Chapter 308

Wajah lelaki itu berubah muram.

Meski begitu, wajah sang putri tampak berseri-seri. Kontras aneh itu menciptakan suasana yang bertolak belakang dengan terang dan gelap.

Itu karena dia sangat tidak menyadari apa-apa.

Sejak awal, dia telah membaca emosi orang lain melalui ‘Mata Naga.’ Dia tidak punya alasan untuk memperhatikan isyarat halus orang lain, dia juga tidak merasa perlu mengembangkan kemampuan seperti itu.

‘Kepekaan’ adalah bagian dari keterampilan sosial.

Tentu saja, hal itu harus dipupuk sejak masa kanak-kanak, dan masa kecilnya yang penuh masalah sudah cukup untuk merampas kemampuan sosial sang putri.

Oleh karena itu, laki-laki tidak bisa sembarangan membuka mulutnya.

Mungkin karena ini pertama kalinya dia melihat sang putri tersenyum dengan begitu murni.

Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia mengucapkan pertanyaan yang samar-samar.

“……Apakah kamu baru saja mengatakan ‘naga peliharaan’?”

“Ya! Baiklah, karena kamu sudah memiliki Senior Rinella sebagai anjing peliharaanmu…”

Selagi berbicara, sang putri terus melirik pria itu untuk mengukur reaksinya.

Melihat hal itu, lelaki itu kembali menutup mulutnya.

Bibirnya terbuka dan tertutup sia-sia beberapa kali lagi, tetapi pada akhirnya, seolah dia sudah menyerah, hanya desahan yang keluar di antara keduanya.

Sang putri, yang merasakan suasana negatif, menjadi semakin gelisah.

Sekalipun dia tidak menyadari hal itu, dia tidak dapat tidak memperhatikannya.

Karena tatapan laki-laki itu, tidak seperti biasanya, terlihat agak gelisah.

Fakta bahwa dia tidak bisa menatap matanya dan menghindari tatapannya membuat hal itu menjadi jelas.

Itu berarti dia tidak tahan melihatnya lebih lama lagi.

Tentu saja, sang putri yang kurang peka menafsirkannya dengan cara yang sedikit berbeda.

Tak lama kemudian, air mata ketakutan mulai menggenang di mata gadis itu.

“M-Maaf, Sir Ian… A-aku terlalu lancang, bukan?”

Itu adalah permintaan maaf yang tiba-tiba.

Meskipun lelaki itu tidak dapat memahami alasannya, namun kelopak mata sang putri yang gemetar menjadi saksi bisu gejolak yang bergolak dalam hatinya.

Pada akhirnya, pria itu tidak punya pilihan selain menatapnya sekali lagi.

Dari tatapannya yang kosong, bahkan kebingungan dan keheranan pun tak terbaca lagi.

Hanya tekad yang menyedihkan—seolah-olah ingin melihat sejauh mana hal ini akan berlangsung—yang terlihat jelas.

Benar saja, sang putri segera memenuhi harapan menyakitkan pria itu.

“Se-Seseorang sepertiku, berani berpikir untuk menjadi peliharaanmu… Setelah menyebabkan masalah seperti itu pada Sir Ian! A-aku minta maaf, Sir Ian. Aku salah… Mulai sekarang, aku tidak akan bertindak berlebihan… J-Jadi tolong jangan tinggalkan aku…”

Sang putri memeluk erat lelaki itu dengan penuh air mata. Tak lama kemudian, air matanya sudah menggenang.

Lelaki itu menekan dahinya dan mengerang, seolah-olah dia sedang sakit kepala.

Itu adalah erangan pertama yang diucapkannya sejak datang ke dunia ini, tetapi sang putri tidak mungkin mengetahui catatan monumental itu.

𝗲𝓃um𝗮.i𝗱

Permohonan sedihnya terus berlanjut.

“Saya sudah menyampaikan permintaan maaf saya secara terpisah kepada adik perempuan Anda… T-Tapi itu masih belum cukup, bukan? Sampai hati Anda tenang, Sir Ian, silakan meminta apa saja kepada saya, sebanyak yang Anda mau…”

“……Apa pun, katamu?”

Saat itulah cahaya aneh berkedip di mata pria itu.

Sayangnya, sang putri sama sekali tidak menyadari tanda mencurigakan itu. Ia hanya memeluk erat dada sang pangeran, sambil menangis tersedu-sedu.

“Y-Ya! Aku akan melakukan apa pun untukmu! Bahkan jika aku harus menghabiskan seluruh hartaku…!”

Sesaat lelaki itu terdiam.

Di matanya yang biasanya acuh tak acuh, secercah emosi mulai muncul. Itu memang pertunjukan sentimentalitas yang langka, sesuatu yang sudah lama tidak ia tunjukkan.

Tak lama kemudian, kata-kata janji yang berat mengalir dari bibirnya.

“Bisakah kau berjanji? Bahwa kau akan melakukan apa pun.”

Seolah tak perlu bertanya, sang putri mengangguk dengan mata berkaca-kaca. Dalam gerakan penuh semangat itu, hatinya yang putus asa tampak jelas.

“Ya, tentu saja…”

“Kalau begitu, mari kita pergi jalan-jalan.”

Kalimat tunggal itu adalah sinyalnya.

Tubuh sang putri membeku di tempat dan matanya yang berwarna abu-abu terang tertuju ke arah laki-laki itu.

Meski begitu, pria itu hanya mengeluarkan kata-kata yang mirip desahan.

“Saya bilang, mari kita pergi jalan-jalan, Yang Mulia. Ikutlah dengan saya.”

Suaranya acuh tak acuh, tetapi dampak kata-katanya sebanding dengan bom.

Arti seorang pria dan seorang wanita yang memulai perjalanan bersama sudah jelas.

Tidak mungkin sang putri, yang dibesarkan dalam keluarga kekaisaran, tidak mengetahui hal ini.

Gadis itu ternganga, tidak mampu mengucapkan kata-kata yang masuk akal.

Setelah cukup lama gagal menenangkan diri, dia berdeham dan menegakkan postur tubuhnya.

Lalu dia mulai mengamati ekspresi Ian secara halus.

Pupil matanya yang berwarna abu-abu muda perlahan menyempit secara vertikal—tanda bahwa dia sedang menggunakan ‘Mata Naga.’

Dia telah bersumpah untuk tidak lagi mengandalkan ‘Mata Naga’, tetapi itu adalah kemampuan yang telah digunakannya sepanjang hidupnya.

Bergantung padanya di saat darurat adalah sesuatu yang tidak dapat ia hindari.

Dan ini adalah situasi yang dapat disebut krisis, lebih dari sekadar keadaan darurat.

Tentu saja sang putri tidak punya pilihan selain menggunakan Mata Naga.

Namun kali ini lawannya sangat tidak cocok dengannya.

Dia sama sekali tidak bisa membaca pikiran lelaki itu. Dia bahkan tidak bisa menangkap rona samar yang biasanya muncul.

Ini menyiratkan dua kemungkinan.

Pertama, level pria itu cukup tinggi untuk disejajarkan dengan level Master.

Kedua, emosinya sudah begitu terpendam hingga tak terlihat lagi.

Bagaimanapun, kedua pilihan itu bukanlah sesuatu yang akan dipertimbangkan oleh seseorang yang berusia awal dua puluhan. Jadi sang putri menjadi semakin bingung, bergumam tidak jelas saat matanya bergerak tanpa tujuan.

Akhirnya sang putri tersipu malu dan menundukkan kepalanya.

Dengan suara malu-malu, gadis itu bertanya balik.

“T-Tapi kalau kita melakukan itu, rumor akan menyebar…”

“Jadi, kita tidak seharusnya melakukan itu?”

𝗲𝓃um𝗮.i𝗱

Mendengar pertanyaan balasannya, sang putri mengetukkan jari telunjuknya.

Dan setelah melirik reaksi lelaki itu dengan gugup, Cien akhirnya menundukkan kepalanya lebih dalam.

Wajahnya sudah memerah seperti terbakar. Hampir sampai pada titik di mana Anda bisa membayangkan uap mengepul dari kepalanya.

“Bu-Bukannya kita tidak boleh, tapi…”

“Kalau begitu, persiapkan semuanya. Kita harus berangkat dalam dua minggu.”

Atas tuntutannya yang terus-menerus dan tegas, Cien hanya bisa memberikan jawaban yang lemah lembut.

“…Ya, Tuan Ian.”

Baru kemudian, seolah merasa puas, lelaki itu berbalik.

Tampaknya dia siap berangkat ke tempat lain.

Dia hendak melangkah maju, tapi kemudian, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu, dia menambahkan,

“Oh, dan satu hal lagi.”

“Y-Ya…!”

Sang putri yang gelisah terkejut dan akhirnya menjawab seperti itu.

Mungkin karena merasa jawabannya sendiri menggelikan, gadis itu sekali lagi menundukkan kepalanya. Namun, pria itu tampaknya tidak peduli sama sekali.

“……Tolong sampaikan pada Yang Mulia Kaisar agar waspada terhadap singa tua itu.”

Dengan kata-kata samar itu, pria itu pergi.

Ditinggal sendirian, sang putri hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung untuk beberapa saat.

Singa tua? Siapa yang dia maksud?

Tentu saja perenungan itu tidak berlangsung lama.

Karena sang putri sudah mempunyai urusan yang mendesak.

Perjalanan bersama Senior yang dia taksir.

Meski tenggat waktu dua minggu, masih ada waktu untuk mempersiapkan. Cien merenung dengan jantung berdebar-debar.

N-Sekarang, apa yang harus aku lakukan dengan celana dalamku?

Bagaimanapun juga, sebagai putri kerajaan, ada batasan tertentu yang harus dipatuhinya. Namun sebelum dia menyadarinya, pikirannya melayang ke laci, yang isinya hanya pakaian dalam boneka beruang.

Bahkan tanpa mengetahui niat sebenarnya pria itu.

“…Yah, lagipula bukan aku yang akan mengurusinya.”

Meninggalkan gerutuan getir itu, lelaki itu melanjutkan langkahnya.

Dia benar-benar ingin tahu bagaimana reaksi Kaisar setelah mendengar berita ini.

Itu adalah balas dendam kecil-kecilan yang dilakukan oleh seorang pria yang ingatannya telah ternoda.

**

Setelah mendengar semuanya, saya meninggalkan kamar rumah sakit Seria.

Meninggalkan Seria dan membawa serta sang Putri?

Pada titik ini, itu adalah keputusan yang tidak dapat kupahami maksudnya. Secara objektif, jelas bahwa Seria adalah petarung yang lebih baik daripada sang putri.

Dia memiliki lebih banyak pengalaman praktis dan kami bahkan telah mengasah kerja sama tim kami saat menghadapi situasi hidup dan mati bersama.

Bahkan dalam hal keterampilan, dia seharusnya dianggap satu tingkat di atas sang putri.

Meskipun sang putri merupakan siswi terbaik di tahun pertama Departemen Sihir, Seria juga merupakan siswi terbaik di tahun kedua Divisi Ksatria.

𝗲𝓃um𝗮.i𝗱

Yang paling mengganggu saya adalah hal lain.

Faktanya adalah dia menggunakan istilah ‘perjalanan’ dengan sang putri.

Tempat yang aku dan teman-temanku tuju bukanlah tempat liburan yang damai dan tenang.

Itu adalah medan perang di mana kami harus mempertaruhkan nyawa.

Siapa pun yang berakal sehat pasti tahu bahwa pergi ke daerah terpencil yang penuh dengan segala macam bahaya tidak boleh disebut ‘perjalanan’—seberapa kecewanya seseorang? Terlebih lagi, sang putri masih seorang mahasiswa baru yang belum berpengalaman.

Dia mungkin tidak pernah mempertaruhkan nyawanya atau mengambil risiko.

Bagaimana pun, itu adalah sesuatu yang memerlukan tekad yang besar.

Satu-satunya penghiburan adalah rumor tersebut belum menyebar luas.

Bahkan Seria hanya mengetahuinya karena ia mendengarnya dari ‘aku’ di masa depan, jadi sepertinya perjalanan bulan madu yang tidak tepat waktu antara sang putri dan aku baru akan terungkap kemudian.

Memikirkan saja orang-orang yang akan bereaksi setelah mendengar berita itu sungguh mengerikan.

Pertama dan terutama, Kaisar menjadi perhatian terbesar dan ada beberapa orang lain yang akan bergegas masuk untuk memverifikasi kebenaran rumor tersebut.

Secara kebetulan saya bertemu dengan salah satu dari mereka.

Tidak, lebih tepatnya, itu adalah suatu keniscayaan yang disamarkan sebagai suatu kebetulan.

Karena siapa pun dapat melihat bahwa orang tersebut tampaknya sedang mencari seseorang yang spesifik.

Seseorang yang memakai topi runcing sedang melihat ke sana kemari, lalu saat melihatku, ia tersenyum lebar dan berlari menghampiri.

Dan tanpa ragu, sosok kecil itu melompat ke pelukanku sambil mengeluarkan suara ‘plop’.

“……Tuan! Ehehe.”

Itu Elsie Senior.

Sejak dia mengaku padaku, Senior Elsie telah mendekatiku tanpa keraguan seperti ini. Kadang-kadang, kurangnya jarak pribadinya cukup membuatku terkejut.

Bahkan sekarang, dia menempelkan wajahnya ke dadaku.

Aku menghela napas dalam-dalam, seolah gelisah.

Memiliki wanita cantik seperti Elsie Senior sepertiku bukanlah hal yang buruk. Namun, aku punya harapan kecil agar dia memperhatikan waktu dan tempat.

Itulah kuilnya.

Itu adalah salah satu tempat yang paling tidak pantas untuk membicarakan hubungan romantis antara pria dan wanita.

Secara kebetulan, beberapa pendeta yang lewat menatap kami dengan marah.

𝗲𝓃um𝗮.i𝗱

Aku mengelus kepala Senior Elsie, mencoba menenangkannya.

“Senior Elsie, senang bertemu denganmu. Tapi, pertama-tama, bisakah kau menjauh sebentar dariku…?”

“Ian, hewan peliharaan tidak diizinkan masuk ke dalam kuil.”

Namun sebelum aku bisa membujuk Senior Elsie, sebuah suara arogan menggelitik telingaku.

Seorang wanita berambut perak melangkah ke arah kami dari ujung koridor.

Hanya dengan melihat lekuk tubuhnya yang mengagumkan, sudah jelas—dia adalah Sang Suci.

Melihat lawan tangguh yang tiba-tiba muncul, tatapan Elsie Senior langsung berubah dingin.

Dia mendecak lidahnya dan menarik dirinya keluar dari pelukanku.

Meski begitu, Elsie Senior tak menyerah untuk berpegangan erat pada lenganku.

“Hei, Milkbag. Kau pikir kau siapa, ikut campur? Aku sedang mencoba menikmati waktu berkualitas dengan tuanku…”

“Sungguh menyedihkan melihatmu tetap bertahan bahkan setelah ditolak.”

Sambil berkata demikian, Sang Santa menggambar sebuah salib sambil tersenyum tipis.

“Bisakah kau pertimbangkan perasaan Ian juga? Aku yakin ini juga tidak menyenangkan baginya…”

“…Aha.”

Namun reaksi Senior Elsie paling-paling hanya suam-suam kuku.

Hasilnya jauh dari harapan sang Saintess.

Saat mata merah muda terang Sang Santa menatapnya dengan bingung, Senior Elsie tersenyum sinis yang dalam.

“Kau tidak mendengar? Aku mengaku lagi. Dan kali ini aku tidak ditolak.”

Dia tidak salah.

Saya memutuskan untuk memberikan jawaban atas pengakuannya nanti, jadi belum bisa dikatakan bahwa dia telah ditolak.

Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya ketika saatnya tiba.

Namun karena ucapan itu mudah menimbulkan salah paham, aku hanya bisa tersenyum kecut.

Itu menggoda—terlalu menggoda.

Saya terlambat mencoba untuk meredakan keadaan.

“Hei, kamu tidak bisa mengatakannya seperti itu. Saintess mungkin salah paham…”

Akan tetapi, aku tidak pernah menyelesaikan kalimatku.

Karena aku tidak merasakan ada pergerakan dari Sang Saintess.

Ya, bahkan tidak berkedut sedikit pun.

Aku mengalihkan pandangan bingung ke arahnya.

Di sana berdiri sosok wanita cantik yang membeku, berdiri dengan pandangan kosong.

Dia membeku sambil tersenyum, diliputi keterkejutan yang berlebihan.

Kesalahpahaman tersebut secara bertahap menimbulkan efek kupu-kupu.