Chapter 309

Sang Santa berdiri terpaku, tak bisa berkata apa-apa.

Sosoknya yang tak bergerak mengingatkanku pada sebuah patung. Bahkan setelah terdiam cukup lama, dia tidak bisa tenang kembali.

Untuk sesaat, saya merasa waktu telah berhenti.

Begitu dramatisnya reaksi Sang Saintess.

Bahkan angin sepoi-sepoi yang berhembus melalui koridor seakan menghilang. Suasana yang berat dan suram mencerminkan perasaannya.

Pandanganku yang bingung beralih ke samping.

Elsie Senior, yang berpegangan erat pada lenganku, tampak sama gugupnya. Itu hanya provokasi biasa, tetapi tampaknya dia tidak menyangka Sang Saintess akan bereaksi begitu polos.

Tentu saja, Senior Elsie bukanlah orang yang merasa menyesal atas sesuatu seperti ini.

Dia malah menunjukkan senyum nakal dan menarik lenganku lebih erat.

Sensasi lembut dan lentur menekan otot lenganku.

Sebelum aku menyadarinya, dia menyeringai licik.

“Hah? Apa kau benar-benar tidak mendengar? Aku telah memutuskan untuk menjalin hubungan yang cukup serius dengan Master.”

Yah, kalau kamu menganggapnya serius, kurasa ini hubungan yang serius, tapi…

Aku tidak bisa asal bicara, karena aku tidak bisa menebak maksud sebenarnya dari Saintess itu. Aku harus mencari tahu dulu mengapa dia bersikap seperti ini.

Alangkah menyenangkannya jika Leto ada di sampingku.

Kalau dia ada di sini, mungkin kepala saya sudah dipukul. Dan saya akan melafalkan apa pun yang dia suruh tanpa berpikir.

Tapi saat ini, yang ada di sampingku adalah Elsie Senior.

Dia adalah seorang gadis yang namanya pasti akan muncul jika Anda harus menyebutkan nama-nama pesaing sang Saintess.

Tidak mungkin dia ingin melihat adanya perbaikan dalam hubungan antara Sang Santa dan aku.

Mengingat dia sudah mengakui perasaannya, tidaklah aneh jika dia bersikap waspada terhadap wanita di sekitarku.

Pada saat itulah sebuah retakan muncul dalam waktu beku sang Saintess.

Bulu matanya bergetar, dan tak lama kemudian suara kesakitan penuh ketidakpercayaan keluar dari bibirnya.

“…B-Bohong.”

“Tapi itu bukan kebohongan, kan?”

Akan tetapi, upayanya yang lemah untuk menyangkalnya sekali lagi ditolak.

Elsie senior menempelkan pipinya lebih dekat ke lenganku dengan tatapan menggoda. Melihat bahwa aku tidak menunjukkan tanda-tanda akan mendorongnya, dia menjadi lebih menang dan berkata,

“Jika Anda penasaran, silakan bertanya pada Guru.”

Sang Santa, yang gemetar sesaat, mengalihkan pandangannya ke arahku.

Dalam mata merah muda terang itu, samar-samar kebencian dan harapan saling bertautan.

Tatapan matanya tajam, tapi kilatan halus air mata di matanya menyentuh hatiku.

Pada titik ini, bahkan seseorang bebal seperti saya pun tidak bisa tidak menyadarinya.

Bahwa jika aku menanggapinya dengan ceroboh sekarang, itu hanya akan menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.

Aku terdiam sejenak, memilah kata-kata yang berkecamuk dalam pikiranku.

Saya perlu menjawab sesingkat dan sejelas mungkin.

Setelah menenangkan diri, saya segera berbicara.

“Nona, meskipun itu bukan kebohongan, ada sedikit kesalahpahaman……”

Tentu saja niat baik saya tidak akan terwujud semulus itu.

Aku merasakan cengkeraman yang kuat ketika seseorang memeluk erat lenganku.

Siswi senior Elsie berdiri berjinjit, tentu saja bersandar pada lenganku untuk mendapat dukungan.

Tak lama kemudian, suara manisnya berbisik di telingaku.

“Guru… mari kita lakukan itu.”

Tatapan matanya penuh gairah.

Warna biru yang memikat, mengingatkan pada cahaya bulan di balik tirai malam, diarahkan padaku. Rengekannya yang teredam hanya membuat wajahnya yang memerah semakin dalam.

𝐞𝐧𝓊ma.𝗶d

Saya tidak bisa bereaksi sama sekali, karena berbagai alasan.

Pertama dan terutama, saya tidak dapat memahami apa yang coba dilakukan atau disiratkan oleh Senior Elsie.

‘Itu’, katanya?

Akan lebih baik jika aku tidak bisa menebak sama sekali. Paling tidak, aku bisa menepisnya dengan tertawa paksa.

Tetapi orang yang dimaksud tidak lain adalah Senior Elsie.

Jika saya coba untuk mengabaikan berbagai hal secara samar, akan terlalu banyak jebakannya.

Saat aku sedang bingung dan tidak dapat menjawab, ejekan Elsie Senior terus berlanjut.

“Kau tahu, benda itu… Saat Guru menyentuhku, dan aku merasa geli, seperti listrik mengalir melalui diriku, yang membuatku merasa sangat senang. Terakhir kali, kakiku menjadi sangat lemah sampai aku pingsan…”

“Ah.”

Aku berseru seolah akhirnya mengerti.

Tampaknya Elsie Senior sedang berbicara tentang ‘belai dagu.’ Itu adalah hadiah baru yang saya kembangkan setelah ‘belai kepala,’ dan saya senang itu menarik baginya.

Namun, kelegaanku tidak berlangsung lama.

Karena saya merasakan getaran aneh yang terpancar lewat udara.

Setelah tersadar kembali, aku menatap lurus ke depan.

Di sana berdiri Sang Santa, seluruh tubuhnya gemetar.

Dia tampak agak mendidih karena marah.

Tangannya yang ramping, terkepal seperti sedang berdoa, sekarang terkepal erat penuh kekuatan.

Saat itulah saya menyadari ada sesuatu yang salah.

“……Wanita Suci?”

Bahkan saat saya memanggil dengan hati-hati, dia tetap diam beberapa saat.

Dia menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya melotot ke arahku dengan mata penuh air mata.

Suara gagap keluar dari bibirnya.

“Eh……”

Dan saat aku hendak menenangkannya—

“……Meskipun aku yang pertama!!”

Sang Santa mengeluarkan teriakan yang melengking, nyaris imut, lalu segera mulai berjalan pergi.

Cara dia menyeka air matanya membuatnya tampak seolah dia baru saja patah hati.

Sementara aku hanya tercengang melihat sosoknya yang semakin menjauh.

Dia pertama kali masuk di bidang apa?

Tentu saja pertanyaan itu tetap tidak terjawab.

Karena sebelum itu, Elsie Senior tertawa terbahak-bahak.

Setelah akhirnya melepaskan lenganku, dia melompat-lompat kegirangan.

Dia mengepalkan tangannya dan menampakkan senyum kemenangan.

“Kyahahaha! Dasar jalang kurang ajar, pantas saja kau menerima hukuman! Setelah mengejekku seperti itu.”

Seperti dugaanku, ini tampaknya adalah rencana Senior Elsie.

Aku mendesah dalam-dalam, sambil mengusap dahiku.

Kecemburuannya tulus, meski kami belum berpacaran.

Suara penuh kejengkelan keluar dari bibirku.

“Elsie yang senior…”

Aku bermaksud menegurnya, tetapi Senior Elsie dengan cerdik bertindak lebih dulu.

Tubuh mungilnya sekali lagi terbenam dalam pelukanku. Lalu dia mengedipkan mata padaku dengan jenaka.

“……Anda akan memaafkan saya, bukan, Guru?”

𝐞𝐧𝓊ma.𝗶d

Sejak pengakuannya tempo hari, Senior Elsie sedikit berubah.

Dulu dia akan gelisah dan terus-menerus mengukur reaksiku, tetapi sekarang dia menanggapi dengan licik.

Mungkin dia akhirnya mulai menunjukkan ketenangan seseorang yang lebih tua.

Kalau dipikir-pikir kembali, agak tidak biasa kalau dia gemetar setiap kali aku memegang kapak.

Ini juga harus dilihat sebagai pertumbuhan.

Walaupun sebagai hasilnya, saya kehilangan satu cara untuk mengendalikan Senior Elsie sepenuhnya.

Tetap saja, dia mungkin akan mendengarkan jika aku berbicara tegas.

Merasa bangga sekaligus sedikit sedih akan hal itu, saya memutuskan untuk memberikan sedikit hukuman kepada Elsie Senior.

“Tuan, apa yang kau… Tunggu, ah?! Hnnngh?!”

Hukumannya tak lain adalah ‘belaian dagu’ yang sangat diinginkan oleh Senior Elsie.

Tidak butuh waktu lama sebelum Elsie Senior harus merapatkan pahanya.

Meski begitu, aku tidak berhenti membelainya, dan beberapa saat kemudian, dia meleleh dan jatuh ke tanah.

Pupil matanya membesar, napasnya cepat, dan wajahnya yang memerah menciptakan suasana yang aneh.

Seolah-olah lidahnya pun kehilangan kekuatannya, Elsie Senior mengeluarkan suara sengau yang linglung.

“Aku jadi s… Hnnngh, aku jadi saaa…”

Baru kemudian aku menunjukkan senyum puas.

Tentunya, sekarang, Senior Elsie pasti sudah cukup berpikir.

Meski aku masih terganggu dengan ekspresi berlinang air mata pada wajah terakhir Sang Santa, kupikir seiring berjalannya waktu, akan ada kesempatan untuk menjernihkan kesalahpahaman ini.

Dengan pikiran itu, saya meninggalkan kuil itu.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Delphine Senior, Utara dan sang Putri.

Saya butuh rantai untuk menghubungkan misteri-misteri ini.

**

Masih belum ada kabar dari Senior Delphine.

Meskipun kelas telah dimulai, tidak ada tanda-tanda dia akan kembali. Bahkan Seria tidak tahu persis keadaannya.

Tidak mungkin aku bisa mendapatkan petunjuk berguna jika aku mencarinya sendiri.

Jadi sebelum berangkat ke Utara, saya memutuskan untuk bertemu orang-orang yang ingin saya temui.

Yang pertama di antara mereka, tentu saja, Emma.

Seperti biasa, bahkan saat bertarung dengan Raksasa Mayat, aku sangat diuntungkan oleh ramuannya. Kalau bukan karena ramuannya, aku mungkin akan menemui ajal lebih awal.

Sebaliknya, juga benar bahwa, karena ramuannya, pemulihanku agak tertunda.

Tetapi karena hal itu terjadi karena saya terlalu sering menggunakannya, sulit untuk menyalahkan Emma atas hal itu.

Untungnya berita bahwa saya mengalami kondisi kritis tidak dipublikasikan.

Pertarungan sengit dengan Corpse Giant adalah sebuah prestasi heroik. Belum lagi, akulah yang pernah berkonflik dengan Dark Order bahkan sebelum itu.

Mengumumkan jatuhnya bintang yang sedang naik daun merupakan hal yang memberatkan dalam banyak hal.

Terutama karena kehadiran Dark Order semakin nyata dari hari ke hari.

Selain itu, mereka harus menanggung kritik karena gagal mendukung saya tepat waktu.

Dikatakan bahwa baik Kekaisaran maupun Negara Suci dengan hati-hati memantau kondisi saya dengan sangat hati-hati.

𝐞𝐧𝓊ma.𝗶d

Berkat itu, tidak ada kejadian yang tidak mengenakkan di mana Emma berlari menghampiriku sambil menangis dan membuat keributan. Untuk itu, aku sangat bersyukur.

Bayangkan jika Emma yang berhati lembut itu mendengar tentang situasiku.

Tidak aneh jika dia pingsan saat itu juga.

Tubuhku menggigil memikirkan hal yang tidak mengenakkan itu. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Emma pingsan dan berakhir di ICU lagi.

Itulah sebabnya aku membawa sejumlah besar emas hari ini.

Berdasarkan apa yang kudengar, Emma menghabiskan semua uang yang dimilikinya untuk biaya bahan.

Bahkan ada cerita tentang dia bertahan hidup dengan memakan jamur hutan atau kelaparan.

Tentu saja saya tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi.

Hari ini, saya bertekad untuk dengan tegas memberi tahu Emma agar tidak menyentuh anggaran makanannya.

Dengan tekad yang kuat, saya berdiri di depan bengkelnya.

Buk, Buk , tetapi bahkan ketika aku mengetuk pintu, tidak ada jawaban.

Hal ini bukanlah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Terakhir kali saya mengunjungi bengkelnya, Emma pingsan karena terlalu banyak bekerja.

Mengingat hal itu, saya langsung merasa cemas.

Itulah sebabnya saya, agak tergesa-gesa, menendang pintu bengkel hingga terbuka.

“……Emma, ​​kamu baik-baik saja?!”

Dengan suara keras , pintu dibuka paksa sambil aku berteriak.

Tepat setelah itu, mataku bertemu dengan mata berwarna zamrud yang lebar.

Emma sedang berjongkok di kursi di bengkelnya, mengunyah sesuatu.

Sekilas pandang menunjukkan itu adalah jamur kering.

Dia tampaknya menganggapnya begitu lezat hingga saat dia mengunyah, air mata mengalir di matanya.

Tersentuh oleh rasa kasihan sekaligus ketidakpercayaan, aku menutup mulutku rapat-rapat.

Namun saya bukan satu-satunya yang terkejut.

Tak lama kemudian Emma melahap habis jamur yang tengah dikunyahnya dan tersenyum canggung kepadaku.

“Ah, Hai. Ian…”

Dan kemudian, hening.

Setelah terdiam cukup lama, Emma berdiri dengan kaku.

Saat itulah suaranya mulai bergetar, seperti hendak menangis.

Dia berdiri di sana, matanya dipenuhi air mata, untuk beberapa saat.

Dan pilihan seorang gadis yang terjebak dalam situasi yang tidak pantas seperti itu adalah sebagai berikut.

“A-aku… lebih baik aku mati saja sekarang!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Emma menangis tersedu-sedu dan berlari pergi.

Tentu saja saya berusaha keras menghentikannya dan mencegahnya melakukan hal itu.

Seperti biasa, hati seorang wanita sangatlah lembut.

Terutama hati Emma—lebih dari itu.