Chapter 298

Udara di waktu fajar terasa sedikit lembap.

Pada saat itu, tepat saat matahari mulai terbit, suhu akan mencapai titik terendahnya pada hari itu. Hal ini berlaku bahkan pada puncak musim panas ketika matahari membakar bumi.

Faktanya, semakin dalam musim panas, semakin jelas tercium aroma fajar.

Itu adalah musim yang didominasi oleh sinar matahari dan hujan lebat.

Jeda singkat dari udara yang menyesakkan membuat waktu di hari ini menjadi sangat berarti.

Itulah sebabnya saya bangun pagi setiap pagi selama musim panas.

Tubuh yang terlatih dengan baik dibentuk melalui latihan yang konsisten.

Oleh karena itu, tanpa kecuali, pelatihan harus terus dilanjutkan setiap hari.

Baik musim panas maupun musim dingin tidak terkecuali.

Namun sebelum menjadi pendekar pedang, aku adalah manusia.

Tentu saja saya ingin menghindari panas terik sebisa mungkin.

Lagipula, aku tidak bisa sepenuhnya menghindari mengayunkan pedangku. Jadi, lebih baik berlatih saat cuaca sedikit lebih dingin.

Bahkan sekarang, di penghujung musim panas, terik matahari siang masih menyengat, seakan-akan ingin membakar kulitku.

Meskipun saya sudah cukup kuat untuk menahan panas atau dingin, saya masih mempertahankan rutinitas saya yang dimulai saat fajar.

Mungkin hanya imajinasiku saja, tetapi aku tetap merasa enggan berlatih di bawah terik matahari.

Begitulah hari-hariku terus berlanjut dalam siklus berulang yang sama.

Setelah menyelesaikan latihan pagi dan sarapan, saya akan melanjutkan sisa hari saya.

Jadwalnya tidak jauh berbeda dari tahun lalu.

Satu-satunya perbedaannya adalah bahwa rutinitas baru telah ditambahkan.

Tepat setelah menyelesaikan pelatihanku, aku akan langsung menuju hutan di samping asrama.

Saya tidak tahu kenapa.

Hanya saja setiap kali aku menyadarinya, langkahku sudah mengarah ke sana.

Begitu aku merasakan kehadiran seseorang yang familiar, aku akan menahan napas dan bersembunyi di semak-semak.

Ini menjadi rutinitas baru saya.

Di tempat terbuka itu, saudara-saudara Rinella asyik dengan latihan aneh mereka sejak pagi.

Sulit untuk memahami niat mereka pada awalnya.

Mengapa mereka tiba-tiba berlatih meminta maaf?

Terutama Senior Elsie dari semua orang.

Seperti diketahui semua orang di Akademi, dia memiliki rasa bangga yang sangat kuat.

e𝗻uma.id

Tidak mudah bagi seseorang dengan temperamen seperti itu untuk rela menundukkan kepala kepada orang lain.

Hal itu bahkan terbukti dari beberapa kali percobaannya yang gagal.

Namun, Elsie Senior tidak menyerah. Ia tetap melanjutkan latihannya setiap pagi selama beberapa hari.

Alasannya segera menjadi jelas.

“Kakak, apakah kau benar-benar berencana untuk meminta maaf? Kepada orang-orang biasa yang tidak penting itu…”

“Mereka bahkan tidak akan berani bersuara jika kita menindas mereka, kan?”

Hmph , Senior Elsie mendengus meremehkan dan membalas.

Lupin, yang menyadari bahwa ia telah menyentuh inti persoalan, terpaksa menutup mulutnya rapat-rapat.

Ekspresinya masih menunjukkan ketidakpuasan yang tersisa.

Jelaslah ia tengah berjuang menerima mengapa saudara perempuannya yang terkasih dan dihormati harus meminta maaf kepada rakyat jelata yang hina itu.

Meski begitu, cintanya kepada adiknya tulus.

Hanya saja kepribadiannya tidak begitu mengagumkan.

Siswa senior Elsie juga tampak diam-diam setuju dengan pendapat Lupine, dilihat dari tatapan angkuh di matanya.

Sambil menyilangkan lengannya, dia membuka setengah sebelah matanya dan berbicara dengan suara malu-malu.

“…Tapi apa yang bisa kulakukan? Sang Guru tidak menyukainya.”

“Yah, kau tahu. Sejujurnya, bukankah itu hanya alasan…?”

“Tanpa memedulikan.”

Siswa Senior Elsie dengan cepat menepis anggapan Lupine yang masuk akal.

Saat dia perlahan membuka lengannya, nada tegas keluar dari bibirnya.

e𝗻uma.id

“Jika itu hanya alasan, maka aku akan menyingkirkan semuanya… Jika aku menyingkirkan semua alasan, pada akhirnya, dia tidak akan punya pilihan selain memberikan jawaban yang tepat, kan?”

Lupine tetap diam, mungkin terkesan dengan tekad Senior Elsie.

Setelah jeda yang lama, Lupin bertanya dengan hati-hati,

“Tapi bagaimana kalau dia benar-benar menolakmu…?”

“…Hei! Apa kau serius akan terus mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu?!”

Mendengar ledakan amarah Senior Elsie, Lupin segera menundukkan kepalanya.

Itu hanya pertengkaran biasa antara saudara kandung.

Di tengah pertukaran kata yang mengharukan itu, aku tak dapat menahan diri untuk mendesah pelan.

Setiap kata yang diucapkan Senior Elsie terasa menusuk hatiku.

Tebakan Lupine ternyata benar.

Sebenarnya, aku hanya mengemukakan alasan lemah karena aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi Elsie Senior.

Akibatnya, hatiku bertambah gelisah dari hari ke hari dan perasaanku yang sebenarnya pun makin sulit dipahami.

Apakah aku benar-benar ingin menerima pengakuan Senior Elsie?

Ataukah aku hanya mencari alasan yang tepat karena aku ingin menolaknya?

Saya terus menerus memikirkannya, tetapi tidak ada jawaban jelas yang muncul.

Setidaknya ada satu fakta yang menenangkan.

Latihan pagi yang absurd dari saudara Rinella tampaknya akhirnya berakhir.

Saat aku pergi ke pembukaan hutan, kehadiran mereka tidak terlihat.

Mungkin mereka menyerah setelah menyadari hal itu sia-sia.

Baru pada saat itulah aku mampu berjalan mengelilingi Akademi dengan hati yang agak lebih ringan.

Setidaknya itulah yang terjadi hingga sebuah rumor tertentu sampai ke telingaku.

“Hei, apakah kamu mendengar tentang itu?”

Saya sedang dalam perjalanan pulang setelah menyelesaikan pelatihan, menuju untuk mengisi ulang air minum saya.

Suara samar dua mahasiswa yang tengah mengobrol di bangku-bangku yang berjejer di kedua sisi Central Avenue terdengar di telingaku.

Menjelang akhir liburan, Akademi berangsur-angsur menjadi lebih ramai.

Aku tadinya fokus pada pemulihan kesehatanku, tapi kini aku berpikir untuk bertemu dengan orang-orang yang sudah lama tidak kutemui.

Misalnya, Emma.

Saya mendengar bahwa Emma baru-baru ini kehabisan biaya hidup dan pergi sementara untuk menjual ramuan.

Dia telah bertahan hidup dengan jamur selama beberapa waktu, tetapi tampaknya dia telah mencapai batasnya.

Untuk menjual ramuannya dengan harga yang pantas, dia harus pergi ke Persekutuan Alkemis. Dan karena tidak ada cabang serikat di Akademi, kemungkinan besar Emma telah mengambil gerbang warp untuk pergi.

Itu berarti dia akan meninggalkan Akademi setidaknya selama beberapa hari.

Tetapi dengan semester baru yang akan segera dimulai, Emma akan segera kembali.

Saat saya sedang menunggu kabar kepulangannya, saya mendengarnya.

“Kau tahu, si ‘Loli Gangster’ Elsie Rinella itu… Kudengar dia akhir-akhir ini berkeliling meminta maaf pada orang-orang?”

Langkahku terhenti tiba-tiba.

e𝗻uma.id

Aku berdiri diam di sana sejenak, lalu mengalihkan pandanganku.

Di sana, aku melihat seorang siswi yang ekspresinya mirip denganku.

Dia menyuarakan pikiranku saat dia bertanya,

“…Bukankah itu hanya rumor yang tidak berdasar?”

“Tidak, itu juga yang kupikirkan, tapi sudah ada beberapa saksi.”

Tenggorokanku tiba-tiba terasa kering.

Namun, seberapa pun aku memiringkan botol airku, hanya beberapa tetes air yang keluar. Aku menjilat bibirku, tetapi rasa haus itu tidak kunjung hilang.

Percakapan antara para siswi terus berlanjut.

“Wah, lucu sekali, ya? Bayangkan saja Senior Rinella menundukkan kepalanya dan memohon kepada rakyat jelata… Pffft, pasti pemandangan yang luar biasa.”

“Sudahlah, sudahlah. Bagaimana kalau dia tiba-tiba marah dan melampiaskannya pada kita…?”

“…Saya tidak yakin, tapi saya ragu itu akan terjadi.”

Salah satu gadis menyeringai sambil sedikit melengkungkan bibirnya.

Seolah-olah dia merasa hanya memikirkan adegan itu saja sangat lucu.

“Ternyata dia bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun ketika dimaki-maki dan bahkan dipukul beberapa kali.”

Sementara itu, hatiku tiba-tiba tenggelam.

Membayangkan Elsie Senior dipermalukan membuatku merasa tidak enak.

Bayangkan saja dia tidak hanya dihina tetapi juga diserang secara fisik.

Tanganku secara naluriah mengencangkan pegangannya pada botol itu.

Tetapi entah saya bereaksi atau tidak, para siswi itu tetap melanjutkan pembicaraan mereka dengan nada acuh tak acuh.

“Ck ck, orang-orang itu pasti orang lain… seorang rakyat jelata memukul seorang bangsawan.”

“Itu menunjukkan betapa buruknya penderitaan mereka. Kau juga tahu… betapa kejamnya senior itu.”

Dengan itu, salah satu dari mereka menggigil dan pembicaraan tentang Senior Elsie berakhir.

Aku masih terpaku di tempat, tidak bisa berkata apa-apa.

Setelah beberapa waktu berlalu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

Aku harus pergi menemui Senior Elsie.

Didorong oleh dorongan itu, saya mulai dan terus berjalan. Saya tidak tahu ke mana saya menuju, tetapi langkah saya tidak berhenti.

Ini bukan masalah logika, tetapi emosi.

Secara logika, tindakan Senior Elsie dapat dibenarkan.

Dia telah menindas orang-orang yang tidak bersalah dan lemah terlalu lama.

Tidak hanya sekali atau dua kali.

Bukankah dia berulang kali menyerang rakyat jelata dan bangsawan berpangkat rendah dengan kebencian? Dia begitu kejam sehingga dia bahkan mendapatkan reputasi atas kekejamannya di seluruh Akademi.

Jadi, adil saja kalau dia harus membayar kejahatannya.

Satu permintaan maaf tidak akan menghapus semua kesalahannya di masa lalu, tetapi itu adalah hal yang paling bisa ia lakukan. Itu lebih baik daripada berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Ya, itu hal yang benar untuk dilakukan.

Aku terus meyakinkan diriku sendiri akan hal ini saat aku berkeliling Akademi.

Seiring berjalannya waktu, saya mulai merasa sedikit lebih tenang.

Satu-satunya hal yang menggangguku sekarang adalah apa yang akan kukatakan kepada Senior Elsie saat aku akhirnya bertemu dengannya.

Bahkan setelah aku kembali tenang, pengembaraanku masih berlanjut untuk beberapa waktu.

Hari sudah hampir sore ketika langkahku akhirnya terhenti.

Dari suatu tempat di dekat sana, saya mendengar seseorang berteriak.

“K-Kamu berharap aku percaya itu sekarang…?”

Suaranya dipenuhi kemarahan.

Aku segera menahan napas dan bergerak pelan.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menemukan asal suara itu.

e𝗻uma.id

Seorang lelaki kurus dan tampak lemah berdiri di sana.

Mengenakan kacamata, dia tampak kurus kering dan lelah. Dia gemetar saat mengepalkan tangannya yang kurus, melotot ke arah gadis di depannya.

Dan gadis itu, yang memakai topi runcing, menundukkan kepalanya tanpa suara.

Jelas siapa dia.

Elsie senior.

Akhirnya, aku menemukan gadis yang selama ini aku cari dengan putus asa.