Chapter 290

“Ria, aku juga sama… Sampai kamu tiba di istana, aku tidak ingat punya adik perempuan.”

Saya masih terlalu muda saat itu.

Kenanganku selalu bermula dari saat adik perempuanku sudah meninggalkan rumah besar itu.

Meskipun saya selalu mendengar dia adalah anak yang cerdas dan berbakat, saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu atau membangun ikatan dengannya.

Dia tampak seperti seseorang yang luar biasa.

Jika dia menguasai ilmu hitung sebelum aku sempat mengingatnya, dia pastilah seorang jenius.

Jadi, ada saat ketika gagasan tentang ‘adik perempuan’ terasa jauh bagi saya. Lalu suatu hari, Ria tiba di rumah bangsawan.

Itulah saatnya saya menyadarinya untuk pertama kalinya.

Seorang adik perempuan bisa menjadi sosok yang sangat manis dan menyenangkan.

“Jadi, bagiku, ‘kamu’ adalah satu-satunya ‘adik perempuan’ yang kumiliki… Setidaknya bagiku, kamulah yang sebenarnya. Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang.”

Begitulah seharusnya hubungan antara Ria dan aku.

Bagiku, Ria adalah satu-satunya saudara perempuan yang kumiliki, dan bagiku, akulah satu-satunya orang yang bisa benar-benar “menjadi nyata” baginya.

Kami satu-satunya adalah saudara kandung.

Itu membuat ikatan kita semakin berharga.

“…T-Tapi tetap saja.”

Ria yang terisak-isak mulai menggerutu.

Dia menggemaskan. Seperti biasa.

“Aku menusukmu, bukan?”

“Kami bersaudara.”

Sambil tersenyum kecut, aku menepuk punggungnya lembut.

“Kadang-kadang saudara kandung juga melakukan hal itu.”

“…Apa maksudnya itu?”

Ria bergumam nyaris tak percaya mendengar alasanku yang menggelikan.

Nada suaranya sedikit santai.

Suaranya sekarang terdengar seperti tawa, seperti tanda-tanda pertama datangnya musim semi di ladang musim dingin.

Untuk menghibur Ria, aku memeluknya lebih erat.

Sensasi lembut tubuhnya membawa rasa lega yang unik.

Dengan hati-hati aku bertanya padanya,

“…Apakah kamu merasa sedikit lebih baik sekarang?”

“TIDAK.”

Matanya yang masih berkaca-kaca menatapku.

Mereka mengingatkanku pada bulan di langit malam.

Aku merasa agak pusing melihatnya begitu rapuh.

Atau apakah itu efek yang masih tersisa dari cederaku?

“Saya masih takut.”

“…Aku paham, aku paham.”

Sembari menepuk-nepuk Ria, aku sekadar mengulang kata-kata penghiburan.

“Aku cemas, bagaimana kalau aku melakukan hal buruk padamu lagi, Oppa…?”

“Aku paham, aku paham.”

Saya meyakinkannya berulang kali, mengatakan bahwa hal itu bisa saja terjadi.

Baru kemudian Ria tampak sedikit tenang, saat dia bertanya padaku,

“…Bisakah aku mempercayaimu, Oppa?”

“Tentu saja kamu bisa.”

Tepat saat aku hendak bertanya, ‘Apa lagi yang bisa dilakukan seorang adik perempuan, kalau tidak percaya pada kakak laki-lakinya?’

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Ria menatapku dengan pandangan nakal dan berkata,

“Kalau begitu, berjanjilah padaku.”

Aku melonggarkan peganganku pada tubuhnya dan menatap wajahnya dengan bingung.

Ada rona merah tipis di pipinya.

“…K-Kau seorang ksatria, kan? Kalau aku bukan monster, maka buatlah janji padaku seperti yang kau lakukan pada seorang putri.”

Apa maksudnya?

Saya dengan panik mencoba memprosesnya.

Gambaran-gambaran dari dongeng yang kami baca sewaktu kecil mulai terlintas di pikiranku satu per satu.

Yang paling disukai Ria sering kali memiliki sentuhan romantis.

Cinta tragis antara seorang ksatria dan seorang putri dan cara unik mereka bertukar janji.

Sebuah ciuman.

Ketika pikiranku sampai pada titik itu, aku tak dapat menahan tawa kecut.

Itu tidak mungkin.

Seberapa pun Ria menyukaiku, kami tetaplah saudara.

Sekalipun kami tidak ada hubungan darah, begitulah cara saya melihatnya.

Begitu pula dengan Ria pasti berpikiran sama.

Jadi, saya melakukan hal yang lebih umum dan mengulurkan jari kelingking saya.

Tetapi Ria tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya terengah-engah sedikit, menatap kosong ke arah jari kelingkingku yang terulur.

Mungkin karena lapar jangka panjang, matanya mulai kehilangan fokus.

Wajar saja jika dia tidak makan dengan benar.

Dan bukankah dia baru saja mencurahkan perasaan hatinya beberapa saat yang lalu?

Aku merasakan kebutuhan mendesak untuk membawa Ria kembali ke istana secepatnya.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Itulah sebabnya suaraku terdengar sedikit tidak sabar.

“Ria, ayo kita berjanji. Aku akan—”

“…TIDAK.”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikannya, Ria menghentikanku.

Saat saya ragu sejenak, dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Begitulah cara seseorang berjanji pada adik perempuannya, bukan pada seorang putri.”

“Lalu apa yang harus aku—?”

Itu terjadi pada saat itu.

Tiba-tiba, aroma harum tercium melewati hidungku.

Meskipun belum sempat mandi, sungguh mengherankan bahwa kulitnya mengeluarkan aroma seperti itu. Apakah tubuh wanita benar-benar misterius?

Bibir Ria menyentuh jari kelingkingku.

Saya merasakan sensasi lembut, lalu Ria terus bergerak maju.

Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk menghindar.

Tanpa ada apa-apa selain jari kelingking di antara kami, bibir Ria tiba-tiba berada di bibirku.

Secara teknis, itu bukan ciuman.

Ria hanya menempelkan bibirnya ke jari kelingkingku.

Namun, saya merasa kehilangan kata-kata untuk beberapa saat.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Kami sangat dekat satu sama lain.

Napas manis kami bercampur dan ketika aku membuka mataku, aku melihat matanya dipenuhi dengan emosi yang mendalam.

Itu adalah jarak di mana kami dapat melihat satu sama lain dengan paling jelas.

Namun Ria tidak berhenti pada ciuman itu. Ia perlahan menjulurkan lidahnya dan menjilati jari kelingkingku.

Jilat, jilat.

Seperti anak kucing kecil, dia dengan lembut menjilati jariku dengan ujung lidahnya.

Setiap kali lidahnya menyentuh kulitku, ada sensasi geli yang menjalar ke tulang belakangku.

Mengalami rangsangan semacam ini untuk pertama kali dalam hidupku, aku hanya bisa duduk di sana dalam keadaan linglung.

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, Ria mencium jari kelingkingku untuk terakhir kalinya sebelum perlahan-lahan menjauh.

Pada saat itu, Ria membuka matanya, yang tampak melengkung mempesona.

Dengan senyum menawan, dia berbicara.

“Oppa, aku senang menjadi adik perempuanmu…”

Ekspresinya merupakan campuran menyedihkan antara kegembiraan dan kesedihan.

“…Tapi terkadang, aku sangat membencinya.”

Napasnya berat, dan suaranya mengandung nada kerinduan yang mendalam.

Pada saat itulah saya pertama kali mempertimbangkan—

Perasaan Ria kepadaku mungkin sedikit berbeda dengan perasaanku.

Untuk beberapa saat, saya benar-benar tersesat.

**

Seperti biasa, usaha Ria untuk melarikan diri berakhir dengan cara yang sepele.

Tak lama kemudian, aku harus menggendong Ria yang pingsan di punggungku, sambil berkeringat deras saat aku berjalan menuruni gunung di belakang rumah besar itu.

Saya merasa sedikit menyesal.

Mungkin aku seharusnya membawa Senior Neris bersamaku.

Tubuhku masih belum pulih sepenuhnya dan setelah terbaring di tempat tidur selama lebih dari sebulan, semua ototku telah mengalami atrofi total.

Tak peduli seberapa banyak aku menggunakan ramuan dan mana, ada batasnya.

Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah bahwa Ria yang sudah lemah menjadi semakin kurus setelah tidak makan selama beberapa hari.

Kalau saja dia lebih berat, aku sendiri mungkin sudah pingsan sekali atau dua kali.

Terutama jika mempertimbangkan berat dada dan pinggulnya yang ternyata sangat besar.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Biasanya, ketika seseorang kelaparan, tubuhnya akan membakar lemak terlebih dahulu, jadi ini cukup menjadi misteri.

Ketika aku menyerahkan Ria dengan selamat, orang tuaku diam-diam menepuk pundakku.

Perasaan mereka juga pasti rumit.

Dalam beberapa hal, itu adalah hal yang bodoh untuk dilakukan.

Menerima seorang gadis yang tidak lebih dari sekadar kepalsuan dan sekarang menghadapi akibat potensial karenanya.

Namun, baik ayah maupun ibu saya tampaknya tidak memendam penyesalan apa pun.

Ayah saya menyebutnya “tanggung jawab.”

Berhubung saya tinggal di daerah pedesaan yang kecil, mereka tidak pernah menyangka rahasia keluarga akan terbongkar. Oleh karena itu, mereka hanya meminta maaf karena telah merepotkan saya.

Saya tidak memuji atau mengkritik orang tua saya.

Saya hanya memilih untuk menghormati keputusan mereka.

Jauh di lubuk hati, saya juga bersyukur.

Saya tidak akan pernah bertemu Ria jika bukan karena mereka.

Bahkan setelah aku membaringkannya di kamar tidurnya, masih banyak kejadian yang menungguku.

Saat aku berbaring di tempat tidur, mengerang di bawah tatapan tidak setuju sang Saintess, seorang pengunjung datang menemuiku.

“…Menguasai?”

Melalui pintu yang sedikit terbuka, saya melihat sebuah topi runcing.

Tak lama kemudian, wajah seorang gadis cantik muncul di pandangan.

Melihatnya berkedip dan menatapku, aku tak dapat menahan senyum kecut.

“Elsie yang senior…”

Ini dia lagi.

Akhir-akhir ini, Senior Elsie cukup sering melakukan hal ini.

Meskipun Sang Santa memerintahkan agar aku benar-benar beristirahat, Senior Elsie akan menyelinap masuk setiap kali dia pergi, muncul hanya untuk menemuiku.

Tentu saja, dia tampak memperhatikan peringatan Sang Santa, karena dia menunjukkan sedikit pengendalian diri.

Setidaknya untuk saat ini, dia tidak mencoba melemparkan dirinya ke pelukanku.

Mengingat kembali bagaimana Senior Elsie dulu memonopoli pelukanku, yang menyebabkan kebuntuan dengan Celine dan Seria, sudah cukup membuatku merasa pusing.

Sang Santa pun tidak memandangnya dengan baik.

Meskipun begitu, lega rasanya karena saat ini dia merasa cukup dengan sekadar mengobrol.

Dan karena saya tidak mempunyai kegiatan lain, saya senang melihat kunjungan Senior Elsie.

Namun hari ini, Senior Elsie tampak agak ragu-ragu.

Jadi, saya putuskan untuk mencairkan suasana terlebih dahulu.

“Apakah ada yang salah?”

“N-Nanti malam…”

Dengan ekspresi gugup, Elsie Senior dengan hati-hati menanyakan jadwalku.

“…Apakah mungkin bagi kita untuk bertemu sendirian?”

Hmm , dengungan penuh makna keluar dari bibirku.

Apakah Sang Santa mengizinkannya?

Akhir-akhir ini, kondisi saya sudah membaik. Karena liburan sudah hampir berakhir, beberapa orang bahkan menyarankan agar saya menyelesaikan rehabilitasi dalam waktu yang tersisa.

Dan bukankah Leto juga menasihatiku?

Dia menyarankan agar saya menghabiskan waktu pribadi berdua dengan para wanita itu.

Itu tampaknya menjadi alasan yang sah untuk sedikit bersikeras pada Sang Santa.

“Baiklah, kita bertemu di halaman belakang nanti malam.”

“…O-Oke!”

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Siswa senior Elsie melompat dan menjawab dengan penuh semangat.

Dengan senyum cerah, wajahnya segera berseri-seri saat dia mundur beberapa langkah dan meninggalkan kamarku.

Meski begitu, aku mendengar ucapan “Ya!” penuh kemenangan saat dia berjalan pergi.

Saya dapat dengan mudah membayangkan Elsie Senior mengepalkan tangan kecilnya dan menggoyang-goyangkannya karena kegirangan.

Aku terkekeh pelan dalam hati dan menunggu malam tiba.

Kalau saja tamu penting belum datang sebelum itu, aku akan langsung menuju ke Senior Elsie.

Hanya ada kami berdua yang duduk di ruang penerima tamu yang luas.

Biasanya, ini adalah saat ketika teman-temanku berkumpul di sini dan ruangan menjadi ramai, tetapi mengingat pentingnya tamu ini, semua orang mengosongkan tempat itu.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan seragam hitam.

Hanya uban di rambutnya yang menunjukkan usianya yang sebenarnya.

Meskipun dia sudah tua sejak lama, tubuhnya masih sangat kuat,

Sampai pada titik yang setara dengan saya di masa keemasan saya.

Dia lebih terkenal dengan gelarnya daripada nama aslinya.

‘Sang Adipati Pedang Kekaisaran.’

Setelah berdiri diam beberapa saat dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, akhirnya dia bicara kepadaku dengan nada berat.

“…Dia mungkin masih hidup.”

Dia menyerahkan setumpuk kertas setebal tiga atau empat halaman kepadaku dan menambahkan,

“Adik perempuanmu yang ‘asli’.”

Ekspresiku menjadi kosong saat aku mengambil kertas itu.

Inilah alasannya Duke Pedang datang menemuiku.

Percakapan yang menurutnya perlu kita lakukan.

Subjeknya adalah keberadaan saudara perempuan saya yang ‘asli’.