Chapter 318

Interogasi berjalan lancar.

Seperti yang dijanjikan, saya tidak meminta rahasia inti Peri dari Aviang. Begitu pula lokasi permukiman mereka atau jumlah pasukannya tidak boleh diketahui.

Pertanyaan saya selalu langsung..

Saya hanya bertanya tentang kejadian menjelang Aviang menjalani operasi modifikasi tubuh.

Meski begitu, sedikit keraguan masih tersisa dalam dirinya.

Dia dipilih sebagai mata-mata Elf meskipun usianya masih muda.

Terlepas dari seberapa besar kesulitan yang mereka hadapi untuk mendapatkan sumber daya, mereka pasti telah memberinya pelatihan dasar. Tentunya, mereka tidak akan mengabaikan kemungkinan pengkhianatan, yang berarti rasa kekeluargaannya pasti sangat kuat.

Jadi wajar saja bila dia merasa takut.

Bahkan informasi yang tampaknya sepele pun dapat berubah menjadi senjata mematikan kapan saja. Itulah kekuatan manusia yang dialami oleh para Peri selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, saya tidak pernah melewati batas.

Pertanyaan saya hanya ditujukan pada kemampuan regenerasi Aviang. Saya tidak tertarik pada hal lain.

Tentu saja, ini hanya penangguhan hukuman sementara.

Mungkin akan tiba saatnya aku membutuhkan rahasia paling rahasia yang dipegang oleh para Peri. Mereka adalah musuh Kekaisaran tempatku tinggal.

Tetapi bahkan untuk kemungkinan tersebut, adalah bijaksana untuk menahan diri sekarang.

Secara bertahap meruntuhkan pertahanan psikologisnya adalah hal yang paling penting.

Yang disebut strategi ‘Katak Mendidih’.¹

Jika dia mulai membocorkan sedikit informasi, sambil berpikir ‘Sejauh ini tidak apa-apa,’ akan lebih mudah membuatnya membocorkan detail yang lebih penting. Kecuali jika dia adalah agen yang terlatih secara profesional. Tapi dia hanyalah seorang bocah nakal yang baru saja dewasa.

Dilihat dari ketidakmampuannya menghilangkan ekspresi yang masih hilang itu, jelas bahwa strategi ini kemungkinan besar akan berhasil.

Dan, selama percakapan kami, saya menemukan satu fakta yang tidak terduga.

Masalahnya, Aviang tidak menjalani operasi modifikasi tubuh atas kemauannya sendiri.

Bahkan, dia merasa jijik dengan prosedur tersebut.

Itu adalah pola pikir khas seorang Elf yang cinta alam dan harmoni.

Teknik Dark Order biasanya mendistorsi tatanan alam. Tampaknya operasi modifikasi tubuh juga tidak terkecuali.

Seolah mencela hal itu, Aviang angkat bicara.

“Itu adalah sekte C!”

“…Kultus?”

e𝐧𝐮𝓂a.𝒾d

Itu adalah kata yang muncul entah dari mana.

Akhirnya saya bertanya karena refleks..

Meskipun Dark Order memang bisa disebut sebagai ‘Sekte’, Aviang tampaknya tidak tahu banyak tentang mereka.

Hanya fakta bahwa dia menyebut mereka sebagai ‘Sekte’ dan bukan nama spesifiknya saja sudah membuatnya jelas. Aviang tidak menghubungkan ‘Sekte’ dengan ‘Ordo Kegelapan.’

Itu bisa dimengerti.

Mereka telah bersembunyi dalam bayang-bayang selama ribuan tahun dan perbuatan jahat mereka telah lama memudar menjadi mitos.

Tidak ada informasi konkret tentang apa sebenarnya yang dilakukan Dark Order atau metode apa yang mereka gunakan.

Faktanya, saya adalah pengecualian.

Sejauh ini saya telah berselisih dengan Dark Order beberapa kali, dan berkat itu, saya jadi tahu metode mereka.

Jadi saat saya melihat gumpalan daging aneh tertanam di tubuh Aviang, saya pun yakin.

Bahkan di Utara, rencana jahat Ordo Kegelapan masih mengintai.

Bukannya soal logika, ini lebih ke intuisi.

Bagi siapa pun selain aku dan kawan-kawanku, akan sulit untuk mencurigai kemungkinan keterlibatan Ordo Kegelapan.

Namun, kebencian Aviang terhadap ‘Sekte’ tampak tulus.

Ketika dia membicarakan hal itu, mata birunya menyala-nyala dan bibirnya yang digigit tampak seperti akan berdarah setiap saat.

Sejak awal, istilah ‘Cult’ mengandung konotasi negatif. Kecuali Aviang adalah penipu ulung, saya harus percaya pada ketulusan perasaannya.

Ketika aku tengah merenungkan pikiranku, dia meninggikan suaranya dan melanjutkan pidatonya dengan penuh semangat.

“Semuanya diatur oleh manusia! Pada akhirnya, bahkan para tetua desa pun terpengaruh…!”

Wajah Aviang tampak sedih dan gemetar.

Dia begitu dikuasai amarah sehingga dia sejenak melupakan kehadiranku dan mulai mencela manusia. Tentu saja, aku tidak bermaksud menyalahkannya atas hal itu.

Prioritas utama sekarang adalah informasi

Saya tidak begitu kaku dalam menggunakan harga diri saya sebagai manusia di setiap kesempatan.

Berkat itu, Aviang dapat terus berbicara dalam suasana yang lebih santai.

“Kami para Peri menghormati semua kehidupan.”

Dia mengatakan ini, semangatnya yang tadi kini agak berkurang.

Aku menyilangkan tanganku dan tetap diam. Sebenarnya, rumor yang kudengar dan kata-katanya tidak sepenuhnya cocok.

Di hutan konifer, para Peri melakukan perang gerilya.

Wilayah Utara, yang sudah tandus, tentu saja tidak memiliki banyak sumber daya untuk menampung para imigran yang datang tiba-tiba. Masalah pangan, khususnya, pastilah parah.

Saya pernah mendengar bahwa para Elf baru mulai makan daging setelah bermigrasi ke Utara. Jika mereka meninggalkan pola makan vegetarian yang mereka yakini secara religius, saya bisa membayangkan betapa buruknya situasi mereka.

Suatu keyakinan, jika sudah ditinggalkan, dapat dengan mudah dibuang lagi.

Pada saat itulah para Peri mulai menyerang para pemukim utara. Itulah sebabnya keluarga Yurdina berperang melawan para Peri sejak saat itu.

Mereka yang membunuh orang lain demi kelangsungan hidup mereka sendiri tetap mengaku menghormati semua kehidupan.

Itu pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi saya tidak mau repot-repot mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saya hanya menunggu Aviang melanjutkan.

Dia melirik ke arahku dengan waspada, dan ketika aku tetap diam, dia membuka bibirnya lagi.

“Awalnya kami mengira dia adalah manusia malang yang terjebak dalam perang. Dia menyebut dirinya pendeta Gereja Dewa Surgawi dan tampaknya beradaptasi dengan baik di desa.”

“…Seorang pendeta Gereja Dewa Surgawi?”

“Ya, seorang pendeta Gereja Dewa Surgawi. Dia masih menggunakan kekuatan suci, jadi tidak diragukan lagi.”

Itu adalah cerita yang menarik.

Para pendeta Gereja Dewa Surgawi menggunakan kekuatan suci berdasarkan keyakinan mereka. Ini adalah karakteristik yang membedakan mereka dari mereka yang memperoleh kekuatan Dewa Jahat melalui kontrak.

Dan karena Dewa Surgawi dan Dewa Jahat masing-masing memimpin terang dan gelap dunia, kekuatan yang dianugerahkan oleh keduanya jelas berbeda.

Bahkan orang awam pun dapat dengan mudah membedakannya dengan mata telanjang.

Itu berarti ‘pendeta’ ini masih memelihara imannya kepada Tuhan Surgawi.

Saya tidak dapat menahan tawa karena tidak percaya.

e𝐧𝐮𝓂a.𝒾d

“Tapi kau masih menyebutnya ‘Sekte’?”

“I-Itu benar! Apa lagi yang akan kau sebut kalau bukan Kultus?”

Mendengar jawaban skeptisku, Aviang berkata dengan geram.

Memang agak aneh.

Aviang mungkin naif, tetapi dia tampaknya memiliki kemampuan berpikir yang normal. Lagipula, bukankah dia telah hidup selama lebih dari sepuluh tahun dalam masyarakat manusia?

Dia tidak akan cukup bodoh untuk dengan ceroboh mencela Gereja Dewa Surgawi sebagai sebuah aliran sesat.

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain bertanya lagi.

“Kenapa, tepatnya?”

Sekarang giliran Aviang yang tutup mulut.

Bahkan setelah mendengar pertanyaan langsungku, dia tidak bisa menghilangkan keraguannya. Itu sangat kontras dengan bagaimana dia begitu mudah mengutuk Sekte sebelumnya.

Tetapi konflik di wajahnya tampak berbeda.

Alih-alih enggan mengkhianati kerabatnya, dia seperti hendak mengungkapkan fakta yang begitu mengerikan sehingga dia tidak sanggup mengatakannya.

Jadi, saya harus menindaklanjutinya dengan pertanyaan yang lebih mendesak.

“Jadi, ‘Sekte’ ini—apakah mereka yang memodifikasi tubuhmu? Bagaimana seorang pendeta Gereja Dewa Surgawi memiliki teknik seperti itu? Dan apa sebenarnya yang mereka lakukan yang membuatmu begitu yakin bahwa mereka adalah ‘Sekte’…?”

“Kami para Peri mencintai jenis kami sendiri.”

Itu adalah pernyataan yang diucapkan hampir seperti alasan.

Tentu saja, ini tidak lebih dari sekadar pembenaran diri untuk kesaksian yang akan datang. Aviang tampaknya menyimpan rasa jijik yang kuat terhadap tindakan kerabatnya.

e𝐧𝐮𝓂a.𝒾d

Aku mengetuk meja pelan dengan jari telunjukku.

Setelah mengambil sedikit waktu lagi, Aviang akhirnya mengakui sifat sebenarnya dari ‘Sekte’ tersebut.

“Tapi Sekte itu melahap jenis kita sendiri.”

Jariku yang hendak mengetuk meja sekali lagi, membeku.

Untuk sesaat, pikiranku terhenti.

Seperti batu yang dilempar ke dalam ember berisi air, pikiranku dipenuhi dengan berbagai pikiran. Otakku, yang sempat kelebihan beban, memunculkan pertanyaan refleksif.

“…Apa katamu?”

“Persis seperti yang kukatakan.”

Nada suaranya muram.

Suara Aviang, yang tadinya penuh semangat, kini telah tenggelam sepenuhnya. Matanya yang biru cerah kini diselimuti kesedihan, yang telah lama kehilangan cahayanya.

Jelaslah dia sedang membangkitkan kenangan yang menyakitkan dan menyiksa.

Jadi saya hanya bisa menatap dengan bingung.

Tepat seperti yang dia katakan? Apa maksudnya?

Tak lama kemudian, jawabannya kembali.

Dalam bentuk fakta yang sangat jelas.

“Para elf memakan para elf. Meskipun hal itu terbatas pada mereka yang percaya pada Kultus…”

e𝐧𝐮𝓂a.𝒾d

Aku membuka mulutku untuk mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutupnya lagi.

Sekadar melihat Aviang, satu hal menjadi sangat jelas.

Musuh eksternal dapat memperkuat persatuan internal. Terutama di antara para Peri yang rasa kekerabatannya telah tumbuh ke tingkat yang menakutkan setelah bertahun-tahun dianiaya.

Lihat saja Aviang, yang menangis tersedu-sedu dan berkata dia tidak bisa meninggalkan rakyatnya, bahkan ketika menghadapi kekerasan dan kematian.

Itu kenyataan yang mengerikan, yang tidak pernah bisa saya bayangkan.

Emosi yang tak terlukiskan membuncah, menyesakkan tenggorokanku.

“Dan yang lain hanya berdiri dan menontonnya? Tentu saja mereka harus berusaha menghentikannya…!”

“Gila, kan?”

Sambil tersenyum kecut, Aviang menyatakan dengan tegas.

“…Kita semua, para Peri, menjadi gila.”

Suaranya dipenuhi dengan keputusasaan yang membakar.

Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang dikatakan Mitram.

Bukankah dia mengatakan Ordo Kegelapan ada untuk mereka yang ditinggalkan dunia?

Pada akhir penganiayaan dan diskriminasi itu, para Peri mulai memangsa jenis mereka sendiri.