Bab 2: Hari Biasa untuk Keluarga Flio

Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Suatu hari, kebetulan Flio dan Greanyl sedang melakukan pengiriman, Rys sibuk dengan pekerjaan rumah, Hiya dan Damalynas sedang pergi untuk urusan bisnis, Blossom melakukan pekerjaan pertanian, Byleri merawat kuda, dan Belano sedang mengajar di sekolah. Sekolah Tinggi Sihir Houghtow. Maka diserahkan kepada Uliminas, Balirossa, dan Ghozal untuk mengurus toko.

Uliminas, yang pernah menjabat sebagai bendahara Tentara Kegelapan, terus fokus pada pekerjaan keuangan, mengerjakan daftar toko dan menangani catatannya. Tidak terkecuali hari ini—dia sedang duduk di belakang konter, berurusan dengan pelanggan.

Seorang pria yang tampak seperti seorang petualang sedang menatap perisai naga yang menghiasi konter dengan ekspresi heran. “Peralatan toko ini dibuat dengan sangat baik!” dia berkata. “Ini skala naga, kan? Hal-hal itu sulit untuk dikerjakan. Untuk membuatnya menjadi mahakarya seperti ini… Aku tidak tahu harus berkata apa!”

Uliminas tersenyum riang pada petualang itu. “Pengrajin kami adalah yang terbaik! Kami juga memiliki banyak item sihir yang sangat kuat. Mengapa tidak mew melihat-lihat? ” Item sihir di toko ini dibuat oleh orang-orang seperti Flio, Hiya, dan Damalynas: tiga pengguna sihir terhebat di tanah Klyrode. Itu adalah item fenomenal yang ditampilkan dengan santai seperti staf sihir tua atau apa pun yang Anda miliki. Harga juga benar-benar murah. Seperti yang dapat Anda bayangkan, semakin banyak pelanggan datang ke toko setiap hari.

Saat dia berurusan dengan pelanggan hari ini, Uliminas terus menoleh untuk mencuri pandang ke arah pintu toko. Ghozal berdiri di sana, menjulang di atas toko dengan tangan bersilang dan sikap yang mengesankan. Dia bekerja sebagai penjaga toko. Kehadirannya disembunyikan dari pelanggan dengan sihir agar tidak menakuti mereka. Mayoritas pelanggan tidak pernah melirik ke arahnya.

Ghozal sendiri menatap lekat-lekat area toko tempat Balirossa sedang bekerja keras menata kembali rak-raknya. Mengenakan celemek, dia bergegas masuk dan keluar dari toko, mengisi kembali persediaan permata atau peralatan sihir saat mereka habis. Sesekali seorang pelanggan akan mengajukan pertanyaan kepadanya tentang barang dagangan, dan dia akan tersenyum dan melakukan yang terbaik untuk menjelaskan. Ghozal asyik dengan setiap gerakannya. Hrm… Balirossa cantik, bahkan di tempat kerja , pikirnya, dan menganggukkan kepalanya sekali.

“Jangan bilang,” gumam Uliminas pada dirinya sendiri, “pria itu berkata, ‘Hrm… Balirossa cantik, bahkan di tempat kerja.’ Mew bisa melirikku untuk perubahan! ” Dia menggembungkan pipinya.

“Um, apakah ada yang salah, nona?”

“Bweh!” Wajah Uliminas memerah merah padam. “Tidak! Meowthing sama sekali! Meowt sesuatu! Aha ha…” Dia memasang senyum ramah terbaiknya.

Pelanggan tampak tidak yakin. “Tidak? Yah, baiklah… Katakan, apakah pedang api itu dijual?”

“Y-Ya! Terima kasih! Untuk bisnismu!” Uliminas tersenyum lagi dan menurunkan senjatanya dari dinding. Pada titik tertentu, Ghozal mulai melihat ke arahnya. Hm… pikirnya. Uliminas itu cantik, bahkan menyamar sebagai manusia… Tapi dengan kehadirannya yang tersembunyi secara ajaib, Uliminas tidak pernah menyadarinya.

Balirossa melihat Ghozal mengangguk ke arah Uliminas. Oh, pikirnya sambil mendesah pelan, saya yakin Sir Ghozal sedang berpikir, “Hrm… Uliminas itu cantik, bahkan menyamar sebagai manusia.” Kalau saja dia akan melihat saya seperti itu, bahkan sedikit … Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Apa yang aku pikirkan? Jangan konyol, Balirossa,” bisiknya pada diri sendiri, lalu kembali menimbun barang.

Baik Ghozal, Uliminas, maupun Balirossa tidak menyadari betapa rumitnya hubungan mereka.

Sementara itu, di Depan Rumah Flio—Bagian 1◇

Di depan rumah Flio ada sebuah peternakan yang dikelola oleh Byleri dan sebuah peternakan yang dikelola oleh Blossom. Byleri sedang berada di kantor peternakan, membereskan beberapa dokumen. Byleri, yang memiliki bakat nyata untuk bekerja dengan kuda, menggunakan ruang ini untuk memelihara binatang ajaib tipe kuda. Kadang-kadang dia akan meminjamkan kudanya kepada pedagang untuk digunakan untuk menarik gerobak mereka. Surat-surat yang dia tangani sekarang adalah catatan dari transaksi-transaksi itu.

Hiya melangkah ke kantor. “Ser Byleri, boleh saya minta waktu sebentar?”

“Oh?” Kata Byleri, menyapa Hiya dengan senyum lebarnya yang biasa. “Hai, Mx. Hai! Seperti, apa kabar?”

Hiya membungkuk dangkal. “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan Anda tempo hari.”

“Hari yang lain?” Byleri menekankan jarinya ke pipinya dan memiringkan kepalanya. “Seperti, aku tidak yakin apa maksudmu?”

Hiya memberikan senyum yang benar-benar ceria. “Saya berbicara tentang Anda meminjamkan kami buku berharga Anda, Ser Byleri.” Wajah Byleri menjadi merah.

Byleri adalah seorang dewasa muda yang sehat di awal usia dua puluhan. Sejak waktunya bersama para ksatria kastil, dia telah terpesona dengan ide kencan antara pria dan wanita. Sekarang, dia telah mengumpulkan koleksi literatur rahasia tentang masalah itu, yang sering dia nikmati dengan tenang. Suatu hari, Hiya telah menemukan salah satu bukunya dan membantu dirinya sendiri untuk itu.

“Dan buku yang dimaksud…” Buku itu secara ajaib muncul di tangan Hiya. Byleri, yang masih memerah karena marah, mengambilnya dari mereka dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

“Um!” katanya, suaranya tiba-tiba melengking. “Aku sebenarnya tidak, seperti, meminjamkannya padamu, kau tahu? Anda baru saja masuk dan mengambilnya … ”

Hiya tersenyum pada gadis itu. “Nah, sekarang, tidak perlu untuk itu,” kata mereka seolah-olah mereka mencoba menenangkan seorang anak. “Buku itu sangat menarik. Tentu saja, semua yang ada di koleksi Anda sangat bagus. Saya harap Anda akan meminjamkan saya lebih banyak. ”

𝐞n𝘂m𝗮.i𝗱

Byleri pindah dari kursinya untuk duduk di atas kotak di dekatnya. Dia sepertinya tidak mau mengalah. Dia menggelengkan kepalanya dengan mendesak. “Yah, seperti, tidak ada lagi! Tidak ada! Buku itu benar-benar satu-satunya, kau tahu? A-Dan pasti tidak ada di dalam kotak ini, jadi, seperti, jangan pikirkan itu!” Dia tidak mungkin membuatnya lebih jelas bahwa buku-buku itu disembunyikan di dalam kotak yang dia duduki sekarang.

Hiya, tentu saja, segera menyadarinya. Mereka melirik kotak di bawah pantat Byleri dan tersenyum lagi. “Apakah begitu?” mereka mulai, dan kemudian tampaknya berubah arah. “Tidak. Saya tidak ingin mengambil buku-buku Anda dengan paksa.” Mereka melambaikan tangan dan buku lain muncul di genggaman mereka. “Saya menemukan spesimen ini ketika saya mengunjungi dunia lain,” kata mereka. “Jika itu sesuai dengan minat Anda, Ser Byleri, saya ingin mengusulkan perdagangan.”

“Tidak, tidak, tidak!” teriak Byleri sambil mendorong Hiya keluar melalui pintu kantor. “Itu sama sekali tidak sesuai dengan minatku! Seperti, tolong pulang saja!” Dia membanting pintu hingga tertutup dan menekan punggungnya ke sana, menahannya dengan tubuhnya. “Ya Tuhan ,” rengeknya. “Seperti, Mx itu. Hiya hanya… kau tahu?” Masih tersipu, dia mengangkat kepalanya. Jika mereka menemukan bukuku lagi, aku akan mati karena dipermalukan!

Kemudian dia melihat buku yang disebut Hiya sebagai spesimen , tertinggal di atas mejanya. “H-Hah?!” serunya. “M-Mx. Hai! Anda, seperti, lupa buku Anda! ” Dia mengambilnya dan mulai bergegas mengejar jin. Tapi kemudian dia berhenti di jalurnya. Matanya tertuju pada judul buku itu — itu disebut Putri dan Penunggang Kuda .

Byleri menyukai kuda sejak dia masih kecil. Dia selalu unggul dalam perawatan mereka, sedemikian rupa sehingga dia diberi kehormatan besar untuk merawat kuda perang di Kastil Klyrode. Faktanya, dia merawat mereka dengan sangat baik sehingga ketika dia meninggalkan tentara, kuda-kuda di bawah asuhannya menjadi sangat tertekan. Itulah sejauh mana Byleri mencintai dan memahami kuda. Dia melihat lebih dekat pada buku itu.

Penunggang kuda? Hah? Apa? Hah? Seperti, aku tidak tahu ada demihuman seperti itu! Maksudku, akan sangat keren jika ada, tapi… ya?

◇ ◇ ◇

Hiya memperhatikan Byleri dari sisi lain pintu, menggunakan sihir untuk mengamatinya saat dia mengambil buku itu dan mulai menatap, terpesona. Hah. Saya percaya saya akan memiliki bahan penelitian baru lebih cepat dari yang saya harapkan , pikir mereka, senyum puas di wajah mereka.

Sementara itu, di Depan Rumah Flio—Bagian 2◇

Di depan rumah Flio ada sebuah peternakan yang dikelola oleh Byleri dan sebuah peternakan yang dikelola oleh Blossom. Saat ini, Blossom sedang berdiri dengan satu tangan di pinggulnya dan menggaruk kepalanya dengan tangan lainnya. “Apakah ini nyata …?” dia bertanya, tidak sepenuhnya sadar bahwa dia telah berbicara dengan keras.

Di sebelahnya, si goblin Hokh’hokton berdiri dengan postur yang hampir sama, satu tangan di pinggulnya dan tangan lainnya mengacak-acak rambutnya. “Y-Yah, aku pasti tidak pernah mengharapkan ini …” katanya.

Mereka menatap Maunty, pekerja pertanian goblin lainnya.

Beberapa Hari Sebelumnya◇

Blossom dan kedua goblin telah menyelesaikan pekerjaan mereka untuk pagi hari dan sedang menikmati makan siang bersama ketika Maunty mengatakan sesuatu yang membuat mata Blossom membelalak. “Seorang istri?!” serunya. Maunty tersipu dan menggaruk pipinya.

“Y-Ya,” katanya. “Sebenarnya, saya punya istri dan anak-anak… Bolehkah saya meminta izin Anda untuk membawa mereka ke sini, Nona Blossom?”

“Apa? Tentu saja!” Blossom menyeringai dan memukul bahu Maunty dengan ramah. “Tapi aku tidak tahu kamu sudah menikah, Maunty! Beri aku sedikit kejutan!”

“A-aku boleh?”

“Hei, jika dia di sini membantumu menetap, aku setuju! Aku akan berbicara dengan Tuan Flio untukmu, oke?”

“Oh, Lady Blossom, terima kasih dari lubuk hatiku!” Maunty membungkuk dalam-dalam lagi dan lagi. Bunga hanya tersenyum.

“Oh!” katanya, menoleh ke Hokh’hokton. “Omong-omong, Hokh’hokton… Jika Anda punya istri atau anak atau apalah, silakan… Hah?” Blossom memotong dirinya sendiri, mulutnya terbuka lebar karena terkejut. Hokh’hokton menunduk, menatap tanah dengan sedih.

“Beberapa goblin memiliki semua keberuntungan…” gumamnya muram. “Istri dan anak? Bol. Pukul aku sekarang juga, kenapa kau tidak…” Dia melanjutkan dengan nada itu, hampir seolah-olah dia sedang melakukan mantra kutukan. Blossom kehilangan kata-kata.

Dan Kembali di Masa Sekarang…◇

Setelah semua itu selesai, Maunty pergi untuk menjemput anggota keluarganya yang lain. Sekembalinya, Blossom dan Hokh’hokton pergi menemui mereka. Apa yang mereka temukan adalah gerombolan goblin yang sesungguhnya.

“Ini istri saya, dan ini anak-anak saya,” kata Maunty. “Total kami memiliki lima belas, dimulai dengan Cynthia, anak tertua kami.” Dia membungkuk, dan enam belas anggota keluarganya yang lain mengikutinya.

“Senang bertemu denganmu!” kata keluarga goblin serempak.

Blossom menyenggol Hokh’hokton dengan sikunya saat dia menatap. “Hei, Hokh’hokton… Tahukah kamu bahwa Maunty memiliki keluarga sebesar itu?”

“T-Tidak… Aku bahkan tidak tahu dia sudah menikah sampai beberapa hari yang lalu…” katanya tak percaya. Blossom membuat senyum tegang.

Maunty, sebaliknya, menyeringai gembira. “Oh, aku sangat khawatir dengan keluarga yang kutinggalkan di negara tua… Aku telah memutuskan sendiri bahwa tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu! Sungguh melegakan memiliki mereka di sini. Saya berjanji, saya akan bekerja di ladang lebih keras dari sebelumnya!” Dia tertawa dalam hati.

Saat dia sedang merayakan, istri Maunty menariknya ke samping. Dia tampak khawatir. “Apakah… Apakah kamu yakin ini aman? Wanita itu… dia manusia , bukan?”

Wajar jika dia khawatir. Dunia terlibat dalam perang antara pasukan manusia Klyrode dan iblis dari Tentara Kegelapan, dan goblin adalah salah satu iblis yang lebih lemah yang ada. Bahkan manusia yang tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran dapat dengan mudah mengirim goblin jika mereka menyerang.

Blossom, yang telah mendengar, menyeringai cerah. “Sekarang, tidak perlu khawatir tentang itu, Bu,” katanya. “Tuan rumah ini memperlakukan semua orang sama, manusia dan iblis. Bagaimanapun, lihat!” Blossom menunjuk sesuatu di belakang para goblin. Mereka mengikuti jarinya untuk melihat lingkaran sihir terbentuk. Tidak lama kemudian, sebuah pintu muncul dari tengah lingkaran. Itu terbuka, dan kepala Ghozal menyembul keluar.

Ghozal berbalik untuk melihat Blossom. “Hei, Ser Blossom!” dia berkata. “Kami kehabisan sayuran di toko. Kami akan membutuhkan lebih banyak lagi.” Dia mengulurkan setumpuk keranjang kosong.

“Yah, itu bagus untuk didengar!” kata Blossom, tersenyum saat dia berjalan ke pintu. “Itu berarti mereka laris manis!” Dia mengambil keranjang.

“Hm. Sayuran Anda sangat dihargai. Uliminas mengatakan sebuah restoran di kota ingin menandatangani kontrak eksklusif untuk mereka.”

“Kamu serius? Yah, itu luar biasa!”

Istri Maunty memperhatikan Blossom dan Ghozal mengobrol dengan ramah, memiringkan kepalanya seperti bingung akan sesuatu. “Permisi… Nona Blossom?” dia bertanya. “Siapa laki laki itu…?”

“Ah, tentu saja! Anda tidak bisa membedakan siapa itu karena dia menyamar sebagai manusia!” Blossom berbalik untuk melihat Ghozal. “Yah, apa yang kamu katakan? Tidak ada salahnya menunjukkan kepada goblin wujud iblismu, kan?”

“Oh, apakah Anda keberatan, Tuan Ghozal?” kata sang istri.

“Hm,” kata Ghozal. “Sangat baik.” Dia hanya mengubah bagian atas tubuhnya kembali ke bentuk iblis aslinya.

“Apa?” Mata sang istri terbuka lebar. “Tidak, tidak mungkin… Lord Gholl?!”

“Hm.” Ghozal kembali ke wujud manusianya. “Saya pernah menjadi Gholl. Sekarang saya Ghozal, seorang pekerja lepas di rumah Pak Flio.”

𝐞n𝘂m𝗮.i𝗱

Blossom berjalan mendekati istri Maunty, yang sekarang menatap Ghozal dan gemetar, dan menyenggolnya dengan siku. “Melihat? Tuan kita Lord Flio adalah tipe pria yang sangat bahagia tinggal bersama mantan Dark One. Aku juga, tentu saja.” Dia melontarkan senyum ceria pada goblin itu. “Sehat? Itu cukup baik untukmu?”

“Y-Ya,” katanya. “ Lebih dari cukup.” Perlahan-lahan, dia menjadi tenang, dan tampak lebih santai dari sebelumnya.

“Hei, Ser Blossom!” sela Ghozal. “Maukah kamu membeli sayuran?”

“Oh! Maaf maaf! Aku akan segera melakukannya!” Blossom lari ke ladang.

“Aku akan membantu,” kata Maunty, dan dia pergi mengejar Blossom.

Di belakangnya, istri dan rombongan anak-anak mereka mengikuti. “Aku juga akan membantu!” kata istrinya.

Hokh’hokton membuntuti di belakang, menyeret kakinya. “A-aku tidak cemburu…” dia terisak. “Aku tidak cemburu sama sekali!”

Ghozal menyaksikan Hokh’hokton berjalan dengan susah payah menuju ladang. “Hai!” dia memanggilnya. “Eh… Semoga berhasil?”

Sementara itu, di Jalan Raya menuju Pantai Calgosi◇

Sebuah kereta kuda cepat menggelegar di sepanjang jalan raya, di bawah perintah dari Ratu mereka untuk menyelidiki kondisi Pantai Calgosi. Penyihir dari Korps Sihir duduk di depan, berulang kali mengucapkan mantra seperti Memperkuat Kecepatan dan Memulihkan Stamina pada kuda untuk memperkuat mereka. Berkat usaha mereka, pelatih itu bergerak dengan kecepatan hampir sepuluh kali lipat dari biasanya.

Suasana di dalam pelatih agak aneh. Sekelompok ksatria duduk di sisi kiri, dan seorang pria dan seorang wanita duduk di sebelah kanan. Pria itu mengenakan pakaian merah yang mewah. Wanita itu, yang ditekan dekat dengannya, hampir tidak mengenakan pakaian sama sekali. Keduanya—yah, kamu mungkin sudah menebak sekarang bahwa mereka adalah Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya.

Para ksatria, yang semuanya laki-laki, terus mencuri pandang ke tubuh Tsuya yang terbuka, masing-masing dari mereka bingung. Dari waktu ke waktu kesunyian akan dipecahkan oleh seseorang atau orang lain yang berdehem, tetapi tidak lebih.

Salah satu ksatria tersenyum dan berbalik untuk melihat pasangan itu. “Em…” katanya. “Kau mengalami masa yang sulit, bukan? Diserang oleh bandit di pegunungan dan segalanya…”

Tsuya tersenyum ceria. “Kami haave,” katanya. “Mereka tidak akan meninggalkan kita sendirian!”

“Mereka terus mengejarmu?”

“Mereka diiii! Itu sangat tidak adil! Bahkan jika barang-barang kami stooolen atau fooorgeries, mereka tidak perlu mengejar kami aallllll jalan dari kota ke pegunungan! Itu mungkin karena kita mencurinya dari para pedagang curang itu, tapi— Aduh!” Pahlawan Rambut Emas memukul kepalanya, menyela ocehan cerobohnya. Itu adalah pukulan keras. Tsuya membungkuk ke depan, memegangi kepalanya dan memberi para ksatria pandangan yang jelas tentang belahan dadanya yang besar. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap.

Pahlawan Rambut Emas menyeringai dan tertawa, berbicara dengan keras dalam upaya untuk mengambil keuntungan dari kebingungan para ksatria. “Ya, itu benar-benar mengejutkan!” dia berkata. “Aku bisa menangani dua atau tiga bandit sendirian, tetapi kami diserang dalam perjalanan ke kota oleh selusin pria dari segala arah! Mereka mencuri setiap bagian terakhir dari barang dagangan kita!” Dia berbicara sesopan yang dia bisa, menggerakkan tangannya dengan liar saat para ksatria menatap dada Tsuya.

Tsuya telah mengatakan segala macam hal dalam kata-katanya—hal-hal tentang barang curian dan pedagang yang curang—yang kemungkinan menjadi penyebab penangkapan, atau setidaknya penyelidikan, tetapi para ksatria begitu asyik dengan dadanya sehingga kata-katanya masuk ke telinga dan keluar. yang lain. Satu-satunya penjelasan yang akan mereka ingat nanti adalah dari Hero Gold-Hair. Mereka menganggukkan kepala saat dia berbicara, mencuri pandang ke belahan dada Tsuya.

Salah satu ksatria, yang tampak sebagai pemimpin kompi, tampaknya akhirnya menyadari bahwa dia telah meneteskan air liur di dada Tsuya. Dia dengan keras membersihkan tenggorokannya. “W-Yah!” dia berkata. “Jika ada banyak bandit, kamu mungkin masih dalam bahaya di sini. Apakah Anda ingin kami membawa Anda ke sebuah kota di sisi lain pegunungan?”

“Ohh, nah!” Tsuya mulai. “Kota itu tidak bagus! Kami mencoba hal yang sama, jadi mereka sudah mengira kami penjahat! Mereka mungkin mengirim penjaga mooore untuk mengejar kita—atau tentara bayaran! Aduh !” Rambut Emas memberinya pukulan lagi, dan dia menggandakan punggungnya, lagi-lagi memegangi kepalanya. Sekali lagi para ksatria mendapati diri mereka menatap lurus ke belahan dadanya.

Pahlawan Rambut Emas berdiri di depan para ksatria, meninggikan suaranya dan melambaikan tangannya. Dia mencoba menarik perhatian mereka pada dirinya sendiri. “Y-Ya, baiklah!” dia berkata. “Kamu tidak pernah tahu apakah para bandit memiliki sekutu yang menunggu untuk menyergap kita di kota-kota terdekat! Kami akan sangat menghargai jika Anda membawa kami sedikit lebih jauh, jika Anda bisa!”

Para ksatria masih tampak terlalu terpikat oleh payudara Tsuya untuk menyadari apa yang dia katakan. Mereka mengangguk mengikuti cerita si Rambut Emas. “Yah…kurasa aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu…” kata pemimpin itu. “Memberitahu Anda apa. Kami menuju ke Pantai Calgosi. Kami bisa menurunkanmu di sana, jika itu bisa diterima.”

Pahlawan Rambut Emas mengangguk. “Terima kasih!” katanya sambil tertawa terbahak-bahak. “Senang bepergian dengan Anda!”

◇ ◇ ◇

Itu adalah praktik standar bahwa jika tim ksatria menyelamatkan seseorang dari bandit atau Tentara Kegelapan selama misi mereka, mereka harus mengantarkan orang itu ke tempat yang mereka tuju. Akan menjadi pengecualian jika misi itu rahasia, tentu saja, tetapi satu-satunya perintah para ksatria ini adalah mencapai Pantai Calgosi dengan cepat dan memastikan kondisi di sana. Mereka cukup bersedia untuk membawa Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya ke tempat yang mereka minta. Mereka tidak tahu bahwa orang-orang yang menyerang mereka adalah tentara bayaran dan penjaga yang dikirim oleh kota-kota di mana keduanya mencoba menjual keuntungan haram mereka untuk menangkap dan menginterogasi mereka.

Terperangkap oleh cerita Pahlawan Rambut Emas, para ksatria mengadakan pertemuan singkat untuk membahas rencana mereka. Untuk mencegah kedua warga sipil itu mendengar pembicaraan mereka tentang masalah militer, mereka berbicara dengan tenang dan menutupi wajah mereka dari pandangan dengan tangan mereka.

Saat mereka melakukannya, Rambut Emas membungkuk untuk berbisik di telinga Tsuya. “Ada apa denganmu ?!” dia mendesis. “Terus-menerus, mengatakan mencuri ini dan kriminal itu … Apakah Anda mencoba membuat kami ditangkap ?!”

“Fweh! S-Soorrrr!”

“Dengar, kita dalam bahaya di sini. Kita harus bertahan sampai kita mencapai Pantai Calgosi. Sampai saat itu… Tidak . lain . kata . Apakah kamu mengerti?”

“Y-Yeeess…Aku mengerti dan…”

“Dan satu lagi…jangan condong ke depan seperti itu!”

“Fweh?”

“…para ksatria itu … sedang menatap tepat ke payudara konyolmu itu. Aku menyuruhmu untuk berhati-hati!”

“O-Okaaay! aku akan!” Tsuya membungkuk dengan tajam.

Wanita ini… Pahlawan Rambut Emas berpikir, kuharap dia berhenti memperlihatkan sebagian besar tubuhnya kepada pria selain aku… Dia mengambil jubahnya dan melingkarkannya di bahunya saat pelatih melaju, bergegas menuju Pantai Calgosi.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

The Dark One Yuigarde tenggelam dalam singgasananya, menggerutu kesal. “Hmph. Bocah naga itu berhenti entah dari mana, dan kekuatan tempur kita belum siap… Ini tidak masuk akal ,” semburnya.

Dia diinterupsi dari rasa mengasihani diri sendiri oleh anteknya Phufun. Dia naik ke singgasananya. “Tuan Yuigarde, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Yuigarde melirik Phufun, ekspresi sedihnya tidak berubah sedikit pun. “Sehat? Keluar dengan itu. Jika itu membosankan, aku akan menghancurkan wajahmu.”

Phufun, yang pernah menjadi masokis, tampaknya terlalu terpengaruh oleh kata-kata itu. Dia memerah. “Aku akan sangat senang jika kamu melakukannya, kamu tahu …” katanya, dan kemudian, menguasai dirinya sendiri, dia berdeham dan mendorong kacamata palsunya ke atas hidungnya. “M-Maafkan aku,” lanjutnya. “Maksudku, aku berbicara dengan iblis selatan. Tampaknya ada sekelompok bajak laut manusia yang mempekerjakan beberapa setan di antara jumlah mereka. Mereka memiliki armada lebih dari seratus kapal, dan kekuatan tempur lebih dari seribu bajak laut.” Dia mendorong kacamatanya ke atas punggung hidungnya lagi. “Apa yang kamu katakan? Haruskah kita menangkap iblis-iblis ini yang disewa bajak laut dan memasukkan mereka ke dalam Tentara Kegelapan?”

“Sehat.” Yuigarde berhenti menangis. Senyum jahat menyebar di wajahnya. “Lagipula itu cukup menarik. Jadi? Anda punya rencana?”

“Ya, Guru,” kata Phufun. “Selatan berada dalam lingkup pengaruh Kerajaan Sihir Klyrode, jadi kita harus melakukan ini tanpa menarik perhatian. Saya mengusulkan agar kita membentuk satuan tugas elit dengan Infernal Four sebagai intinya, dan—”

Tiba-tiba, Yuigarde berdiri. “Pemikiran yang bagus, Phufun. Dan saya akan mengambil alih komando gugus tugas ini!”

𝐞n𝘂m𝗮.i𝗱

“A-Apa?! K-Anda akan pergi sendiri , Guru?”

“Ya! Aku sudah sangat gelisah, kau tahu. Ini akan menjadi cara yang baik untuk menghilangkan stres! Aku akan menuju ke sana dan merobeknya sedikit!”

Yuigarde tertawa dan tertawa. Dia tampaknya mengalami masa lalu yang hebat. Kita semua akan mendapat masalah jika Anda terus memutuskan untuk menyerang secara tiba-tiba! Pikir Phufun, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya dan merusak semangat Yuigarde. “L-Lalu,” katanya, “Aku akan membuat persiapan.” Dia membungkuk dan meninggalkan ruang singgasana.

Yuigarde meregangkan tangannya, menghangatkan dirinya. “Mwa ha ha ha ha!” dia tertawa. “Akhirnya, beberapa kekerasan! Untuk itulah aku hidup!”

◇ ◇ ◇

Tinggi di dekat langit-langit ruang singgasana, mata bersinar dalam kegelapan, melihat Yuigarde Yang Kegelapan dari bayang-bayang relief besar yang diukir di dinding. “Sepertinya dia mengambil umpan…” kata sebuah suara.

Suara lain berbicara sebagai tanggapan. “Rencanamu brilian seperti biasanya, Tuan.”

Suara pertama tertawa. “Aku tahu si idiot berotak amuba itu akan bersikeras untuk pergi sendiri jika dia mendengar ada kesempatan untuk memperkuat pasukannya di suatu tempat yang hanya bisa dijangkau oleh tim kecil, tapi itu bahkan lebih mudah dari yang kukira!”

“Tuan,” kata suara kedua, “perkenankan saya menangani tahap selanjutnya dari rencana kita.”

“Sangat baik. Aku mengandalkan mu.”

“M-Mengandalkan … aku? Kata-kata baik seperti itu… Maka aku tidak akan mengecewakanmu. Saya akan melaksanakan rencana kami jika itu mengorbankan hidup saya. ”

Percakapan mereka selesai, mata menghilang, bersama dengan pemiliknya. Jauh di bawah, Si Hitam Yuigarde sedang mengayunkan tangannya, sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka.

Sekolah Tinggi Sihir Howtow◇

Sekolah Tinggi Sihir Houghtow tidak jauh dari Perusahaan Fli-o’-Rys. Di sanalah Belano, salah satu anggota keluarga Flio, mengajar kelas sihir pertahanan untuk siswa dewasa. Hari ini dia sedang dalam perjalanan ke kelas untuk melakukan hal itu.

Namun, begitu dia membuka pintu kelas, mata Belano terbuka. Kelas itu begitu penuh sehingga tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk duduk, meninggalkan sekelompok siswa berdiri di belakang ruangan.

Siswa di Houghtow College of Magic bebas mendaftar untuk kelas mana pun yang mereka suka. Biasanya, siswa akan menghindari mendaftar untuk kursus yang penuh sesak dan mencari kursus lain yang kurang padat, tetapi kelas Belano adalah pengecualian. Ruang kelas tempat dia seharusnya mulai mengajar benar-benar penuh sesak.

𝐞n𝘂m𝗮.i𝗱

Belano membeku kaku di ambang pintu. Dia mulai berpikir dua kali tentang ini. Tapi kemudian para siswa memperhatikannya. Mereka berdiri sebagai satu—bahkan yang memiliki kursi—dan berbalik untuk menyapa guru mereka.

“Selamat pagi, Nona Belano!” kata semburan suara.

“ Eeek! Belano menjerit dan melompat ke udara.

◇ ◇ ◇

Belano mengajar di kelasnya, secara internal panik sampai akhir, dan kemudian berlari secepat mungkin ke kantor administrasi. Dia menerobos masuk dan melesat ke meja pegawai Taclyde, wajahnya merah dan terengah-engah. “MM-Tuan Taclyde!” dia menangis.

Taclyde tersenyum pada guru muda yang panik itu. “Nona Belano!” dia berkata. “Apa yang terlihat menjadi masalah?”

Belano mengepakkan kedua tangannya dengan panik, mencoba menenangkan dirinya. “I-I-Para siswa! Di kelasku!”

“Oh, apakah ini tentang kelasmu sebelumnya? Kami benar-benar dibanjiri aplikasi, Anda tahu. Ketika kami kehabisan meja, kami mulai memberi tahu orang-orang bahwa mereka harus mencoba lagi semester depan, tetapi semua orang mengatakan bahwa mereka baik-baik saja!” Taclyde mengeluarkan setumpuk formulir aplikasi dan menunjukkannya kepada Belano. Taclyde, sebagai satu-satunya pegawai di College of Magic, telah mengumpulkan ini sendiri. Ada begitu banyak aplikasi untuk kelas Belano yang membuatnya terkejut.

Ada alasan untuk semua itu, tentu saja. Belano, yang memiliki tingkat kecemasan sosial yang sangat tinggi, akan menjadi bingung dan malu saat dia mengajar. Dia sering menyampaikan kuliahnya dengan wajah memerah dan menatap tajam ke lantai. Dia sangat kecil, dia harus berdiri di atas tumpuan kaki untuk menulis di papan tulis. Dia akan menyeret bangkunya dari satu tempat ke tempat lain, membuat suara-suara kecil yang lucu seperti yang dia lakukan. Jika dia perlu mencapai puncak papan tulis, dia akan berjinjit, memaksakan diri dan merentangkan lengannya setinggi mungkin, kakinya gemetar.

Sesuatu dalam tingkah lakunya menyentuh sesuatu yang jauh di dalam hati para siswa—sesuatu yang mengatakan: “Bagaimana mungkin seorang guru bisa selucu ini?!” Jumlah siswa yang semakin banyak telah menjadi penggemar Miss Belano, dan semakin banyak orang mendaftar untuk kelasnya sampai tidak ada cukup ruang di kelas untuk mereka semua.

“B-Beberapa siswa tidak memiliki kursi atau meja,” Belano tergagap. “Bukankah itu masalah bagi mereka?”

“Oh, apakah itu yang mengganggumu?” tanya Taclyde. Belano mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Mari kita lihat …” kata Taclyde sambil melipat tangannya dan berpikir. “Yah, kenapa kita tidak memindahkan kelasmu ke aula utama? Ada lebih dari cukup ruang di sana untuk seluruh siswa untuk—”

“Oh tidak, aku tidak bisa melakukan itu! Saya tidak bisa, saya tidak bisa, saya tidak bisa!” Belano menggelengkan kepalanya. “BB-Tapi! Tolong jangan menempatkan begitu banyak siswa di kelas sehingga mereka harus berdiri! Silahkan?”

“Haruskah tidak? Para siswa mengatakan bahwa mereka tidak keberatan … dan semakin banyak siswa yang mengambil kelas Anda, semakin tinggi bonus Anda!

“Aku keberatan, bahkan jika mereka tidak!”

“Apa kamu yakin?”

“Saya!”

Taclyde menghela nafas. “Baiklah,” katanya. “Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

“T-Terima kasih… Kau sangat membantu…” Belano membungkuk lagi dan lagi.

Sejak saat itu, siswa di kelasnya terbatas pada jumlah meja di kelas. Itu akan sampai pada titik bahwa calon siswa akan berbaris sepanjang jalan keluar dari lorong pada hari pertama pendaftaran untuk mencoba dan mendapatkan kursi di kelas Miss Belano, tapi itu cerita untuk lain waktu.

Kota Howtow—Rumah Flio◇

“Hmm…” Rys berdiri di dapur, tenggelam dalam pikirannya dengan tangan terlipat. Dia sedang melihat tumpukan besar peti kayu. Di dalam peti-peti itu hanya ada satu hal: buah yang dikenal sebagai lembon . Lembon adalah buah yang sangat asam, tidak cocok untuk dimakan dalam jumlah banyak. Rys pernah mendengar di suatu tempat bahwa wanita hamil mendambakan makanan asam, dan menjadi terobsesi dengan menimbun lembon hanya untuk amannya.

Tapi yang membuatnya putus asa, Rys masih tidak menunjukkan tanda-tanda hamil. “Tuan suami saya pasti melakukan bagiannya. Saya yakin saya akan punya anak cepat atau lambat… tapi saya benar-benar perlu melakukan sesuatu tentang lembon ini. Saya membeli ini dengan uang hasil jerih payah suami saya. Saya tidak bisa menyia -nyiakan mereka … ”

Meski begitu, pikirnya, apa yang aku pikirkan? Mengapa saya memesan sebanyak ini?! Hal-hal telah mencapai titik di mana bahkan dia, setelah beberapa pencarian jiwa yang serius, harus mengakui bahwa dia telah membeli terlalu banyak lembon.

Saat Rys berpikir, Wyne muncul di sampingnya. “Apa itu?” dia berkata. “Buah?” Wyvern mengambil lembon dan menggigitnya. Begitu menyentuh lidahnya, senyum cerianya menghilang. “Bleh! Kecut! Bleeeh!” dia menangis, berlari untuk mengambil air minum dan meneguknya.

Rys mulai panik. “Bahkan Wyne tidak bisa menanganinya…” Dia berdiri di sana lebih lama, memeras otaknya, sampai dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tentu saja! Mungkin ada sesuatu di salah satu buku masak yang aku beli di Sojieya!”

Sojieya adalah kota pedesaan di utara Houghtow. Belum lama ini, seluruh rumah telah melakukan perjalanan ke sana. Rys sempat mampir ke sebuah toko serba ada bernama Miyan Walkey yang memiliki berbagai macam buku yang mengesankan. Dia membeli beberapa dari mereka, semuanya berhubungan dengan memasak. Dia berharap untuk menambah daftar hidangannya untuk melayani rumah tangga, terutama Flio.

Rys naik ke kamar tidur yang dia tinggali bersama suaminya, Flio, dan naik ke rak buku yang menempel di dinding. Di sana, di sebelah buku Flio tentang teori dan praktik sihir, ada buku masak Rys.

“Mungkin sesuatu di salah satu dari ini…” katanya, mengambil beberapa buku dari rak. Dia duduk di meja rias dan mulai membolak-balik halaman. Rambutnya bergoyang tertiup angin yang bertiup melalui jendela saat dia membaca dengan penuh perhatian, tidak mengalihkan pandangannya dari halaman.

“Ini mungkin berhasil!” katanya akhirnya. “Aku akan mencobanya.”

◇ ◇ ◇

Rys kembali ke dapur, di mana dia menutupi rambut panjangnya dengan kain dan diikat di celemek. Dia mulai memilih segala macam bahan: gula, telur, tepung, dan mentega… Dia meletakkan semuanya di meja dapur. Wyne dan Sybe, yang sedang bermain bersama di ruang tamu, menyadari sesuatu sedang terjadi di dapur dan menjulurkan kepala mereka melalui pintu untuk melihat.

“Tunggu sebentar, tolong,” kata Rys, berbalik untuk melihat mereka dan tersenyum bahagia. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat ini bagus!” Wyne dan Sybe tersenyum dan mengangguk.

Rys mencampur gula dan telur ke dalam mentega. Kemudian dia mencuci lembon dan membuang kulitnya dengan cakar serigalanya yang tajam. Dia meraih daging buah di tinjunya, dan dengan sedikit “mmf!” tenaga, peras jus ke dalam mangkuk dengan gula, telur, dan mentega. Dia mencampur kulit parut dengan tepung dan menambahkan campuran kering dengan sisanya. Dia kemudian menuangkannya ke dalam cetakan dan menyalakan oven ajaib. Setelah selesai dipanggang, dia mengeluarkan percobaan pertamanya dari cetakannya dan mengaturnya di atas piring besar, yang dia letakkan di meja dapur agar dingin.

Dia mulai memulai sedetik, sementara Wyne dan Sybe menyelinap ke dapur. Sybe, yang telah dalam bentuk psychobear, berubah menjadi kelinci unicorn. Itu jauh kurang terlihat seperti itu. Mereka merayap berjinjit, bergerak diam-diam sementara punggung Rys diputar. Tak lama mereka telah mencapai target mereka. Keduanya saling menatap mata, dan mengangguk serempak. Kemudian mereka melihat ke tempat kue itu berada dan perlahan-lahan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, ketika… thwack! Cakar serigala raksasa milik Rys menusuk ke meja, tepat di depan mata mereka. Pasangan itu membeku.

Rys jauh dari menyibukkan diri dengan memasak sedetik yang lalu, tetapi entah bagaimana, pada titik tertentu, dia muncul di belakang mereka. Dia mendekatkan wajahnya ke calon pencuri. “Win? sybe? Jika Anda tidak akan menunggu ketika Anda disuruh … Anda tidak akan turun dengan mudah lain kali.

Wyne dan Sybe mengangguk tanpa kata lagi dan lagi, sebelum perlahan-lahan keluar dari dapur.

“M-Mama menakutkan…” kata Wyne.

Sybe mendengus setuju.

◇ ◇ ◇

Tidak butuh waktu lama. Rys melarutkan gula dalam air mendidih untuk membuat sirup, menambahkan jus lembon, dan menggunakan campuran itu untuk melapisi kue. “Jadi begini rupanya,” katanya, memutar kepalanya untuk melihat kue yang baru dipanggang dengan baik dari semua sudut. Dia telah berhasil membuat kue lembon dari buku masak.

Rys memotong kue menjadi irisan dan membawanya keluar dari dapur ke tempat Wyne dan Sybe dengan sabar menunggu sambil berlutut. Sybe, yang ingin makan lebih dari yang dia bisa sebagai kelinci unicorn, berubah kembali menjadi psychobear.

𝐞n𝘂m𝗮.i𝗱

“Terima kasih telah menunggu! Sekarang, apakah Anda siap untuk mencobanya?” katanya, mengulurkan piring dengan kue di atasnya. Wyne dan Sybe menyeringai dan mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong kue masing-masing.

“Ini bagus!” seru Wyn. “Mama, ini sangat bagus!”

“Woooh!” seru Sybe. Keduanya terus mengisi diri mereka dengan kue.

Rys mengambil sepotong miliknya untuk dicicipi. “Oh! Ini benar -benar bagus!” dia berkata. Tak lama, sisa irisannya telah menghilang ke dalam mulutnya. “Saya yakin suami saya akan senang!” dia berkata. Dengan berseri-seri, dia kembali ke dapur untuk membuat lebih banyak.

“Meskipun,” katanya, melihat ke peti lembon saat dia mengambil bahan-bahan dari rak, “dengan banyak lembon ini, mungkin kita harus menjual kue ini di Toko Umum Fli-o’-Rys…”

Saat dia berpikir, Wyne dan Sybe muncul di belakangnya sambil memegang piring yang sekarang kosong, menuntut detik dengan penuh semangat.