Chapter 310

Butuh waktu cukup lama bagiku untuk menenangkan Emma.

Meskipun sudah beberapa menit dihibur dan dibujuk, wajahnya masih memerah. Aku hampir bisa melihat uap mengepul di atas kepalanya yang tertunduk.

Dia pasti malu sekali.

Paling-paling, dia hanya mengunyah jamur kering. Padahal, itu bukanlah pemandangan yang pantas untuk dipermalukan.

Ya, itulah yang seharusnya aku katakan padanya.

Tetapi saya ragu-ragu dan tidak bisa memaksakan diri untuk memberikan kepastian itu.

Karena kejadian pada saat itu terus terputar dalam pikiranku.

Melihatnya hampir menangis, sambil mengunyah jamur kering itu.

Wajahnya bagaikan sebuah karya seni, melambangkan rasa syukur yang mendalam terhadap kehidupan.

Dari posisi berjongkoknya untuk meminimalkan tenaga fisik hingga upaya menyedihkan untuk sengaja melunakkan jamur kering dengan air liurnya sebelum memakannya.

Itu adalah ketulusan yang hanya bisa ditunjukkan oleh seseorang yang sudah lama tidak makan.

Tentu saja, baik kelaparan maupun kemiskinan bukanlah dosa.

Itu hanyalah kondisi kehidupan yang tidak dapat dihindari.

Kehidupan terkadang berjalan berdasarkan landasan yang tidak rasional. Saya tidak bermaksud menyalahkan atau mempermalukannya atas hal itu.

Jika seseorang merasa perlu melakukannya, mungkin mereka tidak punya hal lain yang bisa dibanggakan.

Namun ini hanya pendapat pribadi saya.

Emma sudah memendam rasa rendah diri karena terlahir sebagai orang biasa.

Meskipun dia berbicara secara informal, berpura-pura sejajar dengan saya, sikap merendahkan dirinya sering terlihat melalui sikapnya. Terutama sekarang, ketika dia merasa berutang budi kepada saya, hal itu semakin terlihat jelas.

Dan yang lebih parahnya lagi, dia kini telah menunjukkan padaku bahwa dia bahkan tidak mampu makan dengan layak.

Tidak mengherankan jika Emma merasa malu.

Lagipula, aku juga tidak ingin melihatnya seperti itu.

Bukan karena saya kecewa atau malu.

Itu hanya karena hal itu menyakitkan bagi saya.

Emma sangat berjuang dan fakta bahwa saya adalah salah satu alasannya membuat hal itu sangat menyakitkan.

Jadi, di hadapannya, saya tidak bisa berpura-pura bahwa tidak ada yang salah.

Karena aku mungkin penyebab utama dia bersikap seperti itu.

Tetapi Emma tampaknya salah memahami emosi yang terungkap di wajahku.

Dengan suara yang masih tercekat oleh isak tangis, dia meminta maaf.

“A-aku minta ma-maaf… Aku pasti terlihat menyedihkan…”

“Tidak, sama sekali tidak!”

Saya langsung membantah perkataannya.

Jika keadaan dibiarkan seperti ini, akan berbahaya. Suasana hati Emma bisa terus memburuk.

Dengan rasa urgensi itu, secara tidak biasa saya berhasil terus meyakinkannya tanpa ragu.

enu𝓂𝗮.i𝒹

“Kenapa kamu terlihat menyedihkan? Sebaliknya, aku senang melihat sisi dirimu yang tidak waspada… Dan, yah, kamu juga terlihat agak imut…”

“…Imut-imut?”

Mendengar ucapanku yang asal-asalan, mata zamrudnya yang berkaca-kaca menoleh ke arahku.

Dia tidak tampak sedih atau tertekan.

Karena putus asa tidak ingin kehilangan kesempatan, saya mengangguk penuh semangat.

“Y-Ya! Tentu saja kamu imut. Kamu biasanya teliti, tapi di saat-saat seperti ini, kamu terlihat sangat ceroboh.”

Seperti itulah, setelah gelisah sejenak, akhirnya aku menghela napas dalam-dalam.

Untungnya, suasana hati Emma tampaknya sedikit membaik.

Saya memutuskan untuk berbicara dari hati.

Aku dengan lembut menggenggam tangannya yang halus.

Emma tersentak sedikit sambil tersentak kecil, tetapi dia tidak menjauh dari sentuhanku.

Rona merah samar muncul di pipinya.

“…Tapi Emma, ​​aku benar-benar tidak ingin kau menderita. Aku harap kau makan dengan teratur dan tidak terlalu memaksakan diri. Setiap kali wajahmu pucat, hatiku juga ikut sakit.”

Emma hanya menatapku kosong tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Dia nampaknya tidak berniat membantah kata-kataku.

Itu setidaknya pertanda positif.

Saya hanya berharap ini akan menjadi titik balik bagi kehidupan sehari-hari Emma untuk membaik, meskipun hanya sedikit. Dia begitu berdedikasi sehingga, jika tidak ada yang bisa mengendalikannya, hal itu bisa menjadi masalah.

Bahkan beberapa saat yang lalu seperti itu.

Emma berkata dia baru-baru ini pergi ke Persekutuan Alkimia. Dari apa yang kudengar, dia akhirnya menjual ramuannya karena putus asa, jadi dia seharusnya punya cukup uang untuk sementara waktu.

Tetapi jika dia masih mengunyah jamur kering, hanya ada satu alasan.

Dia menghabiskan semuanya itu untuk membeli bahan-bahan.

Tidak dapat menahan diri, semua demi penelitian.

Kalau terus begini, berapa pun uang yang kuberikan padanya, tetap saja ada batasnya.

Bahkan jika kualitas makanannya membaik, waktu tidurnya malah berkurang.

Itu tidak boleh terjadi.

“Sama seperti aku berharga bagimu, kamu juga sangat berharga bagiku… Jadi, jangan terlalu memaksakan diri. Mulai sekarang, untuk setiap kesulitan atau kekurangan yang kamu hadapi, aku akan ada untuk menebusnya…”

enu𝓂𝗮.i𝒹

“…H-Hentikan.”

Tetapi aku tidak dapat menyelesaikan kata-kataku.

Karena Emma, ​​dengan mukanya yang merah padam, mengalihkan pandangannya dan berkata demikian.

Saya yakin dia merespons dengan baik beberapa saat yang lalu.

Aku terdiam dan tak punya pilihan selain menutup mulutku.

“Kau, tolong berhenti melakukan itu. Memegang tanganku dan menatapku dengan serius seperti itu… I-Itu akan membuatku salah paham.”

“…Salah paham apa?”

Mendengar pertanyaanku yang diajukan dengan kepala miring, Emma berdeham dan berbicara.

Tentu saja, dia masih tidak sanggup menatap mataku.

“I-Itu maksudmu…”

“Aku serius.”

“Aah, serius nih!”

Dia akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan meninggikan suaranya.

Wajah cantiknya yang kini hampir menangis, menoleh ke arahku.

“…Itulah sebabnya aku tidak bisa berhenti.”

Itu adalah keluhan yang sedikit kesal.

Aku tidak punya pilihan selain menunggu kata-katanya selanjutnya. Itu wajar saja, karena aku bahkan tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya sejak awal.

Tidak lama kemudian, Emma menghela napas dalam-dalam.

enu𝓂𝗮.i𝒹

Itu adalah desahan refleksi.

“Aku juga tidak bermaksud menghabiskan semua uangku sejak awal… Tapi aku terus mengkhawatirkanmu, dan kemudian bahan-bahan alkimia menarik perhatianku…”

Setiap kata yang digumamkannya dengan ragu terasa hangat.

Itulah sifat asli Emma.

Seorang wanita yang hangat dan penuh perhatian, seperti kerikil yang dipenuhi kehangatan.

Sekadar berada di sampingnya membuatku merasa tenang.

Saya tidak bisa menahan senyum kecut.

Tekad saya untuk berbicara tegas kepadanya telah lama sirna.

Bagaimana mungkin aku bisa bersikap tegas terhadap wanita baik seperti dia?

Emma, ​​yang merasa patah semangat, melirik ke arahku diam-diam.

“…Maaf, karena membuatmu khawatir tanpa alasan.”

“Tidak, Emma. Terima kasih… karena sudah begitu memikirkanku.”

Setelah itu, kami menghabiskan waktu untuk berbincang-bincang, dan bersenang-senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Tentu saja, saya harus sedikit mengecilkan cerita tentang bagaimana saya berhadapan dengan Bawahan Dewa Jahat. Itu karena saya takut akan reaksinya jika dia tahu bahwa saya hampir benar-benar mati.

Dia mungkin begadang sepanjang malam, mengatakan dia perlu membuat ramuan yang lebih baik.

Atau dia mungkin pingsan, dan ketika sadar, hanya meneteskan air mata.

enu𝓂𝗮.i𝒹

Emma rapuh.

Saya harus melindunginya.

Mungkin penilaian saya tidak salah, karena percakapan saya dengan Emma berlangsung dalam suasana yang cukup tenang. Di beberapa bagian cerita, dia bahkan terkesiap karena terkejut.

Namun, ada hal-hal yang, tidak peduli seberapa keras saya mencoba melewatinya, tidak akan hilang begitu saja.

Bagiku, itulah perpisahan dengan Ned.

Aku berusaha menceritakan kisah itu setenang mungkin, tetapi aku tidak bisa lepas dari tatapan khawatir Emma.

Dia bertanya padaku dengan hati-hati,

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, sekarang aku melakukannya.”

Saya menelan kata yang hampir mengikuti—’Mungkin.’

Aku tidak ingin membuatnya khawatir yang tidak perlu.

Tetapi usahanya sia-sia, karena Emma, ​​seperti biasa, cepat menyadarinya.

Ya, seperti biasa.

Emma diam-diam mengamati ekspresiku, lalu ragu-ragu sebelum memelukku.

Sesaat aku berpikir untuk melawan.

Meski begitu, tak lama kemudian aku mendapati diriku, seolah terpesona, membenamkan wajahku di dada Emma. Aroma tubuhnya yang manis memenuhi indraku dengan lembut.

Pelukannya terasa lembut dan lentur.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk menikmati kehangatan itu saja tanpa memikirkan hal lain.

“Kau telah melalui banyak hal, Ian….”

Pemandangan di kampung halaman saya terlintas sekilas.

Di tengah puing-puing yang terbakar dan runtuh, penduduk desa menangis saat mereka menguburkan mayat-mayat yang belum ditemukan. Batu-batu nisan berdiri dalam barisan yang tak terhitung jumlahnya, seperti tunas-tunas muda yang baru tumbuh.

Itu menyakitkan dan menyiksa.

Kehilangan meninggalkan luka yang sangat dalam di hati. Rasanya aku bisa melupakannya jika aku mencoba, tetapi tangisan hari itu sesekali muncul kembali, membuatku tercekik.

Adik perempuan Ned, May, bertanya padaku.

“…Tuan Muda, ke mana saudaraku pergi?”

Itu bukan pertanyaan yang seharusnya ditanyakan pada orang sepertiku, yang terbalut perban dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Tetapi dia masih anak-anak, mungkin terlalu muda untuk benar-benar memahami kematian.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Saya benar-benar tidak dapat memikirkan apa pun.

Yang bisa kulakukan hanyalah menempelkan tanganku di kepalanya.

Alasan yang nyaris tak masuk akal pun menyusul.

“Dia pergi untuk menepati janjinya.”

“…Mengapa?”

Seolah tidak mengerti, May bertanya, matanya berkaca-kaca.

“Mengapa dia harus pergi untuk menepati janjinya? Bahkan meninggalkan aku?”

“Karena…”

Karena dia harus melindungimu.

Karena itulah satu-satunya sumpah Ned.

Sambil mengubur semua kata-kata itu dalam hatiku, aku menjawabnya.

“…Karena seorang ksatria hebat tidak pernah berbohong.”

Saya berharap, dengan mengenangnya, dia akan tetap menjadi seorang ksatria hebat.

enu𝓂𝗮.i𝒹

Sekarang, bahkan saat aku mengingat semua kenangan itu, air mata tak lagi mengalir.

Aku hanya menenangkan hatiku yang sakit dengan aroma dan kehangatan Emma, ​​seakan-akan dengan begitu, semua kenangan menyakitkan itu akan tertutupi sepenuhnya.

Emma memelukku erat hingga aku siap melepaskannya.

Saya tidak yakin berapa lama waktu telah berlalu.

Baru setelah hatiku tenang, aku perlahan mengangkat kepalaku yang terkubur dalam pelukan Emma. Batuk canggung keluar dari mulutku karena malu.

Meski begitu, dia hanya tersenyum lembut dan menatapku dalam diam.

Meski dia tidak mengatakan apa-apa, perasaannya tersampaikan.

Hanya itu saja sudah memberi saya rasa kekuatan luar biasa.

Setelah beberapa waktu berlalu, Emma memaksakan suara ceria untuk mencairkan suasana yang tegang.

“Oh, ngomong-ngomong, Ian. Kamu mau lihat bahan-bahan yang aku beli? Kali ini aku menemukan beberapa bahan langka di kota ini!”

Saya yakin ada hal-hal yang tidak saya kenali, terlepas dari apakah saya melihatnya atau tidak.

Namun aku bersyukur atas perhatian Emma kepadaku, jadi aku bangun sambil tersenyum tipis.

“Maksudmu bahan-bahan yang kamu tukarkan untuk makananmu, benar?”

“I-Itu benar! Ya… Tapi aku tidak menyesalinya!”

Emma, ​​dengan ekspresi penuh tekad, mengeluarkan karung yang ditaruhnya di rak.

Di dalamnya terdapat banyak lumut putih yang bersinar lembut.

Itu adalah hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Melihat tatapan bingungku, Emma segera mulai menjelaskan.

Dia menegakkan bahunya dan meletakkan tangan di dadanya; pose itu cukup manis, membuat senyumku semakin dalam.

“Ini adalah lumut yang hanya tumbuh di hutan konifer di wilayah paling utara! Ini adalah tanaman yang menyerap mana dari lapisan tanah beku permanen saat tumbuh, sehingga sulit diperoleh… Seperti yang Anda ketahui, salah satu kutukan Tujuh Dosa Mematikan masih ada di bagian paling utara benua ini.”

Utara dan Tujuh Dosa Mematikan.

Saat saya mendengarkan cerita Emma, ​​kedua kata itu terngiang di telinga saya sejenak.

Kalau dipikir-pikir, saya ingat pernah mendengarnya dalam kuliah mitologi sebelumnya.

Alasan mengapa wilayah Utara dikelilingi oleh dingin abadi.

Sebelum saya bisa melanjutkan pikiran saya, Emma, ​​yang tidak dapat menyembunyikan harga dirinya, melanjutkan bicaranya.

“Karena tempatnya sangat dingin, tidak hanya sulit untuk memanennya, tetapi juga sulit untuk memasuki area tempat ia tumbuh. Namun, menemukan sebanyak ini… Bukankah menakjubkan?! Jadi ini ‘Snow Frost Moss’… Hah?”

Saat itulah saya merasakan ada sesuatu yang salah.

Nada bicara Emma yang tadinya bersemangat, tiba-tiba berubah. Aku hanya bisa menatap wajahnya, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Emma, ​​dalam keadaan linglung, menatap segenggam ‘Snow Frost Moss’ di tangannya.

“I-Ini bukan ‘Snow Frost Moss’…?”

“…Apa? Apakah semuanya palsu?”

Emma perlahan menggelengkan kepalanya, lalu mulai memeriksa setiap ‘Snow Frost Moss’ di dalam tas. Dan dengan ekspresi kecewa, dia sampai pada kesimpulan berikut.

“Sekitar sepersepuluhnya palsu. Aneh…? Pedagang ini belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, jadi mengapa tiba-tiba…?”

Sepersepuluh, ya.

Itu adalah rasio yang cukup ambigu.

Entah itu penipuan yang direncanakan atau hasil upaya menipu bahkan para profesional seperti Emma dengan memanfaatkan kepercayaan mereka.

Tanpa disadari Emma, ​​aku memainkan kapak di pinggangku.

“…Kamu bahkan menghabiskan biaya makanmu untuk membeli itu.”

enu𝓂𝗮.i𝒹

Mendengar ucapanku, dia mengerang.

Dia mulai berkeringat dingin, sambil mencuri pandang ke arahku.

Tampaknya Emma juga benar-benar percaya pada rumor palsu tentangku.

Aku hanyalah seorang pasifis, tetapi dari pandangan Emma, ​​dia memperlakukanku seperti bom waktu yang dapat meledak kapan saja.

Sambil memaksakan senyum cerah, katanya,

“T-Tidak apa-apa! Jamur itu lezat! Apalagi akhir-akhir ini, jamur tunggul putih banyak ditemukan di hutan dan ada banyak hidangan yang bisa dibuat dari jamur tersebut! Jamur rebus, jamur panggang, jamur goreng, jus jamur, jamur kering, dan salad jeruk keprok…”

Jamur, jamur, jamur.

Tidak peduli berapa lama saya menunggu, satu-satunya makanan yang disebutkan Emma adalah jamur. Meskipun dia menghitung lebih dari sepuluh hidangan berbeda dengan jarinya, semuanya tetap sama.

Akhirnya, karena tidak dapat menahannya lebih lama lagi, saya menghela napas dalam-dalam.

Dan hanya mengatakan satu hal.

“…Di mana orang itu tinggal?”

Saya menanyakan satu-satunya pertanyaan yang penting pada saat itu.

Emma ragu-ragu dan menghindari tatapanku, tetapi dalam hati aku tersenyum kecut.

‘Utara’ dan ‘Lumut’, ya.

Benar-benar kebetulan yang aneh.

Sepertinya sisa pembicaraan saya dengan Emma harus menunggu sampai waktu berikutnya.