Bab 3: Yuigarde Menyebutnya Berhenti

Setelah kembali dari pemeriksaannya di Kerajaan Sihir Klyrode, Ratu Gadis mengatur dirinya untuk merestrukturisasi pertahanan kerajaannya. Dia membangun benteng baru yang lebih kuat. Dia memiliki jalan menuju garis depan dipertahankan. Dia bahkan memikirkan kembali rantai pasokan itu sendiri. Kerajaan Sihir tidak pernah lebih siap untuk diserang oleh Tentara Kegelapan.

Tentara Kegelapan, sementara itu, masih belum mendengar sepatah kata pun dari Si Kegelapan Yuigarde sejak dia memimpin pasukannya untuk mengejar para pemberontak. Mereka tidak dapat menerapkan strategi apa pun, dan moral mereka anjlok dari hari ke hari.

Di Hutan◇

Sekelompok ragtag yang terdiri dari empat orang berjalan melalui hutan yang ditumbuhi pepohonan dan ivy. Satu-satunya pria dalam kelompok itu—seorang pirang pemberani yang bernama Pahlawan Rambut Emas—berpaling menghadap Tsuya saat dia memimpin, memegang peta di satu tangan. “Hei, Tsuya,” sapanya. “Apakah kamu yakin ini jalan yang benar?”

Tsuya tersenyum. Seperti biasa, dia mengenakan satu set pakaian yang benar-benar minim, yang dia sembunyikan di balik jubahnya yang berat. “Ya, Pahlawan Gooold-Hair! Kami hampir berada di booorders dari Kerajaan Maaagical! Kita harus segera sampai di kota…”

Rambut Emas mengangguk. “Binatang ajaib yang kita bunuh di wilayah Tentara Kegelapan seharusnya mendapat harga tinggi dari guild petualangan manusia! Kita harus menjualnya secepat mungkin.” Dia menepuk Tas Tanpa Dasar yang dia kenakan di ikat pinggangnya. Di dalamnya, dia telah memasukkan sejumlah besar bangkai binatang ajaib—Hero Gold-Hair dan Drilldozer Shovel-nya benar-benar sibuk, berburu binatang ajaib dengan perangkap jebakan.

Ini telah menjadi gaya hidup mereka selama beberapa waktu. Mereka akan menyelinap ke wilayah Tentara Kegelapan, di suatu tempat di dekat perbatasan Klyrode, di mana mereka akan menjebak binatang ajaib untuk dijual di Kerajaan Sihir Klyrode untuk dana bagi perjalanan mereka yang berkelanjutan.

Valentine mengambil bagian belakang, melompat-lompat riang di kakinya saat dia berjalan — praktis melompat-lompat. “Hee hee hee! Dan kemudian kita bisa mendapatkan makanan lezat di kota, tuanku! Ah, sudah terlalu lama!”

“Kurasa,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Tapi bukankah kamu mengisi sihirmu dengan permata sihir berkekuatan super tinggi yang kita beli tempo hari? Saya pikir Anda tidak perlu makan lagi untuk sementara waktu. ”

Valentine mengibaskan jarinya. “Oh, jangan terlalu kasar, Tuanku! Benar, aku tidak punya alasan untuk khawatir kehabisan tenaga, tapi… Oh, apa yang kalian manusia katakan? ‘Itu dulu, dan ini sekarang’!” Dia menekankan tangannya ke pipinya, warna muncul di wajahnya saat dia mulai tersenyum mengigau memikirkan makanan. “Daging…dan sup…dan roti…dan gorengan kecil yang enak itu! Astaga, aku sudah memiliki semua jenis makanan lezat sejak aku datang ke dunia ini! Aku bahkan hampir tidak bisa mengingat semuanya!”

Pahlawan Rambut Emas terhuyung ke belakang, lengah oleh antusiasme Valentine. Tapi Valentine melangkah lebih dekat, menekan tubuh bagian atasnya ke arahnya. “Hidup akan sangat membosankan jika kita tidak sesekali mencicipi sesuatu yang enak. Apakah Anda tidak setuju, Tuanku?”

“Kukira aku sendiri menikmati sedikit makanan enak…” Pahlawan Rambut Emas harus mengakuinya.

“Bukankah itu hanya indah?” Valentine menyembur. “Sekarang datanglah, Tuanku! Sekarang setelah diselesaikan , kita harus mencapai Kerajaan Sihir Klyrode dengan tergesa-gesa! Makanan lezat memanggil kita! ”

Valentine bergegas melewati Tsuya ke depan kelompok. Dia melompat-lompat dengan benar sekarang dan bahkan mulai bernyanyi.

Riliangiu, yang pernah melayani di bawah Valentine sebagai familiar dari Nyonya Jahat, menyaksikan dengan tak percaya. Dia bertingkah seperti anak kecil! dia pikir. Benar-benar tidak pantas! Apakah ini benar-benar mantan Jenderal Valentine dari Dua Belas Jenderal Jahat? Marquise Gila itu sendiri? Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku sendiri! Dia melihat kata Marquise Mad melompat-lompat tanpa peduli di dunia, bersenandung polos pada dirinya sendiri. Tapi…Kupikir aku lebih menyukainya dengan cara ini.

Riliangiu mengejar Valentine saat Pahlawan Rambut Emas tertinggal di belakang. Saat kedua Dark Worlder itu berjalan lebih dulu, dia mendekati Tsuya dan berbisik di telinganya, “Nah, Tsuya? Bagaimana keadaan kita dengan uang?”

“Baik-baik saja!” dia berbisik kembali. “Berkat semua lebah ajaib yang kamu jebak, kami punya banyak uang!”

“Begitu… Maka mungkin ini saat yang tepat untuk mentraktirnya makan enak.”

“Saya kira …” kata Tsuya. “Tapi apakah itu benar-benar ide yang bagus, Pahlawan Rambut Gooold?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Nona Valentine akan makan apa saja! Suatu hari aku melihatnya makan daging binatang ajaib mentah! Sepertinya tidak enak untuk membelikannya makanan enak…”

“Jangan konyol!” Pahlawan Rambut Emas bergabung kembali. “Itulah tepatnya mengapa kita perlu membawanya ke restoran yang layak!”

“Huuu?”

“Gadis itu sangat membantu memancing binatang ajaib yang aku buru dari perangkap jebakan! Pemimpin seperti apa saya jika saya tidak menghargai usahanya ?! ”

“D-Dia haaas?” Tsuya berkedip.

“Ya dia punya! Saya yakin dia melakukannya karena dia ingin makan sesuatu yang benar-benar enak.”

“W-Woow! Aku tidak tahu itu!”

“Kami adalah tim!” Pahlawan Rambut Emas melanjutkan. “Aku juga mengandalkanmu, Tsuya. Pastikan Anda mengurus barang-barang uang. ”

“Okaaay, Pahlawan Gooold-Hair! Serahkan padaku!”

Pahlawan Rambut Emas mengangguk, puas. “Meskipun jika aku jujur,” gumamnya, “aku bisa pergi untuk beberapa makanan enak sendiri …”

“Hm?” tanya Tsuya. “Apa itu, Pahlawan Rambut Gooold?”

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Tidak satu kata pun!”

“Tuanku! Gadisku!” Valentine memanggil kembali pasangan itu. “Kita harus mempercepatnya jika kita ingin segera sampai di sana!”

“B-Benar!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Pemikiran yang bagus, Valentin. Ayo, Tsuya! Ayo cepat!”

“O-Okaaay!” Tsuya membungkuk, dan mereka berdua berlari mengejar Valentine. Dia telah mendapatkan cara yang baik di depan, jadi mereka butuh beberapa waktu untuk mengejar ketinggalan.

Benteng Gelap◇

Di menara paling barat Benteng Gelap, Rayne si pandaman dan Iuki si iblis laba-laba sedang berjaga-jaga. Rayne sedang mengunyah bambu dari hutan terdekat saat dia memandang ke barat ketika dia sepertinya menyadari sesuatu. “Hmmm?” Dia mencondongkan tubuh ke atas benteng.

“Kau melihat sesuatu, Rayne?” tanya Iuki.

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“Sesuatu yang aneh terjadi di gurun…”

“Gurun, katamu?” Iuki pergi untuk melihat dirinya sendiri. Gurun membentang jauh ke barat menara. Dan di cakrawala jauh, dia bisa melihat sesuatu bergerak. “Kamu benar…”

“Hmmm…” gumam Rayne.

Keduanya menajamkan mata saat mereka mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Apa pun itu, itu sangat jauh untuk saat ini, tetapi tidak ada kesalahan—itu bergerak ke arah mereka.

“A-Apakah itu— ?!” Iuki tiba-tiba berseru. Itu tampak seperti sekelompok setan di padang pasir.

“Itu … Itu!” teriak Rayne. “Itu Yang Gelap! Itu Yuigarde Yang Gelap!”

Rayne menekan tombol alarm menara, dan dalam beberapa saat sirene yang keras berdering di seluruh menara. Whee-oo! Whee-oo!

“Alarm?!”

“Apa?! Apa yang terjadi?!”

Semua iblis di dalam menara bergegas keluar untuk melihat Si Kegelapan Yuigarde memimpin pasukan penakluk pemberontaknya, perlahan mendekat.

Lima Hari Kemudian—Benteng Gelap, Ruang Tahta◇

Tak lama, iblis di seluruh negeri telah mendengar tentang kembalinya Yuigarde. Banyak klan iblis mengirim utusan ke Benteng Kegelapan untuk mengucapkan selamat dan harapan baik mereka. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, gedung itu penuh dengan kehidupan dan aktivitas.

Dan kemudian, lima hari kemudian, sebuah konferensi besar diadakan di ruang singgasana. Si Kegelapan Yuigarde ada di sana, tentu saja, seperti Empat Neraka Tentara Kegelapan dan perwakilan dari klan iblis yang kuat dan penguasa yang bertanggung jawab atas domain ini atau itu. Itu adalah pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu dari semua otoritas di bawah naungan Tentara Kegelapan.

Yuigarde duduk dengan murung di depan orang banyak yang berkumpul, satu siku disandarkan di sandaran tangan singgasananya, tinjunya menopang kepalanya. Dia tidak terlihat kelelahan. Rasanya seperti semua dorongan dan amarahnya telah lenyap, meninggalkannya kosong.

Yorminyt sang Putri Ular memelototi Yuigarde, nyaris tidak menyembunyikan kemarahannya. Di sebelahnya, rekannya Hugi-Mugi menghela nafas dengan kedua kepala mereka. Sepertinya pikiran mereka (atau mungkin pikiran?) ada di tempat lain.

Yang terakhir dari tiga Neraka yang tersisa, kerangka Calsi’im, sebaliknya, berdiri dengan penuh perhatian, tidak bergerak satu inci pun. Kebaikan! dia pikir. Sepertinya konferensi ini dimulai dengan buruk!

Anak buah Calsi’im, boneka ajaib Tia, beringsut dari belakangnya. “Calsi’im,” katanya. “Saya pikir saya harus berada di sini jika terjadi sesuatu yang tidak menguntungkan, sehingga saya dapat menyajikan teh untuk semua orang dan menenangkan emosi mereka.”

“Aku mengerti…” Calsi’im merenung. “Itu sangat membantu! Terima kasih, Tia.”

“Tentu saja,” kata Tia. “Inilah tujuan aku dibuat.”

“Tia… Kamu sudah bekerja keras, kan?”

“Calsi’im, kamu berjanji untuk tidak khawatir tentang seberapa banyak aku bekerja, ingat?”

“Ehem!” Bawahan Yuigarde, Phufun, berdeham dan menyesuaikan kacamata palsunya. Dia memandang Calsi’im dan Tia. “Lord Calsi’im, bolehkah kita memulai konferensi?”

Calsi’im dan Tia langsung saling menjauh. “Ah! Tentu saja, tentu saja!” kerangka itu menangis. “Permintaan maaf saya!” Tia bergerak di belakang tuannya.

Setelah selesai, Phufun melihat ke seluruh ruang singgasana. “Sekarang. Anda telah dikumpulkan di sini hari ini karena satu alasan: tuan kita, Si Kegelapan Yuigarde, telah kembali dari ekspedisinya. Karena itu saya ingin memulai konferensi eksekutif hari ini.”

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“Bolehkah aku pergi dulu?” Tangan Yorminyt terangkat begitu Phufun menyelesaikan kata sambutannya. Yuigarde tidak bergerak sedikitpun; hanya matanya yang menoleh untuk melihatnya. “Garis depan Anda, O Dark One, apakah itu kekuatan yang luar biasa, bukan?” Yorminyt dimulai. “Kamu bahkan bertindak lebih jauh dengan mengambil penjaga pribadiku sendiri, tanpa memberi tahuku terlebih dahulu. Di cassse mana, tuanku, saya harus bertanya: di mana tentara saya? Saya telah mendengar desas-desus bahwa Anda ditemani oleh hampir seribu iblis ketika Anda kembali. Apakah ini benar?”

“Ah,” kata Phufun, melakukan yang terbaik untuk terlihat tenang. “Ya. Tentang itu…”

“Bisa kah.” Yuigarde mengangkat tangannya.

“Apakah kamu baru saja memberitahuku untuk … ‘bisakah’?” tanya Phufun.

“Phufun,” kata Yuigarde. “Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa. Saya yang akan bicara.” Perlahan, dia bergerak di singgasananya, perutnya sakit saat dia duduk tegak. “Ya. Hanya sedikit lebih dari seribu yang kembali bersamaku. Para pemberontak mengacaukan jalur pasokan kami atau apa pun yang benar-benar buruk. Kami tidak punya makanan sialan. Jika Anda ingin tahu di mana sisa prajurit itu, mereka semua pergi begitu saja . ”

Yorminyt memberinya tatapan dingin. “Dan? Pasokan Anda terputus, dan tentara Anda sedang makan. Apa yang kamu lakukan saat itu?”

“Apa yang kau pikirkan?! Saya terus maju! Kami harus membunuh Zanzibar!”

“Dan kamu?” tanya Yorminyt.

Yuigarde menggerutu dan mendecakkan lidahnya.

“Dan kamu ?” ulang Yorminyt.

Yuigarde menembak berdiri. “Ck! Kamu sepertinya punya banyak hal untuk dikatakan tentang itu, kan, ular ?! ” teriaknya, tak mampu lagi menyembunyikan amarahnya. Seluruh tubuhnya menjadi merah dan mulai tumbuh saat dia berteriak. “Pertama-tama, mereka adalah pengawal elitmu , bukan?! Bajingan malas hanya merengek dan mengerang! Sekelompok desertir! Tunjukkan saja bahwa Anda tidak pernah memberi mereka disiplin yang tepat!”

Yuigarde menggeram sebelum berteriak lagi. “Dan kau! Hugi-Mugi! Bawahanmu payah ! Tidak peduli berapa kali aku menyuruh mereka untuk mengintai, mereka tidak pernah menemukan sesuatu yang berguna!” Dia berbalik ke bawahannya. “Dan Phufun! Aku juga marah padamu! Saya mengirimi Anda banyak pesan yang meminta Anda untuk membawa persediaan, tetapi kami tidak pernah mendapatkan apa pun untuk dimakan! Apakah kamu bajingan bahkan menganggap ini serius ?! ”

“M-Tuan!” Phufun keberatan. “Aku sudah menjelaskan masalah ini dengan persediaan kepadamu berkali-kali! Pesanan Anda tidak pernah sampai kepada kami! Saya tidak tahu apa yang telah dilakukan para pemberontak! Tak satu pun dari kami bahkan membayangkan bahwa Anda tidak mendapatkan persediaan!

“Cukup alasan!” Yuigarde berteriak, memukul wajah Phufun dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terbang. Tubuhnya menabrak dinding ruang singgasana, menempatkan dirinya di dalam.

Phufun mengeluarkan darah, matanya berputar ke belakang. Tapi di wajahnya ada seringai bodoh. Hee hee hee… Hee hee hee hee hee…! Sakit ini! Rasa sakit yang manis dan indah ini! Tuan Yuigarde! Inilah yang saya cari selama ini! Aaaah… Memikirkan aku harus diizinkan untuk merasakan serangan yang luar biasa dan indah! Saya harus menjadi succubus paling beruntung yang pernah hidup …

Sejumlah setan bergegas untuk membantu Phufun, hanya untuk mundur ketika mereka melihat ekspresi kebahagiaan di wajahnya. Dia cekikikan sebentar-sebentar meskipun ada kerusakan.

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“A-Apa yang Nyonya lakukan…?”

“Aku tidak tahu. Tapi itu membuatku merinding…”

Untuk semua bahwa Phufun mendandani dirinya sendiri seperti seorang dominatrix, kenyataannya adalah bahwa dia adalah seorang masokis sampai ke tulang-tulangnya. Dia hampir saja memuja Yuigarde karena rasa sakit yang manis dan manis yang bisa dia berikan pada tubuhnya. Jauh dari dalam kesusahan, dia tampak seperti sedang dalam keadaan ekstasi.

Sementara itu, ruang singgasana riuh dengan bisikan setan tentang perkembangan terakhir.

“Apakah dia baru saja meninju Nyonya Besar ?!”

“Bukankah semua ini salahnya sejak awal?”

“Dia memerintahkan tentara untuk maju tanpa ketentuan …?”

“Anda hampir tidak bisa menyalahkan seseorang karena meninggalkan dalam kondisi seperti itu.”

“Dia mengambil bawahan Infernal Four tanpa meminta izin mereka?”

Seluruh ruangan sepertinya menentang Yuigarde. Tidak ada satu orang pun yang terdengar berbicara membelanya. Yuigarde melihat sekeliling ruangan, mendengus dan menggerutu. Dan kemudian dia menghela nafas.

“Persetan ini!” dia berteriak. “Saya keluar!” Dia melepas gelang yang menandakan statusnya sebagai Yang Gelap, melemparkannya ke singgasana, dan menyerbu keluar ruangan.

Gelang itu adalah harta yang tak ternilai—bukti bahwa pemakainya adalah Si Gelap sejati. Itu telah diturunkan dari generasi ke generasi Dark Ones untuk mencapai tangan Yuigarde. Dan sekarang ia duduk tanpa pengawasan di atas takhta.

Gurun Barat

Jauh di dalam gua gurun, tersembunyi dari pandangan ke luar, menyembunyikan Zanzibar dan pemberontaknya. Dengan bantuan dari saudara perempuan rubah iblis, yang sangat akrab dengan gurun, mereka dengan mudah dapat mengecoh Yuigarde dan saat ini menjalani kehidupan kelas atas sebagai pengungsi.

Raja Bayangan telah menagih mereka sebuah lengan dan kaki untuk kemewahan mereka, tetapi Zanzibar, yang berasal dari keluarga pengisap darah yang bergengsi, memiliki banyak harta yang disimpan di seluruh negeri. Selama dia bisa menghindari pengejaran Si Kegelapan, dia tidak akan kesulitan membayar.

Suatu hari, Zanzibar sedang bersantai di sofa, minum minuman keras, ketika Meiden masuk melalui pintu dengan laporan yang membuatnya melompat berdiri.

“Apa?!” dia berkata. “Apakah itu benar, Meiden?”

“Tidak diragukan lagi, Guru,” kata Meiden. “Kami belum pernah mendengar laporan tentang pasukan Yuigarde di dekatnya selama beberapa waktu, jadi saya mengirim pengintai kami untuk menyelidiki. Tampaknya musuh telah mundur ke Benteng Kegelapan, karena kekurangan makanan.”

“Ha ha ha!” Zanzibar tertawa, memukul dadanya penuh kemenangan. “Kemudian rencana kami untuk menggunakan saudara perempuan rubah iblis untuk mengganggu jalur pasokan mereka berhasil! Aku harap aku bisa melihat ekspresi wajah Yuigarde!” Dia menyeringai lebar, tertawa seperti orang gila. Dia tidak punya apa-apa selain kemalangan dan kekalahan sampai sekarang. Meiden belum pernah melihat tuannya terlihat begitu bahagia.

Ketika dia akhirnya berhenti tertawa, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Meiden. “Dan bagaimana nasib tentara sekarang setelah mereka berbalik?” Dia bertanya.

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“Saya telah mendengar bahwa mereka sekarang hanya memiliki sekitar seribu setan. Banyak dari jumlah mereka kosong; yang lain memilih untuk bergabung dengan pasukan kami.”

“Menakjubkan! Dia mulai dengan puluhan ribu tentara! Oooh, dia pasti sedang mengobrak-abrik Benteng Gelap!”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Bukankah sudah jelas? Yuigarde mengerahkan seluruh pasukannya untuk ini! Dan sekarang, dia tidak hanya benar-benar menyia-nyiakan kekuatan bertarungnya, tapi dia bahkan tidak mencapai tujuannya untuk membunuhku! Saya yakin semua jenis setan akan mencari kesalahan padanya sekarang. Katakan padaku, Meiden, menurutmu apa yang akan dia lakukan?”

“Hmm …” Meiden memikirkannya. “Yuigarde pemarah, tentu saja, dan idiot untuk boot. Saya yakin Anda benar, Guru.”

Keduanya berbagi pandangan, keduanya tersenyum licik.

“Meiden,” kata Zanzibar, “kirim mata-mata ke Benteng Kegelapan. Kita perlu mempelajari apa yang sebenarnya terjadi di sana. Dan tergantung situasinya… Aha ha ha ha!”

“Ya tuan. Itu akan segera dilakukan.” Meiden membungkuk dan meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa.

Zanzibar menyeringai saat dia melihatnya pergi. “Ini mungkin saja kesempatan kita untuk akhirnya merebut Benteng Gelap!” katanya, menghabiskan segelas minuman keras lagi.

Sementara itu…◇

Sementara Zanzibar tertawa sendiri, Gintsuno si Perak berada di sebuah ruangan kecil tepat di atas, mengawasinya dari dekat. Kintsuno si Emas telah menciptakan jendela ajaib di sini ketika Zanzibar berlindung dengan mereka, sebagian besar untuk tujuan mata-mata. Ruangan itu sendiri disembunyikan dengan mantra Penyembunyian yang kuat, sehingga Zanzibar dan Meiden tidak pernah menyadari bahwa mereka sedang diawasi.

Mereka harus membangun kembali ruang mata-mata setiap kali pasukan Yuigarde mendekat dan melarikan diri ke rumah persembunyian yang berbeda, tentu saja, tetapi mereka menagih Zanzibar untuk biaya bersama dengan semua biaya perlindungan lainnya yang mereka bayarkan untuknya. Itu tersembunyi di antara daftar pengeluaran serba-serbi yang benar-benar membosankan, sehingga orang-orang Zanzibar tidak pernah menyadari bahwa mereka dikenakan biaya untuk hak istimewa dimata-matai.

Gintsuno merengut saat dia melihat prosesnya. “Yah, ini tidak bagus. Kami seharusnya memimpin mereka di sekitar hidung Tentara Kegelapan, memerah susu mereka untuk uang perlindungan sepanjang waktu! Kami bahkan menyelipkan beberapa kepalsuan untuk membuat mereka berpikir bahwa mereka berada dalam bahaya yang lebih besar daripada mereka! Jika Tentara Kegelapan pergi, Zanzibar mungkin akan mengetahui bahwa dia telah dibohongi. Aku harus memberi tahu Raja Bayangan…”

Sambil mendesah gelisah, Gintsuno pergi melalui pintu rahasia ruangan.

Lebih dalam di Gua◇

Gintsuno si Perak dengan hati-hati keluar dari ruang rahasia melalui pintu yang dirancang agar terlihat seperti dinding gua alami dan menuju lebih dalam ke dalam gua ke tempat dia dan saudara perempuannya memiliki kamar pribadi mereka. Ada beberapa kamar di sini—satu untuk Raja Bayangan, satu untuk saudara perempuan rubah iblis, dan satu untuk bawahan mereka.

Segera, mereka bertiga—Gintsuno si Perak, Kintsuno si Emas, dan Raja Bayangan—berkumpul bersama, mendiskusikan apa yang telah dipelajari Gintsuno.

“Kau benar,” kata Raja Bayangan, mendecakkan lidahnya. “Ini sama sekali tidak bagus.”

Raja Bayangan pernah menjadi penguasa Kerajaan Sihir Klyrode, tetapi ketika perbuatan jahatnya terungkap, termasuk penyelewengan dana publik untuk tujuan egoisnya sendiri, putrinya sendiri Elizabeth menyuruhnya dikeluarkan dari kastil dan naik takhta. untuk memerintah sebagai Ratu Perawan.

Tapi Raja Bayangan belum selesai. Dia selalu menjadi kepala organisasi rahasia dunia bawah, dan sekarang dia bukan lagi Raja Klyrode, dia mencurahkan seluruh waktunya untuk perusahaan itu. Dia menyebut dirinya Raja Bayangan, dan bergabung dengan saudara perempuan rubah iblis.

“Iblis itu… Zanzibar, kan?” kata Raja Bayangan. “Saya yakin dia memiliki lebih banyak uang yang disimpan. Kami benar-benar membunuh uang perlindungannya. Tapi jika Yang Gelap hilang, skema kita tidak akan berhasil!”

Kintsuno menghela nafas. “Jadi sepertinya,” katanya. “Dan di sini saya pikir kami telah mendapatkan ikan paus asli …”

Raja Bayangan mengangguk setuju dan berbalik untuk melihat Gintsuno. “Katakan padaku, Gintsuno. Apakah Anda tahu kapan Zanzibar berencana meninggalkan kami?”

“Yah,” kata Gintsuno, memikirkannya, “Zanzibar menyuruh anteknya Meiden untuk mengirim mata-mata ke Benteng Kegelapan. Jika Anda mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk sampai di sana, mengumpulkan informasi, dan kembali … Saya akan membayangkan mereka akan berada di sini setidaknya dua minggu lagi. ”

“Hmm… Dua minggu…” Raja Bayangan merogoh saku jasnya dan mengeluarkan sebuah gulungan, yang dibentangkannya di atas meja besar di tengah ruangan.

“Sebuah peta?” Kintsuno mengamati.

“Apakah itu peta wilayah Tentara Kegelapan?” tanya Gintsuno.

“Memang! Tapi…” Dia menunjuk ke peta, menunjukkan sejumlah tempat di mana mereka bisa melihat tanda X merah kecil tercetak.

“Apa arti tanda-tanda itu?” Kintsuno bertanya.

“ Itu , temanku, adalah…” Raja Bayangan memulai, mengisyaratkan Kintsuno dan Gintsuno untuk mendekat. Dia membisikkan sesuatu secara diam-diam ke telinga mereka. Para suster rubah mengangguk, dan ketika penjelasan Raja Bayangan selesai, mereka semua menyeringai.

“Menakjubkan!” Kintsuno menyela.

“Kamu sudah merencanakan sejauh itu ?” Gintsuno heran.

“Yah,” Raja Bayangan berkata, “Aku pikir kamu mengerti situasinya. Aku akan meninggalkan sisanya di tanganmu.”

“Tentu saja!” kata Kintsuno.

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“Serahkan pada kami!” tambah Gintsuno.

Keduanya melesat keluar dari ruangan, sementara Raja Bayangan tetap di belakang, menyeringai jahat.

Tiga Hari Kemudian—Benteng Gelap, Kamar Phufun◇

Butuh tiga hari penuh bagi Phufun untuk sadar kembali setelah tertancap di dinding oleh pukulan Yuigarde. Coqueshtti, gadis ilmuwan kecil yang gila, yang menyampaikan berita itu padanya.

“A-Apa?!” seru Phufun, melompat dari tempat tidurnya. “Tuan Yuigarde telah hilang selama tiga hari?!” Wajahnya menjadi pucat. Dia melakukan gerakannya yang biasa untuk menyesuaikan kacamata palsunya, tetapi karena dia baru saja bangun, kacamatanya masih tergeletak di meja samping tempat tidurnya. Yang dia lakukan hanyalah menyodok batang hidungnya.

“Y-Ya, Nona…” Coqueshtti menjawab, mengangkat gelang tangan Yuigarde agar Phufun dapat melihatnya. “Dia meninggalkan ini di ruang singgasana sebelum menghilang.”

“Dia… Dia meninggalkan lambang Si Kegelapan? Jangan bilang dia meninggalkan Tentara Kegelapan…!” Phufun memakai kacamatanya dan menyesuaikannya dengan benar kali ini. “Tidak. Saya menolak untuk mempercayainya. Keadaan Tentara Kegelapan sangat membebani hati Master Yuigarde. Dia hanya mengasingkan diri untuk sementara waktu — itu pasti! ” Phufun menggunakan mantra untuk menyulap pakaiannya yang biasa dan bergegas keluar pintu.

Coqueshtti mengejarnya. “M-Permisi, nona!” dia berkata. “Kemana kamu pergi?!”

“Bukankah sudah jelas? Aku harus menemukan Master Yuigarde agar aku bisa meyakinkannya untuk kembali ke Benteng Kegelapan!”

“Eh… um…”

“Apa? Apakah Anda masih memiliki sesuatu untuk dikatakan? ”

“Oh! Um… Apa yang harus kita lakukan dengan ini?” Coqueshtti bertanya, sekali lagi mengangkat gelang itu.

Ekspresi Phufun menjadi kaku. I-Itu benar… Seseorang perlu menjabat sebagai wali saat Si Kegelapan pergi.. . Setelah berpikir sejenak, dia memberi isyarat agar Coqueshtti mengikutinya menyusuri lorong dan berkata, “Ikutlah denganku.”

“A-A-Apa?!” seru Coqueshtti. “Ya! Ya, wanitaku!”

Benteng Gelap—Kamar Yorminyt◇

Phufun bergerak melalui lorong-lorong Benteng Gelap untuk berhenti di luar satu ruangan khususnya—kamar pribadi Putri Ular Yorminyt, kepala Empat Neraka. Dia mengetuk, membuka pintu, dan membawa Coqueshtti masuk.

“Nyonya Yorminyt,” katanya. “Saya ingin berbicara dengan Anda tentang—” Phufun berhenti di tengah jalan. Kamar Yorminyt biasanya didekorasi dan dipartisi dengan banyak lipatan kain halus yang dirangkai. Tapi sekarang itu kosong, tanpa tanda-tanda kain atau bahkan banyak perabotan sama sekali.

“A-Apa di dunia…?” Bermasalah, Phufun menekankan kacamatanya ke pangkal hidungnya.

Coqueshtti melambaikan tangannya, menarik perhatian Phufun. Sepertinya dia menyadari sesuatu. “Gadisku!” dia berkata. Itu adalah sebuah amplop yang tertinggal di atas meja. “Ada sesuatu di sini!”

“Apa itu mungkin…?” Phufun bertanya-tanya. Dia mengambil amplop dari Coqueshtti dan membukanya. “Tidak!”

Di dalamnya ada dua Cincin Setan, dan sebuah catatan bertuliskan, “Sssee you.”

The Demon Ring adalah cincin set dengan permata ajaib yang diberikan oleh Dark One kepada anggota pasukannya sebagai tanda sumpah kesetiaan yang telah mereka ambil. Jika seseorang tidak bisa lagi mengikuti perintah Si Kegelapan, mereka harus mengembalikan Cincin Iblis dan segera meninggalkan Tentara Kegelapan.

“Cincin ini milik Yorminyt dan asistennya Helzarmas!”

“Cincin Setan mereka?” Coqueshtti bergema. “Kalau begitu mereka berdua adalah…” Phufun terhuyung-huyung berdiri, menggenggam surat dan kedua cincin itu. Coqueshtti memberinya tatapan khawatir. “U-Um… Nona, ada apa?”

“W-Yah!” kata Phufun. “Aku hanya perlu meyakinkan Yorminyt untuk kembali ke Benteng Kegelapan juga, setelah aku membujuk Yuigarde! Tapi pertama-tama…siapa yang harus dipilih sebagai bupati…?”

Phufun menempatkan surat dan cincin di penyimpanan magisnya dan meninggalkan ruangan, Coqueshtti bergegas di belakangnya. Dua kelelawar telah mengawasi mereka dari langit-langit, tetapi baik Phufun maupun Coqueshtti tidak menyadarinya.

Benteng Gelap—Tempat Tinggal Hugi-Mugi◇

Doppeladler Hugi-Mugi mengambil tempat tinggal mereka di lubang besar di bawah Benteng Gelap itu sendiri. Sebagai burung berkepala dua yang sangat besar, mereka membutuhkan lebih banyak ruang daripada yang ditawarkan Benteng Gelap untuk merentangkan sayap mereka; ini memungkinkan mereka untuk menghabiskan waktu dalam bentuk alami mereka.

“Permisi, Tuan Hugi-Mugi!” Phufun menangis saat dia masuk dengan tergesa-gesa. Biasanya, Hugi-Mugi dapat ditemukan tidur di tengah lubang, tetapi hari ini mereka tidak terlihat. “H-Hm? Apakah mereka, mungkin, masih dalam bentuk iblis mereka?”

Phufun melebarkan sayapnya sendiri dan terbang mengelilingi ruangan, menyodok ke mana-mana, tetapi Hugi-Mugi tidak terlihat di mana pun. “Aneh sekali …” gumamnya, ekspresi panik di wajahnya saat dia menyesuaikan kacamatanya. “Ah?” Setelah kesekian kalinya mengelilingi ruangan, Phufun melihat sesuatu bersinar di atas batu raksasa yang digunakan Hugi-Mugi sebagai tempat tidur. Phufun turun di sampingnya untuk melihat lebih dekat.

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“I-Ini adalah …!” Wajah Phufun menegang dan matanya melebar. Di sana, di atas batu, adalah Cincin Setan Hugi-Mugi. Ini tidak mungkin! Bukan hanya Lady Yorminyt, tapi Lords Hugi-Mugi juga?! Butir-butir keringat dingin mulai mengalir di dahinya saat dia membetulkan kacamatanya lagi dan lagi. Itu adalah gerakan gugup yang dia lakukan untuk menenangkan sarafnya, dan saat ini dia membutuhkan sarafnya untuk menjadi tenang sehingga dia bisa berpikir .

“Nona …” Coqueshtti menatap Phufun, sangat khawatir.

Benteng Gelap—Kamar Calsi’im◇

Kamar Calsi’im berada di lantai dua Benteng Gelap. Tengkorak itu tidak menginginkan kamar mewah apa pun, tetapi kamarnya tampak terlalu sederhana untuk menjadi tempat tinggal Infernal.

Phufun mengetuk dan mengetuk, lalu menyerbu masuk ke dalam ruangan. “Tuan Calsi’im!”

Tapi tidak ada yang merespon.

Phufun melirik ke atas dan ke bawah ruangan yang nyaman itu saat Coqueshtti menyusul. Hampir tidak ada ruang untuk merindukan seseorang, namun tidak ada tanda-tanda Calsi’im atau antek Tia.

“Lo-Lord Calsi’im juga tidak mungkin memunggungi Tentara Kegelapan , kan ?” Kata Phufun, menyibukkan diri dengan kacamatanya saat keringat gugup meningkat lagi jumlahnya.

“Oh tidak, oh tidak…” kata Coqueshtti, menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Apa yang akan terjadi dengan Tentara Kegelapan ?!”

Rumah Flio—Istal Kandang

Sementara Phufun dan Coqueshtti berdiri di kamar Calsi’im, tertegun, Sleip tertawa terbahak-bahak di ruang manajemen istal. “Nah sekarang, Calsi’im!” dia berkata. “Aku tidak pernah mengira akan melihatmu muncul di sini dengan pakaian seperti itu! ”

“Berpakaian seperti apa sekarang? Apakah ada yang salah?” Calsi’im bertanya, memiringkan lehernya sambil memandang Sleip dengan rasa ingin tahu dari tempat bertenggernya, duduk di lututnya yang terlipat di atas sofa. Dia mengenakan pakaian yang sama dengan yang dia kenakan di Benteng Kegelapan—satu set jubah berhias—dan membawa tongkat besar. Setiap detail terakhir dari penampilannya benar-benar meneriakkan “setan.”

Sleip, kebetulan, mengenakan sepasang overall.

“Oh!” Calsi’im berkata tiba-tiba. “Itu! Ya kamu tahu lah. Pada usia saya, saya hampir tidak memiliki kekuatan sihir yang tersisa untuk dideteksi! Selama aku menjaga tudung jubah indah yang dibuat Tia ini, aku tidak akan terlihat lebih dari manusia tua yang lemah!” Dia tertawa, mengatupkan rahang bawahnya seperti mainan.

Sleip, duduk di seberangnya di sofa yang dia gunakan untuk menjamu tamu dan pelanggan, ikut tertawa. “Bagaimanapun, aku tidak percaya kamu datang sejauh ini untuk membawakanku beberapa efek lama yang kutinggalkan di Benteng Gelap!” dia berkata. “Kami adalah rekan lama di Dark Army, aku tahu, tapi sebenarnya tidak perlu sampai sejauh itu.”

Ada dua peti kayu yang diletakkan di lantai di sebelah Sleip. Di dalam, dikemas rapi dan rapi, ada beberapa barang yang ditinggalkan Sleip di kamarnya di Benteng Gelap ketika dia pergi.

“Nah, sekarang, jangan konyol,” kata Calsi’im. “Tidak akan pernah ada gunanya memiliki barang milik temanku yang berserakan mengumpulkan debu! Itu akan sangat menjengkelkan. Tapi Sleip…ada yang ingin kutanyakan.” Dia mengeluarkan surat dari jubahnya dan meletakkannya di atas meja.

Bunyinya: “Kami menginginkan perdamaian.”

“Saya menemukan ini ketika saya sedang mengemasi kamar Anda,” kata Calsi’im. “Sekarang, saya sangat menyesal telah melihat surat Anda, tetapi saya harus bertanya—siapa yang menulis surat ini?”

“Oh, itu,” kata Sleep. “Saya tidak berusaha menyembunyikannya atau apa pun. Sebenarnya, Anda bisa mengatakan tentara elit saya dan saya berutang hidup kepada penulis surat itu. Dia adalah seseorang yang menginginkan perdamaian untuk seluruh dunia, dari lubuk hatinya.”

“Ku!” Calsi’im menjawab, melirik surat itu sekali lagi.

“Saya yakin Anda pernah mendengar tentang Serigala Keadilan?” Tanya tidur.

“Itu pria bertopeng serigala yang bersekutu dengan Kerajaan Sihir Klyrode, bukan? Saya pernah mendengar dia akan pergi jauh-jauh untuk menghindari pembunuhan iblis, dan dia selalu membebaskan tawanannya tanpa cedera. Paling aneh untuk manusia!” Calsiim mengangguk. “Begitu… Jadi surat itu dari dia…”

“Memang,” Sleip membenarkan. “Dan aku bersungguh-sungguh ketika aku mengatakan bahwa berkat Serigala Keadilan aku bisa menikmati masa pensiunku seperti ini.”

Saat itu, pintu terbuka, dan Byleri masuk. “Seperti, salam!” dia berkata. “Aku, kau tahu, membuat teh!” Sambil menyeringai, dia meletakkan cangkir masing-masing di depan Calsi’im, Tia, dan Sleip.

“Ah, terima kasih, Byleri!” kata Tidur.

“Seperti, benar-benar!” Byleri berseri-seri. “Setelah semua Dalc Horst dan semua orang selesai membantu dengan kuda, membuat teh, seperti, paling tidak yang bisa kulakukan, kau tahu?”

Calsi’im melihat kedua sejoli itu saling tersenyum, matanya bersinar. “Saya mengerti!” dia berkata. “Bukan hanya pensiun yang damai, tapi juga seorang istri, eh, Sleip? Betapa indahnya!”

“Aha ha …” Sleip tertawa kecil. “Yah … kurasa!”

“Ehehe!” Byleri tertawa senang. “Seperti, terima kasih banyak!”

◇ ◇ ◇

Di ruang tunggu istal, Sleip dan Calsi’im mengobrol.

“Maaf atas keterlambatannya, Mister Sleip,” kata Flio, tersenyum saat memasuki ruangan dan duduk di sebelah lichsteed atas desakannya.

“Tidak sama sekali, tidak sama sekali!” kata tidur. “Aku minta maaf telah mengganggumu saat kamu sangat sibuk!” Kemudian dia menoleh ke Calsi’im. “Calsi’im, ini Tuan Flio yang saya sebutkan. Dia teman Serigala Keadilan—orang yang menulis surat itu.”

Sleip, tentu saja, tahu betul bahwa Flio sendiri adalah Serigala Keadilan. Dia memberinya kedipan kecil, cukup mencolok sehingga Calsi’im tidak bisa melihatnya.

Sepertinya Tuan Sleip ingin memperkenalkanku pada Calsi’im sebagai diriku sendiri, dan bukan Serigala Keadilan… Flio mengamati. “Saya Flio,” katanya, memberikan senyum santai kepada tamunya. “Senang bertemu denganmu!” Dia berjabat tangan dengan Calsi’im dan Tia secara bergantian.

“Dan aku Calsi’im, kawan lama Sleip yang bergabung dengan Tentara Kegelapan pada saat yang sama! Pikirkan kami sebagai burung berbulu! Meskipun, Sleip lebih seperti kuda!” Dia tertawa lagi, dengan keras menggerak-gerakkan rahangnya yang kurus.

Tia menyembunyikan mulutnya di balik tangannya seolah dia berusaha menahan diri untuk tidak menyeringai. “Oh!” dia berkata. “Calsiim! Leluconmu terlalu berlebihan!”

Hah…? Flio bertanya-tanya, melihat di antara keduanya. Apakah itu seharusnya lelucon? Haruskah aku tertawa?

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

Sleip menepuk bahu Flio. “Saya tidak akan memaksa,” katanya. “Leluconnya selalu buruk. Biarkan saja dia melakukannya.”

“Aku… begitu,” kata Flio, menyeringai sambil mengangguk.

“Ah, maaf, maaf!” Calsi’im berkata, mengekang rahangnya yang bergetar. “Aku tidak bisa menahan diri! Maaf!”

“Tidak ada masalah sama sekali,” Flio meyakinkannya, tanpa beban seperti biasanya.

“Katakan padaku, Tuan Flio,” kata Calsi’im. “Apakah benar kamu menikahi Fenrys ?”

“Ya!” kata Flo. “Meskipun sekarang dia menggunakan nama Rys. Dia melahirkan anak kembar belum lama ini. Kami semua bergaul dengan sangat baik. Oh lihat! Itu dia!” Dia menunjuk ke luar jendela, di mana Rys sedang bermain di luar di padang rumput bersama Garyl dan Elinàsze. Garyl sedang menunggang kuda sendirian, sementara Elinàsze terlihat terlalu takut untuk didekati. Rys melangkah dan membantu putrinya menaiki salah satu kuda.

Calsi’im melakukan pengambilan ganda. Apakah itu…?! Dewi lupin buas Fenrys, yang biasa mereka sebut sebagai yang kelima dari Empat Neraka! Dia terlihat bagus tersenyum seperti itu!

Setelah memperhatikan Rys selama beberapa waktu, Calsi’im mengalihkan perhatiannya kembali ke Flio. Flio dan Sleip mengobrol dengan ramah, dengan semangat tinggi. Sungguh manusia yang luar biasa, Flio ini! Dia menikahi iblis Fenrys, dan bahkan berhubungan baik dengan mantan Infernal!

Sementara itu, di Hutan◇

“Waaaah!” teriak Yuigarde. “Dari mana lubang ini berasal?!”

Yuigarde telah meninggalkan Benteng Gelap dan berkeliaran di hutan tanpa tujuan, wajahnya disembunyikan oleh jubah tebal. Tapi tiba-tiba, saat dia berjalan, tanah di bawah kakinya runtuh, dan dia mendapati dirinya tergelincir ke dalam lubang.

Dia meraih ke tepi lubang, nyaris tidak jatuh ke dasar. Dia melihat ke bawah, hanya untuk melihat bahwa bagian bawah jebakan dilapisi dengan paku. Jika dia jatuh ke dalamnya dalam bentuk manusianya, bahkan dia mungkin tidak bisa keluar tanpa cedera.

“Berengsek! Biarkan aku berpikir…” Dan dia melakukannya. “Aku bisa kembali ke wujud iblisku dan terbang keluar tanpa masalah, tapi jika aku melakukan itu , maka para bajingan di Benteng Kegelapan itu akan tahu di mana aku berada! Aku hanya harus keluar tanpa mengubah…”

Dia menarik sekuat yang dia bisa, tetapi dia tidak terbiasa bergerak dalam tubuh manusia, dan dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan yang dia butuhkan. “Kotoran! Ghozal benar. Aku seharusnya melatih tubuh ini… Itu tidak akan bergerak seperti yang aku inginkan! Sialan semuanya ke neraka! ”

Yuigarde berusaha keras untuk menarik dirinya ke atas. Setitik kotoran menerpa wajahnya—bibir lubang itu mulai remuk.

“Tidaaaaaaak!” dia berteriak saat dia jatuh.

Dan kemudian, tepat ketika dia mengira semuanya telah hilang, seseorang menangkap lengannya.

“Ga!” kata penyelamatnya. “Membingungkannya, kamu berat! Apa yang sudah kamu makan?! Valentine! Riliangiu! Datang dan bantu! Dengan cepat!”

e𝗻𝓾𝐦𝒶.i𝓭

“Baik tuan ku! Sebentar!” kata Valentin.

“Segera,” kata Riliangiu. “Ngh! Dia benar-benar berat…!”

Pahlawan Rambut Emas meraih lengan Yuigarde. Valentine meraih kaki kanan Rambut Emas, dan Riliangiu mengambil kaki kirinya. Bersama-sama, mereka menarik semua yang berharga.

Jepret! Sebuah suara terdengar. Pahlawan Rambut Emas memiliki firasat buruk tentang apa artinya…

“Apa?!” dia meminta. “Suara apa itu?!”

“Ah!” Valentine menangis. “Tuanku, celanamu akan terlepas!”

“Sabukmu!” kata Riliangiu. “Sabukmu pecah berkeping-keping!”

Saat gadis-gadis itu menarik, celana Hero Gold-Hair terbang dari tubuhnya dengan kekuatan yang menyusahkan. Mereka berebut untuk mencengkeram kaki telanjang Pahlawan Rambut Emas, celana dalamnya tepat di depan mata mereka.

“Ku!” Valentin heran. “Tuanku, bokongmu bagus sekali! Aku ingin menyentuh mereka…!”

“Benar-benar luar biasa,” Riliangiu setuju. “Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat manusia dengan bokong yang berkembang dengan baik seperti itu.”

“Berhenti menatap!” Rambut Emas tersentak. “Tsuya! Temukan sesuatu untuk menutupi saya! Sekarang!”

“Nona, tolong jangan!” Valentine memohon. “Pantatnya tidak kurang dari surgawi!”

“Saya harus setuju,” kata Riliangiu. “Tolong… Tolong biarkan mereka telanjang… sebentar lagi!”

“Ummm…” Tsuya merenung. “Benar, Pahlawan Emas-Haaair! Tapi…siapa orang ini?”

“Siapa peduli?!” Pahlawan Rambut Emas berteriak. “Pergi ambil sesuatu untuk melindungiku! Valentine! Riliangiu! Menarik!”

◇ ◇ ◇

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengangkat tubuh besar Yuigarde dari lubang.

“Huff, huff …” Pahlawan Rambut Emas terengah-engah. “Aku punya firasat sesuatu yang buruk telah terjadi, jadi aku bergegas. Aku tidak percaya manusia jatuh ke dalam perangkap binatang ajaibku!”

“Astaga…” Yuigarde mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih yang canggung. “Terima kasih telah menyelamatkanku di luar sana, Blondie.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Hero Gold-Hair. “Sebenarnya, aku berhutang maaf padamu! Saya pasti meletakkan yang ini agak terlalu dekat dengan jalan! Kesalahanku karena memasang jebakan di suatu tempat di mana manusia mungkin tersandung padanya. Saya menyebabkan Anda banyak masalah! ” Dia membungkuk dalam-dalam.

“Apa-?!” Mata Yuigarde terbuka lebar karena terkejut dan bingung. A-Apa yang pria pirang ini katakan?! Jika Anda terjebak oleh jebakan, itu salah Anda sendiri karena ceroboh! Ayo!

Yuigarde memperhatikan saat Tsuya berjalan ke Hero Gold-Hair untuk menyerahkan sabuk yang telah dia pasang kembali. “Hero Gooold-Hair membuat banyak jebakan jebakan! Dia sangat berhati-hati untuk hanya mengejar binatang buas…”

“Tentu saja!” Kata Pahlawan Rambut Emas. “Di tengah hutan atau tidak, kamu tidak bisa membuat perangkap di mana pun kamu suka! Orang tidak akan mau berurusan dengan Anda jika Anda terus menangkap mereka dalam perangkap!

“Gh…” Yuigarde terdiam. Aku memasang jebakan di mana-mana mencoba menangkap bajingan Zanzibar itu! Saya akhirnya menangkap banyak tentara saya sendiri … Beberapa dari mereka mengeluh, tetapi saya hanya mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah kesalahan mereka sendiri! Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, orang-orang itu meninggalkan tentara cukup cepat setelah itu… Dia menjatuhkan bahunya, tenggelam dalam ingatan tentang waktunya di padang pasir.

Pahlawan Rambut Emas mengikat celananya dengan ikat pinggang yang diberikan Tsuya padanya dan berbalik menghadap Yuigarde. “Kita akan pergi ke kedai setelah ini. Apakah Anda ingin ikut dengan kami? Kami akan menutupi makanan Anda, sebagai permintaan maaf. ”

“Y-Yah, aku…” Yuigarde tercekat. Dia tampak benar-benar tersesat. Lalu tiba-tiba perutnya berbunyi dengan geraman yang terdengar. “Ga! Y-Yah, kurasa aku sudah lama tidak makan…”

“Kalau begitu, itu menyelesaikannya!” Pahlawan Rambut Emas memberi Yuigarde dorongan yang bagus.

“K-Kau mengizinkanku ikut denganmu?”

“Tentu saja! Semakin banyak semakin meriah!” katanya sambil menyeringai. “Panggil aku Pahlawan Rambut Emas!”

“’Hero Gold-Hair’…” Yuigarde bergema. Nama itu terdengar agak akrab! Bukankah Phufun menyebutkan hal seperti itu? Dan kalau dipikir-pikir, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku pernah melihatnya dan wanita Tsuya itu di suatu tempat sebelumnya…

Phufun memberitahu Yuigarde tak lama setelah dia naik takhta bahwa Kerajaan Sihir Klyrode telah memanggil seorang pahlawan berambut emas dari dunia lain untuk mengalahkan Yang Kegelapan. Dia bahkan telah melihat keduanya sendiri ketika mereka ditangkap untuk digunakan sebagai pengorbanan untuk plot mereka untuk merebut tahta Dark One dari saudaranya Gholl.

Tapi Yuigarde, yang benar-benar berotot dan tidak punya otak, tidak memiliki ingatan tentang detail-detail itu. Tidak baik. Aku hanya tidak ingat! Aku pasti sedang membayangkan sesuatu.

“Kalau begitu aku harus memanggilmu apa?” Pahlawan Rambut Emas bertanya.

“Hah?! Oh! Uh… Namaku…uh…D-Dawkson! Betul sekali! Dawkson!”

“Mengerti, Dawkson. Sekarang, ayo pergi!”

“Baiklah! Terima kasih untuk makanannya, Blondie!” Yuigarde berkata saat Pahlawan Rambut Emas mendorongnya di sepanjang jalan.

Tsuya memiringkan kepalanya saat dia melihat mereka dari belakang, memeriksa ulang sisa uang mereka. “Mister Daaaawkson terlihat cantik sekali…” gumamnya. “Aku yakin dia makan jarahan. Saya harap ini bukan masalah…”

“Sekarang, sekarang,” kata Valentine saat dia dan Riliangiu mendorong Tsuya ke belakang Pahlawan Rambut Emas dan pasukannya. “Aku tidak akan makan banyak kali ini.”

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” tambah Riliangiu, tersenyum secerah Valentine.

“Oh… Okaaay…” kata Tsuya, tapi ekspresi khawatir melintas di wajahnya saat mereka berjalan menuju kota terdekat.

Benteng Gelap—Kamar Calsi’im◇

Calsi’im dan Tia terbang melintasi daratan di atas punggung seekor burung gagak yang mengerikan. Keduanya sama-sama sangat ringan, sehingga mampu melakukan perjalanan jauh di atas punggung burung ini. Ini adalah familiar Calsi’im: gagak mengerikan, binatang ajaib tingkat rendah. Mengendarai punggungnya, dia bisa menyusup ke tanah manusia tanpa ada yang memperhatikan.

“Aduh, masya Allah!” seru Calsi’im. “Kami berbicara cukup lama, bukan? Aku harap kamu tidak bosan, Tia.”

“Aku bersenang-senang selama kamu, Calsi’im,” kata Tia, balas tersenyum.

Pada awalnya, Tia tidak berekspresi seperti boneka ajaib lainnya. Namun baru-baru ini dia merespons ketika Calsi’im berbicara dengannya dengan emosi yang tampaknya tulus. Dia kadang-kadang bahkan berakhir berguling-guling di lantai sambil memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak pada salah satu lelucon mengerikan Calsi’im.

Hmm… pikir Calsi’im sambil mengangguk senang sambil menatap wajah Tia yang tersenyum. Saya tidak tahu banyak tentang boneka ajaib, tapi ini sepertinya kemajuan yang luar biasa!

Akhirnya, burung gagak yang mengerikan itu terbang masuk melalui jendela kamar Calsi’im, mengantarkannya pulang.

“Terima kasih telah membawa beban yang begitu berat lagi hari ini,” kata Calsi’im, dengan lembut membelai bulu-bulu di punggung burung gagak yang mengerikan itu. “Kamu istirahat, sekarang! Kami akan membuatkanmu suguhan yang bagus!” Burung gagak itu melompat mendekati Calsi’im dan memberinya ciuman penuh kasih sayang.

Gagak mengerikan cukup cerdas, dan dikenal lambat untuk mempercayai tuannya jika dibuat familiar. Tapi burung gagak mengerikan yang melayani Calsi’im bertindak dengan sayang padanya. Itu adalah pemandangan yang langka.

“Calsi’im, haruskah aku menyiapkan— Ah.” Dia menghentikan pertanyaannya singkat.

Calsi’im, yang penasaran dengan tingkah Tia, menoleh untuk melihat bahwa dia sedang melihat ke luar pintu. Dia mengikuti pandangannya untuk melihat Phufun dan asistennya Coqueshtti berdiri di sana.

Phufun maju selangkah, mendorong kacamatanya ke atas. “Infernal Calsi’im … Bolehkah saya bertanya bisnis apa yang Anda miliki di luar?”

“Oh!” Calsi’im menanggapi. “Mereka selesai mengosongkan kamar lama Sleip, kau tahu! Jadi saya mengurus beberapa ujung yang longgar. Kenapa kamu bertanya?”

“Kamu … belum meninggalkan Tentara Kegelapan?” tanya Phufun.

“Tinggalkan Tentara Kegelapan ?!” Calsi’im menolak. “Tia dan aku masih memakai Cincin Iblis kami, bukan? Kenapa kamu menanyakan hal seperti itu?” Dia mengangkat tangannya, menunjukkan kepada Phufun cincin yang bersinar di jarinya. Tia melakukan hal yang sama.

Phufun menarik napas lega. Yah, pikirnya, setidaknya salah satu dari Empat Neraka masih ada di sini. Ini mungkin Infernal terlemah dalam seluruh sejarah Dark Army, tapi ini darurat, dan dia lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia membersihkan tenggorokannya. “Infernal Calsi’im, aku di sini untuk meminta bantuanmu.”

“Sebuah bantuan? Dari saya? Ini sepertinya bukan jenis yang biasa. Apa yang kamu butuhkan?”

“Yah …” Phufun memulai. “Begini… Sebenarnya, Master Yuigarde telah hilang.”

“Apa?!” Rahang Calsi’im menjuntai karena shock. “Hilang?!”

“Tidak hanya itu…” Phufun melanjutkan. “Tapi Lady Yorminyt sendiri mengembalikan Cincin Iblisnya dan meninggalkan Benteng Gelap.”

“Tidak! Bagaimana ini bisa ?! ” Rahang Calsi’im entah bagaimana berhasil jatuh lebih rendah.

“Selain itu, Lords Hugi-Mugi telah mengikutinya. Mereka juga telah mengembalikan cincin mereka dan menghilang.”

“A-Tidak mungkin!!!” Rahang Calsi’im menggantung serendah mungkin sekarang, dengan ekspresi terkejut yang tidak masuk akal.

“Saya bermaksud membujuk Tuan Yuigarde untuk kembali, tetapi sampai saat itu saya membutuhkan Anda, Lord Calsi’im, yang terakhir dari Empat Neraka, untuk menjabat sebagai wali. Jika Anda setuju, tentu saja. ” Dia memegang tangannya. Di dalamnya ada gelang yang menandakan stasiun Dark One. Dia dan Coqueshtti berlutut di depan kerangka itu.

“A-Wh-Wh-Wh-Whaaa—” Calsi’im mulai berteriak, tapi tulang rahangnya akhirnya terlepas dari tengkoraknya, membuatnya tidak bisa berbicara.

“Calsiim! Tidak!” Tia merpati, nyaris tidak menangkap tulang rahang sebelum menyentuh lantai. “Hah…” dia menghela nafas. “Tolong, Calsi’im, kamu harus berhati-hati dengan tubuhmu yang berharga!”

Menyeka alisnya, Tia membersihkan tulang dengan sapu tangan dan dengan hati-hati memasukkannya kembali ke dalam tengkorak Calsi’im.

Calsi’im menekannya dengan kedua tangannya yang kurus, mengepalkannya sampai bergerak dengan benar lagi. “A-Ah… Terima kasih, Tia!” katanya, meletakkan tangan di bahunya. “Kau selalu sangat membantu.”

Tia menggenggam kedua tangan Calsi’im. “Calsi’im,” katanya, menekan dekat, “Sudah kubilang, kau tidak perlu berterima kasih padaku untuk apa pun …”

“Wow…!” kata Coqueshtti sambil bertepuk tangan. “Sangat mesra!”

Phufun menyesuaikan kacamatanya. “Apakah kamu sudah selesai dengan rutinitas komedi murahan?” dia bertanya, matanya tajam saat dia melangkah maju untuk meletakkan gelang tangan Si Gelap di lengan kiri Calsi’im. “Sekarang. Sampai saat tuan kita, Si Kegelapan Yuigarde, kembali…Dengan ini aku mempercayakanmu otoritas penuh atas Tentara Kegelapan. Kami berada di bawah perintah Anda. ”

Itu menyelesaikan itu. Phufun melebarkan sayapnya dan terbang ke langit, keluar melalui jendela yang sama dengan gagak mengerikan Calsi’im, dan mempercepat kecepatannya seketika. Dia menghilang dari pandangan dalam waktu singkat. Calsi’im, Tia, dan Coqueshtti hanya bisa menonton.

“B-Kalau begitu, Tia…”

“Y-Ya, Calsi’im? Apa itu?”

“Um… Jika dia meletakkan gelang tangan Si Kegelapan di lenganku, a-apakah itu membuatku menjadi Bupati Kegelapan?”

“B-Jadi sepertinya…”

“Bupati Kegelapan Calsi’im…” gumam Coqueshtti.

“Aku tidak percaya!” Calsi’im mencengkeram tengkoraknya. “Tapi…Aku harus memberitahu semua orang apa yang telah terjadi! Ohhh, aku punya firasat buruk tentang ini …”

Hari itu, Calsi’im mengadakan pertemuan puncak perwira, di mana dia mengungkapkan semua yang telah terjadi—bahwa Yuigarde telah hilang, bahwa Yorminyt dan Hugi-Mugi telah meninggalkan Tentara Kegelapan, dan bahwa Phufun telah menamainya Bupati Kegelapan sampai Yuigarde kembali. Mereka telah mempertimbangkan kemungkinan mengarang cerita yang lebih menguntungkan bagi diri mereka sendiri, tetapi Calsi’im menolak. “Kebohongan apa pun yang kita katakan pasti akan terungkap pada akhirnya!” dia berkata. “Itu cara jitu untuk membuat semua orang membencimu!” Jadi, mereka telah mengatakan yang sebenarnya.

Ruang singgasana dipadati oleh para petugas yang kebingungan yang saling berbisik, mencoba memahami apa yang telah diberitahukan kepada mereka.

“Yang Gelap hilang ?!”

“Jadi sekarang dia gagal mendapatkan Zanzibar, dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya!”

“Tapi Nona Yorminyt dan Lord Hugi-Mugi…”

“Saya tidak bisa membayangkan mereka menikmati menyajikan Dark One…”

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika Si Kegelapan kembali? Ketika dia tahu mereka telah meninggalkannya, dia akan pergi lagi!”

“Ya, tentu saja…”

“Dan Bupati Kegelapan adalah Calsi’im ?!”

“Dia sudah sangat tua… Dia bisa menendang ember kapan saja sekarang…”

Keesokan harinya, Tia datang ke Calsi’im dengan wajah khawatir. Di tangannya ada sejumlah besar Cincin Setan. Di antara mereka adalah milik Coqueshtti. Gadis ilmuwan gila itu telah meninggalkan Benteng Kegelapan. Tampaknya pengumumannya telah mendorong lebih banyak setan untuk berhenti.

“C-Calsi’im…” katanya.

“Aku punya firasat ini akan terjadi…” katanya. “Hal-hal akan menjadi sedikit sulit di masa mendatang. maafkan aku, Tia…”

“Calsi’im…” Tia berdiri di depan Calsi’im, yang sedang duduk di lantai di depan singgasana, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Tak satu pun dari mereka memperhatikan kelelawar yang menonton dari langit-langit.

Sementara itu, di Tavern◇

“Kalian berdua makan waaay terlalu banyak…” isak Tsuya sambil memeriksa sisa uang mereka.

“Ah, baiklah…” Dawkson, anggota terbaru dari grup, menggaruk kepalanya dan menggumamkan permintaan maaf. “Maaf.”

“Saya sangat, sangat menyesal saya terus melakukan ini, nona!” kata Valentine, meringkuk dalam rasa malu.

Malam sebelumnya adalah pesta yang luar biasa. Pahlawan Rambut Emas dan Dawkson langsung cocok.

“Ha ha ha!” Dawkson tertawa. “Siapa yang tahu makan dan minum bisa sangat menyenangkan! Terima kasih, pirang!”

“Itu, bukan!” Pahlawan Rambut Emas setuju. “Jangan menahan diri, sekarang! Menelan!”

“Ya!” Valentine bersorak. “Jika itu pesanan Anda, Tuanku, maka saya, Valentine, akan makan semua yang saya bisa! Tanpa batas!”

Mereka makan dan makan tanpa menahan diri sampai dini hari. Dan ketika Tsuya membayar tagihan mereka, mereka benar-benar bangkrut.

“Sejujurnya!” Tsuya melanjutkan, menunjukkan kemarahan pada Valentine dan Dawkson—pelaku utama dalam kasus kejahatan makanan saat ini. “Aku tidak ingin mengatakan kamu tidak boleh menikmati makanan dan minumanmu, tapi ini terlalu berlebihan!”

Kelompok itu tampak benar-benar putus asa. Dawkson benar-benar besar, dan bahkan Valentine tinggi untuk seorang wanita, tetapi saat ini mereka layu di hadapan Tsuya yang jauh lebih kecil. Pemandangan itu menarik banyak pandangan dari orang yang lewat.

Pahlawan Rambut Emas dan Riliangiu menyaksikan dari belakang. “Mungkin saya harus mencari pekerjaan, Pak?” Riliangiu menyarankan.

“Hmmm…” Pahlawan Rambut Emas menunjuk ke sebuah iklan di papan buletin di depan kedai. “Mungkin saja ada jalan.”

Iklan itu berbunyi: “Mencari kontestan! Kontes Makan Tahunan Kota Osahka!”

“Mungkin kita harus mencoba memasukkan itu!” Pahlawan Rambut Emas berseru.

“Apa maksud selebaran ini?” Riliangiu bertanya.

“Sepertinya tempat Kota Osahka ini mengadakan kontes makan! Mereka akan memberi Anda waktu terbatas untuk makan sebanyak mungkin. Dan bahkan ada hadiahnya!”

“A-Apa yang kamu katakan, Blondie ?!” seru Dawkson. “Aku akan melakukannya! Serahkan padaku!” Dia melenturkan tangannya dengan jelas.

“Sepertinya ini dibuat untuk Dawkson dan aku!” kata Valentine sambil tertawa terbahak-bahak dan berpose merdu.

“Yah, kurasa …” kata Tsuya, mengerutkan dahinya dengan ragu. “Sepertinya sangat cocok untuk kalian berdua… Tapi Hero Gooold-Hair…mereka akan membuatmu membayar denda jika kamu tidak bisa memakannya…”

“Begitu…” pikir si Rambut Emas. “Itu tidak mengatakan itu di mana pun di brosur, tapi kurasa begitulah cara kerja hal-hal semacam ini …”

“Sekarang, sekarang, Nyonya!” kata Valentine, berlari di belakang Tsuya. “Jangan khawatir tentang apa pun!”

Dawkson berada tepat di belakangnya. “Ya! Tidak ada yang tidak bisa aku dan Valentine makan!”

Tsuya menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya. “Entahlah…” katanya. “Aku punya perasaan baaad tentang ini…”

Pahlawan Rambut Emas memberikan pukulan ramah di bahu Tsuya. “Apa yang perlu dikhawatirkan? Setidaknya kita harus memeriksanya! Jika ada yang tidak beres, kita tidak harus berpartisipasi. ”

“Saya kira …” kata Tsuya dengan kekalahan. “Okaaay… Setidaknya kita akan memeriksanya…”

“Baiklah!” Dawkson bersorak. “Aku sudah lama tidak bersemangat seperti ini!”

“Terima kasih, Nyonya!” tambah Valentin.

Pahlawan Rambut Emas mengangguk, puas. “Kami segera pergi!” dia berkata. “Kita bisa mendapatkan uang ekstra untuk berburu binatang ajaib dalam perjalanan ke sana!”

“Itu akan sangat membantu,” Tsuya mengakui.

“Saya akan mengintai ke depan dan mencari lokasi jebakan yang cocok,” Riliangiu menawarkan. “Hutan adalah rumah bagi sejumlah besar binatang ajaib.”

“Terima kasih, Riliangiu,” kata Pahlawan Rambut Emas. “Aku mengandalkan mu.”

“Ya pak! Kalau begitu, dengan izinmu!” Riliangiu berlari ke depan dengan kecepatan yang menakutkan. Dia pergi dalam sekejap.

Begitu … pikir Dawkson sambil memperhatikannya pergi. Mereka mengirim pengintai untuk mempelajari apa yang akan terjadi, sehingga mereka dapat menghindari membuat semacam kesalahan… Ketika dia memburu pemberontakan Zanzibar di gurun, Dawkson telah memerintahkan pasukannya untuk maju hanya berdasarkan tebakannya sendiri. . Itulah mengapa begitu mudah bagi Zanzibar untuk mengunggulinya dengan taktik gerilya. Bukan hanya terakhir kali juga … Jika saya menggunakan pengintai selama serangan besar pertama pada manusia tepat setelah saya menjadi Dark One, itu mungkin bukan kerugian besar bagi kami …

“Hei, Dawkson!” Pahlawan Rambut Emas berteriak. “Kau datang?” Dawkson telah berdiri diam, tenggelam dalam pikirannya.

“Y-Ya! Maaf! Saya datang!” kata Dawkson, bergegas setelah sisa pesta. Tak lama, mereka telah meninggalkan kota di belakang mereka.

Sementara itu, di Langit◇

Sayap succubus Phufun terbentang hingga rentang penuh saat dia melesat secepat dia bisa terbang. Dia merengut kesal. Guru… Kemana Anda pergi? dia pikir. Aku tidak bisa merasakan kekuatan iblisnya sama sekali. Mungkinkah dia mengubah dirinya menjadi manusia?! Mungkin pendekatan ini tidak akan berhasil …

Dia menekankan kacamatanya ke pangkal hidungnya, menyembunyikan kemarahannya sebaik mungkin. Aku harus menemukan Master Yuigarde secepat mungkin dan mengembalikannya ke Benteng Kegelapan. Jika Zanzibar menyerang kita sekarang…

Dia mengepakkan sayapnya, mempercepat kembali.

Sementara itu, West of the Dark Citadel◇

Sekelompok kelelawar terbang melintasi langit di atas hutan luas yang mengelilingi Benteng Gelap. Mereka meninggalkan Benteng satu per satu dan terbang ke barat, bertemu lagi di kejauhan. Saat mereka terbang, jumlah mereka meningkat sampai ada awan besar dari mereka. Seekor gagak—binatang ajaib dengan ukuran tertentu—mengejar mereka. Tapi gagak tidak bisa melihat kelelawar dengan benar; yang pertama terbang di ketinggian sementara yang kedua berada tepat di atas puncak pohon.

Akhirnya, kelelawar meninggalkan sabuk hutan dan memasuki padang pasir. Sekarang tidak ada pohon untuk menyembunyikan mereka, gagak, yang mengikuti mereka sejauh ini, turun ke awan dari tempat yang tinggi. Kelelawar berhamburan secepat mungkin, tetapi gagak yang mengerikan itu lebih cepat. Itu merobek kelelawar, menebang mereka sampai tidak ada yang tersisa, dan dengan santai melahap tulang mereka ketika mereka berhenti bergerak.

Ketika makanannya selesai, gagak yang mengerikan itu melihat sekeliling untuk memastikan dia mendapatkan semua kelelawar.

Dan dengan suara ” Caw— !” itu terbang kembali ke Benteng Gelap.

Benteng Gelap—Kamar Calsi’im◇

Burung gagak yang mengerikan itu terbang masuk melalui jendela. Ia mengepakkan sayapnya dan berjalan ke arah Tia, yang sedang sibuk membersihkan kamar.

“Tuan Caw-lins yang baik, dari mana saja Anda?” dia bertanya. “Kamu tidak boleh pergi terlalu jauh—kamu akan membuat Calsi’im khawatir!”

Gagak yang mengerikan itu berteriak, ” Caw— !” dan melompat ke tempat tidurnya di sudut ruangan, penuh dengan jerami segar yang telah diganti Tia beberapa saat yang lalu. Itu mematuk jerami untuk memastikan semuanya beres sebelum melompat ke Tia dan menyentuh dadanya dengan penuh kasih sayang.

“Ku!” seru Tia. “Tuan Caw-lins yang baik, saya hanya tahu Anda memperlakukan Calsi’im seperti ini! Apa kau juga menyukaiku?”

“ Caw— !” Baik Sir Caw-lins menjawab, menekan kepalanya dekat.

Tia dengan sayang menepuk kepala burung gagak itu. “Banyak iblis telah meninggalkan Benteng Kegelapan, Tuan Caw-lins yang baik…” katanya. “Tapi kau dan aku akan tetap bersama Calsi’im sampai akhir.”

Sementara itu, di Gurun

Zanzibar, kepala pemberontakan, dan anteknya Meiden berdiri di atas pasir gurun, di atas gua rahasia tempat para suster rubah membuat sarang tersembunyi mereka. Meiden menatap ke timur, lehernya dimiringkan kebingungan.

Aneh… pikirnya. Tak satu pun dari kelelawar yang kukirim untuk menyusup ke Benteng Kegelapan telah kembali… Aku tidak bisa membayangkan mereka ditemukan. Saya memilih kelelawar agar mereka bisa berbaur dengan semua kelelawar lain yang bersarang di sekitar sana. Mereka harus benar-benar identik. Dan saya mengirim begitu banyak! Setidaknya ada yang berhasil…

Dia berdiri di sana hingga larut malam, tetapi tidak ada kelelawar yang kembali.