Bab 5: Halo Darkness, Teman Lamaku

Kota Howtow—Rumah Flio◇

Suatu pagi, saat keluarga Flio sedang menyelesaikan sarapan mereka, terdengar ketukan di pintu depan, diikuti oleh paduan suara anak-anak ceria yang berteriak, “Selamat pagi!”

“Sebentar!” panggil Rys, yang sedang membersihkan diri setelah makan pagi. Ia menuju tangga menuju lantai dua. “Elinàsze, Garyl, teman-temanmu ada di sini!” dia menangis menaiki tangga. Kemudian, dia kembali untuk membuka pintu.

Ada lima anak yang menunggu di luar: Salina, Irystiel, Leina Raina, Reptor, dan Sadjitta—teman sekelas Elinàsze dan Garyl, yang melakukan semuanya bersama di sekolah. Baru-baru ini mereka datang ke rumah Elinàsze dan Garyl di pagi hari untuk menjemput mereka.

Rys tersenyum cerah pada kelompok di luar. “Terima kasih telah datang untuk menjemput mereka lagi!” dia berkata. “Mereka akan segera keluar, jadi tolong tunggu sebentar.”

Salina maju selangkah, tersenyum dan membungkuk. “Tentu saja! Bagaimanapun, kami adalah teman! Berhenti di rumah teman kita yang berharga dalam perjalanan ke sekolah itu wajar!” Irystiel menyela, mendorong kucing mewahnya ke wajah Salina. “Mrmph!”

“Apa maksudmu dalam perjalanan ke sekolah ?” katanya, berbicara melalui mewah menggunakan ventriloquism. “Rumahmu di seberang kota! Anda telah keluar dari jalan Anda karena Anda ingin mendapatkan sisi baik Garyl dan ibunya! Anda berusaha terlalu keras, Anda tahu. Irystiel juga berpikir begitu.”

“Astaga!” Salina mendorong kucing mewah itu dari wajahnya dengan sekuat tenaga dan mendekatkan wajahnya sendiri ke wajah Irystiel. “Dengar,” katanya. “Saya ingin Anda tahu bahwa saya di sini hanya sebagai teman . Tidak lebih, dan tidak kurang. Tetapi jika ibu Lord Garyl menyukai saya dan memutuskan bahwa hanya saya yang akan melakukannya sebagai istri untuk putranya, saya kira begitulah caranya. Itu sama sekali bukan tujuanku! Jangan mencoba membingungkan banyak hal! ”

Sadjitta melangkah ke Salina dengan mata terbelalak. “T-Tunggu, Salina! Aku tunanganmu, bukan? Kenapa kamu begitu peduli dengan apa yang ibu Garyl pikirkan?”

“Astaga!” Kali ini Salina mendekatkan wajahnya ke wajah Sadjitta. “Dengar, Sadjitta. Hal yang dikatakan orang tua kami tentang kami dijodohkan hanyalah kesepakatan lisan. Bukannya tidak fleksibel bahwa kita tidak bisa menikahi pasangan lain jika kita menemukan seseorang yang kita sukai saat kita cukup umur! Atau setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

“T-Tapi…” Sadjitta mencoba berbicara dengan tegas, tapi Salina memotongnya begitu saja.

“Astaga!”

“Maaf sudah menunggu!” kata Garyl, bergegas ke pintu depan.

“Tuan Garyl!” Salina menatapnya dengan penuh kasih sayang, menopang pipinya dengan tangannya. “Salina-mu telah datang sekali lagi untuk mengantarmu ke sekolah!” Watak mudah tersinggung yang dia rasakan bersama Irystiel dan Sadjitta telah hilang sama sekali. Reptor dan Leina menyeringai penuh pengertian.

“Halo semuanya. Terima kasih telah menunggu!” Elinàsze, mengenakan topi bertepi lebar yang memanjang melewati bahunya, melangkah ke pintu masuk setelah Garyl. Di belakang mereka ada Flio dan Wyne, serta Sybe dalam bentuk kelinci unicorn.

“Halo, Salina, Irystiel, Leina Raina, Reptor, dan Sadjitta,” kata Flio, menyapa setiap anak satu per satu. “Terima kasih semua telah datang untuk menjemput Elinàsze dan Garyl.”

Salina nyengir dopily, matanya berbinar gembira. Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri, tersesat di dunianya sendiri. “Ayah Lord Garyl tahu nama saya! Ayah Lord Garyl memanggilku dengan namaku! Ayah Lord Garyl ingin aku menikahi putranya!”

“H-Hei!” kata Sadjitta. “Kamu tidak perlu sejauh itu! Dan selain itu, aku tunanganmu!”

Tapi Salina tidak mendengarkan.

◇ ◇ ◇

“Ayah! Mama! Kita berangkat sekolah!”

“Kita berangkat!”

Elinàsze dan Garyl melambai pada Flio dan yang lainnya di ambang pintu saat mereka berangkat ke sekolah bersama teman-teman mereka, tersenyum di wajah mereka saat berjalan.

“Hati-hati, kalian semua!” kata Rys, melambai kembali saat dia melihat mereka pergi. Flio berdiri di sampingnya, senyum santainya seperti biasa di wajahnya, juga melambai.

“Saya senang mereka bisa berteman baik di sekolah,” kata Flio.

“Ya, aku juga,” kata Rys. “Saya khawatir karena mereka tumbuh lebih cepat dibandingkan dengan anak-anak lain. Tapi sepertinya berhasil.” Dia mendekat ke suaminya, tersenyum bahagia.

Flio melihat ke antara Rys dan anak-anak yang berangkat ke sekolah. Segalanya menjadi damai sejak Kerajaan Sihir Klyrode dan Tentara Kegelapan menandatangani perjanjian itu , pikirnya sambil melambaikan tangan pada mereka. Saya berharap itu terus …

Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Boneka ajaib Tia berdiri di Toko Umum Fli-o’-Rys. Tia adalah antek Calsi’im, yang telah mengambil alih sebagai Dark Regent untuk menggantikan Dark One Yuigarde yang hilang. Dia datang ke sini untuk mendiskusikan barang-barang yang dijual di toko cabang Benteng Gelap Fli-o’-Rys, berharap untuk memperluas persediaan bahan makanan dan kebutuhan mereka yang digunakan oleh iblis yang tinggal di dalam dan di sekitarnya. Pertemuan itu selesai, dan sekarang, dia terlibat dalam percakapan ramah dengan Uliminas.

“Sekolah?” dia bertanya, menggemakan Uliminas.

“Ya!” kata Uliminas. “Putri saya Folmina dan putra Balirossa, Ghoro, tumbuh sangat cepat. Tidak lama lagi akan tiba waktunya bagi mereka untuk mengambil kelas di Houghtow College of Magic!” Uliminas selalu berkepala dingin dalam hal bisnis, tetapi ketika dia berbicara tentang anak-anak, ada kegembiraan dalam suaranya.

Tia tersenyum. “Betapa indahnya. Kurasa mereka akan bersenang-senang…” Dia menghela nafas pelan. “Kalau saja aku bukan boneka ajaib,” keluhnya. “Saya berharap saya bisa melahirkan anak-anak Calsi’im…”

Boneka ajaib adalah jenis boneka hidup yang diciptakan oleh pengguna sihir yang kuat. Mereka dikenal memiliki kepatuhan mutlak pada perintah tuannya, dan membutuhkan pasokan mana yang konstan untuk tetap hidup. Tia pernah kehabisan mana dan dibuang, hanya bagi Calsi’im untuk menemukannya dan mengembalikannya ke kondisi kerja. Dia menganggap Calsi’im, yang telah menyelamatkannya, sebagai tuannya. Semua yang dia lakukan adalah untuknya.

“Aku tahu,” kata Uliminas. “Flio bisa membuat boneka ajaib. Aku ingin tahu apakah dia bisa membantuku dengan itu suatu saat nanti …”

“Itu tidak mungkin, saya pikir, bahkan untuk Lord Flio,” kata Tia. “Tubuh saya tidak memiliki fungsi seperti itu. Ada catatan tentang hal seperti itu yang dicoba, tetapi saya belum pernah mendengar satu pun contoh yang sukses … ”

“Begitu…” kata Uliminas. “Jadi mew sudah memeriksanya.”

“Ya. Sedikit.”

Menyadari bahwa suasana percakapan menjadi sedikit murung, Tia memasang senyum di wajahnya. “Yah, kurasa kita sudah menyelesaikan pertemuan kita. Saya mengandalkan dukungan Anda mengenai toko cabang Benteng Gelap, Lady Uliminas. Terima kasih banyak.”

“Mew mengerti,” kata Uliminas sambil menjabat tangan Tia. “Aku akan memberi tahu Flio detailnya.”

Tia meninggalkan toko dan naik kereta yang menunggu di luar. Tak lama kemudian, dia kembali ke Benteng Gelap.

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Bupati Kegelapan Calsi’im duduk seperti biasa, di atas kain yang terbentang di depan takhta. Belianna, yang berdiri di sampingnya, melirik dan mengerutkan alisnya. “Hei, Dark Regent Calsi’im,” katanya. “Anda mungkin hanya bupati terkutuk, tetapi Anda masih bertanggung jawab, bukan? Bagaimana kalau sudah duduk di singgasana terkutuk itu? Anda satu-satunya yang menganggap itu masalah. ”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!” Calsi’im keberatan. “Aku hanya perwakilan dari Yang Gelap, tahu? Mereka tidak akan pernah menempatkan saya bertanggung jawab jika itu tidak darurat. Akan lancang bagiku untuk duduk di atas takhta! ” Dia tertawa, menggerak-gerakkan tengkoraknya.

“Kau benar-benar keras kepala, Dark Regent…” Belianna mendecakkan lidahnya dan menyesuaikan berat sabit yang dia sandarkan di bahunya. “Tapi kurasa itulah yang membuatmu menjadi dirimu!” Dia menyeringai.

Calsi’im meliriknya dan mengangguk senang.

Sudah beberapa bulan sejak Calsi’im diangkat menjadi Bupati Kegelapan. Pada awalnya, para iblis menolak keras gagasan tentang kerangka kuno — begitu tua sehingga dia bisa mati kapan saja — diangkat menjadi Bupati Kegelapan. Banyak dari mereka telah pergi sebagai protes. Dan kemudian, untuk meredam pemberontakan di wilayahnya, Calsi’im telah menandatangani perjanjian damai dengan Kerajaan Sihir Klyrode. Dengan menandatangani perjanjian, dia telah mendapatkan bantuan dari Serigala Keadilan, seorang pejuang terkenal dan sekutu Kerajaan Sihir. Dengan bantuannya, pasukan Calsi’im telah mengalahkan Zanzibar, kepala faksi pemberontak terbesar, dan membawa perdamaian ke tanah yang dikendalikan oleh Tentara Kegelapan.

Calsi’im telah bekerja keras dengan anteknya Tia untuk membangun kembali pemerintahan yang mirip dengan Benteng Kegelapan dan menindak konflik skala kecil antara iblis. Dia juga mendapat bantuan dari Belianna, yang telah dia tunjuk sebagai Neraka Sementara, dan mantan pemimpin pemberontak Zanzibar, yang telah bekerja sama sejak kekalahannya.

Pada awalnya, setan membenci kebijakannya menggunakan diplomasi dan kata-kata untuk menyelesaikan konflik daripada kekuatan. Mereka mengatakan hal-hal seperti “Ini tidak pantas dari Yang Gelap! Si Kegelapan seharusnya menjaga perdamaian dengan menggunakan kekuatan!” atau “Dia membawa aib ke stasiun!” atau “Pergi ke neraka, Calsi’im!”

Tetapi Calsi’im dan para pendukungnya gigih, dan ketika perdamaian datang ke negeri itu, setan-setan itu perlahan-lahan mengubah pendapat mereka.

“Melakukan hal-hal dengan cara ini sebenarnya bekerja dengan cukup baik.”

“Jadi kamu juga bisa memerintah seperti itu, ya?”

“Selama dia mendapatkan hasil, saya tidak keberatan melakukan apa yang dia katakan.”

“Kakek itu sebenarnya baik-baik saja. Siapa sangka!”

Benteng Gelap—Ruang Tahta, Beberapa Hari Kemudian◇

Bupati Kegelapan Calsi’im duduk seperti biasa, di atas kain yang terbentang di depan takhta. Hari ini, dia sedang melihat-lihat setumpuk dokumen.

“Permisi, Tia,” katanya. “Bisakah saya mengganggu Anda untuk minum teh?” Dia mengulurkan tangannya, menunggu cangkir teh, tetapi Tia tidak ada di tempat biasanya di sisinya. “Oh itu benar! Tia masih belum kembali dari Kota Houghtow!” Karena malu, dia menarik tangannya. Dan kemudian, dia menyadari sesuatu. “Hm…?”

Calsi’im menatap tangannya. Tulangnya sangat kering. Calsi’im menusuk tangan kanannya dengan tangan kirinya, dan sedikit tulangnya remuk dan jatuh ke lantai. Hm… pikirnya. Mungkin aku sudah hidup terlalu lama… Dia melihat pecahan tulang di lantai dan menghela nafas pelan.

“Tuan Calsi’im! Aku punya berita!” Seorang prajurit kerangka berlari ke ruang tahta, tulang mereka berderak keras.

“Oh? Apa itu?” Calsi’im mendongak.

Kerangka itu berhenti di tempatnya dan membungkuk dalam-dalam. “Tuanku! Si Hitam Yuigarde telah kembali!”

“Ah, akhirnya…” Calsi’im berdiri. Tapi sebelum dia bisa mengambil langkah, Belianna masuk ke ruang singgasana.

“Dark Regent Calsi’im, pernahkah Anda mendengar? Si Hitam Terkutuk Yuigarde telah kembali!” dia berteriak, tidak berusaha menyembunyikan permusuhan dalam suaranya.

Calsi’im hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Sekarang, sekarang, Belianna kecil. Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi Anda harus menunjukkan rasa hormat. Saya hanyalah perwakilan dari Yang Gelap, yang memerintah di tempatnya sampai dia kembali! Aku selalu akan mundur ketika Si Kegelapan Yuigarde kembali.”

“Ya…tentang itu…” Si Gelap Yuigarde, mengenakan pakaian upacara Si Gelap, melangkah ke ruang singgasana, diikuti oleh Phufun, saat gagak mengerikan itu terbang dari belakang dan mendarat di samping Calsi’im. Yuigarde berhenti di depan Calsi’im, menatap tajam ke kerangka itu. Dan kemudian, dia berlutut di depannya.

“Tu-Tuan Yuigarde!” kata Calsi’im, heran melihat Yuigarde bertingkah seperti bawahannya sendiri. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Yuigarde perlahan mengangkat kepalanya. “Calsi’im… Kamu melakukan pekerjaan yang baik dengan Tentara Kegelapan saat aku pergi. Aku turun tahta. Untuk menghormati pencapaian Anda, saya ingin Anda naik takhta. ” Sambil berkata demikian, dia melepaskan gelang tangan Si Hitam dari lengannya sendiri dan menawarkannya kepada Calsi’im.

“A-Apaaaaa?!” Phufun, yang mengikuti di belakang Yuigarde, melakukan serangan ganda. Dia mendorong kacamatanya kembali ke pangkal hidungnya. “M-Tuan! Apakah Anda mengambil cuti dari indra Anda ?! Anda tidak harus mengatakan hal-hal seperti itu! Sekarang, kamu harus mengendalikan Dark—”

“Nah,” kata Yuigarde, dengan tenang memotong protes antek anteknya. “Saya memikirkan apa yang harus saya lakukan, dan saya pikir saya harus memberikan tahta kepada orang terbaik untuk pekerjaan itu. Dan itu pasti bukan aku.”

“T-Tidak…” Phufun terkesiap, masih kaget.

Calsi’im hanya menatap tanpa berkata-kata saat Yuigarde mengulurkan gelangnya.

Di Hutan Dekat Benteng Gelap◇

Tak lama kemudian, kabar bahwa Yuigarde telah kembali ke Benteng Kegelapan telah menyebar ke seluruh area. Akhirnya, itu mencapai bahkan Dokter Mephisto, yang melipat tangannya dan menatap benteng dari jauh.

“Sehat!” dia berkata. “Aku hanya bisa membayangkan bahwa dengan kembalinya Si Hitam Yuigarde, Benteng Kegelapan pasti dalam keadaan kebingungan.”

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Memang …” Raja Bayangan berdiri di belakang Dokter Mephisto, mengisap cerutu. “Kalau begitu, akankah kita melanjutkan rencana untuk mengambil alih Benteng Kegelapan?” Bibirnya melengkung membentuk seringai jahat.

Dokter Mephisto mengangguk. “Rencana awal kami adalah untuk melenyapkan Dark Regent Calsi’im, dengan demikian melemparkan Benteng Gelap ke dalam kekacauan dan memberi kami kesempatan untuk menyusup. Tapi menggunakan kekacauan kembalinya Yuigarde tampaknya sama manjurnya. Fleksibilitas adalah yang paling penting ketika merencanakan pengkhianatan, tahu! ”

“Memang. Anda tidak salah.” Raja Bayangan menjentikkan jarinya, memberi isyarat kepada saudara rubah Kintsuno dan Gintsuno untuk muncul di belakangnya, diikuti oleh sejumlah besar iblis, yang semuanya telah berubah menjadi bentuk binatang ajaib.

“Kami telah mengumpulkan pengikut kami dari seluruh negeri!” Kintsuno menyela. “Kami baik dan siap untuk kekerasan!”

“Kami siap berangkat kapan saja!” teriak Gintsuno.

Para suster rubah adalah iblis yang kuat yang pernah memerintah iblis dari barat. Mereka telah bangkit dalam pemberontakan melawan Yuigarde hanya untuk menemui kegagalan yang memalukan. Pengikut mereka yang masih hidup telah tersebar di seluruh negeri, menunggu, sampai mereka berkumpul bersama sekali lagi untuk rencana ini.

“Aku juga cukup siap.” Dokter Mephisto mengangkat tangannya, dan pasukan iblis muncul dari hutan di belakangnya. Dia dilahirkan dari keluarga iblis yang bergengsi, dan iblis yang dia panggil adalah tentara pribadi keluarganya.

“Ya,” kata Raja Bayangan. “Dan aku sudah membuat persiapan.” Dia menjentikkan jarinya lagi, dan sekelompok pria muncul dari hutan, bersenjata lengkap dan berpakaian hitam. Raja Bayangan telah terlibat dengan pasar gelap bahkan saat dia menjadi Raja Klyrode. Orang-orang yang berkumpul di sini adalah milik Shadow Conglomerate—organisasi rahasia yang dia buat untuk mendominasi dunia bawah.

Raja Bayangan, Dokter Mephisto, dan saudara perempuan rubah iblis semua mengangguk satu sama lain dan kemudian berbalik menghadap Benteng Kegelapan.

“Kita akan menyerang sebagai satu!” menyatakan Raja Bayangan.

“Semuanya, setelah kita!” teriak Kintsuno.

“Kali ini, kita akan mencapai puncak!” Gintsuno mengangguk setuju.

“Tidak perlu menahan diri, teman-teman,” kata Dokter Mephisto. “Beri mereka semua yang Anda punya!”

Keempatnya berangkat menuju Benteng Gelap. Mengikuti di belakang mereka adalah berbagai antek yang dipanggil masing-masing. Itu adalah kekuatan besar, maju sebagai satu melalui hutan.

Dan kemudian, tanah di bawah kaki para pemimpin kelompok itu tiba-tiba runtuh.

“A-Apa?!”

“Kyaaah!”

“Oh tidak! Oh tidak!”

“Apa yang terjadiiiiiii?!”

Mereka masing-masing berteriak ketika mereka jatuh ke dalam lubang besar yang muncul entah dari mana. Dan kemudian, satu demi satu, antek-antek mereka mengalami nasib yang sama, masing-masing jatuh ke berbagai lubang baru.

“Apa ini?” kata salah satu prajurit yang belum terjebak. “Sesuatu terjadi di depan kita!”

“Setiap orang!” teriak yang lain. “Menyebar ke hutan!” Orang-orang yang berhasil bertahan di atas tanah berlari miring ke arah pepohonan.

“Ohh?” terdengar suara yang memesona, saat Valentine muncul untuk menghentikan retret mereka. “Apakah kamu pikir kamu bisa melarikan diri dariku ?” Dia menembakkan benang hitam dari ujung jarinya, mengejar bawahan saat mereka mati-matian mencoba melarikan diri. Benang-benang itu membentang dan membentang, mengejar lawan Valentine yang mundur untuk mencekik, menusuk, atau mengikat mereka sehingga mereka tidak bisa bergerak.

“A-Ada apa dengan wanita itu ?!”

“Jangan pedulikan itu! Lari saja!”

Bawahan yang tersisa, ketakutan, berusaha lari ketika sekutu mereka jatuh satu demi satu di sekitar mereka.

“Betapa malangnya. Saya khawatir tidak ada jalan keluar.” Riliangiu datang mengejar, lengannya melewati siku berubah menjadi pedang. Dia bergerak melalui hutan dengan kecepatan luar biasa, memotong benang-benang Valentine yang gagal menjadi pita.

Pada akhirnya, hanya ada dua orang yang cukup beruntung untuk melarikan diri…tapi kemudian, mereka jatuh ke lubang lain.

“Waaah! K-Kenapa ada lubang di sini ?! ”

“H-Di sini jugaoooo!”

Dua sosok menyaksikan adegan itu dimainkan dari atas bukit di dekatnya. “Aku punya firasat buruk tentang semua ini, tapi aku hampir tidak percaya semua orang ini berkumpul hanya untuk mencampuri urusan Dawkson!”

Pahlawan Rambut Emas melihat ke bawah ke hutan, sekop yang dia gunakan untuk menggali perangkap jebakan tersampir di bahunya. Itu adalah item legendaris—Shovel Drilldozer, artefak dengan kekuatan untuk menggali lubang besar dalam sekejap mata. Pahlawan Rambut Emas awalnya mencurinya dari tempat perlindungan Kastil Klyrode. Dia telah menggunakan kekuatannya untuk menciptakan banyak lubang yang mengelilingi pasukan Raja Bayangan ke segala arah.

Tsuya mengintip ke hutan dari samping Pahlawan Rambut Emas, mencari yang terbaik yang dia bisa. “Kurasa aku tidak melihat orang jahat pergi.”

“Saya mengerti!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Kalau begitu mari kita tunggu Valentine dan Riliangiu, lalu kita bisa pergi.” Dia tidak bisa tidak mencuri pandang ke Benteng Gelap.

“Ummm…” kata Tsuya, menarik lengan Pahlawan Rambut Emas. “Apakah kamu yakin kita tidak bisa pergi mengunjungi Dawkson?”

“Tidak perlu,” katanya sambil mengangguk. “Dawkson bisa menangani ini.” Pasangan itu pergi menuju hutan. “Tapi yang lebih penting, kita harus menelanjangi preman ini untuk barang-barang berharga sebelum kita pergi!”

“Oh! Okeaaa! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Pagi Berikutnya—Ruang Tahta Benteng Gelap◇

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Yuigarde bilang dia akan menyerahkan tahta ke Calsi’im ?!” Tia, yang baru saja kembali dari Kota Houghtow, menutup mulutnya saat mendengar berita itu.

Belianna menggeser beban sabit di bahunya. “Benar sekali,” katanya. “Dia muncul tiba-tiba, hanya untuk mengatakan itu . Dia bahkan memberinya Gelang Si Hitam, bukti stasiun.”

“Kebaikan! Aduh, masya Allah! Ya ampun, kasihanilah aku! ” Tia baik-baik saja dan benar-benar kehilangan kata-kata. Dia melihat ke singgasana, tempat Calsi’im duduk seperti biasa, di atas kain yang diletakkan di depan takhta itu sendiri. Dia berjalan ke arahnya. “Calsi’im, apa yang ingin kamu lakukan?” dia bertanya, mengintip dari dekat wajahnya. Kepala Calsi’im digantung. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya. “Permisi… Calsi’im?” Tia mengulangi, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu karena kurangnya respons.

Tiba-tiba, Calsi’im kembali ke dirinya sendiri dan melihat ke atas. “Oh! Jika bukan Tia kecil! Terima kasih telah melakukan perjalanan jauh-jauh ke Kota Houghtow!”

“Itu… Bukan apa-apa,” kata Tia. “Tapi bagaimana dengan…?”

“Ah iya.” Calsi’im menghela napas berat. “Saya yakin saya tahu apa yang Anda coba katakan. Aku yakin bahwa aku bisa berhenti memainkan Dark One ketika Lord Yuigarde kembali. Tapi sekarang, saya tidak tahu harus berbuat apa …”

Tia tersenyum. “Calsi’im, saya percaya bahwa pada saat seperti ini hal terbaik untuk dilakukan adalah minum secangkir teh dan menjernihkan pikiran. Memikirkan hal-hal yang berlebihan tidak akan membantu Anda mendapatkan ide bagus.”

Tia pergi ke kamar samping dan menuangkan secangkir teh dari teko yang telah dia siapkan, lalu kembali dan menyerahkannya kepada Calsi’im. “Tia…” ucapnya. “Terima kasih karena selalu menjagaku…” Calsi’im membawa secangkir teh ke bibirnya, namun lengannya tiba-tiba terlepas di siku; baik cangkir teh dan lengannya berdenting ke lantai.

“C-Calsi’im!” Tia menjadi pucat. Dia buru-buru mengangkat lengan Calsi’im. Dia mengolesi sendi dengan beberapa ramuan penyembuhan yang mereka simpan untuk Calsi’im setiap saat dan menempelkannya kembali ke sikunya. Itu menempel dengan cepat. Tia menghela napas lega. “Syukurlah untuk ramuan dari Fli-o’-Rys…” katanya. “Sepertinya lenganmu sudah diperbaiki.”

Calsi’im menepuk kepala Tia dengan lembut. “Terima kasih karena selalu menjagaku, Tia,” ulangnya, senyum minta maaf di wajahnya.

“Melihatmu baik-baik saja adalah ucapan terima kasih yang aku butuhkan,” kata Tia.

Ini jauh dari pertama kalinya lengan Calsi’im jatuh, tapi ada sesuatu yang membuat Tia merasa tidak nyaman. Cara lengannya jatuh… pikirnya. Apakah hanya saya, atau entah bagaimana berbeda dari waktu sebelumnya?

◇ ◇ ◇

Calsi’im menyesap secangkir teh buatan Tia. Semua orang yang pernah berada di ruang singgasana telah pergi, meninggalkan Calsi’im duduk sendirian. Dia menatap lengan yang telah jatuh sebelumnya.

Hm… pikirnya. Kelihatannya baik-baik saja untuk saat ini, tapi itu benar-benar tertutup retakan. Bagian dalam sudah aus semua. Dia mengangkat lengan dan menurunkannya, cangkir teh masih di tangannya. Sendi siku yang diperbaiki tampak bergetar, mengancam akan jatuh sekali lagi.

“Aku yakin ini akan segera menjadi waktu untuk penampilan terakhirku di depan umum…” Calsi’im bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, dia meninggikan suaranya. “Tuan Caw-lins yang baik, maukah Anda datang ke sini sebentar?” Burung gagak familiarnya terbang masuk melalui jendela terdekat dan mendarat di depannya. “Maafkan saya, tetapi bisakah Anda mengirimkan surat untuk saya? Saya akan segera menuliskannya.”

Calsi’im mengambil pena dan secarik kertas dari saku dadanya…

◇ ◇ ◇

The Dark One Yuigarde telah mengumumkan pengunduran dirinya demi Calsi’im, Dark Regent. Tak lama kemudian, setan di mana-mana telah mendengar berita itu, tetapi hampir tidak ada yang menerimanya begitu saja. Banyak yang menduga bahwa itu adalah taktik yang sudah dilatih—Si Kegelapan akan berpura-pura turun tahta, namun Calsi’im menolak, sehingga memungkinkan Yuigarde mendapatkan kembali popularitasnya. Bagaimanapun, iblis yang tersisa di Benteng Gelap telah terjebak dengan Calsi’im melalui suka dan duka, bekerja keras bersama untuk membangunnya kembali menjadi sesuatu yang baru. Kebanyakan dari mereka tidak terlalu memikirkan Yuigarde, yang telah meninggalkan tahtanya. Mereka tidak akan mempercayai apa pun yang keluar dari mulutnya.

Benteng Gelap—Tempat Pribadi Yuigarde

Calsi’im telah memberitahu Yuigarde untuk “ beri dia waktu untuk berpikir .” Sekarang, Yang Gelap saat ini sedang duduk di tempat tidurnya di kamar lamanya di Benteng Gelap, menolak pengunjung.

Phufun menekankan kacamatanya ke pangkal hidungnya, wajahnya berkedut karena marah. “Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu ?!” dia menuntut. Bawahannya, gadis ilmuwan gila Coqueshtti, bersamanya, berdiri di depan Yuigarde. Mereka berdua—dan di dalam Benteng Gelap mereka berdua saja—merupakan pendukung Yuigarde.

Yuigarde melihat di antara keduanya. “Saya sudah memutuskan,” katanya, memberi mereka senyum mencela diri sendiri. “Saya melarikan diri dan meninggalkan tahta kosong. Aku tidak punya hak untuk menjadi Yang Kegelapan.”

Phufun mendekatkan wajahnya ke wajah Yuigarde. “Tapi Guru!” dia berkata. “Hanya kamu yang layak mendominasi Benteng Kegelapan—untuk memimpin Tentara Kegelapan! Aku, antekmu Phufun, tahu itu lebih baik dari siapa pun!”

“Ya! Ya!” Coqueshtti mengangguk. “Aku pikir juga begitu!”

Tapi Yuigarde hanya menatap mereka berdua. “Ya…” katanya. “Aku juga pernah berpikir begitu.” Dia menghela nafas, perlahan berdiri dari tempat tidur. “Tapi Calsi’im itu membuat Tentara Kegelapan bangkit kembali saat aku pergi, bahkan setelah pemberontakan itu membuat mereka hancur.”

“Y-Yah, aku tidak bisa menyangkal itu…” Ekspresi bermasalah melintas di wajah Phufun. “Tapi meski begitu…”

Yuigarde meletakkan tangannya di bahu Phufun. “Dia melakukan sesuatu yang tidak bisa saya lakukan. Tidak ada salahnya mengakui itu, kan?” Kemudian, dia berjalan ke jendela. “Lihat,” katanya, melambaikan tangannya ke luar jendela. “Kau lihat betapa populernya aku? The Dark One yang hebat kembali, dan kalian berdua adalah satu-satunya yang senang melihatku kembali. Lucu kan?” Dia menertawakan dirinya sendiri dengan sinis.

Phufun hanya terus menatap Yuigarde. “Tapi… Tapi meski begitu, aku…” Dia kehilangan kata-kata, air mata mengalir di matanya. Coqueshtti juga, sepertinya dia akan menangis.

Yuigarde melangkah dan memberi keduanya pelukan erat. “Terima kasih, kalian berdua,” katanya. “Jangan khawatir. Aku akan memperbaiki semuanya.”

Malam Itu—Ruang Tahta Benteng Gelap◇

Calsi’im masih duduk di atas kainnya yang biasa ketika sebuah lingkaran sihir tiba-tiba muncul di ruang singgasana. Sebuah portal berbentuk seperti pintu biasa muncul dan terbuka untuk mengungkapkan Flio.

Calsi’im butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia memiliki teman, tetapi kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Oh, Tuan Flo! Aku benar-benar minta maaf membuatmu datang sejauh ini…”

“Itu tidak masalah,” kata Flio. “Aku menerima suratmu. Tapi…bukankah berteleportasi langsung ke ruang singgasana melanggar aturan?”

Mantra Teleportasi memungkinkan kastornya untuk langsung melakukan perjalanan ke lokasi mana pun yang mereka kunjungi sebelumnya. Flio pernah ke ruang singgasana sebelumnya, jadi mudah baginya untuk berteleportasi ke sana kapan saja. Namun, Flio mungkin satu-satunya di dunia yang cukup kuat untuk menembus berbagai pertahanan misterius yang mencegah penyusupan ke Benteng Gelap.

“Ya, seperti yang saya katakan dalam surat saya, ini adalah situasi darurat. Aku harus segera menemuimu.” Calsi’im berdeham dan menatap Flio, ekspresi serius di wajahnya yang kurus. “Sekarang, sebenarnya, saya telah mengundang Anda ke sini hari ini untuk memohon bantuan …”

“Itu tergantung pada apa itu, tentu saja,” kata Flio. “Tapi kaulah yang menandatangani perjanjian damai dengan Kerajaan Sihir Klyrode. Jika ada yang Anda butuhkan, saya akan dengan senang hati membantu.”

Calsi’im mengangguk dan menarik napas dalam-dalam. “Sebenarnya, aku punya sesuatu yang sangat penting untuk didiskusikan dengan Dark One besok. Ini situasi yang sangat rumit. Tergantung pada apa yang terjadi, seluruh Benteng Gelap mungkin akan kacau balau. Aku sangat berharap temanmu Serigala Keadilan bisa menemaniku…”

“Ah. Serigala Keadilan, bukan?”

“Ya. Saya sangat menginginkan dukungan Wolf of Justice untuk posisi saya.”

“Dan dengan posisi Anda, maksud Anda apa yang Anda tulis dalam surat Anda?” kata Flio, mengeluarkan surat dari Tas Tanpa Dasar di ikat pinggangnya.

“Dengan tepat. Saya percaya bahwa apa yang saya katakan mungkin membuat beberapa orang kesal. Hal-hal mungkin menjadi agak kacau. Tapi Serigala Keadilan menyelamatkan kita dari pemberontak. Bahkan setan melihatnya sebagai pahlawan, kau tahu? Dengan dukungan Wolf of Justice, saya yakin saya bisa membuat semua orang mengerti.” Calsi’im membungkuk dalam-dalam. “Sehat? Maukah Anda dengan baik hati memberi saya bantuan Anda? ”

Flio berpikir sejenak lalu mengangguk. “Baiklah,” katanya. “Aku akan menyampaikan pesan itu kepada Serigala Keadilan. Meskipun aku tidak bisa berjanji dia akan setuju dengan pemikiranmu tentang ini.”

Serigala Keadilan adalah persona pahlawan dalam topeng serigala yang dibuat Flio untuk membantu pasukan Klyrode ketika mereka diserang oleh iblis tanpa mengungkapkan identitasnya.

“Oh! Sungguh-sungguh?! Terima kasih!” kata Calsi’im sambil nyengir senang. Dia mencengkeram tangan Flio dengan erat, mengucapkan terima kasih berulang kali.

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

Flio hanya menyunggingkan senyum santainya yang biasa.

Pagi Berikutnya—Aula Besar Benteng Gelap◇

Keesokan paginya, Aula Besar Benteng Gelap penuh sesak, tidak hanya dengan penghuni Benteng Kegelapan itu sendiri tetapi juga iblis yang tinggal di dekatnya. The Dark One Yuigarde dan anteknya Phufun duduk di depan mereka di satu sisi panggung. Di sisi lain duduk Bupati Kegelapan Calsi’im dan anteknya sendiri Tia. Mereka dipasang saling berhadapan dengan jarak di antara mereka.

“Apa yang sedang terjadi? Apa yang terjadi?” Coqueshtti menengadah dari baris pertama, menelan ludah dengan gugup saat dia melihat. Di sampingnya duduk Belianna, yang Calsi’im telah membuat Neraka Sementara, serta Zanzibar.

“Hari ini adalah hari dimana Si Gelap Yuigarde menyerahkan tahta kepada Lord Calsi’im,” jawab Belianna.

“Memang …” seru Zanzibar. “Yah, mari kita lihat dan lihat apa yang terjadi.”

“Tuan…” kata Phufun, yang duduk di sebelah Yuigarde. Dia dengan malu-malu menurunkan pandangannya. “Saya tahu banyak hal telah terjadi untuk membawa kami ke titik ini. Anda harus melakukan apa yang hati Anda katakan. Apapun yang terjadi, aku akan selalu melayanimu.”

Yuigarde meletakkan tangannya di bahu Phufun. “Ya,” katanya. “Terima kasih.” Phufun meremas tangannya erat-erat dan kemudian melepaskannya. Dia mengamati kerumunan di depannya dan kemudian mengangkat tangannya tinggi-tinggi. “Dengarkan kalian pecundang!” dia berteriak. “Kami sedang melakukan upacara turun takhta!”

Aula Besar, yang penuh dengan percakapan berbisik, menjadi sunyi senyap. Di depan mata mereka, Yuigarde melepaskan bukti posisinya—gelang Si Kegelapan—dan perlahan melangkah ke Calsi’im. “Atas namaku, Dark One Yuigarde, aku mengakui Calsi’im sebagai penerusku. Gelang tangan Si Kegelapan adalah miliknya.” Dia berlutut dan mengangkat gelang di depan kerangka kuno.

Calsi’im, mengenakan jubahnya yang biasa, menatap tajam ke arah Yuigarde, tidak bergerak sedikit pun.

“Permisi… Calsi’im?” Tia berbisik di telinganya, khawatir dengan keheningannya yang aneh.

“Ya, Tia,” bisiknya kembali. “Saya mengerti.” Calsi’im perlahan bangkit. Dan di depan mata semua orang, dia perlahan mengulurkan tangannya. Dia mengambil gelang itu. “Saya menerima pengunduran diri Anda. Aku, Calsi’im, bersumpah untuk melayani sebagai Dark One dan membimbing orang-orang kita dengan baik.”

Aula Besar meledak menjadi sorak-sorai. “Hidup Yang Gelap!”

“Hidup Tuan Calsi’im!”

Di seluruh ruangan, orang-orang menyambut Dark One yang baru dengan sorak-sorai, merayakan dan mendoakan yang terbaik untuknya. Calsi’im mengangkat kedua tangannya, dan ruangan menjadi sunyi. Tia membungkuk dalam-dalam di hadapannya, memegang tangan kirinya ke dadanya. “Calsi’im…” katanya. “Tidak, aku harus mengatakan Yang Gelap Calsi’im . Aku, boneka ajaib Tia, bersumpah setia lebih dalam padamu sebagai antekmu. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya akan tampil dengan layanan yang lebih baik dan lebih baik lagi.”

Calsiim mengangguk.

Yuigarde turun dari panggung saat semua iblis meneriakkan nama Calsi’im. “Tuan Yuigarde…” kata Phufun, mendekat ke arahnya, ekspresi rumit di wajahnya. “Kamu luar biasa…”

“Aku senang ini sudah berakhir, kau tahu?” kata Yuigarde.

Keduanya mengobrol, percakapan mereka tenggelam oleh kebisingan aula.

◇ ◇ ◇

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

The Dark One Calsi’im yang baru berdiri di depan sejumlah setan yang merayakan pelantikannya. “Sekarang…” katanya. “Saya menyadari ini tiba-tiba, tetapi ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi.” Dia melihat keluar untuk mengukur kerumunan. Semua orang terdiam, menatap tajam, tidak mau melewatkan satu kata pun. “Apakah kalian semua bersumpah setia pada Dark One yang baru?”

Sekali lagi, ruangan itu penuh dengan sorakan. Suara setuju datang dari mana-mana.

“Tentu saja! Lord Calsi’im adalah Yang Kegelapan!”

“Aku akan melayanimu lebih patuh dari sebelumnya!”

“Hidup Dark One Calsi’im!”

“Hidup Dark One Calsi’im!”

Tia, yang masih berlutut di depan Calsi’im, tersenyum.

“Dan kamu juga, Tia?” Calsi’im bertanya. “Kau bersumpah setia pada Dark One yang baru?”

“Aku telah bersumpah setia selamanya padamu, Calsi’im,” katanya, membungkuk dalam-dalam. “Tentu saja saya akan.”

Calsi’im mengangguk, puas, dan melihat kembali ke kerumunan. “Kalau begitu, dengan ini saya mengumumkan pengunduran diri saya!”

Tiba-tiba Aula Besar penuh dengan obrolan. “H-Hei… Apa yang baru saja dikatakan Dark One Calsi’im?”

“Saya pikir dia bilang dia turun tahta …”

“Apa?! Tapi kami baru saja turun tahta!”

Tia juga menatap Calsi’im, terkejut. “C-Calsi’im?” Calsi’im meletakkan tangannya di bahunya, hanya untuk itu hancur, tulang-tulangnya berdenting ke lantai. “Calsiim!” Panik, Tia buru-buru mengambil bagian lengannya, hanya untuk berubah menjadi debu di tangannya dan menyelinap melalui jari-jarinya. “Apa… Apa yang terjadi?!” serunya, melakukan yang terbaik untuk mencoba mengumpulkan pecahan-pecahan itu di satu tempat.

Calsi’im mencondongkan tubuh mendekat. “Tia… Tidak apa-apa…” bisiknya, menepuk kepalanya dengan tangan yang tersisa. “Terimakasih untuk semuanya…”

“C-Calsi’im…” Tia mendongak memohon. “Apa yang kamu coba katakan?”

Calsi’im memeluknya erat dengan lengannya yang tersisa sejenak. “Nah, kalau begitu,” katanya, membiarkannya pergi dan berjalan dari panggung dan mendekati Yuigarde. Dia berlutut dalam-dalam, mengangkat gelang itu. “Atas nama saya, Dark One Calsi’im, saya mengakui Dawkson—sebelumnya Yuigarde—sebagai penerus saya. Gelang tangan Si Kegelapan adalah miliknya.”

Dawkson . Itulah nama yang Yuigarde adopsi untuk menyembunyikan identitasnya ketika dia menyerah menjadi Dark One dan pergi berkeliling dunia dan menemukan dirinya sendiri. “Calsi’im…” katanya, menatap kaget. “Kamu… Kamu tahu aku berhenti menjadi Dark One, kan? Kamu tidak bisa menjadi Dark One lagi setelah kamu mengundurkan diri.”

Calsi’im tersenyum cerdik. “Ya, seseorang yang telah mengundurkan diri sebagai Dark One mungkin tidak akan pernah lagi memasuki Benteng Kegelapan. Tapi saya tidak mengerti mengapa kita harus menerapkan batasan yang sama untuk Dawkson ! Selain itu, saya telah mengizinkannya sendiri. ” Dia mengangkat gelang itu lagi.

“Tidak, aku… aku tidak bisa…” Yuigarde menggelengkan kepalanya, menangkis gelang itu dengan telapak tangannya yang terentang. “Bahkan jika itu benar, aku tidak harus menerimanya! Selain itu, saya tidak layak mengambil takhta dari Anda. ” Tapi kemudian, Yuigarde menyadari sesuatu yang membuatnya terkejut lagi. Di depan matanya, tubuh Calsi’im mulai hancur menjadi debu. Itu sudah mulai menumpuk di kakinya.

Calsi’im menatap tubuhnya. “Ini adalah akhir dari rentang hidup saya, saya khawatir,” katanya. “Ketika kita menjadi kerangka mati, kita berubah menjadi debu dan kembali ke bumi.” Dia tertawa, tulang rahangnya berderak keras—hanya untuk itu juga, hancur menjadi debu.

Calsi’im menoleh lagi ke iblis yang berkumpul. “Semuanya, kalian bersumpah setia pada Dark One yang baru, kalian tahu? Tolong lakukan yang terbaik untuk mendukung Dark One yang baru, Dawkson…”

Aula meledak dengan kebisingan.

“T-Tunggu, Lord Calsi’im! Kaulah yang kami sumpah kesetiaan kami!”

“T-Tunggu! Kalau dipikir-pikir, Lord Calsi’im hanya mengatakan kita harus bersumpah demi Yang Gelap yang baru !”

“Jangan bilang… Apakah Lord Calsi’im melakukan itu agar dia bisa turun tahta ke Yuigarde dengan nama yang berbeda?”

Calsi’im kembali menatap Yuigarde, mengalihkan perhatiannya dari kerumunan. “Ini permintaan terakhirku, Lord Dawkson…” katanya, menekankan gelang tangan ke dada Dawkson. “Jadilah Dark One yang baru dan pimpin demonkind ke masa depan yang lebih cerah …”

Dan dengan itu, tubuh Calsi’im yang terakhir berubah menjadi debu.

Yuigarde menyaksikan dengan kaget, memegang gelang itu. Untuk beberapa saat, dia tidak bergerak. Dan kemudian, dia membungkuk dalam-dalam, menekan dahinya ke lantai. “Aku…” katanya. “Aku masih tidak tahu apa yang aku lakukan… Tapi aku bersumpah aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapanmu, Dark One Calsi’im. Aku akan menjadi Dark One barumu.”

Membungkuk seperti itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti mantan Dark One Yuigarde, yang menurut rumor sangat kejam dan lalim.

◇ ◇ ◇

Tia menyaksikan, tak bisa berkata-kata, saat adegan itu dimainkan. Dia tidak memiliki perhatian untuk diberikan kepada Dawkson, hanya tumpukan debu yang masih dia sujud sebelumnya. Tumpukan debu yang dulunya Calsi’im.

Dan kemudian, perlahan, dia mulai bergerak. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. “Tidaaaaaaak!!!” dia meratap. “Calsi’iiiiiim!!!” Dia berlari menuju tumpukan debu dan mulai mati-matian berusaha mengumpulkannya. Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

◇ ◇ ◇

Aula Besar telah jatuh ke dalam kekacauan.

“A-Apa artinya ini? Tuan Calsi’im… sudah mati?”

“Dan Dark One Dawkson ? Tidak mungkin…”

“Tidak ada yang akan mengakui dia! Tidak mungkin!”

Teriakan marah terbang dari segala arah. Beberapa iblis bahkan mulai bertarung.

Belianna menyaksikan semuanya dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya. “Hei, ayolah…” katanya. “Apa yang harus kita lakukan sekarang ?!”

Zanzibar melipat tangannya dan memiringkan kepalanya. “Memang… aku sendiri agak bingung…”

Saat itu, seorang pria muncul di atas panggung. Dia mengenakan topeng serigala biru dan jubah biru yang berkibar tertiup angin.

“I-Serigala Keadilan!” Belianna, yang paling dekat dengan panggung, berteriak kegirangan saat melihat siapa itu. Dia telah bertarung dengannya sebelumnya, tidak mampu mendaratkan satu jari pun padanya. Terpesona oleh kekuatan absolutnya, dia menjadi terpikat padanya. Sekarang, dia adalah salah satu penggemar terbesarnya.

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

Dia bukan satu-satunya. Setan menghormati kekuatan musuh mereka serta sekutu mereka. Banyak dari mereka praktis menyembah Serigala Keadilan.

Serigala Keadilan melihat ke arah kerumunan dan berbicara. “Saya datang ke sini atas permintaan Tuan Calsi’im untuk memberikan dukungan penuh saya pada posisinya.”

Itu tampaknya berhasil.

“Jika Serigala Keadilan mengatakan demikian, kurasa kita harus mengikutinya …”

“Ya… Tidak bisa berkata tidak ketika dia mendapat dukungan dari penyelamat Benteng Kegelapan.”

“Kurasa … jika dia yang mengatakannya …”

Kerumunan tenang, mengakui Dawkson sebagai Dark One. Aula Besar segera dipenuhi dengan tepuk tangan.

Serigala Keadilan berbalik dengan jubahnya yang mengembang dan menghilang.

Beberapa setan memperhatikan bahwa orang lain telah menghilang juga. “Hah? Kemana Nona Tia pergi?”

Kota Howtow—Rumah Flio◇

Sebuah portal muncul di sebuah ruangan di lantai dua bengkel di belakang rumah Flio. Flio melangkah keluar, masih berpakaian seperti Serigala Keadilan, membawa Tia dalam pelukannya.

“Tuanku, suamiku, apa yang terjadi?” Rys berlari ke arahnya begitu dia kembali. Dia mengenakan satu kain yang melilit tubuhnya untuk berjaga-jaga jika dia perlu berubah menjadi bentuk lupinnya pada saat itu juga. Dia, Wyne, Hiya, Damalynas, dan Tanya semuanya telah menunggu di ruangan itu setelah Flio berangkat ke Benteng Kegelapan, untuk berjaga-jaga jika mereka dibutuhkan.

Tia mengigau menggumamkan nama Calsi’im berulang-ulang pada dirinya sendiri. “Calsi’im… Calsi’im…” Dia masih mencengkeram debu di lengannya.

Flio menatap boneka di tangannya, tenggelam dalam pikirannya. “Aku ingin membantu Calsi’im, tapi aku tidak yakin bagaimana…” Dia membuka jendela ajaib dan mencari istilah “kebangkitan.” Tapi dia tidak memiliki banyak keberuntungan. “Ada mantra untuk mengembalikan orang yang meninggal karena cedera atau kecelakaan, tapi aku tidak bisa menemukan apa pun yang bisa mengembalikan seseorang yang meninggal karena usia tua…” Tetap saja, dia menggigit bibirnya dan terus mencari sambil berbaring. Tia duduk di sofa.

Tiba-tiba, dia mendengar suara. “ Tuan Flio… tidak apa-apa… ”

“Calsiim ?!” Flio melihat sekeliling untuk mencari sumber suara. Dia melihat cahaya kecil melayang di sekitar tubuh Tia. “Apakah itu…pikiran Calsi’im?”

“Yang Mulia…” kata Hiya, mendekati Flio dari samping. “Anda benar. Itu memang tubuh psikis Tuan Calsi’im. Namun, Tuan Calsi’im awalnya adalah kerangka, sejenis iblis yang tidak memiliki kekuatan sihir. Dia bertahan dalam keadaan seperti itu sama sekali adalah keajaiban. Tidak diragukan lagi tubuh psikisnya akan segera menghilang … ”

Tia menatap tajam pada cahaya kecil yang menari-nari di sekelilingnya. “Tidak!” dia menangis. “Tolong, Calsi’im… jangan pergi!”

Flio berpikir sekeras yang dia bisa. Tubuh psikis… pikirnya. Kalau begitu… Dia mengeluarkan sesuatu dari Tas Tanpa Dasarnya—sesuatu yang membuat Tanya menatap bingung.

“Tuan Flio…” katanya. “Apa yang ingin kamu lakukan dengan itu?”

Itu adalah kera tengkorak, makhluk dari Celestial Plane, yang ditangkap Flio dan Tanya tempo hari di pegunungan Alips.

“Jika aku mengingatnya dengan benar,” kata Flio, “kera tengkorak dirancang untuk menerima sihir mental. Apakah Anda pikir seseorang dengan tubuh psikis dapat memilikinya? ”

“Kurasa begitu…” kata Tina. “Tapi apakah kamu benar-benar berniat untuk memasukkan tubuh psikis kerangka itu ke dalam tengkorak kera?”

“Saya tidak tahu seberapa baik itu akan berhasil, tetapi patut dicoba!” Flio mengangkat satu tangan ke arah kera tengkorak dan tangan lainnya ke arah Tia. Cahaya yang terbang di sekitarnya sebagian besar sudah menghilang. “Nhhh …” gumamnya, fokus.

Sebuah lingkaran sihir muncul. Itu adalah kombinasi yang aneh dan rumit dari beberapa mantra, bahkan sulit bagi Flio. Itu menyerap bola cahaya dan kemudian menetap di sekitar kepala kera tengkorak. Tapi kemudian, lingkaran sihir dengan keras muncul, tubuh psikis Calsi’im bersamanya.

“Itu menolaknya ?!” kata Flo. “Sial… Baiklah, lagi!” Dia membawa lingkaran sihir kembali ke kepala kera tengkorak. Untuk sesaat, sepertinya dia akan melompat lagi, tapi Flio menahannya dengan kuat. Dia menggunakan semua kekuatannya untuk mencoba memaksa lingkaran sihir ke dalam tengkorak kera. “Nghh…”

Akhirnya ia masuk ke dalam. Kera tengkorak bersinar dengan cahaya dan menyusut di depan mata mereka sampai ukurannya sama dengan Calsi’im.

“Aku tidak percaya…” Mata Hiya, yang biasanya hanya terlihat seperti celah, terbuka lebar saat mereka melihat. “Apakah tubuh psikis Calsi’im benar-benar berhasil merasuki kera tengkorak?”

“Aku tidak tahu…” kata Flio. “Tapi aku melakukan semua yang aku bisa …” Dia terhuyung-huyung, kakinya goyah.

“Tuan suamiku!”

“Dada! Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu?!”

Rys dan Wyne bergegas ke Flio, menangkapnya dari kedua sisi sebelum dia bisa pingsan.

“A-Aku baik-baik saja…” kata Flio. “Aku hanya menggunakan terlalu banyak sihir, kurasa …”

Tia berlari ke tengkorak kera dan segera mulai memanggilnya. “Calsiim! Calsiim!” Tapi kera tengkorak itu tetap tidak bergerak.

Sementara—Di Langit◇

“Di sinilah kamu mendeteksi kera tengkorak?”

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

“Ya. Tidak salah lagi. Saya percaya itu ada di lantai dua gedung itu di belakang rumah utama. ”

Dua sosok terbang di langit di atas rumah Flio. Tubuh mereka adalah wanita setengah muda dan setengah kerangka, dan mereka mengenakan jubah compang-camping dan membawa sabit. Mereka tampak siap untuk bertarung.

“Benar,” kata pemimpin yang tampak. “Mari kita tangkap kembali kera tengkorak dan memulai kembali pencarian kita untuk Calamity Wyrm.”

“Dengan perintahmu!” Yang lain membungkuk dan disuruh turun.

Tapi sebelum para malaikat dari Celestial Plane bisa bergerak, mereka dihentikan oleh Tanya dengan pakaian maid, yang muncul di hadapan mereka. “Kamu di sana,” katanya. “Bisnis apa yang Anda miliki dengan kediaman pribadi Master Flio?” Sayapnya keluar, dan dia menggunakan sabit dengan gaya yang sama seperti para malaikat.

“Apakah kamu … malaikat dari Pesawat Surgawi?” tanya pemimpin itu.

“Aku tidak,” kata Tanya. “Saya seorang pelayan yang melayani rumah Tuan Flio.”

“A-Apa? Tapi kamu memiliki sayap malaikat di punggungmu, dan kamu membawa sabit yang digunakan oleh murid-murid dari Celestial Plane!” Para malaikat tampak bingung.

Tanya perlahan memiringkan kepalanya ke samping, bingung. “Aku minta maaf,” katanya. “Aku khawatir aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.” Kemudian, dia membawa sabitnya ke atas dengan busur yang terampil. “Tapi kera tengkorak dibutuhkan oleh Master Flio karena berbagai keadaan. Aku harus memintamu untuk menyerah.”

“P-Tidak masuk akal!” kata salah satu malaikat.

“Ya!” kata yang lain. “Tanpa kera tengkorak, kita tidak akan bisa melanjutkan pencarian!”

“Ya, saya mendengar percakapan Anda sebelumnya,” kata Tanya. “Aku mengerti kamu mencari Calamity Wyrm?”

“A-Ah. Ya itu benar. Sinyalnya terlalu lemah untuk kita ikuti, jadi kita menggunakan kera tengkorak untuk mencari…”

Tania menghela napas berat. “Itu masuk akal,” katanya. “Bagaimanapun, Calamity Wyrm dikalahkan oleh Master Flio ketika pertama kali memasuki dunia ini.”

“Apa?!”

“Permisi?!”

Para malaikat tidak bisa mempercayai apa yang mereka dengar.

“Mustahil! Calamity Wyrm memiliki vitalitas legendaris, bahkan di antara Beast of Disaster! Butuh sepuluh malaikat untuk dikalahkan! ”

“Aku mengerti,” kata Tanya. “Kamu tidak percaya padaku. Lalu apa pendapatmu tentang ini?” Dia mengeluarkan satu botol dari belahan dadanya. “Ini adalah ramuan yang dibuat Master Flio menggunakan darah Calamity Wyrm.”

“Apa itu tadi?!”

en𝓾𝓶𝓪.𝒾𝗱

“D-Darah dari Calamity Wyrm ?!”

“B-Dia berhasil menembus sisiknya yang tidak bisa ditembus untuk mengekstrak darahnya ?!”

Semua malaikat menatap ramuan yang diberikan Tanya kepada mereka. Di dalamnya ada cairan indah yang bersinar dengan semua warna pelangi.

“Sekeras apa pun yang saya percaya, saya mendeteksi esensi Calamity Wyrm dalam ramuan ini …”

“Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang mengambil darah dari Calamity Wyrm jika masih hidup…”

“Ya. Saya percaya ini cukup sebagai bukti kematian Calamity Wyrm.”

“Kalau begitu,” kata Tanya. “Saya mengusulkan perdagangan ramuan ini untuk kera tengkorak Anda. Apakah itu akan menyenangkan?”

Para malaikat berkumpul bersama.

“A-Apa yang kita lakukan?”

“Tengkorak kera itu berharga. Tidak ada yang tidak dapat mereka temukan jika Anda membuat mereka mencarinya…”

“Tapi ramuan itu …”

“Ya. Jika kita memiliki ramuan itu, kita bisa membuktikan bahwa Calamity Wyrm sudah mati.”

“Dan kemudian…kita bisa kembali ke Celestial Plane…”

“Kalau begitu, jawabannya sudah jelas.”

Mereka mengangguk dan kembali ke Tanya. “Sangat baik. Kami menerima persyaratan Anda. ”

“Mengerti,” kata Tanya. “Kalau begitu ini ramuanmu.”

“Ya, dan sebagai gantinya, kami akan meninggalkan kera tengkorak bersamamu.” Malaikat terbang tinggi ke langit, menuju retakan di penghalang dunia, dan menghilang.

Tanya menyaksikan mereka terbang menjauh. “Aku yakin itu akan mengatasi kekacauan itu ,” katanya, meluncur kembali ke rumah Flio.

Beberapa Hari Kemudian—Rumah Flio◇

“Apakah Anda merasa baik-baik saja, suamiku?” Rys membawakan sesuatu untuk diminum dan sepiring makanan sederhana untuk Flio, yang sedang berbaring di tempat tidur. Beberapa hari yang lalu, dia telah memindahkan tubuh psikis Calsi’im ke dalam tengkorak kera, sebuah proses yang membuatnya cukup goyah di kakinya sehingga Rys meminta dia pergi ke tempat tidur dan tidak melakukan apa-apa lagi sampai dia beristirahat.

“Terima kasih, Rys,” kata Flio, tersenyum seperti biasa sambil duduk di tempat tidur. “Saya pikir saya akan segera kembali berdiri.”

“Tuanku, suamiku! Anda tidak harus!” Rys bergegas ke Flio dan meletakkan tangannya di tubuhnya, mendorongnya kembali ke tempat tidur. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi tolong tetap di tempat tidur selama beberapa hari lagi…” Dia menatapnya dengan mata besar dan khawatir.

Aku cukup yakin aku baik-baik saja , pikir Flio sambil berbaring. Tapi aku tidak ingin membuat Rys khawatir. Kurasa aku akan beristirahat lebih lama.

“Ngomong-ngomong,” katanya. “Bagaimana kabar Tia?”

◇ ◇ ◇

Tia masih berada di sebuah ruangan di lantai dua bengkel Flio. Kera tengkorak Flio telah menempatkan tubuh psikis Calsi’im sedang duduk di kursi, dan dia duduk di pangkuannya, menatap ke luar jendela. “Calsi’im…” katanya sambil tersenyum. “Angin terasa baik hari ini.”

Kera tengkorak itu mengenakan jubah Calsi’im. Dari kejauhan, itu tampak seperti kerangka tua itu sendiri. Tapi itu tidak menanggapi kata-kata Tia, hanya terus menatap ke luar jendela.

Tia berdiri dan pergi ke dapur di belakang ruangan, di mana dia membuat teko teh. “Ini, Calsiim. Silakan diminum selagi masih panas.” Dia mengulurkan cangkir ke kerangka itu. Tetapi kera tengkorak juga tidak menanggapinya. Itu hanya duduk tak bergerak di kursi.

Adegan ini telah dimainkan berkali-kali selama beberapa hari terakhir. Namun, Tia tersenyum bahagia sambil menyandarkan kepalanya di pangkuan kera tengkorak. Dia mungkin tidak bergerak… pikirnya, menikmati sensasi pipinya di atas tulang tengkorak kera. Tapi saya tahu bahwa ini adalah Calsi’im.

Dia menutup matanya. “Calsi’im… Aku tidak suka kamu sendirian. Jadi itu sebabnya aku akan tetap di sisimu, selamanya dan selamanya…” Tiba-tiba, celah mulai muncul di sekitar mulutnya. Dia kehilangan semangatnya dan kembali menjadi boneka kayu. Ketika boneka ajaib mati, mereka kembali ke bahan aslinya.

Dia berbaring di pangkuan Calsi’im saat tubuhnya sedikit demi sedikit berubah menjadi kayu. Setetes air mata jatuh dari matanya. “Calsiim…”

Menyesap…

Saat itu, sebuah suara memenuhi ruangan. Mata Tia terbuka.

Sip, sip…

Suara itu datang dari atasnya. Dia perlahan mendongak untuk melihat kera tengkorak, yang beberapa saat yang lalu diam sempurna, menyesap tehnya. Tia hanya bisa menatap saat cangkir itu mengering.

“Ku!” kata kera tengkorak sambil tersenyum. “Tehmu benar-benar sesuatu yang istimewa, Tia. Bolehkah saya minta cangkir lagi?”

Tia menatap dan menatap. Tubuhnya, yang sekarang hampir seluruhnya terbuat dari kayu, mulai berubah kembali menjadi boneka ajaib. Air mata mengalir di pipinya saat dia memeluk kera tengkorak itu—tidak, Calsi’im —dengan erat di bahunya. Dia menangis terlalu banyak untuk berbicara, hanya mengoceh tidak jelas saat dia berpegangan erat, terisak dan tergagap.

Calsi’im dengan lembut menepuk kepala Tia dan tersenyum.

◇ ◇ ◇

Flio menghambur ke dalam kamar saat mendengar tangisan Tia. “Alhamdulillah…” katanya. “Itu berhasil…”

Tania mengangguk. “Mungkin hanya butuh beberapa waktu bagi tubuh psikis Calsi’im untuk belajar mengendalikan kera tengkorak.”

“Bagaimanapun juga,” kata Flio sambil melihat Calsi’im dan Tia berpelukan, “Aku senang itu berhasil.”

Kota Howtow—Rumah Flio◇

“Ayah!” seru Elinàsze. “Apakah kamu semua lebih baik?” Sudah dua minggu sejak kejadian itu, dan Flio berada di ruang tamu untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Elinàsze telah menyiapkan sarapan untuk semua orang. Ketika dia melihat Flio turun, wajahnya berseri-seri dan dia berlari untuk memeluknya.

Flio menyunggingkan senyum santainya yang biasa sambil memeluk putrinya dengan lembut. “Maaf membuat kalian semua khawatir,” katanya. “Aku baik-baik saja sekarang.”

Memindahkan tubuh psikis Calsi’im telah membebani sihir Flio, membuatnya goyah. Rys telah memerintahkan tirah baring total untuk suaminya, melarangnya bangun dari tempat tidur kecuali menggunakan kamar mandi.

Meskipun aku cukup yakin aku baik-baik saja untuk sementara waktu , pikir Flio dalam hati.

Semua orang berkumpul di sekitar Flio, mengungkapkan keprihatinan mereka.

“Tuan Flio, apakah Anda sudah pulih sepenuhnya?”

“Dad, kamu baik-baik saja? Anda baik-baik saja?”

“Tuan Flio, tolong jangan memaksakan diri.”

“Apakah Anda benar-benar baik-baik saja, suamiku?” tanya Rys, bergegas ke arahnya dan menekan tangannya ke tubuhnya, menilai kondisinya.

Flo tersenyum tenang. “Aku minta maaf membuatmu khawatir, Rys,” katanya. “Saya baik-baik saja. Betulkah.” Dia mengambil tempat duduknya di meja.

Rys memperhatikan suaminya dengan senyum senang di wajahnya. “Hanya sebentar,” katanya. “Aku akan menyiapkan teko teh.” Dia menuju dapur, hanya untuk Tia keluar dari pintu dapur, dengan hati-hati membawa ketel.

“Selamat pagi, Tuan Flio,” sapanya. “Maukah Anda memesan secangkir teh saya?” Dia meletakkan cangkir teh di depannya.

“Selamat pagi, Tia,” sapa Flio, menerima cangkir itu dengan senyum santainya yang biasa. “Apakah kamu sudah terbiasa tinggal di sini?”

Tia menatap lurus ke mata Flio, seringai senang di wajahnya. “Sudah terbiasa? Bagaimana aku bisa? Saya sangat bahagia bahagia setiap hari. Saya hampir tidak tahu bagaimana menanganinya! ”

◇ ◇ ◇

Sekarang setelah Calsi’im sadar kembali, dia dan Tia pindah ke sebuah kamar di lantai tiga rumah Flio. Calsi’im masih membiasakan diri dengan tubuh barunya, menghabiskan sebagian besar hari-harinya dengan santai di kamarnya. Kadang-kadang dia akan mengunjungi peternakan Sleip dan Byleri atau membantu di pertanian Blossom, berusaha untuk tidak memaksakan diri terlalu keras karena dia terbiasa bergerak lagi. Tia—hampir tidak perlu dikatakan—tetap di sisinya ke mana pun dia pergi.

Hari ini, Calsi’im sedang duduk di kursi dekat jendela, melihat ke luar.

“Anginnya menyenangkan hari ini, bukan, Calsi’im?” kata Tia, tersenyum bahagia sambil membawakan Calsi’im secangkir teh yang baru diseduh.

“Ya,” Calsi’im setuju, membawa secangkir teh ke bibirnya dan menyesapnya dengan keras. “Angin hangat seperti malam ini sangat menyenangkan…”

“Apakah kamu ingin secangkir lagi?” ditawarkan Tia.

“Hmm… aku yakin aku akan melakukannya! Mungkinkah aku menyusahkanmu untuk yang lain, Tia?”

“Tentu saja! Ini akan menjadi kesenangan dan kesenangan saya untuk mempersiapkannya untuk Anda. ” Tia membawa cangkir kosong ke dapur sederhana di belakang kamar mereka, di mana dia menyeduh teh dan menyiapkan secangkir lagi untuknya. “Sekarang, Calsi’im, minumlah selagi panas!”

Calsi’im mengambil cangkir segar dan menyesapnya dengan senang hati. “Kamu benar-benar membuat teh terbaik, Tia!” dia berkata. Dia menghela napas dan berbalik untuk melihat ke luar jendela, ekspresi bahagia di wajahnya.

Tia perlahan membawa kepalanya untuk beristirahat di pangkuan Calsi’im, menikmati sensasi tulangnya di pipinya dan tersenyum bahagia. Calsi’im dengan lembut menepuk kepalanya.

“Maaf aku meninggalkanmu sendirian, Tia,” katanya, membelai rambutnya dengan penuh kasih. “Aku akan bersamamu mulai sekarang.” Kemudian, tiba-tiba, dia menarik tangannya. “Oh, tapi tentu saja, hanya jika itu yang kau inginkan? Saya khawatir saya agak memaksakan perasaan saya sendiri kepada Anda. ”

Tia menekankan jarinya ke mulut Calsi’im yang kurus, membungkamnya.

“H-Hm?” serunya.

Tia mengangkat kepalanya, mendekatkan wajahnya ke wajah Calsi’im. Wajah mereka praktis bersentuhan, dia menatap matanya. “Aku milikmu, Calsi’im,” katanya. “Aku hanyalah milikmu. Mulai sekarang sampai selamanya…” Dia menutup matanya.

“H-Hwah?! T-Tunggu! Apa—” Calsi’im panik, melihat ke segala arah saat wajah Tia semakin dekat dan dekat, matanya terpejam dan bibirnya mengerut.

Tia menghela nafas pelan dan memegangi kepalanya. “Kamu seharusnya tidak membuat gadis-gadis mempermalukan diri mereka sendiri seperti ini …” katanya, menutup matanya lagi. Calsi’im menyaksikan dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia berdeham, dan kemudian, perlahan, dia membawa ngengat kurusnya ke bibirnya.

Dikatakan bahwa ketika boneka ajaib mati, mereka kembali ke bentuk aslinya—yaitu boneka kayu. Dan ketika boneka ajaib mempelajari kegembiraan hidup yang sebenarnya, adalah mungkin bagi mereka untuk menjadi orang yang hidup. Tapi di dunia ini, belum ada contoh boneka ajaib yang melakukan ini.

Tia perlahan membuka matanya. “Calsi’im… Saya sangat bahagia.” Dia tersenyum, rona merah muda di pipinya.

Calsi’im balas tersenyum. Emosi Tia semakin dalam , pikirnya. Setiap hari saya melihatnya membuat ekspresi yang sama sekali baru. Ini hampir seperti dia berubah menjadi iblis…atau bahkan manusia…

◇ ◇ ◇

Seekor burung gagak muncul di luar jendela saat Calsi’im dan Tia saling tersenyum. Ini adalah familiar Calsi’im. Pada hari Tia menghilang dari Benteng Kegelapan, ia memulai perjalanan, terbang ke seluruh negeri untuk mencarinya.

Setelah menemukan tidak hanya Tia tetapi juga Calsi’im sendiri, burung gagak itu mencoba untuk terbang masuk. Namun kemudian, ia menyadari bahwa Calsi’im dan Tia memiliki sedikit momen intim. Sir Caw-lins yang baik bangga akan kemampuannya membaca suasana ruangan.

Itu bertengger gelisah di atas atap dan memutuskan untuk menunggu kesempatan yang lebih baik untuk masuk.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

“Sekarang, jika tidak ada berita lebih lanjut, akankah kita akhiri pertemuan pagi ini?” Anak buah Dawkson, Phufun, berdiri di samping tuannya, menekankan kacamatanya ke pangkal hidungnya dan mengamati setan-setan yang berkumpul.

Zanzibar, yang telah ditunjuk sebagai anggota Infernal Four beberapa saat sebelumnya, mengangkat tangannya. “Bolehkah aku?” dia memberanikan diri.

“Ya, silakan, Zanzibar.”

“Dark One Dawkson… Apa maksudmu menunjukku sebagai anggota Infernal Four? Akulah orang yang memimpin pasukan pemberontak melawanmu.” Bahkan , pikirnya, ketika dia memanggil saya ke pertemuan ini, saya cukup yakin bahwa saya akan dieksekusi di depan seluruh ruang singgasana. Keringat dingin mengalir di wajahnya saat dia menatap Yang Gelap.

“Oh ya, itu,” kata Dawkson. “Lihat, Zanzibar. Anda telah memimpin iblis untuk waktu yang lama. Anda memiliki semua jenis pengetahuan, dan Anda populer. Selain itu, Anda memiliki kepemimpinan dan taktik serta rencana dan hal-hal terbaik selama pemberontakan. Saya hanya berpikir akan berguna jika Anda bekerja untuk Tentara Kegelapan, betapa bagusnya Anda dalam hal-hal. ” Dawkson menundukkan kepalanya dengan hormat. “Masa lalu adalah air di bawah jembatan, selama kamu terus membantu Tentara Kegelapan.”

Semua orang di ruang singgasana mulai bergumam kaget, saling berbisik dan mencuri pandang ke arah Yang Gelap.

“I-The Dark One Dawkson menundukkan kepalanya!”

“Ketika dia menjadi Yuigarde , dia tidak pernah menundukkan kepalanya kepada siapa pun…”

“Mungkin dia benar-benar telah berubah…”

“Kalau begitu,” Zanzibar menjawab, “Saya tidak punya alasan untuk menolak. Mulai saat ini, aku, Zanzibar, akan melayani Dark One Dawkson dengan sekuat tenaga, sampai—”

“Oh, satu hal,” sela Dawkson, mengangkat tangannya dan menyeringai meminta maaf. “Maaf memotongmu. Tapi Anda tidak akan melayani saya. Kamu akan melayani Tentara Kegelapan.”

“Aku mengerti,” kata Zanzibar. “Kalau begitu, aku akan melayani Tentara Kegelapan dengan sekuat tenaga, sampai tulangku patah.”

“Besar. Saya menghargainya.” Dawkson membungkuk lagi.

Sejak dia kembali ke Benteng Kegelapan sebagai Yang Kegelapan, Dawkson mulai mengadakan pertemuan pagi setiap hari dengan para perwira Angkatan Darat Kegelapan. Blondie biasa mengumpulkan semua orang di pagi hari untuk membicarakan rencana hari itu, bagaimanapun juga … pikirnya, senyum muncul di wajahnya saat dia mengingat perjalanannya dengan Pahlawan Rambut Emas.

Setelah rapat selesai, para petugas keluar dari ruang singgasana. Kemudian, hampir seolah-olah dia telah ditandai, seorang wanita iblis bayangan berlari ke dalam. “Dark One Dawkson, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Tentu. Ada apa, Falmeil?”

Dawkson memiliki banyak kesempatan untuk melihat Riliangiu bekerja baik sebagai pengintai dan spesialis informasi saat dia bepergian dengan kelompok Rambut Emas Pahlawan. Pengalaman telah mengajarinya pentingnya pengintaian. Jadi sekembalinya dia telah mengirimkan panggilan untuk setan bayangan dan menunjuk Falmeil, yang menanggapi panggilan itu, seorang agen intelijen.

“Putra tertua dari kepala raksasa es yang tinggal di kaki Pegunungan Needle di utara Benteng Gelap merayakan pernikahannya hari ini. Juga, ada tanda-tanda bahwa pihak yang berperang di hutan terdekat telah menghentikan kegiatan mereka.”

Falmeil adalah iblis bayangan sejati, mahir dalam penyamaran dan penyusupan. Dia memiliki segala macam cara untuk mengumpulkan intelijen. Tugasnya adalah memberi tahu Dawkson tentang semua kejadian di tanah sekitar Benteng Gelap.

Setelah laporan Falmeil selesai, Dawkson menoleh ke arah Phufun. “Hei, Phufun. Kirimkan hadiah kepada putra kepala raksasa es atau semacamnya. Anda dapat memilih apa pun yang tampak bagus. Dan apakah Anda keberatan menanyakan apakah ada berita tentang dia saat Anda di sana? Oh, dan kirim tim untuk menyelidiki apa yang terjadi di hutan.”

“Ya tuan. Itu akan dilakukan sekaligus.” Phufun membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruang singgasana. Tapi sebelum dia pergi, dia berbalik. “Um… Sebenarnya, Guru… Bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Ya? Apa itu?”

“Oh, itu tidak penting…” Phufun mendorong kacamatanya ke atas. “Tapi saya perhatikan bahwa Anda telah berdiri setiap kali kita berada di sini, bukannya duduk di atas takhta. Mengapa demikian?”

Dawkson dengan canggung berdeham. “Yah, kamu tahu …” katanya. “Bahkan Calsi’im terus mengatakan bahwa akan lancang baginya untuk duduk di atas takhta. Jadi aku menganggap Dark One setengah matang sepertiku tidak berhak. Atau sesuatu.” Dawkson menggaruk pipinya saat berbicara.

Phufun tersenyum. “Saya mengerti. Saya percaya itu adalah sentimen yang bagus.” Dia membungkuk dalam-dalam dan pergi.

Dia benar-benar berubah dalam perjalanannya , pikirnya, mengangguk senang pada dirinya sendiri. Tapi kemudian, ekspresi ketidakpuasan melintas di wajahnya. Tapi saya sedikit nostalgia untuk hari-hari ketika dia berteriak, “Jangan tanya saya pertanyaan yang membosankan!” dan pukul wajahku…

Phufun adalah seorang masokis dari succubus. Baginya, kesenangan tertinggi di dunia adalah dikirim terbang oleh Yuigarde.

◇ ◇ ◇

The Dark One Dawkson terus melakukan yang terbaik, hari demi hari. Dia tidak berteriak dengan marah, tetapi mendengarkan pendapat semua orang dan hanya bertindak setelah memberikan pertimbangan yang matang. Perlahan-lahan, iblis di mana-mana mendengar tentang transformasi anehnya.

Sementara itu, dengan Pahlawan Rambut Emas◇

Pahlawan Rambut Emas dan rekan-rekannya berdiri di hutan dekat Benteng Gelap.

“Baiklah, itu terlihat bagus,” kata Pahlawan Rambut Emas, menginjak lubang yang baru diisi ulang dengan kakinya dan mendesah puas.

“Butuh beberapa saat untuk melacak mereka,” kata Valentine, “tapi aku yakin kita telah melihat orang-orang bodoh terakhir yang merencanakan untuk mengambil alih Benteng Kegelapan. Sekarang, ayo cari sesuatu yang enak untuk dimakan!” Dia bersorak, mengangkat tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Riliangiu, yang baru saja kembali dari kepramukaan, mengangguk. “Saya tidak lagi merasakan kehadiran konspirator lagi.”

“Hebat,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Semoga semua pekerjaan ini akan membantu meringankan beban Dawkson. Dia baru saja kembali, kau tahu. Paling tidak yang bisa kita lakukan adalah membantunya.” Dia mengembalikan Sekop Pengeboran ke Tas Tanpa Dasarnya dan kembali ke jalan. “Sekarang, setelah itu selesai, mari kita pergi ke kota manusia dan membeli makanan!”

“Saya sangat setuju!” Valentine berlari di sampingnya, melingkarkan lengannya di bahunya. “Tiga sorakan untuk Pahlawan Rambut Emas!”

“Ummm…” kata Tsuya. “Pahlawan Emas-Haaair?”

“Ada apa, Tsuya?”

“Oh, hanya saja… Apa kau yakin kita tidak bisa pergi menemui Dawkson sebelum kita pergi?” Dia menatap Benteng Gelap melalui celah-celah di pepohonan.

Pahlawan Rambut Emas menggelengkan kepalanya. “Dia akan sibuk untuk sementara waktu.” Kemudian, dia berbalik ke benteng dan mulai menyusuri jalan.

Tsuya mengerutkan alisnya saat dia mengikuti di belakang. Secara pribadi , pikirnya, saya ingin Mister Daaaawkson memberikan Valentine satu kali lebih banyak sihir… Dia melihat ke arah Valentine, yang berjalan di depannya.

“Dengan perginya Dawkson,” kata Valentine, “aku harus makan banyak dan banyak malam ini untuk mengisi daya sihir!”

Valentine berasal dari Alam Jahat, dunia dengan kepadatan sihir atmosfer yang jauh lebih tinggi. Untuk hidup di dunia Klyrode, dia membutuhkan infus energi sihir volume tinggi secara teratur. Sampai baru-baru ini dia bisa menyedot persediaan Dawkson yang tak habis-habisnya melalui media bibir mereka. Tetapi dengan kepergian Dawkson, dia harus kembali untuk mendapatkan sihir dari makanan dan permata ajaib, menyerap sihir yang terkandung dalam materi fisik.

Air mata mengalir di mata Tsuya saat dia memeriksa isi dompet kelompok itu. Waaah… keluhnya. Anggaran makanan kami jauh lebih ringan dengan Dawkson di sini. . .