Chapter 267

“Mari kita main-main dengan bawahan Dewa Jahat itu.”

Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkan Celine melalui giginya yang terkatup.

Aku harus menahan tawa pahit.

“Apa kamu gila, Celine? Apa menurutmu aku melakukan ini karena aku tidak mau?”

Bangsawan mana yang akan menyambut pengungsi yang telah meninggalkan wilayahnya sendiri?

Itu adalah masalah yang dengan enggan saya terima karena sekeras apa pun saya mencari, saya tidak dapat menemukan solusinya.

Namun, di sinilah Celine, membangkitkan kembali semangatku entah dari mana, membuatku terperangah.

Lagipula, dia bahkan belum memihakku saat itu.

Dia tahu sama seperti aku bahwa melawan monster yang beregenerasi tanpa henti adalah hal yang mustahil.

Meski aku keberatan, Celine tetap antusias.

Aku menyilangkan tanganku, memutuskan untuk mendengarkannya.

“Tidak! Aku tidak mengatakan kita harus mengalahkannya. Aku mengatakan kita harus menghancurkan inti yang tersembunyi di dalamnya!”

“…Bukankah itu hal yang sama?”

“Tidak, Senior Yuren memberitahuku sesuatu.”

Rupanya, ada diskusi rahasia di antara kelompok itu saat aku tidak sadarkan diri.

Mendengar informasi baru ini membuat mataku berkedut.

Kalau dari Yuren, informasinya bisa dipercaya.

Sejauh ini, tidak ada informasi yang dia berikan yang salah.

“Sihir Orde Kegelapan memiliki ‘inti’, dan selalu hanya ada satu. Tapi melihat bagaimana subjek tes akan mengamuk bahkan setelah penggunanya, sang Priest Kegelapan, mati…”

ℯnuma.𝗶𝒹

“…Jadi maksudmu mereka pasti telah memisahkan intinya?”

“Ya, dia bilang kemungkinan besar mereka menggunakan mantra untuk memisahkan inti dari ritualnya.”

Ini adalah fakta yang menarik.

Aku tidak mengerti kenapa sihir Orde Kegelapan membutuhkan ‘inti’.

Dari apa yang kudengar, dalam banyak kasus, kastor itu sendiri berfungsi sebagai inti.

Ini berarti bahwa hanya dalam beberapa kasus luar biasa inti terpisah digunakan.

Sayangnya, sihir yang mengendalikan klon, termasuk Ria, termasuk dalam kategori itu.

Aku memejamkan mata dan berpikir keras.

“Bukannya kita mencoba mengalahkan monster itu… Mari kita bertahan sebentar lagi dan menunggu kesempatan. Bukankah semua orang akan setuju dengan itu? B-Bagaimana kita bisa meninggalkan Ria?”

Saya memahami perasaan Celine.

Dia telah kehilangan seseorang yang disayanginya di masa kecilnya karena skema bangsawan tingkat tinggi.

Dia tidak ingin kehilangan kenalan lamanya lagi karena keinginan orang-orang yang berkuasa.

Situasi ini membawa kembali mimpi buruk masa lalunya.

Mungkin desakannya untuk menyelamatkan Ria, mungkin merupakan ekspresi keinginannya untuk menyembuhkan luka masa lalunya.

Sekarang, dia bisa melindungi seseorang.

Mungkin dia ingin bukti bahwa dia tidak harus menonton tanpa daya seperti sebelumnya.

Bagaimanapun, keinginannya untuk menyelamatkan Ria adalah tulus.

Tapi aku segera menghela nafas dan menggelengkan kepalaku.

“Ini adalah sesuatu yang kita bisa menunggu untuk ditangani oleh tentara pusat… Tidak mungkin keluarga kekaisaran hanya berdiam diri sementara monster menghancurkan negeri itu, kan?”

“Bagaimana jika kita kehilangan intinya untuk sementara waktu?”

Atas bantahannya, aku tutup mulut.

Bukankah Celine sudah melihat kalau aku adalah pemegang Naskah Dragonblood?

ℯnuma.𝗶𝒹

Jika saya meminta tentara pusat untuk melakukan yang terbaik, itu bukanlah keinginan yang mustahil untuk dicapai.

Aku hendak menelusuri Naskah Dragonblood di udara, tapi pertanyaan Celine yang terus menerus membuatku ragu.

“Atau bagaimana jika Dark Priest lain datang saat pasukan pusat dikerahkan? Dan bagaimana jika Dark Priest itu mengambil kendali inti?”

“…Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

“Orde Kegelapan akan bergerak sama cepatnya, bahkan lebih cepat, dibandingkan Keluarga Kekaisaran.”

Saya tercengang dengan alasan Celine yang jelas.

Celine, bersamaku, terbiasa diejek oleh Leto karena menjadi “orang bodoh” di divisi Ksatria.

Saya tidak tahu kapan dia menjadi begitu pandai berbicara.

“Kita harus menyelamatkan Ria… ini kesempatan terakhir kita!”

Aku terdiam lagi. 

Dia ada benarnya. 

ℯnuma.𝗶𝒹

Meski belum ada pergerakan berarti, Orde Kegelapan tidak akan meninggalkan bawahan Dewa Jahat tanpa pengawasan. Mereka pasti akan mencoba menimbulkan lebih banyak kerusakan.

Dalam prosesnya, besar kemungkinan mereka akan mencoba memulihkan hasil penelitian Mitram.

Bagaimanapun, itu adalah data berharga dari seorang sarjana yang telah melakukan penelitian biologi selama lebih dari satu dekade.

Akan aneh jika Orde Kegelapan tidak berusaha mengamankannya.

Dan ada kemungkinan bahwa inti yang tertanam dalam ‘Mayat Raksasa’ akan terekspos.

saya mempertimbangkan. 

Haruskah saya mencoba membujuk kelompok itu lagi?

Jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, kami selalu punya pilihan untuk melarikan diri.

Meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawa, itu patut dicoba.

Masalah sebenarnya adalah bagaimana mengevaluasi ‘nilai’ itu.

Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak seperti permintaan yang kasar dan egois.

Kedengarannya tidak ada bedanya dengan meminta mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencoba melindungi ciptaan Orde Kegelapan.

Dan itu bukan hanya Orang Suci.

Yuren dan bahkan Senior Elsie mungkin berpikiran seperti itu, karena mereka juga tidak memiliki hubungan yang mendalam dengan Ria.

Jadi, saya ragu-ragu. 

ℯnuma.𝗶𝒹

Perasaan pribadi saya jelas.

Saya ingin menyelamatkan Ria.

Namun jika aku tidak berhati-hati, aku mungkin akan bertindak egois, berpegang teguh pada harapan yang sia-sia.

Pada saat itu, mental saya menderita untuk waktu yang lama.

Sebuah kenangan menusuk otakku seperti duri.

Untuk sesaat, saya hampir menangis kesakitan.

Pemandangan itu berlumuran darah.

Semuanya tidak jelas dalam ingatanku yang kabur.

Namun terdengar suara seorang wanita, berbisik di telingaku sambil tersenyum menggoda.

“…Kamu seharusnya meninggalkannya lebih cepat.”

Abaikan apa? Saya ingin bertanya.

Saat aku tersentak kembali dari mimpi menjadi kenyataan, segala macam kenangan menjadi berantakan.

Membakar Hutan Besar. 

Darah, darah, dan lebih banyak darah.

Tangan gemetar, nafas melemah.

Bahkan dengan mata terbuka, pesan yang ditulis dengan tergesa-gesa masih terlihat jelas.

Lepaskan apa yang harus dibuang.

Ayahku pernah berkata, 

“Kamu tidak boleh menentang takdir.” 

Dan Arthur, Administrator Kekaisaran, juga berkata,

“…Kita harus melepaskan apa yang harus dibuang.”

Karena terkejut, saya mundur selangkah.

ℯnuma.𝗶𝒹

Gambaran terakhir yang terlintas di pikiranku adalah ayahku, yang meminta maaf kepadaku dengan wajah penuh kesedihan.

Itu adalah harga dari upaya menentang takdir.

Saat aku terengah-engah, Celine tampak khawatir.

“Ian Oppa? Oppa, Oppa! Kenapa tiba-tiba…?”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikan Celine mendekat.

Menenangkan nafasku yang tidak teratur, aku lalu berkata,

“…TIDAK.” 

Celine membeku di tempatnya. 

Dia menatapku dengan mata lebar dan tidak percaya.

Menyeka keringat dingin di dahiku, aku menegaskan kembali.

“Tidak, itu terlalu berbahaya… Ayo cari cara lain. Aku akan melindungi Ria.”

Aku buru-buru mengakhiri pembicaraan dan berbalik.

Aku berjalan pergi, seolah-olah aku sedang melarikan diri.

Ya, ini adalah keputusan terbaik.

Menghadapi Mayat Raksasa terlalu berisiko.

Celine, Leto, dan aku mungkin baik-baik saja dengan ini, tapi yang lain tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka.

Saat saya terus berjalan ke depan, saya meyakinkan diri sendiri,

Saat itulah aku mendengar suara Celine yang memanas.

“…Kamu telah berubah.” 

Itu adalah ungkapan yang sering digunakan wanita saat menegur pacarnya.

ℯnuma.𝗶𝒹

Aku ingin tertawa dan membuat lelucon, menanyakan apa yang dia bicarakan?

Andai saja tubuh Celine tidak gemetar saat aku menoleh ke belakang untuk melihatnya.

Dia berdiri di sana, tangan terkepal, gemetar karena marah.

Mata kuningnya menatapku tajam.

“Ian Oppa, kamu sudah berubah! Kamu tidak seperti ini sebelumnya!”

“Apa yang aku…?” 

“Berapa kali kamu jalan-jalan dengan Leto Oppa dan aku baru-baru ini?!”

Melihat ke belakang, memang benar akhir-akhir ini aku menghabiskan lebih sedikit waktu bersama Celine dan Leto.

Tetap saja, aku merasa sedikit bersalah dan hanya bisa memprotes.

“Itu dulu, dan sekarang kita punya rekan lain yang selamat dari situasi yang mengancam jiwa bersama-sama…”

“Dan akhir-akhir ini, kamu berhadapan langsung dengan bangsawan berpangkat tinggi dan yang lainnya!”

Saya tidak punya jawaban untuk itu.

Memikirkan kembali, saya menyadari betapa gilanya saya.

ℯnuma.𝗶𝒹

Jika keberuntungan tidak memihakku, aku pasti sudah dikeluarkan dari akademi sejak lama.

Namun kemarahan Celine tak berhenti sampai di situ.

“Dan sekarang kamu bilang itu terlalu berbahaya?! Sekarang ada banyak orang cantik dan berbakat dengan latar belakang bagus?!”

Aku ingin memberitahu Celine untuk tenang.

Namun suaranya, yang tadinya dipicu oleh amarah, tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang.

“Kamu berjanji untuk melindungi…”

Tiba-tiba kenangan masa kecilku muncul.

Saya ingat kejadian itu dengan jelas.

Ladang bunga. 

Di tempat di mana bunga berwarna biru langit bergoyang, aku memeluk seorang gadis kecil.

Saya merasa kami telah membuat semacam janji saat itu.

“Bagiku, dan juga pada Ria…kamu bilang kamu akan melindungi kami…”

Suaranya terdengar seolah-olah dia hampir menangis..

Saya merasa gelisah, seolah-olah saya telah kembali ke masa kecil saya.

Yang bisa kupikirkan hanyalah aku harus menenangkan Celine.

Saat aku kembali padanya dengan satu pemikiran itu.

Sebuah pemandangan aneh menarik perhatianku.

Langit terbuka.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

ℯnuma.𝗶𝒹

Retakan di langit memunculkan kegelapan tak berujung, membentuk bentuk seperti bayangan.

Sesosok raksasa berdiri di tanah.

Ukurannya yang sangat besar tidak mungkin diukur.

Itu sungguh luar biasa. 

Meski begitu jauh, namun terlihat jelas dengan mata telanjang.

Hanya butuh beberapa detik hingga langit terbuka dan raksasa itu turun.

Retakan di langit melepaskan gelombang terakhir dari massa yang tidak dapat diidentifikasi.

Mereka bergerak dengan kecepatan yang mengerikan.

Dihantam satu saja saja akan menyebabkan gelombang kejut besar di area sekitarnya karena momentumnya. Dan salah satu dari mereka tertinggal tepat di belakang Celine yang terisak-isak.

Aku berteriak dan melompat dari tanah.

“Celine!” 

Dengan sebuah pukulan, aku mendorongnya ke samping saat pedangku mengiris udara.

Darah menyembur di sepanjang jalur seranganku saat massa yang jatuh itu terbelah menjadi dua.

Itu adalah segumpal daging yang kusut.

Tubuh-tubuh yang terjerat mengeluarkan air mata darah dan menjerit kesakitan. Bentuk mereka yang aneh, meraba-raba dan berdiri dengan banyak kaki sambil merentangkan beberapa tangan, sungguh mengerikan.

Wajah-wajah yang terbentang ke segala arah berteriak dan menjerit.

Kieeeeek! 

Celine hanya duduk di tanah dengan ekspresi bingung.

Meskipun saya sudah memotongnya menjadi dua, ia masih bergerak.

Saya pernah melihat hal serupa sebelumnya.

Tampaknya sarang daging, benih daging, dan Mayat Raksasa adalah tipe monster yang serupa.

Terlebih lagi, orang yang bertanggung jawab memanggil mereka sepertinya juga Mitram.

Aku berteriak pada Celine lagi.

“Kembalilah dan panggil semuanya! Kita harus segera mulai mengungsi!”

“…T-Tapi bagaimana denganmu, Ian Oppa?!”

Pertanyaan Celine membuatku ragu sejenak.

Di luar Flesh Glob, aku bisa melihat desa yang penuh dengan jeritan.

Banyak orang tinggal di sana.

Mereka pasti ketakutan dan bingung.

Tentu saja, jumlah orang yang dapat membantu evakuasi pasti akan berkurang.

Selain itu, Gumpalan Daging itu mungkin melakukan pembantaian sepihak di sana..

Saya tidak sanggup mengatakan bahwa saya harus kembali juga.

Sebaliknya, aku teringat kata-kata kesal yang dilontarkan Celine kepadaku.

Itu adalah janji yang dibuat dalam kecerobohan masa muda.

Karena aku seorang ksatria, aku akan melindungimu.

Ingatan yang dipicu oleh Celine membawa kembali janji lain, yang dibuat untuk gadis lain.

Ria pun masih menepati janji itu.

Percaya pada hal itu, dia menceritakannya padaku.

Rahasianya adalah dia tidak memiliki ingatan sebelum datang ke manor.

Aku mengencangkan cengkeraman pedangku.

“…Aku harus melindungi.” 

Suaraku masih mengandung sedikit keraguan.

Tidak jelas apa yang ingin saya lindungi.

Celine menatapku, tertegun.

Saya tidak mengharapkan jawaban.

Aku baru saja menendang tanah dan berlari ke depan, sebelum aku mengayunkan pedangku secara horizontal lagi.

Flesh Glob yang bersiap untuk menyerangku terbelah sekali lagi.

Karena tidak dapat menahannya, Flesh Glob menjerit dan menggeliat.

Aku menginjak wajahnya yang aneh.

Baru pada saat itulah jeritan itu berhenti.

Saya memotong semua anggota tubuhnya, menjadikannya tidak berbahaya.

“Aku akan pergi ke desa. Seseorang perlu memimpin rakyat.”

“Sendirian, Oppa?!” 

“Jika keadaan sudah tenang, kirim lebih banyak orang.”

Itu adalah pertukaran terakhir kami.

Tanpa membuang waktu, saya berlari menuju desa.

Wajah banyak orang terlintas di benak saya.

Wajah polos mereka yang pernah membahagiakan masa kecilku.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku berdoa kepada Tuhan Surgawi.

Silakan. 

Tolong biarkan aku tidak terlambat.

Saat meteor daging menghujani dari langit.