Bab 3: Kudeta

Kamar di Benteng Gelap◇

Yuigarde, yang disebut Tyrant of the Dark Family, mengamuk di kamarnya, menendang dinding dan berteriak. “Apa yang salah dengan saudaraku ?! Apakah dia akan pikun ?! ” Saudara tiri Yuigarde tidak lain adalah Dark One Gholl.

“Tuan Yuigarde, ini Benteng Kegelapan… Kami tidak tahu apakah salah satu mata-mata Uliminas mendengarkan, jadi jika Anda bisa sedikit lebih tenang…?” Succubus melangkah ke arah Yuigarde untuk mencoba menghentikannya, mengulurkan tangannya. Ini adalah Phufun, kaki tangan Yuigarde.

Namun, Yuigarde menangkisnya. “Apakah aku harus menerima ini? Meninggalkan kastil kapan pun dia mau! Berbicara tentang membawa manusia ke dalam Tentara Kegelapan! Apa yang dia pikirkan ?!” Dia melangkah dengan ganas melalui kamarnya.

“Dari apa yang kupelajari saat mengintai Uliminas, manusia itu memiliki semua kekuatan yang kau harapkan dari seorang Pahlawan. The Dark One Gholl harus menganggapnya sebagai keberuntungan bahwa Klyrode belum mengklaimnya. Saya percaya dia berpikir bahwa akan menguntungkan bagi kita jika dia merekrut pria itu. ”

Yuigarde meraung marah. “Ya, karena dia akan pikun !” Dia menendang dinding lagi, cukup keras untuk meledakkan lubang menganga di dalamnya dengan kakinya. “Jika dia Pahlawan, hancurkan dia! Jika tidak, hancurkan dia lebih keras! Mengapa Anda mencoba bergaul dengan jenisnya ?! Satu-satunya manusia yang baik adalah yang mati! Kita harus menyerang Klyrode! Mengapa kita begitu berhati- hati ?! Ambil seluruh pasukan dan hancurkan mereka di bawah tumit ! Apakah aku salah?!”

“Kamu tidak, Guru.” Phufun membungkuk dalam-dalam. “Tidak sedikit pun.”

Yuigarde menganggukkan kepalanya sekali, puas. “Apakah sudah sampai seperti ini? Apakah saya mengambil tahta saudara saya untuk saya sendiri? Menyatakan diriku sebagai Dark One yang sebenarnya dan meluncurkan invasi penuh ke jantung manusia Klyrode?” Dia mengepalkan kedua tinjunya erat-erat saat dia berbicara.

“Saya akan berhati-hati agar tidak tergesa-gesa, Tuan,” kata Phufun. “Kau tahu Dark One Gholl sangat kuat. Dengan kekuatan Anda, Anda mungkin bisa mengalahkannya, tetapi Anda pasti akan kesulitan. Dan bagaimana jika Anda menemukan perlawanan di antara Tentara Kegelapan? Sekarang, dengan catatan itu…” Dia mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu di telinga tuannya—sesuatu yang membuat seringai jahat menyebar di wajahnya.

“Hm, aku mengerti!” dia berkata. “Kalau begitu, aku akan meninggalkan persiapan di tanganmu. Jangan kecewakan aku!”

“Aku tidak akan melakukannya, Tuan Yuigarde.” Phufun membungkuk dan berteleportasi untuk melakukan perbuatan gelapnya, meninggalkan Yuigarde sendirian di kamar, tertawa gila.

Di Hutan◇

Pahlawan Rambut Emas menghela napas lega saat dia mengamati area itu melalui bagian di rerumputan yang lebat. “Sepertinya para penjaga itu akhirnya menyerah,” katanya. “Banyak. Dalam kobaran api apa yang pernah saya lakukan pada mereka ?” Menyeka rumput dan lumpur dari tubuhnya, dia mulai berjalan melalui hutan.

Di belakangnya, Tsuya bergegas keluar dari tempat persembunyiannya. “Oh, um, Pahlawan Emas-Haaair!” dia menangis. Dia terlihat kesulitan bernapas. “Bisakah kita istirahat? Bahkan yang kecil pun akan menyenangkan…” Dia menatap rekannya dengan sedih, memohon padanya dengan matanya. Tsuya mengenakan jubah penuh, tetapi di bawahnya hanya sedikit. Ketika Pahlawan Rambut Emas melihat ke bawah untuk menghadapnya, dia melihat belahan dadanya yang besar.

“B-Baiklah, cari tempat untuk duduk dan beristirahat. Aku akan… Aku akan menjaga daerah itu!”

e𝓷u𝓂a.𝗶d

“Terima kasih banyak!”

Pahlawan Rambut Emas menyaksikan Tsuya beristirahat dari sudut matanya, meraba-raba dengan canggung. Sejujurnya…tubuhnya hanya cabul , tidak peduli berapa kali aku melihatnya… Dia mengalihkan pandangannya ke atas, ke langit. Tapi dia terjebak di sisiku selama ini. Saya harus melakukan yang terbaik untuk memperlakukannya sedikit seperti seorang gadis. Bagaimanapun, saya seorang pahlawan!

Tiba-tiba, di depan mata mereka, seorang wanita yang berbeda muncul. Dia pasti menggunakan Teleportasi. Siapa pun dia, dia mengenakan pakaian yang sangat provokatif. Itu tidak akan keluar dari tempatnya dalam adegan ketegaran perbudakan. Wanita itu menggunakan jari telunjuknya untuk menekan kacamatanya ke pangkal hidungnya dengan gaya yang disengaja.

Pahlawan Rambut Emas menghunus pedangnya dan menghadapnya. “Dan kamu ? Anda tidak terlihat seperti seseorang dari kastil. ” Tsuya meringkuk di belakangnya.

“Oh tidak, oh tidak!” kata Tsuya. “Dia terlihat menakutkan!” Dia menekan dekat punggung Pahlawan Rambut Emas—mungkin agak terlalu dekat. Dia bisa merasakan dua gundukan montok menekannya.

“Y-Ya!” dia tergagap. “Ya, dia! J-Jadi, maukah kamu mundur sedikit ?! ”

“Apa? Tapi dia menakutkan!”

“Yah, aku akan melindungimu!”

Sebelum mereka bisa berakhir dalam pertengkaran yang berlarut-larut, wanita itu sekali lagi menyesuaikan kacamatanya dengan tingkat kemegahan yang sama seperti sebelumnya. “Kamu sangat santai, kamu manusia. Mungkin Anda tidak menyadari situasi Anda,” katanya. “Saya Phufun, pelayan Tuan Yuigarde saya.” Di kakinya muncul sederet laba-laba hitam. “Aku telah memilihmu sebagai pengorbanan agar tuanku dapat naik ke peringkat Dark One. Ini adalah kehormatan besar bagi makhluk menyedihkan seperti Anda. Anda akan melayani untuk mewujudkan Yang Gelap terbesar dalam sejarah! ” Senyumnya dingin.

“Eeeeek!” Tsuya bersembunyi di balik punggung Pahlawan Rambut Emas dan gemetar. Tapi dia akhirnya tidak terkesan.

“Hmph,” gerutunya. “Menyedihkan.”

“Apa?”

“Aku tidak tahu siapa kamu atau apa yang terjadi, tapi orang Yuigarde ini sangat lemah dan pengecut sehingga dia membutuhkan pengorbanan untuk menjadi Dark One yang kuat? Menyedihkan!” Dia membawa pedangnya ke penjaga tinggi saat dia berbicara. “Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa kulakukan dengan kekuatanku sendiri! ”

“Oh, tapi Pahlawan Emas-Haaair,” kata Tsuya, menekankan jari telunjuknya ke pipinya sambil berpikir bahkan saat dia berpegangan di punggungnya, “Aku cukup yakin para dewa di Alam Surga memberimu restu ketika kamu datang— ”

Pahlawan Rambut Emas melirik dari balik bahunya, memelototi Tsuya. “Itu sama sekali berbeda!” dia berteriak.

“Oh, itu iii? Burukku…” Tsuya layu di bawah tatapan tajam Rambut Emas dan menurunkan bahunya.

Dengan mengatakan dan melakukan itu, Rambut Emas mengalihkan perhatiannya kembali ke Phufun, berdeham dengan sangat sengaja. “A-Ahem! Yah, terlepas dari itu! Saya tidak punya niat untuk jatuh ke bawahan pengecut seperti itu! ” Sekali lagi dia menyiapkan pedangnya.

Phufun tampak sangat bosan. “Yah, katakan apa yang kamu suka, dasar manusia pengecut.” Dia menunjuk ke arahnya dengan tangan kanannya saat laba-laba hitamnya melepaskan semburan anyaman.

“Hmph. Aku akan menunjukkan kepadamu kekuatan sebenarnya dari Pahlawan Rambut Emas!”

Menit Kemudian◇

Phufun menatap Hero Gold-Hair dan Tsuya, semuanya terbungkus sutra laba-laba. “Kamu memiliki beberapa hal yang setengah mengesankan untuk dikatakan,” katanya, “tetapi pada akhirnya kamu hanyalah seorang manusia. Hampir tidak layak disebut.” Dia menjentikkan jarinya dan gerombolan laba-laba yang tak ada habisnya datang untuk mengumpulkan dua manusia yang terikat. Dia mengulurkan tangan kanannya untuk menyulap lingkaran sihir. Phufun, laba-labanya, dan dua yang mereka klaim menghilang secepat mereka datang. Hutan kembali sunyi.

Restoran di Houghtow◇

“Oh? Anda juga tertarik dengan seni bela diri seperti itu, Ser Balirossa?” Ghozal duduk di seberang Balirossa di sebuah restoran di kota, mengangguk dengan penuh minat sambil menyesap minumannya.

“Y-Ya, kurasa,” kata Balirossa. “Meskipun, sungguh, hanya bagaimana aku suka menghabiskan waktuku…” Dia mendedikasikan setiap ons tekad yang dia miliki untuk bertindak alami dan tenang, tetapi itu terbukti sulit. Dia tahu Ghozal sebagai Si Kegelapan, tentu saja, dan bahkan sekarang dia curiga bahwa dia mengejar hidupnya. Tangannya gemetar, membuat gelasnya bergetar keras.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Ghozal memperhatikan cangkirnya yang bergetar, terpesona. Bahkan di saat seperti ini lengannya kendor, siap menghunus pedangnya kapan saja… Dia benar-benar hebat! Dia terus mengangguk, benar-benar terbawa oleh kesalahpahamannya.

Flio, yang duduk di sebelah Balirossa, melihat di antara dia dan Gholl, tersenyum. “Masih banyak yang harus dia kerjakan,” katanya, “tapi dia murid yang sangat berdedikasi.”

Setelah reuni kebetulan mereka di Houghtow, Gholl kembali ke kebiasaan lamanya mengunjungi rumah Flio kapan pun dia punya kesempatan, seperti yang diperkirakan semua orang. Dia akan melakukan percakapan ramah dengan Flio, sambil juga mengawasi Balirossa. Balirossa, bagaimanapun, melakukan semua yang dia bisa untuk menghindarinya. Dia hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat wajahnya. Akhirnya muak dengan menonton lelucon dua orang ini, Flio telah mengatur makan siang hari ini.

“Balirossa, kenapa kamu tidak mencoba berbicara dengan Ghozal sekali tanpa melarikan diri? Jika Anda tidak ingin berbicara lagi setelah itu, katakan saja padanya. ”

“T-Tapi…jika aku mengatakan hal seperti itu, Yang Gelap pasti akan kk-membunuh—”

“Mister Ghozal bukan pria seperti itu—atau iblis, lebih tepatnya. Dan selain itu, aku akan berada di sana bersamamu. ”

Butuh banyak meyakinkan, tapi Balirossa akhirnya setuju untuk datang. Ghozal sangat senang dengan rencana Flio, sementara Balirossa ketakutan.

“Kontras antara keduanya luar biasa,” kata Rys, menyeringai ketika dia melihat percakapan yang berlangsung dengan Byleri dari meja di sebelah meja mereka.

“Ahahaha, ya? Seperti, benar-benar…”

Rys pernah berada di Dark Army dan sangat mengenal Dark One Gholl. Baginya, gagasan bahwa dia akan begitu terpikat dengan seorang wanita manusia, atau bahwa dia bisa terlihat begitu ceria dalam percakapan, pernah berada di luar mimpi terliarnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyeringai. Dia hampir tidak bisa menahan tawanya.

Selain geli Rys, Ghozal menatap Balirossa dengan senyum lebar di wajahnya. Balirossa merasa bisa pingsan kapan saja. Oh tidak… Kalau begini terus, percakapan akan mereda, dan kita hanya akan saling menatap! Mengerahkan keberaniannya, dia mengangkat kepalanya. “Um…Sir Ghozal,” katanya, mengerahkan tekadnya untuk berbicara, “Aku punya sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu ab—”

“Maaf mengganggu pembicaraanmu!” Tiba-tiba, Greanyl masuk ke restoran dan berlari ke meja mereka. “Tuan Gholl! Ada—”

“Ini Ghozal!”

“Oh! Aku sangat menyesal! Lord Ghozal, Lady Uliminas meminta saya untuk melapor kepada Anda… Ada keadaan darurat!”

“Apa? Apa yang terjadi?!”

Greanyl mencondongkan tubuh ke depan, menggunakan sihir penyembunyian untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengar saat dia berbisik di telinga Ghozal. “Lord Yuigarde telah melancarkan pemberontakan terhadap Anda. Dia menempati ruang singgasana, menyebut dirinya Si Gelap yang sebenarnya.”

Alis Ghozal berkedut mendengar berita itu. “Yuigarde melakukan apa ?!” Dia berdiri. “Ser Balirossa, saya sangat menyesal harus pergi di tengah-tengah percakapan kita, tetapi ada urusan mendesak yang baru saja muncul. Kita harus mengambilnya di lain hari.” Dia meraih tangannya dan dengan ringan menciumnya seperti pria terhormat.

Pipi Balirossa memerah. Dia sama sekali tidak mengharapkan itu. “Oh!” dia berkata. “Aku, um…” Tapi Ghozal berdiri tegak dan tinggi, dan mengikuti Greanyl keluar dari restoran. Balirossa dibiarkan melihatnya pergi.

“Dia sepertinya sedang terburu-buru…” renung Flio, penasaran saat melihat Ghozal pergi. “Aku ingin tahu apa yang terjadi.”

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Yuigarde memanggil dengan keras saat dia memasuki ruang singgasana. “Yah, Phufun? Apakah kamu sudah menyiapkannya?”

Phufun melangkah keluar dari balik takhta. Dia menghadap Yuigarde dan membungkuk dalam-dalam. “Bagus dan siap, Guru,” katanya. Yuigarde melangkah maju, di sampingnya. Di depan mereka, tersembunyi di balik takhta, ada lingkaran sihir yang sangat besar, rumit, dan tampak sangat jahat.

“Ini untuk Ritus Superhibridisasi?”

“Ya tuan. Ini adalah seni sihir rahasia, yang hanya diketahui oleh sedikit orang.”

Di luar batas dunia, jauh di dalam jurang, adalah dimensi alternatif yang dikenal sebagai Dunia Gelap. Ritus Superhibridisasi adalah sihir gelap yang menarik energi profan dari alam itu untuk memberdayakan penggunanya jauh melampaui kemampuan normal mereka. Sihir ini terkait dengan Ritus Hibridisasi yang pernah digunakan Damalynas, Grand Magus of Midnight, tetapi jauh lebih kuat. Tidak seperti rekannya yang lebih rendah, bagaimanapun, Superhibridisasi membutuhkan pengorbanan.

Yuigarde memandang lingkaran itu. “Tapi itu tidak akan memberdayakan saya lama, kan.”

“Makanya kita harus menyiapkan semuanya dulu , Guru,” kata Phufun. “Saat kau dan Gholl memulai duelmu, kita bisa merapal mantra hanya dengan mempersembahkan pengorbanan kita. Dengan begitu, Anda bisa memanfaatkannya dengan sebaik mungkin. Yang perlu Anda lakukan, Tuanku, adalah mengalahkan Gholl sebelum mantranya habis.”

“Hm. Direncanakan untuk kesempurnaan. Saya suka itu!” Yuigarde menyeringai, yakin akan kemenangannya. “Dengan tanganku sendiri, aku akan mengalahkan saudaraku—tidak, aku akan mengalahkan Gholl , dan mengambil takhtaku yang sah!” Dia mengangkat tangan kanannya ke udara dan tertawa dan tertawa. Pemandangan itu tampaknya menyerang Phufun dengan emosi. Dia membungkuk dalam-dalam, bahunya gemetar karena kagum.

Di belakang Phufun, pengorbanan yang dibawa laba-labanya—Hero Gold-Hair dan Tsuya—berbaring di lantai, terbungkus rapat. Pahlawan Rambut Emas berjuang sekuat tenaga. “Lepaskan aku! Ini bukan tempat dimana aku ditakdirkan untuk mati!” dia mencoba untuk mengatakan, tetapi yang keluar sebagai, “Mmph! Mmmph!” Dengan jaring laba-laba hitam yang mengikatnya, dia bahkan tidak bisa berbicara. Di sebelahnya, Tsuya terbaring tak sadarkan diri.

Di antara tawa Yuigarde dan jeritan teredam Pahlawan Rambut Emas, simfoni suara aneh memenuhi ruang singgasana.

Benteng Gelap—Ruang Pertemuan Infernal Four◇

Empat Neraka di bawah Gholl, Yang Gelap saat ini, telah berkumpul bersama untuk sebuah pertemuan: lamia Yorminyt, lichsteed Sleip, dan si doppeladler Hugi-Mugi. Suatu kali, lupin Fengaryl pernah bersama mereka, tapi dia tidak sengaja terbunuh saat Flio menggunakan mantra Pemurnian. Kursinya yang kosong belum terisi, meninggalkan Empat Neraka yang berdiri hanya tiga.

Sleip, yang tertua dari kelompok itu, membelai janggut putihnya sambil berpikir keras. “Haruskah kita benar-benar mengambil alih Phufun dalam hal ini?” dia bertanya-tanya. Dia tampaknya cukup gelisah. Bagian kuda dari tubuhnya — bagian di bawah pinggangnya — terus menendang tanah dengan gelisah.

Di sebelahnya, bagian bawah Yorminyt yang seperti ular sama-sama gelisah saat tubuh bagian atas manusianya menghela nafas. “Maksudmu,” katanya, “untuk hanya menonton dan tidak ikut campur saat Yuigarde menantang Si Kegelapan untuk merebut tahtanya. Tapi baik atau buruk, kita sudah menerima persyaratannya, bukan?”

“Ya …” kata Sleip. “Memang kita punya. Meskipun kami memiliki hak untuk melempar Yuigarde ke dalam dungeon…”

Yorminyt mengacungkan satu jari ke mulut Sleip, memotongnya sebelum dia bisa melanjutkan. “Kami melakukan ini untuk membangunkan Lord Gholl dari pingsannya, bukan? Itu sebabnya kami, Infernal Four, menerima tawaran Phufun, bukan?”

“Tepat sekali, ya! Iya benar sekali!” Kedua kepala elang Hugi-Mugi berbicara bersamaan. “Si Kegelapan akhir-akhir ini bertingkah aneh, ya! Ya, aktingnya aneh!” Sayap emas mereka berkibar karena kegembiraan. “Hampir tidak ada di Benteng Gelap, tidak pernah menyerang manusia, dan sekarang akan mengunjungi manusia, ya? Ya, sangat aneh!”

Sleip dan Yorminyt mengangguk setuju. “Si Kegelapan tidak menganggap ini serius,” kata Yorminyt.

“Si Tua Gelap hanya akan menekan pemberontakan dengan paksa,” kata Sleip.

“Yah, aku tidak berharap Yuigarde mengalahkan Lord Gholl. Saat dia menerima tantangan untuk Ritual Duel, aku yakin dia akan sadar.”

“Memang. Yang Gelap itu bijaksana. Ketika dia mengerti bahwa ini adalah konsekuensi dari perilakunya, dia pasti akan bertobat.”

“Yuigarde akan gagal, ya! Ya, dia akan gagal! Kami ingin Lord Gholl kembali normal, ya!”

Ketiganya tampak setuju.

“Ini semua demi tuan kita, Yang Gelap …”

“Yesss, itu semua untuknya.”

“Ya ya!”

◇ ◇ ◇

Sleip, Yorminyt, dan Hugi-Mugi menyampaikan pemikiran mereka tentang masalah ini kepada dewan penasihat untuk Yang Kegelapan. Mereka menjelaskan bahwa mereka tidak berharap untuk melenyapkan Gholl, tetapi hanya menyadarkannya. Para penasihat juga terkesima dengan perilaku Si Kegelapan baru-baru ini dan semua setuju dengan Infernals bahwa sesuatu harus dilakukan dan bahwa mereka tidak akan ikut campur.

Semuanya, kecuali satu.

” Meowt yang kamu katakan ?!” Uliminas menyela ucapan Yorminyt, melompat berdiri dalam mode pertempuran penuh. “ Tidak pernah ! Apakah Anda pikir saya mewdiot ?!”

“U-Uliminass, kami baru saja berpikir…”

“Kamu bisa berpikir ,” katanya, “setelah kamu menangkapnya! Ini mewtiny ! Dan meong! Empat Neraka!”

“Tidak, tidak, Uliminasss,” kata Yorminyt. “Anggota Keluarga Kegelapan memiliki hak untuk memanggil Duel Ritual jika mereka tidak dapat mengikuti Yang Kegelapan saat ini. Ini secara teknis pemberontakan , bukan pemberontakan …”

“Mew peduli?!” Uliminas mengatupkan rahangnya dan langsung melesat ke ruang singgasana.

Para golem dan gargoyle yang menjaga gerbang melihat Uliminas datang dengan maksud kekerasan yang jelas dan menilai dia sebagai musuh. Seketika, mereka mulai bergerak. Kucing neraka menerobos dengan mudah, meskipun bukan tanpa kerusakan, dan melompat ke ruang singgasana. Di depannya duduk Yuigarde.

“Yuigarde!” dia berteriak, “Kamu ditahan! Meeoooowww !” Cakarnya keluar, dia melayang di udara, lengan dan kaki terjulur sejauh yang dia bisa. Dia mengarahkan tendangan terbang ke kepala Yuigarde, berencana untuk mengkontraksikan anggota tubuhnya ketika dia memukul untuk menyapu seluruh tubuh bagian atas Yuigarde dengan cakar di kaki dan tangannya.

“Tujuanmu bagus…” Yuigarde tetap duduk, bahkan tidak berdiri untuk menerima serangannya. “Tapi kamu tidak memiliki tindak lanjut!” Retakan! Suara mengerikan bergema di seluruh ruangan saat cakar Uliminas hancur berkeping-keping karena benturan, pecahan beterbangan ke segala arah. “Saya bisa mengeraskan tubuh saya sesuka hati, Anda tahu. Meskipun saya kira Anda sudah mengetahuinya. ” Dia mengepalkan tangan kanannya, menyeringai gila. “Sekarang, pergi!”

Tepat saat Uliminas mendarat, Yuigarde berteriak dan memukulnya dengan tinjunya. Dia dikirim terbang, tubuhnya bertabrakan dengan dinding cukup keras untuk menyebabkannya runtuh. Kucing neraka itu menemukan dirinya terjepit di bawah reruntuhan. Yuigarde hanya mendengus, dan kembali ke tempat duduknya.

Tiba-tiba, sesuatu terbang di udara lurus ke arah Yuigarde. “Hm?” Yuigarde telah mengendurkan pertahanannya setelah mengirim Uliminas ke dinding, dan tidak mampu mengeraskan tubuhnya tepat waktu.

“Menguasai! Hati-Hati!” Phufun melompat di depan Yuigarde, sayapnya melebar untuk menjatuhkan apapun itu. Kemudian dia melihat lebih dekat: itu adalah cakar patah Uliminas.

“Tidak…” Yuigarde membuka matanya lebar-lebar dan berbalik untuk melihat reruntuhan tembok yang dia lemparkan ke Uliminas. Kucing neraka, yang masih terkubur di bawah reruntuhan, telah menggunakan sihir terakhirnya untuk menembakkan cakarnya sendiri ke arahnya.

“Sialan…” Uliminas mengutuk saat kesadarannya memudar.

“Nyonya Ulimina!” Setan bayangan berlari ke tubuh yang jatuh.

“Kamu …” kata Phufun. “Greanyl, Pendengar Diam?” Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan jumlah laba-laba hitam yang mustahil muncul di hadapannya.

” Aku akan membawanya!” Greanyl melemparkan permata ajaib ke lantai, dan kilatan cahaya menyilaukan memenuhi ruangan.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Phufun menggerutu, menutupi matanya dengan lengannya saat dia berlari ke arah Greanyl, tapi ketika cahaya itu memudar, Greanyl dan Uliminas sudah pergi.

Yuigarde mendecakkan lidahnya beberapa kali karena kesal, ekspresinya masam. “Sungguh mengganggu,” katanya, bangkit dari takhta. “Tangkap mereka. Siksa mereka sampai mereka tunduk dan— Hm?” Tapi kemudian dia melihat sosok di ambang pintu. Senyum licik muncul di wajahnya ketika dia menyadari siapa itu. “Astaga! Selamat datang!”

Keduanya berdiri berhadapan satu sama lain, Gholl memperbaiki saudara tirinya, Tyrant Yuigarde yang sekarang menduduki tahtanya, dengan tatapan menghina.

Yuigarde yang akhirnya memecah kesunyian. “Saudaraku… Tidak, Gholl Yang Gelap! Perbuatan bodoh Anda telah membuat Anda kehilangan persetujuan yang pernah Anda miliki dengan pasukan Anda! ” Dia tertawa terbahak-bahak.

“T-Tunggu sebentar, Yuigarde.” Sleip of the Infernal Four telah berdiri di samping Yuigarde. Dia bergegas ke pemberontak. “ Kami tidak kehilangan semua persetujuan untuk—”

Phufun menempatkan dirinya di antara Sleip dan tuannya, menghalangi jalan lichsteed. “Tidur Neraka, Duel Ritual sudah dimulai. Jadilah anak yang baik dan tepati janjimu untuk tidak ikut campur.”

“Permisi?! Apakah saya bahkan tidak berbicara ?! ”

Phufun menekankan kacamatanya kembali ke batang hidungnya. “Tentu saja tidak.”

“Gnhhh…” Sleip menggertakkan giginya dalam kesedihan, tapi dia tidak punya pilihan selain mundur. Dengan Infernal tenang, Phufun melangkah mundur ke belakang takhta di mana lingkaran sihir tak menyenangkan masih bersinar, Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya terikat di tengahnya.

“Sekarang,” katanya, “yang tersisa hanyalah mengisi lingkaran dengan darah mereka.” Dia memanggil dua pedang ajaib, satu untuk memotong masing-masing leher mereka.

“Pahlawan Emas-Haaair!” Tsuya mencoba mengatakan, “Suatu kehormatan bisa mengenalmu!” Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah, “Mmmmmmmmmf! Mmmmmmmmm!”

“Jangan bodoh!” Gold-Hair mencoba menjawab, “Terlalu cepat untuk menyerah!” Tapi tentu saja, yang keluar, “Mmph! Mmmph!” Dia terus menatapnya saat dia berjuang mati-matian. Tapi tidak peduli bagaimana dia bertarung, sutra laba-laba menahannya dengan kuat. Mata Tsuya penuh dengan air mata.

Sementara ini terjadi di belakang takhta, Yuigarde dan Dark One Gholl berdiri saling melotot. “Ghol!” teriak Yuigarde. “Aku akan mengklaim gelar Dark One darimu dan menguasai dunia sebagai penakluk utama! Duel Ritual ini akan menentukan siapa di antara kita yang akan memerintah sebagai Dark One sejati!” Sekali lagi dia tertawa, merentangkan tangannya lebar-lebar tanpa mengalihkan pandangannya dari Gholl.

Gholl melipat tangannya. Untuk sementara dia hanya menatap Yuigarde. Lalu dia tiba-tiba mengepalkan tangannya. “Yuigarde,” katanya, “bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“A-Apa? Apakah kamu akan memohon untuk hidupmu?”

“Tidak, tidak sama sekali,” jawab Gholl. “Aku hanya ingin tahu… Apa sebenarnya yang kamu maksud dengan ‘perbuatan bodoh’ku? Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.” Si Kegelapan memiringkan kepalanya, bingung. Sepertinya dia bersungguh-sungguh.

Yuigarde gemetar karena marah. “Apakah kamu bermain bodoh denganku? Sekarang ?!” Dia mengacungkan jari menuduh pada Yang Gelap dan menggerakkan tangannya dengan liar saat dia berbicara, meninggikan suaranya dalam kemarahan. “Sangat baik! Saya akan memberitahu Anda! Anda mengatakan Anda mencoba merekrut beberapa manusia ke dalam pasukan kami, tetapi kunjungan Anda hanyalah kesenangan yang memanjakan diri sendiri! Anda sengaja menunda invasi kami untuk bersenang-senang dengan manusia! Bahkan ketika kamu menyerang , kamu mundur ketika sudah waktunya untuk memberikan pukulan mematikan! Katakan padaku apa ini jika bukan kebodohan! Apakah kamu menyangkalnya ?! ”

Ketika Yuigarde selesai, Gholl membawa tangannya ke dagunya, tampak tenggelam dalam pikirannya. “Aku mengerti…” katanya. “Jadi, Anda akan menyebut itu bodoh …” Dia berbalik untuk melihat tiga yang tersisa dari Empat Neraka, dan para penasihatnya, yang berdiri di samping. Matanya bersinar dengan kemarahan. Tiba-tiba, sejumlah besar malicium keluar dari tubuh Si Gelap saat dia mulai tumbuh semakin besar, kemarahannya terlihat jelas bagi siapa pun. The Infernals dipukul tak bergerak di depan tatapannya. Namun, ketiganya entah bagaimana tampak gembira.

“Ya,” gumam Sleip. “Ini yang saya tunggu-tunggu. Kemarahan itu… Semangat mengemudi itu!”

“Yang Gelap kita…” bisik Yorminyt. “Hancurkan Yuigarde dengan kekuatanmu yang luar biasa…”

“Habisi dia, ya,” kata Hugi-Mugi. “Ya, serang dia dan nyatakan dirimu sebagai Dark One yang sebenarnya !”

“Dan kemudian, pimpin kami untuk membunuh seluruh umat manusia!”

“Dengan Tentara Kegelapan di belakangmu, serang umat manusia dari dunia ini!”

“Tuan Gholl! Kami siap menyerang kapan saja, ya! Ya, kapan saja!”

Para Infernals dan para penasihat semua mengawasi Gholl dengan tajam, dengan antisipasi yang menggembirakan. Gholl melirik mereka dan mengembalikan perhatiannya pada Yuigarde.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Akhirnya… Phufun mengangkat tangan kanannya, dan pedang yang melayang di udara mulai mendekati para tawanan.

Semua orang yakin bahwa duel akan segera dimulai.

Gholl memejamkan matanya. Malicium yang mengisi area itu menghilang. Tubuhnya kembali ke ukuran semula.

Yuigarde, yang telah mempersiapkan dirinya untuk pertempuran, terhuyung-huyung kehilangan keseimbangannya seperti dia telah melewatkan satu pukulan. “A-Apa?”

Gholl menarik napas dalam-dalam. “Hm,” katanya. “Baiklah. Jika Anda semua berpikir tindakan saya adalah kebodohan yang tidak layak bagi Yang Gelap, maka saya akan menerima putusan Anda. saya mengundurkan diri.” Dia melepas gelang di lengan kirinya, tanda stasiunnya, dan melemparkannya ke Yuigarde. Yuigarde menangkapnya, ekspresi terkejut di wajahnya. Kemudian, Gholl berbalik ke arah Infernal Four-nya. “Terima kasih untuk semuanya,” katanya. “Jaga baik-baik.”

Dia berbalik untuk meninggalkan ruang tahta, tetapi setelah dia mengambil tiga langkah, dia berhenti. “Oh, benar,” katanya. “Saya lupa.” Sebuah lingkaran sihir muncul di depannya saat dia berbicara. “Yuigarde, ini ucapan terima kasihmu karena telah menjaga Uliminas.” Gholl mengangkat tangannya, menyodorkannya ke arah lingkaran sihir. Detik berikutnya, lingkaran sihir lain muncul di depan Yuigarde. Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, tinju Gholl terbang keluar dari lingkaran, memukulnya di tengah wajahnya.

Yuigarde berteriak. Tinju Gholl mengirimnya terbang kembali ke Phufun yang telah berdiri di belakang takhta dan menyiapkan persiapan untuk lingkaran sihirnya sendiri. Dia juga terlempar ke belakang. Keduanya bertabrakan dengan dinding yang hancur karena kekuatan. Yuigarde dan Phufun terbang keluar, kikuk dan jatuh.

Puas, Gholl berbalik dan pergi tanpa kata.

Semua orang di ruangan itu kaget dengan perkembangan itu, dan tidak satu pun dari mereka yang bergerak sedikit pun.

◇ ◇ ◇

Setelah Yuigarde kembali ke ruang singgasana dari mana pun mereka berada, dia memanggil semua Tentara Kegelapan untuk berkumpul di arena bawah tanah. Hampir semua datang, dengan hanya beberapa pengecualian.

“Hari ini,” Yuigarde memproklamirkan kepada orang banyak, “Aku telah menang dalam Ritual Duel! Akulah Yang Gelap yang baru!” Awalnya, tentara bingung. Ruangan itu dipenuhi dengan keresahan dan gumaman. Mereka belum mendengar apa-apa tentang ini. Tapi, pada kata-kata Yuigarde berikutnya, suasana berubah total: “Sebagai Si Kegelapan, aku akan memimpin seluruh Tentara Kegelapan untuk memulai pemberantasan kemanusiaan kita sekaligus!”

Sorakan besar meletus dari kerumunan. Bagaimanapun, ini adalah Tentara Kegelapan. Banyak dari iblis yang membentuk barisannya selalu suka berperang, tetapi Dark One Gholl telah menunda invasi, menjauhkan mereka dari ring. Beberapa dari mereka sangat muak sehingga mereka dengan ceroboh menyerang desa-desa manusia secara acak. Jadi Anda hanya bisa membayangkan betapa bersemangatnya mereka karena Si Hitam Yuigarde yang baru mengumumkan dimulainya kembali permusuhan!

Yuigarde mengangguk, puas. Kemudian, dia mengangkat lengan kanannya. “Bagi kalian yang akan menolak janjiku, kembalikan Cincin Iblismu sekaligus! Kalian semua, bersiaplah untuk perang! ”

Cincin Iblis adalah cincin yang diberikan oleh Yang Gelap kepada mereka yang bersumpah setia kepadanya. Masing-masing memiliki permata ajaib yang tertanam di wajahnya. Hukum di antara demonkind adalah jika seseorang menolak perintah dari Dark One, mereka harus mengembalikan cincin mereka dan segera meninggalkan Dark Army.

Tidak ada yang melakukannya.

Kerumunan berteriak dengan sorak-sorai gembira. “Hidup si Kegelapan Yuigarde!”

“Hancurkan manusia!”

“Bersiaplah untuk perang!”

Dan kemudian mereka meninggalkan arena untuk mempersiapkan invasi mereka. The Dark One Yuigarde mengangguk senang pada dirinya sendiri saat dia melihat.

Sesuatu mendarat di kakinya dengan bunyi dentingan. “Hm?” Dia melihat ke bawah dan melihat setumpuk besar cincin. “Ini adalah Cincin Iblis…” Ada selembar kertas di bawahnya. Bunyinya: “Uliminas kucing neraka dan Pendengar Diam dengan rendah hati mengembalikan cincin mereka.”

“Yang Gelap, apa yang harus kita lakukan?” tanya Phufun. “Aku bisa membawa mereka kembali dengan paksa, jika kamu mau.”

Yuigarde tersenyum. “Biarkan mereka pergi,” katanya. “Mereka tidak lain hanyalah banyak pengecut. Yang mereka lakukan hanyalah menyelinap. Pasukanku tidak membutuhkan mereka.” Dia tertawa, dan Phufun membungkuk dalam-dalam.

Maka beberapa hari kemudian, Yuigarde—Yang Kegelapan baru—memimpin hampir setiap iblis di bawah komandonya untuk menyerang Kastil Klyrode, pusat kekuasaan manusia. Sebuah invasi ditakdirkan untuk berakhir dengan kekalahan memalukan.

◇ ◇ ◇

Tentara Kegelapan berangkat dari Benteng dan langsung menuju Kastil Klyrode, tetapi Putri memerintahkan pasukannya untuk menggunakan taktik gerilya untuk menyerang mereka. Mereka memasang jebakan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan Tentara Kegelapan: jebakan, batu jatuh, dan pohon yang akan runtuh dan menghancurkan pasukan Yuigarde. Dia mengatur tentara untuk menunggu dan menyergap Tentara Kegelapan menggunakan taktik tabrak lari sementara pasukan utamanya menjaga jarak, menembaki musuh dengan busur, batu, dan mantra, tidak pernah menyerang secara langsung. Tetap saja, Yuigarde memerintahkan prajuritnya untuk maju ke depan.

Pada akhirnya, Tentara Kegelapan dilecehkan sampai kelelahan. Mereka kehilangan sepertiga dari jumlah mereka, dan yang selamat terluka parah. Mereka tidak punya pilihan selain mundur tanpa pernah melihat tembok Klyrode.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

“Bagaimana?! Bagaimana ini bisa terjadi?!” Si Kegelapan Yuigarde duduk di singgasananya, gemetar karena marah. “Anda! Phufun!” Dia berbalik untuk berteriak pada succubus yang berdiri di sampingnya. “Apa yang terjadi?! Apa artinya ini?!”

Suara Phufun penuh dengan keraguan saat dia berbicara, mengecil di hadapan kemarahan Yuigarde. “Y-Yah, jika kau menginginkan pendapatku… kupikir, um… Manusia begitu takut dengan kekuatan Dark One yang baru sehingga mereka memasang lebih banyak jebakan dan penyergapan dari biasanya… atau semacamnya.”

“ Lebih dari biasanya ?! Ketika Gholl melakukan ini, tidak ada jebakan, atau tentara yang menunggu! Kenapa Gholl bisa mencapai kastil manusia sedangkan aku tidak bisa ?!”

Phufun menjadi pucat, keringat dingin mengalir di alisnya. “Ah, m-mungkin… Ini hanya pemikiran tapi, mungkin Gholl beruntung dan berhasil menghindari mereka? Aku benar-benar tidak tahu…”

Spekulasi Phufun, tentu saja, sepenuhnya salah. Sebagai Si Kegelapan, Gholl sangat berhati-hati dalam menggunakan pengintai untuk mengumpulkan intelijen, hanya memajukan pasukannya setelah memastikan untuk mencari jebakan, mengusir penyergapan, dan memastikan lokasi musuh. Oleh karena itu, jebakan dan penyergapan tidak pernah menjadi masalah besar selama masa jabatannya. Apalagi Uliminas dan Pendengar Sunyi yang menjalankan tugasnya sebagai pramuka dengan sangat konsisten.

Yuigarde, bagaimanapun, tidak memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasi dari Phufun. Dia mendecakkan lidahnya dan berkata, “Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang keberuntungan.” Dia terdiam beberapa lama. “Tidak ada yang bisa dilakukan selain membangun pasukan yang tidak takut pada beberapa jebakan.”

“Saya pikir itu yang terbaik, Guru.” Dia menempelkan kacamatanya ke pangkal hidungnya. Kebetulan, kacamata yang dia kenakan saat itu tidak memiliki lensa yang sebenarnya.

Mendengar kata-kata Phufun, ekspresi pahit Yuigarde sedikit melunak. “Baiklah, mulai bekerja pada pasukan kita. Kami menyerang lagi segera setelah kami siap.”

Phufun membungkuk dalam-dalam. Kemudian, dengan takut-takut, dia mengangkat kepalanya. “Permisi… Guru?”

“Ya? Apa itu?”

“Yah…perintahmu adalah untuk membangun pasukan yang lebih besar dari yang terakhir, namun kita kehilangan sepertiga dari kekuatan tempur kita dalam kekalahan kemarin. Bagaimana saya harus melanjutkan? ”

“Bodoh!” Yuigarde meninggikan suaranya dengan marah dan memukul Phufun dengan keras. Kekuatan pukulannya mengirim tubuhnya ke udara, menusuknya ke langit-langit. Yuigarde menatap tubuhnya yang tergantung. “Memikirkan hal-hal seperti itu adalah tugasmu !” dia meludah. “Jangan tanya aku !” Dengan Phufun masih menempel di langit-langit, dia berbalik dan pergi.

Tapi Phufun menyeringai. “Ahhh,” dia rapsodized, wajahnya merah dan senyum mesum di wajahnya. “Sungguh manis, rasa sakit yang manis… Kebahagiaan tinju Guru… Kebahagiaan menembus langit-langit… Begitu banyak sensasi menakjubkan memenuhi tubuhku… Hee hee… Hee hee hee hee… Bagaimana megah! Hee hee hee hee hee!”

Kastil Klyrode—Kamar Putri◇

Sang Putri duduk di mejanya, membaca laporan tentang kampanye baru-baru ini melawan Tentara Kegelapan, di mana dia mengambil peran sebagai komandan. Selama pertempuran dia telah mendirikan markasnya di dekat garis depan untuk menerima intelijen terbaru secepat mungkin dan mengubah rencana pertempurannya dengan cepat saat situasi berubah. Dia membuat poin khusus untuk mendengarkan nasihat dari jenderalnya. Dia memiliki beberapa pengalaman dengan pertempuran tiruan dari pengawasannya sebagai anggota keluarga kerajaan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia memimpin pasukan yang sebenarnya ke dalam pertempuran. Dia akan menerima setiap informasi dan mempertimbangkan langkah terbaik apa yang mungkin dilakukan dalam situasi tersebut. Kemudian dia akan menyerahkan keputusannya, untuk segera dilaksanakan.

Begitulah upaya heroik Putri dalam memimpin upaya perang sehingga dia menghabiskan setiap ons ketabahannya. Ketika tersiar kabar bahwa Tentara Kegelapan telah mundur sepenuhnya, dia pingsan di tempat.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Dia menghabiskan beberapa hari setelah itu di tempat tidur, pulih dari kelelahan, tetapi kampanye itu merupakan kemenangan luar biasa bagi Kerajaan Sihir Klyrode dan sekutunya. Namun, sang Putri kurang gembira atas kemenangannya dibandingkan dengan berita bahwa pihaknya hanya menderita sedikit korban.

Sejak itu, dia menghabiskan waktu untuk membaca laporan. Saat dia melakukannya, dia mulai menyadari sesuatu yang aneh. Aku tahu itu… pikirnya. Disini juga. Dan juga disini…

Setiap kali unit sekutu menemukan diri mereka dalam posisi yang kurang menguntungkan, kavaleri metaforis akan datang untuk menyelamatkan mereka tanpa gagal. Pada awalnya, sang Putri berasumsi bahwa ini adalah tindakan pasukan cadangan di tentara sekutu, tetapi ketika dia mempelajari laporan, dia menyadari bahwa ada banyak insiden di mana kekuatan akan muncul untuk menyelamatkan tentaranya bahkan ketika pasukan cadangan diduduki di tempat lain.

Apalagi komposisi unit-unit ini sangat aneh. Terkadang pria bertopeng serigala biru ditemani serigala perak. Terkadang, sosok androgini dengan sesuatu yang tampak seperti cincin di kepala mereka. Kadang-kadang itu adalah pesta empat manusia dan seorang psikopat. Mereka akan muncul dalam jumlah kecil, benar-benar mengubah jalannya pertempuran, dan menghilang.

Putri mengangguk mengerti. Tidak ada keraguan tentang itu. Lord Flio dan rekan-rekannya meminjamkan kami kekuatan mereka. Dia mengatupkan kedua tangannya, hampir seperti sedang berdoa. Dia telah melakukan begitu banyak untuk kita… Kali ini, aku tidak akan membiarkan dia menolak hadiah .

Sang Putri berdiri dan bergegas keluar dari kamarnya.

◇ ◇ ◇

Hari berikutnya, sang Putri mengeluarkan proklamasi kepada semua orang di dalam dan di luar kerajaannya: “Untuk percobaan pembunuhan, penipuan, dan pencemaran nama baik Pahlawan yang sah, tindakan yang dianggap sebagai kejahatan tingkat tinggi dalam hukum kita, Raja Klyrode yang sekarang harus disingkirkan dari kantor. Kaki tangannya dalam kejahatan ini selanjutnya akan dibuang dari Kastil Klyrode.”

Kesalahan Raja dalam banyak kejahatan terhadap Flio sekarang telah dibuktikan dengan baik. Di Kerajaan Magis Klyrode, tindakan seperti itu dikenal sebagai lèse-héros dan sama saja dengan pengkhianatan. Secara teknis , Flio sebenarnya bukanlah Pahlawan. Namun, sang Putri, di bawah otoritasnya sebagai bupati dan perwakilan keluarga kerajaan, telah mengakui dia setara dengan satu. Oleh karena itu, lanjut argumentasinya, seharusnya undang-undang ini juga berlaku untuknya.

Kursi kosong Raja, tentu saja, segera digantikan oleh pewaris takhta dan penjabat berikutnya: sang Putri sendiri. Sejak saat itu, dia dikenal sebagai Maiden Queen. Setelah kemenangannya melawan Tentara Kegelapan, Ratu Gadis menikmati popularitas luar biasa di seluruh kerajaan. Hampir tidak ada yang mengajukan keberatan atas kenaikannya.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Pada saat yang sama ketika Si Kegelapan Yuigarde mengambil kekalahan epiknya, terjadi pencurian di Benteng Kegelapan. Seorang pelaku tak dikenal memasuki perbendaharaan Benteng dan pergi dengan sebagian harta karun itu saat Yuigarde pergi dengan pasukannya. Dengan beberapa penjaga yang tersisa untuk melindungi Benteng, pencuri itu dapat menemukan jalan mereka ke perbendaharaan, melumpuhkan prajurit tua yang melindunginya, dan mengambil kunci mereka.

Ketika Yuigarde mendengar apa yang terjadi dari Phufun, dia mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Dan? Apakah kita tahu sesuatu tentang mereka? Tolong beri tahu saya bahwa penjaga setidaknya bisa mengingat wajah . Setua mereka, mereka seharusnya bisa melakukan sebanyak itu . ”

“Tuan… Penjaga perbendaharaan pada saat itu adalah kerangka bernama Calci’im. Rupanya, sehelai kain… tiba – tiba ditarik menutupi kepalanya dari belakang, dan kemudian terbangun dengan dimasukkan ke dalam kotak harta karun. Maaf, tapi kami tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya…” Phufun menyerahkan sepotong kain kepada Yang Gelap.

“Untuk apa kain ini?” Dia bertanya. “Ini sangat tipis…”

“Ini adalah kain yang Calci’im tarik di atas kepalanya, Guru.”

“Ini?! Tapi dengan sesuatu yang sangat kecil di wajahnya, dia seharusnya bisa melihat , kan?!” Dia menarik dan meregangkan kain itu, menatap seolah dia sedang mencoba membuat lubang melalui apa pun itu. Di sebelahnya, Phufun memandangnya dengan ragu.

Kain itu… Itu samar , tapi menurutku itu terlihat seperti pakaian dalam wanita. Dia menyipitkan mata dan menukar kacamatanya dengan sepasang resep, yang dia tekankan ke pangkal hidungnya.

Sementara itu, di Hutan◇

“Ahaha! Ambil itu, kamu iblis! ” Pahlawan Rambut Emas terkekeh saat dia berlari melewati hutan, Tsuya mengikuti di belakang. Keduanya telah ditangkap oleh Phufun untuk digunakan sebagai ritual pengorbanan, tetapi ketika Gholl mengirim Yuigarde dan Phufun terbang, mereka berhasil membebaskan diri dengan pedang yang jatuh di lantai dan melarikan diri dalam kebingungan.

Mereka bersembunyi di kastil untuk beberapa saat setelah itu, tetapi ketika sebagian besar Tentara Kegelapan berbaris untuk menyerang, mereka mengambil kesempatan mereka sementara kastil kekurangan staf untuk melarikan diri, membawa harta Benteng Kegelapan bersama mereka.

Pahlawan Rambut Emas lari, memimpin jalan menuju hutan. “Aha ha ha! Apakah kamu percaya padaku sekarang ?! ” dia berteriak. “Aku tidak akan menemui ajalku di tempat seperti ini!”

“Waaait, Pahlawan Emas-Haaair!” Tsuya memanggilnya. “Bisakah kamu berlari sedikit lebih lambat?” Tsuya berlari dengan canggung dengan lutut menghadap ke dalam, jelas gugup tentang tubuh bagian bawahnya.

“Apa yang salah? Apa yang terjadi dengan celana dalam yang kamu gunakan pada pria kerangka itu?”

“Jangan sebut mereka paaanties! Itu membuatnya terdengar aneh!”

“Apa bedanya? Tapi bagaimanapun, kenapa kamu tidak memakai celana dalam yang lain saja?”

“Berhenti menyebut mereka paaanties! Dan aku tidak bisa—aku kehabisan tenaga!”

“Jujur,” kata Pahlawan Rambut Emas, “apa yang akan kulakukan denganmu? Anda dapat memiliki sepasang milik saya, saya kira. ”

“Aku tidak akan memakai pakaian dalam boooy !” dia menangis.

“Betapa egoisnya kamu—yah, lihat, gunakan saja sampai kita menemukan kota, oke?”

“Tapi seseorang mungkin melihat!”

Keduanya berdebat saat mereka berlari melewati hutan. Pada saat itu, mereka tidak tahu bahwa salah satu laba-laba hitam Phufun telah mengikuti mereka. Itu telah berubah menjadi kabut hitam, dan menyelinap ke dalam Tas Tanpa Dasar Rambut Emas Pahlawan. Tas yang sama yang penuh dengan harta rampasan Benteng Kegelapan.

Kota Howtow◇

Flio dan Rys sedang berjalan di jalanan Houghtow. Rys, seperti biasa, memeluk lengan suaminya. Hari ini dia sangat bersemangat. Dia bersenandung saat mereka pergi bersama. “Pertempuran kemarin sangat menyenangkan , sayangku,” katanya. “Sudah begitu lama sejak aku bisa melepaskan diri seperti itu!”

e𝓷u𝓂a.𝗶d

“Kebahagiaanmu adalah segalanya bagiku, Rys,” kata Flio, tersenyum pada istrinya.

Rys balas tersenyum dan melanjutkan, mendekatkan tubuhnya ke tubuh Flio saat dia berbicara. “Dan saya mendapat hak istimewa untuk melihat prestasi yang benar-benar luar biasa dari suami tuan saya!”

“Hiya dan Sybe juga melakukan banyak hal, kurasa,” kata Flio.

“Ya, mereka melakukannya…tapi Balirossa yang malang! Terjebak dalam tuduhan Sybe seperti itu… Kurasa dia pingsan. Dan dia yang paling antusias tentang ini!”

“Aku tidak akan pernah melupakannya. Pada awalnya saya pikir Balirossa hanya menjadi sedikit terlalu bersemangat dan menyerang terlalu jauh.” Keduanya tertawa terbahak-bahak mengingat pemandangan itu. “Jadi Rys,” kata Flio setelah mereka selesai, “apa moodmu hari ini?”

Tapi Rys tidak mendapat kesempatan untuk menjawab. Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang mereka. “Permisi, bolehkah kita ikut juga?” Itu adalah Ghozal. Uliminas bersamanya, keduanya dalam bentuk manusia.

Rumah Flio—Nanti

Balirossa bersenandung pada dirinya sendiri saat dia melewati pintu depan dalam perjalanan kembali dari berburu. Sybe berada di belakangnya dalam bentuk kelinci unicorn. Ketika dia datang ke ruang tamu, dia tersenyum lebar melihat Flio pulang. “Tuan Flio, saya telah kembali! Itu adalah perburuan yang bagus hari ini! ” Dia melangkah ke dalam ruangan dengan aura kemenangan.

Pria yang duduk tepat di seberang Flio berbalik menghadapnya. “Oh, luar biasa!” dia berkata. Ketika Balirossa melihat siapa itu, dia berbalik dan berlari ke pintu masuk dengan kecepatan luar biasa, hampir terbang keluar dari rumah.

“K-Kenapa DD-Dark One ada di sini ?!” dia berdiri kaku di depan pintu saat dia mengambil situasi, keringat dingin sudah keluar di alisnya.

“Hrm,” kata Ghozal, menganggukkan kepalanya pada ksatria yang melarikan diri. “Kau lihat betapa gesitnya dia menggerakkan tubuhnya? Balirossa benar-benar sesuatu yang istimewa.” Dia terdengar terkesan.

Uliminas tampak terperanjat. “Meong?! Dia hanya melarikan diri! Ada apa dengan mew?!”

Tapi Ghozal hanya terus menganggukkan kepalanya seolah dia tidak bisa mendengarnya.

◇◇◇

Flio dan Rys duduk di meja di ruang tamu menghadap Ghozal dan Uliminas. Hiya bersiaga, menunggu dengan tenang di belakang Flio. Dan ke sisi ruang tamu, berusaha bersembunyi di balik tangga, Blossom, Byleri, dan Belano berdiri mengawasi dengan tajam.

e𝓷u𝓂a.𝗶d

Ghozal menatap ketiga manusia itu dan tersenyum. “Oh, kalian bertiga,” katanya. “Aku bukan Si Gelap lagi, kau tahu. Anda bisa bersantai.”

“Apa, sungguh?” kata Bunga.

“Y-Yah, um,” kata Byleri, “seperti, itu masih menakutkan?”

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia gemetar ketakutan.

Saat ketiganya perlahan berdiri, Uliminas tiba-tiba mengubah wujudnya, beralih kembali ke wujud iblisnya. “Jangan mewstake,” katanya. “Kami masih demeowns.”

“Apa?!” seru Bunga.

“Oh tidak! Membantu? Seperti seseorang?” teriak Byleri.

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia sudah berlari menaiki tangga. Dalam sedetik, dua lainnya tersandung setelahnya.

Flo meringis. “Nona Uliminas,” katanya, “Saya akan sangat menghargai jika Anda menunjukkan perhatian kepada mereka.”

” Baik ,” kata si kucing neraka, dan mendesah pelan saat dia kembali ke wujud manusianya.

Ghozal, sementara itu, telah menghabiskan secangkir tehnya. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Flio. “Baiklah kalau begitu,” katanya. “Apa pendapat Anda tentang proposisi kami sebelumnya? Apakah kami mendapat persetujuan Anda? ”

Hiya tampak penasaran dengan kata-kata itu. “Yang Mulia, apa yang diminta Lord Ghozal darimu?”

“Ah,” kata Flo. “Benar.” Dia menoleh ke arah tangga tempat Blossom, Byleri, dan Belano menghilang sebelumnya. “Saya pikir kita harus membiarkan semua orang memiliki kesempatan untuk mengungkapkan pikiran mereka. Bisakah kamu keluar sebentar? Dan dapatkan Balirossa juga?”

“Hah?” jawab Bunga. “Anda ingin pendapat kami ?” Dengan sangat gentar, ketiganya berjalan ke ruang tamu. Hampir segera setelah itu, Balirossa melangkah kembali ke dalam. Dia akhirnya berhasil menenangkan hatinya dan mempersiapkan dirinya secara mental.

Flio melirik rumah tangga yang berkumpul. “Aku memanggil kalian semua ke sini karena Ghozal bertanya padaku apakah dia dan Uliminas bisa tinggal di rumah ini untuk sementara waktu.” Dia tersenyum, begitu pula Ghozal, yang duduk di seberangnya. “Saya ingin memberi semua orang kesempatan untuk berbagi pendapat mereka.”

“Em, ya,” kata Ghozal. “Aku sudah menjelaskan situasinya kepada Rys dan Mister Flio, tapi pada dasarnya aku tiba-tiba mengundurkan diri sebagai Dark One. Mungkin ide yang buruk untuk tinggal di wilayah yang dikendalikan oleh Tentara Kegelapan, lihat, tetapi ketika datang ke dunia manusia, hanya mereka berdua yang benar-benar kukenal. Kami tidak akan kesulitan, dan jika Anda mau, kami akan pergi begitu kami menemukan penginapan lain. Tapi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menempatkan kami, jika hanya sampai kami menemukan sesuatu yang lain …” Dia menundukkan kepalanya.

“Aku tidak percaya Rys atau aku tidak keberatan…” kata Flio. Rys mengangguk setuju.

Hiya merenung sejenak sebelum menjawab. “Jika Yang Mulia dan istrinya menyetujui, tentu saja saya tidak mempermasalahkannya.” Mereka membungkuk.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Blossom, “apakah ini benar-benar tempat kita untuk mencari kesalahan dengan apa yang Tuan dan Nyonya putuskan untuk lakukan? Kami memaksakan keramahan mereka sendiri, Anda tahu. ”

“Saya setuju,” kata Belano pelan. Dia, Blossom, dan Byleri mengangguk. Tapi Balirossa langsung bangkit.

“K-Kamu! Apa yang kamu katakan ?!” dia meratap. “Mungkin dia sudah pensiun, tapi ini mantan Dark One ! Dan wanita itu bekerja untuknya, bukan? D-Apakah kamu benar-benar ingin mereka tinggal di sini ?! ” Dia mengarahkan jarinya ke Ghozal dan Uliminas, tangan dan tubuhnya gemetar.

Ghozal membuat tampilan sedih … atau mungkin dia terkesan. “Hm,” katanya. “Kamu adalah penjaga yang sangat baik, Ser Balirossa, untuk mencurigai yang terburuk bahkan sekarang.”

Uliminas merengut. “Mewdiot. Dia hanya menjadi kucing penakut.” Jika Ghozal mendengar kata-kata Uliminas, dia tidak memberikan tanda-tanda.

Sekali lagi, Balirossa angkat bicara. “Y-Yah, aku menentang! Sangat! Seratus persen menentangnya!”

Rys menatap Balirossa dengan tajam. “Balirossa,” katanya. “Apakah kamu benar-benar bermaksud menolak Ghozal dan Uliminas ketika mereka tidak punya tempat lain untuk pergi?”

“Hah?” Balirossa tiba-tiba tampak khawatir. Dia membeku di tempat, matanya liar karena kebingungan dan panik.

“Saya …” kata Hiya. “Saya tidak tahu Lady Balirossa begitu berhati dingin.” Mereka menatap tajam ke wajah mantan ksatria itu.

Blossom juga melirik ke arahnya. “Saya pikir Anda akan lebih berbelas kasih dari itu …” katanya.

“Seperti, aku seperti tidak mengenalmu lagi…” kata Byleri.

Belano tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatap.

Mulut Balirossa membuka dan menutup, gagal menghasilkan suara yang koheren. Layu di depan tatapan semua orang di ruangan itu, dia tanpa sadar mundur selangkah. Dia merasakan sesuatu menabrak kakinya. “Hah?” Melihat ke bawah, dia melihat Sybe, dalam bentuk kelinci unicorn, menyodok kakinya. Itu mengangguk. “Sybe…” katanya, suaranya bergetar. “Kamu ingin membiarkan mereka tinggal juga?” Sybe mendengus senang. Balirossa tampak seperti akan menangis.

Balirossa akhirnya setuju untuk membiarkan Ghozal dan Uliminas tinggal, tapi itu cerita untuk lain waktu.

Malam itu◇

Uliminas merangkak ke tempat tidur di salah satu kamar kosong di lantai dua rumah Flio, dan segera berbaring untuk tidur. Awalnya, Ghozal bersikeras bahwa dia tidak keberatan berbagi kamar dengan Uliminas. “Lagipula, kami seharusnya tidak mengganggumu terlalu lama,” katanya. Tapi Uliminas bersikeras sebaliknya.

“Meong… meong !” dia menyembur keluar, tersipu merah cerah. “Kamu pikir aku ingin tidur dengan mew ?!”

Jadi, keduanya diberi kamar terpisah.

Ada ketukan di pintu. “Ulimina? Apakah kamu bangun?” Rys menjulurkan kepalanya ke kamar Uliminas.

“Tidak,” katanya. “Aku sedang tidur.”

“Jadi dia bilang begitu,” Rys bergabung kembali. Uliminas menanggapinya dengan berpura-pura mendengkur keras.

Rys menyeringai geli dan duduk di kaki tempat tidur. “Kurasa dia sudah tidur,” katanya. “Saya hanya akan duduk di sini dan berbicara sendiri. Mau tak mau saya bertanya-tanya bagaimana Ghozal bisa lalai mengambil uang, jika dia memiliki seseorang yang teliti seperti Uliminas bersamanya. ”

“…Itu Pendengar Senyap,” gumam Uliminas.

“Mata-matamu?”

“Ya…” Uliminas melanjutkan tanpa membuka matanya atau bergerak dari posisinya. “Mereka membelot dari Tentara Kegelapan bersamaku. Tapi mereka tidak cukup menabung meowney untuk hidup, jadi Ghozal si meowron pergi dan memberikan semua dana kita kepada mereka.”

“Kedengarannya seperti Ghozal,” kata Rys. “Dia terlihat seperti tipe orang yang ‘mungkin benar’, tetapi kenyataannya adalah dia memperhatikan orang-orang di sekitarnya terlebih dahulu dan terutama.”

“Dan itu selalu menjadi masalahku ketika dia…”

Rys memberi Uliminas senyum sayang. “Katakan sesuatu padaku, Uliminas. Saya pernah mendengar bahwa Anda jatuh cinta padanya. Apa kamu masih?”

“Aku tidak tahu apa yang mew bicarakan.”

“Itukah sebabnya kamu datang ke sini bersamanya?”

“Aku tidak tahu tentang itu.”

“Kalau begitu, apa tidak masalah jika Ghozal terlibat dengan Balirossa?”

” Persetan , aku akan membiarkan manusia itu mendapatkan cakarnya!” Uliminas menendang dan mendarat di kakinya, berdiri di tempat tidur. Dia sadar bahwa Rys sedang menatap, dan dia memerah, tiba-tiba tidak bergerak sekali lagi.

Uliminas kembali bersembunyi di balik selimut. “Saya hanya berbicara dalam tidur saya,” katanya. “Tidak berarti apa-apa.”

Rys tidak bisa menahan tawa.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

“Apa?! Kami masih belum siap untuk menyerang Klyrode?! Phufun, apa artinya ini ?! ” Yuigarde meninggikan suaranya dengan marah dan berdiri dari singgasananya. Dia sekali lagi memberi perintah untuk menyerang Klyrode, hanya untuk diberitahu bahwa mereka hampir tidak lebih siap untuk menyusun kekuatan tempur daripada hari setelah kekalahan mereka.

“A-Aku sangat menyesal, Guru…” Phufun sedang berlutut di lantai. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. The Dark One Yuigarde memelototinya, mendecakkan lidahnya berulang kali karena kesal.

“Sehat?! Kapan kita akan siap, kalau begitu ?! ”

“Aku… aku tidak…” Phufun mulai berkeringat. Dia tidak punya jawaban. Keterlambatan persiapan cukup wajar. Bahkan belum setengah bulan sejak sepertiga Tentara Kegelapan hilang dalam serangan di Klyrode. Phufun berada di antara batu dan tempat yang sulit berusaha menemukan cara untuk menebus kehilangan.

Lebih jauh lagi, banyak dari tentara yang selamat telah membuat petisi meminta lebih banyak waktu sebelum mereka dipanggil kembali untuk bertugas. Mereka semua menyatakan bahwa mereka perlu pulih dari luka mereka, tetapi bagi banyak orang ini hanya dalih. Di antara jumlah mereka adalah iblis yang berangkat sendiri untuk menyerang pemukiman manusia saat Gholl adalah Si Kegelapan—iblis yang telah diusir oleh Flio. Ketika mereka melihat manusia yang sama dengan topeng serigala biru dan serigala perak di sisinya datang untuk membantu pasukan manusia, mereka dicengkeram oleh segala macam emosi yang kuat. Beberapa mengingat kekuatan luar biasa pria itu dan kehilangan hati. Yang lain merasa diri mereka berhutang budi kepada orang yang telah menyelamatkan hidup mereka. Tak satu pun dari mereka yang begitu bersemangat pada prospek serangan lain.

Phufun dapat mengatakan bahwa hampir tidak mungkin untuk merekrut tentara yang cukup hanya dari iblis yang berada langsung di bawah kendali Tentara Kegelapan. Jadi, dia mulai menjangkau raja iblis lain yang wilayahnya berada di dekat Benteng Kegelapan. Bagaimanapun juga, mereka telah bersumpah setia kepada Yang Gelap, dan sekarang Phufun meminta bantuan mereka. Tapi hampir tidak ada yang setuju, karena Yuigarde dianggap sangat buruk oleh sebagian besar iblis. Ketika dia dikenal sebagai Tyrant, Yuigarde telah mengembangkan reputasi yang buruk dengan rekan-rekannya karena arogansi, kekasaran, watak kekerasan, dan kebiasaan minum (seperti yang terjadi, dia bahkan lebih buruk ketika dia mabuk). Tidak ada yang dia lakukan dalam masa jabatannya karena Si Kegelapan telah menunjukkan tanda-tanda perilakunya telah berubah.

Faktanya, Yuigarde telah mabuk ketika perwakilan dari raja iblis lainnya datang untuk secara resmi mengucapkan selamat kepadanya atas kenaikannya ke peran Dark One. Dia mengejek para utusan dan mengatakan kepada Phufun, “Saya tidak merasa seperti itu hari ini. Katakan pada mereka untuk kembali besok.” Mereka diusir tanpa pernah bertemu dengan Yang Gelap baru. Mungkin tidak mengherankan bahwa cerita ini akhirnya beredar luas.

Lebih buruk lagi, Yuigarde telah memimpin pasukannya ke kekalahan bersejarah oleh Klyrode. Demonkind sudah mulai membelakangi Si Kegelapan Yuigarde.

The Dark One Yuigarde terus berteriak marah pada Phufun ketika tiga Infernals yang masih hidup menyaksikan dari samping takhta. Tidur menghela nafas. “Saya tidak pernah bermaksud untuk hal-hal yang akan terjadi seperti ini.”

“Kami membawa ini pada diri kami sendiri …” Yorminyt melipat tangannya dan menatap langit-langit dengan muram. “Kami picik. Kalau saja kita mendengarkan Uliminasss dan membantunya melempar bajingan itu ke ruang bawah tanah…”

Kedua kepala Hugi-Mugi tertunduk. “Lord Gholl… Ya, Gholl the lord…” kata mereka. Konspirasi mereka melawan Dark One Gholl hanya berakhir dengan penyesalan bagi mereka bertiga.

Dan tetap saja, di depan mata mereka, Si Kegelapan Yuigarde melanjutkan, melampiaskan amarahnya pada Phufun.