perjanjian damai baru kita dengan Tentara Kegelapan, aku telah memutuskan untuk pensiun dari tugas aktif. Kami sedang menyiapkan akademi baru untuk membantu membesarkan generasi ksatria berikutnya, dan saya telah diminta untuk melayani sebagai kepala sekolah.” Ksatria tua itu menyesap cangkir tehnya sebelum menatap anak laki-laki di seberangnya. “Faktanya, saya di sini hari ini hanya dalam kapasitas itu. Katakan padaku, Garyl, apakah kamu tertarik untuk mendaftar di Akademi Kesatria Klyrode?”

“Hah? Aku?” tanya Garyl, berkedip karena terkejut.

MacTaulo mengangguk. “Itu benar! Saya telah berkeliling Kerajaan Sihir Klyrode mencari anak laki-laki dan perempuan yang menjanjikan untuk bergabung dengan saya di akademi. Kami akan senang untuk memiliki Anda. Kami juga siap menawarkan beasiswa penuh kepada Anda.”

“Hm …” Garyl memikirkan masalah itu. “Yah, aku selalu ingin bekerja untuk Nona Ellie—eh, maksudku, untuk Yang Mulia suatu hari nanti…”

“Ya, saya sangat sadar,” kata MacTaulo. “Boralis memberi tahu saya bahwa Anda telah menyelamatkan nyawa Yang Mulia berkali-kali. Jika Anda lulus dari Klyrode Knight Academy, Anda akan segera memenuhi syarat untuk bergabung dengan ksatria, jika itu adalah sesuatu yang menarik bagi Anda. Belano mengangguk penuh semangat, mendorong Garyl untuk menerima tawaran MacTaulo.

Namun, Garyl tampaknya sampai pada kesimpulannya sendiri. “Baiklah, terima kasih atas tawarannya! Saya sangat senang Anda memikirkan saya! katanya, senyum lebar dan tulus di wajahnya. “Tapi tidak apa-apa jika aku menunda sebentar?”

“Apakah itu berarti kamu menolak tawaran itu?”

“Itu benar,” kata Garyl terus terang, tanpa ragu. “Saya suka Sekolah Tinggi Sihir Houghtow! Saya ingin lulus dari sekolah ini sebelum saya pergi ke akademi Anda.

MacTaulo menatap mata bocah itu. Garyl membalas tatapannya tanpa berkedip. “Begitu,” kata MacTaulo, tersenyum pada dirinya sendiri. “Kalau begitu, aku akan menantikan hari dimana kamu lulus dari Houghtow College of Magic dan bergabung dengan kami di Klyrode Knight Academy.”

“Ya! Sampai jumpa lagi!” Kemudian, Garyl berdiri dari sofa dan membungkuk.

MacTaulo mengulurkan tangannya dan Garyl menjabatnya, ketika tiba-tiba pintu ruang tunggu terbuka. Sekelompok siswa berjatuhan melalui pintu, tersandung diri mereka sendiri dan mendarat dalam tumpukan besar. Teman sekelas Garyl, Salina, Irystiel, dan Sadjitta ada di sana, begitu juga yang lain yang kurang dikenal Garyl.

Mata Belano terbuka lebar karena terkejut. “Menguping itu salah …” dia memarahi dengan suaranya yang pelan dan goyah.

“Tetapi!” Protes Salina, mencondongkan tubuh ke depan dengan mendesak. “Tapi kudengar Lord Garyl mungkin pindah ke sekolah lain! Saya tidak bisa menahan diri!”

Di sebelahnya, Irystiel mengangkat bukan hanya satu tapi dua boneka mewah, membuat mereka berbicara dengan suara perutnya yang mahir.

“Tapi Garyl bilang dia tinggal di sini!” kata salah satu boneka.

“Irystiel sangat senang! Mreowr!” kata yang kedua.

“Bagus!” gerutu Sadjitta. “Aku harus mengalahkanmu setidaknya sekali sebelum aku lulus, jadi sebaiknya kau bertahan!” Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, berbicara seolah-olah dia semacam saingan Garyl.

Akan tetapi, murid-murid lain memandang Sadjitta dengan pandangan sinis. ” Kamu akan mengalahkan Tuan Garyl, Sadjitta?” tanya Salina. “Aku akan percaya itu ketika aku melihatnya!”

“Tidak ada jalan!” kata salah satu boneka Irystiel.

“Tidak dalam sejuta tahun!” geram yang lain.

“Di-Diam!” Protes Sadjitta, wajahnya memerah. “A-Aku melakukan yang terbaik, kau tahu! Aku akan sampai di sana kapan saja sekarang!” Semua siswa lain tertawa terbahak-bahak, suaranya memenuhi setiap sudut ruang resepsi.

MacTaulo tersenyum ramah kepada para siswa yang berkumpul. “Yah, kurasa aku bisa mengerti kenapa Garyl begitu bersemangat untuk tinggal di sini sampai lulus,” dia mengamati. “Ini sekolah yang bagus.”

Belano mengangguk dengan sungguh-sungguh.

MacTaulo menghabiskan beberapa waktu berbicara dengan para siswa setelah itu sebelum akhirnya mengambil cuti dari Houghtow College of Magic.

◇Indol—Toko Esto◇

“Sungguh, aku tidak tahu bagaimana aku bisa berterima kasih!” Seru Esto, berseri-seri kegirangan saat Luna membungkuk berulang kali, telinganya yang panjang naik turun setiap kali dia menundukkan kepalanya.

Rys telah kembali ke toko dengan kabar baik. “Semua orang yang terlibat dengan bisnis tak bermoral Shadow Conglomerate telah ditangkap,” dia memberi tahu mereka. “Saya tidak percaya mereka akan datang ke sini lagi.” Esto dan Luna sangat gembira sehingga mereka melupakan semua kesopanan, berpelukan erat dan melompat kegirangan.

Luangkan waktu Anda untuk melihat-lihat barang dagangan kami, Lady Rys, kata Luna padanya. “Kami akan memberimu diskon besar sebagai ucapan terima kasih untuk hari ini! Tuan, tolong bawakan lebih banyak tekstil untuk wanita itu?”

“Segera! Hanya untuk Anda, Lady Rys, saya akan mengeluarkan cadangan rahasia kami!

Rys tersenyum ketika melihat barang dagangan yang ditawarkan, tetapi jelas ada sesuatu yang mengganggunya. “Um …” dia memulai. “Terima kasih. Saya senang memiliki begitu banyak kain berbeda untuk dipilih! Tapi… apa yang sebenarnya terjadi di luar?” Dia berbalik untuk melihat keluar pintu masuk toko, di mana kerumunan besar orang berkumpul di pintu, menatap tepat ke arahnya.

“Saya pikir itu dia!” teriak seseorang di kerumunan. “Dialah yang menghancurkan Shadow Conglomerate!”

“Ya, tidak salah,” pria lain setuju. “Aku melihatnya dengan kapten penjaga sebelumnya.”

“Terima kasih para dewa! Dengan kepergian mereka, kami akhirnya bisa berbisnis dengan damai!”

“Kita bisa menjalani hidup kita tanpa melompat ke setiap bayangan!”

“Lady Rys …” seseorang mengucapkan rhapsodized. “Sungguh orang yang luar biasa …”

Seluruh kerumunan ini, ternyata, datang ke sini untuk melihat sekilas wanita yang menjatuhkan Shadow Conglomerate yang terkenal itu. Rys, bagaimanapun, memutuskan untuk mengabaikan mereka. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke kain. “Aku harus cepat dan mengambil keputusan agar aku bisa pulang tepat waktu untuk membuat makan malam! Nona Luna, bolehkah saya memiliki kain ini dengan sulaman biru sebanyak yang Anda miliki? Dan saya bertanya-tanya, apakah tenunan merah dan hijau ini ada dalam pola lain?

“Tentu saja!” Luna berkata, tersenyum dari telinga ke telinga. “Aku akan segera membawakannya untukmu, nona!”

Rys memperhatikan saat Luna pergi untuk mengambil kain dari gudang di belakang toko, lalu melihat kembali kain itu, menyentuhnya dengan ujung jari untuk menilai kualitasnya, matanya sangat serius. Chibilio berdiri siap di belakangnya, menyimpan kain yang dipilih Rys di Tas Tanpa Dasarnya.

Kerumunan di luar toko terus menonton saat Rys dengan hati-hati memeriksa barang dagangan.

“Dia sangat cantik…”

“Apakah seorang wanita cantik seperti dia benar-benar menghancurkan Shadow Conglomerate sendirian?”

“Mungkin mereka terganggu oleh penampilannya …”

“Aku bisa membayangkannya. Bagaimanapun, mereka memiliki dua wanita menyeramkan yang bertanggung jawab … ”

“Tetap saja, tidak dapat disangkal bahwa dia cantik.”

Saat para penonton mendiskusikan kecantikan Rys, Wyne berjalan di belakangnya sambil mengunyah kaki burung panggang. Wyne sama sekali tidak tertarik pada tekstil, jadi Esto telah menyiapkan sesuatu untuk dia makan. “Benda tandoori chinkin ini bagus-bagus!” dia menyatakan dengan mulut penuh unggas, menyeringai saat dia makan.

Tiba-tiba, sejumlah penjaga datang menerobos kerumunan di depan toko. “Esto!” pemimpin mereka memanggil keriuhan. “Apakah Esto ada di dalam tempat ini?”

“Y-Ya!” teriak Esto saat dia bergegas keluar dari ruang belakang tempat dia pergi untuk mengambil lebih banyak tekstil. “Saya disini!”

Penjaga itu mengangguk, mengakui Esto, lalu melihat ke sekeliling bagian dalam toko tempat Rys masih sangat fokus memilih pakaiannya. “Bertemu dengan baik, Esto. Saya kira wanita itu yang mereka panggil Lady Rys, kalau begitu? ”

“Y-Ya, itu dia…?” Jawab Esto, sedikit bingung.

Setelah mengkonfirmasi identitas Rys, para penjaga berbaris di belakang Rys dan berbaris rapi di belakangnya. “Lady Rys,” kata pemimpin mereka, memberi hormat dengan tajam. Penjaga lainnya mengikuti, memberi hormat kepada Rys secara serempak. “Saya Musainmad, komandan tinggi penjaga Delulhi.” Setelah perkenalannya selesai, Musainmad berlutut dan menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa terima kasih yang dalam. Pengiringnya juga berlutut atas isyaratnya, menundukkan kepala seperti komandan mereka. “Sebagai pengakuan atas perbuatan baik Anda yang mengarah pada penangkapan personel Konglomerat Bayangan, tuan tanah kami Yang Mulia Dhalsam ingin memberi Anda Crest of Indol. Tidak diragukan lagi Anda memiliki masalah mendesak yang harus Anda tangani, tetapi bisakah kami memaksa Anda untuk menemani kami ke Istana Delulhi?

Mendengar kata-kata Musainmad, kerumunan di luar bersorak.

“I-Puncak Indol?!” seru salah satu penonton.

“Dan langsung dari raja ?!” desah yang lain.

“Menakjubkan! Sudah bertahun-tahun sejak lambang terakhir diberikan!”

“Mungkin, tapi kurasa itu masuk akal. Lagipula dia memang memusnahkan Shadow Conglomerate!”

Semua orang dengan gembira merayakan penghargaan Rys, sama bahagianya seolah-olah mereka sendiri yang memenangkannya. Mereka mulai menyanyikan paduan suara keras “Rys! Rys! Rys!” menarik lebih banyak penonton untuk datang melihat apa yang terjadi.

Rys, bagaimanapun, tampaknya tidak memedulikan keributan itu sama sekali. Dia terus memusatkan perhatian dengan intensitas pikiran tunggal pada kain itu. Dia tidak terlalu banyak menghentikan tangannya untuk menanggapi permohonan Musainmad.

“E-Permisi…” Musainmad mencoba. “Nyonya Rys? Ada kereta yang menunggu di luar untuk membawamu ke istana…”

Akhirnya, Rys tampaknya menyadari bahwa dia sedang diajak bicara. Dia berbalik, tersenyum ramah. “Maafkan aku, tapi sepertinya aku harus menolak,” katanya sambil berbalik untuk melanjutkan memeriksa kain yang telah disiapkan Luna untuknya. “Saya harus segera membeli kain ini agar saya bisa tiba di rumah tepat waktu untuk menyiapkan makan malam.”

“Hah? Persiapan D-Dinner… katamu?” Musainmad bingung. “Erm… aku tidak yakin upacaranya akan memakan waktu lama…”

“Tidak, terima kasih,” jawab Rys.

“Yah,” Musainmad menawarkan, “istana memang memiliki dapurnya sendiri. Mungkin keluargamu bisa bergabung dengan kami untuk makan malam…?”

“Oh, tapi aku sudah menyiapkan seluruh makanan untuk dimasak ketika sampai di rumah …” kata Rys.

“Kalau begitu, mungkin Yang Mulia bisa mengunjungi keluargamu?” sergah komandan penjaga yang semakin bingung.

“Saya khawatir perjalanannya cukup jauh,” kata Rys kepadanya. “Aku benar-benar harus menolak.”

“Ehm…”

“Apakah hanya itu?” tanya Rys. Ketika Musainmad gagal menjawab, dia kembali ke kain, seolah-olah sekali lagi menutup seluruh dunia. “Nona Luna, apakah Anda memiliki kain ini dengan warna lain? Oh, dan saya ingin tiga potong kain ini, semuanya dengan warna berbeda.

“Hah?” Luna mengerjap, sedikit bingung sendiri dengan percakapan Rys dengan Musainmad. “O-Oh! Ya! Segera!” serunya, dengan cepat pindah ke bagian belakang toko.

◇ ◇ ◇

Setelah pertemuannya dengan para penjaga, Rys selesai memilih kain yang dia inginkan dan membelinya. “Yah, kami telah melakukan apa yang kami inginkan,” kata Rys. “Wyne, Chibilio, apakah kamu siap untuk pulang?”

“Oke, mama!” kata Wyne, menyeringai dan mengangkat tangannya. Chibilio mengangguk dalam diam.

Musainmad melirik Rys dari belakang, keringat gugup mengalir di alisnya. “Nyonya Rys!” dia menyuarakan, bergegas saat dia berjalan ke pintu keluar toko. “Apakah benar-benar tidak mungkin aku bisa membujukmu untuk menemaniku ke istana? Bahkan sebagai permintaan pribadi? Tidak perlu waktu lama.”

Rys menghentikan langkahnya dan mendesah. “Yah, jika itu sangat berarti bagimu, kurasa tidak sopan mengirimmu kembali dengan tangan kosong …”

“J-Jadi kamu akan datang ?!” seru Musainmad, senyum lega muncul di wajahnya.

Rys, bagaimanapun, berbalik menghadap kedua pemilik toko. “Tuan Esto? Nona Luna?”

“Y-Ya ?!” pasangan itu mulai, secara refleks membuat punggung mereka kaku.

“Saya sangat menyesal merepotkan Anda dengan ini, tetapi apakah Anda mungkin menemani pria ini ke istana menggantikan saya?”

“Hah?!” Esto, Luna, dan Musainmad—memang, semua orang menonton—terguncang kaget.

“Kalau begitu, sebaiknya aku pergi!” Rys berkata, tersenyum riang pada kerumunan yang berkumpul saat dia berjalan keluar dari toko dan menuju gerbang kota.

“T-Tunggu! Nona Rys?!” Musainmad dan para pengikutnya mengejar Rys, tetapi ketika mereka mengikutinya keluar dari gerbang, mereka tercengang karena tidak melihat tanda-tanda dia atau anak-anaknya di mana pun. “Sungguh orang yang aneh …” kata Musainmad, mengerutkan bibirnya dengan geli. “Saya belum pernah mendengar ada orang yang memprioritaskan persiapan makan malam di atas Crest of Indol.”

Saat itu, wyvern merah besar muncul dari balik bukit di dekatnya, mengepakkan sayapnya dan naik tinggi ke langit. “Apa?! Wyvern?!” Para penjaga dengan cepat mengeluarkan senjata mereka, mempersiapkan diri untuk bertarung. Musainmad, bagaimanapun, mengulurkan tangannya untuk menghentikan mereka.

“T-Tunggu…” dia memulai, menyipitkan matanya dan menatap sesuatu di punggung wyvern. “Di atas sana, menunggangi naga…i-apakah itu Lady Rys?!”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, semua penjaga mulai berteriak juga.

“Lady Rys memelihara seekor naga untuk seorang pelayan!” yang terkagum-kagum.

“Sama seperti ratu yang melawan Naga Merah ketika datang untuk menghancurkan Indol!” sedetik diekspos dengan penuh semangat. “Mereka mengatakan naga itu telah mematuhinya sejak saat itu!”

“Lady Rys tidak lain adalah penjelmaan dari Ratu Naga!” kata orang ketiga.

“Hidup Ratu Rys!” seseorang bersorak.

“Hidup Ratu Rys!”

“Hidup Ratu Rys!”

“Hidup Ratu Rys!!!”

Semakin banyak penjaga bergabung dalam paduan suara yang meriah dengan setiap sorakan. Segera itu menyebar ke orang-orang yang menunggu giliran di gerbang. Tak lama, konon, yel-yel “Hidup Ratu Rys” terdengar di setiap sudut Indol.

◇Sementara itu—Di Langit◇

“Aku benar-benar minta maaf, Wyne, tapi maukah kamu mempercepatnya sedikit saja?” tanya Rys. “Aku menghabiskan begitu banyak waktu berurusan dengan pria Musainmad itu sehingga aku khawatir kita terlambat dari jadwal.”

“Mengerti, mama! Mempercepat! Mempercepat!” Wyne mengangguk dan mengepakkan sayapnya lebih cepat lagi, menambah kecepatan saat mereka terbang.

Rys membungkuk untuk melihat tanah dari atas, memegangi rambutnya agar tidak terlalu tertiup angin. “Lihat, Chibilio!” katanya, tersenyum pada boneka binatang ajaib di pangkuannya. “Bukankah itu indah?”

Chibilio memberinya senyuman yang sangat mengingatkannya pada Flio, dan mengangguk dalam diam.

Petualangan dengan Chibilio… pikir Rys sambil mengelus pipinya dengan lembut. Ini cukup menyenangkan dengan caranya sendiri, tapi aku benar-benar berharap suami tuanku bisa ikut dengan kami… Dia menutup matanya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara suaminya di telinganya. “Halo, Rys!” Mata Rys terbuka lebar. Dia memutar kepalanya untuk melihat Flio duduk di belakangnya. “Aku menyelesaikan pekerjaanku dan bergegas dengan Teleportasi,” katanya, tersenyum seperti biasanya. “Maaf butuh waktu lama.”

Saya pikir saya akan mencoba Teleportasi di sini dengan menyinkronkan kesadaran saya dengan Chibilio, pikirnya. Sepertinya semuanya berjalan dengan baik! Dia menghela napas lega, senang tes pertamanya atas teknik itu berhasil.

Wajah Rys bersinar begitu dia melihat Flio. “Tuanku suamiku!” dia menangis, memeluknya erat-erat. Flio balas memeluk, meremasnya secara bergantian. Untuk sesaat, keduanya terdiam dalam pelukan satu sama lain.

“Ah!” Wyne menangis bahagia, akhirnya menyadari bahwa Flio tiba-tiba muncul di punggungnya. “Ayah! Ini ayah!”

Wyne tampak bersemangat untuk mengobrol, tetapi Chibilio merasa bahwa Flio dan Rys mungkin menginginkan sedikit privasi. Dia memberi Wyne tatapan tajam dan mendekatkan jari telunjuknya ke bibir sebagai gerakan universal untuk diam. Wyne mengerti dan menelan kata-katanya, mengalihkan perhatian penuhnya untuk terbang.

Rys mencondongkan tubuh lebih dekat ke Flio saat mereka terbang di udara. Flio memeluknya dengan lembut di dadanya. “Apa sekarang?” Dia bertanya. “Kita bisa langsung pulang dengan Teleportasi jika kamu mau.”

“Tidak,” kata Rys. “Mari kita tetap seperti ini …” Dia menutup matanya, mengarahkan wajahnya ke atas ke arah suaminya. Flio membungkuk, mencium bibirnya dengan lembut.

Wyne melaju bersama Flio, Rys, dan Chibilio di punggungnya, pulang ke Kota Houghtow.

◇Pagi Berikutnya—Indol◇

“Apakah ini benar-benar terjadi…?” tanya Luna, pemandangan Istana Delulhi yang menjulang tinggi di hadapannya membuatnya tegang saking gugupnya.

“Y-Yah, itu adalah permintaan dari Lady Rys,” kata Esto, terlihat tidak kalah kaku dari Luna.

Musainmad memandang pasangan itu dengan seringai. “Ayolah, kalian berdua adalah utusan Lady Rys, bukan? Terlihat hidup!”

“IIII-aku terlihat hidup semampuku!” Luna balas menembak. “Oh, jika tidak diminta oleh Lady Rys, saya tidak akan pernah setuju untuk melakukan hal seperti ini!”

“Jika kamu bisa mengatakan sebanyak itu, kamu mungkin akan baik-baik saja,” kata Musainmad padanya. “Sekarang ikut! Ayo pergi!”

“H-Hmph …” Luna keberatan dengan impoten.

“Kita harus melakukan ini, Luna,” kata Esto. “Ayo kita selesaikan saja.”

“B-Baiklah, Tuan …”

Musainmad memberi Esto tepukan ramah di bahu saat dia memimpin Esto dan Luna ke Istana Delulhi.

Hari itu, Raja Dhalsam memberikan Crest of Indol kepada Esto dan Luna, sebagai proxy untuk Rys. Itu adalah situasi yang sangat aneh dengan semua catatan, tetapi pasangan itu melakukan peran yang telah dipaksakan pada mereka tanpa masalah khusus, dan tak lama kemudian upacara penghargaan ditutup dengan penuh belas kasihan.