Chapter 291

Kunjungan Adipati Pedang itu tiba-tiba.

Ia langsung berjalan menuju gerbang depan rumah bangsawan itu tanpa peringatan apa pun. Awalnya, para pelayan bingung, bahkan tidak mengenali identitasnya.

Sang Adipati Pedang tidak menegur para pelayan yang menghalangi jalannya.

Dia hanya mengukir huruf-huruf di udara.

Mana merah mengalir turun, mengukir pola-pola geometris.

Meskipun tidak seorang pun mengerti artinya, tidak ada seorang pun yang tidak mengetahui asal usul karakter-karakter tersebut.

Naskah Dragonblood.

Itu adalah simbol kekuasaan mutlak atas Kekaisaran dan warisan yang ditinggalkan oleh ras naga agung, guru umat manusia yang dihormati.

Para pelayan amat tercengang, dan mereka hanya bisa langsung berlutut.

Pemilik Naskah Dragonblood tidak ada bedanya dengan wakil Kaisar.

Bahkan melakukan kontak mata pun dianggap tidak sopan.

Menghalangi jalannya adalah sesuatu yang mustahil.

Maka, tanpa kesulitan apa pun, Duke Pedang memasuki istana Percus.

Keluarga Percus adalah orang-orang yang dilemparkan ke dalam kekacauan.

Mereka tidak sanggup memperlakukan pemilik Dragonblood Script dengan buruk. Sebaliknya, sebagai rakyat setia Kekaisaran, sudah menjadi kewajiban mereka untuk memberinya keramahtamahan terbaik, meskipun itu pun mungkin tidak cukup.

Lagipula, bukankah Duke Pedang merupakan tetua yang dihormati dalam keluarga Kekaisaran?

Mereka wajib memperlakukannya dengan penuh hormat.

Akan tetapi, tampaknya Adipati Pedang tidak datang untuk mencari sambutan mewah.

Hal itu terbukti dari dia memanggilku ke ruang penerima tamu begitu dia memasuki rumah besar itu.

Tujuannya mengunjungi saya sederhana dan jelas sejak awal.

Untuk berbicara dengan saya.

Masalah lainnya tampak tidak perlu baginya.

Dia hampir tidak menghabiskan beberapa menit berbicara dengan orang tuaku, tuan tanah di Manor.

Itu melegakan, dalam satu hal.

Keluarga Percus hanyalah seorang viscount pedesaan.

Kami tidak memiliki sarana untuk menjamu tamu kekaisaran yang datang begitu tiba-tiba, dan para pelayan kami juga tidak sepenuhnya memahami tata krama yang tepat untuk menerima tamu seperti itu.

Jauh lebih baik terlibat dalam diskusi langsung daripada mengambil risiko menyinggung perasaannya karena masalah sepele.

Duke Pedang mungkin mengharapkan hal itu saat dia datang.

Dia adalah satu-satunya Penguasa Kekaisaran dan paman Kaisar. Jika dia mau, dia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Tidak perlu baginya membuang-buang waktu menyusahkan keluarga yang sederhana.

Mungkin itulah sebabnya dia berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Saat aku berlutut memberi penghormatan, Duke Pedang menyapaku dengan nada pelan.

“Tidak perlu formalitas yang tidak perlu. Lagipula, ini kedua kalinya kita melakukan pembicaraan yang pantas.”

Saya sejenak kehilangan kata-kata mendengar pernyataan itu.

Sepertinya dia pernah berbicara dengan saya sebelumnya.

Namun, aku tidak ingat pernah berbicara dengan Duke Pedang, tidak peduli seberapa keras aku mencoba mengingatnya.

Tidak mungkin saya melupakan interaksi dengan tokoh sepenting itu.

Itu hanya menyisakan satu kemungkinan.

Duke Pedang pasti telah berbicara dengan ‘aku’ dari masa depan.

Mengapa saya tidak diberitahu tentang sesuatu yang begitu penting sebelumnya?

Saya merasakan gelombang kebencian terhadap seseorang, tetapi berhasil menekannya.

Saya malah berpura-pura tenang dan mengungkapkan rasa terima kasih kepada dermawan saya.

“Terima kasih atas bantuanmu terakhir kali, Yang Mulia, Duke Pedang.”

“Oh, tidak apa-apa. Kalau boleh jujur, orang tua ini minta maaf karena terlambat. Kalau dulu, saya pasti sudah datang lebih cepat…”

ℯnu𝗺𝓪.id

Duke Pedang berkata dengan sedih sambil mengangkat cangkir tehnya.

Teh yang diteguknya mengeluarkan aroma yang lembut. Teh itu dibuat dari salah satu dari sedikit daun teh berkualitas tinggi yang dimiliki oleh istana.

Tampaknya mereka tergesa-gesa mengeluarkannya karena ada anggota keluarga Kekaisaran yang berkunjung, namun bahkan saat meminumnya, Duke Pedang tidak mengucapkan sepatah kata pun pujian.

Itu bisa dimengerti.

Keluarga Kekaisaran hanya berurusan dengan daun teh terbaik. Mengingat bahwa ia bahkan lebih senior dari Kaisar, tidak mungkin ia terbiasa minum teh biasa.

Namun, ada hal lain yang membuatnya terkesan.

“Seiring bertambahnya usia, seseorang menjadi lebih curiga dan licik… Akibatnya, keraguan sering kali muncul dalam tindakan mereka. Itulah mengapa saya terkesan dengan Anda.”

Sambil berdenting pelan , dia meletakkan cangkir tehnya dan menatapku tajam.

Mendengar pujian yang tak terduga itu, aku diam-diam menundukkan pandanganku.

Sejujurnya, itu membuat saya tidak nyaman.

Dalam hal status dan keterampilan, dia adalah seseorang yang jauh di luar jangkauanku.

Meskipun menyenangkan untuk diakui oleh seorang pendekar pedang legendaris, aku juga takut kalau dia kini mungkin memiliki harapan yang terlalu tinggi kepadaku.

Bagaimana pun, itu merupakan perhatian yang istimewa.

Ada banyak sekali orang di seluruh benua yang akan melakukan apa saja hanya untuk mendapatkan tatapan sekilas dari Duke Pedang, apalagi mendapatkan pengakuannya.

Dibandingkan dengan mereka, saya sangat beruntung.

Duke Pedang tampaknya menafsirkan sikap canggungku sebagai tanda kerendahan hati.

Dia mengangguk sambil tersenyum puas.

“Seolah-olah aku sedang melihat diriku yang lebih muda… Menyerang musuh tanpa kepastian kemenangan adalah tindakan yang gegabah, tetapi itu juga merupakan kebajikan yang harus dimiliki oleh seorang pendekar pedang muda. Jika bukan karenamu, aku akan datang lebih lambat lagi.”

Kira-kira pada saat inilah Duke Pedang memberi isyarat halus kepadaku agar duduk di hadapannya.

Untuk sesaat, saya ragu-ragu.

Bagaimana pun juga, dia adalah anggota Keluarga Kekaisaran.

Duduk berhadapan dengannya berarti aku terlibat dalam percakapan sebagai orang yang setara. Dengan sebagian besar anggota Keluarga Kekaisaran lainnya, ini tidak terpikirkan dan, bahkan dengan Duke Pedang, rasanya tidak pantas untuk tidak tetap berlutut saat berbicara dengannya.

Namun keraguanku tidak berlangsung lama.

Itu undangan dari Duke Pedang.

Saya tidak punya pilihan lain selain menerima tawarannya.

Dengan hati-hati, aku duduk di hadapannya.

Duke Pedang, dengan baik hati, bahkan menuangkan teh ke dalam cangkir di hadapanku.

Siapa yang mengira bahwa saya akan hidup untuk melihat hari ketika saya akan disuguhi teh oleh salah satu anggota Keluarga Kekaisaran?

Saya selalu membayangkan jika saya suatu hari menerima kehormatan seperti itu, mungkin itu dari Putri Cien.

Saat aku duduk di sana dengan linglung, Duke Pedang melanjutkan bicaranya.

“Awalnya, aku berencana untuk masuk bersama White Wing Knights. Meskipun hanya akan tertunda beberapa hari, begitu monster itu mulai mengamuk, ia bisa saja menghancurkan seluruh wilayah dalam sekejap… Kau menyelamatkan wilayah ini.”

Berkat akulah wilayah itu terselamatkan.

Karena itu adalah pernyataan dari Duke Pedang, kemungkinan besar itu bukan sekadar basa-basi.

Jadi, saya diam-diam menghela napas lega.

Saya senang.

Bagiku, wilayah Percus bukan sekadar tempat pedesaan biasa.

Itu adalah kampung halaman saya, tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, serta tempat di mana masyarakat di wilayah ini membangun kehidupan mereka.

Jika hancur, banyak sekali penduduk yang akan mengungsi dan tersebar.

Dan masa depan bagi para pengungsi yang tidak punya uang seperti itu terlalu mudah ditebak.

Sebagian besar akan kehilangan kontak dan akhirnya mati.

Untuk mencegah tragedi semacam itu, mempertaruhkan nyawa adalah tindakan yang layak dilakukan.

ℯnu𝗺𝓪.id

Melihat ekspresi legaku, Duke Pedang tersenyum kecut.

“Namun selain itu, agen intelijen akan ditempatkan di wilayah Percus untuk sementara waktu. Mengingat kontribusimu, keluarga Percus tidak akan dihukum, tetapi seperti yang kau tahu, masalah ini terkait dengan Dark Order…”

“Saya mengerti.”

Khawatir Duke Pedang akan meminta maaf, aku pun segera menanggapi.

Ekspresi wajah Duke Pedang menjadi penasaran.

Tidak seorang pun akan merasa nyaman mengetahui bahwa agen intelijen ditugaskan untuk memantau keluarga mereka.

Meskipun seseorang mungkin merasa lega karena terhindar dari hukuman, wajar saja jika ia merasa sedikit kesal dengan situasi tersebut.

Tentu saja, jika ini merupakan situasi yang lumrah, maka itulah yang akan terjadi.

Namun sebaliknya, saya melangkah lebih jauh dan menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.

“Sebaliknya, saya bersyukur. Terima kasih telah berusaha keras untuk menjaga kami…”

“…Benar-benar orang yang cerdas.”

Senyum puas sang Duke Pedang semakin dalam saat dia tertawa kecil.

Lagi pula, mungkin masih ada individu tak dikenal yang bersembunyi di rumah besar Percus.

Penyerang bertopeng.

Karena identitas mereka belum terungkap, kemungkinan mereka masih berada di dalam istana tidak dapat dikesampingkan.

Jadi, pengawasan oleh Badan Intelijen Kekaisaran adalah sesuatu yang seharusnya saya sambut baik.

Mata mereka yang waspada berarti bahwa, jika terjadi keadaan darurat, mereka juga dapat melindungi kita dari bahaya.

Akhirnya saya merasa bahwa hanya ada satu hal yang berkurang kekhawatiran saya.

Sejujurnya, saya menganggap Badan Intelijen Kekaisaran lebih dapat diandalkan daripada Dame Irene.

Melihat kemampuan Senior Neris yang masih magang saja sudah menjadi buktinya.

Meskipun sekilas dia tampak bodoh, dia adalah seseorang yang memiliki tingkat keahlian tertentu di bidangnya.

Ini menunjukkan bahwa, pada dasarnya, Badan Intelijen Kekaisaran adalah organisasi yang kompeten.

Meskipun mereka mungkin punya kekhasan, mereka setidaknya lebih cocok untuk perlindungan dibanding pasukan yang bisa saya kerahkan.

Dalam banyak hal, itu melegakan.

Kekuasaan, jika dekat, memang bisa sangat berguna.

Akan tetapi, tampaknya urusan Duke Pedang belum berakhir.

Bahkan, tampaknya tujuan sejatinya belum terungkap, karena dia sedikit ragu-ragu.

Saya tidak dapat menahan rasa bingung.

Aku tak dapat mengerti apa yang bisa menyebabkan seseorang setinggi Duke Pedang menjadi ragu-ragu.

Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut lelaki paruh baya itu selanjutnya cukup untuk mengejutkan saya.

“…Dia mungkin masih hidup.”

Itu adalah pernyataan yang tiba-tiba.

Aku menatap Duke Pedang dengan ekspresi bingung, tetapi dia hanya menatap balik ke arahku dengan tatapan mata yang lebih dalam dan lebih merenung.

Dia mendesah sembari menyerahkan beberapa dokumen kepadaku.

Itu adalah kertas-kertas yang disegel rapat.

Ini menunjukkan bahwa itu adalah dokumen rahasia.

Keingintahuan saya pun semakin dalam.

Namun saat Duke Pedang terus berbicara,

“Adik perempuanmu yang ‘asli’.”

Pikiran saya terhenti.

Pikiranku menjadi kosong sepenuhnya dan aku tidak dapat memikirkan apa pun sedetik pun.

Aku hanya bisa menatap kosong ke arah Duke Pedang.

ℯnu𝗺𝓪.id

Dia mendesah dalam-dalam, seolah menduga reaksi ini.

“…Lihat dokumen untuk keterangan lebih rinci. Meskipun, kami belum dapat memastikan keberadaannya secara pasti.”

Tiba-tiba, beberapa lembar kertas di tanganku terasa sangat berat.

Dengan tangan gemetar, aku menatap tumpukan kecil kertas itu, tidak lebih dari tiga atau empat halaman.

Adik perempuanku yang ‘asli’?