Bab 2: Hari Libur Ratu Gadis

Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

Saat itu sudah larut pagi, dan berbagai pejabat telah berkumpul di ruang singgasana untuk pertemuan rutin mereka. Para menteri istana ada di sini, tentu saja, begitu pula kapten dari garis depan dan perwakilan mereka.

“Kapten Ksatria MacTaulo,” kata Ratu Perawan. “Apakah Tentara Kegelapan tidak bergerak untuk merebut kembali pos terdepan mereka yang telah menyerah?”

“Tidak, Yang Mulia,” jawab MacTaulo. “Kami memperkuat posisi kami untuk mengantisipasi serangan musuh, tetapi pengintai kami tidak melihat tanda-tanda aktivitas Tentara Kegelapan sama sekali.”

Ratu Perawan menghela nafas lega bahkan saat dia menundukkan kepalanya sambil berpikir. “Aneh,” katanya pada dirinya sendiri. “Itu bukan hanya posisi kapten ksatria. Untuk beberapa waktu sekarang, Tentara Kegelapan belum membuat satu serangan yang tepat.”

Komentar Ratu membuat heboh ruangan. ” Aneh,” kata satu orang setuju.

“Dulu ada serangan di beberapa benteng atau lainnya dua atau tiga kali seminggu …” tambah yang lain.

“Ini meresahkan. Aku ingin tahu apa yang menyebabkannya…” renung yang ketiga.

Di sini, kepala mata-mata mengangkat tangannya. “Saya yakin saya mungkin memiliki beberapa informasi,” katanya. “Kami masih belum tahu detailnya, tapi sepertinya sekelompok iblis, yang dipimpin oleh iblis bernama Zanzibar, memberontak melawan Yang Kegelapan. Tampaknya Si Kegelapan Yuigarde mencurahkan seluruh perhatiannya untuk membunuh Zanzibar.”

“Kupikir pemberontakan sudah dipadamkan…” Ratu Gadis merenung.

“Tidak persis,” kata kepala mata-mata. “Zanzibar melarikan diri ke gurun di barat. Si Kegelapan telah terobsesi untuk mengejarnya.”

“Dia mengejarnya ke padang pasir ?!” Ratu Perawan tidak mengharapkan itu. Gurun barat mencakup lebih banyak daratan daripada seluruh Kerajaan Sihir! dia pikir. Akan membutuhkan banyak waktu dan sumber daya untuk melacak seseorang yang telah melarikan diri ke sana! Rantai pasokan yang Anda perlukan! Jaringan komunikasi! Bagaimana di dunia…?!

Berita itu mungkin telah menyusahkan Yang Mulia Ratu, tetapi suasana di ruang singgasana menjadi jauh lebih santai. Orang-orang mulai mengobrol, suara mereka riang dan ceria.

“Kurasa bajingan Yuigarde itu sama bodohnya dengan yang mereka katakan!”

“Kebodohan belaka! Bayangkan mengirim pasukan ke padang pasir hanya untuk menghabisi pemberontakan!”

“Jika kita menyerang sekarang, bukankah akan relatif mudah untuk merebut Benteng Kegelapan?”

“Diam,” perintah Ratu Perawan. Subjeknya mengindahkan. Untuk sesaat, ruangan itu sunyi.

“Dengarkan aku, semuanya,” lanjut Ratu. “Kita harus mendekati situasi ini dengan sangat hati-hati. Mungkin Si Kegelapan Yuigarde telah memimpin pasukannya dalam ekspedisi bodoh ke padang pasir, tetapi jika dia berhasil, itu pasti akan meningkatkan moral pasukannya. Mereka mungkin datang untuk menyerang kita dengan kekuatan lagi. Tidak ada jaminan serangan ini akan ditolak semudah yang terakhir.”

Sang Ratu berdiri dan mengamati ruangan itu. “Inilah proposisi saya: kita tetap tenang dalam situasi yang bergejolak ini dan fokus pada penguatan kemampuan kita untuk melawan Tentara Kegelapan. Jalur pasokan kami menjadi perhatian khusus. Jika Anda memiliki masalah, tidak peduli seberapa kecil, tolong beri tahu saya segera. Ingat, tugas utama kita adalah melindungi orang-orang di negeri ini. Aku akan mengandalkan kalian semua.”

“Ya yang Mulia!” Semua pejabat yang berkumpul membungkuk di hadapan Ratu.

Yang Mulia mengutamakan orang-orang di hatinya, apa pun situasinya… MacTaulo kagum, kepala tertunduk. Dan dia memetakan arah kami ke depan dengan sangat hati-hati. Sungguh, kami diberkati untuk memilikinya sebagai Ratu! Raja tua itu tidak begitu tertarik pada pertemuan strategi sehingga dia akan tidur siang melalui mereka sesering mungkin. Dan itu belum lagi dia merampas sumber daya kerajaan untuk tujuan egoisnya sendiri! Dia menggunakan tim pemasok kami sendiri untuk menjalankan bisnis sampingan pasar gelap ilegalnya! Itu tidak menimbulkan masalah bagi kami di garis depan …

Sementara itu, Jauh di dalam Gua di Houghtow Barat◇

“Ahhh-kachooey!” Raja Bayangan bersin.

“Eh! Bruto!” teriak Kintsuno si Emas.

“Aku terkena ingus Raja Bayangan di sekujur tubuhku!” Gintsuno si Perak mengeluh.

“Yah, maafkan aku karena perlu bersin,” kata Raja Bayangan, menggosok hidungnya. “Pasti ada yang membicarakanku.”

Raja Bayangan diapit oleh dua anteknya, iblis rubah yang memakai cheongsam, Kintsuno si Emas dan Gintsuno si Perak, yang saat ini dalam wujud iblis mereka. Dia sendiri berpakaian dengan cara yang sama mencoloknya seperti ketika dia menjadi Raja Klyrode. Sebelum mereka adalah iblis Zanzibar dan Meiden.

“Itu tidak akan mengejutkan. Saya berharap orang-orang berbicara tentang mantan Raja Kerajaan Sihir Klyrode sepanjang waktu. ” Zanzibar mengambil minuman dari gelas minuman keras di tangannya, mengeringkannya. “Tapi aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena campur tanganmu, kami tidak akan lolos dari Yuigarde dengan mudah.”

“Jangan khawatir tentang itu!” kata Kintsuno.

“Kami saudara perempuan rubah iblis dulu memerintah di barat,” tambah Gintsuno. “Gurun itu praktis adalah halaman belakang kami. Menghindari si dungu dari Dark One itu sama sekali tidak sulit.” Kedua rubah itu mencibir satu sama lain secara bersamaan.

“Dan begitulah,” kata Raja Bayangan. “Kubilang kami menjauhkanmu dari pandangan Yuigarde dan terus mencari unit yang terisolasi dan lemah dari Tentara Kegelapan yang bisa kami kalahkan. Kami bersama-sama, saya kira … selama Anda terus membayar informan kami dan berbagai biaya kami sebagai pengungsi. Dia meletakkan sebatang rokok di mulutnya. Gintsuno menjentikkan jarinya untuk menyalakannya, membuat Raja Bayangan senang.

Geh heh heh! pikir Raja Bayangan. Saya tidak tahu harus berpikir apa ketika kami menemukan kelompok itu di padang pasir, tetapi mereka adalah kenalan dari saudara rubah, tampaknya, jadi kami menerima mereka. Dan sekarang kami menghasilkan uang dengan tangan kosong! Kita bisa terus begini sampai Yuigarde mundur, jadi sementara itu kita harus mendapatkan sebanyak mungkin dari mereka…

Meiden menuangkan minuman lagi ke Zanzibar, dan dia juga menghabiskannya. Ha ha ha… pikirnya. Aku tidak tahu harus berpikir apa ketika kami bertemu dengan kelompok di gurun itu, tapi ternyata itu adalah saudara perempuan rubah iblis—seseorang yang akrab dengan wilayah itu! Saya tidak bisa membayangkan keberuntungan yang lebih baik. Manusia terkutuk itu membuat kita kehabisan darah dengan tarifnya, tapi…yah…kita hanya perlu tinggal di sini sampai Yuigarde menyerah. Dan kemudian saya akan mengundang saudara iblis rubah untuk bergabung dengan kami dan membunuh Raja Bayangan!

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Pada waktu yang hampir bersamaan, para tokoh Tentara Kegelapan berkumpul di ruang singgasana untuk pertemuan rutin mereka sendiri. Ada lamia Yorminyt sang Putri Ular, si doppeladler Hugi-Mugi, dan kerangka Calsi’im—tiga anggota yang tersisa dari Empat Neraka. Lichsteed Sleip telah diusir, dan karena kesulitan mereka baru-baru ini menemukan rekrutan, kursi keempat belum terisi. Banyak iblis yang mengincarnya dengan penuh minat, tidak terkecuali iblis Belianna.

Adapun Yuigarde Yang Kegelapan, dia tidak terlihat di mana pun.

“Phufun,” desis Yorminyt, menjentikkan lidahnya yang seperti ular. “Apa maksud dari ini? Sudah lama sekali sejak Si Kegelapan pergi ke barat untuk menghabisi pemberontakan, namun masih belum ada kabar? Dia bahkan membawa prajurit dari divisi lain bersamanya. Untuk sekali ini, maukah Anda menjelaskan apa yang terjadi?”

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

Phufun, antek Yuigarde, berdiri di samping singgasananya yang kosong, memandang Yorminyt dengan ekspresi dingin. Jangan panik , katanya pada dirinya sendiri. Dengan perginya Sang Kegelapan, kerusuhan di Benteng Kegelapan tumbuh dari hari ke hari. Apa yang saya katakan di sini akan berdampak pada moral seluruh tentara.

Phufun menghela nafas. “Pertama, saya ingin meminta maaf atas nama Dark One, seperti yang Anda katakan, mengambil tentara dari divisi lain. Tapi Master Yuigarde sibuk mengarahkan tentaranya di garis depan. Saya hanya bisa berharap bahwa kurangnya kabar adalah tanda bahwa kampanyenya melawan pemberontak berjalan dengan baik.”

“Artinya,” kata Yorminyt, “bahwa Yuigarde Si Kegelapan masih berada di pencuci mulut mengejar Zanzibar?”

“Kamu bisa mengambilnya seperti itu jika kamu mau.” Phufun menekankan kacamata palsunya ke pangkal hidungnya.

Yorminyt menghela napas berat. “Tapi ada sesuatu yang aneh di sini,” katanya. “Bawahanku, yang diambil oleh Yuigarde untuk misinya, melaporkan kepadaku bahwa jauh dari memerangi pemberontakan Zanzibar, pasukan kita berkeliaran berputar-putar, bahkan tidak dapat menemukan mereka.”

Phufun terdiam.

“Dan satu lagi,” lanjut Yorminyt, menatap Phufun dengan tatapan tajam seperti es. “Bawahanku juga memberitahuku bahwa jalur pasokan kita telah diputus oleh pemberontak. Mereka bilang mereka tidak bisa mendapatkan bahkan makanan pokok atau senjata.”

Phufun bertemu dengan tatapan Yorminyt, tetapi butiran keringat gugup mulai terbentuk di dahinya, dan kecepatan penyesuaian kacamatanya per detik mulai meningkat secara tidak sadar. “Saya … tidak menerima laporan seperti itu,” katanya.

“Itulah mengapa aku memberitahumu !” bentak Yorminyt. “Di kas mana, kenapa harus menunggu izinnya untuk turun ke lapangan?”

“Itu…” Phufun memulai. “Keinginan Si Kegelapan adalah agar Empat Neraka tetap berada di Benteng Kegelapan saat dia pergi, kalau-kalau kita diserang…”

“Oh, isss itu ssso? Atau apakah Anda mencoba menyembunyikan dari kami betapa buruknya kondisi garis depan? ”

Sekali lagi, Phufun kehilangan kata-kata. Yorminyt telah memukul paku langsung di kepala. Ada beberapa kebenaran dari apa yang dikatakan Phufun. Waktu pemberontakan Zanzibar telah menginvasi Benteng Kegelapan saat tentara pergi telah membuatnya waspada. Tapi mengesampingkan Calsi’im, yang terlalu tua untuk bertarung dan benar-benar hanya seorang pejabat, tidak ada penjelasan mengapa baik Yorminyt maupun Hugi-Mugi tidak dikirim.

Yorminyt dan Phufun saling melotot hingga Calsi’im, mengenakan jubah rumit dan membawa tongkat, menempatkan dirinya di antara keduanya. “Sekarang, sekarang, kalian berdua!” katanya, mengalihkan pandangannya dari satu ke yang lain—bukan berarti dia benar-benar memiliki mata di rongganya. “Kita semua adalah pelayan dari Si Hitam Yuigarde! Kita tidak harus bertarung di antara kita sendiri! Sekarang, mengapa kita tidak mengambil informasi yang Yorminyt berikan kepada kita dengan informasi yang dimiliki Phufun, dan bersama-sama kita dapat memikirkan cara memikirkan kembali strategi kita. Saya khawatir pada usia saya, menawarkan nasihat saya adalah yang bisa saya lakukan, Anda tahu. ”

Saat dia berbicara, anak buah Calsi’im, Tia, membagikan cangkir teh kepada semua peserta rapat strategi, termasuk Phufun, Yorminyt, dan Hugi-Mugi.

Yorminyt menyesapnya lama-lama. “Hissss… Aku belum menyelesaikan bagianku, tapi kamu sesama Infernal, Calsssi’im . Dan teh ini enak. Sangat baik. Saya akan membuat informasi saya ditulis sebagai laporan. ” Karena itu, dia meninggalkan ruang tahta.

Phufun menghela napas lega melihat Yorminyt pergi. Bagaimana kita akan keluar dari yang satu ini…? dia bertanya-tanya, dengan malas membawa cangkir tehnya ke mulutnya dan menyesapnya. “Ku!” dia berkata. “Teh ini cukup enak!”

“Kuharap begitu,” kata Tia, terlihat agak kesal saat mengumpulkan cangkir teh yang kosong. “Sebagai anak buah Calsi’im, saya telah mengabdikan jiwa saya untuk membuat teh ini. Jika bukan karena perintah Calsi’im, saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun kecuali dia meminumnya.”

Tetapi tidak dapat disangkal bahwa teh telah sangat menenangkan majelis dan bahkan mungkin membuat Phufun dan Yorminyt meledak di ruang singgasana. “Nah, sekarang, Tia,” kata Calsi’im. “Ketika kita kembali ke kamarku, kamu bisa membuatkan secangkir teh hanya untukku.”

“Terima kasih!” Tia menangis bahagia. “Betapa aku rindu mendengar kata-kata itu!”

Terima kasih kegelapan untuk Calsi’im dan Tia, kurasa… pikir Phufun.

◇ ◇ ◇

“Apakah kita tentara, atau apakah kita pesta teh terkutuk …?” iblis Belianna menggerutu tidak puas pada dirinya sendiri saat dia menyaksikan proses di ruang tahta. “Aku tidak peduli apakah itu pemberontak terkutuk atau manusia terkutuk. Beri kami perintah terkutuk untuk menyerang seseorang!” Dia mengencangkan tangan yang memegang sabit raksasa tersampir di bahunya.

Belianna marah karena suatu alasan. Putus asa untuk mencapai beberapa perbuatan baik yang akan mengangkatnya ke peringkat Infernal, dia dan tentaranya telah menyerang posisi manusia tanpa pemberitahuan atau izin, hanya untuk ditangkap begitu saja tanpa melakukan perlawanan. Phufun telah mengurungnya di Benteng Kegelapan sebagai hukuman atas dua pelanggarannya yaitu menyerang tanpa izin dan kalah dalam pertarungan.

Kupikir mereka mungkin memberi kita izin untuk menyerang jika pertemuan terkutuk itu berjalan dengan baik, tapi ini sama sekali tidak menyenangkan , pikirnya, sambil menggertakkan giginya saat meninggalkan ruang singgasana. Jika tidak ada yang berubah, saya tidak akan memiliki kesempatan terkutuk untuk membuktikan diri!

Saat dia berjalan, dia mengingat gambar manusia yang telah menghentikannya, seorang pria yang mengenakan topeng serigala. Saya akan tunjukkan! dia pikir. Aku tidak seperti Zanzibar, aib terkutuk bagi jenis iblis! Aku akan mencapai kemenangan besar terkutuk dan menjadi anggota dari Empat Neraka terkutuk. Dan aku akan mengalahkan Serigala Keadilan yang menyebalkan itu!

Omong-omong, Serigala Keadilan adalah Flio yang mengenakan topeng serigala untuk menyembunyikan identitasnya, tetapi Belianna tidak tahu itu.

Kastil Klyrode—Kamar Ratu Perawan◇

Ratu Perawan, tugasnya selesai, telah kembali ke kamarnya untuk hari itu. Bersamanya adalah Boralis, kapten pengawal pribadi Ratu.

“Dan Anda ingin menyamar, Yang Mulia?” kata Boralis.

Ratu Perawan mengangguk. “Ya,” katanya. “Aku mungkin tidak memiliki kesempatan yang lebih baik untuk melihat keadaan kerajaanku yang sebenarnya daripada sekarang, dengan Tentara Kegelapan yang berantakan. Saya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri, bukan sebagai Ratu, tetapi menyamar sebagai orang biasa.”

“Saya mengerti keinginan Yang Mulia,” kata Boralis. “Tapi jika kamu menyamar, kami, pengawal kerajaanmu, tidak akan bisa menemanimu…”

“Itu benar. Wajahmu dikenal oleh orang-orang, Boralis, seperti juga wajah para wanita lain dalam penjagaanku. Lagi pula, Anda telah menemani saya dalam banyak acara resmi di seluruh pelosok negeri.”

Boralis melipat tangannya dan memikirkannya sebelum melanjutkan. “Yang kami butuhkan adalah seseorang yang cukup kuat untuk melindungi Yang Mulia yang tidak akan menimbulkan kecurigaan …”

“Ya, saya sangat setuju,” kata Ratu. “Mungkin kita bisa bepergian sebagai bagian dari keluarga besar. Itu tidak akan aneh.”

“Kemudian kami mencari keluarga besar pejuang terampil yang tidak akan menolak Anda bergabung dengan mereka. Bisakah Anda memikirkan siapa pun, Yang Mulia? ” Boralis mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya, tetapi Ratu Perawan tersenyum.

“Apapun maksudmu?” dia bertanya. “Saya tahu tentang rumah tangga yang sempurna. Aku yakin kamu juga akrab dengan mereka, Boralis.”

“Saya?” Boralis menatap kosong. Ratu hanya tersenyum.

Hari Kemudian, di Rumah Flio◇

Boralis telah mengirim pesan ke Flio, menjelaskan situasinya dan menanyakan kapan waktu yang tepat baginya untuk berkunjung. Dia setuju untuk datang ke rumah Flio di malam hari setelah mereka menutup toko.

Sekarang dia berbicara dengannya di ruang tamu rumah.

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

“Jadi,” kata Flio, “Anda ingin kami melindungi Yang Mulia saat dia bepergian secara rahasia di sekitar kerajaan?”

“Ya. Tentara Kegelapan terlalu sibuk dengan perselisihan internalnya untuk melancarkan serangan terhadap Kerajaan Sihir, dan Yang Mulia ingin mengambil kesempatan untuk melihat kerajaan itu sendiri. Tampaknya sangat penting baginya. ”

Flio memikirkannya. “Hanya untuk meluruskan ini, kamu ingin kita semua melakukan perjalanan ke berbagai tempat di kerajaan, bersama dengan Ratu?”

“Tepat,” kata Boralis. “Kami akan mengatur perumahan di perjalanan Anda dan membayar biaya apa pun yang mungkin Anda keluarkan. Anda bisa menganggapnya sebagai liburan gratis, mungkin. Kami akan sangat berterima kasih atas bantuanmu…” Boralis menundukkan kepalanya.

Sebagai kapten pengawal kerajaan Ratu Gadis, Boralis memiliki banyak kesempatan untuk mengetahui betapa luar biasanya Flio. Dia telah mengalahkan Hiya, jin yang memerintahkan asal terang dan kegelapan, dan mengklaim mereka sebagai miliknya. Dan kemudian Hiya, tampaknya, mengalahkan Damalynas, Magus Agung Tengah Malam. Dan sekarang Toko Umum Fli-o’-Rys membantu dengan persediaan untuk pasukan manusia, melakukan pengiriman ke lokasi yang tampaknya mustahil. Dia punya banyak alasan untuk mempercayai Flio. Faktanya, dia sangat terpesona oleh Flio sehingga dia benar-benar lupa bahwa dia memiliki keluarga.

Sang Ratu Perawan telah mengusulkan ide bepergian dengan menyamar sebagai anggota keluarga Flio, dan Boralis langsung menyetujuinya. Jika Lord Flio ada di sana, dia tidak akan keberatan.

“Bolehkah saya meminta pendapat keluarga saya?” tanya Flo.

“Tentu saja boleh,” kata Boralis. “Hanya…Aku memintamu untuk merahasiakannya bahwa orang yang bepergian denganmu adalah Ratu Perawan itu sendiri.”

“Baiklah,” kata Flo. “Aku akan menjaganya.”

Flio dan Boralis meninggalkan ruang tamu dan menuju ruang tamu rumah utama. Saat itu hampir waktu makan malam, dan dengan sepatah kata dari Flio, semua keluarga sudah berkumpul.

“Jadi,” katanya, menyelesaikan penjelasannya, “Nona Boralis dan saudara perempuannya ingin kita melindungi mereka saat mereka memeriksa Kerajaan Sihir.”

“Tuanku, suamiku,” kata Rys, yang tahu ada sesuatu yang mencurigakan. “Mengapa seluruh keluarga kita harus ikut?”

Flo tersenyum. “Begini,” katanya, “selain memeriksa kerajaan, mereka juga ingin berterima kasih kepada kami atas semua pesanan yang telah dipenuhi oleh Toko Umum Fli-o’-Rys untuk kastil. Bukankah begitu, Nona Boralis?”

“Ya, benar sekali,” kata Boralis, mengikuti jejak Flio. “Kami akan membayar semua biaya perjalanan yang Anda keluarkan di jalan. Kami berharap ini akan menjadi seperti liburan keluarga.”

“Apakah itu berarti kami bisa pergi bersamamu, papa?” Elinàsze bertanya.

“Ya, memang,” kata Flio. “Kita semua akan melakukan perjalanan di sekitar Kerajaan Sihir bersama-sama.”

Wajah Elinàsze berseri-seri dan dia berdiri. “Saya ingin pergi! Tolong, ayah, bolehkah saya? Anda tidak pernah membawa saya dalam perjalanan Anda!

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

Flio telah mengatakan “kita akan semua,” tetapi Elinàsze, yang sangat mencintai ayahnya, tampaknya melewatkan bagian itu. Dia mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya dan menatap melamun ke angkasa.

“Aku harus pergi dengan papa!” seru Elinàsze. “Oh, betapa indahnya!”

Yah, selama dia bahagia, kurasa, pikir Flio, tersenyum geli.

“Hei, hei, Kak!” kata Wyne. “Apakah liburan terasa enak?”

“Rasanya enak?” Flo mengulangi. “Yah, kurasa kamu bisa menemukan makanan enak saat liburan…”

“Kalau begitu aku ingin pergi! Saya ingin pergi! Silahkan?” Wyne sudah mulai ngiler.

“Kesempatan untuk melihat daratan…” kata Hiya. “Sepertinya itu mungkin berbuah.”

“Saya selalu ingin mencoba menginap di penginapan, Yang Mulia,” tambah Damalynas.

Aku harus menempatkan Subjugasi pada mereka berdua untuk memastikan mereka tidak mengintip kamar tamu lain… pikir Flio.

“Hm,” kata Ghozal. “Kami tidak punya kesempatan untuk pergi ke mana pun sejak kami menikah. Apa katamu, Uliminas? Balirossa?”

“Meong?!” Ulimina dimulai. “WW-Yah, jika saya bersikeras , saya kira saya tidak akan keberatan … ”

“L-Lalu, apakah ini akan menjadi bulan madu kita?” tanya Balirossa. “P-Secara pribadi, aku sangat ingin pergi.”

Ghozali mengangguk. “Hm. Sepertinya kami ikut denganmu, Tuan Flio.”

“Seperti, Tuanku?” Byleri berkata kepada rekannya, Sleip. “Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Saya? Tentu saja saya ingin pergi! Apa pun untuk membuat Anda tersenyum, Byleri.”

“Ehee… Astaga.” Byleri tersipu. “Seperti, terima kasih banyak, Tuanku! Tuan Flo! Kami benar-benar datang juga! ”

“Ya,” kata Sleip. “Kami dalam perawatanmu.”

Gagasan tentang perjalanan langsung muncul. Sementara semua orang bersorak dan berbicara dengan gugup, Garyl berjalan ke arah Flio dan Boralis. “Em…” katanya. “Apakah wanita baik itu akan datang juga?”

“Wanita yang baik?” Boralis bertanya.

“Kau tahu, wanita cantik yang datang ke rumah kita pada suatu waktu…”

Flio dan Boralis bertukar pandang. Garyl pasti sedang membicarakan tentang Maiden Queen, yang datang baru-baru ini, bergegas untuk mengucapkan selamat yang terlambat atas kelahiran anak-anak Flio dan Rys.

Flio mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telinga putranya. “Kau harus merahasiakan ini,” katanya, “tapi ya. Dia adalah.”

“B-Benarkah?!”

“Ya. Tapi sekarang, itu rahasia untuk semua orang kecuali aku dan kamu.”

“Oke! Aku berjanji, ayah! Saya tidak akan memberi tahu siapa pun ! ” kata Gary. Dia melakukan yang terbaik untuk menahan suaranya, tetapi dia memiliki senyum ceria yang lebar di wajahnya.

Dia sangat tertarik dengan Ratu, Garyl kita, pikir Flio, tersenyum melihat wajah polos Garyl.

Dan itu diatur. Boralis akan berangkat untuk menginspeksi negara itu, ditemani oleh sebagian besar keluarga Flio. Tapi diam-diam, itu bukan Boralis, tapi Ratu Perawan untuk siapa ini diatur. Ruang tamu Flio penuh dengan percakapan yang seru.

Boralis memperhatikan kerumunan itu, tenggelam dalam pikirannya. Mantan Dark One dan sekutunya… Mantan Infernal, dan istri Flio, yang bisa menandingi Infernal dengan mudah… Dan kemudian ada Jin dan Grand Magus of Midnight! Jika keluarga Flio memutuskan untuk menaklukkan dunia, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk menghentikan mereka…

Nanti Masih—Di Depan Rumah Flio◇

Rumah tangga Flio berbaris di depan rumah, masing-masing membawa barang bawaannya sendiri. Di depan mereka ada dua wanita, mengenakan pakaian kasual, yang baru saja tiba dengan kereta.

“Saya berterima kasih dengan rendah hati,” kata Boralis, membungkuk dalam-dalam. “Aku ada di tanganmu untuk beberapa hari mendatang.”

Ratu Perawan, yang menyamar, membungkuk di sampingnya. “Terima kasih telah menjaga adikku dan aku,” katanya. Rencananya adalah dia berpura-pura menjadi adik perempuan Boralis selama perjalanan, dan melakukan perjalanan dengan nama Ellie. Orang dewasa di rumah Flio telah diberitahu secara pribadi tentang identitas aslinya.

Garyl berlari ke arah Maiden Queen. “Nona Elli!” katanya sambil tersenyum cerah. “Aku tidak percaya aku bisa melihatmu lagi!”

“Senang bertemu denganmu juga, Garyl!” Elli tersenyum kembali. Saya tahu ini adalah keturunan campuran, tapi saya tidak percaya seberapa cepat anak ini tumbuh! dia pikir. Dia lebih dari ukuran penuh lebih besar dari dia hari lain. Dan terlihat jauh lebih kuat, juga…

Ellie menatap wajah Garyl lebih lama dari yang dia inginkan, mengagumi perkembangannya yang begitu cepat.

“Hm?” kata Gary. “Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Hm?”

“Kau menatapku…”

“Oh! Saya minta maaf! Itu sama sekali bukan niatku!” Wajah Ellie memerah. Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. Keluarga Flio yang lain menyaksikan percakapan itu dengan penuh kasih.

“Baiklah kalau begitu,” kata Flio. “Apakah kita akan pergi? Kami mengunjungi kota-kota dekat benteng utara hari ini, jika saya tidak salah. Dan setelah itu, bagaimana kalau kita mengunjungi Desa Mata Air Panas Kinosaki?”

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus,” kata Boralis.

“Baiklah…” Flio mengulurkan tangannya, dan lingkaran sihir besar muncul. Sebuah pintu besar muncul darinya—sebuah portal. Flio membuka pintu, dan di sisi lain ada sebuah benteng. Mereka akan membutuhkan lebih dari sebulan untuk melakukan perjalanan sejauh ini ke utara dengan kereta, tetapi dengan sihir Flio, mereka ada di sana dalam satu detik.

Teleportasi adalah mantra yang memungkinkan kastor untuk langsung melakukan perjalanan ke lokasi mana pun yang mereka kunjungi sebelumnya. Flio, yang urusannya dengan Kerajaan Sihir telah membawanya ke kota-kota di seluruh negeri, dan bahkan ke berbagai benteng di garis depan perang, dapat melakukan perjalanan hampir ke mana saja di wilayah itu dalam sekejap mata.

“Ayo pergi,” kata Flo. Ghozal memimpin saat kelompok itu berjalan melewati pintu. Di suatu tempat di sepanjang jalan, Garyl mulai berjalan di depan Ellie, memegang tangannya seperti sedang menuntunnya. Flio, sementara itu, diikuti oleh Rys di sisi kanannya dan Elinàsze di sisi kirinya.

“Kita berangkat!” kata Flio, menoleh ke Blossom, Belano, dan Sybe, yang melambai dari pintu depan. “Terima kasih telah menjaga rumah selama kami pergi!”

Mereka bertiga terlalu sibuk untuk ikut dengan yang lain. Blossom dan Sybe memiliki pekerjaan pertanian yang harus dilakukan, dan Belano memiliki pekerjaannya di Houghtow College of Magic.

“Roger!” kata Bunga. “Serahkan rumah ini pada kami! Tuan Flio, Anda hanya menikmati liburan Anda, oke?”

Belano mengangguk tanpa suara, dan Sybe memberikan “Gwor!”

“Terima kasih,” kata Flo. “Kami akan melihat Anda ketika kami kembali!” Dan kemudian, memberi mereka senyum riang seperti biasanya, dia menghilang melalui portal. Saat pintu ditutup, portal itu menghilang.

“Kurasa Sybe dan aku akan pergi bekerja di pertanian,” kata Blossom. “Kamu pergi ke sekolah, Belano?”

Belano mengangguk.

“Baiklah! Hati-hati, kau dengar?”

“Kamu juga…”

Ketiganya berpisah—Blossom dan Sybe menuju ke pertanian, dan Belano ke sekolah.

Sementara itu, di Barat Jauh◇

Pasukan Si Kegelapan Yuigarde telah jatuh ke dalam kekacauan. Yuigarde telah memimpin mereka jauh ke dalam gurun setelah pemberontak Zanzibar, bergerak hanya berdasarkan intuisinya. Sementara itu, setelah mendapatkan saudara perempuan rubah iblis sebagai sekutu, pasukan Zanzibar yang tersisa membuat hidup Yuigarde menjadi neraka.

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

“Di mana Zanzibar yang terkutuk itu bisa berada ?!” Yuigarde menuntut. Dia berada di paling depan tentara, menggerutu dengan marah. Di depannya ada hamparan pasir yang tak berujung. “Dia pasti ada di suatu tempat di gurun terkutuk ini!”

Saat Si Kegelapan menghentakkan kakinya seperti anak kecil, salah satu prajuritnya mendatanginya. “Yang Gelap… Apakah kamu masih berniat mengejarnya lebih jauh ke padang pasir?”

“Hah?” teriak Yuigarde. “Pertanyaan macam apa itu?! Tentu saja! Aku tidak akan beristirahat sampai setiap pemberontak terakhir mati!”

“Tapi … persediaan makanan kita adalah—”

“Hah?! Phufun mengirim beberapa persediaan tempo hari!”

“Tapi,” sang prajurit memprotes, “jalur pasokan kami terbentang panjang dan tipis di atas gurun. Dan sepertinya mereka telah diganggu oleh para pemberontak! Kami belum melahirkan dalam seminggu.”

“Apa katamu?!” Yuigarde berteriak, jelas terkejut. “Sialan Zanzibar itu ke neraka! Dia tahu dia tidak bisa menang dalam pertarungan yang adil, jadi sekarang dia curang!”

“Ya, Yang Gelap. Mungkin kita harus mundur untuk sementara—”

“Hah?! Apa yang kau lakukan?! ‘Menarik’?! Jika jalur suplai kita diserang, itu artinya Zanzibar sudah dekat! Anda ingin kami membuang kesempatan kami ?! ”

“T-Tapi… Yang Gelap! Kami tidak tahu apakah Zanzibar yang memimpin serangan itu!”

“Saya tahu Zanzibar ada di baliknya!” Yuigarde menyatakan. “Apakah kamu meragukan kata-kataku, punk ?!”

“T-Tidak! Hancurkan pikiran itu!”

“Kalau begitu ayo pergi! Tunjukkan di mana jalur suplai kita diserang!”

“Y-Ya, Yang Gelap!” Setan itu lari, benar-benar ditegur. Yuigarde mengikutinya, berlari sembarangan melewati pasir.

“Hei,” salah satu setan yang menonton berbisik kepada rekan-rekannya. “Bukan begitu seharusnya si Kegelapan bertindak, kan?”

“Dia baru tahu , katanya?” yang lain ditambahkan.

“Bahkan tidak bisa melakukan pengintaian yang…”

“Ketika Lord Gholl masih Dark One, Pendengar Diam akan menanganinya…”

“Jika jalur suplai terus diserang, kita akan segera kehabisan perbekalan…”

“Kalau saja Lady Uliminas masih di sini… Dia tahu apa yang harus dilakukan…”

“Dia adalah Dark One yang mengerikan.”

“Ini adalah akhir dari Tentara Kegelapan …”

Suara bisikan mereka menghilang dalam angin gurun. Yuigarde tidak banyak mendengar kecuali mengintip.

Kerajaan Ajaib Klyrode—Benteng Utara◇

Dengan mantra Teleportasi Flio yang bijaksana, Ellie dan Boralis dapat mengunjungi banyak benteng sepanjang hari. Flio juga merapalkan mantra Void Presence pada Ellie—artinya, Maiden Queen—menyembunyikan kehadirannya dari semua orang yang menyadarinya. Semua kecuali Kapten Ksatria MacTaulo, komandan posisi yang pernah dia rebut dari Sleip, yang melihat bahwa dia ada di sini. Tapi, mungkin berdasarkan intuisinya, dia tidak memberikan indikasi bahwa dia telah melihat sesuatu yang salah.

Sleip mendekati mantan musuhnya. “Kapten Ksatria MacTaulo…”

“Kamu …” kata MacTaulo. “Tuan Tidur, bukan?” Suatu ketika, kedua pria ini saling berhadapan di negeri ini—Tidur di pos terdepan ini, dan MacTaulo di benteng di belakang mereka. “Tidak disangka akan tiba saatnya kita berdua bisa berbicara sebagai teman.”

“Ya,” kata Sleip sambil mengangguk. “Ini luar biasa.” Kedua pria itu berjabat tangan.

“Kamu adalah musuh yang cukup tangguh,” kata MacTaulo. “Saya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun kepada bawahan saya, tentu saja, tetapi ada banyak kali saya putus asa akan kemenangan. Bukannya aku pernah punya niat untuk kalah darimu. ”

“Meskipun demikian, merupakan suatu kehormatan mendengar Anda berkata demikian. Bagaimanapun, Anda adalah juara umat manusia. ”

Keduanya terus berbicara, menyeringai seperti mereka telah berteman selama bertahun-tahun. Byleri, yang menonton dari pinggir lapangan, tersenyum melihat pemandangan itu.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada seseorang,” kata Sleip, memberi isyarat kepada Byleri ke depan. “Ini Byleri. Kami… hidup bersama. Anggap saja dia sebagai istriku.”

“Seperti, hai!” kata Byleri. “Aku, seperti, dulu berada di pasukan Klyrode, tahu! Aku sudah benar-benar mendengar semua jenis cerita tentangmu!”

“Oh begitu!” kata MacTaulo. “Jadi, kamu sudah mengambil seorang istri, kan? Saya harus mengatakan, saya sedikit iri Anda telah menemukan wanita cantik seperti itu!

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

“Baik sekarang!” Sleep berkomentar. “Kapten Ksatria MacTaulo yang legendaris masih lajang?”

“Meskipun menyakitkan bagi saya, saya tidak punya waktu untuk bertemu orang-orang di antara semua pertempuran.”

“Saya mengerti itu dengan baik. Bertemu Byleri adalah salah satu keuntungan dari keluar dari Tentara Kegelapan.”

Flio menyaksikan dengan senyum riangnya yang biasa saat Byleri bergabung dengan kedua veteran itu dalam percakapan mereka. Melihat dua musuh lama seperti MacTaulo dan Sleip bergaul dengan baik benar-benar membuat segalanya terasa berharga , pikirnya. Flio pernah ke sini sebelumnya, mengenakan topeng serigala dengan kedok Serigala Keadilan, tempat dia menghentikan serangan Tentara Kegelapan. Dia telah mengambil setan hidup-hidup dan telah mengirim mereka kembali bersama dengan pesan: “Kami berharap untuk perdamaian.”

Saat Flio mengenang masa lalunya, Rys menciumnya dengan lembut. “Ketiganya tampaknya dalam semangat yang baik, suamiku.”

“Mereka melakukannya, bukan?”

“Ini semua berkatmu, tahu,” kata Rys.

“Yah, aku suka berpikir aku membantu,” kata Flio, tersenyum bahagia mendengar kata-kata istrinya. Suatu hari , pikirnya, saya berharap manusia dan setan semua akan hidup damai seperti ini.

Beberapa Jam Kemudian—Desa Mata Air Panas Kinosaki◇

Setelah mereka selesai memeriksa benteng, Flio memindahkan kelompok itu ke Desa Mata Air Panas Kinosaki di utara Kerajaan Sihir, yang terkenal dengan sumber air panasnya tidak hanya di kerajaan itu sendiri tetapi juga di tanah sekitarnya. Itu cukup terkenal untuk melihat aliran pengunjung yang stabil meskipun perang yang sedang berlangsung dengan Tentara Kegelapan.

Mata Ellie berbinar saat dia berjalan di jalan utama. “Saya pernah mendengar tentang tempat ini, tetapi saya tidak pernah membayangkan tempat ini begitu megah!” serunya. Kota ini tidak sebesar Kota Kastil Klyrode tetapi setidaknya ada banyak orang yang berjalan di jalanan. Kinosaki pastilah kota yang cukup signifikan untuk wilayah ini…

Flio berjalan di sampingnya, dengan penuh kasih memperhatikannya menikmati pemandangan. “Saya juga terkejut, pertama kali kami datang ke sini,” katanya. “Orang-orang berkunjung dari mana-mana—bahkan dari luar daerah.”

“Untuk pemandian air panas, saya ambil?” tanya Elli. “Memukau…”

Flo mengangguk. “Nona Ellie, apakah ini pertama kalinya Anda mengunjungi sumber air panas?”

“Dia. Saya pernah mendengar tentang mereka tentu saja, tetapi saya tidak pernah memiliki kesempatan … ”

“Kalau begitu, luangkan waktu yang kamu suka di kamar mandi malam ini. Aku tidak bisa ikut denganmu, tapi Ser Boralis dan Rys bisa menemanimu.”

Elli tersenyum. “Tentu saja! Saya percaya saya akan melakukan hal itu.”

Elinàsze, yang berjalan bergandengan tangan di samping ayahnya, menatapnya. “Papa, bolehkah aku mandi denganmu hari ini?”

“Maafkan aku, Sayang,” kata Flio. “Kali ini bukan hanya kita. Pemandian di sini adalah yang Anda lakukan dengan banyak orang lain. Aku khawatir kita akan berada di kamar mandi yang berbeda.”

“Oke …” Elinàsze cemberut. “Jika kamu berkata begitu, ayah …”

Ellie tersenyum pada gadis itu. “Kamu sangat mencintai ayahmu, kan, Elinàsze?” dia berkata. “Aku harap kamu tidak terlalu kesepian tanpa dia.”

“Saya bersedia!” Elinàsze berkata, balas berseri-seri. “Aku mencintai ayahku! Saya suka mencuci punggungnya, dan saya suka ketika dia mencuci rambut saya sebagai balasannya! ”

Tunggu… pikir Ellie. Jika Lord Flio dan Elinàsze mandi bersama, itu berarti mereka mandi sebagai satu keluarga. Lalu, apakah itu berarti Rys dan Garyl… Dia menoleh ke arah Rys. Dia adalah wanita yang menarik, ramping dan berdada—bukan seseorang yang terlihat seperti melahirkan anak kembar. Banyak pria yang lewat di jalan menoleh untuk melihat kedua kalinya saat dia lewat.

Ellie berharap para pria itu memperhatikannya sebanyak mungkin .

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

Dia sama sekali tidak gemuk, tetapi dadanya lebih kecil dari rata-rata dan pinggulnya tidak istimewa. Perhatian yang diterima Rys hanya mengingatkannya akan kekurangan tubuhnya sendiri. Aku tidak bisa membiarkan Garyl melihatku seperti ini! Tidak ketika dia terbiasa melihat wanita cantik setiap hari… Dia menghela nafas. Tunggu! Apa yang aku pikirkan?! D-Dia masih anak-anak! Tentu saja, dia anak yang baik dan jujur ​​dengan hal-hal hebat di depannya, tapi—

“Ada apa, Nona Ellie?” tanya Gary.

“Eaaghhh?!” Ellie, yang sama sekali tidak menyangka Garyl akan berbicara dengannya saat itu, menggigit lidahnya.

Garyl menatapnya, bingung. “Aku hanya… Wajahmu memerah dan terlihat murung… Kupikir mungkin ada yang salah…”

“T-Tidak! Tidak ada masalah sama sekali! Aku sangat menyesal telah membuatmu khawatir!” Ellie berkata, menyembunyikan mulutnya di balik tangannya saat dia berusaha mati-matian agar siapa pun tidak memperhatikan lidahnya yang terluka.

“Yah, jika kamu berkata begitu!” kata Garyl, menyeringai riang padanya. “Kami datang ke sini untuk bersenang-senang! Saya ingin Anda bersenang-senang juga, Nona Ellie!”

Senyum polos Garyl hanya membuat wajah Ellie semakin memerah.

Sebagai Ratu Perawan, dia mengabdikan setiap saat untuk kerajaannya, baik dalam studinya maupun dalam kebiasaan sehari-harinya. Dia tidak punya pengalaman apa pun dengan cinta.

◇ ◇ ◇

Seorang wanita bersembunyi di balik sebuah gedung dan memperhatikan Flio, Ellie, dan yang lainnya saat mereka berjalan-jalan sambil mengobrol dengan gembira.

Wanita terkutuk itu… pikirnya. Dia memiliki Void Presence yang dilemparkan padanya, tapi tidak salah—itu adalah Maiden Queen terkutuk dari Magical Kingdom of Klyrode! Apa yang dia lakukan disini…?

Belianna si Infernal yang bercita-cita tinggi menjilat bibirnya saat dia mengawasi Ellie. Iblis sangat ahli dalam sihir yang mengaburkan atau menyembunyikan kehadiran seseorang, dan juga memiliki ketahanan yang tinggi terhadap sihir semacam itu—cukup tinggi sehingga dia bisa melihat Ellie.

Aku menyusup ke Kerajaan Sihir Klyrode, pikirnya, bertentangan dengan perintah terkutukku, sehingga aku bisa menyebabkan cukup banyak kekacauan di kota besar untuk mendapatkan jasa yang aku butuhkan untuk menjadi salah satu dari Empat Neraka terkutuk… tampaknya telah tersandung ke sesuatu yang jauh lebih besar. Jika saya bisa menjatuhkannya , mereka akan memohon saya untuk menjadi Infernal!

Menyamar sebagai manusia, kehadirannya sendiri disembunyikan oleh mantra Penyembunyian, Belianna merayap di belakang pesta Ellie.

◇ ◇ ◇

Desa Mata Air Panas Kinosaki memiliki tujuh pemandian luar, masing-masing dengan khasiat obatnya sendiri. Kelompok itu berjalan ke salah satu dari mereka, ingin masuk ke sumber air panas sesegera mungkin.

𝐞𝓃𝐮𝗺a.𝒾𝐝

Blub blub blub blub…

Di sisi bak mandi wanita, rambutnya ditata dengan terampil, Rys tenggelam melewati bahunya, sampai-sampai hanya matanya yang menyembul keluar dari air. Dia meniup gelembung dari mulutnya sampai dia kehabisan napas. Kemudian dia akan menjulurkan hidungnya ke atas air, bernapas dalam-dalam, dan tenggelam kembali ke bawah. Balirossa, Uliminas, dan Byleri duduk di sampingnya, melakukan hal aneh yang sama.

“Permisi…” Ellie memberanikan diri, menatap mereka dengan penasaran. “Begitukah seharusnya seseorang mandi di sumber air panas?”

“Tidak mungkin…” kata Boralis, sama bingungnya dengan ratunya. “Bisa kah…?”

“Ah,” kata Hiya, berjalan ke arah pasangan itu dari luar air. Mereka sudah mandi. “Istri Ta’ala dan para sahabatnya berdoa agar dikaruniai anak.”

“Diberkati … dengan anak-anak?” tanya Elli.

“Hanya begitu. Air Pemandian Yanagi konon berkhasiat bagi mereka yang mencari hal seperti itu. Terakhir kali kami datang ke sini, istri Sang Bhagavā menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk berendam di air, dan tidak lama kemudian memang dikaruniai anak kembar. Dia datang ke sini dengan harapan dapat melahirkan anak-anak Yang Mulia lagi, sementara teman-temannya berdoa untuk anak sulung mereka, dengan menggunakan metode yang sama.”

“Kebaikan!” kata Elli. “Saya mengerti…”

“Jadi ini jenis pemandiannya…” kata Boralis. Keduanya mengangguk mengerti.

“Yang mengatakan,” Hiya melanjutkan, “jika mandi ini benar-benar memiliki efek, itu murni psikologis. Tidak ada yang istimewa dari air ini. Anda dapat menikmatinya seperti mata air panas mana pun.” Hiya membungkuk dan pergi untuk pergi.

“Oh? Apakah kamu sudah selesai mandi, Mx. Hai?” tanya Elli.

“Saya khawatir saya memiliki pengaturan sebelumnya. Aku akan pergi mendahuluimu. Mari kita bertemu lagi di penginapan.” Hiya membungkuk lagi, dan kali ini meninggalkan kamar mandi di belakang mereka.

“Mereka akan pergi setelah kita datang sejauh ini untuk mengunjungi sumber air panas…?” Ellie merenung.

“Mungkin mereka ingin mengunjungi salah satu pemandian lain,” kata Boralis. “Mari kita tidak mempermasalahkannya dan menikmati mandi kita bersama.”

“Ya.” Elli mengangguk. “Tentu saja.”

“Ahhh…” Boralis menghela nafas. “Rasanya luar biasa …”

“Aku bisa merasakan kelelahanku mencair…” kata Ellie.

BUK BUK BUK BUK BUK…

“Hm?”

“Apakah langkah kaki itu…?”

Ellie dan Boralis menoleh untuk melihat ke arah area ganti pakaian, di mana mereka bisa mendengar suara langkah kaki di tanah. Dan kemudian, pintu terbuka.

“Yahoo! Mata air panas, mata air panas!” Tidak bersusah payah untuk menyembunyikan tubuh telanjangnya sama sekali, Wyne berlari dari area ganti baju dan melompat dengan sorak sorai langsung ke dalam bak mandi.

“Eek!” Ellie menjerit.

“Hati-Hati!” teriak Boralis.

Keduanya menutupi wajah mereka dengan tangan mereka, melindungi mata mereka dari percikan … tapi itu tidak pernah datang.

“A-Apa?” kata Wyne, ekspresi sedih di wajahnya saat dia menggantung di udara, hanya beberapa inci dari air. “Apa apa?”

“Win!” Elinàsze memarahinya. “Bukankah papa baru saja memberitahumu untuk tidak melompat ke kamar mandi?” Elinàsze datang setelah Wyne. Lengannya terulur, dan lingkaran sihir melayang di depannya.

Ellie dan Boralis hampir tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. “Elinàsze, apakah itu sihirmu ?” tanya Elli.

“Itu,” jawab Elinàsze seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Ellie dan Boralis hanya bisa menatap.

“D-Dia sudah bisa menggunakan Levitate, di usianya?” Ellie berbisik kepada kapten penjaganya.

“Dibutuhkan anggota Korps Sihir kita empat atau lima tahun untuk menguasai mantra itu…” Boralis balas berbisik.

Keduanya menyaksikan Elinàsze menurunkan Wyne kembali ke sisi bak mandi. “Sekarang mari kita bersihkan dirimu dengan benar,” kata Elinàsze.

“Maaf, Eli-Eli…” kata Wyne, dengan malu-malu meminta maaf saat keduanya bergandengan tangan untuk membersihkan diri.

“Ha ha!” Elinàsze tertawa saat Wyne memercikkan air padanya. “Airnya sangat hangat!”

“Itu, bukan? Lakukan aku, lakukan aku!”

“Ya baiklah!”

Keduanya dengan riang membersihkan tubuh satu sama lain saat Ellie dan Boralis menyaksikan. Di sebelah mereka, Rys, Uliminas, Balirossa, dan Byleri terus meniup gelembung di bawah air dengan berisik.

Blub blub blub blub blub blub blub…

Desa Mata Air Panas Kinosaki—Jalan Utama◇

Pada saat para pria keluar dari kamar mandi, masih belum ada tanda-tanda bahwa Rys, Uliminas, Balirossa, dan Byleri akan muncul dalam waktu dekat.

“Apakah menurutmu tidak apa-apa bagi kita untuk meninggalkan mereka?” Ellie bertanya sambil berjalan.

Flio memasang ekspresi santai seperti biasanya. “Seharusnya itu tidak menjadi masalah,” katanya. “Mereka semua tahu di mana penginapan itu. Aku yakin mereka akan kembali saat makan malam.”

“Begitu…” Ellie tampak lega. “Kalau begitu, semuanya baik-baik saja.”

“Aku tidak khawatir tentang Rys dan gadis-gadis itu,” kata Flio, melihat sesuatu di depan mereka. “Yang saya khawatirkan adalah…”

Ellie mengikuti pandangan Flio untuk melihat Wyne meneriaki seorang pedagang kaki lima yang menjual tusuk sate daging. “Lagi!” dia menangis. “Saya ingin lebih! Belikan aku lebih banyak, Bora-Bora!” Dia memegang lima tusuk sate di masing-masing tangan, tetapi saat dia memasukkannya ke dalam mulutnya dua sekaligus, tidak butuh waktu lama sampai dia kembali dengan tangan kosong.

“M-Nona Wyne, tunggu sebentar!” Boralis keberatan. “Kami kehabisan uang receh…” Berbalik ke alamat penjual, dia bertanya, “Bisakah kami membayar dengan seratus koin emas, Tuan?”

“Apa?! Seratus?! Aku tidak bisa memberimu kembalian, kau tahu. Anda mungkin juga membeli stan saya sendiri jika Anda akan membayar sebanyak itu . Untuk seratus, saya akan dengan senang hati menjualnya kepada Anda. ”

“T-Nh…” Boralis ragu-ragu. “Saya kira tidak demikian. Saya akan pergi ke serikat pedagang untuk menukar ini dengan koin yang lebih kecil. Tunggu sebentar!” Dia berlari di jalan dengan kecepatan tinggi.

“Beri aku daging, tuan!” tuntut Wyne, pipinya masih dipenuhi makanan. Sepuluh tusuk satenya telah benar-benar dihancurkan. “Lebih banyak daging! Lebih banyak daging!”

“Segera! Anda seorang nona kecil yang kaya, bukan?! Saya tahu Anda bagus untuk itu, jadi dapatkan semua yang Anda suka! ”

“Ya! Daging! Daging!” Wyne melompat ke udara karena gembira.

Flio melirik Ellie dan menyeringai. “Haruskah aku membayar tagihan makanan kita, menurutmu?”

“O-Oh!” kata Elli. “Tidak perlu! Bor — maksudku, kakak perempuanku akan segera kembali, kurasa …” Dia tersenyum masam ketika dia menemukan kata saudari . “Tapi Wyne tentu saja makan banyak.”

“Ya,” kata Flo. “Yah, dia adalah naga muda. Dia akan membutuhkan banyak makanan sampai dia selesai tumbuh.”

“Seekor naga …” Ellie bergumam kaget. Dragonewts langka bahkan di antara naga! Aku tidak percaya salah satu dari mereka adalah bagian dari keluarga Flio…

Saat dia melihat, naga langka itu mulai mengerjakan tusuk satenya yang baru.

Kemudian, di Penginapan◇

Setelah mereka selesai berkeliaran di sekitar kota, Flio dan yang lainnya kembali ke penginapan. Itu dibangun di tengah bukit, tidak jauh dari sumber air panas.

Meskipun itu bukan pengetahuan umum, Kerajaan Sihir Klyrode memiliki kamar yang disisihkan di penginapan ini untuk menjamu tamu negara. Banyak gadis yang melayani mereka telah dilatih di akademi ksatria di Kastil Klyrode.

Saat mereka mendekati kamar mereka, Boralis membisikkan sesuatu ke telinga Ellie. “Yang Mulia, apakah ini benar-benar dapat diterima? Kami akan tinggal bersama semua wanita lain di keluarga Flio…” Itu persis seperti yang dia katakan; semua wanita di pesta Flio tinggal bersama di satu ruangan besar.

Di dekatnya, Wyne berguling-guling di lantai dengan semangat tinggi. “Yaaay! Kita bisa tinggal di penginapan!” Sisanya berbicara dengan bersemangat dan berganti ke yukata yang telah disediakan.

“Ada kamar yang bisa kita tinggali bersama,” lanjut Boralis. “Kami memiliki penjaga di antara staf penginapan yang bertugas keamanan di sana sepanjang hari dan sepanjang malam …”

“Aku lebih suka tinggal dengan semua orang,” jawab Ellie, tersenyum cerah. “Lagipula, kita sudah sejauh ini bersama! Selain itu, bisakah di mana saja lebih aman daripada di sini? ” Dia menunjuk ke seberang ruangan, menunjukkan semua individu kuat di sekitar mereka. Ada istri Flio: iblis lupin Rys, salah satu iblis paling kuat dari semuanya. Ada salah satu istri Ghozal: si kucing neraka Uliminas. Ada putri angkat Flio: Wyne naga. Dan akhirnya, anak sulung Flio dan Rys: Elinàsze, yang pada usianya sudah bisa menggunakan sihir tingkat lanjut.

Dan aku tidak melihat mereka di sini , pikir Boralis, tapi Mx. Hiya, jin yang menguasai asal mula cahaya dan kegelapan—dan Damalynas, Magus Agung Tengah Malam, ahli ilmu hitam—ada di sini juga. Saya kira Yang Mulia benar… “Ya, begitu,” katanya, membungkuk dalam-dalam. “Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.”

Tapi Ellie menjentikkan dahinya dengan jari telunjuknya, menyeringai nakal. “Apa yang kamu katakan? Aku hanya adik perempuanmu Ellie! Di dunia apa seseorang memanggil adik perempuan mereka sebagai ‘Yang Mulia’? ”

“A-Ah! Y-Ya! Tentu saja, Ellie.” Boralis buru-buru mengoreksi dirinya sendiri, tapi dia jelas tidak nyaman berbicara dengan Ratunya seperti itu.

Ellie terkikik melihat tingkah Boralis. “Sekarang, Boralis, kakak perempuanku tersayang, maukah kamu berbaik hati menemaniku ke kamar kecil? Saya khawatir saya lebih suka tidak ada keluarga Flio yang menemani saya sejauh ini.”

“Tentu saja, Ibumu—maksudku… Tentu, Ellie!”

Boralis hampir tidak pernah bingung seperti ini. Ellie menekankan tangannya ke mulutnya, melakukan semua yang dia bisa untuk menahan diri agar tidak tertawa. Setelah beberapa saat, keduanya meninggalkan ruangan dan menuju ke toilet umum.

Di suatu tempat di Desa Mata Air Panas◇

“Apakah ini dia, Yang Mulia?”

“Ya, Damalynas sayang.”

Setelah Hiya meninggalkan kamar mandi di depan kelompok lainnya, mereka mengambil Damalynas dari mindscape mereka, dan bersama-sama mereka menuju sebuah bangunan tertentu di Desa Mata Air Panas Kinosaki. Itu adalah bangunan besar dengan pintu masuk depan yang megah dan berwarna-warni. Itu tampak seperti ada di dunia yang berbeda dari bangunan di sekitarnya.

“Di gedung ini, Museum Seni Erotis Kinosaki ,” kata Hiya, “buku, lukisan, dan artefak lain yang berkaitan dengan seksualitas dan budaya seksual dikumpulkan dari semua negeri. Baik itu kuno atau modern—dibuat oleh manusia, demihuman, atau bahkan iblis—semuanya dipajang.”

“Saya tidak tahu ada tempat seperti ini yang tersembunyi di antara semua sumber air panas,” kata Damalynas. “Ini adalah tempat yang sempurna untuk membawa pelatihan kami ke tingkat berikutnya!”

“Memang. Ketika saya mendengar tentang tempat ini dari seorang wanita yang saya temui secara kebetulan di sumber air panas, mata saya pasti terbuka dua milimeter penuh.”

Damalynas tercengang. Biasanya mata Hiya sangat sipit sehingga sulit untuk membedakan apakah mata itu terbuka atau tertutup. Damalynas belum pernah melihat hal seperti itu selama dia bersama Hiya. “W-Wow! Yang banyak?!”

“Dan sekarang, ketika kita akhirnya tiba di tanah perjanjian…” Hiya berbalik menghadap pintu masuk Museum Seni Erotis. Ada poster di pintu yang bertuliskan “Tutup.”

“Tidak… Tidak mungkin…”

“Untuk berpikir bahwa aku, jin yang memerintahkan asal terang dan gelap, bisa membuat kesalahan seperti itu …”

Damalynas dan Hiya merosotkan bahu mereka dalam kekalahan. Mereka mungkin baru saja terkejut, tetapi bagaimanapun juga, mereka tidak bergerak dari tempat untuk beberapa waktu.

Sementara itu, di sebelah Toilet Umum Penginapan◇

Karena penginapan ini digunakan oleh Kerajaan Sihir Klyrode untuk menjamu orang-orang penting, para wanita yang menunggu—pejuang terampil yang tersembunyi di antara mereka—ada di mana-mana, bahkan di dekat pintu masuk toilet, untuk berjaga-jaga jika hal terburuk terjadi.

Ellie menyelesaikan urusannya, menghela nafas saat dia menyesuaikan kembali pakaiannya, dan mengetuk dinding dengan keras. Ketukan lain datang sebagai balasan. Itu adalah sinyal untuk Boralis di kios tetangga. Boralis bertanggung jawab atas keamanan Ellie, dan tetap siaga untuk berjaga-jaga.

Keduanya membuka pintu ke kios mereka secara bersamaan. Dan kemudian, tiba-tiba, awan gelap pekat muncul, memenuhi toilet wanita. Itu tidak hanya menyelimuti Ellie dan Boralis, tetapi juga para pelayan yang berdiri di luar.

Tidak ada yang bergerak satu inci pun. Itu seperti waktu itu sendiri telah berhenti bergerak dalam kegelapan. Dan kemudian, celah terbuka. Itu berpisah, dan dalam langkah iblis Belianna. Di tangannya ada sabit besar yang dia gunakan untuk memotong lubang ke ruang ekstradimensi. Dia berbalik menghadap Ellie.

“Ratu Perawan Terkutuk,” katanya. “Kamu dilindungi oleh sekelompok orang aneh terkutuk itu sepanjang waktu kamu berada di kota, dan keamanan di penginapan itu sangat ketat. Sangat sulit untuk menangkapmu di Dimensional Riftku. Oh well…” Dia mengarahkan bilah sabitnya ke leher Ellie yang tidak bisa bergerak, menyeringai jahat saat dia bersiap untuk mengiris. “Tapi hadiahnya akan sepadan dengan setiap usaha yang dilakukan!”

“Nona Ellie!!!” Suara seorang anak laki-laki terdengar di dalam Dimensional Rift. Bocah itu terjun ke dalam dengan kecepatan tinggi, dan mengangkat Ellie.

“A-Apa?!” Belianna tertangkap basah. Dia mengayunkan sabitnya, tapi Ellie sudah pergi. Tebasannya tidak mengenai apa pun kecuali udara. “Berengsek! Siapa yang berani menghalangi jalanku?! Sialan!” Dia memelototi penyusup itu. Itu Garyl, menggendong Ellie. “Anak terkutuk?” katanya, terkejut melihat wajah mudanya. “Bagaimana kamu bisa memindahkan tubuh terkutukmu ke dalam Dimensional Riftku ?!”

Dimensional Rift Belianna hanya mempengaruhi area kecil, tetapi memiliki kemampuan untuk menghentikan pergerakan makhluk hidup di dalamnya. Hanya dia, sang kastor, yang harus kebal terhadap efeknya.

Garyl, masih menggendong Ellie, memposisikan dirinya di depan Boralis untuk melindunginya dan memelototi iblis. “Perpecahan Dimensi? Apa itu? Saya hanya berpikir saya bisa merasakan sesuatu yang aneh terjadi di kamar mandi perempuan.”

“Yah, bukankah itu sangat menarik,” kata Belianna. “Kurasa aku hanya perlu membunuhmu f…f…pertama?” Saat dia mengatakan itu, ekspresi khawatir melintas di wajahnya. I-Kehadiran ini! Dia berbalik untuk melihat seorang pria mengenakan topeng serigala. Belianna pernah melihat pria ini sebelumnya.

“Anda!” dia berkata. “Serigala Keadilan terkutuk! Tidak kusangka kita akan bertemu lagi di sini!”

Belianna telah bertemu Flio dalam penyamarannya sebagai Serigala Keadilan beberapa bulan yang lalu. Dia telah mencoba menyerangnya dengan sabitnya yang digunakan dengan cekatan tetapi entah bagaimana akhirnya kalah. Dia sendiri tidak begitu yakin dengan apa yang terjadi; dia hanya tahu bahwa dia telah ditangkap.

“Ini salahmu, aku dalam masa percobaan!” dia berteriak. “Tapi balas dendam akan menjadi milikku!” Dia berlari ke depan, mengayunkan sabitnya.

Serigala Keadilan mengulurkan tangannya.

“Hm…” katanya. “Kalau dipikir-pikir, aku ingat kamu. Maaf tentang ini, tapi ada kerumunan yang terbentuk di luar. Mungkin akan mulai panik jika ini berlangsung lebih lama lagi.”

Sebuah lingkaran sihir muncul. Dan hal berikutnya yang dia tahu, Belianna tidak sadarkan diri.

◇ ◇ ◇

“Apa?!” Ellie menangis saat dia sadar kembali. Ada seorang anak laki-laki tepat di depan wajahnya.

“Nona Elli!” dia berkata.

“Y-Ya ?!” Ellie berseru, bingung dan bingung.

Ekspresi lega terpancar di wajah muda Garyl ketika dia melihat dia sudah bangun. “Aku sangat senang kamu baik-baik saja!” dia berkata. “Aku terus memanggil namamu, tapi kamu tidak mau bangun. Saya sangat khawatir…”

Ellie melihat lagi pada anak laki-laki di depannya, menyadari siapa dia. Itu Garyl. Dia berbaring di lantai dengan Garyl duduk di sebelahnya dan memeganginya setengah tegak, menopang kepalanya dengan lengan kanannya.

Ellie merona merah saat menyadari situasi apa yang sedang dihadapinya. Perubahan warna kulitnya yang tiba-tiba membuat Garyl panik. “H-Hah?! Nona Ellie, kamu baik-baik saja?! Mama! Ada yang salah dengan Nona Ellie! Wajahnya tiba-tiba menjadi merah!” Keluarga Flio yang lain ada di sekitar mereka, termasuk Rys.

“T-Tidak! Tidak apa! Saya baik-baik saja! Aku baik-baik saja, Garyl! Aku tidak perlu dilihat, aku bersumpah!”

“Hah? T-Tapi…”

“Saya baik-baik saja! Saya baik-baik saja! Betulkah!”

Garyl memandang Ellie dengan ekspresi prihatin. Ellie telah berubah menjadi merah tua di pelukannya.

Rys menyaksikan keduanya terus dalam nada itu, seringai masam di wajahnya. “Boralis tidak terluka,” katanya, “dan dilihat dari reaksinya, Ellie juga tampak baik-baik saja. Jadi itu hanya pergi …” Dia berbalik untuk melihat ke luar jendela.

Di Hutan dekat Penginapan◇

Mata Belianna terbuka. “Apa?!”

“Nona Belianna,” kata Serigala Keadilan. “Bolehkah aku memanggilmu begitu?” Dia berdiri di dekatnya, masih bertopeng. Belianna masih tidak tahu bahwa di balik topeng itu ada Flio.

“Cih,” gerutu Belianna. “Melihat ke dalam pikiranku saat aku tidak sadar, kan? Saya tidak tahu siapa Anda atau dari mana Anda berasal, tetapi untuk menyebut diri Anda Serigala Keadilan, Anda benar-benar bajingan terkutuk. Terlepas dari bahasanya, Belianna terganggu oleh kenyataan bahwa tubuhnya tampaknya sama sekali tidak terluka.

“Aku akan mengakuinya …” katanya, menarik dirinya untuk duduk bersila di tanah. Ada selembar kertas di bawahnya. Sepertinya Serigala Keadilan telah menempatkannya di sana untuknya. “Kau telah mengalahkanku, Iblis besar Belianna, tidak hanya sekali tapi dua kali. Dan dalam satu detik tidak kurang. Anda cukup kuat, Tuan Serigala Keadilan. Tapi kenapa kamu tidak membunuhku? Kau tahu betapa sialnya aku. Apakah kamu tidak takut aku akan datang untuk membunuhmu lagi, atau Ratu Perawanmu?”

“Kamu benar,” kata Serigala Keadilan. “Ketika Anda tidak sadar, saya melihat ke dalam pikiran Anda. Saya minta maaf atas kebingungan. Sepertinya kamu mencoba untuk mendapatkan cukup banyak jasa untuk dijadikan salah satu dari Empat Neraka Tentara Kegelapan?”

“Ya. Dan saya akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Apakah Anda memiliki masalah terkutuk dengan itu? ”

“Dan alasan kamu terburu-buru untuk menjadi Infernal…” Serigala melanjutkan. “Itu adikmu, bukan?”

“Cih. Anda tampak terkutuk jauh ke dalam ingatan saya … ”

“Saya tahu. Saya minta maaf. Aku punya anak seusia kakakmu, kau tahu. Mau tidak mau saya tertarik.”

Belianna menghela napas berat. “Seperti yang sudah kau ketahui dengan baik,” katanya, “kakakku setengah iblis. Anak ayah saya dan seorang wanita manusia. Dan karena darah manusia terkutuk di dalam dirinya, dia tidak bisa hidup di wilayah iblis. Bagaimanapun, manusia adalah musuh. Tapi…jika aku menjadi Infernal, tidak ada yang akan mengintip jika aku membiarkannya tinggal di mansionku.”

“Kamu sangat baik pada adikmu,” kata Serigala Keadilan.

“Apa maksudnya itu ? Kebaikan itulah mengapa aku datang untuk membunuh Maiden Queen terkutuk, penguasamu, bukan?”

“Saya tidak berpikir Anda perlu saya untuk memberitahu Anda,” desak Serigala. “Tapi menjadi Infernal hanyalah tindakan sementara.”

“Apa yang kamu tahu tentang itu …”

“Kamu telah menyadari batas kekuatanmu. Itu sebabnya kamu rela melakukan apa saja, tidak peduli seberapa tercela, jika itu akan membuatmu terpilih sebagai Infernal keempat. Semua agar kamu bisa bersama adikmu sesegera mungkin. ”

“Diam.” Belianna melihat ke arah lain, berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan Serigala Keadilan. Tapi dia terus berbicara.

“Jika kamu benar-benar ingin menjadi lebih kuat, aku akan dengan senang hati berlatih denganmu. Saya mungkin bisa membantu. Tapi untuk saat ini, aku akan mengirimmu pulang.” Serigala Keadilan mengulurkan tangannya dan mengucapkan mantra pendek, membuat lingkaran sihir.

“Kamu keparat. Anda akan menyesal membiarkan saya … pergi? Beliana mendongak. Dia tidak lagi berada di pepohonan dekat Desa Mata Air Panas Kinosaki, tetapi di hutan tidak jauh dari Benteng Gelap.

Dia meninju tanah sekeras yang dia bisa, menggeram frustrasi. “Teleportasi Terkutuk! Dia mengirim saya kembali! Sialan Serigala Keadilan itu!”

Tapi… apa yang harus saya lakukan? Untuk sementara dia tinggal di sana di hutan, menatap ke angkasa.

Desa Mata Air Panas Kinosaki—Penginapan◇

Flio berteleportasi kembali ke penginapan. Sepertinya keadaan sudah kembali normal.

“Tuan suamiku!” Rys menangis, berlari ke arahnya ketika dia melihat dia kembali. Dia masih mengenakan yukata-nya.

“Maaf terlalu lama, Rys,” kata Flio. “Apakah semuanya baik-baik saja di sini?”

“Ya. Ghozal menggunakan mantra Memory Manipulation untuk menghapus semua ingatan tentang kejadian itu dari manusia di penginapan. Ini seperti tidak pernah terjadi apa-apa. Tapi apa yang terjadi dengan pembunuh kita?”

“Kami berbicara sedikit, dan kemudian aku mengirimnya kembali ke wilayah Tentara Kegelapan.”

“Kamu menyelamatkan hidupnya lagi?”

“Ya. Saya tidak berpikir dia orang jahat. ”

“Jika Anda berkata begitu, suamiku, maka itu pasti terjadi…” kata Rys. “Tapi jika dia mencoba menyakitimu, Garyl, Elinàsze, Wyne, atau siapa pun di rumah…bahkan kau tidak akan bisa membuatku melepaskannya, suamiku.” Saat dia berbicara, giginya memanjang ke taring khas dari iblis lupin, dan matanya bersinar dengan cahaya.

Setan Lupin memiliki naluri kawanan yang kuat. Rys menganggap rumah mereka sebagai kawanannya, dengan suaminya Flio di puncak hierarki. Itu menempatkan dia, istrinya, pada posisi ajudan dan penasihat. Itu sebabnya dia sangat protektif terhadap rumah tangga. Mereka sudah seperti keluarga baginya.

“Aku tahu,” kata Flio, senyumnya tetap riang seperti biasanya. “Saya memutuskan untuk memberinya satu kesempatan terakhir. Tapi jika dia menyerang kita tiga kali…”

Rys menyingkirkan taringnya, dan matanya kembali normal. “Kalau begitu, akankah kita makan? Wyne sudah mulai. Jika kita tidak terburu-buru, tidak lama lagi mungkin tidak ada yang tersisa.”

“Kamu benar. Dengan nafsu makan Wyne, segalanya mungkin. Ayo cepat.”

“Ayo!”

Keduanya bergegas melewati lorong, lengan Rys melingkari lengan Flio. Semuanya damai, seperti serangan itu hanya isapan jempol dari imajinasi mereka.

◇ ◇ ◇

Malam itu, keluarga Flio, Ellie, dan Boralis berkumpul di aula besar untuk makan malam bersama. Flio pergi menjemput Blossom dan Belano, yang telah menahan benteng, dengan Teleportasi. Dengan begitu mereka setidaknya bisa bergabung dengan mereka untuk makan malam.

Di tengah meja ada ikan besar yang mengintimidasi. Wyne sudah dalam perjalanan menuju itu, berlari. “Ikan besar!” dia berteriak. “Aku akan memakannya!”

“Tunggu, Wyne!” teriak Ghozali. “Ikan itu masih perlu dipotong—”

Munch munch … Wyne sudah melahap ikan utuh. “Apa itu, Gho-Gho?” katanya di antara gigitan.

“Jangan panggil aku Gho-Gho! Saya sangat menantikan untuk melihat sashimi yang terkenal ini, saya mendengar bahwa manusia ini sangat pandai…”

“Kalau begitu,” kata Flio. “Kalau begitu, haruskah aku memesankan kita makanan lagi?”

“Hm! Ide bagus, Tuan Flio!”

“Ya!” Wyne bersorak. “Ikan lain! Lain!”

“Win!” bentak Ghozal. “Anda…”

Wyne dan Ghozal terus seperti itu, sementara para tamu lainnya mengobrol dengan gembira satu sama lain.

“A-Apakah Wyne selalu seperti itu?” tanya Elli.

“Kurang lebih!” kata Gary. “Kakak Wyne selalu menyenangkan, baik, dan ceria…”

“Saya mengerti!” Elli tertawa.

Boralis memperhatikan Ellie dan Garyl dengan senyum manis di wajahnya saat Ellie tertawa terbahak-bahak saat melihat Uliminas menerobos masuk ke dalam argumen Ghozal dengan Wyne untuk memukul kepalanya dengan kipas kertas raksasa. Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat Yang Mulia begitu menikmati dirinya sendiri! Saya kira ini adalah keuntungan lain dari kerja sama kami dengan rumah Lord Flio… Dia menggigit makanan, menikmati pemandangan bahagia.

◇ ◇ ◇

A…Apa yang terjadi? Pikir Ellie, ekspresi tertekan di wajahnya yang memerah. Sepertinya aku tidak ingat! Coba saya lihat… Tadi malam, setelah makan malam, saya dan beberapa orang lain pergi ke pemandian sebelum tidur. Benar?

“Zzz… Kakak…” gumam Garyl dalam tidurnya.

Yang benar adalah ini: Garyl telah meninggalkan kamar tidur pria di malam hari untuk menggunakan toilet, tetapi dalam perjalanan kembali, dia secara tidak sengaja memasuki kamar wanita. Mengira Ellie untuk Wyne, dia merangkak ke tempat tidur bersamanya untuk tidur dipeluk dengan gadis yang dia pikir adalah saudara perempuannya.

Apa? pikir Elli. Apa dia baru saja memanggilku kakak perempuannya? Apakah dia pikir aku Wyne? Apa… Apa yang harus kulakukan?

Saat dia bertanya-tanya bagaimana dia akan keluar dari situasi ini, Wyne yang sebenarnya muncul. “Mrr…” gumamnya mengantuk. “Aku di sini, Gare-Gare…” Dia meraih Garyl dengan yukata-nya dan menariknya ke tempat tidur bersamanya. Wyne memeluk kakaknya dan segera kembali tidur.

“Zzz…” Garyl bergumam lagi. “Kakak…”

Keduanya tidur nyenyak.

Ellie menghela napas lega karena bisa sendirian di ranjangnya lagi. Aku tidak bisa membayangkan dia datang ke sini untuk melakukan sesuatu yang tidak diinginkan, pikirnya. Garyl mungkin anak muda yang kuat, tapi dia masih anak-anak. Meskipun dia cukup kuat…terutama dadanya, dan lengannya… Ellie menggelengkan kepalanya. A-Apa yang aku pikirkan?! Dapatkan bersama-sama! Jangan mempermalukan diri sendiri!

Ellie, sekali lagi tersipu malu, menarik selimut menutupi kepalanya. Dia berpura-pura tidur sampai yang lain mulai bangun.

◇ ◇ ◇

Mereka berkeliaran di sekitar Kerajaan Ajaib Klyrode selama seminggu lagi setelah kunjungan mereka ke sumber air panas. Tidak ada yang menyadari bahwa Ratu Perawan ada di antara mereka, dan pengamatan yang dia lakukan saat bepergian dengan menyamar terbukti sangat berguna dalam mengatur kerajaan. Tetapi orang-orang di sekitarnya memperhatikan bahwa Ratu menghabiskan lebih banyak waktunya di antara tugas-tugas resminya yang hilang dalam pikirannya …

Kota Howtow—Rumah Flio◇

Beberapa hari setelah mereka pulang dari perjalanan mereka, Garyl berada di ruang tamu bermain dengan Sybe dalam bentuk kelinci unicorn, senyum lebar di wajahnya. “Ayah, perjalanan itu sangat menyenangkan!”

Flio balas tersenyum pada putranya. “Saya senang Anda bersenang-senang! Ayahmu juga begitu!”

“Um…” Tiba-tiba, Garyl berlari ke arahnya.

“Hm? Ada apa, Gary?”

“Hanya saja…” dia memulai, jelas sedikit malu. “Apakah kita bisa melihat Nona Ellie lagi?”

Flio memberi putranya senyum santai yang biasa. “Tentu saja!” dia berkata. “Aku yakin itu.”

“Kami akan?” Garyl berseri-seri. “Ehe hee… aku tidak sabar!”