Bonus Cerita Pendek

Tulang Tua

Cerita ini merupakan sekuel dari salah satu episode dalam buku ini.

Dekat Benteng Gelap◇

Di sebuah bukit yang menghadap Benteng Gelap, di tempat yang ditumbuhi rumput liar, berdiri sebuah penanda batu besar. Calsi’im si kerangka sedang bekerja keras mencabut rumput liar di area sekitar batu. Ketika semuanya sudah rapi dan rapi, dia mengangkat wajahnya untuk melihatnya.

“Nyonya Derabbitz,” katanya, meletakkan buket bunga di atasnya sebagai persembahan, “Saya sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga saya tidak bisa berkunjung sesering dulu! Gulma tumbuh cukup tebal saat aku pergi, begitu. Saya tahu Anda pasti benci melihatnya seperti ini—Anda selalu menyukai hal-hal yang rapi dan rapi. Ah, tapi tolong mengerti. Saya tidak gesit seperti di masa muda saya. ”

Calsi’im duduk berlutut di samping kuburan dengan susah payah. “Oof, aduh, tulang-tulang tuaku…” erangnya. Untuk beberapa saat dia duduk diam, menatap Benteng Gelap. Dari atas bukit, dia bisa melihat seluruh area di sekitar Benteng dalam panorama yang megah.

Setelah beberapa saat, dia berbalik untuk melihat kuburan Derabbitz. “Ah, ini mengirim saya kembali,” katanya. “Seratus tahun yang lalu, ketika kita bertarung melawan Pahlawan itu, yang mereka sebut sebagai yang terkuat dalam sejarah…” Dia menghela nafas. “Yah, kurasa aku tidak lebih dari seorang komandan kerangka yang rendah hati yang melayanimu, sekutu dari Dark One…”

Kenangan Calsi’im◇

Gerbang Kastil Klyrode terbuka lebar, dan keluarlah sekelompok prajurit berkuda. Para penunggang kuda terbelah menjadi dua, maju menuju Tentara Kegelapan dalam barisan yang disiplin. Calsi’im, komandan pasukan kerangka, melihat mereka datang. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

“Mereka menganggap kita kerangka dengan agak enteng jika mereka berpikir kekuatan seperti itu akan cukup untuk menghancurkan kita!” Dia melemparkan bahunya ke belakang dalam tawa. Sosok yang mengesankan lebih tinggi dari enam kaki, Calsi’im adalah anggota inti dari barisan depan Tentara Kegelapan. Selalu di antara yang pertama dalam pertempuran, tidak pernah tahu mundur, Calsi’im adalah simbol teladan dari skeletonkind.

Seorang wanita berjalan di sampingnya—kelinci neraka yang mengenakan pakaian yang sangat memikat. Dia menjilat bibirnya saat dia melihat pasukan Klyrode maju. “Yah, baiklah,” katanya. “Mereka akhirnya keluar untuk bermain, tapi Pahlawan tidak terlihat di mana-mana …”

“Nyonya Derabbitz,” kata Calsi’im, “tidak perlu konfederasi Si Kegelapan repot-repot dengan omong kosong seperti ini. Serahkan pada saya dan kerangka saya!” Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di udara, dan barisan kerangka yang tersusun di belakangnya mengeluarkan sorakan yang kuat, mengangkat tinju atau pedang atau tombak mereka—apa pun yang mereka miliki.

“Diam.” Suara Derabbitz sedingin es. Tengkorak segera mengempis.

“M-Nyonya Derabbitz?!” Calsi’im tergagap, tertegun.

“Dengar, Calsi’im,” kata Derabbitz, melihat ke kerangka itu. “Manusia telah bersembunyi di kastil itu seperti monster di cangkangnya. Jika kita terlalu terburu-buru untuk menghajar mereka, mereka akan segera kembali ke dalam.”

“Lalu … apa yang kita lakukan?”

Derabbitz tertawa. “ Kamu melakukan apa yang aku katakan. Pertama, pergi ke sana, bentrok dengan manusia, dan kalah dengan sengaja. Biarkan dirimu dibawa kembali ke hutan.”

“Hutan…” Calsi’im memikirkannya. “Bukankah Sleip lichsteed muda itu bersembunyi di sana bersama timnya?”

“Tepat! Dan begitu Anda berhasil memancing mereka ke dalam hutan, tim Sleip dapat menghalangi mundurnya mereka!”

“Saya mengerti!” seru Calsi’im. “Dan saat itulah kita melakukan serangan!”

“Kau yang tajam, Calsi’im,” kata Derabbitz, tertawa sekali lagi. “Kau mengerti!”

“Tentu saja! Madame Derabbitz, saya akan selalu percaya pada rencana Anda!”

“Jauh lebih mudah untuk membuat rencana dengan tentara yang andal sepertimu!” kata Derabbitz, tersenyum pada bawahannya. “Aku mengandalkanmu, Calsi’im.”

Calsi’im menganggukkan kepalanya dan berbalik ke arah manusia. “Baiklah, kalian banyak!” katanya, mengangkat pedangnya lagi dan mengayunkannya ke udara. “Mari kita beri manusia untuk apa!” Kerangka-kerangka itu kembali bersorak saat Calsi’im memimpin mereka maju untuk menghadapi kavaleri manusia.

◇ ◇ ◇

“Anda membuat kami berlarian di seluruh medan perang, Madame Derabbitz!” Calsi’im menatap kuburan dari tempatnya duduk di tanah. “Tentu saja, kerangka kami beregenerasi ketika dikalahkan, jadi sedikit kecerobohan tidak pernah menghentikan kami. Aku tidak akan pernah melupakan hari-hari berlarian untukmu, tidak sampai tubuhku sendiri kehilangan kekuatan regenerasinya…” Calsi’im menatap kuburan dengan keras. “Tapi kamu terbunuh dalam pertempuran, dan aku tetap hidup …”

Calsi’im menoleh untuk melihat Benteng Gelap. “Kastil tua itu telah melewati banyak master sejak saat itu. The Dark One yang baru adalah orang yang bernama Lord Yuigarde. Dia masih muda, dan sangat kasar dan tidak sopan. Dia sering tidak memikirkan semuanya. Tapi dia sangat kuat, dan dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Dark One yang baik. Saya percaya saya akan menjadikannya bagian terakhir dari pelayanan saya untuk melayani Lord Yuigarde dengan sepenuh hati. Saya yakin Anda akan senang jika Anda bisa melihat betapa kerasnya saya bekerja. Mereka bahkan menjadikanku salah satu dari Empat Neraka!”

Calsi’im perlahan bangkit. “Aku harus segera pergi,” katanya. “Aku tahu kamu pasti sangat bosan di sana, tapi aku pasti akan menyimpan banyak cerita bagus untuk diceritakan padamu saat aku berkunjung lagi nanti, jadi tolong awasi kerangka tua yang lemah ini.” Dia menundukkan kepalanya.

Hanya saja, jangan berlebihan , dia mendengar suara yang dikenalnya berkata.

“Hah?!” Calsi’im melihat ke atas dengan tergesa-gesa, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Untuk sesaat dia menatap kuburan Derabitz, lalu dia menundukkan kepalanya lagi dan berjalan kembali menuju Benteng Kegelapan.

The hellrabbit Derabbitz adalah sosok bertingkat di antara iblis — konfederasi perkasa dari Si Kegelapan yang menghadapi Pahlawan terkuat dalam sejarah, melakukan apa pun untuk mencegah jatuhnya Benteng Kegelapan. Dia kehilangan nyawanya dalam pertempuran sengit melawan pasukan Pahlawan, tubuhnya dilenyapkan oleh sihir Pahlawan. Namun, satu cerita menceritakan tentang iblis yang mempertaruhkan nyawanya untuk memulihkan jenazahnya. Dikatakan bahwa mereka dimakamkan di suatu tempat yang tidak akan pernah ditemukan oleh tentara Klyrode.

Tidak banyak yang tahu bahwa iblis itu adalah pelayan setia Derabbitz, kerangka Calsi’im, seorang prajurit perkasa yang tidak takut mati.

Geram, Gerutu!

Cerita ini merupakan sekuel dari salah satu episode dalam buku ini.

Pantai Calgosi◇

Festival musim panas di Calgosi Coast sedang berlangsung. Calgosi jauh dari garis depan perang melawan Tentara Kegelapan, dan sekarang setelah para perompak telah diusir, orang banyak sangat ingin pergi ke pantai. Deretan kios yang telah disiapkan untuk festival juga dipadati pelanggan yang tertawa dan mengobrol dan umumnya bersenang-senang.

Di sana, di salah satu sudut, ada Pahlawan Rambut Emas yang sedang memasak badai di piring panasnya. Dengan satu atau lain cara, dia dan Tsuya berakhir di sini di Pantai Calgosi mencari pekerjaan sementara untuk menutupi biaya gaya hidup mereka. Mereka telah didekati oleh Guchant, presiden Asosiasi Penjual Pantai Calgosi, yang mempercayakan mereka dengan salah satu kios yang dikelola organisasinya.

“Semua selesai!” kata Pahlawan Rambut Emas, memasukkan yackey soba ke dalam serangkaian wadah dengan spatulanya yang terlatih. “Yackey soba untuk dua puluh!”

Tsuya, yang melakukan bagian layanan pelanggan dari pekerjaan itu, berbalik menghadapnya. “Okaay!” katanya, berseri-seri. “Aku akan menangkap mereka!” Dia mengambil yackey soba dari Hero Gold-Hair dan menyerahkannya kepada pelanggan yang menunggu giliran. “Heeere kamu gooo! Thaaank yoo!” katanya, menyerahkannya dengan senyum ceria. Tsuya berpakaian agak minim, hanya mengenakan baju renang di bawah celemeknya; setiap kali dia akan membungkuk, dia dengan acuh tak acuh memberi pelanggan pandangan penuh tentang belahan dadanya yang aneh. Banyak dari mereka akan menatap payudaranya dengan ekspresi bodoh di wajah mereka.

Hero Gold-Hair menyaksikan proses itu dengan rasa jengkel yang semakin besar. “Para bajingan itu …” dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia mulai mengerjakan sejumlah soba yackey baru. “Menatap dada Tsuya dengan mesra seperti itu. Apa mereka tidak tahu dia wanitaku ?! Mereka seharusnya tidak memandangnya seperti itu! Dan mengapa dia bersikeras untuk selalu mengenakan pakaian yang sangat sedikit…?”

Tiba-tiba, seorang wanita memanggilnya dari belakang kios. “Permisi,” katanya, “kau dengan rambut pirang?”

“Siapa ini?!” Bentak Pahlawan Rambut Emas. “Aku sibuk membuat yackey soba! Jika ini bukan keadaan darurat, kembalilah nanti!”

Wanita itu melangkah di belakangnya. “Kau pria yang tampan, bukan?”

“Apa?! Kamu siapa!” Bingung dan bingung, Rambut Emas menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang berbicara. Dada wanita itu sebesar dada Tsuya, dan baju renangnya bahkan lebih terbuka. Dia tinggi, feminin, dan berlekuk. Pahlawan Rambut Emas tidak bisa berpaling.

Wanita itu terkekeh. “Hei, Blondie,” sapanya. “Setelah giliran kerjamu selesai, bagaimana kalau kamu dan aku menghabiskan waktu bersama?” Dia melangkah maju, menekan dadanya yang menggairahkan ke punggung Pahlawan Rambut Emas.

H-Hm? Kelembutan ini—! Pahlawan Rambut Emas tersentak tanpa sadar pada sensasi luhur yang tak terlukiskan. “A-aku…” dia tergagap, mulutnya terbuka, jelas terangsang. Bingung, dia berputar, memberinya tatapan mata terbelalak. “Bu…” dia memulai.

“Hmm? Jadi kapan kita bisa bertemu? Atau kau ingin segera pergi?”

𝓮numa.𝓲𝗱

“Maaf,” kata Gold-Hair, “Saya memiliki pertunangan sebelumnya. Pergi.”

Wanita itu tercengang. “Apa?! Anda tidak mau? Betulkah?!” Dia tampak bingung.

Pahlawan Rambut Emas mengangguk dengan tegas dan kembali ke soba yackey-nya. “Jangan merengek tentang itu. Pergi mengganggu orang lain. ”

Wanita itu menatap tak percaya.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat setelah wanita itu pergi, kios itu kehabisan bahan untuk soba yackey, jadi si Rambut Emas mengirimkan permintaan untuk lebih banyak bahan ke Asosiasi Penjual. Pasangan itu duduk di belakang kios untuk istirahat sejenak. Tsuya cemberut, jelas dalam suasana hati yang buruk.

“Ada apa, Tsuya?” Pahlawan Rambut Emas bertanya. “Apakah kamu marah tentang sesuatu?”

“Aku tidak apa-apa,” kata Tsuya. “ Menggerutu menggerutu …”

“Aku tahu itu! Anda marah!”

“Aku bilang aku tidak apa-apa! Grumble grumble …” Tsuya menolak untuk melihat Gold-Hair saat dia berbicara. “Pahlawan Gooold-Hair, kamu membuat rencana untuk bertemu dengan seseorang?”

“Rencana? Oh! Maksud Anda apa yang saya katakan pada wanita itu! ” Pahlawan Rambut Emas meletakkan tangannya di bahu Tsuya. “Maksudku kamu, jelas!”

“Huuuh?!”

“Jangan ‘huuuh’ aku! Kaulah yang mengatakan kita harus melihat-lihat kios bersama setelah bekerja! Apakah kamu lupa?!” Dia menjentikkannya di dahi.

“Aduh!” Tsuya mundur, mencengkeram dahinya di mana Rambut Emas telah memukulnya dengan jarinya.

Rambut Emas menyeringai. “Jadi mari kita selesaikan pekerjaan kita dan pergi ke kios! Oke?”

“O-Okaaay! Ya siiir!” Dia memberinya hormat. Kemarahan telah hilang dari wajahnya. Saya tidak percaya Hero Gold-Haaair ingat! pikirnya, senyum bahagia di wajahnya. Sambil cekikikan, dia meraih lengan Rambut Emasnya sendiri.

“H-Hm!” Seru si Rambut Emas, tersipu marah.

Tidak butuh waktu lama bagi Asosiasi Vendor untuk mengirimi mereka bahan-bahan mereka. “B-Benar!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Ayo selesaikan ini, Tsuya!”

“Okaay!”

Keduanya kembali bekerja, mengobrol sepanjang waktu.

Realitas yang Tak Terpikirkan

Sekolah Tinggi Sihir Howtow◇

Sekolah Tinggi Sihir Houghtow mengajar kelas di kota untuk siswa dewasa dan untuk anak-anak berusia lima belas hingga delapan belas tahun. Anak-anak diajari sihir di samping kursus pendidikan umum mereka, sedangkan kursus orang dewasa memiliki sistem di mana siswa dapat mendaftar secara individual untuk kelas yang ingin mereka hadiri. Belano, mantan penyihir yang melayani Kastil Klyrode dan sekarang tinggal di rumah Flio, adalah salah satu dosen di sana, mengajar kelas untuk orang dewasa.

Biasanya, jika sebuah kelas menempati setengah kursi di kelasnya, itu akan dianggap dihadiri oleh banyak orang, tetapi kelas Belano hari ini dipenuhi oleh siswa. Ini hampir tidak baru. Sudah ada tren siswa yang ingin mengambil kelasnya untuk sementara waktu sekarang. Pada hari pertama pendaftaran, para siswa berbaris di depan kantor administrasi, berusaha mendapatkan tempat di kelas Belano—yang paling kompetitif di seluruh perguruan tinggi.

B-Bagaimana ini bisa terjadi…? Belano berpikir sambil menulis di papan tulis, berdiri di atas bangku anak tangga untuk mencapainya dengan perawakannya yang pendek. Dia bisa merasakan tatapan para siswa menusuk ke belakang kepalanya. Ini benar-benar di luar kendali… Keringat dingin mengalir di dahinya.

Semua ini bermula karena para siswa mulai menganggap Belano—gadis pendek, imut, dan pemalu—sebagai sejenis binatang kecil, seperti kelinci atau anak kucing. Pada awalnya, banyak siswa yang telah melihat Belano dan menganggapnya menggemaskan memutuskan untuk mengikuti kelasnya, tetapi akhirnya orang-orang mulai mendaftar secara khusus untuk melihatnya.

Belano tidak tahu apa yang dipikirkan para siswa. Saya tidak bisa kuliah di depan banyak siswa ini! pikirnya, menangis dalam hati saat dia mendorong melalui kelas. Saya malu! Saya ketakutan! Saya ingin pulang ke rumah!

Shion, salah satu siswa di kelas Belano, duduk di barisan paling depan, memperhatikannya dengan seksama. Nona Belano sangat manis hari ini… pikirnya, menatap dengan ekspresi cinta yang tolol di wajahnya. Lalu tiba-tiba dia seperti kembali ke dirinya sendiri. Dia menggelengkan kepalanya. Tunggu, tidak! Aku harus fokus pada tugas kelasku! Dia melihat kembali ke buku pelajarannya, tetapi hanya dalam beberapa menit pandangannya kembali ke Belano.

Shion jauh dari satu-satunya. Banyak siswa yang menatap Belano dengan ekspresi bodoh, mengagumi kelucuannya.

Dua guru melihat kelas Belano dari lorong. “Sungguh, ini luar biasa,” kata Metálzobi, guru seni proyeksi. Dia tampak sangat terkesan.

“Hampir tidak ada siswa yang mengambil kelasku sejak Nona Belano mulai bekerja di sini,” Oryou, guru sihir ofensif, berkata. “Hanya tentang apa-apa selain jangkrik berkicau.” Dia dan Metalzobi berbagi pandangan masam. “Saya sedikit khawatir tentang apa yang mungkin terjadi dalam skenario terburuk,” lanjut Oryou. “Jika mereka tidak mempelajari sihir ofensif, maka…”

“Yah,” kata Metálzobi, “selama mereka menjadi lebih baik dalam sihir pertahanan, mereka seharusnya bisa melindungi diri mereka sendiri.”

“Kurasa itu benar, tapi… Yah… pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus, kata mereka…” Oryou menghela napas berat. “Itu memberi saya lebih banyak waktu untuk melatih sihir saya sendiri,” katanya. “Aku senang tentang itu, setidaknya.”

𝓮numa.𝓲𝗱

“Aku sepenuhnya mengerti.” Keduanya mengangguk satu sama lain, dan melanjutkan ke kantor staf.

Beberapa Hari Kemudian, di Kantor Staf Sekolah Sihir Houghtow◇

“Hah?” Mata Belano melebar ketika dia melihat amplop yang diberikan Taclyde, administrator sekolah kepadanya. Hari ini adalah hari gajian, dan Taclyde telah memberikan gaji kepada semua guru. Belano’s sangat tebal. “M-Tuan Taclyde!” dia tergagap. “I-Ini tidak mungkin benar, kan?”

Belano menggelengkan kepalanya, tetapi Taclyde menariknya secara konspirasi dan menyeringai. “Tidak, tidak ada kesalahan,” katanya. “Itu gajimu, Belano.”

“BB-Tapi,” Belano tergagap, menggelengkan kepalanya lagi. “Ini terlalu banyak…”

Taclyde hanya terus menyeringai. “Mungkin kelihatannya banyak,” katanya, “tetapi kami menghitung gaji guru di departemen pendidikan pasca sekolah menengah kami berdasarkan jumlah siswa yang mendaftar untuk kelas mereka. Setiap kelas Anda penuh dengan kapasitas, jadi tentu saja Anda akan mendapatkan gaji yang besar! Kebetulan, Anda telah memecahkan rekor jumlah siswa hanya dalam satu semester, Nona Belano.”

“Tidak mungkin …” Belano membeku di tempat, tertegun tak bisa berkata-kata.

Di kursi di sebelahnya, Oryou dan Metálzobi—yang baru saja melihat amplop mereka—membeku sama kakunya. “Apakah ini … semua yang kita dapatkan bulan ini?” tanya Oryou.

“Mustahil…” kata Metalzobi. “Ini tidak cukup untuk hidup…”

“Oh,” kata Taclyde, “Anda khawatir tentang jumlahnya?” Dia meringis saat dia berjalan ke arah mereka. “Saya benar-benar minta maaf tentang ini, tetapi Anda memiliki jumlah siswa terendah yang mendaftar untuk kelas Anda yang pernah Anda miliki. Saya harap itu akan cukup untuk bertahan sampai periode berikutnya. ” Dia memberi mereka tepukan yang meyakinkan di bagian belakang, tetapi mereka tetap kaku seperti sebelumnya.

“Ini… bahkan tidak cukup untuk membayar biaya pesta staf…” kata Oryou.

“Saya tidak yakin bagaimana saya akan membayar makanan bulan ini…” kata Metálzobi.

Tak satu pun dari ketiga guru itu bergerak satu inci, masing-masing kaget karena alasan yang sangat berbeda.