Bab 1: Letak Tanah

Di suatu tempat di Hutan◇

Tanpa peringatan apa pun, portal ajaib muncul jauh di dalam hutan. Saat itu stabil, seorang pria dan seorang wanita mengambil bentuk.

Rys melangkah ke tanah, dan melihat ke arah desa yang bisa dilihatnya di sisi lain hutan. “Apakah itu, suamiku?”

“Tidak salah lagi,” kata Flio. “Itu tempatnya.” Dia memastikan lingkaran tertutup dengan benar di belakangnya dan mulai berlari ke desa.

“Tunggu cintaku!” Rys menangis. “Jika kita masuk dengan penampilan seperti ini, mereka akan mengetahui siapa kita!”

“Oh! Betul sekali!” Flio berhenti mendengar kata-kata Rys dan mulai membaca mantra pada dirinya sendiri, mewujudkan topeng serigala berbulu biru di atas kepalanya. Dia mengulurkan tangan dan menyesuaikannya sedikit untuk memastikan semuanya beres dan kemudian melihat kembali ke arah istrinya. “Apakah ini terlihat bagus, Rys?” Dia bertanya.

“Ya, sempurna!”

“Baiklah, kalau begitu ayo cepat!” Sekali lagi, Flio kabur.

“Ya!” seru Rys, berlari di sampingnya. Gaun putihnya berkilau sebelum menghilang. Sekarang telanjang, wujud manusianya berubah sampai dia menjadi iblis lupin berbulu perak. Bersama-sama mereka meninggalkan hutan, berlari keluar menuju desa—Flio mengenakan topeng serigala biru, dan Rys, seekor lupin perak.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Desa◇

“Ap— Apa itu?!”

“Tentara Kegelapan ?!”

Jeritan terdengar di seluruh desa saat orang-orang berlarian dalam kebingungan. Kekuatan goblin menyerang mereka—sekitar tiga puluh monster kecil. Di belakang mereka ada dua ogre, mengayunkan tongkat logam besar saat mereka maju. Sepertinya mereka yang bertanggung jawab.

“Mengapa tentara seperti ini menyerang desa kita?”

Desa ini tidak lebih dari sebuah kota kecil di dalam perbatasan Kerajaan Sihir Klyrode. Karena memiliki nilai strategis yang sangat kecil, selama perang panjang dengan Tentara Kegelapan, ia tidak pernah diserang. Beberapa tentara yang ditempatkan di sana tidak dimaksudkan untuk melawan pasukan, tetapi untuk mengusir Binatang Sihir liar yang mungkin menyerang desa.

Kapten menghunus pedangnya. “Semua prajurit, mundur!” dia memesan. Mereka tidak memiliki peluang untuk menang, pikirnya, tetapi jika mereka bisa sampai ke desa tetangga, di mana pasukan yang jauh lebih besar ditempatkan… “Lindungi warga dan mundur ke desa berikutnya!” Dia sendiri bersiap untuk mengambil bagian belakang.

“Eeeek!” Di depan mata kapten, seorang gadis yang melarikan diri untuk hidupnya tersandung batu dan jatuh ke tanah.

“Hati-Hati!” Dia bergegas menuju gadis itu saat para goblin menyerangnya.

Dia memegangi kepalanya, tubuhnya kaku. “ Tidak !” Dia menutup matanya rapat-rapat, tetapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, para goblin tidak pernah menyentuhnya. Berpikir aneh bahwa dia tidak terluka, dia membuka matanya. Dia mendongak untuk menemukan seorang pria diikuti oleh serigala perak: Flio dan Rys.

“Hmm?” kata seorang goblin. “Dan siapa kamu ?” Para goblin melirik kedua pendatang baru itu. Mereka muncul begitu tiba-tiba, dan para goblin marah karena olahraga mereka dirampok.

Flio, wajah dan identitasnya disembunyikan oleh topeng serigala birunya, menghadap para goblin dan perlahan mengangkat tangannya. “Jika Anda pergi dengan tenang, kami akan mengizinkan Anda pergi dengan tenang,” katanya. “Namun, celaka salah satu dari penduduk desa ini dan kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

“Lelucon!” kata seorang goblin. “Jangan buat kami tertawa!”

“Saya yakin orang ini telah mengatakan sesuatu yang sangat bodoh, ya,” kata yang pertama lagi. Semua goblin menertawakan keberanian Flio.

Dari belakang Flio, Rys menggeram marah. “Makhluk rendahan seperti itu berani meremehkan suamiku ?!” Dia memamerkan taringnya, bulunya berbulu dengan ganas.

“Hmm?” kata goblin kedua. “Tidak… Kenapa iblis lupin ada di sini?!”

“Setan, berpihak pada orang seperti manusia?” kata yang pertama saat dia dan rekan-rekannya mundur dengan cemas pada aura murka Rys, akhirnya menyadari siapa dia. Bahkan di antara iblis, lupin dikenal sebagai spesies yang sangat menakutkan.

Kedua ogre melangkah keluar dari belakang barisan goblin. “Apa yang kalian semua takuti?”

“Tidak ada alasan untuk takut pada lupin tak bertulang yang membiarkan manusia menjinakkannya!”

“Ya! Kami akan menghancurkan mereka dalam satu pukulan!” Mereka menyerbu ke arah Flio dan Rys, mengayunkan tongkat mereka dan tertawa terbahak-bahak.

“Akan kutunjukkan perbedaan di antara kita, bajingan ,” kata Rys, menurunkan berat badannya ke kaki belakangnya untuk meluncurkan dirinya ke para ogre. Tapi Flio memegang tangan kanannya di depan moncongnya, menghentikannya. “Tuanku?”

“Tidak perlu, Rys,” katanya. “Aku akan menjaga mereka.” Dia mengulurkan tangan kirinya ke arah para ogre.

“Ooh, apa ini? Manusia yang lemah berpikir dia bisa menghadapi ogre?” kata salah satu dari mereka dengan nada mengejek.

“Ha ha ha!” yang lain tertawa. “Seberapa sembrono kamu bisa ?!”

Tiba-tiba, para ogre merasakan kekuatan besar menekan mereka. Tekanannya terlalu besar bahkan untuk berbicara. Mereka berjuang kembali untuk semua yang mereka layak, tetapi dalam hitungan detik mereka telah jatuh ke tanah, tidak mampu menggerakkan otot. Itu seperti mereka telah terpaku ke bumi dengan tombak besar.

Para goblin cemas melihat pemandangan itu. “B-Bos ?!”

“Hei, apa yang terjadi?! Hai!”

Dengan para ogre yang tidak bisa bergerak, Flio berbalik menghadap para goblin. “Aku akan mengatakannya lagi,” katanya. “Jika Anda pergi dengan tenang, kami akan mengizinkan Anda pergi dengan tenang. Namun, celaka salah satu dari penduduk desa ini dan kami tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda. ” Para goblin menelan ludah, membeku kaku karena ketakutan. Mereka berdiri menghadap Flio.

“Aaaaaaaaaaaah!” Seorang goblin memecahkan barisan dan lari menuju hutan dengan kecepatan penuh, ketakutan. Pada saat itu, mantranya sepertinya rusak. Para goblin lainnya melarikan diri sebagai satu demi satu rekan mereka saat penduduk desa berteriak dengan gembira.

“Lari aaaay!”

“Seseorang… Seseorang heeeep!

Setelah dia yakin para goblin telah pergi, Flio melepaskan mantra Gravitasinya. Namun, para ogre terbaring di tempat mereka jatuh, bahkan tidak bergerak-gerak. Flio memukul kepalanya sendiri.

“Tuanku? Apakah ada yang salah?” tanya Rys.

“Tidak terlalu. Saya pikir saya menempatkan terlalu banyak kekuatan di belakang mantra saya. Sepertinya aku mematahkan tulang mereka.” Dia menggaruk bagian belakang kepalanya di balik topeng serigala yang dia kenakan saat dia berjalan ke raksasa. “Aku baru saja menghindari membunuh mereka …” Dia meletakkan satu tangan di masing-masing kepala mereka dan mulai menyembuhkan mereka.

“Yah,” kata Rys, tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa pelan, “kurasa kamu pun bisa membuat kesalahan.”

Flio memiringkan kepalanya ke samping, malu. “Ketika mereka memanggilmu ‘tidak bertulang’ dan ‘dijinakkan’, aku punya sedikit… kau tahu.” Mulutnya, yang terlihat di balik topengnya, mengatup dengan ekspresi canggung.

Rys mendekat dan menyenggolnya. “Sayangku, kamu melakukan itu untukku?” Dia memejamkan mata, menggosok pipinya yang halus dan memerah ke tubuh Flio.

Setelah itu◇

Kedua ogre, beberapa tulang mereka yang patah disembuhkan oleh sihir Flio, membungkuk lagi dan lagi di depan Flio dan Rys. “Kamu menyelamatkan hidup kami … bahkan menyembuhkan kami …”

“Kami meminta maaf. Kami berhutang budi padamu.”

Masih mengenakan topengnya, Flio melambaikan tangannya. “Selama kamu berhenti mengganggu manusia, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Tapi jangan berpikir aku akan mengampunimu lagi.”

“M-Mmm… Kami, um…”

“Kami mengerti!” Masih membungkuk berulang kali, para ogre kembali ke hutan.

Sebuah tatapan yang entah bagaimana tampak tidak puas muncul di moncong lupin Rys saat dia melihat para ogre pergi. “Tuanku, suamiku,” katanya, “apakah itu bijaksana? Jika mereka diperintahkan, mereka pasti akan menyerang manusia lagi.”

“Jika itu terjadi, kami akan mengusir mereka lagi,” kata Flio.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Tapi jika kamu menghabisinya, tidak perlu khawatir …”

“Itu benar,” kata Flio. “Tapi itu mungkin juga menjadi penyebab dendam lain antara manusia dan iblis. Saya benar-benar percaya bahwa masyarakat kita dapat saling memahami satu sama lain.” Dia menatap Rys dengan tajam. “Sama seperti yang Anda dan saya miliki.”

Rys meringkuk di kaki Flio, menggosok dengan penuh kasih sayang. “Aku mengerti, sayangku,” katanya. “Jika itu adalah tujuanmu, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantu.” Flio membelai bulunya dengan lembut.

“Permisi?” Penduduk desa, yang telah bersiap untuk mengungsi di belakang desa, dengan takut-takut mendekati Flio dari belakang. Seorang pria paruh baya melangkah maju dan menundukkan kepalanya. “I-Terima kasih banyak telah menyelamatkan desa kami.” Di belakangnya, kerumunan penduduk desa juga membungkuk.

Flio menjabat tangannya, dengan ringan mengabaikan ucapan terima kasih mereka. “Tidak perlu membungkuk,” katanya. “Aku hanya melakukan apa yang orang lain lakukan.” Penduduk desa tampak lega mendengar kata-kata itu.

Tapi setelah beberapa saat, Flio bisa mendengar percakapan berbisik di belakang penduduk desa yang berkumpul. Berkat pendengarannya yang ditingkatkan secara ajaib, dia bisa dengan jelas memahami kata-katanya. “Hei, kenapa pria itu menyembunyikan wajahnya dengan topeng?”

“Apakah dia iblis? Apakah itu sebabnya dia menyembunyikan identitasnya?”

“Bagaimana jika dia bekerja dengan para ogre?”

Flio meringis sinis. Saya hanya ingin menyembunyikan identitas saya untuk mencegah siapa pun datang mengganggu saya … “Jangan khawatir,” katanya, mengulurkan tangan kanannya ke samping dengan gerakan besar. “Sang Putri sendiri meminta agar aku melindungimu dari Tentara Kegelapan.” Orang-orang mulai bersorak.

Seorang pria yang tampaknya menjadi kapten penjaga mendekati Flio. “Kami sangat beruntung Yang Mulia mengirim Anda,” katanya dan membungkuk dalam-dalam. “Saya harus berterima kasih sekali lagi atas bantuan Anda. Kami benar-benar berterima kasih.”

“Benar-benar tidak perlu. Seperti yang saya katakan, ini adalah permintaan dari Putri. Jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang, berterima kasihlah padanya.” Flio mengembalikan busur kapten penjaga, menundukkan kepalanya sedikit, dan kemudian kembali ke hutan, Rys di sisinya.

Saat mereka pergi, mereka bisa mendengar suara-suara penduduk desa yang berterima kasih yang berteriak mengejar mereka. “Terima kasih!”

“Kami tidak akan melupakan ini!”

Saat dia melihat mereka pergi, kapten penjaga bergumam pelan. “Serigala Keadilan, dalam daging …”

Kota Howtow—Rumah Flio◇

Flio dan Rys menggunakan Teleportasi dan muncul kembali di pintu depan mereka. Flio melepaskan sihirnya dan melepas topengnya sementara Rys, di sampingnya, berubah menjadi wujud manusianya, masih telanjang bulat. Tubuhnya bersinar, dan tiba-tiba dia kembali mengenakan gaun putihnya.

“Tentara Kegelapan akhir-akhir ini agak pendiam, bukan?” Rys merenung.

Flo mengangguk. “Aku akan suka jika manusia dan iblis berhenti berkelahi dan mencoba bekerja sama.”

“Itu akan agak sulit, bukan?” kata Rys. “Manusia dan iblis telah berperang selama bertahun-tahun …”

“BENAR. Ini akan sulit. Tapi tetap saja…” Flio menarik Rys mendekat, melingkarkan lengannya di bahunya dan tersenyum padanya. “ Kami melakukannya, bukan? Kami adalah bukti hidup bahwa itu bukan tidak mungkin, atau jadi saya ingin percaya. ”

“Itu… Itu benar, kurasa…” Rys tampak tenggelam dalam pikirannya, konflik tertulis di wajahnya. Setelah beberapa saat dia merajut alisnya, hanya sedikit. “Ngomong-ngomong, Tuanku,” katanya. “Apakah kamu benar-benar harus menolak hadiah atas permintaan Putri? Bahkan dia pikir Anda harus diberi kompensasi yang adil atas bantuan Anda, namun Anda menolak. Bukankah itu terlalu lembut untukmu?”

Flo tersenyum malu. “Oh,” katanya, “Tentara Kegelapan tidak terlalu aktif akhir-akhir ini, kau tahu? Saya pikir di antara kami berdua tidak perlu terlalu banyak pekerjaan untuk mengusir mereka. ”

“Dan bagaimana dengan Anda membiarkan para penyerang pergi? Jika Dark One memerintahkan mereka, mereka pasti akan menyerang lagi.”

“Namun, saya memiliki keyakinan bahwa tidak semua dari mereka akan melakukannya,” kata Flio. “Iblis adalah makhluk hidup dengan emosi. Jika iblis yang kita tinggalkan memikirkannya, mungkin beberapa dari mereka akan mempertanyakan apakah mereka benar-benar harus berperang dengan manusia. Jika saya membunuh iblis yang menyerang, itu hanya akan membuat mereka semakin membenci manusia. Tidak ada yang akan berubah jika saya melakukan itu. Segalanya akan terus berjalan seperti sebelumnya.” Dia memberi Rys senyum lembut. “Aku ingin anak-anak kita hidup di dunia di mana mereka bisa bermain dengan bahagia bersama anak-anak manusia dan iblis.”

Kata-kata itu membuat wajah Rys memerah. Dia menunduk karena malu. “Y-Ya, kau benar,” katanya. “Anak-anak kita …” Untuk sementara dia tetap seperti itu, dan kemudian dia memalingkan wajahnya untuk melihat suaminya. “Lucu… Apa yang kamu katakan tidak masuk akal, tapi…” Kata-kata selanjutnya diucapkan sambil tersenyum. “Jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Anda, Tuanku. Saya mungkin tidak sekuat Anda, tetapi saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa. ”

Rys menutup matanya dengan lembut, dan Flio membungkuk untuk mencium bibirnya dengan lembut.

Sementara itu, Di dalam◇

Di dalam rumah, Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano melihat bahwa Flio dan Rys telah kembali dan mulai keluar untuk menyambut mereka di rumah. Balirossa angkat bicara. “Apakah Anda mendengar apa yang dikatakan Tuan Flio?” dia bertanya. Tiga lainnya mengangguk dengan penuh semangat.

“Itu Tuan Flio untukmu,” kata Blossom, menggelengkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Dia jelas mengaguminya. “Dia berpikir besar.”

“Apakah ada yang bisa kita lakukan?” tanya Byleri, mengangguk saat Blossom berbicara. “Aku, seperti, ingin membantunya?”

Belano juga mengangguk bersama teman-temannya. “Aku juga,” katanya.

Balirossa melihat sekeliling pada ketiga rekannya dan mengangguk, puas. “Ya,” katanya. “Bagaimanapun, kami memaksakan keramahannya. Kita masih lemah dibandingkan dengan mereka, tapi pasti ada cara kita bisa membantu Lord Flio dan Lady Rys.”

Balirossa sang ksatria, Blossom sang prajurit berat, Byleri sang pemanah, dan Belano sang penyihir. Suatu kali, keempatnya menjabat sebagai ksatria Kastil Klyrode. Flio pernah menyelamatkan mereka dari Binatang Ajaib di hutan. Satu hal mengarah ke hal lain, dan mereka akhirnya meninggalkan kastil untuk menginap di rumah Flio.

“Yah, aku akan mencoba dan membuat kebun kita lebih besar sehingga mereka berdua akan memiliki banyak sayuran lezat untuk dimakan!” Blossom dengan percaya diri memukulkan tinjunya ke dadanya. Blossom berasal dari keluarga petani, dan telah menggunakan pengalaman itu untuk merawat taman besar di belakang rumah Flio. Dia secara bertahap memperluas area yang tumbuh.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Um? Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik dengan kuda-kuda itu!” Byleri meregangkan lengannya yang ramping. Terlepas dari upaya terbaiknya, dia melihat ke seluruh dunia seperti angin sepoi-sepoi yang bisa mematahkannya menjadi dua. Byleri memiliki bakat nyata untuk menangani kuda dan telah membangun padang rumput di samping taman Blossom. Flio dan Rys kadang-kadang akan membawa binatang jenis kuda yang relatif lembut yang mereka tangkap untuk dibesarkannya. Kadang-kadang dia akan meminjamkannya kepada pedagang keliling.

Belano memalingkan wajahnya dengan tekad. “Aku akan melakukan yang terbaik dengan sihirku…” Belano telah menghadiri Sekolah Tinggi Sihir di Kota Houghtow dalam upaya untuk meningkatkan sihir serangan lemahnya setidaknya sedikit. Namun, ketika perguruan tinggi mengetahui bakatnya dengan sihir pertahanan, mereka menawarinya posisi fakultas sebagai instruktur sihir pertahanan.

Balirossa mengamati ketiganya dan tersenyum, menganggukkan kepalanya. Balirossa adalah pemimpin tidak resmi kelompok tersebut. Dia telah melatih keterampilan pedangnya di bawah Flio, dan menghabiskan hari-harinya berburu dan berlatih di hutan terdekat, yang merupakan rumah bagi Binatang Sihir yang relatif lemah. Ketika dia di rumah, dia mengabdikan dirinya untuk menjaga agar lantai tetap bersih. “Kalau begitu,” katanya, sambil memegangi dadanya tinggi-tinggi, “Aku akan—”

“Hei,” sela Blossom, “mengapa kamu tidak mencoba dan merayu Dark One Gholl?”

“ Permisi ?!” Mata Balirossa melebar. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu dari Blossom.

“Um, ya!” kata Byleri. “Yang Gelap, seperti, benar-benar menyukaimu?” Dia menyentuhkan jari telunjuknya ke pipinya dan mengangguk. Di sebelahnya, Belano mengangguk dengan tegas.

Adapun Balirossa, dia menjadi merah padam, ekspresi cemas di wajahnya. “DD-Jangan konyol!” dia menangis. “K-K-Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?! Dan kamu salah ! Ya, dia biasa menyamar sebagai manusia dan datang berkunjung ketika kami tinggal di tempat lama, tapi dia tidak datang menemuiku, dia datang mengunjungi Tuan Flio!”

“Tapi Balirossa,” kata Blossom, “Dia selalu pergi dengan cepat saat kamu tidak ada.”

“Ya, bukan?” kata Byleri. “Seperti, dia sangat mudah dibaca?”

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya diam-diam mengangguk setuju.

Balirossa berada di ambang kepanikan ketika ketiganya mengelilinginya, mengobrol tanpa henti. Kemudian, di belakang mereka, Hiya muncul. Hiya, jin yang memerintah asal terang dan kegelapan, pernah dikalahkan oleh Flio. Sejak saat itu, mereka menyebut dia sebagai “Yang Mulia” dan menyebut diri mereka sebagai pelayannya. Seperti biasa, sulit untuk mengetahui apakah mata sipit mereka terbuka atau tertutup. Mereka memiringkan kepala mereka, memberi yang lain pandangan meragukan. “Apa yang kamu lakukan berkeliaran di sini?” mereka berkata. “Yang Mulia dan istrinya telah kembali. Bukankah tidak sopan untuk tidak menyambut mereka di rumah?”

“Oh!” teriak Balirossa, bergegas membuka pintu. “Ya kau benar!” Namun, tidak lama setelah dia membuka pintu, dia menutupnya kembali dengan erat, membalikkan punggungnya dan menekannya.

“Hei, hei, apa kabar, Balirossa?” Blossom menghentikan langkahnya, menatap Balirossa dengan ekspresi terkejut.

Balirossa malu dan merona saat menjawab. “O-Oh,” katanya. Dia melakukan yang terbaik untuk merangkai kata-kata, tetapi mereka keluar sebagai kekacauan yang tidak koheren. “Ha-hanya…Lord Flio dan Lady Rys…Mereka berada di tengah…dari…barang.”

Semua orang merasa seperti mereka memahami inti dari disposisi Balirossa. Mereka menyeringai. “Lord Flio dan Lady Rys sangat mesra, kan?” kata Byleri. “Seperti, aku ingin memiliki pernikahan seperti itu suatu hari nanti, kau tahu?” Dia melipat tangannya dan menatap langit-langit dengan lesu.

Yang lain memandang Byleri, dan semua orang langsung tertawa terbahak-bahak.

Ruang Tamu◇

Seekor kelinci unicorn—Sybe—muncul dari dipan besar ke sisi ruang tamu, disiagakan oleh suara-suara dari pintu masuk. Itu mengendus dengan manis dan mengendus-endus, menghirup aroma daerah itu. Ketika dia menangkap aroma Flio dan Rys, dia mengeluarkan suara mencicit yang menyenangkan dan berlari ke pintu dengan penuh semangat. Saat itu, tubuh kelinci berubah, mengambil bentuk psychobear yang sangat besar.

Sybe awalnya adalah seorang psychobear, tetapi akhir-akhir ini telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam bentuk kelinci unicorn. Ia memiliki kemampuan untuk mengubah wujudnya sesuka hati, tetapi memiliki kebiasaan untuk secara tidak sengaja berubah kembali menjadi psychobear ketika ia bersemangat. Sybe, antusias menyambut Flio pulang, bergegas ke pintu. Namun, di antara itu dan pintu ada pesta Balirossa. Mereka berkumpul, menunggu waktu yang tepat untuk keluar, menghalangi jalan Sybe. Tanpa gentar, Sybe mulai mendorong mereka ke samping dengan tubuh raksasanya. Keempatnya mulai berteriak.

“Aaah!” teriak Balirossa. “Sybe! Jangan dorong aku!”

“Ap—” Blossom berantakan. “Itu menyakitkan , Sybe!”

“Oh, oh tidak!” kata Byleri. “Eh, tolong?”

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia telah linglung.

Hiya, yang dengan cepat berteleportasi menyingkir dari Sybe, menyeringai pada mereka. “Ya ampun,” kata mereka, “kekhawatiran seperti itu.” Balirossa mengulurkan tangannya, mencoba memohon bantuan Hiya, tetapi tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun karena tubuh Sybe menghancurkannya. “Oh, baiklah,” kata Hiya. “Kurasa aku akan meminjamkanmu bantuanku.” Mereka berjalan menuju psychobear.

Di luar Pintu Depan◇

“Apakah kamu mendengar itu?” kata Flio, menarik diri dari istrinya. “Sesuatu terjadi di dalam.”

“Pasti Sybe datang untuk menyambut kita…” gumam Rys, masih tenggelam dalam sisa-sisa ciuman mereka. Flio memeluknya erat dan mulai berjalan ke pintu.

Tiba-tiba pintu terbuka dan Sybe yang gembira terbang keluar. Flio merentangkan tangannya lebar-lebar. “Kami pulang, Sybe!” katanya sambil merapal mantra Pemberdayaan pada tubuhnya.

“Grwooo!” Sybe mengejarnya, tetapi Flio menangkap beruang itu di tangannya, dengan mudah menghentikannya.

Flio berseri-seri. “Ada beruang yang bagus,” katanya sambil mengelus kepala Sybe. “Apakah kamu sudah berperilaku sendiri?”

Seorang psychobear dengan muatan penuh dapat menghasilkan kekuatan yang luar biasa. Bahkan pengguna sihir tingkat tinggi tidak bisa melakukan aksi Flio. Bahkan jika mereka menggunakan Empower pada diri mereka sendiri, psychobear itu masih akan mengirim mereka terbang. Namun, sihir Flio yang sangat kuat, biarkan dia mengambil kekuatan penuh dari kegembiraan Sybe tanpa kesulitan sama sekali. Hampir tidak ada pengguna sihir di dunia ini yang bisa mengucapkan mantra Pemberdayaan yang begitu kuat. Secara alami, Flio tidak tahu betapa luar biasanya ini.

Sybe menjilat wajah Flio yang menyeringai sambil terus membelai.

Pesta Balirossa tersandung keluar dari pintu. Berkat Hiya, mereka nyaris menghindari nasib “grizzly” mereka menjadi sandwich ksatria.

“L-Lord Flio…” Balirossa tergagap. “Selamat datang… Selamat datang di rumah…”

“Kerja bagus… di luar sana… hari ini,” Blossom berhasil. “Haaah…”

“Ah ha ha,” Byleri terkikik. “Seperti, selamat datang di rumah? Ohhh, mataku berputar … ”

Belano tidak mengatakan apa-apa. Dia tampak seperti akan muntah.

Keempatnya terhuyung-huyung tanpa tujuan dalam keadaan menyesal. “Begitukah caramu menampilkan dirimu di hadapan Yang Mulia?” Hiya muncul dari pintu di belakang mereka, menghela napas dalam-dalam saat mereka melihat ke arah kelompok Balirossa. “Lakukan dengan benar.”

Flio tersenyum pada semua orang yang datang untuk menyambutnya. “Saya pulang!” dia berkata. “Senang melihat kalian semua.”

Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

Sang Putri duduk di singgasananya.

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Belum lama ini, ayahnya — sang Raja — telah mengumpulkan setiap penyihir dan penyihir di kastil untuk menggabungkan sihir mereka untuk mengusir Tentara Kegelapan dengan sihir suci ne plus ultra : Pemurnian. Dia juga menambahkan kekuatannya ke mantra. Akibatnya, dia menyerah pada Kelelahan Sihir dan tertidur lelap. Di bawah kode hukum Klyrode, sampai Raja terbangun, Putri akan menjabat sebagai wali.

Para menteri dan kapten ksatrianya berbaris di sepanjang ruang singgasana. Salah satu mata-matanya datang dengan informasi tentang berbagai daerah di kerajaannya. “Laporanku: Sejak menarik pasukan penyerang mereka dari kastil, Tentara Kegelapan telah menempatkan unit di lokasi strategis dan tidak bergerak lebih jauh. Tentara kami dan sekutu kami di antara kerajaan tetangga telah pergi untuk menghadapi mereka, tetapi dalam setiap kasus tentara kami terjebak dalam kebuntuan, hanya menatap musuh. Singkatnya, kita berada di jalan buntu. ”

Putri menghela napas lega. Kedengarannya seperti tidak ada bentrokan besar tentara di cakrawala. “Saya percaya tentara kita di garis depan pasti kelelahan secara psikologis sekarang,” katanya. “Memaksa mereka untuk bertahan seperti yang kita alami pasti berdampak pada moral. Saya mengusulkan kita merotasi tentara kita setiap dua minggu. Kita harus mengizinkan setengah dari pasukan kita yang ditempatkan untuk kembali ke rumah dan menggantinya dengan tentara baru dari kastil. Dengan melakukan itu, kami akan mengizinkan mereka untuk beristirahat dan memulihkan semangat mereka.”

Salah satu kapten ksatria melangkah maju. “Yang Mulia,” katanya, “bukankah ini mengharuskan kita untuk mengerahkan setiap penjaga yang ditempatkan di kastil? Bagaimana dengan pertahanan kita?”

Sang Putri kembali menatap kaptennya dan mengangguk tajam. “Itu tidak masalah,” katanya. “Tinggalkan beberapa penjaga untuk mempertahankan kastil dan memobilisasi sisanya. Menurut penilaian saya, prioritas tertinggi kita saat ini adalah menjaga moral prajurit kita di garis depan, bukan mempertahankan kastil.”

Kapten mengangguk. Kata-kata sang Putri membuat mereka kagum, yang hanya bisa dia hormati. “Saya melihat bahwa Anda tidak berbicara dengan enteng, Yang Mulia,” katanya. “Kami, para ksatria Anda, akan bekerja dengan penjaga untuk mengimplementasikan rencana Anda setelah tergesa-gesa. Kami akan merestrukturisasi pertahanan kastil untuk menggunakan hanya sejumlah kecil tentara elit.”

“Kapten Ksatria Valkas,” kata sang Putri, “terima kasih.” Valkas memukulkan tinjunya ke dadanya untuk memberi hormat, dan Putri mengalihkan perhatiannya kembali ke mata-mata. “Katakan padaku,” katanya, “bagaimana dengan serangan kecil yang dilakukan Tentara Kegelapan di provinsi-provinsi yang jauh?”

“Ya, Yang Mulia,” lapornya. “Tentara Kegelapan telah mengirim sekelompok kecil pejuang gerilya untuk melakukan serangan ini. Setiap hari ada lebih banyak insiden.”

“Begitu…” Ekspresi Putri menjadi gelap mendengar berita itu. Tentara Kegelapan telah memulai serangan ini pada waktu yang hampir bersamaan dengan pasukan mereka yang jatuh ke dalam kebuntuan saat ini. Berulang kali, mereka akan menyerang sasaran yang tidak memiliki nilai strategis: kota atau desa atau pemukiman yang jauh dari kastil. Dia tidak bisa membedakan strategi yang jelas di belakang mereka. Sang Putri ingin mengerahkan ksatria dan penjaga untuk mempertahankan setiap wilayah kerajaan, tetapi dengan sebagian besar pasukan mereka dikerahkan ke depan, tidak ada cukup tenaga.

“Namun,” kata mata-mata itu, berhenti sebelum melanjutkan laporannya. “Saya tidak dapat mengkonfirmasi informasi ini, tetapi kami telah mendengar banyak cerita di banyak wilayah berbeda dari Tentara Kegelapan yang diusir oleh seorang petualang misterius.”

Kapten Ksatria Valkas angkat bicara. “Petualang misterius?” Dia bertanya. “Bagaimana apanya?”

Mata-mata itu mengangguk sambil membuka-buka laporannya. “Ya, menurut ini, dia adalah seorang pria yang mengenakan topeng serigala biru dan ditemani oleh serigala perak. Sepertinya dia muncul untuk mengusir Tentara Kegelapan dan kemudian menghilang dari daerah itu.”

“Seperti itu?” tanya Valka. “Dia tidak meminta uang atau apa?”

“Benar,” kata mata-mata itu. “Jadi sepertinya. Dilaporkan bahwa pria ini mengaku telah diminta oleh Putri untuk melindungi orang-orang, dan bahwa rasa terima kasih mereka harus dibayarkan kepada Yang Mulia.”

Sang Putri mengangkat kepalanya mendengar kata-kata itu. “Petualang bertopeng…dan serigala…” Tidak diragukan lagi! Itu pasti Tuan Flio. Dia mulai bergerak, seperti yang saya minta! Ketika penggerebekan mulai sering terjadi, sang Putri diliputi kekhawatiran. Dalam keputusasaannya, dia telah mengirim surat kepada Flio, memberitahunya dengan jujur ​​tentang situasinya—bahwa sebagian besar pasukannya diikat untuk menangkis kekuatan utama Si Gelap, sementara Tentara Kegelapan memanfaatkan kekurangan tentara untuk melancarkan serangan kecil terhadap yang mereka temukan tidak mampu mereka pertahankan. Dia telah meminta bantuan apa pun yang menurutnya cocok untuk ditawarkan. Dia bahkan menjanjikan hadiah untuk bantuannya.

Surat balasan yang diterimanya berbunyi: “Saya akan melakukannya. Tidak peduli hadiahnya.”

Dia menolak hadiah , pikirnya, tapi aku benar-benar harus menemukan cara untuk membayarnya kembali… “Ya,” akhirnya dia berkata. “Itu memang petualang yang aku sewa.”

Sorak-sorai terdengar di seluruh ruang tahta. “Oh, Anda memiliki seseorang seperti itu dalam pekerjaan Anda?”

“Yah, apa yang kamu tahu! Yang Mulia telah mengurus hal-hal di belakang layar!”

“Ya, dia selalu tahu apa yang harus dilakukan.”

Akhirnya, sang Putri berhasil mendapatkan beberapa kata di edgewise. “Kirim kabar ke tentara kami di setiap wilayah kerajaan kami: jika mereka melihat orang ini, berikan dia bantuan apa yang Anda bisa!”

“Ya, Yang Mulia!” seru semua orang sekaligus, membungkuk dalam permohonan.

Sang Putri melihat sekeliling ruang singgasana sebelum mengalihkan perhatiannya sekali lagi ke mata-mata. “Prajurit,” katanya, “apakah ada berita tentang Pahlawan Berambut Emas, yang melarikan diri dari tahanan dengan salah satu harta kastil?”

“Tidak, Yang Mulia. Poster buronan telah dikirim ke penjaga di mana-mana di Kerajaan, tetapi belum ada berita … ”

“Kita harus menangkap Pahlawan Berambut Emas dan mendapatkan kembali gelarnya,” kata sang Putri. “Kemudian, kita akan bebas memberikan gelar ‘Pahlawan’ yang seharusnya menjadi miliknya.” Gelar “Pahlawan” hanya bisa dipegang oleh satu orang pada satu waktu. Selama seseorang dengan gelar itu ada di dunia, Pahlawan baru tidak dapat disebutkan namanya. Oleh karena itu, mereka harus melepaskannya darinya dengan mantra De-appellation. “Kirimkan arahan seperti itu.”

“Ya, Yang Mulia,” kata mata-mata itu, membungkuk dalam-dalam. “Itu harus dilakukan.”

Kita harus mendapatkan kembali gelar itu , pikir Putri sambil mengepalkan tinjunya erat-erat. Dan kemudian, kita bisa memberikannya kepada Lord Flio…yang berhak memilikinya.

◇ ◇ ◇

Kata-kata sang Putri tentang petualang bertopeng serigala biru dan serigala peraknya tersebar luas dalam waktu singkat. Orang-orang yang hidup di bawah bayang-bayang Tentara Kegelapan menyambut rumor itu dengan gembira. Akhirnya penduduk kota dan tentara mulai memanggilnya dengan nama tertentu, nama yang mencerminkan rasa hormat mereka yang mendalam untuk petualang bertopeng serigala.

Pelindung mereka—Serigala Keadilan.

Jauh di dalam Hutan◇

Sekelompok tentara bergegas melewati hutan. “Apakah kamu menemukan mereka ?!”

“Tidak, mereka juga tidak ada di sana!”

Para prajurit memegang rantai, terpesona untuk mengikat hampir semua orang. Mereka mencari ke seluruh dunia seperti sedang mencari seseorang.

“Apakah kamu yakin target kita ada di daerah itu?”

“Ya pak. Marcobia si penebang kayu mengaku telah melihat seorang pria dan wanita yang mirip dengan keduanya di poster buronan berjalan di hutan ini…”

“Kami tidak punya alasan untuk meragukan kata-katanya. Benar, mari kita perluas jangkauan perburuan kita!”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Ya pak!”

Para prajurit bergegas lebih dalam ke hutan.

Beberapa Waktu Kemudian◇

Di dekat tempat para prajurit berkumpul beberapa saat yang lalu, ada sebuah pohon. Di dekat akarnya, kain yang dibuang seseorang dengan sembarangan bergerak perlahan ke samping, memperlihatkan sebuah lubang. Kepala seorang pria menyembul keluar dan dengan sangat hati-hati melihat ke sekeliling area. “Oke,” katanya. “Saya pikir mereka sudah pergi.” Yakin bahwa tidak ada bahaya di dekatnya, dia merangkak cepat keluar dari lubang dan ke tanah. “Keluarlah, Tsuya, sekarang adalah kesempatan kita! Ayo lari ke arah datangnya para penjaga itu!”

“T-Tunggu, Tuanku Pahlawan Emas-Haaair!” datang sebuah suara. “My… My butt…” Seorang wanita yang mengenakan pakaian yang sangat provokatif di balik jubahnya mencoba mengikuti pria itu—Hero Gold-Hair—keluar dari lubang, tapi pantatnya tersangkut di pintu masuk. Dia tidak bisa keluar.

“Hai!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Apa yang sedang kamu lakukan?! Kita harus bergegas sebelum para penjaga kembali!” Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal dan berjalan kembali, memegang tangan Tsuya dengan kuat.

“Ooohhh,” katanya, air mata mengalir di pipinya saat Pahlawan Rambut Emas membantunya keluar dari lubang. “Aku sangat malu !” Mata Tsuya beralih ke sekop besar yang telah diikatkan Pahlawan ke ikat pinggangnya. “Tapi Sekop Drilldozer itu luar biasa, bukan, Pahlawan Emas-Haaair?”

“Memang!” katanya, melihat sekopnya sambil terus menarik. “Yah, bagaimanapun juga, itu adalah salah satu harta karun yang dikunci di tempat perlindungan kastil! Sulit dipercaya aku menggali lubang itu hanya dalam satu detik…”

◇ ◇ ◇

Pahlawan Rambut Emas dan Tsuya telah bergerak melalui hutan. Daerah itu benar-benar dikelilingi oleh penjaga yang mencari mereka. Pahlawan Rambut Emas telah mengeluarkan Sekop Pengebor dari Tas Tanpa Dasarnya dan menggali lubang untuk bersembunyi di dekat pohon yang tidak mencolok.

“Kamu menggali lubang besar dalam sekejap mata!” kata Tsuya. “Dan saya pikir segalanya tampak tanpa harapan …”

“Gadis bodoh,” balasnya. “Pahlawan Rambut Emas tidak akan ditangkap oleh orang-orang seperti mereka! Jangan cepat menyerah!”

“O-Oh, aku sangat menyesal!”

Pahlawan Rambut Emas mendengus saat dia menggandakan usahanya untuk menarik Tsuya keluar dari lubang. “Kau benar- benar terjebak di sana…” katanya. “Ayo … ayo … keluar!”

“Tuanku Pahlawan Emas-Haaair! Bekerja! Itu—ah?” Tsuya bisa merasakan sensasi aneh dari sesuatu yang meluncur ke bawah tubuh bagian bawahnya tepat saat dia hampir ditarik keluar dari lubang. “Tunggu, Tuanku!” dia menangis. “Ada sesuatu yang meluncur di kakiku!”

“Diam!” dia mendesis. Tsuya telah mengangkat suaranya tanpa berpikir. “Apakah kamu ingin para prajurit menemukan kami ?!”

Tapi sudah terlambat. Tentara datang ke arah mereka, tertarik oleh suara Tsuya. “Apakah dari sini suara itu berasal?”

“Ya, Pak, saya percaya begitu!”

“Lihat!” kata Pahlawan Rambut Emas. “Mereka akan menangkap kita pada tingkat ini! Aku harus menarikmu keluar sekaligus!”

“Apa? Ini penting! Tidak bisakah kamu menunggu sebentar ?! ”

“Aku tidak bisa! Sekarang atau tidak sama sekali!” Dia menariknya dengan kuat, dan pakaian dalam Tsuya terlepas dari tubuhnya dan masuk ke dalam lubang, tidak pernah terlihat lagi.

“Oh, oh tidak!” dia berkata. “Aku menyukai itu! Bisakah kita turun dan—”

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

“Bodoh! Tidak ada waktu! Kita harus pergi!”

“O-Oh…”

Pahlawan Rambut Emas menarik Tsuya dan menghilang ke dalam hutan.

Beberapa Waktu Kemudian◇

Para prajurit menemukan lubang yang mencurigakan di dekat batang pohon dan melihat ke dalam untuk menyelidiki. Seorang tentara masuk, sementara yang lain berdiri di pintu masuknya.

“Sehat? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Sepertinya ini jatuh, tapi hanya itu,” kata prajurit di dalam lubang, sambil mengangkat sehelai kain.

“Apa itu? Sebuah sapu tangan?”

“Itu… Sepertinya pakaian dalam wanita, Pak.”

“Benda kecil itu? Sepertinya kain tidak cukup untuk menjadi pakaian dalam. ”

“Aku ingin tahu apakah itu topeng…”

“Sebuah topeng? Anda pikir seseorang memakai itu di wajah mereka? ”

“Ya kamu tahu lah. Pernahkah kamu mendengar tentang petualang bertopeng yang terkenal?”

“Benda itu terlihat seperti tali !”

“Mungkin kamu harus mencoba memakainya.”

“Saya? Tidak mungkin!”

Para prajurit berdiri di sekitar melewati pakaian dalam Tsuya yang ditinggalkan di antara mereka, memeriksanya dan mengusulkan banyak teori berbeda tentang asal dan penggunaannya.

Benteng Gelap—Ruang Tahta◇

Gholl the Dark One ada di singgasananya, matanya terpejam. Di depannya, Uliminas si Kucing Neraka, sekutunya, berlutut dan menundukkan kepalanya. “Kamu masih tidak tahu kemana Flio dan perusahaannya pergi?” Suara Gholl tenang.

Uliminas menundukkan kepalanya lebih jauh. “Saya minta maaf dengan sedalam-dalamnya,” katanya. “Mata-mataku, Pendengar Senyap, sedang mencari di seluruh kerajaan Klyrode, tapi hanya ada sesuatu…” Dia bisa merasakan keringat gugup mengalir di dahinya. Sudah berbulan-bulan sejak Si Kegelapan memberi perintah untuk mencari keberadaan Flio, yang menghilang tiba-tiba bersama teman-temannya. Sesuai dengan kata-katanya, Uliminas telah mengirim ketiga puluh Pendengar Senyap elit untuk mencari Kerajaan Sihir Klyrode, tetapi mereka masih belum menemukan informasi tentang Flio.

Ini tidak masuk akal… pikirnya, mengarahkan pandangannya ke bawah di depan Yang Gelap, menahan keringat dingin. Satu-satunya tempat mata-mataku tidak bisa masuk adalah Kastil Klyrode, berkat dinding ajaib itu… Kenapa mereka tidak bisa mendapatkan informasi apapun di meowll?

Tentu saja ada alasan untuk ini: penghalang yang didirikan Flio di sekitar Kota Houghtow, tempat rumahnya berada. Penghalang ini bukanlah penghalang fisik—sebaliknya, setiap iblis yang mencoba menyeberang akan mendapati diri mereka berbalik ke arah lain, tanpa menyadari apa yang telah terjadi. Biasanya, penghalang seperti itu akan menarik perhatian Pendengar Senyap. Namun, penghalang yang digunakan Flio juga disembunyikan dengan sihir penyembunyian tingkat tinggi yang memungkinkannya untuk menghindari perhatian bahkan kekuatan elit itu. The Silent Listeners tidak pernah berhasil melakukan investigasi terhadap Houghtow.

Gholl tetap diam setelah Uliminas memberikan laporannya dan terus berlutut. Baginya, waktu itu terasa seperti selamanya.

“Yah,” katanya akhirnya, “kurasa jika kamu tidak dapat menemukannya, maka itu saja.”

“YY-Ya tuanku!” Uliminas menjawab, sedikit terlalu keras, dan menundukkan kepalanya lebih dalam.

Gholl membuka matanya dan meliriknya. “Kita harus menemukan cara untuk mempengaruhi Flio secepat mungkin.”

“Aku…mengerti,” Uliminas ragu-ragu.

“Hm? Ada apa, Uliminas? Bicarakan pikiranmu.”

“W-Dengan segala hormat, Dark Meown,” katanya, “Aku tahu bahwa manusia itu kuat, tapi apakah layak untuk mengais invasi kita hanya untuk mencarinya? Pendengar Senyap mengatakan bahwa Kastil Klyrode masih tidak memiliki cukup penyihir yang tersisa untuk menggunakan Pemurnian, sihir suci mereka yang paling kuat. Jika kita mengambil kesempatan ini untuk menyerang lagi, itu akan seperti mengambil permen dari bayi. Tidak peduli seberapa kuat pria Flio itu, dia tidak bisa menghentikan invasi penuh…”

“Sudahkah kamu lupa? Pria itu mampu melakukan Pemurnian sepenuhnya sendirian!”

“Itu … Itu masih belum dikonfirmasi …”

“Hm. Lalu, semakin banyak alasan untuk menyelidikinya.” Gholl perlahan bangkit dari singgasananya. “Selama ancaman seperti itu ada, saya tidak akan membiarkan pasukan saya bergerak tanpa persiapan. Pertama, temukan Flio. Lalu, aku akan mengundangnya ke Benteng Kegelapan. Sementara dia menikmati keramahan kami, saya akan memintanya untuk bergabung dengan tentara kami. Jika saya bisa mencapai ini, saya tidak peduli metode apa yang Anda gunakan. ”

“Y-Ya, Dark Meown!” Uliminas sekali lagi menundukkan kepalanya.

◇ ◇ ◇

e𝗻u𝗺𝐚.𝗶𝗱

Gholl menghela nafas pelan saat dia duduk kembali di singgasananya. Uliminas telah pergi, dan sekarang dia sendirian di ruang singgasana. “Benar, Flio itu penting…” gumamnya, dan menatap langit-langit. “Oh Balirossa… Ksatria manusiaku yang cantik. Di mana Anda bisa berada? Apakah kamu menjaganya dengan baik?”

Ia menghela napas lagi, lebih dalam.

Sementara itu, di Asosiasi Petualang Kota Houghtow◇

“Hah?!” Suara Balirossa keluar dengan ledakan yang tidak menentu, mengejutkan Mimew, gadis kucing yang bekerja di meja resepsionis di Asosiasi Petualang.

“Balirossa?” tanya Mimew. “Apa yang salah?”

“Tidak! Tidak, tidak ada apa-apa,” katanya. “Tidak ada sama sekali!”

“Apa kamu yakin? Yah…Kurasa itu bukan urusanku. Tunggu di sini, aku akan mengumpulkan hadiahmu.”

“O-Oke, terima kasih…” Balirossa melihat Mimew menghilang ke ruang belakang, memeluk dirinya sendiri erat-erat.

“Apa yang dingin tadi…?” dia bergumam, gemetar. “Seluruh tubuhku terasa dingin. Sepertinya Si Kegelapan sendiri sedang menatapku…”

Di Koridor Benteng Gelap◇

Uliminas meremas dahinya saat dia berjalan menyusuri lorong, menjauh dari ruang singgasana. “Lord Gholl bisa mengatakan itu,” gumamnya pada dirinya sendiri, “tapi ada setan yang memanggilnya pengecut karena terobsesi dengan pria itu … bahkan mencoba menyerang meown mereka …”

Di atas koridor, di celah di antara gargoyle, sesosok sosok sedang menatap Uliminas. Mereka bersembunyi di balik bayangan patung, mengawasi saat dia lewat. Uliminas, tenggelam dalam pikirannya saat dia berjalan, tidak memperhatikan pengamatnya. Dia berbelok ke kanan di ujung koridor, menghilang dari pandangan, dan sosok itu menghilang.