Chapter 288

Celine melonjak kaget begitu mendengar kata-kata Arthur, diliputi emosi.

“Kau sudah bertindak terlalu jauh, orang tua!”

Celine sudah berada pada batas mentalnya.

Karena tidak mampu menahan amarahnya, dia mencengkeram kerah bajunya, menyebabkan ruang tamu menjadi kacau karena orang-orang berdiri untuk campur tangan.

Teriakan dan tangisan menciptakan harmoni yang suram.

Di luar keributan itu, Ria hanya gemetar sambil menggelengkan kepalanya.

“T-Tidak… B-Betapa besarnya cintaku pada Oppa… Aku begitu mencintainya, sampai-sampai sulit untuk ditanggung… Ja-Jadi bagaimana mungkin aku…”

Saat dia menatap tangannya yang gemetar,

“SAYA…”

Tangan pucatnya yang berlumuran darah tampak jelas di matanya.

Itu adalah darah saudara laki-lakinya yang terkasih.

“AKU AKU AKU…”

Ria menggelengkan kepalanya dengan putus asa seolah berusaha menyangkalnya, menyeret dirinya mundur. Ia berjuang untuk melepaskan diri, tetapi ia sudah terpojok.

Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Jejak tangan berlumuran darah yang tertinggal di lantai menjadi bukti kejahatannya.

Karena tidak kuat melihat pemandangan itu, Ria pun memejamkan mata dan pingsan.

Suara menyedihkan dan gemetar keluar dari bibirnya.

“…TIDAK.”

Suara-suara di sekelilingnya menjadi teredam saat Ria mendapati dirinya ditinggalkan sendirian dalam kegelapan.

Hanya suara isak tangis yang tersisa di ruang kosong itu.

“Tidak tidak tidak…”

Gadis itu berjuang cukup lama di tempat itu.

𝗲numa.id

“Tidakkkkkkkk!”

Sambil berteriak, dia membuka matanya, terengah-engah.

Dia berada di tempat yang gelap dan lembab.

Dia memeluk tubuhnya yang masih gemetar dengan tangannya.

Giginya bergemeletuk, menghasilkan suara gemerincing yang tajam.

Tubuhnya basah oleh keringat dingin, dan air mata menggenang di matanya, membasahi pipinya.

Dia menangis.

“T-Tidak… A-Aku tidak bermaksud begitu. Hic, heuk… Maaf, maaf Oppa. A-Aku…”

Segala yang diketahuinya disangkal.

Ria bukan ‘Percus.’

Tidak, sekarang dia bahkan tidak bisa yakin lagi apakah dia manusia atau bukan.

Dia menikam saudara laki-laki yang sangat dia cintai dengan tangannya sendiri.

Manusia macam apa yang tega melakukan hal seperti itu?

Maka, Ria dengan keadaan pikirannya yang hancur pun merenung.

Semakin dia berpikir, semakin jelas kesimpulannya.

Kata-kata itu diteriakkan oleh administrator kekaisaran sambil menunjuk ke arahnya.

“…Sepertinya aku benar-benar monster.”

Ria sebenarnya hilang.

Dia telah bersembunyi di suatu tempat yang tidak diketahui selama beberapa hari.

Ria, dengan tubuhnya yang sudah kurus kering, mulai muntah-muntah.

Dia membenci dirinya sendiri karena merasa lapar, meskipun dia seorang monster.

Gadis itu perlahan-lahan membuat dirinya kelaparan sampai mati.

**

Mendengar berita hilangnya Ria, aku langsung bersiap pergi.

Tentu saja ada pertentangan yang kuat.

“Ian, kau tidak bisa! Tubuhmu belum pulih sepenuhnya! Seperti yang kau lihat, setelah koma yang lama, sebagian besar ototmu telah mengalami atrofi… Kyaaaaa!”

Saat kata-kata Sang Santa berlanjut, aku diam-diam mengambil ramuan dari sakuku dan meneguknya.

Itu adalah ramuan penambah kekuatan yang diberikan Emma kepadaku.

Bahkan menggunakan mana, sulit untuk berdiri, tetapi dengan efek ramuan itu, setidaknya aku bisa bergerak.

Tentu saja, Sang Santa tampak seperti dunianya sedang runtuh.

“K-Kau gila! Gila, gila, gila… Setelah semua tekanan itu, sekarang kau minum lebih banyak ramuan…!”

“Jika kamu terus mencoba menghentikanku, aku akan minum sebotol lagi.”

Mendengar itu, dia menghentakkan kakinya namun tidak dapat menghentikanku lagi.

Dia hanya melotot ke arahku dengan mata berkaca-kaca dengan penuh kebencian.

“…Jadi, perasaanku sama sekali tidak penting bagimu, kan?”

Kata-kata yang diucapkannya penuh dengan campuran kemarahan dan rasa malu.

Intensitas emosi terlihat jelas di mata merah mudanya.

Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Aku hanya menatapnya dalam diam.

“EE-Setiap saat… Akulah satu-satunya yang khawatir, merasa cemas, merasa kesepian… t-tapi kau tidak pernah peduli! Kau pikir aku semudah itu?! S-Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, aku punya banyak pria yang mengantre untukku, kau tahu…”

“Wanita suci.”

Dia tersentak mendengar keseriusan dalam nada bicaraku.

Dan ketika aku melangkah maju, tubuhnya tanpa sadar bergetar.

Menatap mata merah mudanya yang bergetar, aku teringat apa yang pernah dikatakan Leto kepadaku.

Dia telah memberitahuku bahwa ada cara untuk menenangkan seorang wanita saat dia marah.

𝗲numa.id

Setelah menemukan jawaban, aku berbicara dengan lembut.

“…Kamu cantik.”

Napas Sang Santa tercekat.

Bibirnya terbuka dan tertutup.

Setelah mengulangi gerakan ini sejenak, dia akhirnya menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“A-Apa katamu?”

“Aku bilang kamu cantik. Mungkin karena aku sudah lama tidak melihatmu.”

Sikapnya langsung berubah.

Matanya yang merah muda cerah, yang dulu dipenuhi air mata, kini menghindari tatapanku karena dia tersipu, tampak bingung.

Tanpa sadar, dia memutar sehelai rambutnya dengan jari telunjuknya.

“…B-Benarkah? Y-Yah, kurasa itu wajar saja.”

“Ya, kamu memang cantik.”

Sang Santa yang berusaha terlihat tenang, mulai goyah lagi.

Dia terus melirik ke arahku, memperhatikan reaksiku, lalu memainkan jarinya dan bertanya.

“A-aku sedang stres akhir-akhir ini, jadi aku mungkin terlihat sedikit lelah…”

“Tapi kamu tetap cantik. Seperti biasa.”

Berkat pujian-pujianku yang beruntun, ekspresinya tampak cerah.

Dia mencoba mempertahankan sikap acuh tak acuh tetapi tidak dapat menyembunyikan senyum yang mengembang di bibirnya.

Sambil berpura-pura sombong, dia berbicara lagi.

Sambil mengangkat kepalanya sekali lagi, dia menyilangkan lengannya dan membusungkan dadanya, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Y-Yah, sepertinya tidak ada yang salah dengan penglihatanmu? Lagipula, kalau bicara soal kecantikan, di akademi, aku tidak pernah…”

“Baiklah, aku pergi dulu.”

Meninggalkan Sang Saint yang kini merasa puas diri, aku melompat keluar jendela.

Karena kalau naik ke lantai pertama kemungkinan besar aku akan bertemu dengan Senior Elsie yang selalu mencari kesempatan untuk menempel padaku.

Atau mungkin Seria, yang selalu mengikutiku dari dekat, atau bahkan Celine, yang akan mempermasalahkan apa pun yang kucoba lakukan.

Jadi, menanggung sedikit dampaknya adalah pilihan yang lebih baik.

𝗲numa.id

Sang Santa menyadari pelarianku yang berani itu terlambat sesaat.

“A- …

Dia berteriak lagi begitu melihatku terjatuh.

Bunyi keras itu bergema di sekujur tubuhku, membuat tulang-tulangku terasa nyeri.

Kalau saja tubuhku dalam kondisi normal, pasti tak akan sakit, tapi sekarang, bahkan dengan menggunakan mana, jatuh dari lantai dua saja sudah membuatku dalam kondisi begini.

Kugh , aku mengerang pelan namun segera bangkit.

Aku melambaikan tangan ke arah Sang Santa untuk memberi isyarat bahwa aku baik-baik saja.

Meski dia tampak hendak menangis, dia akhirnya mengizinkanku pergi.

Ancaman untuk meminum ramuan lagi tampaknya berhasil.

Dia mengaku bukan wanita mudah, tapi dari sudut pandangku dia tampak seperti itu.

Yang membuatnya semakin menawan.

Aku menyeret tubuhku yang sakit dan segera mulai berjalan. Jika ada yang datang setelah mendengar teriakannya, itu akan merepotkan.

Kemungkinan besar mereka akan mencoba menghentikan saya.

Saat aku melintasi halaman belakang dan berjalan menuju gunung belakang, aku merasakan ada kehadiran yang mengikutiku.

Itu sesuatu yang familiar.

Aku tiba-tiba berhenti, dan sebuah nama terucap dari bibirku.

“…Neris yang lebih tua.”

“Ya, Tuan Ian.”

Sebuah bayangan turun, memperlihatkan sosok seorang wanita.

𝗲numa.id

Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut coklat dan mata hijau tua.

Senior Neris, seorang agen Departemen Intelijen Kekaisaran.

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah tak berani menatap mataku.

Itu adalah sikap penyerahan diri sepenuhnya.

Saat aku memperhatikannya sejenak aku tiba-tiba teringat sesuatu.

Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya.

Duke of the Sword of the Empire dikatakan berafiliasi dengan Departemen Intelijen Kekaisaran.

Jadi sudah jelas siapa yang membawa Duke Pedang ke sini.

“Aku berutang padamu untuk terakhir kalinya.”

Senior Neris terdiam sejenak.

Dia hanya mengangkat kepalanya dan menatapku kosong, dan baru setelah mata kami bertemu barulah dia terkejut dan cepat-cepat menundukkan kepalanya.

“T-Tidak! Aku hanya mengikuti perintahmu…”

“Tetap saja, terima kasih.”

Dengan senyum kecut, aku menambahkan,

“…Karena kau tidak ragu mempercayaiku.”

Dia tersipu mendengar pujian yang terus menerus itu dan mengalihkan pandangannya.

Tampaknya bahkan dia bisa merasa malu.

Meskipun itu adalah reaksi alami, mengingat dia manusia.

Dengan itu, aku menatap Senior Neris sekilas dan hendak meneruskan perjalananku ketika dia tiba-tiba berbicara.

“Apakah kamu mencari adik perempuanmu?”

Pertanyaannya yang tak terduga membuatku meliriknya.

Dia menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.

“Untuk jaga-jaga, aku sudah melacak keberadaannya sebelumnya. Kalau kau mau, aku bisa langsung memandumu…”

“Tidak apa-apa.”

Saya tersenyum penuh terima kasih dan melanjutkan berjalan.

“…Aku punya ide bagus di mana dia mungkin berada.”

Sebagai kakak laki-lakinya, wajar saja jika saya mengetahui keberadaannya.

Tak lama kemudian, saya mulai mendaki gunung belakang.

Mungkin karena tubuhku belum pulih sepenuhnya, nafasku pun sudah sesak.

Pada tingkat ini, aku tak bisa membanggakan statusku sebagai seorang Ahli di mana pun.

Siswa mana pun dari Divisi Ksatria Akademi seharusnya mampu berlari mendaki gunung yang lebih curam dan lebih kasar dari ini tanpa berkeringat.

Aku hampir bisa mendengar teguran keras Profesor Derek bergema di telingaku.

‘Tekad, tekad!’

Kata-kata yang dulu terdengar sangat mengerikan saat pertama kali saya mendengarnya, kini tampaknya lebih masuk akal.

Ya, tekad.

Aku menyeret kakiku yang sudah berat ke atas gunung.

Melewati bagian tengah, di jalan setapak menuju puncak.

Sekitar titik itu, saya menyimpang ke sisi jalur pendakian.

Dan setelah berjalan beberapa saat, saya tiba di sebuah tempat rahasia yang hanya diketahui oleh anak-anak setempat.

Sebuah ladang yang penuh dengan bunga sepia yang sedang mekar.

Di tengahnya, ada lubang tak terduga yang digali.

Tawa kecut lolos dari bibirku.

𝗲numa.id

Seperti yang diharapkan, tempat yang dipilihnya dan tindakannya dapat diprediksi.

Saya memperkirakan kedalaman lubang itu.

Itu lebih dalam dari yang saya duga.

Itu berarti Ria lebih menderita daripada yang kukira. Melihat lubang itu mengarah ke sebuah gua, jelaslah bahwa dia sangat terluka.

Jadi saya melompat ke dalam lubang itu.

Lalu, saya menyingkirkan daun-daun kering yang menghalangi pintu masuk terowongan dan mengintip ke dalam.

Di sana aku mendapati seorang gadis meringkuk dan gemetar.

Pada saat itu, dia tidak tampak jauh berbeda dengan binatang liar.

Untuk sesaat dia menjadi silau karena terik matahari, dia menyipitkan matanya dan kemudian membukanya perlahan.

Mata emas bertemu mata emas.

Dan kemudian keheningan memenuhi ruangan.

Ria terpaku tak percaya.

Jadi, saya tidak punya pilihan selain menyapanya terlebih dahulu.

“….Halo, Ria.”

Kepada adik perempuanku, yang telah menjadi lebih kurus tetapi masih sama cantiknya.

𝗲numa.id

“Apa kamu sudah makan?”

Saya mengulang pertanyaan yang saya ajukan kepadanya berkali-kali sebelumnya.

Mata Ria perlahan mulai memerah.

Itu adalah reuni antara saudara kandung di tengah musim panas.