Chapter 293

Elsie Rinella memiliki kehidupan yang tragis.

Begitulah, ia enggan menceritakan luka masa kecilnya yang menyakitkan secara rinci. Toh, ia dulunya adalah gadis yang dengan bangga menyatakan dirinya sebagai anjing petarung keluarga.

Namun, Elsie inilah yang, untuk pertama kali dalam hidupnya, menentang keinginan keluarganya.

Itu baru saja terjadi baru-baru ini.

Medan perang tempat dia berhadapan dengan Bawahan Dewa Jahat berlumuran darah dan teriakan melengking.

Kebisingan, jeritan, jeritan.

Itu semua adalah suara yang tidak ingin didengarnya. Pertarungan yang melibatkan seribu prajurit pemberani, pasukan sihir keluarga Rinella, dan para elit dari setiap pasukan, begitu sengitnya.

Musuh adalah monster abadi yang akan bangkit lagi bahkan jika dihancurkan.

Mustahil bagi siapa pun untuk tidak takut.

Manusia secara alami takut pada hal-hal yang tidak dapat dipahami. Terlebih lagi, penampilan Raksasa Mayat itu sungguh mengerikan.

Bahkan prajurit swasta pemberani dari keluarga Yurdina pun menunjukkan tanda-tanda melemah.

Elsie juga sama takutnya.

Itu adalah lawan yang bahkan tidak dapat dikalahkan oleh Saintess meskipun telah melakukan ritual berskala besar. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tampaknya tidak ada harapan.

Namun, Elsie tidak bisa menyerah.

Ia telah memutuskan bahwa jika ia ditakdirkan mati seperti anjing, maka ia akan mati di sini. Selama nyawa Ian masih utuh, ia tidak akan mundur.

Namun, masalah sesungguhnya ada pada Reynold.

Mantra yang diperkuat yang mengikat raksasa mayat itu berpusat di sekelilingnya. Jika mantra itu diputus secara paksa, Reynold harus menanggung beban penuh serangan balasannya.

Ketika Elsie melihat Reynold batuk darah, dia berteriak panik.

“Paman!”

“Urgh… Aku baik-baik saja, Elsie.”

Meski mengalami cedera mendadak, ia tetap tenang sepenuhnya.

Dia telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sampai sekarang.

Sejak menjadi Archmage, jumlah krisis yang dihadapinya berkurang secara signifikan, tetapi pengalamannya berhadapan dengan kematian sebagai tentara bayaran tidak sia-sia.

Malah, dia sampai memarahi Elsie.

“Fokus saja. Kita satu-satunya yang bisa melindungi Tuan Muda Ian.”

“T-Tapi iblis itu bahkan bisa menembus mantra yang ditingkatkan dari pasukan penyihir…!”

“Kesempatan pasti akan datang.”

Reynold memegang erat bahunya.

Matanya yang biru menyala bagai api hantu di tengah badai salju.

“…Bukankah ini takdir yang kamu pilih?”

𝐞numa.i𝐝

Elsie akhirnya menggigit bibirnya dan mulai menyalurkan mana melalui pembuluh darahnya.

Sebenarnya, dia tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain.

Pembuluh darahnya telah lama robek di beberapa tempat akibat penggunaan mana yang sembrono. Rasa sakit yang hebat dari luka-luka internal ini menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dan semakin dia mengedarkan mananya, rasa sakitnya malah semakin parah.

Ujung-ujung sarafnya menjerit kesakitan, dan matanya terasa seperti hendak meledak karena darah yang mengalir deras ke arahnya.

Ada banyak saat di mana dia ingin menangis tersedu-sedu.

Tetapi Elsie tidak membiarkan dirinya melakukan itu dan akhirnya tetap berdiri.

Sambil mengamatinya, Reynold diam-diam memberikan beberapa nasihat.

“Anda perlu mempersiapkan pukulan yang menentukan.”

“…Aku tahu.”

Bagaimanapun, itulah peran seorang penyihir.

Namun, Elsie tidak yakin seberapa besar sihirnya akan membantu.

Lawan bahkan telah menerobos susunan yang diciptakan oleh Archmage Lingkaran ke-6 dengan menggunakan kekuatan gabungan satu korps.

Sebagai seorang penyihir lingkaran ke-5, tampaknya tidak banyak yang dapat ia lakukan.

Yang bisa ia lakukan hanyalah percaya pada Ian dan berharap kesempatan penting segera muncul.

Benar, pria itu selalu kuat dan pantang menyerah.

Dia, sekali lagi, tidak punya pilihan selain memercayainya.

Saat itulah Reynold menempelkan telapak tangannya di punggung Elsie.

Terkejut, Elsie mencoba berbalik, tetapi suara gemuruh itu menghentikannya.

“Fokus!”

Elsie secara naluriah menegang dan mengulurkan tangannya ke depan.

Di depannya, pola-pola geometris mulai terbentuk.

“Aku akan mengarahkan mana milikmu… Itu akan membuat segalanya lebih mudah. ​​Atau, jika kau mau, aku bahkan bisa meningkatkan outputnya.”

Meskipun itu akan membuatnya lebih menyakitkan.

Sebelum dia bisa menyelesaikan bagian terakhir itu, Elsie, tanpa ragu, memilih untuk meningkatkan hasilnya.

Kresek —udara mulai memercikkan listrik.

Reynold memperhatikannya dan menahan tawa getir.

Cinta memang menakutkan.

Dia pernah sama.

Itulah sebabnya Reynold memutuskan untuk tidak menahan nasihat apa pun dari keponakannya.

𝐞numa.i𝐝

“Fokuskan indra Anda sehingga Anda tidak melewatkan detail sekecil apa pun…”

Sambil terengah-engah, mata Elsie membelalak karena terkejut.

Cincin mana di dalam hatinya, kini telah mencapai batasnya, berputar dengan kencang.

Saat indranya meningkat, rasa sakit pun meningkat.

Elsie menggertakkan giginya dan dengan paksa menelan teriakan yang mengancam akan keluar.

Namun di balik rasa sakit itu, ada sesuatu di sana.

Cahaya redup berkelap-kelip di mata birunya.

Mana beredar melalui seluruh tubuhnya begitu kuat sehingga menjadi terlihat di luar wujud fisiknya.

Dia sedang kelebihan beban.

Seperti tali yang putus, dia merasakan salah satu pembuluh darahnya pecah dengan keras .

Elsie tidak dapat menahan jeritannya lagi.

“AGH, KYAAAAAAAAACK!”

“Apakah kamu ingin menyerah?”

Reynold bertanya, nadanya hampir mengejek.

“Kamu bebas untuk berhenti. Berhentilah bersikap keras kepala dan ikuti keputusan keluarga.”

Elsie menggertakkan giginya, matanya merah.

Tentu saja dia sama sekali tidak punya niat melakukan hal itu.

Semakin dia melawan, waktu terasa semakin cepat berlalu.

Tak lama kemudian, dia bisa merasakan rasa tajam darah di mulutnya. Namun dia tidak peduli, tatapannya tetap tertuju pada satu titik di medan perang.

Dia bisa melihatnya—sesuatu.

Saat rasa sakit yang menusuk tulang belakangnya berakhir, Elsie terkesiap dan matanya terbelalak.

Itu adalah pemandangan yang sama sekali tidak terduga.

“…Bisakah kau melihatnya? Itu adalah sebagian kecil kebenaran.”

Reynold berkata dengan suara puas, seolah-olah dia sudah menduga hasil ini.

Tetapi bahkan saat mendengar kata-katanya, ekspresi Elsie malah bertambah bingung.

Di tengah napasnya yang terengah-engah, dia ingin menggelengkan kepalanya perlahan-lahan.

Tidak, bukan itu.

Adegan itu bukanlah sebagian dari kebenaran.

Itu adalah kenangan seorang gadis.

𝐞numa.i𝐝

Pohon-pohon yang tumbuh rapat terhampar di kedua sisinya. Di bawah sinar matahari yang redup, gadis itu memendam perasaan sayang, jatuh cinta, dan akhirnya perasaannya terbalas.

Di akhir adegan yang mengharukan itu ada hutan yang terbakar.

“Akhirnya, aku melindungi…”

Sambil menangis, dia membisikkan kata-kata menyentuh hati itu sambil membelai pipi pria itu.

“…orangku yang berharga.”

Jelas itu ingatan orang lain.

Namun, saat suara itu meresap ke telinganya, denyut di hatinya mulai berputar lebih kuat.

Bahkan Reynold pun terkejut oleh gelombang mana yang luar biasa besarnya.

Dan begitulah cara mantra tingkat tinggi “Array of Heavenly Thunder” disihir.

Mantra yang ditingkatkan dari Lingkaran ke-6 memiliki kekuatan yang mengerikan bahkan dengan sendirinya.

Tak peduli seberapa kuatnya Bawahan Dewa Jahat, ia tidak akan mampu melawannya dalam kondisi yang lemah.

Semuanya terasa asing.

Dia terjun ke medan perang, mempertaruhkan nyawanya demi orang lain.

Dia mengerahkan segenap kemampuannya untuk menaklukkan musuh yang tak terkalahkan.

Dan di akhir perjuangan itu, dia mengucapkan mantra yang lebih kuat.

Dia belum mencapai tingkat Archmage.

Namun awal dari jalan itu kini sudah terlihat jelas.

Jika dia terus berjalan, dia tahu dia akhirnya akan mencapainya.

Elsie linglung.

Ini adalah pertama kalinya dia mencapai sesuatu sendirian, tanpa bergantung pada keluarganya.

Jadi Elsie sangat gembira, dan lebih dari itu, dia merasa lega.

Sekarang, dia akhirnya bisa dipeluk oleh Ian.

Keinginan keluarganya tidak lagi penting.

Apakah mereka melanjutkan pertunangan atau tidak, Elsie akan berdiri di sisi Ian, atas kemauannya sendiri.

Kebenaran yang tak tergoyahkan itu memberinya kebahagiaan tak berujung.

Namun saat dia pingsan, dia hampir hancur.

Tiap malam, dia akan menangis dalam diam atau duduk linglung hingga akhirnya pingsan.

Dia bahkan berdoa kepada Tuhan yang tidak pernah dia percayai sepanjang hidupnya.

Tuhan, tolonglah wanita jalang tak berguna itu….tidak, Sang Wanita Suci, sembuhkan tuanku. Jika kau melakukannya, aku bersumpah akan menjadi pengikut setia Gereja Dewa Surgawi.

Mungkin karena usaha itu membuahkan hasil?

Ian akhirnya sadar kembali dan, untuk sementara, Elsie tertidur indah.

Daripada hidup sebagai anjing petarung keluarga, dia dengan senang hati akan menjadi hewan peliharaan setia Ian.

Tekad itu masih teguh dan Elsie tidak ragu bahwa keinginannya akan terwujud.

Setidaknya, sampai dia berbicara dengan Ian hari ini.

Ada yang ingin dia katakan, tetapi pikirannya tiba-tiba menjadi kosong, membuatnya tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Yang dapat dilakukannya hanyalah mengepalkan tangan dan mengucapkan beberapa suara terputus-putus.

“Aduh, ah, ah…”

“Benarkah itu mengejutkan?”

Tentu saja.

Bukankah Ian pernah berjanji padanya dengan yakin sebelumnya?

𝐞numa.i𝐝

Bahwa dia akan mencintainya selama sisa hidup mereka.

Elsie sangat yakin pada janji itu, cukup untuk meninggalkan keluarganya dan pergi.

Tapi bagaimana ini bisa terjadi?

Dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung!

Elsie tidak dapat menahan air mata yang mengalir di matanya.

Dia merasa seperti anak anjing yang ditinggalkan.

Bahunya terkulai karena putus asa.

Pada titik ini, bahkan Ian tidak dapat menahan perasaan gugup.

Dia buru-buru mencoba menghiburnya.

“Maksudku, Senior Elsie… masih ada reputasi sosialmu yang perlu dipertimbangkan.”

“T-Tapi Guru lebih penting bagiku daripada reputasi sosialku!”

Nada suaranya ambigu, berada di antara ucapan formal dan informal.

Sambil memukul , Ian menempelkan tangannya di dahinya.

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, apa yang dikatakannya agak kurang ajar.

Status sosial Elsie sudah merosot sejak lama.

Sudah terlambat untuk mencoba dan memulihkannya sekarang.

Meski begitu, Ian tetap mencoba untuk membujuknya.

“Dan kemudian, ada juga kehormatan bagi keluarga Rinella untuk dipertimbangkan…”

“T-Tapi aku sudah meninggalkan keluargaku!”

Sekarang giliran Ian yang benar-benar terpana.

Mendengar kata-katanya yang penuh air mata, dia menggosok matanya dan harus bertanya lagi.

“…Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku bilang aku meninggalkannya, keluargaku… untukmu, Guru.”

Omong kosong macam apa ini?

Mata Ian dipenuhi dengan kebingungan yang nyata saat dia menatap Elsie.

Meski begitu, Elsie hanya memasang ekspresi sedih dan menundukkan kepalanya.

Terdengar gumaman sedih dari gadis itu.

“T-Tapi bagaimana bisa kau…”

Air mata menggenang di mata birunya yang basah.

Itu adalah situasi yang membuat Ian tampak seperti orang bodoh.

Apa pun niatnya.

Adegan yang terjadi adalah tentang seorang gadis yang meninggalkan keluarganya demi Ian, tetapi tiba-tiba Ian memutuskan hubungan dengannya.

Ketika yang dilakukannya hanyalah memintanya untuk berhenti memanggilnya ‘Guru.’

Namun Elsie gemetar seolah dia baru saja patah hati.

Dia tampak seperti akan meledak jika ditinggalkan sendirian.

Pada akhirnya, dia tidak dapat menahan diri dan meninggikan suaranya.

“Hei, dasar brengsek! Lagipula aku sudah berkorban untukmu… hah?!”

Keadaan akan menjadi lebih buruk jika Ian tidak mengulurkan tangan dan membelai dagunya dengan lembut.

Elsie langsung mengeluarkan rintihan aneh dan meleleh karena sentuhannya.

𝐞numa.i𝐝