Chapter 312

Dengan bunyi dentang , pecahan es berhamburan secara meledak.

Cahaya terang terpantul, memancarkan warna-warna cemerlang ke sekeliling. Kalau saja persepsiku lebih tajam, aku mungkin akan tenggelam dalam lamunan seperti mimpi.

Tetapi saya tidak punya waktu untuk tergerak secara emosional pada saat itu.

Karena tepat setelah paku es terbang ke arahku, lelaki itu menyerbu ke arahku.

Itu adalah pertempuran yang tidak terduga.

Awalnya saya hanya datang untuk mencari pedagang yang telah menipu Emma.

Saya tidak berniat terlibat dalam pertarungan pedang dengan pedang.

Mengenai kerugian yang diderita, saya sendiri yang dapat menggantinya. Yang lebih menarik bagi saya adalah bahwa pedagang itu berurusan dengan bahan-bahan langka dari Utara.

Dalam hal itu, ia juga akan mendapat informasi lengkap tentang perkembangan di Utara.

Kalau pembicaraan tidak berhasil, tidak apa-apa. Aku bisa memberinya pelajaran saja supaya dia tidak pernah mencoba menipu Emma lagi.

Namun siapakah yang menyangka kalau pedagang itu adalah seorang Peri?

Swoosh , belati melesat maju bagai kilatan cahaya, menimbulkan suara siulan tajam.

Sebagai jawaban, aku mengayunkan kapakku.

Lintasannya lurus, jalur paling sederhana, tetapi itu malah membuat kekuatan dan kecepatannya semakin dahsyat.

Percikan api beterbangan saat suara yang keras terdengar.

Itu adalah suara belati Elf yang dihantam. Lalu, sekali lagi, aku menendang perutnya.

Whack , aku merasakan sensasi kakiku terbenam di perut Peri itu.

Tubuhnya membungkuk tajam bagaikan udang, lalu menghantam dinding dengan suara mendesing.

Dengan suara keras , tubuh Peri itu meluncur turun dari dinding.

Hal ini telah diulang beberapa kali.

Penyihir Elf itu tampaknya memiliki keterampilan dalam pertarungan jarak dekat. Jika lawannya adalah siswa kelas bawah dari akademi, dia mungkin bisa menaklukkan mereka.

Tapi saya berada di level yang sangat berbeda dibandingkan petarung pada umumnya.

Tidak mungkin aku akan menyerah pada seseorang yang bukan pejuang maupun penyihir, melainkan berada di antara keduanya.

enu𝓂a.𝐢𝗱

Meski begitu, hanya ada satu alasan aku belum menghabisinya.

Aku menghela napas dalam-dalam dan berkata,

“Kenapa kamu tidak menyerah saja sekarang? Apa aku pernah bilang akan membunuhmu?”

“…Semua manusia itu sama.”

Sambil menggeram, sang Peri memamerkan taringnya seakan-akan dia seekor binatang buas.

Rambut abu-abu mengilapnya bahkan terasa seperti surai.

“Bagaimana kau menemukanku? Apakah kau dari Imperial Intelligence? Bahkan para profesor di Akademi tidak menyadari identitas asliku sampai sekarang.”

Itu adalah sebuah wahyu yang tak terduga.

Aku pikir jika aku dapat mengetahuinya, pasti para profesor di Akademi juga akan menyadarinya, tetapi ternyata tidak.

Namun, agar seorang Elf bisa berada tepat di tengah-tengah akademi, haruslah seperti itu.

Peri adalah musuh manusia.

Ini adalah hubungan naas yang telah berlanjut sejak zaman kuno.

Para elf sangat menghormati dan melindungi alam. Sebaliknya, manusia tidak pernah ragu untuk mengeksploitasi dan menghancurkannya.

Karena itu, konflik antara manusia dan elf tak pelak lagi memiliki sejarah panjang. Bahkan ada beberapa kasus di mana manusia diserang oleh elf saat menebang pohon.

Konflik yang berlangsung lama akhirnya meningkat menjadi perang.

Sebenarnya, hasilnya hampir merupakan kesimpulan yang sudah bisa diduga.

Setelah naga memberikan sihir kepada mereka, manusia menjadi spesies dominan yang tak terbantahkan di benua itu. Jumlah mereka saja sudah berada pada skala yang sama sekali berbeda.

Umat ​​manusia menancapkan bendera kemenangan di Hutan Besar, tanah air para peri.

Para Peri Hutan Besar tidak punya pilihan selain meninggalkan Pohon Dunia dan bubar.

Akan tetapi, tidak ada satu pun tempat di benua itu yang belum pernah dijamah manusia.

Kecuali satu tempat—bagian paling utara benua itu, yang didominasi oleh salju dan es.

Mereka telah menjadi musuh sejak lama sekali.

Tidak mungkin Peri menyukai manusia, dan hal yang sama juga berlaku pada manusia.

Seorang Peri tinggal tepat di sebelah Akademi?

Tidaklah aneh jika dia langsung ditangkap dan diseret. Mungkin itulah sebabnya Elf itu melawan dengan putus asa.

Lagi pula, kemenangan atau kematian adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.

Dalam kasus itu, berjuang sampai akhir adalah pilihan yang lebih baik.

Matanya mencerminkan tekad yang kuat.

Tentu saja, dari sudut pandang saya, itu tidak adil.

“Saya berafiliasi dengan Intelijen Kekaisaran, tapi…”

“Aku sudah tahu!”

Peri itu menggertakkan giginya seolah dia sudah menduga hal ini sedari tadi.

Secara teknis itu tidak salah, karena cabang Akademi Intelijen Kekaisaran berada di bawah komandoku. Sebagai rakyat Kekaisaran yang setia, melaporkan keberadaan mata-mata Elf memang menjadi tugasku.

Namun, yang membuatku merasa frustrasi adalah kenyataan bahwa, sejujurnya, aku tidak punya rasa permusuhan tertentu terhadap para Peri.

Peri yang hidup selama ratusan tahun mungkin merasakan hal yang sama.

Dan orang-orang utara, yang sudah lama memiliki konflik dengan para Peri, kemungkinan besar juga belum melupakan dendam mereka.

enu𝓂a.𝐢𝗱

Tetapi umat manusia lainnya tidak memiliki alasan khusus untuk membenci mereka.

Meskipun ada rasa hina dan pengucilan terhadap mereka, masih ada orang-orang, seperti saya, yang tetap acuh tak acuh.

Jadi, tergantung situasinya, saya bahkan bersedia melindunginya.

Saya pikir saya selalu bisa menyerahkan pengawasan kepada Senior Neris.

Sebaliknya, saya agak senang dengan keberadaannya.

Dalam surat cinta dari masa depan, disebutkan juga tentang keberadaan ‘Elf’. Kalau begitu, akan lebih cepat jika berkonsultasi dengan elf tentang masalah itu.

Jadi aku telah memperlakukan Peri itu dengan lembut sampai sekarang.

Tentu saja, darah perlahan mulai menetes dari mulutnya tetapi, mengingat anggota tubuhnya masih utuh, belas kasihanku berlaku.

Meskipun itu pun ada batasnya.

Saya ingin meninggalkan kesan sebaik mungkin, tetapi saya tidak punya pilihan lain jika terus seperti ini.

“Saya akan memberikan penawaran terakhir. Mari kita berhenti bertengkar dan membicarakan semuanya…”

“Jangan konyol, trik macam apa yang sedang kamu coba lakukan?”

Itulah respon Peri terhadap peringatan terakhirku.

Pada titik ini, saya merasakan suatu ketidaksesuaian yang aneh.

Aviang adalah seorang Elf, tetapi dia juga seseorang yang hidup di antara manusia dan berbisnis selama lebih dari sepuluh tahun. Sudah cukup waktu untuk menghilangkan kesalahpahaman tentang manusia.

Tentu saja, kebencian yang sudah mengakar di antara kedua ras tidak bisa begitu saja dihapus, tetapi tentunya dia harus menyadari bahwa tidak perlu ada ketidakpercayaan yang membabi buta seperti itu.

Namun, sikap Aviang saat ini aneh.

Sikap permusuhan dan kebencian yang membabi buta.

Pada akhirnya, itu berarti pembicaraan damai tidak mungkin dilakukan.

Aku menghela napas dalam lagi.

Jika dia menolak minuman yang ramah dan bersikeras memberi minuman yang menghukum, saya tidak punya pilihan lain selain menurutinya.

Aku mengarahkan isyarat senyap ke arah Aviang.

Itu pandangan sekilas yang artinya, ‘Jika kau hendak menyerang, lakukan saja.’

Terprovokasi oleh itu, dia secara impulsif memunculkan paku-paku es.

Tampaknya alasan dia berbicara dengan saya sampai sekarang adalah untuk mempersiapkan hal ini.

Sekitar enam di antaranya—jumlah yang cukup besar.

Aviang tampaknya merasakan bahwa ini akan menjadi percakapan terakhir kami.

Dia berjongkok, seolah hendak mengerahkan segenap tenaganya.

Dan kemudian, pada saat berikutnya, muncul enam kilatan biru terang.

Paku-paku es yang ditembakkan secara berurutan membentuk garis lurus. Aku melempar kapakku seolah-olah aku sudah menunggu ini.

Pukul, Pukul, Pukul!

Kapak itu, setelah merobohkan satu paku, menunjukkan perubahan dua kali. Saat tiga paku es dinetralkan dalam sekejap, aku menerobos pecahan es yang berkilauan.

Lalu, dengan tendangan ke atas, saya mengirim satu paku es ke udara.

Aku meraih paku-paku es yang tersisa, masing-masing satu di masing-masing tangan. Aku merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menyebabkan telapak tanganku menempel di es dengan sensasi dingin yang tajam.

Itu sempurna untuk menaklukkan Peri yang menyerangku tanpa ampun.

Tepat pada saat itu, dorongan penuh Aviang semakin mendekat.

Huuuu, aku mengembuskan napas dalam-dalam dan memfokuskan indraku. Dalam perjalanan waktu yang sangat lambat, aku membidik momen saat dorongan itu akan bersinggungan dengan tubuhku.

Wussss —Aku memutar badanku.

Rasanya seolah-olah serangan Aviang telah mendorongku. Kedua tanganku menyelinap ke dalam pelukannya seolah-olah melingkarinya dan segera menurunkan tangannya yang terulur.

enu𝓂a.𝐢𝗱

Dengan bunyi keras, darah menyembur keluar.

Aviang bahkan tidak bisa berteriak. Dia pasti merasakan sakit yang luar biasa akibat duri-duri es yang menancap di lengan atas dan lengan bawahnya—masing-masing satu di setiap bagian.

Itu pun belum cukup untuk melumpuhkannya.

Aku menekan lengan Aviang dan membanting lututku ke sikunya.

Krek! Sendi itu hancur, memperlihatkan tulang putih.

“AAAAAAAHHHH!”

Lihat, kau seharusnya mendengarkan aku dari awal.

Saat kehangatan kembali ke tanganku, duri-duri es itu terlepas. Itu tidak jadi masalah karena tujuanku untuk menusuk lengan Aviang sudah tercapai.

Tanpa ragu aku memukul mukanya dengan tanganku.

Dengan suara retakan, tulang hidungnya roboh dan tubuh Aviang terangkat dari tanah.

Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, aku menerkam tubuhnya yang terjatuh.

Yang terjadi selanjutnya adalah kekerasan sepihak.

Pukul, Pukul, Pukul!

Setiap kali pukulan mendarat di wajahnya, darah dan gigi beterbangan ke udara. Aku menjepit lengannya dengan lututku, sehingga dia tidak punya kesempatan untuk melawan.

Walau aku menahan tenagaku, inilah hasilnya.

Kalau aku memukulnya dengan kekuatan penuh, Aviang pasti sudah kehilangan nyawanya.

Pada akhirnya, dia tetaplah makhluk hidup.

Tidak ada cara baginya untuk bertahan menghadapi kematian.

“…S-Hentikan…!”

Kata-katanya tidak jelas, udara bersiul melalui gigi-giginya yang patah.

Baru pada saat itulah aku menghentikan ayunan tinjuku.

Air mata mengalir di wajahnya.

““M-Menyerah! Aku akan menyerah…!”

Baru setelah mendengar kata-kata itu saya bisa bernapas lega.

Saya bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan seandainya dia bertahan sampai akhir.

Kekuatan terkuras dari bahuku. Saat otot-ototku yang sekarang rileks melepaskan panasnya pertempuran, mendinginkan tubuhku.

Aviang terisak-isak, air matanya mengalir tak terkendali.

Sambil menatapnya, saya berbicara dengan suara simpatik.

“…Kamu seharusnya melakukan itu sejak awal.”

Dan itulah akhirnya.

Pukulan! Tinjuku mengenai pelipisnya.

Seluruh tubuhnya menjadi lemas.

**

Sebuah bangunan kecil yang melekat pada kuil, dikenal sebagai ‘Sun’s Shelter.’

Aku tiba-tiba tiba di kediaman Sang Santa dan melemparkan karung berlumuran darah dengan suara keras.

Sang Santa hanya menatapku dengan ekspresi tercengang.

“…Bisakah kamu mengobati benda ini?”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan canggung saat berbicara, dan Sang Santa mendengus tak percaya.

Meski begitu, aku bersyukur dia mulai membuka karung itu.

enu𝓂a.𝐢𝗱

Sang Santa pada dasarnya baik hati.

Dia tidak akan menolak pasien yang membutuhkan bantuan.

Dan tak lama kemudian, aku harus menyiapkan diri menghadapi omelan Sang Santa.

“KY-KYAAAAAHHH! Apa yang telah kau lakukan pada gadis malang ini, meninggalkannya dalam kekacauan berdarah seperti ini…!”

Tentu saja dia tampaknya tidak memiliki keraguan sedikit pun bahwa saya adalah pelakunya.

Bagian yang paling menyedihkan adalah dia tidak salah, jadi saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Sebuah desahan keluar dari bibirku.

Tepat saat aku hendak menjelaskan situasinya secara perlahan—

“Masih ada lagi… Tidak, tunggu sebentar.”

Ada sesuatu dalam perkataan Sang Santa yang menarik perhatianku, jadi aku tak dapat menahan diri untuk bertanya dengan ekspresi bingung.

“…Seorang gadis?”

“Ya, seorang gadis! Terlepas dari keadaannya, bagaimana bisa kau melakukan ini pada anak yang sangat lembut seperti dia…!”

Aku segera merampas karung itu dari tangan Sang Santa. Lalu, aku membaliknya dan mengibaskannya.

Atas perlakuanku yang kasar, Sang Santa mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, aku tidak peduli sedikit pun. Karena fakta yang belum kuketahui ada di depan mataku.

“…Dia benar-benar seorang wanita?”

Dan yang lebih parahnya, dia tampak seperti baru saja menjadi dewasa.

Aku tak dapat menahan diri untuk menepuk dahiku.

Jadi keajaiban transformasi tidak berakhir di sana.

Aviang bahkan menyembunyikan jenis kelaminnya.

Ya, bukan berarti itu akan membuatku bersikap lebih mudah padanya.

Lagi pula, saya seorang pendukung kesetaraan gender.

Itu adalah awal dari hubungan yang aneh.