Chapter 315

Aviang terbaring tak sadarkan diri, erangan samar keluar dari bibirnya.

Ia tergeletak di sofa yang terletak di sudut bengkel Emma. Melihat wanita itu, yang pergelangan tangan dan kakinya diikat dengan tali, membangkitkan rasa iba yang aneh.

Dia tampak seperti seorang gadis yang baru saja menjadi dewasa.

Tidaklah aneh jika orang asing langsung melaporkanku kepada para penjaga. Lagipula, aku telah mengikat erat tangan dan kaki seorang gadis muda yang lemah.

Tentu saja saya punya alasan.

Pertama dan terutama, dia bukan manusia—dia adalah Peri.

Itu berarti dia adalah musuh manusia sekaligus mata-mata yang menyusup ke Akademi. Dialah yang harus ditangkap para penjaga, bukan aku.

Selain itu, dia adalah seorang petarung yang terampil.

Jika aku menjadi lawannya, aku tidak perlu menahannya.

Tidak peduli apa yang dia coba, akan sulit bagi Peri itu untuk menggorok leherku. Selain kesenjangan yang jelas dalam kemampuan kami yang telah terbukti sejauh ini, keahlian utama Peri itu tampaknya adalah dalam sihir.

Bagi seorang penyihir, berhadapan dengan seorang pendekar pedang dari jarak dekat sama saja dengan bunuh diri.

Namun, yang saat ini memeriksa kondisi Elf bukanlah aku, melainkan Emma.

Berapa pun banyaknya tindakan keselamatan yang diterapkan, tetap saja itu belum cukup.

Emma adalah orang yang jujur ​​dan baik hati. Tidak mengherankan jika dia merasa simpati pada Peri yang menipunya.

Namun kecerobohan sesaat dapat mengakibatkan kesalahan fatal.

Karena Emma bukan seorang petarung, yang bisa kulakukan hanyalah mengamati Peri itu dengan lelah.

Ada kemungkinan dia tiba-tiba membuka matanya dan menyerang Emma.

𝗲numa.i𝗱

Meski begitu, jika itu yang terjadi, Peri itu juga tidak akan menemui kematian dengan tenang.

Agak cemas, aku melirik ekspresi Emma.

Tidak seperti aku, yang tangannya basah oleh keringat dingin, tatapan matanya saat mengamati Peri itu sungguh serius. Dia meletakkan dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikiran yang mendalam untuk beberapa saat.

Itu adalah tatapan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang peneliti.

Aku sudah lupa sampai sekarang, tapi Emma juga anggota Departemen Alkimia Akademi. Itu fakta yang baru kusadari sekarang.

Saat itulah bibir Emma terbuka.

“Aliran mananya tidak stabil… Bahkan organ-organ yang seharusnya stabil pun menjadi terlalu sensitif. Pasti disertai rasa sakit yang luar biasa. Sepertinya ini hasil modifikasi tubuh.”

Dia berbicara dengan nada serius.

Jika seseorang yang berhati-hati seperti Emma mengatakan hal ini, maka tidak ada ruang untuk keraguan. Seseorang telah memodifikasi tubuh Elf.

Dari sanalah kemampuan regenerasi abnormal itu pasti berasal..

Begitu mendengar kata-kata ‘modifikasi tubuh’, seseorang tiba-tiba muncul di pikiranku.

Seorang wanita yang menyerupai adik perempuan saya sambil tertawa terbahak-bahak.

Dan gadis kecil kotor yang membentuk inti Raksasa Mayat.

Mitram.

Seorang Pendeta Kegelapan dan ahli dalam modifikasi tubuh.

Dia, yang pernah menjadi musuh bebuyutanku, tentu saja terlintas dalam pikiranku.

Secara refleks, sebuah pertanyaan terlontar dari bibirku.

“……kita tidak bisa melacak orang yang melakukan modifikasi, kan?”

“Untuk saat ini, benar juga. Ini sangat membingungkan sehingga saya tidak bisa memahami prinsip-prinsipnya, tetapi ada satu hal…”

Pada saat itu, cahaya lembut mulai terbentuk di tangan Emma.

Dimulai dari dekat ulu hati Elf, tangannya yang ramping meluncur di atas dadanya dan melewati tenggorokannya, seolah-olah menelusurinya. Setiap kali, tubuh Elf tersentak hebat sebagai respons.

Emma yang sedari tadi memusatkan perhatiannya di dekat tenggorokan Peri itu, tiba-tiba mengerahkan seluruh tenaganya dan mengarahkan tangannya ke arah mulut Peri itu.

Lalu, dari bibir sang Peri, terdengar jeritan aneh.

Kiiiiiiiiiiiiiiiiek!

Rahang Peri itu terkilir dan terbuka lebar, memperlihatkan sekilas gumpalan daging yang aneh di dalamnya. Itu hanya berlangsung selama sepersekian detik.

Ia segera melarikan diri dan menghilang dari pandangan.

Meninggalkan jejak yang anehnya familiar.

Aku langsung membenamkan wajahku di tanganku saat desahan tak sadar keluar dari bibirku

Meski pemandangannya mengerikan, Emma tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut.

Yah, dia selalu sangat serius setiap kali menyangkut alkimia.

Karena rutin menangani segala macam material menyeramkan, dia tidak punya alasan untuk takut dengan segumpal daging yang menjadi parasit di tubuh Peri.

Dia hanya mengatakannya dengan suara rendah.

“…Itulah inti mana miliknya. Itu menyatu terlalu dalam dengan tubuhnya, jadi mengeluarkannya sekarang juga adalah hal yang mustahil.”

Mendengar kata-kata itu, saya akhirnya menjadi yakin.

Hanya ada satu tempat di seluruh benua yang terlibat dalam modifikasi menyimpang seperti itu.

“Ordo Kegelapan…”

Saya punya firasat, dan ternyata saya benar.

Ordo Kegelapan memiliki hubungan mendalam dengan para Peri utara.

Tidak—lebih dari sekadar ikatan—mereka jelas merencanakan konspirasi melalui para elf. Kalau tidak, mereka tidak akan sampai memodifikasi tubuh mereka sendiri.

Mendengar keluh kesahku, Emma memasang ekspresi khawatir.

Matanya yang menatapku dengan diam, dipenuhi dengan kekhawatiran yang mendalam. Melihatnya berulang kali ragu-ragu, aku memaksakan senyum dan berkata,

“Tidak apa-apa, Emma. Aku akan mengurusnya.”

Normalnya, itu seharusnya menjadi akhir pembicaraan.

Emma tidak cocok berada di dunia yang aku tinggali.

𝗲numa.i𝗱

Jalanku sudah lama ternoda darah dan mayat. Aku tidak ingin membawa Emma di jalan yang dingin dan gelap itu.

Karena aku ingin melindunginya.

Tetapi Emma tampak sedikit berbeda hari ini.

Setelah ragu-ragu cukup lama, dia tiba-tiba bertanya padaku,

“Kau pergi lagi…?”

“Mungkin. Tapi jangan khawatir… Aku akan segera kembali.”

Itu adalah kepastian yang saya tawarkan dengan harapan Emma akan merasa sedikit tenang.

Meski begitu, dia menundukkan kepalanya tanpa kata. Melihat bayangan yang menutupi wajahnya tidak membuatku merasa lebih baik.

Aku melangkah ke arahnya.

Dia berdiri tak berdaya di sana, seolah-olah dia akan jatuh ke pelukanku hanya dengan tarikan lembut. Tanpa sadar aku mengulurkan tangan, tetapi kemudian menghentikan diriku sendiri.

Itu adalah campur tangan yang tidak perlu.

Sambil menghela napas panjang, aku berbalik.

Sedangkan untuk Peri, aku hanya perlu memasukkannya kembali ke dalam karung.

Sudah waktunya untuk menemui Senior Neris.

Ada batasnya informasi yang dapat saya kumpulkan sendiri.

Kalau saja waktu itu Emma tidak bergumam pelan, aku pasti sudah pergi saat itu juga.

“…Kudengar kau hampir mati.”

Saat dia berkata demikian, langkahku tiba-tiba terhenti.

Pandanganku yang bingung beralih ke Emma. Meskipun begitu, dia melanjutkan pengakuannya dengan nada muram.

“Itu karena ramuanku, kan? Karena aku tahu efek sampingnya lebih dari siapa pun, Saintess menghubungiku. Awalnya, dia mencoba menyembunyikannya… tapi kupikir aku cukup memenuhi syarat untuk mendengar setidaknya sebanyak itu.”

Mengapa kata ‘berkualifikasi’ begitu melekat di hati saya?

Tidak, jauh di lubuk hati, saya tahu alasannya.

Dengan dalih melindunginya, saya telah memberikan Emma ‘perlakuan khusus’. Dan tergantung dari sudut pandangnya, hal itu bahkan bisa dianggap sebagai diskriminasi.

Kebaikan dan ketidakpedulian merupakan dua sisi mata uang yang sama.

Yang satu tidak dapat hidup tanpa yang lainnya.

“Awalnya, pikiranku kosong. Lalu aku hampir tidak bisa bernapas… Ketika aku sadar, aku mendapati diriku menangis tersedu-sedu tanpa menyadarinya. Untuk waktu yang lama, uh-huh, tidak, selama berhari-hari…”

“…Eomma.”

Aku memanggil namanya dengan berat hati.

Namun dia tidak membalas tanggapannya yang biasanya ceria dan ceria. Dia hanya berkata dengan ekspresi kesepian,

“Ian, aku takut padamu.”

Sebuah kalimat yang menusuk hatiku.

𝗲numa.i𝗱

“Aku takut kamu akan mati dan aku takut dunia tanpamu… Aku tidak seperti ini sebelum aku bertemu denganmu, bukankah aneh?”

Suaranya bergetar bercampur isak tangis.

Sebelum aku menyadarinya, mata zamrud Emma berkaca-kaca. Aku ingin mengucapkan beberapa kata penghiburan, tetapi tidak sanggup mengatakannya.

“Tetapi yang paling menakutkan dan paling sulit bagiku adalah bahwa kamu mungkin akan mati dan tidak ada yang dapat kulakukan. Yah, itu wajar saja; aku hanya seorang gadis biasa yang hanya tahu cara membuat ramuan…”

“…Eomma.”

Aku tidak dapat menahan diri lagi dan membuka mulutku.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku hanya ingin menghentikan Emma dari merendahkan dirinya sendiri.

Dengan lembut, aku menggenggam tangannya.

“Aku sudah berutang nyawaku padamu beberapa kali. Kenapa kau hanya punya pikiran seperti itu? Kau sudah melakukan lebih dari cukup untukku…”

“…Aku tahu.”

Sambil menekan suaranya yang bergetar, Emma buru-buru menyeka sudut matanya dengan lengan bajunya.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu… Terima kasih.”

Dia pasti tahu.

Karena cerdas dan sangat pintar, Emma tidak pernah membuat orang lain kesal dan sangat perhatian hingga ia pun berani menyuarakan pendapatnya.

Bahkan sekarang pun masih sama.

Meskipun dia belum bisa menerimanya, Emma segera berusaha menenangkan diri agar aku tidak merasa terganggu. Itu sangat menyakitkan bagiku.

Namun meski begitu, tidak ada yang dapat saya lakukan.

Dark Order mengintai di utara. Kalau mereka benar-benar bekerja sama dengan para Peri, aku harus berasumsi bahayanya akan lebih besar.

𝗲numa.i𝗱

Aku tidak bisa membawa Emma ke tempat berbahaya seperti itu.

“Saya prihatin dengan iklim yang keras dan kering di Utara, dan saya juga harus mempertimbangkan kebanggaan keluarga Yurdina, salah satu dari lima keluarga bergengsi di Kekaisaran.

Bahkan bangsawan rendahan pun mungkin tidak diperlakukan dengan baik di sana, apalagi rakyat jelata.

Membawa serta Emma, ​​yang memendam rasa tidak aman tentang statusnya sendiri tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik.

Semua alasan ini berputar-putar dalam pikiranku.

Satu saja sudah cukup untuk membenarkan aku tidak membawanya. Aku menguatkan diri dan menatapnya.

Itu dulu.

Dengan air mata mengalir di matanya, Emma tersenyum sedih kepadaku.

“Aku akan menunggumu lagi… Tolong kembalilah dengan selamat, oke?”

Saat aku menghadapi ekspresi sedih itu.

“…Ayo pergi.”

Pikiranku menjadi kosong, dan itulah yang aku katakan.

Emma-lah yang tampak bingung.

Matanya yang siap mengantarku pergi dengan tenang, sedikit membelalak.

“H-Hah?”

“Ayo kita pergi bersama, Emma. Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi…”

Bahkan saat saya membuat janji yang begitu berani, saya merasa bimbang tentang apakah ini hal yang benar untuk dilakukan.

Namun, tidak peduli seberapa besar saya merasa gelisah, jawaban saya akan selalu sama. Sejak saya melihat senyum Emma yang penuh air mata, rasanya seolah-olah saya telah jatuh ke dalam perangkap.

Kami telah mencapai kesimpulan. Yang tersisa hanyalah tekad untuk mewujudkannya.

Jadi, saya harus menguatkan diri secara internal.

Baiklah, mari kita lakukan ini.

Karena itulah yang Emma inginkan.

Sedangkan Emma sendiri hanya berkedip kebingungan, tidak begitu mengerti apa yang tengah terjadi.

Maka, seorang teman baru pun ditambahkan dalam perjalanan kami menuju Utara.

Hanya beberapa jam kemudian, Peri itu sadar kembali.