Chapter 320

Gadis itu dan aku berdiri membelakangi malam.

Hutan di tengah malam itu sunyi. Tempat itu tidak dikunjungi siapa pun, kecuali sepasang kekasih yang bertemu secara rahasia. Satu-satunya tanda kehidupan hanya tersirat dari bisikan-bisikan percakapan sesekali.

Namun semuanya sirna karena suara burung.

Di pembukaan kebun bunga itu, hanya keheningan yang tersisa.

Itu adalah suasana sempurna untuk menenangkan pikiran dan fokus pada pedang.

Aku menikmati sensasi pedang kayu yang kupegang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Terasa dingin dan halus.

Saya mencobanya beberapa kali untuk merasakan ringannya. Sensasinya tidak dapat ditiru oleh pedang logam mana pun.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merasa bebas dari beban berat itu?

Saya tidak dapat mengingatnya.

Dalam semua pertempuran yang telah aku lalui sampai sekarang, tidak pernah ada waktu untuk berlatih.

Setiap pertarungan merupakan pertarungan sungguhan.

Tidak ada ruang untuk menghunus pedang kayu dengan santai.

Selama berbulan-bulan, aku selalu memegang pisau tajam di tanganku, mengklaim kemenangan dengan menumpahkan darah dan daging. Dengan memegang pedang sungguhan, aku telah belajar beratnya kehidupan.

Itulah sebabnya mengapa sangat menyenangkan merasakan ringannya pedang kayu setelah sekian lama.

Sudah lama sejak saya terlibat dalam pertempuran tanpa beban.

Apakah sesi perdebatan terakhirku terjadi selama ceramah Profesor Derek tepat sebelum Festival Pulang Kampung?

Bahkan itu adalah jenis latihan yang menuntut ketegangan yang mirip dengan pertarungan sungguhan, jauh lebih intens daripada sesi pertarungan santai yang saya lakukan dengan Seria untuk perubahan suasana.

Sambil tersenyum tipis, aku membetulkan posisiku.

Itu adalah sikap yang santai.

Sebaliknya, gadis yang berdiri di hadapanku tampak tegang.

Dia menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun setiap kali mengembuskan napas. Dia berlatih bernapas dalam-dalam.

Tampaknya dia berusaha menenangkan sarafnya dengan paksa.

Itu adalah pertandingan sparring yang semata-mata untuk menguji keterampilan kami.

Tidak perlu ada yang perlu dicemaskan, namun Seria justru mencurahkan lebih banyak tekad dari yang seharusnya dalam duel ini.

Saya tidak begitu mengerti alasannya.

Saya hanya bisa menduga kalau itu ada hubungannya dengan pertarungannya melawan ‘aku’ dari masa depan.

Belum lama ini, Seria menantang ‘aku’ di masa depan. Dan dia, setiap saat dan tanpa kecuali, menderita kekalahan telak.

Apa yang rusak saat itu mungkin tidak hanya terjadi pada tubuhnya.

Bagaimana pun, Seria tumbuh dengan sebutan seorang jenius pedang.

Sebagai anak haram keluarga Yurdina, dia telah menanggung segala macam kesulitan dan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada pedang. Baginya, itu lebih dari sekadar sumber kebanggaan.

Mungkin dia ingin memanfaatkan ini sebagai kesempatan untuk membuktikan kemampuannya sekali lagi.

Bahkan jika dia bisa bertarung seri denganku, itu sudah cukup untuk mencapai tujuannya, karena itu akan membuatnya bisa membantah klaim yang dibuat oleh ‘aku’ dari masa depan.

Penilaian terus terang bahwa Seria tidak lagi membantu.

Maka aku makin menajamkan tekadku.

Itu adalah duel antar pendekar pedang. Jika aku mendekatinya dengan enteng, itu hanya akan meninggalkan bekas luka yang tidak bisa diperbaiki pada harga diri Seria.

Dan saat Seria menenangkan dirinya dan mengambil sikap.

“…Ini aku datang.”

Angin puyuh kelabu menerjang maju.

Mata birunya bersinar melalui kegelapan yang redup. Tusukan itu begitu tajam, sulit dipercaya bahwa itu berasal dari pedang kayu.

Buk! Pedang kami beradu dengan kekuatan penuh dan terpental mundur.

Sensasinya berat, seolah logam beradu. Di tangan kami, pedang kayu itu bukan sekadar senjata latihan.

Jika kita sungguh-sungguh berniat, mereka dapat dengan mudah menjadi senjata mematikan yang dapat merenggut nyawa lawan kapan saja.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.i𝓭

Seolah ingin membuktikannya, serangan pedang Seria terus menerus melonjak. Dari kiri bawah ke kanan atas, tepat saat dia hendak menebas lintasan diagonal—

Tiba-tiba aku sadar, pendiriannya terasa familiar.

Itu adalah teknik rahasia keluarga Yurdina: Pedang Ilusi Singa Emas.

Serangan pedangnya yang melayang terbagi menjadi tiga tebasan berbeda yang menghantam ke bawah.

Saat melihat garis-garis biru itu, saya tersentak kaget.

Saat serangan pedang itu mengenaiku, bagian depan pakaianku sedikit robek. Beberapa tetes darah berceceran, diikuti oleh rasa sakit yang tajam dan menyengat.

Tidak ada gunanya membedakan antara pedang kayu dan pedang asli pada tingkat ini.

Saya tidak dapat menahan perasaan bingung, setelah mendekati pertarungan itu dengan hati yang ringan.

Permohonan mendesak terucap dari bibirku.

“Seria, kenapa kau menggunakan teknik rahasia keluargamu dalam pertarungan sederhana…!”

“…Ini aku datang!”

Namun dia tampak bertekad.

Sambil menggigit bibirnya, dia melangkah maju lagi. Lalu—dengan suara mendesing—ruang itu menyempit saat sosoknya melesat maju.

Baru saat itulah saya menyadarinya.

Mengapa Seria begitu tegang.

Seria dan saya memasuki pertandingan sparring ini dengan pola pikir yang sangat berbeda sejak awal.

Seria serius.

Dan satu-satunya cara menghadapinya adalah dengan ketulusan hati saya sendiri.

Sambil menggertakkan gigiku, aku menyalurkan mana ke seluruh tubuhku.

Saat indraku yang tertidur terbangun, penglihatanku mulai memetakan ruang di sekitarku. Seria menebas ke bawah dengan bentuk yang sempurna.

Saya bisa melihatnya.

Langkah Seria selanjutnya diperkirakan melalui lintasan imajiner. Indra perasaku yang tajam hampir seperti bentuk terbatas dari pandangan ke depan.

Tekniknya sungguh yang paling ortodoks di antara yang ortodoks.

Serangannya yang terus menerus dan luwes tampaknya tidak meninggalkan celah sekecil apa pun. Diriku yang dulu pasti akan kewalahan.

Ya, kalau saja aku yang dulu.

Namun, aku tidak sama lagi.

Tanganku meremas garis-garis ruang yang padat. Saat mana dalam diriku terkuras, rasa lelah yang aneh muncul, tetapi itu adalah tindakan yang layak dilakukan.

Serangan pedang Seria terus menggambar lintasan misterius, satu demi satu.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.i𝓭

Di ruang yang terdistorsi, pedang kayunya tidak dapat menjangkauku. Merebut celah itu, pedangku menerjang maju seperti binatang buas dan melepaskan rentetan serangan.

Dentang! Dentang! Dentang!

Seria buru-buru berubah ke posisi bertahan. Meski responnya cepat, dia tidak bisa sepenuhnya menutupi celah yang tak terhindarkan yang muncul dalam prosesnya.

Berpura-pura melakukan tebasan ke bawah, aku mengambil langkah maju berikutnya saat pedang kami saling bertabrakan.

Terkejut oleh serangan agresifku, Seria ragu-ragu dan melangkah mundur. Sekarang dalam posisi bertahan, dia tidak bisa melancarkan serangan balik yang efektif terhadapku.

Lalu, dengan pukulan keras , aku menendangnya.

Karena dia sedang berjaga, dia menangkis tendanganku dengan pedangnya. Tapi itu tidak jadi masalah. Yang kuinginkan hanyalah waktu.

Sekali lagi, aku mengayunkan pedangku ke bawah dengan kekuatan penuh, menghantam bilah pedangnya.

Dia mundur ke belakang sambil mengerang pelan.

Itu adalah hasil yang tidak mungkin saya capai beberapa bulan lalu. Saat itu, jarak di antara kami sangat jauh.

Tetapi sekarang, saya punya intuisi yang aneh.

Keyakinan bahwa saya bisa mengalahkannya.

Saat dia terhuyung mundur beberapa langkah, pedangku terjatuh ke kiri bawah.

Pergerakan besar seperti itu tentu saja disertai dengan peluangnya sendiri.

Tidak ingin kehilangan kesempatan ini, Seria sekali lagi menyerangku.

Itu kesalahannya.

Pedang yang diturunkan tiba-tiba melesat ke atas.

Baru kemudian mata Seria terbelalak. Dinamika percakapan awal kami telah terbalik.

Tidak, ada perbedaan utama.

Sekalipun dia mencoba menghindar, sudah terlambat.

Terbelah dari titik tertinggi, lima garis cahaya perak menghujani.

Seria mengangkat pedangnya untuk menangkisnya, tetapi tidak ada cara untuk mencegat setiap tebasan pedang yang bagaikan hujan deras itu.

Terdengar suara retakan.

Itu adalah suara pedang kayu yang hancur. Karena tidak mampu menahan pukulanku yang menentukan, Seria harus terhuyung mundur beberapa langkah.

Lalu, dia batuk darah sambil terjatuh berlutut.

Dia pasti telah meminimalkan dampaknya dengan menggunakan mana internalnya.

Mana-nya menjadi terlalu jenuh dalam prosesnya, menyebabkan pedang kayunya hancur dan pembuluh darahnya berantakan sehingga dia memuntahkan darah.

Pemenangnya jelas.

Huuu , aku menghela napas dalam-dalam, mengatur napasku yang mulai tak beraturan, lalu menurunkan pedangku.

Apa yang keluar berikutnya adalah pernyataan yang agak khawatir.

“Seria, kamu baik-baik saja?”

Agak tidak tahu malu bagiku untuk bertanya, mengingat aku bahkan telah menggunakan auraku untuk mengamankan kemenangan.

Tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Jika Seria bersungguh-sungguh, aku tidak punya pilihan selain menghadapinya dengan ketulusan yang sama.

Saat aku diam-diam mencoba mendekatinya, sebuah tangan pucat menghentikanku.

Seria menepuk dadanya beberapa kali, lalu mengeluarkan ramuan penyembuh dari balik jubahnya dan meneguknya. Baru setelah itu dia menunjukkan tanda-tanda mulai tenang.

Kulitnya menjadi sedikit pucat.

Sambil tersenyum meremehkan, Seria terhuyung saat dia berdiri.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.i𝓭

“Ini kekalahanku sepenuhnya, Senior Ian… Aku bukan tandinganmu lagi.”

“Saya hanya beruntung.”

Atas kerendahan hatiku, senyum pahit di bibirnya semakin dalam.

Saya tetap diam sampai Seria berbicara lagi, bahkan tidak mengucapkan kata-kata penghiburan seperti biasanya.

Menerima kekalahannya adalah beban tunggal Seria.

Saya hanya bisa berharap bahwa, dalam jangka panjang, hal ini akan membantunya tumbuh. Seria bukanlah pendekar pedang lemah yang akan mudah menyerah; dia pasti akan mengatasi rasa sakit dan bangkit kembali.

Seolah menanggapi harapanku, Seria menghela napas dalam-dalam, seolah dia merasa lega.

Lengkungan lembut terbentuk di sudut matanya.

“Kamu hebat sekali, Senior Ian… Bagaimana kamu bisa berkembang begitu pesat dalam waktu yang singkat?”

Rasanya pertumbuhan saya akhirnya diakui.

Dan itu pengakuan dari seseorang yang, hanya beberapa bulan lalu, telah mengalahkan saya ketika saya bahkan tidak mampu memberikan perlawanan yang tepat.

Saya tidak bisa menahan perasaan senang.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah melampaui Seria.

Sampai pada titik di mana saya dapat mengklaim kemenangan dengan relatif mudah.