Bab 1: Akhirnya!

Dunia Klyrode adalah negeri pedang dan sihir, penuh dengan segala jenis binatang ajaib dan demihuman, di mana manusia dan iblis telah berperang selama bertahun-tahun.

Iblis Zanzibar sudah muak dengan kebrutalan penguasa iblis saat ini—Yuigarde the Dark One—dan mengibarkan bendera pemberontakan, bersaing memperebutkan takhta. Dengan pasukan mereka terbelah dua oleh perseteruan Yuigarde dan Zanzibar, para iblis tidak punya apa-apa untuk melancarkan serangan terhadap kemanusiaan.

Ratu Gadis yang memerintah Kerajaan Sihir Klyrode, kerajaan manusia terbesar, tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Dia memerintahkan bala bantuan ke depan, memperkuat posisi pasukannya. Dia menjalankan rencana yang cermat, tidak mengabaikan sedikit pun urusan dalam negeri negaranya. Untuk waktu dekat, seluruh Kerajaan Sihir akan sangat sibuk dengan upaya perang.

Dan panggung diatur untuk cerita kita. Tirai perlahan naik…

Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Kota Houghtow terletak di sebelah barat Castle Klyrode. Jaraknya cukup jauh dari garis depan perang dan hampir tidak pernah diserang oleh Tentara Kegelapan. Orang-orang Houghtow hampir tidak merasakan efek perang sama sekali.

Di salah satu distrik perbelanjaan di kota, berdiri sebuah toko yang sangat khusus—“Toko Umum Fli-o’-Rys” membaca papan kayu yang menghiasi ambang pintunya. Mereka telah membuka di gedung kosong sebuah toko yang telah gulung tikar, tetapi jika lokasinya buruk bagi penghuni sebelumnya, itu tidak menghentikan Toko Umum Fli-o’-Rys untuk menarik gerombolan pelanggan pada hari itu. setelah hari demi hari. Ukuran kecil dari area pementasan gerobak di belakang toko tidak mencegah jumlah gerobak dan gerobak yang sangat tidak proporsional dari sibuk datang dan pergi, mengantarkan barang-barang toko ke seluruh penjuru kerajaan.

Pintu depan terbuka. Sebuah bel berbunyi. “Selamat sore!” kata pria yang sedang sibuk menimbun rak. “Selamat datang di Toko Umum Fli-o’-Rys!” Dia tersenyum ramah pada petualang yang telah memasuki toko.

Petualang itu melihat sekeliling, dan kemudian mendekati pria yang telah menyapanya. “Permisi,” katanya. “Saya seorang petualang. Namaku Sireul.” Dia berhenti. “Saya mendengar bahwa manajer toko ini adalah semacam ahli dalam perbaikan peralatan.”

Pria yang disapa Sireul memberinya senyum santai hanya dengan sedikit seringai. “Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan lebih jauh dengan mengatakan master ,” katanya, “tapi saya mungkin orang yang Anda cari.”

“Oh! Kamu adalah?”

“Saya! Nama saya Flio. Saya menjalankan toko ini.”

“Anda?” Sireul memiringkan kepalanya dengan bingung. Hah? dia pikir. Tetapi Wreek mengatakan kepada saya bahwa pria ini memiliki semacam kemampuan luar biasa yang memungkinkannya memperbaiki peralatan yang rusak dalam sekejap mata! Flio ini hanya terlihat seperti pemilik toko muda pada umumnya.

Flio melihat kebingungan di mata Sireul dan tersenyum lagi. “Apakah ada yang salah?” Dia bertanya.

“Hah?” Sireul terkejut dari pikirannya. “O-Oh! Tidak, tidak apa-apa…” Yah , pikirnya, aku memang datang sejauh ini… Sireul mengambil ransel yang dia pakai di punggungnya dan mengambil pedang dari sana. “Ini agak berantakan,” katanya meminta maaf.

Flio tersentak saat melihat pedang itu. Itu tebal, tetapi ada penyok dan keripik di sepanjang bilahnya, dan sejumlah retakan tipis yang menakutkan mengalir di seluruh tubuh. Itu tampak seperti itu bisa runtuh kapan saja.

“Yang benar adalah,” kata Sireul, “Aku sedang berburu monster di hutan, dan akhirnya aku menghancurkan babi hutan perisai dengan benda ini sekeras yang aku bisa.” Babi hutan pelindung adalah binatang ajaib omnivora yang dikenal merusak pertanian dan ladang, dan kadang-kadang menyerang manusia atau monster yang lebih kecil. Kulit di punggung mereka sangat keras, dan metode yang biasa digunakan untuk bertarung adalah dengan membidik wajah. Namun, Sireul bukanlah petualang pertama yang salah mengira babi hutan sebagai binatang yang mirip—seperti babi hutan gading atau babi hutan—dan merusak senjata mereka dengan memukul punggung babi hutan itu. Dia tidak akan menjadi yang terakhir.

“Oh, babi hutan perisai, kan?” tanya Flo. “Saya mengerti sepenuhnya. Saya sudah sering melihat ini—pelanggan yang menyerang babi hutan secara tidak sengaja dan merusak senjata mereka. Bagaimanapun, ini dia. ” Flio menyerahkan pedang itu kembali ke Sireul. Dia hanya memegangnya selama waktu yang dibutuhkan untuk mengucapkan tiga kalimat itu.

“Hah?” Sireul mengerjap tak percaya. Flio baru saja menyentuh pedangnya, dan dia terus mengoceh sepanjang waktu! Ah , pikirnya. Kurasa dia tidak bisa memperbaikinya sama sekali… Dia menghela nafas dalam-dalam saat dia menerima pedang itu.

“Tunggu…” Sireul melihat lagi, dan matanya melebar. Kerusakan itu hilang. Pedangnya tampak seperti pada hari ditempa. “Hah? Apa?!” Bingung, dia melakukan triple take. Dia menyentuhnya dengan tangannya untuk memastikan bahwa itu nyata. Tidak ada kesalahan; pedangnya telah dikembalikan ke kondisi sempurna.

“Bagaimana dengan itu?” Flio bertanya, masih memberikan senyum riangnya. “Apakah itu terasa benar?”

“Aku… Kamu…” Sireul memulai. “Ini… benar-benar diperbaiki! Menakjubkan…”

“Jika ada hal lain, jangan ragu untuk bertanya,” kata Flio. “Saya akan membantu semampu saya.”

“B-Benarkah?!” Sireul menjawab, sedikit lebih keras dari yang dia maksudkan. “B-Baiklah kalau begitu! Sebenarnya, bisakah Anda membuat pegangannya sedikit lebih tebal? Saya pikir saya mungkin bisa menanganinya sedikit lebih baik dengan cara itu. ”

“Pegangan? Mari kita lihat…” Flio hanya menyentuhkan jari telunjuknya ke genggaman pedang Sireul. “Bagaimana kamu suka itu?”

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Hah? H-Hah?!” Mata Sireul semakin melebar. Yang dilakukan Flio hanyalah menggerakkan jarinya di sepanjang itu, tetapi cengkeramannya tidak dapat disangkal telah berubah. “Wow!” serunya. “Luar biasa! Ini benar -benar lebih tebal! ” Dia mencengkeram pedang di kedua tangan, ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?” tanya Flio, senyumnya santai dan tanpa beban seperti biasanya.

◇ ◇ ◇

“Wreek sangat merekomendasikan toko yang bagus. Fli-o’-Rys… Aku harus mengingat itu.” Sireul mengangguk puas saat dia pergi.

Flio melihatnya pergi sambil tersenyum. “Terima kasih!” dia berkata. “Kembalilah kapan saja!”

Ketika Sireul pergi, Ghozal berjalan ke arah Flio, dengan senyum di wajahnya. “Hm,” katanya. “Luar biasa seperti biasa, Tuan Flio. Kamu memperbaiki pedang—mengupgradenya, bahkan—dan semuanya tanpa membiarkan bahwa kamu hanya menggunakan sihir.”

Ghozal pernah menjadi Dark One, tapi sekarang adik laki-lakinya mengklaim gelar itu saat dia bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys dengan menyamar sebagai manusia. Dia sedang freeloading di rumah Flio saat ini. Anda mungkin menyebut mereka berdua teman baik.

Flo tertawa. “Kupikir kau mungkin bisa tahu, Ghozal.” Dia menyeringai.

“Tidak,” kata Ghozal. “Saya hanya memperhatikan karena saya memperhatikan dengan cermat. Kalau tidak, saya tidak akan tahu. ” Dia menepuk bahu Flio. “Tapi Tuan Flio, dengan sedikit trikmu itu, kamu mungkin bisa mengubah pedang itu menjadi sebuah mahakarya.”

“Oh, saya tidak tahu,” kata Flio. “Itu mungkin agak sulit.” Dia mengambil salah satu pedang dari keranjang terdekat — yang murah, bukan yang mahal yang dipasang untuk dipajang di dinding toko. Mereka menyimpan barang-barang seperti ini untuk dijual kepada petualang biasa. Flio memegangi bilah pedangnya dan mulai menyalurkan sihirnya. “Saya pikir ini adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.”

“Permisi,” kata Greanyl, berjalan dari samping. Dia mengambil lutut. “Saya minta maaf karena mengganggu. Tuan Flio, apakah Anda punya waktu sebentar?” Greanyl adalah iblis bayangan dan anggota Pendengar Senyap, mantan aparat intelijen Tentara Kegelapan. Ketika Ghozal turun tahta dari posisinya sebagai Dark One, mereka mengikutinya dan keluar dari Dark Army. Sekarang Pendengar Senyap bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys dengan kedok demihuman. Mungkin sadar diri untuk ikut campur dalam percakapan mereka, Greanyl beringsut mendekat, masih dengan satu lutut.

Flio melihat ke arah Greanyl dan berhenti mengerjakan pedang untuk sementara waktu. “Hal pertama, Greanyl, maukah kamu berdiri? Aku sudah bilang tidak perlu sejauh itu, bukan?”

“Tapi… Tapi…” protesnya.

“Dengan serius!” kata Flo. “Jangan khawatir tentang itu!” Dia memegang lengan Greanyl dan menariknya berdiri. Bayangan iblis itu melihat di antara Flio dan Ghozal dengan ekspresi sedih di wajahnya. Selama waktunya di Tentara Kegelapan, adalah kebiasaan untuk berlutut di hadapan atasan seseorang.

“Greanyl,” kata Ghozal, tersenyum, “Mister Flio memberitahumu bahwa dia tidak keberatan. Biarkan saja.”

“Melihat?” kata Flo. “Bahkan Tuan Ghozal setuju.”

“Tapi… Bahkan jika tuanku berkata begitu, aku… aku merasa ini tidak sopan.” Dia membungkuk, tampak sangat menyesal, tapi setidaknya dia akhirnya berdiri.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan?” tanya Flo.

“Tuan …” kata Greanyl, ekspresi putus asa di wajahnya. “Pengiriman kami berikutnya untuk Castle Klyrode akan segera berangkat, tetapi kami masih belum menerima kue lembon.”

“Tidak ada kue lembon?” tanya Flo. “Itu aneh. Aku meminta Rys untuk membuatnya pagi ini…” Setelah berpikir sebentar, dia menyerahkan pedang itu kepada Ghozal dan memberinya senyuman lagi. “Maaf,” katanya, “sepertinya ada sesuatu yang muncul. Tapi ini mungkin tentang yang terbaik yang bisa saya lakukan di tingkat keahlian saya. ” Kemudian, dia mengulurkan tangannya, menciptakan lingkaran sihir yang darinya muncul sebuah portal besar—itu berbentuk pintu yang tampak biasa. “Aku akan pergi memeriksa Rys. Maukah kamu menunggu sebentar, Greanyl?”

“Aku akan menemanimu, Lord Flio,” kata Greanyl, bergerak mengikutinya. “Aku akan memulihkan kue dan kembali ke sini secara langsung.”

“Baiklah, ayo pergi!” kata Flio sambil membuka pintu. Di sisi lain adalah ruang tamu Flio.

Sybe, dalam bentuk unicorn-kelinci, berlari ke arah mereka dan mendengus penasaran. Sybe awalnya adalah seorang psikopat liar. Ia telah bertemu Flio di hutan dan segera menyadari bahwa itu bukan tandingannya. Sybe menyerah, dan Flio membawanya ke rumahnya sebagai hewan peliharaan. Flio telah menggunakan sihir untuk memberinya bentuk unicorn-kelinci bersama dengan kemampuan untuk berganti bentuk secara bebas. Biasanya, ia lebih suka menghabiskan waktunya sebagai kelinci unicorn.

Flio meraih Sybe ke dalam pelukannya dan berjalan melewati pintu. Greanyl mengikutinya. Portal menghilang di belakang mereka saat ditutup. Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa menggunakan sihir Teleportasi dengan mudah hanya dengan kekuatan mereka sendiri. Namun, bagi Flio, itu bukan masalah besar. Bahkan, dia sendiri menggunakan Teleportasi dengan bebas dan santai dalam kehidupan sehari-harinya. Sejauh yang dia tahu, banyak orang di dunia ini yang bisa menggunakan sihir pada level itu.

Kembali di Toko Umum Fli-o’-Rys, Ghozal memperhatikan pedang yang diberikan Flio kepadanya dengan geli. “Hei, Uliminas,” katanya, memanggil wanita yang mengerjakan dokumen di belakang mesin kasir. “Apa pendapatmu tentang pedang ini?”

Ketika Ghozal menjadi Yang Kegelapan, Uliminas si kucing neraka menjabat sebagai sekutunya. Dia telah pergi dengan tuannya bersama dengan Pendengar Senyap, dan sekarang juga bekerja di Fli-o’-Rys menyamar sebagai demihuman. Seperti Ghozal, dia tinggal di rumah Flio. “Mengeong?” dia bertanya. “Meowt apakah aku memikirkan pedang murahan itu?”

“Ini,” kata Ghozal, “tahan.”

Uliminas mengambil pedang darinya dan ekornya berdiri, bergetar. Matanya terbuka. “A-aku pikir ini adalah senjata diskon!” dia berkata. “Tapi ada beberapa meowgic liar di sini. Saya tidak akan pernah menyadari dari meong sepertinya …”

“Nyonya Uliminas,” kata Hiya, muncul agak tiba-tiba, “Saya tidak percaya pedang itu memiliki pesona yang layak untuk dicatat.” Hiya dikenal sebagai jin yang memerintahkan asal terang dan kegelapan, pengguna sihir yang cukup kuat untuk menghancurkan dunia. Ketika Flio mengalahkan mereka, mereka memutuskan untuk menjadi pelayannya dan memanggilnya dengan nama “Yang Mulia.” Saat ini, Hiya sedang membantu membuat item sihir untuk dijual di toko.

Hiya mengacungkan tangan mereka ke pedang, memanggil sebuah jendela. Teks di jendela mencantumkan jumlah pesona yang luar biasa . Ada terlalu banyak untuk muat di satu jendela, dan segera yang kedua terbuka, dan kemudian yang ketiga. Hiya membaca jendela, mata mereka tidak terbuka lebih jauh dari celah biasanya.

“Serangan power up …” mereka membaca. “Percepat serangan… Dan itu disihir dengan sihir perusak—elemen api, air, dan tanah. Tampaknya itu dirancang untuk secara otomatis membedakan mana dari ketiganya yang paling manjur melawan lawan penggunanya. Itu saja akan membuatnya menjadi senjata yang tangguh, tetapi saya juga melihat mantra pemulihan, mantra peningkatan, mantra dukungan. Semuanya sudah tahu…” Mereka merenung sejenak. “Ah, saya khawatir saya perlu waktu untuk menghitungnya. Ada begitu banyak.”

Hiya melirik ke jendela yang masih berlipat ganda, ekspresi mereka tidak berubah. “Ini pasti perbuatan Yang Mulia,” kata mereka. “Sebuah pengingat, saya kira, seberapa jauh dia melampaui saya.” Mereka membungkuk dalam-dalam.

“Sepertinya pedang itu berubah bentuk agar sesuai dengan penggunanya juga,” kata Ghozal, yang telah mengambil pedang itu kembali dari Uliminas dan sekarang mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. “Hrm… Kerajaan mana pun akan dengan senang hati menjadikan ini harta nasional.” Dia menyeringai. “Kita mungkin harus memberi tahu Tuan Flio bahwa dia tidak boleh berkeliling membagikan pedang seperti ini secara mendadak.”

“Aku percaya itu yang terbaik.” Hiya mengangguk. “Yang Mulia terlalu memikirkan kekuatannya sendiri.”

Uliminas menatap pedang di tangan Ghozal. “Pria itu …” katanya. “Membuat pedang mengagumkan seperti meong… Jika dia menyukainya, aku yakin dia bisa menaklukkan dunia.”

Ghozal tertawa. “Tuan Flio tidak akan pernah melakukan itu!”

“Itu juga perkiraanku.” Hiya mengangguk.

“Apa yang diinginkan Tuan Flio,” lanjut Ghozal, “adalah membuat dunia di mana setiap orang dapat hidup bersama dalam damai. Dia mengalahkan Mx. Hiya, dan dia bahkan lebih kuat dariku, Dark One terkuat dalam sejarah. Tapi dia ingin menggunakan kekuatannya untuk bekerja demi masa depan yang damai. Dia orang yang aneh, bukan?”

e𝓷u𝐦a.𝗶d

Ulimina mengangguk. “Meow mew yang menyebutkannya,” katanya, “dia cukup purrculiary.”

Kota Howtow—Rumah Flio◇

“Ris?” Sambil memeluk Sybe, Flio menjulurkan kepalanya ke dapur. Di dalam, dia bisa melihat Rys, mengenakan celemek, mengemas kue lembon yang baru dipanggang ke dalam sebuah kotak.

“Oh!” dia berkata. “M-Tuan suamiku!”

Rys pernah menjadi prajurit di Tentara Kegelapan—setan lupin yang menakutkan. Flio telah mengalahkannya, dan dia telah memilih untuk mengikutinya sebagai istrinya. Sekarang dia hidup sebagai demihuman, memasak untuk semua orang di rumah Flio dan membantu di toko.

“Apakah itu kue lembon untuk pengiriman hari ini?” tanya Flo.

“Ya, benar,” Rys memulai, dan kemudian dia melihat bayangan iblis mengikuti suaminya. “Greanil?!” Greanyl melangkah melewatinya dan memasukkan sekotak kue lembon ke dalam Tas Tanpa Dasarnya. “Kurasa aku pasti terlambat…” kata Rys. “Saya sangat menyesal. Semua kue ada di dalam kotak itu.”

“Terima kasih, Lady Rys,” kata Greanyl, membungkuk dalam-dalam.

Rys menundukkan kepalanya. “Aku benar-benar minta maaf membuatmu datang dan mengambilnya sendiri. Saya tahu saya telah berjanji untuk membawa mereka kepada Anda sebelumnya. ”

“Tidak apa-apa,” kata Greanyl. “Kue akan sampai di Castle Klyrode tepat waktu dan tanpa insiden. Bahkan, saya akan mengatakan saya berutang permintaan maaf karena membuat Anda terburu-buru. ” Dia membungkuk lagi, tetapi dalam hati dia terkejut. Aku tidak percaya Lady Fenrys menundukkan kepalanya padaku! dia pikir.

Ketika dia berada di Pasukan Kegelapan, Rys—sebelumnya Fenrys—adalah tangan kanan kakaknya Fengaryl, pemimpin divisi lupin pasukan yang ganas. Dia pemarah dan angkuh—bukan tipe orang yang tunduk pada siapa pun. Kesenjangan antara Fenrys Greanyl yang dikenal baik di masanya sebagai mata-mata dan Rys merendahkan dirinya untuk membungkuk meminta maaf sudah cukup untuk membuatnya meragukan akal sehatnya. Greanyl berbalik untuk melihat Flio. Itu pasti pengaruh suaminya, Tuan Flio… pikirnya, dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“WWWWW-Kalau begitu, permisi!” dia tergagap. “Aku harus bergegas jika ingin mencapai Kastil Klyrode tepat waktu!” Dengan ucapan selamat tinggal yang tergesa-gesa, dia berlari ke pintu.

“Greanil!” Flio memanggilnya. “Aku bisa membuatkan portal untukmu! Tidak masalah!”

“Tidak perlu, Tuan Flio!” Greanyl memanggil dari balik bahunya. “Tidak jauh dari sini, dan aku tidak suka mengganggumu dengan ini lebih dari yang sudah kualami.” Dia melompat keluar jendela dan menuruni jalan dengan kecepatan yang konyol.

Flio melihat Greanyl pergi. “Ini benar-benar bukan masalah besar,” katanya, menggaruk bagian belakang kepalanya.

Rys berjalan ke arahnya dan membungkuk lagi, dalam-dalam. “Um,” dia memulai. “Saya benar-benar minta maaf. Anda seharusnya tidak perlu menyusahkan diri Anda dengan ini, tetapi saya tertunda dalam menyelesaikan kue … ”

“Aku terus memberitahumu bahwa itu tidak masalah,” kata Flio. Dia meletakkan tangan di bahu Rys untuk menghiburnya.

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Tuanku, suamiku …” Rys membujuk, menatapnya. “Terima kasih banyak!”

Hm? Flio sedikit mengernyitkan alisnya saat dia melihat wajah Rys. “Ris, apa kamu tidak enak badan? Kamu terlihat sedikit pucat.”

“Saya bersedia?” Kata-kata Flio sepertinya mengejutkannya. Setelah memikirkannya sebentar, Rys berkata, “M-maaf. Sebenarnya, aku merasa tidak enak badan beberapa hari terakhir ini…” Dia tersenyum paksa pada suaminya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak membuatnya khawatir. “Oh, tapi aku yakin aku akan merasa lebih baik setelah aku tidur…”

Flio meletakkan telapak tangannya di dahi Rys. Sebuah lingkaran sihir muncul. “Aku akan mencoba menyembuhkanmu dengan sihir,” katanya. “Tunggu …” Lingkaran sihir mulai berputar perlahan. Rambutnya melayang seperti tertiup angin sepoi-sepoi saat tubuhnya bersinar dengan cahaya keemasan. Rasanya enak. Rys memejamkan matanya dan menghela napas dalam-dalam.

“Apa ini?” kata Flio, merasakan ada yang tidak beres.

“Ada apa sayangku?” tanya Rys. Dia membuka matanya. Dia bisa tahu dari suaranya bahwa ada sesuatu yang mengganggunya.

“Hmm…” Flio merenung. “Apa artinya ini…?” Dia perlahan-lahan menurunkan tangannya dari tempat itu ditekan ke dahi Rys, ke bawah tubuhnya. Dia membawanya melewati kepalanya, melewati tenggorokannya, melewati dadanya… dan akhirnya berhenti di perutnya.

“M-Tuanku, suamiku ?!” Rys bertanya, tiba-tiba merona merah padam. Dia menggelengkan kepalanya, menekan tangannya ke pipinya yang memerah. “T-Tunggu! Saya tidak tahu kapan Blossom dan Wyne akan kembali dari ladang! Maksudku…Aku sangat senang, jika itu yang ingin kau lakukan, t-tapi Sybe ada di sini, dan m-mungkin sebaiknya kita pensiun ke kamar kita untuk—”

“Tidak, tidak,” kata Flo. “Bukan itu, Rys…” Rys melompat ke kesimpulan. Faktanya, Flio menatap perutnya dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia menahan tangannya di sana, menatap lekat-lekat ke daerah sekitar perutnya di mana dia mengenakan celemek di atas blus putihnya yang biasa.

Rys menyadari ada yang aneh. Suaminya tidak bertingkah seperti dirinya. Dia menatapnya. “M-Tuan suamiku?”

“Ya,” kata Flo. “Tidak ada keraguan tentang itu.” Ia kembali menatap wajah Rys. “Selamat, Rys!” dia berkata. “Sepertinya kamu hamil!” Flio menarik Rys ke dalam pelukannya, seringai lebar menyebar di wajahnya. Tapi kemudian dia menyadari bahwa Rys menatap kosong padanya, seolah dia tidak mengerti apa yang dia katakan. “Hah?”

“A-aku hamil?” kata Rys. “A-aku akan punya bayi?”

“Ya!” kata Flo. “Kamu adalah!”

“A-aku akan melahirkan anak suamiku tuanku…” dia kagum. “Nyata…?” Bahunya gemetar saat dia menatap mata Flio.

Flo mengangguk. “Betul sekali. Itu anak kita.”

“Anak kita…” Rys memeluk Flio dengan erat, akhirnya mengerti situasinya. “Tuan suamiku!” dia bersorak. “Saya melakukannya! Saya melakukannya!”

Air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.

Sybe mendengus gembira dari tempat ia menonton, tidak jauh dari situ. Berdiri dengan kedua kaki belakangnya, ia menepukkan cakarnya untuk merayakan saat Flio dan Rys saling menyeringai dengan kegirangan, masih dalam pelukan cinta mereka.

Rumah Flio—Malam

Malam itu, semua orang berkumpul untuk makan malam di ruang tamu. Ketika semua penghuni sudah dihitung, Flio berdiri. “Semuanya, sebelum kita makan, ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepada kalian.” Rys berdiri di samping suaminya, yang melingkarkan lengannya di bahunya. “Kami baru tahu Rys hamil!” Dia tersenyum. Rys, yang tersipu merah jambu, memiliki seringai lebar di wajahnya.

“L-Nyonya Rys!” Balirossa bermunculan. “K-Kamu—”

“Kamu sedang makan Flio…” Blossom melanjutkan, juga naik.

“Seperti, kamu mengandung bayinya ?!” Byleri melompat dan menyilangkan tangan di depan dadanya.

“B-Selamat!” kata Belano dengan suara melengking saat dia ikut bersulang.

Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano pernah menjadi ksatria yang melayani Kastil Klyrode. Balirossa adalah pemimpin mereka, Blossom adalah petarung yang tangguh, Byleri adalah seorang pemanah, dan Belano adalah seorang penyihir. Mereka telah berhenti dari pesanan mereka untuk tinggal di rumah Flio, dan sekarang mereka juga bekerja di Toko Umum Fli-o’-Rys. Blossom, yang berteman dekat dengan Balirossa, juga bekerja di pertanian di luar rumah Flio—sementara Byleri, yang pandai merawat kuda, memiliki bisnis sampingan memelihara kuda dan meminjamkannya. Belano, sementara itu, telah dibina oleh Houghtow College of Magic, di mana dia sekarang bekerja sebagai instruktur sihir pertahanan.

“Wah!” teriak Wyne, yang duduk di sebelah Rys. Dia telah menembak pada saat yang sama dengan pesta Balirossa. “Mama punya bayi di perutnya?” Dia melompati dan melompati lingkaran gembira di sekitar Rys. Wyne adalah seorang dragonewt, orang yang dikatakan menjadi prajurit terbaik di antara semua dragonkind. Flio dan Rys telah menemukannya ketika dia pingsan karena kelaparan dan menyelamatkan hidupnya. Sekarang, dia juga tinggal di rumah Flio. Dia masih tumbuh, dan memiliki nafsu makan yang aneh.

“Itu benar, Wyne,” kata Rys, berseri-seri gembira. “Bayi suami tuanku ada di perutku sekarang.”

Kata-kata Rys seolah membuat semangat Wyne semakin tinggi. “Wow!” dia bersorak. “Bayi! Bayi! Dada dan mama punya bayi!”

Ghozal mulai bertepuk tangan, seringai lebar mengembang di wajahnya. “Sehat! Selamat! Dengan bagaimana kalian berdua, itu hanya masalah waktu, tapi…hrm. Saya akan mengatakan ucapan selamat sudah beres! ”

Di samping Ghozal, Uliminas juga mulai bertepuk tangan. “Ahaha!” dia tertawa. “Aku masih tidak percaya Fenrys, makhluk demeown kami yang mengerikan, memiliki naluri mewternal! Saya yakin semua orang yang mew tahu sejak saat itu akan terkejut melihat mew sekarang!” Untuk semua ejekannya, Uliminas juga memiliki senyum riang di wajahnya. Uliminas dan Rys telah berteman di Tentara Kegelapan. Dalam kasusnya, bukan hanya kebahagiaan yang membuatnya tersenyum gembira.

Rys balas tersenyum pada teman lamanya. “Uliminas,” katanya, “bisakah Anda menahan diri untuk tidak membahas masa lalu saya? Aku hanyalah istri dari suami tuanku sekarang.” Saat dia berbicara, ujung jari tangan kanannya berubah menjadi cakar serigala.

“T-Tunggu! Tunggu!” kata Uliminas. “Aku hanya menggodaku! Itu adalah lelucon!”

“Oh,” kata Rys sambil tertawa. “Aku juga hanya bercanda.” Dengan main-main, dia mengubah cakarnya kembali menjadi jari manusia. Keduanya saling memandang, dan kemudian tertawa terbahak-bahak.

Sementara Rys dan Uliminas saling menemani, Hiya mendekati Flio dari sisi lain. Mereka berlutut dengan anggun dan perlahan menundukkan kepala. “Yang Mulia, Nona… Saya berharap Anda berdua berbahagia pada kesempatan yang baik ini. Saya, hamba Anda yang rendah hati, di sini memperbarui sumpah saya untuk melayani Anda—dan anak Anda yang belum lahir—dengan seluruh keberadaan saya.”

“Hai,” kata Flio, “Aku menghargainya, sungguh…” Dia meletakkan tangan di bahu mereka, memberi isyarat agar mereka berdiri. “Tetapi terlepas dari apa pun yang terjadi di masa lalu, saya menganggap diri Anda saat ini sebagai salah satu teman tersayang saya. Benar-benar tidak perlu formal seperti itu—”

“Oh!” Seru Hiya, ekspresi kegembiraan di wajah mereka. “Bagimu untuk menyimpan kata-kata seperti itu untuk orang celaka seperti aku! Saya sangat berterima kasih.” Flio tersenyum dan menepuk pundak Hiya.

“Tapi tahukah Anda,” kata Ghozal, “ini akan membutuhkan banyak kerja keras.”

“Aku tahu,” jawab Rys. “Aku tidak lupa.” Sambil nyengir, dia mengambil buku yang dia letakkan di kursinya. “Lihat! Saya membeli buku tentang melahirkan dan merawat bayi ini dari Miyan Walkey di Sojieya. Saya sudah membacanya dari depan ke belakang!” Di sampul buku itu ada judul Childbirth and Childcare .

“Oh!” kata Balirossa. “Bagus sekali, Nona Rys!”

“Dia memikirkan segalanya, bukan?” kata Bunga.

“Benar?” kata Byleri. “Dia, seperti, yang terbaik?”

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengangguk. Keempatnya bertepuk tangan lebih keras dari sebelumnya, terkesan dengan ketekunan Rys.

“Menurut buku ini,” Rys melanjutkan, “akan membutuhkan waktu kurang dari sepuluh bulan untuk melahirkan anak. Kita harus menyiapkan semuanya pada saat itu…” Dia mulai membolak-balik buku itu dengan sikap puas diri.

e𝓷u𝐦a.𝗶d

Tapi Ghozal menghela napas berat. “Tunggu, Rys,” katanya. “Apa yang baru saja Anda katakan?”

“Apa maksudmu?” Rys dengan polos bertanya.

Ghozal berjalan di sampingnya, dan menunjuk ke tempat tertentu di sampul buku. “Saya pikir Anda mungkin melewatkan ini,” katanya.

“Bagian ini, di sini?” Rys, serta Flio dan Hiya, melihat ke arah yang ditunjuk Ghozal. Semua orang berkerumun di belakang mereka, mencoba melihat.

Di mana Ghozal menunjuk, ditulis dengan huruf kecil, adalah sisa judul: Edisi Manusia .

“ Manusia … Edisi ?” Mata Rys melebar.

“Hm,” kata Ghozal. “Bukankah kamu iblis lupin? Buku ini tidak akan akurat.”

“K-Kamu bercanda!” Rys tercengang. “BB-Tapi… penjaga toko memberitahuku bahwa ini adalah buku terlaris mereka!” Rys menatap buku itu seolah-olah dia sedang mencoba membuat lubang di halaman-halamannya. “Oh …” katanya, mulai berkeringat, “tapi kurasa dia tidak pernah menanyakan spesiesku …”

“Hm…” kata Ghozal. “Yah, jika kamu perlu tahu tentang iblis, kamu memiliki mantan Dark One di sini. Saya kebetulan tahu bahwa kehamilan lupin jauh lebih pendek dari itu. ”

“O-Oh?” tanya Rys. “I-Mereka?”

Ghozal menghela napas. “Kau sendiri adalah iblis lupin,” katanya. “Bagaimana kamu tidak tahu ini?”

“Tetapi!” Rys memprotes, suaranya falsetto melengking. “BB-Tapi…orang tua dan saudara laki-lakiku tidak pernah mengajariku apa pun selain cara bertarung dan cara memimpin pasukan!”

Ghozal meringis tanpa sadar. “Lupin, jujur.” Dia menghela nafas. “Dengar, Rys, kehamilan lupin memakan waktu sekitar satu bulan.”

“A… Sebulan?” Mata Rys menjadi sangat lebar. Dia sangat terkejut sehingga ekornya muncul dan telinga serigalanya muncul. Flio, Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano tampak tak kalah terkejutnya.

“Yaaay!” Wyne bersorak. “Aku akan bertemu bayi itu dalam sebulan!” Dia dan Sybe mulai menari bersama dengan gembira.

Uliminas, yang telah menyaksikan seluruh kekacauan ini, membuat senyum bungkam dan menggaruk kepalanya. “Rys,” katanya, “aku punya buku tentang demeown purregnancy. Mew bisa meminjamnya jika aku mau.”

“Betulkah?!” Mata Rys berbinar saat dia melesat ke arah Uliminas. “Ulimina, benarkah? Benarkah?!”

“Ya, sungguh,” kata Uliminas.

“Oh terima kasih!” Rys berkata, menghela nafas lega. “Bagaimanapun juga, saya akan dapat mempelajari apa yang saya butuhkan.”

“Yah,” kata Ghozal, “bahkan dengan buku itu, akan banyak kerja keras. Saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa, jadi jangan ragu untuk bertanya jika Anda membutuhkan sesuatu!” Ghozal tertawa dan memukul dadanya.

“Terima kasih, Pak Ghozal,” kata Flio, membungkuk dengan anggun. “Kamu sangat membantu.”

“Aku tidak akan terlalu bergantung padanya jika aku mew,” kata Uliminas, seringai sinis di wajahnya. “Apakah aku tahu dia pernah mengeong pandamen dan beruang anjing? Dia memberikan berbagai macam instruksi aneh…”

“H-Hm?” Ghozal tampak bingung. “Apakah aku?”

“Mew melakukannya!” Uliminas marah. “Itu benar-benar berantakan! Jangan bilang aku baru saja pergi dan mengacau!”

Seketika, ruang tamu meledak dengan tawa.

Sementara semua orang melanjutkan, tertawa dan berteriak, Balirossa menghela nafas. “Seorang bayi, ya?” dia bergumam pelan pada dirinya sendiri. Matanya tanpa sadar melayang ke Ghozal. Sedetik kemudian, dia menyadari bahwa dia mulai menatap dan dengan cepat menggelengkan kepalanya. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! dia pikir. Mengapa memikirkan bayi membuatku melihat Ghozal?! D-Dia mungkin telah menyelamatkan hidupku, dan memang benar dia selalu baik padaku saat kita bekerja bersama, dan kurasa dia sangat sering memanggilku cantik, tapi… Semakin dia berpikir, semakin merah wajahnya. Tapi i-itu tidak berarti aku… jatuh cinta padanya atau apapun!

Balirossa menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Omong-omong, Uliminas,” kata Rys, mengabaikan sedikit kehancuran Balirossa.

“Meowt itu, Rys?”

“Yah,” Rys memulai, “Aku sangat senang kamu setuju untuk meminjamkan bukumu tentang kehamilan iblis, tapi aku bertanya-tanya. Anda belum menikah, kan? Mengapa Anda memiliki sesuatu seperti itu? ”

“Meong?!” Kata-kata Rys memiliki efek kuat yang tak terduga pada kucing neraka. Untuk kedua kalinya hari itu, ekornya berdiri tegak karena kaget. “T-Tidak!” dia berkata. “III tidak mendapatkannya untuk diriku sendiri! aku… aku… Oh, mew tahu, saat aku masih sekutu Ghozal di Tentara Kegelapan, aku kadang-kadang harus berurusan dengan hal-hal semacam itu dengan mewnionku, jadi…” dia terdiam. Ini bohong, tentu saja. Ketika dia berada di Tentara Kegelapan, Ghozal sering membawanya ke tempat tidur. Dia telah memperoleh buku itu untuk dipelajari kalau-kalau dia akhirnya hamil anak Ghozal.

“Betulkah?” tanya Rys. “Saya tidak ingat Anda berbicara kepada orang-orang tentang keluarga mereka …”

“WWW-Yah!” Uliminas tergagap tidak jelas. “M-Mew tahu! Mew sering pergi berkelahi!”

Ghozal tidak pernah menganggapku sebagai bawahannya, pikir Uliminas, hatinya adalah pusaran emosi yang rumit. Dan… satu kali, dia menciumku! Dia bilang dia juga mencintaiku…

Pagi berikutnya, di Blossom’s Farm◇

Pagi hari setelah Rys mengetahui bahwa dia hamil, Blossom bangun pagi untuk bekerja di ladang seperti biasanya. Sybe, dalam bentuk psychobear, mengikutinya, menarik gerobak untuk diisi dengan sayuran yang baru dipanen.

Dia berbagi kabar baik dengan asistennya. Salah satunya, goblin bernama Hokh’hokton, berteriak kegirangan. “Sorak kegirangan!” dia berkata. “Lord Flio dan Lady Rys akan memiliki anak?”

Bunga menyeringai. “Ya itu benar! Sepertinya mereka akan lahir sekitar satu bulan lagi. Benar kan, Sybe?” Dia memukul psikobear dengan main-main di dadanya.

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Gwow!” kata Sybe sambil mengangguk senang.

Hokh’hokton melipat tangannya dan mengangguk. “Aku mengerti, aku mengerti!” dia berkata. “Kabar gembira yang luar biasa! Tidakkah menurutmu begitu, Maunty?”

“Ya,” kata sesama goblin, Maunty. “Saya pikir itu bagus!” Dia mengangguk, tersenyum bahagia. “Anak-anak lucu tidak peduli berapa banyak yang kamu miliki!” Dia melihat ke belakang di mana istri dan anak-anaknya sedang bekerja keras memanen sayuran.

Hokh’hokton dan Maunty pernah menjadi tentara di Tentara Kegelapan, tetapi Blossom dan Flio memberi mereka makanan saat mereka lapar. Mereka berhutang budi kepada keduanya, dan memutuskan untuk bekerja untuk Blossom sejak saat itu, membantunya dengan pertaniannya. Maunty, yang adalah seorang goblin yang sudah menikah, telah membawa keluarganya ke sini dari bekas rumah mereka di wilayah Tentara Kegelapan, tapi…

“Kau boleh berkata begitu, Maunty,” kata Hokh’hokton sambil menyeringai melihat ke ladang di mana anak-anak Maunty sedang sibuk memanen, “tapi tentu saja lima belas anak adalah segelintir yang mengerikan, bukan?”

“Hah?” Blossom sedang melihat ke bidang yang sama dengan Maunty, tersenyum. Tapi tiba-tiba, ekspresi ragu melintas di wajahnya. Dia mulai menghitung, menandainya dengan jari-jarinya. “Satu, dua, tiga …” dia memulai, dan melanjutkan sampai, “tiga belas, empat belas, lima belas … enam belas ?!” Dia telah menghitung satu lebih banyak dari jumlah Hokh’hokton. Dia membeku karena terkejut. “M-Maunty,” katanya. “Apa yang terjadi di sini?”

Hokh’hokton yang tadinya menghitung bersama Blossom membuka matanya lebar-lebar.

“Ah, well, kau tahu…” kata Maunty sambil tertawa riang. “Kami punya anak lagi, tiga hari yang lalu.”

“Apa?!” seru Blossom dan Maunty.

“Gwow?!” seru Sybe. Ketiganya tercengang.

Untuk sementara, satu-satunya suara adalah tawa Maunty.

Sementara itu, di Mindscape Hiya◇

Hiya, jin yang memerintahkan asal mula terang dan gelap, berdiri di alam pikiran dunia mental mereka: ruang putih bersih yang meluas ke segala arah. Di bagian paling tengah, berdiri sebuah tempat tidur besar, ditutupi seprai putih. Di atas tempat tidur, Hiya dan Damalynas berbaring bersama, masing-masing telanjang bulat.

“Lady Rys sangat beruntung…” bisik Damalynas. Dia berbaring di lengan Hiya, menelusuri pola di dada mereka dengan jarinya. “Mendapatkan anak dari Tuan Flio yang dicintainya…” Dia memberi Hiya ciuman kecil yang lembut.

Hiya mampu memanifestasikan jenis kelamin fisik apa pun yang mereka inginkan. Saat ini, mereka berada dalam bentuk yang lebih maskulin. “Memang…” kata mereka. “Lady Rys tampaknya sangat gembira.”

“Dia melakukannya …” Damalynas menghela nafas pelan. “Divinity Anda … Jin seperti Anda tidak meninggalkan keturunan, kan …?”

“Kami tidak,” kata Hiya dengan suara dingin dan tenang mereka yang biasa. “Tidak ada cerita tentang itu yang dilakukan.”

Damalynas mengerutkan bibirnya karena tidak senang dan menempel di dekat Hiya. “Tapi aku…” dia memulai, “Aku sangat mencintaimu, Yang Mulia… Oh, tapi kau selalu baik padaku, dan kau menjagaku dengan baik… kurasa itu cukup. Saya seharusnya…”

Dia memeluk Hiya lagi, dan Hiya dengan lembut membalas pelukannya. “Damalynas…” mereka menghela nafas.

“Y-Ya?”

“Suatu kali,” mereka memulai, “Saya percaya diri saya mahatahu dan mahakuasa. Namun, saya telah mengabaikan satu bidang pengetahuan—pengetahuan tentang cinta. Ketika saya mengamati cinta Yang Ta’ala bagikan dengan istrinya … Ah, tetapi Yang Mulia melarang saya untuk melihat, jadi saya tidak melakukannya sejak itu. Hiya berdeham. “Saya ingin mengalami cinta seksual untuk diri saya sendiri,” kata mereka. “Itu sudah menjadi minat saya. Jadi saya mulai berlatih dengan Anda, Damalynas. Dari semua jin yang telah ada sepanjang sejarah, saya yakin sayalah yang pertama melakukan pengejaran seperti itu.”

“Jadi…” Mata Damalynas melebar. “Jadi itu berarti…”

Hiya mengangguk. “Ya. Saya percaya saya mungkin jin pertama yang mencintai seorang wanita.”

“Jadi, kau dan aku…”

“Apakah mencobanya juga tidak menjadi bagian dari pelatihan kita?” Hiya mencium bibir Damalynas penuh. Damalynas meleleh ke dalam pelukan mereka, senyum di wajahnya, dan keduanya berbaring bersama di tempat tidur.

Satu Bulan Kemudian—Pintu Menuju Kamar Flio dan Rys◇

Flio menunggu di lorong di luar kamarnya dan Rys, jelas tidak bisa berhenti khawatir. Anggota lain dari rumah tangganya berkumpul dalam barisan di belakangnya. Waktu antara kontraksi Rys semakin lama semakin pendek. Semua orang kecuali Uliminas dan Byleri, yang membantu persalinan, menunggu di luar ruangan.

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Dada…” kata Wyne, menarik lengan Flio dan menatapnya dengan mata cemas. “Apakah mama akan baik-baik saja?”

Flio tersenyum riang pada Wyne. “Dia akan baik-baik saja,” katanya. “Uliminas memiliki banyak pengalaman membantu iblis melahirkan dari waktunya di Tentara Kegelapan.”

“Bagus,” kata Wyne, balas tersenyum. “Saya senang.”

Beberapa menit kemudian, Wyne menarik lengan Flio lagi, menatapnya dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya. “Dad…” katanya. “Apakah mama akan baik-baik saja?”

Dia sangat khawatir tentang Rys sehingga dia benar-benar melupakan percakapan sebelumnya.

Wyne bukan anak Flio dan Rys sejak lahir. Dia telah diselamatkan oleh pasangan itu ketika mereka menemukannya pingsan di hutan. Dia dicetak pada mereka untuk menyelamatkan hidupnya, dan sejak itu, memperlakukan mereka seperti orang tuanya.

Flio menepuk kepala Wyne dengan lembut. “Semuanya akan baik-baik saja,” katanya. “Uliminas dan Byleri memiliki banyak pengalaman melahirkan anak.”

“Bagus,” kata Wyne, tersenyum lagi. “Saya senang.”

Tidak jauh dari sana, Balirossa, Blossom, dan Belano sedang menonton. Wajah mereka pucat saat butiran keringat gugup terbentuk di alis mereka.

“Hei, Balirossa,” sapa Blossom dengan berbisik.

“Ya, Bunga?”

“Aku tahu Byleri bilang dia melahirkan banyak anak, tapi—”

“Maksudnya kuda,” Balirossa menyelesaikan. “Sangat.”

“Bagaimana menurutmu, Belano?” Bunga bertanya. “Kamu juga berpikir begitu?”

“Ya …” kata Belano, bergabung dalam percakapan hening. “Aku sendiri baru saja berpikir bahwa…”

“Byleri itu,” kata Blossom. “Menerobos masuk ke ruangan seperti itu…”

“Itu terjadi terlalu cepat bagi saya untuk menghentikannya…” kata Balirossa.

Bunga menghela nafas. “Ngomong-ngomong, kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa …”

“Ya,” kata Balirossa. “Bolehkah kita?”

Belano mengangguk, dan ketiganya menundukkan kepala dan bergandengan tangan dalam doa.

Tiba-tiba, mereka bisa mendengar suara tangisan bayi dari dalam kamar. Flio, Wyne, Ghozal, dan Hiya semua bergegas ke ambang pintu. Momen itu tampaknya membentang selamanya. Dan kemudian, di depan mata mereka, pintu merayap terbuka. “Mew bisa masuk,” kata Uliminas, seringai lebar di wajahnya. “Pengiriman berhasil!”

“Terima kasih banyak , Uliminas,” kata Flio, menundukkan kepalanya padanya.

“Oh, suamiku yang mulia…” kata Rys saat mendengar suaranya. Dia berbaring di tempat tidur, tersenyum bahagia. Di sebelahnya ada dua bayi yang baru lahir.

“Kamu, seperti, punya sepasang anak kembar yang sehat!” kata Byleri sambil tersenyum. Dialah yang membersihkan kedua bayi itu. “Seorang anak laki-laki dan anak perempuan!”

Flio tersenyum pada anak-anaknya. Mereka sedikit lebih besar dari bayi manusia yang baru lahir biasanya. Saat ini, mereka berbaring di sebelah Rys, tidur nyenyak. “Tuanku, suamiku…” kata Rys sekali lagi.

“Rys, kamu melakukannya dengan luar biasa,” kata Flio, menggenggam tangannya. “Kerja yang baik!”

“Terima kasih …” kata Rys, tersenyum melalui air matanya.

“Hai Uli-Uli,” sapa Wyne, berdiri tak sabar di sisi lain pintu. “Boleh aku masuk belum? Tolong cantik?” Dia muak menunggu.

“Belum,” kata Uliminas. Dia berdiri di depan pintu, tidak membiarkan siapa pun kecuali Flio lewat. “Tunggu sebentar saja.” Dia ingin memberi pasangan itu waktu berduaan dengan anak-anak mereka.

Beberapa saat kemudian, Flio melambai pada mereka. Wyne tidak menunggu sedetik pun. Dia segera menyerbu ke dalam ruangan, di kepala kelompok. “Bayi! Bayi! Saudara kembar! Saudara kembar!” dia bernyanyi. Dia menyeringai dari telinga ke telinga saat dia melihat mereka.

“Hm,” kata Ghozal. Dia juga tersenyum. “Mereka tampak seperti pasangan yang luar biasa.”

Wyne menatap Flio. “Hei dada,” katanya, “apa yang akan kamu beri nama mereka?”

“Nama, hm?” kata Flo. Dia sepertinya kembali ke dirinya yang biasanya tanpa beban. “Aku punya beberapa ide, sebenarnya …” Dia melihat sekeliling ke kerumunan yang berkumpul sebelum melihat kembali ke Rys, menatap matanya. “Garyl untuk anak laki-lakinya,” katanya, “dan Elinàsze untuk anak perempuannya. Garyl berasal dari nama saudara laki-laki Rys, dan Elinàsze… Elinàsze adalah nama dewi cinta dari dunia asalku. Bagaimana menurutmu, Ris?”

Senyum lembut menyebar perlahan di wajah Rys. “Garyl dan Elinàsze… Saya pikir mereka nama yang bagus.” Rys menatap anak-anaknya. “Jadi, Anda adalah Garyl,” katanya dengan suara lembut, “dan Anda adalah Elinàsze.” Dia membelai kepala bayinya, yang tampak sangat senang dengan sentuhan ibu mereka.

Flio memperhatikan Rys dan anak-anak mereka, senyum riang di wajahnya.

Hutan— Benteng Tentara Klyrode◇

MacTaulo, seorang pahlawan terkenal dan komandan benteng, tersenyum senang. “Kamu tidak mengatakannya! Tuan Flio dan Nona Rys punya anak kembar?”

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Ya,” kata Greanyl, yang membawakan berita itu untuknya. “Dan itulah sebabnya saya telah ditempatkan di komando pengiriman ini.” Sambil tersenyum, dia menyerahkan MacTaulo dokumen untuk pengiriman.

“Keduanya sangat membantu kami,” kata MacTaulo saat menerima surat-surat itu. “Saya harus mengunjungi mereka untuk mengucapkan selamat. Ah ha ha!”

Salah satu prajurit di benteng bernama Benimo melesat ke arah MacTaulo saat dia berbicara. “Tuan MacTaulo! Apa yang kamu katakan?!” dia berkata. Dia tampak putus asa. “Bukankah kita sedang menghadapi kebuntuan melawan Lichsteed Sleip of the Infernal Four? Apa maksudmu mengunjungi mereka ?! ” Benimo menegakkan bahunya dengan menuduh dan mengangkat suaranya dengan marah. “Apa yang salah denganmu ?!”

“Ah, itu benar,” kata MacTaulo. “Kamu baru saja dipindahkan ke sini dari Korps Sihir.” Dia berjalan ke jendela pos komando sederhana berlantai dua yang dibangun di tengah pangkalannya, dan melihat ke hutan ke palisade kayu yang menandai kamp musuh. “Tidur hilang.”

“Apa?” Benimo tercengang. Benteng ini adalah perkemahan pasukan Klyrode yang paling dekat dengan Benteng Kegelapan. Itulah mengapa mereka mengerahkan sosok bertingkat seperti MacTaulo di sini—untuk mempertahankan poin ini. Hanya MacTaulo yang bisa bertahan melawan strategi licik prajurit veteran Sleip, dan hanya Sleip yang bisa bertahan melawan serangan pasukan MacTaulo. Keadaan itu dipahami dengan baik oleh militer Klyrode dan Tentara Kegelapan.

“Kami tidak tahu apa yang terjadi, tetapi untuk beberapa waktu sekarang, posisi itu berada di bawah komando bawahan Sleip, mimpi buruk Dalc Horst.”

“Apakah dia lebih baik dari Sleip?” tanya Benimo.

MacTaulo menyeringai. “Anda bisa menghitung jumlah komandan di dunia ini yang bisa mengalahkan Sleip di satu sisi,” katanya. “Kami merencanakan serangan habis-habisan dalam waktu dekat. Itu sebabnya kami meminta bala bantuan dari Korps Sihir. ”

“Begitu ya…” Benimo mengangguk. Sepertinya dia mengerti.

“Jika kita bisa menghancurkan perkemahan itu, Tentara Kegelapan akan dipaksa mundur dari daerah itu. Setelah itu, kita semua akan memiliki sedikit lebih banyak ruang untuk bernafas.” MacTaulo menyeringai saat dia menatap dinding perkemahan Tentara Kegelapan. “Saya kira setan memiliki masalah mereka sendiri,” katanya. “Aku ingin tahu apa yang terjadi.”

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Si Kegelapan Yuigarde duduk di singgasananya, menggerutu kesal. Berlutut di depannya adalah lichsteed Sleip dengan kepala tertunduk. Di sampingnya ada Infernals lainnya—Yorminyt the Serpent Princess, Hugi-Mugi si doppeladler, dan Calsi’im si kerangka. Phufun, yang berdiri di samping Yuigarde, maju selangkah.

Phufun mengenakan pakaian terbuka yang berani, terlihat seperti succubus dia. Dia menekankan kacamata palsunya ke hidungnya dan mulai berbicara. “Lichsteed Sleip,” katanya, “Aku akan bertanya lagi padamu: mengapa kau butuh waktu lama untuk memenuhi perintah Si Kegelapan dan menghancurkan satu benteng manusia?”

Sleip menghela napas dalam-dalam. Dia mulai muak dengan pertanyaan ini. Sudah seminggu sejak dia dipanggil kembali ke Benteng Kegelapan, dan sepertinya setiap hari dia dipanggil ke ruang singgasana dan menanyakan pertanyaan yang sama. Sebuah benteng tunggal, katanya… pikirnya. Beri aku istirahat sialan. Tempat itu dipertahankan oleh Komandan MacTaulo! Dia yang terbaik yang dimiliki manusia! Itu tidak akan jatuh dengan mudah. Dan sebagian besar kekuatanku sekarang adalah rekrutan mentah yang kami wajibkan! Mereka telah menarik setengah dari tim elit saya untuk berurusan dengan Zanzibar. Bagaimana mereka mengharapkan saya untuk bertarung dalam kondisi seperti ini?!

Dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri. “Ini karena ketidaklayakan saya, Tuanku,” katanya.

“Cih,” Yuigarde meludah. “Ini lagi. Aku muak dengan alasanmu.” Dia berdiri dari singgasananya.

“Astaga!” kata Calsi’im sambil melompat. “Tuan Yuigarde! Tolong, tenangkan dirimu sebentar.” Dia melangkah di antara Sleip dan Yuigarde, berlutut, dan menekan kepalanya yang kurus ke lantai. “Benteng itu adalah posisi penting bagi pasukan Klyrode! Jika kita menyerang dengan sembrono, kita mungkin akan mengalami kerugian yang luar biasa! Saya percaya, Tuanku, bahwa dalam keadaan sekarang, kita harus menghindari risiko kekuatan tempur kita sebanyak mungkin. Bagaimanapun, kita memiliki Zanzibar dan pemberontakannya untuk dikhawatirkan! Jadi kumohon, kumohon… kendalikan amarahmu!”

Yuigarde menatap Calsi’im dan mendecakkan lidahnya. “Aku akan membiarkannya meluncur sekali ini saja,” katanya. “Untuk menghormati Calsi’im.” Dia memalingkan kepalanya dari Neraka seperti anak kecil yang pemarah.

Phufun menyesuaikan kacamatanya sekali lagi. “Tidur,” katanya, “kau harus menghabisi pasukan Klyrode besok dan melapor kembali. Itu semuanya.”

“Terserah Anda,” kata Sleip, putus asa. Dia membungkuk dan meninggalkan ruang singgasana. Calsi’im mengikutinya, jelas-jelas gelisah.

Yorminyt melihat kedua rekannya pergi. Dia mempermalukan Sssleip di depan usss dengan sengaja . Dia menatap Yuigarde dan menghela nafas. Sssleip adalah senior dari Empat Neraka. Ini adalah ancaman bagi usss, bukan? Yuigarde… Lord Ghozal tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Hugi-Mugi tetap memejamkan mata selama pertemuan dan berdiri terpaku di tempat mereka. Mereka tidak ingin melihat Sleip menjadi sasaran pelecehan Yuigarde.

Yuigarde berdiri dan melirik ke arah Yorminyt dan Hugi-Mugi. “Hmph,” katanya. “Tidak berguna, banyak dari mereka.” Kemudian, dia berbalik untuk berbicara dengan Phufun. “Hei, Phufun. Apa yang sedang dilakukan geng Zanzibar?”

“Tuan, mereka telah mundur dari area benteng yang Anda hancurkan kemarin. Tampaknya mereka mundur ke pegunungan dan membentuk garis pertahanan.”

“Benar!” Yuigarde berkata, berjalan menuju pintu keluar menuju ruang singgasana. “Kalau begitu aku akan menghancurkan garis pertahanan mereka seperti yang kulakukan pada benteng mereka! Aku akan membuat contoh dari pria itu!”

“M-Permisi!” Phufun pergi mengejarnya. “Tuan Yuigarde! Kamu harus membawa Yorminyt dan Hugi-Mugi bersamamu untuk—”

“Siapa yang membutuhkannya!” Yuigarde tertawa terbahak-bahak. “Sejak aku mulai maju ke depan, Zanzibar makan kekalahan demi kekalahan! Seharusnya aku melakukan ini dari awal daripada mengandalkan antek-antekku yang tidak berguna!”

Yuigarde tertawa dan tertawa saat dia berjalan menyusuri koridor menjauh dari ruang singgasana, Phufun mengejarnya. Yorminyt menunggu sampai mereka pergi sebelum menatap takhta dan menghela napas. “Dia tidak akan mendengarkan kita…” katanya. “Dia tidak membutuhkan ussss… Sepertinya kita bukan Infernalsss sama sekali…”

Kedua kepala Hugi-Mugi juga menghela nafas. “Tidak pantas, ya! Sangat tidak pantas,” kata mereka.

Sleip, Yorminyt, dan Hugi-Mugi pernah membantu Yuigarde dalam upayanya untuk merebut kekuasaan dari Dark One Gholl dalam upaya untuk membangunkan Gholl dan mengeluarkannya dari kecenderungannya yang berkembang untuk mendukung diplomasi dengan manusia daripada konflik. Namun ketika Gholl menerima tantangan Yuigarde, dia malah turun tahta tanpa perlawanan dan meninggalkan Benteng Kegelapan. Dan sekarang Yuigarde mengharapkan kemenangan dari Sleip tanpa memberinya cukup tentara dan meninggalkan Yorminyt dan Hugi-Mugi tidak terpakai di Benteng Kegelapan, menolak memberi mereka perintah untuk menyerang.

Yorminyt dan Hugi-Mugi menghela napas lagi. Andai saja mereka tahu.

Di dalam Benteng Gelap◇

Calsi’im menggelengkan kepalanya saat dia berjalan menyusuri lorong. Dia mengenakan jubah hitam megah dalam upaya sia-sia untuk melihat bagian dari Infernal, tetapi gagal untuk memberikan kemiripan martabat dengan kerangka kuno dan keriput di bawahnya. “Fiuh…” katanya. “Aku entah bagaimana berhasil menghubungi Lord Yuigarde, tapi astaga! Dan setelah ini, saya harus mewawancarai calon rekrutan dan memperbaiki bagian kastil yang rusak! Saya kira ini adalah apa yang saya dapatkan untuk berbicara kembali. Aku tidak bisa bilang aku suka melakukan pekerjaan seperti ini, tapi perintah adalah perintah…” Dia mengeluarkan rencana perjalanan tertulis dan melihatnya, menggosok bahunya yang sakit dengan sikap enggan.

Calsi’im telah dianugerahi posisinya—kursi keempat dari Empat Neraka yang tidak terisi setelah kematian Fengaryl si lupin—atas pembelaannya yang putus asa terhadap Benteng Kegelapan ketika benteng itu diserang oleh pasukan Zanzibar saat Yuigarde Si Kegelapan sedang pergi. . Dia telah menggunakan pengetahuannya tentang taktik untuk bertahan melawan Zanzibar, tetapi dia sudah tua, bahkan untuk iblis, dan tidak memiliki kekuatan untuk memimpin tentara di medan pertempuran. Akibatnya, dia kebanyakan melakukan pekerjaan sampingan yang menurut anak buah Yuigarde, Phufun, cocok untuk dilakukan padanya.

“Aku juga ingin memiliki antek, jika aku bisa!” katanya, berbicara pada dirinya sendiri saat dia berjalan menyusuri lorong. “Tentunya itu tidak terlalu banyak untuk meminta seseorang dari kedudukanku.” Dia berhenti, setelah melihat sesuatu. “Hm? Apa ini?” Di salah satu sudut lorong, seseorang telah membuang setumpuk sampah. Itu pasti sisa dari pembersihan serangan Zanzibar di Benteng Kegelapan. Di tumpukan, di antara sampah lainnya, ada boneka ajaib.

“Hm…” Calsi’im merenung. “Salah satu boneka ajaib yang kami gunakan sebagai pengalih ketika Zanzibar menyerang…” Boneka itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak; itu tampaknya keluar dari sihir. Pakaiannya compang-camping, dan lengannya telah robek. “Hmmmm…”

Dia mengambil boneka ajaib di tangannya. “Sehat!” dia berkata. “Boneka seperti ini akan menjadi antek yang sempurna! Bagaimanapun, jika itu bergerak! ”

Setelah mengambil keputusan, Calsi’im mengambil boneka itu dan menuju ke laboratorium Phufun.

Kastil Klyrode—Kamar Ratu Perawan◇

Senyum lebar mengembang di wajah Maiden Queen saat dia mendengarnya. “Kamu tidak mengatakannya!” dia berkata. “Tuan Flio memiliki anak?”

“Sepertinya begitu,” kata Putri Ketiga, yang membawakan berita itu kepada Ratu. “Saya mendengarnya dari staf Fli-o’-Rys ketika mereka datang untuk mengantarkan kiriman terbaru kami.” Dia tersenyum kembali pada kakak perempuannya.

Senyum Ratu tampak semakin cerah. “Kita harus menemukan waktu untuk mengunjunginya! Lagipula, Tuan Flio telah sangat membantu kerajaan ini dalam banyak hal…”

Flio telah diperlakukan dengan kejam di tangan mantan raja Klyrode, yang menganggapnya tidak layak menjadi pahlawan dan pada dasarnya dia diasingkan dalam upaya untuk menyingkirkannya. Namun terlepas dari itu, Flio lebih dari bersedia untuk membantu Ratu Gadis, yang telah menggulingkan ayahnya dan mengambil alih komando pasukan Klyrode. Tanpa bantuannya, Kerajaan Sihir Klyrode akan dihancurkan oleh Hiya, jin yang memerintah asal terang dan kegelapan, atau Damalynas, Magus Agung Tengah Malam, tanpa perlu menyerang Tentara Kegelapan.

Ratu Perawan sangat menyadari betapa dia berutang pada Flio. Dia berhati-hati setiap hari untuk menyadari rasa terima kasihnya terhadapnya. Seiring waktu, dia menjadi sangat percaya pada Flio, dan melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi dia dengan segala cara yang dia bisa.

e𝓷u𝐦a.𝗶d

“Coba saya lihat,” kata Ratu, mengambil agenda hariannya dari mejanya dan membukanya untuk memeriksa jadwalnya. “Kapan waktu yang tepat…?”

“Adikku,” kata Putri Ketiga, “bolehkah aku melihat jadwalmu? Pasti ada waktu antara pertemuan dan kunjungan kenegaraan…”

“Ah,” kata Ratu, mendongak dari buku, “maukah, saudari? Saya sangat menyesal untuk memaksakan, tetapi saya menghargainya. ”

“Tentu saja! Saya senang bisa melayani!” kata Putri Ketiga, dengan riang berjalan ke pintu kamar. Dia telah melakukan pekerjaan seperti itu untuk saudara perempuannya bahkan ketika dia adalah putri mahkota dan belum menjadi ratu. Ketika dia tidak membantu administrasi, dia menghabiskan hari-harinya mempelajari ilmu politik, ekonomi, dan taktik militer, semuanya agar suatu hari nanti dia bisa lebih berguna bagi saudara perempuannya. Usahanya telah membuahkan hasil, dan sekarang dia telah menjadi seperti pembantu dan penasihat saudara perempuannya, sang Ratu. Tidak ada yang bisa memberinya lebih banyak kegembiraan.

“Oh, aku hampir lupa,” kata Putri Ketiga, menghentikan dirinya sendiri sebelum melangkah keluar dari ruangan. “Aku punya pesan untukmu dari Fli-o’-Rys.”

“Sebuah pesan? Apa itu?”

“Saya diminta untuk memberi tahu Anda bahwa mereka tidak lagi menjual kue lembon, saudara perempuan saya.”

Sang Ratu menolak. “Apa?”

“Hanya itu yang mereka katakan.” Dan dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

Ratu Perawan ditinggalkan sendirian, wajahnya pucat pasi. “Apa?” dia mengulangi. “Tidak lagi menjual…kue lembon…?”

Sebenarnya, Rys sudah mulai membuat kue lembon untuk dijual sebagai cara untuk membuang kelebihan lembonnya. Dia pernah membaca di sebuah buku di suatu tempat bahwa wanita hamil mendambakan makanan asam, dan terbawa membeli peti demi peti. Pada akhirnya, Rys menemukan bahwa dia sama sekali tidak menginginkan buah-buahan asam, jadi dia memasukkan kue lembon terakhir—yang pernah laris manis—ke dalam Tas Tanpa Dasarnya. Dia terus menjualnya, tetapi pengiriman ke Kastil Klyrode ini adalah yang terakhir. Mereka terjual habis tanpa batas.

Sang Ratu Perawan berdiri diam dalam keterkejutan, menekan telapak tangannya ke pipinya. Ya… Satu-satunya penghiburanku, pikirnya. Karena saya punya kue lembon, saya bisa bekerja sampai larut malam! Itu karena saya punya kue lembon sehingga saya bisa bertahan pertemuan demi pertemuan! Sekarang apa yang harus saya nantikan?! Apa yang saya miliki yang akan membuat saya melewati setiap hari yang melelahkan?!

Bangunan Di Suatu Tempat◇

Raja Bayangan duduk di kursi dekaden di sebuah ruangan yang remang-remang. Dia pernah menjadi raja Klyrode, tetapi ketika putrinya mengungkap banyak perbuatan jahatnya, dia digulingkan dan dipaksa meninggalkan kastil. Saat itulah dia menjadi Raja Bayangan. Ketika dia menjadi raja, dia telah terlibat dalam semua jenis transaksi dunia bawah yang teduh — tetapi sekarang, itu telah menjadi bisnis utamanya. Dia telah bekerja di pasar gelap, dengan lancar menjalankan rencananya untuk melakukan pembunuhan mutlak. Tetapi Ratu menanggapi dengan melembagakan tindakan pencegahan yang lebih besar terhadap kegiatan ekonomi ilegal. Kondisinya buruk, dan hari-hari berlalu tanpa pembayaran untuk skema Raja Bayangan.

“Katakan padaku,” katanya. “Bagaimana kabar kalian berdua?”

Di depannya ada saudara perempuan rubah iblis: Kintsuno si Emas, mengenakan cheongsam emasnya, dan Gintsuno si Perak dengan cheongsam peraknya yang serasi. Keduanya pernah menjadi pemimpin Klan Rubah Setan, sekelompok iblis yang berafiliasi dengan Tentara Kegelapan. Namun, suatu hari benteng mereka hancur dalam beberapa kecelakaan aneh, dan Klan Rubah Setan tidak ada lagi. Setelah kecelakaan itu, mereka bergabung dengan Raja Bayangan dan mulai bekerja sebagai anggota organisasinya.

Kintsuno menghela nafas. “Sayangnya, kampanye Ratu Perawan melawan organisasi kami telah berhasil. Kami belum bisa membuat kemajuan nyata. Dan dana yang kami kumpulkan hilang entah di mana dalam kecelakaan aneh itu.”

“Tapi,” kata Gintsuno sambil tersenyum, “toko serba ada yang kami buka di Sojieya berjalan dengan sangat baik! Berkat itu, kami tidak kelaparan.”

Raja Bayangan mendecakkan lidahnya. “Raja Bayangan, penguasa urusan bawah tanah, dikurangi menjadi mengelola toko umum untuk memenuhi kebutuhan …”

“Ini hanya keberuntungan kita…” kata Kintsuno, termenung. “Kami masih tidak tahu apa yang terjadi ketika benteng kami dihancurkan. Para penyintas mengatakan ada semacam monster dengan kepala emas.”

“Stok kita juga habis…” kata Gintsuno. “Para penyintas mengatakan sesuatu tentang jebakan.”

Raja Bayangan mendengus. “Ya, ya, itu satu demi satu. Tidak ada yang berjalan dengan baik selama beberapa waktu.”

Di Hutan◇

“Aaaah-choooey!” Pahlawan Rambut Emas bersin dengan keras saat dia berjalan menyusuri jalan hutan.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?” Tsuya, yang berjalan di sampingnya, bertanya. “Pahlawan Gooold-Rambut!” Dia menatapnya dengan mata besar dan khawatir.

“Ah, tidak apa-apa. Saya baik-baik saja. Aku tiba-tiba ingin bersin!”

“Maaaybe seseorang sedang membicarakanmu.”

“Bisa jadi,” kata Rambut Emas, melipat tangannya. “Bukannya itu penting. Tapi meski begitu, Tsuya, sudah waktunya kita membuat skema lain untuk mendapatkan uang. Uang tunai yang kami miliki mulai menipis.”

“O-Oh,” kata Tsuya. “Saya kira.” Dia juga menyilangkan tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Tidak ada kesalahan seperti saat kamu mencampurkan Armor Champion dengan Armor Cambion!” Rambut Emas mengingatkannya. “Benda itu mengubahku menjadi monster aneh dengan kepala emas! Berantakan sekali…”

“Aku tahu,” kata Tsuya, kepalanya terkulai meminta maaf. “Aku sangat menyesal atas apa yang terjadi…”

“Dan kemudian ada saatnya kami mendengar desas-desus tentang kereta wagon yang membawa semacam barang-barang mencurigakan!” dia berkata. “Maksudku, kami bersenang-senang menjatuhkan gerobak di perangkap jebakan, dan kami mendapatkan banyak barang, tapi …”

“Tapi kemudian kami menginap beberapa malam di penginapan yang sangat mewah itu dan kehilangan semua uang kami!” Tsuya menangis.

“Y-Ya,” kata Rambut Emas. “Kurasa yang satu itu sebenarnya salahku. Maafkan aku, Tsuya.” Dia hanya membungkuk sedikit.

“Oh, tidak, tidak, tidak,” kata Tsuya, menggelengkan kepalanya dengan panik. “Kamu tidak perlu meminta maaf, Pahlawan Gooold-Hair!”

“Yah, dengan satu atau lain cara, kita harus menemukan kota untuk dijadikan markas kita. Aku bosan dengan gaya hidup gelandangan ini.”

“Saya jugaaa. Itu aaall karena boounty itu. Kita tidak akan pernah bisa melihat ettle dooown…”

“Beritahu aku tentang itu!” Kata Pahlawan Rambut Emas, menggerutu. “Membuat kami menjadi buronan hanya karena kami meminjam beberapa barang dari suaka kastil mereka! Orang-orang Klyrode itu sudah gila!”

“Um …” kata Tsuya pelan. “Kurasa itu cukup normal karena kita menyimpan harta kastil…”

“Apa itu, Tsuya?” Kata si Rambut Emas sambil menyipitkan matanya.

Tsuya melompat ke udara dan menggelengkan kepalanya, berbicara dengan falsetto. “Fwah ha ha?! Tidak! Aku tidak mengatakan apa-apa!”

Pahlawan Rambut Emas menatapnya dengan curiga dan mulai berjalan lebih dalam ke dalam hutan. “Yah, apa pun. Bagaimanapun, kita perlu mencari tempat untuk mendirikan kemah saat masih terang.”

“O-Okaaay! Aku ikut!” Tsuya memberi hormat berlebihan kepada Rambut Emas sebelum keduanya lari ke kejauhan.