Chapter 323

Utara adalah tempat yang dingin dan gelap.

Bahkan sinar matahari putih yang menyilaukan yang turun terasa dingin. Ini adalah satu-satunya tempat di seluruh benua di mana matahari yang dingin dapat dirasakan.

Di dataran yang dulunya tandus, sekarang berdiri tanah terbuka dengan simbol-simbol peradaban berjejer rapi. Berbagai bangunan dan kerumunan orang memenuhi jalan menjadi bukti kekuatan keluarga Yurdina.

Satu-satunya kota metropolitan sejati dan pusat wilayah Utara yang tak terbantahkan.

Tempat ini disebut ‘Kota Yurdina.’

Kehebatan keluarga Yurdina dalam membangun kota yang ramai di tanah beku yang gersang ini sungguh luar biasa. Menyebutnya sebagai prestasi bersejarah sungguh tepat.

Wilayah Utara, awalnya, hanya memiliki komunitas tingkat desa. Namun, dengan kedatangan keluarga Yurdina, wilayah Utara akhirnya dapat dimasukkan sebagai wilayah administratif yang terorganisasi.

Oleh karena itu, tidak perlu dikatakan betapa berpengaruhnya keluarga Yurdina di Utara.

Orang yang mengirimi saya undangan itu juga seorang anggota keluarga Yurdina itu.

Pewaris tunggal dari salah satu dari lima keluarga bangsawan besar Kekaisaran dan orang yang mengawasi otoritas militer, secara pribadi meminta bantuanku.

Sering disebut sebagai ‘Matahari Utara’, namanya adalah Delphine Yurdina.

Di sebagian besar wilayah, ‘matahari’ memiliki makna mistis.

Itulah entitas yang memperkaya tanah dan sumber yang membawa cahaya dan kehangatan ke dunia. Ada banyak daerah yang memujanya sebagai makhluk ilahi.

Misalnya, bahkan Gereja Dewa Surgawi mengaitkan matahari dengan dewa Arus.

Konon, dahulu kala, Dewa Langit Arus dan Dewa Jahat Omeros saling bertaruh. Arus yang tertipu oleh tipu daya jahat, merobek hati dan matanya sendiri lalu menancapkannya di langit.

Di antara mereka, hati menjadi matahari dan mata menjadi bulan.

Maka, makhluk-makhluk jahat di dunia lenyap ditelan sinar matahari.

Wilayah Utara juga memuja matahari dengan cara ini.

Sebaliknya, Utara adalah tempat di mana matahari lebih berharga daripada tempat lain. Tanpa matahari, tidak ada pilihan lain selain menjadi tanah yang tertutup es dan salju abadi.

Sejak awal, itu adalah tanah yang dikutuk oleh dosa Delphirem.

Tanpa mengandalkan anugerah Ibu Pertiwi, kelangsungan hidup itu sendiri mustahil. Jadi, bahkan di Utara, makna yang tersirat oleh ‘matahari’ pasti luar biasa.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾d

Pemimpin semua orang Utara, penguasa absolut yang kedudukannya hanya setelah Kaisar.

Itu adalah gelar yang pantas bagi satu-satunya pewaris Yurdina, yang terkenal karena warisan mereka yang tak terkalahkan.

Namun, mungkin karena kondisi yang keras, kepekaan estetika orang Utara tidak terlalu tinggi.

Mereka selalu menghargai kepraktisan diatas gaya dan kekuatan diatas logika.

Ini adalah tempat di mana, jika ada sumber daya untuk berinvestasi dalam seni, mereka lebih suka memberi makan prajurit mereka yang kelaparan. Akibatnya, bahkan Istana Raja pun tak pelak lagi memancarkan suasana yang sunyi.

Tentu saja, semua yang dibutuhkan disediakan.

Padahal, fasilitasnya sendiri mewah. Semua bahan dan perabotan tampak memiliki kualitas terbaik.

Meski begitu, mungkin karena kurangnya kemegahan dan kehalusan yang diharapkan dari kediaman seorang bangsawan besar, Kastil Yurdina memberikan kesan agak suram.

Aku berjalan sepanjang koridor yang gelap dan suram.

Di depanku, ksatria tua yang ditugaskan sebagai pemanduku melangkah maju. Dia adalah seseorang yang sudah kukenal.

Apakah itu ‘Sir Alex’? Saya berutang budi padanya karena insiden di wilayah Percus.

Dia adalah ksatria yang memimpin ribuan prajurit pribadi Yurdina dalam pertempuran sengit melawan Raksasa Mayat. Ini berarti dia mendapat kepercayaan keluarga sejauh itu, dan tampaknya dia telah kembali ke Kota Yurdina.

Delphine Senior, yang telah mengundang saya, pergi untuk mengurus beberapa masalah.

Itu murni kebetulan bahwa aku bertemu dengannya saat aku melangkah keluar dari gerbang warp. Karena aku tidak memberi tahu kedatanganku, seseorang dengan kedudukan seperti Delphine Senior tidak akan punya waktu untuk menunggu dengan malas.

Maka, setelah tiba di Kastil Yurdina, tepat saat saya hendak beristirahat sejenak, saya menerima pesan lainnya.

Delphine Senior sedang mencari saya.

Saya tidak punya alasan untuk menolak, jadi saya segera mulai mengikuti Sir Alex.

Dalam prosesnya, saya menyadari lagi betapa hebatnya keluarganya.

Kami telah berjalan selama beberapa menit, tetapi lorong-lorong itu tampak tak berujung. Saya tidak yakin di mana saya berada saat ini.

Keheningan pun terjadi, tetapi hanya sesaat; hanya terdengar suara langkah kaki kami, dan kebosanan saya semakin sulit ditekan.

Akhirnya, karena kesabaran saya mulai menipis, saya memutuskan untuk berbicara dengan Sir Alex.

“Eh, Tuan Alex?”

Namun, tidak ada tanggapan darinya. Dia selalu bersikap tabah seperti patung.

Meskipun dia tampak sedikit lebih santai di wilayah Percus.

Tidak terpengaruh oleh sikapnya yang dingin, saya terus berbicara.

“Saya sangat berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan dalam pertempuran terakhir. Berkat Anda, banyak penduduk wilayah yang berada dalam kesulitan besar telah diselamatkan…”

“Itu bukan pertarungan untuk siapa pun.”

Perkataannya memotong perkataanku dengan tajam.

Mendengar nada bicaranya yang tegas, aku terdiam sejenak. Aku tidak menyangka akan mendapat tanggapan sedingin itu atas kesopanan yang sederhana.

Utara benar-benar tempat yang dingin.

Saat saya mencerna perkataan itu, Sir Alex menambahkan dengan nada datar.

“Itu adalah pertempuran yang diperjuangkan semata-mata demi kehormatan. Prajurit utara tidak akan mundur saat menghadapi musuh… Jadi, Anda tidak perlu merasa bersyukur atau berutang budi.”

Itu adalah pernyataan yang lugas, tetapi malah membuatku makin bingung.

Apakah Sir Alex hanya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, atau ia mengatakannya karena mempertimbangkan saya?

Ia tampak sangat berbeda dari apa yang kulihat di kampung halamanku. Saat itu, ia tampak lebih berwatak murah hati, tetapi sekarang ia adalah perwujudan dari seorang ksatria Utara yang khas—cukup tajam untuk melukai saat disentuh.

Mungkin keadaan perang saat ini tidak berjalan baik.

Aku teringat wajah Delphine Senior saat aku menemuinya di gerbang warp. Jarang sekali, tapi dia terlihat agak kuyu.

Kalau Delphine Senior saja seperti itu, tak heran jika Sir Alex akan semakin gelisah.

Saat aku meraba-raba pikiranku, kami seolah berjalan beberapa saat lebih lama.

Lalu, dia berhenti di depan sebuah pintu yang berat dan membimbingku dengan suara rendah.

“Tuan Muda sedang menunggumu di dalam.”

‘Tuan Muda.’

Itu adalah judul yang sudah lama tidak saya dengar.

Itu bukan istilah yang tidak umum di kalangan bangsawan. Di keluarga yang penerusnya sudah dipilih, orang-orang akan secara resmi memanggil mereka dengan gelar ‘Tuan Muda’ sebagai tanda penghormatan.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾d

Ini adalah praktik yang lebih lazim dilakukan oleh bangsawan tingkat tinggi.

Sementara para bangsawan rendahan tumbuh dalam suasana yang lebih santai, para bangsawan berpangkat tinggi terlibat dalam persaingan untuk suksesi sejak usia muda, yang tentu saja menyebabkan perbedaan dalam cara mereka diperlakukan di kemudian hari.

Masyarakat seperti itu menyerupai, dalam beberapa hal, ekosistem alam liar.

Pemenangnya mengambil semuanya.

Setelah penerus ditentukan, semua orang dalam keluarga harus berlutut di hadapannya, terlepas dari hubungan sebelumnya. Gelar ‘Tuan Muda’ mengandung makna yang sangat penting.

Maksudnya adalah memperlakukan mereka sebagai orang yang kedudukannya setara dengan kepala keluarga, meski secara resmi mereka belum menjadi kepala keluarga.

Mengingat hal ini membuat keringat dingin mengalir di punggung saya.

Delphine Senior adalah seseorang yang memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan dari para pengikutnya. Bagaimana jika, kebetulan, seseorang menyaksikannya memanggilku ‘Tuan’?

Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa, untuk menghapus aib keluarga, mereka mungkin akan menyingkirkan saya.

Ketakutan saya, tentu saja, kecil kemungkinannya untuk menjadi kenyataan.

Bagaimanapun, aku didukung oleh Kaisar dan Badan Intelijen Kekaisaran dan saat ini aku sedang membangun nama baikku sebagai bintang baru Kekaisaran. Tidak akan mudah, bahkan bagi Keluarga Yurdina, untuk menyerangku.

Ya, itu tidak akan mudah—secara harfiah.

Dengan kata lain, itu pun bukan hal yang mustahil.

Lagi pula, orang Utara sering bertindak tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

Karena tak mampu sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran yang masih tersisa, aku diam-diam membuka pintu dan melangkah masuk.

Di sana, seorang wanita cantik berdiri membelakangi sinar matahari yang menyinari.

Matanya yang merah menyala sangat kontras dengan kulitnya yang pucat dan tanpa cacat, dan rambut emasnya berkilau seolah dipintal dari emas cair.

Tubuhnya yang ramping dan lekuk tubuhnya yang memikat tampak menonjol bahkan di balik baju besinya. Sekilas, dia tampak begitu sempurna hingga dia hampir tampak seperti patung.

Namun, siapa pun yang menatapnya akan langsung menyadarinya.

Di mata itu, di mana ambisi yang membara, hasrat, dan obsesi akan kemenangan saling terkait, sedikit kebosanan masih terasa. Daya tarik yang memabukkan yang menetes seperti madu.

Hal itu memberikan tubuhnya yang sempurna rasa vitalitas yang menakjubkan.

Meski dia terlihat agak lelah, hal itu tidak mengurangi kecantikannya yang bagaikan matahari.

Itu adalah wajah yang sudah lama tidak kulihat.

Diliputi rasa gembira, tanpa sadar aku membuka mulutku.

“Delphine senior…!”

𝗲𝗻𝓊𝓂a.𝒾d

“Saya sudah menunggu Anda, Guru.”

Hari ini, ini adalah kedua kalinya saya mendengar kata-kata itu. Dengan penuh kegembiraan, saya menghampiri Delphine Senior.

Dan dengan berbuat demikian, saya menegaskan kembali sesuatu.

Dia tampak agak murung.

Aku tidak tahu alasannya, tetapi jelas bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Kalau tidak, dia pasti sudah mencoba menggodaku.

Seperti memperlihatkan belahan dadanya secara halus atau menonjolkan pinggulnya.

Melihat dia tidak melakukan hal-hal seperti itu hari ini, saya menyimpulkan bahwa Delphine Senior bahkan tidak mempunyai energi untuk bermain-main.

Jadi saya tidak bisa menahan rasa khawatir.

Bukankah dia selalu begitu percaya diri dan bangga?

Melihatnya dalam suasana hati yang buruk membuatku merasa tidak enak.

Tepat saat aku hendak memberikan beberapa kata penghiburan,

Delphine senior berdiri dan langsung melingkarkan lengannya di leherku.

Wah … Saat aku mencoba menenangkan diri, wajahnya tiba-tiba berada tepat di depanku.

Lalu, sambil tersenyum lemah, dia berbisik kepadaku.

“…Maukah kamu datang ke kamarku sebentar?”

Itu adalah tawaran yang sulit ditolak.

Karena berbagai alasan.