Chapter 332

Hutan Konifer di Utara memiliki hamparan yang sangat luas.

Sebelum mencapai tempat itu, tanahnya sebagian besar tandus, hampir tidak ada lumut yang terlihat. Fakta bahwa begitu banyak pohon dapat tumbuh di sana sungguh menakjubkan.

Hutan adalah tempat lahirnya kehidupan.

Tumbuhan berperan menyerap nutrisi dari tanah. Dan hanya ketika tumbuhan membentuk dasar rantai makanan, ekosistem dapat dipertahankan.

Oleh karena itu, Hutan Konifer memiliki arti penting.

Kemungkinan itu adalah tempat dengan kehidupan terbanyak di Utara, tetapi tempat itu juga menyembunyikan bahaya yang jauh lebih besar.

Dan saya berencana untuk menjelajahi misteri alam liar yang luas itu…

Kalau saja Senior Elsie tidak tiba-tiba menerobos masuk ke dalam rumahku.

Upayanya yang canggung untuk merayu terus berlanjut.

“Tuan, jadi… eh, a-agak panas ya? Kenapa Anda tidak melepas pakaian Anda?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Y-Ayolah, jangan seperti itu!”

Setelah berusaha keras, dia akhirnya berhasil membuatku duduk di tempat tidur.

Tekadnya untuk menggunakan kesempatan ini demi memajukan hubungan kami sungguh mengesankan. Dia bahkan mencoba meraba-raba pakaianku, berusaha melepaskannya.

Tentu saja, sekuat apa pun dia, Senior Elsie bukanlah tandinganku dan, terlebih lagi, usahanya terlalu ceroboh. Jelas dia kurang memahami pakaian pria.

Kalau dipikir-pikir, Senior Elsie juga masih perawan.

Meskipun aku hanya menginap semalam, di sini aku dengan santai menilai tingkat pengalaman seksual seseorang. Jika Leto melihatku sekarang, dia pasti akan mencemoohku—dia pasti akan benar-benar tercengang.

e𝓃um𝐚.𝗶d

Tapi apa yang dapat saya lakukan?

Elsie senior bagaikan kanvas putih bersih, tidak tahu apa-apa, sementara akulah yang hanya menghabiskan malam yang intim. Perbedaan pola pikir kami adalah hal yang wajar.

Lagipula, dia tampak sangat tergesa-gesa saat ini.

Aku diam-diam memegang tangan Elsie Senior yang sedang meraba-raba pakaianku dan dia tersentak kaget, tubuhnya sedikit gemetar sebelum dia dengan hati-hati melirik ke arahku.

Dia tampak seperti anak anjing yang tertangkap melakukan kesalahan.

Saya perlu mengatakan sesuatu yang menenangkan untuk meyakinkan Senior Elsie.

“Senior Elsie, ada apa?”

“A-Apa maksudmu…?”

Akhir-akhir ini, dia mulai menggunakan campuran bahasa formal dan informal kepada saya.

Hanya ada satu alasan mengapa dia beralih kembali ke pembicaraan formal sekarang—itu berarti dia merasa terintimidasi secara psikologis.

Dia mencoba melakukan pendekatan seksual, sesuatu yang belum pernah dilakukannya seumur hidupnya.

Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi mengatakan dia tidak cemas atau gemetar adalah sebuah kebohongan. Bagaimanapun, pengalaman pertama itu mendebarkan sekaligus menakutkan bagi siapa pun.

Ini bukan sesuatu yang terbatas pada wanita.

Bahkan di kalangan pria, banyak yang mengalami kesulitan saat pertama kali berhubungan seks karena rasa gugup yang berlebihan. Itulah nasihat yang pernah diberikan Leto kepada saya.

Bukankah dia pernah mengatakan bahwa, untuk membantu meredakan kegugupanku, dia akan membagi pengalamannya secara terperinci?

Omong kosong apa ini.

Saat aku mendapati diriku mabuk di depan seseorang seperti Senior Delphine, akal sehat dan pengendalian diriku menjadi tidak berarti sama sekali. Pikiran itu masih meninggalkan rasa pahit di mulutku.

Terutama karena aku merasa bersalah terhadap Saintess dan Senior Elsie.

Dalam banyak hal, keduanya memiliki hubungan yang penting dengan saya. Saya bahkan terkadang membayangkan masa depan bersama mereka.

Hidup bersama Saintess atau Senior Elsie tentu tidak akan pernah membosankan.

Dan saya kadang-kadang juga berpikir tentang kehidupan bersama wanita lain.

Misalnya, Emma.

Jika aku menginginkan kehidupan yang damai di masa depan, dia mungkin adalah pilihan yang ideal.

Tentu saja, ini hanyalah khayalan kosong. Pernikahan adalah penyatuan dua kehidupan dan tidak hanya membutuhkan persetujuan bersama tetapi juga beberapa persyaratan lain untuk diselaraskan.

Namun, Elsie Senior merupakan pengecualian.

Dia menyampaikan perasaannya kepadaku, dan aku pun serius mempertimbangkan hubungan kami.

Jadi tanggung jawabnya ada pada saya.

Aku punya kewajiban untuk menanggapi ketulusannya, meski kami belum menjadi apa-apa.

Dengan suara lembut, aku mencoba menenangkan Elsie Senior.

“Kau bertingkah aneh hari ini. Menyuruhku untuk melepas pakaianku berulang kali… Aku selalu mengira kau memiliki ketenangan seperti seseorang yang lebih dewasa, Elsie Senior.”

Itu adalah komentar yang sedikit dilebih-lebihkan.

Elsie, si senior, hampir tidak pernah terlihat seperti orang yang lebih tua. Meskipun dia tampak sudah mulai tenang akhir-akhir ini, persepsi yang telah saya bangun selama ini sudah tertanam kuat.

Itu tidak cukup untuk membatalkan penilaian saya dalam waktu sesingkat itu.

Satu-satunya alasan saya menggambarkannya seperti itu hanyalah karena dia tampaknya lebih menyukainya.

Sikap aneh Elsie, siswa senior, mengenai gagasan agar dianggap sebagai yang lebih tua adalah sesuatu yang baru saya sadari baru-baru ini.

Seolah ingin membuktikan kecurigaanku, dia segera berdeham dan mencoba menenangkan diri.

“A-Ahem… B-Benarkah?”

Ya, sangat banyak.

Menelan kembali kata-kata yang tercetus di tenggorokanku, aku menjawabnya.

“Hanya saja kau tampak sedikit tidak bersemangat hari ini. Dan karena kita akan bergerak melewati wilayah musuh mulai besok, akan menjadi masalah jika salah satu petarung terkuat kita merasa tidak tenang, bukan begitu?”

e𝓃um𝐚.𝗶d

Jarang sekali saya memujinya seperti itu.

Orang seperti dia cenderung rentan terhadap pujian semacam ini. Lagipula, dia selalu suka dibelai olehku, rasa hormatku yang tinggi tentu akan mengangkat semangatnya.

Biasanya saya tidak merasa perlu berusaha meyakinkannya, tetapi saat ini, prioritas saya adalah mendapatkan informasi yang saya butuhkan.

Melihat sudut mulut Senior Elsie berkedut sedikit, aku memutuskan untuk memberikan pukulan terakhir.

“Lagipula, saat kamu merasa tidak nyaman, aku juga merasa tidak enak.”

Itu benar.

Hanya saja, saya belum pernah mengucapkannya dengan lantang sebelumnya, karena kedengarannya terlalu tulus dan memalukan.

Baru ketika saya melihat dia dilecehkan baru-baru ini, saya menyadari—

Fakta bahwa hubunganku dengan Senior Elsie tidak akan sama lagi seperti sebelumnya.

Ya, itu benar.

Namun, mengatakannya dengan lantang justru menimbulkan rasa malu yang mengejutkan. Akhirnya aku berdeham dan mengalihkan pandanganku sedikit, merasakan telingaku memanas.

Tetap saja, hal itu nampaknya sepadan karena Senior Elsie tidak dapat menahan senyum bangga.

Dia membusungkan dadanya dan menyatakan dengan percaya diri.

“B-Benar?! Tentu saja Master tidak bisa tidak khawatir padaku! Tentu saja!”

Sekaranglah kesempatanku.

Dengan naluri kebinatangan, saya menyelami inti persoalan.

“Tepat sekali. Jadi, kenapa kamu tidak memberitahuku?”

Tubuh Senior Elsie tersentak sedikit, tetapi aku tidak memberinya kesempatan untuk ragu.

“Kenapa kamu terlihat sangat cemas? Dan kamu bilang kamu tidak bisa tidur tadi malam.”

e𝓃um𝐚.𝗶d

“I-Itu karena…”

Elsie senior menggaruk pipinya dan mengalihkan pandangannya. Dari wajahnya yang sedikit memerah, sepertinya itu adalah pengakuan yang memalukan, bahkan untuknya.

Aku mendesaknya sekali lagi.

“Senior Elsie, aku mengaku meskipun aku malu. Jadi, kamu juga harus mengatakan yang sebenarnya.”

“Ah, um, i-itu saja…”

Sekalipun dia ragu-ragu sampai akhir, dia tidak dapat mengatasi kegigihanku dan menyerah pada akhirnya.

“Ah, serius nih! Ada beberapa rumor aneh yang beredar!”

Aku melipat tanganku dan bersenandung penuh makna.

Rumor yang aneh, katanya.

Setidaknya itu berarti bahwa Senior Elsie bukanlah orang yang menyaksikannya.

Meski begitu, saya masih khawatir, jadi saya mendesaknya lebih lanjut.

“Rumor aneh?”

“Y-Yah… jalang Delphine itu sedang mengincarmu, Tuan…”

Itu tidak dapat disangkal kebenarannya.

Kalau tidak, dia tidak akan menghabiskan malam bersamaku.

Senyumnya yang menggoda itu masih terngiang di pikiranku. Malah, berkat Delphine Senior-lah aku mampu tetap tenang menghadapi rayuan Elsie Senior.

Dibandingkan dengan Delphine Senior, usaha Elsie Senior tidak lebih dari sekadar permainan anak-anak.

Saat aku tetap diam, Elsie Senior melanjutkan dengan nada agak gelisah.

“Wanita jalang itu—apa dia tidak punya hati nurani sama sekali?! Setelah menusuk kita dari belakang saat Festival Berburu, sekarang dia bilang dia tertarik padamu? Pfft, haha… Sungguh konyol!”

Dilihat dari cara dia mengepalkan tangannya dengan erat, sepertinya Elsie Senior sedang sangat marah.

Dan itu masuk akal.

Bahkan tanpa ini, Senior Elsie tetap waspada terhadap wanita di sekitarku. Dan sekarang, dia mendengar bahwa Senior Delphine tertarik padaku.

Mengingat persaingan yang sudah berlangsung lama antara keduanya, kemarahannya sepenuhnya dapat dibenarkan.

Dia bahkan mulai menggunakan tipu daya untuk mempengaruhi saya.

“M-Master… Anda tidak akan jatuh cinta begitu saja pada wanita itu, kan? Saya tidak tahu pasti, tetapi dia mungkin sudah berhubungan dengan lebih dari beberapa pria?! Baru tadi pagi saya mendengar bahwa, malam sebelumnya, suara erangan bergema di koridor…”

Setengahnya benar dan setengahnya salah.

Faktanya adalah bahwa Delphine Senior memang mengeluarkan erangan tadi malam.

Karena akulah yang berguling-guling di tempat tidur bersamanya saat itu.

Dan kebohongannya adalah bahwa Delphine Senior memiliki sejarah pergaulan bebas.

Setelah memastikan darah perawannya tadi malam, saya tahu pasti bahwa itu semua adalah rumor yang tidak berdasar. Sangat disayangkan bahwa saya tidak dapat membebaskannya dari tuduhan palsu itu.

Bagaimana jika saya mengungkapkan kebenaran tentang tadi malam di sini dan sekarang?

Atas dorongan hati, saya memutuskan untuk bertanya pada Senior Elsie.

Itu adalah pertanyaan yang diajukan sebagai lelucon.

“Mungkin kamu cemburu? Takut aku akan tergoda oleh rayuan Senior Delphine?”

Mendengar pertanyaanku yang setengah bercanda, Elsie Senior terkejut dan mulai melambaikan tangannya dengan panik.

Itu adalah penyangkalan yang putus asa.

Dia ragu sejenak, lalu menjawab.

“T-Tidak! Bagaimana mungkin aku meragukanmu, Master? Hanya saja…”

Itu ‘hanya’ adalah sinyalnya.

Bayangan suram mulai menyelimuti matanya. Kata-kata yang keluar dari sela-sela giginya yang terkatup rapat terasa dingin dan menusuk.

“Hanya saja, jika orang itu benar-benar berani menyentuhmu, Tuan… mereka sebaiknya bersiap, kan?”

Siapa, dan siap untuk apa.

Aku hampir tidak bisa menahan pertanyaan-pertanyaan yang tiba-tiba muncul. Sebaliknya, yang keluar dari mulutku hanyalah tawa canggung.

“Aha, hahaha… begitu, iya.”

Mendengar tawaku, Senior Elsie tersenyum lembut.

e𝓃um𝐚.𝗶d

Senyum penuh kepercayaan, seolah mempercayai hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Wajah cantik itu menusuk hatiku bagai mata panah.

Sebelum pergi, Senior Elsie memberi saya satu peringatan terakhir yang samar.

“Dan satu hal lagi… hati-hati juga dengan jalang pengecut itu.”

Ucapannya telah kembali ke campuran formal dan informal seperti biasanya.

Julukan menghina yang dia gunakan terasa menyeramkan. Itu memang kasar, tetapi seseorang muncul di pikiranku begitu aku mendengarnya.

Sang Santa.

Tiba-tiba namanya disebut membuatku memiringkan kepala karena bingung.

“Mengapa Orang Suci?”

“Karena kami bertaruh.”

Itu adalah pengakuan yang diwarnai dengan sedikit rasa jengkel.

Sebelum aku sempat bertanya tentang rincian taruhannya, Elsie Senior melambaikan tangannya dan meninggalkan tenda. Tetap saja, senang rasanya dia pergi sambil tersenyum.

Siswa senior Elsie terlihat lebih baik saat dia tersenyum seperti itu.

Jadi saya akan memastikan untuk membuatnya tetap tersenyum di masa mendatang.

Aku tidak boleh membiarkan dia mengetahui hubunganku dengan Senior Delphine. Meskipun tidak seberbahaya Seria, Senior Elsie tetap merupakan ancaman potensial.

Pemandangan Senior Elsie muncul di Percus Manor sambil menghunus pisau dapur masih terbayang jelas dalam pikiranku.

Sekarang, hanya satu pertanyaan yang tersisa.

Siapakah wanita yang menjadi saksi malam antara saya dan Senior Delphine?

Sekarang setelah Elsie Senior dinyatakan tidak lolos, hanya tersisa dua kandidat.

Sang Santa atau Sang Putri.

Emma tidak termasuk, karena ia hanya terkagum-kagum dengan kemewahan kamar tidurnya.

Namun, sulit untuk menghadapi mereka secara langsung. Semakin saya mendesak, semakin besar kemungkinan para saksi akan berusaha menutupi kebenaran.

Kalau mereka bermaksud mengungkapkannya kepadaku, mereka pasti sudah mendatangi aku.

Sepertinya saya butuh bantuan seorang spesialis.

Aku mengeluarkan sebuah catatan kecil dari sakuku.

Itu adalah balasan surat yang saya kirim ke Akademi beberapa waktu lalu. Kata-kata yang tertulis di dalamnya sangat singkat.

‘Saya akan segera mengunjungi Anda.’

Saya tidak bisa mempercayai jaringan intelijen keluarga Yurdina, dan saya harus mencurigai semua orang untuk membasmi pengkhianat itu.

Saya tidak punya pilihan lain.

Saya harus memanggil orang saya sendiri.

Dan karena saya memang sedang meminta bantuan, ada baiknya saya menambahkan bantuan kecil pada permintaan tersebut.

Aku mulai memeriksa perlengkapanku untuk persiapan besok.

Mulai hari berikutnya, kami akan langsung menuju Hutan Konifer.

Jadi, kupikir sebaiknya aku tidur lebih awal hari ini. Aku khawatir dengan Emma dan sang Putri, tetapi mengingat ini malam pertama kami di sini, mereka mungkin butuh waktu untuk persiapan pribadi mereka sendiri.

Ya, saya tidak bermaksud bertemu siapa pun lagi malam ini.

Sampai akhirnya Sang Santa datang menemuiku.

“Iya…”

Di ambang tangisannya, wanita itu terhuyung dan membenamkan wajahnya di dadaku.

e𝓃um𝐚.𝗶d

“Apa kau, apa kau sudah bosan padaku?!”

Itu adalah frasa yang menurutku pernah kudengar di suatu tempat sebelumnya.

Bahkan saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mengenali aroma yang menggelitik hidungku.

Itu bau alkohol.

Tampaknya Sang Santa sedang mengalami sesuatu yang sulit secara emosional.

“Kenapa, kenapa kau tinggalkan aku… hiks, kenapa kau lakukan itu!”

Aku menepuk punggungnya pelan-pelan dan bertanya dalam hati.

Mengapa dia bersikap seperti ini lagi?

Meskipun itu bukan pertanyaan yang bertahan lama.

Karena sensasi kantong kekuatan suci milik Sang Suci yang menekan erat tubuh bagian atasku terasa sangat menyenangkan.

Sepertinya ada wanita lain lagi yang perlu saya hibur.