Bab 2: Fenrys

Flio memutuskan untuk berjalan-jalan setelah makan. Dia telah menguping percakapan di penginapan ketika dia mendengar tentang guild untuk petualang, dan berpikir dia mungkin juga memeriksanya. Di dunia asli Flio, guild-guild ini adalah tempat di mana para petualang terdaftar akan menerima pekerjaan yang meminta pemburu monster atau penjaga karavan atau sejenisnya, dan menerima pembayaran. Baru saja tiba, Flio tidak memiliki koneksi di dunia ini, dan baginya hadiah untuk pekerjaan yang diposting di tempat seperti itu akan menjadi cara terbaik untuk menghasilkan uang dengan cepat.

Dia baru saja mulai berjalan melalui kota ketika sebuah jendela kecil muncul di depannya, memberinya petunjuk:

Lanjutkan ke depan untuk mencapai Asosiasi Petualang Kota Kastil Klyrode.

Ini adalah efek dari salah satu skill pasifnya: Bimbingan. Dengan bantuannya, Flio dapat menavigasi dengan mudah melalui kota yang sama sekali tidak dikenal ini.

Saat dia berjalan, Flio merasakan kehadiran di belakangnya. “Hm?” Dia melihat dari sudut matanya dan melihat seorang anak berpakaian compang-camping dengan hati-hati mendekat ke arahnya, menatap barang-barang miliknya seperti pencuri. Anak itu mengulurkan tangannya untuk mengambil Tas Tanpa Dasar Flio, tetapi tangannya dibelokkan oleh penghalang ajaib. Sejumlah mantra pasif Flio diaktifkan sekaligus.

“A-Apa?” anak itu berseru kaget. Detik berikutnya, seutas tali muncul di kaki anak itu dan bangkit, mengikat kedua kakinya. Terikat erat, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh.

Flio berbalik untuk melihat baik-baik calon pencuri itu. Dia sangat kurus, dan pakaiannya compang-camping. Mudah untuk berasumsi bahwa dia hanya menjadi pencuri karena lapar dan putus asa. Anak laki-laki itu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tali-tali itu telah bergerak ke atas tubuhnya, menariknya lebih erat dan membuatnya tersedak. Flio tidak bisa menangkap kata-katanya.

“Hei, itu—” sebuah suara memanggil.

“Apa di dunia ini?!”

Kerumunan mulai terbentuk di sekitar mereka, tertarik oleh pemandangan seorang anak yang jatuh terbungkus tali. Flio dengan panik melihat sekeliling. Tidak ingin terlibat dalam masalah apa pun, dia mengambil koin emas dari tasnya dan memasukkannya melalui celah di tali pengikat. Kemudian, dia mencondongkan tubuh ke dekat telinga anak itu. “Jangan lakukan itu lagi, oke?” bisiknya, menjauh dan melepaskan mantranya.

Bingung karena tiba-tiba bebas, anak itu melesat pergi ke kerumunan. Flio mengawasinya pergi sampai dia benar-benar hilang dari pandangan, dan kemudian melangkah ke kerumunan itu sendiri, menggunakan sihir untuk menyembunyikan kehadirannya. Tak lama, dia mencapai guild.

Guild itu adalah bangunan dua lantai yang cukup besar. Lantai pertama merupakan area resepsionis serta aula makanan dan toko senjata. Di lantai dua, ada kamar untuk para petualang untuk bermalam.

Hal pertama yang pertama, saya harus mendaftarkan diri sebagai seorang petualang. Dengan pemikiran itu, Flio berjalan ke konter yang dia lihat ditandai dengan tanda yang tergantung di langit-langit yang bertuliskan “Resepsi Petualang.” Seorang elf berambut merah sedang duduk di belakang meja. Dia tersenyum saat Flio mendekat.

“Selamat siang,” katanya. “Apa yang bisa saya bantu? Apakah Anda di sini untuk mendaftar sebagai petualang? Atau sedang mencari pekerjaan?”

“Saya ingin pekerjaan, tolong,” kata Flio. “Apakah saya harus mendaftar terlebih dahulu?”

“Ya,” katanya, masih tersenyum. “Begitulah cara kerja organisasi kami.”

“Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Maukah Anda memberi saya gambaran sederhana? ”

“Tentu saja! Saya di sini untuk membantu.” Flio tersenyum sopan mendengar kata-katanya. “Nah,” lanjutnya, mulai menjelaskan.

Menurut resepsionis, langkah pertama bagi calon petualang adalah mendaftarkan diri mereka ke guild. Mereka akan mengambil pekerjaan dan mendapatkan pahala, naik peringkat sebanding dengan pencapaian mereka. Petualang dengan peringkat lebih tinggi dapat melakukan pekerjaan yang lebih sulit yang menjanjikan imbalan yang lebih besar.

Itu mungkin untuk mengambil pekerjaan dari serikat tanpa mendaftar sebagai seorang petualang, tetapi petualang terdaftar memenuhi syarat untuk dana penyediaan untuk membayar peralatan yang dianggap perlu untuk pekerjaan sebagai pembayaran di muka, dan jika mereka terluka saat menjalani misi, mereka bisa menerima penyembuhan gratis dari penyihir serikat. Tidak mengherankan bahwa sebagian besar petualang memilih untuk mendaftar. Namun, jika seorang petualang terdaftar meninggalkan pekerjaan di tengah jalan atau gagal menyelesaikannya dalam waktu yang ditentukan, mereka akan diwajibkan untuk membayar biaya penalti untuk pelanggaran kontrak.

Ada juga pekerjaan tertentu yang terdaftar sebagai “tidak berperingkat.” Pekerjaan ini dianggap sangat sulit. Tidak ada hukuman untuk meninggalkan pekerjaan yang tidak memiliki peringkat, tetapi juga tidak ada pembayaran di muka dan tidak ada penyembuhan gratis jika seorang petualang terluka dalam upaya mereka, tidak peduli seberapa serius cederanya. Untuk sebagian besar, mereka hampir tidak dianggap layak. Di sisi lain, banyak dari mereka menawarkan hadiah yang sangat besar jika salah satu pihak dapat melakukannya (walaupun ada beberapa kasus di mana klien tidak dapat memberikan hadiah yang sesuai untuk kesulitan tersebut, atau tidak memiliki informasi yang memadai mengenai permintaan tersebut). Anda bisa naik peringkat dengan sangat cepat dengan berhasil pada pekerjaan yang tidak memiliki peringkat, tetapi Anda akan mencari kematian jika Anda menjadikannya kebiasaan.

Setelah mendengarkan penjelasannya dengan seksama, Flio menyelesaikan pendaftarannya dan diberi liontin perak kecil yang diikat dengan tali yang dikepang. “Profil petualang Anda dan semua informasi Anda secara ajaib direkam di dalam,” kata elf itu. “Kamu bisa memeriksanya menggunakan sihir. Ketika Anda menerima atau menyelesaikan suatu pekerjaan, pastikan untuk membawanya ke sini agar kami dapat mencatat pencapaian Anda.”

Flio membawa piring di depan matanya. Sebuah surat diproyeksikan di permukaan kedua sisi. “Apa artinya ‘E’ ini?” Dia bertanya.

“Itu peringkatmu. Peringkat para petualang mulai dari E pada yang terendah, ke S pada yang tertinggi. Semua orang mulai dari peringkat E.”

“Saya mengerti. Dan saya akan mendapatkan peringkat saat saya mengambil pekerjaan?

“Iya benar sekali.”

enum𝐚.id

“Baiklah,” kata Flio, mengalungkan liontin di lehernya. “Kalau begitu aku hanya harus melakukan yang terbaik untuk membuat benda ini menjadi ‘S’!”

Wanita itu tersenyum padanya. “Saya menantikan untuk melihat Anda beraksi! Sekarang, saya hanya membutuhkan satu perak sebagai biaya pendaftaran.” Dia mengulurkan tangan kanannya.

“Bisakah saya membayar dengan ini?” tanya Flio, mengambil koin emas dari tasnya dan menyerahkannya padanya.

“Ya, tentu saja.” Elf itu mengambil koinnya sambil tersenyum, lalu mengembalikan kembalian peraknya kepada Flio.

Dibayar dan terdaftar, Flio berjalan cepat ke papan tempat pekerjaan yang ditawarkan ditampilkan, tetapi dia akhirnya berhenti di papan itu sendiri. Di depannya, berdiri di dekat papan, adalah seorang gadis muda yang sendirian. Dia sepertinya mendekati petualang yang datang untuk melihat pekerjaan apa yang tersedia dan memohon kepada mereka tentang sesuatu. “Hm?” Flio bertanya-tanya dalam hati. “Ada apa dengan gadis itu?”

Flio merasa curiga, jadi dia memutuskan untuk mencoba mendengarkan. Dia fokus pada pendengarannya dan beberapa keterampilannya diaktifkan—sekarang dia bisa mendengarnya dengan lebih jelas.

“Permisi, Pak,” katanya, lagi dan lagi kepada petualang yang berbeda. “Maukah Anda mengantar saya ke Hutan Delaveza?” Seorang klien dapat meminta permintaan mereka ditampilkan di papan sebagai pekerjaan yang layak dengan biaya yang ditetapkan, tetapi gadis ini tampaknya kekurangan uang dan hanya bisa bekerja di luar sistem peringkat dan mendekati petualang secara individu. Hutan Delaveza dikabarkan menjadi tempat tinggal para iblis, tetapi gadis itu hanya bisa menawarkan beberapa tembaga sebagai pembayaran tanpa dana cadangan di muka. Itu adalah kondisi yang sangat buruk untuk sebuah pekerjaan, dan sebagian besar petualang mengabaikannya begitu saja.

Salah satunya merasa kasihan. “Ini perjalanan dua puluh hari,” kata petualang itu. “Aku akan melakukannya jika kamu setidaknya bisa membayar kereta, dan makanan untuk perjalanan.” Tapi sepertinya gadis itu kekurangan uang bahkan untuk itu, dan mereka juga pergi.

Flio mengawasi dari jarak dekat. Hutan Delaveza… pikirnya. Saya hanya ada di sana. Saya dapat melakukan perjalanan dalam waktu singkat menggunakan Teleportasi. Sepertinya dia dalam masalah besar… Dia berjalan ke arah gadis itu.

“Permisi, Nona, apakah Anda ingin saya mengantar Anda?” dia berkata.

Gadis itu melompat kaget dan berbalik untuk melihat Flio. Sepertinya dia sudah di ambang menyerah. Dia melihat ke arahnya dan berkata, “Um, aku tidak bisa menawarkan banyak hadiah. Apakah itu tidak apa apa?”

Flo tersenyum tenang. “Maksudku, jika yang kamu butuhkan hanyalah seseorang untuk membawamu ke sana, itu tidak akan memakan waktu sama sekali dengan skill Teleportasiku. Saya akan dengan senang hati melakukannya secara gratis.”

Para petualang di sekitarnya mulai berbisik. “Tunggu, tunggu, apa dia bilang dia bisa menggunakan Teleportasi? Anak itu?”

“Itu pasti bohong… Bahkan tidak bagus,” kata yang lain.

“Seolah-olah seorang petualang E-Rank bisa menggunakan Teleportasi.”

Flio bersumpah dalam hati ketika dia mendengar para petualang berbisik di sekitarnya. Dia telah mampu merapal mantra dengan begitu mudah sebelumnya sehingga dia menganggap itu adalah mantra dasar di dunia ini, mantra yang bisa dilontarkan oleh siapa pun yang memiliki sedikit pun sihir. Dia tidak tahu bahwa dia akan menyebabkan keributan seperti itu hanya dengan menyebut nama itu. Flio membuat ekspresi bermasalah dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

Seorang ksatria wanita berjalan ke arah Flio, berdiri di antara dirinya dan gadis itu dan menatap lurus ke wajahnya. “Kamu bilang kamu bisa merapal mantra Teleportasi? Maafkan kekasaran saya, tetapi Anda tidak terlihat seperti pengguna sihir elit yang diperlukan untuk menggunakan mantra tingkat tinggi seperti itu, ”cemoohnya. “Apa yang kamu rencanakan? Jika kamu bermaksud melecehkannya atau menjualnya…” Dia menatap Flio dengan seringai menghina melalui lubang helmnya. Sejumlah wanita berdiri di belakangnya—pestanya, kemungkinan besar—memelototi Flio dengan ekspresi yang sama.

Flio menghadapi ksatria dan rombongannya secara bergantian, memberi mereka senyum terbaiknya. Ini yang kudapat karena berbicara terlalu bebas, kurasa… Sekarang semua orang mengira aku bajingan. Aku mungkin telah menakuti gadis itu juga… Sekarang apa?

Dia berpikir keras di balik senyum palsunya, sampai akhirnya dia menemukan sebuah ide. “Oh, aku tahu,” katanya kepada ksatria. “Kenapa kalian semua tidak ikut denganku? Saya akan dengan senang hati membagikan hadiahnya kepada Anda.”

Ksatria pergi untuk mendiskusikan masalah ini dengan teman-temannya. Mereka meringkuk bersama untuk sementara waktu, berbicara dalam gumaman. Flio bisa dengan mudah mendengarkan percakapan mereka dengan keterampilan menguping, tapi dia memikirkannya lebih baik. Saya tidak ingin memberi mereka alasan lain untuk mencurigai saya …

Akhirnya, mereka berempat mengakhiri diskusi mereka dan ksatria itu melangkah maju. Dia langsung menghadap Flio dan berkata, “Kami akan menerima tawaranmu. Namun, kami akan menanggapi setiap gerakan yang mengancam dalam bentuk barang, jadi jangan pernah memikirkannya. ” Dia jelas sangat serius.

Diskusi mereka berakhir, mereka berenam termasuk Flio, ksatria, dan gadis muda itu meninggalkan Asosiasi Petualang di belakang mereka. Flio ingin pergi ke suatu tempat di mana tidak ada yang bisa melihatnya menggunakan Teleportasi, jadi mereka berbelok ke gang belakang.

“Ini adalah tempat yang bagus,” kata ksatria itu. Dia menjadi sedikit kuat sekarang karena mereka tidak terlihat. “Ayo, ucapkan mantramu.”

Flio melirik ke rombongan ksatria, yang telah membentuk lingkaran di sekitar gadis itu untuk melindunginya. Sejujurnya, ini sepertinya terlalu berhati-hati, pikirnya, dalam hati kesal. Dia menoleh ke kelompok itu. “Oke. Aku akan membaca mantra. Silakan berkumpul di sekitar saya. ”

Kelompok ksatria berkumpul di sekelilingnya dengan ragu. Setelah Flio yakin mereka semua dalam jangkauan, dia mulai fokus. Dia mengikuti instruksi yang muncul di jendela, dan sekaligus, mereka menghilang dari jalan.

Hutan Delaveza

“Yah, ini kejutan.” Ksatria itu tampak seperti dia tidak bisa mempercayai matanya. Hutan Delaveza terbentang di depan mereka. Gadis itu dan rombongan ksatria lainnya tidak kalah terkejutnya, melihat sekeliling tempat itu dengan tidak percaya.

Setelah dia mendapatkan kembali akalnya, ksatria itu mendekati Flio dan menundukkan kepalanya. “Tuan Flio, bukan? Saya minta maaf atas perilaku saya sebelumnya. Aku salah mencurigaimu.”

enum𝐚.id

Salah satu partynya maju—dia sepertinya seorang penyihir. “Aku belum pernah melihat orang menggunakan Teleportasi dalam jarak yang begitu jauh,” katanya. “Kalau begitu, kamu seorang Grand Magus? Grand Magus tingkat atas?” Dia tampak bingung lebih dari apa pun.

Flio sama terkejutnya dengan kata-katanya seperti dia dengan mantranya. “T-Tidak,” katanya, dengan putus asa mencoba menjelaskan, “Aku hanya petualang pemula yang kebetulan mengetahui sedikit sihir…” Tidak mengherankan, penyihir itu tampak sama sekali tidak yakin. Dia terus menatapnya, bingung.

Saat Flio dan penyihir sedang bertukar pikiran, gadis itu dengan cemas bergegas menuju hutan. Flio berhasil lolos dari percakapan dan mengejarnya. Penyihir itu mengikutinya, tetapi ksatria itu menghentikannya. Dia dengan hati-hati memperhatikan mereka berdua.

Flio memanggilnya. “Nona, ada apa?” Dia berbalik.

“Hutan ini, itu…” dia memulai, melihat di antara Flio dan daerah berhutan. “Itu… Semuanya hilang. Tidak ada malicium di mana pun. Dulu tebal di sini, saya yakin itu … ”

“Oh, malicium itu,” kata Flio. Dia pasti berbicara tentang malicium yang dia sendiri bersihkan dari hutan belum lama ini. Di depan matanya, jendela lain muncul, tipe dengan batas merah berkedip. Sebuah peringatan.

Perhatian: Mungkin berbahaya untuk menyampaikan penggunaan Pemurnian Anda kepada iblis.

Setelah memastikan pesan dari jendela itu, Flio mulai melihat ke sekeliling area dengan khusyuk. Namun, yang bisa dia lihat hanyalah gadis muda, ksatria wanita, dan rombongannya.

Saya tidak melihat setan…

Flio berdiri di sana bingung, ketika jendela lain muncul:

Klien Muda: Setan (Lupin) yang disamarkan dengan sihir agar tampak seperti manusia.

Mata Flio melebar, dan dia merasakan denyut nadinya bertambah cepat. Sementara itu, rombongan ksatria, yang telah mengamati keduanya dari kejauhan, mulai maju ke arah gadis itu. Ksatria itu menghunus pedangnya, seperti yang dilakukan salah satu temannya, seorang wanita yang mengenakan baju besi kavaleri yang berat. Pemanah di pesta itu menjaga jarak, menyiapkan busurnya, dan penyihir itu mulai melantunkan, mengulurkan tangannya ke arah gadis itu. Jelas bahwa mereka sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran. Ksatria, pemimpin mereka, datang dalam jangkauan serangan dan berhenti.

“Sekarang. Bukankah sudah waktunya kamu menunjukkan kepada kami wujud aslimu, gadis kecil?” perintahnya, pedangnya sudah siap.

“Kau ingin pergi ke sini?” kata pemanah, menjaga busurnya tetap terlatih. “Dengan semua antek-antek Dark One berkeliaran? Apakah Anda pikir kami bodoh? ”

Pesta itu mengepung gadis itu, mata mereka tertuju padanya seperti elang, menunggunya bergerak. “Saya sangat menyesal melibatkan Anda dalam hal ini, Tuan Petualang,” kata ksatria itu, tidak mengalihkan pandangannya dari gadis itu saat dia berbicara kepada Flio. “Kami menerima laporan di kastil tentang ‘gadis kecil yang mencurigakan.’ Gadis ini telah datang ke Asosiasi Petualang selama beberapa hari sekarang mencari seseorang untuk membawanya ke sini. Rencana awal kami adalah untuk pergi bersamanya, dan mengungkapkan wujud aslinya dengan paksa begitu kami berada di jalan, tapi kami tiba di guild tepat saat kamu berbicara dengannya. Kami melemparkan aspersi pada Anda sebagai cara untuk melibatkan diri kita sendiri. Aku benar-benar minta maaf.”

Saat ksatria itu berbicara, rekannya yang berotot dengan baju besi berat—orang yang paling dekat dengan Flio—mengambil dua, tiga langkah ke arahnya. “Kami berpikir untuk memberi tahu Anda apa yang terjadi ketika kami berada di jalan,” katanya. “Kami tidak menyangka kamu benar-benar menggunakan Teleportasi. Maaf untuk itu.” Dia menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya sebagai tanda permintaan maaf.

“Kalau begitu,” kata ksatria itu, berbicara kepada gadis yang terpojok, “jawab aku!”

enum𝐚.id

Ada api aneh di mata gadis itu saat dia melirik ksatria itu, sudut mulutnya membentuk seringai. “Hmpf. Jadi, seorang ksatria dari kastil saat itu. Dan sepertinya kamu pikir kamu membuatku terjebak. ” Saat dia berbicara, bentuknya mulai berubah. Mulutnya terbelah. Rambut tumbuh di sekujur tubuhnya. Telinga tumbuh dari kepalanya dan kukunya menjadi cakar yang tajam.

Dia telah menjadi serigala yang sangat besar.

Ksatria dan rombongannya melangkah mundur, terpesona oleh kehadiran serigala yang mengesankan. Ketakutan tertulis di wajah mereka. Pemanah itu membeku di tempat, terlalu takut untuk bergerak, bahkan tidak bisa menembakkan busurnya. Mata serigala itu melesat ke arah pesta ksatria. “Sehat? Apakah hal tersebut yang kau pikirkan? Bahwa Anda memiliki saya, Fenrys yang hebat, saudara perempuan Fengaryl dari Empat Neraka Si Gelap, terperangkap dalam jebakan ?! ”

Fenrys memamerkan taringnya saat malicium memenuhi udara di sekitarnya. Pesta ksatria itu dalam keadaan panik. “Kami mengharapkan sesuatu di liga pengintai… Dia berada di kelas yang sama dengan Infernal Four!” Ksatria itu menyusut di hadapan keagungan serigala, tidak mampu menggerakkan satu otot pun.

Petarung lapis baja itu mendekati ksatria itu, tampak putus asa dan ketakutan. “Kita harus pergi dari sini,” katanya. “Kami tidak cocok untuk hal ini!” Namun, saat dia berbicara, dia melihat binatang itu bergerak tepat di depannya, dan dia juga menemukan dirinya terpesona, membeku di tempatnya. Penyihir dan pemanah sudah jatuh ke tanah, benar-benar tidak bisa bergerak. Seluruh pesta tidak berdaya. Fenrys memandang mereka dengan seringai angkuh.

Adapun Flio, dia berdiri di sana menyaksikan semua ini terungkap. Aura apa pun yang dimiliki Fenrys tampaknya tidak memengaruhinya—dia merasa benar-benar baik-baik saja. “Yah, baiklah,” kata Fenrys, keterkejutannya terlihat di wajahnya, “setidaknya kamu tampaknya memiliki tulang belakang.” Dia menyeringai lagi, sama sombongnya seperti sebelumnya. “Tunggu di sini sebentar. Aku akan menemuimu setelah aku menyelesaikannya.” Dia menurunkan dirinya, bersiap untuk menyerang.

Ini terlihat sangat buruk , pikir Flio. Dia berputar untuk melihat target Fenrys, ksatria yang tidak bisa bergerak. Bisakah saya menggunakan Teleportasi dan hanya memengaruhi mereka? Flio mulai fokus.

“Sekarang, binasa!” Fenrys berteriak saat dia melompat ke udara. Ksatria itu memejamkan matanya, menunggu kematian. Tapi pada saat terakhir, Flio selesai menavigasi jendela.

“Kirim ksatria dan rombongannya kembali ke kota!” teriak Flo. Saat dia mengucapkan kata-kata itu, ksatria dan rombongannya menghilang seketika. Fenrys terlambat sedetik, rahangnya menggigit tanpa hasil di ruang kosong tempat ksatria itu berada.

“Di mana dia …?” Fenrys dengan cepat melihat ke sekeliling area, tercengang. Tapi ksatria dan rombongannya tidak terlihat. “Jangan bilang… Kamu melakukan ini?” katanya, berbalik untuk melihat Flio. “Kau lebih tangguh dari yang terlihat. Dan aku membawamu ke sini berpikir kau akan menjadi mangsa bagi kakakku dan antek-anteknya…” Dia menjilat bibirnya, bersiap untuk menyerang lagi, kali ini menargetkan Flio.

“Tidak mungkin,” gumam Flio. “Aku belum merasa ingin mati.” Dia melirik antara Fenrys dan tampilan jendelanya saat dia berbicara. Dia memilih mantra.

“Eh?!” Fenrys merasakan beban yang luar biasa menekan tubuhnya, memaksanya jatuh ke tanah. Tekanannya terlalu kuat untuk dilawan. Dia jatuh berlutut, cakar depannya terentang. A-Apa ini? Dia mencoba untuk berbicara, tetapi situasi yang berat bahkan melarangnya untuk membuka mulutnya. Dia mencoba mengumpulkan kekuatannya, untuk berdiri, tetapi itu sama sekali tidak mungkin. Dia terjebak di lututnya, tidak bisa menggerakkan otot. A-Sihir apa ini? Bahkan aku tidak bisa melawannya…

Di Tentara Kegelapan, Fenrys dikenal karena kekuatan sihirnya yang luar biasa dan ketahanan sihirnya yang tidak dapat ditembus, yang keduanya telah dianugerahkan sejak lahir. Tetapi bahkan dia diliputi oleh mantra ini, seluruh tubuhnya tidak bisa bergerak. Dia menatap shock terbuka, dikejutkan oleh realitas situasinya. T-Tidak… Dia mencoba merapal mantra Gravitasi Rendah, dengan putus asa melafalkan mantra itu dalam benaknya—tapi mantranya pecah dan hancur, membuat suara hampa seperti kaca pecah.

Denting!

Tidak mungkin!

Terkejut dan takut, Fenrys mulai mengucapkan mantra apa pun yang bisa dia pikirkan, satu demi satu secara berurutan. Teleportasi Jarak Pendek! Lompatan Meteor! Pertukaran Posisi! Tetapi setiap kali, segera setelah dia menyelesaikan setiap mantra mental, mantra itu pecah dengan suara hampa yang sama.

Denting! Denting! Denting!

I-Ini tidak mungkin terjadi… Meskipun dia ketakutan, Fenrys dengan keras kepala terus mencoba menggunakan sihir. Mantra yang dia coba, bagaimanapun, sangat kuat, dan tak lama kemudian dia benar-benar kehabisan kekuatan sihirnya.

Mustahil! Sihir manusia seharusnya tidak bisa melakukan ini !

Wajahnya menjadi pucat. Dia kehabisan sihir, dan selama ini seluruh tubuhnya masih dipaksa turun oleh beban yang tak terbayangkan itu.

Apakah tidak ada jalan keluar dari ini?

Kesadarannya mulai memudar, Fenrys berpikir sekeras yang dia bisa, tetapi tidak ada satu ide pun yang berguna yang muncul di benaknya. Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya, kekuatan sihirnya benar-benar kering, dan pikirannya mulai mendung. Dia telah mencoba segalanya. Itu tidak ada harapan.

Dengan kekuatan terakhirnya, Fenrys menoleh untuk melihat Flio. “Aku menyerah,” gumamnya. “Silakan dan bunuh aku.” Dia diam-diam menutup matanya. Tiba-tiba, kekuatan yang telah mendorongnya ke bawah menghilang. “H-Hah?” Fenrys mengira dia pasti akan dibunuh. Menemukan dirinya secara tak terduga hidup, dia membuka matanya, bingung. Apa yang dilihatnya adalah Flio, berlutut dan mengulurkan tangan kanannya ke arahnya.

Fenrys berubah, mengubah bentuknya dari serigala besar menjadi seorang wanita. Ini bukan bentuk gadis kecil yang dia gunakan di Asosiasi Petualang, tetapi seorang wanita cantik dan bermartabat dengan rambut panjang keperakan—ini adalah bentuk humanoid yang secara alami bisa dia adopsi sebagai iblis.

“Aku tidak bisa membunuh orang yang menyerah,” kata Flio, “dan aku tidak terlalu suka bertarung.” Dia melepas jubahnya saat dia berbicara dan mengenakannya pada Fenrys. Pakaiannya telah robek ketika dia berubah menjadi serigala, dan Flio tidak membuang waktu untuk menutupinya.

Fenrys menatap Flio, mengerutkan kening. “Bukankah… Bukankah kalian manusia yang berperang dengan iblis? Anda tahu saya tentara musuh, kan? Mengapa Anda akan mengampuni saya? ”

“Aku mungkin manusia, tapi aku bukan dari dunia ini,” kata Flio sambil tersenyum kecut. “Sejujurnya tidak masalah bagiku orang seperti apa kamu, manusia atau iblis. Aku hanya tidak ingin membunuh seseorang yang menyerah. Itu saja.” Wajahnya berubah menjadi senyum tenang.

Kata-kata Flio hanya membuat Fenrys semakin bingung. “Betapa naifnya,” katanya sambil tertawa sinis. “Jauh, terlalu naif.” Tapi terlepas dari dirinya sendiri, dia tersenyum. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menentangnya.

Ada sebuah jendela yang terus muncul dengan keras kepala dalam pandangan Flio untuk sementara waktu sekarang, menasihatinya untuk menggunakan mantra Penaklukan untuk mengikat Fenrys pada layanannya. Mungkin aku naif , pikir Flio. Tapi aku tidak bisa melakukan hal seperti itu pada seseorang dengan belas kasihanku. Dia mengatur pengaturan tampilan jendela ke “mati”.

◇ ◇ ◇

“Aku… Kurasa aku harus berterima kasih.” Fenrys membungkuk sedikit. Dia mengenakan satu set pakaian petualang yang dia dapatkan dari Flio.

“Benar-benar tidak perlu,” jawab Flio senang. “Itu hanya pakaian yang kudapat dari kastil. Yang saya lakukan hanyalah menyesuaikannya.” Seperti yang dia katakan, Fenrys mengenakan pakaian yang ada di Flio’s Bottomless Bag. Awalnya item yang lebih rendah, Flio telah memperbaikinya dan menyesuaikannya dengan proporsi Fenrys dengan sihir. Kelihatannya cukup bagus untuknya, untungnya, pikirnya.

“Kebetulan,” kata Flio, menyapa Fenrys sambil tersenyum, “kamu bebas pergi ke mana pun kamu suka, selama kamu berjanji untuk berhenti menyerang manusia.”

Fenrys tersenyum pahit. “Kamu benar-benar naif. Tidak… Kurasa kata yang tepat adalah ‘baik’.” Dia berlutut. “Kamu menyelamatkan hidupku, ketika kamu dibenarkan untuk membunuhku dan mengambil kulitku. Mulai hari ini, aku, Fenrys, bersumpah untuk tidak pernah menyerang manusia tanpa alasan.” Flo mengangguk, puas. Dia melanjutkan: “Selanjutnya, dengan ini saya menyatakan Anda sebagai tuan saya. Saya akan membayar hutang ini kepada Anda dengan hidup saya. ” Dia membungkuk dalam-dalam.

enum𝐚.id

“T-Tunggu!” kata Flio, terperangah. “Kamu tidak berutang padaku seperti itu!” Saat dia mencoba dengan panik untuk memikirkan apa yang harus dia katakan, Fenrys menundukkan kepalanya, menatapnya.

“Kau menolakku? Guru… Ini adalah hukum kita sebagai lupin bahwa kita mendedikasikan hidup kita untuk orang yang kita anggap tuan kita. Jika saya tidak bisa melakukan itu, maka … saya harus mati.” Dia meraih lengan Flio, menatapnya dengan sedih, mata memohon.

“T-Tidak,” kata Flio, tidak bisa menyembunyikan kesedihannya. “Aku… aku tidak bisa…”

Fenrys semakin mendekat. “Kau bisa menggunakanku sebagai bagal atau budak,” dia memohon. “Tidak masalah apa yang Anda lakukan dengan saya, Guru. Hanya, tolong… Tolong biarkan aku berada di sisimu.”

Flo menggelengkan kepalanya. “Aku tidak butuh bagal atau budak!” dia menjawab, panik. “Saya tidak ingin seseorang melayani saya seperti itu!”

Pikirannya berpacu. Ini tidak baik… Kurasa aku tidak bisa mengubah pikirannya. Tapi aku sendirian di dunia ini, diasingkan tanpa tujuan. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, atau bagaimana saya akan mencari nafkah. Bisakah aku benar-benar membawanya bersamaku?

Flio tidak bisa memaksa dirinya untuk setuju. Menduga bahwa inilah jalannya, Fenrys mengubah lengan kanannya menjadi tangan serigala. “Tuan, jika Anda benar-benar memutuskan untuk tidak membawa saya …” Dia membawa cakarnya yang tajam ke tenggorokannya sendiri. “Lalu di sinilah aku mati.”

Tangan kanannya mulai bergerak, tapi Flio bergegas meraihnya. “Aku…” katanya.

“Menguasai?”

“Saya mengerti. Kamu menang. Anda bisa ikut dengan saya. Tolong jangan lakukan itu lagi.” Bahunya gemetar.

Melihatnya seperti ini, Fenrys kehilangan kata-kata. Dia benar-benar peduli padaku? Dia mengembalikan lengannya ke bentuk manusia, menatap tuan barunya.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, keduanya akhirnya tenang. Mereka sedang duduk bersama di sebuah batu di dekatnya, Flio di belakang Fenrys, tenggelam dalam pikiran. Kurasa dia berhasil memaksakan dirinya padaku. Tetapi jika dia akan ikut, bagaimana saya harus merujuk padanya? Flio sudah cukup memiliki pengalaman buruk dengan spesiesisme di dunia asalnya—dia tidak menyukai gagasan memperlakukan Fenrys sebagai budak atau kawanan bagal. Apa cara terbaik untuk membawa Fenrys tanpa membuat orang khawatir?

Saat dia berpikir, Flio melirik sisi wajah Fenrys.

“Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan, Guru?” katanya, tersenyum ketika dia menyadari bahwa dia sedang menatapnya.

Saat melihat senyum Fenrys, Flio punya ide. “Fenrys,” dia memulai, “jika kamu setuju dengan itu …” Dia menatap matanya, tiba-tiba berbicara dengan sangat lambat dan sengaja. “Maukah kamu…bepergian denganku dengan kedok pasangan suami istri?”

Fenrys terdiam.

“Ah, tidak,” kata Flio, khawatir dia salah paham, “Aku tidak bermaksud kamu harus benar-benar menjadi istriku, hanya… Jika itu yang kami katakan kepada orang-orang, kami mungkin bisa bepergian tanpa menimbulkan kecurigaan. …”

Saat dia berbicara, Fenrys tiba-tiba memeluknya, memeluknya erat-erat. “Tentu saja aku akan menjadi istrimu!” katanya, pipinya memerah saat dia melingkarkan tangannya dengan gembira di sekelilingnya. “Aku benar-benar akan menjadi istrimu! Saya bisa menjadi istri seseorang sekuat Guru? Seseorang yang baik seperti Guru ?! ”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! F-Fenry! Tunggu sebentar!” Flio melepaskan Fenrys darinya, dan menatap matanya. “Aku bukan dari dunia ini,” katanya. “Aku adalah salah satu kandidat Pahlawan yang mereka panggil…tapi aku dianggap gagal dan dibuang. Aku tidak bisa kembali ke dunia asalku. Aku benar-benar sendirian. Saya tidak punya tempat untuk pergi, dan saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya. Kamu tidak bisa… Kamu tidak bisa menikah dengan orang sepertiku.”

enum𝐚.id

Fenrys meraih tangannya. “Aku tidak peduli,” katanya, menatap lurus ke arahnya. “Aku berjanji akan menjadi istrimu. Aku ingin menjadi istrimu. Dari mana pun Anda berasal, saya tidak akan berubah pikiran.” Dia tersenyum. “Aku bersumpah kesetiaan abadiku padamu. Selama sisa hidupku, aku bersumpah untuk tetap di sisimu. Jadi, tolong biarkan aku bersamamu, Guru—maksudku, Suami.”

Untuk beberapa saat, Flio hanya menatap senyumnya. Kemudian dia menggenggam tangannya. “Betulkah? Anda benar-benar menginginkan ini? ”

“Aku mau,” katanya sambil mengangguk dengan gugup.

Flio memeluk Fenrys, memeluknya dengan lembut. Fenrys dengan senang hati membalas kasih sayangnya.

◇ ◇ ◇

Setelah berjanji untuk bekerja sama sebagai suami istri, mereka berdua memutuskan untuk menghabiskan malam berkemah di hutan. Flio mempertimbangkan untuk kembali ke kota, tetapi terpikir olehnya bahwa ksatria yang dia kirim kembali dengan Teleportasi akan ada di sana bersama rombongannya. Dia pikir akan lebih baik menunggu sampai panas mereda.

Setelah berjalan beberapa saat di hutan, keduanya tiba di tempat terbuka yang cocok untuk tempat perkemahan dan menetap. “Baiklah, akankah kita bermalam di sini?” tanya Flo.

“Baiklah, kekasihku.”

Mereka berdua membentangkan kain di atas tanah, mengumpulkan batang kayu kering untuk kayu bakar, dan mulai mempersiapkan lahan terbuka untuk tempat perkemahan. Saat itu matahari terbenam sebelum mereka menyadarinya. Mereka makan beberapa jatah dari Flio’s Bottomless Bag untuk makan malam dan duduk berdekatan di atas kayu tumbang di dekat api unggun.

“Suamiku,” kata Fenrys, mengalihkan pandangannya ke arah Flio, “kalau boleh, aku ingin melayanimu malam ini. Sebagai istrimu.” Dia melepas pakaian yang dia kenakan dan membuangnya ke samping. Sekarang telanjang, dia menciumnya.

“T-Tunggu, Fenrys… Aku, aku belum mandi hari ini dan…”

Fenrys memotongnya dengan ciuman. Saat bibirnya bertemu dengan bibirnya, dia mulai merapalkan mantra gairah padanya, satu demi satu—mantra seperti Attract, Lust, Afrodisiac…

Anda yang akan menjadi suami saya … Jadilah pasangan saya baik secara jasmani maupun rohani.

Dia membelai dan membelai tubuhnya saat dia menciumnya, sihirnya mulai bekerja. Kemudian, menarik kembali dari ciuman, dia mengusapkan lidahnya ke tubuhnya, menggoda…

Denting! Tiba-tiba, suara hampa dari mantra yang pecah terdengar, dan sihir afrodisiaknya menghilang. Fenrys membuka matanya karena terkejut. “Ini … Tuanku, apakah Anda …?”

“Aku tidak… Aku tidak punya banyak pengalaman,” katanya, menyelanya. “Tapi …” Dia mencium bibirnya. Tubuh Fenrys bergetar senang saat disentuh. Lidahnya ada di dalam mulutnya, mempermainkannya. Bagi Fenrys itu seperti tersengat listrik—dia merasa seperti meleleh hanya dari satu ciuman.

Dia bisa merasakan sihir gairah Flio sendiri mengalir ke tubuhnya. Itu tidak sebanding dengan mantra yang dia gunakan sebelumnya. Dia benar-benar kewalahan. “T-Tidak, aku… T-Tunggu…” Wajahnya merah padam. Dia tidak bisa menolak ini.

Flio diam-diam mengucapkan mantra dan mulai bersinar, wajah dan tubuhnya berubah.

“Apa… Bentuk apa ini?”

“Ini adalah tubuh asliku,” katanya, dengan lembut memeluknya. “Aku menyembunyikannya sampai sekarang karena aku khawatir orang-orang dari kastil mungkin mengejarku. Tapi… kupikir aku harus seperti ini untuk pertama kalinya.”

Fenrys pingsan dan pingsan di pelukannya.

Ketika Flio telah mencapai Level 2, dia telah menguasai setiap keterampilan dan setiap mantra yang ada di dunia. Ternyata, keterampilan yang berhubungan dengan rayuan atau kesenangan tidak terkecuali. Semakin dia ingin bercinta dengan Fenrys, semakin banyak keterampilan foreplaynya yang tak tertandingi mulai terwujud, dan semakin banyak sihir seksualnya yang tak tertandingi berlaku.

Namun, Flio sama sekali tidak menyadarinya.

Malam itu, dengan Flio sebagai pasangannya, Fenrys akan kehilangan kesadaran berkali-kali.

Pagi Berikutnya◇

Fenrys berbaring miring, Flio menggunakan lengannya sebagai bantal. Perlahan, dia membuka matanya. Tubuhnya terasa berat, dan pikirannya masih berkabut karena tidur.

Flio menyadari bahwa matanya sedikit terbuka. “Selamat pagi, Fenrys,” sapanya.

Fenrys menatap wajah yang telah dilihatnya berkali-kali tadi malam di bawah bulan yang cerah, memeluknya, menciumnya…

“Suamiku …” Dia menempel di dadanya, napasnya panas. Tubuhku… Hatiku… Mereka berdua milikmu.

Bersandar di dada suaminya, Fenrys sekali lagi menutup matanya.

◇ ◇ ◇

Fenrys akhirnya terbangun di pagi hari. Dia dan Flio merapikan pakaian mereka, dan Flio kembali ke wujud penyamarannya.

“Baiklah,” katanya. “Bagaimana menurutmu kita pergi ke kota dan mencari sesuatu untuk dimakan?”

“Oh, tentu! Aku akan dengan senang hati menemanimu!”

Masalah selesai, Flio menggunakan Teleportasi, membawa mereka kembali ke kota kastil. Mereka tiba untuk menemukan kerumunan hiruk-pikuk yang bising di jalan-jalan. Melihat sekeliling mereka, mereka menyadari bahwa penduduk kota bergegas menuju gerbang kastil. Di sana, di depan orang banyak, sejumlah ksatria yang benar-benar mengesankan berdiri dalam formasi, bersiap untuk berangkat.

“Wow,” kata seseorang, “itu adalah detasemen ksatria yang sangat besar. Ada apa?”

enum𝐚.id

“Sepertinya mereka menemukan salah satu pengikut Si Kegelapan di Hutan Delaveza.”

“Jadi semua ksatria itu pergi untuk membunuh iblis?”

“Ya, itulah yang saya dengar!”

Flio tersenyum kecut saat mendengar percakapan itu. Mereka sedang membicarakan Fenrys, bukan? dia pikir. Dia berbalik untuk melihat Fenrys, berpegangan pada lengannya. “Haruskah kita meninggalkan mereka dan mencari tempat makan?”

Mereka berdua hendak bergegas pergi dari tempat kejadian ketika Flio mendengar suara yang familiar memanggilnya dari sudut formasi ksatria. “Apakah Anda… Mungkinkah Anda adalah Sir Flio?”

Tubuh Flio menjadi kaku. I-Suara itu… Pelan-pelan, dia menoleh untuk melihat. Di sana, di ketentaraan, dia melihat ksatria dan teman-temannya dari kemarin — yang dia kirim kembali ke kota dengan Teleportasi. Mereka pastilah bagian dari pasukan yang dikirim. Ketika mereka melihat Flio, mereka melesat keluar dari formasi, berlari ke arahnya dengan gembira.

“Aku tahu itu,” kata ksatria itu, menggenggam tangan Flio erat-erat dengan air mata mengalir di pipinya, “Aku tahu bahwa seseorang sepertimu akan bisa lolos dari monster itu. Aku sangat lega melihatmu aman…” Seluruh rombongannya berdiri di belakangnya—prajurit berat, penyihir, dan pemanah—menangis sama seperti dirinya. Untuk sementara, mereka hanya berdiri di sana, senang melihat Flio hidup.

Akhirnya, mata ksatria itu tertuju pada orang yang bersembunyi di belakang Flio—pada Fenrys. “Katakan, Sir Flio,” katanya, memiringkan kepalanya ke samping, “siapa wanita ini? Aku tidak ingat melihatnya bersamamu kemarin.”

Flio merasa sedikit cemas mendengar kata-katanya. Saya harap ini tidak berjalan buruk …

Fenrys bukanlah gadis kecil seperti dirinya ketika kelompok ksatria bertemu dengannya, tetapi seorang wanita muda. Dan ketika mereka berhadapan dengannya, dia telah berubah dari seorang gadis kecil langsung menjadi lupin penuh. Bentuk ini adalah salah satu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sepertinya mereka tidak menyadari bahwa dia adalah iblis dari kemarin.

Setelah memikirkannya beberapa kali, Flio menghadap ksatria itu. “Dia bersamaku,” katanya sambil tersenyum. “Dia sedang menunggu di sebuah penginapan di kota ketika kita bertemu kemarin.” Di balik wajahnya yang tersenyum, Flio bergegas melewati jendela ajaib di benaknya, membuat mantranya berlaku, satu demi satu. Menggertak. Penyembunyian. Saran… Mantra apa pun yang bisa dia temukan yang akan membantu mencegahnya menyadarinya…

Di antara senyumnya yang melucuti senjata dan gelombang sihir yang dia berikan pada party ksatria, ekspresi meragukan mereka menjadi santai. “Begitu,” kata ksatria itu, sekarang tersenyum, “Maaf. Saya harap saya tidak melakukan pelanggaran apa pun. ” Dia menundukkan kepalanya, dan dalam hati Flio menghela nafas lega.

Fenrys menarik lengan bajunya. “Tuanku,” bisiknya, “mengapa Anda tidak memperkenalkan saya sebagai istri Anda? Itu sangat tidak diinginkan.” Dia menggembungkan pipinya dengan cemberut.

“Kau benar,” dia meminta maaf pelan. “Aku akan memberitahu mereka lain kali. Saya berjanji.”

“B-Omong-omong,” katanya, berbalik untuk berbicara dengan ksatria. “Tentara apa ini? Anda bersama mereka?”

Ksatria itu berbalik untuk melihat kembali ke para ksatria. “Oh, tentara. Kami sedang dikirim ke Hutan Delaveza. Tentara Kegelapan telah ditempatkan di sana selama beberapa waktu, mengancam kerajaan kita. Sekarang setelah kita mengetahui bahwa iblis dari hutan telah datang ke kota kastil itu sendiri, Raja Klyrode menganggap bahwa masalah itu tidak dapat diabaikan lagi. Jadi, tentara ini…”

Sepertinya dia memiliki lebih banyak untuk dikatakan, tetapi saat itu, kerumunan di depan kastil mengeluarkan teriakan kegembiraan yang luar biasa.

“Pahlawan! Pahlawan telah datang!”

“Dia terlihat sangat memerintah!”

“Pahlawan Berambut Emas! Selamatkan kami, O Pahlawan! Selamatkan kerajaan kita!”

Saat mereka melanjutkan seruan mereka, ksatria itu berbalik ke arah Flio. “Ya itu. Pahlawan akan memimpin kita.” Dia menganggukkan kepalanya.

Flio melihat ke arah belakang tuan rumah. Di sana, menunggang kuda putih dan mengenakan baju zirah berhias, ksatria berambut emas itu perlahan-lahan maju saat kerumunan itu berpisah di depannya.

Oh, itu pria itu.

Itu adalah ksatria yang pernah ditemui Flio sebelumnya. Ksatria yang dipanggil pada waktu yang hampir bersamaan dengannya. Tidak salah lagi rambut emas itu. Dia adalah pahlawan yang mendapatkan skor kemampuan tinggi sejak awal—pahlawan yang dipuja oleh orang banyak, dirayakan pada Pesta Kedatangan Pahlawan yang telah berlangsung selama beberapa hari penuh.

Yah, aku telah mengubah wujudku dengan sihir… Dia mungkin tidak akan mengenaliku.

Sementara Banaza diasingkan, Pahlawan Berambut Emas dipuji oleh orang-orang sebagai penyelamat kerajaan. Melihat perbedaan nasib mereka, emosi rumit muncul di hati Flio.

Ksatria itu berbalik ke arahnya. “Oh!” dia berseru, “Tuan Flio, maukah Anda bergabung dengan kami? Jika kami mengatakan Anda salah satu pengikut saya, pasti tidak ada yang akan mempermasalahkannya. Sihirmu akan menjadi anugerah luar biasa bagi tujuan kami. Anda akan diberi kompensasi juga, tentu saja. ”

Namun, Flio membuat wajah menyesal. “Saya merasa terhormat bahwa Anda berpikir begitu tinggi tentang kemampuan saya,” katanya. “Tapi aku khawatir aku menggunakan hampir semua kekuatan sihirku dalam pertarungan melawan iblis itu… Aku tidak akan berguna bagi siapa pun sampai aku pulih.” Dia membungkuk meminta maaf, tetapi ksatria itu bergegas untuk menghiburnya.

“Oh, oh tidak, tidak perlu meminta maaf seperti itu,” katanya. “Akulah yang berhutang permintaan maaf padamu, karena mengundangmu begitu saja tanpa memastikan kau dalam kondisi baik. Ya, bagaimanapun juga, kamu baru saja bertarung dengan iblis mengerikan itu…” Dia menganggukkan kepalanya, bingung.

Knight dan Flio berbicara lebih lama, setelah itu dia kembali ke unitnya. “Ketika saya kembali dari misi ini, izinkan saya mengucapkan terima kasih dengan benar untuk kemarin!” Dia melambaikan tangan padanya. Setelah dia pergi, Flio menghela nafas lega dan putus asa.

Mungkin tidak perlu dikatakan, tapi cerita yang Flio ceritakan padanya tentang telah menggunakan sihirnya, tentu saja, bohong total. Jika dia menonjol dalam pasukan pahlawan dan keadaan menjadi buruk, mungkin saja mereka akan mengetahui bahwa dia masih hidup. Dia memutuskan dia lebih baik tidak menemani tentara, dan datang dengan kebohongan mendadak.

Saat ksatria itu pergi, Fenrys meremas lengannya erat-erat. “Apa yang salah?” dia bertanya, prihatin.

“Aku… aku tidak tahu, sungguh,” katanya, mengarahkan matanya ke bawah. “Hanya saja, saat aku melihatmu mengobrol santai dengan wanita itu, aku merasa… sengsara, di ulu hatiku…”

“Aku mengerti,” kata Flio, menatapnya dan memberinya salah satu senyumannya. “Aku akan berhati-hati untuk tidak membuatmu merasa seperti itu lagi.”

Saat Pahlawan Berambut Emas memimpin pasukannya untuk maju, Flio berjalan menuju pusat kota, Fenrys terikat erat.

◇ ◇ ◇

Dalam lima hari yang singkat, kekuatan yang dipimpin oleh Pahlawan Berambut Emas untuk serangan mendadak dari kastil benar-benar dikalahkan dan dipaksa untuk mundur bahkan tanpa menghadapi Tentara Kegelapan ketika mereka diserang oleh gerombolan psychobear—monster ganas yang diketahui menyerang manusia.

Ada banyak bahaya seperti itu di utara Kastil Klyrode, bahkan selain dari tentara yang ditempatkan di Benteng Kegelapan. Itu sama sekali bukan tempat yang cocok untuk tempat tinggal manusia. Inilah mengapa Pahlawan pergi ke selatan dari kastil untuk berlatih dalam pencariannya melawan Yang Gelap, di mana dia hanya bertarung dengan kelompok monster yang lebih kecil yang relatif lemah. Dia akhirnya dikirim dalam misinya yang telah lama ditunggu-tunggu ke Hutan Delaveza, tetapi di jalan mereka diserang oleh sejumlah besar psychobear liar—mungkin seribu, bahkan—dan Pahlawan Berambut Emas panik.

enum𝐚.id

“Pahlawan! A-Apa yang kita lakukan?!”

“Yang Berambut Emas, perintahkan kami!”

Para prajurit menunggu perintah Pahlawan saat mereka mati-matian melawan saat di ambang dikuasai oleh para psychobear, tetapi dia menolak untuk mengambil alih. “A-Aku tidak seharusnya mati seperti ini!” serunya, sudah melarikan diri kembali ke Kastil Klyrode. Dia adalah orang pertama yang memecahkan peringkat.

Para ksatria melakukan perlawanan terbaik yang mereka bisa, tetapi tanpa komandan mereka tidak lama sebelum mereka dihancurkan. Dari sepuluh ribu yang berangkat dari Kastil Klyrode, hanya tiga ribu yang kembali.

Ketika dia mendengar berita itu, wajah Raja Klyrode menjadi pucat. Jika diketahui masyarakat, pikirnya, bahwa pria yang dia sendiri akui sebagai Pahlawan telah gagal total, bukan tidak mungkin dia akan dimintai pertanggungjawaban. Karena itu, dia perlu menekan ini. Dia memerintahkan semua catatan kampanye untuk Hutan Delaveza dihapus untuk menyembunyikan fakta bahwa tentara bahkan telah berangkat. Dia bahkan memaksa para penyintas pembantaian untuk menandatangani kontrak yang menyatakan bahwa mereka tidak akan mengungkapkan apa yang telah terjadi pada siapa pun dalam keadaan apa pun.

Di tengah penyamaran, dia diam-diam memanggil Pahlawan Berambut Emas ke kastil.

Kastil Klyrode—Ruang Tahta◇

“Nah, Pahlawan, apa artinya ini? Anda berangkat untuk menyerang Tentara Kegelapan, hanya agar pasukan Anda dihancurkan oleh monster biasa ?! ” Raja Klyrode duduk di singgasananya, menyilangkan tangannya dan menatap Pahlawan Berambut Emas dengan ekspresi tidak puas.

“Dengan izin Anda, Yang Mulia, dan berbicara terus terang,” kata Pahlawan, maju selangkah dan menatap mata raja yang membara, “ada apa dengan prajurit Anda? Mereka hancur berkeping-keping hanya dengan melihat monster! Pada saat saya bisa melakukan apa saja, tentara pada dasarnya sudah hancur. Tidak mungkin saya bisa menyelamatkan mereka semua sendirian, tidak peduli apa yang saya lakukan! ”

Untuk beberapa saat raja hanya balas menatapnya, dan kemudian dia menghela nafas panjang. “Artinya, bahwa Anda mengklaim kesalahan terletak pada pasukan saya.”

“Iya benar sekali! Ini bukan salahku sama sekali! Faktanya, kamu seharusnya berterima kasih padaku karena banyak tentara yang berhasil keluar hidup-hidup!” Bagiannya mengatakan, Pahlawan Berambut Emas memunggungi raja dan menyerbu keluar dari ruang singgasana.

Raja Klyrode terus duduk, hanya memperhatikan pintu yang ditinggalkan Pahlawan. Akhirnya, salah satu pembantu di sisinya melangkah maju. “Yang Mulia, izin untuk melaporkan pengamatan aktivitas Pahlawan?”

“ Tolong .”

Ajudan itu membungkuk untuk berbisik di telinga raja. “Pahlawan Berambut Emas itu… Selama pelatihannya sebulan terakhir ini, dia hanya akan menantang lawan yang pasti akan dia kalahkan. Jika ada yang menimbulkan ancaman bahkan terkecil, dia akan lari. Dan kemudian dia akan bersinggungan, menyalahkan orang lain atas perilakunya, berbicara agak tidak seperti Pahlawan …”

Raja mengerutkan alisnya mendengar kata-kata pria itu. “Lalu mengapa,” katanya, “tidakkah Anda merekomendasikan dia ditempatkan di pusat pasukan yang mati dan meminta seseorang yang cocok untuk memimpin untuk memimpin?”

“Ini juga muncul beberapa kali selama pelatihannya,” kata pria itu. “Banyak orang mencoba menawarkan nasihat kepadanya, tetapi dia selalu berkata, ‘Inilah cara saya melakukan sesuatu,’ dan menolak untuk mengubah perilakunya sedikit pun. Jadi laporan itu mengatakan. ”

enum𝐚.id

Raja menghela nafas lebih keras dari sebelumnya, dan menggelengkan kepalanya. “Kami tidak punya pilihan selain menamainya Pahlawan resmi, dalam situasi seperti itu, tetapi sekarang kami memilikinya , kami tidak dapat menuduhnya gagal… Yang bisa kami lakukan hanyalah berharap dia bergegas dan mendapatkan level yang cukup untuk mengalahkan Yang gelap.”

Mengatakan ini, dia mengeluarkan satu napas berat terakhir yang frustrasi.

◇ ◇ ◇

Pahlawan Berambut Emas berjalan melewati aula Kastil Klyrode, marah. Sikapnya tenang, tetapi di dalam hatinya dia penuh dengan ketidaksabaran dan kemarahan. Mengapa ini terjadi?! dia pikir.

Dia memanggil sebuah jendela, menampilkan skor kemampuannya:

Lv: 91

Kekuatan: 999

Pertahanan: 999

Kecepatan: 999

Sihir: 999

HP: 999

Keterampilan: Pra-Penguasaan

Levelnya telah meningkat pesat, tetapi kemampuannya yang lain tidak tumbuh sedikit pun dari saat dia berada di Level 1. Aku telah berlatih keras selama sebulan penuh, pikirnya, mendecakkan lidahnya saat dia terus menyusuri koridor. , jadi mengapa kemampuan saya tidak naik? Seperti saya, saya dapat menangani manusia atau monster yang lebih lemah, tetapi terlalu berbahaya untuk menghadapi sesuatu yang lebih kuat! Aku tahu seharusnya aku menolak untuk memimpin pasukan itu…

Seorang wanita yang tampaknya menjadi pelayan bergegas menghampirinya saat dia berjalan melewati kastil. “Tuan Pahlawanku!”

“Tsuya,” katanya, murung. “Maaf untuk menjagamu.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” katanya, mengikuti di belakangnya saat dia berjalan. “Itu bagian dari tugasku, kau tahu.”

Mereka berdua bergabung dengan sekelompok ksatria yang tampak kuat yang mengelilingi mereka sebagai penjaga. Dengan perlindungan mereka, Pahlawan Berambut Emas meninggalkan Kastil Klyrode.

◇ ◇ ◇

Flio dan Fenrys kembali ke The Jewel’s Blessing dan menghabiskan dua hari berikutnya dengan susah payah meninggalkan kamar mereka. Mereka akan turun ke restoran untuk makan, tetapi setelah makan mereka akan langsung kembali ke kamar mereka, terikat erat satu sama lain, dan tinggal di sana selama sisa hari itu.

Pemilik penginapan memperhatikan saat keduanya menaiki tangga, menyeringai geli. “Bagus, VIP,” katanya.

“’Perjalanan yang menyenangkan’?” tanya pelayan demihuman anjing, ekspresi bingung di wajahnya. “Apa yang mereka lakukan di ruangan itu sepanjang hari, Bao?”

Pemilik penginapan itu mencibir dengan sadar. “Bafuna,” katanya, ” menurutmu apa yang dilakukan pria dan wanita sendirian di kamar bersama?”

Gadis anjing—Bafuna—menjadi merah. “Apa? U-Um, maksudmu tidak…” Pemilik penginapan itu terus menyeringai ketika dia melihat Bafuna mempelajari kakinya, gelisah dengan gugup.

Keduanya berbaring bersama di tempat tidur mereka, Fenrys memeluk Flio, telanjang di bawah selimut. Dia meletakkan kepalanya di lengannya, mata tertutup dan napas panas saat Flio membelai rambutnya dengan lembut.

“Suamiku,” bujuknya, “Aku belum pernah sebahagia ini sebelumnya dalam hidupku…”

Flo memeluknya. “Tetap saja,” katanya, “sudah waktunya kita mulai memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“‘Apa yang terjadi selanjutnya’?”

“Ya. Hal-hal seperti, di mana kita akan tinggal, bagaimana kita akan menghasilkan uang…”

“Aku akan pergi kemanapun asalkan bersamamu,” kata Fenrys. Saat dia berbicara, dia melingkarkan tangannya di bahu Flio. “Tapi kita bisa khawatir tentang itu nanti.”

Flio tahu apa yang diinginkan Fenrys. Sekali lagi, dia memeluknya erat-erat.

Beberapa Hari Kemudian◇

Setelah makan makanan pertama mereka hari itu, Fenrys dan Flio memutuskan untuk pergi ke luar untuk berjalan-jalan di sekitar kota.

“Apakah kamu siap untuk membicarakannya?” tanya Flo.

“Maksudmu, bicara tentang apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Kita perlu menemukan tempat di mana kita dapat menjalani kehidupan yang mudah bersama, dan untuk melakukan itu kita perlu mencari pekerjaan.”

“Hidup bersama yang mudah…” Fenrys mengulangi kata-kata Flio, tertawa kecil. “Aku tidak pernah mempertimbangkan hal seperti itu sebelumnya.”

Flio balas tersenyum padanya. “Yah, aku akan melakukan pengintaian. Haruskah kita mencoba Asosiasi Petualang terlebih dahulu? ”

Fenrys mengangguk, dan mereka berdua berjalan di sepanjang jalan kota yang ramai, menuju ke arah guild.

Asosiasi Petualang◇

Mereka menemukan Asosiasi berisik dengan para petualang berkerumun dan berbisik-bisik. Mereka tampak khawatir tentang sesuatu.

“Hei, apakah kamu mendengar?” kata seorang di antara kerumunan.

“Oh, rumor tentang pasukan Pahlawan dihancurkan?” kata yang lain.

“Tentara Kegelapan mendapatkannya, ya?”

“Kudengar mereka tidak bisa menangani beberapa psychobear liar.”

“Tidak mungkin. Kamu bercanda?”

Mereka melanjutkan seperti ini, kebanyakan berbicara tentang kekalahan Pahlawan. “Itu bukan kejutan, dengan dia yang memimpin,” kata Fenrys, cukup keras sehingga hanya Flio yang bisa mendengarnya.

“Kau pikir begitu?”

“Saya bersedia. Pahlawan Berambut Emas cukup kuat untuk ukuran manusia, kurasa, tapi kurasa dia tidak akan berhasil melawan iblis. Yang bisa saya rasakan dalam dirinya hanyalah kebanggaan dan kesombongan—tidak ada jejak keberanian, kepemimpinan, atau kecerdasan.” Ia mendongak menatap suaminya. “Jika kamu yang memimpin mereka, tidak ada psychobear yang akan bertahan. Anda akan memusnahkan mereka dalam sekejap mata. ”

Flo tersenyum dingin. “Saya senang Anda berpikir begitu,” katanya, “tetapi jika dia tidak bisa melakukannya, saya tidak melihat bagaimana saya akan lebih baik.”

“Apa yang kamu katakan?!” teriak Fenri. “Kekuatannya tidak seberapa dibandingkan dengan milikmu! Bahkan aku, Fen—”

Flio memotongnya, menekankan jari telunjuknya ke bibirnya. “Kami di depan umum, Rys,” katanya sambil tersenyum.

Setelah memutuskan hubungannya dengan Tentara Kegelapan untuk mengikuti Flio, Fenrys memutuskan untuk mulai menggunakan “Rys” sebagai tindakan pencegahan. Bahkan jika tidak ada pelayan Si Kegelapan di dekatnya, bukan tidak mungkin beberapa manusia akan mengenalnya dengan nama. Namun, dia masih belum terbiasa dengan nama samaran itu, dan hampir menyebut dirinya sebagai Fenrys sebelum Flio menghentikannya.

Malu dengan kesalahannya, Rys menutup mulutnya dengan tangannya. “M-Maafkan aku!”

“Itu bukan masalah besar,” kata Flio. “Bersikaplah alami, oke?” Dia tersenyum.

Mereka berdua berjalan menuju loket pendaftaran untuk mendaftarkan Rys sebagai seorang petualang.

“Manusia memiliki cara yang menarik untuk mengelola informasi, bukan?” renung Rys, memegang liontin perak barunya di depan matanya, memeriksanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku juga punya,” kata Flio, melepaskannya dari lehernya dan menunjukkannya padanya. “Di Sini!”

“Jadi kita punya liontin yang serasi,” gumam Rys, mengalungkan liontinnya di lehernya. Mencocokkan liontin dengan suamiku… Pipinya merona saat memikirkannya.

Mereka akan menuju ke papan untuk melihat pekerjaan apa yang tersedia ketika bel di tengah guild tiba-tiba berbunyi. Seorang wanita kelinci berada di belakang konter, membunyikan bel dan berbicara dengan suara keras yang memenuhi seluruh guild. Hampir setiap petualang pasti bisa mendengar kata-katanya. “Permintaan darurat! Kawanan besar psychobear telah ditemukan di utara kota! Tampaknya mereka menuju ke arah kita. Semua petualang, tolong berikan bantuanmu melawan monster! Sementara ini berlaku, hadiah untuk membunuh seorang psychobear akan ditingkatkan menjadi sepuluh kali lipat dari hadiah biasanya. ”

Para petualang yang berkumpul di guild mulai mengobrol.

“Hei, menurutmu permintaan itu…”

“Ya, itu pasti monster yang memusnahkan pasukan Pahlawan, kan?”

“Saya bertaruh. Saya belum pernah mendengar tentang kawanan besar psychobear di bagian dunia ini.”

“Sepuluh kali hadiahnya bagus, tapi… Hal-hal itu mengalahkan pasukan!”

“Aku mungkin pergi, tapi aku ingin pesta besar.”

Saat para petualang bergosip dengan berisik, wanita kelinci itu melanjutkan. “Permintaan ini bebas peringkat. Petualang dari peringkat apa pun dapat berpartisipasi. Namun, karena ini dianggap sebagai permintaan tanpa peringkat, asuransi atau dana provisi tidak tersedia. Hadiah tinggi dimaksudkan untuk mengimbangi ini. ”

“Tunggu, itu tidak berperingkat ?!” rengek salah satu petualang yang berisik.

“Tidak ada asuransi berarti mereka tidak akan menyembuhkan kita jika kita terluka, kan? Benar?”

“Itu tidak masuk akal.”

“Tapi… kau tidak bisa mengabaikan karunia itu begitu saja.”

Para petualang terus membicarakan ini dan itu. Beberapa dari mereka, yang tertarik dengan hadiah itu, mulai berkumpul ke dalam pesta, tetapi sebagian besar kerumunan tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Pembicaraan mereka kembali ke topik Pahlawan Berambut Emas.

“Bukankah hal semacam ini untuk Pahlawan, sih?”

“Di mana Pahlawan ? Apa yang dia lakukan?”

“Saya mendengar bahwa begitu dia kembali, dia berangkat ke selatan lagi.”

“Jadi dia kabur? Bukan dari Yang Gelap, tapi hanya beberapa monster?”

Flio keluar dari gedung sambil mendengarkan percakapan para petualang, Rys mengikuti. Ketika mereka berada di luar, dia menoleh ke arahnya. “Kedengarannya seperti pekerjaan yang dibayar dengan baik,” katanya. “Bagaimana menurutmu? Mau pergi berburu?”

“Saya bisa menangani psychobears sendiri,” katanya. “Anda harus mencari tempat makan dan menunggu saya kembali, Tuanku.” Dia tampak seperti benar-benar akan melesat, tapi Flio menghentikannya, meletakkan tangannya di bahunya.

“Hei, masih banyak sihir yang ingin aku coba, tahu? Dan saya akan merasa tidak enak karena mengirim istri saya untuk bertarung sendirian.”

“K-Istrimu ?!” Terkejut oleh pergantian kalimat yang tak terduga itu, Rys tersipu marah dan membeku di tempat. Flo bingung.

“Bukankah seharusnya aku memanggilmu seperti itu?”

Tiba-tiba sadar kembali, Rys segera menggelengkan kepalanya. “Tidak! Anda harus! Itu… Hanya saja itu suatu kehormatan… Maksudku, sangat menyenangkan…” Wajahnya semerah lobster rebus.

“Saya senang mendengarnya,” kata Flio. “Lalu, apakah kamu siap untuk pergi?”

“Y-Ya, suamiku!”

Pasangan itu mengangguk satu sama lain dan berangkat lagi ke jalan, kali ini menuju ke toko senjata.

“Aku tidak butuh senjata untuk mengalahkan orang seperti psikobear, suamiku,” kata Rys bingung. “Aku cukup kuat tanpanya.” Flio tersenyum padanya dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

“Aku tahu kamu tidak membutuhkannya,” katanya. “Tapi orang mungkin berpikir aneh jika kita berangkat tanpa senjata untuk berburu monster.”

“Manusia akan menganggap itu aneh?” Rys melirik barang dagangan itu, ekspresi misterius di wajahnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat pilihan: sebuah kata pendek, di sisi kecil. Sebagai lupin, dia sangat percaya diri pada kecepatannya. Flio sudah memiliki tongkat dengan gaya yang mungkin digunakan pengguna sihir, tapi dia juga membeli pedang panjang baru, yang dia ikat di punggungnya. Rencananya adalah menggunakan sihir untuk bertarung, tapi dia ingin menunjukkan senjatanya. Dengan mengikatkannya ke punggungnya, dia bisa melakukannya sambil menjaga tangannya tetap bebas.

“Dan, um, ini hanya perhiasan kecil, tapi…” Dia menyerahkan cincin yang telah dia beli bersama pedang panjangnya kepada Rys. Itu terpesona dengan beberapa keterampilan kecil yang terkait dengan kecepatan.

“Saya tidak berpikir keterampilan pada level ini akan membuat banyak perbedaan,” kata Rys, menatap cincin itu dengan curiga, tetapi Flio memegang tangan kirinya.

“Di antara manusia, sudah menjadi kebiasaan bagi suami dan istri untuk memakai cincin di tangan kiri mereka,” katanya. “Sebagai simbol ikatan mereka.” Saat dia berbicara, dia menyelipkan cincin di jarinya. Rys melihat, dan melihat bahwa Flio sendiri memakai cincin yang sama.

“Simbol ikatan kita… Perkawinan kita…?” Rys mengangkat tangannya, tersipu dalam saat dia menatap cincin yang diberikan Flio padanya. Tidak ada kebiasaan seperti itu di antara iblis, dan mendengar arti dari gerakan itu membuatnya memerah karena kegembiraan yang membingungkan.

“Apakah kamu tidak menyukainya?” tanya Flio, memperhatikan ekspresi terkejut di wajahnya. “Kamu bisa melepasnya jika kamu mau…” Tapi Rys dengan cepat menoleh untuk menatapnya.

“Apa?! Tidak, tidak pernah! Aku ingin tetap memakainya!” Suaranya sedikit lebih keras dari yang dia maksudkan, cukup keras sehingga pelanggan lain di toko melihat ke arah mereka dengan rasa ingin tahu. Rys mengangkat kedua tangannya untuk menutupi wajahnya yang merah cerah, bersembunyi dari tatapan orang-orang di sekitarnya.

A-Apa yang salah denganku , pikirnya, mengalihkan pandangannya ke bawah, masih menyembunyikan wajahnya di tangannya. aku jadi mudah bingung…

Flio melingkarkan lengannya dengan lembut di sekelilingnya. “Saya minta maaf atas kejutannya,” katanya. Sambil menundukkan kepalanya, dia membawa Rys keluar dari toko.

◇ ◇ ◇

Dengan senjata baru mereka di tangan, Flio dan Rys menuju ke utara dengan pikiran untuk menerima permintaan darurat dari guild. Ada barisan penjaga bersenjata yang luar biasa berjaga-jaga di gerbang utara, mempersiapkan diri mereka untuk diserang oleh psychobear.

“Permisi,” kata Flio, mendekat. “Bolehkah aku lewat sini?”

Sejumlah penjaga bergerak untuk menghalangi jalan mereka. “Apakah kamu tidak mendengar? Area melewati gerbang penuh dengan psychobear sekarang.”

Flio tersenyum tenang pada penjaga yang menghalanginya. “Kami tahu,” katanya. “Kami baru saja pergi berburu psikobear.” Penjaga itu menatapnya, dan menghela nafas.

“Mungkin kamu mengejar uang itu, tetapi antara kamu dan aku, lebih baik kamu menyerah. Anda berdua hanya akan pergi ke kematian Anda. Jika kamu benar-benar bersikeras untuk berburu psychobear, setidaknya temukan beberapa petualang lagi untuk pergi bersamamu.”

Salah satu penjaga tertawa. “Dasar bodoh,” katanya, suaranya penuh cemoohan. “Dari mana orang idiot seperti itu terus datang? Dari mana mereka berpikir bahwa mereka bisa menghadapi monster seperti itu?”

Rys mendecakkan lidahnya dan menurunkan posisinya, siap untuk menyerang pria itu di tempatnya berdiri, tetapi Flio meletakkan tangan di bahunya dan berbisik di telinganya. “Ris, tinggalkan. Tidak apa-apa.”

“Tapi tuanku…”

“Tidak apa-apa. Kami belum membuktikan diri sebagai petualang.”

“Tetapi…”

“Tinggalkan.”

Mendengar kata-kata suaminya yang berulang-ulang, Rys perlahan dan enggan mundur. Melihatnya untuk memastikan dia tidak akan menyerang siapa pun, Flio mengalihkan perhatiannya kembali ke penjaga.

“Pemahaman saya adalah bahwa permintaan pemusnahan psychobear itu bebas peringkat. Kita harus diizinkan untuk bergabung, kan? ” Dia mengangkat liontinnya, menunjukkannya kepada penjaga, menandakan kepadanya bahwa dia adalah seorang petualang dengan Asosiasi.

“Yah, ya, itu benar, tapi…” Ekspresi penjaga itu menjadi gelap saat dia melihat ke liontin Flio.

Kapten penjaga berjalan ke arah mereka saat mereka bertukar, melihat pasangan itu. “Jika mereka ingin pergi, biarkan saja,” katanya. “Kami memberi mereka peringatan. Apapun yang terjadi ada di kepala mereka.”

“Jika Anda berkata begitu, Kapten.” Penjaga yang telah memperingatkan Flio mundur. Setelah memastikan semuanya beres, kapten penjaga berbalik ke arah Flio.

“Tidak ada lagi yang perlu dikatakan, kurasa. Lakukan yang terbaik di luar sana. Mungkin Anda akan beruntung dan mengalahkan seorang psikopat di antara Anda berdua. ”

Para penjaga membuka gerbang, dan Flio berjalan masuk, Rys mengikuti. Dia berbalik untuk tersenyum pada kapten. “Terima kasih, Pak,” katanya. “Kami akan melihat apa yang bisa kami lakukan. Mungkin kita akan menjatuhkan satu.” Gerbang ditutup di belakang mereka.

“Apakah mereka berdua akan baik-baik saja?” seorang penjaga bergumam malas pada dirinya sendiri.

Kapten tersenyum muram mendengar kata-katanya. “Tentu saja tidak,” katanya. “Para psychobear akan memakan mereka hidup-hidup. Jika mereka beruntung, mereka mungkin berhasil kembali, tetapi saya akan terkejut jika mereka kembali tanpa cedera.”

“Sayang sekali,” kata yang lain. “Dan wanita yang sangat tampan juga … Dia setidaknya bisa meninggalkannya untuk kita.” Beberapa penjaga mencibir kasar mendengar pernyataan itu, tetapi kapten mengerutkan alisnya, kesal.

“Cukup mengobrol,” katanya, memerintahkan para penjaga dengan suara keras. “Kembalilah ke posisimu. Tidak ada yang tahu kapan psychobear akan datang, jadi tetaplah waspada!”

Para penjaga mematuhinya, dan kembali ke pos mereka.

◇ ◇ ◇

Tidak lama setelah meninggalkan kota, Flio dan Rys bertemu dengan sekelompok psychobear.

“Sepertinya kita telah menemukan barisan depan mereka.”

“Suamiku,” kata Rys, bersiap untuk menyerang, “Jika boleh…”

Flio mengangkat tangan kanannya untuk menghentikannya. “Maukah Anda membiarkan saya memiliki yang ini?” katanya sambil melangkah maju. “Aku ingin merasakan seberapa kuat sihirku.”

“Jika itu keinginanmu.” Rys tampaknya tidak cukup puas ditolak kesempatan untuk bertarung, tapi dia dengan patuh melangkah mundur.

“Sekarang,” Flio memulai, menghadap para psikopat, “Mari kita mulai dengan melihat apa yang terjadi ketika aku menggunakan kekuatan sebanyak ini.” Dia mengulurkan tangan kanannya ke arah targetnya dan merapal mantra Gravitasi.

Para psychobear bisa tahu ada yang tidak beres. Mereka mulai berkeliaran tanpa tujuan, bingung, membuat suara seperti “Grawoowl?!” dan “Graa!”

“Tidak terlalu berpengaruh,” kata Flio, mengamati dengan seksama. “Sekarang, mari kita lihat apa yang terjadi ketika aku menggunakan sebanyak ini .” Dia meningkatkan kekuatan mantranya. Saat berikutnya, para psychobear itu langsung ambruk ke tanah dan suara tulang yang patah memenuhi udara. Para psychobear yang tergencet mencari ke seluruh dunia seperti karpet bulu yang tersebar di tanah. Secara alami, mereka mati seketika.

Flio tampak kecewa dengan apa yang dilihatnya. “Itu terlalu banyak kekuatan,” katanya. “Ini cukup sulit untuk diperbaiki.” Dia menggaruk sisi kepalanya dengan tangan kanannya.

Di sampingnya, Rys menatap para psychobear yang sudah mati dengan kekaguman yang nyata. Tulang psikobear sekeras baja, dan dia meratakannya seolah-olah bukan apa-apa.

“Sekarang,” kata Flio, “kita harus mengembalikan piala ke kota entah bagaimana…” Dia berpikir sejenak sebelum mengingat. “Betul sekali! Aku lupa aku punya Tas Tanpa Dasar.” Dia meletakkan tangannya di salah satu psychobear yang mati, memasukkannya ke dalam tas…tapi tidak ada yang terjadi. Mayat itu tetap di tempatnya di tanah. “Hm? Kenapa tidak berhasil?” Flio mencoba lagi, dengan hasil yang sama.

“Tuanku,” kata Rys, “mungkin Tas Tanpa Dasar memiliki batasan tertentu. Mungkin tidak mungkin untuk menempatkan mayat binatang di dalamnya.”

“Oh?” kata Flio, melihat tas itu. “Mereka memiliki pengaturan seperti itu?” Dia terdengar terkesan. “Jadi itu artinya kita perlu memikirkan cara lain untuk mengangkut para psikopat.”

Flio melihat sekali lagi ke tasnya, memeriksa ulang isinya untuk mencari sesuatu yang bisa dia gunakan untuk membawa mayat. Dia melihat ada gerobak di antara alat-alat pertanian yang telah diberikan kepadanya, dan dengan cepat membawanya keluar. Itu cukup besar, karena dimaksudkan untuk digunakan untuk pertanian. “Ini akan berhasil, saya pikir,” kata Flio, memuatnya dengan sisa-sisa psychobears. Saat dia selesai, dia bergerak ke depan kereta, yang berarti menariknya dengan perlengkapan logamnya, tetapi Rys sudah sampai di sana lebih dulu, siap dan bersemangat.

“Saya akan mengambil tugas ini,” katanya. “Aku bersikeras.”

“T-Tunggu, aku tidak bisa membuat istriku melakukan hal seperti itu…” Flio memulai, tapi tidak peduli apa yang dia katakan, Rys terus menegaskan bahwa dia diizinkan untuk menarik. Akhirnya, dia menyerah, dan Rys melakukan pekerjaannya dengan penuh semangat. Dia menarik dengan gembira, hanya senang bisa berguna.

◇ ◇ ◇

Sedikit lebih jauh, tepat di depan hutan lebat, keduanya tiba di sebuah rumah. Di belakang rumah ada ladang yang ditanami, tetapi apa pun yang tumbuh di sana sebelumnya tampaknya telah dikuasai oleh para psychobear. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan.

Rumah itu sendiri, sebaliknya, secara mengejutkan tampak tidak terluka. Interiornya sedikit berantakan, tapi sepertinya bukan pekerjaan monster, dan lebih banyak jejak penduduk yang melarikan diri dengan tergesa-gesa. “Apa ini?” kata Rys.

“Kita mungkin bisa menggunakan rumah ini,” renung Flio. “Semoga pemiliknya tidak keberatan.”

“Gunakan?”

“Daripada berharap kita bertemu dengan kelompok psychobear seperti sebelumnya, mungkin akan lebih efisien menggunakan rumah ini sebagai markas dan berpatroli di area sekitarnya.”

“Aku mengerti,” kata Rys. “Aku mengerti alasanmu.” Keduanya membersihkan sedikit kekacauan, dan mulai berburu.

Tidak lama kemudian mereka menemukan sepasang psychobear. Monster mendeteksi kehadiran mereka dan menyerang, mengeluarkan raungan yang mengerikan.

“Tuanku,” kata Rys, “tolong izinkan saya untuk menanganinya kali ini.” Tidak menunggu jawaban, dia mengambil posisi bertarung, hanya mengubah ujung jarinya menjadi cakar serigala. Dia menendang dengan kuat ke tanah dan melompat ke dalam keributan, menyelam dalam jangkauan psychobear. Dia terlalu cepat untuk diikuti monster. “Hah!” Dia merobek leher binatang itu dengan cakarnya, menebasnya dengan satu serangan. Psychobear itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Pasangannya menerima perlakuan serupa. Seluruh pertarungan berakhir dalam hitungan detik.

Keduanya terus dengan mudah mengirim semua psychobear yang mereka temui—Rys dengan cakarnya dan kecepatannya yang luar biasa, dan Flio menggunakan sebagian besar mantra Gravitasi, meskipun dia bereksperimen dengan mantra seperti Magic Cannon dan Ripper. Sebelum hari itu bahkan setengah jalan, mereka telah menebang hampir dua puluh psychobear di antara mereka.

“Stamina kami baik-baik saja,” kata Flio sambil melirik gerobak, “tapi…” Kereta itu penuh dengan tumpukan sisa-sisa psychobear, sedemikian rupa hingga berderit-derit tak menyenangkan. Saya pikir kereta sudah mencapai batasnya. Flio melemparkan Reinforce untuk memperkuat gerobak, dan menoleh ke istrinya. “Rys,” katanya, “keretanya sudah penuh, dan hari mulai larut. Bagaimana kalau kita kembali ke rumah?”

“Jika itu kehendakmu,” kata Rys, melangkah ke sampingnya.

Tiba-tiba merasakan sesuatu, Flio berbalik untuk melihat hutan. “Hm?”

“Psikiater…” kata Rys. Dia juga bisa merasakan kehadirannya. “Sepertinya sendirian.” Dia mempersiapkan dirinya ketika psikopat muncul dari hutan. Untuk beberapa saat ia diam-diam melihat sekeliling, sampai ia melihat Flio dan Rys. Memamerkan cakarnya, ia menyerbu ke depan. Rys berjalan dengan tenang ke arahnya, mengubah ujung jarinya kembali menjadi cakar. “Ayo, kalau begitu,” katanya, dengan santai menurunkan dirinya ke posisi bertarung. Dia dipenuhi dengan niat membunuh.

Dan kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Psychobear itu, meluncur ke arah mereka, mengaum, memamerkan taringnya, tiba-tiba berhenti di depan Rys dan hanya terguling ke belakang.

“Apa itu ?” tanya Flio, benar-benar bingung.

“Aku…tidak tahu…” Memiringkan kepalanya dengan bingung, Rys menatap psikobear yang jatuh itu. Keduanya berjalan ke sana. Lengan dan kakinya terentang ke samping, seolah-olah mencoba menunjukkan bahwa ia telah dikalahkan.

“Mungkin dia sadar itu bukan tandinganmu, Rys,” kata Flio.

“Itu … mengagumkan, di satu sisi?” Keduanya saling berpandangan, lalu tertawa. “Apa yang harus kita lakukan dengan itu? Kita tentu tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sini.”

Flio melipat tangannya sambil berpikir, ketika beruang itu tiba-tiba berlutut. Itu menghadap mereka, dan mulai bersujud, lagi dan lagi. Flio tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum melihat pemandangan itu. “Ada minat pada hewan peliharaan?” dia mengusulkan, berbalik ke arah Rys. Psychobear membuat suara. Itu terdengar bahagia. Rys, juga, mendapati dirinya menyeringai geli.

Flio melemparkan Subjugation, mengikat psychobear padanya di tempat. Jika tidak, ada risiko monster itu akan berubah menjadi agresif dan mulai menyerang orang. Kerah besi muncul di lehernya—simbol perbudakannya. Seperti ini, akan sangat aman menemani mereka ke kota, tapi Flio masih khawatir. Beruang besar seperti itu jelas akan menonjol di jalanan kota. Sangat mungkin bahwa seseorang akan salah memahami situasi dan melaporkannya kepada penjaga.

Akhirnya, Flio memikirkan sebuah solusi: “Mengapa kita tidak memberinya sesuatu untuk dipakai?” Dia mengambil semua pakaian dari tasnya dan menggabungkan dan mengubahnya menggunakan sihir untuk membuat satu set overall berukuran psychobear. Dia menyerahkannya kepada hewan peliharaan barunya, yang dengan senang hati memakainya. Berpakaian seperti itu, sama sekali tidak memiliki aura mengancam dari seorang psychobear. Sepertinya itu bisa menjadi semacam demihuman tipe beruang. “Berjalan-jalan seharusnya tidak menjadi masalah seperti ini.” Psychobear dengan riang mengangguk.

“Kita harus memberinya nama, bukan?” Rys melipat tangannya. Flio juga bersenandung dan berpikir keras.

“Yah, karena itu psikobear,” katanya, “bagaimana kalau yang seperti Sybe?” Dia melihat bolak-balik antara Rys dan beruang itu.

“Nama yang bagus,” kata Rys. “Kamu benar-benar brilian, kekasihku.” Sybe melompat dengan gembira.

Flio dan Rys kembali ke rumah yang mereka gunakan sebagai markas, membawa serta hewan peliharaan baru mereka. Rys telah berusaha menarik kereta yang terlalu penuh, tetapi Sybe bergerak di depannya, seolah berkata, “Serahkan padaku.” Rys membiarkan Sybe menarik kereta, yang dilakukan dengan senang hati sampai ke rumah.

“Sudah larut,” kata Flio. “Mari kita bermalam di sini dan kembali ke kota besok pagi.”

“Kalau begitu, izinkan aku menyiapkan sesuatu untuk kita makan,” kata Rys, menuju ke dapur.

Saat dia sibuk, Flio mengucapkan mantra penyegelan dan pengawetan di kereta. Dengan begitu, mayat yang mengancam akan tumpah di sisinya akan tetap segar keesokan harinya, dan bau darah mereka tidak akan menyengat seluruh rumah. Selanjutnya, dia menciptakan dinding ajaib di sekelilingnya untuk mencegah psikobear yang berkeliaran di daerah itu yang mungkin terjadi di rumah di malam hari.

Dia baru saja menyelesaikan tembok ketika dia mendengar Rys memanggil dari dalam rumah. “Makan malam sudah siap, Tuanku!”

“Oke!” dia memanggil kembali, “Aku akan segera ke sana!” Dia dan Sybe (yang mengikutinya berkeliling) kembali ke rumah untuk makan malam.

Saat Flio datang ke meja dapur, apa yang dilihatnya membuatnya tegang tanpa sadar.

“Ada apa, Tuanku?” Rys menatap suaminya dengan rasa ingin tahu saat dia duduk. Di depan mereka ada piring berisi potongan besar daging mentah.

“Rys…” ucap Flio, terlihat gugup. “Apa di dunia?”

“Ini adalah hasil perburuan kami—daging psychobear segar. Apakah ada yang salah?” Dia menatapnya, benar-benar bingung.

Flio memaksakan senyum saat dia melihat kembali ke arah Rys. “Ya… Ya, begitu…” katanya. “Um, berbicara secara pribadi, saya lebih suka daging saya … dimasak?”

“Kamu tahu? Lalu … haruskah aku memasaknya untukmu? ”

“Ya silahkan. Saya akan sangat menghargainya.”

Rys mengambil salah satu potongan daging dan membawanya kembali ke dapur. “Tapi sepertinya sia-sia,” gumamnya sambil membakarnya di penggorengan. “Daging segar seperti itu benar-benar harus dimakan mentah…”

Potongan itu terlalu besar untuk dimasak seperti itu… pikir Flio, masih memaksakan senyum. Sebagian besar masih mentah…

Di belakangnya, Sybe melahap salah satu potongan daging psychobear seolah itu adalah hal terbaik yang pernah dicicipi. Jika ia tahu bahwa ini adalah kanibalisme, ia tampaknya tidak terganggu sedikit pun.

Pagi Berikutnya◇

Flio terbangun dari tidurnya dan meregangkan tubuhnya di tempat tidur. Rys, yang berbaring di sampingnya, perlahan membuka matanya.

“Selamat pagi, kekasihku,” katanya, menutupi tubuhnya dan menciumnya dengan lembut. Keduanya berbaring seperti itu untuk beberapa saat, berpelukan telanjang di bawah cahaya matahari pagi saat masuk melalui celah di tirai.

Setelah Flio selesai mengenakan pakaiannya, dia membuka tirai. “Cuaca bagus hari ini juga,” katanya. Lalu, “Hm?”

“Ada apa, suamiku?” Rys berjalan di sampingnya, masih dalam pakaian dalamnya. Dia mengikuti pandangannya ke luar, dan melihat sejumlah psychobear berkeliaran di luar penghalang Flio, menatap rumah itu.

“Aku ingin tahu apakah mereka yang merusak taman itu,” renung Flio. “Mungkin mereka menyukai produk segar.”

“Saya bisa menjaga mereka, Tuanku,” kata Rys, berjalan ke pintu tanpa repot-repot mengenakan pakaian yang pantas, tetapi Flio memanggilnya untuk berhenti.

“Tunggu, Rys, tidak perlu,” katanya, menunjuk ke luar jendela dengan tangan kanannya. Tiba-tiba, psikopat pengembara itu langsung jatuh ke tanah, diam sempurna.

“Apakah itu Gravitasi?”

“Dulu. Aku sudah menguasai mantra itu dengan cukup baik berkat latihan kemarin,” kata Flio. Dia telah menggunakan kekuatan yang cukup untuk membunuh monster, tanpa meratakannya menjadi pancake psychobear.

Rys tersenyum. “Kalau begitu, kurasa aku harus menyiapkan sarapan kita,” katanya, dan mulai menuju dapur.

“Rys,” kata Flio, “katakan padaku, apa yang ingin kamu buat?”

“Oh, lebih banyak daging psychobear. Sama seperti tadi malam. Mengapa?”

Flio sekali lagi memaksakan senyum saat dia berbicara. “Kenapa aku tidak memasak kali ini,” katanya. “Kamu hanya berpakaian dan menunggu. Oke?”

“Memang?” kata Rys, ekspresi penasaran di wajahnya. “Baiklah…” Dia melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil pakaiannya dari tempat dia meninggalkannya di kaki tempat tidur. Saat dia sibuk, Flio menyiapkan makanan dengan kecepatan yang menakjubkan. Ketika Rys kembali ke dapur, dia menemukan meja dengan banyak piring dan mangkuk diisi dengan semua jenis makanan: nasi, sup sayuran, salad segar, dan daging psychobear yang dipotong tipis-tipis dan digoreng dengan sayuran.

“Dan ini untuk Sybe,” kata Flio, mentraktir hewan peliharaan mereka dengan sepiring penuh daging psychobear. Ini tidak seperti daging mentah yang disajikan Rys tadi malam—dipotong tipis-tipis dan digoreng dengan terampil. Sybe mulai melahap makanannya dengan rakus, jelas lebih bahagia dengannya daripada dengan daging tadi malam.

Flio memastikan Sybe memakan makanannya tanpa mengeluh, lalu dia menoleh ke istrinya. “Haruskah kita menggali juga?” Dia duduk di kursi di depan Rys, tetapi Rys sendiri membeku kaku.

“Saya … Tuanku suami …” katanya, tercengang. “Makanan ini… Bagaimana…?”

“Mm? Oh, sayurannya dari kebun di belakang. Itu dalam keadaan menyedihkan tapi masih banyak yang bisa dimakan. Dan saya menemukan nasi di dapur dan memutuskan untuk memasaknya. Apa yang salah?”

Saat Flio berbicara, Rys mulai panik. Lahir dan dibesarkan sebagai prajurit di Tentara Kegelapan, Rys telah dididik secara menyeluruh dalam permainan pedang dan seni bela diri, tetapi tidak ada yang pernah mengajarinya cara memasak. Hanya ada dua resep yang dia tahu: daging (mentah), dan daging (matang).

Beras? pikirnya, matanya menerawang ke seluruh meja. Hal putih halus ini terbuat dari beras? Dan sup ini… Bagaimana dia membuat airnya terasa seperti sayuran? Bahkan dagingnya sepertinya telah dibumbui entah bagaimana… Rasanya jauh lebih enak daripada saat aku melakukannya… Rys menggigit masakan Flio, dan kemudian yang lain, tenggelam dalam pikirannya. Jika saya akan memasak untuk suami saya, saya harus memasak makanan seperti ini…

Butir-butir keringat gugup mengalir di alisnya saat dia menikmati makanannya.

◇ ◇ ◇

Setelah makan, Flio, Rys, dan Sybe melangkah ke hutan. Flio menebang pohon dengan sihir dan membentuknya menjadi gerobak besar—jauh lebih besar dari yang mereka gunakan. Mereka memindahkan piala dari kemarin dan psikoberuang Flio baru saja menghabiskan pagi ini ke kereta baru. Ada hampir empat puluh tubuh yang harus dipindahkan, tapi berkat sihir Flio pekerjaan itu berjalan cepat.

Seperti sebelumnya, Sybe pergi ke depan gerobak, tampaknya bersikeras menjadi orang yang menariknya. Itu melenturkan otot-ototnya untuk mereka, berpose seperti seorang binaragawan. Flio dan Rys sama-sama tersenyum melihat pemandangan itu. “Kalau begitu, Sybe,” kata Flio, “bawa kami ke kota!” Sybe meraung senang.

Gerobak itu telah diperkuat secara ajaib untuk menahan tumpukan mayat tanpa masalah. Biasanya, ketika membunuh binatang buas atau monster, cukup dengan membawa telinga kanannya kembali sebagai bukti perbuatannya. Psychobears, bagaimanapun, tidak hanya dianggap sebagai makanan lezat untuk daging mereka; tulang keras mereka dapat digunakan sebagai bahan untuk baju besi atau senjata, dan kulit mereka menjadi perlengkapan cuaca dingin yang cocok untuk iklim utara. Karena mereka sangat dihargai, para petualang dapat mengklaim hadiah yang lebih tinggi jika mereka kembali dengan tubuh yang tidak rusak.

Para penjaga tidak bisa mempercayai mata mereka ketika rombongan Flio mencapai gerbang kota. “Kamu punya berapa banyak psychobear? Dalam satu malam? Hanya kalian berdua ?! ” Kapten penjaga yang melihat mereka pergi kemarin ada di sana, melihat gunung psikoberuang yang menumpuk di gerobak mereka dengan mata terbelalak, benar-benar bingung. Yang lain hanya bisa menatap ketika gerobak itu masuk ke kota.

Di Asosiasi Petualang, kerumunan orang berkumpul di sekitar gerobak Flio. “Itu … jumlah psychobear yang luar biasa.”

“Aku cukup mahir dengan sihir,” kata Flio, tersenyum tenang pada gadis demihuman tipe kucing yang keluar dari gedung untuk memastikan pembunuhannya. “Dan istriku adalah petarung pedang yang kuat.”

“Kami akan menilai nilai dari bahan-bahan ini untukmu, jadi tolong berikan aku liontinmu?” Dia melihat ke antara Flio, Rys, dan Sybe.

“Oh, Sybe adalah peliharaan kita, bukan petualang,” kata Flio. “Aku memilikinya di bawah Penaklukan, jadi tidak ada bahayanya menyerang orang.” Saat dia berbicara, dia melepaskan liontin peraknya dari lehernya dan menyerahkannya. Rys melakukan hal yang sama.

“Kalau begitu, bisakah aku memintamu untuk mendaftarkan hewan peliharaanmu? Seekor binatang seukuran itu tidak seharusnya berada di kota tanpa catatan resmi pemiliknya, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.” Gadis itu menyerahkan Flio selembar kertas, berlabel “Formulir Pendaftaran Pemilik Hewan Peliharaan.” Bagian bawah halaman adalah daftar pemberitahuan dan pedoman, seperti: “Jika terjadi insiden yang melibatkan hewan peliharaan terdaftar yang mengakibatkan cedera warga negara, hewan peliharaan dapat dieksekusi tanpa hak banding,” dan “Pemilik bertanggung jawab atas segala kerusakan yang disebabkan oleh hewan peliharaan yang terdaftar atas nama mereka.” Flio mengisi berbagai bidang di bagian atas formulir, menandatangani namanya di bagian bawah di bidang di mana tertulis “Saya menerima semua persyaratan.”

Untuk amannya, Flio menulis “beruang” di kolom untuk “spesies hewan peliharaan.” Sepertinya memasuki “psychobear” mungkin terbukti tidak bijaksana.

“Itu saja untuk pendaftaranmu,” kata gadis kucing itu. “Aku akan menambahkan informasi Sybe ke data liontinmu.” Dia mengambil formulir dan liontin ke bagian belakang area resepsionis. Sepertinya perlu beberapa saat untuk menilai pembunuhan mereka, jadi Flio, Rys, dan Sybe duduk.

Sementara mereka menunggu, seorang gadis kucing yang berbeda datang, membawa teko di atas nampan. “Kalian pasti sangat kuat,” katanya, tersenyum sambil menyiapkan cangkir teh untuk mereka. “Aku tidak tahu ada orang di luar sana yang bisa mengalahkan begitu banyak psychobear.”

“Oh,” kata Flio sambil tersenyum kecut, “kami hanya beruntung.” Dia mengambil cangkir teh di tangannya dan melanjutkan. “Tapi aku ingin bertanya… Ada sebuah rumah kosong tepat di depan hutan di utara. Anda tidak akan tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang tinggal di sana, bukan?”

“Semua orang di daerah itu dievakuasi ketika psikopat datang, saya pikir,” katanya.

Flio berpikir sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke gadis itu. “Kami memiliki ide untuk menggunakan rumah itu sebagai basis untuk berburu psychobear di utara. Apakah itu diperbolehkan?”

“Aku harus memeriksanya,” katanya. “Ada banyak serangan monster baru-baru ini. Akan sangat membantu jika petualang kuat sepertimu membuat markas di sana.” Dia bergegas kembali ke belakang konter.

Flio menghabiskan tehnya dan duduk mengobrol dengan Rys sambil menunggu gadis itu kembali. Tidak butuh waktu lama sebelum dia bergegas kembali. Bersamanya ada seorang pria demihuman tua, tipe kucing lainnya. Dia sepertinya atasannya. “Itu mereka,” katanya, memperkenalkan mereka padanya. “Tuan Flio dan partynya, yang tadi kuceritakan padamu.”

“Tuan Flio,” kata pria itu sambil membungkuk. “Nama saya Leolit. Saya adalah kepala akuntansi untuk Asosiasi Petualang. Mimew di sini memberi tahu saya bahwa Anda bertanya tentang rumah yang ditinggalkan. Kami baru saja selesai memeriksa balai kota; sepertinya mantan penghuni rumah itu sendiri sudah menyatakannya terbengkalai. Kami mengambil kebebasan mengklaim rumah untuk Asosiasi, dan mendaftarkan nama Anda sebagai penghuninya saat ini. Silakan gunakan sesuai keinginan Anda. Asosiasi akan menangani semua biaya dan dokumen. Yang kami minta hanyalah Anda mempertahankan penampilan luar biasa Anda.” Leolith dan bawahannya, Mimew, keduanya membungkuk dalam-dalam.

“Tidak perlu untuk semua itu,” kata Flio. “Setidaknya aku bisa membayar biaya untukmu.” Tapi Leolith menggelengkan kepalanya.

“Tidak tidak tidak, aku bersikeras. Kami dengan senang hati membantu mereka yang memburu begitu banyak psychobear untuk kami. Tolong izinkan kami untuk membantu Anda dengan bantuan kecil ini. ” Mereka berdebat bolak-balik seperti ini untuk sementara waktu, tetapi pada akhirnya Flio menyerah pada kemurahan hati Leolith dan menerima rumah gratis itu.

Masalah itu ditangani, Leolith memberi isyarat kepada staf Asosiasi yang menunggu di belakangnya, yang meletakkan dua tas besar di atas meja di depan Flio. Leolith tersenyum, menunjuk tas secara bergantian. “Di dalam tas itu adalah hadiahmu. Serikat mengakui pemusnahan Anda terhadap tiga puluh sembilan psychobear. Biasanya, membunuh monster A-Rank akan memberimu 10 emas per kepala, tetapi karena permintaan pemusnahan khusus, karunia untuk psikoberuang telah meningkat sepuluh kali lipat menjadi 100 emas masing-masing, dengan total 3.900 emas. Selain itu, Anda berutang bonus untuk mengembalikan bangkai utuh. Bonus Anda mencapai 780 emas. Saya percaya semuanya beres? ”

Asosiasi Petualang membagi monster berdasarkan peringkat, dan membayar hadiah atas dasar ini. Bounty A-Rank termasuk psychobear dan cyclope, dan bernilai sepuluh emas. B-Rank termasuk laba-laba gelap dan lizardmen, dan membayar satu emas. Hadiah C-Rank, seperti cacing jahat dan kelelawar vampir, adalah lima perak, dan slime dan goblin adalah hadiah D-Rank, membayar satu koin perak. Tentu saja, monster yang mendapatkan hadiah A-Rank atau B-Rank dianggap lawan yang sulit. Biasanya pihak-pihak yang sangat besar, atau beberapa pihak yang bekerja sama, yang mengusahakannya.

Flio dan Rys, sebaliknya, telah membawa kembali 39 bounty A-Rank sendiri. Staf dan petualang yang berkumpul di Asosiasi memperhatikan mereka dengan takjub. Ketika mereka mendengar ukuran hadiah untuk psychobear yang kalah, para petualang mulai bergerak.

“Mereka membunuh berapa banyak beruang ?!”

“Itu hadiah terbesar yang pernah saya lihat…”

Mereka berkumpul di sekitar pesta Flio, semua bergosip keras tentang mereka.

Ini mungkin menjengkelkan jika kita tinggal lebih lama… pikir Flio. Dia menatap Rys dan berdiri. “Senang berbisnis,” katanya, berterima kasih kepada Leolith dan bawahannya, dan meninggalkan Asosiasi Petualang di belakangnya. Rys mengikuti di belakang, mengerti dari penampilannya bahwa dia ingin pergi dengan tergesa-gesa.

“Wow!” Jauh di belakang, Sybe mengejar mereka, mengayunkan tubuhnya yang besar.

Asosiasi dipenuhi dengan percakapan yang berisik. Leolith dan kelompoknya sedang menatap pintu yang ditinggalkan oleh party Flio. “Aku pernah mendengar bahwa Pahlawan Berambut Emas telah pergi ke Benteng Selatan dan memutuskan semua kontak dengan kita,” kata Leolith, menggelengkan kepalanya dan mendesah dalam-dalam. “Kalau saja mereka punya pekerjaannya. Flio itu akan menjadi Pahlawan yang jauh lebih baik.”

Setelah mengambil cuti dari Asosiasi Petualang, Flio dan Rys langsung meninggalkan kota, hewan peliharaan mereka Sybe menarik kereta kosong di belakang mereka. Tidak lama kemudian mereka tiba di rumah mereka—kediaman resmi mereka yang baru. Tugas pertama mereka adalah mengatur tempat. Penghuni sebelumnya telah melarikan diri dengan tergesa-gesa ketika psikopat datang, meninggalkan interior berantakan. Mereka telah melakukan beberapa pembersihan kecil ketika mereka menginap di hari sebelumnya, tetapi Flio siap untuk melakukan beberapa pembersihan yang serius. Dia menggunakan sihir untuk membersihkan semua ruangan sekaligus, dan menyortir peralatan dapur dan peralatan, membuang semua yang dia anggap tidak dapat digunakan. Setiap pakaian yang tertinggal, dia masukkan ke dalam Tas Tanpa Dasarnya. Tidak lama kemudian tempat itu tampak benar-benar berubah—berkilau, rapi, dan murni.

“Oke,” kata Flo. “Ini akan dilakukan untuk saat ini.” Rys mendongak dari tempat dia berjongkok dan menyeka lantai dengan lap, dan memberinya senyuman. “Sekarang kita hanya perlu melakukan sesuatu untuk Sybe.” Dia melirik ke luar jendela ke psychobear, yang sedang bekerja keras menggosok dinding luar.

Flio pergi ke hutan, menebang pohon dan membentuknya dengan sihir. Selanjutnya, dia menghancurkan bagian dinding. Dia menempelkan kayu, bergabung dengan dinding itu sendiri untuk memperpanjang denah lantai, memperbesar ruang tamu mereka. Dengan sisa kayu, dia membuat pena di salah satu sudutnya.

“Bagaimana menurutmu, Sybe?” dia bertanya, membawa Sybe masuk untuk melihat ruang tamu barunya. “Aku meletakkan sedotan di lantai di sini untukmu.” Atas desakan Flio, Sybe perlahan memasuki kandang. Mula-mula ia berkeliaran, mengendus-endus segala sesuatu dengan rasa ingin tahu, tetapi tak lama kemudian ia membuat teriakan persetujuan yang bahagia. Flio dan Rys dengan gembira menyaksikan saat Sybe dengan gelisah mondar-mandir keluar masuk kandang berulang-ulang.

“Baiklah,” kata Flo. “Sybe bisa tidur di bawah sini, dan kita bisa mengambil salah satu kamar di lantai atas. Padahal… Bahkan jika kita masing-masing mengambil kamar tidur terpisah, masih akan ada satu yang tersisa,” renungnya. “Itu berarti ada ruang bagi keluarga kecil kami untuk tumbuh lebih besar.”

“Lebih besar?” gema Rys, berkedip. “Siapa yang kamu pikirkan untuk mengundang?”

“Bukan itu maksudku,” kata Flio, tersenyum manis sambil meletakkan tangannya di perut Rys. “Hanya … jika kita ingin punya bayi …”

Wajahnya menjadi merah cerah.

Pagi Berikutnya◇

Ketiganya berangkat pagi-pagi sekali untuk pergi berburu. Sybe mengikuti di belakang Flio dan Rys, membuat geraman ceria saat menarik kereta.

“Saya tidak percaya ada psychobears tersisa di dekat rumah,” renung Rys.

“Kami banyak berburu di sekitar sini kemarin, bukan? Baiklah, kalau begitu mari kita coba lebih dalam di hutan kali ini.”

Flio memimpin teman-temannya ke dalam hutan. Orang-orang kota menghindari hutan ini, menganggapnya berbahaya. Benar saja, Flio dan rekannya. baru saja menginjakkan kaki di dalam ketika mereka menemukan sekelompok monster. Selain Psychobear, ada banyak monster A-Rank yang membuat rumah mereka di sini—monster seperti salamander dan cyclope yang keluar untuk menyerang mereka segera setelah mereka menyadari kehadiran mereka. Tetapi bahkan monster level ini bukanlah ancaman bagi Flio dan Rys. Bagaimanapun juga, mereka telah membuat pekerjaan singkat dari para psychobear kemarin. Mereka membunuh mereka satu demi satu, dan Sybe mengangkat sisa-sisa musuh mereka ke kereta.

Rys tampak tidak puas saat dia merobek tenggorokan cyclops. “Mangsa yang lemah ini membuat pemanasan yang buruk,” katanya. Di belakangnya, Flio dengan santai menjatuhkan satu lagi.

Kereta sudah penuh sebelum tengah hari, jadi mereka kembali ke kota dengan Sybe menarik kereta seperti biasa.

Asosiasi Petualang◇

“Apa?! Kamu membawakan kami sebanyak ini hari ini juga ?! ” Mata Mimew melebar saat dia menatap gunungan sisa-sisa monster yang disajikan di hadapannya. Para petualang di dalam gedung, juga, memadati jalan dan berkumpul untuk melihat.

“Keduanya pergi berburu psychobear lagi?” mempertanyakan satu.

“Keluar dari dunia ini …” yang lain kagum dengan kekaguman.

“Apakah itu salamander? Bukankah salah satu dari hal-hal itu mengusir pasukan ksatria tahun lalu?”

“Mereka menjatuhkannya sendiri ?!”

Saat orang-orang bergosip dengan ribut di sekitar mereka, staf guild mengambil kereta untuk penilaian.

Begitu gerobak itu hilang dari pandangan, Rys menoleh ke arah suaminya. “Permisi, Tuanku,” dia memulai. “Bolehkah saya diizinkan untuk berkeliaran di kota, setidaknya sampai mereka menyelesaikan penilaian mereka?”

“Tentu saja bisa,” kata Flio. “Apakah kamu ingin pergi bersama?” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku …” dia memulai, menghilang. “Ada… masalah pribadi yang harus aku tangani. Saya tidak ingin menyusahkan Anda dengan ini. ”

“Hmm…” Flo mengerutkan kening. “Baiklah. Aku akan menunggu di sini bersama Sybe, kalau begitu.”

Rys membungkuk dalam-dalam. “Suamiku tercinta,” katanya, “terima kasih telah menuruti permintaan egoisku.” Sendirian, dia berbalik untuk pergi.

◇ ◇ ◇

“Ini dia,” gumam Rys pada dirinya sendiri, menatap gedung di depannya. “Tempat yang diceritakan Mimew kepadaku. Memikirkan aku akan dibuat menanggung rasa malu seperti itu… Tapi, itu semua demi suamiku…”

Rys melangkahkan kaki ke dalam Mileno School for the Culinary Arts.

◇ ◇ ◇

Flio sedang bersantai di Asosiasi Petualang bersama Sybe saat dia menunggu Rys kembali ketika Leolith muncul dengan sejumlah staf guild. “Tuan Flio,” dia memulai, “maaf sudah menunggu.” Dia menyerahkan tas lain. “Psychobears masih memberikan hadiah sepuluh kali lipat, tentu saja. Lebih jauh lagi, salah satu monster yang kau bawa untuk kami dicari oleh kerajaan. Hadiahnya seribu emas juga telah ditambahkan ke hadiahmu. ”

“‘Dicari oleh kerajaan’?” Flo mengulangi.

“Memang. Salamander ini memberikan banyak kerusakan pada ksatria kerajaan setahun yang lalu. ”

“Oh,” kata Flio, agak terkejut, “Begitu.” Dia ingat menguji mantra Windcutter pada salamander raksasa, mengirisnya menjadi delapan bagian dengan satu pukulan. Betulkah? Salamander itu seharusnya berbahaya?

Rys tiba tepat saat Flio selesai mengumpulkan penghasilannya. “Selamat datang kembali, Rys! Waktu Anda sempurna. Aku hanya—” tapi Flio tiba-tiba terkejut. “Ris! Apa yang terjadi denganmu?!” Sesuatu telah merobek dan merobek pakaiannya. Ada noda di wajahnya, luka di seluruh lengan dan pipinya. “Jangan bilang—kamu diserang? Apakah ada monster ?! ”

“A-Ah, aku,” dia tergagap. “T-Tidak, itu bukan monster.” Khawatir, Flio dengan cepat merawat Rys menggunakan sihir pemulihan.

Rys mengarahkan pandangannya ke bawah. Saya tidak pernah membayangkan bahwa memasak adalah usaha yang luar biasa …

Satu Bulan Kemudian◇

Keluarga yang terdiri dari tiga orang itu telah menjalani rutinitas sehari-hari. Di pagi hari mereka akan berburu, dan kemudian mereka akan membawa kereta penuh mereka kembali ke Asosiasi Petualang untuk mendapatkan hadiah, lalu menganggur di sekitar kota untuk sementara waktu sebelum kembali ke rumah mereka.

Sybe adalah seorang psikopat yang sangat menarik, dan tak lama kemudian ia menjadi objek pemujaan bagi anak-anak setempat. Orang akan melihat Sybe menarik gerobaknya di belakang Flio dan Rys dan berteriak, “Ini Sybe!” memanggil lebih banyak anak dari segala penjuru untuk berkumpul di sekitar mereka. Sybe selalu senang membiarkan mereka menungganginya.

◇ ◇ ◇

“Tuanku… Sekali lagi, aku harus pergi.” Rys menghadap Flio dan membungkuk, lalu berbalik untuk menuju jalan-jalan kota.

Selama sebulan terakhir, dia rajin menghadiri kelas harian di Sekolah Seni Kuliner Mileno, mempelajari dasar-dasar memasak sementara Flio menunggu Asosiasi Petualang menyelesaikan penilaian mereka.

Sekolah itu penuh dengan wanita muda; Rys ada di antara mereka, mengupas sayuran dengan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya. Mileno, sang guru, menghampirinya dan berseri-seri dengan bangga. “Anda telah meningkat cukup banyak, Nona Rys,” katanya. “Aku hampir tidak bisa mengenali gadis yang tidak bisa mengupas potalpo tanpa memecahnya menjadi potongan-potongan kecil.”

“O-Oh! Terimakasih Nyonya!” kata Rys, membungkuk dalam-dalam. Ini lebih menyenangkan daripada belajar menggunakan pedang, pikirnya pada dirinya sendiri, senyum tersungging di wajahnya saat dia kembali berlatih. Kenapa ya?

Asosiasi Petualang◇

Pelajarannya selesai untuk hari itu, Rys kembali ke guild.

“Halo, Ris! Selamat datang kembali. Saya baru saja selesai mengumpulkan penghasilan kami, ”kata Flio, mengangkat tas untuk dilihatnya. “Bagaimana kalau kita mencari tempat makan sebelum pulang?”

“Maafkan keterusterangan saya, Tuanku, tapi bolehkah saya menyiapkan makan malam untuk kita hari ini?”

“Kau ingin… memasak?”

“Saya bersedia. Apakah itu dapat diterima?”

“Baiklah,” jawab Flo. “Kalau begitu mari kita beli bahan-bahan yang kamu butuhkan dan pulang.”

Rys dengan riang menganggukkan kepalanya, senang mendapat izin. Akhirnya, keduanya akan menyelesaikan sistem di mana Flio dan Rys akan menukar tugas memasak dari hari ke hari, tapi itu cerita untuk lain waktu.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, Flio dan Rys sedang dalam perjalanan pulang dari perjalanan reguler mereka ke Asosiasi Petualang ketika mereka tiba-tiba mendengar suara pertempuran di dekatnya. Flo menoleh. “Saya pikir itu datang dari sana.”

Flio dan Rys bergerak diam-diam ke arah suara, dan menemukan seorang ksatria dan kelompoknya bertarung melawan dua psychobear dan kalah telak. Mereka berusaha dengan gagah berani, tetapi monster-monster itu terlalu kuat untuk mereka. Bersama-sama ada empat: seorang ksatria, seorang prajurit berat, seorang pemanah, dan seorang penyihir.

Dua di belakang — pemanah dan penyihir — tampaknya kurang pengalaman tempur. Mereka berdiri di sekitar panik dan bingung, tidak yakin bagaimana mendukung rekan-rekan mereka. Para psychobear akan menyerang dan menyerang mereka berdua jika mereka diberi kesempatan, jadi ksatria dan prajurit berat secara eksklusif berfokus pada pertahanan, dan tidak dapat melakukan serangan balik secara efektif. Tunggu, pikir Flio. Ksatria itu… Dia merasa seperti mengenalinya dari suatu tempat. Kemudian itu memukulnya. Itu adalah kelompok yang menyerang balik Rys saat aku pertama kali bertemu dengannya!

Rys sepertinya juga menyadarinya. Dia melirik pesta dengan ekspresi bermusuhan yang halus. “Saya melihat tidak perlu melibatkan diri dalam hal ini,” katanya. “Mari kita tinggalkan orang-orang ini dan pulang, sayangku.”

Flio merenungkan kata-kata Rys. Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa jika mereka pergi, ksatria dan kelompoknya akan dihancurkan. “Maksudku,” katanya, merasa bersalah, “mereka adalah orang-orang yang kukenal, setidaknya sedikit…” Tersembunyi di bawah bayangan pohon, Flio mulai melantunkan mantra Petir. Itu disambar petir keras.

“Apa itu tadi?! Apa yang sedang terjadi?!” Terkejut oleh suara itu, ksatria itu mulai melihat sekelilingnya.

“Hei …” kata prajurit yang berat itu, menunjuk. “Hei Balirossa, lihat…” Di hadapannya, dua psychobear yang telah menyerang mereka tergeletak ambruk di tanah, hangus hitam.

“Apa di dunia …?” Ksatria, Balirossa, menatap para psikopat yang sudah mati, tidak mengerti.

“Y-Yah, apa pun itu… Setidaknya kita selamat, kan?” pemanah itu berbicara, berbicara perlahan. Di sampingnya, penyihir itu pingsan tanpa kata.

Flio memberikan pemeriksaan cepat untuk memastikan bahwa tidak ada pihak ksatria yang terluka, lalu diam-diam pergi.

“Tuanku, Anda terlalu baik,” cemberut Rys.

Flo meringis. “Oh, tolong jangan seperti itu… Lihat, ayo pulang dan nikmati masakanmu yang enak.”

“Oke…” kata Rys. “Aku akan melakukan yang terbaik.” Mereka berdua bergegas pulang, terlibat dalam percakapan yang agak canggung.

Ketika mereka tiba, mereka menemukan dua psychobear dibakar sampai garing di luar rumah. “Perangkap itu luar biasa, bukan?” mengagumi Flio. Akhir-akhir ini, dia telah melengkapi penghalang sihir di sekitar rumah dengan mantra perangkap. Jika ada yang mendekat, penghalang akan aktif terlebih dahulu, mencegah mereka masuk. Dan jika itu adalah monster yang mengaktifkan penghalang, itu akan segera disambar dengan mantra Petir. Flio, Rys, dan Sybe, tentu saja, ditetapkan sebagai pengecualian oleh penghalang, dan bisa mendekat dengan bebas. Flio mulai bergerak menuju psychobear yang mati untuk membersihkannya, tapi Sybe lebih dulu sampai di sana. Itu berlari ke depan dengan “rawhr!” dan mulai memuatnya ke gerobak. “Terima kasih atas bantuannya, Sybe,” kata Flio, menepuk kepala psikoberuang itu. Sybe bergemuruh gembira, hampir seperti dengkuran kucing.

Sementara Sybe membawa gerobak yang dimuat ke belakang rumah, Flio dan Rys membawa bahan-bahan untuk memasak dan barang-barang lain yang mereka beli di kota di dalam. Mereka sedang bersiap-siap ketika mantra pendeteksi Flio menemukan sesuatu. “Hm?” Berfokus, Flio merasakan sejumlah manusia mendekati rumah. Flio tersentak kaget ketika dia melihat siapa itu: kehadiran itu hanya bisa dimiliki oleh ksatria yang baru saja dia selamatkan dan rombongannya. Dia pergi ke luar, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Mengapa mereka datang ke sini? Apa yang mereka inginkan?

◇ ◇ ◇

Ekspresi terkejut muncul di pesta ksatria saat mereka melihat Flio berdiri di luar rumah. “Kamu… T-Tuan Flio?!”

Flio memandang mereka dengan senyum dinginnya yang biasa. “Apa yang membawa kalian semua ke sini?” dia berkata. “Ini adalah tempat berbahaya untuk berkeliaran, dengan semua monster.” Dia membuka bagian penghalang, membiarkan ksatria dan rombongannya masuk.

“Ini… masalah yang memalukan, aku takut,” kata ksatria itu, menegang saat dia menghadapi Flio. “Saya lebih suka jika Anda tidak mengulangi ini kepada siapa pun.”

Meskipun demikian, dia mulai menjelaskan situasinya. “Mungkin kamu pernah mendengar, tapi beberapa waktu lalu pasukan Pahlawan bertemu dengan sekelompok psikobera dalam pertempuran dan dihancurkan. Pahlawan Berambut Emas sangat marah—dia mengurung diri di Benteng Selatan, dan masih menolak untuk keluar. Sepertinya dia mengirim surat kepada Yang Mulia, mengatakan, ‘Meskipun kemampuan saya sangat fenomenal, para prajurit yang dimaksudkan untuk mendukung saya sama sekali tidak berguna. Aku menolak untuk menyerang Dark One sampai mereka memiliki level yang cukup tinggi untuk berguna sebagai lengan kananku.’ Yang Mulia memanggil semua ksatrianya dan memerintahkan kita untuk ‘berlatih sampai setidaknya kita bisa menangani psychobear,’ seperti yang dia katakan.” Dia menundukkan kepalanya dan menghela nafas dalam-dalam. Partynya menganggukkan kepala mereka dengan tegas.

“Rencananya adalah para ksatria tingkat tertinggi diprioritaskan dalam pelatihan. Mereka bisa melakukannya lebih cepat, kau tahu?” kata prajurit yang berat itu sambil melipat tangannya. “Tetapi mereka semua memohon untuk dikeluarkan dari pelatihan, dengan mengatakan bahwa mereka diperlukan untuk ‘mengamankan kastil.’ Bahkan seorang ksatria tingkat tinggi akan mendapat masalah dengan seorang psychobear. Kurasa dalam pikiran mereka, jatuh dalam pertempuran melawan Si Kegelapan adalah satu hal, tapi mereka tidak ingin mati berlatih melawan monster…” Dia mencondongkan kepalanya ke depan.

Pemanah, berdiri di sampingnya, melanjutkan cerita, memberi isyarat dengan kedua tangan. “Lalu? Berkat pasukan Pahlawan yang kalah dari para psikopat? Banyak orang mulai berpikir hal-hal seperti, ‘Wow, Pahlawan Berambut Emas sangat lemah,’ kan? Jadi seperti, orang-orang mengatakan mereka tidak ingin membuang nyawa mereka untuk Pahlawan seperti itu.” Dia menggantung bahunya.

Selanjutnya, penyihir itu mengambil benang itu, melangkah maju dan menghadap Flio. “Dan itulah mengapa orang lemah seperti kita ada di sini…” Mereka berempat menghela nafas bersamaan.

“Di antara semua ksatria dan kompi mereka, kami adalah kelompok yang paling segar,” kata ksatria itu, menatap Flio secara langsung meskipun dia dipermalukan. “Tentu saja, kami tidak mengabaikan pelatihan kami, tetapi meskipun demikian, karena kami berdiri saat ini, kami tidak dapat mengalahkan bahkan satu pun psychobear di antara kami berempat. Belum lama ini kami memiliki nasib buruk untuk bertemu dua binatang. Sama sekali tidak ada yang bisa kami lakukan untuk melawan mereka, tetapi saat kami berada di ambang kehancuran, mereka tiba-tiba disambar petir.” Dia mengerucutkan bibirnya, begitu juga teman-temannya.

Sepertinya mereka belum menyadari bahwa petir itu adalah mantraku… pikir Flio, melihat ke arah rombongan ksatria. Dia memutuskan untuk diam tentang hal itu.

“Omong-omong, Tuan Flio,” kata ksatria itu setelah dia berbicara lebih banyak, “apa yang membawamu ke hutan ini?”

“Oh, rumah ini ditinggalkan oleh mantan penghuninya, jadi kami membelinya sendiri.” Flio tersenyum dingin, berbalik menghadap rumahnya. “Temanku—tidak, maksudku, istriku dan aku telah tinggal di sini bersama beruang peliharaan kami, berburu monster untuk menutupi biaya hidup kami. Kami sudah berada di sini selama sebulan penuh, kalau dipikir-pikir…”

Mata ksatria itu melebar. “M-Maaf? K-Anda… istri? Pak Fli! Kamu… Kamu sudah menikah?! Dia terdengar dikhianati, seperti ini adalah penghinaan pribadi. Prajurit yang berat itu mendorongnya ke samping dan dia sepertinya kembali ke akal sehatnya.

Apa salahnya aku menikah? Flio melirik ksatria itu, bingung. Dia tidak tahu apa yang menyebabkan dia berperilaku seperti itu, jadi dia terus memaksakan senyum. Ksatria itu sepertinya masih shock, jadi prajurit berat itu berbicara menggantikannya. “Kami sebenarnya datang ke sini karena kami pikir ada rumah kosong di daerah itu. Kami dihabisi dengan sangat buruk oleh para psychobear itu, dan kami pikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuk beristirahat. Maksudku, aku tidak suka berkemah dengan semua monster.” Mengatakan ini, dia menjulurkan lehernya ke arah Flio. “Hei, Flio, aku mengerti kalau aku sangat kurang ajar, tapi bisakah kita tinggal di sini sebentar? Kami akan senang bahkan hanya tinggal di gudang. Tidak ingin mengganggu Anda atau istri Anda.”

Flio terkepung dan terengah-engah sejenak, dan berkata, “Tidak apa-apa denganku, tetapi tidakkah kamu lebih suka aku mengirimmu kembali ke kota dengan Teleportasi?” Tetapi pada kata-katanya, ekspresi party itu tampak menjadi gelap.

“Oh, ya, itu akan sangat bagus!” kata pemanah. “Tapi kita tidak seharusnya kembali sampai kita mendapatkan hasil, kau tahu?” Dia duduk dengan berat.

Di sebelahnya, ksatria itu mengangguk. Dia sepertinya akhirnya tenang. “Perintah kami dari kastil adalah untuk kembali setelah membaik…atau tidak kembali sama sekali. Jika kita tidak bisa setidaknya mengalahkan seorang psychobear di antara kita berempat, kita tidak akan diizinkan kembali. ” Dia menghela nafas.

Pada titik ini, Rys melangkah keluar rumah, tersenyum. “Kalau begitu, kurasa kita berdua sebaiknya tidur di ruang tamu malam ini, kekasihku,” katanya.

“Betulkah? Anda baik-baik saja dengan itu? ”

“Tentu saja. Tidak ada gunanya bagi kita untuk mengabaikan orang yang membutuhkan, ”jawabnya, dan tersenyum lagi. “Jika suami saya mengatakan tidak apa-apa, maka sebagai istrinya, saya harus mematuhi kata-kata itu. Ya—sebagai istrinya .” Dia memberikan penekanan yang tidak wajar pada kata istri saat dia berbicara.

Rys pasti senang karena aku memperkenalkannya dengan benar sebagai istriku kali ini! pikir Flio, menatapnya. Terakhir kali dia kebetulan berada di pesta ksatria di antara pasukan Pahlawan, dia hanya berkata, “Dia bersamaku.” Dia ingat bahwa ini cukup membuat Rys kesal.

Flio dan Rys menunjukkan ksatria dan rombongannya ke rumah mereka. Mereka masuk, dengan sopan berterima kasih kepada pasangan itu.

Tapi saat melangkah ke ruang tamu, langkah mereka terhenti, menatap Sybe dengan mata terbelalak. “Apa?!” seru ksatria itu. Sybe sedang duduk di sudut ruangan, mengenakan terusan dan bermain bola. Pesta itu meringkuk di depannya, lutut gemetar ketakutan. “Apakah itu… seorang psikobear ?!”

“Tidak… Apa yang salah satu dari mereka lakukan di sini? ”

Ksatria dan prajurit berat bergegas untuk menarik pedang mereka, tapi Flio melangkah di depan mereka, berdiri di samping Sybe dengan senyum santai. “Tidak perlu khawatir,” katanya. “Psikobear ini adalah hewan peliharaan kita. Namanya Sybe.” Dia dengan ramah menepuk bahu Sybe. Sybe berpose, melenturkan dengan kedua tangan, dan kemudian berbaring miring seperti yang dilakukan anak-anak di kota.

“… hewan peliharaanmu.” Kelompok ksatria duduk dengan lemah, takut untuk bergerak, senyum dingin di wajah mereka.

“Aha ha… Y-Yah, kurasa itu agak lucu.”

Rys menyajikan teh pesta, dan mereka perlahan-lahan tampak tenang. Satu persatu mereka memperkenalkan diri.

“Nama saya Balirossa,” kata ksatria itu. “Keluargaku… Yah, kau bisa menyebut mereka bangsawan, tapi sebenarnya itu hanyalah nama. Bangsawan yang jatuh, jika Anda mau. Sebagai putri tertua, saya telah mengabdikan diri saya untuk ksatria, dengan harapan suatu hari nanti saya dapat memulihkan nasib kami.

“Dan namaku Blossom,” kata prajurit yang berat itu. “Kamu mungkin bisa menebaknya, tapi aku ksatria baja berat. Jangan anggap enteng aku sebagai seorang wanita! Saya membangun otot-otot ini dengan bekerja di pertanian keluarga saya. Saya mengenal Balirossa ketika kami adalah teman sekelas di akademi ksatria, dan kami telah bersama sejak saat itu.”

Pemanah berbicara selanjutnya. “Oh, um, aku Byleri? Aku, seperti, seorang pemanah? Saya adalah tangan yang stabil di kastil, tetapi saya cukup terampil, kan, jadi mereka meminta saya untuk pergi dengan tentara? Pada titik tertentu mereka memberi saya busur untuk digunakan … Bagaimanapun, saya, seperti, benar-benar seorang pemula. Um. Senang bertemu denganmu!”

“Belano …” kata penyihir itu, membungkuk dengan sopan. “Saya seorang penyihir…”

Setelah mereka memperkenalkan diri, Flio melihat luka party, menyembuhkan mereka dengan sihir. “Ngomong-ngomong, Belano,” katanya, “Kamu menggunakan sihir, bukan? Apakah Anda tidak tahu sihir penyembuhan? ”

“A-Aku spesialis sihir pertahanan,” jawabnya, malu. “Itulah satu-satunya jenis sihir yang bisa aku lakukan…”

Kuharap itu tidak kasar untuk ditanyakan… Flio merenung. Dia memalsukan senyum terbaik yang dia bisa, dan berbicara kepada seluruh pesta. “Bagaimanapun, kamu mengalami hari yang berat, bukan? Bagaimana kalau kita semua makan malam? Istirahatlah.”

Blossom mengangkat tangan kanannya untuk berbicara. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku katakan… Kami tidak ingin mengganggu kalian berdua, jadi kami akan baik-baik saja tidur di luar… Hah?” Matanya melayang ke arah jendela, ketika dia melihat sesuatu yang membuatnya tersentak kaget. Di luar, ada dua psychobear yang menyerbu ke arah rumah. Tapi saat mereka mendekat, mereka sepertinya mencapai semacam penghalang, tidak bisa mendekat. Detik berikutnya, sambaran petir menyerang dengan kekerasan yang mengerikan: perangkap ajaib Flio. Itu mengenai dua psikobear, menghanguskan mereka di tempat mereka berdiri. Perlahan, mereka jatuh ke tanah.

“F-Flio,” kata Blossom, perlahan, “Apakah itu… sering terjadi?”

“Memang,” jawab Flio, tanpa basa-basi. “Biasanya ketika kita bangun ada lima atau enam dari mereka di luar sana, tertangkap oleh jebakan.”

Butuh beberapa saat bagi Blossom untuk merespons. “B-Seperti yang aku katakan… Kami akan baik-baik saja tidur di ujung ruang tamumu, tapi apa kau keberatan jika kita tetap di dalam rumah?” Dia membungkuk beberapa kali, dengan sungguh-sungguh memohon kepada mereka.

Setelah makan malam, Flio berbalik ke arah pesta Balirossa. “Baiklah, ayo siapkan tempat tidurmu,” katanya, bergerak ke arah jendela.

“Tuan Flio, apakah Anda benar-benar akan membiarkan kami tidur di tempat tidur Anda?” kata Balirossa, “Kami akan senang tidur di lantai selama kami memiliki bantal…” Tapi saat dia berbicara, Flio menghadap ke hutan dan membaca mantra. Pohon demi pohon tumbang, tetapi mereka tidak pernah menyentuh tanah. Mereka menari di udara, bergerak menuju rumah Flio. Dengan setiap gerakan tangannya, sebatang pohon akan terbelah menjadi kayu yang dapat digunakan, merakit dirinya sendiri dalam waktu singkat sampai mereka menjadi empat rangka tempat tidur kayu. Flio membawa mereka masuk dengan sihir, dan meletakkannya tepat di sebelah pena Sybe. Rys tahu suaminya cukup baik untuk mengantisipasi bahwa dia akan membuat tempat tidur untuk tamu mereka, dan sudah pergi ke ruang belakang untuk mengambil empat bantal empuk. Saat Flio meletakkan bingkai tempat tidur, dia meletakkan bantal di atasnya sebagai kasur. Sementara pihak Balirossa,

“Tempat tidur ini untukmu,” kata Flio. “Rys dan aku akan tidur di lantai atas. Jangan ragu untuk mengetuk jika Anda butuh sesuatu! ”

Keempat wanita itu berterima kasih pada Flio dan merebahkan diri di tempat tidur saat dia dan Rys naik ke atas untuk tidur. Mereka sangat lelah karena cobaan berat mereka, dan Blossom, Byleri, dan Belano tertidur dan mendengkur segera setelah mereka naik ke tempat tidur. Hanya Balirossa yang terbangun, seringai lebar di wajahnya, matanya berbinar.

Untuk bertemu kembali dengan Sir Flio seperti ini… Itu pasti kehendak para dewa. Dia menggunakan sihir yang sangat kuat seperti itu bukan apa-apa! Jika saya bisa menjadikannya bagian dari rumah tangga saya, mungkin bukan tidak mungkin untuk membalikkan nasib keluarga saya. Dia menikah adalah kemunduran yang tak terduga…tapi aku juga punya pilihan untuk membawanya ke keluargaku sebagai punggawa penyihir. Tidak masalah seberapa tepatnya, selama saya bisa membawanya ke kandang. Aku tidak akan berhenti!

Masih menyeringai, dia menarik selimut menutupi kepalanya dan mulai cekikikan tanpa henti di bawahnya.

Di dalam penanya, Sybe memiringkan kepalanya seolah berkata, “Tentang apa itu?”

Pagi Berikutnya◇

Ketika Flio turun di pagi hari, Balirossa yang sedang membersihkan lantai tersenyum lebar dan berjalan ke arahnya. “Selamat pagi, Pak Flio! Maaf mengganggumu sepagi ini, tapi aku punya permintaan…”

“Kamu tahu? Apa yang kamu butuhkan?” Flio menatap ksatria itu dengan rasa ingin tahu.

Balirossa tersenyum ramah pada Flio. “Aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin ingin menginstruksikan kami berempat tentang cara bertarung?”

“Kamu ingin … instruksi?”

“Ya. Sangat memalukan bagi saya untuk mengatakannya, tetapi kami hanya kekurangan kekuatan yang kami butuhkan. Seperti yang terjadi, kita tidak akan pernah menjadi cukup kuat untuk membunuh monster. Kami bisa mencari instruksi di kastil, tapi kami diberitahu untuk tidak kembali sampai kami menjadi lebih kuat sendiri…” Mata Balirossa berbinar saat dia berbicara. Dia mendekat ke Flio. “Dalam keadaan seperti itu, kami akan sangat menghargai instruksi Anda. Kami bahkan akan menyambut disiplin keras apa pun yang dapat Anda buat jika itu dapat melatih kami untuk menjadi lebih kuat. ” Dia membungkuk dalam-dalam. Tiga lainnya berlari ke depan dan membungkuk di sampingnya.

“Aku mengerti, tapi… Yah, kita harus berburu di pagi hari…” Flio melipat tangannya sambil berpikir, ketika Rys berjalan ke arahnya dengan semangat tinggi.

“Apakah ada masalah dengan membawa mereka, Tuanku? Mereka dapat membantu kita! Mungkin itu bisa menjadi latihan praktis bagi mereka.” Rys sangat ceria sejak Flio memperkenalkannya sebagai istrinya sehari sebelumnya. Bahkan sekarang, dia menyeringai ketika dia berbicara.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk tidak menghalangi jalanmu,” kata Blossom, membungkuk lagi. “Tolong, kami butuh bantuanmu.”

“Yah, jika Rys ingin membawamu, aku tidak akan menentangnya,” kata Flio. Jadi, dia dengan enggan mendapati dirinya menerima permintaan mereka.

Beberapa Waktu Kemudian◇

Flio dan Rys, serta rombongan Balirossa yang terdiri dari empat orang, berangkat ke tempat berburu yang biasa mereka lakukan akhir-akhir ini jauh di dalam hutan di utara, dengan Sybe mengikuti di belakang mereka menarik kereta. Sulit untuk menavigasi dengan semua orang bersama-sama, jadi mereka memutuskan untuk berpisah. Flio membawa Balirossa dan Blossom sementara Rys membawa Byleri dan Belano untuk melakukan perburuan mereka secara terpisah.

Asosiasi Petualang—Tengah Hari

“Hari ini sedikit di sisi kecil, bukan?” Mimew menjulurkan lehernya melihat ke atas gerobak Sybe. Hampir setiap hari piala mereka akan ditumpuk lebih tinggi dari kepala Sybe, tapi hari ini hampir tidak ada.

“Ada beberapa…keadaan khusus yang harus kita hadapi hari ini,” kata Flio, berusaha untuk tetap tersenyum.

“Begitu… kurasa bahkan kamu memiliki hari-hari seperti itu.” Mimew menilai pembunuhan mereka saat dia berbicara.

Flio dan Rys memutuskan untuk makan siang di sebuah restoran di kota setelah mereka selesai dengan guild. Mereka meninggalkan Sybe, dengan senang mengunyah sepotong daging, di luar dengan gerobak. Tak lama kemudian, kerumunan mulai berkumpul, mengobrol dengan gembira dan menatap Sybe.

“Flio dan Sybe sangat lucu, bukan?”

“Lihat, dia sangat menikmati dagingnya!”

“Sybe selalu menyemangatiku.”

Sybe, tampaknya, secara bertahap menjadi idola kota.

Suasana di dalam restoran kurang ceria. Rys menghela nafas berat di tempatnya duduk menghadap Flio. “Keduanya… Aku tidak menyangka mereka akan begitu menderita dalam hal ini,” katanya, dan menghela napas lagi.

“Apakah itu benar-benar seburuk itu?”

“‘Buruk’ hampir tidak menutupinya,” kata Rys, dan mulai menceritakan kejadian latihan pagi itu.

Dia mulai dengan Byleri. Pertama, ketika mereka bertemu dengan seorang psychobear, Byleri bersembunyi di bawah bayangan pohon dan melepaskan panah ke monster itu, tetapi panah itu hanya memantul dari kulitnya dan jatuh tanpa bahaya ke tanah. Psychobear itu bahkan tidak menyadari bahwa ia dipukul—ia terus berjalan. Itulah betapa lemahnya tembakannya. Psychobear itu pergi begitu saja, tidak menyadari bahwa ia pernah diserang.

Byleri hanya dilengkapi dengan busur biasa, jadi tidak mengherankan jika panahnya tidak memiliki kekuatan untuk menembus kulit tebal psikobear. Pada awalnya, Rys berasumsi bahwa dia pasti berencana untuk membuat panah itu terpesona untuk memberikan kekuatan yang cukup untuk melukai seorang psychobear, tetapi saat dia melihat, Byleri hanya menembakkan panah normal dengan shortbow normalnya dan sama sekali tidak berpengaruh.

“Apakah ada alasan kamu tidak membuat senjatamu mempesona?” tanya Rys.

Byleri tampak terkejut mendengar pertanyaan itu. “II, um, tidak bisa menggunakan sihir apa pun?” dia berkata. Rys menjadi putih.

“Tanpa pesona, busur itu tidak akan melakukan apa-apa,” kata Rys, dan menyerahkan panah yang dibawanya kepada gadis itu. Tapi Byleri bahkan tidak bisa mengangkat senjatanya.

“Um… Nona? Ini, seperti, terlalu berat?”

Adapun Belano, Rys telah menanyakan mantra apa yang bisa dia gunakan, dan penyihir itu mulai menghitungnya dengan jarinya. “Mantra penambah pertahanan… Mantra pemulihan status… Mantra penghalang…” Awalnya Rys mengira itu adalah angka yang cukup mengesankan, tetapi saat Belano terus menyebutkannya, dia perlahan-lahan mulai merasakan kegelisahan.

“Belano, sihir pertahanan semuanya baik dan bagus, tapi bisakah kamu memberitahuku mantra serangan apa yang kamu tahu?” Belano terdiam, dan tampak membeku di tempat.

Dia berdiri di sana sebentar, membeku, sampai akhirnya dia mengucapkan satu kata: “Tidak ada.” Rys sekali lagi menjadi putih.

Belano memberitahunya bahwa dia bisa menggunakan sihir pertahanan setara dengan perapal mantra A-Rank, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa menguasai satu pun mantra ofensif. Terlebih lagi, jumlah kekuatan sihir di tubuhnya sangat rendah, dan dia hanya bisa mengucapkan beberapa mantra sederhana sebelum kehabisan. “Ini menyebalkan,” katanya, tampak seperti akan muntah. “Seluruh situasi ini menyebalkan …”

Rys menghela napas dalam-dalam saat dia menyelesaikan ceritanya.

“Sepertinya kamu mengalami masa-masa sulit,” kata Flio. “Tapi kamu tahu… Balirossa dan Blossom adalah sesuatu yang lain.” Dia tersenyum pahit saat meluncurkan akunnya.

Balirossa sama terampilnya dengan pedang seperti yang diharapkan dari seorang pejuang kelahiran bangsawan, tetapi dia akan bersikeras untuk mengumumkan dirinya kepada para psychobear, membuang-buang waktu dengan pernyataan awal seperti, “Ayo! Aku akan menjadi lawanmu!” Terlebih lagi, setiap kali dia mengayunkan pedangnya, dia akan melakukan pose yang tidak perlu, seperti sedang melakukan beberapa bentuk pedang yang aneh. Keterampilannya tidak cocok untuk pertempuran serius dengan hidup dan mati di telepon, tetapi pertarungan panggung dan pameran seni bela diri.

Psychobears akan menyerangnya saat dia masih mengumumkan dirinya sendiri, dan dia akan dipaksa untuk melarikan diri, berteriak, “Tunggu! C-Pengecut! Ini bukan perilaku yang sopan!” Bahkan ketika dia cukup beruntung untuk menyelesaikan seluruh perkenalannya dan menyerang psychobear dengan pedangnya, teknik pertarungan panggungnya tidak dapat menggores kulitnya.

Blossom, sementara itu, bertarung menggunakan pedang besar yang cocok untuk prajurit berat sepanjang tubuhnya, dan menyerang musuh secara langsung menggunakan seluruh tubuhnya untuk memberikan serangan dengan kekuatan penghancur yang cukup mengesankan. Namun, kebiasaannya adalah menyerang ke bawah menggunakan momentum pedangnya, sebuah teknik yang memiliki akurasi yang benar-benar mengerikan. Psychobear lebih cepat dari yang terlihat, dan tidak kesulitan menghindari serangannya. Faktanya, sepanjang hari, dia tidak mendapatkan satu pukulan pun. Faktanya, berkali-kali musuhnya akan menyerangnya saat dia memotong udara kosong, dan dia akan dipaksa untuk menjatuhkan pedangnya dan melarikan diri, berteriak, “Apa?! Idiot! Tunggu sampai aku siap menyerang lagi, pengecut!”

Flio dan Rys keduanya harus mengabdikan upaya mereka untuk menyelamatkan tuduhan mereka agar tidak terbunuh, dan sebagai hasilnya tertinggal di belakang kecepatan mereka yang biasa. Ketika mereka selesai menyampaikan cerita mereka satu sama lain, keduanya menghela nafas yang kuat.

“Ini akan lebih sulit dari yang kita duga, bukan?” kata Flio, tapi Rys menggelengkan kepalanya.

“Bukannya itu sulit , Tuanku,” katanya sambil menghela nafas lagi. “Jelas bahwa mereka tidak memiliki potensi sama sekali . Jika saya tahu, saya tidak akan pernah mendesak Anda untuk mengambilnya … ”

Rumah Flio◇

Flio, Rys, dan Sybe kembali ke rumah sekali lagi. Ketika mereka pergi ke kota Balirossa dan rombongannya pingsan di tempat tidur mereka, kelelahan karena melawan para psychobear, tetapi ketika mereka membuka pintu, mereka disambut oleh Balirossa yang menyeringai menyeka lantai dengan lap. “Selamat datang di rumah, Pak! Selamat datang di rumah, Nyonya!” katanya, menyela pembersihannya untuk menyambut mereka dengan baik sebelum dia kembali bekerja. “Saya harap Anda mengizinkan kami melakukan setidaknya sebanyak ini untuk membalas kebaikan Anda.”

Blossom berada di taman di belakang rumah (yang Flio dan Rys tidak pernah repot-repot mengaturnya agar tidak dirampok oleh psychobears), mengolah tanah. Dia mengayunkan cangkul seperti seorang ahli, mempersiapkan tanah untuk budidaya. “Aku berasal dari keluarga petani, ingat?” katanya sambil tersenyum. “Pekerjaan semacam ini adalah spesialisasiku!”

Byleri juga ada di luar. Sepertinya dia telah membantu Blossom dengan pekerjaannya, tetapi ketika Flio dan Rys memeriksanya, dia sedang beristirahat di bawah pohon, kelelahan karena pekerjaan yang berat. Dia pasti benar-benar mencoba memasukkan otot ke dalamnya.

Belano sedang meneliti grimoire yang dia bawa di Tas Tanpa Dasarnya sendiri, dengan rajin membaca setiap bab tentang sihir ofensif dan mengulangi berbagai latihan.

Flio dan Rys saling pandang. Sepertinya keempatnya melakukan yang terbaik untuk membuat diri mereka berguna atau berlatih untuk mengimbangi kelemahan mereka. “Kurasa tidak ada salahnya mengajak beberapa orang lagi dalam perburuan kita,” kata Flio.

“Kurasa tidak,” kata Rys. “Mereka benar-benar melakukan yang terbaik … seperti itu.”

Maka, Flio dan Rys memutuskan untuk menjaga pesta Balirossa untuk beberapa waktu lagi.

◇ ◇ ◇

Flio dan Rys terus membawa Balirossa, Blossom, Byleri, dan Belano dalam perburuan harian mereka. Seiring berlalunya hari, mereka mulai menghadapi sedikit psikobear secara bertahap dan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melawan monster lain, terutama cyclope. Pesta Balirossa melakukan yang terbaik, tetapi mereka masih bukan tandingan monster, dan Flio dan Rys akan dipaksa untuk mengejar mereka setiap saat tanpa gagal.

“Tetap saja, kamu sudah sedikit lebih baik dari bagaimana kamu di awal,” kata Flio.

“Sungguh-sungguh?” kata Balirossa, berseri-seri gembira mendengar pujian itu, “I-Ini membuatku senang mendengarnya.”

“Namun,” kata Rys, “itu hanya berbicara secara komparatif. Jangan lupa bahwa tidak satu pun dari kalian yang bisa menjatuhkan bahkan satu monster pun. ”

Keempatnya menggandakan upaya mereka, didorong oleh kritik dan pujian.

Kastil Klyrode◇

“Oh?” Raja Klyrode mengangkat alis atas laporan ajudannya. “Dan mereka bekerja untuk Asosiasi Petualang di kota ini, katamu?”

“Memang,” kata ajudan itu. “Sepertinya mereka tinggal di hutan yang diketahui dihuni oleh monster, di mana mereka berburu lusinan bounty peringkat A setiap hari.”

Raja membuat suara serak saat dia membalikkan informasi di kepalanya. Kemudian, dia mengangkat pandangannya ke arah ajudan dan berkata, “Baiklah. Kirim pesan ke Asosiasi Petualang. Ketahuilah bahwa saya ingin mempekerjakan para petualang ini sebagai tentara bayaran di bawah pekerjaan langsung kerajaan. Mereka akan bekerja sebagai bawahan Pahlawan demi kepentingan Klyrode.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Kehendakmu selesai.” Ajudan itu membungkuk sekali dan bergegas keluar dari ruangan.

Raja menyaksikan ajudan itu pergi, menghela nafas panjang, dan kemudian menoleh untuk melihat ke luar jendela. Di kejauhan melewati dinding kastil, dia bisa melihat sebuah benteng yang terletak di celah gunung. Bahkan sekarang, Pahlawan Berambut Emas dikurung di benteng itu, menolak untuk muncul. Mungkin sekarang Pahlawan akan bersedia melanjutkan tugasnya .

Sejak pasukannya dihancurkan oleh gerombolan psychobear, Pahlawan menolak untuk melangkah keluar. Raja Klyrode telah mengirim pesan demi pesan yang mendesaknya untuk berperang melawan Si Kegelapan, bahkan merendahkan dirinya dalam permohonan, tetapi Pahlawan Berambut Emas tidak mau mendengarkan, bahkan menolak untuk bertemu dengan Raja.

“Aku tidak akan melakukannya,” sang Pahlawan telah menyatakan. “Tidak sampai kamu memberiku pasukan yang terdiri dari tentara yang bisa melawan beberapa psychobear.” Raja berusaha memenuhi persyaratan Pahlawan, tetapi baik ksatria maupun penjaga belum mengiriminya pesan bahwa mereka siap. Maka, sebagai upaya terakhir, raja akhirnya mendapat ide untuk mempekerjakan pemburu monster bayaran untuk pasukannya.

Benteng Selatan◇

“Tuanku Herooooo! Mungkin Anda sudah cukup minum. ”

“Aku tidak mau mendengarnya! Tsuya, bukankah raja memerintahkanmu untuk memenuhi kebutuhanku? Kalau begitu lakukan seperti yang aku katakan! ” Pahlawan Berambut Emas menyerahkan cangkir yang dipegangnya kepada pelayannya Tsuya yang duduk di sebelahnya. Dia dengan enggan mengisinya dengan alkohol. Di sekeliling mereka ada sederetan piring makanan, botol minuman keras, dan buah segar dalam jumlah yang luar biasa. Pahlawan tertawa terbahak-bahak. “Tsuya, kamu harus makan juga. Raja memberi kami semua hadiah ini untuk mencoba membuatku pergi melawan Si Kegelapan! Tidak ada alasan untuk menahan diri!”

“Oh …” kata Tsuya, jelas tertekan. “Kamu … jangan bilang.” Sekali lagi dia mengisi kembali cangkir Pahlawan. Pahlawan Berambut Emas telah menjalani kehidupan mewah yang bersembunyi di benteng. Dia telah mengirimkan permintaan demi permintaan kepada raja: untuk minuman keras, untuk makanan, kadang-kadang bahkan untuk wanita—apa pun yang bisa dia pikirkan untuk membuat hidupnya nyaman.

Raja Klyrode tidak ingin membiarkan Pahlawan melanjutkan gaya hidupnya yang memanjakan, tetapi takut akan akibat dari menyeberangi pria yang dia sendiri telah tunjuk sebagai Pahlawan resmi. Beberapa orang di kastil berpendapat bahwa mereka harus menanggalkan gelar Pahlawan Berambut Emas dan memberikannya kepada Calon Pahlawan yang baru dipanggil, tetapi raja takut jika mereka melakukannya, orang-orang akan menganggapnya bertanggung jawab untuk menunjuk Pahlawan Berambut Emas di tempat pertama. Oleh karena itu, dia tetap diam dan menyetujui tuntutan Pahlawan, dengan alasan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menunggunya untuk memulai pencariannya.

Kastil Klyrode—Hari Berikutnya◇

“Yang Mulia,” kata ajudan itu, “Kami telah menerima balasan dari Asosiasi Petualang …”

Raja Klyrode bangkit dari singgasananya dalam kegembiraan, menyeringai penuh harap… “Oh ho! Sudah? Lalu, kapan para petualang itu datang ke kastil? Hm?” Tapi ajudan itu ragu-ragu. Dia tampak seperti menelan serangga. “Hm?” kata Raja Klyrode, sekali lagi, senyumnya tidak gentar. “Apakah mereka menginginkan uang di muka? Itu tidak masalah. Dengan ini saya memberikan izin untuk membayar mereka berapa pun yang mereka minta.”

Namun, ajudan itu tampaknya berkeringat dingin. Perlahan, dia membuka mulutnya untuk berbicara. “Y-Yah… Sebenarnya, para petualang yang dimaksud tampaknya telah…menolak.”

“Mereka apa?! Raja tidak percaya.

“I-Sepertinya mereka ‘tidak tertarik.’”

“Bagaimana… Bagaimana bisa? Mereka tidak lain hanyalah petualang! Mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang, dan jauh lebih terkenal dalam pekerjaan kita! Bagaimana mungkin mereka tidak tertarik…” gerutu Raja Klyrode, lalu duduk diam beberapa saat.

◇ ◇ ◇

Flio dan Rys sedang dalam perjalanan pulang, setelah menerima pembayaran rutin mereka dari guild. “Apakah benar-benar bijaksana untuk menolak tawaran dari kastil, kekasihku?” tanya Rys.

“Oh,” kata Flo. “Itu.” Dia tersenyum dingin. “Ingat bagaimana aku diusir dari kastil sebagai kegagalan? Saya mungkin telah menggunakan sihir untuk mengubah penampilan saya, tetapi meskipun demikian, saya lebih suka tidak kembali ke sana jika saya bisa membantu.

Rys melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengerti apa yang salah dengan orang-orang di kastil,” ejeknya, tidak percaya. “Untuk menganggapmu gagal … ”

“Tapi pria berambut pirang itu mereka jadikan Pahlawan… Dia memiliki skor kemampuan yang sangat luar biasa. Saya tidak bisa mengalahkannya dalam sejuta tahun.”

“Maksudmu ketika kamu berada di Level 1? Seperti dirimu sekarang, cintaku, kamu bahkan bisa mengalahkan Dewa Dunia Bawah, apalagi Dewa Kegelapan.”

“Hei, tunggu, Rys,” kata Flio sambil tertawa. “Saya pikir Anda memberi saya kredit terlalu banyak!”

Rys menatap suaminya dengan penuh kasih. Kekasihku , pikirnya, dengan segala kekuatanmu, kamu tetap rendah hati, tidak pernah sombong… Sesungguhnya aku telah menikah dengan pria yang luar biasa.

“Ada apa, Ris?” kata Flio, menyadari bahwa dia sedang menatap wajahnya.

“Tidak ada apa-apa!” kata Rys, mendekat. “Tidak ada sama sekali!” Mereka berdua terus pulang, Rys berpegangan erat pada lengan Flio.