Chapter 324

Suara Delphine Senior terdengar merdu.

Aroma harum tubuhnya membuat kepalaku berputar dan sebelum aku menyadarinya, hidungnya yang mancung, matanya yang menyerupai batu rubi, dan bibirnya yang membentuk lengkung menggoda sudah berada tepat di hadapanku.

Saya merasa saya mungkin akan menciumnya jika saya membiarkan semuanya sebagaimana adanya.

Bagaimana pun, Senior Delphine adalah wanita yang menawan.

Itulah sebabnya aku, dengan kesabaran yang tak tertandingi, menggertakkan gigiku.

“……Tidak, aku tidak bisa.”

Meski begitu, dia hanya menatapku dengan saksama.

Dia ingin aku memberinya alasan yang meyakinkan.

Dia pernah menyebut dirinya ‘budak rahasiaku,’ namun sikapnya saat ini sangatlah lancang.

“Ada banyak pelayan dan pengikutmu di luar pintu. Bagaimana kalau ada yang melihat kita dalam perjalanan ke kamar tidur?”

“Hmm, haruskah aku memperkenalkanmu sebagai tunanganku?”

Aku tak dapat menahan senyum kecut mendengar jawabannya yang kurang ajar itu.

“Kecuali jika kau ingin bertarung hidup atau mati dengan Senior Elsie…”

“Ya, aku mendengarnya. Si jalang itu mengaku padamu lebih dulu, bukan? Ah, itu membuatku semakin tertarik…”

Sambil terkekeh pelan, Delphine Senior memamerkan senyum menawan.

“Untuk saat ini, aku akan menahan diri karena akulah yang sedang meminta bantuan saat ini… Tapi suatu hari nanti, aku ingin melihatnya—ekspresi wajah anjing peliharaan itu setelah kehilangan seseorang yang berharga.”

Dia tentu saja seorang wanita dengan selera yang unik.

Saat aku menggelengkan kepala tanda menyerah, Delphine Senior yang tampak puas, akhirnya melepaskan pelukanku.

Pada saat itu, saya tiba-tiba menyadari sesuatu: Senior Delphine saat ini sedang mengenakan baju besi.

Tentu saja, saya tahu hal ini sejak pertama kali melihatnya. Namun, saat tubuh kami saling menempel, saya merasakannya lagi.

Aku sama sekali tidak bisa merasakan sentuhan tubuhnya yang lentur—hanya kekencangannya.

Mungkin karena logam dingin yang membungkus sosoknya.

Meski ada sedikit rasa sesal yang kurasakan, aku tidak dapat mengalihkan pandangan dari Senior Delphine.

Di Akademi, dia selalu mengenakan seragamnya. Mungkin itu sebabnya melihatnya mengenakan baju besi terasa sangat baru.

Apakah ini pertama kalinya aku melihatnya mengenakan baju besi sejak Festival Berburu?

Itu sudah lama sekali, hingga saya tidak dapat mengingatnya lagi.

Saat itu aku begitu asyiknya sampai-sampai aku menghancurkan baju besinya dan sebagainya.

Saat itulah tangan Senior Delphine meraih meja resepsionis.

Meski sempat hanyut dalam kenangan lama, perhatianku tidak terlalu teralihkan hingga kehilangan niatnya.

Saya menerima ajakannya dan duduk di seberangnya. Dia tampaknya sudah mengantisipasi perkembangan ini sejak awal.

Suara lembut teh hangat yang memenuhi cangkir di hadapanku adalah bukti yang cukup.

Bukankah ini berarti dia sudah menyiapkan tehnya terlebih dahulu?

Pada akhirnya, sepertinya aku kembali tertipu oleh tipu daya Senior Delphine. Tatapannya tampak memikat, tetapi mungkin tidak tulus.

Perasaan yang dimiliki Senior Delphine terhadap saya tidaklah romantis.

Mereka lebih dekat pada kekaguman yang gelap dan penuh perhitungan.

Bukan berarti hal itu menggangguku; aku selalu tahu hal itu.

Aku langsung mengambil cangkir teh itu. Aroma harum memenuhi hidungku.

Kualitasnya tinggi.

𝐞𝓷u𝗺a.id

Saya bahkan tidak akan sempat melihat daun teh ini jika bukan karena Senior Delphine. Meskipun penghasilan saya baru-baru ini meningkat, saya tidak berniat menghabiskan banyak uang untuk barang-barang mewah.

Kalau begitu, aku lebih suka membeli kapak yang bagus.

Menyingkirkan pikiran-pikiran kosong tersebut, saya bertanya kepada Senior Delphine,

“Tidak bisakah kamu meminta pembantu untuk menyajikan teh?”

“Bukankah aku pembantumu, Tuan? Dan terlebih lagi budakmu.”

Nada suaranya santai.

Tidak ada sedikit pun nada nakal dalam suaranya. Delphine Senior benar-benar menganggap dirinya sebagai budakku.

Itu adalah pernyataan yang sangat tidak masuk akal, sampai-sampai saya tidak tertawa.

Memikirkan bahwa tuan dari kastil yang kokoh ini melayani putra kedua dari keluarga seorang viscount pedesaan.

Itu adalah rahasia yang tidak boleh diungkapkan kepada dunia.

Dengan ekspresi gelisah, aku berkata,

“Tolong jangan seperti ini, Senior Delphine… Sebagai pewaris keluarga Yurdina, Anda punya reputasi yang harus dijunjung tinggi.”

Itu adalah argumen yang masuk akal.

Bahkan jika di Akademi yang jauh, aku menyerah seratus kali pada perilaku seperti itu, ini masih kota di bawah kekuasaan Yurdina. Seorang bangsawan seharusnya tidak begitu mudah menundukkan kepala di wilayahnya sendiri.

Karena itu adalah masalah yang berkaitan langsung dengan kehormatan seluruh wilayah.

Kalau saja Delphine Senior yang saya kenal, dia pasti sudah membuat beberapa kompromi yang masuk akal pada titik ini.

Bagaimanapun juga, dia memiliki rasa bangga yang sangat kuat sebagai seorang bangsawan.

Barangkali dia akan setuju untuk memanggilku ‘tuan’ hanya ketika kami berdua saja, atau kembali menggodaku seperti biasa dan bersikap seolah-olah kami setara.

Tetapi strategi yang dipilih Delphine Senior bukanlah salah satu dari kedua ini.

Sebaliknya, dia hanya bergumam dengan suara agak putus asa.

“Heh, reputasi…”

Dia tertawa kecil dan menyeruput tehnya.

Itu sama sekali tidak seperti dirinya. Sudah lama sekali sejak dia menunjukkan sisi rapuhnya seperti itu.

Terakhir kali aku ingat dia bersikap seperti ini adalah saat hubungan kami sedang dalam kondisi terburuk. Saat itu, dia sering gemetar karena gugup saat menilai reaksiku.

Meski dia terlihat lebih tenang dibandingkan sebelumnya, jelaslah dia tidak bersikap seperti biasanya.

Kalau tidak, tidak mungkin dia terlihat begitu terkuras.

Saat saya menatapnya dengan prihatin, Senior Delphine tersenyum lembut kepada saya.

Lengkungan matanya yang menggoda sungguh memikat, dan jantungku nyaris berdebar sesaat sebelum aku berhasil menahannya.

Itu karena matanya terlihat melankolis.

“……Jadi, bagaimana dengan Kota Yurdina? Kota ini adalah kota metropolitan terbesar di Utara.”

Itu pertanyaan yang tiba-tiba.

Saya tidak tahu apakah dia ingin mengalihkan pembicaraan atau mempunyai motif lain.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk ikut dengannya.

Meski begitu, apa yang terucap dari mulutku hanyalah pengamatan-pengamatan yang biasa dan hambar.

𝐞𝓷u𝗺a.id

“Sungguh mengagumkan. Akhirnya aku menyadari kehebatan Yurdina. Aku tidak pernah tahu begitu banyak orang bisa tinggal di tempat sedingin ini.”

“Benarkah? Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti… Aku sudah tinggal di sini sejak aku masih kecil.”

Saat dia berbicara, mata Senior Delphine tertutup secara alami.

Sepertinya dia mengingat kembali kenangan masa lalu. Bahkan untuk bangsawan berpangkat tinggi, pasti ada setidaknya satu atau dua kenangan yang menyenangkan.

Daerah Utara adalah tempat yang dingin dan tandus, tetapi itu juga merupakan kampung halaman Senior Delphine.

Wajar saja jika dia memiliki keterikatan khusus terhadapnya.

“Dulu, aku memang tomboi. Aku tidak mau mendengarkan siapa pun dan akan menyelinap ke sana kemari setiap hari…”

“Saya bisa membayangkan dengan jelas kesulitan yang dialami oleh para pelayan Anda.”

“Benar, Alex kesulitan mencariku saat itu… Saat itu dia memegang kepercayaan penuh ayahku. Seperti yang kau tahu, akulah satu-satunya pewaris sah Yurdina. Dia berkeliling sepanjang hari meneriakkan namaku, mencari permata berharga milik keluarga.”

Apakah yang dia maksud adalah Sir Alex?

Itu mungkin akan menjadi keributan besar.

Lelaki berbadan kekar itu, kalang kabut mencari gadis kecil itu hingga suaranya serak.

Tentu saja, Sir Alex mungkin mengingatnya sebagai kenangan yang memalukan.

Terhanyut dalam kenangannya, Delphine Senior melanjutkan pengakuannya yang penuh mimpi.

“Kalau dipikir-pikir lagi, keluargaku sepertinya menutup mata terhadap pengembaraanku. Lagipula, aku ditakdirkan untuk menjadi penguasa Kota Yurdina sejak lahir, jadi mengetahui seluk-beluknya adalah kepentinganku, bukan?”

“Jadi, apakah Anda sudah merasakan manfaatnya?”

“Ya, benar… Setidaknya, itulah yang kupikirkan, sampai baru-baru ini.”

Itu adalah pengakuan yang berarti.

Secara naluriah saya merasakan bahwa dia akan langsung ke pokok permasalahan.

Saat aku menyeruput tehku dalam diam, cairan panas itu menghangatkan tenggorokanku.

Baru saat itulah Senior Delphine membuka matanya lagi.

Mata merahnya sekarang memancarkan kilatan dingin.

“Ada sesuatu yang aneh terjadi di garis depan.”

Garis depan utara.

Identitas kedua kekuatan yang berseberangan itu jelas.

Sebuah pertanyaan penuh desahan keluar dari bibirku.

“……Apakah kamu berbicara tentang para Peri?”

“Benar, dan itu juga menjadi perhatian Yurdina.”

Sambil berdenting , dia meletakkan cangkir tehnya ke atas meja.

Nada suaranya berubah serius.

“Informasi kita terlalu sedikit… Serangan para Peri menjadi terlalu ganas. Kekuatan mereka telah meningkat secara signifikan, dan yang terpenting, mungkin ada pengkhianat yang bersembunyi di dalam keluarga Yurdina.”

‘Pengkhianat.’

Beban kata itu sama sekali tidak ringan.

Sekarang aku bisa mengerti mengapa dia memasang ekspresi muram seperti itu.

𝐞𝓷u𝗺a.id

Dia berada pada titik di mana dia harus mencurigai para pengikut yang telah bersamanya sejak masa kecilnya.

Kecuali dia adalah wanita yang terbuat dari darah dan baja, dia pasti akan merasa gelisah. Aku menatap Delphine Senior dengan tatapan simpatik.

Namun masih ada satu pertanyaan yang tersisa.

“Bukankah itu agak berlebihan? Situasi di garis depan bisa saja berubah hanya karena urusan internal di antara para Peri.”

“Mungkin, tapi ada kebocoran informasi yang terus-menerus dari suatu tempat. Atau lebih tepatnya… informasi yang ditujukan untukku sedang disadap.”

Delphine senior mengetuk meja dengan jari telunjuknya, tatapannya diwarnai kejengkelan.

Keraguanku semakin dalam.

“Bukankah keluarga Yurdina adalah faksi militer? Tentu saja, sistem pelaporan harus didefinisikan dengan baik. Jika informasi dicegat, sumbernya harus segera diidentifikasi…”

“Bagaimana jika orang-orang yang terlibat menghilang?”

Aku terdiam.

Satu atau dua kasus bisa dianggap sebagai desersi. Namun, jika semua yang terlibat menghilang, itu harus dianggap sebagai tindakan yang disengaja.

Suaraku tenggelam.

“……Mungkinkah itu pekerjaan orang dalam?”

“Mengingat keadaannya, itu benar. Dan saat ini, aku tidak bisa mempercayai siapa pun.”

Hah , Delphine Senior tertawa mengejek diri sendiri, seakan-akan menyadari situasinya tidak masuk akal.

Tubuhnya tenggelam ke sandaran kursi yang empuk.

“Apakah aku bodoh? Karena membiarkan kendaliku atas keluarga melemah saat aku pergi ke akademi… Ah, andai saja aku memenangkan Festival Berburu.”

Kata-kata itu tiba-tiba menusuk jauh ke dalam hatiku.

Ya, benar.

Memenangkan festival berburu adalah prestasi yang selalu diraih oleh para pewaris Yurdina. Itu adalah piala yang akan semakin memantapkan legitimasinya yang cemerlang.

Namun Senior Delphine gagal.

Secara teknis, orang bisa saja mengatakan hal itu disebabkan oleh kekurangannya, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sebagian besar harus disalahkan.

Pada akhirnya, aku mengerang pelan.

Dia jelas-jelas mengatakan itu dengan sengaja. Tidak mungkin Senior Delphine tidak tahu apa yang aku rasakan.

“……Jadi kamu ingin aku membantu?”

“Karena tidak mungkin Master akan mengkhianatiku, kan? Dan untuk yang lainnya, tidak ada satupun dari mereka yang akan mengkhianatimu juga.”

Kesimpulannya, itu adalah rantai yang sempurna di mana tidak seorang pun bisa mengkhianati Senior Delphine.

Tak ada jalan keluar, tak peduli betapa pun aku memikirkannya.

Karena surat dari masa depan tetap datang, mustahil bagiku untuk mundur dari insiden ini. Dan yang terutama, aku khawatir dengan Senior Delphine.

Betapapun dia berpura-pura baik-baik saja, penderitaan mental yang dialaminya terlihat jelas.

Sambil mengamati raut wajahnya, aku mengangkat kedua tanganku tanda menyerah.

“Baiklah. Aku akan membantumu. Tapi…”

Mata merah Delphine Senior melirik ke arahku.

Seolah menunggu untuk melihat apa yang akan saya katakan selanjutnya.

Aku tersenyum kecut dan berkata padanya,

𝐞𝓷u𝗺a.id

“Bergembiralah sedikit. Sikap percaya diri lebih cocok untukmu, Senior Delphine.”

Dan kemudian keheningan menyusul.

Dia menatapku kosong tanpa sepatah kata pun. Untuk sesaat, dia tampak tidak mengerti maksudku.

Dan setelah beberapa waktu, dia akhirnya bereaksi.

“……Hah.”

Dia menutup mulutnya saat dia tertawa terbahak-bahak.

Merasa agak malu, aku berdeham. Mungkin karena aku tidak biasa menghiburnya, tawanya terdengar seperti ejekan.

Akan tetapi, tatapan yang diarahkannya padaku sekarang mengandung sedikit rasa geli.

“Itu mungkin sulit, ya? Sepertinya tuan kita di sini masih kurang memiliki keterampilan untuk merayu seorang wanita. Tidakkah kau punya tawaran yang lebih menggiurkan…?”

“Haruskah aku memukul pantatmu?”

Itu adalah saran yang saya ucapkan tanpa berpikir.

Keterusterangan kata-kataku membuat wajahku memanas. Mungkin tidak menyangka aku akan menanggapi seperti itu, Senior Delphine menatapku dengan ekspresi kosong.

Semakin lama keheningan itu berlangsung, semakin tidak nyaman saya jadinya.

Pada akhirnya, aku menutupi wajahku yang memerah dengan tanganku dan berkata,

“Tidak, lupakan saja jika kamu tidak mau…”

“…Hanya di bagian bawah?”

𝐞𝓷u𝗺a.id

Mendengar kalimat itu, saya tidak dapat menahan napas.

Kini giliranku yang tercengang.

Mata Senior Delphine sekarang berkedip-kedip dengan keinginan tertentu.

Clatter —suara baju besi yang jatuh dari tubuhnya bergema.

Untuk mengenakan dan melepas baju zirah biasanya diperlukan bantuan. Itulah sebabnya baju zirah yang mahal sering kali disihir agar mudah dilepas.

Baju zirahnya adalah salah satu contohnya.

Dengan bunyi gemerincing , baju besinya jatuh ke samping. Saat dia perlahan berdiri, pakaian dalam tipis adalah satu-satunya pakaian yang dikenakannya.

Dia menarik kerah pakaiannya yang ketat untuk membiarkan udara masuk.

Sekilas, sepertinya dia hanya berusaha menenangkan diri, tetapi senyumnya yang memikat dan cara dia menopang payudaranya untuk menonjolkan belahan dadanya membuat niatnya jelas.

Delphine senior secara halus menggeser pinggulnya ke belakang, menekankan payudaranya yang menonjol.

Dengan senyum di matanya, dia berbicara dengan lembut,

“Tuan, payudaraku yang besar dan bodoh ini juga ingin dihukum… Aku sudah merawatnya dengan baik hari ini, jadi akan memuaskan jika dipukul. Tolong, maukah Anda mengabulkan permintaan budak rahasia ini?”

Aku tidak tahu apakah dia memohon atau menggoda.

Napasnya yang bersemangat mengeluarkan suara-suara yang manis. Mata Delphine Senior telah lama memanas, memancarkan cahaya putus asa.

Akhirnya, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Tak ada cara lain. Aku memutuskan untuk menghibur Delphine Senior.

Ya, tentu saja itu bukan keinginanku sendiri.

Mungkin.

Jadi saya berjanji untuk mengunjungi kamar tidur Senior Delphine nanti.

𝐞𝓷u𝗺a.id

Tidak ada maksud khusus, hanya untuk mendengar keterangan rinci saja.

Lagi pula, pertemuan tengah malam di kamar tidurnya lebih cocok untuk pertemuan rahasia daripada di kantor.

Malam itu.

“Selamat malam, Guru.”

Larut malam di kamar tidur, Senior Delphine berdiri di hadapanku, hanya mengenakan pakaian dalamnya.

Aku tak dapat menahan diri untuk menutup mukaku dengan kedua tanganku.

Melihat senyumnya yang ceria, saya sekali lagi menyadari bahwa Delphine Senior masih sama.

Tampaknya malam ini akan menjadi malam yang panjang.