Chapter 292

Adik perempuanku yang ‘asli’.

Sampai saat ini, ketika aku menghibur Ria, dia tidak berarti apa-apa bagiku.

Lagipula, satu-satunya orang yang kuanggap sebagai saudaraku di rumah ini hanyalah Ria.

Namun, ikatan darah terbukti benar-benar menakutkan.

Meski aku belum pernah bertemu dengan adik kecil ini seumur hidupku, hatiku sudah berdebar-debar karena penasaran.

Saya merasakan dorongan yang kuat untuk membuka dokumen itu dan segera mencari keberadaannya.

Namun tidak, belum saatnya.

Aku membasahi bibirku yang kering dengan sedikit air liur.

“Mungkin dia sedang dalam situasi yang menyedihkan?”

Itu pertanyaan yang lugas.

Namun banyak hal yang tersirat dalam pertanyaan sederhana itu dan Duke Pedang diam-diam menghindari tatapanku.

Dia juga manusia, jadi dia tidak bisa menahan rasa simpati.

“…Saya tidak sepenuhnya yakin, tapi sepertinya tidak begitu.”

Aku mengusap dadaku lega mendengar jawaban Duke Pedang.

Meskipun dia adalah adik perempuan yang tidak pernah kutemui, jika dia menderita sekarang, itu pasti akan menghancurkan hati keluargaku.

Sekalipun pengaruhnya terhadapku tidak terlalu besar, orangtuaku dan kakak laki-lakiku juga punya kenangan bersama dia.

Pertanyaan berikutnya juga sama mudahnya.

“Apakah orang tuaku tahu?”

“Saya sudah memberi tahu mereka… Namun, pasangan Percus menyerahkan keputusan itu kepada Anda. Saya menduga luka masa lalu masih sangat dalam.”

Itu masuk akal.

Orang tuaku harus membayar mahal karena kehilangan adik perempuanku.

Selain itu, mereka pasti merasa bersalah karena tidak mampu melindunginya.

Pada akhirnya, keputusan ada di tangan saya.

Di hadapanku terbentang petunjuk untuk menemukan adik perempuan yang bahkan tidak kuketahui namanya.

Saya memikirkannya secara mendalam.

Tiba-tiba wajah Ria yang beberapa waktu lalu pernah kuhibur, terlintas di pikiranku.

Menemukan adik perempuan saya bukanlah keputusan yang mudah.

Itu adalah pilihan yang dapat menghancurkan semua hubungan yang telah kita bangun selama ini.

Kalau aku ketemu adikku, apa yang akan dirasakan Ria?

Dan bagaimana perasaan adik perempuan saya, yang seharusnya tidak berada dalam situasi yang menyedihkan?

Saya tidak memikirkannya lama-lama.

Namun itu tidak berarti saya tidak terganggu.

Setelah pergulatan batin yang singkat namun intens, saya mencapai satu kesimpulan.

Aku memberikan tanggapan singkat yang dibumbui dengan kesedihan.

“…Jadi begitu.”

Dengan sekali sobekan , dokumen itu robek beserta amplopnya.

Duke Pedang hanya melihat tindakanku dalam diam.

Dokumen-dokumen itu kemudian dirobek-robek menjadi puluhan bagian. Tangan saya merobek kertas itu di beberapa tempat, sehingga teksnya hampir tidak terbaca.

Lalu, dengan suara keras, saya letakkan dokumen yang sudah dirobek-robek itu ke atas meja.

Baru pada saat itulah Duke Pedang berbicara.

“Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Saya hanya punya satu adik perempuan.”

Ya, bukankah aku sudah berjanji pada Ria?

Bahwa hanya ada satu adik perempuan ‘sejati’ bagiku.

Saya berharap keputusan ini tidak akan mengganggu kehidupan damai kedua adik perempuan saya.

enu𝓶𝐚.i𝒹

“…Selain dia, tidak ada orang lain.”

Dengan kata-kata itu, aku segera berdiri.

Bahkan aku tidak dapat sepenuhnya memahami perasaanku sendiri.

Daripada bertahan dan mengambil risiko membatalkan keputusanku, aku memilih pergi, meskipun itu berarti bersikap agak tidak sopan.

Untungnya, Duke Pedang tampaknya memahami keadaan pikiranku.

Saat aku menundukkan kepala untuk menunjukkan rasa hormat, dia mengangguk pelan sebagai jawaban.

“Teruskan, kau sudah melakukannya dengan baik… Kita akan bahas hadiah dari Keluarga Kekaisaran nanti.”

“…Terima kasih.”

Suaraku, sebagai jawaban, sudah tercekat oleh emosi.

Saya tidak terlalu sedih.

Hanya saja, semakin lama saya menundanya, semakin sakit rasanya.

Aku segera menenangkan diri dan melangkah maju.

Sekarang saatnya untuk bertemu Senior Elsie.

Aku punya kehidupanku sendiri, begitu pula adik perempuanku yang bahkan tidak pernah kutemui.

Keputusan ini adalah keputusan yang tepat.

Setelah meyakinkan diriku sendiri berkali-kali, aku meninggalkan ruang penerima tamu.

Bahkan saat itu, Duke Pedang terus menatapku dalam diam.

Tak lama setelah Ian pergi, Duke Pedang, yang tetap berada di ruang penerima tamu, perlahan menggerakkan tangannya.

Tangannya meraih tumpukan dokumen yang robek.

Dia memeriksa tumpukan kertas itu, mencari jejak informasi yang tersisa.

Tak lama kemudian, dia menemukan kata-kata yang dicarinya.

Kata-kata yang tidak dapat dihapus, tidak peduli seberapa banyak ia dirobek.

“…Hanya satu, ya.”

Sang Adipati Pedang bergumam seolah mendesah sambil tersenyum pahit.

Kertas-kertas di tangannya mulai bersinar dengan cahaya putih.

Potongan-potongan kertas itu, yang tidak mampu menahan aliran mana yang berlebihan, terbakar. Kobaran api yang tiba-tiba itu mengubah dokumen-dokumen itu menjadi hitam, menyebabkan kata-kata yang tercetak hancur.

Dengan bunyi berderak samar , kertas yang terbakar itu hancur menjadi abu dan tersebar.

Senyum kecut di bibir lelaki paruh baya itu makin menjadi-jadi.

“Semoga takdir menyelamatkanmu, Percus.”

Akan tetapi, meski api menari-nari dan melahap teks itu, satu bagian tetap tersisa.

Perlahan-lahan berubah menjadi abu, tetapi masih cukup terbaca untuk mengungkapkan isinya.

Itu adalah paragraf yang belum selesai.

‘Mitram, aku akan mengizinkanmu menggunakan kloninganku. Ah, aku tak sabar menantikannya. Hari ketika aku bisa mengusir si palsu itu dan merebut kembali saudaraku tercinta…’

Namun, semuanya hancur menjadi abu ketika angin yang tidak dapat dijelaskan menyapu bersihnya.

Ada nasib lain lagi yang menanti nama Percus.

**

Saat sampai di halaman belakang, pikiranku mulai tenang.

Tampaknya Elsie Senior telah menungguku cukup lama.

Dia gelisah dan gugup menarik pinggiran topinya.

enu𝓶𝐚.i𝒹

Itu adalah kebiasaan yang dia tunjukkan setiap kali dia merasa tegang, yang tercermin jelas pada ekspresi cemasnya.

Itu adalah pemandangan yang cukup menawan.

Merasa ketegangan di hatiku sedikit mereda, aku menyapa Senior Elsie.

“Elsie yang senior.”

“A-Ah…! T-Tuan!”

Siswa senior Elsie yang tadinya gelisah, terkejut mendengar panggilanku dan buru-buru menjawab.

Dia tampak gugup.

Saya tidak begitu mengerti alasannya, tetapi memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan itu untuk saat ini.

Lagipula, kita punya banyak waktu untuk berbicara.

Dan tidak setiap hari kami mengadakan pertemuan pribadi seperti ini.

Jadi saya memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menjernihkan beberapa topik yang selama ini saya tunda.

Tanpa menghiraukan apa pun, Senior Elsie bergegas ke arahku.

“A-Apa tubuhmu baik-baik saja? Apa yang harus kulakukan… Kau masih terlihat pucat.”

Meskipun Elsie Senior dikenal dengan sifatnya yang garang, dia tak lebih dari seekor domba yang lemah lembut di hadapanku.

Pemandangan dia mengepalkan dan membuka tinjunya dengan ekspresi khawatir benar-benar menawan.

Dia tak diragukan lagi adalah seorang gadis yang cantik.

Akan lebih baik lagi kalau dia diam saja.

Tetapi orang yang berdiri di hadapanku tidak lain adalah Senior Elsie.

Dia tidak bisa hanya sekedar imut.

Ekspresinya segera berubah menjadi garang.

“Serius, dasar jalang tak berguna! Bertingkah angkuh dan sombong hanya karena dia seorang Saintess, lalu terus saja bicara tentang bagaimana kau bisa mati atau apalah… Lain kali aku melihatnya, aku akan memecahkan payudaranya seperti semangka…”

“Tolong jangan, Senior Elsie.”

Aku tak dapat menahan senyum getir mendengar rentetan umpatan yang keluar begitu saja darinya.

Kapan pun aku melihatnya, dia selalu menjadi wanita yang penuh kejutan, bertentangan dengan penampilannya.

Awalnya aku agak terkejut, tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, aku tidak punya pilihan selain membiasakan diri. Bahkan, sekarang, akan terasa aneh jika Elsie Senior tidak mengumpat.

enu𝓶𝐚.i𝒹

Hanya ada beberapa kejadian di mana Senior Elsie menahan diri dari mengumpat.

Dia biasanya hanya bersikap pendiam saat dia sedang merasa sedih, saat dia melakukan kesalahan, atau saat berhadapan dengan seseorang yang tidak dapat dia tangani sendiri.

Tetapi kejadian seperti itu pun akhir-akhir ini semakin jarang terjadi.

Belakangan ini, setiap kali ada yang mencoba menggangguku, Elsie Senior sering kali kehilangan sedikit pun pengendalian diri yang tersisa.

Ini juga merupakan alasan mengapa hubungannya dengan Sang Santa cepat memburuk.

“Berkat Saintess aku masih hidup.”

Siswa senior Elsie tidak bisa begitu saja menyangkal kata-kataku.

Dia hanya menggerutu, mengungkapkan ketidaksenangannya.

Seperti itulah kebenarannya.

Kalau saja Sang Santa tidak ada, aku sudah lama meninggal atau menjadi cacat.

Dengan cedera serius yang saya alami baru-baru ini, saya pasti sudah kehilangan nyawa.

Sang Santa memberikan sumbangan yang sangat besar dalam menjaga agar saya tetap hidup.

Dia, paling tidak, tidak pantas mendengar komentar tak masuk akal seperti ‘mengembangkan payudaranya seperti semangka.’

Lagi pula, mengapa ada orang yang ingin menghancurkan sesuatu yang begitu berharga?

Sebaliknya, hal itu harus dilestarikan dan dilindungi.

Akan tetapi, Elsie Senior nampaknya sangat kesal dengan pujianku terhadap Sang Santa.

“Hmph, aku tidak menyukainya. Dari sudut pandang mana pun, dia hanyalah wanita jalang yang buruk…”

Sebelum Senior Elsie bisa menyuarakan keluhan lagi, saya mengambil tindakan tegas.

Dengan ketukan lembut , aku meletakkan tanganku di atas topi lancip Elsie Senior.

Saat aku menepuk kepalanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ekspresi kesalnya segera menghilang.

Dia hanya menyandarkan kepalanya di dadaku sambil menyeringai.

Wajahnya, saat dia mengelus-elus tubuhku, dipenuhi dengan kebahagiaan.

“Ehehe, hehehe… M-Tuan…”

“Jadi, mengapa kamu memanggilku ke sini hari ini?”

Pada saat itulah saya mengemukakan masalah utamanya.

Tentu saja, jika ada sesuatu yang ingin ia bicarakan, pastilah tentang itu.

Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku melihat ekspresinya mengeras.

Seberapa keras pun aku menepuk-nepuk kepalanya, gadis yang membeku itu tetap kaku.

Elsie yang masih kelas 2 berkedip kosong selama beberapa saat. Baru setelah beberapa saat dia tersadar dan melepaskan diri dari pelukanku.

Cara dia berdeham menunjukkan bahwa dia agak malu.

Entah mengapa, Senior Elsie tampak berniat menciptakan suasana yang agak serius.

Dia tidak pernah seperti ini sejak dia menyatakan dirinya sebagai peliharaanku.

Hari ini penuh dengan pengalaman yang asing.

“J-Jadi… Tuan? Ada sesuatu yang benar-benar ingin aku katakan…”

Dia dengan hati-hati mengemukakan topik itu, mengukur reaksiku.

Tidak ada alasan bagiku untuk tidak ikut bermain.

Namun, suatu pikiran tiba-tiba terlintas di benakku, dan tanpa sengaja aku menyelanya.

“Oh, ngomong-ngomong, aku juga punya sesuatu untuk dikatakan.”

Matanya yang biru jernih menatap ke arahku.

Tatapannya menunjukkan bahwa dia tidak menyangka aku akan mengatakan sesuatu juga.

Tapi itu hanya kesalahpahaman.

Aku selalu punya sesuatu yang ingin kukatakan kepada Senior Elsie, tetapi kesempatan yang tepat tak pernah datang, jadi aku terus menundanya.

Jadi, saya memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini untuk selamanya.

“…Tidak bisakah kau berhenti memanggilku ‘Tuan’?”

enu𝓶𝐚.i𝒹

Saya hampir bisa mendengar suara samar dan samar, seperti sesuatu yang retak.

Elsie yang senior membeku, matanya terbuka lebar. Dia menatapku dengan tak percaya.

Saya pernah menyebutkan hal ini sebelumnya, dan setiap kali saya menyebutkannya, reaksinya selalu sama.

Dia tampak seperti anak anjing yang baru saja ditinggalkan.

Dulu tekadku pasti melemah, dan aku pasti sudah menyerah sekarang.

Tetapi sekarang, Senior Elsie dan saya dianggap sebagai calon tunangan.

Jika kita tidak meluruskan hubungan ini, kemungkinan besar hal itu akan menimbulkan masalah di kemudian hari.

Saya sangat khawatir bertemu Count Rinella.

Dia adalah Archmage yang memperkuat fondasi keluarga Rinella. Aku jelas tidak ingin tahu secara langsung seberapa kuatnya dia.

Menanggapi pendirian tegasku, Elsie Senior bertanya dengan berlinang air mata.

“…A-Apa?”

“Dan tidak ada lagi bahasa formal.”

Atas desakanku yang terus-menerus, wajahnya berubah kecewa.

“Mulai sekarang, bicaralah dengan santai. Lagipula, aku ini juniormu.”

Dan Senior Elsie juga bukan anak anjing.

Mendengar kebenaran sederhana ini, Senior Elsie tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi.

Sungguh, itu adalah pemandangan yang menyedihkan.