Chapter 295

Percus Manor, yang baru saja melewati rintangan signifikan, kini diselimuti keheningan.

Itu adalah momen kedamaian yang singkat.

Tak lama lagi, agen dari Badan Intelijen Kekaisaran akan dikirim dan seluruh wilayah akan berada di bawah pengawasan mereka. Banyak pelayan yang terbebani oleh kenyataan ini, entah mereka mengakuinya atau tidak.

Tentu saja orang tuaku merasakan hal yang sama.

Terutama ibu saya, yang kekhawatirannya nampaknya bertambah dari hari ke hari.

Kekhawatirannya berpusat pada satu hal.

“Maafkan aku, Ian… karena telah menyebabkan begitu banyak masalah padamu.”

Putranya hampir mati.

Meski semuanya berjalan dengan baik, tetap saja itu adalah situasi di mana Agen Intelijen Kekaisaran dikirim karena kejahatan yang dilakukan.

Meskipun perlindungan merupakan bagian dari tujuan mereka, mustahil untuk merasa sepenuhnya nyaman di bawah pengawasan. Selain itu, ibu saya tidak begitu paham dengan dunia.

Jarang sekali seseorang dari keturunan bangsawan yang menerima pendidikan menyeluruh sejak usia muda bisa menjadi seperti itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah mendengar banyak tentang masa kecil orang tuaku.

Setiap kali saya bertanya bagaimana mereka bertemu, menikah, dan memulai keluarga, mereka hanya tersenyum kecut.

Kakakku juga tidak pernah menyebutkannya.

Saya selalu berasumsi mereka punya alasan.

Sejarah keluarga Percus relatif singkat, tetapi tradisinya mencakup beberapa generasi. Itu berarti garis keturunan orang tua saya sudah mapan.

Jadi saya tidak pernah memendam keraguan.

Itulah yang terjadi setidaknya hingga baru-baru ini, ketika rahasia Ria terungkap.

Kini aku dicekam kegelisahan aneh, sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Itu adalah intuisi yang tidak dapat dijelaskan bahwa masih ada misteri yang tersisa dalam keluarga Percus.

Untungnya, aku bukan lagi anak laki-laki yang naif dan tak berdaya seperti dulu.

Saya punya koneksi di Badan Intelijen Kekaisaran. Kalau saya mau, saya bisa menyelidiki masalah ini sebanyak yang saya mau.

Akan tetapi, aku tidak tega menunjukkan sedikit pun rasa curiga terhadap ibuku.

Itu hanya tugas saya sebagai seorang anak.

enu𝐦𝒶.id

Tidak peduli apa pun yang orang tuaku sembunyikan dariku, itu tidak menghapus cinta dan perhatian yang telah mereka tunjukkan kepadaku selama ini.

Akhirnya, saya memaksakan senyum tipis dan mencoba meyakinkannya.

“Jangan terlalu khawatir, Ibu… Ibu tahu aku punya banyak teman.”

Dan mereka adalah sahabat karib saat itu.

Bahkan Kaisar dan Adipati Pedang tampaknya condong memihakku, setidaknya untuk saat ini.

Meskipun saya sudah berkali-kali meyakinkan, ibu saya tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Meski begitu, ia tidak lagi mengucapkan kata-kata permintaan maaf kepada saya.

Dia hanya menatapku dengan mata sedih sesekali.

Sungguh menyedihkan. Namun, ada hal lain yang menuntut perhatian saya.

Pertama dan terutama, akhir liburan sudah semakin dekat.

Alasan mengapa tamu yang menginap di rumah bangsawan itu tampak sangat sibuk akhir-akhir ini ada hubungannya erat dengan ini.

Semua orang bersiap untuk kembali menjalani kehidupan sehari-hari dengan cara mereka sendiri. Hari di mana kami akan kembali ke akademi sudah semakin dekat.

Mereka telah tinggal di Percus Manor selama lebih dari dua bulan.

Suatu periode yang, tergantung bagaimana Anda melihatnya, bisa terasa panjang atau pendek.

Akan tetapi, intensitas kejadian yang kami alami saat itu tidak dapat dibandingkan dengan kejadian-kejadian lain.

Sejak aku menerima surat cinta dari masa depan itu, semuanya selalu seperti ini.

Tanpa diduga bertemu dengan binatang iblis yang kuat di Festival Perburuan, mengalahkan manusia iblis di panti asuhan, berhadapan dengan pendeta jahat untuk menyelamatkan sang putri selama Festival Kepulangan.

Dan akhirnya, menaklukkan Bawahan Dewa Jahat di kampung halamanku.

Saya menjadi penasaran dengan isi surat berikutnya yang akan tiba.

Berapa banyak lagi musuh kuat yang harus kuhadapi, dan berapa jauh lagi nasib kejam yang menantiku?

Secercah rasa takut merayapi hatiku, tetapi aku memaksakan senyum kecut dan menenangkan diri.

Bahkan saat itu, hanya ada satu kesimpulan yang dapat saya ambil.

Saya akan melakukan apa yang perlu dilakukan.

Sama seperti yang selalu saya lakukan.

Dengan itu, saya menguatkan diri dan bersiap menghadapi masa depan.

Tetapi itu bukan satu-satunya hal yang mengganggu saya.

Malah sebaliknya, ada seseorang tertentu yang akhir-akhir ini memenuhi seluruh pikiranku.

Tak lain dan tak bukan adalah Senior Elsie.

Meski penampilannya cantik, dia adalah wanita yang dikenal karena sifatnya yang kejam dan tutur katanya yang kasar.

Dia juga putri dari Keluarga Penyihir Elit, Keluarga Rinella—seseorang yang, sampai beberapa bulan lalu, tidak ada alasan bagiku untuk berinteraksi dengannya.

Faktanya, kalaupun kami berpapasan, kemungkinan besar aku akan menghindarinya.

Begitu buruknya reputasi Senior Elsie.

Namun, setelah melewati berbagai situasi hidup dan mati bersama dan terlibat dalam percakapan panjang, saya mulai memahaminya.

Tidaklah aneh jika aku bilang aku mulai menyukainya.

Namun, tetap ada batas tertentu di antara kita.

Elsie Senior adalah putri dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi. Dia tentu saja memiliki kewajiban untuk mengikuti perintah keluarganya.

Karena itu, waktu yang kita lalui bersama hanya sementara. Bahkan jika Elsie Senior mengenangnya sebagai kenangan indah, pada akhirnya ia harus memilih orang lain untuk menghabiskan hidupnya bersamanya.

Bahkan jika Senior Elsie dan aku bertunangan, aku masih punya alasan.

Bahwa itu hanya sekedar keinginan keluarga dan bukan benar-benar keinginan Senior Elsie sendiri.

enu𝐦𝒶.id

Dalam kasus tersebut, masalahnya tinggal membiarkan dia pergi saat waktunya tiba.

Namun semua alasan dan pembenaran itu langsung hancur belum lama ini.

Siswa senior Elsie mengungkapkan perasaannya kepadaku.

Itu hanya satu kalimat, tetapi menimbulkan gejolak yang jauh lebih besar dalam hatiku.

Hari itu pula aku mengemasi barang-barangku, sambil terus memikirkannya.

Selalu seperti ini sejak dia menyatakan perasaannya padaku.

Jika aku membiarkan pikiranku mengembara sedikit saja, pikiran tentangnya pasti akan muncul.

Itu membuatku sadar betapa bodohnya aku.

Menjadi begitu terganggu sepanjang hari hanya karena sebuah pengakuan—itu konyol.

Saya hampir merasa bahwa berhadapan dengan Raksasa Mayat mungkin tidak akan sesulit ini.

Buk-Buk , saat itulah aku mendengar ketukan di pintu kamarku.

Tubuhku langsung menegang.

“…Ian Oppa, bolehkah aku masuk?”

Baru setelah mendengar suara berikutnya saya akhirnya mengusap dada dan menghela napas lega.

Itu suara Celine.

Aku diam-diam khawatir kalau-kalau Senior Elsie akan datang mencariku.

Kalau saja itu Celine, aku tahu aku bisa menyambutnya dengan hati yang ringan.

Jawabku, suaraku dipenuhi dengan kelegaan yang nyata.

“Tentu, silakan masuk.”

Begitu aku memberi izin, Celine membuka pintu sedikit dan mengintip ke dalam.

Lalu dia menyipitkan matanya, cepat-cepat mengamati ruangan sebelum diam-diam menutup pintu dan berdiri di sampingku.

Saya hanya bisa menatapnya dengan ekspresi bingung.

Tindakannya luar biasa hati-hati, tidak seperti dirinya sama sekali.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ssst, ssst!”

Meski aku bereaksi bingung, Celine malah semakin merendahkan suaranya.

Cara dia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya membuatnya tampak seperti dia hendak berbagi suatu rahasia.

Saya tidak punya pilihan lain selain tetap diam dan memperhatikannya dengan tenang.

Bahkan jika aku ingin menanyakan sesuatu padanya, aku tidak tahu harus mulai dari mana.

Hanya ada satu cara untuk mengetahui tujuan pengunjung yang tak terduga.

Yaitu menunggu mereka sampai pada inti permasalahan.

enu𝐦𝒶.id

Untungnya, Celine tidak bertele-tele dan bertanya langsung kepada saya.

“Oppa Ian, apakah ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Senior Rinella akhir-akhir ini?”

Untuk sesaat, saya tidak dapat menjawab.

Aku hanya menarik napas dalam-dalam, tetap diam, dan perlahan mengalihkan pandanganku.

Celine cukup tajam untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Seolah sudah menduga hal itu, dia mengernyit sedikit dan menekanku lebih dalam.

“Ah, Serius! Sudah kuduga…. Apa kau tahu betapa anehnya Rinella Senior akhir-akhir ini? Kamarnya tepat di sebelah kamarku, dan aku tidak tahan lagi dengan apa yang terjadi setiap malam!”

Bahkan saat dia mengeluh dan menghentakkan kakinya, Celine menjaga suaranya tetap rendah.

Tampaknya dia sudah menyadari bahwa sesuatu yang penting telah terjadi antara Elsie Senior dan saya.

Sejak kecil, Celine selalu pandai membaca pikiran orang.

Dia punya waktu beberapa hari, jadi tidak mungkin dia tidak mengetahui hal ini.

Akhirnya aku menghela napas panjang, menandakan penyerahan diriku.

“…Tidak terjadi apa-apa.”

“Jangan berbohong!”

Celine menunjukku dengan jari telunjuknya, seakan berkata aku tidak bisa membodohi siapa pun.

Geraman pelan dalam suaranya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak berniat membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

“Kalian berdua akhir-akhir ini sangat peduli satu sama lain. Kalian jadi gugup hanya karena berpapasan!”

“Hei, itu hanya…”

“Kau pikir aku satu-satunya yang menyadarinya? Bahkan Saintess menatap kalian berdua dengan curiga! Jadi katakan saja dan jujurlah… Apa yang kau lakukan pada Senior Rinella?”

Interogasinya tiada henti, bagaikan badai.

Sekarang setelah Celine mengetahuinya, aku tidak punya jalan keluar lagi.

Sebagaimana aku mengenalnya dengan baik, dia pun mengenalku dengan baik.

Dan aku selalu lemah jika berhadapan dengan adik perempuanku seperti Ria dan Celine.

Erangan tanpa sadar keluar dari bibirku.

Celine mengenalinya sebagai tanda penyerahan diriku yang sudah dekat.

Dia diam-diam menyilangkan lengannya dan menatapku dengan tatapan tajam seorang inkuisitor.

Aku bergumam, seolah mencoba membenarkan diriku sendiri.

“…Itu bukan aku.”

“Lalu apa? Apa yang dilakukan Senior Rinella?!”

Aku mendesah lagi saat Celine, tidak dapat menahan rasa frustasinya, mulai menepuk dadanya dengan jengkel.

Jelas dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

enu𝐦𝒶.id

Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mengakui seluruh kebenaran.

“Apa yang terjadi sampai-sampai kau berpanjang lebar seperti ini? Apakah Senior Rinella mengaku padamu atau semacamnya…?”

“Ya, dia melakukannya.”

Saat itu, gerakan dan suara Celine tiba-tiba terhenti.

Untuk sesaat, seolah-olah dia berubah menjadi batu, perubahannya begitu dramatis.

Setelah beberapa detik, dia menggelengkan kepalanya dan tersadar.

Lalu, dengan nada lebih panik, dia mulai menginterogasi saya.

“D-Dia mengaku? Kapan?!”

“Beberapa hari yang lalu.”

Jawabanku yang terus terang membuatnya tampak makin tercengang.

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia bertanya dengan hati-hati,

“…J-Jadi Oppa, apa yang kau katakan?”

Aku mengalihkan pandanganku ke samping, mencoba mengingat kembali kenangan hari itu.

Semakin lama aku menunda responku, semakin cemas Celine jadinya.

Pada akhirnya, wajahnya menjadi pucat, dan dia bahkan menelan ludah dengan gugup.

Karena tidak tahan melihatnya seperti itu, saya akhirnya memberikan kesimpulan singkat.

“…Aku menolaknya.”

“Apa?! Kenapa, kenapa?!”

Celine tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya dan langsung bertanya balik.

Itu adalah reaksi alami.

Siswa senior Elsie cantik, sangat berbakat, dan berasal dari latar belakang bergengsi.

Secara logika, sulit untuk memikirkan alasan masuk akal untuk menolak seseorang seperti dia.

Saya merasakan hal yang sama.

Sebagian dari diriku ingin bersama Senior Elsie.

Namun lebih dari itu, aku tersesat.

Apa perasaanku yang sebenarnya?

Mengapa saya begitu takut bersama Senior Elsie?

Itulah pertanyaan-pertanyaan yang saya renungkan berhari-hari tanpa mencapai kesimpulan apa pun.

Semakin dalam aku menyelami pikiranku, semakin banyak kenangan yang muncul kembali.

enu𝐦𝒶.id

Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku menghidupkan kembali kejadian hari itu..

Setelah mendengar penolakanku, Elsie Senior terdiam di tempatnya.

Matanya yang lebar menunjukkan betapa terkejutnya dia.

Ya, begitulah adanya.

Saat itu, Senior Elsie juga menanyakan pertanyaan yang sama padaku.

Dengan air mata menggenang di matanya dan suaranya bergetar.

“Kenapa, kenapa…?”

Bahkan saat dia menanyakan hal itu, aku masih belum sepenuhnya memahami perasaanku sendiri.

Aku hanya tahu bahwa aku tidak bisa menolak perasaannya tanpa alasan. Itu akan menjadi akhir yang terlalu kejam.

Jadi, tanpa berpikir panjang, saya ungkapkan kata-kata itu kepadanya.

“Eh, Elsie Senior… kamu dulunya seorang pengganggu di sekolah, bukan?”

Aku hampir bisa mendengar suara retakan imajiner, seolah-olah dari atas kepalanya, tubuh Senior Elsie terbelah.

“…Itu agak berlebihan.”

Itu benar.

Saya memahami situasinya dan bersedia berada di sisinya kapan saja.

Namun di samping itu, Senior Elsie masih memiliki dosa yang belum terampuni.

Masa lalu di mana dia menindas siswa yang tidak bersalah dan meninggalkan bekas luka yang dalam pada mereka.

Saat saya mengucapkan kata-kata itu, saya menyesalinya.

Saya takut hal ini akan meninggalkan luka yang bertahan lama pada Senior Elsie.

Ada yang bilang dia pantas menerima itu karena perbuatannya, tapi faktanya bahwa dialah orang pertama yang terlintas di pikiranku, itu menunjukkan seberapa besar aku sudah terikat padanya.

Namun sebelum saya sempat menarik kembali perkataan saya, hal itu terjadi.

Siswa senior Elsie mengepalkan tangannya erat-erat, seluruh tubuhnya gemetar.

Lalu, dengan ekspresi marah yang sudah lama tidak kulihat, dia melotot ke arahku.

“…H-Tunggu saja.”

Dengan mata berkaca-kaca dia berteriak penuh amarah.

“Tunggu saja! Aku tidak akan menyerah hanya karena hal seperti ini!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Senior Elsie menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi.

Sosoknya yang menjauh tampak begitu kesepian hingga saya hampir mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

enu𝐦𝒶.id

Sebaliknya, aku menghela napas dalam dan berat.

Bahkan setelah menggosok mukaku beberapa kali, pikiranku tidak juga tenang.

Kau orang bodoh tak berguna, apa sebenarnya yang coba kau lakukan?

Dan aku hanya bisa mengutuk diriku sendiri sambil terjatuh ke tanah.

Saat itu, saya menganggap perkataan Elsie Senior, ‘Tunggu saja,’ tidak lebih dari sekadar ungkapan kosong.

Tentu saja, itu akibat mengabaikan fakta bahwa Senior Elsie bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng.

Baru setelah kami tiba di Akademi, saya mengerti makna sebenarnya di balik kata-katanya.