Chapter 313

Perawatan Elf berjalan lancar.

Lagipula, Saintess adalah seseorang yang telah menangani banyak pasien yang terluka parah. Hidung yang patah dan lengan yang remuk tidak akan membuatnya berkeringat.

Terutama karena akhir-akhir ini dia praktis telah menjadi pendeta pribadiku.

Kalau dipikir-pikir kembali, ada banyak hal yang membuatku merasa kasihan terhadap Sang Santa.

Tidak hanya dia selalu menemaniku dan mencapai prestasi luar biasa, dia juga telah menyelamatkanku dari ambang kematian berkali-kali. Dan tidak peduli seberapa banyak rasa terima kasih yang kuucapkan padanya, itu tidak akan pernah cukup.

Selama beberapa saat, aku diam-diam memperhatikan Sang Wanita Suci yang asyik merawat Peri. Mungkin itu hanya imajinasiku, tetapi melihatnya untuk pertama kalinya dalam dua hari, wajahnya tampak sangat kurus.

Sebelum aku menyadarinya, seorang laki-laki berpenampilan halus menghampiriku.

Dia adalah ksatria pendamping sang Saintess, Yuren.

Dia memasang ekspresi yang tidak terbaca seperti biasa, lalu menyikut lengan bawahku dengan sikunya.

“Ian, apakah kamu mungkin mengatakan sesuatu kepada saudara perempuanku?”

“…Tidak, tidak juga?”

Bukankah beberapa saat yang lalu dia berbicara kepadaku secara normal?

Kalau saja aku melakukan kesalahan, Sang Santa tidak akan bersikap seperti itu.

Yuren pasti tahu ini, tapi ekspresinya masih tampak agak canggung saat dia menatapku.

Tidak seperti biasanya, dia ragu-ragu sejenak.

Seolah bertanya-tanya apakah harus memberitahuku apa yang diketahuinya atau tidak.

Setelah ragu sejenak, desahan dalam keluar dari bibirnya.

Lalu, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya karena frustrasi, dia menyerang saya dengan pertanyaan terus terang.

“Lalu mengapa adikku menangis setiap malam akhir-akhir ini?”

“Sang Santa menangis?”

Saya hanya bisa menjawab pertanyaan Yuren dengan pertanyaan lainnya.

Dia meneteskan air mata setiap malam?

Wah, itu berita baru bagiku, dan aku tidak bisa mengerti apa yang mungkin bisa membuat wanita sombong itu begitu rapuh secara emosional.

Aku menatap Yuren dengan pandangan yang menunjukkan bahwa aku tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Mendengar itu, Yuren mendesah tak berdaya lagi.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

“Ian, pikirkan baik-baik… Kaulah satu-satunya alasan adikku bertindak seperti itu.”

Melihat usaha Yuren yang berulang kali untuk membujukku, aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan pendapatnya saat ini.

Bagaimana pun, dialah orang yang paling mengenal Sang Santa.

Dan sejujurnya, ada sesuatu yang mengganggu saya.

Belum lama ini, ketika saya bertemu dengan Sang Santa bersama Elsie Senior, dia berjalan pergi sambil terlihat seperti akan menangis setiap saat.

Apakah dia masih merajuk karena kejadian itu?

Saat aku menelan ludah dan mulai berpikir, Yuren berbicara dengan nada yang hampir memohon.

“Ian, tolong, tangani ini dengan baik… Bayangkan atasan langsungmu sedang dalam suasana hati yang buruk sepanjang hari. Kau tahu betapa mengerikannya itu?”

“…Dan itu salahku?”

“Lalu siapa yang salah, aku?”

Perlawananku yang malu-malu segera runtuh mendengar bantahan Yuren yang sungguh-sungguh.

Bahkan jika aku ingin membantah, momentumnya sangat kuat. Sepertinya dia benar-benar percaya bahwa akulah solusi untuk menghentikan air mata Sang Saint.

Sambil tersenyum pahit, Yuren menepuk bahuku beberapa kali.

Itu caranya memintaku untuk mengurusnya.

“Pokoknya, cobalah untuk berbicara baik-baik dengannya. Mengingat posisinya sebagai Orang Suci Gereja Dewa Surgawi, dia mungkin merasa cemas karena berbagai alasan…”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Yuren berjalan pergi dengan langkah santai.

Tepat saat itu, Saintess yang merawat Elf meninggalkan ruang perawatan. Jelas bahwa dia bermaksud menciptakan kesempatan bagi kami berdua untuk berbicara sendiri.

Saya ragu sejenak namun akhirnya tetap tinggal.

Lagipula, ada banyak hal yang perlu aku bicarakan dengannya juga.

Jika ada kesempatan, bukanlah ide yang buruk untuk memenuhi permintaan Yuren.

Dan sejujurnya, Sang Santa telah membebani pikiranku selama beberapa hari terakhir.

Aku masih tidak bisa melupakan cara dia menatapku dengan mata berkaca-kaca hari itu.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Tatapan itu tampak penuh kebencian, sedih, dan menyedihkan.

Kalau dipikir-pikir, saya tidak berbeda dengan banyak pria lainnya di luar sana.

Terutama mengingat betapa lemahnya aku saat berhadapan dengan Sang Saintess, meski mengetahui sifat aslinya.

Saat aku mendesah kecil, dia menghampiriku dengan ekspresi lelah.

Penyembuhan adalah tugas rumit yang memerlukan konsentrasi tinggi.

Terlepas dari durasinya yang singkat, hal itu akan sangat menguras energi mentalnya. Terutama karena pasien gawat darurat itu muncul entah dari mana.

Entah kenapa aku merasa bersalah, aku berdeham dengan canggung.

Tanpa menghiraukan itu, Sang Santa hanya melotot ke arahku dengan pandangan cemberut.

“…Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mulai menjelaskan situasinya.”

Itu adalah permintaan yang sepenuhnya masuk akal darinya.

Dia tidak hanya menerima pasien saat sedang beristirahat, tetapi pasien itu bahkan bukan manusia—dia adalah Peri. Siapa pun akan terdorong untuk bertanya.

Saya juga tidak punya niat untuk menyembunyikan apa pun dari Sang Saintess.

Begitu aku mengambil keputusan, cerita terperinci tentang kejadian itu pun mengalir keluar dari mulutku.

Di dalamnya terdapat banyak rincian yang tidak berhubungan dengan Peri.

Dimulai dari ‘surat cinta masa depan’ kelima yang telah tiba, kemudian beralih ke tindakan ‘aku’ dari masa depan, pelatihan Seria dan Celine, dan akhirnya bagaimana aku pergi mencari Emma dan akhirnya harus berhadapan dengan Aviang.

Aku ceritakan padanya semua liku-liku itu.

Sang Santa hanya mendengarkan cerita panjangku dalam diam.

Tak peduli berapa lama pun, dia tak pernah menggangguku.

Saya merasa lega. Setidaknya dia tampak tertarik.

Sebenarnya ada alasan mengapa saya membocorkan informasi yang tampaknya tidak perlu.

Karena kehadiran Sang Santa sangatlah penting dalam perjalanan selanjutnya.

Alasan utama mengapa saya dan seluruh kelompok mampu bertahan sampai titik ini adalah karena dia.

Tanpa dia, mungkin nyawaku sudah lama melayang. Selain itu, jangkauan operasi yang dapat kami lakukan juga akan berkurang secara signifikan.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Itu menunjukkan betapa pentingnya kehadiran seorang pendeta yang cakap.

Itu setara dengan memiliki nyawa ekstra, yang berarti bahwa bahkan jika seseorang terluka parah, kita dapat meminimalkan hilangnya tenaga kerja.

Maka aku tak punya pilihan lain, selain menceritakan semuanya kepada Sang Santa.

Sebelum mencari bantuan, biasanya dijelaskan dulu keseluruhan situasinya.

Betapapun kami membutuhkannya, saya juga ingin memberinya rasa hormat yang layak diterimanya.

Dan selain itu, bukankah dia seseorang yang pikirannya tajam?

Setelah bertahun-tahun menjelajahi dunia politik yang kompleks di Holy Nation, tidak akan mengejutkan jika dia menangkap detail yang saya lewatkan.

Dan tidak butuh waktu lama baginya untuk membuktikan bahwa harapan saya tidak salah.

Sang Santa mendengarkan sambil memejamkan mata sejenak, lalu mendesah pelan.

Ketika dia membuka matanya, tatapannya jelas terlihat gelisah.

“Utara dan Peri…”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

Mendengar kata-kataku, dia menggelengkan kepalanya pelan.

Namun bertentangan dengan gerakan itu, informasi baru mengalir dari bibirnya.

“Selain kunjungan untuk menyemangati para prajurit beberapa waktu lalu, saya belum pernah bertemu dengan siapa pun. Namun, ada sesuatu yang terasa sedikit aneh dalam situasi ini.”

Sang Santa mengetuk bibirnya pelan dengan jari telunjuknya, jelas-jelas tengah tenggelam dalam pikirannya.

Untuk sesaat, aku merasa bibir itu sangat menarik, tetapi aku sengaja menahan pikiran itu.

Mengungkapkan perasaan seperti itu hanya akan membuatku jadi sasaran ejekan.

Untungnya, Sang Santa tidak butuh waktu lama untuk memberikan jawaban.

“Para Peri yang kulihat saat itu pada umumnya bersikap bermusuhan, tetapi pada saat yang sama, mereka juga tampak takut pada manusia. Terutama karena mereka melihat kehidupan sebagai bagian dari alam, mereka sangat menghargai kehidupan mereka sendiri.”

Mendengarkan suaranya yang lembut dan cermat, aku teringat pertarungan terakhirku dengan Aviang.

Matanya, saat dia menyerangku dengan gigi terkatup, tampak hampir tegas.

Tatapan matanya memancarkan permusuhan yang hebat, seolah dia tidak peduli jika dia mati dalam pertarungan.

Itu adalah emosi yang tidak biasa bagi para Peri.

Setidaknya, menurut penuturan Sang Santa, itulah yang terjadi.

“Tapi Aviang adalah…”

“Aviang? Oh, Elf itu… Ngomong-ngomong, itulah yang aneh. Namun, itu bisa saja berarti bahwa hanya Elf yang sangat bermusuhan dengan manusia yang bisa menjadi mata-mata.”

Itu juga merupakan hipotesis yang masuk akal.

Mereka adalah makhluk yang dapat hidup sambil berbaur dengan masyarakat manusia selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun. Agar tidak berasimilasi, permusuhan mereka terhadap masyarakat harus sama kuatnya.

Namun, entah mengapa teriakan Aviang terus menggangguku.

‘…Semua manusia itu sama.’

Frase tunggal yang dia ucapkan seolah sedang mengunyahnya bukanlah sesuatu yang dia pelajari.

Itu lebih dekat pada curahan hatinya, dengan kata-kata, emosi kuat yang ia alami sendiri.

Aviang mengatakan dia telah berbisnis di sini selama lebih dari sepuluh tahun.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

Apakah dia mengalami banyak ketidakadilan di tangan manusia selama tahun-tahun yang panjang itu? Atau adakah alasan lain?

Itu adalah masalah yang tidak bisa saya pecahkan saat ini.

Saat aku menelan ludah dan kembali berpikir, Sang Santa mulai melirik sekilas ke arahku.

Menyadari tatapannya, aku bertemu pandang dengan matanya.

Dengan pandangan bertanya, ‘Ada apa?’

Sang Santa ragu-ragu, melirik sekeliling sebelum merendahkan suaranya untuk bertanya kepadaku.

“…Apa yang akan kau lakukan dengan Peri itu?”

Jadi itulah yang ingin dia katakan.

Sebagai jawaban, aku memberinya senyum kecut dan bertanya balik.

“Apa yang kauinginkan dariku, Saintess?”

“Y-Yah, uh…”

Sang Saintess gelisah dan terus mencuri pandang untuk mengukur reaksiku. Dia tampaknya memiliki hasil tertentu dalam pikirannya.

Tak lama kemudian, dia bicara padaku dengan ekspresi penuh tekad.

“D-Dia terlalu muda!”

“Dia pasti sudah menjadi mata-mata selama lebih dari sepuluh tahun.”

“Tapi menurut standar Elf, dia masih belum cukup dewasa… Jika dia diambil oleh Intelijen Kekaisaran, maka…”

Itu adalah permintaan yang cocok untuknya.

Sang Santa selalu berbelas kasih kepada yang lemah. Selain itu, sebagai seorang yatim piatu, dia sangat rentan terhadap anak-anak.

Maka tak heran jika Peri muda itu, yang ditakdirkan untuk diserahkan kepada Intelijen Kekaisaran, tampak menyedihkan baginya.

Jelaslah nasib apa yang menanti seorang Elf yang ditangkap oleh Intelijen Kekaisaran.

Dalam kasus terbaik, Peri itu akan dipenjara dan kemungkinan besar, dia akan mati setelah disiksa untuk mendapatkan informasi.

Akan tetapi, meskipun dia seorang Saintess, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia tuntut dengan keras.

Perang melawan Peri sedang berkecamuk di wilayah Kekaisaran. Oleh karena itu, keputusan mengenai perlakuan terhadap mata-mata Peri sebagian besar berada di tangan Kekaisaran.

Melaporkan keberadaan Peri itu kepada Intelijen Kekaisaran bukanlah sesuatu yang dapat ditolak oleh Orang Suci dari Bangsa Suci.

Tentu saja saya tidak bermaksud menyembunyikan keberadaan Aviang dari mereka.

Itu tidak ada bedanya dengan gagal membedakan antara urusan publik dan urusan privat.

Meski begitu, aku memutuskan untuk menuruti permintaan Sang Santa.

“Jangan khawatir, aku tidak bermaksud menyakitinya.”

“B-Benarkah?!”

Seolah mendengar sesuatu yang tak terduga, Sang Santa berseru kaget.

Wajahnya langsung cerah.

Jelaslah bahwa ungkapan ‘indah sekali’ dimaksudkan untuk saat-saat seperti ini.

Aku mengalihkan pandanganku dari senyum tulus Saintess. Rasanya aku tidak akan bisa mengendalikan jantungku yang berdebar kencang jika terus melihat.

“Ya, benarkah… Bagaimana kalau aku melaporkannya ke keluarga Kekaisaran dan mengawasi Aviang? Lagipula, aku butuh informasi tentang pergerakan para Peri.”

Bahkan hal itu tampaknya cukup untuk menggerakkan hatinya, ketika Sang Santa menggenggam tanganku dengan tangannya.

Dia begitu gembira, dia bahkan mulai menggodaku.

𝗲n𝐮𝓂𝒶.𝓲d

“S-Syukurlah… Kau benar-benar membuat keputusan yang tepat, Ian. Apa kau mau menyentuh payudaraku?”

Apa sebenarnya yang dikatakan gadis ini sekarang?

Mendengar provokasi Sang Santa, aku sengaja memasang ekspresi serius.

Bercanda atau tidak, itu bukanlah sesuatu yang bisa dikatakan sembarangan kepada pria yang tidak ada hubungan darah. Aku berencana menggunakan kesempatan ini untuk meluruskannya.

Ya, itu rencanaku, tapi…

“…Benar-benar?”

Melihat kantung kekuatan suci Sang Saintess menunjukkan kehadirannya yang berat di hadapanku, kata-kata yang terucap dari mulutku benar-benar berbeda.

Begitu kata-kata itu terucap, aku sadar bahwa aku telah mengacau. Aku telah jatuh ke dalam tipu daya Saintess yang licik itu.

Tetapi saat itu sudah terlambat, dan dia melemparkan senyum menggoda kepadaku.

“Umm, tidak? Aku sudah berubah pikiran… Tapi jika kamu menjawab satu pertanyaanku, aku mungkin akan benar-benar membiarkanmu menyentuhnya.”

Saat itulah dia mulai menekan tubuhnya ke tubuhku.

Saat sensasi lembut dan lentur itu mencapaiku, aroma manisnya memenuhi pikiranku. Aku jadi sesak napas, sampai-sampai aku lupa apa yang hendak kukatakan.

Napasnya menggelitik tengkukku.

Matanya yang merah muda menatapku, mengirimkan sensasi geli ke dadaku. Kemudian, pertanyaannya yang lembut melayang ke telingaku.

“…Surat cinta itu, dari siapa?”

Untuk sesaat, saya tidak dapat memahami pertanyaannya dan tercengang.

Surat cinta? Tiba-tiba?

Namun saat itu aku bertemu mata dengan Sang Santa lagi.

Aku tidak punya pilihan selain menutup mulutku.

Bayangan dari pupil sang Saintess telah lenyap.

Dan dengan suara yang sangat dingin, dia bertanya lagi.

“Dari siapa?”

Aku dapat merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

Mengapa atmosfer berubah begitu tiba-tiba?