Chapter 265

Dame Irene sambil menangis menceritakan kisahnya dengan sangat rinci.

Untuk merangkum isinya dalam satu kalimat adalah sebagai berikut.

“…Kamu diserang oleh penyerang bertopeng?”

“Ya, ya… Jika ingatanku benar, itu benar.”

Suara Dame Irene kurang percaya diri dan terdengar malu-malu.

Dia sepertinya meragukan matanya sendiri.

Aku menggaruk kepalaku karena kemunculan misteri baru yang tiba-tiba.

Nada bicaraku secara alami membawa sedikit rasa jengkel.

“Tidak, hanya itu saja? Kenapa orang mencurigakan seperti itu baru muncul sekarang?”

“I-Itu aku juga tidak yakin… Ah! Kalau dipikir-pikir lagi, ada kilatan cahaya sebelum aku pingsan!”

Kilatan cahaya, katanya.

Itu sama sekali bukan informasi yang berguna.

Melihat ekspresiku yang tidak terkesan, Dame Irene dengan cepat menekan kepalanya kembali ke lantai.

thud menggema, memotong desahanku.

“A-aku minta maaf. Saya sangat menyesal. Maafkan aku…. Nona Muda Ria berdiri seolah-olah dia kesurupan, dan di saat aku ceroboh…”

“….. tetap saja, tidak peduli betapa cerobohnya kamu.”

Kesabaranku mulai menipis, dan mau tak mau aku mengucapkan kata-kata yang mencela

Mendengar ini, Dame Irene, dengan air mata berlinang, meletakkan pedangnya di kakiku.

“T-Tolong, bunuh aku… Jika kehidupan tak berharga ini tidak bisa membantu Guruku atau kembali ke Putri, maka aku lebih suka…”

“Tidak, kenapa kamu bersikap ekstrem sekali?”

Terlepas dari situasinya, pedang itu adalah barang berkualitas tinggi, cocok untuk putri keluarga Lupermion.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Saya berbicara dengan rasa frustrasi yang sungguh-sungguh, tetapi Dame Irene juga tampak sama tulusnya.

Dia perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya, masih berlutut.

Ksatria wanita itu mendengus dan menyeka matanya yang berlinang air mata dengan tangannya.

“Jadi maksudmu seseorang yang tidak kompeten sepertiku bahkan tidak pantas mati sebagai seorang ksatria. Aku mengerti. Menanggung rasa malu ini juga merupakan tanggung jawabku. Aku akan berhenti menjadi seorang ksatria dan diam-diam mulai mengambil pelajaran pengantinku…”

“Sudah cukup.” 

Aku dengan tegas memotongnya.

Saya khawatir tentang apa lagi yang akan dia katakan jika saya membiarkannya melanjutkan.

Dame Irene, tampak semakin sedih, menundukkan kepalanya lebih jauh.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Dia bergumam dengan takut-takut. 

“M-Tetap saja aku sering dipuji atas penampilanku. Mungkin aku tidak akan sepenuhnya tidak berguna, sama seperti ketika aku menjadi seorang ksatria pengawal…”

“Jika kamu menyebutkannya sekali lagi, kamu akan menyesalinya.”

Mendengar nada dinginku, Dame Irene segera menutup mulutnya.

Dia hanya menurunkan pandangannya tanpa daya.

Apapun itu, aku menyilangkan tanganku dan merenung.

Dame Irene adalah seorang ksatria yang telah mencapai level Pakar.

Dia telah hidup sebagai seorang ksatria selama beberapa tahun. Dia dipercaya untuk menjaga anggota Keluarga Kekaisaran, meskipun dia berada jauh di garis suksesi.

Bahkan jika dia lengah, dia bukanlah seseorang yang bisa tersingkir hanya dengan satu pukulan.

Setidaknya bagi saya, itu tidak mungkin.

Hanya menyisakan satu kemungkinan.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Penyerang bertopeng itu jauh lebih kuat.

Yang membuat segalanya semakin membingungkan.

Jika mereka bisa mengalahkan seorang ksatria pengawal, ada banyak hal yang bisa mereka lakukan dengan Ria.

Mereka bisa saja menculiknya dan menyanderanya, atau membunuhnya di tempat tanpa ada yang bisa menghentikan mereka. Seseorang yang terampil tidak akan bisa dikalahkan oleh Ria.

Namun penyerang bertopeng itu memilih opsi yang paling tidak efektif.

Meninggalkannya sendirian. 

Itu adalah keputusan yang niatnya sulit dipahami.

Kepalaku berdenyut-denyut karena banyaknya kekhawatiran. Saya bukan orang yang suka berpikir tajam.

Dengan efek mabuk dan luka-luka yang masih ada, semakin sulit untuk berpikir jernih.

Ini adalah masalah yang lebih cocok untuk Leto atau Saintess.

Pada akhirnya, tujuan saya jelas.

Saat aku terhuyung ke depan, Dame Irene, yang khawatir, meninggikan suaranya.

“T-Guru! Orang Suci berkata kamu perlu istirahat sebentar…”

“Tidak apa-apa, Nyonya Irene. kamu juga, tolong bangun… kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan saat ini.”

Dame Irene ragu-ragu tetapi akhirnya berdiri.

Wajahnya menunjukkan sedikit kelegaan. Dia tampak senang karena telah dimaafkan.

Namun, alih-alih memaafkannya, itu lebih seperti membiarkan dia lolos.

Pada awalnya, aku tidak menyadarinya, tapi dia punya kecenderungan halus untuk menjadi beban.

Atau mungkin dia menjadi salah satunya karena suatu alasan.

Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa meninggalkan Dame Irene.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Dia tidak hanya mempelajari teknik rahasia yang kuat dari diriku di masa depan, tapi seperti yang aku katakan, kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan saat ini.

Membiarkan seorang ksatria tingkat Ahli duduk diam bukanlah suatu pilihan.

Jadi aku yang memimpin, dengan Dame Irene yang ragu-ragu mengikuti di belakang.

Keheningan menyelimuti lobi istana.

Suasana muram terpancar dari ruang resepsi.

Seperti yang diharapkan, semua orang berkumpul di ruang resepsi.

Keluarga Percus, party , Sir Reynold, dan bahkan Arthur, Administrator Kekaisaran.

Tepatnya, semua orang kecuali Ria dan Seria ada di sana.

Saat aku terhuyung melewati pintu ruang tamu, semua orang yang hadir menatapku dengan mata terkejut.

Orang Suci bahkan berdiri dengan kaget.

“Ian! Lukamu masih…”

“Saya baik-baik saja.” 

Saya segera mengangkat tangan untuk menghentikan Orang Suci.

Saya sudah mengantisipasi bahwa dia akan bereaksi seperti itu.

Sebaliknya, saya bertanya apa yang selama ini saya pikirkan.

“Yang lebih penting, dimana Ria?”

Orang Suci itu masih terlihat khawatir, tapi dia segera menghela nafas dalam-dalam dan melangkah mundur.

Dia sepertinya menyadari bahwa dia tidak bisa mengubah pikiranku.

Menghabiskan lebih banyak waktu bersama memang ada manfaatnya.

Kita membuang lebih sedikit waktu untuk perdebatan yang tidak ada gunanya.

Jawaban datang dari Celine tak lama kemudian.

“…Dia tidak sadarkan diri.” 

Mataku beralih ke Celine.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Keduanya pernah bertengkar seperti kucing dan anjing sejak kecil, namun mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

Ini pasti sangat mengejutkannya.

Perasaan Celine yang bertentangan terlihat jelas saat dia menggigit bibirnya.

“Ria nampaknya juga sama kagetnya. Dia hanya bergumam sambil melamun… Tapi kenapa sih?”

Celine akhirnya menyuarakan keraguannya.

Teman masa kecil yang dikenalnya sejak kecil itu tiba-tiba ditikam dengan pisau, terlebih lagi pelakunya adalah adik perempuannya yang kini mengalami kerusakan mental dan tidak sadarkan diri.

Tidak mengetahui alasannya hanya akan menambah kebingungan dan kecurigaan.

Pandangan semua orang beralih ke tempat ayahku, Viscount Percus berada.

Itu tidak bisa dihindari karena mataku tertuju pada mereka.

Orang tuaku dan Aaron Hyung, tetap diam.

“Ibu, Ayah. Kenapa Ria melakukan hal seperti itu? Hampir seperti…”

“Subjek ujian Mitram.” 

Kata-kata yang Celine tak sanggup ucapkan, diselesaikan oleh Tuan Reynold.

Dia berbicara dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca.

“Viscount Percus, saya yakin penjelasan diperlukan… Seperti yang Anda ketahui, Orde Kegelapan adalah musuh publik benua ini. Fakta apa pun yang terkait dengannya harus diungkapkan.”

Tuan Reynold berbicara dengan nada datar tanpa nada apa pun.

Dia hanya menyampaikan fakta nyata untuk mengungkapkan maksudnya.

Rasanya seperti dia memberikan tekanan, yang membuatku tidak nyaman, tapi aku juga penasaran dengan rahasia keluarga Percus.

Saya sengaja diam, menandakan persetujuan diam-diam saya.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Arthur yang sedari tadi gelisah, akhirnya menghela nafas lega.

Baginya, Orde Kegelapan atau apa pun adalah hal kedua di bawah keinginanku sebagai pemegang Naskah Dragonblood.

Pada akhirnya, dalam suasana dimana tidak ada seorang pun di sisinya, ayahku perlahan mulai berbicara.

“…Cerita ini kembali ke lebih dari sepuluh tahun yang lalu.”

Suaranya serak karena kesakitan dan kesedihan.

Rentetan kejadian baru-baru ini telah melemahkan tubuh dan pikirannya. Selain itu, dia baru mengetahui bahwa putrinya menikam putranya.

Tidak mengherankan jika dia mengalami gangguan.

Namun dia bertahan, mengetahui nasib wilayah kami ada di tangannya.

“Ada penyakit yang menyebar pada saat itu. Itu adalah penyakit yang tidak bisa disembuhkan dengan Kekuatan Suci atau Mana.”

“…’Sindrom Penipisan.’”

Kata-kata itu datang dari Orang Suci, yang paling tahu tentang subjek tersebut.

Ayahku mengangguk setuju.

‘Sindrom Penipisan.’ Saya juga pernah mendengarnya.

Semua makhluk hidup secara inheren dilahirkan dengan mana.

Baik jumlahnya besar atau kecil, tidak ada makhluk hidup yang bisa hidup tanpa mana, karena mana berhubungan langsung dengan fungsi kehidupan.

Alasan lahirnya binatang iblis juga berkaitan erat dengan hal ini.

Mana menarik mana. 

Oleh karena itu, mana yang terjadi secara alami juga tertarik pada makhluk yang memiliki mana. Ketika kepadatannya menjadi terlalu tinggi, binatang iblis pun lahir.

Namun, ada beberapa pengecualian terhadap aturan ini.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Orang yang terlahir dengan penyakit langka yang dikenal sebagai ‘Depletion Syndrome’.

Sindrom Deplesi menyebabkan mana di dalam tubuh mengering secara alami. Kebanyakan penderitanya meninggal sebelum mereka mencapai usia sepuluh tahun.

Karena tanpa mana, suatu kehidupan tidak dapat bertahan.

Meskipun ada cerita tentang penyembuhan yang ajaib, Sindrom Deplesi pada dasarnya tidak dapat disembuhkan.

Baik Mana maupun Kekuatan Suci tidak dapat menyembuhkannya.

Rupanya, Ri asli juga menderita penyakit ini.

“Ya, aku mengetahuinya di kepalaku. Aku tahu bahwa aku tidak akan pernah bisa menyelamatkan putriku hanya dengan kekuatanku sendiri… Bukankah itu penyakit yang sama yang hampir merenggut nyawa Putri Kekaisaran Iris? Namun, hatiku menolak menerimanya.”

Saya tidak dapat membayangkan perasaan orang tua menghadapi kematian anak mereka yang akan segera terjadi.

e𝐧u𝓂𝓪.𝐢d

Meskipun aku tidak bisa sepenuhnya memahaminya, jelas bahwa ayahku menjadi sangat putus asa setelahnya.

Pasti itulah sebabnya dia bereaksi begitu sensitif terhadap kata “Takdir”.

Saat ibu saya mengenang masa-masa itu, air mata mengalir deras di matanya. Aaron Hyung juga menghela nafas dalam-dalam.

Ayahku berbicara dengan suara tegang.

“…Saat itulah aku mendengarnya.”

“Mendengar apa?” 

“Rumor tentang seseorang yang memiliki Teknik Rahasia untuk menghidupkan kembali orang mati.”

Arthur, yang mendengarkan dengan tenang, menggelengkan kepalanya dengan keras.

Dia berteriak frustrasi.

“Bagaimana kamu bisa mempercayai rumor mencurigakan seperti itu…!”

“Itu adalah saat ketika saya akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan putri saya.”

Seperti tikus yang terpojok menggigit kucing.

Itu hanyalah upaya putus asa untuk menantang musuh besar yang disebut takdir.

Dengan tatapan sedih di matanya, ayahku bersaksi.

“Bahkan tidak perlu bertanya-tanya. Mereka mendengar rumor tersebut dan menghubungiku terlebih dahulu.”

“Apa yang mereka minta?”

Pertanyaan Orang Suci itu tajam.

Ayahku tertawa sedih.

“Mereka bilang ingin mempelajari putri saya. Mengklaim bahwa mereka yang lahir dengan Depletion Syndrome memiliki ciri-ciri yang aneh… Saat itu, putri saya berada di ambang kematian.”

Cerita selanjutnya sudah bisa ditebak.

Aku diam-diam menurunkan pandanganku.

“Bodohnya, aku menerima lamaran itu. Sebagai imbalannya, aku menyerahkan putriku dan menerima ‘putri’ sebagai gantinya.”

Kata-katanya aneh. 

Berbeda denganku, yang sudah mengetahui situasinya, yang lain terus menatap ayahku dengan mata bertanya-tanya.

Ayah saya harus memastikannya sekali lagi.

“Anak yang kami panggil ‘Ria’ sekarang bukanlah putri saya. Dia adalah tiruan, dibuat menggunakan informasi genetik putriku… Ya, keluarga Percus membuat kesepakatan dengan Orde Kegelapan.”

Inilah rahasia yang selama ini disembunyikan keluarga Percus.