Chapter 311

Akademi adalah daerah padat penduduk, dengan puluhan ribu penduduk tetap.

Tentu saja, permintaan dan keuntungan yang dihasilkan juga sangat besar. Itu bukanlah sesuatu yang dapat dipertahankan hanya oleh ekonomi pasar kecil di dalam Akademi saja.

Akibatnya, kawasan komersial yang ramai tak pelak lagi terbentuk di sekitarnya.

Populasi menarik modal, dan modal menarik pasar.

Lalu, pasar menarik lebih banyak orang, membentuk kota. Kawasan yang biasa disebut sebagai ‘pusat kota’ oleh mereka yang ada di Akademi tidak terkecuali.

Awalnya, Akademi tersebut dikatakan terletak di daerah yang tenang dan terpencil.

Konon, pada zaman dahulu kala, seorang penyihir ternama mengumpulkan para cendekiawan terhormat untuk berbagi kebijaksanaan dan para pemuda yang tekun berkumpul untuk menerima ajaran mereka—begitulah semuanya bermula.

Setelah itu, seiring munculnya bakat-bakat luar biasa, reputasi Akademi melambung tinggi dari hari ke hari.

Dan semakin luas berita itu tersebar, semakin banyak orang berbondong-bondong datang.

Akhirnya, bahkan orang-orang kaya seperti keluarga kerajaan dan bangsawan mulai mengunjungi Akademi, dan toko-toko yang sesuai dengan standar hidup mereka mulai didirikan di sekitarnya.

Dan hasil dari proses panjang itu kini terbentang di hadapan saya.

Jalan-jalan di pusat kota dipenuhi orang. Kerumunan memenuhi setiap gang, menciptakan suasana unik di distrik pusat kota.

Sekarang, sulit untuk menemukan jejak masa lalunya sebagai pedesaan terpencil.

Satu-satunya yang tersisa dari masa itu adalah budaya persaingan ketat yang masih ada dalam Akademi.

Konon katanya sudah menjadi tradisi para ulama terkemuka berlomba-lomba menentukan muridnya yang lebih unggul.

ℯ𝐧um𝒶.i𝐝

Tampaknya, baik di masa lalu maupun sekarang, guru adalah tipe yang tidak dapat menahan diri untuk tidak mendorong siswanya dengan keras.

Tiba-tiba aku teringat Profesor Derek. Ketika aku mengunjunginya baru-baru ini, dia memperingatkanku untuk mempersiapkan diri menghadapi latihan yang berat, tetapi sepertinya aku harus menundanya untuk lain waktu.

Karena saya punya banyak hal yang harus diurus saat ini.

Saya sedang berkunjung ke pusat kota untuk menangani salah satunya.

Aku mengeluarkan secarik kertas dari sakuku. Di dalamnya ada alamat singkat yang ditulis dengan tulisan tangan yang rapi. Itu adalah sesuatu yang ditulis Emma untukku.

Dia mengatakan itu adalah alamat pedagang keliling yang menjual ‘Sword Frost Lumut’ kepadanya.

Bahkan saat dia menuliskan alamat sebagai tanggapan atas permintaanku yang terus-menerus, dia tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Dia terus melirikku sampai akhir dan kemudian bertanya dengan hati-hati.

“…Kau tidak akan melakukan apa pun, kan?”

Bagaimana itu bisa terjadi?

Kalau aku tidak berencana melakukan apa pun, tidak akan ada alasan untuk mencarinya sejak awal.

Namun aku harus menelan paksa kata-kata yang naik ke tenggorokanku.

Tidak perlu membuat Emma takut tanpa alasan.

Dia baik hati dan penyayang. Meskipun dia pernah ditipu, dia tetap merasa khawatir terhadap seorang kenalan lama.

Jadi saya hanya tersenyum tipis dan meyakinkannya.

“Ayo, apa yang bisa kulakukan?”

“Seperti memotong anggota tubuhnya…?”

Ketika dia berkata demikian, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Pada akhirnya, saya harus meyakinkan Emma hingga tatapan gugup di matanya akhirnya mereda. Lalu saya langsung menuju pusat kota dan akhirnya tiba di tempat yang telah ditulisnya.

Dari luar, toko itu tampak seperti toko kumuh.

Orang yang menipu Emma kemungkinan ada di dalam.

Ahem. Pertama-tama, aku sengaja berdeham agar kehadiranku diketahui. Baru setelah itu aku mengetuk pintu toko.

Tok, Tok.

Tak lama kemudian, nada sopan keluar dari mulutku.

“…Apakah ada orang di sana?”

Itu adalah pendekatan yang sopan dan masuk akal, sebagaimana saya janjikan kepada Emma.

Dengan ini, dia tidak bisa menyalahkan saya.

ℯ𝐧um𝒶.i𝐝

Namun, berapa lama pun aku menunggu, tidak ada jawaban dari balik pintu. Bahkan setelah mengetuk beberapa kali.

Hmmm. Aku bergumam pelan dan mengusap daguku dengan serius.

Pertarungan sengit dengan Raksasa Mayat telah merenggut banyak hal dariku namun juga mengajarkanku banyak hal.

Salah satunya adalah bagaimana menangani Aura.

Belum lama ini, saya baru saja berada pada tahap awal menjadi seorang Ahli.

Saat itu, aku tidak bisa mengeluarkan kekuatan aura dengan benar, atau menggunakannya selain melapisi pedangku. Saat itu benar-benar saat ketika ungkapan ‘gadis mabuk kekuasaan’ cocok untukku.

Namun sekarang, saya berbeda.

Saya mulai perlahan-lahan membangkitkan atribut aura saya. Dengan menerapkan ini, saya kini dapat memanfaatkan teknik deteksi yang lebih canggih.

Aku menahan napas dan menyebarkan auraku.

Aura adalah manifestasi dari kondisi pikiran seseorang. Semakin banyak mana yang halus menyebar, semakin jelas struktur di sekitarnya terukir dalam pikiranku.

Rasanya seolah-olah ada indra baru, melampaui kelima indra, yang telah terbangun.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mendeteksi sesuatu yang tidak biasa di dalam toko.

Saya bisa merasakan napas samar dan kehangatan.

Itu berarti ada seseorang yang hidup di dalamnya.

Menyadari hal itu, saya tidak ragu lagi.

Bang! Sebuah ledakan keras bergema.

Itu adalah hasil tendanganku yang diisi mana yang menghantam pintu depan toko.

Udara tercabik-cabik saat hembusan angin yang sangat kencang menyusul. Pecahan-pecahan kayu berhamburan ke mana-mana, menandakan betapa dahsyatnya dampaknya.

Saya pikir saya mendengar teriakan samar dari dalam.

Sambil melangkah melewati serpihan kayu yang dulunya merupakan pintu, saya bertanya lagi.

“Apakah ada orang di sana~?”

Itu masih merupakan sapaan yang sopan.

Ya, secara teknis, aku masih belum mengingkari janjiku kepada Emma.

Akan tetapi, bahkan setelah mendobrak pintu, saya belum mencapai tujuan saya.

Karena saya tidak dapat menemukan jejak seseorang pun di dalam toko.

Saya bisa merasakan kehadiran seseorang, tetapi tidak dapat melihatnya.

Paling-paling, ada seekor kucing yang menatapku dengan mata terkejut.

Dalam hal itu, tempat yang perlu saya curigai sudah jelas.

Sambil memiringkan kepala seolah bingung, aku bergumam dalam hati.

“Hah? Tidak ada orang di sini?”

Saat aku mengamati toko itu dengan santai, aku bisa merasakan tatapan mata yang tegang menatapku setiap kali aku bergerak.

Orang yang kurang berpengalaman mungkin akan tertipu.

Penglihatan merupakan bagian penting dari kelima indra. Jika Anda dapat mengacaukannya, mudah untuk mengacaukan indra lainnya juga.

Namun saya punya firasat lain.

Tanganku melesat bagai kilat ke suatu tempat.

Meoooow—!

Kucing berbulu abu-abu itu meronta dan menjerit. Ia menjulurkan cakarnya dan mencakar tanganku, tetapi kulitku yang diperkuat mana tidak bergeming.

Tak lama kemudian, tanganku mencengkeram tengkuknya.

Mata biru kucing itu menatapku, penuh ketakutan.

Pandanganku telah lama berubah dingin.

“…Saya bertanya apakah ada orang di sana.”

Mendengar kata-kata itu, perlawanan panik si kucing tiba-tiba terhenti.

Sebaliknya, ia mulai gemetar dan menatapku dengan waspada. Meskipun penyamarannya sudah jelas terbongkar, ia masih tampak berniat bertahan.

Pada saat seperti ini, hanya ada satu cara komunikasi yang efektif.

ℯ𝐧um𝒶.i𝐝

Aku mendesah dan mengeluarkan kapakku. Baru kemudian kucing itu menjerit dan mengakui kesalahannya.

“Y-Ya! Aku di sini, jadi kumohon…!”

Bahasa manusia keluar dari mulut kucing.

Saya tertawa kecil melihat pemandangan langka itu.

Saya pernah mendengar bahwa beberapa penyihir dapat melakukan trik seperti itu. Itu adalah semacam mantra yang sepele, jadi tidak banyak penyihir arus utama yang mempraktikkannya.

Akhirnya, persyaratan minimum untuk percakapan telah terpenuhi.

Tanpa ragu, aku melempar kucing itu ke lantai. Lalu, seolah-olah sudah menunggu saat ini, kucing itu berbalik di udara dan berubah.

Lelaki itu tampak lemah dan berambut abu-abu.

Dia mengenakan jubah, khas orang-orang yang bekerja di profesi yang berhubungan dengan sihir. Karena dia berurusan dengan bahan-bahan alkimia langka, sepertinya dia tidak terkecuali.

Emma memanggilnya ‘Aviang.’

Melihatnya gemetar dan melirik gugup, aku menyilangkan lenganku dan bertanya dengan nada mengancam.

“Aviang… kenapa kamu bersembunyi?”

Aviang ragu sejenak, tidak dapat menjawab.

Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berhasil menemukan alasan.

“Y-Yah, hanya saja hari ini adalah hari libur…”

“Hentikan omong kosongmu… Aku sangat sibuk.”

Pada saat yang sama, aku membanting kapakku ke meja dengan suara keras .

Kulitnya menjadi semakin pucat saat melihatnya.

Itu ancaman yang nyata.

Kecuali Aviang tidak bersalah, yang jelas-jelas tidak bersalah—dia telah menipu Emma. Selain itu, dia mencoba menyembunyikan dirinya, yang hanya memperkuat kecurigaanku.

Yang lebih penting, aku punya alasan lain untuk bersikap begitu sensitif.

Mataku masih mengamati perilakunya dengan saksama.

Entah dia sadar atau tidak, Aviang hanya memejamkan matanya rapat-rapat dengan ekspresi yang mengatakan semuanya sudah berakhir.

ℯ𝐧um𝒶.i𝐝

“Baiklah… Akhirnya hari ini tiba. Selama lebih dari sepuluh tahun menjalankan bisnis saya, hal seperti ini belum pernah terjadi, tetapi saya akan mengakui semuanya tanpa menyembunyikan apa pun.”

Dia menundukkan bahunya dan mengangkat tangannya seolah menyerah.

“Memang benar saya melakukan penipuan. Namun, ada alasannya dan begitu dana tersedia, saya berencana untuk mengembalikan semua uang…”

“Kamu bilang kamu akan mengakui semuanya.”

Namun alasan Aviang tidak dapat dilanjutkan lebih jauh.

Mendengar ucapanku yang dingin, dia menatapku dengan mata yang tampak tidak mengerti.

Kemampuan aktingnya sungguh luar biasa.

Untuk mengungkap kedok tak tahu malu itu, aku ungkapkan mengapa aku masih waspada terhadapnya.

“Tapi kenapa aku masih merasa ada yang aneh dengan penampilanmu? Sepertinya ini juga bukan wujud aslimu.”

Itulah sinyalnya.

Sikap Aviang yang lemah berubah total.

Keheningan yang dingin, bagaikan gurun tandus, menyelimuti kami. Tatapannya seakan menusukku bagai belati es.

Ya, begitulah seharusnya sejak awal.

Ketegangan begitu kencang sehingga tampaknya siap meledak kapan saja.

Hasilnya jelas.

Pukulan keras!

Dua kilatan cahaya berpotongan.

Sebelum aku menyadarinya, sebuah belati es telah muncul di tangannya. Aku menangkisnya dengan mengangkat lenganku.

Tentu saja, itu bukan akhir.

Whack! Kakiku menghantam ulu hatinya. Tanpa bisa mengerang sedikit pun, dia terlempar ke belakang dan jatuh ke sudut toko.

Tak lama kemudian terdengar suara batuk, di antara tumpukan barang-barang yang tak beraturan di sudut.

Aku membersihkan debu dari tanganku dan tersenyum lebar.

“Mengapa seorang penyihir terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan seorang pendekar pedang?”

Namun, Aviang ternyata adalah orang yang ulet.

Meskipun aku agak menahan diri, dia masih berhasil bangkit setelah menerima pukulan langsung di titik vital. Meskipun dilihat dari langkahnya yang tidak stabil, pukulan itu tidak ringan.

ℯ𝐧um𝒶.i𝐝

Bagaimana pun, bagian dalam toko itu sempit.

Aman untuk mengatakan dia tidak punya cara untuk melarikan diri dariku.

Tepat saat aku hendak melangkah maju, yakin akan kemenanganku yang sudah di depan mata,

Aku tiba-tiba membeku saat melihat pemandangan yang menarik perhatianku.

“Hei, telingamu itu…”

Mendengar ucapanku, Aviang tersentak dan buru-buru menutup telinganya.

Namun sudah terlambat.

Mungkin pernafasannya yang terganggu telah mematahkan mantranya, karena telinganya sekarang memperlihatkan bentuk aslinya.

Telinganya panjang dan runcing.

Mereka tidak lain hanyalah simbol dari ras tertentu.

Pengungkapan itu begitu tak terduga sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah mengucapkan identitasnya tanpa ekspresi.

“…Seorang Peri?”

Mendengar suaraku yang tercengang, Aviang menggigit bibirnya lebih keras.

Lalu, sambil melotot tajam ke arahku, dia segera menghentakkan kaki ke tanah dan melesat ke arahku.

“Mati!”

Niat membunuhnya tampak jelas, seolah memohon agar hal itu menjadi kenyataan.

Itu adalah sebuah pertemuan yang tidak pernah kuduga sebelumnya.