Chapter 297

Putri yang kulihat setelah sekian lama, tetap sama seperti biasanya.

Ia masih tidak menyadari hal itu, namun tetap setia padaku dan terus mengikutiku, sambil memanggilku ‘Sir Ian.’

Itu baru berlangsung selama dua bulan.

Tidak ada cukup waktu untuk terjadinya perubahan signifikan.

Hanya saja persepsiku tentang waktu menjadi sangat terdistorsi karena harus menghadapi berbagai macam insiden ekstrem, dimulai dengan berita tentang Bawahan Dewa Jahat.

Meskipun begitu, itu adalah enam puluh hari penuh masa keemasan pemuda kami.

Itu adalah masa yang mungkin terasa lama bagi siapa pun, terutama jika mereka sedang menunggu seseorang dengan cemas.

Itulah yang terjadi pada sang putri.

Ketika kami bertemu lagi setelah sekian lama, dia menatapku dengan mata berbinar, tangan terkepal. Raut wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa hanya melihatku saja sudah cukup untuk membuatnya bahagia.

Dia benar-benar wanita yang membingungkan.

Secara objektif, saya tidak berada dalam posisi untuk begitu dikaguminya.

Meski bermula dari kesalahpahaman, ada kalanya sang putri dan saya terlibat dalam konflik yang hebat.

Terlebih lagi, meski dalam keadaan seperti itu, sayalah yang telah menyerangnya di depan orang banyak.

Kalau bukan karena Naskah Dragonblood, aku tidak akan punya alasan apa pun seandainya aku dieksekusi saat itu.

Sebenarnya, sebagian besar dari apa yang telah kulakukan kepada sang putri dapat dianggap buruk.

Namun, dia sangat menyukaiku.

Dia tampak gembira hanya dengan melihatku.

Saya tidak dapat mengerti alasannya.

Saya hanya bisa berspekulasi bahwa dia hanya senang bertemu seseorang yang telah menunjukkan kebaikan tulusnya, tanpa mengharapkan imbalan apa pun, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Terkadang, kasih sayang itu terasa membebani, seperti saat ini.

Namun sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu.

Dan tidak mungkin aku tidak menyukai junior yang begitu manis, yang begitu bersemangat mengikutiku ke mana-mana.

Aku menyapanya dengan senyum tipis.

“…Sudah lama, Yang Mulia.”

“Anda sungguh hebat, Tuan Ian!”

Pujian itu datang entah dari mana.

Pandanganku yang bingung beralih ke arahnya.

Namun sang putri sudah dalam posisi seperti seorang nabi yang tengah mewartakan kebenaran.

Sederhananya, dia benar-benar yakin bahwa klaim ‘Sir Ian menakjubkan’ sudah sangat jelas sehingga tidak seorang pun berani mempertanyakannya.

en𝘂𝓶𝗮.id

Bahkan sebelum aku sempat merasa malu, pujian sang putri pun mengalir deras.

“Saya mendengar tentang bagaimana Anda mengalahkan Bawahan Dewa Jahat! Ketika saya mendengar Anda hampir mati, jujur ​​saja, hati saya sangat sakit… Tapi Sir Ian, Anda benar-benar ksatria dari semua ksatria! Bagaimana Anda bisa menyerang monster itu tanpa rasa takut…”

“…Tunggu sebentar, Yang Mulia.”

Dia tampak siap menghabiskan beberapa menit memuji perbuatanku seandainya aku tidak menghentikannya.

Setelah membungkam sang putri, aku diam-diam melirik ke sekeliling.

Untungnya jalan utama sebagian besar kosong.

Hari masih pagi dan liburan belum berakhir.

Kecuali ada seseorang yang menungguku seperti sang putri, tidak banyak orang yang akan keluar dan berkeliaran di waktu fajar.

Nah, di Akademi, sebenarnya ada beberapa orang yang mungkin melakukannya.

Tetapi sebagian besar dari mereka pasti sudah mengurung diri di ruang pelatihan atau perpustakaan sekarang.

Namun, untuk berjaga-jaga, aku dengan hati-hati mengingatkan sang putri.

“Yang Mulia, Anda tahu, kan? Insiden itu masih dirahasiakan… Jika tersiar kabar bahwa Bawahan Dewa Jahat muncul, itu akan menyebabkan kegemparan besar.”

“T-Tapi ada banyak saksi, dan buktinya tidak dapat disangkal, jadi kebanyakan orang mungkin sudah tahu! Lagipula, mengapa kita harus menyembunyikan tindakan heroik Sir Ian…!”

“…Karena itu melelahkan.”

Itu adalah jawaban yang penuh dengan desahan.

Bukan berarti aku tidak suka jika prestasiku diketahui secara luas atau aku tidak suka dikagumi karena ketenaranku semakin bertambah.

Lagipula, bukankah setiap manusia memiliki keinginan untuk diakui?

Saya tidak berbeda.

Tetapi saat ini, keinginanku untuk beristirahat lebih kuat.

en𝘂𝓶𝗮.id

Setelah mengungkap rahasia yang terkait dengan keluargaku dan selamat dari krisis hampir mati, aku kemudian harus menghadapi serangkaian kejadian lain, termasuk pengakuan Senior Elsie.

Kelelahan yang terakumulasi, baik fisik maupun psikologis, sangat luar biasa.

Bagaimana pun, tidak mungkin merahasiakan kemunculan Dewa Jahat Undeling terlalu lama.

Peristiwa itu terlalu penting untuk sekadar ditutup-tutupi.

Jadi mengapa tidak menikmati masa damai sejenak selagi bisa?

Itu adalah penilaian yang sepenuhnya masuk akal.

Akan tetapi, sang putri tampaknya menafsirkan keinginanku secara berbeda.

Matanya yang abu-abu muda tampak melamun sekali lagi.

“Bahkan kerendahan hatimu dalam tidak mencari kehormatan… Itu mengagumkan, Sir Ian. Kau benar-benar berbeda dari mereka yang didorong oleh keserakahan…”

Aku hendak membalas, tetapi aku mendecakkan bibirku dan membiarkannya begitu saja.

Tanpa mata naganya, sang Putri yang sama sekali tidak tahu apa-apa itu tidak punya harapan.

Kecuali jika dia melepaskan kacamata berwarna mawar itu, hari ketika sang putri akan mengerti perasaanku yang sebenarnya terasa sangat jauh.

Akhirnya, saya memutuskan untuk mengubah pokok pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendengar berita tentang Dame Irene?”

“…A-AH! Ya, ya!”

Sang Putri yang sedari tadi menatapku tanpa sadar, tiba-tiba teringat dan membalas dengan sebuah sentakan.

Dia cepat-cepat menganggukkan kepalanya.

“Saya diberi tahu… Dia bilang dia masih harus menjalani pelatihan lagi, jadi dia akan tinggal di rumah bangsawan itu sedikit lebih lama. Terima kasih, Tuan Ian, karena telah menjaga bawahan saya dengan baik…”

Saat dia berbicara, ketulusan dalam kata-katanya tampak jelas saat dia membungkuk dengan sopan.

Kepeduliannya terhadap bawahannya tampak tulus.

Lagi pula, mungkin itulah sebabnya dia masih mempertahankan Dame Irene meskipun kondisinya saat ini.

Saya ragu Dame Irene begitu sedih sejak awal.

Dia mungkin hancur setelah serangkaian kegagalan yang mengejutkan.

Kalau begitu, bahkan saya pun tidak dapat terbebas dari beban tanggung jawab itu.

Secara teknis, kesalahan seharusnya ditimpakan pada diriku di masa mendatang, tetapi bukan berarti aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan orang tersebut.

Jadi, aku tidak layak menerima rasa terima kasih sang putri.

en𝘂𝓶𝗮.id

“Tidak, malah aku yang menerima banyak bantuan dari Dame Irene. Uh, dia memberikan beberapa kesaksian penting…”

Memuji Dame Irene secara tiba-tiba, saya akhirnya mengatakan macam-macam hal.

Kesaksian penting?

Itu lebih merupakan pekerjaan agen intelijen, bukan sesuatu yang seharusnya menjadi perhatian seorang ksatria pengawal. Terutama mengingat hal itu terjadi saat dia gagal melindungi orang yang seharusnya dia jaga.

Lagipula, saya bahkan tidak yakin apakah kesaksiannya dapat dianggap ‘penting’.

Pada hari aku meninggalkan istana, Dame Irene sekali lagi menekankan kepadaku,

“D-Dulu, aku ingat ada kilatan cahaya tiba-tiba…!”

“Ya, saya mengerti… Terima kasih, Dame Irene. Tolong jaga Ria.”

Tentu saja saya tidak terlalu memperhatikannya.

Siapa pun dapat mengaku telah melihat kilatan cahaya.

Kalau pun saya dipukul jatuh oleh seseorang, saya yakin saya akan mengulang kesaksian yang sama tanpa mengubah sepatah kata pun.

Sambil tersenyum kecut, aku meneruskan perbincangan basa-basi dengan sang putri.

Saat itulah dia mengemukakan topik yang tidak terduga.

“T-Tapi, Tuan Ian…?”

Wajah sang putri tampak agak pucat saat dia ragu-ragu.

Butiran keringat dingin yang mengalir di pipinya mencerminkan keadaan pikirannya yang cemas.

Saya hanya bisa menatapnya dengan bingung, tidak mengerti alasan kegelisahannya.

Sebuah pertanyaan spontan terlontar dari bibirku.

“…Ya?”

en𝘂𝓶𝗮.id

“Yah, B-Kebetulan…”

Sang putri, yang sedari tadi melirik ke arahku untuk mengukur reaksiku, segera tampak menguatkan diri, sambil menutup rapat kedua matanya, dan mengajukan sebuah pertanyaan kepadaku.

“A-apakah adik perempuanmu kebetulan menyebutkan sesuatu padamu…?”

‘Adik perempuan,’ ya.

Kecuali sang putri tidak tertipu, ia pasti merujuk pada Ria.

Tentu saja saya belum mendengar sesuatu yang khusus dari Ria.

Dengan rasa ingin tahu yang semakin besar, aku bertanya kepada sang putri,

“Tidak, tidak ada apa-apa… Apakah terjadi sesuatu?”

“…A-Ahht! T-Tidak sama sekali!”

Sang putri melompat di tempatnya dan dengan keras menyangkalnya.

Sambil menggelengkan kepalanya cepat, dia segera berbalik dan mulai bergegas pergi.

“Ah, ah! Aku baru ingat ada beberapa dokumen yang harus kuselesaikan! Sampai jumpa nanti, Sir Ian!”

Perilakunya jelas-jelas mencurigakan.

Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk mengikutinya dan mendesaknya guna memperoleh jawaban.

Tampaknya dia berusaha mati-matian untuk menyembunyikan sesuatu, dan dengan sikapnya yang canggung, saya pikir tidak perlu banyak bertanya untuk mengetahui kebenaran darinya.

Namun saya segera menepis gagasan kasar itu.

Sang Putri, mungkin karena gugup, berjalan agak kaku. Pemandangan itu cukup lucu namun juga agak imut.

Sebagai seniornya, tidak baik menindas juniornya.

Jadi, aku menyeret barang bawaanku dan menuju ke asramaku.

Kupikir aku akan beristirahat dengan tenang di kamarku hari ini.

Bahkan setelah kembali ke Akademi, rutinitas harian saya tidak banyak berubah.

Prioritas utama saya adalah memulihkan otot-otot yang hilang selama saya terbaring di tempat tidur.

Saya mendedikasikan diri pada rehabilitasi segera setelah bangun tidur, lalu bergantian antara latihan dan istirahat hingga otot-otot saya pulih.

Untungnya, saya punya banyak ramuan penyembuh.

Mereka secara signifikan memperpendek waktu yang dibutuhkan serat otot saya untuk pulih.

Dengan kecepatan seperti ini, aku akan bisa kembali ke kondisi terbaikku sebelum semester baru dimulai.

Akan tetapi, bahkan setelah kembali ke Akademi, masih ada sesuatu yang mengganggu saya.

Itu Elsie Senior.

Tepat setelah aku kembali ke Akademi, Senior Elsie tampaknya telah menghilang.

Aku curiga dia mungkin menghindariku.

Sebagian dari diriku ingin berkonsultasi dengan Senior Delphine mengenai hal ini.

Lagipula, Delphine Senior punya sejarah konflik dengan Elsie Senior sejak tahun pertama mereka di Akademi. Tentu saja, dia mungkin mengenal Elsie Senior lebih baik daripada siapa pun di sini.

Tetapi Senior Delphine belum kembali dari wilayah Yurdina.

Dan tidak mungkin aku bisa pergi jauh-jauh ke sana hanya untuk berkonsultasi dengannya. Itu hanya menyisakan satu pilihan bagiku.

Lupin Rinella.

Sebagai adik Senior Elsie, dia mungkin bisa memberikan beberapa jawaban yang jelas.

Meskipun saya tidak begitu bersemangat untuk mengambil langkah ini.

Bukannya aku tidak suka pada Lupine sendiri, tetapi aku takut dengan reaksinya saat tahu aku menolak pengakuan Elsie Senior.

Membayangkan saja betapa dia akan mengomeliku, sungguh melelahkan.

Dia mungkin akan memarahiku dengan mengatakan, ‘Berani sekali orang sepertimu menolak adikku?’

Mengingat aku sendiri tidak dapat mengetahui alasannya, Lupin, sebagai saudaranya, pasti merasa lebih jengkel.

Jadi saya mulai bertanya-tanya untuk mencari tahu di mana dia berada.

Karena Akademi sebagian besar masih sepi, butuh sedikit waktu bagiku, tetapi akhirnya, aku berhasil mencari tahu ke mana dia pergi.

Dia berada di hutan di sebelah asrama.

Aku bertanya-tanya apakah dia ada di sana untuk melakukan sihir, jadi aku meningkatkan indraku dan melacak kehadirannya.

en𝘂𝓶𝗮.id

Mungkin hal ini akan sulit dilakukan di masa lalu, tetapi sekarang setelah saya mencapai tingkat Ahli, hal itu tidak menjadi masalah.

Nah, kalau itu hutan selatan, mungkin situasinya akan berbeda, tapi hutan di dekat asrama relatif lebih kecil.

Jadi tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menemukan Lupine.

Namun, ada seseorang yang tidak terduga bersamanya.

Hanya melihat topi runcing itu dari jauh sudah cukup untuk memberi tahu saya siapa dia.

Itu Elsie Senior.

Secara naluriah, aku menekan kehadiranku dan menyembunyikan diriku di semak-semak.

Menghadapinya secara langsung masih terasa tidak nyaman.

Aku frustrasi dengan diriku sendiri karena tidak mengerti mengapa aku bertindak seperti ini.

Siswa senior Elsie memejamkan matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya.

Bahunya yang gemetar memperlihatkan betapa dalamnya kesedihannya.

Di depannya, Lupin, yang dipenuhi dengan semangat, berteriak.

“Benar sekali, Saudari! Itulah semangatnya! Beranilah dan katakan… Seorang bangsawan sejati menanggung rasa malu sesaat untuk mencapai sesuatu yang lebih besar!”

Dari cara dia berbicara, tampaknya mereka sedang mengikuti semacam pelatihan.

Masuk akal jika Senior Elsie mengajar Lupine, tetapi apa yang mungkin diajarkan Lupine padanya?

Tepat saat saya sedang memikirkan hal ini,

“AKU AKU AKU…”

Siswa senior Elsie tergagap, suaranya keluar terputus-putus.

en𝘂𝓶𝗮.id

Dia tampak kesulitan sekali.

Butiran keringat dingin mulai terbentuk di dahinya.

Saat itulah saya akhirnya menyadari apa yang dipraktikkan Senior Elsie.

Dia sedang berlatih cara meminta maaf.

Tindakan sederhana mengatakan ‘Maafkan aku’ begitu sulit baginya hingga dia mengalami masa-masa sulit.

Itu tidak masuk akal, tetapi Lupine tampaknya sepenuhnya bersimpati dengan perasaan Senior Elsie.

Sambil menggertakkan giginya dan menahan air matanya, dia berteriak,

“Ya, itu semangatnya! Sedikit lagi, Siste…!”

“A-aku, ugh…A-aku…aku….”

Dan setelah semua usaha itu, Elsie Senior akhirnya berhasil mengeluarkan hukuman lengkap.

“…Dasar jalang bodoh, kaulah yang salah duluan!”

Meski itu bukan benar-benar permintaan maaf.

Aku tercengang oleh pelatihan konyol saudara Rinella.

Apa yang sebenarnya mereka lakukan?