Chapter 296

Celine menghela napas panjang.

Baru setelah mendengar ceritaku, dia tampak merasa tenang. Berbagai emosi berkelebat di wajahnya yang kini tampak tenang.

Lega, gembira, dan sedikit rasa simpati dan kasihan.

Emosi yang hampir tidak dapat saya pahami.

Tetapi hanya Elsie Senior yang dapat kupikirkan.

Celine selalu bersikap posesif terhadap saya.

Tentu saja dia tidak akan menanggapi pengakuan Senior Elsie kepadaku dengan baik.

Baginya, hal itu pasti terasa seperti ada yang mencuri kakak laki-lakinya yang sangat dicintai.

Namun, ada sedikit rasa kasihan dan simpati di matanya. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, hanya ada satu kemungkinan alasan untuk itu.

Sebagai sesama wanita, dia pasti berempati dengan perasaan sedih Senior Elsie.

Ini membuat hatiku makin sedih.

Apakah aku terlalu menyakitinya?

Elsie senior yang pada pandangan pertama tampak kuat, sebenarnya adalah seorang wanita yang menyembunyikan sisi rapuh dirinya.

Tidak diragukan lagi, dia membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengatasi sakitnya patah hati.

Dan kecurigaanku segera terbukti.

Itu semua berkat gerutuan getir Celine.

“Ya, begitu… Pantas saja aku mendengar suaranya menangis setiap malam.”

“…Hanya itu saja?”

“Dan aku juga bisa mendengar dia mengutukmu, Ian Oppa.”

Sekarang aku bisa mengerti mengapa Celine datang kepadaku secepat ini.

Itu sama seperti Senior Elsie.

Belakangan ini, setiap kali dia bertemu denganku, dia terlihat murung atau tersipu sambil berdeham canggung, lalu kembali mengumpatku di kamarnya.

Meski begitu, dia tetap bersikap tunduk kepadaku.

Dia akan menundukkan kepalanya setiap kali saya menyapanya dan akan segera melaksanakan bahkan permintaan terkecil yang saya ajukan kepadanya.

Namun, tampaknya kebencian yang dipendamnya sebagai seorang wanita tidak dapat dipadamkan.

Itu sangat menyayat hati.

Melihat ekspresiku yang muram, Celine dengan hati-hati menawarkan beberapa kata penghiburan.

“J-Jangan terlalu khawatir! Lagipula, seseorang seperti Senior Rinella pasti akan menemukan pasangan yang lebih baik darimu, kan?”

“…Apakah itu dimaksudkan sebagai pujian?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, karena merasa sedikit tersinggung.

Akan lebih baik jika Elsie Senior bisa melupakan patah hatinya. Tapi apakah Celine benar-benar perlu menghiburku dengan mengatakan bahwa ada banyak pria yang lebih baik dariku?

Dia tidak salah, yang membuatnya semakin menyakitkan.

Namun Celine tampaknya tidak peduli sedikit pun.

Ekspresinya yang tadinya menunjukkan sedikit rasa iba, sekarang benar-benar santai.

Saya menganggapnya agak tidak masuk akal, tetapi memutuskan untuk membiarkannya saja.

Bagaimanapun juga, sikapnya yang riang cukup menawan.

Setelah beberapa saat, Celine tiba-tiba tampak gelisah dan menambahkan beberapa kata.

𝓮𝓃𝘂m𝗮.i𝒹

“…Tapi Ian Oppa, kau tahu, kan? Aku tidak pernah menindas siapa pun.”

“Siapa yang bilang kau melakukannya?”

Aku menepis kekhawatirannya dengan mengejek.

Meski begitu, jujur ​​saja, dia punya riwayat menyebarkan rumor buruk tentang Seria.

Apakah dia pernah menyelesaikan masalah itu dengan Seria? Aku samar-samar ingat dia meminta maaf pada suatu saat.

Saat saya membuat catatan mental untuk menelitinya suatu hari nanti, saya menghabiskan sisa malam itu dengan mengobrol dengan Celine, hanya kami berdua, setelah waktu yang terasa sangat lama.

Tetapi saat itu pun aku belum bisa sepenuhnya menghilangkan bayang-bayang Elsie Senior yang masih melekat di sudut hatiku.

**

Meski demikian, ada satu fakta yang menguntungkan.

Mengalahkan Raksasa Mayat menyelesaikan banyak kekhawatiranku.

Kami tidak hanya menyelamatkan ratusan nyawa, tetapi kami juga melestarikan rumah dan mata pencaharian mereka.

Itu saja sudah membuat mempertaruhkan nyawaku menjadi berarti.

Akan tetapi, ada seseorang yang tampak lebih bersemangat daripada saya—Sang Santa.

Dia dengan bangga meletakkan tangan di dadanya dan menegakkan bahunya.

Sekali lagi, payudaranya yang menonjol itu dipertegas dan setiap kali ia melakukannya, selalu saja mengingatkan kenangan masa-masa indah yang kulalui bersamanya.

Rasa yang lembut namun elastis.

Itu sungguh menakjubkan.

Hampir saja aku mendapati diriku mengangguk tanpa sadar, sambil meletakkan daguku di tanganku, tetapi berhasil berhenti tepat pada waktunya.

Lain halnya jika hanya Sang Suci yang ada di sana, tetapi Yuren ada tepat di sebelahnya.

Saya tidak ingin memberinya ide yang aneh-aneh.

Hal terakhir yang aku butuhkan adalah dia menghadapiku dengan pedang, menanyakan apakah aku telah melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada saudara perempuannya.

Memikirkannya saja sudah mengerikan.

Saat aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku, aku memperhatikan Sang Santa yang dengan bangganya membanggakannya.

“Ahaha… Ian, kau seharusnya melihat reaksi Uskup Agung Aindel saat itu! Si tua bangka itu hampir meledak ketika dia menyadari kita menggunakan Heart of Blood cadangan tapi kemudian dia hanya menutup mulutnya… Pfft.”

“…Apakah mengalahkan Bawahan Dewa Jahat benar-benar sebuah pencapaian yang hebat?”

“Tentu saja!”

Masih tampak terbawa oleh kegembiraan kemenangan, Sang Santa mengepalkan tangannya sambil berbicara.

Sudah lama sekali aku tidak melihatnya segembira ini.

Belum lama ini, dia memelukku erat-erat, menangis sejadi-jadinya saat aku baru bangun tidur, tetapi sepertinya mengecoh ‘Uskup Agung Aindel’ ini benar-benar membuat harinya menyenangkan.

Jadi, yang bisa saya lakukan hanyalah memberinya senyuman tipis.

Jika dia bahagia, maka aku pun bahagia.

“Gereja Dewa Surgawi ada untuk melindungi manusia dari Dewa Jahat. Dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Bawahan Dewa Jahat berada di garis depan ancaman itu! Jadi, ini adalah prestasi yang legendaris.”

Tentu saja, sayalah yang akhirnya berjasa atas pencapaian gemilang itu.

Sang Santa mungkin merasa itu agak tidak adil.

Sekalipun aku telah mempertaruhkan nyawaku dengan menyerbu masuk untuk bertarung, pada akhirnya Sang Saintess-lah yang telah melemahkan Raksasa Mayat, menciptakan kesempatan yang menentukan.

Belum lagi, Jantung Darah yang digunakannya nilainya sama dengan seluruh benteng.

Meski begitu, Sang Santa tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian.

Sebaliknya, dia menatapku dengan mata penuh kebanggaan.

Seolah-olah kesuksesanku membuatnya semakin bahagia.

“…Te-Tetap saja, kau tidak boleh melakukan hal sembrono seperti itu lagi, oke? Ian, sudah kubilang berkali-kali, kau benar-benar hampir mati saat itu.”

“Ya, ya, saya mengerti.”

Saat kami bertukar sesuatu yang terasa seperti janji yang sepertinya mustahil aku tepati, aku diam-diam mengalihkan pandanganku ke Yuren.

𝓮𝓃𝘂m𝗮.i𝒹

Dia memperhatikan Sang Santa dan aku dengan tatapan puas di matanya.

Baik aku maupun Sang Santa berbincang atau tidak, dia tak pernah ikut campur.

Tetap saja, rasanya canggung meninggalkannya berdiri sendirian seperti pohon pinus di padang bersalju, jadi tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu…

“Ian, kalau begitu aku akan menitipkan adikku padamu sebentar. Aku masih harus berkemas…”

Lalu dia mengedipkan mata dan berjalan pergi.

Hari ini akhirnya tiba saatnya kami meninggalkan rumah besar dan kembali ke Akademi.

Jika masih ada barang yang harus dikemas, masuk akal baginya untuk memprioritaskan hal itu.

Akan tetapi, kenyataan bahwa ksatria pengawal itu telah pergi dengan sebuah permintaan, berarti saya harus tinggal di sisinya untuk sementara waktu.

Pada akhirnya, saya harus mendengarkan keangkuhan Sang Saintess untuk beberapa waktu.

Tapi itu baik-baik saja.

Menghabiskan waktu bersama Sang Santa selalu menyenangkan.

Berkat itu, aku dapat menghabiskan waktu hingga harus mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada keluargaku.

Perpisahan dengan keluargaku selalu sama.

Aku memeluk erat ayah, ibu, kakak, dan Ria secara bergantian.

Ayah dan ibu saya mengingatkan saya untuk menjaga diri sendiri, sementara saudara laki-laki saya memberi saya batu permata opal. Mengingat saya belum pernah melihat batu permata ini sebelumnya, saya jadi bertanya-tanya apakah dia baru saja menemukan urat bijih baru.

Pelukan paling tulus, seperti biasa, diberikan kepada Ria.

Dia membenamkan wajahnya di dadaku, memelukku erat. Sentuhan lembut tubuhnya yang menekan tubuhku membuat situasi agak tidak nyaman dalam banyak hal.

Dengan mata berkaca-kaca, Ria menatapku..

“…Jaga dirimu baik-baik, oke?”

“Tentu saja, Ria. Kita akan bertemu lagi di liburan berikutnya.”

Itu adalah perpisahan yang biasa.

Dengan itu, saya berbalik untuk pergi dan keluarga Percus berdiri di sana, memperhatikan kereta saya perlahan menghilang di kejauhan.

Namun hari ini, sebuah misteri baru telah ditambahkan pada perpisahan kita yang biasa.

Seperti yang selalu dilakukannya, Ria mencium pipiku sekilas, tetapi kali ini, dia meninggalkanku dengan komentar yang samar.

“Aku tidak akan menunggu selama itu, Oppa.”

Apa maksudnya dengan itu?

Pikiran itu membuatku bingung sejenak, tetapi teman-temanku sudah menunggu terlalu lama.

Pada akhirnya, aku terpaksa mengesampingkan perkataan Ria dan terus berjalan meninggalkan rumah besar itu.

Di dalam kereta, aku sudah bisa mendengar celoteh teman-temanku.

Sebagian besar berpusat di sekitar Senior Elsie.

Sang Santa menutup mulutnya, sambil melemparkan pandangan kasihan ke arah Senior Elsie.

“Suster Rinella, kudengar… kau mengaku pada Ian dan ditolak. Pasti menyakitkan. Jika kau butuh bantuan Dewa Surgawi, jangan ragu untuk datang padaku.”

Itu bukan sesuatu yang bisa disembunyikan selamanya.

Akhirnya, kejadian antara Senior Elsie dan aku diketahui oleh seluruh kelompok dan akibatnya, Senior Elsie juga menjadi sasaran penghinaan hari ini.

Kalau saja aku tahu ini akan terjadi, aku akan memastikan untuk menutup mulut semua orang.

Namun karena rumor itu tidak berasal dari saya, tidak banyak yang dapat saya lakukan.

Rupanya, Elsie Senior, yang termakan provokasi Sang Saintess, secara tak sengaja keceplosan mengatakannya.

Seperti yang diduga, keterampilan Sang Santa dalam berkata-kata, yang diasah di arena politik berbahaya di Negara Suci, memang hebat.

Tentu saja, Elsie Senior bukanlah orang yang tinggal diam dan menerima ejekan.

Dia segera memamerkan giginya dan menggeram.

𝓮𝓃𝘂m𝗮.i𝒹

“…Hei, gerakkan tanganmu itu.”

Sebagai jawaban, Sang Santa secara diam-diam dan halus menurunkan tangan yang menutupi mulutnya.

Itu hanya sesaat, tetapi saya melihatnya dengan jelas.

Senyum tipis yang melengkung di sudut bibirnya.

Karena tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Elsie Senior meninggikan suaranya.

“Dasar jalang, hanya karena aku menuruti kemauanmu, kau benar-benar…!”

Ahem , pada saat itulah aku berdeham sambil batuk dengan sengaja.

Mata Senior Elsie menatap ke arahku karena terkejut, dan, dalam keadaan gugup, dia segera menghindari tatapanku.

Dengan wajah tersipu malu, dia ragu sejenak sebelum duduk kembali.

Dia tampaknya masih belum siap bicara padaku.

Aku tak dapat menahan rasa kecewa, namun Sang Saintess hanya menampakkan senyum kemenangan.

Pada akhirnya, saya menghela napas.

Sepertinya saya harus mencari kesempatan lain untuk berbicara dengan Senior Elsie begitu kami tiba di Akademi.

Dan begitulah, setelah beberapa hari bertukar percakapan seperti itu dengan kelompok itu.

Akhirnya aku mendapati diriku berdiri di depan kampus yang familiar.

Setelah semua kekacauan yang saya alami, pemandangan itu terasa sangat tidak nyata.

Jalan utama juga sangat sepi, mungkin karena liburan belum berakhir.

Apakah saya benar-benar kembali ke Akademi?

Yang menyadarkanku dari lamunanku adalah suara gemuruh yang tiba-tiba dan tak terduga.

“…Menyerang!”

Suaranya kecil dan lucu.

Kedengarannya seperti seseorang yang mencoba meniru binatang buas, tetapi nadanya sama sekali tidak mengintimidasi.

Mataku tertuju ke sumber suara.

Di sana berdiri seorang gadis muda berambut biru tua.

Tangannya mengepal seperti cakar binatang, matanya terpejam dan tubuh bagian atasnya condong ke depan dalam pose yang agak menawan.

Saya hanya bisa bertanya dengan bingung.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Ahem , gadis itu berdeham sambil batuk canggung dan menegakkan postur tubuhnya.

Meski pipinya memerah, memperlihatkan rasa malunya.

Sambil menundukkan matanya yang abu-abu muda, dia berbicara dengan lembut.

“Y-Yah…aku seekor naga! Kupikir tempat anak anjing itu sudah diambil…”

Melihatnya, saya tidak dapat menahan senyum tipis.

Saya akhirnya kembali.

Hanya ada satu tempat di dunia di mana seorang putri yang tidak menyadari sesuatu pun bisa tinggal.

Liburan panjang akhirnya berakhir.