Chapter 263

Cuaca dingin berubah menjadi dinginnya pertengahan musim dingin.

Itu adalah cuaca dingin yang tidak terduga di musim panas.

Alih-alih hujan, kepingan salju malah beterbangan dari langit. Mata orang-orang dipenuhi ketakutan melihat tanda jelas dari cuaca tidak normal ini.

Mereka yang bersiap berangkat mulai lebih sibuk menggerakkan tangan.

Fakta bahwa cuaca semakin dingin juga berarti turunnya “Mayat Raksasa” sudah dekat.

Alam Iblis, tempat tinggal bawahan Dewa Jahat, adalah tanah beku tempat badai salju berkecamuk sepanjang tahun. Ketika hubungan dengan Alam Iblis semakin kuat, dunia ini pun mulai terpengaruh oleh iklimnya.

Kepingan salju yang berjatuhan sejak siang hari menjadi buktinya.

Tidak ada waktu tersisa. Jika semua orang tidak bergegas, mereka akan berada dalam bahaya.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Menghadapi angin dingin, tiba-tiba aku merindukan Senior Neris.

Senior Neris, yang merupakan bagian dari Badan Intelijen Kekaisaran, ahli dalam mengumpulkan informasi. Seandainya aku bertanya, dia mungkin bisa mengumpulkan informasi lebih detail tentang ‘Mayat Raksasa.’

Namun, saya tidak bisa memanggil Senior Neris.

Itu karena aku kehilangan kontak dengannya.

Saya kira dia mungkin telah menerima beberapa instruksi dari diri saya di masa depan.

Bagaimanapun, kami akan bertemu satu sama lain setelah saya kembali ke akademi. Selain itu, sulit menemukan alasan yang masuk akal baginya untuk meninggalkan sisiku.

Saya tidak mengetahui rincian instruksi tersebut, namun saya hanya bisa berharap bahwa instruksi tersebut akan menawarkan kesempatan untuk menyelamatkan wilayah tersebut.

Meski kemungkinannya kecil.

Diriku di masa depan berulang kali menekankan bahwa wilayah itu harus ditinggalkan. Jika ada cara untuk menyelamatkan wilayah itu, dia pasti sudah mengisyaratkan hal itu.

Tapi tak seorang pun, termasuk saya sendiri, pernah mendengar hal seperti itu.

Secara keseluruhan, prospeknya suram.

Terlebih lagi, mengetahui bahwa Ria sebenarnya bukan adik perempuanku semakin menguji ketahanan mentalku.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Aku seharusnya mendesak Ayahku untuk memberikan rincian lebih lanjut pada saat itu, tapi aku tidak sanggup melakukannya.

Ria ada di sana. 

Tidak peduli betapa acuh tak acuhnya Ria, dia tidak mungkin tidak terpengaruh. Mengungkit masa lalunya yang menyedihkan hanya akan semakin menyakitinya.

Ya, itu pasti terjadi.

Meskipun Ria tampak sangat bahagia, itulah yang aku pilih untuk percaya..

Begitulah perbincangan antara aku dan Ayah tidak terselesaikan.

Sebaliknya, dia berjanji akan memberitahuku rahasianya setelah situasinya selesai. Hari dimana aku akan mengetahui rahasia keluarga sudah dekat.

Setelah beberapa kejadian, hari sudah sekitar tengah hari.

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berdiri di depan gerbang utama istana.

Itu karena ada seseorang yang harus pergi duluan.

Saya datang untuk mengantar mereka pergi.

Tentu saja, saya bukan satu-satunya orang di sana yang mengucapkan selamat tinggal.

Banyak pengikut juga ada di sana, berbicara dengannya.

Pemeran utama dalam upacara perpisahan kecil ini adalah Seria, juniorku dan putri tidak sah dari keluarga Yurdina.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Dia awalnya datang ke wilayah Percus atas perintah Senior Delphine.

Karena tugasnya adalah memimpin prajurit pribadi keluarga Yurdina, wajar saja jika dia pergi untuk memenuhi tanggung jawab tersebut.

Namun, Seria menyatakan dia akan memimpin tentara dan segera mengikuti proses evakuasi. Karena Senior Delphine juga menginstruksikan dia untuk membantu saya, keputusan ini tidak bertentangan dengan keinginan keluarga.

Bagi saya, saya hanya bersyukur.

Bagaimanapun, itu adalah perpisahan singkat setelah pertemuan singkat.

Bagaimanapun, besok, prajurit pribadi keluarga Yurdina yang dipimpin oleh Seria akan bergegas ke sana. Meski begitu, banyak orang yang enggan melihatnya pergi.

Terutama Aaron Hyung yang sekali lagi memberinya batu permata rubi.

Dan meninggalkanku dengan satu komentar saat dia kembali ke istana.

“…Jaga adik iparku dengan baik.”

Dia bukan adik iparmu.

Namun, karena dia bukan tipe orang yang mau mendengarkan meski aku mengatakannya, aku hanya menghela nafas panjang.

Bukannya aku tidak bisa memahami perasaan kakakku.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Aaron Hyung adalah pria yang pendiam dan Seria, karena pemalu, merasa sulit untuk mengekspresikan dirinya.

Sepertinya dia mendukung Seria karena simpatinya.

Meskipun aku tidak mengerti kesalahpahaman apa yang menyebabkan dia salah mengartikan hubungan antara aku dan Seria.

Seria, yang telah menerima tiga batu permata rubi, hanya bisa tersenyum canggung.

Akhirnya tiba giliranku, dan sebagai orang terakhir, aku berdiri di depan Seria.

Bau alkohol yang saya minum di pagi hari masih tercium.

Aku harus tersenyum malu, mengetahui bahwa aku tidak terlihat seperti seseorang yang mengirim junior yang kusayangi.

“…Maaf, Seria. Aku mengalami sedikit kesulitan.”

“Saya mengerti, Senior Ian.”

Seria yang baik hati mengangguk dengan lembut, meskipun melihat keadaanku yang menyedihkan.

Sebaliknya, dia menatapku dengan tatapan khawatir.

e𝐧um𝒶.i𝐝

“Aku akan segera kembali. Agar kita bisa melindungi sebanyak mungkin penduduk wilayah ini.”

Aku hampir mengucapkan terima kasih, tapi aku menahan diri.

Saya sudah mengatakannya beberapa kali.

Sebaliknya, aku memutuskan untuk membuat lelucon pada Seria untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Apakah menurut Anda Sir Alex bersedia bekerja sama?”

“Hehe, siapa tahu… sebagai seorang ksatria dari Utara, dia mungkin bersikeras untuk tidak memunggungi musuh.”

Kata-katanya mengingatkanku pada kesatria tua yang menggenggam erat tanganku pada pertemuan pertama kami.

Dan pada pertemuan kedua kami, bukankah dia memanggilku ‘ Master Muda Gila’?

Dia adalah orang tua yang agak eksentrik.

Sepertinya sangat mungkin dia akan berperilaku seperti itu, jadi aku terkekeh pelan.

Saat itulah Seria menunjukkan senyuman lembut.

Ekspresi dingin dan menyendiri yang dia tunjukkan saat pertama kali kami bertemu kini sudah tidak ada lagi.

Untuk itu, saya sangat berterima kasih.

Tampaknya gadis yang tadinya terlihat kesepian dan terisolasi, akhirnya mendapatkan kembali kehangatannya.

“Sampai jumpa besok, Senior Ian… A-Dan hati-hati!”

“Tentu, jangan khawatir.” 

Apa yang perlu diwaspadai saat kita baru saja melarikan diri?

Dengan pemikiran berpuas diri seperti itu, aku mengucapkan selamat tinggal pada Seria.

Dan malam itu, 

Dalam keadaan mengantuk, saya merasakan sensasi aneh.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Aroma manis kulit.

Sentuhan lembut bibir.

Seorang gadis dengan senyum lembut menekan topi runcingnya dan bahkan cahaya matahari terbenam yang terik.

Akhir dari semua mimpi itu selalu sama.

Hutan Besar yang terbakar. 

Saya hanyut melalui adegan-adegan yang terputus-putus.

Saat tubuhku yang mabuk akan tenggelam dalam kenangan suram itu.

Thud ! Ketukan keras bergema melalui pintu.

Aku segera tersentak dan mengambil pedang yang kusimpan di samping tempat tidurku.

Itu adalah naluri seorang pendekar pedang.

Sambil menahan nafas, aku mengamati sekelilingku, tapi ketukan yang membangunkanku hanya terjadi sekali.

Tidak ada ketukan kedua.

Merasa bingung, saya turun dari tempat tidur.

Warna aneh menarik perhatianku.

Warnanya merah darah. 

e𝐧um𝒶.i𝐝

Darah mengalir dari bawah pintu.

Tanpa ragu-ragu aku membuka pintu, dan di sana tergeletak seorang pelayan yang berlumuran darah di tanah.

Pelayan yang merawatku sejak kecil sedang menggeliat putus asa.

Seolah-olah dalam upaya terakhir, dia mengeluarkan kata-kata terakhirnya.

“L-kabur….” 

Dan kemudian, dengan thud terakhir, kepalanya tertunduk.

Aku tidak bisa lagi merasakan napasnya.

Sebuah kutukan keluar dari mulutku.

“Brengsek.” 

Bersamaan dengan itu, teriakan menggema di seluruh istana.

Setelah menutup mata pelayan yang tak bernyawa itu, aku segera menuju ke lobi di lantai pertama.

Kekacauan telah terjadi di sana.

e𝐧um𝒶.i𝐝

Beberapa pelayan istana menyerang yang lain secara acak.

Raungan mengerikan yang mereka keluarkan adalah sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya.

Subyek tes Mitram. 

Meskipun Mitram sudah mati, tampaknya subjek tesnya masih hidup.

Saya tidak pernah membayangkan subjek tes ditanam di istana Percus juga.

Untungnya, jumlah mereka tampaknya sedikit. .

Hanya ada dua orang di lobi lantai pertama, tapi sekali lagi, tidak banyak pelayan yang tinggal di istana sejak awal.

Saya melemparkan pedang dan pedang itu menembus bagian atas kepala salah satu subjek tes.

Tampaknya dengan hilangnya Mitram, begitu pula kemampuan regenerasi mereka yang abadi.

Mewujudkan Prinsip-Prinsip Gerakan Dalam Keheningan, lintasan perak lainnya tergambar.

Kedua subjek tes yang menyerang para pelayan di lobi lantai pertama mati begitu saja.

Para pelayan yang menjadi sasaran subjek tes hanya gemetar ketakutan, tidak mengerti apa yang telah terjadi.

“Y- master muda… Ke-Kenapa Hans….”

“Itu adalah ulah Orde Kegelapan.”

Dengan kata-kata itu, aku mengertakkan gigi dan kembali ke kamarku.

Untuk memastikan, saya memeriksa kamar anggota keluarga saya, tapi untungnya, sepertinya tidak ada masalah.

Namun tak ada tanda-tanda kehidupan di kamar Ria.

Sepertinya dia sedang keluar, dan wajar saja, hatiku menjadi cemas.

Setelah segera mempersenjatai diri dan keluar, saya menemukan kelompok itu sudah berkumpul di lantai pertama.

Berkat banyaknya kejadian yang kami lalui, sepertinya tidak ada seorang pun yang terlalu panik.

Mereka hanya menunggu kata-kataku dengan rasa gugup yang tertahan.

“…Apakah ada yang tahu apa yang terjadi?”

Atas pertanyaanku, Yuren mengangkat tangannya.

“Sepertinya Priest Kegelapan memasukkan mantra aneh ke dalam ritualnya.”

Semua mata tertuju padanya, menuntut penjelasan.

Seolah dia sudah mengantisipasi hal ini, Yuren melanjutkan tanpa ragu-ragu.

“Dengan kata lain, sesuatu yang memicu kegilaan subjek tes dimasukkan ke dalam ritual pemanggilan… menyebabkan kekacauan yang lebih besar lagi ketika kedatangan bawahan sudah dekat.”

“Lalu bagaimana dengan desa saat ini?”

“Pasti keadaannya kacau balau.”

Sakit kepala yang membelah bukan semata-mata karena mabuk.

Aku terhuyung sambil memegangi dahiku, lalu tiba-tiba menyuarakan pertanyaan yang terlintas di benakku.

“…Bagaimana dengan Ria?” 

Mereka yang terlibat dengan Orde Kegelapan tidak terbatas hanya pada subjek tes saja.

Sudah pasti Ria juga punya koneksi.

Celine memiringkan kepalanya pada pertanyaanku.

“Apakah dia tidak ada di kamarnya?”

Aku menghela napas dalam-dalam dan nyaris tidak bisa menenangkan napasku yang tidak teratur.

“Pertama, mari kita bangunkan orang tuaku dan kemudian pergi ke desa untuk menangani subjek tes apa pun yang kita lihat. Kita mungkin harus mengubah jadwal evakuasi….”

Saat itulah jeritan tajam terdengar dari suatu tempat.

“Kyaaaaaack!” 

.Ria! 

Aku mengenali suara itu dalam sekejap.

Pikiranku menjadi kosong, dan sebelum aku menyadarinya, aku berlari menuju sumber jeritan itu.

Di sana, seperti yang diharapkan, ada Ria yang akan diserang oleh subjek tes.

Melihat Ria gemetaran di tanah membuat pandanganku menjadi merah.

Aku melemparkan kapak ke arah subjek tes yang menerjang Ria dengan pisau dapur.

Thwack , kapak itu memotong lengannya, menyebabkan subjek tes melolong lebih keras.

Pisau dapur yang dipegangnya berserakan di tanah.

Menggunakan momentum sprint saya, saya menendang subjek tes.

Dengan suara berderak yang memuakkan, sensasi tulang patah diiringi pemandangan tubuhnya yang terbang jauh.

Tubuhnya berguling dan terpental ke tanah beberapa kali, menandakan besarnya dampak yang ditimbulkan

Subjek tes itu kemungkinan besar tidak akan bisa bangun lagi.

Darah menyembur dari lengannya yang terputus dan sebagian berceceran di wajah Ria.

Dalam keadaan panik, Ria gemetar tak terkendali.

Dia dengan putus asa berlari kembali ke tanah, tampak menyedihkan.

Aku langsung memeluk Ria.

“Tidak apa-apa, Ria… aku akan mengurus semuanya sekarang.”

“OOO-Oppa…” 

Ria tergagap sambil memelukku sambil menangis.

Suaranya basah oleh air mata.

Aku mengeratkan pelukanku padanya.

“Jangan khawatir, aku akan melindungimu. Jadi tunggu saja dengan tenang di istana… oke?”

“Y-Ya… heuk, hik, huwuung…”

Kejutannya pasti luar biasa, hingga Ria akhirnya menangis.

Aku memeluknya lama sekali, mencoba meyakinkannya.

Beberapa menit kemudian, dia tampak sedikit tenang dan melonggarkan cengkeramannya padaku.

Faktanya, Ria tampaknya menanganinya lebih baik daripada aku.

Kejadian yang tiba-tiba itu masih membuatku bingung.

Apalagi saya tertidur setelah minum malam sebelumnya.

Itu sebabnya saya tidak menyadarinya.

Ria masih membenamkan wajahnya di dadaku.

Jika dia mencoba menjauh dariku, tidak mungkin posisi seperti itu bisa dipertahankan.

Tangannya meraba-raba tanah, lalu tiba-tiba,

Puuhk, rasa sakit yang menusuk menusuk perutku.

Terkejut, saya melihat ke bawah.

Sebelum aku menyadarinya, Ria sudah memegang pisau.

Pisau dapur yang sama yang dijatuhkan subjek tes.

Mataku menatap kosong ke arah Ria.

Bahkan Ria tidak percaya dengan apa yang telah dilakukannya; matanya terbuka lebar karena terkejut.

Untuk sesaat, pikiranku terlepas dari kenyataan.

Apa yang mengembalikan kesadaranku yang melayang adalah suara memuakkan yang kudengar lagi.

Puuhkk , pisaunya kembali menusuk perutku.

Tidak, apakah kali ini lebih tinggi?

Darah menggenang di mulutku.

Ria berbicara dengan suara gemetar.

T-Tidak. 

Aku dengan hati-hati menggenggam lengan Ria.

Kekuatan yang saya rasakan darinya jauh lebih besar dari yang saya bayangkan.

Itu bukanlah kekuatan yang bisa dikerahkan oleh Ria yang lemah.

Ah, kalau dipikir-pikir, dia biasanya menjadi sangat kuat setiap kali dia menyekop…

Benar-benar pertanda buruk.

Itu sebabnya aku tidak bisa mencegah pisau itu menusukku lagi dengan Puhkkk.

“Tidak, tidak, tidak… A-Aku menyakiti OO-Oppa… m-tidak mungkin. Tidak, tidak, tidaaaaaak!”

Mendengarkan jeritan kesedihannya, aku nyaris tidak bisa menarik diri dan terjatuh ke lantai.

Pandanganku kabur. 

Apakah karena aku belum sepenuhnya sadar?

Setidaknya aku bisa melihat teman-temanku bergegas menuju kami dari jauh dengan panik.

Aku bergumam sambil melihat mereka.

“R-Ria…” 

Tolong, jangan sakiti dia.

Dengan adegan itu sebagai yang terakhir, kesadaranku tiba-tiba terputus.