Chapter 289

Ria punya riwayat panjang kabur dari rumah.

Pertama kali dia kabur dari rumah adalah sekitar dua tahun setelah dia datang ke istana.

Saat itulah dia perlahan mulai membuka hatinya kepadaku, akhirnya aku memarahinya untuk pertama kalinya.

Saya tidak ingat alasan pastinya.

Saya hanya ingat merasa khawatir dengan sifatnya yang terlalu bergantung. Dia akan terus memeluk saya, mencium pipi atau dahi saya, lalu tertawa kecil.

Tapi bukankah itu hanya kejenakaan seorang anak berusia dua belas tahun?

Jauh di lubuk hati, saya ingin menafsirkannya sebagai kejenakaan adik perempuan saya, tetapi keluarga Percus adalah bangsawan. Kami tidak bisa mengabaikan pengawasan publik.

Tidak peduli seberapa dekat saudara kandung, ada batasan antara anak laki-laki dan anak perempuan.

Ria tampak amat terkejut mendengar kenyataan itu.

Hari itu, kami harus mencarinya selama berjam-jam. Karena ini pertama kalinya hal seperti itu terjadi, baik keluarga maupun para pembantu merasa sangat khawatir.

Akhirnya, penduduk di wilayah itu pun ikut bergabung dalam pencariannya.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah bahwa Ria setidaknya memiliki sedikit kepekaan.

Para bangsawan yang berkeliaran sembarangan kemungkinan besar akan terkena segala macam kejahatan.

Apalagi banyak pelaku kejahatan yang mengincar gadis-gadis muda tidak memiliki akal sehat. Karena itu, Ria selalu memilih tempat yang mungkin tidak diketahui siapa pun sebagai tempat berlindung sementara.

Lokasinya berubah setiap waktu.

Namun, ada satu kesamaan di mana pun Ria memilih bersembunyi.

Itu selalu menjadi tempat yang penuh dengan kenangan tentang kami.

Saya tidak dapat menentukan kriteria pasti yang dia gunakan untuk memilih tempat persembunyiannya.

Namun, setelah mencarinya beberapa kali, saya mulai memiliki gambaran kasar tentang ke mana Ria mungkin akan pergi. Sejak saat itu, keluarga kami berhenti berusaha mencegahnya melarikan diri.

Sekalipun aku tidak ada di sana, Ria akan kembali setelah beberapa hari.

Padahal, dengan meluangkan waktu sendiri, Ria kerap kali terbantu untuk menjernihkan pikiran dan memulihkan energinya.

Setiap orang berhak untuk melarikan diri dari kesibukan dari waktu ke waktu.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

Mungkin itulah sebabnya keluarga diam-diam membiarkan Ria melarikan diri.

Meski banyak orang tertekan melihat kondisiku yang serius, penderitaannya adalah yang terburuk.

Dia menusukku dengan belati saat sedang dikendalikan oleh Dark Order.

Tentu saja itu bukan salah Ria.

Itu bukan keinginannya, hanya sekadar nasib buruk.

Kalau saja tidak karena kemunculan ‘penyerang bertopeng’ itu, Ria tidak akan pernah menikamku.

Meski begitu, penyesalan dan rasa bersalah menyusup seperti air hujan melalui celah-celah batu.

Sampai jantung itu hancur dengan suara yang tajam dan retak.

Saya benar-benar baru menyadarinya hari ini.

Bertentangan dengan apa yang saya dan keluarga harapkan, kondisi Ria tampak lebih parah.

Kulitnya pucat, mungkin karena tidak makan selama beberapa hari.

Dia sudah tampak lemah lembut, dan sekarang dia menjadi sangat kurus sehingga dia tidak lagi tampak lembut.

Seolah-olah dia dapat hancur hanya dengan sentuhan sedikit saja.

Dia benar-benar menyerupai bunga yang tunggal dan lembut.

Ria yang matanya memerah saat melihatku, tiba-tiba tampak terkejut.

Dia menutup mukanya dengan kedua telapak tangannya, seakan-akan berusaha menghalangi sinar matahari yang masuk ke dalam gua.

Atau mungkin dia tidak ingin melihatku.

“…J-Jangan mendekat lagi.”

Suaranya bergetar ketakutan.

Ria yang amat ketakutan, memohon dengan putus asa.

“Tolong, jangan mendekat… Aku tidak ingin melihatmu, oppa.”

Suaranya diwarnai isak tangis samar.

Tubuhnya yang gemetar sungguh menyedihkan untuk dilihat.

Saat aku melihat Ria berusaha mati-matian menyembunyikan dirinya, aku menghela napas dalam-dalam.

“Kamu melakukannya lagi, mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksud.”

“…Aku serius.”

Ria, meski hampir menangis, berusaha mempertahankan nada bicaranya yang dingin.

Tetapi dia tidak dapat menipu mata dan telingaku karena aku adalah kakak laki-lakinya.

Dia berbohong.

Tidak mungkin dia tidak ingin menemuiku.

Dia telah menggali gua ini karena rasa bersalah karena aku.

Dia benar-benar seorang adik perempuan yang sangat menyayangi kakak laki-lakinya.

Sesaat aku berpikir bagaimana cara memarahi pembohong kecil ini.

Sementara itu, Ria melanjutkan dengan suara putus asa.

Itulah pertama kalinya dia berkata tidak menyukaiku, dan suaranya yang terbata-bata mengandung sedikit kesan enggan.

“A-aku tidak ingin bertemu denganmu, Oppa… Lagipula kita bahkan bukan keluarga sungguhan! Aku juga tahu sekarang… Aku hanya pengganti…”

‘Penggantian?’

Saya kehilangan kata-kata mendengar istilah yang mengerikan itu dan hanya menatap Ria.

Melalui celah di antara kedua lengannya yang disilangkan, aku dapat melihat air mata di matanya.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

Seperti tetesan hujan, air mata itu hendak jatuh..

Aku hampir tak dapat membayangkan betapa menderitanya Ria.

Pasti terasa seperti fondasi semua keyakinannya selama ini sedang terguncang.

Itulah sebabnya Ria bersikap keras kepala.

Untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, dia terus berbohong.

Akhirnya, gadis itu menangis, air mata mengalir di wajahnya.

“Jadi berhentilah menggangguku dan pergilah…!”

“Aku tidak akan melakukannya.”

Mendengar nada bicaraku yang tegas, mulut Ria terkatup rapat.

Mata emasnya mulai bergetar.

Selalu menjadi tugas sang kakak untuk mengakhiri kekeraskepalaan adik perempuannya.

Jadi saya memutuskan untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.

Langit-langit gua agak rendah, jadi aku membungkuk dan melangkah maju. Ria tersentak, matanya dipenuhi ketakutan.

Cara dia meluncur mundur pada pantatnya menunjukkan bahwa dia takut padaku.

Mungkin, bukan saya.

Jadi saya tidak berhenti berjalan.

Dengan suara gemetar, Ria mencoba menghentikanku.

“Aku tidak ingin melihatmu, oppa…”

“Tapi kau ingin menemuiku.”

Aku teringat aroma bunga yang sedang mekar penuh.

Di tengah musim panas, udara lembap menekan bau harum. Namun, ada bau yang tidak dapat disembunyikan.

Aroma bunga sepia seperti itu.

Wangi bunga-bunga ini, yang mekar mulai musim semi hingga musim panas, lembut namun bertahan lama, sering kali membangkitkan kenangan setiap kali saya menciumnya.

Aku pernah berjanji pada Ria.

Untuk menjadi seorang ksatria dan melindunginya.

Ria pasti datang ke tempat ini karena kenangan hari itu.

Jika dia tidak ingin ditemukan, dia tidak akan memilih tempat ini sejak awal.

Perasaannya yang sebenarnya seperti aroma bunga di tengah musim panas.

“Jadi aku datang menemuimu… seperti yang aku janjikan sebelumnya.”

“I-Itu bohong…”

Ria pun terisak-isak dan menggelengkan kepalanya lagi.

Sungguh menyayat hati melihat dia berjuang saat dia mendorong dirinya ke belakang dengan kakinya.

“Itu adalah janji yang kau buat pada adik perempuanmu.”

“Itulah sebabnya aku datang mencarimu, adikku.”

“…TIDAK!”

Itu adalah teriakan putus asa.

Dia melotot ke arahku, matanya menyala-nyala bagai api di hutan.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

Emosi yang berputar dalam diri mereka sangatlah kompleks.

Kemarahan, kebencian, rasa bersalah, kegelisahan, dan keputusasaan.

Seolah-olah emosi mentah itu telah dicairkan menjadi batangan emas.

“A-aku bukan adik perempuanmu! Aku hanya, hanya…”

Kepalanya tertunduk dengan suara keras, seolah dia pingsan.

Dia menekan kepalanya ke bawah dengan kedua lengannya, membenamkan wajahnya di antara lututnya.

“…hanya monster.”

Isak tangisnya terdengar menyedihkan.

Saya berhenti berjalan sejenak.

Akhirnya, Ria mengakui perasaannya yang sebenarnya.

“A-aku sangat takut… takut aku akan menusukmu lagi… takut aku akan kehilangan diriku sendiri, dan kemudian berakhir membunuhmu! Atau mungkin kau akan berakhir membenciku…”

Semua kekhawatiran Ria bermula dari rasa takut itu.

Dia senang mengetahui bahwa dia bukan saudara kandungku.

Jadi tidak ada alasan baginya untuk tiba-tiba menyalahkan dirinya sendiri karena bukan saudara perempuanku yang sebenarnya.

Sebaliknya, ketakutannya terletak di tempat lain.

Dia takut dia akan menusukku lagi.

Takut kalau aku mungkin mati atau aku akan membencinya.

Bagi Ria, ketakutan ini lebih buruk daripada kematian.

Aku tidak ingin membayangkan bagaimana rasanya menyakiti satu-satunya orang yang aku sayangi di dunia ini dengan tanganku sendiri.

Jadi saya maju selangkah lagi dan memanggil namanya.

“…Ria.”

“Jangan membuatku berharap!”

Dia berteriak.

Suaranya, yang dipenuhi kesedihan yang terpendam selama bertahun-tahun, membuatku berhenti sejenak.

Saat itu, air mata sudah jatuh dari mata Ria.

“O-Oppa, kau selalu seperti itu…baik dan lembut, membuatku berharap! Kalau saja aku tidak tahu, ini tidak akan begitu menyakitkan!”

Suaranya yang putus asa mengisyaratkan suatu rahasia yang belum saya ketahui.

Mataku yang tidak tahu apa yang dimaksudnya, beralih ke Ria dengan bingung.

Ketika mata kami bertemu, air mata Ria mengalir semakin sedih.

“A-Apa kau tahu betapa menderitanya aku selama ini…?”

Penderitaan dan rasa sakitnya tampak jelas di setiap air matanya yang jatuh.

Aku mendesah dalam-dalam dan melangkah maju.

“Kau hanya akan mendorongku menjauh lagi…”

Dan lalu saya mengambil langkah berikutnya.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢𝒹

“Kau akan menghilang lagi, meninggalkanku sendirian…”

Sampai akhirnya aku berada dalam jangkauannya.

“O-Oppa, kau bukan lagi hanya anak kedua dari keluarga bangsawan desa… Kau sekarang dikelilingi oleh orang-orang yang lebih cantik dan lebih menakjubkan dariku, dan jika aku akan ditinggalkan juga…”

Tanpa suara, aku menarik Ria ke dalam pelukanku.

Berbeda dengan protesnya sebelumnya yang tidak ingin menemuiku, dia tidak melawan.

Dia membiarkan dirinya tenggelam dalam pelukanku dan menangis.

“Apapun yang terjadi, kau tetap adik perempuanku.”

Itulah kebenaran yang tak terbantahkan dariku.

Ria, yang masih linglung dan dipenuhi ketidakpercayaan, bergumam,

“…Tapi aku hanya seorang pemalsu, bukan?”

Saat dia menanyakan hal itu padaku, aku mengeratkan lenganku di sekelilingnya.

Tidak mungkin itu benar.

Meskipun, bagi orang lain, mungkin tampak seperti itu.

Bagaimana pun juga, Ria adalah makhluk yang diciptakan.

Palsu, ditakdirkan untuk tidak pernah benar-benar menjadi “nyata.” Betapa tragisnya keberadaan itu.

Namun tidak bagi saya.

Aku memutuskan untuk mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya, yang selama ini aku pendam.