Chapter 294

Tubuh yang tegang cenderung menjadi lebih sensitif terhadap sentuhan.

Hal yang sama berlaku untuk Elsie.

Gadis itu tersentak dan menegang, secara naluriah mendorong pinggulnya ke belakang.

Itu karena dia terkenang kembali pada gelombang kenikmatan yang telah menguasainya terakhir kali.

Melihat reaksi ini, Ian menghela napas lega.

Elsie, dengan ekspresi menangis, merintih.

“H-Hentikan itu……”

Tentu saja itu tidak lebih dari sekadar perlawanan lemah.

Ian melangkah lebih jauh dan diam-diam menariknya ke dalam pelukannya.

Elsie tidak dapat menenangkan pikirannya, terhanyut oleh aroma lelaki itu yang menyerbu indranya.

Dia adalah makhluk yang sangat rentan terhadap cinta.

Terseret dalam emosi yang lembut dan berdebar-debar itu, wajah Elsie tanpa sadar melembut.

Dia berusaha keras untuk mengerutkan kening, entah bagaimana mempersempit ruang di antara kedua alisnya, tetapi itu semua hanyalah perlawanan yang sia-sia.

Lagi pula, dia tidak dapat menyembunyikan kedutan kecil di sudut bibirnya.

Ian yang melihat ekspresi menggemaskannya, tertawa kecil.

“Dengarkan apa yang orang lain katakan sampai akhir, Senior Elsie.”

“J-jangan lakukan… ngh?!”

Elsie merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya.

Dia ingin marah, tetapi saat bisikannya melewati telinganya, indranya yang meningkat mengirimkan getaran kenikmatan ke seluruh tubuhnya.

Mendengar suaranya saja sudah membuatnya seperti ini.

Dan itu belum semuanya.

Hanya berada di pelukan Ian membuat hatinya berdebar tak terkendali

Malah, ia sempat berpikir, kalau saja ia bisa tetap seperti ini, menjalani hidup yang didominasi Ian tidak akan seburuk itu.

Itu adalah jenis pola pikir yang mungkin dimiliki korban kekerasan dalam rumah tangga.

Elsie menyadari hal itu, tetapi merasa mustahil untuk mengendalikan debaran jantungnya.

𝗲n𝓊m𝓪.id

Ian terus berbisik di telinga gadis itu.

“Siapa yang bilang akan meninggalkanmu, Senior Elsie? Maksudku, kita harus menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.”

“…Ke-Kesalahpahaman yang tidak perlu?”

Elsie, pada akhirnya, tidak dapat menahan godaan.

Memikirkan bahwa beberapa kata manis dapat dengan mudah mempengaruhinya.

Elsie merasa lega bahwa Ian adalah cinta pertamanya.

Kalau saja dia jatuh cinta pada laki-laki lain, laki-laki itu mungkin akan mengambil keuntungan darinya sepenuhnya.

Walau Elsie setengah yakin tanpa mendengar inti persoalannya, dia tetap berpura-pura marah.

Berbeda dengan tatapannya yang cemberut, sudut-sudut mulutnya yang berkedut patut untuk dilihat.

Ian mengangguk meyakinkan.

Saat tangannya menyentuh dagu Elsie, dia mendesah pelan dan tanpa sadar membenamkan wajahnya di dada Ian.

“Ya, kesalahpahaman yang tidak perlu… bisa menyebabkan rumor aneh.”

“Tapi itu…”

“Lagipula, Elsie senior bukanlah hewan peliharaanku.”

Elsie mengerucutkan bibirnya karena tidak puas.

Cara dia melirik Ian dari sudut matanya jauh dari biasa.

Itu menunjukkan betapa kecewanya dia dengan kata-katanya.

Khawatir dia akan mengamuk lagi, dia cepat-cepat menambahkan,

“Senior Elsie adalah seseorang yang setara denganku, seorang kolega… tidak, seorang mitra?”

Kejengkelan yang timbul dalam hati Elsie segera mereda lagi.

Sambil menikmati sentuhan Ian, dia merenung dalam diam.

Dia merasa puas dengan hubungan “hewan peliharaan”.

Dia tidak hanya bisa mengandalkan Ian tanpa batas, tetapi selama dia mengikutinya, Ian juga akan cenderung melindunginya.

Yang terutama, dia menikmati dihujani kasih sayang tanpa syarat.

Sama seperti sekarang.

Namun kata ‘mitra’ juga terdengar manis.

Itu membangkitkan rasa berjalan bersama berdampingan.

Jadi, perenungan Elsie menjadi cukup panjang.

Tidak yakin pilihan mana yang lebih baik, Elsie memiringkan kepalanya, tidak dapat membuat keputusan tergesa-gesa. Keraguan ini sebagian disebabkan oleh sifatnya yang serakah.

Dia ingin mengabdikan diri sepenuhnya kepada Ian.

Sampai pada titik di mana tidak ada jalan kembali.

Dan semakin dia melakukannya, semakin dia tidak akan bisa meninggalkannya.

Namun dia juga tidak ingin menyerahkan masa depan untuk hidup manis bersama sebagai pasangan.

Kalau saja dia tetap menjadi peliharaannya, dia tidak perlu khawatir ditinggalkan.

Sebaliknya, jika ia memilih menjadi pasangannya, Ian tidak akan bisa lagi memperlakukannya hanya sebagai makhluk kecil yang lucu.

Dia harus memperlakukannya sebagai orang yang setara, dengan kata lain, sebagai seorang wanita.

Karena itu, dilema Elsie semakin dalam.

Merasa sudah saatnya menyelesaikan masalah yang sudah berlangsung lama ini, Ian menjadi semakin putus asa dalam upayanya untuk membujuknya.

“Senior Elsie… ingat kembali saat kamu begitu percaya diri. Ada begitu banyak orang yang mengikutimu saat itu.”

Elsie mengerang, tampak semakin gelisah.

Ian melanjutkan sambil membelai lembut dagunya.

𝗲n𝓊m𝓪.id

“Dulu, kamu selalu menjadi orang yang memimpin. Itulah sebabnya aku tidak pernah meragukan ketulusanmu… Tapi akhir-akhir ini, rasanya akulah yang menyeretmu ke dalam bahaya.”

Meski nadanya tenang, kata-katanya tulus.

Untuk sesaat, hatinya goyah mendengar bujukannya.

Ian tak henti-hentinya mengkhawatirkannya.

Dia khawatir kalau-kalau alasan Elsie mempertaruhkan nyawanya mungkin semata-mata karena perintahnya.

Dia selalu takut kalau dia mungkin tidak sepenuhnya memahami niat sebenarnya dari wanita itu.

Bagaimana mungkin perhatian yang penuh perhatian seperti itu tidak menggerakkan hatinya?

Terutama ketika Ian sendirilah yang menghancurkan Elsie yang tadinya percaya diri dan mandiri dengan kapaknya.

Tentu saja, dia tidak melupakan fakta itu dan, bahkan sekarang, dia masih berjuang melawan suara hati nuraninya.

Tetapi gejolak batin itu bukanlah sesuatu yang bisa dilihat melalui mata seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Akhirnya Elsie menemukan ide cemerlang.

Tiba-tiba dia tersadar dari lamunannya dan terbatuk pelan. Dia melangkah mundur dan menjauhkan diri dari pelukannya, lalu menggenggam kedua tangannya di belakang punggungnya.

Wajahnya yang sedikit memerah menunjukkan sedikit sifat main-main.

“…Baiklah, kalau begitu.”

Dia menjawab sambil sedikit mengalihkan pandangannya.

Baru saat itulah Ian akhirnya merasa lega.

Sekarang, dia akhirnya bisa mengucapkan selamat tinggal pada gelar yang menyebalkan itu.

“Tolong teruslah jaga aku dengan baik di masa depan, Senior Elsie… lagipula, aku akan melakukan yang terbaik untuk menghormati keinginanmu.”

“Benarkah? Kalau begitu, kabulkan satu permintaanku saja.”

Dia mengajukan usul, sambil mengambil langkah maju secara tiba-tiba.

Ian terkejut, namun cepat mengangguk, seolah mengikuti arus.

Dia berutang banyak pada Elsie.

Dia adalah kawan yang berkontribusi dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan bahkan bertarung melawan Raksasa Mayat meskipun tidak memiliki hubungan dengan wilayah Percus.

Dia tidak bisa menolak apa pun darinya.

Begitu Ian menyetujui, Elsie segera menyampaikan permintaannya.

Dia tidak bermaksud memberinya kesempatan untuk menolak.

“Aku ingin menjadi hewan peliharaanmu.”

“Tentu, itu sebanyak….apa?”

Ian hanya bisa menjawab dengan suara tercengang.

Itu adalah permintaan yang tidak pernah diduganya.

Tidak mengherankan bahwa dia terdiam.

Melihat ekspresi bingungnya, Elsie menutup mulutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Sudut matanya melengkung membentuk lengkungan lembut.

“Maksudku, aku ingin menjadi hewan peliharaanmu atas pilihanku sendiri… Jadi sekarang kau tidak perlu khawatir, kan? Aku akan sangat mengharapkan banyak cinta darimu, Tuan. Woof woof!”

Elsie mengulurkan tangannya, sambil menirukan seekor anak anjing yang memohon perhatian.

Dan saat dia mengedipkan mata dan mengucapkan kata-kata itu, Ian terdiam sejenak.

Pada tingkat ini, mereka hanya berputar-putar saja.

Tepat saat dia hendak membuka mulutnya untuk mungkin menolak—

“D-Dan juga… sebagai partnermu, ada satu hal lagi yang ingin kukatakan.”

𝗲n𝓊m𝓪.id

Elsie tersipu lagi dan menundukkan kepalanya.

Cara dia dengan gugup menelusuri tanah dengan jari kakinya menunjukkan betapa malunya perasaannya.

Ian menutup mulutnya sekali lagi.

Kalau dipikir-pikir, Elsie-lah yang memanggilnya ke sini.

Dia pasti punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan, tetapi pembicaraan itu berlarut-larut sehingga dia tidak sempat membicarakannya.

Apa yang ingin dia katakan?

Dan dia bahkan menyebutkan itu adalah sesuatu yang ingin disampaikan sebagai seorang “pasangan.”

Itu berarti Ian punya kewajiban untuk menghormati keinginan Elsie dan mendengarkannya.

Lagipula, dia sudah berjanji untuk melakukannya.

Mata emas Ian menatap gadis itu dengan tenang.

Begitu Elsie bertemu pandang dengannya, dia merasakan banjir kenangan menerpa dirinya bagai ombak.

Saat pertama kali melihatnya, dia mengira matanya memancarkan tekad yang kuat.

Kemudian, dia hanya melihat mata itu dalam mimpi buruknya, dan setelah dia jatuh cinta, dia mendapati warna emas menyala itu sungguh luar biasa.

Kuat dan dapat diandalkan.

Itu membuat jantungnya semakin berdebar kencang.

Elsie dengan gugup menjilati bibirnya yang kering.

Seluruh tubuhnya sudah gemetar.

Pandangannya berputar dan wajahnya begitu panas sehingga dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Namun, dengan mengerahkan seluruh keberaniannya, dia berhasil mengucapkan sepatah kata saja.

“…Hai.”

Dengan mata terpejam rapat, gadis itu mengangkat kepalanya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia akhirnya cukup tenang untuk membuka matanya.

Matanya biru jernih.

Ian menatap kosong pada bayangannya sendiri di sana.

Bahkan sekarang, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir betapa menawannya mereka.

Lalu, dengan kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya, Elsie mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

Cukup untuk menatapnya dari jarak yang lebih dekat.

Ekspresinya mengandung banyak emosi, seperti kuncup bunga yang siap mekar.

Akhirnya, Elsie mampu menyampaikan perasaan yang terpendam jauh di dalam dirinya.

“Maukah kamu pergi keluar bersamaku?”

Suaranya sedikit malu-malu dan sedikit gemetar.

𝗲n𝓊m𝓪.id

Dan dengan itu, gadis itu memutuskan untuk mengambil kesempatan pada nasibnya.

Bagaimanapun juga, takdir Rinella ditentukan oleh Rinella.