Chapter 270

Tenggorokanku tercekat, menghalangiku untuk berbicara.

Jadi, aku hanya memeluk Kakak Muda dengan erat tanpa berkata apa-apa.

Aku merasakan kehangatan dan kelembutan sentuhannya.

Itu adalah rasa kepuasan mendalam yang hanya bisa diberikan oleh Suster Juniorku.

Rasanya lega karena lenganku akhirnya terisi penuh.

Namun kini, kualitas pelukannya dirusak oleh nafas gadis itu yang semakin melemah.

Itu salahku. 

Aku punya urusan di kota dan menyuruh Suster Junior mendahuluiku, tidak menyadari serangan yang akan terjadi. Aku tidak pernah membayangkan bahwa penyergapan yang dimaksudkan untukku akan ditangani oleh Suster Junior.

Bahkan sekarang, gelombang kejut masih bergema dari pusat kediaman.

ℯn𝐮ma.i𝒹

Itu berarti pertempuran masih berlangsung.

Kekuatan bentrokan tersebut menumbangkan pohon-pohon dan mengirimkan angin kencang ke seluruh area.

Itu adalah pertarungan antara seorang Vampir, yang sangat ingin melepaskan diri dari kutukan lamanya, dan master , salah satu Penyihir Agung di benua itu.

Orang sepertiku hanya akan menjadi beban jika aku tetap berada di dekatnya.

Sebagai seorang murid, mungkin aku merasa tidak layak, tapi anehnya aku bersyukur atas kenyataan itu.

Itu memberiku waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada Suster Junior.

Aku tergagap kata-kata permintaan maaf dari mulutku.

Suaraku saat itu, terdengar basah karena air mata.

“A-aku minta maaf. Maafkan aku, Kakak Muda… A-aku terlambat…”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Bahkan ketika menghadapi kematian, Suster Junior tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah tawa lucu yang sama seperti biasanya.

Hari ini, suara itu terasa hampa, dan air mata mengalir di pipiku.

“…Jangan menangis, bocah nakal.” 

Nada suaranya tetap percaya diri seperti biasanya.

Seolah mencoba menghiburku, dia bahkan memelukku.

Suara manisnya memenuhi telingaku.

Itu adalah suara yang penuh kasih sayang.

“Berkat kamu, aku bisa menjadi diriku sendiri… bukan ‘Rinella’, melainkan adik perempuanmu dan kekasihmu. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku bahagia.”

“Adik Junior, kumohon…” 

Setiap kata yang dia ucapkan terdengar seperti perpisahan, dan yang bisa kulakukan hanyalah memohon padanya.

Tapi Suster Junior tidak berhenti.

Seolah masih banyak yang ingin dia katakan.

“Aku mengalami begitu banyak pengalaman pertama bersamamu.”

Tenggorokanku tercekat. 

“Cinta, ciuman, dan kencan… Tertawa dan mengobrol dengan seseorang, memimpikan masa depan. Kupikir akan sangat indah jika hanya kita berdua yang tersisa di seluruh dunia.”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Rasanya seperti ada luka yang terukir di hatiku.

“…Jadi, terima kasih, Kakak Senior.”

Bahkan mendengar dia memanggilku dengan sebutan yang jarang dia gunakan, aku tidak bisa berkata apa-apa.

Gadis itu tersenyum lembut.

Dan dia mengencangkan pelukannya di sekelilingku.

“A-akhirnya, aku melindungi…”

Seolah lega, dia menangis tersedu-sedu.

“… orangku yang berharga.” 

Dia adalah seorang wanita yang sudah lama kehilangan adik laki-lakinya.

Seolah-olah itu adalah satu-satunya keselamatannya, dia menyampaikan harapan terakhirnya kepadaku.

Dengan thud , tangan gadis yang tadi memegang lenganku terjatuh.

“TIDAK…” 

Kenangan yang kami bagikan meresap ke dalam indra saya.

Ciuman pertama kami yang manis. 

Penampilan lucunya saat dia diam-diam membuka kerah bajunya dengan senyuman di matanya.

Aroma harum yang dibawanya setiap kali kami bertemu.

Rasa pahit lipstiknya masih melekat di bibirku, dan kehangatan yang terpancar dari pelukannya.

Memohon, aku terus berbicara dengan nada putus asa.

Tapi itu sudah terlambat.

“Tidak, tidak, tidak…! I-Ini semua salahku, Adik Muda… A-aku sudah terlambat… A-aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi…”

Bahkan saat aku menangis. 

“A-Apa kamu tidak benci dipanggil ‘Adik Junior’? Kalau begitu aku akan memanggilmu senior seperti yang kamu inginkan… Masih banyak tempat yang ingin kita kunjungi bersama… Jadi, tolong…”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Bahkan saat aku menangis. 

Tolong, tolong. 

Mengemis sebanyak apa pun tidak akan bisa mengembalikannya.

“…Jangan mati.” 

Memang itulah inti dari kematian.

Tiba-tiba, pandanganku yang kabur menjadi jelas.

Pada titik tertentu, napas saya menjadi tidak teratur.

Sesaat aku bingung, tapi yang ada di pelukanku bukanlah perempuan, melainkan laki-laki.

Seorang anak laki-laki yang bercita-cita menjadi seorang ksatria untuk melindungi adik perempuannya.

Ned, teman nakalku yang selalu mengikutiku kemana-mana memanggilku Master Hebat.

Mataku sudah lama berubah menjadi merah.

” Master Besar, j-seperti yang kamu katakan… Kugh! Aku tidak mengabaikan latihanku…”

“Ya, ya.” 

Saya hanya bisa menggumamkan jawaban yang sama seperti mesin rusak.

Ned dengan bangga membual tentang apa yang telah dilakukannya.

“A-aku… aku berhasil mengalahkan orang jahat yang menyerang adik perempuanku…”

“Ya, ya. Kamu melakukannya dengan baik. Sangat, sangat, jadi…”

Suaraku tercekat, dan aku kesulitan untuk terus berbicara.

ℯn𝐮ma.i𝒹

Ned tidak punya banyak waktu lagi.

Setelah aku hampir tidak bisa menahan isak tangisku, aku berbicara dengannya.

“…Kamu sudah tumbuh dewasa. Tiba-tiba. Kamu bahkan bisa melindungi adikmu seperti ini.”

” Master Hebat …” 

Ned akhirnya terlihat lega setelah mendengar pujianku.

Dengan suara memohon, dia berkata kepadaku,

“Tapi May masih kembali ke sana.”

“Aku akan melindunginya.” 

Tidak ada keraguan dalam jawabanku.

Itu adalah sumpah yang sungguh-sungguh, lahir dari emosiku yang mendidih.

Lenganku, yang memegang Ned, menegang secara naluriah.

Ketika tidak ada jawaban, saya bersumpah lagi.

“Pastinya, aku akan melindunginya… adikmu, apa pun yang terjadi.”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Karena kita adalah saudara. 

Karena kami bersumpah untuk melindungi saudara perempuan kami.

Ini adalah kebenaran nyata yang entah bagaimana telah saya lupakan.

Kata-kata terakhir Ned belum selesai.

Melalui paru-parunya yang bekerja keras, dia memaksakan beberapa kata lagi.

“Bukan hanya May, masih banyak lagi… Rudy dari desa sebelah, dan Charles dari rumah tetangga. Aku berjanji, kugh , melindungi mereka, tapi…”

“Mereka semua.” 

Aku mengucapkan sumpahku dengan gigi terkatup, seolah memperkuat tekadku.

Merefleksikan nyala api yang berkelap-kelip, genangan darah mencerminkan bayanganku.

Mataku merah padam.

ℯn𝐮ma.i𝒹

“Aku akan melindungi mereka semua… bukan hanya adikmu, tapi semuanya.”

“…Benarkah? Kamu tidak akan meninggalkan satu pun?”

Itu adalah pertanyaan yang dilontarkan seolah-olah sulit dipercaya.

Jadi, aku mengulangi kata-kata yang sering kuucapkan pada Ned.

“Tentu saja… kamu tahu itu, Ned. Seorang ksatria hebat tidak pernah…”

“…berbohong.” 

Menghidupkan kembali pertukaran yang kami lakukan berkali-kali, Ned akhirnya tersenyum cerah, seolah damai.

“Itu melegakan.” 

Nafas Ned semakin melemah seperti sedang tertidur.

“Karena Master Muda Ian adalah ksatria paling hebat yang saya kenal…”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Buk , tangan anak laki-laki itu semakin lemas dan terjatuh.

Aku menggendong anak itu sedikit lebih lama.

Hingga gema nafasnya benar-benar hilang dari telingaku.

Baru kemudian aku dengan lembut membaringkan tubuhnya di tanah.

Aku terhuyung berdiri.

Saya bodoh. 

Seharusnya aku melakukan ini sejak awal.

Sampai saat ini, saya bertindak hanya berdasarkan informasi yang saya ketahui tentang masa depan.

Berpikir bahwa saya harus membuang apa yang harus dibuang, dan dengan melakukan hal itu, segala sesuatunya akan berlalu.

Memilih dan memilih apa yang tampak rasional dan melarikan diri telah membuahkan hasil ini.

Pada akhirnya, saya gagal melindungi apa pun.

Dasar idiot, bagaimana mungkin kamu tidak menyadarinya?

Fakta bahwa membuang dan mengabaikan sesuatu tidak akan memberi Anda apa-apa.

Aku mengertakkan gigi dan maju selangkah.

Dengan setiap langkah, tubuhku bergoyang maju mundur. Darah menetes dari kapak yang kutarik dari Flesh Glob.

Saat aku berjalan dengan susah payah ke depan dengan kepala tertunduk, suara seseorang menghentikanku.

“…Ian.” 

Pandanganku sekilas berbalik ke belakang.

Di sana berdiri Leto, penasihat saya yang paling tepercaya.

Desahan keluar dari bibirnya.

Sepertinya dia sudah memahami situasi umum.

“Aku mengerti perasaanmu tapi…. kamu tidak bisa melakukannya sendiri.”

Seperti biasa, dia memberikan penjelasan yang tenang.

“‘Kamu’ dari masa depan memperhitungkan banyak hal. Kita tidak bisa mengalahkan monster itu dengan kekuatan kita saat ini. Tentu saja, pengorbanannya menyakitkan, tapi kita tidak punya pilihan selain menanggungnya…”

“…Ayo.” 

Namun, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menanggapi Leto dengan suara mendidih.

Panas yang membakar telah melewati mataku.

Di mataku yang kering, hanya tersisa rona kemerahan samar.

Namun, kata-kata yang kuucapkan dipenuhi amarah yang membara.

Itu adalah emosi yang saya bahkan tidak tahu harus ditujukan kepada siapa.

Pada diriku sendiri, pada musuh, atau pada takdir yang telah mendorongku ke posisi genting ini?

Aku hanya berharap aku tidak menyesali pilihan ini.

“Jika itu pria itu, dia mungkin akan melakukannya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, aku mengalihkan pandanganku ke depan lagi.

“…Tapi bukan aku.” 

Sebelum Leto dapat menghentikanku, aku meluncurkan diriku ke depan dengan kecepatan penuh.

Bahkan api yang menghanguskan dunia tidak mampu menghentikanku.

Ruang terkompresi, dan suara angin menderu memenuhi telingaku.

Di kejauhan, aku bisa melihat Mayat Raksasa.

Tidak lama kemudian tatapan aneh monster itu terpaku padaku.

Bahkan tatapannya saja bisa memberikan tekanan yang luar biasa.

Itu adalah tembok yang tidak dapat diatasi

Tatapan itu memberiku perasaan tertekan, seolah bertanya padaku, ‘beranikah kamu melawan takdir?’

Tiba-tiba, saya teringat sebuah ungkapan yang pernah saya lihat sebelumnya.

Aku hanya bisa tertawa hampa.

Suara tawaku tersebar di udara saat aku bergerak maju.

“… sungguh omong kosong.”

Tidak ada yang perlu dibuang.

Bukan Ria, bukan Ned, bukan May, bukan apa pun.

Itulah nasib yang telah saya pilih.