Bab 1: Toko Umum Fli-o’-Rys

Dunia Klyrode adalah dunia pedang dan sihir, dunia binatang ajaib dan demihuman. Ini adalah dunia di mana manusia dan iblis telah berperang sejak dahulu kala.

Bab terakhir dalam perang itu tiba ketika Si Hitam Yuigarde yang baru memerintahkan seluruh Tentara Kegelapan, kekuatan yang berkuasa di antara kaum iblis, untuk melancarkan invasi penuh terhadap kerajaan terbesar umat manusia: Kerajaan Ajaib Klyrode. Tujuan The Dark One tidak lain adalah penaklukan dunia.

Menentangnya adalah komandan baru pasukan Klyrode: Ratu Perawan. Dia menggunakan jebakan, penyergapan, penyesatan, dan trik lain yang bisa dia pikirkan untuk melawan invasi. Tentara Kegelapan, yang telah menyerang dengan sembrono dan dengan sedikit strategi, benar-benar terhalang oleh taktik Klyrode dan kehilangan banyak tentara tanpa efek. Pada akhirnya, Tentara Kegelapan terpaksa mundur tanpa pernah terlihat dari dinding Kastil Klyrode.

Setelah kekalahan telak di mana begitu banyak iblis kehilangan nyawa mereka, Tentara Kegelapan mulai menyusun iblis dari tanah di bawah kendalinya untuk segera membangun kembali kekuatan tempurnya. Klyrode juga telah menderita banyak korban dalam menghentikan serangan Tentara Kegelapan dan mengabdikan dirinya untuk memperkuat pertahanannya di lokasi-lokasi strategis utama sambil juga mencari bantuan dari kerajaan tetangga. Sekali lagi tentara terhenti, tindakan apa pun terbatas pada pertempuran kecil yang sering terjadi.

Di Hutan◇

Flio dan Rys mengendarai gerobak di jalan kecil yang melintasi tengah hutan. Yang menarik kereta adalah Sybe si psychobear, yang saat ini mengenakan armor yang menutupi seluruh tubuhnya. Itu menarik kereta dengan kecepatan yang menakjubkan meskipun ukurannya lamban. Di belakang mereka mengikuti armada gerobak yang dipimpin oleh Greanyl.

“Tuanku, suamiku,” kata Rys, “tujuan kita hanya sedikit lebih jauh ke utara di sepanjang jalan ini.” Rys duduk di sebelah tempat Flio mengemudikan gerobak, memeriksa peta yang dia buka dan memberikan arah.

“Terima kasih, Rys… Itu artinya kita akan mencapai bagian berbahaya dari perjalanan ini.” Flio melihat sekeliling sampai dia melihat sesuatu di sudut hutan.

“Aku yakin kamu benar…” Rys berdiri, tubuhnya berubah menjadi bentuk serigala besar yang bisa dia anggap sebagai iblis lupin.

“Kafilah Klyrode Castle sendiri tidak bisa melakukan pengiriman lewat sini. Sepertinya para penyergap cukup pandai menyembunyikan kehadiran mereka…dan cukup cepat.” Saat dia berbicara, Flio menarik topeng serigala biru menutupi kepalanya.

◇ ◇ ◇

Di tengah hutan terdapat sebuah titik yang diidentifikasi oleh tentara Klyrode sebagai salah satu lokasi taktis utama mereka: sebuah benteng batu besar yang dibangun di tebing terjal. Itu adalah posisi pertahanan yang kuat dengan banyak sarang kecil di sisi tebing di mana pemanah bisa duduk dan menurunkan panah dari atas. Para pembela benteng dipimpin oleh komandan paling bertingkat di seluruh Klyrode, MacTaulo.

MacTaulo terampil dengan pedang dan memiliki banyak pengalaman menghadapi Tentara Kegelapan berkali-kali—pengalaman yang menjadi dasar dari banyak siasatnya. Bagi pasukan Klyrode, yang telah mengalami kekalahan demi kekalahan di tangan Tentara Kegelapan, dia adalah anugerah. Bentengnya terletak tepat di sebelah timur Benteng Kegelapan, di mana kehadirannya mungkin merupakan sumber kejengkelan terbesar bagi Tentara Kegelapan. Berkali-kali mereka melancarkan serangan terhadap benteng MacTaulo, dan berkali-kali dia akan menghancurkan pasukan mereka.

Akhirnya karena kesabaran, lichsteed Sleip—salah satu dari Empat Neraka—memimpin pasukannya sendiri untuk menyerang benteng MacTaulo, berniat untuk menguasai posisi tersebut. Menjadi yang tertua dari Infernals, Sleip cukup cerdik untuk tidak mencari kemenangan melalui kekerasan, tetapi menggunakan strategi khusus untuk melawan musuh-musuhnya.

◇ ◇ ◇

Di tenda di tengah benteng, MacTaulo kehilangan kesabaran. “Apakah persediaannya masih belum ada di sini ?!” Dia cemberut saat dia membentak dengan kesal, membanting kedua tinjunya ke mejanya. Tentara berdiri di sekitar, namun tidak satupun dari mereka memiliki jawaban untuk komandan mereka. MacTaulo memelototi mereka dan mendecakkan lidahnya.

MacTaulo punya alasan bagus untuk marah. Meskipun dia telah mengirim pasukannya untuk melawan Sleip, lichsteed tidak pernah membiarkan pasukan mereka bentrok. Sebaliknya, dia akan mengirim tim kecil pejuang elit di belakang posisi MacTaulo untuk menargetkan jalur pasokan.

Strategi Sleip adalah membuat MacTaulo kelaparan. Kapanpun karavan pasokan datang ke daerah itu, para petarung top Tentara Kegelapan akan muncul dari segala arah, menghancurkan mereka sepenuhnya.

MacTaulo telah memperketat keamanan di daerah sekitarnya dalam upaya untuk mengatasi hal ini, tetapi pasukan elit Sleip difokuskan di sekitar inti padat dari binatang ajaib tipe kuda. Mereka unggul dalam kecepatan, sedemikian rupa sehingga ksatria tentara Klyrode tidak bisa mengejar. Mereka sedang duduk bebek.

Ada beberapa serangan terhadap benteng itu sendiri—paling tidak pertahanannya tidak rusak—tetapi berkat serangan yang terus-menerus pada jalur suplai mereka, sudah hampir sebulan sejak suplai apapun sampai ke mereka. Makanan semakin langka dari hari ke hari. Seperti yang telah dihitung Sleip, mereka kelaparan.

“Tidak lama lagi seluruh tentara akan pergi,” sembur MacTaulo. Tapi saat itu, suara ledakan terdengar. “Apa itu tadi?!” Khawatir, dia terbang keluar dari tendanya. Dia bergegas melalui terowongan yang digali di tebing ke menara pengawas.

“Suara apa itu?!” dia meminta.

“Tuan, itu musuh! Tampaknya salah satu unit elit Sleip telah bergabung dalam pertempuran di belakang posisi kita.”

“Lagi?! Tunjukkan kepadaku! Di mana kamu menonton ?! ” MacTaulo menggeram saat dia melihat ke arah hutan. Dia bisa melihat lidah api naik dari pepohonan. “Kutukan. Ini kafilah pasokan lain yang diserang. Mereka butuh bantuan, segera!”

Dia berbalik dengan tergesa-gesa kembali ke terowongan tempat dia berasal, ketika sesuatu menarik perhatiannya. Itu berjalan melalui area yang ditandai oleh api yang berkedip-kedip dengan kecepatan sangat tinggi. “Tentara Kegelapan? Tidak, tidak mungkin…” Mata MacTaulo terbuka lebar saat dia melihat lagi.

Sementara itu, di Hutan Terdekat

Mimpi buruk Dalc Horst adalah salah satu bawahan langsung Infernal Sleip, dan kapten tim penyerang. Saat ini, dia berlari dengan kecepatan penuh melalui hutan, kekecewaan dan ketidakpercayaan tertulis di wajahnya. “Bagaimana?!” dia berteriak. “Apa?! Mengapa?!”

Prajurit penunggang kudanya melempari pepohonan dalam bentuk kuda. Tidak terpikirkan bagi mereka untuk diusir seperti ini oleh tentara Klyrode, namun makhluk putih yang mengejarnya sangat cepat—bahkan lebih cepat darinya.

“Aaaah!” Di belakangnya, seseorang berteriak. Dalc Horst menoleh untuk melihat dari balik bahunya dan melihat serigala putih besar di atas salah satu prajuritnya, memaksa mereka jatuh ke tanah.

“Kutukan! Satu lagi jatuh!” Dalc Horst mendecakkan lidahnya dan memperhatikan serigala itu dengan baik. Dia mengambil anggota tubuhnya yang lentur, tubuhnya yang kuat, dan kecepatannya yang dengan mudah mengalahkan kuda mana pun. “Aku pernah mendengar tentangmu, lupin…” katanya.

Itu dia—siluman lupin yang bertarung bersama manusia… Dalc Horst menelan ingatan akan rumor itu. Dia terus mengawasinya saat dia berlari ke depan, kepalanya menoleh ke atas bahunya.

Dia bisa melihat kereta muncul di belakang iblis lupin; itu ditarik bukan oleh kuda, tetapi oleh binatang ajaib yang terlihat seperti psychobear. Itu mengejar lupin dengan kecepatan yang ganas. Dia bisa melihat seorang pria manusia mengenakan topeng serigala biru mengendarai gerobak juga.

Mata Dalc Horst melebar. “Semua orang bubar!” dia berteriak. “Merekalah yang telah menghancurkan pasukan penyerang kita!” Dia berlari ke pepohonan, berlari dalam pola zig-zag.

“Harum!” salah satu tentara firesteed berlari di dekatnya menembak balik. “Jangan bilang kamu percaya rumor seperti itu. Aku akan membakarnya menjadi abu!” Dia berbalik, merintih keras dan langsung menyerang lupin. “Persiapkan dirimu! Kereta itu sama bagusnya dengan yang dibakar!” Saat dia berbicara, nyala api yang membentuk surainya naik ke langit seperti tiang api. Itu membuat raungan gemuruh saat dia turun ke atas serigala.

Pria yang mengendarai gerobak mengangkat tangannya dan nyala api tiba-tiba menghilang. “A-Apa?!” Firesteed tidak bisa mempercayai matanya, dan untuk sesaat dia ragu-ragu.

Hanya satu detik yang diperlukan serigala untuk masuk ke dalam solar plexusnya, menendang tubuhnya yang besar ke udara. “Gwaaaa!” dia berteriak saat dia berlayar tinggi melintasi langit. Beberapa waktu berlalu sebelum dia akhirnya menyentuh tanah.

Dia menarik dirinya berdiri dan sekali lagi melancarkan serangan ke gerobak, tapi semua yang dia dapatkan untuk usahanya adalah diinjak-injak oleh psychobear. Ini sudah cukup baginya untuk kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Dalc Horst mendecakkan lidahnya. “Menyebarkan!” dia berteriak lagi. “Semuanya bubar! Mundur ke kamp! ” Setelah melihat apa yang terjadi pada firesteed, para prajurit lainnya tidak ragu-ragu. Mereka berlari ke segala arah ke dalam hutan.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Hmm …” kata pria bertopeng serigala. “Mungkin akan merepotkan jika mereka pergi.” Dia mengangkat tangannya lagi dan mengucapkan mantra pendek. Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar tangannya.

“A-Apa sekarang?!” Tangisan sedih datang dari segala arah saat para prajurit penunggang kuda mendapati tubuh mereka tiba-tiba menjadi sangat berat. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk berlari bahkan saat anggota badan mereka berbalik memimpin, namun karena kesaktian pria bertopeng serigala, satu demi satu roboh hingga akhirnya Dalc Horst sendiri ambruk di bawah beban. Mereka benar-benar kewalahan.

Setelah memastikan bahwa setiap penunggang kuda terakhir terjepit ke tanah, iblis lupin itu berjalan santai kembali ke kereta. “Tuanku, suamiku, apa yang harus kita lakukan dengan mereka?” Saat dia berbicara, dia perlahan kembali ke bentuk manusianya.

“Baiklah, mari kita lihat,” kata pria itu sambil melepas topeng serigalanya. “Maukah kamu mengumpulkan mereka di satu tempat, Rys? Setelah kita selesai dengan urusan kita di sini, kita akan berputar kembali dan mengobrol.” Psychobear itu menggosok dengan penuh kasih sayang pada pria itu. Orang itu adalah Flio.

Psychobears dikenal karena sifatnya yang sangat kejam. Biasanya mereka akan melihat manusia hanya sebagai mangsa. Untuk psikobear untuk bertindak seperti ini biasanya tidak dapat dipercaya, namun psikobear ini menggosokkan kepalanya ke pipi Flio seperti anjing besar yang ramah. Flio mengelusnya dengan lembut di kepala. “Kerja bagus hari ini, Sybe,” katanya. “Terima kasih.”

Sybe adalah hewan peliharaan rumah tangga Flio. Itu bergemuruh gembira atas perhatian itu.

Di dalam Benteng◇

“Saya minta maaf atas keterlambatannya. Kami di sini untuk mengirimkan persediaan yang diminta oleh tentara Klyrode.” Flio tersenyum dengan gaya bisnis dan menyerahkan selembar kertas kepada MacTaulo. Di atasnya tertulis inventaris persediaan yang dibawa Flio bersamanya.

“Kamu … Kamu membawakan kami persediaan kami?” MacTaulo terkejut, belum lagi prajurit-prajurit lain yang berkerumun di sekitar tenda komando yang berdiri dengan mata terbelalak tak percaya. Lagi pula, setiap karavan pasokan sampai saat ini telah dilenyapkan oleh tim penyerang Tentara Kegelapan. Lebih jauh lagi, karavan-karavan yang hancur itu adalah tim pengangkut pasokan dari tentara Klyrode yang ditemani oleh tentara untuk pertahanan. Tetapi orang yang berhasil di tempat mereka gagal tampak seperti prajurit yang belum pernah dilihat MacTaulo.

“A-aku minta maaf,” kata MacTaulo. “Siapa kamu sebenarnya?”

“Tentu saja, Sir,” kata Flio, sikap tenangnya tak tergoyahkan. “Saya adalah pemilik Toko Umum Fli-o’-Rys di kota Houghtow. Anda bisa memanggil saya Flo. Kami adalah perusahaan baru, tetapi jika ada sesuatu yang Anda perlukan, saya akan mendorong Anda untuk menghubungi kami kapan saja.”

MacTaulo mengerutkan kening. “Itu bukan… Maksudku, aku berterima kasih atas pengirimannya, tapi… Yah, ini adalah garis depan dalam perang melawan Tentara Kegelapan. Saya tidak pernah bisa meminta sekelompok pedagang sipil untuk datang ke sini . ”

“Oh, tidak perlu khawatir di depan itu.” Masih dengan senyum tenangnya, Flio menunjuk ke depan. Sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar tangannya, dan lingkaran yang lebih besar mulai terbentuk di tempat yang dia tunjuk. Dengan sangat cepat, lingkaran itu mewujudkan sebuah pintu besar.

“Jika kamu mau lewat sini,” kata Flio sambil berjalan ke pintu untuk membukanya. Di sisi lain adalah bagian dalam toko.

Seorang wanita menjulurkan kepalanya. Dia tampak seperti salah satu kucing. Ekornya melambai penasaran. “Meong? lalat?”

“Halo Uliminas,” sapa Flio. “Maaf mengganggu pekerjaanmu. Ini klien kami, Kapten MacTaulo.”

Wanita catfolk itu memberi MacTaulo senyum ramah yang lebar. “Senang bertemu denganku! Saya Uliminas, bendahara Perusahaan Fli-o’-Rys!”

Pintu dan Uliminas muncul begitu tiba-tiba sehingga baik MacTaulo maupun prajurit lain di benteng tidak tahu bagaimana harus merespons. Untuk sesaat mereka hanya berdiri di sana diam-diam menonton. Flio melihat sekeliling pada tentara yang berkumpul, masih mempertahankan sikap ramah bisnisnya.

“Saya ahli dalam sihir, Anda tahu,” katanya. “Jika saya pernah ke suatu tempat sebelumnya, saya bisa membuat portal yang mengarah ke belakang. Dengan cara ini, jika ada sesuatu yang Anda butuhkan, kami akan dapat mengirimkannya tanpa kerumitan. Oh, dan saya akan memberikan ini jika Anda ingin memesan.” Flio mengambil kristal seukuran kepalan tangan dari Tas Tanpa Dasarnya dan menyerahkannya kepada MacTaulo.

“Apa ini?”

“Itu adalah Kristal Berbicara. Saya punya satu juga. Jika Anda berbicara ke dalamnya, kita akan dapat berkomunikasi dari jarak jauh. ”

“Hubungi kami kapan saja!” kata Uliminas. “Kami sangat senang untuk membiarkan Anda mengumpulkan barang-barang kami!” Dia tersenyum sopan dan membungkuk.

MacTaulo terdiam. Sebuah p-portal? dia pikir. Bahkan pengguna sihir terbaik kastil tidak dapat membuat portal sendirian… Dan Kristal Berbicara ? Aku bahkan belum pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya…

Sementara pikiran sang komandan berpacu dengan cepat, Flio dan Uliminas terus tersenyum seolah tidak ada yang aneh sama sekali.

Beberapa Waktu Kemudian, di Hutan Terdekat

Tim pemogokan elit di bawah komando Sleip telah mencoba menyerang Flio, dan karena upaya mereka, mereka telah ditangkap hingga iblis terakhir. Mereka dalam wujud manusia, terikat dan berkumpul di sudut hutan. Rys, Sybe, Hiya, dan Damalynas berdiri melingkar di sekitar mereka. Untuk menyembunyikan identitas mereka, semua orang kecuali Rys (yang berada dalam wujud serigala) dan Sybe (yang terlihat seperti psychobear) mengenakan topeng serigala. Mereka berbentuk seperti topeng Flio, tetapi sementara topengnya berwarna biru, topeng Hiya berwarna kuning dan topeng Damalynas berwarna ungu.

Hiya bahkan bersusah payah mengubah lingkaran cahaya emas yang bersinar di belakang kepala mereka menjadi bentuk yang didasarkan pada serigala.

Akhirnya, Flio muncul. “Tuan suamiku!” Rys menangis. Dia berlari ke arahnya dan menempelkan kepalanya ke tubuhnya, bergemuruh saat dia menggaruknya.

Para penunggang kuda tidak bisa mempercayai mata mereka. Mereka mulai berbisik satu sama lain sambil menatap. “Dia memiliki binatang buas yang bertingkah seperti anak anjing jinak…” gumam salah satunya.

“Siapa dia ?” kata yang lain.

Flio melirik tawanan mereka sejenak dan kemudian kembali ke Rys. “Bagaimana keadaan di sini?”

“Yah, Hiya dan Damal—” Dia menghentikan dirinya sendiri. “Tidak, maaf, maksudku Djinn Justice dan Wizard Justice menyembuhkan semua orang yang terluka, seperti yang kamu minta.” Hiya membungkuk dalam-dalam, sementara Damalynas membusungkan dadanya dengan bangga.

Flio mengangguk, puas, dan melangkah menuju tim penyerang. “Siapa di antara kalian yang menjadi kapten?” Dia bertanya.

Dalc Horst mendidih, tetapi dia tidak melihat pilihan selain bekerja sama. “Saya.”

Flio mendekatinya dan berjongkok, mengarahkan pandangannya ke level Dalc Horst. Dalc Horst dengan tegas menolak untuk memutuskan kontak mata. “Jadi?” katanya, suaranya serak. “Apa yang akan kalian lakukan dengan kami? Bunuh kami di tempat? Kirim kami ke Kastil Klyrode?”

Senyum Flio tenang dan menyenangkan seperti biasanya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku minta darimu. Selama kamu setuju, aku tidak melihat alasan apapun kamu tidak bisa kembali ke kamp Tentara Kegelapan.”

“Apa?” Dalc Horst tidak mengharapkan ini. Di belakangnya, bawahannya mulai bergumam kaget. “Kami bebas pergi jika kami melakukan apa yang Anda katakan?”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Ya, aku janji,” kata Flio, masih tersenyum. “Jika kamu mau, aku bisa mengirimmu ke tempat lain dengan sihir Teleportasi.”

Dalc Horst melihat ke arah Rys, dan yang lainnya di sekitar mereka. Orang ini… Dia pasti yang menghancurkan semua tim gerilya kita… dan aku pernah mendengar bahwa lupin adalah Pemanggilannya. Aku mungkin bisa menghadapi psychobear—itu hanya binatang ajaib—tapi jin dan penyihir itu mungkin memberi kita masalah… Aku tidak melihat mereka dalam pertempuran sebelumnya, tapi mereka sepertinya memiliki sihir yang cukup serius. . Kami benar-benar tidak punya pilihan lain.

Dalc Horst menghela napas dalam-dalam dan kembali menatap Flio. “Yah, setidaknya aku akan mendengar apa yang kamu inginkan dari kami …”

Flio tersenyum dan membuka mulutnya untuk berbicara.

Sedikit Kemudian, di Perkemahan Tentara Kegelapan◇

Di sebelah utara posisi tentara Klyrode adalah perkemahan berbenteng dari lichsteed Sleip, dipertahankan oleh palisade kayu yang ditempatkan di celah di antara pepohonan. Di dalam, tim penyerang Dalc Horst berdiri tegak. Mereka baru saja kembali dan sekarang berada di depan Sleip sendiri.

Sleip duduk di kursinya dan memandang kelompok Dalc Horst. “Sehat? Apa yang diminta pria bertopeng serigala itu?”

Mendengar kata-kata itu, Dalc Horst melangkah maju dan menyerahkan surat kepada Sleip. “Hanya untuk memberikan ini kepada komandan pasukan Tentara Kegelapan yang ditempatkan di sini …”

“Itu dia?”

“Ya pak. Dia benar-benar tidak menginginkan apa pun selain itu. Kami menjawab ya dan dia mengirim kami kembali ke sini, sesuai dengan kata-katanya. Saya kira itu tidak sesederhana mereka ingin kita musnah…” Dalc Horst menggelengkan kepalanya tidak percaya pada ceritanya sendiri.

Sleep membuka surat itu. “Kami berharap untuk perdamaian” hanya itu yang dikatakan. Sleip membacanya beberapa kali, bingung. Dia membaliknya untuk melihat apakah ada sesuatu yang tertulis di belakangnya, tapi tidak ada.

“Tidak masuk akal.” Sleip mendecakkan lidahnya. “Sudah berapa lama kita berperang dengan manusia? Dan dia mengharapkan kita untuk melupakan semua sejarah pertumpahan darah itu?”

Sementara itu, di Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Setelah melihat Dalc Horst dan timnya dan memeriksa ulang untuk memastikan mereka telah menyelesaikan semua urusan mereka dengan tentara Klyrode, Flio menggunakan Teleportasi untuk kembali ke tokonya di Kota Houghtow.

“Hm.” Hiya mengikuti setelah Flio masuk ke toko dan menggelengkan kepala. “Saya tidak bisa tidak merasa kami salah menangani itu. Yang Mulia, saya mempertanyakan kebijaksanaan mengirim anggota Tentara Kegelapan kembali seperti yang Anda lakukan. Saya yakin mereka akan mencoba lagi untuk menyerang posisi manusia.”

Damalynas, yang berdiri di sebelah Hiya, mengangguk. “Saya memikirkan hal yang sama. Mereka akan langsung kembali menghancurkan benteng, kan?”

“Ya, mungkin.” Flio memaksakan sebuah senyuman, mengulurkan kedua tangannya di depannya sebagai isyarat untuk menenangkan diri. “Tapi setidaknya mereka tahu apa yang kita inginkan sekarang. Saya pikir kita harus menunggu dan melihat.”

“Tapi—” Damalynas melangkah ke arah Flio, ketidaksetujuannya tertulis di wajahnya, tapi apa pun yang akan dia katakan terganggu oleh tawa tawa Rys.

“Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkan kalian berdua karena begitu terpendam setelah melewatkan pertempuran sepenuhnya! Anda tahu, kami memanggil Anda ketika mereka menyerang tetapi Anda tidak akan keluar dari mindscape Anda. ”

Pipi Damalynas memerah. “Sehat! Kamu melihat! Aku… Kami… Aku berada di tengah-tengah latihan dengan Dewa Mereka Hiya! Aku tidak bisa menahannya!” Dia berbalik dengan gusar.

Rys hanya terkekeh lebih keras. “ Latihan , ya? Dan di sini saya pikir kalian berdua hanya menikmati kebersamaan satu sama lain . ”

Damalynas tergagap. “Aku… BB-Tapi!”

Hiya meletakkan rahang mereka di kepalan tangan mereka yang tertutup. “Hm. Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami berdua menjadi begitu asyik dengan pelatihan kami sehingga kami terlambat untuk mencapai tempat kejadian. Saya mengakui kesalahannya.” Kemudian, mereka berbalik untuk melihat Damalynas. “Jadi, Damalynas, akankah kita melanjutkan di mana kita tinggalkan?”

“Oh! Ah… Y-Ya…” Damalynas tersandung kata-katanya tapi mengangguk penuh semangat. Hiya melingkarkan tangan mereka di bahunya dan menggunakan Teleportasi. Keduanya menghilang.

Rys terus melihat ke tempat mereka berdua berdiri dan menyeringai. “Keduanya benar-benar pasangan yang serasi.”

Byleri juga telah menatap saat dia mengisi kembali rak-rak di toko. “Mx. Hiya dan Nona Damalynas… Seperti, aku ingin tahu apa yang mereka lakukan di mindscape mereka?” dia bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya merah. “Aku yakin mereka benar-benar melakukan itu … atau bahkan mungkin itu . Atau… Tidak, mereka tidak mungkin melakukan itu kan?! Tapi, seperti, Mx. Hiya dapat memiliki anatomi apa pun yang mereka inginkan, bukan? …Mungkin mereka melakukan itu …” Dia terkikik saat dia membayangkannya, seringai konyol di wajahnya.

Byleri pernah menjadi anggota kompi ksatria, melayani sebagai pemanah dan penjaga istal, tetapi mulai tinggal tanpa batas waktu di rumah Flio bersama dengan kompi lainnya setelah Flio menyelamatkan mereka dari monster. Sekarang dia membantu Perusahaan Fli-o’-Rys dan memelihara kuda untuk disewakan. Dia juga diam-diam mengumpulkan koleksi buku tentang (lebih tepatnya, menggambarkan) tindakan hubungan seksual, subjek yang membuatnya semakin terpesona.

◇ ◇ ◇

Saat Flio dan teman-temannya melanjutkan percakapan mereka, toko di sekitar mereka sibuk dengan pelanggan seperti biasa. Di antara mereka, sekelompok ksatria dari Kastil Klyrode sedang memeriksa peralatan yang dipajang dengan mata terbelalak.

“Aku tidak percaya,” kata salah satu dari mereka. “Saya tidak akan pernah membayangkan Anda akan menemukan peralatan seperti ini di kota terpencil. Lihat.” Dia menunjuk ke sebuah perisai. “Perisai ini terbuat dari sisik naga.”

“Betulkah?! Tapi kudengar hampir semua klan naga bergabung dengan Tentara Kegelapan…” kata yang lain.

“Aku serius! Lihat! Tidak mungkin ini palsu. Apakah itu terlihat seperti sisik kadal raksasa bagimu?”

“T-Tidak… Kilauannya berbeda… dan teksturnya juga.”

Para ksatria terus menjelajah, mengoceh tentang kualitas senjata. Lagi pula, semua senjata yang dijual dibuat dengan keahlian khusus oleh Flio sendiri dari bahan-bahan seperti skala naga yang hampir tidak mungkin diperoleh melalui saluran normal dan disihir (juga oleh Flio) dengan segala macam efek magis. Mereka jauh, jauh lebih baik daripada peralatan yang tersedia di kastil. Flio praktis memproduksi barang-barang legendaris secara massal.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Saat para ksatria terpesona, sekelompok wanita masuk ke toko. “Tuan Flo! Kami telah kembali!”

“Ah, Balirossa! Kerja bagus hari ini.” Flio menyapa wanita yang memimpin kelompok itu dengan senyum khasnya. “Apakah kamu mengalami masalah?”

“Tidak ada yang khusus,” kata Balirossa. “Kami diserang oleh perampok pada beberapa kesempatan, tetapi tim pemasok Ser Greanyl mengusir mereka tanpa kesulitan.” Greanyl, yang berdiri di belakang Balirossa, mengangguk.

Dipimpin oleh Greanyl, Tim Pemasok Perusahaan Fli-o’-Rys pernah dikenal sebagai Pendengar Senyap: antek Uliminas dan satu-satunya korps mata-mata Tentara Kegelapan. Ketika Gholl—Yang Kegelapan sebelumnya—melepaskan tahtanya untuk dimuat di rumah Flio, Uliminas dan Pendengar Diam mengikutinya, meninggalkan Tentara Kegelapan. Sekarang mereka telah mendapatkan pekerjaan di Perusahaan Fli-o’-Rys.

“Terima kasih, Greanyl,” kata Flio. “Itu sangat membantu.”

“Kata-kata seperti itu tidak perlu untuk orang seperti saya,” jawabnya, membungkuk dalam-dalam. “Tapi aku berterima kasih.”

Para ksatria dari kastil sedang menonton Balirossa dan berbisik-bisik satu sama lain. “Hei… Bukankah itu Balirossa?”

“Dia. Saya yakin. Itu Balirossa, mantan rekan kita…”

Balirossa—bersama dengan Blossom, Byleri, dan Belano—pernah melayani Kastil Klyrode sebagai kompi ksatria. Mereka datang untuk tinggal bersama Flio setelah dia menyelamatkan hidup mereka, dan akhirnya meninggalkan posisi mereka sebagai ksatria Klyrode. Sekarang mereka bekerja untuk Perusahaan Fli-o’-Rys. Ada beberapa wanita di antara kompi ksatria dan bahkan lebih sedikit kompi wanita, dan Balirossa khususnya telah menjadi objek kekaguman bagi banyak ksatria pria. Bagaimanapun, dia menanggung dirinya dengan martabat yang sesuai dengan putri dari keluarga ksatria terkenal, dan wajahnya sangat cantik secara klasik.

Balirossa, tentu saja, tidak tahu. Sebagai seorang ksatria, dia mengabdikan dirinya dengan satu pikiran untuk ilmu pedangnya, menolak setiap undangan makan malam yang dia terima. Akhirnya dia meninggalkan Kastil Klyrode, berhenti tanpa upacara. Banyak ksatria yang akan tenggelam dalam kegelapan saat menyebut namanya. Dan sekarang di sinilah dia—tepat di depan mata mereka.

“A-aku akan berbicara dengannya,” kata salah satu, menjauh dari kelompok. Dia merapikan rambutnya dengan telapak tangannya dan berdeham beberapa kali sebelum berjalan ke Balirossa. “Um… Um, e-permisi…” katanya, mengangkat lengannya dalam upaya untuk mendapatkan perhatiannya. Tiba-tiba, seorang pria yang berdiri di sampingnya mencengkeram lengannya dengan kuat. “Hah?!”

“Hm,” kata pria itu. “Apa yang kamu inginkan?” Ini adalah Ghozal. Dia mengenakan celemek cokelat yang sama sekali tidak cocok untuknya. Dia jauh lebih tinggi dari ksatria, tubuhnya beriak dengan otot.

“Ah? T-Tidak, aku…” Menatap Ghozal, pria itu tersendat.

Ghozal kembali menatapnya, dengan wajah masam. “Saya ulangi,” katanya. “Apa. Mengerjakan. Anda. Ingin.” Dia memelototi belati. Aura gelap sepertinya muncul di belakangnya.

“Kau bodoh! Seorang wanita catfolk melompat ke udara, menghantamkan kipas kertas ke bagian belakang kepalanya.

“H-Hm? Ada apa, Uliminas?” kata Ghozal kaget.

“Apa maksud mew itu meowter?! Berhenti melecehkan pelanggan!”

“Hm? Saya tidak melakukan hal seperti itu. Saya mengajukan pertanyaan yang tulus kepadanya. ”

“Oh ya?! Daripada saya kira saya membayangkan mew melepaskan meowra Anda ?! ”

“Hm? Aku tidak melepaskan auraku!”

“Mew melakukannya! Itu bahkan tidak halus!” Uliminas melompat lagi, mendaratkan pukulan dengan kipasnya yang akan membuat pria mana pun terbang. Namun, dalam kasus Ghozal, kerusakannya sama besarnya dengan gigitan nyamuk. Otot-otot Ghozal sangat kuat.

Uliminas dan Ghozal terus berdebat saat Balirossa, laporannya selesai, menghilang ke ruang belakang. “A-Ahh…” ksatria itu menatapnya dengan mata memohon, tapi dia terjebak, lengannya masih dipegang erat-erat dalam genggaman Ghozal. Rekan-rekannya memutuskan dia telah pergi untuk selamanya, jadi mereka melakukan beberapa pembelian dan pergi.

Blossom mengantar mereka pergi dengan ucapan, “Semoga harimu menyenangkan!” tetapi orang-orang itu tampak seperti hati mereka dalam kekacauan.

“Itu …” kata salah satu. “Itu Blossom, bukan?”

Blossom adalah salah satu mantan ksatria yang tinggal di rumah Flio. Dia telah menjadi pejuang yang berat, dan sekarang dia menghabiskan waktunya merawat pertanian di luar tempat tinggal mereka dan membantu perusahaan.

“Seperti, ada apa dengan mereka?” kata Byleri. “Sepertinya mereka bahkan tidak melihat kita, kau tahu?”

“Ya. Mereka terus saja menatap ke ruang belakang…” Blossom meringis. “Saya rasa semua orang menyukai Balirossa kami!”

“Benar? Dan, seperti, dia masih tidak tahu?”

Sesuatu menabrak kaki gadis-gadis itu saat mereka berbicara.

“Oh?” kata Bunga.

“Hah?” kata Byleri.

Mereka melihat ke bawah untuk melihat Sybe dalam bentuk kelinci unicorn berjalan-jalan dengan dua kaki dan menyenggol mereka untuk mendapatkan perhatian mereka. Sepertinya itu mencoba memberi tahu mereka bahwa mereka sama imutnya.

“Sejujurnya, Sybe,” kata Blossom, mengangkat kelinci ke dalam pelukannya, “kau orang yang suka berbicara tentang imut, imut!”

Saat Blossom memegangnya, Byleri menepuk kepalanya. “Aha ha, seperti, terima kasih, Sybe!”

Sybe melihat di antara keduanya dan mendengus senang.

Hari Kemudian, Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Ratu Perawan melihat ke bawah dari singgasananya ke kapten ksatria Boralis saat dia melangkah ke ruang singgasana. “Katakan padaku, Boralis,” katanya. “Berapa tarif perang?”

“Musuh belum membuat langkah signifikan, Yang Mulia,” jawab ksatria. “Saya juga telah menerima laporan, mengatakan bahwa masalah kita dengan Infernal Sleip yang memotong karavan pasokan ke timur telah diselesaikan dengan bantuan toko umum sipil.” Para pengikut Ratu yang telah berkumpul di ruang singgasana mulai bergerak.

“Mereka mampu memasok benteng?” kata seorang bawahan.

“Saya pikir mereka akan memiliki lebih banyak masalah dengan para penunggang kuda…” tambah yang lain.

“Bagaimanapun juga, mereka mampu menghancurkan karavan kita… dengan para ksatria yang membela mereka, tidak kurang,” kata yang ketiga.

Ratu Perawan, pada bagiannya, memberikan anggukan puas saat dia mendengarkan. Toko Umum Fli-o’-Rys, bukan? dia pikir. Perusahaan Lord Flio mampu membawa barang-barang kami dengan aman, sepertinya. Aku berhutang terima kasih padanya.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling ruangan pada kerumunan yang berisik. “Tentara Kegelapan belum memulihkan kekuatan penuhnya. Kekalahan mereka tampaknya menjadi pukulan telak. Kami harus mengambil kesempatan ini untuk memperkuat posisi kami. Kami tidak bisa membiarkan satu celah pun di pertahanan kami.”

Para pengikut menundukkan kepala mereka sebagai satu pada kata-kata Ratu. Kemenangan Ratu Gadis atas kekuatan invasi Si Kegelapan Yuigarde telah menjadi legenda di Kerajaan Sihir Klyrode dan wilayah sekitarnya. Bahkan para pengikut yang pernah menyatakan ketidakpastian dalam kemampuannya karena barunya kenaikan takhta sekarang menempatkan kepercayaan penuh mereka pada kata-katanya.

Laporan Boralis diikuti oleh pengikut Ratu yang memberikan milik mereka. Saat ini tidak ada hal yang sangat penting untuk dilaporkan, yang datang sebagai bantuan lain untuk Ratu Perawan.

Salah satu bawahannya melangkah maju. “Yang Mulia,” katanya, ragu-ragu, “ada sesuatu yang ingin saya katakan.”

“Ya?” kata Ratu. “Ungkapkan pikiranmu.”

Pria itu melangkah ke depan takhta. “Kita telah melihat bahwa Klyrode diperlengkapi dengan baik untuk menangani Tentara Kegelapan…” katanya. “Tapi aku khawatir kita tahu lebih sedikit daripada yang seharusnya kita ketahui tentang negeri lain.”

“Negeri lain … Anda berbicara tentang bandit di barat dan bajak laut di selatan?”

“Tepat, Yang Mulia.” Pengawal itu mengangguk.

Sang ratu menyentuhkan tangannya ke dagunya saat dia berpikir. “Coba saya lihat… Saya yakin Barat tidak terlalu mengkhawatirkan. Ksatria kami berpatroli di tanah itu secara teratur. Selatan, bagaimanapun, kami telah meninggalkan sepenuhnya di tangan kaum bangsawan … ”

“Ya… Saya sedang memikirkan khususnya Pantai Calgosi. Keluarga bangsawan yang berkuasa di sana terlambat dengan laporan rutin mereka. Saya khawatir…”

“Memang. Kita seharusnya tidak mengabaikan ini. ” Sang Ratu Perawan melihat ke arah Boralis, yang sekarang berdiri di sampingnya. “Boralis, kirim utusan ke Pantai Calgosi segera.”

“Ya yang Mulia. Namun, saya khawatir bahwa bahkan dengan kuda yang cepat, seorang utusan akan membutuhkan waktu dua bulan untuk melakukan perjalanan dan kembali. ”

“Berkonsultasilah dengan para penyihir untuk melihat apakah mereka dapat menyelamatkan siapa pun yang dapat menggunakan Teleportasi. Ketahuilah bahwa saya menganggap ini sebagai misi prioritas tinggi. ”

“Ya, Yang Mulia, sekaligus.” Boralis membungkuk dalam-dalam dan pergi.

Kastil Klyrode—Kamar Ratu Perawan◇

Pertemuan berakhir, dan Ratu Perawan kembali ke kamarnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, mendesah keras. “Sudah cukup kita harus bersaing dengan Tentara Kegelapan, tapi juga para bandit dan bajak laut? Apakah saya tidak diberi waktu sama sekali untuk beristirahat?” Dia menghela nafas lagi dan menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan.

Beberapa tarikan napas, dia berhenti dan naik ke tempat tidur. “Tidak, aku tidak boleh… Ini bukan waktunya untuk berkecil hati.” Memejamkan matanya erat-erat, dia menepukkan tangannya ke pipinya seolah-olah untuk membangunkan dirinya sendiri. “Saya memilih jalan ini … saya tidak akan mengeluh tentang keputusan saya.” Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. “Tapi …” Dia melirik meja riasnya di mana di atas, di samping cerminnya, duduk sebuah cincin.

Ada permata ajaib yang dipasang di cincin dengan pesona sihir komunikasi. Flio memiliki pasangan yang cocok. Jika dia dalam masalah, dia bisa menggunakan cincin ini untuk menghubunginya secara langsung. Cincin inilah yang dia gunakan untuk berbicara dengan Flio dan mengembangkan rencana untuk mendukung benteng sebelumnya dengan pasokan dari Perusahaan Fli-o’-Rys.

Dia mencengkeram cincin itu erat-erat di tangannya dan menempelkannya di dadanya. “Kalau saja ada seseorang di antara pelamarku seperti Lord Flio… Berapa banyak yang bisa aku capai dengan dukungannya sebagai suamiku…” Dia mulai bernapas berat saat memikirkannya.

Tiba-tiba, dia melihat cermin di depannya. Di dalamnya ada seorang wanita, tampak menakutkan dan jelas bukan manusia.

“Eek!” teriak Ratu Perawan. Dia melompat ke udara, matanya melebar. Tapi tiba-tiba saat dia muncul, wanita di cermin menghilang. “Apa… Ada apa…?”

Dia menatap, terkejut dalam keheningan, tubuhnya tiba-tiba terasa dingin.

Kota Howtow—Rumah Flio◇

“Ris, ada apa?” Flio memandang istrinya, bingung. Dia membeku di tempat, terpaku di depan cermin yang dia gunakan untuk menata rambutnya.

Rys terkejut mendengar suara Flio sebelum bersantai sekali lagi. “O-Oh! Bukan apa-apa, Tuanku, suamiku,” katanya. Perasaan apa itu…? dia pikir. Seperti ada seorang wanita di sisi lain cermin… Seorang wanita yang harus kubunuh…

Rys memasang senyum palsu dan melakukan yang terbaik untuk bersikap natural sambil terus menatap ke cermin.

Hari Kemudian, Di Hutan◇

Jauh di dalam hutan yang jauh dari jalan resmi mana pun, sejumlah kereta berjalan menyusuri jalan setapak kecil, hampir tidak lebih dari jejak binatang.

“Hei, kamu yakin ini jalan yang benar?” kata salah satu pria yang mengemudikan gerobak.

“Positif!” kata yang lain. “Percayalah, aku tahu daerah ini.”

“Baiklah. Pimpin jalan, kalau begitu. ”

Dua sosok mengawasi kereta gerobak dari semak-semak.

“Pahlawan Emas-Haaair … apakah ini akan baik-baik saja?”

“Tentu saja akan baik-baik saja! Pahlawan Rambut Emas di sini tidak mengenal kata gagal!”

“Kamu tidak? Tapi kupikir…” Tsuya menyentuhkan jarinya ke pipinya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Kepala dan tubuhnya ditutupi kain hijau, sementara Rambut Emas Pahlawan memiliki cabang yang diikat di kepalanya.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Pahlawan Rambut Emas melirik Tsuya dari sudut matanya. “Jangan berpikir !” bentaknya, cemberut sambil mendekatkan wajahnya ke wajahnya. “Fokus pada rencana!”

“Eeeek, maaf! Saya tidak akan berpikir! Sumpah!” Tsuya mengayunkan tangannya dengan panik sebelum dia mengalihkan pandangannya kembali ke gerobak. Keduanya memperhatikan saat mereka mendekati pohon besar. Kemudian, ada kegentingan yang memuakkan . Roda gerobak depan terjebak dalam lubang.

“Apa?!” seru pengemudi itu. “Sebuah perangkap ?!”

“Ya! Punya mereka!” Rambut Emas merogoh Tas Tanpa Dasarnya dan mengeluarkan sekop. Ini adalah Drilldozer Shovel—barang legendaris yang pernah menjadi salah satu harta karun yang tersembunyi di tempat suci Kastil Klyrode. Rambut Emas membawanya bersamanya ketika dia melarikan diri dari tempat perlindungan kastil. “Baiklah, Tsuya,” katanya. “Kamu sudah bangun. Kau ingat rencananya, kan?”

“Y-Ya, Pahlawan Emas-Haaair!” Tsuya memberi hormat tajam kepada Rambut Emas. Puas, dia memukul bumi dengan Sekop Bor dan mulai menggali. Sekop normal akan membutuhkan sedikit waktu untuk menggali bahkan lubang kecil, tetapi dengan Sekop Bor yang legendaris di tangan, Pahlawan Rambut Emas menggali lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Dalam waktu singkat, dia telah menghilang di bawah tanah, tidak terlihat.

Beberapa detik kemudian, kereta gerobak satu demi satu menemukan roda mereka macet, sama seperti gerobak depan. Lubang tampaknya muncul entah dari mana, menelan roda mereka. Suara terdengar:

“Apa-”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Pahlawan Rambut Emas telah menggali di bawah kaki mereka, memindahkan tanah yang dia pindahkan ke Tas Tanpa Dasar saat dia pergi. Dengan gerobak tersangkut di tempatnya, dia bisa menggali lubang untuk menjebak mereka langsung dari bawah. Aksi ini, tentu saja, dimungkinkan karena kemampuan menggali superspeed dari Drilldozer Shovel.

Dari posisinya yang tersembunyi di semak-semak, Tsuya menyaksikan gerobak demi gerobak jatuh ke dalam lubang. “Baiklah…” gumamnya pada dirinya sendiri. “Waktunya untuk gooo …” Dia mengambil sejumlah permata ajaib dari Tas Tanpa Dasarnya sendiri, memegangnya di kedua tangan. Awak gerobak berkeliaran, memeriksa roda gerobak mereka yang macet. “Heeeave… hooo!” Tsuya berteriak saat dia melemparkan permata ajaib ke gerobak.

Ketika mereka melihat sekilas permata ajaib yang terbang keluar dari semak-semak, kru gerobak mulai melihat ke arah itu. Di depan mata mereka Tsuya mengenakan kain hijau, berdiri dan menggeliat aneh. Sedetik kemudian, semua permata ajaib mulai mengeluarkan asap hitam. Permata ajaib ini dibuat untuk pertahanan diri untuk memudahkan melarikan diri jika pemiliknya diserang oleh bandit. Asapnya memiliki kualitas mual yang membuat mata korbannya berair dan menyengat tenggorokannya, menyebabkan batuk yang menyakitkan.

“Ah! Apa sekarang ?!” seru satu.

“Ini mengerikan!” mengeluh lain.

Air mata mengalir di wajah mereka dan terbatuk-batuk, kru gerobak mulai berhamburan. Dan di antara adegan kacau adalah Tsuya. “K-Kami adalah Daaark Aaarmy!” dia berteriak sekeras yang dia bisa, masih menggeliat dan menggeliat-geliat tubuhnya. “Kami adalah scaaary moonsters! Astaga! Gila!”

Meski begitu, Tsuya memiliki suara yang hanya bisa digambarkan sebagai menggemaskan, dan tidak ada keahlian khusus dalam meniru. Kedengarannya lebih seperti dia adalah seorang anak kecil yang sedang bermain game. Selain itu, menutupi dirinya dengan kain hijau dan menggeliat tidak cukup untuk menanamkan sesuatu yang menyerupai ketakutan pada korbannya. Asap berbahaya dari permata ajaib yang Tsuya lempar, bagaimanapun, cukup efektif, dan para kru terus panik, tampaknya tidak menyadari kehadiran Tsuya.

“Aku tidak bisa menerima ini… Ayo pergi dari sini!”

“Seseorang selamatkan uuus!”

“Mereka tidak membayar saya cukup untuk ini!” Awak kapal terbatuk.

Meratap dan menjerit, mereka lari ke segala arah.

Ketika sepertinya semua orang telah pergi, dan saat permata ajaib berhenti mengeluarkan asap, Rambut Emas Pahlawan muncul dari lubang di dekat salah satu kereta, hampir seolah-olah dia telah merencanakannya. Dia melihat sekeliling dengan baik. “Hm, hm. Sepertinya mereka semua kabur.” Masih mengawasi dengan tajam, dia melangkah ke gerobak.

Tiba-tiba, Tsuya muncul dari belakangnya, masih terbungkus kainnya. “I-Ini Daaark Aaarmy! Lari aaaa! Kami akan memakanmu! ” Dia berteriak sekeras yang dia bisa, masih berputar dan berputar secara tidak wajar. Pahlawan Rambut Emas berbalik menghadapnya dan berjalan mendekat. Dia mengambil kain yang dia kenakan di tangannya dan menariknya. “Fweeeh?!” dia menjerit. Dia telah salah mengira dia sebagai salah satu awak kereta. Dia meringkuk menjadi bola dan meraih kepalanya, gemetar dan memohon pengampunan. “Maafkan aku! Ini bukan kesalahanku! Saya melakukan ini untuk Hero Gooold-Haaair! Aku sangaaaattttttt!”

Rambut Emas memandang Tsuya dengan ekspresi putus asa. “Lihat, bodoh. Ini aku.”

“Fweh…? H-Pahlawan Emas-Haaair?” Ketika dia menyadari siapa itu, Tsuya memeluknya erat-erat, air matanya berlinang. “J-Jangan mengejutkanku seperti itu! Saya pikir hati saya akan meledak!”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

“Baiklah baiklah! Tapi kita harus cepat! Siapa yang tahu kapan lot itu akan kembali. ”

“O-Okaaay…”

Tsuya meraih Tas Tanpa Dasarnya dan berbalik ke arah gerobak. Pahlawan Rambut Emas, juga, mengambil tasnya sendiri dan menghadapi gerobak juga. Keduanya secara sistematis memasukkan setiap peti terakhir di kereta wagon ke dalam Tas Tanpa Dasar mereka. Meskipun tasnya tidak lebih besar dari kepalan tangan orang dewasa, bagian dalamnya bisa memuat sejumlah barang yang setara dengan perbendaharaan rata-rata. Bukan hanya itu, tetapi tidak peduli berapa banyak isinya, tas itu tidak pernah menjadi lebih berat. Itu adalah item sihir yang sangat berguna. Tas Tanpa Dasar sulit didapat bahkan di toko yang berspesialisasi dalam item sihir, dan jika kamu kebetulan menemukannya, harganya akan sangat tinggi. Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya telah diberikan tas mereka kembali saat Rambut Emas masih dimanjakan oleh Kastil Klyrode, memanfaatkan statusnya sebagai Pahlawan.

“Apakah kamu sudah selesai, Tsuya?”

“Aku aaa! Eeesemuanya penuh awaaay!”

“Bagus! Sekarang ayo pergi dari sini sebelum mereka kembali!”

“Okaay!”

Pahlawan Rambut Emas mulai berjalan tergesa-gesa ke dalam hutan dengan Tsuya berlari setelahnya.

Saat mereka bergerak, Tsuya angkat bicara. “Um… Pahlawan Emas-Haaair?”

“Ya, Tsuya, ada apa?”

“Um… Maaaybe aku memang konyol tapi… jika kita melakukan hal-hal seperti itu, bukankah Klyrode Caaastle akan mengatakan kita bahkan penjahat merayu atau semacamnya?” Tsuya menekankan jarinya ke bibirnya saat dia memiringkan kepalanya.

“Jangan bodoh!”

“Ee permisi?! Looook, aku tahu aku tidak secerdas yooou, buuut…”

“Lihat. Ya, menyerang gerobak, menjarah… Memang benar itu akan dianggap kejahatan. Tapi pikirkanlah!”

“Huuu?”

“Menurutmu mengapa gerobak-gerobak itu menuruni jalan kecil yang tidak berarti seperti ini ?!”

“Uuum…” Tsuya melipat tangannya, berpikir sekeras mungkin tentang pertanyaan si Rambut Emas. Tapi tidak ada yang datang padanya. Pahlawan Rambut Emas, melihat bahwa dia bingung, berdeham dan mulai berbicara.

“Lihat, alasan seseorang menggunakan jalan seperti ini adalah karena mereka ingin menghindari terlihat. Dengan kata lain, mereka membawa barang- barang curian , atau barang-barang gelap lainnya. Bagaimanapun, itu akan menjadi sesuatu yang tidak bisa mereka bawa secara terbuka. Apakah Anda pikir orang seperti itu akan mengajukan tuntutan pidana? ”

“Oooh, begitu! Mereka tidak wooon, kan?!” Tsuya mengangguk bersemangat, senang akhirnya mengerti.

Pahlawan Rambut Emas mengangguk seperti guru yang puas. Dia mengibaskan jarinya sambil melanjutkan. “Sebagian besar, bandit hanya keluar untuk diri mereka sendiri. Jadi tidak ada salahnya membantu diri kita sendiri untuk mendapatkan rampasan mereka!”

“Aku lihat! Kamu luar biasa, Pahlawan Emas-Haaair!”

“Sekarang, ayo kembali ke kota untuk menjual hasil tangkapan ini!”

“Dan ketika kita melakukan dooone, kita dapat reeest dan kemudian menemukan orang-orang mooore untuk disergap!”

“Dengan tepat!” Jadi dia berkata, tetapi Pahlawan Rambut Emas entah bagaimana tampak tidak puas tentang sesuatu. “Ngomong-ngomong, Tsuya…”

“Yee? Apa itu, Pahlawan Emas-Haaair?”

“Tidakkah menurutmu intimidasimu sedikit…lemah?”

“Apa? Saya mencoba reaaaally haaard, meskipun! Aku pergi aaall-out pada roooars saya! Dan berkata, ‘Kami adalah Daaark Aaarmy!’ dan stuuuff…” Tsuya menggelengkan kepalanya, dan mulai sekali lagi melambaikan tangannya dan menggeliat-geliat tubuhnya. Itu benar-benar terlihat seperti tidak ada yang lain selain seseorang yang bermain pura-pura.

Pahlawan Rambut Emas meremas dahinya. “Kamu perlu lebih banyak pelatihan begitu kita kembali ke penginapan …”

“Menurutmu ini tidak cukup bagus?”

“Dungu! Itu tidak cukup baik! Bahkan tidak dekat!”

“Apa?! Kenapa kamu begitu meeean ?! ”

“Yah, mengapa kamu begitu yakin bahwa kinerja yang menyedihkan itu cukup bagus ?!”

“Buuut!”

“Tidak ada tapi!”

“Waaah… aku minta maaf!”

Pasangan itu menghilang jauh ke dalam hutan saat mereka terus berdebat.

Bangunan Di Suatu Tempat—Kamar

Jauh di jalan belakang kota tertentu, di sebuah ruangan di lantai dua sebuah bangunan tertentu, seorang pria yang duduk di kursi mewah menggerutu kesal. Pria ini adalah Raja Bayangan. Dia pernah memerintah sebagai Raja Klyrode, tetapi dia telah diusir dari tahta ketika kesalahannya terungkap oleh putrinya sendiri, yang saat itu adalah putri pertama. Bahkan sebagai raja yang berkuasa, dia telah terlibat dalam bisnis dunia bawah yang teduh di belakang layar, dan setelah digulingkan, dia melipatgandakan usahanya, mengambil nama baru.

Di sebelah kanan kursi Raja Bayangan berdiri iblis rubah Kintsuno si Emas mengenakan gaun cheongsam emas dengan belahan yang dalam, dan di sebelah kiri berdiri saudara perempuannya, Gintsuno si Perak dengan cheongsam perak yang serasi.

“Sehat?” teriak Kintsuno. “Apa artinya ini?”

“Tentunya tidak akan memakan waktu lama untuk mengirimkan beberapa barang, bukan?” tambah Gintsuno. Dia dan saudara perempuannya menangkap kepala Raja Bayangan dari kedua sisi.

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Raja Bayangan, kepalanya terjepit di antara dua iblis rubah, mendecakkan lidahnya. “Barang curian, Anda mengerti, tidak dapat diangkut secara terbuka. Butuh waktu untuk memindahkan mereka di sepanjang jalan belakang yang tak terlihat.”

“Oh?” kata Kintsuno.

“Yah, itu bagus dan bagus…” tambah Gintsuno dengan yip. “Tetapi jika ada yang tidak muncul, kami menjadikannya masalah Anda .”

Saat itu, suara gemuruh keras datang dari perut Kintsuno si Emas dan Gintsuno si Perak secara bersamaan, bergema di seluruh ruangan. Kedua rubah itu memerah dan dengan cepat menekankan tangan mereka ke perut mereka.

Raja Bayangan melihat di antara keduanya. “Yah, yah… aku punya firasat kamu sedang terburu-buru. Jangan bilang kamu tidak makan dengan benar? ”

“Tidak!” teriak Kintsuno. “Tidak ada yang seperti itu!”

“Kami-Kami agak sibuk hari ini…kami pasti lupa makan!” tambah Gintsuno. Keduanya melipat tangan dan tertawa.

Tidak lama sebelumnya, saudara perempuan rubah iblis telah membuat rencana untuk memulihkan tiga harta karun klan rubah dan menggunakan kekuatan mereka untuk mengalahkan Yuigarde, Yang Gelap baru, dan menggantikannya. Namun, pada akhirnya, Angin Timur telah dicuri oleh kelompok Flio, Labu Penggosok dihancurkan oleh Ghozal, dan Pedang Rubah Iblis—yang mereka tinggalkan—hilang saat benteng mereka dihancurkan. Sebagai akibatnya, klan iblis lain di barat bersatu, mengusir mereka dari posisi mereka sebagai kepala suku. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka adalah bekerja dengan Raja Bayangan untuk membangun kembali kekuatan mereka yang hilang.

Bahkan dalam keadaan seperti ini, pasangan itu mempengaruhi tawa percaya diri.

Raja Bayangan sekali lagi mendecakkan lidahnya. “Yah, tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuat barangmu sampai lebih cepat.”

Raja Bayangan, juga, sedang berjuang melalui masa-masa sulit. Dia telah terlibat dalam pencurian, dalam menyamarkan barang-barang yang lebih rendah sebagai kualitas tinggi untuk dijual dengan harga yang tinggi, dan dalam segala jenis riba—tetapi baru-baru ini tidak ada yang berjalan dengan baik. Dia akan membuat karavan pedagang diserang hanya agar anak buahnya dimusnahkan oleh para pembela. Dia akan menjual barang palsu hanya agar skema itu segera terungkap dan bawahannya ditangkap. Dia siap untuk menyerah pada skemanya saat ini dan mengumpulkan semua barang curian dan pemalsuan, tetapi bahkan barang-barang itu membutuhkan waktu lama untuk tiba.

“Meski begitu,” gumamnya, “berapa lama waktu yang dibutuhkan…”

Tiba-tiba, pintu terbang terbuka. “Yang Mulia, saya punya berita buruk!” Salah satu anak buahnya menyerbu masuk ke dalam ruangan.

“Kau sedang terburu-buru. Apa yang terjadi?”

“Y-Ya, yah…orang-orang yang mengangkut barang-barang kita dari utara telah kembali…”

“Oh!” mata Raja berbinar, dan dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Mereka akhirnya tiba!”

𝓮𝓷𝓾𝓶a.i𝓭

Para suster rubah tersenyum tulus ketika mereka mendengar kata-kata itu dan saling berpelukan.

“Kami mendapatkan uang kami!” teriak Kintsuno.

“Kita akan makan! teriak Gintsuno. “Kita bisa mulai membangun sumber daya kita lagi!”

Antek itu berdiri diam, wajahnya pucat saat dia menyaksikan adegan perayaan itu. “Oh, um… Ini… sulit dikatakan…”

“Hm?” kata Raja Bayangan. “Jangan khawatir tentang bagaimana kami berencana menjualnya, saya punya orang lain yang mengerjakannya.”

“Tidak, itu… Yah, mereka bilang mereka diserang di jalan dan harus meninggalkan kereta…”

Raja Bayangan memucat. “ Apa?! ”

Para suster, yang telah berpelukan dengan gembira beberapa saat yang lalu, juga melakukannya. “Apa katamu?!” kata Kintsuno.

“Lalu … Lalu tidak ada yang datang ?!” teriak Gintsuno. Sekali lagi perut mereka berbunyi, dan keduanya ambruk ke lantai.

Raja Bayangan bangkit dari kursinya. “Tentara bayaran!” dia berteriak dengan marah. “Dapatkan aku tentara bayaran! Suruh mereka memulihkan barang sekaligus! ”

“Y-Ya! Ya yang Mulia!” Antek itu bergegas keluar dari ruangan secepat yang dia bisa.

” Jujur ,” sang Raja Bayangan meludah, “jika bukan satu hal, itu hal lain…” Dia mendecakkan lidahnya lagi saat suara perut kosong rubah memenuhi ruangan.

Kemudian, tentara bayaran dikirim ke tempat kejadian di bawah perintah dari Raja Bayangan, tetapi yang mereka temukan hanyalah gerobak kosong yang ditinggalkan.

Jalan Kota, Di Suatu Tempat◇

Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya berlari menyelamatkan diri di jalan. Mengejar di belakang mereka adalah penjaga kota yang selalu gigih.

“Bagaimana ini bisa terjadi ?!” Rambut Emas meratap saat dia berlari.

“Berhenti!” teriak seorang penjaga. “Anda ditahan karena percobaan penjualan barang curian!”

“Berhenti melawan!” teriak yang lain.

“H-Pahlawan Emas-Haaair! A-Apa yang kita lakukan?” Tsuya merengek sedih.

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?! Teruslah berlari!” Pahlawan Rambut Emas berbelok tajam dan lari ke jalan belakang. Tsuya mengikutinya secepat mungkin. “Saya tidak mengerti! Aku punya firasat bahwa barang-barang itu adalah masalah besar, tetapi bagaimana mereka bisa tahu itu dicuri? Sepertinya mereka sudah tahu apa itu!”

“M-Maaaybe itu ada hubungannya dengan hal yang sangat aneh yang dimiliki penjaga toko…”

“Alat aneh apa?!”

“Bentuknya seperti semacam hooook… Mereka menyentuh barang kita dengan itu! Aku ingin tahu apa itu waaa…”

“Itu tidak masalah!” Rambut Emas ditembak kembali. “Sekarang kita harus lari! ”

“Okaay!”

Pasangan itu mempercepat saat mereka berlari di jalan belakang. Tak satu pun dari mereka yang tahu bahwa barang-barang yang dicuri itu berasal dari kereta wagon Raja Bayangan. Secara alami, ini adalah campuran barang curian dan barang palsu yang disamarkan secara ajaib. Ketika mereka membawanya ke toko untuk dijual, mereka segera terungkap sebagai barang curian. Keduanya akhirnya diusir oleh penjaga.

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana petugas itu dapat dengan mudah mengetahui bahwa barang-barang Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya tidak sah. Di ujung tali mereka dengan barang-barang curian dan pemalsuan membanjiri pasar mereka, pejabat dan pedagang di kota-kota di seluruh dunia mulai menggunakan barang yang dikenal sebagai “Sensor Ajaib.” Ini adalah alat berbentuk kait dengan permata ajaib yang dipasang di dekat ujungnya. Permata ajaib berisi catatan barang curian yang dikuratori oleh Merchants’ Guild of Klyrode Castle Town. Itu diperbarui secara otomatis saat guild menerima informasi tentang barang curian di wilayah mana pun. Selain itu, sensor dilengkapi dengan kemampuan untuk mendeteksi item berkualitas rendah. Semalam, sensor ini telah menjadi salah satu kekuatan terbesar yang membatasi aktivitas terlarang Raja Bayangan.

Sangat tidak mengetahui semua ini, Rambut Emas dan Tsuya terus berlari. “P-Pahlawan Emas-Haaair,” Tsuya merengek, “Kurasa aku tidak bisa pergi jauh-jauh…” Terengah-engah, dia pingsan.

“Wanita tidak berguna!” bentak Rambut Emas saat dia bergegas ke sisi Tsuya dan menyapunya dengan mudah ke dalam pelukannya, menggendongnya dengan gaya putri.

“Hah? Apa— Huuuh?!” Tsuya tidak mengharapkan ini. Wajahnya menjadi merah.

“Pegang erat-erat!” Kata si Rambut Emas. “Aku tidak akan memberitahumu lagi!” Sekali lagi dia lepas landas, berlari dengan kemiringan penuh. Tsuya melingkarkan lengannya di bahunya, berpegangan erat.

I-Ini bagus sekali… pikirnya.

“Tsuya!” Rambut Emas menyalak. “Kamu tidak berpikir bahwa ini bagus, kan ?!”

“A-Apa? T-Tidaaaak, aku tidak akan pernah…”

“Apa pun! Beritahu saya kapan Anda cukup istirahat untuk berlari! Aku tidak akan menggendongmu selamanya!”

“O-Okaaay!”

Keduanya melarikan diri ke gang-gang belakang kota.

Kota Houghtow—Toko Umum Fli-o’-Rys◇

Belano, yang mampir ke Toko Umum Fli-o’-Rys dalam perjalanan pulang dari pekerjaan mengajarnya di Sekolah Tinggi Sihir, menatap tajam ke Sensor Sihir. “…Tuan Flio yang membuat ini?” katanya, matanya penuh keheranan. “Luar biasa…”

Berdiri di sampingnya, Hiya mengangguk setuju. “Saya hanya bisa setuju. Tak seorang pun kecuali Yang Maha Agung yang dapat menciptakan alat dengan fungsi yang begitu canggih. Dan untuk menghasilkan begitu banyak dalam waktu sesingkat itu…” Mereka memberikan pandangan setuju kepada Sensor Ajaib.

Damalynas berdiri di samping mereka, mengangguk dengan penuh kekaguman. “Perangkat yang memungkinkan orang biasa mendeteksi barang curian, meskipun mereka tidak bisa menggunakan sihir sepertiku atau Dewanya…atau Tuan Flio, tentu saja. Kau tahu, jika dia terus membuat sesuatu yang bahkan manusia tanpa kekuatan sihir bisa menggunakannya… Yah, itu akan menjadi masalah yang cukup besar.”

Seperti yang dikatakan ketiganya, Sensor Ajaib sebenarnya diciptakan oleh Flio sendiri. Dia telah mendengar banyak tentang masalah yang disebabkan oleh skema Raja Bayangan dan, secara khas, menciptakan item sihir untuk mengatasi masalah tersebut.

Belano melihat sekeliling toko, masih memegang Sensor Ajaib. “…Di mana Tuan Flio?” dia bertanya.

“Yang Mulia menerima permintaan mendesak. Dia dan Nyonya, istrinya, keduanya pergi untuk mengantarkan.”

“…Saya mengerti.” Belano tampak kecewa. Tetap saja, tanpa komentar lebih lanjut, dia menyerahkan Sensor Ajaib kembali ke Uliminas, yang sedang mengerjakan konter.

“Jadi, katakan padaku, Belano,” tanya Uliminas tiba-tiba. “Bagaimana dengan mewniversity-mu?”

“Bagaimana dengan itu …?”

“Ya! Apakah ada toko sekolah? Apakah ada tempat bagi Perusahaan Fli-o’-Rys untuk menggali cakar kita?”

Belano menyentuhkan jarinya ke pipinya, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Belano awalnya terdaftar di College of Magic sebagai anggota masyarakat umum untuk mempelajari mantra ofensif, tetapi ketika College mengetahui kejeniusannya dengan sihir pertahanan, mereka menawarinya posisi sebagai guru. Memang, dia sedang dalam perjalanan pulang dari pekerjaan itu.

“Yah, kita punya kafetaria…” kata Belano pelan. “Tapi hampir semua orang membawa makan siang mereka sendiri… kurasa.”

“Jadi tidak ada toko sekolah, kalau begitu.” Uliminas menegaskan.

“Tidak…” kata Belano. “Tapi airnya bisa diminum sepuasnya…”

“Hmm!” Uliminas membuat catatan di buku pegangannya. “Kedengarannya menjanjikan,” katanya. “Aku akan melihat apakah ada cara bagi kita untuk masuk ke dalamnya …”

Belano menatap diam-diam pada Uliminas. Aku merindukan Lord Flio , pikirnya, dan menghela napas. Flio adalah pengganti baginya untuk ayah dan kakak laki-lakinya yang telah meninggal.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

The Dark One Yuigarde duduk di singgasananya, menggertakkan giginya dan mengetuk-ngetukkan kakinya. “Hai Phufun,” sapanya.

“Apa keinginanmu, Guru?” Phufun menekankan kacamata palsunya ke atas di punggung hidungnya dan bergerak ke depan singgasana.

“Kapan kita akan menyelesaikan restrukturisasi Tentara Kegelapan? Apakah kita masih belum siap untuk menyerang Kastil Klyrode?”

Phufun bisa melihat dengan jelas bahwa tuannya sedang dalam suasana hati yang buruk. “Tidak… Saya benar-benar minta maaf, Guru…” Dia menundukkan kepalanya, gelisah dengan kacamatanya. “K-Kami telah menuntut kerja sama dari iblis-iblis terdekat, tetapi sangat sedikit dari mereka yang benar-benar datang ke Benteng Kegelapan…”

Kata-kata Phufun hanya memperburuk Yuigarde. Segera setelah dia merebut tahta dari Gholl—mantan Dark One—Yuigarde memimpin seluruh pasukan ke Kastil Klyrode sebagai unjuk kekuatan. Namun, tanpa rencana atau strategi, Yuigarde mengalami kekalahan telak oleh tentara Klyrode yang tidak ragu-ragu menggunakan jebakan atau penyergapan atau cara apa pun yang mereka miliki untuk mengalahkan pasukannya. Pada akhirnya, dia terpaksa mundur.

Yuigarde ingin sekali melancarkan serangan lain ke Kastil Klyrode untuk menebus dirinya dari stigma kegagalan, tetapi kerugian Tentara Kegelapan begitu besar sehingga jumlahnya tidak cukup untuk membentuk kekuatan serangan lain.

Anak buah Yuigarde, Phufun, telah mencari bantuan dari iblis-iblis di sekitarnya, tetapi karena Yuigarde telah dicerca sejak awal karena kesombongannya, dan dengan kekalahannya menimbulkan keraguan akan kemampuannya sebagai seorang komandan, tidak ada seorang pun yang sangat ingin mengikuti panjinya. Memang, beberapa bahkan telah bangkit melawan Tentara Kegelapan, menyatakan diri mereka sebagai Dark One yang sebenarnya .

Yuigarde menggerutu sambil memelototi Phufun dari singgasananya. Dia sepenuhnya menyadari desas-desus bahwa dia telah mengasingkan iblis-iblis lokal. Semakin banyak alasan, dalam benaknya, untuk tidak membicarakan masalah ini lebih jauh. “Mari kita tinggalkan setan lokal dari ini untuk saat ini,” katanya. “Apa yang sedang dilakukan oleh Infernal Four?”

“Tuan, Putri Ular Yorminyt dan Hugi-Mugi si doppeladler sama-sama sibuk menekan iblis mana pun yang menyatakan kemerdekaan mereka dari Tentara Kegelapan. Sleip the lichsteed terlibat menahan pasukan Klyrode di lokasi kuncinya yang paling penting. Masing-masing dari mereka sibuk dengan tugas-tugas yang sangat diperlukan.”

Yuigarde memalingkan wajahnya. “Naga, kalau begitu! Panggil naga! ” dia berteriak marah, bangkit dari singgasananya. “Kenapa mereka tidak melakukan apa-apa? Kirim naga untuk menyerang Kastil Klyrode!”

“M-Master,” kata Phufun, “Saya khawatir Anda bingung. Sebagian besar prajurit kita di legiun naga terbunuh ketika mereka dikirim untuk mengejar manusia konyol itu.”

“Apa?! Tapi ada beberapa naga yang tersisa, kan?! Kirim mereka untuk menyerang! Mereka petarung terkuat kita!”

“Tapi…banyak yang selamat terluka parah… Mereka masih dalam pemulihan…”

“Siapa yang peduli jika mereka terluka ?!” Yuigarde menghantamkan tinjunya ke Phufun, membuatnya terbang langsung ke dinding. “Panggil naga!” dia berteriak. “Seseorang! Sekarang!” Setan-setan yang telah siaga di belakang singgasananya bergegas keluar dari ruangan.

Sementara itu, terjebak di dinding ruang singgasana, hidung berdarah dan pipi merah, Phufun bergumam pada dirinya sendiri di antara desahan penuh gairah. “Aaah… Master Yuigarde… Kekuatan seperti itu… Kehancuran seperti itu… Aku tidak bisa meminta imbalan yang lebih tinggi…”

Mungkin juga harus dikatakan bahwa anak buah Yuigarde, Phufun, adalah seorang masokis tingkat tertinggi.

Benteng Kegelapan—Sarang Naga◇

Jika prajurit terkuat di Tentara Kegelapan adalah Empat Neraka, unit terkuat adalah legiun naga. Legiun masa Dark One Gholl adalah yang terkuat dalam sejarah. Menyebutkan nama mereka saja sudah cukup untuk membanjiri manusia dari pasukan Klyrode dengan teror belaka.

Saat ini, aula bawah tanah besar yang dibangun untuk legiun naga hampir kosong. Setahun yang lalu tempat ini dipenuhi dengan naga berdarah panas yang berteriak-teriak dan berdebat dan membuat keributan terus-menerus, tetapi setengah dari jumlah mereka telah hilang menjelang akhir pemerintahan Gholl ketika legiun naga berangkat bersama Uliminas untuk menyerang Flio dan bukannya dilenyapkan. Bahkan orang-orang yang selamat dari ekspedisi itu telah kembali dengan luka parah yang membutuhkan waktu lama untuk sembuh.

Iblis yang dikirim Yuigarde melihat sekeliling Gua Naga dengan perasaan gelisah. “Hei,” salah satu dari mereka berkata, “apa yang kita lakukan sekarang?”

“Pasti ada seseorang di sini…”

“Aku ingat Phufun mengatakan bahwa dia telah merekrut naga independen …”

Mereka bingung, melihat sekeliling tanpa tujuan, ketika seorang gadis muncul di belakang mereka.

“Dan Anda?” dia berkata. Sepertinya dia baru saja kembali dari suatu tempat. Dia mengenakan kain kebesaran menutupi tubuhnya, dengan apa-apa di bawahnya kecuali sepasang sepatu sederhana. Setiap kali dia bergerak, dia menunjukkan kilatan kulit telanjang. Dia tampak muda kecuali dadanya yang cukup berkembang. Setan-setan itu kesulitan mengalihkan pandangan mereka dari tubuhnya yang terbuka.

“K-Kita perlu berbicara dengan naga… Apakah mereka tidak ada di sini?”

“Mmhm?” kata gadis itu sambil berjalan ke Dragons’ Den. “Kau berbicara dengan satu. Apa yang diinginkan?”

“Apa?!” kata salah satu setan.

“Kau—” kata yang lain.

Mereka bertiga tampak bingung, tapi saat gadis itu berjalan melewati mereka, mereka bisa melihat ekor besar mencuat di balik kainnya, menandainya sebagai semacam dragonewt—sebagian naga yang bisa mengambil bentuk humanoid. Ekornya membuntuti di tanah saat dia berjalan, gadis itu berjalan ke bantal raksasa di salah satu sudut sarang dan menjatuhkan diri. Ketika dia melakukannya, kainnya terbang di sekitar kepalanya untuk sesaat, membuat iblis itu memperhatikan tubuhnya yang telanjang, termasuk payudaranya yang besar. Mereka menjadi merah secara bersamaan.

“Ini Wyne,” kata gadis itu. “Aku seorang wyvern.” Dia mengambil sepotong daging dari tas yang dibawanya dan mulai mengunyah dengan rakus. Sepertinya dia mendapatkan potongan daging ini dari aula pasukan Kegelapan. Saat ini, seluruh perhatiannya tertuju pada makanannya. Ada sesuatu yang menarik tentang bagaimana dia duduk di sana, memasukkan daging ke pipinya seperti tupai dan berusaha mengunyah. Setidaknya, itu membuat iblis cukup nyaman untuk mengingat mengapa mereka ada di sini.

“O-Oh, benar! Kami datang dengan perintah dari Dark One Yuigarde!”

“Dia ingin kamu menyerang Kastil Klyrode sekaligus,” timpal yang lain.

Sementara itu, Wyne sudah melahap sebongkah dagingnya. Dia tampak sengsara, seperti dunia akan berakhir. “Hei …” katanya, tampaknya mengabaikan perintah iblis. “Apakah ini benar-benar semua yang saya dapatkan?”

“Hah?”

“Wanita succubus itu memberitahuku bahwa aku akan makan sepuasnya setiap hari jika aku bergabung dengan Tentara Kegelapan…” Wyne melihat dengan sedih ke dalam karungnya yang kosong saat perutnya bergemuruh keras, mengumumkan rasa laparnya.

Bertujuan untuk menyusun kembali legiun naga yang hancur secepat mungkin, Phufun telah mengerahkan segala upaya untuk mencari kemungkinan naga dari mana pun dia bisa. Namun, berkat kekalahan militer tuannya yang terkenal dan kepribadian buruknya yang legendaris, dia tidak dapat menemukan seekor naga pun yang akan setuju. Tidak satu pun, kecuali Wyne.

“Aku lapar,” katanya. “Aku akan melakukannya jika kamu memberiku makan.” Phufun setuju dan menyambut Wyne ke dalam Dark Army—satu-satunya kesuksesannya. Namun, Wyne memiliki nafsu makan yang luar biasa. Dia tidak akan puas kecuali dia makan porsi yang setara dengan makanan untuk dua puluh atau tiga puluh manusia. Tidak hanya itu, dia terus-menerus menuntut makanan ringan: “makanan ringan sebelum sarapan”, atau “makanan ringan setelah sarapan”. Pada dasarnya, dia lebih suka makan selamanya.

Phufun dibanjiri keluhan dari staf makanan atas banyaknya makanan yang dimakan Wyne secara teratur. Suatu ketika, Tentara Kegelapan mendapatkan sebagian besar bahan makanannya melalui penjarahan komunitas manusia, tetapi dengan Flio dan rekan-rekannya menghentikan serangan mereka ke kiri dan ke kanan, situasi makanan mereka semakin memburuk dari hari ke hari. Menghadapi kenyataan ini, Phufun tidak punya pilihan selain membatasi jatah Wyne.

“Foooood…” erang Wyne, berlinang air mata. Ketiga iblis itu bingung, sampai salah satu dari mereka memukulkan tinjunya ke tangannya.

“Saya tahu!” dia berkata. “Jika kamu bisa menghancurkan Kastil Klyrode, pasti Si Kegelapan Yuigarde akan memberimu semua makanan yang kamu inginkan!”

Wyne tertembak berdiri. “Maksudmu?!” dia berkata.

“Y-Ya! Mungkin!”

“Benar. Beri aku waktu sebentar.” Tanpa ragu, Wyne bergegas menuju tengah ruangan. Saat dia berjalan, tubuhnya berubah, tumbuh lebih besar dan lebih besar sampai dia menjadi wyvern yang sangat besar. Baik tubuh dan sayapnya yang besar berwarna merah tua, dan di beberapa tempat api merah dan hitam berkelap-kelip ke permukaan dari suatu tempat jauh di bawah—dia luar biasa untuk dilihat.

Setan-setan itu menatap wajahnya yang mulia dengan mata lebar penuh ketakutan dan keheranan. “A-Luar biasa…”

“Sungguh… aku tidak pernah membayangkan…”

“ Mauuuuu!” naga itu berteriak. Dia terbang, memecahkan lubang di langit-langit Benteng saat dia melesat keluar melalui atap.

Setan-setan itu menatapnya dengan kaget. “Y-Yah, dia terlihat luar biasa …”

“Tunggu… dia bilang…?”

“C-Ayo! Jangan kehilangan keberanian untuk hal seperti itu!”

Di Hutan◇

Wyne berada di hutan, berbaring telungkup di tanah dan tidak bergerak satu inci pun. “Lapar sekali…” gumamnya. Perutnya menggeram kesakitan.

Wyne telah berangkat dari Benteng Kegelapan dengan semangat tinggi, tetapi setelah berhari-hari dengan jatah yang sedikit (baginya), kekuatannya habis dan dia jatuh ke bumi, mendarat di hutan. Tanpa energi untuk mempertahankan bentuk wyvern-nya, dia telah kembali ke bentuk humanoidnya dan berbaring di sana, tidak bisa bergerak. Jika saja beberapa karnivora mungkin datang, tertarik oleh aromanya, dia mungkin akan melahapnya dan mendapatkan kembali kekuatannya—tetapi binatang buas itu menjauhinya, takut akan racun drakoniknya yang masih ada. Dia telah dilarang pergi berburu saat bertugas di Tentara Kegelapan, dan rasa laparnya sekarang tidak pernah lebih besar.

“Kalau saja aku bisa makan kenyang sekali lagi sebelum aku mati…” gumamnya pelan pada dirinya sendiri, dan memejamkan matanya.

◇ ◇ ◇

Mengendus…

Menghirup mengendus…

Aroma lezat melayang di udara dan masuk ke hidung Wyne. Masih tidak sadarkan diri, dia mulai mengendus-endus. Aroma itu merangsang otaknya, yang mulai menyala kembali. Dia membuka matanya. Di depan mereka ada sepotong besar daging.

“B-Makanan!” dia menangis, secara refleks menenggelamkan giginya.

“Hai!” Flio menangis, kaget. “Maksudku… kau sudah bangun?” Flio berpegangan pada ujung tusuk daging yang dilekatkan oleh Wyne. Wyne merebut daging dari tangan Flio dan mengambilnya sendiri, mengunyah dengan berisik saat dia meluncurkan dirinya sepenuhnya untuk mengisi pipinya.

Flio dan Rys menyeringai saat mereka melihat wyvern melakukannya. “Kamu pingsan di tanah, bergumam tentang makanan,” kata Flio. “Kami sudah menyiapkannya kalau-kalau Anda lapar…”

“Sepertinya dia memang sangat lapar,” tambah Rys disamping Flio. Dia melirik ke arahnya, ekspresi masam di wajahnya. Dia adalah orang yang berburu binatang ajaib untuk dagingnya dan memasaknya dalam oven sederhana yang terbuat dari tumpukan batu.

Pasangan itu sedang dalam perjalanan hari itu untuk memenuhi pesanan mendesak dari Kastil Klyrode. Itu akan menjadi masalah sederhana bagi Flio untuk berteleportasi ke kastil secara langsung, tetapi Flio lebih suka hanya Ratu Gadis dan beberapa orang lain di Kastil Klyrode untuk mengetahui bahwa dia adalah Banaza, Kandidat Pahlawan yang gagal. Dia ingin mengambil setiap tindakan pencegahan agar tidak menimbulkan kecurigaan, jadi dia berteleportasi dengan jarak yang dapat dipercaya dari Kastil Klyrode—jauh dari pandangan siapa pun dan semua orang—dan mulai bergerak menuju kastil dengan cara yang tidak terlalu dramatis.

Saat mereka berjalan melalui hutan, Flio mendeteksi racun naga yang tersisa dan mengikutinya untuk menemukan Wyne dan merawatnya hingga pulih.

“Saya sangat lapar, saya pikir saya akan mati ,” kata Wyne saat dia mulai memakan daging keempatnya yang sangat besar. Flio memperhatikan dengan senyum membisu pasien saat dia makan dan makan dan makan.

Flio dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Wyne dan membuat lingkaran sihir kecil yang menghilang di punggungnya. Dia tidak terluka , pikir Flio ketika dia memeriksa statusnya, dan dia tampaknya tidak sakit… Kurasa dia benar-benar kelaparan . Flio menepuk kepala gadis kecil ramping itu.

Wyne tampak menikmati sentuhan itu. Dia menggosok bagian belakang kepalanya ke tangan Flio saat dia makan. “Terima kasih, Kak.” Dia tersenyum cerah padanya.

Ry mendengar. Masih memegang tusuk sate dengan sebongkah daging di ujungnya, dia berjalan ke Wyne. Dalam kemarahannya, dia kehilangan kendali atas transformasinya, ekor serigala dan taringnya terlihat saat dia berbicara. Dia mengacungkan tusuk sate seperti pedang. “ Permisi , naga muda, pria itu adalah suamiku . Dada tidak pantas—”

“Terima kasih…mama,” kata Wyne, tersenyum senang padanya.

“ M-Mama?! Wajah Rys menjadi merah padam.

“Y-Yah, jika dada adalah suamimu…itu membuatmu menjadi ibuku…” Sepertinya tidak mungkin, tapi wajah Rys masih memerah.

“Oh, aku tidak mengerti anak ini…” katanya, jelas-jelas bingung. “Nah, apakah Anda ingin lebih banyak daging? Aku akan memasaknya untuk— Oh! Kamu sudah makan semuanya! ” Rys kembali menjadi serigala yang hebat. “Tuanku, suamiku,” katanya, “aku akan memburu kita binatang ajaib lain.” Dia lari ke hutan tanpa menunggu jawaban.

Flio memperhatikan Rys pergi dan kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke Wyne. “Hei dada,” katanya, “apakah kamu akan terus memberiku makanan?”

“Makanan, ya …?” Kata itu memanggil pikiran Flio kembali ke keadaan menyedihkan yang dialami Wyne ketika dia menemukannya, kelaparan dan di ambang kematian. Sepertinya dia tidak punya tempat untuk pergi… pikirnya. Aku merasa dia juga dianiaya…

“Nah,” kata Flio, “bagaimana dengan ini: Anda membantu dengan toko kami, dan kami akan memberi Anda makanan. Makanan dan gaji. Bagaimana kedengarannya?”

Wyne kejang karena kegembiraan. Dia menatapnya dengan mata serius. “Betulkah?” dia berkata.

“Ya, benar,” kata Flio.

“Benarkah?” tanya Wina.

“Ya,” kata Flo. “Benar-benar.”

“Benar-benar benar-benar benar- benar? Wyne bergabung kembali.

“Y-Ya, aku berjanji, oke?” Flio berkata dengan senyum tenangnya yang biasa.

Wyne menatap jauh ke dalam mata Flio. “Hm… Oke.” Dia memasukkan potongan daging terakhir ke mulutnya dan berdiri. “Beri aku waktu sebentar.” Dia menumbuhkan sepasang sayap naga dari punggungnya dan terbang ke langit. Di udara, dia menyelesaikan transformasinya menjadi wyvern dan terbang ke utara.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

The Dark One Yuigarde mengerutkan alisnya. “Hah?” dia berkata. Di hadapannya adalah wyvern Wyne yang baru saja kembali, kembali dalam bentuk humanoidnya tetapi masih dengan sayapnya yang terbuka. “Bukankah kamu bilang kamu akan menyerang Kastil Klyrode? Sehat?!” Dia berteriak. Dia tampaknya dalam suasana hati yang buruk.

Wyne sepertinya memikirkan masalah ini sejenak. “Saya melakukannya,” katanya, “tetapi saya berubah pikiran.”

“Kamu ‘berubah pikiran’ ?! Siapa yang memberitahumu bahwa kamu bisa memutuskan apakah akan menyerang atau tidak ?! ” Yuigarde berdiri dari singgasananya.

Wina menggelengkan kepalanya. “Aku berubah pikiran…tentang Tentara Kegelapan.”

“Apa?!”

“Kau tidak pernah memberiku makanan. Aku membencimu!” Wyne menjulurkan lidahnya dan meniup raspberry ke Yuigarde, lalu mengepakkan sayapnya sekuat tenaga dan terbang ke langit. Dia berubah menjadi wyvern, menabrak jendela, dan terbang menjauh.

Yuigarde berlari mengejarnya, sampai ke jendela yang pecah. “T-Tunggu, dasar tikus!” dia berteriak. “Siapa bilang kamu diizinkan untuk berhenti?! Kamu bukan! Saya tidak mengizinkannya! Heeey!”

Tapi Wyne sudah pergi.

Phufun, kebetulan, telah kehilangan kesadaran, masih terjebak di dinding, dan tidak memiliki kontribusi apa pun untuk percakapan ini.

Di Hutan◇

“Oh, itu dia!” Rys sedang memasak daging segar yang dia buru di oven batunya ketika dia melihat Wyne terbang tinggi di langit dengan kecepatan tinggi ke arah mereka. Dia berbalik menghadapnya dan melambai. Daging di dalam oven baru saja mencapai kematangan yang sempurna, dan Wyne turun ke atasnya seolah-olah dia ditarik oleh baunya, berubah kembali menjadi bentuk naga humanoidnya di udara.

Saat dia melakukannya, kain yang menutupi tubuhnya berkibar tertiup angin, memperlihatkan tubuh telanjangnya sepenuhnya.

“Permisi, nona muda!” Rys menangis, tersipu. “Apakah kamu tidak mengenakan apa pun di bawah kain itu ?!”

“Tidak,” kata Wyne, memasukkan tangannya ke dalam oven untuk mengambil sepotong daging. “Itu menghalangi.”

Rys bergegas di belakangnya. “Itu tidak akan berhasil! Itu bukan pakaian yang pantas untuk seorang wanita muda!” Dia mengambil salah satu set pakaian cadangannya dari Tas Tanpa Dasarnya dan mencoba memaksa Wyne masuk ke dalamnya.

Awalnya Wyne menolak. “Tidak!” dia berkata, “pakaian semua pengap!” Tapi Rys bersikeras dengan cara sekuat mungkin.

“Jika kamu tidak mau memakai ini, aku tidak akan memberimu makanan lagi!”

Dengan enggan, Wyne mengenakan pakaian itu. Dia kembali mengenakan celana pendek dan tank top bertali tipis, menggeliat tidak nyaman. “Apa ini cukup?” dia berkata.

“Ya, itu sudah cukup,” kata Rys. “Sekarang datang dan makan.” Izin diberikan, Wyne mengambil lebih banyak daging dan mulai mengisi pipinya dengan riang. “Aku berburu banyak binatang ajaib,” lanjut Rys, tersenyum sayang pada gadis itu, “jadi silakan pilih favoritmu.” Sesuai dengan kata-katanya, ada segunung bangkai binatang ajaib di belakangnya. Mata Wyne berbinar dan dia mengangguk dengan penuh semangat.

Sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu, Wyne berhenti makan dan berjalan ke arah Flio. “Saya berhenti dari pekerjaan saya,” katanya. “Menantikan untuk bekerja sama denganmu!” Dia membungkuk dengan sopan.

Flio memberinya senyum bisnis dan mengulurkan tangannya. “Saya yakin Anda akan menjadi luar biasa,” katanya. Namun, Wyne sudah kembali makan. Kepalanya menunduk, fokusnya hanya pada daging yang dia makan. Tangan yang disodorkan Flio sama sekali tidak diperhatikan. Dia menyeringai.

“Tuanku, suamiku,” kata Rys, “apakah Anda tahu di mana anak ini bekerja?”

“Tidak tahu. Saya belum sempat menanyakan itu. Tapi sepertinya dia tidak diberi makan.”

“Apa?! Itu benar-benar mengerikan! Saya ingin berbicara dengan siapa pun yang bertanggung jawab.”

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

“Wa-ker-choo!” The Dark One Yuigarde duduk di singgasananya dan mengeluarkan bersin yang paling tidak bermartabat. “Hai!” dia berteriak, terisak saat dia berbicara. “Iblis apa itu?! Seseorang berbicara tentang saya? Hah?!”

“Tetap saja, punk naga itu benar-benar berhenti entah dari mana, kan…” gerutunya. “Belum siap untuk menyerang kastil, menumpas pemberontakan di mana-mana… Kenapa tidak ada perubahan yang bisa dilakukan dengan benar? ”