Cerita Sampingan: Semua Orang Besok

PERINGATAN KONTEN: Bagian dalam simbol berlian yang diisi (◆ ) berisi penggambaran kekerasan seksual yang mungkin mengganggu sebagian pembaca. Harap gunakan kebijaksanaan pribadi jika Anda sensitif terhadap konten seperti ini.

Jauh di dalam hutan yang tidak dikenal, Pahlawan Berambut Emas mengamati sekelilingnya dari balik pohon besar. Dia menghela nafas lega ketika dia tidak melihat siapa pun di dekatnya. Sudah beberapa hari sejak dia entah bagaimana berhasil melarikan diri dari pengawalannya yang dimaksudkan untuk membawanya kembali ke Kastil Klyrode setelah urusan dengan Grand Magus of Midnight. Klyrode telah menempatkan harga yang cukup berharga di kepala mereka dan mengirim pengejar untuk mengejar mereka, jadi Pahlawan Berambut Emas dan Tsuya terus bergerak sebagai buronan.

“Tuan Pahlawanku,” kata Tsuya, kelelahan terlihat jelas dalam suaranya. “Kami telah berlari melalui hutan selama tiga hari penuh… aku lelah…” Dia duduk di tanah, benar-benar lelah.

Pahlawan mendengus setuju saat dia duduk di sebelah Tsuya. Sekali lagi dia menghela nafas lega. “Aku tidak percaya mereka mengejar kita sejauh ini,” katanya. “Tetap, para bajingan ini.”

Sejak pelarian mereka, Pahlawan dan Tsuya telah melarikan diri selama tiga hari tanpa istirahat. Tidak peduli seberapa besar mereka lebih suka mencari penginapan, setiap pemukiman yang mereka temukan telah memasang poster buronan mereka berdua. Mereka tidak punya pilihan selain berkemah jauh di pegunungan. Ke mana pun mereka pergi, mereka harus terus melarikan diri dari bayang-bayang para pemburu Putri, jauh melampaui batas daya tahan mereka.

Pahlawan Berambut Emas berbalik untuk melihat Tsuya. Dia sedang duduk di tanah dengan kaki ditanam di depannya, bahunya terkulai sedemikian rupa sehingga kepalanya menyentuh lututnya. Nafasnya terengah-engah. Sepertinya dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.

Pahlawan menghela nafas. “Kalau begitu,” katanya, “mari kita istirahat.” Dia menutup matanya dan menoleh ke langit. Mereka berada jauh dari jalan raya di bagian hutan tempat pepohonan tumbuh lebat dan gelap. Mereka mungkin tidak akan menemukan kita di sini untuk sementara waktu…

Masih terengah-engah karena pengerahan tenaga, Pahlawan merogoh Kantong Tanpa Dasar yang diberikan Raja Klyrode ketika dia pertama kali dipanggil sebagai bagian dari perlengkapannya untuk usahanya membunuh Si Kegelapan. “Setidaknya mereka tidak mengambil ini ketika kami ditangkap,” katanya sambil mengeluarkan Kantong Air Tak Berujungnya. “Mereka menaruh apa pun yang mungkin aku butuhkan untuk berburu monster di sini. Kita harus baik-baik saja untuk sementara waktu.” Dia menawarkan kantong air itu kepada Tsuya. “Lanjutkan.”

“Oh …” Tsuya memulai. “Aku akan minum setelah kamu melakukannya, Tuan Pahlawanku.”

Tapi Pahlawan bersikeras. “Tidak perlu menjatah ini, kau tahu. Tas ini didukung oleh permata air. Itu akan bertahan setengah sampai selamanya. ”

“Bukan itu maksudku,” gumam Tsuya, menggelengkan kepalanya. “Tidak akan ada gunanya bagiku untuk mendahuluimu!”

“Jujur, jangan khawatir tentang itu,” kata Pahlawan, menawarkan tas itu sekali lagi. “Di Sini.”

“O-Oke …” katanya, mengambilnya dari tangannya. “Kalau begitu kurasa aku akan membantu diriku sendiri!” Dia segera membawa tas itu ke mulutnya dan mulai menelannya. Dia sangat haus.

Sungguh wanita yang aneh , pikir Pahlawan Berambut Emas. Bahkan sekarang, dalam keadaan seperti ini, dia memanggilku “Pahlawan” dan memperlakukanku dengan hormat… Dia tersenyum, berbibir tipis saat dia menatapnya. Kemudian dia melihat tas di ikat pinggangnya. Saya mungkin harus memeriksa ulang ini. Bagaimanapun, kita tidak berada di ujung jalan. Sebuah jendela muncul segera setelah dia menyentuhnya, mencantumkan isi tas. Pahlawan menyipitkan mata saat dia membaca. “Kami tidak memiliki banyak jatah yang tersisa. Dan hampir tidak ada uang di sini…” Berkat kantong berisi air yang tak ada habisnya, tidak perlu khawatir tentang kehausan, tetapi melihat betapa sedikitnya makanan dan emas yang mereka miliki membuat Pahlawan tiba-tiba merasa pusing.

Yah , dia berkata pada dirinya sendiri, memikirkannya tidak akan memasukkan makanan ke dalam perut kita . Dia menenangkan emosinya dan melihat ke dalam tas lagi. “Ada beberapa senjata cadangan, dan… Oh, apa ini?” Dia memiringkan kepalanya ketika dia melihat item di akhir daftar: “Kotak harta karun?”

“Oh!” kata Tsuya. “Bukankah kamu memasukkan itu ke dalam tas ketika kita menyelinap ke tempat kudus, Tuan Pahlawanku? Saya ingat Anda mengatakan bahwa kita harus mengambil setidaknya satu sebagai kenang-kenangan … ”

Pahlawan berpikir sejenak dan kemudian memukulkan tinjunya ke telapak tangannya, mengingat. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku melakukannya! Segala sesuatu yang terjadi setelah itu sangat gila — dengan jin dan wanita Grand Magus Tengah Malam — yang pasti sudah aku lupakan!” Dia mengeluarkan peti itu dari tasnya. Itu muncul di tanah di depan mereka, peti harta karun yang didekorasi dengan mewah dari kastil.

“Jika kami berhasil menjual apa pun yang ada di dalamnya, kami mungkin bisa mendapatkan dana yang kami butuhkan untuk hidup kami sebagai buronan,” katanya sambil meletakkan tangannya di dada. Itu terkunci, tetapi tidak sulit bagi Pahlawan untuk memaksanya terbuka. “Hm?” dia berkata.

“Apa?” tambah Tsuya. Kedua mata mereka melebar dan bulat.

Di dalam peti ada dua sekop.

“…Betulkah?” kata Pahlawan. “Tidak ada apa-apa selain sekop?”

“Memang …” kata Tsuya. “Sepertinya hanya sekop.”

Mereka memeriksa dan memeriksa ulang, tetapi sebenarnya tidak ada apa pun di dalam kotak itu. “Luar biasa,” kata Pahlawan. “Dari semua kotak yang bisa saya ambil, itu pasti yang penuh dengan sekop. Benar-benar luar biasa …” Dengan sedih, dia dengan setengah hati menatap sekop. Mereka tampak cukup kokoh, tetapi selain itu mereka tampak sangat biasa. “Tapi kenapa seseorang di kastil menaruh sekop di peti harta karun?” Penasaran, dia merapal mantra Analisis.

Sebuah jendela muncul:

Nama Item: Sekop Pengeboran

Setiap bidang lainnya membaca, “ Analisis Gagal. ”

“Pada level saya, yang paling bisa saya dapatkan adalah namanya,” katanya, menertawakan dirinya sendiri sambil mengambil salah satu sekop di tangannya. “Sekop Bor, kan? Yah, mungkin ini akan berguna. ” Dia memberikan sekop barunya sebuah senyuman. “Aku mengandalkanmu, partner!”

Tiba-tiba, sebuah jendela baru muncul.

Keahlian Baru yang Dikuasai: Dig

“Apa?” Pahlawan melihat ke jendela, bingung.

“Dii?” tanya Tsuya, melihat ke jendela di balik bahu Pahlawan. “Aku belum pernah mendengar tentang keterampilan itu sebelumnya.”

“Jadi… Apa yang bisa kita lakukan dengan ini?”

“Kurasa itu akan membantumu menggali lubang yang dalam, mungkin?” Tsuya merenung, jari telunjuk kanannya menempel di pipinya.

“Aku juga menebaknya,” jawab Pahlawan. “Tapi maksudku, apa gunanya menggali lubang?”

Tsuya menekankan kedua tangannya ke dahinya, tenggelam dalam pikirannya. “Hmm… Yah…” katanya, dan kemudian tiba-tiba menyeringai. “Oh saya tahu! Anda bisa membuat perangkap jebakan! Mungkin kita bisa menangkap sesuatu untuk dimakan!”

en𝓾m𝐚.i𝓭

Pahlawan telah melipat tangannya, tenggelam dalam pikirannya ketika Tsuya membuat sarannya. “Aku mengerti…” katanya. “Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya kira itu adalah sesuatu yang bisa saya lakukan …” Dia berdiri. “Mari kita pergi sedikit lebih jauh ke dalam hutan, hanya untuk amannya, dan kemudian saya akan mencoba membuat beberapa jebakan.”

Tsuya berdiri untuk mengikutinya. “Okaay!” dia berkata. “Saya merasa sedikit lebih baik setelah istirahat itu.”

“Kalau begitu mari kita bergerak!” Pahlawan mengambil kantong air dari Tsuya dan meneguknya dalam-dalam, meneguknya sekaligus sebelum mengembalikannya ke tasnya.

Dia baru saja akan bergerak ketika Tsuya menghentikannya. “Oh, Tuan Pahlawanku,” panggilnya. “Um, apakah kita akan meninggalkan kotak harta karun itu?”

“Oh, ya, itu kosong bukan? Itu tidak akan banyak membantu kita.”

“Mungkin,” katanya. “Kurasa itu benar…”

“Apa yang salah?” sang Pahlawan bertanya. “Apakah ada yang mengganggumu?”

“Tidak,” dia memulai. “Yah, tidak juga. Ini hanya satu hal kecil. Tapi kotak harta karun itu,” dia ragu-ragu, “ini cantik, bukan? Cara berkilau? Saya ingin tahu apakah seseorang mungkin membayar harga yang bagus untuk itu … ”

“Itu konyol!” sang Pahlawan Berambut Emas mengejek. “Tidak ada apa-apa di sana kecuali dua sekop, kan? Mengapa mereka menggunakan kotak harta karun yang berharga untuk menyimpan sekop ?”

“Aaah?!” Kata Tsuya, terkejut. “O-Oh. Ya, saya kira itu masuk akal. Kamu sangat pintar, Tuanku Herooooo. ” Dia mengangguk dengan tegas pada kata-katanya, bertepuk tangan.

“Nah, itu dia. Ayo pergi, Tsuya!”

“Ya, Tuanku Herooooo!”

“Tunggu.” Pahlawan ragu-ragu. “Kamu terus memanggilku ‘Tuan Pahlawan.’”

“Tentu saja!” dia berkata. “Pahlawan Tuanku adalah Pahlawan Tuanku, setelah aaall!”

“Aku dengar ada banyak Pahlawan di dunia ini, jadi itu sendiri seharusnya tidak menjadi masalah…” sang Pahlawan merenung. “Saya tahu! Mulai sekarang, kenapa kamu tidak memanggilku ‘Pahlawan Rambut Emas!’”

“Ya, Tuanku Herooooo!” jawab Tsuya. “Jika kamu ingin dipanggil seperti itu, tentu saja aku tidak keberatan.” Dia membersihkan tenggorokannya. “Sekarang, Tuanku Pahlawan Rambut Emas, akankah kita pergi?”

Dia mendengus setuju. “Ayo pergi, Tsuya!”

Mereka berdua menganggukkan kepala dan pergi lebih dalam ke hutan.

Hari Kemudian◇

Mimew dari Asosiasi Petualang merasa matanya terbelalak saat melihat kotak harta karun yang didekorasi dengan indah di depannya. “Ini benar-benar penemuan!” dia berkata. “Aku tidak percaya kamu kebetulan menemukan sesuatu seperti ini.”

Penebang kayu muda yang menemukan kotak itu berdiri di sampingnya. “Apakah itu benar-benar luar biasa?” Dia bertanya.

“Tuan Marcobia,” jawab Mimew, semakin bersemangat saat dia berbicara, “’luar biasa’ tidak menutupinya! Apakah Anda melihat permata ini tertanam di sepanjang sisinya? Ini adalah permata ajaib—semuanya! Kemurnian yang sangat tinggi juga! Mari kita lihat …” Dia melipat tangannya saat dia mempertimbangkan dada. “Lima emas masing-masing tidak akan keluar dari pertanyaan untuk permata seperti ini.”

Mendengar kata-kata itu, para penonton tiba-tiba mulai berteriak di antara mereka sendiri.

“Kudus… Kotak itu pasti memiliki dua puluh permata ajaib…”

“A-Apa?! Jadi semuanya akan bernilai seratus emas ?! ”

“Agak membuatku merasa malu dengan betapa sedikitnya penghasilanku dari berburu monster C-Rank …”

Mimew menyingkirkan kerumunan itu. “Katakan padaku, Tuan Marcobia,” katanya. “Di mana Anda menemukan sesuatu seperti ini?”

“Itu masalahnya…” jawabnya. “Saya hanya di tempat biasa saya di pegunungan di belakang desa saya. Saya pergi ke sana untuk memotong kayu seperti biasa, dan benda ini tergeletak begitu saja di semak-semak.”

“Aku ingin tahu apakah beberapa bandit mencuri kotak itu dan memaksanya terbuka di tempat,” gumam Mimew. “Mereka pasti tidak tahu betapa berharganya kotak itu sendiri.” Dia menggelengkan kepalanya. “Oh, maafkan aku. Saya akan menyiapkan pembayaran Anda — harap tunggu sebentar, ”katanya dan menuju ke belakang.

“Apakah menurutmu ada lebih banyak kotak seperti itu yang tergeletak di sekitar?” tanya salah satu petualang. Begitu kata-kata itu diucapkan, para petualang bergegas ke jalan-jalan, menuju hutan terdekat secepat mungkin.

Marcobia memperhatikan mereka pergi, senyum kering di wajahnya. Ya, pikirnya. Aku juga punya ide itu. Melihat ke mana-mana sebelum saya datang ke sini … Yah, saya berharap mereka beruntung.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, Putri Klyrode sedang duduk di singgasananya, mendengarkan laporan dari salah satu penjaga. “Kotak harta karun? Dari tempat perlindungan kita sendiri?” dia bergema.

“Tidak ada keraguan tentang itu,” kata penjaga itu. “Kami baru saja mengambil kotak itu dari Asosiasi Petualang, tapi penyelidikan awal kami mengkonfirmasi bahwa kotak itu hanya bisa diambil oleh Pahlawan Berambut Emas itu.”

“Dan isinya… Apa kau bisa mengambilnya kembali?” Sang Putri khawatir.

“Saya sangat menyesal, Yang Mulia. Dia pasti telah mengambilnya … ”

“Aku mengerti …” dia menurunkan bahunya. “Itu adalah Sekop Pengeboran yang dia ambil, bukan? Barang-barang legendaris…”

en𝓾m𝐚.i𝓭

“Ya, Yang Mulia.”

“Legenda mengatakan bahwa pada suatu waktu Sekop Pengeboran digunakan untuk membuat jebakan jebakan yang begitu licik sehingga bahkan Si Kegelapan pun tidak dapat melarikan diri dari mereka…” Sang Putri dengan gugup menggigit bibirnya saat dia khawatir. “Prioritas tertinggi kita adalah mempersiapkan serangan lain dari Tentara Kegelapan,” lanjutnya. “Tapi aku ingin mengambil prajurit yang bisa kita sisakan dan mengirim mereka untuk mencari di sekitar area di mana Asosiasi Petualang mengatakan kotak itu ditemukan. Kita harus menangkap Pahlawan Berambut Emas dan rekannya dengan sangat tergesa-gesa, dan mengambil harta yang dia curi.”

“Ya, Yang Mulia! Saya akan mengirimkan pesanan sekaligus. ” Penjaga itu membungkuk dalam-dalam saat Putri selesai, dan meninggalkan ruang singgasana.

Sang Putri menghela nafas dalam-dalam begitu dia sendirian. Kalau saja kita mengakui Flio sebagai Pahlawan sejak awal, betapa mudahnya ini… keluhnya. Jin tidak akan pernah dibuka segelnya, Grand Magus of Midnight tidak akan pernah membebaskan diri, dan ketika Si Kegelapan menyerang, Pahlawan akan mengusir pasukannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Sekali lagi dia menghela nafas, dan menggelengkan kepalanya. Tidak… Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu. Lagi pula, aku terlibat dalam menyebut pria berambut emas itu sebagai Pahlawan… Dia menghela nafas untuk ketiga kalinya dan duduk dengan berat, menatap ke langit-langit.

Tetap saja , pikirnya, Tuan Flio memang memberikan janjinya bahwa dia akan bekerja sama dengan kerajaan… Itu pasti cukup untuk hikmah dari semua ini, kurasa.

◇ ◇ ◇

Sementara Putri sibuk berurusan dengan Pahlawan sebelumnya, Flio sendirian dengan Belano di belakang rumahnya. “Sekarang,” katanya, “cobalah seperti yang saya ajarkan.” Belano mengangguk, dan fokus pada tiang kayu yang ditancapkan ke tanah di depan mereka. Dia mengulurkan kedua tangannya, berkonsentrasi dalam-dalam, dan mulai melantunkan mantra. Sebuah lingkaran sihir muncul di depannya. Dia memfokuskan indranya.

“… Tombak Api.”

Satu tombak ajaib meletus dari lingkaran. Itu di sisi kecil, tapi terbakar terang saat terbang ke sasaran. Itu berdampak pada bagian atas tiang dengan kekuatan yang cukup besar, menusuknya dan mengirim ujungnya terbang. Flio mengangkat tinjunya ke udara, berteriak gembira. “Kamu berhasil, Belano!” katanya, seringai lebar di wajahnya. “Tombak Api pertamamu!”

Belano memerah di pipinya, dan bergumam, “Maksudku … itu hanya satu tombak.” Dia mengangkat matanya. Di depannya dia melihat Flio, bahagia dengan mantra serangan pertamanya yang berhasil seolah-olah itu adalah pencapaiannya sendiri. Melihatnya seperti itu, Belano tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum bahagia.

Malam itu◇

Belano sedang duduk di kamarnya, menghadap mejanya. Ketika mereka pertama kali pindah, Belano dan rombongan Balirossa lainnya tidur di tempat tidur yang berjajar di ruang tamu, tetapi di beberapa titik Flio telah memperpanjang denah rumah menggunakan sihir, membuatnya sekitar satu setengah kali lebih besar dari itu. telah. Sekarang, setiap orang memiliki kamar pribadi mereka sendiri.

Di mejanya ada buku teks dan buku referensi yang digunakan Belano untuk kelasnya di College of Magic. Di dinding di atas mejanya ada lukisan Belano muda, dengan seorang pria di kedua sisinya. “Ayah …” bisiknya, menatap lukisan itu. “Saudara laki-laki…”

Ibu Belano telah meninggal tak lama setelah kelahirannya. Dia dibesarkan oleh ayah dan saudara laki-lakinya, yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Keduanya adalah penyihir yang bekerja untuk Kastil Klyrode. Ibunya juga pernah menjadi penyihir. Belano lahir dengan ketertarikan yang tinggi pada sihir, dan ayah serta saudara laki-lakinya telah mengajarinya cara merapal mantra. Mereka berdua adalah guru yang sangat baik.

Namun, hari itu tiba ketika mereka berdua tidak pulang. Mereka pergi bersama para ksatria kastil untuk melawan salamander yang telah menyerang desa-desa terdekat dan kehilangan nyawa mereka.

“Ayah, Kakak,” ulangnya. “Kau tahu, Tuan Flio membunuh salamander itu untuk kita.” Dia tersenyum. “Dia luar biasa, Tuan Flio. Sihirnya luar biasa, dan dia sangat baik… Aku adalah seorang penyihir yang gagal, tapi dia sangat sabar mengajariku. Dia sangat mirip denganmu, kurasa…” Dia merentangkan jari-jari tangan kanannya saat dia berbicara. Dia memiliki enam cincin di tiga jari tengahnya, hadiah dari Flio untuk meningkatkan cadangan sihirnya. Belano mengambil satu cincin dari jari manis kanannya dan mengangkatnya ke matanya, menatapnya dengan sayang.

“Ayah, Kakak,” katanya. “Tolong awasi aku…dan Tuan Flio…” Dia memasangkan kembali cincin Flio…di jari manis kirinya.

Belano?

“Eeek!” Belano merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia pikir dia mendengar suara memanggil namanya, gelap seolah-olah itu mendidih dari perut bumi. Dia panik, melihat sekeliling kamarnya. Tapi dia sendirian, tidak peduli seberapa keras dia terlihat. Suara itu… pikirnya, seluruh tubuhnya gemetar. Bukankah itu terdengar seperti Lady Rys?

Setelah itu, dia mengembalikan cincin itu kembali ke tangan kanannya.

Dia merangkak ke tempat tidurnya untuk tidur, tetapi malam itu dia terus mengerang dalam tidurnya, terganggu dengan mimpi buruk berlari dari sosok Rys yang mengenakan ekspresi yang benar-benar iblis.

◇ ◇ ◇

Sementara Belano bergulat dengan mimpi buruknya, Balirossa melompat dari tempat tidur dengan kaget. “Aah!” dia berteriak. Hanya dengan pakaian dalam bawahnya, Balirossa menggeledah ruangan dengan hati-hati, terengah-engah. Tak lama, dia menghela nafas lega. Dia sendirian, di kamar tidurnya sendiri. “Mimpi… Itu hanya mimpi. Aku sangat…sangat senang…” Dia ambruk kembali ke tempat tidurnya, menatap langit-langit. “Kenapa… Kenapa aku terus mengalami mimpi yang sama, malam demi malam…?”

Menyembunyikan wajahnya di tangannya, Balirossa terus bergumam pada dirinya sendiri dengan tidak jelas.

Mimpi Balirossa◇

“Kamu terlihat cantik, Balirossa.” Gholl, Si Kegelapan, sedang menghadap Balirossa dengan senyum lebar di wajahnya. Dia berdiri di sampingnya, mengenakan gaun pengantin hitam sebagai pengantin dari Yang Gelap. Di depan mereka berlutut pasukan Angkatan Darat Kegelapan, Uliminas di kepala mereka.

“Lord Gholl, Lady Balirossa, selamat atas meowrriage Anda!” dia berkata. “Untuk merayakannya, kami bermaksud menaklukkan dunia, dan menawarkannya kepada Anda sebagai hadiah pernikahan!”

“Hm,” kata Gholl. “Sebaiknya kau segera mulai.”

“Meong!” Uliminas berdiri, dan seketika itu juga iblis-iblis yang berbaris di belakangnya juga berdiri, sangat tepat. Uliminas berbalik untuk menghadapi pasukan di bawah komandonya. “Baiklah, mew banyak! Kami berangkat di meownce! Dunia akan menjadi milik kita! Apakah aku bersamaku ?! ”

Tentara semua menangis sekaligus sebagai tanggapan. “Bu, ya, Bu!” dan kemudian, “Hidup Yang Gelap! Hidup Ratu Balirossa!” Suara-suara memuji keduanya datang dari segala arah.

Gholl mengamati pasukannya, dan kemudian berbalik dengan lambat untuk melihat Balirossa. “Oh Balirossa,” katanya, “ketika kita menaklukkan dunia, dengan senang hati saya akan menawarkannya kepada Anda. Meskipun, itu adalah penghargaan yang buruk untuk kecantikanmu. ” Dia memeluknya, bergaya putri.

“Oh, Lord Gholl…” kata Balirossa, air mata kebahagiaan mengalir di pipinya yang merah. “Anda membuat saya sangat bahagia.” Dia menutup matanya.

“Hrm… aku mencintaimu, Balirossa.” Dia membungkuk, menekan bibirnya ke—

“Aah!” Balirossa menjerit dan melompat dari tempat tidur ketika dia mengingat apa yang terjadi dalam mimpinya. “Yang… Yang Gelap! Sudah lama sejak dia mengunjungi rumah kami setiap hari, jadi mengapa aku masih bermimpi seperti itu? Dan setiap malam…?” Dia terus bergumam pada dirinya sendiri, mengingat adegan sebelumnya.

Meskipun harus kuakui, pikirnya, dia memang memiliki wajah yang agak bagus… Jika dia…

“Aah!” Balirossa berteriak lagi, memotong jalan pikirannya. “Ini salah. Ini sangat salah! Mengapa saya memikirkan hal-hal seperti itu? Bahkan jika dia memang memiliki wajah yang bagus… Apa aku sudah gila ?” Dia jatuh kembali ke tempat tidurnya, bergumam pada dirinya sendiri saat dia merangkak di bawah selimut. “Saya akan tidur! Tidur saja! Tidak ada lagi mimpi! Aku tidur! Tidur !” Dia menutup matanya erat-erat saat dia mengulangi kata-kata itu untuk dirinya sendiri berulang-ulang.

◇ ◇ ◇

Blossom bangun pagi-pagi sekali, bangun sebelum fajar untuk pergi merawat kebun. “Aku merasa seperti mendengar suara aneh dari kamar Belano dan Balirossa,” katanya pada dirinya sendiri, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Kamar Blossom berada di lorong yang sama dengan kamar Balirossa dan Belano. Kamar-kamarnya cukup kedap suara, tetapi mereka telah tidur dengan jendela terbuka, sehingga beberapa suara dari kamar tetangga masuk.

“Balirossa berteriak berulang-ulang seperti itu untuk beberapa alasan…tapi Belano adalah Belano. Sepertinya dia mengalami mimpi buruk. Aku harus pergi memeriksanya, kurasa. ” Duduk di tempat tidurnya, dia melipat tangannya dan melirik ke kiri dan kanan dinding kamarnya. Setelah beberapa saat, dia mulai bersemangat. “Yah, jika itu buruk, aku yakin Lord Flio akan melakukan sesuatu untuk itu. Mungkin tidak perlu bagiku untuk menerobos masuk. ”

Setelah meyakinkan dirinya untuk tidak terlibat, dia mengambil pakaian yang dia tinggalkan di belakang kursinya dan memakainya. Dia keluar dari kamarnya dan menuruni tangga. Ketika dia sampai di ruang tamu, Sybe berlari ke arahnya, terengah-engah dengan gembira. Tampaknya telah memperhatikan dia turun. Kelinci bertanduk biasa biasanya berlari dengan empat kaki, tapi Sybe awalnya adalah seorang psychobear dan berlari dengan dua kaki belakangnya.

“Hei, selamat pagi Sybe! Saya selalu senang mendapat salam dari Anda.” Blossom berseri-seri dengan gembira dan mengangkat Sybe ke dalam pelukannya, menggosokkan kelinci itu ke pipinya. “Oh saya tahu! Hari panen hari ini untuk kebun kami. Apakah Anda ingin membantu? ” Sybe mendengus sekali dengan tegas. Blossom menurunkan Sybe, dan Sybe berubah kembali ke bentuk aslinya dengan sendirinya.

Blossom tinggi untuk seorang wanita, tetapi di samping Sybe dengan ketinggian hampir tiga meter, dia tampak seperti gadis mungil. “Benar, terima kasih atas bantuannya,” katanya, menatap Sybe yang tumbuh menjulang di atasnya, menyeringai. “Aku akan meminta Rys memasak banyak daging untukmu setelah kita selesai.”

Tak lama, keduanya telah mencapai taman Blossom, Blossom memanggul peralatannya dan Sybe menarik gerobak. “Sayuran yang saya tanam telah matang satu demi satu sejak kami pindah rumah,” katanya, dengan semangat tinggi ketika dia mengambil salah satu dari banyak keranjang dari gerobak dan menuju ke ladang sayur. Sybe melihatnya pergi, dan mengatur keranjang dengan rapi, satu per satu. Setelah menyelesaikan tugasnya, ia menjatuhkan diri di samping gerobak, menatap ke taman.

Taman itu penuh dengan sayuran yang tumbuh setinggi dua atau tiga meter, cukup lebat sehingga Sybe tidak bisa melihat Bunga di antara mereka. Namun, hidungnya sensitif. Itu melacak area umumnya dengan bau, merawatnya saat dia bekerja.

en𝓾m𝐚.i𝓭

Tiba-tiba, ia bisa mendengar suara Blossom memanggilnya. “Sybe!” dia berkata. “Kemarilah!” Sybe meraih salah satu keranjang, menyeimbangkannya di atas kepalanya saat ia menuju ke tengah lapangan. Ada jalan setapak di taman di antara sayuran yang menjulang tinggi, tapi tubuh Sybe terlalu besar untuk bisa digunakan. Itu hanya meluncur dengan membawa keranjang, sudah terbiasa dengan ini. Itu mencapai Blossom, bersama dengan keranjang pertama yang dia bawa, sekarang dipenuhi dengan sayuran.

“Baiklah, ambil ini,” katanya sambil tersenyum, mengangkat tangannya, “dan aku akan mengambil keranjang barumu sebagai gantinya!”

“Gwa!” Sybe berteriak dan mengangguk. Pertama ia meletakkan keranjang kosong di lengan Blossom, dan kemudian mengangkat keranjang penuh di atas kepalanya. Blossom memperhatikan saat psikopat itu berbalik.

“Aku akan memanggilmu ketika aku sudah mengisi keranjang lain, jadi kamu tunggu saja di sana, oke?” katanya dan berjongkok, kembali ke panennya.

Akhirnya fajar datang, matahari baru saja mulai muncul di ufuk. “Raoh!” kata Sybe, mengambil keranjang terakhir dari Blossom dan menyeimbangkannya di atas kepalanya.

Blossom perlahan bangkit berdiri. “Dan kurasa itu cukup untuk pekerjaan hari ini,” katanya, merentangkan tangannya lebar-lebar. “Benar! Kami sudah selesai dengan panen, jadi mari kita cepat-cepat pergi ke kebun dan pulang. ” Blossom meninggalkan lapangan di belakang Sybe, melihat sekeliling seperti yang dia lakukan. Selama sekitar satu menit setelah itu, dia melihat sekeliling, memeriksa area itu. “Mhm, semuanya terlihat bagus,” katanya, dan bersama Sybe mulai kembali ke rumah.

Gerobak Sybe penuh dengan sekeranjang sayuran. “Tapi sungguh,” kata Blossom, “memiliki Anda di sini untuk melakukan angkat berat adalah bantuan besar. Saya hanya bisa melakukan mungkin setengah dari ini sendiri. ” Dengan ramah, dia menampar punggung Sybe.

Sybe berteriak gembira, “Gwor!” dan mengambil Blossom dengan lengan kirinya.

“Ap— Hei! Sybe!” dia berteriak, kaget. Tapi Sybe mengangkatnya dan meletakkannya di pundaknya. “Aha… Baiklah, baiklah,” katanya, melingkarkan lengannya di kepala besar Sybe agar dia tidak jatuh saat dia melihat sekeliling. “Pemandangannya bagus dari atas sini, Sybe,” katanya. “Benar… Kenapa kita tidak jalan-jalan sebentar sebelum pulang? Karena saya sudah di atas sini dan semuanya. ”

“Gworawr!” seru Sybe, mengangguk sedikit.

◇ ◇ ◇

“Hah?” Byleri menghentikan langkahnya, mengerjap ingin tahu. Dia sedang menarik gerobaknya melewati padang rumput antara rumah Flio dan taman Blossom. “Um, ke mana Blossom dan Sybe pergi?”

Sampai sedetik yang lalu, Blossom dan Sybe berjalan lurus menuju rumah, sampai mereka tiba-tiba mengubah arah menuju pegunungan. Byleri memperhatikan mereka pergi, bingung dengan perilaku mereka.

Dia terganggu dari pikirannya oleh suara rengekan keras yang datang dari istal. “Oh, benar, maaf!” dia menelepon kembali. “Saya datang!” Dia menarik kereta di belakangnya ke kandang. Di dalamnya ada monster kuda yang dibesarkannya: kuda kuku kristal dengan dua kepala dan kuku transparan, dan kuda elang ular, dengan sayap elang dan kepala ular… Kawanannya memiliki enam kepala total, menghitung kuda berkepala dua dua kali. Beberapa dari mereka awalnya adalah monster buas, tetapi Flio telah mengikat mereka ke Byleri dengan mantra Penaklukannya, membuat mereka cukup patuh.

Dia kadang-kadang meminjamkan kudanya kepada pedagang untuk menumpang gerobak mereka. Namun, akhir-akhir ini dia benar-benar dibanjiri permintaan. Kuda-kudanya sangat cepat, sering kali mencapai tujuan jauh lebih cepat dari jadwal. Dan jika kereta itu diserang monster, kuda Byleri bisa melawan mereka. Dia telah menjadi sangat terkenal, sepertinya.

Meski begitu, Byleri memang disengaja, dan tidak akan menerima setiap klien yang bertanya. Dia bersikeras agar kuda-kudanya diberi waktu untuk beristirahat dengan benar, dan hanya akan meminjamkannya ketika mereka baik dan siap. Hasilnya, mereka selalu dalam performa terbaik saat bekerja, dan tampil sangat baik.

“Aku disini!” dia dipanggil. “Siap untuk sarapan?” Dia mengambil ember yang dimuat di kereta tangannya dan memberikannya kepada kudanya secara bergantian. Di masing-masing ada porsi makanan satu kepala, buatan tangan oleh Byleri sendiri agar sesuai dengan selera masing-masing, dengan keseimbangan buah dan sayuran yang baik. Kuda-kuda itu menjulurkan kepala mereka keluar dari partisi, memastikan untuk membungkuk sopan kepada Byleri sebelum mengurus makanan mereka.

Byleri membungkuk. “Kalian semua, seperti, sangat disambut!” katanya, dengan gembira. Dia menyeringai dari telinga ke telinga. “Dan, ini dia !” Akhirnya, dia mencapai kuda terakhir, dua saudara kuda ular-elang. Dia menghela napas berat dan menyeka keringat di dahinya. Pasangan itu membungkuk dengan gembira dan membungkuk dengan sopan seperti yang lain. Mereka menjentikkan lidah panjang mereka, menjilati pipi Byleri. Karena mereka memiliki kepala ular sebagai pengganti kepala kuda, lidah mereka sangat tipis dan panjang.

“Oh!” katanya, berjalan mendekat dan memeluk kedua kepala mereka dekat dengannya. “Kalian berdua sangat manis, bukan?” Tiba-tiba, dia merasakan lidah yang lebih muda meluncur ke punggungnya. “Hah?!” dia berteriak, dikejutkan oleh sensasi itu.

Itu hanya permulaan.

Kuda-kuda elang-ular mengira teriakan Byleri sebagai teriakan kegembiraan, dan keduanya mulai meraba-raba punggungnya, melakukan yang terbaik untuk membuat majikan mereka bahagia. “Hyaaaaaaah!” dia menangis dengan suara aneh yang sama, membungkuk ke belakang pada sensasi tidak nyaman. Masih berpikir bahwa dia menikmatinya, kuda-kuda itu menjilatnya lebih dan lebih lagi.

Byleri memutar tubuhnya, mencari cara untuk melarikan diri dari lidah kuda ular-elang, tetapi mereka terlalu fleksibel. Yang bisa dia lakukan hanyalah menempatkan dirinya pada posisi di mana lidah mereka menjilat dadanya. “Hyaaohhh …” dia mengerang, wajahnya memerah saat dia meringkuk menjadi bola untuk melindungi dirinya sendiri. Saudara-saudara terus menjilati. “B-Bantuan? Seseorang?!” Dia berusaha mati-matian untuk memanggil, tetapi sensasi lidah mereka di dadanya terlalu berlebihan. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk membuat suara yang samar dan lemah.

Tiba-tiba, dia mendengar suara seorang pria. “Aku sudah memberitahumu Byleri,” katanya. “Di saat seperti ini, kamu perlu menatap mata kuda dan menyuruhnya berhenti, kan?”

“H-Hah?!” Byleri mendongak, dikejutkan oleh suara yang tak terduga. Di sana, di antara dirinya dan kuda-kuda elang-ular, ada Flio. Dia mengangkat tangannya ke kuda, menandakan mereka untuk berhenti. Mereka sudah menarik lidah mereka dan mundur.

“L-Lord Flio …” kata Byleri, tenggelam ke lantai. “T-Terima kasih.”

“Jika kamu sudah selesai memberi makan kuda, akankah kita kembali ke rumah? Kurasa Rys sedang memasak sarapan untuk kita.” Dia terlihat keren dan santai seperti biasanya.

“Oh, um, bisakah kamu menunggu sebentar?” kata Byleri, berjalan menuju kuda-kuda elang-ular. Mereka makan dengan sedih, khawatir Flio marah pada mereka. Dia mulai dengan lembut menepuk kepala mereka. “Hanya jilat pipiku , oke? Janji? Aku tahu, aku tahu, kamu anak-anak yang baik, bukan?” Dia menoleh ke mereka masing-masing secara bergantian, dan mereka menggosok pipi mereka ke pipinya dengan gembira, tanpa tanda-tanda kesedihan sebelumnya.

Byleri benar-benar luar biasa dengan kuda , pikir Flio sambil melihat pemandangan itu terungkap dengan senyum dinginnya yang biasa.

◆ ◆ ◆

Sementara Flio dan Byleri berada di istal, Hiya berdiri di sudut ruang tamu, tangannya terlipat dan matanya terpejam. Pada saat itu, dia memproyeksikan dirinya ke dalam mindscape-nya sendiri—dunia di dalam kepalanya. Segala sesuatu di sekitarnya putih bersih. Dan di depannya, seorang wanita lajang duduk bersila di lantai.

“Bukankah kamu menelanku utuh dan menghancurkanku atau semacamnya?” cemooh Damalynas.

Hiya membuka matanya yang sipit, menatap wanita itu. “Ini adalah pola pikir jin yang memerintahkan asal mula terang dan gelap, saya sendiri. Aku telah menangkap jiwamu dan mengikatnya di sini untukku.”

Damalynas tertawa, seolah-olah pikiran itu menghiburnya. “Oh? Anda bahkan tidak akan membiarkan saya mati? Anda cukup pendendam, Nona Djinn.” Dia terus tertawa sebentar, tapi Hiya hanya menatapnya, memandangnya dengan senyum dingin. Dengan jin yang tidak memberikan reaksi, tidak lama kemudian Damalynas menghentikan tawanya. “Sehat? Jadi kau telah mengikat jiwaku ke dunia ini. Lalu bagaimana? Apa kau akan melakukan sesuatu denganku?”

en𝓾m𝐚.i𝓭

Mendengar ini, Hiya hanya tersenyum. “Saya pikir saya akan meminta Anda untuk menjadi mitra pelatihan saya.”

“Apa? Pelatihan?”

“Memang. Pelatihan.”

Damalynas tampak ragu saat Hiya mengulurkan tangan kanannya ke arahnya. “A… Apa?!” Tubuh Damalynas tiba-tiba tidak lagi duduk di lantai, tetapi melayang di angkasa. Sebuah tempat tidur besar muncul di sebelah Hiya, dan Damalynas dilemparkan sembarangan ke atasnya. Anggota tubuhnya menjulur ke sudut tempat tidur di mana mereka dipegang erat oleh tali kulit, dalam bentuk salib diagonal.

“Tunggu!” seru Damalynas. “Tunggu! Untuk apa kamu mengikatku ke tempat tidur ?! ” Dia punya firasat buruk tentang ke mana arahnya.

Hiya naik ke tempat tidur, dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Damalynas yang terikat. “Setiap malam, Yang Mulia yang saya layani menjalin tubuhnya dengan istrinya dalam pertukaran yang penuh gairah.” Dia melambaikan tangannya, dan pakaian Damalynas menghilang, meninggalkannya telanjang bulat. “Aku, Hiya, hanya tahu tentang bercinta. Saya sangat tertarik untuk mencobanya sendiri. Saya ingin Anda menjadi mitra pelatihan saya dalam hal ini, demi keingintahuan intelektual.”

“Hei tunggu!” Damalynas menangis dengan panik saat Hiya mendekat secara bertahap. “Apa yang kamu bicarakan ?” Dia berbicara secepat yang dia bisa. “Kami berdua perempuan! Apa maksudmu ‘coba sendiri’? Maaf, tapi aku tidak menyukainya!”

Saat dia memprotes, pakaian Hiya sendiri menghilang di depan matanya, memperlihatkan tubuhnya yang sangat ramping dan proporsional. Hiya membawa tangannya ke bagian bawah tubuhnya, dan sesuatu yang tampak seperti penis pria tiba-tiba muncul dari panggulnya, tumbuh lebih besar dan lebih besar sampai sangat besar. Damalynas menjadi pucat. “ Tunggu! Apa itu?! Apa kau serius baru saja—”

“Aku Hiya… Jin yang memerintahkan asal mula terang dan gelap. Saya adalah makhluk yang berada di atas dimorfisme seksual.” Dia menaiki Damalynas saat dia berbicara.

“ Anda … Hanya karena Anda memiliki bagian-bagiannya tidak berarti itu baik- baik saja! Dan lebih tepatnya, itu terlalu besar! Tidak mungkin itu cocok! Tolong… Tolong, biarkan aku pergi!” pinta Damalynas, air matanya berlinang.

Hiya tersenyum. “Jangan khawatir. Menurut informasi yang saya peroleh, itu seharusnya hanya menyakitkan untuk pertama kalinya. ”

“Kamu bodoh! Ini bukan pertama kalinya bagiku, tapi ukuran benda itu terlalu—mmffh!” Hiya menciumnya, menutup mulutnya dan memotong kata-katanya. Perlahan, dia menurunkan dirinya di antara kaki Damalynas. Tanpa pemanasan apa pun, dia mulai bergerak. Damalynas berteriak ke dalam mulut Hiya. “Mffhaaaaaaaaaahh?!”

Menit Kemudian◇

Lengan Hiya terlipat. Dia memiringkan tangannya, bingung. “Sekarang,” katanya. “Apa yang salah…” Dia menatap Damalynas. Meskipun Hiya hampir tidak melakukan apa-apa, Damalynas telah jatuh pingsan. Dia berbaring di sana, tubuhnya berkedut.

“Mungkin terlalu berlebihan untuk mengharapkan diriku bisa tampil sebaik Yang Mulia untuk pertama kalinya,” katanya, melirik Damalynas saat dia memikirkan masalah ini. “Sungguh, ini adalah seni misterius.”

◆ ◆ ◆

“Hai? Apakah ada yang salah?” Rys tampak khawatir. Hiya telah berdiri selama beberapa waktu di sudut ruang tamu, matanya terpejam, tidak bergerak. Beberapa waktu berlalu, dan kemudian Hiya sedikit membuka matanya, nyaris tidak mengintip di bawah kelopak matanya.

“Tidak,” katanya. “Tidak ada yang salah, wahai istri Yang Mulia.” Dia membungkuk dalam-dalam.

“Betulkah? Baiklah kalau begitu. Tapi jika ada sesuatu , jangan ragu untuk meminta bantuan. Tidak ada gunanya mencoba melakukan semuanya sendiri. ” Rys tersenyum. “Jika Anda mencari sesuatu untuk dilakukan, maukah Anda membantu saya? Aku akan mulai sarapan.”

“Saya akan dengan senang hati membantu Anda,” kata Hiya dan mengikuti Rys ke dapur.

◇ ◇ ◇

Mereka berdua menghabiskan beberapa lusin menit di dapur, Rys menyibukkan diri di sana-sini menyiapkan makanan. Di belakangnya, Hiya membantu persiapannya.

“Nyonya,” kata Hiya, “apakah saya harus menyajikan makanan ini?”

Rys mencicipi sup dengan cepat dan melirik ke arah Hiya. “Saya seharusnya. Maukah Anda membagi tumisan dan membawanya ke ruang tamu? Sisanya akan sedikit lebih lama.”

“Sesuai keinginan kamu. Aku akan cepat.” Hiya membungkuk dan memindahkan tumis daging dan sayuran dari piringnya ke beberapa piring yang lebih kecil. Sementara dia sibuk, Rys mencicipi sup lagi dan memiringkan kepalanya.

Aneh. Saya merasa seperti ini kehilangan sesuatu . Rys mengaduk lagi isi panci itu dan mencicipinya lagi. Ya… Pasti ada yang hilang. Rys berpikir sejenak, dan kemudian mengambil panci dengan kedua tangan. “Permisi,” katanya. “Aku akan segera kembali.”

“Nyonya?” Hiya berkata, tapi Rys bahkan tidak menunggu untuk mendengar jawabannya. Dia melesat keluar rumah dengan kekuatan luar biasa, sebagian berubah menjadi bentuk lupinnya. Dalam beberapa menit, dia turun di depan sebuah gedung—Sekolah Seni Kuliner Mileno, Kampus Houghtow.

Rys berubah kembali ke wujud manusia seutuhnya dan mengetuk pintu dengan satu tangan, memegang panci besar di tangan lainnya.

“Ya ya, aku datang—oh, kalau bukan Rys! Selamat pagi!” Wanita kelinci yang membukakan pintu tersenyum ketika dia melihat siapa itu.

“Miss Japyona,” kata Rys, “maaf mengganggu pagi-pagi begini… Hanya saja, saya mencoba membuat minestrone yang Anda ajarkan pada pelajaran kemarin, dan hasilnya salah. Maukah Anda membantu saya? ” Dia mengulurkan pot untuk gurunya.

“Hmm. Mari kita lihat…” Japyona mengaduk sup dengan sendok mencuat dari panci dan membawanya ke bibirnya. “Ahh,” katanya. “Rys, proporsimu salah.”

“… Proporsi?” kata Rys, mengerjap bingung. “Tapi aku menggunakan proporsi yang sama seperti yang kamu lakukan …”

Japyona menggoyangkan telinganya dan mengangkat jari telunjuknya, memberi isyarat saat dia memberi kuliah. “Resep yang saya ajarkan kemarin adalah setengah dari jumlah sup yang Anda miliki di sini. Anda perlu menggandakan bahan saat Anda menggunakan panci sebesar ini atau supnya akan menjadi terlalu encer. Seperti itu.”

“Memang? aku… aku mengerti.” Rys mengintip ke dalam panci, menatap sup. “Saya mengerti apa yang saya lakukan salah.” Dia berbicara dengan cepat, seperti dia terburu-buru untuk pergi. “Aku akan segera pulang dan menyesuaikan proporsi seperti yang kamu katakan.”

Japyona tersenyum melihat tingkah aneh Rys. “Nona Rys, apakah Anda setidaknya akan mempertimbangkan untuk minum teh—oh?” Ketika dia melihat ke atas, dia melihat bahwa Rys telah menghilang. Dia bergegas keluar dari toko, melihat ke atas dan ke bawah ke jalan, tetapi Rys tidak terlihat. “Rys itu…” katanya. “Ke mana dia menghilang? Saya tidak melihat jalan samping yang bisa dia lewati. ”

Dia memiringkan kepalanya ke samping, bingung.

“Saya kembali!” Masih dalam bentuk setengah lupinnya, Rys mengucapkan salam dengan tergesa-gesa saat dia bergegas ke kompor ajaib. Dia meletakkan panci di atas kompor dan mengaturnya ke tinggi, mengumpulkan bumbu dari rak di atasnya untuk ditambahkan ke sup. “Dua strip ini… Tiga dari itu…” Dia melirik catatan yang dia buat di kelas, menggandakan bahan-bahan seperti yang dikatakan Japyona. Itu siap dalam waktu singkat. Dia mencelupkan sendok ke dalam, mengaduk, dan sekali lagi menyesapnya. “Ya!” Puas, dia menyendok sup ke mangkuk rumah tangga di belakangnya.

“Hai!” panggil Rys, “Bagaimana sisa sarapan kita?”

en𝓾m𝐚.i𝓭

“Semuanya ada di atas meja, Nyonya. Blossom juga membawa sayuran segar; mereka telah diatur di atas piring dan dibawa ke ruang tamu.”

“Sangat bagus. Maka yang tersisa hanyalah menyajikan sup. Ayo cepat!”

“Iya nyonya.”

Keduanya membawa mangkuk sup ke ruang tamu, di mana Flio dan yang lainnya sudah duduk. “Saya minta maaf atas keterlambatannya,” kata Rys. “Ini sup hari ini.” Dia pergi ke baris, menempatkan mangkuk di depan keluarganya. Di seberangnya di sisi lain meja, Hiya melakukan hal yang sama. Rys kembali ke dapur untuk menggantung celemeknya di pengait di samping pintu, lalu duduk di sebelah Flio.

“Kalau begitu, bagaimana?” kata Flio setelah semua orang duduk. Dia bertepuk tangan dan berkata, “Terima kasih untuk makanannya!”

“Terima kasih!” kata yang lainnya, juga menyatukan tangan mereka dan membungkuk sedikit. Segera, semua orang sibuk makan.

Flio mengambil sesendok sup dan memandang istrinya, berseri-seri penuh kasih. “Sup ini baru, bukan? Saya sangat menyukainya.”

Sup itu sukses besar. Setelah Flio berbicara, yang lain mencoba, dan satu per satu mengucapkan kata-kata pujian.

“Oh! Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya belum pernah melihat sup semacam ini sebelumnya. ”

“Ini baik! Saya suka sup dengan banyak sayuran.”

“Masakan Lady Rys selalu enak.”

Rys tersenyum bahagia, tetapi bahkan Flio tidak menyadari bahwa dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan di bawah meja.

◇ ◇ ◇

Setelah makan, Flio pergi ke kamar yang dia tinggali bersama Rys. Ada lorong antara kamar tidurnya dan bagian rumah lainnya, sehingga jika dia mau, dia bisa menyelinap ke kamar tidur tanpa ada yang memperhatikan. Duduk di depan mejanya, Flio mengeluarkan sejumlah permata ajaib dari tasnya. Dia menempatkan mereka di atas meja di depannya.

“Saya pikir saya akan membuat beberapa cincin ajaib hari ini,” katanya, mengeluarkan pelat logam. Piring ini dulunya adalah senjata berkualitas buruk yang diberikan padanya ketika dia meninggalkan Kastil Klyrode. Beberapa waktu yang lalu dia telah menggabungkan mereka menjadi satu bagian. “Senjata-senjata itu benar-benar tidak berharga,” katanya, mengingat dengan penuh kasih. “Tidak ada penjaga toko yang terhormat yang akan menerima sesuatu seperti itu.”

Dia menggunakan sihirnya, mengelupas sebagian logam seperti tanah liat lunak. Flio mengambilnya di tangannya dan mengolesi jari-jarinya dengan sihir, memanipulasinya dengan cekatan. Tak lama, dia telah membentuk bongkahan logam itu menjadi sebuah cincin. “Tidak buruk,” katanya. Dia mengukir pola rumit di sekitar kepala cincin itu, berhenti sejenak saat dia bekerja untuk melihat bagaimana cincin itu akan datang. Dia mengangguk, puas.

Selanjutnya, Flio mengambil permata ajaib dan menyentuhnya dengan jari telunjuknya, menuangkan sihir secara langsung. “Saya merasa seperti saya sudah menguasai ini,” katanya, mengangguk pada dirinya sendiri saat dia melantunkan. Tak lama kemudian, permata itu dipenuhi dengan dua efek: pesona kecepatan dan pesona stamina. “Dan sekarang,” katanya, “untuk sentuhan akhir.” Dia meletakkan permata itu di kepala cincin yang baru saja dia buat, dan sekali lagi mulai melantunkan mantra. Ada bunyi klik, dan cincin itu selesai.

Flio mengambil cincin itu, melihatnya dari segala sudut. “Tidak buruk,” katanya lagi, puas. Dia terus bekerja untuk sementara waktu, dan tak lama kemudian dia telah menciptakan dua puluh cincin.

Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa bagi seorang perajin permata untuk membuat cincin dengan kualitas ini, dibutuhkan tiga hari untuk menyelesaikan kepala dan dua hari untuk mempesona permata itu sendiri. Flio, bagaimanapun, bisa melakukan lima hari kerja dalam waktu sekitar tiga menit.

Flio menyimpan cincin palsunya di tasnya. “Kurasa aku akan pergi ke kota dan menjual ini di toko umum,” katanya, dan pada saat itu Rys masuk ke kamar. Dia bertemu dengan tatapan Flio.

“Oh, apakah kamu akan pergi ke kota, sayangku?”

“Ya, aku baru saja bersiap-siap,” kata Flio.

“Kalau begitu kurasa aku juga harus bersiap-siap,” kata Rys. “Maukah kamu menunggu beberapa saat?” Dia mengambil gaun putih favoritnya dari lemari dan menanggalkan pakaian yang dia pakai untuk berganti ke gaun itu.

Flio secara terbuka menatap pemandangan Rys di pakaian dalamnya. “Apakah ada masalah?” dia bertanya.

“T-Tidak.” Flo tersipu. “Aku hanya… aku hanya mengagumi kecantikanmu.”

“Tuanku!” Wajah Rys berubah semerah Flio. Dia membawa tangannya di depan wajahnya, sedikit malu. Tapi kemudian dia beringsut ke arahnya dan duduk di pangkuannya, memeluknya erat-erat dan menariknya ke dalam ciuman yang dalam. Flio membalas kasih sayangnya, melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menciumnya kembali dengan penuh semangat. Untuk sementara, keduanya tetap seperti itu, tubuh saling menempel, bibir menyentuh bibir. Kemudian, mereka menarik diri.

“Meskipun aku benci untuk mengakhirinya di sana, kita harus berurusan dengan bisnismu terlebih dahulu,” kata Rys, sedih saat dia berdiri dari pangkuan Flio.

“Ya, ini masih tengah hari,” kata Flio, sambil berdiri juga. “Kita harus mengurus pekerjaan hari ini.”

Flio dan Rys meninggalkan rumah bersama-sama, Rys memegang lengan Flio seperti biasa. “Houghtow adalah kota yang sangat sibuk,” katanya sambil melihat sekeliling ke sekeliling mereka. Sesuai dengan kata-katanya, jalan-jalan penuh dengan orang-orang yang menjalani hari-hari mereka. Ke mana pun mereka pergi, mereka bisa mendengar percakapan yang hidup.

“Begitulah,” kata Flio. “Houghtow agak jauh dari Kastil Klyrode, tapi itu juga berarti itu tidak menjadi sasaran pasukan Si Kegelapan. Mungkin lebih makmur daripada kota-kota yang lebih dekat ke kastil sekarang.” Dia memperhatikan sekelilingnya saat dia berbicara. “Mungkin suatu hari nanti saya akan membuka toko saya sendiri di sini. Aku sudah memikirkannya.”

“Tokomu sendiri, sayangku?” kata Rys. “Saya yakin itu akan berhasil dengan baik. Jika Anda melakukannya, saya harus memberi tahu beberapa kenalan saya untuk datang berkunjung. ”

“Tunggu, Rys!” Flo menolak. “Ketika kamu mengatakan ‘kenalan,’ maksudmu orang-orang dari Tentara Kegelapan, kan? Maksudku, aku akan senang memilikinya, tapi bukankah setan berjalan di sekitar kota membuat manusia panik?”

“Aku pasti akan memberitahu mereka untuk menyamar sebagai manusia,” kata Rys. “Seharusnya tidak perlu khawatir.” Dia tersenyum dan menambahkan, “Kamu tahu, suamiku sayang… Aku akan melakukan apapun demi kamu. Apa-apa. Anda hanya perlu memesan saya. ”

“Terima kasih, Rys,” katanya. “Aku pasti akan mengingatnya saat aku membutuhkan sesuatu.” Dia dengan lembut menekan bibirnya ke pipinya, dan Rys membalas gerakan itu. “Ah, ada begitu banyak orang di sini …”

“Saya mengerti, Tuanku.”

Keduanya melanjutkan percakapan berbisik mereka sampai akhirnya sampai di toko. “Baiklah,” kata Flo. “Aku akan melihat tentang menjual cincin itu.”

“Dan aku akan pergi ke sekolah memasak lagi,” kata Rys, membungkuk dalam-dalam. Dia telah menghadiri kelas secara rahasia pada awalnya, tetapi akhirnya dia memutuskan bahwa itu adalah tindakan ketidaktaatan untuk menyimpan rahasia, dan mengaku. Flio, tentu saja, dengan senang hati memberinya izin. Jadi, dia sekarang belajar memasak dengan restu suaminya.

en𝓾m𝐚.i𝓭

“Apakah kamu ingin keluar untuk makan lagi setelah aku selesai?” tanya Flo.

“Tentu saja!” kata Rys, membungkuk lagi. “Aku menantikannya!” Dia berbalik dan pergi menuju sekolah. Dia mengenakan tas di bahunya, dengan perkamen dan pena untuk membuat catatan di kelas.

Flio memperhatikannya pergi sebelum menuju ke tokonya yang biasa. “Semoga sukses di kelas,” katanya. “Aku juga akan melakukan yang terbaik dalam pembicaraan penjualan!”

◇ ◇ ◇

Malam itu, Flio dan Rys sedang bersama di tempat tidur. Rys meletakkan kepalanya di lengan Flio, tangannya bertumpu di dadanya. “Makan malam hari ini luar biasa,” kata Flio. “Apakah kamu belajar membuat hidangan daging cincang di kelas hari ini?”

“Ya,” jawab Rys, menggosokkan pipinya ke lengan Flio saat dia berbicara. “Ini disebut ‘hamburger steak.’ Ini adalah cara untuk membuat makanan enak dari daging murah. Saya hanya menguji resepnya, tapi saya senang resep itu disukai Anda.” Flio memeluk istrinya erat-erat. “Apakah kamu mendapatkan harga yang bagus untuk permata ajaib itu, sayangku?”

“Kurasa,” katanya kecut. “Saya pikir saya mungkin melakukan tawar-menawar yang terlalu keras. Penjaga toko tampak seperti hampir menangis.” Rys tertawa.

“Kau tahu, sayangku,” katanya, setelah dia selesai tertawa, “steak hamburger yang kusiapkan hari ini seharusnya cukup populer di kalangan anak-anak.” Dia tersipu ketika dia berbicara, menatap suaminya.

“Kamu tidak mengatakannya,” kata Flio, tersenyum saat dia bergerak untuk mencium Rys. “Kalau begitu kita hanya harus melakukan yang terbaik untuk membuatnya.” Rys menutup matanya dan melingkarkan lengannya di bahunya. Saat keduanya berbagi pelukan yang lama, lampu ajaib di samping tempat tidur mereka menjadi gelap.

Pagi Berikutnya◇

Flio membuka matanya untuk melihat cahaya pagi yang masuk melalui tirai. “Pagi, ya?” dia berkata. Rys ada di sampingnya, masih mendengkur pelan dalam pelukannya. Flio melihat ke atas, mengamati wajahnya yang tertidur. Perlahan, Rys membuka matanya juga.

“Selamat pagi, sayangku,” sapanya.

“Selamat pagi, Ris.” Keduanya berciuman. “Langit cerah hari ini.”

“Itu terdengar baik. Saya perlu mencuci seprai, Anda tahu. ” Rys melangkah keluar dari tempat tidur saat dia berbicara. Dia menarik pakaiannya. “Tapi pertama-tama, aku harus menyiapkan sarapan, bukan?”

“Maukah Anda membantu saya hari ini?” kata Flo.

“Oh, apakah kamu mau?”

“Tentu saja! Aku tidak suka membuatmu memasak, Rys. ”

“Kalau begitu, Tuanku, saya akan mempercayakan diri saya pada tangan Anda yang cakap,” kata Rys sambil cekikikan.

“Dan aku milikmu!” kata Flo. Dia juga tidak bisa menahan tawa.

Flio dan Rys. Mereka lahir di dunia yang berbeda, dari ras yang berbeda, tetapi mereka tetap sangat mencintai.