Chapter 266

Suasana penonton membeku mendengar pengakuan ayahku.

Fakta bahwa Ria adalah tiruan entah bagaimana bisa dipahami.

Lagipula, dia sekaligus menunjukkan tingkah aneh saat subjek tes Mitram mengamuk. Jauh di lubuk hati, kelompok tersebut pasti mempunyai firasat.

Namun perkataan ayahku mengandung informasi yang lebih fatal lagi.

Mereka membuat kesepakatan dengan Orde Kegelapan.

Apa pun alasannya, tidak mengherankan jika seluruh keluarga bisa menghadapi pemusnahan karena hal ini.

Orde Kegelapan adalah sebuah entitas yang tidak dapat ditoleransi oleh keluarga Kekaisaran maupun Negara Suci.

Kerajaan Selatan tidak terlalu bermusuhan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Orde Kegelapan adalah musuh bersama benua ini.

Orang pertama yang wajahnya menegang adalah Orang Suci.

Senior Elsie menelan ludahnya dan melirik bolak-balik antara Sir Reynold dan aku.

Keadaan pikirannya yang gelisah tercermin pada pupil matanya yang gemetar..

Orang Suci, tampak gelisah, meletakkan tangannya di dahinya dan bertanya,

“Viscount Percus… apakah kamu mengerti apa yang kamu bicarakan?”

“Itulah kenapa aku berusaha menyembunyikannya sampai akhir.”

Ayahku menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbicara dengan suara sedih.

“Awalnya, aku bahkan tidak tahu kalau itu adalah rencana Orde Kegelapan. Tapi di hari aku mendapatkan ‘Ria’ kembali, mereka mengungkapkan identitas mereka dan mencoba membujukku.”

“…Mereka pasti menawarkan harga pada saat itu juga.”

e𝓷u𝓶a.𝓲d

“Mereka bilang mereka akan memberiku putri kandungku dan dunia.”

Mengesampingkan putrinya, menawarkan dunia sebagai harga?

Itu adalah kegilaan. 

Sejak saat itu, tampaknya Orde Kegelapan yakin akan kemampuan mereka untuk mendominasi dunia.

Menurut Mitram, harga adalah salah satu hal yang dihargai oleh Orde Kegelapan.

Sulit untuk memperkirakan seberapa jauh pengaruh jahat Orde Kegelapan telah menyebar.

Orang Suci terus menyelidiki lebih detail.

“Orde Kegelapan tidak akan menawarkan kondisi yang begitu menguntungkan. Apa yang mereka minta sebagai balasannya?”

“Kehidupan orang-orang di wilayah saya.”

Seolah mengharapkan hal ini, desahan keluar dari bibir Orang Suci.

Ayah saya berulang kali mengusap wajahnya.

“Baru saat itulah aku menyadari betapa gilanya keinginanku. Takdir bukanlah sesuatu yang harus ditentang. Meskipun ada kalanya aku tergoda untuk bekerja sama dengan Orde Kegelapan mengingat dosa-dosa yang telah aku lakukan…”

“Tetapi kamu tidak sanggup melakukannya.”

Sir Reynold-lah yang berbicara.

Dia jarang menghela nafas dan memejamkan mata.

“Jika ya, tidak akan ada alasan bagi para bajingan itu untuk mengubah wilayahmu menjadi berantakan.”

“…Terima kasih telah mempercayaiku, Tuan Reynold.”

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Arthur, yang diam-diam mendengarkan sampai sekarang, menelan ludah.

Dia mengetuk sandaran tangan kursinya dengan jari telunjuknya, tampak cemas.

Suara letih keluar dari bibirnya.

“Jadi, Viscount Percus, kamu tertipu. Kamu pikir kamu akan mendapatkan putri aslimu kembali, tapi kamu malah menerima yang palsu?”

“Ternyata begitulah… Orde Kegelapan mengklaim mereka akan mengembalikan putriku, tapi mereka tidak pernah menyebutkan secara spesifik bahwa itu adalah putri ‘asli’.”

“Kalau begitu, bukankah masalah ini harus dilaporkan ke Keluarga Kekaisaran?”

Pertanyaan blak-blakan Arthur menyentuh inti permasalahan.

Kepala Ayah tertunduk, seolah tidak ada yang ingin dia katakan.

Arthur menghela nafas dan melanjutkan.

“Jika ya, semua ini tidak akan terjadi. Keluarga Kekaisaran sangat menyadari bahwa Orde Kegelapan sedang merencanakan sesuatu. Jika hanya ada beberapa penyelidikan yang dilakukan, tanggung jawab keluarga Percus bisa berkurang secara signifikan…”

“…Dan bagaimana dengan anak malang itu?”

Responsnya datang dari orang yang tidak terduga.

Dia adalah seorang wanita cantik dengan penampilan awet muda, seseorang yang tidak akan terlihat aneh bahkan jika diperkenalkan sebagai kakak perempuanku.

Itu adalah ibuku, yang sering dipanggil Lady Percus.

Dia tampak cukup emosional.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

“Dia dilahirkan karena dosa-dosa kita. Untuk sesaat, kita bahkan menganggapnya sebagai putri kandung kita… Tapi jika kita melapor ke keluarga Kekaisaran, sudah jelas bahwa dia akan diperlakukan sebagai monster yang diciptakan oleh Dark Order. B-Bagaimana kita bisa melakukan itu pada anak malang itu…?”

“Tapi dia sebenarnya monster.”

Sanggahan dingin Arthur muncul.

Mata ibuku dipenuhi kesedihan atas ucapannya yang terkesan kasar.

Mungkin lelah karena serangkaian kejadian, Arthur tidak bisa lagi menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Sir Ian hampir mati karena dia. Apa yang akan terjadi jika Orang Suci dan yang lainnya tidak bergegas masuk pada saat itu?”

“…Ini salahku.” 

Alih-alih berdebat, ayah saya mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

“Dia adalah seorang anak yang tidak pernah menimbulkan masalah apa pun sampai sekarang, dan dengan kematian Priest Kegelapan, kami takut untuk meninggalkannya. Terlebih lagi, Dame Irene bersamanya sepanjang waktu, jadi kupikir menjaga dia tetap berada di depan mata akan memungkinkan kami untuk menanganinya. setiap insiden yang timbul.”

“Itu…” 

Arthur, yang hendak berdebat, terdiam.

Ini adalah masalah melihat ke belakang.

Logikanya, perkataan ayahku masuk akal.

Siapa yang menyangka kalau penyerang mendadak yang mampu mengalahkan Dame Irene akan muncul?

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Kejadian itu masih membingungkan bahkan bagiku.

Dame Irene menundukkan kepalanya karena malu, sementara Arthur akhirnya menghela nafas panjang.

“…Bagaimanapun, kita akan meninjau kembali masalah ini nanti dengan seseorang yang memiliki otoritas lebih. Apa pendapat Negara Suci mengenai hal ini?”

Saat dia mengatakan ini, Arthur secara halus mengukur reaksiku.

Sebagai pemegang Naskah Dragonblood, pendapatku tentu saja lebih berbobot daripada pendapat Arthur.

Tentu saja, saya tidak punya niat untuk menentang.

Bukannya keluargaku akan segera dihukum, dan seiring berjalannya waktu, bukan tidak mungkin untuk bernegosiasi secara terpisah dengan Istana Kekaisaran.

Untuk saat ini, kami harus menghadapi musuh yang sangat kuat.

Daripada membuang waktu berdebat, lebih baik utamakan proses evakuasi.

Orang Suci tampaknya telah mencapai kesimpulan serupa.

Setelah merenung cukup lama, dia menghela nafas dan berkata,

“…Dosa membuat kesepakatan dengan Orde Kegelapan dan menyembunyikannya adalah hal yang serius. Namun, niat untuk mengambil tanggung jawab atas kehidupan yang diakibatkan oleh dosa adalah hal yang patut dipuji.”

“Kemudian?” 

“Kami akan menyelesaikannya sesuai dengan keinginan Kekaisaran. Diskusi lebih lanjut harus dilakukan melalui badan konsultatif.”

Arthur akhirnya bertepuk tangan, seolah dia telah menyelesaikan satu masalah.

Dia menyimpulkan masalahnya dengan tampilan lelahnya yang biasa.

Untungnya, tidak banyak subjek uji yang mengamuk dan, berkat kerja sama keluarga Rinella dan Yurdina, kami berhasil menekan mereka dengan kerusakan minimal.

Itu sungguh beruntung.

Tidak banyak penjaga yang melindungi wilayah Percus. Di daerah terpencil, tidak jarang warga desa bertindak sebagai kelompok main hakim sendiri.

Namun, berkat kehadiran korps penyihir keluarga Rinella dan tentara pribadi keluarga Yurdina yang tepat waktu, subjek uji yang mengamuk dengan cepat dapat ditundukkan.

Arthur menyoroti pentingnya fakta ini.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

“Dengan kata lain, kekacauan tidak terjadi seperti yang diharapkan. Jika kita bersiap dengan cepat, kita bisa segera mengungsi.”

Arthur tampak ingin sekali meninggalkan tempat ini secepatnya.

Mengingat bahaya yang terus-menerus terjadi, hal itu dapat dimengerti.

Mungkin memiliki sentimen yang sama, tidak ada anggota party yang menyuarakan oposisi.

Saat semua orang hendak berdiri,

Sebuah pertanyaan tiba-tiba menembus keributan itu seperti penusuk.

.Bagaimana dengan Ria? 

Itu adalah pertanyaan Celine.

Saya berdiri di sana membeku, mengalihkan pandangan saya ke orang yang bertanggung jawab memberikan jawaban.

Itu adalah Arthur, administrator Kekaisaran.

Arthur menatap Celine seolah mempertanyakan apa maksudnya.

“Apa yang akan terjadi pada Ria?”

“Nona Muda Lebih Cepat…” 

Arthur hanya menghela nafas menanggapi suaranya, yang dipenuhi dengan emosi yang bisa berupa kemarahan atau ketakutan.

Menyesuaikan kacamatanya, dia berbicara.

Monster yang bisa menyerang kita kapan saja dan menikam seseorang yang sudah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun. Mengapa Kekaisaran harus mentolerir keberadaan berbahaya seperti itu?”

“T-Tapi selama ini kami memperlakukannya seperti orang sungguhan…”

“Apakah memperlakukan monster seperti manusia menjadikannya manusia? Dengan logika itu, jika kita memperlakukan anjing seperti manusia, dia akan menjadi manusia. Haha… Anjingku Pochi akan menyukainya.”

Arthur berdiri, melontarkan lelucon yang tidak lucu sama sekali.

Senyuman pahit sudah terbentuk di bibirnya.

“Yang palsu tetaplah palsu, yang asli adalah yang asli… Ini adalah takdir yang ditentukan sejak lahir. Seperti yang dikatakan Viscount Percus, mencoba menentang takdir hanya akan membawa hasil yang membawa malapetaka.”

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Celine tiba-tiba berdiri dengan marah.

Dia selalu dikenal karena sifatnya yang berapi-api.

Meski biasanya ditutupi oleh sifat mudah bergaul, Celine adalah orang kedua yang paling pemarah di antara kami, setelah Senior Elsie.

Jika dibiarkan, Celine tampak siap berteriak.

Namun, sebelum dia bisa meninggikan suaranya, kata-kata dingin Arthur memotongnya.

“…Kita harus melepaskan apa yang harus dibuang.”

Kata-katanya, yang sepertinya familiar, membuatku terdiam.

Langkahku, yang bertujuan untuk menengahi keduanya, terhenti secara alami.

Celine menatap tajam ke arah Arthur, tapi dia tidak bergeming.

Dia hanya memberikan satu nasihat terakhir.

“Jika Anda tidak dapat membuat perbedaan ini, Anda harus membayar harga atas pilihan Anda yang salah… sama seperti hari ini.”

Tidak, itu mungkin sebuah peringatan.

Dengan itu, dia berbalik dan keluar dari ruang tamu.

Sir Reynold juga, setelah secara halus mengukur suasana hati saya dan yang lainnya, berdiri untuk mengikuti Arthur.

Orang-orang yang tersisa semuanya memasang ekspresi muram.

Bahkan aku hanya menggigit bibirku.

Satu-satunya pengecualian adalah Celine.

Bang , dia menendang meja dengan keras sambil mengatupkan giginya.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Sebuah suara yang keras terdengar dari giginya yang terkatup.

“…Aku tidak bisa menerima ini.”

Celine menyerbu keluar dari ruang resepsi dengan langkah berat.

Saat dia melewatiku, dia dengan halus menatapku.

Menandakan bahwa dia ingin bicara.

Aku hanya bisa menghela nafas panjang.

Meninggalkan Ria apa adanya bukanlah suatu pilihan.

Selama bertahun-tahun, saya menganggapnya sebagai adik perempuan saya. Meski tanpa hubungan darah, Ria selalu menjadi satu-satunya saudara perempuan di hatiku.

e𝓷u𝓶a.𝓲d

Saya harus menyelamatkannya.

Tapi saya masih memikirkan bagaimana melakukannya.

Membebaskan Ria tidak akan sulit. Saya bisa mengintimidasi Arthur dengan menunjukkan kepadanya Naskah Dragonblood dan dia akan segera bebas.

Meskipun tentu saja, seseorang dari Keluarga Kekaisaran mungkin akan datang kemudian untuk menanyakan niatku.

Yang lebih membuatku khawatir adalah kemungkinan Ria akan kehilangan kendali atas tubuhnya lagi.

Tak bisa dipungkiri, Ria berpotensi menimbulkan bahaya.

Jadi, saya tidak punya gambaran jelas tentang bagaimana menghadapinya.

Setelah ragu-ragu beberapa saat, saya akhirnya mengambil keputusan dan berbalik.

Saya memutuskan untuk berbicara dengan Celine.

Namun, di saat-saat terakhir, sebuah suara menghentikan langkahku.

“…Ian.” 

Itu adalah ayahku. 

Saat aku menoleh ke belakang, dia menghela nafas dan meminta maaf.

“Saya minta maaf.” 

Itu adalah ratapan seorang pria yang berusaha menentang takdir, namun berakhir dengan nasib yang lebih tragis.

Aku menoleh dalam diam.

Saya tidak tahu di mana letak jalan yang harus saya ambil.

Itu terjadi saat fajar saat matahari belum terbit.